第七卷第一章开始失控的齿轮

早晨——太阳才刚升起后不久，天空边际仍有如烟霭弥漫一般昏暗不明的时分。

朝雾笼罩着四周，使得街道仿佛没入水底一般消失不见。

尽管无法看清地面，但望向遥远的东方尽头，巍峨的古拉欧萨姆山脉正沐浴在带有寒意的晨光之中，山顶的皑皑积雪光辉夺目。

在这般如梦似幻、雾气袅袅的世界里，一道与寂静十分不相衬的声音响彻周围。

令人胆战心寒的刺耳声响窜向四方——甚至撼动了遥远彼方的空气。

带着颤抖余音回荡在这处庄严世界里、有如暴风般的骚然金属声，在半空盘旋缭绕。

就在交错着神秘神彩与震耳噪音的这片苍穹下，座落着一座完全如同「豪华绚烂」这个字面所示的大都市。

那是葛兰兹大帝国的首都，通称大帝都的克劳狄司。

历经了千年的漫长岁月，至今仍吃立不摇，是世界上最悠久的古都之一。

整座都市以壮丽的皇宫凡涅塞恩为中心，四周分布着风情万种的街道，而在更外围处，坚固的城墙则有如是要守护大帝都一般牢实环绕。

就在大帝都的正面——也就是正门前，人数远远超过十万的庞大军势，整齐井然地列队而立。

他们正是方才那阵异样声音的来源，为早晨带来肃杀之气的元凶。

这一天的大帝都也因此无缘享受寂静——而是笼罩在十分不相衬的突兀噪音中。

一声高亢雄吼揭开序幕——

『「军神（玛尔斯）」！』

几乎足以吹散云雾的激昂热气急速地扩散开来。

只要有一个人打头阵，就会带动第二个人呼应，接着第三个人再影响第四个人。

不久后，原本一个人的呐喊，演变成大合唱，撼动着世界，震摇着大地，并且贯穿空气。

『「军神」！「军神」！「军神」！「军神」！』

四周的气温与其说是微寒，以冰冻来形容或许还更加恰当——尽管如此，未有丝毫冷却迹象的炽热激情，接连不断地贯向天际。

『复仇吧！复仇吧！』

面对波涛狂澜般的咆哮带起的压倒性声势差距，天空也不得不将主宰权移让给人类。

宏大的音量撼动空气，夹杂着憎恨的怒吼划破云层。

『复仇吧！复仇吧！复仇吧！复仇吧！』

士兵们气势如宏地持续雄吼，而仿佛是要与之相呼应一般，太鼓声也紧接着响起。

『这是复仇战！把吾等愤怒的铁锤用力砸向联邦六国吧！』

浩荡的大军以剑击响盾牌，沾附在上头的露水也随着动作弹飞抖落。晶莹闪烁的水滴上，倒映出一脸怒火贲张、正原地踏步的士兵们的脸庞。

『众人！现在应该是献上默祷的时刻吧！』

似乎是看不顺眼心神浮动的士兵们，一名长官出声制止，却仍然无法平息这股气势。

反而像是火上加油一般，只见熊熊的怒火愈烧愈旺盛。

『让世界看见吾等的愤怒！让世界听见吾等的悲伤！』

帝国历一千零二十四年三月八日。

这一天，葛兰兹大帝国接获深具冲击的战报。

比吕·修瓦兹第四皇子在位于西方的拉瑞仕平原惨遭敌军诛杀。

国民因此泪流不止，士兵因此怒不可遏，国家的气势更因此一落千丈。

『精灵王啊！请您聆听吾等之愤怒吧！请您安抚吾等之悲伤吧！』

好几名旗手挥动着大旗，卷起漫天的沙尘。

旗手们将「狮子纹章旗」高举至半空，在队列的缝隙间穿梭而行。

『葛兰兹十二大神啊！请照亮吾等前路，为吾等驱散黑暗吧！』

君临中央大陆历时千年的王者——葛兰兹大帝国正面临剧烈动荡。

自从统治中央大陆最西侧克里姆地区的联邦六国进军侵犯葛兰兹西方领域，一转眼已经过了两个月的时间。

其威胁与日俱增，带来的损害程度更是难以估计。

首先是造成了大批流离失所的难民，进而导致盗贼、怪物横行肆虐，治安严重恶化。

接着又使葛兰兹大帝国痛失两名堪称是国家象征的五大将军，国力也因此而衰退。

再来甚至就连皇帝与皇族都相继战死，造成中枢的指挥系统完全瘫痪。

然而，纵使付出了如此惨痛的牺牲，葛兰兹大帝国至今仍毫无作为。

正因为拥有广阔的国土，使得葛兰兹大帝国在行动上总是晚了一步。

『给予联邦六国天罚吧！让我等将盛怒之雷降临在仇敌头上吧！』

士兵们的怒吼，应也指向了持续保持沉默的贵族们。

『向联邦六国发动复仇战吧！吾等荣耀的皇帝陛下啊，请发动复仇战吧！』

士兵们无不引颈期盼地朝着大帝都殷殷祈求，异口同声地鼓噪起来。

噙满怒气的眼瞳，狠狠瞪视着座落于地平线上的巨大堡垒。

此时，原本笼罩四周一带、掩去视野的朝雾已然散去。

太阳从云隙间探出头来，一如往常美仑美奂的大帝都，一览无遗地呈现于众人眼前。只是，包覆大帝都的空气却显得混沌。

究竟是因为此次的悲讯所致呢？抑或是由于上天体恤怒火中烧的士兵们心情，而生起的怜悯呢？可惜的是，没人能揣测其中的真意。

穿过愁云罩顶的大帝都正门后，映入眼帘的是大央大道——露天摊贩栉比鳞次的区块。只是，由于联邦六国来袭，商人们纷纷争相逃离，虽然不至于说是空城，但如今市集门可罗雀，往日的繁荣景象已不复见。

尽管如此，仍有少数的店家开门做生意。

但不同于城外激昂的士兵们，店家们只是不发一语地默默祝祷，完全抛弃了身为商人的特质。

就在店家们视线的前方，葛兰兹十二大神的巨大雕像并列在街道两旁，居高临下俯望着人们。其中最受到爱戴的，便是人称「军神」的铜像，另外也被尊称为「双黑英雄王」或「第二代皇帝」，是替葛兰兹大帝国打下基础的人物。

『吾等敬爱的「军神」啊……请保佑比吕第四皇子的魂魄得以回归吧。』

人们从四面八方聚集而来，在「军神」面前虔诚下跪。

春天的脚步将近，严寒的时节却尚未进入尾声。

人们吹吐着白色气息，冻僵的双手甚至难以活动自如。光看那副模样，就能切身感受到温的寒冷。然而，跪地诚心祈求的人们依旧挤满了中央大道。

即使没有人因为痛苦而流露出扭曲的表情，但所有人的眼角，无不悲伤地泛着泪光。

就在稍微相隔一段距离外，建有一尊人称「美神（瓦尔黛特）」的铜像。

那是葛兰兹十二大神当中，唯一一位并非皇帝、却被敬奉为神祇的女性。

展开双臂的女神身下，同样可以看到正躬身祈祷的人们。

『请您……赐福比吕殿下……初代媛巫女大人……求求您、求求您……』

有人念念有词地祈求着。

『究竟在搞什么！比吕殿下率领的军队，居然只有区区的四万耶！』

『贸然投入这种无谋之战的葛兰兹大帝国，只是更显无能罢了！』

『这种事就连外行人都知道吧，皇帝陛下到底在想些什么……』

也有人丝毫无意掩饰对葛兰兹皇家的不满，朝着皇宫方向连声抱怨。

而成为众矢之的的皇宫，现在正召开紧急军事会议。

「………人民的不安正与日俱增呢。」

一名女子透过窗户窥探城里的情况，艳丽的脸庞蒙上一层阴影，她回过身如此说道。

齐聚于室内的有力贵族们——各个脸上尽是沉痛的表情。

（这也无可厚非啊……）

在战力逐步整顿完成的这个关键点，收到的讣报免不了带来巨大的冲击。

宛如悲叹、又像是哀吟一般的凝重空气，弥漫于偏厅里。

女子流泄出一声轻叹后，在替自己准备的椅子上坐下。

「那么，开始召开军事会议吧。」

以严肃口气如此宣布的女子，是蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特。

她那巧致玲珑的美貌中，散发着婀娜娇媚，酝酿出妖冶的氛围。此外，还兼备了不辱凯尔海特代理当家之头衔、身为大贵族的傲然尊严，鲜明的蓝瞳深处，闪耀着不服输的倔强。

然而如今，她的锋芒全然韬声匿迹，反而更加强调了脸上的憔悴之色。

「从各地征召的战力已经整顿妥当。再来就看什么时候出兵了，只是……」

罗莎话说到一半突然打停，她像是在打探贵族诸侯的脸色似地确认四周动静。最后，她碧蓝的眼眸锁定一名脸色苍白、看起来健康欠佳的长脸男子。

「在那之前，可以容我提问一下吗？」

季里希宰相举起右手说道，同时，左臂的袖管也随着动作悠悠摆晃。

罗莎默不作声地示意他接着说下去。

「怎么没看到萨利亚·艾斯特雷亚殿下？她怎么了吗？」

听完季里希宰相的质疑后，其他贵族诸侯同样一脸不可思议地环顾起室内。

过去皇帝与其他皇子仍健在时，无论丽兹在不在场，根本没人会稍作留意。然而，唯有在这种非常时期，众人对于丽兹的存在倒是挺敏锐的，罗莎见状后，自然不禁要摆起臭脸。

「我看她身体似乎不太舒服，于是便交待她今天先好好休息。」

罗莎字字谨慎地回应，以免被发现心底暗藏的实情。

只是，季里希宰相似乎对她的回答感到疑惑，偏过头问道：

「皇女殿下还好吗？现在必须由殿下担任指挥官，率领众人征伐联邦六国啊。」

「没问题的。」

「如果真是这样就好……」

罗莎毫不迟疑地立刻回应，季里希宰相也只好识相地闭上嘴。

贵族诸侯们也都无意继续追问深究。

大概是怕若是此时吐露出不满或不服，会拉低自己在丽兹心中的好印象吧。

「已经有请御医诊视过，只要休息一下就会恢复了。」

尽管罗莎表面上尽可能地佯装冷静，但内心深处的不安却逐渐放大。

丽兹究竟能不能出阵，目前还很难说。

（原本以为恋爱或感情这种事……对丽兹来说还太早，她一定还不了解个中滋味……）

当丽兹一听到比吕战死时，由于无法承受如此巨大的冲击，当场引发过度换气。

不管众人再怎么安抚也没用，情绪激动的丽兹，最后是因为不慎重度撞击头部而晕了过去。根据医生的说法，她之所以至今尚未清醒，精神层面的因素占了绝大部分。

（到时候只能找人当替身……或是再想其他手段了。）

丽兹目前正待在凯尔海特家的宅邸，由奥拉和斯卡塔赫在一旁照顾着。

对于丽兹的心情，罗莎也能切身体会。因为她自己同样也想放声哭喊。

（然而碍于立场，我不能容许自己这么做……）

相信不久之后，丽兹一定可以抛下悲伤吧。

因为她迈向的目标，是抱着软弱的半调子心情，绝对无法君临的位置。

也正由于如此，唯有现在……唯有现在，就稍微给她一点时间吧。

（丽兹……尽管放声大哭，沉浸于悲伤吧。因为未来，你再也无法如此自由地表达情绪了……）

罗莎将视线落在自己的腰间。她定睛凝望着比吕出发之前交给她的「狮子王」，接着伸手握住剑柄，叹了一口气。

（真可恨的人啊……）

罗莎在心底嘟哝了一句后，再度扬起视线，望向周围的众人。

「那么，如同刚才所提到的，目前只差决定何时出兵了……」

「最好明天就出征比较好吧？毕竟再怎么压抑士兵的情绪，总是有极限的。若是继续拖延下去，难保不会横生枝节。」

季里希宰相如此说完后，罗莎也开口表达意见：

「不，能否订在两天之后呢？」

其他的贵族闻言后，各个面露难色地低吟。

出发的准备早已打理妥当，即使明天就出发也没问题。

然而，以目前来看，根本无法确定丽兹何时会清醒，如果明天就要出征，情况将会非常严苛。再者，若是真的有必要用到替身，更希望能尽可能挣取到时间。

因此——为了掩盖真正的理由，罗莎接着提起另一件重要事项：

「其实我正在等待克劳蒂雅女王陛下的信件。」

「雷贝林古王国……吗？」

「没错。根据前几天收到的信件得知，联邦六国阵营似乎发生异状。我想下一封来信，应该就会写到详细情况吧。」

罗莎说明完，一名北方贵族跟着开口：

「克劳蒂雅女王陛下目前有何行动呢？」

对于克劳蒂雅派出援军一事，在场的每个人都已经知情。

然而，她的军队却没有前来大帝都，而且刻意避开城间道路，隐匿形踪。

「克劳蒂雅女王陛下仅带着雷贝林古本国的军队，前往西方抵抗联邦六国。」

『什……绝不能允许她如此放肆！』

『说得没错，这里可是葛兰兹大帝国，并不是雷贝林古王国。区区的魔族（琐罗斯德）凭什么像是逛自家大院似地随意通行！』

『她似乎没有搞清自己的立场吧？此时应该向她提出严正抗议才行！』

先是有一个人带头爆发不满，其他贵族也跟着七嘴八舌地谩骂叫嚣。

纵使经过了千年之久，人族对于魔族的恐惧依旧是难以抹灭。

再说了，有支魔族军队在自家国土自由畅行，会感到坐立难安也是人之常情。

「我能明白各位的心情……但现在可不是在意这种事的时候。」

季里希宰相有如斥喝一般沉声说道。看到贵族诸侯们一提到魔族，便惊慌失措地丑态百出，他的口气不禁夹带了些许的不以为然。

「说到底，之所以允许他们自由行动，都是出自于比吕第四皇子殿下与瑟雷涅第二皇子殿下的审慎思量。这件事可不是我们有资格置喙的。」

为克劳蒂雅特别破例的第四皇子已经战死，此时多加指责，只会招来不必要的怒气。至于另一位第二皇子，则并没有参加军事会议，而且此次的作战也不会同行。话虽如此，就算大吐对他们的不满，除了无谓树立众多敌人以外，根本得不到任何好处，因此无论贵族诸侯们内心有何想法，皆是噤口避谈两人的名字。

确认贵族们已相继沉默的季里希宰相，将视线移向罗莎。

「那么，明天或后天就能收到信了吗？」

季里希宰相问完，罗莎用力地点头回应。

「如此一来，根据信件的内容，很可能必须重新研拟作战吧。那么出征时间订在两天之后，或许较为妥当。」

季里希宰相重重地点头说道，无疑是对罗莎的意见深表赞同。

其他贵族们大致上似乎也都赞成，在确定无人出声反对之后，季里希宰相又再接着开口：

「另外，是有关于联邦六国大肆张扬的比吕第四皇子殿下的死讯……」

『比吕殿下战死的报告真的可信吗？』

一名南方贵族提出质疑，季里希宰相则是回应：

「虽然也不排除只是联邦六国放出的假消息，但从比吕殿下完全失联的这一点来看，可信度恐怕很高。」

『是吗……看来最好不要抱持过度的期望比较好吧。』

那名南方贵族感慨般地叹了口气——此时，站在他身边、另一名体态丰腴的南方贵族接在语末开口：

『拜此所赐，国民将批评的炮火全对准了军部。对于国家的愤怒不满也日益累积，什么时候会一口气爆发都很难说。再加上中央贵族连番失态，使得中央的战力大幅削减。』

「诚如卿所言，国民的不安确实是相当令人挂虑的事态。」

如此回答的并不是季里希宰相。

而是统领南方贵族的五大贵族之一——穆兹克家的当家贝图。

「为了让国家的营运能够圆滑顺畅，此时应设法将不满的矛头转向其他地方才对。」

充满自信的一句话——就好像对于自己的主观意见，没有丝毫迟疑。

季里希宰相一脸不耐烦地蹙起眉头，明显地表现出不置可否。

「穆兹克卿……现在应该优先对付正在西方大肆作乱的联邦六国吧？」

「季里希宰相，你如此判断的理由是什么呢？还请赐教了。」

「这还需要多问吗？此时此刻，联邦六国正在西方横行撒野。如果无法击退他们，葛兰兹大帝国的存在本身恐怕岌岌可危。国民的不满当然是其次了。」

「你在说什么……」

贝图颇不以为然地耸耸肩。

「既然两天后才要出征，此时应该先尽可能地缓和国民的不满才是。」

「先不管能不能缓和不满，如果不将联邦六国逐出国境，终究是不得安宁。现在也只能请国民暂且忍耐了。」

「不，我有一个可以缓和国民不满的好方法。」

贝图洋洋得意地说完，季里希宰相不由得投以怀疑的眼光。

「什么方法呢？」

「或许不应该选在当前这种情况下宣布……」

贝图先是起了话头后，接着不知道为什么，将视线移向罗莎。

「由于罗莎大人迟迟未提，只好由我代为开口了……」

故弄玄虚的说法，成功将被引起兴趣的众人视线，全带向贝图身上。

「她似乎怀有身孕了。」

四周一片寂静。

所有人都没有余力去阖上大大张开的嘴巴。

人人一脸愣怔地望向罗莎，只听见呼吸声回荡于室内。

只是，当事人的罗莎本人同样也是大感惊诧。

「……咦？」

因为她完全无法理解贝图在说些什么。

贝图对着正困惑不已的罗莎露出一抹微笑，不过脸上的表情实在称不上和悦。

他愉快地眯细眼眸，就像是发现猎物的猎食者一般。

「好了，接下来就由罗莎大人亲口说明比较好吧？」

「你才是在胡说八道些什么？」

罗莎满脸诧异地蹙起眉，贝图却丝毫不以为意，又再继续说道：

「没有必要感到害臊吧……您不是说了吗？您已经怀有比吕殿下的子嗣。」

瞬间——所有人全都被迫停下一切动作。

一阵逼得众人噤声屏息的气氛蔓延开来，面对这道超乎想像的冲击，所有人甚至忘了要眨眼，全都定睛直视着罗莎。

正是因为不无可能。毕竟她被第四皇子收为情妇的事，早已是人尽皆知的事实。

若是怀孕一事当真，想必国民一定会欣喜若狂吧。

不——还不只是如此。

可以预期她的孩子不仅对于国内，甚至也包括周边诸国，都能发挥出极佳的缓冲效果。

『是真的吗？』

东方贵族略显激动地询问罗莎。

如今比吕有极高的可能性已经身亡，她的孩子无疑正是「军神」的后裔。

所有人顿时眼神一亮。

一方面也是因为如此一来，就能阻止血脉断绝的最糟情况。

而成为瞩目焦点的罗莎，则是大惊失色地从座位站了起来。

只是，她根本还来不及开口，贝图便抢先一步发言：

「我明白各位期待的心情，但现在说这些都还太早，应该先让母亲好好静养。」

滔滔不绝地愈说愈起劲的贝图，视线扫过周遭的贵族们。

「此时还是别太喧腾，免得造成她无谓的负担。各位说对吧？」

似乎是同意贝图的发言吧，只见明明应该与罗莎站在同一阵线的东方贵族们，开始纷纷闭上嘴。贝图完全不让罗莎有辩驳的机会，眼神半带讪笑地望向她，紧接着开口：

「此次的战役，您还是留在大帝都等待结果就好。目前尚未进入稳定期，难保不会发生众人最不乐见的结果。」

罗莎闻言后，又再惊讶地瞠目张口，但随即便切换思绪，像是要表达否定与怒气似地，用力拍案起身。

「虽然不知道究竟是从哪里传出这种荒唐谣言，但我并没有怀孕！」

瞬间，时间仿佛静止了一般，沁冷的空气流转而过，贵族诸侯们缩着身体僵在原地。强烈否定的罗莎身上，散发出一股令人不禁震慑的冷峻氛围。

然而——

『罗莎大人，毕竟现在时机敏感，我们都明白您想隐瞒的心情，不过这并不是什么好害羞的事啊。』

随着此话一出，祥和温煦的空气顿时盈满了室内。

看来罗莎的强烈否定，反而成为证明传闻属实的好理由。

『最近尽是些晦暗的话题，难得有件光明正面的消息，国民一定也会很高兴吧。』

贵族诸侯们完全将当事人的罗莎秉除在外，自顾自地将谎言扭曲成事实。

『没错。这明明就是件可喜可贺的事，实在没必要隐瞒呀。』

贵族们陆陆续续争相向罗莎献上祝福，让她连喘息的空档也没有。

起哄的明显都是带有穆兹克家色彩的人们。

至于与罗莎同阵线的东方贵族同样认定怀孕一事果然不假，眼神不禁闪闪发亮，有如孩童一般喜形于色。正因为是天大的好消息，才让众人蒙蔽了疑心。丝毫没有发现，自己完全正中对手的下怀。

就在罗莎一看到脸上挂着满意浅笑的贝图时，瞬间明白自己成了他手上的棋子。

他这么做，都是为了不让罗莎插手军务。

尽管手段有些强势，却也是最能有效操控那些只会仰赖希望之人的方法。

易言之，这下军事会议的主导权就完全落入贝图手中了。

（事已至此，再多的辩解也只是白费唇舌吧……）

若是有人对怀孕一事存疑的话，情况或许就会大不相同，但当下所有人全都深信不疑。尽管本人极力否认，反而没人愿意相信。此时再怎么懊悔自己大意中计，也是为时已晚了。

一切只能怪罗莎误判了对手的诡计。

（只是……他究竟有何目的？又在盘算些什么呢？）

如此一来，只会使东方贵族的支持者增加，对南方贵族并没有好处。

即使把罗莎排除在此次的战役之外，并且将战胜联邦六国的功绩全数抢走，其价值也绝对比不上「军神」的子嗣。

（他到底有什么企图呢……？）

思忖的罗莎瞪视着贝图，但他只是半带嘲笑地一瞥而过，接着站起身。

而后，仿佛是想向众人主张自己才是这座舞台的主角一般，贝图搭配着夸大的动作大声说道：

「既然萨利亚·艾斯特雷亚殿下也不在，那么今天的军事会议就先到此结束，后续的讨论只好择日再谈。再说，罗莎大人近日事务相当繁忙。此时不该再增加她的负担。」

话一说完，无数道像是体恤罗莎般的视线飞射而至，军事会议自然也就取得散会的共识。

起身离席的贵族诸侯们各个难掩喜悦地快步走出偏厅。罗莎则是宛如事不关己似地漠然眺望着眼前的情景，这时她眼角视线忽然捕捉到贝图的身影，发现对方正穿过门口走出去，立刻不动声色地静静追上他的背影。

罗莎带点小跑步地追上在同伴簇拥下，走过走廊的贝图后，怒火交加地用力捶了一下他的肩膀。

「……哎呀，罗莎大人，有什么事吗？」

贝图回头时的脸上噙着一抹笑意，就好像罗莎的行动完全如他所料一般。

罗莎有一瞬间差点就要破口大骂，但仍拼了命地强忍下来，重新摆出泰然的表情。

「穆兹克卿……你刚才那是什么意思？」

罗莎的口气，将她内心的愤慨表露无遗，贝图的同行者也不禁为之震慑，纷纷往后退开。贝图指示畏怯不已的众人先离开后，再度望向罗莎的脸。

「您问我是什么意思，我这么做都是为了您啊。」

贝图带着始终未有动摇的从容态度，同时扬起一抹充满挑衅意味的笑容开口：

「如果您明白葛兰兹大帝国现今的处境，相信您一定会感谢我，怎么会反过来抱怨呢？」

「什么……？」

罗莎不解地蹙起眉，贝图则进一步拉近两人的距离。

「就我的立场而言，万一东方贵族真的瓦解，我可就伤脑筋了。」

我是指目前的话……贝图压低语声补充了一句，略带揶揄地大大拱起肩。

看着做出有如演员般夸张动作的贝图，罗莎尽管在心底大翻白眼，还是默不作声地等他继续说下去。

「比吕殿下若是真的战死，罗莎大人的立场必定会变得相当危险。」

罗莎终究只是凯尔海特家前当家的妻子，她的身上并未流有凯尔海特家的血。因此，那些重视血统的贵族们向来看不惯她的存在。她之所以能够持续稳坐凯尔海特代理当家之位，其中一个原因就是因为有比吕在，如今失去了这层保障后，她的地位自然是岌岌可危了。

「………！」

被人戳中痛处的罗莎不由得用力咬紧牙根，眼神也变得锐利慑人。

即使承受着宛如利箭穿身般的视线，贝图依旧从容以对，完全表达出内心的愉悦。

「正因为有比吕殿下在，东方贵族才能团结一致。但少了他之后，继承人问题势必会再度浮上台面吧。」

贝图边说，边信步绕着罗莎而行。

空无一人的走廊上，只有他踏出的烦躁脚步声悠悠回荡。

「易言之，你的存在将会显得碍事。身上既未流有凯尔海特家的鲜血，又不愿从亲族当中招赘夫婿的女人。这样的女人居然还是代理当家，东方贵族们当然会感到头大了——不，对他们来说，你就只是个碍事者罢了。」

正因为比吕距离王座可说仅隔咫尺，罗莎的存在也才有了价值，而她又很有可能生下比吕的孩子。若是同时失去这两道基石，罗莎恐怕就只剩从权力游戏退出一途了。

「你究竟有何企图？」

罗莎逼问道，贝图闻言停下脚步，转过身。

「我只是一心想着葛兰兹大帝国的未来啊，如此而已。」

「难道不是为了把我从丽兹身边支开，好趁机掌握军部吗……？」

「啊，原来如此……真是好主意呢。由我亲自掌握军部，这个提议实在太棒了。如果是现在的我，应该不无可能吧。要是能再大胜联邦六国就更好了，是吧？」

「你以为我会让你称心如意吗？」

「那么此次的战役，您打算同行吗？」

贝图挺直背脊，压低视线俯望着罗莎，同时加深脸上的笑意。

「如此一来，就必须摧毁内心满怀期待的东方贵族们难得燃起的希望喔？」

尽管说法暧昧迂回，却无疑是道明确的胁迫。

事到如今，若是澄清没有怀孕，那些觉得自己满心的期待遭人辜负的人们会有何反应——

届时，东方贵族的分裂趋势恐将愈演愈烈吧。

「……可以握住我的弱点，你满意了吗？」

「我根本没有想过要握住您的弱点。我只是认为罗莎大人一定很累了，所以特别体恤您呀。」

贝图脸不红气不喘地鬼话连篇，接着将手搭在罗莎的肩头，并靠近她的耳边低喃：

「不过，即使染满了浓浓倦色，仍丝毫无损您的美貌。不仅如此，您同时也兼具了聪颖才智，如果只是当成花瓶带在身边，甚至还嫌埋没人才呢。」

「所以，你究竟想说什么？」

罗莎毫不掩饰内心的厌恶，用力拍落贝图搭在肩上的手，并拉开两人的距离。

「我非常看好您。与其处于敌对关系，我更希望能与您携手合作。」

贝图揉了揉被罗莎挥开的手，同时高高地扬起嘴角。

「因此，我有一个提议，您能否从南方贵族当中招赘夫婿呢？」

「……什么？」

「南方有名身上流有凯尔海特家血统的男性。如果您想守住现在的地位，希望您能招他为婿。哪怕只是形式上也无妨。只需做做样子，在人前扮演夫妻即可。只要不离婚，其他都随您高兴。」

可以一如往常随心所欲地行事。但相对的，必须听从南方贵族的命令——贝图的言外之意正是如此。

一想到往后的人生都得当个傀儡而活，罗莎当然不可能轻易点头答应了。

只是，明知一定会惹怒罗莎，这个男人却还是说出充满挑衅的发言。

被人轻蔑到这种地步，任谁都会升起满腹怒火，这是连想都不用想就能得出的结论。

在情绪面前并不存在例外，只见罗莎的碧眼噙满了怒意，静静地开口：

「容我拒绝。」

她一把推开贝图后，迳自迈开步伐。

「我绝对不会任由穆兹克家为所欲为的。你可别后悔与我为敌喔。」

罗莎投给贝图一道夹带杀气的视线，接着与他错身而过。

「哈哈，那可真是令人期待呢。」

怒火中烧——罗莎踏着响亮的脚步声愤然离去。

尽管明知罗莎不会回头，但贝图却像是要叫住她似地伸长手臂。

「最后应该会演变成我与你的对决吧……」

直到罗莎的背影消失在走廊的转角为止，贝图仍持续朝她喊话。

「不过……前提是你必须要能活到那个时候啊。」

身怀「军神」之子，这对大多数的人而言，当然是值得庆喜的好消息。

然而，对于某些人来说，大概会是件棘手的麻烦事吧。

往后的日子，皇宫的警备会被削弱，最糟的情况，甚至有可能反而比投身战场更加危险。

「你得千万当心暗杀者啊。可以的话，希望过去后宫发生的那起凄惨事件不会重演……」

当下这个情况明明就是由自己一手促成的，贝图却无比感慨地举手轻抵额头。

「若是真的演变成那样，萨利亚·艾斯特雷亚殿下一定会很伤心的。若是继母亲之后，又再失去了姊姊……呵、哼哼、哼哼哼——……」

贝图站在空无一人的走廊上放声大笑，躬成<字形的背部随之颤抖。「万一她真的心碎了，到时我可得及时给她支持才行啊。接下来可有得忙了。」

第七卷 第一章 开始失控的齿轮