第八卷第一章巴欧姆之王

「……起床时间到啰。」

就在比吕听见这道蕴满危机的声音时，还来不及睁开双眼，便早一步翻身跃下床。

瞬间——一道破坏声响撼动他的耳膜。

令人毛骨悚然的巨响强烈得几乎足以震动身体内部。

「啐！」

声音源头的那名人物一声咂舌，不过并没有传进比吕的耳朵里。

因为被爆风轰飞的他，硬生生地跌落地面、连滚了好几圈。

「唔！？」

直到比吕的头猛然撞上墙壁，才好不容易停下来，接着以这个狼狈姿势睁开眼。

比吕那对金与黑——虹彩异色的眼瞳中，映照出的是一名目光混沌、单手举着一把大锤的女子。

「又是你啊……」

尘埃飞扬的房间里，坐在地上抚着头的比吕，眼神满是无奈地望向女子。

然而，女子完全没有一丝歉意，趾高气扬地低头俯视比吕。

「你明明很完美地避开啦……」

看着女子背后已然化作木屑的床铺，比吕同情地叹了口气，接着站起身。

「都已经过了两年了。你差不多也该死心了吧……」

「我记得当初说好与你一起行动的条件，就是可以随时动手取你性命吧。」

她话语中字字句句都暗藏着危机，就好像猫咪一般，全身上下散发着戒心，摆明了丝毫就不打算融洽相处。

「我的确是这么说过……」

考虑到她的心情，她会有这番举动倒也无可厚非，所以比吕可以理解。

只是，被人打扰安眠，让他抱怨几句总可以吧？

「……每天早上、每天早上都得像这样面临死亡威胁，精神根本无法好好休息耶。」

比吕将手伸向粉碎的床铺探找面具，却冷不防地被踹飞。

「……你干嘛踢我？」

「因为面具就在那里。」

「……你的兴趣实在让人不敢恭维。」

比吕对着那名一脸正经说道的女子投以一抹苦笑后，便迈步前去捡起飞落至窗边的面具。

「天气真好呢。虽然称不上是个清新舒畅的早晨就是了。」

不经意地透过窗户望见的天空，湛蓝得宛如大海一般。

鸟群优雅地翱翔于晴空之中。或是朝西、或是往东，最后一定会飞越过海洋吧。就好像是在嘲笑受缚于地面的人们似地，鸟儿想必正无比自由、畅行无阻地一路随兴落脚歇息，朝着新天地振翅而去吧。

帝国历一千零二十六年五月二十日。

两年前，与葛兰兹大帝国分道扬镳的比吕，目前栖身于位在中央大陆最东侧的巴欧姆小国。而他目前所在的地方，正是巴欧姆小国唯一的城镇，名为那吐尔的中规模都市。人称《精灵王庙（弗黎典）》的神殿一室——过去比吕曾与丽兹一起共处的房间。

「请把尹格尔还给我。这样的话，我就会从你面前消失了。」

从刚才就一直对比吕露出充满攻击性态度的女子，是露卡·马蒙·德·巫璐佩司。

曾是位于中央大陆最西端的联邦六国之一——巫璐佩司国的前将军。

露卡两年前率兵进攻葛兰兹大帝国，但她的弟弟却在战役中不幸战死，她因此被仇恨蒙蔽了心灵，大肆横行为乱，几乎差点瓦解葛兰兹的西方领域。不过，最后被丽兹这道阻碍挡了下来，满腔的滚滚恨意顿时失去了归处。

当时的比吕便是利用露卡的这份情绪，将她拉进自己的阵营，只是，看着杀害弟弟的凶手本人就站在自己面前，任谁都无法保持平常心，于是露卡便像这样天天前来狙杀比吕。

没错——这两年以来，一天也没有缺席。

「哎，我确实有说过，如果你真的无法忍受时，可以尽管动手杀了我、夺我性命。」

只是他万万没想到，竟会落得随时随地都可能小命不保的窘境。

比吕泛开苦笑，抖落白色外挂上的灰尘后，走向露卡。

「但我应该也说过，等将来时机成熟时，就会给你『希望（手）』吧？」

他隔着鼻尖几乎就要相触的极近距离，投给露卡一抹微笑。然而，即使面对这般突如其来的意外插曲，露卡依旧面不改色。反而不闪不躲地正面回瞪比吕。

「在那之前，你必须听从我的命令。这同样也是条件之一。你应该明白吧？」

比吕噙着笑容提醒后，露卡眼神冷峻地瞪起双眸。

「我很清楚，不用你一再重覆。所以这两年来，你下达的所有指示，我不是都一一遵行了吗？」

「对此，我当然很感谢了。接下来也要请你继续支持了。」

比吕拍拍露卡的肩膀后，动作十分熟练地戴好面具。

这段期间，露卡原本握在手上的巨型大锤——「妖精王」所精制的法净剑五灭其中一把「金刚杵」已不见踪影。

「话说回来，你应该不光只是为了取我性命而来吧？」

比吕再次望向露卡。不愧是过去曾贵为王女的人，她的确是位十分美丽的女性。

然而，她的半边身体覆满了令人不忍卒睹的烧伤痕迹，单只手臂也在两年前与比吕的对战中被砍断了。想想这些旧恨，倒也可以理解她为何会天天锲而不舍地，前来狙杀有着不共戴天之仇的比吕了。

只可惜，她始终未能伤及比吕一根汗毛。

「哼，九成目的就是为了来杀你，另外姑且顺便替巫女骑士传个话。」

尽管口气尖锐带刺，还是老实完成了传话的任务，光从这一点，比吕就能确信露卡的本性一定非常认真、严谨。这两年来，她虽然天天企图刺杀比吕，不过对于交待的命令，倒也相当忠实地履行。

「巫女骑士说了，今天同样有来自各国的亲善大使，不厌其烦地前来求见。请你立刻前往正殿。」

「亲善大使吗……那么就交给迦达去应付吧。他现在人呢？」

迦达·梅泰奥尔，是比吕再次被召唤至这个世界时，曾经对峙交手过的魔族。

位于葛兰兹大帝国南方的里菲泰因公国——比吕就是在那里遇见了当时互相为敌的迦达。两人展开一场搏命之战，最后摘下胜利的比吕，看中迦达的存在非常具有利用价值，于是决定留他一命，而迦达也因为双方利害关系一致，而同意加入比吕的阵营。

就在两年前——比吕舍弃了第四皇子的立场，改以「黑辰王（史尔特尔）」自居，而迦达也追随他的脚步，来到巴欧姆小国。

由于这里距离雷贝林古王国很近，因此迦达认为没必要再隐瞒身分，现在已经毫不避讳地露出堪称「魔族」特征的紫色皮肤，以国王辅佐官的身分，负责与各国接洽往来。

「他正外出视察周边村落。据说是因为最近怪物的出没愈来愈频繁，接到许多居民们的陈情。」

「迦达不在吗……那么就没办法了。只好由我去接待了。」

虽然也可以交待露卡去处理，但由于她原本是巫璐佩司国的人，一般世人都是将她视为逃兵看待，因此，顾虑到外交问题，还是不宜让她公然露面。

排除露卡后，其他可以交待的人就只剩下馥金和沐宁两兄妹，可是他们的身分明显低了一阶，恐怕会害亲善大使感到不是滋味。

换句话说，为了避免引起无端的嫌隙，只能由比吕亲自出马了。

（交给媛巫女去应付，倒也不失为好办法……只是我实在不想为了这么一点小事去劳烦她。）

比吕认命似地轻叹了一口气后，便迈步走向门口。

露卡则贴身随行在他的身后。才走了几步，比吕透过背部，可以感受到露卡身上毕露无遗的杀气。他很清楚，一旦自己露出破绽，肯定会被她咬断脖子。

「能不能请你走在前面呢？我可不想半路被你偷袭，平白浪费时间。」

比吕打开房门，以下巴示意露卡先走，只见露卡很刻意地叹了一口气，眼神半带轻蔑地望向他。

「哼，你根本只是想边走边看女人的屁股吧？原来如此，『黑辰王』陛下的这项兴趣，想必巴欧姆的人民听了都会摇头叹气吧。」

露卡的口气就像是要找碴似地，她用力踏着步伐，率先走在比吕身前。

「请你跟好了。《精灵王庙》的内部构造，简直有如一座迷宫呢。」

「这点我很清楚……毕竟都在这里住了两年了。」

比吕耸耸肩，穿过低着头并列在两旁的巫女骑士们中间，跟着露卡沿着走廊前进。

（再说了，虽然期间不长，但过去我好歹曾在这里住过一阵子。）

被寂静所笼罩的纯白通路里，回荡着从大理石地板传来的轻快脚步声。

比吕眩目般地凝望着从石柱与石柱之间洒入的阳光，接着再将视线投向细心打理的花圃，任由思绪飘扬。

（只是……没想到我会再次取得这个国家的王位。）

比吕仅有一次曾就任巴欧姆小国的国王之位，那是在一千年前建国之初的事。

不过，这个新兴国家的年轻国王在位期间很短暂，当比吕退位之后，巴欧姆小国的营运，则交由过去担任他后盾的第二代媛巫女接手。

（原本巴欧姆小国应该会灭国的。之所以能存续至今，全都是历代媛巫女们的功劳。）

虽然已经无从得知历代媛巫女们是否早就预见到当今的局势演变，但无关乎她们的想法与本意究竟为何，巴欧姆国民对于即位的比吕，抱持着复杂的情感。

或是不满、不平，或是赞扬、喝采，一想到这个国家不知道将会面临什么样的未来，即使本性再温文的巴欧姆国民，当下还是难免人心惶惶。

（由于能够击退怪物（蒙斯特），姑且还能让国民认为「鸦军」的进驻是有好处的，但万一因此而惹祸上身的话，可就无法置身事外了。不过，究竟会产生什么样的结果，也只能等遇上时才会知道了。）

比吕在心底如此思忖，默默地继续前进，穿过白色通路后，来到一处挑高打通的庭园。

半圆型的喷水池、缤纷盛开的花圃以及布满视野的树木蓊郁绿意。尽管细心打理，但此处原本设置的目的，并非是要长久使用，最后一次真正依照原用途使用，是在一千年前，比吕决定离开这个世界的时候。

当初打造这座人造庭园，是为了能让各国的重要贵宾赏心悦目，如今则不再使用于政治用途，而是成为媛巫女、巫女骑士与实习巫女的休憩场所。

通过两旁繁花锦簇的小径后，迎接比吕与露卡的是另一条与方才来时不同的通路。两人眼前出现的是一扇相较于其他房间更加高大——布满岁月痕迹的木制门扉。门的两旁各站着一名以头盔遮覆住面貌的精灵骑士，他们一见到比吕，立刻静静地低下头行礼。

此时，走在前方的露卡回头望着比吕。

「接下来就请你自己过去吧，我在其他房间待命。」

「你明明老是一直跟着我，这可真稀奇呢。我会负责应对，一起过来也无妨喔？」

虽说是他国的亲善大使，但充其量也只是表面上相互寒喧一番，聊些无关痛痒的话题。由于双方并不会谈及重要事项，即使露卡在场也不会有任何问题。不过，只见她的脸上写满了厌恶感，摇摇头说道：

「只有一个人的话会害怕吗？真像个小婴儿呢。虽然我很想这么说，不过等在这扇门后的是华纳三国的大使。我和他们或许曾经打过照面，为了以防万一，我最好还是别跟去吧。尽管我并不是自愿来到这里的，但再怎么说，我都是逃兵。难保不会因此而演变成外交问题。」

「我明白你的意思……话说回来，还真是意外的稀客。」

华纳三国是位于西方国家·联邦六国以南的——华纳海姆教国、纳拉骑士王国、克瓦希尔僧国的统称。

其中的华纳海姆教国，主要是由崇敬「妖精王」的「长耳族（阿尔芙）」进行统治，至于纳拉骑士王国与克瓦希尔僧国，据说是由华纳海姆教国的教皇授予最高地位的人物们所建国，而后三国结成稳固的同盟。

也因此，「中央大陆」的西方至今仍保留着根深蒂固的「妖精信仰」，不过，另一方面也是因为地理位置邻近「长耳族」之「圣地」所在的「西大陆」。

而位于华纳三国北方的联邦六国也深受其影响，正急速推动弃信「精灵信仰」、排除异端。根据这一点，可以猜测两年前，联邦六国之所以举兵侵略葛兰兹，应该就是受到华纳三国施压吧，只是真相如何则无从得知。

「……居然特地闯进异教徒的大本营。是想说服我们改信『妖精信仰』吗？还是妖精信徒特别不怕死呢？」

要穿过葛兰兹抵达巴欧姆小国，沿路上可不轻松。万一身分败露，就算是亲善大使，还是有可能被部分虔诚笃信「精灵王」的葛兰兹士兵逮捕。纵使双方在一千年前，曾为了讨伐共同的敌人「魔族」而携手合作，但这一千年来，彼此之间的鸿沟别说是要填补了，反而只是日益加深。

「哼，你明明心里有底吧。那些国家只是想来看笑话。知道葛兰兹正逐步瓦解，又听说精灵信仰开始动摇，但就在崩坏征兆尽显的这个时机点，这个偏壤小国却诞生了新国王。换句话说，只能说是嗜好乖僻吧，他们大概是特地来拜会你的尊容。」

露卡半是挖苦、半是讥讽地说道，可以如此拐弯抹角地说明，也让比吕不由得心生佩服。不过，要是比吕此时提出意见，只会换来她更加苛刻的言辞回应。一想到很可能会演变成争论，比吕只好作罢。

「虽然已经是一千年前的事了，不过他们似乎从未忘却旧恨啊……」

「对短命的『人族』而言，或许已经是遥远过去的往事，但对长寿的『长耳族』来说，时光从未远逝，仍宛如昨日一般，曾亲身经历过与『人族』决裂的祖父母一辈，想必是不厌其烦地向后代讲述当时所发生的事吧。」

一千年前，在讨伐「魔族」的大战期间，「人族」与「长耳族」反目成仇。

事情的争端，是由于某位「人族」贵族深深迷恋一名「长耳族」王族女子的美貌，结果竟胆大妄为地强掳那名女子。

当然，此举激怒了「长耳族」。尽管亚堤邬司发现此事后，随即将女子安全送还，但仍无法弭平「长耳族」的怒气，他们举兵进攻掳走女子的贵族领地，不仅烧毁村落，更将首谋者处斩。

而这件事也招来了「人族」的愤怒，双方阵营一触即发，甚至只差一步，就会演变成全面战争。亚堤邬司为了避免战事，邀请「长耳族」坐下谈判，并正式道歉，却依旧无法修复曾经崩毁的友情，虽然免去了两族之间的全面战争，但「长耳族」也就此带着军队撤回领地。

这是当时派驻至最前线的比吕所听到的经纬。

（这一千年来遭受到的歧视，更是加遽了他们对「人族」的憎恨。）

要拂除长年累积、早已根深蒂固的事物，可没有那么容易。

然而，要踏进憎恨对象的「人族」所信奉的「精灵王」本营，这对自尊心甚高的「长耳族」来说，想必是远远超乎厌恶感、甚至会想一死为快的耻辱。

「看来应该不只是过来看看我长什么模样吧……」

比吕伸手按着面具，郁闷地叹了口气。

「有时间烦恼的话，不如快去见他们吧。」

露卡冷语说完后，便转过身离去。大概是打算找个地方藏身吧。不过，确实如她所言，继续站在这里苦思，事情也不会有任何进展。

比吕做好觉悟，反复几次深呼吸后，站到大门前。

「开门吧。」

两名精灵骑士听见比吕的命令后，恭敬地低下头，将手伸向门扉。

*****

《精灵王庙（弗黎典）》的内部表面上是划分成四个区块，但如果包括一处唯有媛巫女才能进入的地方，实际上共存在五个区块。

中央区块是祭祀精灵王的洗礼乡——刚出生的小婴儿、初次造访《精灵王庙》的人，都会被带到这里来。

东侧区块是实习巫女修行的地方，男宾止步，外人同样严禁进入。西侧区块则是巫女骑士和实习巫女们的居所，比吕之前所住的房间也在这里。南侧区块是对外开放的休憩场所，主要当作住宿旅馆及餐厅，提供给参拜者与旅人使用，此外也设有招待周边诸国大使等的大厅。

最后是北侧区块。

那里虽然位于《精灵王庙》内部，却又独立于外，穿过唯一的出入口之后，宛如来到另一个世界。

树木苍郁丛生，小动物们愉悦地欢鸣，悦耳的潺潺流水声轻掠耳膜。抬头仰望，中天高挂的太阳眩目得让人不禁眯起眼。

这里是只限特定人士才能进入的神圣场所——洗礼宫。

出入口附近的一块空地上，有一张白色桌子。上方摆着红茶的茶具，一旁还堆满了点心。四周流转着有如午后茶会般的惬意氛围，两名女子隔着桌子对面而坐。

「清新的空气、宜人的轻风、温暖的阳光与美味的红茶——感觉就好像不小心误闯了另一个世界……真想不到《精灵王庙》里，居然会有这样的地方。」

有着一头紫发的女子陶醉地闻着红茶的香气，同时绽开一抹优雅微笑。隐约带点妖娆风情的举止，就连同性也会忍不住评然心动，尤其从她身上，还散发出一股与其说是吸引人的魅力，倒不如说是让人难以抗拒、深深着迷的美艳氛围。

「哎呀，我的红茶不合媛巫女大人的口味吗？」

犹如春风般的和煦微风，替堆满亲切感的温柔眼畔带起几分艳气，接着掠过直挺的鼻梁，最后划过勾起一道弧线的淡纷色唇瓣而去。

女子那细致的五官既梦幻，却也蛊惑——不过，更加吸引众人目光的，莫过于她那白皙的肌肤吧。「妖精化（阿尔芙）」——以「魔族（琐罗斯德）」身分出生，却只能无奈地以「长耳族」身分而活的异端儿。如此特殊的种族，「中央大陆」仅存在一人。

雷贝林古王国的女王——克劳蒂雅·凡恩·雷贝林古。

「没那回事，清爽的香气中，却蕴涵着富有深度的风味。非常好喝喔。」

略显困惑地回应的，是一名散发着婉约氛围的女性。

女子那覆罩着丰美躯体、完全不输克劳蒂雅的柔滑肌肤，给人水润而明艳的印象，沐浴在阳光下，闪烁着动人光泽。稀世美貌之下所蕴涵的性感，更加衬托出她的魅力，散发出的疗愈芳香与美貌相辅相成，让人情难自禁地被她吸引住目光。可谓是「长耳族」特征的细长耳朵，在随风飞扬的侧发之间若隐若现。她是《精灵王庙》的守护者，也是能与「精灵王」对话的第四代媛巫女。

「呵呵，真不愧是媛巫女大人，真识货呢。顺道一提，这个茶叶是我国的特产品之一。若是媛巫女不嫌弃的话，我国很乐意与《精灵王庙》进行交易喔。刚好这里以女性居多，我想大家一定会很高兴的。」

「的确，实习巫女们必会很开心吧……我会慎重考虑的。」

「期待您的好消息了。那么，顺便再容我说一句，我国另外也有出产银、铜矿。现在的巴欧姆小国应该很需要才对，您意下如何呢？」

虽然克劳蒂雅提议的语气，就好像只是随口说说的闲话家常一般，但当中很明显夹带着外交用意。原本应该照规矩来，在正式场合商议才对，但克劳蒂雅的本意，或许是想借此事先取得口头应允吧。

媛巫女有一瞬间蹙起眉心，但随即换上不以为意的表情，啜饮一口红茶，沉默了须臾之后，嘴角扬起一抹笑意。

「很抱歉，《精灵王庙》充其量也只是向『巴欧姆小国』借用部分领土，我实在没有权限作主。」

在比吕取得巴欧姆小国王位的同时，《精灵王庙》也随之从国家这道框架中完全脱离。《精灵王庙》拥有的精灵骑士虽然是支精锐兵队，但人数连一千也不到。比吕的私兵「鸦军」也仅有五千人左右。若是四方同时受敌，根本不堪一击。

巴欧姆小国东临海洋，越过大海后，会抵达「兽族」的始祖·十二支族所掌管的东诸岛。

北方紧邻的雷贝林古王国，是由克劳蒂雅君临顶点、气势正逐日高涨的「魔族」所治理。

西方邻国则是尽管历经连番战火而疲惫不堪，却依旧称雄于「中央大陆」的葛兰兹大帝国。

南方则与奴隶国家里菲泰因公国相接。

「原来如此，所以才会特地建立这么麻烦的架构吗？」

克劳蒂雅像是恍然大悟似地点点头，笔直凝视着媛巫女。

「《精灵王庙》向来保持中立。很抱歉，我们无法插手任何与纷争有关的一切事务。」

当比吕登上巴欧姆小国王位时，周边诸国的批评声浪同时潮涌而至。

甚至就连长年友好的葛兰兹大帝国也不例外。

夺回遭到侵占的「人族」「圣地」——为了以防侵略者打着这类冠冕大旗来犯，比吕才会将「巴欧姆小国」与《精灵王庙》两者做出切割。

之所以会刻意让《精灵王庙》独立，并赋予自治权，建立出如此奇特的架构，目的就是为了避免使其成为本国的弱点，同时也免于遭到他国利用。

「既然您都这么说了，我也只好死心了。我会耐心说服『黑辰王（史尔特尔）』陛下的。」

或许打从一开始就不抱期待吧，也或者只是想要确认一下罢了，不管怎么说，克劳蒂雅倒是放弃得十分干脆。

此时，一道细微的声响掠过两人之间，听见那道踏过草皮的窸窣声，两人同时将视线投向来源处。

「……还真是难得的稀客呢。」

来者穿着一袭白色外挂，戴着让人无从探知情绪的面具，腰间则系着一把黑刀。

他以右手摘下面具，露出柔和的五官。

他的样貌与两年前相比，丝毫没有改变，容貌显得相当稚气。

尽管正值发育期，身高却完全没有长高。

仿佛唯有他的时间停止了转动一般，没有任何的变化。

「『黑辰王』陛下还真是青春如昔呢。我是因为流有『魔族』之血，老化的速度才会比『人族』更慢——」

克劳蒂雅如此说道后，捧着自己的胸部往上提。

「尽管如此，还是无法阻止胸部的成长。就算是身为『魔族』的我，有些连自己都没注意到的地方，或许正持续不停成长吧。然而相较之下，您却始终未有改变。是不是有什么秘诀呢？」

克劳蒂雅的眼神中夹带着一抹艳色，濡湿的双眸像是诱惑般地往上眺望着比吕。

不过，她的眼底深处荡漾的光影，却犹如盯上猎物的猛禽类一般。

「这个嘛，熬夜、想吃就吃、待在房间偷懒，应该就是好的方法吧。除了懒散度日之外，再也没有比这更好的秘诀了。」

最好就是足不出户——比吕语气坚定地说道，接着耸了耸肩，再度将面具戴上。

应该当作笑点大笑呢？还是应该回以白眼？比吕那无厘头的答案，让克劳蒂雅失望地决定作罢。

「这件事日后有时间再聊吧……话说回来，她还是老样子，走到哪跟到哪呢。」

克劳蒂雅望向比吕身后的一片树荫下。

只见露卡正坐在隆出地面的树根上。

如果只是这样的话，克劳蒂雅当然也不会多说什么。

然而，露卡的嘴巴不知道正碎念着什么，从树荫下，眼神笔直地窥视着比吕的一举一动。那副模样已经超越了毛骨悚然的程度，单纯地让人感到恐惧。

「嗯？你是指露卡吗？」

尽管承受着如此深沉的嗟怨，态度依旧处之泰然的比吕，同样不得不说是异于常人。克劳蒂雅眺望着比吕，就好像发现什么珍奇生物一样。

「您该不会是……喜欢那种黏紧紧的女性吧？」

克劳蒂雅略作惊讶地睁大眼，注视着比吕的脸庞。

她的表情有如是抓到丈夫外遇的妻子，脸上顿失血色。

「你在胡说什么……？」

「不，我从之前就一直觉得奇怪了。您对于送上门的女性毫无兴趣，成天待在房里，也不出房门一步，只顾着看书。就算偶尔外出，也都是和全身汗臭味的男人们一起去讨伐怪物。还以为您本性如此，却又愿意让一心狙杀自己的女性留在身边，该不会您根本是有这方面的特殊嗜好吧？真让人感到不安呢。」

「哈！」

听见这番连珠炮般的质问，比吕从鼻间发出一声冷笑回应，接着转换话题开口：

「话说回来，你怎么会在这里？我之前应该跟你说过，有事的话，请在待客室等我吧。再说，你是怎么来到这里的？」

大概是明白比吕不会给出什么有趣的回应吧，克劳蒂雅耸耸肩后，针对比吕的疑问开始说明起来：

「我约莫一刻之前，就已经来到《精灵王庙》，询问了巫女骑士后，她们说您正在会客。既然如此，光只是等待的话，实在让人闲得发慌，于是我便决定四处逛逛。您也知道的，我的五感较常人更为敏锐嘛。循着感应到的奇妙空气前进，结果就来到这处美丽的天地了。」

克劳蒂雅故作无辜地说完后，啜饮了一口早已冷却的红茶。

比吕看着她的态度，满是无言地双手扠腰，仰望天空。

「然后碰巧遇见了媛巫女，就一起在这里喝起红茶了吗？」

「正是如此。」

像是说着「答对了」一般，点头回应的人是媛巫女。

「那么，反正茶也喝完了吧？正事就到我房间再谈吧。」

比吕望向露卡。

「露卡，带克劳蒂雅到我的房间去。」

「我为什么得替这只贼猫带路？」

露卡啃咬着指甲，同时忿忿然地瞪着比吕。

露卡和克劳蒂雅之间，存在着难以摒除的仇恨。

而祸根正是两年前，克劳蒂雅阻碍了露卡砍下比吕首级的大好机会。如果说露卡的第一个心愿是杀死比吕，那么第二个心愿绝对就是克劳蒂雅的项上人头。

「如果她半路上又打算溜去其他地方，就任凭你处置无妨。」

这当然只是玩笑话，不过偏偏露卡听不懂玩笑，她像跳跃似地迅速起身，走向比吕他们。

「既然如此，我就答应吧。那边的贼猫，如果不想挨罚，就闭上嘴，乖乖跟我走。」

「呵呵，反过来教训一下你这只被拔掉尖牙的野狗，似乎也别有一番乐趣呢。」

双方嘴巴都不饶人。两人之间蕴酿出仿佛随时都会开始互殴似的危险氛围，有如相互牵制一般，齐肩迈开步伐。

「你们先走吧。我随后就会跟上。」

也不知道究竟有没有听到，两人就这么一路互瞪着，最后消失在走廊的尽头。比吕目送两人的背影离去后，转头望向媛巫女。

「你应该从一开始，便全『看』见了吧？你认为他们的目的是什么？」

尽管是道十分唐突的询问，媛巫女却像是了然于胸似地点头回应：

「现阶段还很难断言……但可以肯定的是，他们此行应是为了确认某件事而来吧。」

比吕刚才接见的华纳三国亲善大使，真的就只是前来打声招呼而已，这点令人大感意外。不惜冒着生命危险，特地从位于「中央大陆」西南端的华纳三国，长途跋涉来到远在最东之境的巴欧姆小国，竟然就只是为了打声招呼，实在让人难以释怀。至于谒见的过程，媛巫女坐在这里陪克劳蒂雅喝茶的同时，应该也都「看」见了。这是因为她拥有特殊的「眼」。

历任媛巫女代代相传的世界三大秘眼之一——「千里眼」——是可以窥探到相隔遥远之外的彼端，并透过颜色掌握人们的情绪反应，且拥有洞窸未来之力的神秘眼瞳。

「……果然是来确认『精灵王』是否存在吧，这么推测应该最为妥当的吧？」

「或许吧。不，我想这个可能性相当高。」

比吕摸了摸下巴，接着大感苦恼似地深深叹了一口气。

「现在还不想被华纳三国发现啊……」

「原本就很难彻底隐瞒。过去由于『精灵王』的力量十分强大，所以才能一直隐瞒至今，这反而才是奇迹了。」

媛巫女如此安慰说道，却依旧无法拂去比吕郁闷的心情。

「刚才露卡就成功进来这里了。可见『精灵王』尚未回归吧。」

照理来说，克劳蒂雅应该也无法来到此处才对。

不过，前提条件必须是「精灵王」的力量有确实发挥作用。

「是的……依旧消声匿迹。虽然我曾再三地呼唤祂，却没有得到任何回应。」

「如果我没记错的话……我被再次召唤过来时，『精灵王』就已经不在了。但这只是我的想法，不知道是否有错呢？」

「这个嘛……确实如您所言。当『黑辰王』陛下再次被召唤来到这个世界的时候，无论我向『精灵王』禀告什么，都已经得不到任何回应。」

「在那之前，还能对话吗？」

「至少还能互通想法……不……说得也是。」

媛巫女略显踌躇地低下头，口齿难得变得支支吾吾起来。

「我想或许还是据实地告诉『黑辰王』陛下比较好。」

她下定决心后抬起头，露出一脸忧虑的表情。

「过去以来，『精灵王』的力量便一直随着『人族』人口的增加而逐渐减弱。正准备再度召唤『黑辰王』陛下时，就仅剩微乎其微的力量。」

而仅存之力大概都因为再度召唤比吕而耗尽了吧，之后即使媛巫女再怎么问话，「精灵王」都没有反应。在此同时，原本潜伏于地下的那帮家伙之所以开始大动作地频频出招，最有力的理由，就是因为少了「精灵王」这道阻碍吧。

「先不说人口因素，应该还有其他更重要的契机才对——导致『精灵王』力量减弱的契机。」

一千年前，就在比吕即将返回「地球」的当时，「精灵王」的力量并不会因为人口增加的这点小事而减弱。

「当我再度来到这个世界后，便一直着手调查某件事，却发现了一条线索。」

「……发现了一条线索？」

「嗯，我特别留意两个时代。一是五百年前，二是三百年前。」

阿耳寇恩雅尔达拜欧特

五百年前，正好是发现「嗜肉族（阿耳寇恩）」与「刻印族（雅尔达拜欧特）」的年代。而三百年前，则是发生皇帝遭人暗杀如此前所未闻之事件的年代，「黑死乡（欧克斯）」也在当时一举名震天下。

「据我推测，『精灵王』的力量应该是从五百年前开始减弱，并在三百年前，力量几乎全数耗尽。否则的话，绝对不可能发生皇帝遭人暗杀的事件。」

比吕如此断言，接着竖起食指，凝视着媛巫女。

「还有另一件更加耐人寻味的事。自从葛兰兹大帝国建国起，一直到出现新种族为止，期间历任皇帝人数共为二十二人。不过，其后至今的五百年间，不知道为什么，愈来愈多的皇帝都在位不久。不只如此，自从发生三百年前的皇帝暗杀事件之后，真正寿终正寝的皇帝更仅在少数。」

比吕愈是调查，便愈加看清葛兰兹皇家所隐藏的黑暗面。

「我在某个地方『看』见了一名红发男子。」

就在亚堤邬司长眠的陵寝里，庞大的资讯量有如倒带般不断闪过的那处世界，比吕遇见了过去历任皇帝的幻影们，其中一名有着一头「红发」的男子，手中所持有的四把宝剑，更是深深地烙印在他的脑海之中、久久挥之不去。

「这真是……太令人惊讶了。原来他曾经持有『炎帝』。」

媛巫女瞪圆大眼，双肩重重地一颤。

*****

帝国历一千零二十六年五月二十一日。

晴朗的青空中，成群的飞鸟宛如云朵般翱翔而过。

鸟儿愉悦地悠游于畅行无阻的天空，从地面上汲汲营营的人们头顶上滑行而过。

巨大的城镇——四周环绕着城墙，大批的人潮挤满了井然并列于其间的露天摊贩，办完了该办的事之后，便又回到建筑物拥挤地一间挨着一间紧邻而立的区域。

就在城镇的中心，矗立着一栋诚如豪华绚烂一词所形容、同时散发庄重威严氛围的宫殿。

这里是大帝都克劳狄司——葛兰兹大帝国的首都，不仅是中央大陆极尽繁华的大都市，也是最古老的都市之一。

而皇宫凡涅塞恩则居高临下地，俯望着这座充满浩然历史风情的大都市。

广大的腹地里，弥漫着让人怯于发言的严肃寂静，与延展于眼前的市井间散发出的热烈气氛迥然而异。皇宫凡涅塞恩则宛如王者一般，君临于鸦雀无声的腹地中央。

骁勇的士兵伫立于壮观的大门前，附近设有提供士兵们就寝的兵营。这是有鉴于两年前接连发生外贼入侵的失态，而特地新设的。

穿过戒备森严的大门后，等在前方的是另一群骁勇士兵。所有访客都得在入口处接受行李检查，还会被彻底搜身。附近的会客室被来自各国的贵族诸侯挤得水泄不通。从会客室往前直走，通过正殿后，再拐过几处转角，则会来到仅限国家高层重镇才能进入的区块。

这里过去曾是葛兰兹皇家成员的寝宫，同时也是发生于两年前的第一皇子叛乱事件中，多数成员惨遭杀害的悲惨凶杀现场。

因此，有许多无人居住的空房，甚至有些房间里的血腥味，至今依然无法消失。

再往前走，有一处由女性士兵严加戒备的场所。

这里是专为皇帝所设置的大浴场入口，看守此处的女性士兵们，散发出仿佛说着连一只鼠辈都休想闯进般的轩昂盛气。

不过这也是当然的，因为一手撑起葛兰兹大帝国的女子，目前正在里头沐浴。

水气氤氲的大浴场里，站着一大群围着薄绢、脸蛋秀丽的女子。

其中有些女子还配带着刀剑，使得周遭的氛围中，夹带一丝肃杀之气。

她们的视线全集中向宽敞的浴池。浴池中央摆着一尊巨大的狮子雕像，看似强而有力的大口吐出热水，蓄满浴池的热水水花，反射着从装设于天花板的窗户洒进的阳光，闪烁晶莹光辉。

「…………」

泡在浴池里的，是一名身上一丝不挂的红发少女。秾纤合度的躯体有着恰到好处的结实曲线，流露出的优美性感点缀着水气——汗水滑过犹如玉珠般的肌肤，宛若宝石般光芒闪耀，更加衬托出少女的艳丽韵味。巧夺天工般的完美体态，梦幻得给人一种有如众神杰作般的印象。少女散发出的魅力正是如此地引人瞩目。

萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。

葛兰兹大帝国的第六皇女，也是「炎帝」的持有者，更是备受看好的下任皇帝人选。

此时的她，正进入瞑想状态。

双眼紧闭，仿佛正朝着水底而去，不停地反覆深呼吸。为了引导出精灵剑五帝「炎帝」的力量，她正试图前往最深的「领域」。

（还能更深入……继续……深入……）

明明呼吸很顺畅，感觉上却完全汲取不到空气，这是因为正潜入「领域」中。少女正凭空摸索地试图抵达掩盖于黑暗之中的那处地方——精灵剑五帝历代持有者的记忆。不久后，等她回过神时，四周正笼罩着光芒，而就在她睁开眼的瞬间，庞大的资讯量有如爆炸似地轰然涌现。震撼人心的光景一而再地反覆闪现于丽兹的眼前。

（不是这里……这里已经看过了。应该还有其他的才对。）

抛开强制烙印于视网膜的景色，丽兹又再朝着更深处持续潜入。

渐渐地，她的呼吸开始变得紊乱，胸口激烈地上下起伏，表情也因为痛苦而益发扭曲。

（必须更深入……唔！）

丽兹紧抿下唇，努力地强忍痛苦，却已经濒临极限。

她的身体不断挣扎、扭动，索求着氧气，同时，在她伸长的手掌前方，一道全新的光芒迸散开来。

「啊、咳啊……不……不行——现在的我还无法继续潜入、吧。」

丽兹大量滴落的汗水，全被地面所吸收，她屈着身体，痛苦地喘息，而后抬起头。

灰蒙蒙的天空，阴郁得仿佛随时都会下起雨似地。

遍地都是人为挖掘的大窟窿，更加助长了天空中蔓延的不安。

战场遗址——然而，却不见任何尸体。

如此匪夷所思的景色之中，伫立着两道人影。

一位是金发碧眼、面貌端正的青年，另一位则是黑发黑眼的少年。

「……还不够。」

丽兹懊恼地握起拳捶打地面，接着站起身，拭去额头上的汗水后，向前迈开步伐。这是她第二次来到这里——「炎帝」过去的持有者·第一代皇帝亚堤邬司的记忆。出现在她眼前的金发碧眼青年，正是赫赫有名的葛兰兹十二大神其中一尊——「始神（赛堤邬司）」。

信仰着葛兰兹十二大神的民众们若是见到他，肯定会惊讶得晕过去吧。贵族诸侯们或许还会喜极而泣。不过，丽兹对他毫无兴趣。

她视线锁定的对象只有一个人，正伤痕累累地倒卧在一具无头尸附近的少年。

「………比吕。」

少年仿佛随时都会断气般地反覆着气若游丝的呼吸，小幅度上下起伏的胸口，有一处像是遭长枪贯穿后所留下的空洞。鲜血不断汩汩流出，如果是一般人，早就因为失血过多而死了。

此外，少年的嘴角同样因为吐出大量鲜血，而覆满了血沫。丽兹伸出手想替他拭去嘴角的血迹，却只抓回虚无的雾气，无法触及少年。

『为什么……为什么不回去？「比吕（海德）」，你根本没必要背负起这种责任啊。然而……为什么……』

丽兹抬起头，对上的是双膝跪地、泪流满面的亚堤邬司。

『请你原谅我，原谅我这个没用的义兄。原谅我什么事也无法替你做。』

亚堤邬司从比吕的黑衣中取出一张白色纸牌。

虽然和精灵纸牌很像，但根据从白色纸牌上感受到的氛围，丽兹可以断定两者并不相同。

她很轻易地推测出，那应该是更加特殊、专为比吕而准备的物品才对。

『都怪我失策吧……明明早就预料到，事态将会演变成如此，但优先考虑到的，却是不想被你遗忘的这道私情。果然还是应该事先消除你的记忆后，强制把你送回「地球」才对。』

亚堤邬司将白色纸牌放在比吕的额头上，像是忏悔般地再三重覆着道歉的话语。而后，丽兹看见白色纸牌正绽放出光彩，同时开始从比吕的头部排除某样东西。

『接下来就交给我吧。你就在原本的世界——』

就在此时——忽然扬起一阵风。

丽兹察觉到一阵喉咙沾黏般的异样感，以及几乎让人全身汗毛直竖的悚然气息。

就好像被关进地牢似地，恼人不快的空气紧紧缠绕住丽兹的身体。

『承受着吾之「诅咒」，居然还能活着？你还真是韧命呢，小鬼。』

明明不是现实，但那道压倒性的存在感，却仿佛刺穿丽兹全身。

无法掌握来者是谁。因为根本看不见形影。

尽管如此，丽兹还是感觉得出来，身前正出现一道来路不明的存在。

不知亚堤邬司是否可以看见，只见他咬牙切齿、笔直瞪视着空无一物的半空。

『你就那么渴望再战，甚至不惜变成那副模样？「无貌王（）」啊。』

『如今失去了身体，想再战也没办法。只好期待下一次机会了。』

『既然如此，就快滚吧。尽管好好地养精蓄锐，下一次，我的利牙一定会贯穿你。』

『哼，前提是三百年、五百年、七百年、甚至一千年后，如果你还能活着的话。』

『……「神代」就到我这一代为止吧。我一定会找到你，并且彻底消灭你，直到你魂飞魄散。』

『哼，呵呵，你办不到的。只要你的义弟还存在的一天——』

半带轻蔑的笑声撼动着空气，之后消失而去。

原本感受到的那阵令人战栗的气息也随之远去，最后只剩下无法反驳、一脸不甘地紧抿嘴唇的亚堤邬司。

就在经过了一段几乎让人窒息的寂静片刻后，比吕的身体开始出现异状。

胸前的大洞正逐渐愈合。

亚堤邬司见状后，才总算松了一口大气，露出安心的表情。

『比吕，我的「义弟」啊。这次将是真正的别离了。』

亚堤邬司绽开一抹依依不舍的笑容，抱起比吕后，迈步走过荒野。

『我临死前，会将一切都留给你。你是否愿意原谅只能留下力量的义兄呢？』

丽兹快步跟上两人的背影，就像是害怕被抛下似地，同时专注倾听亚堤邬司的话语。

『漫长的战乱之中，我们失去了家人，失去了朋友，尽管如此，却依旧深信一定会有希望，一路并肩勇闯至今。然而，剩下的就只有招来他人阿谀奉承的「权力」……重要的事物却都毫无着落。彼此至今尝尽了艰辛，却是换来这样的结果。』

亚堤邬司停下脚步，抬头仰望天空，最后望向丽兹。

『你不觉得很讽刺吗？』

「……或许吧。不过，并非是徒劳无功。」

尽管亚堤邬司绝对不可能听见丽兹的回答，但他却一脸满意地点点头。

『我的继承者啊。持续阔步走在自己相信的道路上吧。绝对不要留下后悔。』

「嗯，我明白。」

丽兹毫不迟疑地回答后，不知为什么，亚堤邬司露出一抹泫然欲泣的笑容。

记忆至此结束。而后，世界开始崩毁，瓦砾将一切埋没殆尽。

刺眼得令人目眩的光芒覆罩住丽兹的视野，然而，她的眼睛连眨也没眨一下，始终注视着一处地方。

「比吕……我一定会去夺走你的一切。」

那是丽兹的决心在历经两年的时光荏苒，大幅成长之后的呈现。也是鼓舞着过去曾在少年面前破口大骂的少女，变得更加坚强的话语，更是促使从未冷却的热意持续沸腾的觉悟。

「…………呼——」

丽兹睁开眼皮，映入眼帘的是一如往常的熟悉浴池。

她大口汲取氧气送往肺部，硫磺的气味瞬间盈满鼻腔深处。

她静静地站起身，热水顺着嫩滑的肌肤弹开，锁骨间积蓄的热水也随之滑落，煽情地濡湿纵长形状的肚脐。

随侍在旁的宫女们看见这幕光景后，无不发出声声惊叹，但随即回过神，手忙脚乱地拿起毛巾跑向丽兹。

然而，看在第三者眼中，她们的每个动作，手法都十分俐落而熟练。

丽兹将湿淋淋的身体放心地交给宫女们，眼神则辨认着正从前方走来的人物。

「丽兹，里菲泰因公爵到了。」

来者是一名在玲珑精致的美貌中，蕴涵着半带婀娜之妖艳氛围的女子。

女子的头发于后脑扎成一束，越过右肩垂向身前，顺着替丰美身材更增风情的双丘，卷起美丽波浪。

她身上的服装，高衩一路大胆地开至大腿部位，若隐若现的美腿曲线风情万千而撩人，大大地挑逗着情欲。

「对方似乎非常紧张，你可别一过去，就开始咄咄逼人喔。」

蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特。

前第三皇女——现为凯尔海特家的代理当家，与丽兹是同父异母的姊妹。

「那就要看对方的态度如何了。毕竟悠关国民的生计，我可不会让步。」

丽兹交待宫女取来军服后，再次回望姊姊，却不禁睁大眼。

「罗莎姊姊，怎么了吗？」

罗莎举手抵着下巴，视线有如舔舐般上下打量着丽兹的身体。

「没什么，只是想到，因为觊觎你的身体而自愿成为宫女的人正逐年增加。拜此所赐，我国的财政愈来愈紧迫了，真的很伤脑筋呢。对吧？」

罗莎向一名正在替丽兹擦拭身体的宫女征求同意，只见她双颊羞红地低下头。

「别胡说八道了……会害人家感到为难耶。」

「哎呀，直到现在，上门提亲的贵族们依旧是络绎不绝。明明只要想想丽兹现在的立场，就应该知道一切只是白费力气，但每个人遭到拒绝时，还是会露出一脸失望，只能说，你的美貌实在是罪孽深重呢。」

如此说道的罗莎，以食指轻抚丽兹的锁骨，接着一路下滑，在丽兹的胸前戳了戳。即使妹妹正对着自己投以冰冷视线，她也丝毫不以为意，接着开口：

「罪魁祸首果然是这两年来，稍微成长了一点的胸部吧。」

「……懒得理你了。」

丽兹满是无言地走过罗莎的身边，离开了浴室，在摆放于更衣处的专用椅子坐下后，再次任由宫女们打理自己的身体。

由于接下来将与里菲泰因公爵进行会谈，身为葛兰兹大帝国的代理皇帝，当然必须打理好门面才行。若是顶着一头湿发，实在说不过去。

「是因为长高了，再加上头发留长吗？隐约也开始流露出性感氛围了呢。即使是身为女性的我来看，内心深处同样可以感觉到一股隐隐泛疼的欲望。」

还没说完吗——丽兹将手肘靠在椅子的扶手上，并以手掌撑着下巴，如实地表达出内心的不耐烦。

「对了，之前不是就有前例吗？有个厚颜无耻的大商人带着成堆如山的金币，想要与你共度一夜春宵。那时候的丽兹真的是很吓人呢。」

似乎是听不下去了，丽兹瞪视般地指着罗莎开口：

「蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特宰相，如果没有其他事，就请出去吧。」

这两年之间，葛兰兹大帝国阵营进行了大换血。

不，应该说不得不换血。先是皇帝死在两年前所发生的第一皇子叛乱事件中，接着又因为联邦六国入侵，而痛失第三皇子与第四皇子。之后更有外贼趁乱袭击皇宫。在那场攻击中，力战入侵者的第二皇子，最后却不敌落败、身受重伤，就连季里希宰相也死在入侵者手中。

由于如此前所未闻的事件接连发生，使得大帝都陷入一片混乱。

可想而知，这对罗莎的敌对派阀南方贵族之首——穆兹克当家贝图而言，必定同样也是出乎预料的突发事态。

于是趁着贝图随同丽兹一同出征的空档，罗莎见机不可失，立刻一鼓作气地发动攻势。她以东方贵族的资金财力作为后盾，并且反过来彻底利用当初拜贝图的诡计所赐，而盛传开来的自己怀有比吕子嗣的这道谎言，成功拉拢了因为叛乱而失权的中央贵族，以及历经连番战事后，疲惫不堪的西方贵族。

之后，等到处理完战争善后事宜的贝图回来时，罗莎早就已经巩固好铁壁般的防线，顺利摘下宰相之位，接任季里希宰相的职务。

「……以前明明还口口声声喊着姊姊、姊姊、姊姊，成天跟在我的屁股后面转耶。」

罗莎嘟起嘴，一副像是在闹脾气似的态度，见状的丽兹边换衣服，边忍不住叹了口气。

「那么就请你有点宰相的样子吧。」

「知道了、知道了，不要威胁我。要是被丽兹讨厌的话，姊姊我可是会哭泣的。」

罗莎毫无反省之意地耸了耸肩——

「那么言归正传吧。」

而后她神情倏然一变，换上一脸正色，并遣退服侍丽兹的宫女们。

换好衣服的丽兹重新坐正身体，注视着从姊姊身分切换成宰相角色的罗莎。

「穆兹克家——贝图捎来了一封信。」

尽管贝图在宰相地位之争中败给罗莎，仍凭借着征伐联邦六国的功绩，晋升为军务省长官，进而避免向心力下滑的危机。

原本人事权应该是掌握在皇帝手中，但上一任皇帝葛莱亥特早已在第一皇子发动的叛乱当中死去。虽然表面上对外宣称只是卧病在床——却让贝图得以趁着如此复杂的内情所衍生出的漏洞，顺利坐上长官之位。然而，由于罗莎同样乘机硬是抢下宰相地位，因此也无法炮火全开地批判贝图。

此外，令人匪夷所思的是，这两年之间，贝图在台面上并无任何动作，仅派了代理人留在大帝都，他自己则是将重心摆在根据地赞司比亚。

「我原本就在想，他差不多该有所行动了，果然出招了。」

「是啊，他一心想把丽兹收作自己的傀儡，在水面下可是忙着很呢。」

「那么，信中内容写了什么？」

「有事相求葛兰兹大帝国第六皇女·丽兹。请求派军驰援休太岘共和国——※约顿海姆派。」（编注：Jötunheimr,典出北欧神话，为巨人的国度。）

「为何要驰援约顿海姆？」

休太岘共和国过去曾是由多个小国共同组成的联邦国。

据说一开始是在约五百年前，当时因为中央大陆的南方统治权而争战不休的三个国家——里菲泰因公国、约顿海姆王国以及※尼德威阿尔王国，为了对抗葛兰兹大帝国而结为同盟。（编注：Nieavellir,典出北欧神话，为小人族居住之地，「黑暗原野」之意。）

不久后，里菲泰因公国脱离共和国独立，剩下的两大势力便共同掌管休太岘共和国的营运至今，但就在三年前，情势开始有了些许变化。

由于元老院的最高议长去世，因此必须选出下一任最高议长，然而，却发生了约顿海姆派的候选人惨遭尼德威阿尔派毒杀。

于是一部分的约顿海姆派人士挺身报复，做出杀害尼德威阿尔派候选人的暴行。也因为这一连串的事件，加剧了两阵营之间的对立，使得休太岘共和国的情势一转，进入了内战局面。

「尽管如此，大多数的元老院议员却都选择投靠约顿海姆派，由此可见，应该是认为尼德威阿尔派胜算不大吧。」

「事情似乎并非如此……听说今年起，尼德威阿尔派正开始逐渐扭转颓势了。姑且是有收到密探回报，情势似乎相当紧迫。但出乎意料，调查始终毫无进展。不过，唯一可以确认的是，他们的背后一定另有黑手。」

丽兹听到这里，似乎心中也有了底，她靠坐在椅子上，举起单手。

「……也就是说，贝图想借由协助约顿海姆派来卖他们人情，以便日后可以有助于外交事宜吧？」

「说好听是如此，但贝图真正的用意应该别有所图吧。」

「真正的用意？」

「当然是希望把我拉下马。丽兹派军驰援约顿海姆派，却败给了尼德威阿尔派。如此一来，他就能批判丽兹的失策，并削减我的权力，这正是他打的如意算盘。」

罗莎耸耸肩，盯着地板接下去说道：

「不过，此时也确实需要一些实绩。这两年来，我们都是放眼于内部，致力推动改革。因此目前有许多贵族都对政策大感不满。」

正因为明白这一点，贝图才会丢来此道难题吧。

「不过，若是能够协助约顿海姆派取得胜利，一来可以对内外宣示丽兹的力量，二来也可以挫挫贝图的锐气。虽然被贝图牵着走，让人有点不甘心就是了。」

「既然如此，就去驰援吧。如果连这么一点障碍都跨越不了，是无法取得王位的。」

丽兹不加思索地回答。罗莎惊讶地睁圆双眼，随即眩目般地眯起。

因为丽兹此时正流露出满满的自信。罗莎欣喜地再三点点头，绽开一抹微笑。

「……我知道了。我这就开始准备。」

「那么，接下来就去和里菲泰因公爵进行会谈吧。」

丽兹从椅子站起来后，出声招回宫女们。

不必她开口下令，宫女们便开始谨慎地替她梳理头发。

丽兹的态度和刚开始还羞怯不已的时候相比，如今愈来愈有模有样了，注意到这一点的罗莎，不禁升起万千感慨，眼神也随之柔和了几分。

*****

隔着装设于挑高上方空间的窗户，可以窥见耀眼眩目的太阳。

红色地毯底下若隐若现的大理石地板，沐浴在从天花板洒落的灿烂阳光中，反射着光辉闪闪发亮。

宽敞的空间里——占据两旁的白垩梁柱，一路排列至王座前方。

梁柱之间的空隙，都被葛兰兹贵族们挤得水泄不通。

这里是葛兰兹大帝国的中枢——皇宫凡涅塞恩当中的正殿。

（朗、朗吉尔将军……我果然难以胜任啊……）

里菲泰因公国的少公爵卡鲁·欧尔克·里菲泰因的神情，因为紧张而显得僵硬。他今天之所以来此，是因为过去与葛兰兹大帝国签订的互不侵犯条约已经到期。为了重新缔结条约，于是偕同文官们一起来到葛兰兹，然而，看到双方之间天差地远的排场，卡鲁完全被震慑住了。

（我方里菲泰因的人，很明显地格格不入……）

尽管身上服装的质料都相同，但与加入最新流行设计的葛兰兹贵族们相比，里菲泰因公国的众人水准硬是低了好几等。

（来到这里后，就算再不情愿，还是不得不看清双方的国力差距。）

就在卡鲁的气势愈渐消沉时，太鼓声突然响起。

那声太鼓有如宣告开始的暗号，乐队紧接着演奏起磅礴的乐音。

不过，卡鲁实在没有多余的心力惬意聆听。

一方面或许也是因为紧张吧，但更大的原因则是此时此刻的他，正被眼前出现的女子美貌深深吸引住目光。

（她难道是……萨利亚·艾斯特雷亚殿下……？）

不，也或者是她姊姊——闪过如此天大误会的卡鲁，同时努力搜寻两年前的记忆。

（错不了的……她身上散发出的氛围，还能感受到当时的风采，只是完全脱去了稚气。）

虽然当时就是位美丽可人的少女，但才经过短短两年的时光，竟然会有如此大的变化。

卡鲁当下的心情已经远超乎惊愕，甚至升起一阵恐惧感。

（太可怕了……如果她没有被精灵剑五帝选中，而是单纯以皇女身分而生的话，绝对会是一位名垂青史的倾国美女吧。）

各国君王势必会为了她而大动干戈。甚至不惜以葛兰兹金币填平古拉欧萨姆山脉，也要将她留在身边。

卡鲁内心大为动摇，不禁涌现出无限的想像，等到他回过神时，演奏早已经结束，而被他评为倾国美女的第六皇女则高坐于王座上，冷冷俯视着他。

（糟了……）

卡鲁连忙单膝跪地，低下头行礼。他透过背部可以感受到，身后的文官们同样慌张失措地跟进动作。看来他们也是看着第六皇女出神了吧。

「我是里菲泰因公国的公爵，卡鲁·欧尔克·里菲泰因。此次前来拜访的目的，是想与贵国签订新的条约。我特别准备了一些里菲泰因公国的特产，小小薄礼，不成敬意。另外，还带了我国制造的医疗药品等，想献给龙体欠安的葛莱亥特陛下。」

「里菲泰因公爵，首先在此向你表达谢意，我早有耳闻，贵国的药品疗效极佳。相信葛莱亥特陛下的病症，一定可以迅速好转的。」

卡鲁再次伏下头致意。而后，第六皇女注视着他的头顶开口：

「好了，言归正传吧。里菲泰因公爵，请你说明想要签订的新条约内容吧。」

由于极度的紧张、以及内心翻涌而上的恐惧，卡鲁的背脊忍不住直发抖。

因为第六皇女的话语当中，隐含着一道仿佛拒人于门外似的冰冷氛围。

「那么就恕我冒昧直言了，虽然明白这样的请求有些厚颜，还是容我在此相求。两年前割让给葛兰兹大帝国的里菲泰因公国北部一带，可否归还我国呢？」

卡鲁根本不敢抬起头。

因为他实在没有勇气去承受，第六皇女暗藏于美貌之下的怒火。

尽管如此，气氛仍有一瞬间起了变化。

就在卡鲁语毕时——虽然微不可察，但第六皇女的身上，确实明显散发出一瞬怒气。

「这两年来，葛兰兹大帝国对那块土地投入了大笔资金。并在原本居民的协助之下，移居政策也推动得十分顺利。事到如今却希望我国归还，你这是什么意思？」

长年以来，里菲泰因公国北部一带，一直都是寸草不生的荒地。

不过，这是指两年之前的状态，如今由于大兴水利，早已成功脱胎换骨。短期间内就能达到如此的成效，只能说葛兰兹大帝国的技术与手腕，实在令人敬畏。

正因为如此，里菲泰因公国内部陆续出现不满声浪。

开始有人针对两年前，卡鲁与朗吉尔侯爵自作主张割地给葛兰兹大帝国一事大肆坪击。也不想想当时若不这么做，里菲泰因公国早就灭国了，只会出一张嘴——卡鲁在心底大发牢骚后，接着字字推敲地开口：

「当然不会让贵国吃亏的。只要贵国愿意归还，接下来的两年间，北部一带的税收八成、与附近矿山的租借权，则归由贵国所有。」

称得上是很不错的条件。至今为止投资的资金，光是附近的矿山就足以回本了。

而且往后的两年，还能取得北部一带的八成税收，这样算下来，至今的努力倒也不至于白费。

只是——

「我刚才也说过，在原本居民的协助之下，移居政策推动得十分顺利。目前已经有葛兰兹人民移居至北部一带，展开新生活。难道里菲泰因公爵是要我残酷地下令，要求好不容易融入当地的他们舍弃家园、返回故乡吗？」

第六皇女的怒气——已然贲张至几乎快要转为杀气。

卡鲁承受着第六皇女仿佛要将人贯穿般的视线，额头上冒出大量冷汗。

他事到如今才意会到，自己不小心误踩了老虎的尾巴，因此吓得牙齿不停打颤。

（完、完全如传闻所言……听说第六皇女向来是以人民作为第一考量，看来传言果然不假。）

在里菲泰因公国历任公爵当中，卡鲁算得上是相当慈民爱物的一人。

如果就向来以贩卖奴隶作为生计的里菲泰因公国的民风来看，或许可以说是相当稀罕的类型。

然而，或许卡鲁终究还是惯于以金钱衡量人类的价值吧，尽管他对于第六皇女的情感反应有所同感，却无法理解。

「里菲泰因公爵，我知道贵国目前正面临饥荒。」

卡鲁为了避免被他国看笑话，所以一直没有提及，其实里菲泰因公国正面临空前的大饥荒。国土半数以上都布满沙漠的里菲泰因公国，从去年起便一直没有下雨。因此，不仅农作物无法生长，零星散布于各地的绿洲也发生贵族相互征战、掠夺的暴行。

知道如此惨况的休太岘共和国，更将流往里菲泰因公国的扎赫勒川堵住，使得饥荒情况加速恶化。

「我可以理解贵国亟需水利完善的北部一带水源。不过，今天纵使没有葛兰兹大帝国的人民移居至此，我国也不可能放弃北部一带。」

卡鲁面对第六皇女投来的冷峻视线，尽管大失所望，还是放弃了继续积极争取。

毕竟若是太过坚持己见，就算当场被砍头都不奇怪。

因为第六皇女当下散发出的怒气便是如此惊人，袭向卡鲁的沉重压力更是难以计量。

「…………我、我明白了。」

「只要贵国开口，葛兰兹大帝国也会竭尽所能地提供援助。等一下我会派文官过来，待深入商讨后再作决定吧。」

「感、感激不尽。」

「里菲泰因公爵，我已经请人备妥了便饭招待，还请慢用。」

第六皇女最后留下这句话后，便从王座起身离去。

（朗吉尔将军……抱歉了。我果然无法胜任。）

此行毫无所获，只是反过来被比自己年幼的少女狠狠点醒双方之间赤裸裸的「实力差距」。

（……双方实力差距太过悬殊了。）

对于如此窝囊的结果，卡鲁懊悔不甘地紧抿下唇。

由于畏惧第六皇女的威严霸气，他自始至终都不敢抬起头。

第八卷 第一章 巴欧姆之王