<p>机龙使需要警戒的敌人,并非只有其他机龙使而已。</p>
<p>不,应该说这个世界有比机龙使需要更加提高警戒的敌人,人类的天敌。</p>
<p>幻神兽。</p>
<p>十几年前,神秘幻兽有时会从发现机龙的遗迹中出现。</p>
<p>种类多不胜数,据说一旦发现人类或动物,就会不由分说立刻袭击。</p>
<p>和野兽相异之处,在于非比寻常的强大力量、难以理解的生态以及特殊能力。</p>
<p>因此绝大多数大国,都会在遗迹附近设置重重碉堡、关卡或城塞都市,并且配备机龙使,以防备任何意外。</p>
<p>这座城塞都市克罗斯菲德,也是介于王都与遗迹之间,兼做防卫据点的都市。</p>
<p>但是——</p>
<p>「呀啊啊啊啊啊!?」</p>
<p>「为、为什么这里会突然出现幻神兽啊——!」</p>
<p>「那个……难道是书上记载的石像鬼型!?为什么警报没有响啊!?」</p>
<p>「大家冷静!下级阶层的学生不要拔剑抵抗!不要慌张,聚在一起,进入校舍避难!」</p>
<p>观众席的女学生们传出此起彼落的尖叫。</p>
<p>虽然她们是机龙使的士官候补生,但有实战经验的学生却很少。</p>
<p>幻神兽出现的机率相当低,不过基本上战斗力是机龙使的好几倍。</p>
<p>更何况,城塞都市克罗斯菲德原本距离遗迹好几十公里。照理说飞过来时,周围的碉堡和关卡应该会连络才对。</p>
<p>再加上在观众席这么拥挤的地方展开机龙的话,在召唤之前显然碍手碍脚。</p>
<p>街上如果突然出现猛兽,可没有时间悠哉地当着猛兽的面装填子弹。</p>
<p>连配置在观众席上,负责张开障壁的八名机龙使学生,面对这前所未见的情况,都吓得不敢动弹。</p>
<p>「究竟发生了什么事……?」</p>
<p>女教官莱格莉一边聚集学生,同时瞪向上空,将手放在腰间的机攻壳剑上。</p>
<p>幻神兽的习性类似肉食动物。</p>
<p>多半会反击摆出攻击架势的对象,以及追杀试图逃跑的猎物。</p>
<p>若是从地上胡乱出手,上空的幻神兽或许会受到刺激,而攻击眼下观众席的学生。</p>
<p>因此莱格莉不知该如何判断。</p>
<p>但是就在这时候——</p>
<p>叽叽叽叽————嘎啊啊啊————!</p>
<p>具备翼人外型的机械型幻神兽·石像鬼大吼一声。</p>
<p>同时从张开的双翼一部分撒出羽毛型的光弹。</p>
<p>朝眼下发射。</p>
<p>亦即这座演习场的——观众席。</p>
<p>「……!?」</p>
<p>就在教官和学生们屏气凝神的刹那。</p>
<p>路克斯一剑砍向上空的石像鬼。</p>
<p>****</p>
<p>「什么……!?」</p>
<p>莉姿夏尔蒂的注意力被头上的石像鬼吸引的瞬间,路克斯进一步加速。</p>
<p>手持半坏的机龙牙剑急速上升,朝上刺击。</p>
<p>掠过莉姿夏尔蒂的侧边,与更上空的石像鬼展开肉搏战。</p>
<p>「叽叽叽叽————嘎啊啊啊————!」</p>
<p>随后,羽毛型的光弹从石像鬼的双翼,朝正下方发射。</p>
<p>不过,</p>
<p>「机龙咆哮!」</p>
<p>路克斯的《飞翔机龙》前方,展开漩涡状的冲击波。</p>
<p>透过从幻创机核发出的冲击波,能弹开敌人的投掷武器。是机龙使的基本技术。</p>
<p>羽毛型光弹的攻击轨道因此偏离,朝向周围的空地落下,而非演习场。</p>
<p>轰隆……!</p>
<p>晚了一瞬间,轰音与冲击波连续迸发。</p>
<p>爆风吹倒了树木,刮起猛烈的沙尘。</p>
<p>观众席上传来女学生们的尖叫。</p>
<p>「这是怎么回事!?为什么幻神兽会突然出现——」</p>
<p>大为动摇的莉姿夏尔蒂与《迪亚玛特》,正准备举起《七头龙首》时,</p>
<p>「——莉姿夏尔蒂殿下。」</p>
<p>莉姿夏尔蒂的脑海里,直接听见路克斯的声音。</p>
<p>这叫做龙声——介于机龙彼此间的通讯能力。</p>
<p>路克斯一边传送声音,同时挡住石像鬼的去路。</p>
<p>(插图083)</p>
<p>「——沙啊啊啊!」</p>
<p>手臂细长,爪子发出紫光。</p>
<p>路克斯以半坏的机龙牙剑,拨开石像鬼挥出的高速连击。</p>
<p>『凭我的《飞翔机龙》,没办法破坏幻神兽。所以拜托你,降落到地面的擂台上,瞄准敌人吧。』</p>
<p>『你想命令我吗?更何况凭你一人,怎么可能压制幻神兽——』</p>
<p>『我会想办法的。炮击的信号,就在我高举剑的当下。』</p>
<p>『喂、喂!等一下!?路克斯·阿卡迪亚!』</p>
<p>嘟的一声,路克斯自行切断龙声的通讯,让莉姿夏尔蒂咬了咬牙。</p>
<p>不过实际上,《迪亚玛特》在极度消耗下,已经濒临可活动的极限。</p>
<p>的确只剩下一次全力最大炮击的余力。</p>
<p>路克斯的判断很正确。</p>
<p>但是——</p>
<p>「你疯了吗!?就算是王国军的机龙使,凭你一人又能做什么——」</p>
<p>降落到地面擂台的莉姿夏尔蒂,抬头仰望天空时,看到了这一幕。</p>
<p>✟</p>
<p>就在石像鬼散射羽毛型光弹,引发无数爆炸后没多久。</p>
<p>观众席与四周陷入一片恐慌与混乱。</p>
<p>「欸,还没有下达拔剑许可吗!?到、到底要不要快逃,再不战斗的话——」</p>
<p>「救援还没来吗!?警卫队在做什么啦!?」</p>
<p>「为、为什么在三年级进行演习的时候发生这种事……」</p>
<p>「所有学生仔细听好!有带剑的学生全部拔剑!以七成力量在头上展开障壁,帮没有剑的学生挡住攻击!由我们来收拾敌人,现在不要出手攻击幻神兽!」</p>
<p>头一次面对实战,女学生们一片狼狈,教官大声斥喝。</p>
<p>三和音的三人和爱理一边远远眺望,同时聚集在一起。</p>
<p>爱理的身体虚弱,志向是成为文官,因此没有机攻壳剑和装甲机龙。</p>
<p>所以三人身披机龙,在上头张开障壁保护爱理。</p>
<p>「真是的,大家果然还是候补生,对突如其来的骚动没有抵抗力。」</p>
<p>爱理环顾周围的同时,叹了一口气。</p>
<p>见到这一幕的诺珂特,微微点点头。</p>
<p>「Yes.——但是这也不能怪她们。要以泛用机龙与一只幻神兽战斗的话,至少也需要三名上级阶层使用者。中级则需要七名,下级则必须有十几名以上。而且据说仅限于撤退,或是据点防卫的交战才有可能。更何况趁虚而入,在这种情况下——」</p>
<p>「的确呢。」</p>
<p>蓝发凛凛有神的少女,谢里丝环顾周围,同意诺珂特。</p>
<p>「命令能战斗的学生们待命和防御也是正确的。见到幻神兽的力量会惊慌失措的学生,根本派不上用场,我父亲曾经说过,一旦陷入恐慌的士兵,当下是无法参加战斗的。」</p>
<p>「对了,路克斯他没问题吧?」</p>
<p>媞尔珐不安地低声说着,谢里丝也点点头。</p>
<p>「『最弱无败』……他似乎的确擅长防守,但面对幻神兽是没有用的。其他教官们再不快点来的话——」</p>
<p>「看来敌人只有一只而已呢。」</p>
<p>听到谢里丝的声音带着紧张,爱理抬头仰望空中低声说:</p>
<p>「那么凭哥哥的本事,是不会输的哟——」</p>
<p>✟</p>
<p>「叽叽——嘎啊啊啊——!」</p>
<p>演习场的上空,只见光芒飞舞。</p>
<p>石像鬼从双臂告诉挥舞爪击,路克斯以刀弹开、拨开。</p><p>快到让人喘不过气的反覆连击,即使每一击都完美防御,但强大威力让装甲每承受一击就叽嘎作响。</p>
<p>敌人以冲击震垮路克斯的架势,同时更毫不留情地痛击。</p>
<p>石像鬼追着缩短间距的路克斯,画出圆弧的轨道,猛然追了上来。</p>
<p>黑色幻神兽,与苍蓝色《飞翔机龙》。</p>
<p>双色轨迹在空中屡屡相交,迸发出激烈的火花。</p>
<p>「……!」</p>
<p>但即使对手的攻击足以削破装甲,路克斯的精神却依然没有紊乱。</p>
<p>只能以最小动作回避。</p>
<p>要是距离拉太大的话,石像鬼说不定会改变攻击对象。</p>
<p>说不定会朝妹妹爱理——或是没有机龙的无力学生所在的正下方观众席冲去。</p>
<p>因此连防御的选项都受到限制。</p>
<p>然而,</p>
<p>(差不多该看穿用意了吧?)</p>
<p>堪称路克斯本质的能力,忽然打破了均衡。</p>
<p>自己已经超越过许多次死线。</p>
<p>机龙装甲有如化为身体一部分般熟悉。</p>
<p>身体的行动甚至超越思考与反射动作。</p>
<p>这一刹那——路克斯的计划完成了。</p>
<p>千钧一发钻过刺向自己的合金爪后,轻描淡写、时机完美地以机龙牙剑刺向石像鬼的胸口。</p>
<p>「叽……!?」</p>
<p>原本一味防御的路克斯突然反击,石像鬼首次露出动摇的模样。</p>
<p>坚硬的身体上留下指尖大小的伤口。</p>
<p>虽然十分轻微,但石像鬼的机械表情却变得险峻。</p>
<p>路克斯的战斗经验并非只有王都锦标赛。</p>
<p>他还曾经从事遗迹警卫的工作,也和幻神兽交战过好几次。</p>
<p>耳边传来地上的观众席,害怕的女学生之间大为骚动不安的声音。</p>
<p>「……叽叽——!」</p>
<p>石像鬼的动作暂停一瞬间,随即发出吼叫般的咆哮。</p>
<p>可能认定路克斯是强敌吧。虽然无法判断不会说话的对手在想什么,但路克斯立刻提高警觉。</p>
<p>石像鬼种在幻神兽当中,属于具备高智能的种类。</p>
<p>据说不只会像野生动物一样展开奇袭,有时甚至懂得运用战术级的进退。</p>
<p>『路克斯·阿卡迪亚!增援来了!准备包围它!再等我一下就好!』</p>
<p>演习场的莱格莉教官,透过龙声联络。</p>
<p>「叽叽叽叽——嘎啊啊啊啊——!」</p>
<p>就在这一瞬间,路克斯分神听讯时,石像鬼朝天空一蹬,朝自己飞过来。</p>
<p>「…………!」</p>
<p>路克斯反射性举剑防御。</p>
<p>但是石像鬼却穿越路克斯身旁,朝正下方的演习场俯冲。</p>
<p>同时大大张开带有紫光的漆黑之翼。</p>
<p>是一开始见到的炮击预兆。</p>
<p>目标是——观众席!</p>
<p>一边前往避难,同时注视着上空战况的女学生们,都倒抽了一口凉气。</p>
<p>「————!」</p>
<p>路克斯将推进功率切换至最大,追在石像鬼后面。</p>
<p>正当路克斯追上石像鬼,将剑高举至上段的时候,</p>
<p>「叽嘎!」</p>
<p>石像鬼忽然停止炮击,在空中一转身。</p>
<p>「……!?」</p>
<p>石像鬼种是具备高度智能的幻神兽。</p>
<p>在短暂的攻防中,已经掌握了路克斯的实力,并且看穿了他的战斗意图。</p>
<p>路克斯的行动目的——是为了保护观众席的学生们。</p>
<p>了解到这一点的石像鬼,刻意假装攻击学生,引诱路克斯出现破绽。</p>
<p>「唔……!?」</p>
<p>路克斯费尽全力的斩击,完全扑了个空。</p>
<p>在石像鬼面前,路克斯露出毫无防备的破绽。</p>
<p>「沙啊啊啊——!」</p>
<p>由下往上,爪击一闪。</p>
<p>这一击贯穿障壁,弹飞了包覆在路克斯肩膀上的装甲。</p>
<p>鲜血飞溅在演习场的上空。</p>
<p>「呜,啊啊……!」</p>
<p>《飞翔机龙》的系统停摆,路克斯开始自由落体。</p>
<p>然而,这一瞬间——</p>
<p>「……原来如此,我明白了。」</p>
<p>莉姿夏尔蒂的微笑,映在面对面的路克斯眼里。</p>
<p>「防御坚实的对手一旦露出破绽,只要使出全力一样能一击必杀——这怪物的确依照理论呢。『而我也是』。」</p>
<p>「——叽!?」</p>
<p>石像鬼的震惊,被极大的闪光抹消。</p>
<p>《七头龙首》。</p>
<p>莉姿夏尔蒂驾驭的神装机龙《迪亚玛特》所拥有的最强主炮。</p>
<p>从炮口发射的七道光柱,贯穿石像鬼坚硬的金属身体,并且粉碎。</p>
<p>嘎啊啊啊啊啊啊啊啊————!</p>
<p>临死前的尖叫四散纷飞,石像鬼在爆炸中粉碎。</p>
<p>劈哩啪啦,在黑色金属碎片倾注之中,路克斯朝地面坠落。</p>
<p>眼看击败恶鬼,恢复和平,原本避难中的女学生们响起放心的欢呼。</p>
<p>「不过真是可怕的男人……你的确有两下子。」</p>
<p>接住路克斯的莉姿夏尔蒂,解除了《迪亚玛特》的连结,同时笑了笑。</p>
<p>不知道在场有多少人了解刚才的攻防技巧,以及路克斯有多么厉害呢。</p>
<p>『——炮击的信号,就在我高举剑的当下。』</p>
<p>透过龙声联络时,一开始说的这一句话。</p>
<p>换句话说,石像鬼以为穿越路克斯防线的进退攻防,完全在路克斯的计划当中。</p>
<p>成功命中石像鬼,吸引对方注意力,产生『这个人很危险』的想法也是。</p>
<p>像是保护眼下观众的战斗行动,也包含在内。</p>
<p>一切都是为了引诱石像鬼朝自己使出浑身的一击,让莉姿夏尔蒂能趁隙攻击——</p>
<p>「然而——你依然是个笨蛋呢。」</p>
<p>莉姿夏尔蒂露出毫无恶意的纯洁笑容,仰望天际。</p>
<p>然后面对欢声鼓舞不断的学生们,吸了一口气。</p>
<p>「听好!在场的所有同学!身为新王国的公主,我有重要的事情宣布!」</p>
<p>路克斯的疲劳与体力已经超越了极限。</p>
<p>「…………」</p>
<p>胸口的伤势似乎不深。</p>
<p>爱理和其他学生们,以及莉姿夏尔蒂都没事。</p>
<p>(应该顺利达成使命了吧……?)</p>
<p>注视到这一刻,路克斯终于失去了意识。</p>
<p>✟</p>
<p>模拟战结束后泡澡,是莉姿夏尔蒂每天的惯例。</p>
<p>战斗之后的精神特别昂扬。</p>
<p>当然,不可能让整间大浴场的热水加热到傍晚。因此她只将自己所需的热水捞进桶子里,在洗浴场稍微冲个澡。</p>
<p>毫无多余,不过却有妙龄少女该有的起伏。温热的水滴从肌肤上滑落。</p>
<p>「呼……」</p>
<p>稍微以热水冲淋全身,莉姿夏尔蒂脸色潮红,烦恼地叹了一口气。</p>
<p>战斗刚结束的高昂感,胜利的满足感。</p>
<p>少女至今已经体会过许多次。</p>
<p>(但是——这种心情……是怎么回事?)</p>
<p>不过今天的感觉,和这两者都不一样。</p>
<p>「能和我在决斗中平分秋色的男人,竟然和我同年龄……而且——」</p>
<p>自己头一次这么觉得。</p>
<p>(他还设法帮助我,设法保护我呢,什么男人啊……)</p>
<p>幻神兽展开强袭时,路克斯背对敌人,保护余力所剩不多的自己,并且毫不犹豫迎战。</p>
<p>(这还是头一次,我认为自己『输了』……)</p>
<p>对于新王国创立,成为公主的莉姿夏尔蒂而言,象征旧帝国的</p><p>『男人』根本就是自己的敌人。或者充其量不过是垫脚石而已。</p>
<p>甚至连策划政变,推翻旧帝国的父亲,自己都未曾带有感情。</p>
<p>甚至从来没有对任何人抱持过恋爱的感情。</p>
<p>但是——</p>
<p>(或许,幸好看见『这个』的人是他吧。)</p>
<p>一边以指尖抚摸自已的下腹部,亦即肚脐正下方的部位,莉姿夏尔蒂同时感到焦急。</p>
<p>原本不能让任何人知道的秘密,现在却甚至感到高兴,真是不可思议。</p>
<p>少女以吸了热水的毛巾,擦拭自己的身体。</p>
<p>「嗯、呼……」</p>
<p>不经意以手碰触自己的胸口时,感觉到兴奋地发出『噗通』一声。</p>
<p>「路克斯·阿卡迪亚吗……」</p>
<p>形状美好的少女樱唇低声说着,同时自然地微笑。</p>
<p>「想不到男人当中,也有可靠的家伙呢……」</p>
<p>这一句话,莉姿夏尔蒂察觉自己的感情。</p>
<p>自己头一次,身为『人』,发现了想要的事物。</p>
<p>✟</p>
<p>路克斯做了一个梦。</p>
<p>六年前,发生政变前一年,路克斯前往宫廷时的光景。</p>
<p>世界最大国度,阿卡迪亚帝国。</p>
<p>位于帝都皇宫一侧的房子。</p>
<p>在绿意盎然的中庭,路克斯仰望天空。</p>
<p>「好久没有来到帝都,表情怎么这么不开心啊,贤弟?」</p>
<p>背靠着大理石柱站立的银发青年——第一皇子弗基尔苦笑。</p>
<p>他是路克斯同父异母的长兄,由于意外伤势与疾病,已经从第一线退役。</p>
<p>因此和同样因故被赶出宫廷的路克斯关系匪浅。</p>
<p>「难道我做的事情是错的吗?」</p>
<p>视线落到池塘的水面,路克斯低声说。</p>
<p>身披王族披风的少年,表情冰冷而僵硬。</p>
<p>「不,你做得很好。」</p>
<p>弗基尔以平稳的口气回答。</p>
<p>「帝国史上最年轻获得机龙使执照的荣誉,利用表扬受召至宫廷的机会,向父亲——皇帝陛下上奏的方法非常高明。实在看不出来你才刚十二岁而已。」</p>
<p>男尊女卑制度强化法案,扩大军事行动而课取重税,利用贫困市民进行剧毒药人体实验。</p>
<p>路克斯此行,是希望帝国能将这些措施全部取消。</p>
<p>「但是皇帝陛下完全不听他人的建言。你的疑问是对的,这个帝国完全朝着错误的方向加速前进。」</p>
<p>「…………」</p>
<p>即使兄长弗基尔同意,路克斯的神色也丝毫未变。</p>
<p>看到弟弟纵使丧失最大的机会,依然没有露出悲愤或失落的神情,弗基尔继续说。</p>
<p>「你的妹妹似乎也要在两个月后,前往边境伯那里去吧。真是可怜,在那起意外中失去母亲,那孩子明明还卧病在床呢……」</p>
<p>「…………」</p>
<p>「任务是提升边境警备军的士气,以及外交目的之类吧?陛下的手段真是露骨,一旦反抗,连自己的骨肉都不放过。」</p>
<p>「哥哥,对于帝国的情势,你有什么看法?」</p>
<p>路克斯转头望向弗基尔,开口询问。</p>
<p>他的表情不像稚气未脱的可爱少年,而是完全不同的面貌。</p>
<p>那是非人的,统治者的微笑。</p>
<p>同时也是排除伦理与感情,超越之人的笑容。</p>
<p>「现在的帝国充满腐败。贪污、歧视、暴政、重税、镇压,一旦发狂的齿轮,就会漫无止境地加速下去。皇帝陛下与众大臣完全不听我的上奏。」</p>
<p>语气平淡。</p>
<p>路克斯以平淡的语气说着。</p>
<p>「——但是却没有人设法阻止,没有人想导正国家。不仅有权力的皇族血脉,连其他重臣和领主也无动于衷。」</p>
<p>「……没错。」</p>
<p>路克斯平淡说出的这番事实,弗基尔加以赞同。</p>
<p>「完全不顾黎民百姓的死活,不导正歪风,也不尽自己的义务责任。贵族们只知道豪夺、推诿、贪婪,他们的确已经失去了『人上之人』的骄傲。连他们的部下与亲属都半斤八两。现在的贵族们,对自己的腐败应该也有自知之明。可是自己一旦成为榨取的一方——也就是既得利益者的话,我不认为他们会为了救人,不惜抛弃自己的利益与立场。『别人家的孩子死不完』,他们根本没将别人的不幸放在眼里。」</p>
<p>「…………」</p>
<p>路克斯对弗基尔这番话,微微点点头之后,</p>
<p>「嗯……所以我认为这个帝国——这个世界已经不会改变,或是无法改变。只要帝国军独占装甲机龙,造反只会徒增悲剧而已。我已经听过许多次连抵抗都称不上,根本就是屠杀的事件了。」</p>
<p>「嗯。但是凭现在的我们,根本就无能为力——」</p>
<p>「——不,我不这么认为。」</p>
<p>路克斯打断死心的弗基尔,清楚地表明。</p>
<p>「所以我才有话想说。您愿意听吗?我今天就是为了这个原因,才特地来到帝都的。」</p>
<p>路克斯的笑容带有阴影,而弗基尔却一脸困惑。</p>
<p>这幅光景变得模糊,逐渐消失。</p>
<p>然后,路克斯恢复了意识。</p>
<p>✟</p>
<p>「嗯……」</p>
<p>夕阳染红的西沉落日,从窗外照进室内。</p>
<p>狭窄的木造房间内,闻得到药与花的味道。</p>
<p>路克斯在床上睁开眼睛。</p>
<p>被砍伤的胸口裹着绷带,伤口似乎不深。</p>
<p>「这里是——?」</p>
<p>「啊……你、你醒了吗!?」</p>
<p>「哇……!?」</p>
<p>近处传来声音,吓得路克斯跳起来。</p>
<p>金发少女,朱红战姬莉姿夏尔蒂坐在一旁的椅子上注视路克斯。</p>
<p>看来这里似乎是学园的医务室。</p>
<p>「伤、伤口还痛吗?这、这个,这里的医生医术应该相当不错——」</p>
<p>莉姿夏尔蒂一副坐立难安的模样,盯着路克斯的脸看。</p>
<p>她似乎非常关心路克斯。</p>
<p>「…………」</p>
<p>路克斯掌握情况之后,微微低下头,</p>
<p>「这个——谢谢你。」</p>
<p>微笑着说。</p>
<p>「咦……?」</p>
<p>莉姿夏尔蒂微微歪着头,看向路克斯。</p>
<p>「想不到你会照顾我这种人——」</p>
<p>「…………」</p>
<p>一时间,莉姿夏尔蒂一脸出乎意料的表情眨了眨眼——</p>
<p>「路克斯,我真的完全不知道你是谦虚还是傲慢。每个帝国皇族都像你一样吗?」</p>
<p>「不知道耶?我在很小的时候就被赶出宫廷了。」</p>
<p>看到路克斯苦笑,莉姿夏尔蒂轻轻说了声「是吗」,</p>
<p>「你、你会毫不犹豫冲向那只幻神兽,也和这有关系吗?」</p>
<p>同时以有些生涩的语调继续说。</p>
<p>「咦?」</p>
<p>「单凭一架泛用机龙,就冲过去迎战幻神兽。一般人根本办不到,也没有人会这么做……为什么你要出手?出手帮助我——」</p>
<p>莉姿夏尔蒂露出有些害羞的模样询问。</p>
<p>「……这个,我不太记得了。」</p>
<p>路克斯一边苦笑,同时诚实回答。</p>
<p>「只是那一瞬间,觉得只有我才办得到。我经常被妹妹骂:『哥哥每次想到什么,就不假思索先做再说。』」</p>
<p>听到路克斯一脸困扰说着,莉姿夏尔蒂叉着手,露出思索的表情后。</p>
<p>「是吗,那就算了。我个人也不爱思考太复杂的事情。你保护了我——保护了我们大家,就当作是这样吧。」</p>
<p>「想不到公主这么豁达呢。」</p>
<p>路克斯浮现生涩的笑容回</p><p>答,</p>
<p>「嗯,没错。我可是对有实力的人十分宽容,大方的公主呢。」</p>
<p>莉姿夏尔蒂听了一脸开心,露出可爱的笑容回应。</p>
<p>不久之前还对路克斯抱持的警戒与敌意,似乎已经完全消失无踪。</p>
<p>与其说是年幼,其实态度更为纯真无瑕而正直,让人感觉清新。</p>
<p>「嗯,看来可以好好利用一番呢,没落王子。」</p>
<p>看到脸上微微泛红点头的公主,路克斯放下心来,松了一口气时,</p>
<p>「好,路克斯,我现在完全相信你。所以我要履约了。」</p>
<p>莉姿夏尔蒂突然站起身,告诉路克斯。</p>
<p>「履约?」</p>
<p>「我、我之前说过啦?我会找你决斗的理由。既然被你看见『那个』,当然不能轻易放过你。所、所以——」</p>
<p>「啊,这、这个——真的很抱歉,我全都看到了。……不过,真的很漂亮喔?」</p>
<p>「不、不要回想起来,笨蛋王子!我想说的是——」</p>
<p>满脸通红的莉姿夏尔蒂将毛巾丢过来,挡住路克斯的视线。</p>
<p>难道自己说了什么失礼的话吗?</p>
<p>还是一样不知道该怎么和女生说话。</p>
<p>路克斯心里这么想,同时将眼前的毛巾取下——</p>
<p>「这个、呃——是这个。」</p>
<p>路克斯的眼前,出现难以置信的光景。</p>
<p>从窗外照进室内的夕阳中,莉姿夏尔蒂的肌肤呈现在眼前。</p>
<p>她将制服的罩衫卷到上方,脱下裙子,同时稍微拉下小裤裤并且翻开。</p>
<p>仿佛希望路克斯看仔细一般。</p>
<p>不只因为西沉夕阳的关系,眼神别过去的莉姿夏尔蒂,羞耻得满脸通红。</p>
<p>「……就是这样。这就是我找你决斗的真正理由。因为当时在浴场里,被你看到这个——」</p>
<p>「…………」</p>
<p>稚气未脱的身躯上,的确有代表成长的象征,少女栩栩如生的隆起。</p>
<p>未成熟的美感,让路克斯完全看得目不转睛。</p>
<p>「为、为什么闷不吭声啊!?拜托你说句话好不好!?」</p>
<p>(插图103)</p>
<p>「……!这、这个,呃——」</p>
<p>陷入完全忘我状态的路克斯思索着。</p>
<p>对了,就利用以前在酒店打杂时学来的话术吧。</p>
<p>称赞女孩子的时候,首先从本人与服装的相称度着手——</p>
<p>「这个,很适合你喔,那件白色的小裤裤——」</p>
<p>「呜哇啊啊啊!?你是白痴吗!?大色狼!去死!」</p>
<p>又失败了!还是赶快忘记在那边工作学到的知识吧……</p>
<p>就在路克斯后悔之际,羞红得脸喷火的莉姿夏尔蒂慌忙拉起裙子。</p>
<p>不过除了小裤裤以外,路克斯倒是清楚看见了其他的东西。</p>
<p>「这个纹章……难道是——旧帝国的?」</p>
<p>「……总、总算发觉了吗?——这么说来,代表你还没有向任何人提过这件事吧?」</p>
<p>看到路克斯点点头,重新穿好衣服的莉姿夏尔蒂坐回椅子上。</p>
<p>象征黑龙的旧帝国纹章。</p>
<p>莉姿夏尔蒂的肚脐下方,下腹部出现这个烙印。</p>
<p>「究竟怎么会——」</p>
<p>「这还不能告诉你。但是这个纹章的事情,请你不要告诉任何人,拜托你。可以和你一言为定吗?」</p>
<p>「…………」</p>
<p>新王国公主的身体上,有旧帝国的印记。</p>
<p>这是背叛的证明?抑或是谎报血统?</p>
<p>这件事情要是公诸于世,的确会招来不必要的质疑。但是在这些疑问之前,路克斯对莉姿夏尔蒂十分在意。</p>
<p>从噤口不语低头的莉姿夏尔蒂身上,感受到她的拼命。</p>
<p>不是希望路克斯放她一马……而是相信她。</p>
<p>她似乎非常努力告诉路克斯这一点。</p>
<p>肯定——不是什么亏心事,或是单纯隐瞒。</p>
<p>对路克斯而言,自己就有这样的过去。</p>
<p>所以很明白。</p>
<p>问题应该不在这女孩身上。</p>
<p>「别担心,我不会告诉任何人的。」</p>
<p>「真的吗?你能发誓?」</p>
<p>「是的。我以我持有的机攻壳剑发誓。」</p>
<p>路克斯姿势端正,轻轻低头致意。</p>
<p>莉姿夏尔蒂见状,轻轻吁了一口气,露出笑容。</p>
<p>「太好了。我原本想利用那场决斗,先将你关进地下牢房,然后再好好审问你呢——」</p>
<p>「咦……别闹了好不好!?」</p>
<p>原来你想痛揍我一顿,送我进医务室,然后再监禁拷问我吗!</p>
<p>果然不是公主会有的想法。</p>
<p>这女孩相当粗枝大叶呢……</p>
<p>「好,那么这件事情算是告一段落。所以呢,你从明天开始,正式来这间学园工作吧。」</p>
<p>「啊,原来是这件事,其实原本——」</p>
<p>由学园长蕾莉委托,机龙维修士见习的任务。</p>
<p>虽然发生了许多事情,但终于能回到原本的杂务工作了。</p>
<p>就在路克斯摸摸胸口,松口气时,</p>
<p>「啊,顺便告诉你,维修士实习的杂务已经解约啰?从明天开始,你要以士官候补生的学生身分,在我们学园就读。」</p>
<p>「啊,好,我知道了。」</p>
<p>随口回答过了几秒之后,路克斯反刍这句话的意思,</p>
<p>「——等等,你没说错吧!?」</p>
<p>忍不住喊出声音来。</p>
<p>「别、别开玩笑好吗……?更何况我根本就是男——」</p>
<p>「还、还有,以后以同学的方式,称呼我为『莉夏』吧。这也是约定。」</p>
<p>似乎完全是认真的。看到莉夏害羞的笑容,总觉得自己胸口的伤势严重恶化许多。</p>