第一卷（2）因缘

小田原自治区。城邦市民们称之为小田原城外区。没有城邦市民权的人们聚集在箱根地热发电小田原控制发电厂的周遭，发展为大规模的聚落──以能量供应厂为中心的自治区。这座发电厂建造于三个世纪前，当初建设的设施就发电设备而言早已寿终正寝。直到十年前，太阳系联盟对弃置于该处荒废已久的地热发电厂进行修缮以重新运作。在这之前，原本只有小规模的难民营零星散布在小田原，但在这十年间发展成为人口超过三万的大规模自治区。尽管国家解体战争终结之后已经过了两百年，现在地球上的文明复兴仍旧不完全。只有城邦内已经恢复战前的生活水平，城邦之外只有勉强维持生活的生产能力。虽然物资缺乏也很严重，但最重要的是能源不足。然而相反的，只要提供充分的能量，无论水或食物、衣物、住宅等生活必需品都有办法生产制造的技术体系，在二十五世纪的世界已经相当普及。目前一座能量供给丰沛无虞的大型城邦，可在三十公里见方的领域上养活一千万的人口。因此在地热发电厂重新恢复运作之后，人们会聚集在小田原周遭也是理所当然。这座地热发电厂成为小田原自治区与横滨城邦之间纷争的火种，是两年前的事。联盟修复电厂原本是为了改善南关东地区整体的能量短缺。联盟就形式上来说是城邦的联合组织，成立的原由是为了开发太阳系的资源以及协调城邦之间的利害关系。地热发电厂也属于资源开发的一项。因此，联盟虽然独力完成了电厂的修复工程，但就另一方面的责任来说，无法忽视城邦的利益。联盟并没有将电厂赠予自治区的权限。联盟只是委托小田原的居民管理发电厂，并且允许自治区居民使用电力当作管理的报酬。这时，横滨城邦开始主张自己拥有发电厂的优先使用权。横滨建造时的身分是东京的姊妹城邦，拥有的发电厂功率较低，一部分电力供给必须仰赖东京。对于想要提高自身城邦独立性的横滨而言，强化能量供给的基础设施是长年来的宿愿。就横滨的规模来说，小田原的发电厂顶多只能扮演辅助的角色，尽管如此，与其交给非正规市民──城邦的市民如此称呼自治区居民──使用，拿来给自己运用才是正确之道。这就是横滨城邦政府提出的理由。从城邦市民称呼自治区居民为「非正规市民」这一点就能看出，城邦的市民心中怀有某种选民思想，打从心底认定自己才是正统地继承了国家解体战争前的文明社会。不过这想法并非毫无根据。从城邦的成立历史来看，便能「稍微」理解市民为什么想要如此认定。在国家解体战争的期间，人们为何要在都市周遭建立高耸厚实的城墙，藏身于墙内？若要一言以蔽之，是为了免于受到非法武装集团的伤害。以牢固的城墙守护自己不受游击队或恐怖分子等暴力侵犯，同时也将武装势力自城墙内排除。排除对象不只包含当下隶属于游击队组织或恐怖分子集团者，潜在性的非法武装集团成员──被判定为将来可能加入武装势力的居民，也包含在排除对象内。此类拣选分类从思想与经历出发，社会地位、职业技能、家庭环境，甚至该对象的经济能力也曾经被纳入判断准则。简而言之，对于城邦的居住者来说，只有市民们是「善良市民」的子孙，城邦外的居民等于非法分子的后代。尽管那只是为了排解自私享受文明生活环境所造成的罪恶感，又或者只是为了说服自己的自我欺瞒，总而言之，城邦的居民们下意识地避免去思考这些问题。横滨城邦之所以高压要求小田原自治区交出存续的生命线──发电厂的使用权，就建立在如此的背景之上。如果时空背景回到解体战争之前，就算将中央政府的崩坏列入考量，横滨与小田原之间距离太过接近，恐怕不会演变成区域纷争吧。但是在铁路等高速交通网受到破坏且弃置，航空战力全由联盟一手独揽的现况之下，尽管在这么狭窄的地区内，两者间的冲撞仍然会转变为正式的区域纷争。横滨与小田原之间经历数次擦枪走火后，最终演变为正面冲突。『呼叫深红一号，敌先遣部队即将进入有效射程距离。』「这里是深红一号。横滨城邦军的规模多大？」『Dowl五架。没发现伴随的地面部队。』「规模比想像中小呢。是瞧不起我们吗？」『敌机全都是小型的高机动性机体，任务恐怕只是侦查吧。』「我们没必要让他们顺心如意就是了。这别提了，你差不多该离开现场了。血肉之躯被卷进Dowl的战斗，一瞬间就会变成肉酱喔。」『我会赶紧逃命的。深红一号，不，朱理，祝你好运。』「要祈祷的话，乾脆祈求胜利吧。」All Over──小田原自治区军的王牌机动卫士早乙女朱理说出与原本的意义全然不同的声音指令，切断了与侦查兵之间的通讯。她放松了全身的力量，让全身的重量加诸在操纵席上柔软包覆全身前后左右的缓冲垫。小田原自治区不像城邦一样拥有城墙，因此防卫队必须将全部的战力部署在预测中敌方的进攻路线上，并且避免波及居民，万一防卫线被突破就只能投降。要是敌人绕道而行也同样等于战败，但这种事恐怕不会发生吧。小田原军内部一致认为横滨军肯定会从正面攻向小田原。横滨与小田原之间有百倍以上的国力差距。生产力的差距大到这种地步，正常来说小田原军毫无胜算可言。若是在一个世纪前的过去，小田原打从一开始就无法违抗横滨的要求，事态恐怕也不会演变为战争。但是搭载了超能电子兵器──更正，本身即为超能电子兵器最佳解的泰坦Dowl，蕴藏著以操纵者能力高低颠覆数量差距的可能性。这就是让小田原决心抗战到底的理由之一。此外还有一点。（真的会来吗……索菲亚。）朱理闭上了被面罩覆盖的双眼，祈求似的在心中喃喃低语。一般来说太阳系联盟只会出手调停城邦之间的纷争。不会介入城邦与自治区之间的争执。但如果实际上发生了军事冲突，那就另当别论。联盟绝不允许战争。联盟会动用武力强迫战争走向终结。在大多数的状况下联盟会派出SOFEA（索菲亚），作为达成此目标的手段。Special Force With Etra Ability，联盟直属的机动部队，拥有名为Ear的高强机动卫士。索菲亚的Dowl在战场上的表现如同万夫莫敌一词所形容，只要他们出手，要击退横滨军强迫进行调停绝非梦想。这不只是朱理的意见，同时也是小田原军共通的认知。朱理对自己操纵Dowl的「操纵技术」有自信。另一方面，她知道自己的SIMA并非多么出类拔萃。一对五还有可能，但她没有自信能击退百倍的敌人。她能做的就只有争取时间。拖延敌方进攻的脚步，争取让索菲亚介入的时间。这就是小田原军订立的作战计画。的居身之处。因为小田原是出最高价钱买下自己的操纵技术的组织，所以她选择小田原，说穿了就只是因为彼此的需求契合一致。话虽如此，朱理对小田原的居民怀有一份感恩。这座城镇虽然利用了当初仍是孩子的她，但对她没有任何欺瞒。居民也愿意接纳弟弟成为城镇的一员，并未迫害他。也因此，尽管眼前这场战斗胜算为零，朱理也没有逃往别的城镇。「战术地图。」Dowl的操纵席采取将驾驶员机动卫士身体完全固定的构造，能够自由活动的顶多只有手指、眼皮和嘴。在非连结状态下，主要使用声音指令操纵。在朱理的命令下，头盔面罩的萤幕显示了我方战力的配置图。Dowl一共八机。机种参差不齐，虽然全都是前一世代的中古机型，但就自治区所能维持的战力来说已经算是超常的规模。兵器本身就是高价的商品，其中Dowl更是昂贵。为了凑出这一批战力，小田原在各方面都绞尽了力量。其中甚至包含接纳形同居无定所的恐怖分子的逃兵，连同机体一并编入部队等危险手段。一列四架排成两列横队的友军机之中，朱理担忧的视线指向代表后排中间偏右机体的蓝色光点。乘坐在那机体内的驾驶员是她的弟弟苍生。Dowl十分要求驾驶员的素质。苍生与她同样拥有──不，也许拥有比她更高的驾驶员适性，但别说是实战经验，他连基本的驾驶技术都未臻熟练，就直接被派上了这次的战斗中。（……别担心，苍生。我不会让他们抵达你那边的。）朱理并不希望苍生参与战斗，但是她并未表达反对之意。站在姊弟的立场上，她无法反对苍生出击。朱理打算连同弟弟的份一起战斗。红色光点出现在战术地图的边缘。看来侦察部队设置的雷达目前仍然运作中。「泰坦Dowl，系统连结！」为了激励自己的斗志，朱理高声喊出进入战斗模式的声音指令。操纵席的连接器像是从左右包夹一般，让装设在Dowl专用驾驶服──操纵服上颈部、手腕、脚踝共五个部位的NIT连接点与Dowl机体相连接。头盔内部与前额相触的平板发射出令身体进入近似睡眠的状态同时保持意识清醒的讯号，面罩上的影像则与Dowl的视觉同步。神经脉冲扫瞄系统（Neural Impulse Tracer Unit），通称「尼兹（NITU）。紧贴肌肤的操纵服内侧布满了感测器，操纵系统藉感测器读取神经讯号，并且将之转换为运动指令传达给机体。藉由NITU操纵Dowl的感觉近似于在清醒梦中运用自己的身体。映照在面罩上的影像则与Dowl的「视野」完全一致，这让机动卫士将Dowl的四肢当成自己的四肢运动时，不会感受到任何不协调感。透过扫描神经讯号的操纵系统，机动卫士穿上名为泰坦Dowl的装甲，化身为战场上的巨人士兵。朱理突如其来地命令Dowl向前奔驰。更正，她「穿戴」巨人的甲胄拔腿奔跑。自动开始运转的超能电子引擎的输出效能维持在高水准，但算不上极高。虽然Dowl的举动宛如穿著铠甲的真人般流畅，但这并非出自SIMA的强度，而是源自于对NITU的高度适性。操纵Dowl的巨大身躯时，灵活度更胜于自己原本的身体，这就是朱理的才能。僚机们开始前进，追逐跑在最前方的朱理，但是没有任何一人能追上朱理的速度。在开始奔跑后一分钟，朱理与横滨军的泰坦Dowl接触。横滨军的机体与侦查队传回的情报相同，是轻装甲高机动性的机种「杰提斯」。尽管老旧，朱理驾驶的红褐色「塔罗斯Ⅲ」是装甲较厚的格斗战机种，保持距离的炮击战另当别肉搏战是塔罗斯Ⅲ有利。如果是一对一的战斗，横滨军的机动卫士一定会选择避战吧。横滨的Dowl先遣队之所以没有撤退，肯定是由于对方仅有一架，而且孤军突出陷入了孤立。横滨军的杰提斯一同朝著朱理的塔罗斯Ⅲ发动攻势。不使用飞射性武器可能是为了节约弹药吧。战力差距如此之大，即使进行格斗战，我方也能在不受损伤的状况下打倒敌人──先遣队的判断就一般状况而言并没有错误。高速旋转的枪尖自左右两侧逼近──朱理自头盔面罩的内部全看在眼里。朱理与泰坦Dowl「塔罗斯Ⅲ」的一体化逼近于NITU的理想水准。她举起装备在两前臂甲胄上的带刺小型盾，挡下回旋钻孔枪的攻击。高速旋转的钻头与盾牌的接触面迸射火花，尖刺妨碍钻头的旋转。朱理藉由浮现在面罩内的讯息得知盾牌受到轻微损伤。不会回传触觉，只会将冲击力回馈至驾驶员。包含这一点也近似于穿上全身铠甲的状态。她凭藉著塔罗斯Ⅲ本身的机械性能，硬是将挡住钻头的双臂盾牌猛力向上抬。左右两侧的杰提斯失去了平衡。如果惯性控制系统完全发挥功效，机体绝不会脱离操纵者的控制。刚才塔罗斯Ⅲ的盾牌成功抵挡突刺的力道，现在杰提斯上半身不稳定地摇晃，都出自相同的原因。塔罗斯Ⅲ与杰提斯两者的惯性控制力场彼此碰撞，虽然情势是一对二，塔罗斯Ⅲ的力场仍然压过了杰提斯的力场。敌方机体目前门户大开，但朱理没办法趁胜追击。横滨军先遣队的泰坦Dowl一共五架。剩余的三架已经兵分两路，两架从正面，另一架正从朱理的背后发动攻击。朱理刻意向前跨出步伐。左侧的杰提斯刺出手中的回旋钻孔枪，朱理不弹开突刺轨道而选择用盾牌硬是格挡，同一时间让右侧机体的刺击向上方滑开。这时她使劲挥出左手盾牌，将挡下的钻孔枪向一旁架开，瓦解左方敌机的架式。朱理逼近右侧的杰提斯，这时她才第一次使用双手中的武器。宛若镰刀一般内弯的曲刀。符合Dowl尺寸的刀身上有三处附有锯齿状的尖爪。塔罗斯Ⅲ的左右手各持一把。武器名为镰型大铗刀，与电锯长柄刀和回旋钻孔枪三者并列为Dowl最常使用的近身战斗用武器。Dowl的惯性控制系统连敌方武器的惯性也能中和。若没有超越对方的惯性控制力，战斧或战槌等赋予速度施加打击的重量型武器完全派不上用场。不只是重量兵器，就连刀或枪类的武器也会因为减速而无法发挥切断力或贯穿力。除非对自己的惯性控制力十分有自信，使用零距离状态下也能破坏敌方装甲的电锯长柄刀或回旋钻孔枪，或者固定对方后不藉由加速而靠压力切断或剪断的镰型大铗刀等类型的武器才能有效对Dowl造成伤害。朱理操纵塔罗斯Ⅲ的右臂将镰型大铗刀从左下往右上挥到底，一刀砍向敌方杰提斯的右腋下方。向内弯曲的刀刃牢牢紧咬比塔罗斯Ⅲ小上一圈的敌机。朱理朝动作一瞬间停止的敌机挥动左手的镰型大铗刀，由右至左，瞄准颈部当目标。超能电子引擎的容器只要越接近人型，运作效率就越高。反过来说，一旦容器不再是人型，输出效能就会瞬间降低。在此前提下，若要使对方不再是人型，使之欠缺哪一个部位最为有效呢？己的方向拉扯。像这样凭藉蛮力般的刀法，若使用直刃剑或反曲刀，刀刃会沿著铠甲外层滑过，顶多只能割裂装甲。但是镰型大铗刀等内曲刀能让施力不逸散，逐渐深陷装甲内部。朱理一面操纵右手的铗刀不让敌机有机会逃脱，同时用左手的刀刃一口气割下了敌机的首级。自敌方反向推往朱理的压力消失了。那不是施加在手臂的压力，而是更抽象的力。刚才杰提斯的惯性控制力场不断试图侵蚀塔罗斯Ⅲ的力场，现在朱理感觉到敌方力场的效能瞬间骤降。朱理立刻操纵惯性控制系统。增加敌机的惯性使之固定，使劲抽回右手的刀刃。下一个瞬间，解除对敌机的惯性控制，附有尖刺的盾牌猛力敲击敌机。（一个！）敌机翻覆，驾驶舱紧急排出。朱理只瞥了一眼，立刻命令塔罗斯Ⅲ转身──就她的体感而言是自己转身──与最初从右方攻来的杰提斯正面相对。现在的状况是一对四。五架敌机之内，目前只击溃了其中一架。不须特地注意面罩上索敌感测器的讯号，朱理也明白敌人正把目标集中在她身上。忠实遵循朱理意图中的动作，塔罗斯Ⅲ转过身，它的光学感测器在朱理的面罩上显示出敌方Dowl提著回旋钻孔枪冲向自己的影像。那是一开始从侧面发动攻击的两架内的其中一架。朱理连忙举起左臂，装备在塔罗斯Ⅲ左前臂的小型盾牌与回旋钻孔枪激烈冲突。朱理再次感受到「场」的压力。杰提斯的力场试图增强钻孔枪的惯性以提升贯穿力，塔罗斯Ⅲ的力场则试图中和钻孔枪的惯性以减缓突刺的力道，两者的力场彼此碰撞。朱理的左臂感觉到沉重的负荷。施加在塔罗斯Ⅲ的盾牌上的压力会透过NITU带给驾驶员类似的错觉。但是，既然还能感觉到负荷，就代表盾牌还没有被贯穿。惯性增强与中的天秤，目前正倾向中和的方向。钻头正削钻著盾牌的表面。朱理不予理会，直接把盾牌向上拉。钻孔枪的枪尖随之往斜上方刺去。敌人的架式出现破绽，朱理以握在右手中的大铗刀握柄硬是推开敌机的盾牌，将双手使劲插进盾牌与钻孔枪之间。左手与右手，两把镰型大铗刀彼此交叉。占了全长一半的长柄的前端钩子彼此咬合，两把武器合而为一成为一把巨剪。这就是镰型大铗刀的另一种型态。向内弯曲的刀刃夹住了敌人的颈部。断头錬组成的巨剪视装甲于无物般，一瞬间割下了杰提斯的头部。朱理转向右方。也许是因为目睹己方机体接连遭到击破，一开始从后方袭击朱理的横滨军Dowl停下了脚步，摆出警戒的架式。朱理朝著这架机体抢先发动突击。镰型大铗刀一分为二，朱理将双臂的盾牌举到前方，猛力一跃以全身重量撞向杰提斯。双方盾牌彼此碰撞。未能成功中和塔罗斯Ⅲ的惯性，体格上也有差距的杰提斯大幅向后仰。朱理高举起左右手的镰刀。朝著正面挥下的錬型大铗刀深深地砍进敌机的双肩。并未斩断对方的双臂，但敌机已经形同俎上肉。不过，朱理的突击仍未就此结束。塔罗斯Ⅲ的庞大身躯跃入空中，手握镰型大铗刀朝著敌人跳跃。右膝向前突出，膝盖处装有附加圆锥尖角的可动式装甲，尖角的前端正对著被镰刀固定住的敌机脸部。随著剧烈的碎裂声，杰提斯的头部遭到击碎，躯体紧接著瘫倒在大地上。朱理放开双手的镰型大铗刀以推开敌机，让塔罗斯Ⅲ著地时不会踩扁已经失去战斗能力的敌机。这样一来就剩一对二。右手边的两个敌影已经失去了一开始的气势。格斗战时绝不能胆怯──朱理朝著忘记了这条铁则的横滨军侦察机猛然发动攻势。听见摇晃大地的脚步声从背后传来。朱理转身面对她的来时路──小田原的方向。僚机这时终于赶抵现场。「这里是深红一号。」说出自己的代号，传向友军的通讯频道自动开启。「现在才追上？真够慢的。」『这里是深红二号。你还真是大干了一场啊。一、二、三……哦，对手一共五架杰提斯啊。虽说是侦查用的Dowl，一对五还真不是盖的。』『我是深红三号。朱理……稍微留点奖励下来嘛。』友军传回了毫无歉意的回答。朱理也不是真的想责备大家，这种程度的拌嘴正适合现的气氛。「呼叫要用代号，胡子老爹。」『叫我老爹太过分了吧。我才二十九而已喔。』「就十七岁的我来看，完全是大叔的年纪了。双脚也差不多越来越僵硬了吧？」不过，由于敌人的接近……更正，从友军通讯传出来的歉疚说话声，打断了驾驶员们的闲聊。『我这里是靛蓝四号。抱歉，姊姊，追不上你的速度……』「没关系，苍……靛蓝四号跟在后面就好。毕竟你是后卫。」自己的回应不慌不忙，维持了姊姊该有的理性风范──朱理这么想著。但其实她慌张失措到无法察觉自己正用仍然抓著武器的双手在眼前左右挥舞。站在她身旁的友机向后仰倒般连连倒退，朱理也完全没注意到。朱理知道弟弟对自己抱持著自卑感，同时她也明白，这是理性上无法解决的感情问题。就如同她不愿意让弟弟站在战场上，苍生也不愿意让她一个人战斗。但是，现实对这对姊弟十分严苛。若朱理不驾驶Dowl，两人就无法居住在小田原，既然身为自治区的一员，苍生就不可能免于搭乘Dowl战斗的命运。她所能做的就只有不让弟弟担心，同时佯装自己并不担心他。在朱理的塔罗斯Ⅲ那可能误伤友军的举动平静下来之后，小田原军的机动卫士们终于开始讨论正事。『接下来要怎么办？』「还能怎么办？雇主的命令要我们迎战进攻部队，我们领钱的只要照做就好了吧。」『话是这样说没错，我是问具体来说要怎么执行。小田原自治区的防卫总部要我们尽可能把迎击点往前推，不过……』『要是敌人绕路要怎么办啊？门外汉就是不懂。』『不，就算敌人不绕路，只要穿过我们的防卫线，结果都一样。毕竟小田原完全没有预备兵力。这也不算是门外汉的疏忽，设想那种状况根本没意义。』『不过，兵力差距这么大应该不会特地绕远路吧。敌人一定会从最短距离冲向我们啦。考虑到之后的问题，他们也想趁现在把抵抗兵力全都先击溃吧。』『我也这么觉得。所以问题就在于要在什么地方迎击。』『既然本部叫我们临机应变，就只能由我们自己来决定。』「靛蓝一号。你怎么想？这支队伍的队长是你，我会遵从你的决定。」听了朱理的话，其他六人不再发言，将视线转向靛蓝一号──的机体。『我认为我们应该先退回刚才的位置。我们的战斗目的是为了争取让索菲亚介入的时间。他们光是要回收刚才深红一号破坏的机体上的机动卫士，就得花上两到三小时吧。』『……请稍等一下。我们不用救助伤患吗？』听了队长的发言，苍生连忙插嘴说道。『靛蓝四号。Dowl的驾驶舱对操纵者的保护万无一失。只不过是因为紧急弹射摔在地上，驾驶员不会受到需要立刻急救的重伤。』苍生的批评没有人附和。认为靛蓝一号的做法不合乎人道的驾驶员就只有苍生一人。「靛蓝四号，靛蓝一号说的没错。更重要的是，我们根本没有捕捉俘虏的空闲时间。」身为姊姊的朱理立刻劝阻他的天真。「既然这么决定了，那就赶紧回头吧。」随后，她率先遵循队长的指示，开始移动。朱理不经意地看向道路左侧。足以承受Dowl步行的压缩整地技术铺设的道路彼端，她看见连绵的绿色水田。那是不依赖食物生产厂的自然主义者的农地。今年的天候目前为止还算顺遂，若能维持下去应该能得到让居民不至于饿死的收获吧。由于害怕都市外的农牧场成为非法武装集团的补给基地，各政府对城外农牧业的投资已经断绝了两百年之久。目前气候仍不稳定，在缺乏充分的化学肥料与农药，更重要的是无法取得燃料的情况下，传统农业相当容易歉收。紧接著由于饿死、病死，无法扶养的婴孩遭到扼杀，无数性命接连死去。那就是自然主义者的生活。他们不会被塞进机械兵器的驾驶座，被迫与敌人以命相搏。但是他们没有抵抗命运的手段，只能任凭命运蹂躏践踏。（我不会对命运屈服。我绝对不要无法抵抗就死在路边。）朱理直视著前方，在大型陆上机械用的宽广道路上不停迈步。◇◇◇脚下踩出地鸣般的巨响，钢铁巨人迈步前进。横滨军的Dowl部队三十架排成整齐划一的二＋四×七方阵。横滨军制式泰坦Dowl「金刚」共二十八架，擅长炮击战的队长机「德蕾叉迦」，以及横滨军的王牌机动卫士如月龙一的专用机「娑羯罗」，全都是东京城邦开发的最新型机种。它们在侦查机杰提斯化为残骸瘫倒在地面的战场停下了脚步。五具机体残骸全依照标准战术，头部遭到破坏。再加上被拋弃在地面上的五具驾驶舱。从外观上来看驾驶舱并没有异状，但却找不到驾驶员逃脱的痕迹，恐怕是因为驾驶员失去了意识吧。当机体受到重大损伤时，会让身体感觉到实际上不存在的痛楚，是NITU的一大缺点。当然那痛觉并不足以使肉体遭受损伤，驾驶员只要过一段时间就会若无其事般清醒。反过来说，自从杰提斯遭到击破算起，尚未经过太长的时间。『未免也太容易就被打败了吧。』『因为他们用的是杰提斯那种便宜货。除了脚程快，其他方面规格都只是二线水准。』没有任何队员反驳队长与王牌之间的对话。队上的纪律严明是其中一项原因，另一点大概是因为其他机动卫士的感想也相同吧。『毕竟这些家伙们也拿出了合乎价码的成果，就算了吧。』队伍中并未产生同情的气氛，其中一项要素在于杰提斯的机动卫士并非横滨军的正规军人，而是佣兵。横滨军的制式Dowl金刚是高防御性能的据点防卫用机种，并不擅长侦查任务。这次为了进攻小田原，横滨雇用了自称侦查、谍报专家的佣兵。虽然批评此举为浪费预算的声浪并不小，但是横滨的领导阶层为了不让战斗时间拖长，最后仍决定投入预算以防万一。理由和小田原正好相反。目的是不让太阳系联盟有机会介入。『击败侦查队的机体是旧式的塔罗斯系列。』刚才侦查队与朱理之间的战斗状况，已经透过杰提斯的摄影机同步转播给了横滨军主力部队。『虽然他们的机种应该没有统一，但其他机体恐怕也和塔罗斯一样，是上一世代的旧型机种吧。看起来也没有设下陷阱。』『如果他们认为这样就能拖延时间，那也太小看我们了。』小田原军的战斗目的是争取联盟介入所需的时间，这点横滨军早已心知肚明。就横滨与小田原的战力差距来说，除此之外没有其他有效手段。虽说国力差距为百倍，但并不代表横滨持有的泰坦Dowl数量是小田原的一百倍。横滨持有的Dowl数量为六十架，就现况来说不到小田原的八倍。这次投入对小田原战的数量则为总数的一半。不过，三十对八同样是打从一开始就稳操胜算的战力差距。（顺带一提，放眼全世界，持有六十架Dowl算是相当多。若与同盟国东京城邦的百架合计，可说是世界顶级的军事力。）『等等就让城外区那群人了解自己的身分。不过现在先把这些人拖出来吧。』队长机发出了援救杰提斯的机动卫士的指令。虽然被关在驾驶舱中并不会有生命危险，但如果长时间坐在与机体分离的驾驶座上维持NIT连结，罹患持续数周到数个月的运动障碍的危险性相当高。在战斗结束或者暂时中断时，打开被排出的驾驶舱拖出机动卫士是目前战场上的常识。『请稍等一下，队长。』不过，横滨军王牌机动卫士如月龙一对此常识提出异议。『只要留下四架，虽然会多花上一点时间，同样能完成救援作业。其余人员应该立刻追赶小田原军。』『你是说要让战力分散吗？』『小田原的战力顶多不会超过十架。三十架减为二十六架，也只是误差的范围内。与其保持全部战力，避免耗费多余时间才是这次作战的重点。』队员中没有人附和龙一的提议。恐怕二十八位金刚机动卫士每一个都明白龙一的意见再正确不过，但一想到如果自己站在需要救助的立场，心情上便难以赞同。『我明白了。就采用你的意见吧。』不过，队长不愧是被选为指挥官的人才，舍弃了无谓的情绪以合理性为优先。『二十五号机到二十八号机负责救出侦查队。其余的人继续前进。』队长机德叉迦与龙一机娑羯罗并肩迈开步伐，二十四机金刚追随在后。插图◇◇◇小田原防卫队的八架Dowl正位于距离自治区十公里的海边，一座被遗弃的旧世纪都市内等候横滨军的到来。他们听闻东京城邦已经提供最新型的水陆两用机种给横滨军。万一横滨军使用该机种从海路绕到小田原防卫队的背后，那么防卫队所做的一切都将付诸流水。防卫队来到海边，是为了探查是否有机体在海中前进。因此，当雷达捕捉到从前方接近的横滨军时，他们的担忧可说是少了一项。不过，包含朱理在内的小田原机动卫士们不禁感到一阵惊慌。『那些家伙来得太快了……！』『该不会，他们用运输车辆通过已经成为战斗区域的道路？』『不，雷达没有捕捉到运输车辆。那可是Dowl用的运输车，那种大个子不可能逃过雷达的侦查！』『他们扔下了侦查队，直接杀过来了。』朱理的一句话，让通讯频道内飞来往去的怒吼声一瞬间恢复平静。「……既然这样，那些人呢？」听了姊姊的话，受到最大打击的是苍生。「Dowl的驾驶舱可以完全保护驾驶员不受驾驶舱排出时的冲击。是这样吧，姊姊？」虽然苍生并未用代号而直接称呼姊姊，不过朱理的回答并非斥责。『对于外来冲击力的防御是万无一失。但因为缓冲装置太完善了，把机动卫士固定在驾驶席上的装置常常会没办法松开。比方说，NIT连结。』「NIT连结没办法解开……会怎么样？」『连结强制汲取的神经讯号无处可去，机动卫士的肉体会误以为自己失去了手脚。因此机动卫士会罹患暂时性的运动障碍。』「暂时性……大概多久？」『数星期到数个月。』肢影响到重要器官，比方说心脏，就会在数个月内致死。』「怎么会！这样说的话，因为刚才我们没救他们，那些人就……！」『冷静下来，靛蓝四号。』担任队长的靛蓝一号以沉稳的语气打断了苍生的仓皇失措。『我不认为横滨军会舍弃战友。他们恐怕留下了救助人员所需的最低限度人力，其余人则继续朝著此处进军吧。』『你是说，主动分散自己的兵力？』『没错，深红二号。就我们和他们的战力差距来说，这判断没什么好奇怪的。话说回来，现在可不是谈论这种事的时候了。』曾在海外──指日本列岛之外的地区──城邦带领佣兵部队的靛蓝一号发言中，带有不许队员继续随意发言的说服力。『靛蓝四号，回报敌军进入磁轨标枪有效射程距离为止的预计时间。』「若维持现在的速度，七分钟后！」这支队伍内苍生最欠缺经验。因此，他被排在队伍的最后方负责分析情报。队长的一句话让苍生回想起自己的职责，他连忙呼叫出战术支援监视器，回答队长的问题。『各机散开！』残留于此的二十一世纪中等高度废墟建筑群的外观还算是完整。这是他们选择此处为迎击地点的理由。小田原部队以废墟大楼为掩蔽物，分散躲入废墟后头。『靛蓝队，准备射击。深红队等候命令。』队长命令包含自己在内的后卫部队解除磁轨标枪的保险。磁轨标枪是泰坦Dowl进行炮击战时的主力兵器。简单说明其形状与性质，磁轨标枪是指尖端处埋设成形装药的细针──以Dowl的尺寸而言──的标枪，利用步枪型的磁轨炮击发射出。虽然外观看起来是步枪，但重点终究在标枪上，因此名称是「磁轨标枪」而非「标枪磁轨炮」。一般使用的磁轨标枪是长度三公尺、直径十公分的标枪，装填在可容纳九至十五根的弹匣内部，再利用磁轨炮将内含炸药的标枪以大气层内秒速三公里、大气层外秒速五十公里的速度射出。标枪本身的尺寸步兵也能使用，但利用磁轨炮发射的飞行速度可带来压倒性的威力。磁轨炮本身以全长十公尺到十二公尺的长度为主流。其长度几乎相当于Dowl身高的一半，虽然为了令标枪充分加速，如此长度的轨道是不可或缺的，但这同时也会妨碍Dowl携带其他武器。因此Dowl部队一般在战术上会将炮击战部队与近接战部队混合运用，若要单机投入战场，只限于极端强大的机体等特殊状况。「敌人进攻速度不变。进入射程为止，还有三分钟。」苍生持续开著战术支援监视器，自己也举起了磁轨标枪。感觉不到枪的重量令他觉得不太对劲。这是因为苍生与Dowl的同步并不像朱理那样拿手。很遗憾的，苍生对于NITU的适性程度远远比不上朱理。他也明白自己并不像姊姊那样拥有才华──或者只是没由来地如此认定。虽然他的姊姊并非Ear，但就操纵泰坦而言是真正的天才。当初她第一次搭上Dowl时年龄不过区区十二岁。她第一次上战场就成功击破了当时不只享誉日本列岛，名声甚至远播至东亚一带的京都城邦王牌驾驶员。与这时代的绝大多数人相同，早乙女姊弟身上流著无数民族的血液，不过姊弟俩几乎从未离开本州。不过苍生深信著，无论去到世界的哪个地方，朱理都能受到一流机动卫士应有的待遇。如果只有她一个人，城邦的正规军正式招揽她参军，因此获得市民权也并非多么荒唐无稽的空谈。如果真为了姊姊著想，自己是不是不存在会比较好呢……苍生从未这么想过。在当下这个时代，那样纤细的心灵根本无法存活。为了让自己能活下去，姊姊的军事才能对他而言是必要的。苍生能这样说服自己，也拥有承受如此事实的韧性。但是，正因为他是活在这个时代的少年，也正因为他清楚明白自己正处于姊姊的庇护下，想要尽早成长到足以独当一面的欲求也格外强烈。（我也能够战斗了。要好好表现！）这次的横滨军进攻对小田原自治区而言是个严酷的灾祸，空前绝后的危机。但是对苍生而言，这是一个机会──直到这一个瞬间为止，他一直抱持著这样的想法。「进入射程距离了！」当横滨军的最前排踏入距离苍生目前位置两千五百公尺的境界线，他大喊。已经与机体处于连结状态下，他的声音不需经过额外的操作手续，自动由通讯机传达给友军。『开火！』靛蓝一号一声令下，靛蓝队的磁轨标枪同时迸射出火花。内含炸药的标枪以大气层内的上限速度，秒速三公里发射。虽然与Dowl机体的质量相较之下，标枪的质量几乎可说是微乎其微，但将物体以如此程度的初速射出，后座力自然也无法忽略。以双脚步行的Dowl底座不稳定却能使用磁轨标枪，是因为能藉由惯性控制系统控制后座力。反过来说，如果无法抓准发射的时机让惯性控制生效，就会受到后座力影响而无法正确瞄准。（可恶，打歪了！）看见自己射出的标枪在空中爆炸，苍生在心中咂嘴。为了避免遭受流弹的损害，磁轨标枪弹体内部的炸药被设定为就算没击中，也会在发射后一秒自动爆炸。在空中爆炸就代表并未击中目标。敌方仍然维持方阵，乱枪打鸟也能击中的密集阵型。尽管如此仍然没有击中，除了惯性控制的不熟练，贪心地瞄准敌机头部也是一个因素。苍生自己也明白。为求确实击中，下次要瞄准敌机的腹部。该处的装甲与保护驾驶舱的胸部相比，防御能力较为薄弱。只要成功打穿装甲，运用磁轨标枪也能击破敌机。苍生从废弃大楼后方慎重地瞄准敌机，却无法扣下扳机。受到苍生以外的机体发射的磁轨标枪命中，横滨军急遽变换了阵型，改以半圆阵洒出浓密如雨的炮击。充当掩蔽物的废弃大楼遭受炮击，碎片朝著苍生的机体塔罗斯Ⅳ撒落。瓦砾之雨笼罩枪身，完全无法射击。尽管如此，苍生仍然算是好运。『深红三号！』『可恶，脚不行了！』『我这边右臂中弹！没办法继续射击！』『靛蓝二号、深红三号，交换武装！』靛蓝一号接连命中横滨军的金刚，同时命令中弹的友军交换岗位。「啊啊啊啊啊！」野兽般的嘶吼自苍生的口中迸出。但那并非狩猎者面对猎物时发出的咆啸，而是走投无路的猎物的惨叫。苍生的塔罗斯Ⅳ自无法再发挥遮蔽效果的大楼废墟后方冲出。未经瞄准地接连发射磁轨标枪，误打误撞命中了三架金刚。那样的幸运已经不会再发生第二次了吧。为了至少正眼面对自己的命运，苍生瞪向德叉迦举起的磁轨标枪枪口。但是，苍生所搭乘的塔罗斯Ⅳ主摄影机无法直视德叉迦的枪口。因为德叉迦已经把枪口朝向别的机体。苍生的肩膀不由得放松了力气。自鬼门关前走了一遭令他不禁松了口气──这一瞬间，苍生忘了自己仍然身处战场的正中央。『苍生，右边！』德叉迦为何挪开枪口？苍生在明白理由的同时感到绝望。明亮的海军蓝色机体正从右侧接近。肩上──颈部两侧扛著形似喷射引擎的武装。那醒目的色彩与外型，毫无疑问正是横滨军的王牌机，娑羯罗。苍生连忙要起身，以右手撑向地面，但右手臂无法支撑自身的体重，就这样难看地跌倒在地。苍生转动脖子看向右手臂，发现肘部的装甲已经错位。恐怕是刚才机体翻覆时被压在躯干下方而受损。虽然Dowl的操纵系统能发挥与操纵自身肉体同等的灵活性，但不会重现痛觉。即使机体受损，受损情况并不会化作实际感受反馈给机动卫士。事到如今，苍生这才发现机体受损的警讯显示在视野的角落。城邦的正规机体不可能发生此类损坏。但苍生的塔罗斯是来历不明的中古货，而且在物资远远算不上充分的自治区进行维修保养，所以机体翻覆时绝不能忘记护身倒法。由于苍生的疏忽，他陷入了右臂无法自由活动的困境。机体再度失去平衡，这下要闪躲对方攻击已经毫无可能。这次的疏忽，看来似乎得付出性命当作代价了──苍生一面想一面试著改用左手撑起机体。他并不打算坐以待毙。也许是他的挣扎唤来了奇迹。不，若要将之归诸于奇迹，那对当事人未免也太失礼了。因为她可是抱持著必定要拯救苍生的决心，冲入两架Dowl之间。红褐色的庞大身影横过苍生的眼前。在草原或废墟中反倒格外醒目的沙漠迷彩，那是塔罗斯Ⅲ。朱理驾驶的机体撞向了娑羯罗。虽然娑羯罗在撞击之下向后弹飞，但它在空中重整姿势，轻盈地著地。就机体本身的重量而言，塔罗斯Ⅲ在娑羯罗之上。娑羯罗的机动卫士如月龙一并未藉由增加惯性硬是承受对方的撞击，而是在接触时以惯性中和将冲击造成的伤害减轻至几乎为零。紧接著在空中从双肩的水流喷射器喷射出高压的水雾，运用反作用力操控机体。『苍生，快后退！』朝著弟弟大吼以及踩在几乎碎裂的铺装道路上向前冲，朱理也不知道自己先做了哪件事。巨人的大脚陷入废墟的路面，朱理朝著娑羯罗全速冲刺。龙一透过娑羯罗的双眼，更正，是让自己的视野与娑羯罗彼此重合，笔直注视著正朝向他冲来的塔罗斯。娑羯罗的超能电子引擎发出远方雷鸣似的唯啸。这是当SIMA－－Symbolic Image Materialize Ability干涉空间构造时产生的幻听。泰坦Dowl分为专用机与量产机两种。专用机就如其名称所示，是为了驾驶员──机动卫士量身订做的该机动卫士的专用机体。而区别专用机与量产机的最大差异，就在于是否具备特有武装。SIMA是源自于个人精神的独特力量。那并不是机械般规格统一的能力，每个人擅长与否的程度差异相当大。无论适性高低程度，机动卫士必须要能够驾驭惯性中和装置或气体运动控制装置等基本装备，但在其他方面，一般认为配合驾驶员擅长的领域去改装机体，更能有效发挥战力。特有武装，意即配合机动卫士的SIMA特性而制造的武器。将机动卫士最擅长的SIMA超能电子引擎予以增幅，运用在攻击或防御面。藉由特有武装，专用机便能发挥该机体独特的超常能力。如月龙一擅长的SIMA为液体流动控制。装设在娑羯罗双肩上的圆筒──水流喷射器就是为了发挥此能力而装设的特有武装。娑羯罗的右手握住了扛在右肩上的圆筒下方的握柄。距离塔罗斯Ⅲ与娑羯罗接触，还有四步。娑羯罗的右手将水流喷射器的筒口朝向红褐色的机体。距离接触，还有三步。浮现在龙一眼前的十字线与塔罗斯Ⅲ的颈部重叠。距离接触，还有两步。娑羯罗的特有武装喷出细长的高压水流，几乎在同一时间，塔罗斯Ⅲ将盾牌举到眼前。盾牌飞离了塔罗斯Ⅲ的左手。海军蓝的巨人面前，红褐色的庞大机体以手撑地。那并非遭到击倒。那就像是短距离冲刺前的预备姿势。塔罗斯Ⅲ迅速挺起身体，右手的镰形大铗刀如捞水般由下往上挥。娑羯罗以无数的散弹迎击。自左肩武装射出的无数高压水块，将塔罗斯Ⅲ的巨大身体往回推。娑羯罗将回旋钻孔枪的枪尖对准了脚步不稳的红褐色机体。在尖锐声响中高速旋转的钻头，从塔罗斯Ⅲ失去盾牌防御的左侧直逼塔罗斯Ⅲ的喉头。娑羯罗的枪贯穿的机体并非红褐色，而是黑灰色──苍生的塔罗斯Ⅳ。『苍生！』朱理惊呼。像是要告诉姊姊无须担心似的，与苍生合而为一的塔罗斯Ⅳ转过头来点了点头。娑羯罗的回旋钻孔枪刺穿了塔罗斯Ⅳ的左臂，静止在躯干的前方。塔罗斯Ⅳ开始奔驰。也许是因为出乎意料，虽然娑羯罗的惯性控制能力在塔罗斯Ⅳ之上，但娑羯罗半边身体被塔罗斯Ⅳ扛起，向后方连连倒退。在娑羯罗的身后，是遭到弃置的旧世纪的码头。大楼的残骸静伫于水边。苍生就这样使劲将娑羯罗丢进废弃大楼。娑羯罗的背部撞碎了几近朽坏的大楼墙面。但这一击距离致命伤还很遥远。娑羯罗并未全身被埋入大楼，而是在那之前挡下了塔罗斯Ⅳ的冲撞，踏稳了双脚。恐怕是在最后关头启动了惯性控制装置。苍生（塔罗斯Ⅳ）的右臂从刚才开始就无法动弹，左臂也几乎就要折断。只要对方一推开自己，这次真的就只剩死路一条。苍生已经没有抵抗手段──（可恶！跟你拚了！）尽管如此，苍生并未放弃。放弃就等于死──活过了那样严酷的每一天终于来到小田原，苍生心中没有认命接受死亡的选项。即使绝望，也不放弃。无论多么荒唐无稽的可能性，也要紧抓著不放。苍生将对生存的盲目执著注入超能电子引擎。能引起超常现象的泰坦Dowl心脏。这一瞬间，苍生撬开了可能性的大门。吞噬苍生的SIMA，塔罗斯Ⅳ的超能电子引擎将他的斗志转换为战斗的力量，化为具体的武器。电光四射。雷之霸王以轰鸣宣告诞生。最大功率一兆兆瓦。放电时间，百分之一秒。。在这一瞬间，苍生确实发挥了超越泰坦Dowl极限的「力量」。若能继续追击，也许苍生已经成功夺下了击坠横滨军王牌的荣耀。但是，目前可能性的大门只开启了那么一点点缝隙。命运似乎不打算更优待苍生了。不只是娑羯罗，就连塔罗斯Ⅳ的超能电子引擎也陷入了沉默。简单来说──虽然严格说起来并非如此──超出引擎的负荷了。最新型的娑羯罗应该不需要多少时间就能再度启动。但是，塔罗斯Ⅳ的损伤已经超越极限了。这具机体原本就没有释放电击的功能。虽然超能电子引擎是使SIMA增幅后稳定输出的装置，本身的机能并不受SIMA的个人特质所影响，但是为了将SIMA有效转化为攻击或防御能力，需要因应SIMA种类而特别设计的额外装置，也就是特有武装。塔罗斯Ⅳ的超能电子引擎在设计上未曾考量到承受如此强大的SIMA，同时也因为输出能力的过程并不顺利，于是让引擎承受了多余的负荷。更重要的是──（身体……动不了……给我……动啊……）苍生的疲劳已经超越了极限。无法承受庞大SIMA放射的，不仅仅是中古的二手机体。放出大量SIMA导致的急遽虚脱感，令没有接受充分训练的苍生感到意识朦胧。（刚才的电击到底是怎么回事？）娑羯罗的机能目前陷入了全面性麻痹。不过，坐在驾驶席上的如月龙一正好整以暇地思索著。因为他知道机体的麻痹只是暂时性的问题，在极短的时间内就能恢复。目前恢复程序已经开始运作。龙一的心中不带一丝焦急，意识正在思索刚才机体承受的莫名其妙的攻击。（那确实是源自SIMA的攻击，但是……）塔罗斯Ⅳ是前一世代的Dowl，其机体性能的每个细节都已经受到透彻研究。龙一知道该机体并没有放出电击的功能，同时也知道它没有将SIMA转换为电击的超能电子装置。（只藉由超能电子引擎的基础功能，就发出了与特有武装不相上下的攻击？）在他的知识范围内，能办到这种事的就只有Ear。「不会吧……」无意识的低语声自龙一的口中流出。捕捉到他的自言自语，娑羯罗的电脑回传以「无对应指令」的警讯。◇◇◇当横滨的Dowl部队自城邦出发时，太阳系联盟便已经得知横滨与小田原之间的冲突。宣称以根绝武力纷争为理想的联盟立刻对索菲亚发出出击命令。苍生的塔罗斯Ⅳ与如月龙一的娑羯罗相撞的同时，空宙母舰一号舰「古林博尔」已经抵达了相模湾外海的正上方，准备在两军正式展开冲突之后立即介入。在母舰古林博尔内部，索菲亚的Ear波尔吉金‧巴特林‧多尔吉上尉正乘坐在爱机「楼陀罗」内，等待降落的时机。「蕾雅。」『是的，多尔吉上尉。』「刚才的反应是什么？」在非连结状态下，多尔吉眼前的萤幕并非显示著外头的影像，而是各项感测器的侦测数据，由于萤幕上一瞬间显示了高功率的SIMA反应，感到疑惑的他向舰桥发问。『刚才的SIMA反应发自目前于相模湾湾岸地区交战中的Dowl。』负责在资讯面上支援多尔吉的新人管制官，蕾雅‧普提士官长回答他的疑问。虽然她还只是个十五岁的少女，但是在知觉面的超能力ESP方面拥有相当高的潜力，因此被招揽为索菲亚的军官培训生，目前正在古林博尔舰上接受实战教育。相较于个性大多难以伺候的，拥有高等级ESP的人在日常生活上大多属于「体贴」的类型。虽然蕾雅普提有几分稚气未脱，但同样是一位细心体贴的少女，包含多尔吉在内的古林博尔舰上乘员都相当疼爱她。──言归正传──「来自横滨军的机体？」多尔吉首先想到的是横滨军的王牌驾驶员，如月龙一。他目前还未满二十岁，SIMA仍有成长余地。多尔吉想，原本就被认定为距离Ear只有一步之遥的如月龙一，说不定在实战中觉醒了。『非常抱歉，上尉。无法辨识反应来自哪一方的部队。』不过，蕾雅‧普提语带歉疚地如此回报。龙一是连索菲亚也正在关注的机动卫士，对他的SIMA特性理应已有所掌握。但是现在索菲亚无法辨识该反应的发讯源是谁，既然如此，刚才的反应很可能来自其他人物。「知道了。离下降还有多久？」『是的……还有六十秒。上尉，倒数开始。』听著蕾雅‧普提那清澈响亮的童音，多尔吉心里想著：「这下事情会有点意思。」◇◇◇朱理操纵的塔罗斯Ⅲ取回了平衡，向前冲刺。她的目标并非重新启动中无法动弹的娑羯罗，而是因为承受敌人的攻击与自身力量而瘫倒在岸边的塔罗斯Ⅳ。朱理战斗的理由是「为了弟弟」。从她的行动理念来看，将救出苍生的优先程度放在击破娑羯罗之上，是理所当然的选择。娑羯罗对她的机体造成的伤害，令她更加确定自己的选择。在刚才的战斗中，如果她并未连忙中断挥刀动作，改以右手仅存的盾牌阻挡机体的胸部，娑羯罗的水弹已经直接命中塔罗斯Ⅲ的驾驶舱。泰坦Dowl之间的战斗以夺走对方的惯性控制能力为基本原则，为达成此目的最优先的目标是颈部，接下来才是四肢。但就算斩下首级，切断四肢，机动卫士也不会因此战死。Dowl并未使用可能因机体损伤而爆炸的燃料，也没有内建导弹或炸弹等武器。顶多只有携带攻坚据点用炸裂物的机体被卷入附加兵器的诱爆，或是驱动机体的电流一部分逆流至操纵席，引发触电使驾驶员灼伤（关于脑或心脏等重要器官的触电问题已经施加了可说是过剩的严重防护措施）。机动卫士在Dowl之间的战斗中战死，绝大部分都是发生在对方确实怀有杀意的情况下。但是，有时会因为特有武装的特性，即使操纵者本身不怀杀意，却仍然在战斗中导致对方机动卫士死亡。娑羯罗的特有武装就属于这一类型。朱理的机体不光只是右手的盾牌被打穿了数个洞口，刚才防御头部的左前臂也已经失去了装甲，几乎就要从上臂脱落。除此之外，盾牌所无法防护的部位也都受到不忍卒睹的削切。在援救苍生的过程中，娑羯罗肯定会再度启动。只要娑羯罗再度发动攻击，朱理的机体不可能承受。目前状况无法期待友军协助。虽然她还只是一位十来岁的少女，但她相当明白战场的无情，她不会毫无根据地乐观看待眼前战况。尽管如此，朱理仍然毫不犹豫。抵达苍生的机体前方，朱理以右手的武器砍下了塔罗斯Ⅳ的头部，紧接著用同一只手的盾牌使劲全力推开塔罗斯Ⅳ的胸膛。突然间，眼前一片漆黑。在黑暗降临的前一瞬间，苍生看见姊姊的机体朝著自己的脖子挥出刀刃。「姊姊！」与Dowl的连结遭到强制切断，苍生在驾驶席上大喊。他的姊姊听不见他的声音。他也无法继续吶喊下去。部的状况。不管三七二十一先让苍生远离了直接战斗的范围，朱理松了一口气（但这个动作的神经讯号并不会输入NITU而转变成实际动作）。朱理想著，至少这样一来苍生已经不会在这次的战斗中丧命。由于刚才的冲击，塔罗斯Ⅲ的左臂再也支撑不住而折断，失去了左手肘以下的部位。看来这点程度的损伤并不会被判定为「失去人型」，超能电子引擎的效能只下降了百分之三。但是，驱动四肢的机械装置已经逼近极限。一开始冲进来救援苍生时，朱理不顾一切强行突破了金刚组成的战线又闪过了德叉迦的炮击，一路冲到娑羯罗面前时早已几乎竭尽全力。朱理好不容易让残缺的机体转过身。海军蓝的机体正好结束了重新启动程序。娑羯罗的超能电子引擎再度高声咆啸。朱理紧握住右手的镰型大铗刀。传回的触感格外模糊。朱理最大的武器──与机体的一体感已经变得淡薄。（看来是撑不下去了……）她并非感到胆怯。格外冷静的思考掠过朱理的意识。她的确担忧要是自己被杀害了，苍生该怎么办才好。不过，自己一直以来保护的苍生使用了从未见过的力量保护了自己……这件事带给朱理不可思议的满足感。（不过，我是不会坐以待毙的。）至少要在最后让敌人尝点苦头。朱理如此下定决心的同时，如同作战计画一般，救星降临了。身轻如燕的巨大机体从天而降。一具泰坦Dowl不偏不倚地降落在朱理的塔罗斯Ⅲ与龙一的娑羯罗之间的正中央。机体高二十五公尺。尺寸在现有的Dowl之中属于最大等级，驰名全世界的机体。索菲亚旗下大名鼎鼎的最强王牌机──「楼陀罗！」朱理不由得喊出那架Dowl的名称。在楼陀罗著地的同时，标准频率通讯中传来了规劝。『这里是太阳系开发机构直属机动部队索菲亚所属母舰，古林博尔。横滨、小田原两军请立刻停止战斗。』小田原的抵抗战略以作战计画而言未免太过不确定，可说是建立在全然一厢情愿的前提上。现在这计画就要以最完美的形式收场。小田原军──朱理等人的战斗目的在于拖延时间直到索菲亚介入。无论如何不可能采取有损该目的的行动。朱理立刻放下了武器。插图另一方面，娑羯罗的驾驶员如月龙一一时之间无法决定如何应对。他也知道眼前的机体正是索菲亚的王牌机「楼陀罗」。龙一认为它的战斗力绝不会是虚有其名。但是，横滨军还有二十架以上，正确来说还有二十二架仍保有战斗能力。相较之下，楼陀罗只有一架。而且我方军力绝大部分为算得上最新机种的金刚，再加上专用机德叉迦，以及娑羯罗。和贫穷城邦的旧型机、整备不完全的逃兵部队，或全是中古机拼凑而成的自治区部队，可说是云泥之差。尽管对方是索菲亚的Ear，在这种战力差距下，龙一并不认为己方会输。龙一对自己的技术相当自豪。他的SIMA指数为98。SIMA指数100是Ear与非Ear之间的分水岭。单纯就SIMA来说，他并不认为自己明显输给Ear。而且液体流动控制的特有武装被认为是各种特有武装中战斗力最强的类型，龙一也暗自认为世界上没有另一个机动卫士，能像他如此灵活运用液体流动控制。若能在此击坠索菲亚的王牌，那么「横滨的如月龙一」之名将轰动全世界吧。在战略层面上，一定也能完全击溃小田原的抵抗意志。不，说不定不只如此，也许能成为打倒当前太阳系联盟君临于城邦之上的世界政治体制的契机。他心中怀著年轻一代常见的追求「真正的独立」与「真正的自立」的理想，同时也怀有年轻气盛的野心想为实现理想作出贡献。「队长，该怎么办？」将求战的意志隐含在语气中，龙一向德叉迦送出通讯。『城邦方面没有下达停战命令。』、队长传回给龙一的回答与军规相同。他们出击前接收到的命令是占领小田原的地热发电厂控制设施。索菲亚的要求与这道命令互相抵触。只要城邦政府的占领命令没有变更，身为正规军的他们没有权限能中止战斗。──话虽如此，这只不过是原则上的结论。当情况发生重大变化时，在得到政府的回答之前，以现场指挥官的权限中断战斗是理所当然的权力，也是义务。索菲亚的介入也属于「情况发生重大变化」。不，对横滨城邦而言，索菲亚的介入理应也是打从一开始就已经预料到的状况。然而，他们却没打算停止战争，这代表政府肯定认为忽视索菲亚的劝告也无所谓──至少龙一这么认为。「了解。作战继续进行！」龙一从地形图确认了自己目前所站的位置。海就在身后。虽然这就是所谓的「背水之阵」，但对他而言正好有利。龙一将回旋钻孔枪的枪尖转向楼陀罗。僚机们听见他与队长间的对话，也为了支援娑羯罗而改变阵型。龙一将SIMA注入超能电子引擎，用声音指令开启连接特有武装的回路。透过楼陀罗的眼睛，多尔吉清楚看见娑羯罗──其机动卫士如月龙一对自己摆出了作战的架式。『上尉，敌机娑羯罗的SIMA反应增强中！请您留意！』他透过通讯机听见母舰的蕾雅‧普提以仓皇的声音提醒他。「了解了。」这应该是蕾雅第一次实际碰上战斗场面吧？多尔吉不甚在意地想著。对他来说，这是睽违一年之久的实战。最近的对手全都在见到楼陀罗身影的同时丧失斗志。因此，见到了娑羯罗表现的战意，令长期感到几许不满足的多尔吉有点兴奋。如果能避免战斗，那是再好也不过──某位友人总是苦口婆心地如此劝他。多尔吉并不打算否定这句话，但说到自己之所以好战的原因，那是个性的问题，没办法改变，多尔吉也根本不打算改变。然而讽刺的是，不喜欢战斗的「她」这一阵子总是接到参与实战的任务，反倒是多尔吉找不到机会活动筋骨。关于这件事，多尔吉心中好战的欲求感到几分饥渴。在脑海内描绘城门敞开的景象。并非从城内观看，而是从城墙的外侧，在草原上乘著马远眺城门般的意象。光是这样，多尔吉便感觉到力量一如往常地从自己的内在朝著外在流泻而出。多尔吉将那股力量导向丹田，导向与自己合而为一的Dowl的躯干中央，驾驶座正下方的位置。楼陀罗的超能电子引擎吸收了多尔吉的SIMA，高声嘶吼。其咆啸力道之强劲甚至凌驾于娑羯罗之上。维持著与机体的连结坐在驾驶座上，朱理感受到强烈的压力。源头正是楼陀罗。朱理不需要检视计测器也清楚感受到，那SIMA波动的强度与自己的SIMA属于完全不同的次元，那就是Ear的实力。她不禁想著横滨军的选择太鲁莽了。就朱理的立场来说，横滨军乖乖撤退会比较好。但就算不考虑现实中的利害关系，朱理同样认为横滨军不该与索菲亚──楼陀罗交战。面对如此强大的力量，区区二十对一的战力差距没有任何意义。一旦交战只会徒增损害。横滨军Dowl全数化作残骸的未来浮现在她的脑海，此时，楼陀罗的外观有了变化。楼陀罗的特徵是装备在背后的巨大型装置。薄型的两条长箱一条从右肩延伸至左腰，另一条则由左肩延伸至右腰，两条长箱的交点位于背部中央，构成型的特有武装。薄箱的前后出现了狭缝，同样的变化也发生在装设在双脚外侧的厚实装甲上。朱理的第一印象是──喷射引擎？但是，就那个尺寸而言没有装载燃料的空间。娑羯罗除了扛在双肩上的圆筒状兵器外，背部还背著小型水槽。但是楼陀罗那貌似特有武装的型装置的前后全面，以及腿部装置的上下全面都张开了狭缝，除了让空气流通的空间外，朱理看不出容纳其他装置的余地。娑羯罗压低了重心。朱理以为那是突击的预备动作，但是下一个瞬间，她看见的是完全相反的行动。娑羯罗向后方大幅跳跃。著地，更正，落脚点在海中。娑羯罗是以水为武器的泰坦Dowl。它的机动卫士如月龙一应该是打算藉由海中的地利颠覆SIMA的力量差距吧。但是，事情并没有那么顺利。这并非指他的战术成效不彰。娑羯罗并未跳入海中。（骗人的吧……！）朱理在近距离下目睹了一切。虽然透过Dowl的摄影机，但在体感上与用肉眼直视没有差别。她无法相信亲眼见到的事实。在娑羯罗跳跃的下一个瞬间，楼陀罗飞了起来。Dowl伴随著尖锐的排气声低空飞翔。二十公尺以上的距离轻易地化作零，楼陀罗像是要捏碎娑羯罗的颈部似的紧抓住它的脖子，同时以娑羯罗为轴心旋转，飞回刚才所站的位置。（气体流动控制……「驭风者」！）楼陀罗将娑羯罗使劲摔在脚边，一脚踏断它的颈部使之失去战力。看见四周的沙尘剧烈地被风卷入空中，朱理这下才理解刚才究竟发生了什么事。索菲亚的王牌──楼陀罗的机动卫士多尔吉，别名「暴风的多尔吉」。朱理原本以为那名称指的是「如同暴风般横扫敌人」，但其实「暴风」就是字面上的意思。那个四周开著狭缝的特有武装，功能就如同其外观一般，是为了让空气流通的装置。一般认为在众多特有武装中，气体流动控制算不上多么强力的特性。虽然气体在固体、液体、气体三者中拥有最高的流动性，但密度最低，而且是低到无从比较的低。举例来说，常温一大气压下一立方公尺的空气质量约为一点二公斤，相较之下一立方公尺的水则拥有大约一吨的质量，也就是空气的八百倍以上。将空气压缩至九大气压，并且在不使之扩散的条件下以水的十倍速度运动，才有办法让气体流动控制产生的动能超越液体流动控制。尽管大气层内部无论何处都有空气，但要藉由气体流动控制获得充分的攻击力，需要足以支配大量空气的能力。但反过来说，若拥有的SIMA能控制如此大量的气体，就能几乎无上限地强化气体流动控制的特有武装，完全不需要担心弹药耗尽，也不需要担心燃料问题，只要能持续提供SIMA，Dowl的庞大身躯就能在空中自在飞行──像楼陀罗一样。多尔吉并未将气体流动控制运用在制造空气炮弹、空气刀刃等方面，而是将之运用在机体的推进力。一般来说Dowl在地面上所能获得的推进力，无法大于脚底与地面的摩擦力。就算控制重心的技巧再怎么优异，能运用在移动上的力终究比摩擦力小。这是以双脚步行的人型在构造上的必然。虽然藉由喷射推进器提升机动力等方法并非不可能，但由于燃料槽容量有限，只能运用在瞬间或是极短时间内的加速。自由自在地高速飞行。在地表上居然占了如此压倒性的优势，这是朱理过去从没有想像过的。楼陀罗并未采取多么特别的攻击手法。就只是迅速接近，从死角挥出致命的一刀。光靠这一点就足以单方面蹂躏整个战场。楼陀罗应该也具备远距攻击的能力吧。以气体流动控制制造强力的「风盾」肯定也是其中之一。但是楼陀罗──多尔吉光靠著他的速度，就足以使所有的攻击无从触身，挥舞著形似野太刀的大刀接二连三砍倒横滨军的Dowl。由于搭乘德叉迦的横滨军队长表示愿意接受停战劝告──事实上等同于投降宣言──战斗结束了。楼陀罗确定横滨军的机动卫士已全员离开驾驶席之后，不知为何走向了朱理的塔罗斯Ⅲ。『这里是索菲亚所属机楼陀罗，我是机动卫士多尔吉上尉。』「这里是小田原防卫队所属塔罗斯Ⅲ，机动卫士早乙女朱理。没有阶级。」在朱理仍满心狐疑时，对方直接向自己搭话让朱理惊讶到几乎忘了呼吸，但她勉强以一般的态度回以自我介绍。『我可以称呼你早乙女小姐吗？我有一个私人的请求。』得知朱理是位年轻女性，多尔吉并未显露惊讶。在这个时代女性和孩童参与战斗也不奇怪。虽然朱理从未听说过在本州除了自己以外有其他十来岁的少女Dowl驾驶员，也许从全世界的角度看不怎么稀奇吧。朱理心中这么想著。「叫我朱理就好。只要是我能力所及的事，没问题。」索菲亚也有他们自己的利害考量吧。但是在这场战斗中，对朱理来说，多尔吉毫无疑问地是救命恩人。如果只是答应私人的要求，她觉得无所谓。什么要求都无所谓，比方说，就算他要求朱理献上自己的肉体，只是一个晚上的话也无所谓──也许正因为她没有实际经验，才会轻易萌生这样的想法。『这样啊。』通讯机传来带著欣喜的声音。不过，接下来对方提出的要求是她从未料想过的事。『既然如此，朱理，可以提升超能电子引擎的效能吗？只要一瞬间就好。』「啊？呃，没事，这点小事我很乐意。」朱理不禁想著，多尔吉到底想做什么呢？难道他打算招揽我进入索菲亚吗──不，这是不可能的。朱理一面打消心中不切实际的妄想，一面将SIMA注入超能电子引擎。『……唔嗯。』朱理听出对方的回应透露出「搞错人了吗」的氛围。天底下果然没这种好事，朱理虽然这么想著，但刚才心中的确抱持著一抹期待。朱理感到几分失落，但立刻振作起精神。「多尔吉上尉，已经可以了吗？」『可以了，不好意思。谢谢合作。』多尔吉如此回答后，不知为何仍然站在原地。认为对方或许还有话想说，朱理再度向对方提问。「多尔吉上尉？」『朱理，我想问你一个问题……』「请说。」『在我抵达之前，与横滨军的娑羯罗交战的人，是你没错吧？』「不，是我弟弟。」『弟弟？』多尔吉鹦鹉学舌般重复朱理的回答，语气中充满了兴趣。「是的。当时弟弟驾驶塔罗斯Ⅳ与娑羯罗交战。由于超能电子引擎故障而无法继续战斗，所以我让他连同驾驶舱一起强制脱离了。」『原来如此……朱理，可以把你弟弟介绍给我们认识吗？』「可以是可以……」朱理搞不懂多尔吉在想什么。但是他的要求在朱理心中唤起了一抹难以言喻的不安。伏的古林博尔。虽说是大型直升机，但尺寸比楼陀罗还要小，不过那是专为Dowl的空中运输而设计的直升机，因此扬力完全足够。虽然楼陀罗是目前已知的自身具备飞行能力的唯一机体，但由于这次有随员陪同，因此只好乖乖地被吊在运输直升机的下方。楼陀罗以平躺的姿势收纳在停机库内，多尔吉离开楼陀罗后，迎接他的是──「上尉，辛苦您了。」方才先一步下了运输直升机的蕾雅‧普提。「蕾雅也辛苦了。」相较于身高一百八十公分的多尔吉，蕾雅‧普提的身高还不到一百五十公分。年龄上来说多尔吉二十八岁，蕾雅则是十五岁。对多尔吉来说蕾雅这个少女与其说是像妹妹，不如说是像女儿一般。「刚才风好像还满强的，直升机有没有摇得很厉害？」「非常感谢您的关心，上尉。我……呃，在下没有问题。」「这样啊，蕾雅真了不起。」比方说像这样，对待上不由得显露出宠爱的态度──被当成小孩子对待，蕾雅自身作何感想则是另一回事。（此外，虽然感觉「像女儿一样」，但多尔吉并没有结过婚）两人并肩而行走向舰桥。虽然到了舰长面前就能从蕾雅口中得知结果，但多尔吉却连这点时间也等不及似的询问蕾雅。「蕾雅，你觉得他怎么样？」「您是指早乙女苍生？在下感觉到那个人拥有相当强力的未觉醒EA。他很可能是相当高等级的Ear。」意指Etra Ability，同时也代表了指数破百的SIMA。SIMA的强度就原则上以一到一百的数字来表示，若要成为机动卫士，SIMA指数需要达到五十以上。不过，在极低的机率下也有可能出现指数破百的SIMA持有者。指数一百以下的SIMAR（指数五十以上的SIMA持有者名为「SIMAR」），若没有超能电子引擎的协助，就无法让自身的意念干涉现实世界（Materialize）。但是，当指数超越一百，即使没有超能电子引擎的辅助，SIMA持有者同样能让意念干涉现实世界。这类型的SIMA持有者，在旧时代被称为「超能力者（Psychic）」，在现代则被称为「Ear」，他们的力量则被命名为EA，藉此与一般的SIMA区分。「不过我，更正，在下尚未取得试验官的资格，只藉由在下的意见无法决定招揽的妥当与否。」已经觉醒的SIMA指数可藉由运用超能电子学制造的感测器进行量测。但是尚未觉醒的SIMA究竟有何种程度的潜力，为了调查则需要拥有强大心灵感应（ESP）的能力者才能进行判断。「这件事打从一开始就知道了，你不用在意。只要事先确定他真的是Ear，试验官也就不会白跑一趟了，对吧？光是这样就很有意义了。」大概得叫上卡提斯那家伙吧──多尔吉如此低声自言自语的同时，蕾雅‧普提因为他的称赞而露出喜悦的表情。◇◇◇「我要进去喽，苍生。」「啊，姊姊……」在朱理询问的同时，她已经踏进了弟弟的房间。「真暗耶。房间这么暗只会让心情更郁闷而已，不会因此想出什么好点子的。」「是因为要节省电力啦。」由于小田原自治区拥有地热发电厂（正确来说，太阳系开发机构委托小田原管理设施，允许小田原使用电力当作管理的报酬），在城邦外属于电力较充足的场所。即使如此，为了维持城镇的运作，节约能源的信条深植于居民们的意识中。苍生并没有说错。「你在说什么啦。」──前提是，如果现在是晚上。站在窗边的朱理打开了内窗，拉起隔热帘幕后，刺眼的早晨阳光射入室内。「已经早上了。」对著难受地眯起眼睛的弟弟，姊姊毫不掩饰那「真受不了你」的表情，长叹一声。「居然连一整晚都没睡也没发现。然后呢？想出一点头绪了吗？」维持著同样的表情，朱理的语气中透著无法完全隐藏的关怀。昨天发生的事重新浮现在两人的脑海中。与横滨军的战斗是前天的事。而就在昨天，在胜利的兴奋尚未消褪时，两名访客造访了两人的家。在访客做完自我介绍，姊弟两人得知其中一名就是那位多尔吉，心情既兴奋又不知该如何是好时，另一名访客──那名高个子的女性真由理‧卡提斯如此说道：「苍生，你是潜在性的Ear」。紧接著，真由理邀请苍生加入索菲亚──「──我决定要去。」苍生听了姊姊的疑问显露几分迟疑，但他像是要摆脱那犹豫般，清楚地如此回答。「是喔。」朱理再度叹了一口气。但是其中透露出的感情并非无奈，而是放弃。苍生对著那失望似的表情连忙补充说道：「虽然我还无法相信我是Ear……但只要我加入索菲亚，联盟就会把五年后到期的地热发电厂使用权再往后延长三十年。反过来说，要是我拒绝加入……」「当下一次横滨军打过来，他们就不会再出手了啊。」姊姊无所谓似的轻声说著，弟弟则点了点头。「──我不能装作事不关己，我也是这城镇的一分子。」他的话语声刚落，啪的清脆声音响起。面对手压额头、投以抗议眼神的弟弟，朱理将刚才弹过他额头的指尖直接挪到了他的鼻子前。「少自以为是了。你忘记你不久前没和我盖同一条被子就睡不著？」「那是很久以前的事了吧！」不知所措的苍生涨红了脸，坐在椅子上的他转身背对朱理。朱理俯身将他的背拥入怀中。「姊姊！」苍生不禁尖声大叫。苍生的惊慌和动摇有许多的理由，其中也包含了姊姊那丰满的胸部压在背上的触感，但是不习惯这方面问题的苍生说不出口。朱理并未察觉弟弟的仓皇──就算察觉了她大概也不会放在心上──她就这么搂著苍生，在他耳边细语：「你要是想著要为这座城镇而牺牲，那可是大错特错喔。就算你真的是Ear，也没有必要牺牲你一个人。这种事你不用去想。这座城镇对我们的恩情……虽然我不能说完全没有，但那份人情债有我还就够了。如果你觉得待在这里很难受，也可以移动到别的地方。不是我自豪，凭我的实力不管去哪都有人会愿意用我。」朱理把环抱苍生的双臂收得更紧，同时夸下海口。苍生听了不禁露出苦笑。「这个完全是自豪吧……而且，也不能老是让姊姊承受负担。」「这种想法就叫做自以为是。」听了苍生的回答，朱理放开了弟弟的背，用愠怒的口吻再次强调。若是平常，弟弟会因为姊姊的怒意而沉默。但是今天的苍生和平常似乎有一点不同。「……不是那样，姊姊。我不是被强迫去的。至今为止我完全仰赖著姊姊。」自从懂事以来，苍生的亲人就只有朱理一个人。年幼的两人与其他孤儿一起被养育长大。当初照顾两人的老妪告诉两人，他们的双亲是为了守护「这座城镇」，与不知何处的城邦逃兵战斗而身亡。城镇的名称已经不复记忆。大概是北方的某个小自治区，双亲则是以前守护该处的机动卫士吧。没过多久两人就舍弃了那个城镇。不，是被城镇舍弃了。两者的意义相同。城镇不只没有养育孤儿的人力物力，甚至无法供给生活所需的能源，居民相继出走。两人懵懵懂懂地流浪到下一个城镇。类似的光景一年又一年重覆上演。这样的生活在苍生十一岁，朱理十二岁时有了改变。当时两人栖身于大津自治区。大津自治区与京都城邦之间发生武装冲突。根据之后的传闻，争执似乎起自琵琶湖的水力使用权。在这场纷争中，朱理搭乘Dowl出击，并且夺下了击破京都城邦军王牌机的辉煌战果。在那之后，朱理便以「实力一流的少女机动卫士」驰名于本州，并且以佣兵的身分受到好的待遇，不断在各自治区落脚。由于姊姊在军事上的才能，苍生终于获得了与常人同等的生活──「我和姊姊不一样，我什么力量也没有。但是，如果我其实拥有，而且有办法驾驭它的话……」这次就能由我亲手来保护姊姊。苍生并未说出口，但那意志依然清楚传进了朱理心中。弟弟低著头自言自语般说著的一字一句，朱理并未反驳。更正，是没办法反驳。Ear，传闻中以五千万分之一的机率诞生，拥有指数破百的SIMA的人。为何要以「Ear」这个特别的名称去称呼SIMA指数破百者？那是因为指数一百之上或之下，SIMA的意义将出现截然不同的变化。SIMA指数一百以下的人，不藉助超能电子引擎便无法将精神面的力量转变为物理现象。意象无法转变为现象。但是Ear只靠自身就足以将意念化为物理现象。无论那是多么细枝末节的小事，Ear只靠自身的意念之力，就能涂改世界的规则。当Ear搭乘超能电子兵器之最佳解的Dowl，便能发挥与指数一百以下的机动卫士完全不同层次的战斗力。朱理不禁想著：为什么自己没有那样的力量呢？只要有那份力量，就能比现在更周全地守护弟弟了──但姊姊将这想法深藏心中，默默倾听弟弟诉说。「Ear会被索菲亚收编。无论表面上用什么理由，实际上就是强迫加入，这件事每个人都知道。反过来说，如果想开发像我这样潜在性Ear的能力，就只有索菲亚知道训练方法。」苍生一句接著一句，像是要说服自己似的不停说著。「我不相信联盟的理想。我觉得联盟根本没什么正义可言。」苍生的双手紧握成拳头。他的心情朱理感同身受。因为朱理和苍生都是遭到城邦拒绝的孩子们，无法成为以联盟为顶点的世界中的一分子。「我不是为了正义或理想，而是为了取得不被任何人的正义或理想践踏的力量，才进入索菲亚。」「苍生……」朱理将双手搁在苍生的肩膀上，苍生的身体轻微一颤。朱理的身体再一次覆盖了苍生的背──她的手臂环绕弟弟的脖子。「唔呃！喉咙！姊姊，卡到喉咙了！」朱理不理会苍生的抗议。「我就叫你不要自以为是了。你该不会心里想著要保护我吧？这种事再等一百年吧。」「好难受，喉咙，不能呼吸，胸部碰到碰到碰到……」苍生猛拍著姊姊以裸绞般圈住他颈部的手臂，错乱似的胡言乱语。也许是对那模样感到满足──为何满足是个秘密──朱理放开了苍生，装模作样地长叹一声。「真没办法。既然都决定了，那就快点做好准备吧。」既然都决定了？自姊姊的说法感觉到无法忽视的不祥预感，苍生战战兢兢地问道：「……什么准备？」「当然是前往磐都宇宙岛的准备啊。毕竟是第一次上宇宙。虽然他们说会准备必要的东西，但是内衣之类的总得自己准备吧。」「那个……那点小事我自己来就可以了。」「你光准备自己的就忙不过来了吧。」预感化作确信。但苍生不愿意相信这是真的，形同无意义挣扎地反问：「我觉得准备我一人份就够了耶。」「你要我就穿著现在这套直接走进寄住宿舍吗？这栋住家的退房手续也一样，如果不先办好，回来之后就会没房间能借给我们喔。」「难道说姊姊你，打算跟我一起去……？」「怎么可能。我也要入学。」「……哪间学校？」「笨蛋，当然是磐都训练学校啊。受到招揽邀请的可不只有你一个。不过，老实说我不是Ear，他们会挑上我我也很意外。」确信变成了确定，苍生连忙站起身。「先等一下！姊姊是这个小田原自治区的王牌驾驶员吧！」面对弟弟大声逼问，姊姊虽然皱起眉头、用手遮住耳朵，但表情并没有更剧烈的变化。「知道这座城镇送出了军官培训生进入联盟的高等训练学校，还会进攻这城镇的笨蛋，至少在这本州东部一个也找不到。」听姊姊这么一说，倒是相当合理。苍生失去了反驳和说服的根据。「再说，一想到你一个人会搞砸什么事，我就不安得受不了。虽然我不喜欢当联盟养的狗，但身为姊姊还是得好好监督你。」抛下这句刺耳的话，朱理走出了弟弟的房间。◇◇◇猛力殴打沙包的声音接连不断响起。「喂，如月……再怎么说都操过头了吧。训练过度会搞坏身体喔。」「明明在休假却因为训练过度受伤，这可一点也不好笑喔？」向龙一搭话的是军中的同僚。龙一自己也知道他们说得没错，自己现在像是在赌气，又或者像是自暴自弃。但是他却没有阻止自己持续殴打沙包的拳头。身体停不下来。龙一回到横滨之后，直接申请了休假。因为娑羯罗被楼陀罗击败，目前正在修理中，就算待在基地内也无事可做。第一天他待在宿舍打发时间，但只要让自己闲著，被楼陀罗轻易击败的那次战斗便浮现脑海，无从发泄的悔恨直叫四肢几乎失去控制──也就是所谓的「捶胸顿足」。宿舍是单人房，因此并没有其他人看到。尽管如此，龙一认为那样幼稚的举动太丢脸了，于是决定折磨自己的身体以排遣悔恨。于是，从休假的第二天开始他就整天泡在这间运动馆内。虽然他现在独自生活，不过他的双亲仍在，与他的弟妹一同居住在横滨。当初横滨建造时的身分是东京城邦的姊妹市，在能源供给上必须仰赖东京。换言之，光靠都市内的发电厂无法满足市民的能量需求。这类城邦不只有横滨。而横滨这类电力生产量不足的城邦会采用市民的替换制度，将对城邦贡献度低的家族与新的居住申请者交换。由于龙一目前在横滨军以机动卫士的身分活跃，因此家人的居住权限优先受到了更新。这次的败北他也无须担负责任吧。军政部的高官甚至还反过来安慰他：「是对手太强了。」但是，我方已经被逼入绝境，这也是事实──至少龙一这么认为。今天是休假的最后一天。明天开始，他将再度回到因训练与沿海戒备而应接不暇的每一天。就算放眼全世界，他操纵的娑羯罗同样是数量稀少的海陆两用型泰坦Dowl，每周有两天会被派遣至海中参加戒哨任务。涌上脑海。看来败北的打击似乎比想像中更加难以摆脱。判断自己需要转换心情，龙一结束了训练，决定到城镇外头走走。城邦虽然是几乎自给自足的要塞都市，但并非与外界完全没有交易往来。有些货品虽然能在都市内藉由回收重新制造，但要是从外界购买反倒比较廉价，那就会选择进口。就地理环境上制造成本比其他城邦更低的剩余生产物则向外输出。虽然城邦的经济活动并非以贸易为前提，但随著国际情势的安定化，城邦之间或与城邦之外的生产地间的贸易正在增加。横滨城邦的城墙外是横滨港以及港边小镇。当初东京城邦会选在横滨建造姊妹都市就是看准了贸易活动将会扩大，想将之作为海运据点利用。目前航空运输手段完全受到联盟的垄断。当今二十五世纪的贸易手段为海运，贸易的窗口则是港口。龙一一路来到了港口附近。要穿过城邦的城门一般必须接受严格的检查，不过军队配给给机动卫士的ID卡上记载著各式各样的优先权条码。只要让扫描器读取卡片，就不会遭受任何盘问。龙一通过时甚至不需要表明自己在横滨军内的所属单位或阶级──为了防止机动卫士遭到绑架或暗杀，身分被指定为军事机密。虽然港边小镇位于城邦之外，但居民的表情朝气蓬勃──在龙一眼中显得惬意过头了。就联盟的基准而言这座城镇无异于自治区，却气氛与同样是自治区的小田原全然不同，这里没有那种勉强压抑在心中的走投无路似的气氛。虽然与城墙中的生活相比明显有其不便之处，但是居民的生活看起来从容，而且自得其乐。理所当然的，小田原与这个自称「横滨SS（Sea Side）」的小镇无法相提并论。自治区的定义是「并未以城邦身分登录的陆上自治聚落」，这个定义与人口、社会资源或经济水准没有任何关连。陆地上有人群居的场所，只要那不是城邦，无论多么富裕或多么穷困，一律被分类为自治区。但是，自然主义者的群集不包含在自治区的定义内。因为联盟并不承认那是「自治团体」。城邦被登录在联盟的名册中，对联盟的政策或人事拥有投票权（但是联盟的活动中，不受城邦的投票权掌控的领域更大）。联盟认定为自治集团的群集会被记录为自治区，遭遇纷争时受到联盟的保护。结论上而言，自治区实质上的军事警察权被掌握在联盟手中，就这层意义来说，自治区同样位在联盟的支配范围下。只是联盟从未将这件事明确告知自治区的居民。自治区（Auton）是由「自治（Autonomy）」的英文单字衍生而来的称呼，但城邦的居民喜好用「城外区」这个蔑称。但是，就和城邦之外并非全部都属于自治区的道理相同，这个名词同样并不只是指称自治区的单纯概念。城外区原本是指如同「横滨SS」一般，建立在城邦城墙外相邻之处的城镇，这些城镇全面仰赖城邦的经济活动──某些口无遮拦的城邦市民会以「寄生」一词来形容。城外区是容纳失去城邦市民资格的「流放者」的落脚处，市民们的轻蔑态度其实源自于，也许自己有朝一日也会被烙上非城邦市民的烙印而流落为城外区居民的不安心情。城邦的市民无意识中不愿面对这份不安。于是市民们从未意识到自己为何以城外区一词称呼自治区，却以城外区作为自治区的蔑称。最后市民们甚至忘却了那字眼为什么是种蔑称，只剩下日积月累的歧视。龙一之所以感觉到无由来的不快，正是因为他并未意识到城外区与自治区的不同，透过轻蔑的滤镜看著小镇的景色。他将小田原居民们严苛的生活与眼前景象相比较，横滨SS这浸泡在温水般的惬意生活令他感到愤慨──但是，这时的他并未想到，横滨政府对小田原的要求会让他们严苛的生活变得更加困苦，而他则身为横滨军的主要战力参与这场战斗。因为那是无意识中的思考，他没办法察觉到这一点。龙一为了享用尚早的中餐而找了家餐厅，隔壁桌坐著一对与他同年龄层的情侣，正愉快地闲聊。龙一的心中涌起一股更强烈的烦躁。真正决定了国家就此解体的「反动战争」之后过了半个世纪又几年。战后的混乱在世界上各处都留下了伤疤。那些疮疤在日本列岛上也同样尚未治愈。龙一感觉到的情绪若要化作言语，就是：「这些人是在高兴什么！」虽然他本身并没有自觉，但那其实是种迁怒。城邦标准的教育系统上，在五岁到十五岁之间必须习得关于现代文明与社会相关的一般知识，从十六岁到二十岁之间的五年则用来学习职业必须的专门知识。表现优秀可以缩短教育的时程，若跟不上课程就无法取得城邦市民的资格。这一点目前无论在哪个地区都相同。但是担任军务者为例外。比方说，太阳系联盟直属军虽然明文规定服役年龄必须在十八岁以上，但是Ear（SIMA指数破百者）或ESPer（通过ESP检定者）即使未满十八岁也可能被分派到实战部队中。而在容易缺乏优秀机动卫士的城邦内，就算SIMA指数偏低，只要拥有操纵的适性则无视年龄一律编入实战部队。龙一从十七岁开始就驾驶Dowl。他现在十九岁。他想著，如果他没有成为机动卫士的适性，他就会像旁边的情侣那样成为专门教育课程的学生，过著还算轻松惬意的生活。然而，城邦的专门课程学生随时面对著落第──被押上不符合城邦市民资格的烙印，遭受流放──的恐惧，城邦外的学生则畏惧著将来等待著他们的不稳定生活，因此龙一的想法只是出自外国的月亮比较圆的心态。幸好在龙一默默地用完餐时，旁边的情侣已经离开了。接下来被带到旁边那桌座位的客人是一对年轻女性，两人都是水准相当高的美人。这下子龙一反倒舍不得太早离席，他小口啜饮著餐后的咖啡，视线不时飘向邻桌。坐在龙一身旁的是浅褐色肌肤的黑发苗条美女。大概是来自东南亚的血脉比较浓吧。偶尔以手撩起长发的模样显得风情万种。也许她本人也对自身的艳丽有所自觉，穿著上也选择暴露较多的性感风格。不过，太过强调自身姿色的女性不在龙一的喜好范围内，因此龙一不至于紧盯著她瞧。坐在他斜对面正在浏览菜单的是位象牙色肌肤的美女，银色的卷发描绘出柔和的波浪曲线。年龄大概与龙一差不了几岁。胸部比起黑发的那位大上许多。虽然龙一并不认为「女性只要胸部大就好」，但是光就外表来看，这位欧洲系美女秀丽雅致的五官与传统风格的简朴打扮，还有其他部分都与他的喜好完全契合。说穿了在军队生活，能与建立亲昵关系的女性邂逅的机会相当少。虽然还不晓得对方的身分，但是龙一心中并没有不向她们搭话的选项。如果对方摆明了很可疑，从此以后不再联络就好。龙一可不想为了也许完全没意义的戒心而错失大好机会。这两人如果是来用餐的就先等她们吃完，如果只是喝杯茶就等饮料送上桌时向她们搭话。打定了主意，龙一首先把精神集中在听觉上。说穿了就是在旁偷听。幸好这间餐厅采取向店员直接点餐的旧式风格。黒发的女性唤来侍者，脚步声逐渐靠近。她点了两杯红茶。龙一睁开了半闭的双眼，假装要把目光转向侍者，实际上则是将视线投向斜对面的美女。不知为何，彼此的视线正好对上。早在龙一挪动视线之前，那名美女就已经先看著龙一了。「那个，不好意思，可以借一点时间聊聊吗？」美女脸上浮现了艳丽的笑容，站起身。「我可以坐这边吗？」「可以啊，请坐。」龙一对把手搁在对面椅背上的美女努力压抑几乎就要变调的声音，故作平静地回答。「我叫菲莉希亚琳。请称呼我希亚。」「我是罗莎克鲁兹。叫我罗莎就好了。」唤来店员将餐桌并在一起后，两名女性在龙一的对面坐下，如此自我介绍。坐在正面位子的银发女性是菲莉希亚，而坐在斜对面位子上的黑发女性是罗莎。「我──」「您是如月龙一先生，对吧？」龙|打算报上姓名时，菲莉希亚打断了他的话。「横滨城邦的专用机娑羯罗的机动卫士。」罗莎接著这么说。「你们为什么会知道我的身分？机动卫士的身分是军事机密，民众不可能得知！」龙一已经无意识地从座位上站起，满脑子的春色瞬间消散无踪。虽然他还剩下几分足以压抑音量的自制心，但也仅限于压抑音量，对菲莉希亚与罗莎的眼神与口吻都透露出肃杀。「您的问题我们会一五一十回答，可以请您先听我们把话说完吗？」尽管对方显露出凶煞的表情和语气，菲莉希亚的笑容仍毫无变化。在温柔和缓的气氛底下，那笑容透露著习惯涉险的从容。只要龙一立刻通报，眼前这两人都会遭到逮捕吧。这家餐厅虽然位于城墙外，但港边小镇本身就在横滨城邦的影响范围内，事实上完全受到城邦的支配管理。两人只要不抵抗大概不会遭遇粗暴对待，但免不了受到盘查吧。但龙一并没有这么做。「你们是什么人？」他反而若无其事地坐回椅子上，这么问。「前几天的事，真是场灾难呢。」但是，从菲莉希亚那光泽艳丽的红唇间吐出的却是牛头不对马嘴的回答。「前几天？」虽然知道对方刻意引导他这么问，但龙一决定顺水推舟。「相模湾岸的一战，可说是一败涂地呢。」罗莎毫无顾虑的评价令龙一脸色一沉。那样无从抵抗地被击败，他的确无法反驳这句话，但是受到素昧平生的人当面指责，心情可没办法保持愉快。尽管对方是个美女也一样。「那也是没办法的事。楼陀罗是索菲亚的天才设计师，那位萨拉斯伐提‧帕提儿灌注了她拥有的一切技术打造的杰作。而且每次经过战斗，都会接受索菲亚开发部门的升级，实质上来说等同于最新机种。就单一城邦组装制造的水准而言，娑羯罗的确是相当优秀的机体，但对上楼陀罗实在太不利了。即便龙一先生的技术有多么高超，也没有胜算可言。」菲莉希亚的安慰为龙一提供了保住面子的藉口，听起来相当顺耳。但是龙一仍然察觉到，她的话中含有无法随便听听就算了的内容。「等等……为什么你连那种事都知道？」「您是指哪种事？」菲莉希亚面露微笑歪过头，那微笑彷佛圣女般善良，又如同孩童般纯真。但是龙一在这时代成长至今，这笑容无法蒙混过去。「就算不是城邦的市民，也可能听闻过楼陀罗的名称吧。但是楼陀罗的开发者名称，一般民众要怎么得知？Dowl开发者的详细情报就算不是最高机密，至少也是比机动卫士的身分更高阶层的军事机密。」龙一本身就没听说过「萨拉斯伐提‧帕提儿」这个名字。「能得知连城邦的军人都不晓得的秘密，你们究竟是什么身分？」龙一再度重复同样的问题。菲莉希亚脸上的微笑仍然没有一丝动摇。在她的身旁，罗莎挑起了嘴角。「剧毒之花」一词在龙一脑海中浮现。与菲莉希亚的微笑两相对比之下隐含罪恶气息的笑容，与罗莎十分相衬。「如月龙一，你想不想战胜楼陀罗？」「什么？」龙一的心中传来一阵騒动。他只能短促地如此反问，那是因为他觉得只要再多说任何一个字，自己心中的真实愿望好像就会被她说中。「近来无论哪个纷争地区，都只有一群光是看见楼陀罗就丧失战意的胆小鬼。有战那架机体的人，就我所知上次出现已经是一年前的事了。如此有骨气的你……」罗莎凝视著龙一，那眼神彷佛能看穿摇摆不定的意志。「心里一定想著只要机体性能同等，我也不会输给Ear，没错吧？」「我们可以为你提供足以对抗楼陀罗的机体。」菲莉希亚直接说出了罗莎迂回暗示的话中真意。「足以对抗楼陀罗的机体……？那是Dowl吗？」「当然是。」「能够造出与索菲亚抗衡的Dowl……你们的组织难道是……」「要讲也小声一点好吗？」在龙一脱口说出决定性的名词之前，罗莎以尖锐语气打断了他。她的反应等同于承认了龙一的猜测。「我是杰诺姆斯的情报特务。」罗莎压低了音量，表明自己的身分。「我是杰诺姆斯的空宙母舰管制员。」菲莉希亚也同样压低声音，接著说道。杰诺姆斯。反太阳系联盟的秘密组织，其口号为打破联盟的独裁。龙一曾听说过，他们的主要目的是将资源管理的权限交还给出产资源的当地政府。将目前实质上受到联盟管理的世界，交还给每片土地上的人民自行统治，恢复从前分割的世界。即使蕴含著一度令世界化为荒野的大战争再度爆发的危险，但人类社会将如同战前般自由且充满活力。此回归就是杰诺姆斯的主张。不被城墙所封闭的世界。在龙一眼中，那是相当有魅力的梦想。「龙一先生，我们对您身为机动卫士的能力有很高的评价。」「你的意思是要招揽我？我可不是像多尔吉那样的Ear喔。」虽然嘴巴上否定，但龙一已经明显动心。「SIMA指数不是操纵Dowl时的绝对要素。我们认为，就只有龙一先生能真正发挥博士开发的『马克里尔』的实力。」「博士？」「杰诺姆斯的首席科学家，尚恩‧欧普莱耶博士。」「希亚？」见菲莉希亚回答了龙一的疑问，罗莎惊呼出声。就如同龙一刚才所说，Dowl开发者的情报是重大机密事项。「罗莎，我们需要龙一先生。博士和队长一定会体谅的。」菲莉希亚对罗莎说完后，再度将她的双眸转向龙一。「龙一先生，拜托您。可以请您加入我们吗？」龙一原本就对杰诺姆斯的主张怀有一份认同。再加上杰诺姆斯声称可以提供足以对抗楼陀罗的机体。这请求在龙一耳中听起来无比甜美。龙一每天晚上都受那次败北的恶梦所缠身，这并非譬喻而是事实。当时的屈辱深深地烙印在他的心中，被摔在地面上的那瞬间在梦中屡次重现。现在能拥有机会对楼陀罗报仇雪耻。光是这一点就足以令他为之心动。但如果只有这一点，恐怕还不足以让他当场做出决定吧。「……我懂了。我也对被联盟支配的世界有所不满。让我成为你们的同伴吧。」「真的非常感谢您。」菲莉希亚双眸绽放光芒，脸上洋溢著笑容。刚才她说「可以请您加入我们吗」时，那诚挚的眼神正是龙一下定决心的临门一脚。但是下一个瞬间，阴霾随即笼罩龙一的表情。他想起了居住在横滨城邦的双亲与弟妹。插图横滨城邦军人的身分，同时成为我们的战力。」「你是要我当间谍……？」龙一反射性地感觉到「似乎有诈」。这时，他的心中首先涌现的是疑惑，而非「遭到背叛」的感觉。「不。我们想拜托龙一先生的，是搭乘马克里尔战斗。」菲莉希亚这句话让龙一的疑问越来越深。隶属于横滨军Dowl部队的同时驾驶杰诺姆斯的Dowl，照理来说是完全不可能的。「龙一，我们要请你前往磐都宇宙岛。」「磐都宇宙岛？要上宇宙？」罗莎口中的指示，应该就是解决龙一心中担忧的手段吧。但是他完全看不出两者之间的关联。「您知道磐都宇宙岛吧？」「这我知道──在卫星轨道上，第4拉格朗日点（L4）的人工宇宙岛，上头有联盟的高等训练学校，就是那个地方吧？」虽然搞不清楚个中关系，龙一点头。「没错。首先要请你进入那个学校。然后你会在训练中失踪。」「在联盟的训练学校中发生的事故的牺牲者，在城邦视同荣誉战死。城邦政府不会冷落您的家人。」「因为磐都训练学校的演习等同于联盟的军务。如果有人参加联盟军的作战行动而战死，城邦却将战死者的家人逐出城邦，联盟不会袖手旁观。」经过罗莎与菲莉希亚交互进行的说明，龙一终于理解了她们两人话中的含意。他也认为这会是有效的手段。不过，联盟的高等训练学校，会是那么容易混进去的地方吗？「不过……要怎么做？」「这个我们会处理。」「龙一先生一定没问题的。」「……什么意思？」「龙一先生的知名度超过龙一先生的想像喔。」「简单说，联盟也同样想要得到优秀的机动卫士。」看来她们似乎有门路能办到。既然龙一本身没有什么好方法，家人的事就只能拜托她们两位。他在思考时已经把自己成为杰诺姆斯的一员视作既定的条件了。「但是……从此之后您将会无法与家人再次相见喔？」不过，菲莉希亚以蕴含踌躇的口吻，像是要确认似的补上了这句话。这个问题肯定是给予龙一的最后选择。回头的最后机会。「这我一开始就做好觉悟了。」龙一的回答不含一丝迷惘。只不过是无法再见到家人罢了，这种程度的事情无法动摇他的意志。他一直想要一个机会，测试自己的能耐，测试自己的力量究竟能走到什么境地。待在城邦军内，这个心愿无法实现。非Ear的机动卫士，无法击败Ear操纵的Dowl。

第一卷 （2）因缘