第十二卷 Junction of STARs 一章飨宴的征兆

1二月的夜晚，空气严寒，宛如飘浮着寒冰。穿梭在大楼屋顶的寒风扬起长发，冻结身体，不过飞车丸刻意现出实体，让身体曝露在寒风之中。刺骨的寒风可以让自己这个欠缺稳定的存在上紧发条，她有这样的感觉。东京都，池袋。这栋老旧的大楼位于离闹区两条街外的巷弄内，同样老旧而且冷清的大楼在附近林立，使这一带停留在二、三十年前的光景。这栋八层楼高的建筑物几乎每个月都在更换租户，唯一的例外是一楼的中式餐馆，以及附近药妆店用来充当仓库的七楼，和对外声称是「空屋」的顶楼八楼。八楼的租屋资讯没有登记在任何一间房仲的资料库里，是复杂交错而且瞬息万变的大都市里一块小小的空白地带。这小小的空白地带，同时也是「某只鬼」长久以来徘徊于东京暗夜中的其中一个巢穴。「…………」夜风吹抚，摇曳着飞车丸的秀发。她当然施下了隐形，不过如果有人看见她的身影，想必会忍不住倒抽一口气。身穿旧式军服、姿势凛然的年轻女子是个拥有深蓝色瞳孔的絶世美女。优美的身材曲线与人类相似，除了几个不同的地方——她的样貌美丽聪颖，头上长出犹如野兽的一对耳朵，背后有树叶形状的尾巴悠然摆动。寒夜里，美丽妖艳又异于人类的身影站在老旧的大楼屋顶，那幅情景看来实在虚幻得不像是现实。这时，妖艳的「狐精」头上那对耳朵微微动了一下，朝下方投去冰冷的视线。楼下——主人正在这栋大楼的八楼进行咒术仪式。飞车丸遵照指示，分散周围溢出的咒力余波，隐瞒仪式。事情曝光的可能性很低，但还是小心为上。这是主人的说词，只是飞车丸很难不在意隐藏在背后的意图。此时主人进行的是非常特殊的咒术，为了以防万一，避免其影响波及飞车丸，所以才刻意支开她吧。隠匿仪式只是借口，主要是为了保护责任感强烈的护法所下的指示。「……主人的用心虽然让人感谢……」老实说，她很不服气，不过她更痛恨自己的窝囊。飞车丸过去为侍奉土御门夜光的式神，是世人誉为夜光双璧的护法，威名至今仍在现代的咒术界广为流传。夜光死后，她一直在等待主人转世。主人转生后——土御门春虎诞生时，她随即赶到他的身边。不过，飞车丸无法立刻侍奉春虎，因为春虎的父亲，也就是现任土御门当家的土御门泰纯禁止这样的行为。泰纯希望尽可能斩断儿子与夜光之间的「因縁」，将他抚养长大。因此，他不允许夜光的式神飞车丸随侍春虎。不过，泰纯没有禁止飞车丸「陪伴」在儿子身边，同时提出了一个条件。在儿子出于自己的意志面对自己的宿命之前，她的力量、身形、人格甚至是记忆都必须遭到封印。飞车丸同意这个条件，选择不惜欺骗自己也要服侍春虎的道路，成为年幼的少女式神·空。这道封印在前年夏天解开了，只是解开过程并不算「顺利」。在与『十二神将』镜伶路对战时，飞车丸为抢救春虎而强行破坏封印，结果造成自身灵体严重受损。她一度将自己解体，借此冲破封印的束缚，后来虽然尝试进行自我重组，但灵性变得处于极为不稳定的状态。春虎会顾虑飞车丸的身体状况，特地让她远离仪式就是为了这个原因。……不对，也许不只是这个理由。虽然觉醒成为夜光，但春虎毕竟还是春虎，过去在身旁服侍自己的空摇身一变成了飞车丸，他的态度似乎还有一些窘迫。空是飞车丸孩提时的模样，忽然长大成人，也难怪他会感到困惑。另外还有记忆。飞车丸解除封印时，不只灵体受到伤害，也失去了部分记忆。那些不是以空的身分留下的记忆，而是飞车丸遭到封印的记忆，是与夜光一同度过的那些记忆。飞车丸自己没有放在心上——更正确来说是「无从察觉」，但是从春虎和角行鬼的态度看来，消失的记忆似乎不少，这说不定也是春虎顾虑飞车丸的原因之一。——在那之后过了一年半……回首过往，才发现岁月如梭。她不后悔做出破坏封印这个决定，甚至为此感到非常自豪，只是此时她身为式神却力不从心，这样的状态让她不禁恼怒。飞车丸取回了自己的意志与力量，原本正是为主人赴汤蹈火的时候，可是她不只无法竭尽全力，反而必须让主人为自己担心，实在让她备感羞愧。不过，在不甘心的背后，隐藏的是不安。现在的自己在灵性上欠缺稳定的基础，这点飞车丸很清楚。此外，起先她只是隐隐约约感觉到不稳定的状态越来越严重，现在则是有相当确实的把握。而且，这恐怕是无法好转的变化。只要与春虎在一起，飞车丸的状态就无法避免更进一步恶化，去年在暗寺就是个明确的例子。飞车丸的灵气随着时间经过变得越来越不稳定，每上一次战场，状况就急遽恶化。老实说，自己还能禁得起几场战斗，飞车丸并没有把握。对于自身存在消失的恐惧当然有，只是她更害怕与主人分开，尤其是在与阴阳厅处于敌对关系的现在。灵性方面就算不稳定，她照样是主人身边宝贵的战力。这样的自己可能在紧要关头脱离战线的不安，以及自己若不在可能会为主人带来致命危机的恐惧——一想到这些最坏的情形，飞车丸实在无法保持平静。「…………」飞车丸再一次看向楼下的咒力。在集中精神进行仪式的春虎身旁，还有另一位护法角行鬼随侍。由于飞车丸的行动受到限制，近来角行鬼活跃的机会大为増加。在飞车丸心中，角行鬼是侍奉同一位主人的伙伴，也是同样被誉为双璧的竞争对手。在自己像这样被支开的时候，虽说有他随侍在旁可以确保主人的安全，但她一方面觉得遗憾，同时也感到嫉妒。就算没有这些复杂的心情，她也希望可以经常而且尽可能地待在主人身旁。「……这个藏身处也是角行鬼安排的呢……」由于被封印长达十年以上的时间，飞车丸完全没有这一方面的人脉。相对的，角行鬼是古老得可与土御门家祖先匹敌、传说中的「鬼」。他独自度过漫长的歳月，不论知识、经验还是社会历练，飞车丸都难以望其项背。事实上，不只是潜伏场所，春虎等人的生活资金也是由角行鬼想办法筹措。打从以前，飞车丸——不只是她，甚至连主人夜光也一样——就认为角行鬼像是个深谙世事的「大哥」。「要是他再多一点忠义，或是礼仪更周到就无可挑剔了。」角行鬼对春虎的「忠节」不知道可以信任到何种程度，他没有像飞车丸这样的忠诚心，更接近有兴趣或是关注的心态。因此在夜光死后，他没有和飞车丸一样追寻主人的下落，而是爽快地选择退隐江湖。春虎觉醒时，角行鬼再度出现，主动行礼，重新成为他的式神。也就是说，他的兴趣现在还在夜光——在春虎身上。很少有比他更可靠的伙伴，角行鬼愿意跟随春虎这个事实，是飞车丸料想中「最坏的情形」得以避免的最重要原因。——再说……美丽的光景，看在了解其中「意义」的人眼里，是幅相当动人的景象。如今阴阳塾里只剩下仓桥京子与百枝天马，京子是参加前面的式神演舞节目，因此设下「那个机关」的应该是天马。老实说，她很惊讶，不过她更觉得痛快，忍不住赞赏他居然能在受监视的状况下安排出这样的桥段。天马的行动是为了向受到监视的京子、回到阴阳厅的大连寺铃鹿，以及疑似仍在继续潜伏的阿刀冬儿这些分散各地的同伴，告知土御门夏目与自己接触的事实。不对，不只是这样。从状况看来，夏目单方面与他接触的可能性非常高。换句话说，那说不定是给夏目的「回信」。更进一步来说，那个讯息同样也是给下落不明的春虎，告诉他夏目回来了。——夏目大人现在应该和泰纯大人他们一起行动。这一年半之中，受托照顾夏目的土御门一家在各地辗转，逃避阴阳厅的捜索。夏目与天马接触，可视为土御门家展开行动的证据，夏目他们现在肯定是回到东京了。那么——大家又再度聚集在东京的这片天空下……飞车丸仰望夜空，接着静静合上双眼。以空的身分生活时的记忆还留在脑内，那些令人怀念的脸孔，现在在她心中也是重要的友人。希望有一天大家能再次相聚，相互嬉笑。她由衷如此盼望，只是——到时候我……忽然间，眼前浮现夏目的脸。泪眼汪汪地伸长手臂，抓住春虎的夏目。以及同样湿了眼眶，紧抱住她的春虎。飞车丸合着双眼，握紧了拳头，无能为力的心情刺痛内心深处。或许自己……飞车丸心想。——干脆在那之前……她正想到这里的时候——「……你好像有烦恼呢。」虽然是自己大意，但尾巴上的毛仍不自觉竖了起来。为了掩饰内心的动摇，飞车丸板起脸孔，露出锐利的目光，转头看向声音的主人。声音来自通往屋顶的门扉，站在门前的是一位存在感薄弱、身材娇小的少女。从外表看来顶多是国高中生的年纪，然而实际年龄其实更加年长。她是阴阳塾的第三十六期生，和过去春虎班上的导师大友阵以及『十二神将』木暮禅次朗同期。样貌虽然端正，但由于面无表情，因此给人人偶般的印象。她的双眼始终凝视着飞车丸，飞车丸却看不出她脑中在想些什么。春虎表示「习惯就能了解了」，但至今飞车丸还没能看穿她那张扑克脸底下的想法。早乙女凉。这名女性自从春虎觉醒的「那天晚上」之后，就与飞车丸他们共同行动。「……你的隐形技巧还是那么高明。」「这是我最擅长的一招。」「有什么事吗？」「没事，只是晚上出来散歩。」早乙女悠然应道，漫歩走到飞车丸身旁。即使距离这么接近也感觉不出她的灵力有多强，甚至可说是破绽百出。但是不知道为什么只有隐形术特别高明，更准确来说，她极为擅长钻进人类意识的死角。尽管飞车丸确实因为沉思导致一时轻忽，但能攻其不备的术者依然是屈指可数。——这个人到底有什么目的……从阴阳塾毕业后，早乙女与同学大友和木暮同时进入阴阳厅。她原本是研究夜光的专家，后来也待过双角会根据地的宫内厅御灵部。不只如此，她曾有一段时间师事芦屋道满，并在那个时候与角行鬼见过几次面，实在是非常特殊的经历。而且早乙女从以前——在飞车丸以空的身分服侍春虎的时候起，就常以阴阳塾学姐的名号来捣乱。虽然说毕业生也算是「前辈」，她并未谎称自己的身分。——回想起来，她从那个时候就是神出鬼没……「那天晚上」，早乙女指使天马夺取『鸦羽』，制造出让春虎觉醒成为夜光的契机。另外，早一步读出春虎打算以『泰山府君祭』让夏目复活，先行做好准备的也是她。此时，这位面无表情的夜光研究者在自己的研究对象身边潜伏，与阴阳厅视为恐怖份子的集团一同行动。如果早乙女做出这一连串的举动是为了研究夜光，只能说她实在是位执着的学者。当然，早乙女会加入一行人的行动，是经过春虎允许的。春虎与早乙女之间疑似达成了某种协定，详细内容不清楚，只知道基本上她可以自由行动。对春虎的护法来说，潜伏时让她擅自行动只会带来困扰，不过关于这一点，对方不愧是道满过去的徒弟，她在潜伏时的生活态度完全不需要担心。就算要限制行动，她的隐形技巧如同刚才展现出来的一様，非常高明，根本无从监视。她找角行鬼商量过这件事，结果得到「用不着管她」这样的回应。到头来，早乙女虽然来历不明但也不会造成危害，于是她决定暂且不予理会。尤其春虎既然允许，飞车丸也没有异议。虽然没有……但想起空那时候的回忆，她实在有很多意见。「……没关系吗？」「什么意思？」「你不去观看春虎大人举行仪式吗？他是你的研究对象吧？」「之前看过很多次了。」「说不定今天能找到新的东西呢。」「这种事情到时候再说，反正他还会再举行仪式。」早乙女答得若无其事，在屋顶找了个小台阶，动作俐落地坐了下来。接着，她一如往常面无表情，凝视着飞车丸。飞车丸暂且无视她的举动，继续遵照命令进行伪装工作。不过，在早乙女的眼睛眨也不眨地盯着她看两分钟后，她终于认输，叹了口气。「……有什么事吗？」「我只是看着而己。」「拜托别看了，会让我分心。」「实在不太乐观。」「什么？」「灵气，状况又恶化了。」被人平淡地指出这件事情，让飞车丸忽而勃然变色。「……我知道。」「那为什么不采取对策？」早乙女面不改色地把脸往前凑，两人之间相隔约两公尺远的距离，飞车丸却忍不住胆怯。她稍微别开双眼。「……我在努力了。」「现在没有吧。」「我、我会视情形进行。」「现在已经不是可以让你这么悠哉的阶段了，你应该随时采取因应对策，阻止情况继续恶化下去。」早乙女难得说得如此激动，飞车丸觉得很厌烦。她厌恶早乙女的热心，更重要的是她说得确实没错。像是为了证明这一点般——「就现状看来，有比我更好的提议吗？」早乙女追问：「你需要担负身为春虎护法的责任，不是吗？」「……是。」「为了完成责任，必须保持在最佳状态，我有说错吗？」「……没错。」「我提出这样的建议是为了你和春虎着想，绝对不是出于私心。」「这是骗人的吧？」她感到越来越厌烦，可是……早乙女说得没错。让人不甘心的是，为了处理飞车丸灵性不稳定的问题，早乙女以前提议的对策确实有效。看来晚上出来散步只是个借口，她真正的目的是为了说服飞车丸。早乙女一反常态，说得滔滔不绝，而且故意在飞车丸面前高谈阔论起「护法的责任」。春虎的咒术仪式仍在进行，接着飞车丸深深叹了口气，提升咒力。★那是个乍看之下有如废墟的房间。那是春虎他们的据点之一，位于复合式商业大楼的八楼。一层楼拆除了大半墙壁，几根粗重的四角柱曝露在外。墙上和地板到处有毁损、剥落的痕迹，放置在房间角落的建材用塑胶布覆盖。虽然房间的样貌是这样，内部却打扫得很干净。这是飞车丸为了尽可能改善主人的居住环境，经过一番辛苦奋斗的成果。房间里搬进简单的床铺以及几样家具，基本生活用品一应俱全，只是这些大多是抛弃式的物品或是露营用具。房里没有装上电灯，只能靠台灯或是电子提灯提供光源，使这间像废墟一样的房子越来越有「潜匿」或是「秘密基地」的气氛。在这间房的最后面，土御门春虎正盘坐于铺在地板的地毯上面。他合上右眼，左眼斜斜地缠着一条色彩鲜艳的眼罩。他集中精神，安静而且慎重地根据事先准备好的术式行使咒术。由于是大范围的咒术，虽然已经命令飞车丸掩饰咒力，但为了避免让阴阳厅察觉异状，还是需要高度警觉。盘腿坐在地上的春虎面前摆着一只木箱，上面停着一只乌鸦。仔细一瞧可以发现乌鸦长出三只脚，那是出现在神话里的八咫乌，阴阳道里太阳的象征·金乌。这是过去土御门夜光依据神话生成的式神『鸦羽』。春虎穿上它时如同披上漆黒的外衣，其他时候它就像这样呈现三足乌鸦的模样。春虎坐在金乌对面，相对于合上双眼的春虎，金乌始终张着金黄瞳孔，笔直注视着主人。当然，乌鸦的思考无法理解，金色的眼珠却能唤起观者近似畏惧的本能。稍远处，有道人影倚在梁柱上关注着这一幕。那是个身高将近两公尺，穿着夹克的壮汉。他的右手插在长裤□袋，没有左手，夹克的手肘下方失去厚度，只有一条衣袖往下垂挂。那是鬼不是人，而且是活了长达数百年的「真正的鬼」。他是春虎的护法，角行鬼。他维持着让人感受不出庞大身躯的从容站姿，压抑自身的气息，注视着主人进行仪式。春虎集中精神进行了十来分钟的咒术，接着他睁开右眼，沉重地叹了口气后垂下肩膀。角行鬼微微露出苦笑。「结果……看来是不用问了。」春虎没有回答，只是无力摇了摇头。金乌俐落地拍打翅膀，停在门口附近的衣帽架上，它总是习惯待在那个地方。它瞥向坐在地上的春虎，接着像是为了表示进展不顺利不是自己的错，把头扭到了另一边。「这已经是第十次召唤了还没有反应，看来不是消失就是遭到封印……」角行鬼语带嘲讽地说。听见护法这样的意见，「不知道。」春虎回应的语气相当凝重。「一般来说，夜光的遗物保管在阴阳厅的可能性最高。可是如果真是这样，就算那个东西遭到封印，仓桥厅长他们也不可能没注意到我们的召唤，照理来说不可能没有采取任何行动。」「……可是完全没有出现那样的迹象啊。」春虎一脸严肃，点头同意角行鬼的话。春虎他们过去多次捜索——半是袭击——阴阳厅的研究设施，这也是阴阳厅将春虎他们视为恐怖份子的原因之一。他们没有胆大到前往调查位于秋叶原厅舍的封印保管室，不过根据曾经隶属于开发研究部的早乙女表示，春虎找寻的东西没有保管在里面。当然，早乙女并未掌握所有封印在厅舍里的咒具，只是她参与过关于夜光的研究，如果有与夜光相关的咒具，她不可能没察觉。实际上，只有她看出厅舍里的『鸦羽』是赝品。「就像塾长把『鸦羽』藏起来，说不定那个东西也在某个人手上，又或者是有人不明就里，把那当成单纯的咒具丢到一边……那东西和『鸦羽』不同，没有强大的咒力，只有一小部分的人知道那个东西的存在。」「原来如此，姑且不提仓桥家，相马家曾经一度离散，应该断绝了不少情报。」「是啊，因为战后那阵混乱导致下落不明也不奇怪。」「这么一来可真的是一点线索也没有了。」「所以我才会像这样一再召唤啊。」春虎一脸不満，瞪向说得事不关己的鬼。太平洋战争时，仓桥家与相马家共同扶持着土御门夜光。仓桥家相当于土御门家的分家，不过与当时已经衰落的本家土御门家不同，在政经界始终维持相当广泛的人脉。另一方面，相马家为自中世纪以来延续至今的咒术者集团，在旧帝国陆军内部暗中建立起势力。唆使军队高层重建原本遭到关闭的阴阳寮，并且招聘夜光担任最高指导者的也是相马家。为了让夜光的才能显现于世，这两个家族可说是不可或缺的两大助力。然而战败后，受到与军队之间的密切关系牵连，相马家分裂成数个家系。嫡系的公主正是制造出春虎觉醒契机的相马多轨子，旁系则有她的式神夜叉丸——大连寺至道等。除了他们以外，理应还有数个家系存在，其中或许也有与咒术断绝关系的家系。毕竟日本战败早已过了半个世纪之久。「话说回来，春虎，假设在战后因为混乱下落不明，也有可能流落到东京以外的地方。万一发生这种情形，像这样召唤也没用。」「没错，这也是个问题。不过仓桥家也好，相马家也罢，根据地主要都在关东地区，所以不在东京的可能性很低……我是这么认为……」一旦讨论起可能性就别想得到确切的结论。春虎按捺不住啐了一声。「……『月轮』到底在哪里……」面对难得如此烦躁的主人，角行鬼无可奈何地耸了耸肩。烦躁是受到不安与焦虑的影响，这是主人与命运奋战的证据，也是他选择面对困难而非逃避的证明。既然做出这种选择，就避免不了这样的苦痛。寂静的房间里，闹区的喧哗宛如在远处举行庆典的热闹气氛，只有些许嘈杂声传进屋内。彷佛受到外界的气息挑动，衣帽架上的金乌摆动身体，发出轻声鸣叫。「真困难啊。」「…………」「结果千老头的非时也没有成为解决问题的线索吗？」「是啊，虽然不完全是白费工夫，只是没办法用来从根本解决问题……说来也是，毕竟我们不知道最关键的『原因』，为什么会变成那个样子……一般来说不可能发生那种事。」春虎沉吟，眼瞳深处蕴藏着锐利而且疯狂的光芒。那道光芒自从「那天晚上」之后就不曾消失——应该说无法消失。自那之后经过了一年半以上，春虎始终在追寻这个谜题的答案。「某人的咒术使然——有可能吗？」「那个人是谁，又是为了什么目的？再说，这种事情是不是真的能够做到……」「『泰山府君祭』不就有可能了吗？」「我们就是为了确认这件事，一直在找那个东西吧。」「的确是。」式神佯装糊涂，朝恼怒瞪着自己的主人点了下头。「结果只能求神啊，看来你也走投无路了。」「少多管闲事。」「说不定该说是回归原点，阴阳师本来就是求神的专家。」「……阴阳厅吗？」「那里无庸置疑是所有事件的中心，可是不只是这样。各种想法制造出各自的动向，蠢动着促使事情朝同一个局面发展。问题在于，我们该在这样的状况中扮演什么角色，做出什么选择……」沉吟的噪音不知不觉变得激动，春虎又继续说了下去，犹如说着梦话。「飞车丸也是……她现在的状态非常危险，再这么下去支撑不了太久，不知道能拖到什么时候……」说到后来，他几乎像在自言自语，角行鬼面无表情，凝视着这样的主人。房里笼罩着沉默，过没多久，「反正……」角行鬼率先开口。「也不能放任阴阳厅——正确来说是仓桥和相马继续为所欲为。那叫做早期灵灾探测网是吗？老实说，他们比你那个时候准备得还要周到，看来是经过了仔细的调査。」「…………」「万一发生什么事情，我们也无计可施，他们已经领先太多罗。」「我知道，可是现在……」春虎的神情再次变得凝重，角行鬼吁了口气后，终于从柱子离开，脸上浮现出猖狂的笑客。「没关系。」「什么没关系？」「这次没有『保卫国家』这种任重道远的课题，你可以随心所欲放手去做。」「角行鬼……」听见角行鬼这么表示，春虎不由自主抬起头来，但是式神面不改色，又继续说：「不过要是无聊，我随时会离开。」阴阳师板起脸孔。「什么嘛，真是无情的家伙。」「我是鬼嘛。」听见这合理的回答，春虎的神情依然凝重，只是少了些先前的苦恼。这个时候，「可以进来吗？」轻细的敲门声响起，对方没等回应就打开门，进屋里来的是早乙女。「学姐。」春虎往后转了过去。在如今这样的状况下，春虎依然称呼早乙女为「学姐」，这不是春虎的意思，其实是本人的要求。「结果……看来是不用问了。」「……受不了，我身边怎么全是一群不懂得体贴的家伙。」「瞧你讲得这么过分，我这么说已经很委婉罗。」早乙女不服气地说，只是她的表情和平常一样，看不出来有多不服气。出于种种原因，早乙女一直跟随在春虎他们身旁。对潜伏中的他们来说，有她在非常方便，因为阴阳厅方面并不知道她与春虎他们一同行动的事实。据说早乙女表面上佯装失踪，咒搜部也仍在持续搜寻她的下落。不过和遭到通缉的春虎等人相比，她受到的压力轻了不少，行动自如。从食粮调度这种小地方，到潜入各种设施的秘密行动等，她表现得比飞车丸和角行鬼更灵活，或许这也是因为她受过芦屋道满薫陶的缘故。「总之这次也落空了吧。」「……是啊。」「真遗憾，我也想赶快见到『月轮』呢。」她说话的语气一点也听不出遗憾，「说到这里。」接着她迅速转移话题。也许是多心，她的模样有些得意。「春虎，我稍微减轻了你的烦恼哦。」「烦恼？这次又是搞什么鬼？」「你真是越来越没礼貌了，我可是说服成功了呢。」「说服？」早乙女的话让春虎忍不住纳闷。接着，一道娇小的人影战战兢兢地跟着早乙女进到屋内，春虎原本严峻的脸庞有如让阳光融化，绽放出笑容。「空。」「春、春春、春虎大人……！」走进门来的是飞车丸，只是身材缩小许多，从妙龄美女变成顶多只有小学生的稚嫩模样。她的耳朵和尾巴没有变化，身上的服装却从凛然的军服变成了水干与指贯。这个模样是飞车丸遭封印时，她年幼的样子，空。春虎笑逐颜开。「怎么啦？好久没看见你这模样了。」「是是、是，用、用这个样子出现实在很难为情……啊啊，不是！这这、这是为了避免万一遇上紧急状况无法使出全力……那、那个……！」飞车丸的耳朵惊慌失措地抖动，尾巴不知所措地摇晃。她不敢和春虎对上眼，整张脸红通通的。早乙女代替说得支支吾吾的飞车丸帮忙解释。「很遗憾，飞车丸的灵性不稳定是不争的事实，所以我劝她至少在潜伏期间维持小空的模样，对吧，小空？」「别叫我小空！」飞车丸露出怨恨的眼神，斜眼瞪向早乙女。这正是早乙女思考出来的「对策」，事实上，飞车丸在这种状态确实较能维持灵性稳定。飞车丸是强大的护法，在『泛式』的分类当中属于使役式，其灵体自然是以强大的灵气组成。一旦灵体产生混乱，矫正时不只需要相当的力量，混乱扩张的速度也很迅速。关于这一点，由于空的灵性型态是让泰纯封印大部分力量的状态，如果仿效这样的形式暂时冻结力量，本人的灵性既能借此稳定下来，也能抑制混乱扩大的速度。「这可以说是一种省电模式呢。」说这句话的人是思考出这种方式的早乙女。实际上，春虎当初听见时也认为这是个好主意，只是当事人飞车丸拒绝恢复空的模样——毕竟意识是飞车丸，本人似乎觉得很不好意思——之前除了状况真的过于严重的时候，她始终没有付诸行动的意愿。不过……「在在、在下身为护法不仅无能，近来甚至让春虎大人操心，实深感歉疚……汗、汗颜至极，还恳请允许在下维持这副模様！抱、抱歉必须展现出如此幼稚的样貌，请、请请准许在下继续随侍在旁……！」飞车丸说着，单脚跪在地上，深深地鞠躬致意。树叶形状的柔软尾巴因为紧张变得僵硬，接着又左右晃个不停，晃得都快断了。早乙女见机不可失，握紧了拳头。「快，春虎，让她见识你的男子气概。」「没什么好见识的吧，况且之前我也说过希望飞车丸可以维持空的模样。空——啊啊，应该称呼你飞车丸吗？抬起头来，用不着这么把事情看得这么严重。」「虽虽、虽然春虎大人您这么说，但在下这个样子实在……！在在、在下不只说话不流利，连说话方式也这么失礼……！」「你变大只的时候也是一样吧。」「闭嘴，角行鬼。再说『大只』是什么意思，你可没资格说我！」「太好了，小空，我们无私地说服成功了呢。」「喝，要是没有私心，别若无其事地把手伸向我的尾巴……居然连『鸦羽』都这个样子！简、简直是奇耻大辱！不许笑，失礼的家伙！」角行鬼再次让背倚在柱子上，早乙女的双眼始终追逐着飞车丸的尾巴，金乌在衣帽架上蹦跳个不停，发出呱呱叫声，飞车丸摇晃着尾巴，斥骂这些「同僚」。不过，听见笑声时，这些式神和食客自然而然地闭上嘴，视线转向笑声的来源。主人像这样笑得这么开心——不知不觉——已经是很久以前的事情了。「……很高兴能有你们陪在身边。」「春虎大人……」飞车丸呢喃着，一脸惊讶，接着她板起正色，再度屈下单膝，跪在地上。她凶狠地往旁边一瞪，角行鬼只好无可奈何地露出苦笑，同样跪下单膝。金乌不再随处跳动，早乙女默不吭声，悄悄往后退开。「……这么说来，木暮先生说过一句话，『禁咒是以世界作为抵押的游戏』，确实是真知灼见。」春虎说着，维持坐在地上的姿势，伸展了一下筋骨。「我也告诉过角行鬼……现在我的行动是出于一己之欲，不会得到赞赏，也不会有人感谢，反过来的情形倒是有可能发生。所以——」他又继续说，双眼笔直凝视着自己的式神。「最后的最后由你们自己决定，不论是什么选择我都欢迎。」听见主人的命令，飞车丸这么回应。「相信答案已经很清楚了。」「你还不是一样把事情说得这么严重。」角行鬼接着说。金乌发出鸣叫声，早乙女静静观望眼前的主仆。面对这些可靠的式神，春虎缓缓地点了下头。2空气冰冷，寒风冷冽。夜里灯火通明的街道上，热闹的活动始终没有遭到冻结。人们彷佛自行散发出热气，驱离了逼近的寒冬。副都心，新宿。走出JR新宿站的东南口后，土御门夏目、相马秋乃以及土御门鹰宽一同走到明治通，接着往靖国通的方向走去。晚上十点过后，街上人潮完全没有散去的迹象，车流量也是一样。倒不如说现在才是夜生活的开始，气氛显得热闹蓬勃。夏目他们现在潜伏在吉祥寺一间老旧的民宅，会像这样在新宿闲逛，主要是为了替秋乃训练隐形术。鹰宽觉得秋乃的隐形技巧相当高明，最好能以实战的形式累积更多经验。平时讨厌咒术训练的秋乃这次一听见要到新宿——「新宿？我要去！」马上一口答应。由于阴阳塾与宿舍位于涩谷，夏目早已习惯繁华的夜生活，只是新宿与涩谷的夜晚又是不同的气氛。新宿没有涩谷给人那么密集的感觉，但是不管走到哪里都有人。年龄层稍高，随处可以看见穿着西装或套装的人。实际上，在隐形术的使用中，感受这种些微的气氛差异也是非常重要的要素。实力坚强的人不论身处在什么场合，都能使出避开他人注目的隐形术，但是所谓「高超」的隐形，不只是藏起自身的气息或灵气，更重要的是让自己「融入」周围环境。掌握周围气氛，并且以自己的方式重新诠释，是行使隐形术的第一歩。夏目身穿夹克搭配短裤、裤袜与靴子，注重实用性，这是她平常的外出服。只是这类朴素的服装反倒突显出夏目娇柔纤细的身体曲线，要不是使出隐形，她恐怕不晓得已经被搭讪多少次了。正如秋乃所说：「美女不管穿什么都好看。」而秋乃穿着毛衣加上大衣，脖子上围着一条围巾，打扮得比较有女孩子可爱的感觉。话说回来，这样的搭配不是出自秋乃，而是鹰宽的妻子土御门千鹤。由于夏目坚持拒絶，千鹤那股「要把年纪足以当自己女儿的女孩子打扮得很可爱」的热情全部投注在秋乃身上。尽管当事人有些困惑，不过夏目认为她很适合那样的装扮。顺带一提，陪在两人身旁的鹰宽穿着朴素的大衣与西装。平常他总是穿着轻便的工作服，但偶尔穿上西装也不至于显得格格不入。这或许是来自他担任咒搜官时的经验，而且夏目会这么认为，不是因为他完全消除了自己的气息，主要是因为他隐形「融入」周围环境。实际上，在这样的人潮中完全消除气息，不小心撞上别人的可能性很高，反而更加危险。要学会适度「调节」，只能靠在实践中累积经验。走到一半，鹰宽忽然停了下来。「——欸，秋乃！」走在前方的夏目也往后转过头，发现不知不觉中落后他们的秋乃停下脚步，望向远方。她愣愣地杵在原地，隐形也解开了，不只如此，平时隐藏的耳朵——从头顶伸出来的那对兔子耳朵也现出实体。被鹰宽这么喝斥，她一时间惊慌失措，手忙脚乱，发现耳朵冒出来后赶紧解除实体。「怎么回事，你在发什么呆？」「对、对不起。」秋乃不停低头道歉，夏目藏住脸上的苦笑，往她走了过去。「秋乃，你要道歉没关系，不过还是先重新隐形吧。」「噢，好。」秋乃点头后结成手印，低声吟诵起咒文，接着灵气随即获得控制，混入周围环境。完成度虽低，但已经达到实用的水准。尽管是因为没有其他事好做，每天被强制进行练习，但秋乃的优秀表现让教导她的夏目也忍不住吃惊。刚才的耳朵就是证据，秋乃是极为罕见的「兔子生灵」，而且她天生就是如此，灵气因此比一般人更为强大。此外，因为她是在咒术者的修练场星宿寺中长大，灵气的基本操作技巧她略知一二，除了没有受过专业训练，技术面还不纯熟外，她其实已经具备成为咒术者的基本条件。只可惜她粗心大意，注意力又散漫，导致迟迟不见显着的成长。「我们可不是来玩的，这一带是灵视官的管辖范围，随时有可能被他们『视』见，尤其你的灵气特殊，必须时常提高警觉。」「是、是，对不起。」被鹰宽这么严厉指导，秋乃忍不住垂头丧气。鹰宽这些话完全正确，尽管理解这一点，夏目还是于心不忍，出面缓颊。「秋乃是第一次在晚上到这么热闹的地方来，当然容易分心嘛。」虽然她自己在指导秋乃的时候也很严厉，不过在他人面前却很纵容。鹰宽斜眼瞪了过去，夏目避开秋乃的注意，向鹰宽轻轻低头道歉。不过，听见夏目这么帮自己找借口，「不、不是那样的。」当事人秋乃有些慌张地摇了摇头否认。「我会发呆不是因为觉得路上的景色很稀奇……虽、虽然这种景象我只有在电视上见过，确实觉得很壮观。」「不然是为什么？隐形累了吗？」「为什么？唔，该怎么说呢……」「啊，我知道了，你是肚子饿了吧？」「夏目！我才不是因为肚子饿，出门前不是吃过晩餐了吗！你怎么老是——」秋乃面红耳赤，大表抗议的瞬间，少女的肚子像是迫不及待般，发出了健康的声响。因为时机太过刚好，本来只是打算开玩笑的夏目惊讶地张大了双眼，鹰宽更是噗哧笑了出来，惹得秋乃整张脸涨得通红。「讨厌！夏目这个大笨蛋！」秋乃气得甩起辫子，夏目向她道歉，却又藏不住脸上的笑意。她的肩膀忍不住颤抖，极力向秋乃低头道歉。虽然是寻常的互动，但夏目能像这样轻松谈笑，还是从上个月的那起事件——也就是她拜托秋乃交信给天马，并且透过电视画面亲眼确认对方的回覆之后首次见到的。漫长的时间——经过严峻的潜伏期间，始终没有改变的伙伴。那勇敢的回覆让夏目重拾勇气，即使身处在逆境之中也能不时欢笑。过去的伙伴们此时也在这个地方，在夏目所在的东京某个角落思念着她。既然如此，就算现在见不到面也说不到话，夏目也能勇往直前。鹰宽忍住笑，看了下手表确认时间。「好啦，时间很晚，我们差不多该走了。还不熟练的时候最好尽量避免长时间进行隐形，以免养成不好的习惯。」说完，鹰宽猛然板起脸孔，转头看向背后。夏目也察觉异状，惊呼了声「啊」，往同一个方向「视」去。只有秋乃一个人摸不着头绪，错愕地仰望着两人。「……夏目你也注意到了吗？」「是……有灵灾发生，而且扩大的速度非常快……」灵灾位于明治通往东新宿的方向，与他们之间隔着一段距离还能「视」见，可见灵灾已经进入第二级。另外从灵气迅速偏离的速度看来，预料将直接演变成第三级，出现动态灵灾。「咦，那、那不是糟了吗，得快逃才行！」「用不着担心——啊啊，虽然还是必须提高警觉，不过这附近是新宿分局的管辖范围，应该会在酿成大祸之前修袯吧。」「……可是万一灵灾修祓部队来到这个地方，我们行踪曝光的可能性也会提高。」「嗯，虽说不能掉以轻心，但也不需要过分警觉。祓魔官在出勤时一般只在意眼前的灵灾，该注意的反而是附近的灵视官。一旦有灵灾发生，照理来说他们也会往那里聚集。」鹰宽凝视灵灾发生的方位，这么提醒她们。最近发生灵灾这种事稀松平常，目前看来并未造成混乱。「没问题吗？」「至少不需要太惊慌。」鹰宽说得极为自然，耸了耸肩。看见他这样的态度，秋乃有些不服气地噘起了嘴。「可是……那是灵灾吧？刚才我不过发一下呆，你就要我提高警觉，发那么大的脾气。」她似乎对鹰宽的反应落差无法释怀，鹰宽苦笑着摸了摸少女耳朵消失的头顶，用简单的方式向她解释。「听好了，秋乃。对咒术者来说，遇上困难时大多只要正确判断状况，都有办法对应。最危险的是疏忽大意，忘记随时提高警觉，结果遭到出其不意的突袭。」鹰宽说这话时不只看向秋乃，也看向夏目。「咒术和格斗技那些体术不一样，术者必须保持专注的意识才能发动。所以说，不论是多么高明的咒术者，要是在没有防备的情况下遭到突袭也无计可施。所谓的护法，说起来也就是为了因应突袭产生的式神。随时随地提高警觉，这对咒术者——尤其是对麻烦缠身的咒术者来说是非常重要的一件事。」知道了吗？鹰宽再一次叮嘱秋乃。由于有前咒搜官的经历，鹰宽这番话非常有说服力。秋乃认真地点头表示知道，夏目也带着同样的心情凝视着她。无论如何，一旦有灵灾发生，不只祓魔官，媒体往这里聚集的可能性也很高，另外交通也有可能受到管制。刚好他们正考虑离开，或许立即撤离新宿才是明智之举。鹰宽这么提议，「——嗯？」却在走往车站的路上停下脚步，仰望头顶的方向。夏目和秋乃也循着他的视线往上空望去，结果看见有个小东西穿梭在大楼栉比鳞次的狭窄夜空之间，街灯照出的那个东西是只鸟——不对，看起来像是大型的遥控飞机。「啊，那是什么东西？」「……式神吗？」秋乃和夏目正兀自猜测时，「是『迦楼罗』。」一旁的鹰宽这么说道，语气里听得出些许的惊讶。「滋岳吗？原来他在新宿分局啊。」「你们认识吗？」「没那么熟——你们不知道吗？他是独立祓魔官，『十二神将』的『大佐』。」这外号夏目也曾耳闻，「只听过名字。」她点头说。滋岳俊辅为取得国家一级阴阳师资格的祓魔官，也就是一位独立祓魔官。现在总共有五名独立祓魔官，其中木暮从祓魔局调至咒搜部，因此可以亲自到现场进行修祓的独立祓魔官共有四位，滋岳就是其中一位。夏目刚到东京时，常在新闻里面听见『大佐』这个称号。两年前的『上已再祓』——夏目他们忘也忘不了，双角会利用鹤发动灵灾恐怖攻击的不久前，他暂时退出第一线，据说是在修祓灵灾的过程中受伤出现灵障。之后，滋岳努力复原，前年秋天正好在木暮离开时重回工作岗位。之后祓魔局便以滋岳、『结姬』弓削麻里和『食鬼』镜伶路三人为中心，在『炎魔』宫地磐夫的率领下修祓都内灵灾。「……『十二神将』是像之前到星宿寺来的那三个人吗？」「啊啊，没错，你还记得那时候有个叫做弓削的女性吗？她也是其中一位独立官。」「也就是说那个人很厉害罗。」「是很厉害没错，可是和弓削又是不同类型——」鹰宽回应秋乃的问题，却又不知道该如何解释，露出了复杂的神情。「……嗯，我想想……那是个有点麻烦的家伙……只是身为『祓魔官』，在某种意义上来说是比其他独立官更优秀的阴阳师，祓魔局应该也很欢迎他归队吧。」「咦？他比那个祓魔局的室长还要优秀吗？」「你说宫地吗？他的马力太强了，虽然适合用来应付第四级灵灾，但其实很难处理祓魔局平常的工作内容。比方说，切菜的时候比起斧头或锯子，小而锋利的菜刀其实更方便吧？」「……菜刀吗？」虽然明白鹰宽话里的意思，可是无法确切掌握具体的含意，夏目不知该如何反应，于是把视线转向式神前往的方向，发生灵灾的东新宿。「你很在意吗？」「……是。」鹰宽沉思了一会儿，接着「嗯」地点了下头。「好，难得有这个机会，我们就在回去前到灵灾修祓的现场参观吧。一方面可以当成学习，事先了解独立官也不是坏事，毕竟他们搞不好会成为我们的『敌人』——而且还是『强敌』。」3泛用式『ML28·迦楼罗』由阴阳厅开发研究部第三课开发，为型号「L」——限量系列的人造式。归类为泛用式的『迦楼罗』为特殊式样，实际上是探测式，与运输式也很接近。换句话说，是在与『WI2·枭眼』一样用来充当术者耳目的同时，和『WT2·飞鸥』一样以运送物品为主要用途而设计出来的式神。操纵虽然麻烦，但用途广泛，也具备相当高的基本性能，是为了独立祓魔官滋岳俊辅——同时也是因应他的要求——特地打造的式神。『迦楼罗』上面搬运数十张式符，是由滋岳自行设定术式，特别制作的护法式『G1·仁王·改』和『G2·夜叉·改』。滋岳与『迦楼罗』共享感官知觉，带着式符赶往现场。他透过『迦楼罗』掌握现场状况后，将式神当成咒力的中继站，接连生成运至现场的式符。护法式基本上需要二十四小时随侍在术者身旁，保护主人，不过在灵灾修祓现场，护法式常活用于修祓灵灾，用来充当祓魔官的盾或矛。滋岳的『仁王』与『夜叉』都是为了「修祓灵灾」这特定的目的，量身订做的式神。滋岳首先让必要的——能満足需要数量的——『仁王·改』实体化，包围发生的灵灾，抑制灵灾继续扩大。接着，他让『夜叉·改』实体化，与『仁王·改』形成的包围网合作，进行灵灾修祓。他将展开的式神群进行同时而且灵活的操作，这次生成的式神换算成灵灾修祓部队约有两个小队的数量，不过要是滋岳有意，要同时展开比这多一倍的数量也不是不可能，简直有如术者独自率领一支式神部队。在上空盘旋的『迦楼罗』指示下，式神部队充当滋岳的手脚，包围灵灾并且进行修祓。他在『迦楼罗』抵达后不过五分钟，灵灾发生的警报传至祓魔局还不到十分钟就开始进行灵灾修祓。尽管是因与现场距离较近，但这也是其他人不可能达到的效率。这正是被誉为「祓魔官的楷模」，『大佐』滋岳俊辅的灵灾修祓方式。「……任务完成。」在前往灵灾修祓完成的现场，灵灾修祓部队的运输车后座中。透过式神确认现场状况的滋岳低喃，一副若无其事的模样。像这样顺序颠倒过来的情形。总之，他的效率远高于一般的灵灾修祓速度。交通管制与疏散周围群众——即使在灵灾修祓完成后——的手续虽然没有省略，但这仅是为了事后进行现场调査所做的处置。灵灾发生地点在新宿六丁目的东方广场旁，赶至现场的祓魔官和灵视官匆忙来去，滋岳则是将双手负在背后，站得直挺，专注地打量眼前的景象。他没有下达指示，只是在一旁监视部下的动作是否迟滞，或是发生执行效率低落的情形。用一句话来形容的话，滋岳是个固执的男人。年龄约在三十来岁，长相有些冰冷而且神经质，不论他的心情是好是坏，总摆出像忍着轻微牙痛的阴郁神情。他将印上祓魔局徽章的贝雷帽斜斜戴在头上，笔挺地穿着平整的漆黑防瘴戎衣。不过仔细一瞧可以发现，他身上的防瘴戎衣在某些小地方经过加工，和一般的不太一样，再搭配头上那顶贝雷帽，使得他那套防瘴戎衣给人军服的印象。事实上，『大佐』这个称号除了来自他独特的灵灾修祓方式，更主要是来自他的装扮以及平常的言行举止。「……太慢了。」他喃喃抱怨着，一分钟过后，「独立官！」其中一位部下赶到滋岳身边。他站在滋岳面前，双脚并拢，直挺挺地站着。「报告！」「——在你报告之前。」「咦？」「把领子扣好。」听见他不耐烦的指责，「啊。」部下赶紧重新整理防瘴戎衣的衣领。滋岳露出锐利的眼神，瞪着部下。「服装仪容不整也就是纪律不整，尤其防瘴戎衣不只是普通的衣服，更是我们的『装备』，可以用来阻挡瘴气、防止咒力流失。衣领上的扣子有没有扣好，或许效果没有『极大的差距』，不过还是有『差别』。要是轻忽这些微的『差别』，不可能成为真正的専业人士。」「是。」「而且只要有一点怠慢，导致状况恶化，总有一天会造成致命危机，再说……」滋岳仍在继续训诫，部下始终挺直背脊，一边说「是」、「是」地在各个重要的地方认真回应，最后低头鞠躬说：「感谢您的教诲，今后属下会更加留意！」由于这种事情时常发生，被说教的属下也早就习以为常。不过这种习惯成自然的态度也让滋岳不太满意，部下有些制式化的反应让他稍微扬起了右边眉毛。只是训诫已经结束，于是他清咳一声，转换思绪。虽然挑剔的都是一些小细节，但绝不会将不必要的调侃或是挖苦的话说出口，这就是滋岳的个性。「……报告。」「是。」部下立刻报告起抵达现场后的情形，内容周详而且缜密，因为滋岳平时就常仔细教导他们关于情报传达的重要性，以及具体的方法。滋岳始终维持相同的姿势，不发一语地聆听部下详尽的报告。「很好，马上进行事后处理。」最后他只交代了这么一句话。部下鞠躬敬礼，接着动作俐落地跑了出去。滋岳稍微卷起黒衣袖口，伸出复古造型的手表确认时间。戴着手套的指尖停下手表的计时功能，从接到灵灾发生的警报后开始移动的秒针在手中灵敏地震动了一下，发出清脆的喀答声后停了下来。滋岳再次稍微扬起右边眉毛。「……距离这么近，应该可以再节省两分钟的时间才对……」至于延误的原因——当然，除去花在说教上的时间——他试着找出根本问题。比方说，一个是交通管制的迟延。由于灵灾修祓已经完成，人员缺乏足够的临场感，耽搁了现场调查和稳定现场灵气的工作。他从过去就担心这点，看来和警视厅交通管制课的合作还有改善的空间。滋岳从外套夹层口袋取出一本笔记，飞快地写了起来，那是为了向高层陈情的备忘录。正好经过一旁的部下苦笑说：「又来了。」当然滋岳没有察觉。灵灾为充满万物的灵气产生极度偏离，五气与阴阳失调发生的灾害。灵灾的性质有很多种，基本上除非是人为引发的灵灾，否则这世上不存在「完全相同的灵灾」。因此灵灾修祓的工作很难订定一套规则，现场的祓魔官每一次都必须随机应变，自行摸索正确的修祓方式。极端来说，现场每一位祓魔官个人的能力决定了修祓能否成功，拥有压倒性实力的独立祓魔官正是因为这样而格外受到重用。尽管如此，灵灾修祓还是需要系统化，这是滋岳的论点。实际上，他要求自己率领的直属部队彻底配合他的灵灾修祓方式，进行修祓。除非是相当特殊的灵灾，否则不需要等滋岳下达指示，部队便会自行采取必要的行动。虽然说很难立即改变，但其他部队也应该效法这样的方式，滋岳心想。不对，他不只是心里这么想，为了实际改善祓魔局的工作方式，他一直锲而不舍地向高层提出陈情。滋岳是位大器晩成的独立祓魔官，『十二神将』大多自年轻时就拥有优越的才能，出社会后没几年——大约二十来岁就取得国家一级阴阳师的资格。其中，滋岳取得『阴阳一级』的资格是在三十岁过后，理由很简单，因为他不像其他『十二神将』那样天赋异禀。当然，他的灵力远比一般人强，使用咒术的才能也很优异，只是和通过『阴阳一级』测验的强者相比就是差了一截。尤其他生来体弱多病，体能方面完全没有值得夸耀的地方。尽管拥有优秀的灵力，但他在灵性方面的抵抗力却很弱。滋岳会暂时离开现场是因为修祓灵灾时遭受灵障，不过身为祓魔官的他像这样被迫脱离战线的情形，这并不是第一次。「玻璃剑」——在他担任一般祓魔官时，身边的人甚至为他取了这么一个绰号。滋岳能像这样担任独立祓魔官指挥灵灾修祓，是他基于自己的信念，摸索出最有效率而且适合一己的灵灾修祓方式，并且苦心钻研的成果。真要说起来，他能有现在的地位是拜自己的努力与执念所赐，所以就算他唠叨又相处，依然赢得了大多数祓魔官的尊敬。「那根本不是*『大佐』，是『军曹』。」只是祓魔官们常像这样私下调侃他也是事实。（编注：大佐相当于上校，军曹则相当于中土。）「滋岳独立官！」滋岳正把自己的想法记下来的时候，其中一位部下冲上前来。报告已经结束，这算是意料外的行动。滋岳立刻收起笔记本，蹙眉看向部下。「抱歉打扰了，其实是……」赶上前来的部下把脸凑上去，在滋岳耳边悄声报告。滋岳听见报告，右眉高高抬了起来。「你说什么？为什么会来这里？」「详、详细情形属下也不清楚。」前来报告的部下也是一脸疑惑，滋岳暂时陷入了沉思。「……残留的瘴气完全驱散了吧？」「是，这里目前没有危险。」滋岳点头，「回去工作岗位上。」简短交代了一声后，自己也走了出去。他走向马路，可以看见在管制区内停了一辆白色轿车。只要曾经在祓魔局本部工作，一定都看过这辆轿车。滋岳踏响脚下的靴子，一走到轿车旁，经过雾面处理的后座车窗马上滑动下来。车内探出一张脸，那是位华贵的女性，脸上浮现从容自在的开朗笑容。「晚安，滋岳独立官，真是美好的夜晚呢。」「哎呀，从远方『视』得灵气和用肉眼直接观『看』的魄力完全不同呢。」女性笑咪咪地点着头，她的用字遣词与现场气氛格格不入，语气却极为严肃。连日应付灵灾的独立官不禁暗自摇头，在内心叹了口气。那是位看起来年轻——其实是从外表看不出年纪的女性。她的年纪确实比同僚弓削还要年长，应该是在二十后半。但由于弓削有着超乎年齢的成熟稳重，使得眼前的女性看起来较为年轻。尤其她身上穿的是以大量荷叶边装饰、可爱的白色上衣与裙子，卷发上面甚至搭配花朵造型的发饰，而且她非常适合这样的装扮，并不显得突兀。老实说，滋岳很不擅长应付这样的人，不过他绝不会表现在脸上。「……所以呢？」他重新切入正题。「你们到这里来有什么事？幸德井特视官。」「嗯，其实是——」「——我们是来看『守人』的，滋岳独立官，因为我们还没见过工作中的『守人』呢。」另一位女性从车内探出头，接过了话。她的长相与前一位女性一模一样，噪音也是如出一辙。身上的服装除了第一位女性是白色，第二位是黑色以外，设计完全相同。她们是双胞胎，姐妹俩同为『十二神将』，是在日本仅有三人的祓魔局「瑰宝」特别灵视官——『天眼』三善十悟调走后，如今只剩下她们两人——幸德井白兰和幸德井玄菊。对祓魔局来说，在灵灾修祓工作上，国家一级阴阳师的特别灵视官是不可或缺的重要存在。两人平常驻守在祓魔局本部，工作时很少有外出机会。不过，听见黑衣女子——玄菊的话后，「啊啊……」滋岳也点头接受了她的说法。两人外出的理由意外正当，只是依她们的立场，还没见过『守人』这件事更让他觉得惊讶。「这附近的话……那边的十字路口。对面有个红绿灯，应该设置在那下面。」「咦？……啊啊，是那个啊。」「咦？在哪里啊，姐姐？」「喏，那里有个小神社，就是那个罗。」「啊啊，是那个吗？从这里看不清楚，不能让车子再开近一点吗？」姐妹俩同时从车窗探出头，眯细双眼，伸长了脖子。她们像两个发现野生小动物的小孩子，而且那副模样不是刻意装出来的，她们的「本性」就是这个样子。也就是说，她们是会让人觉得「没想到现在这个时代竟还有这种人存在」，真正的养在深闺无人问、不懂世事的千金大小姐。不过，她们会变成这个样子也是其来有自。提到代表日本阴阳道的两大氏族，有以安倍晴明闻名的安倍氏，以及晴明的师父贺茂忠行与贺茂保德等阴阳师辈出的贺茂氏。前者后来改称为土御门，后者称为勘解由小路，为一同振兴阴阳道的氏族。然而，官位曾一度高升至阴阳头的勘解由小路家在室町时代后期没落，在战国时代断绝。之后到了江戸时代，一支旁系取代断绝的勘解由小路家，成为贺茂氏宗家，那就是幸德井家。自江戸时代初期后，贺茂氏在阴阳道的世界里常追随安倍氏的脚步。只是相对于安倍氏宗家土御门家在太平洋战争前后经历过盛衰荣枯，以及其分家仓桥家奠定阴阳厅的基础，引领现今的咒术界，成为贺茂氏宗家的幸德井家没有加入世间的动乱，只是默默传承阴阳术。其间栽培出许多优秀的阴阳师，在现代俨然是无庸置疑的名门，也是咒术界广为人知的传统世家。幸德井白兰与幸德井玄菊正是这幸德井家出身的千金。由于是名门出身，她们如此不谙世事在某种程度上也是受环境的影响，只是她们两人的情形其实是更有特殊的原因。基本上，只有见鬼才能优异的阴阳师能成为灵视官，而见鬼才能的优劣——尽管并非没办法靠训练获得成长——但有极大一部分是来自天生资质。尤其特别灵视官这职位可说是真正的「得天独厚」，优异的才能和先天的资质常在年幼时就崭露头角。幸德井家为阴阳道的名门，对这样的「价值」更是有高度的理解。名门幸德井家将白兰与玄菊这对双胞胎姐妹视为上天赐予的神童，自她们懂事前就施加英才教育。她们是家族的荣耀，受到细心的呵护与栽培。双胞胎姐妹的才能后来顺利开花结果，光耀门楣，只是……另一方面，她们幼稚得让人不敢置信！正确来说是不知世事又骄纵，就这么成为国家一级阴阳师。「你们果然也很在意『守人』吗？」「当然罗，那可是我们的工作伙伴呢。」「虽然现在是弥补我们的不足，在背后支援的形式，但据说以后将会由我们居于辅助地位，主要工作都交给『守人』呢。」「这么一来说不定我们也可以稍微休息一下呢，自从三善先生调走之后，我们一天到晚都忙着工作呢。」「真的是这样呢，姐姐。不过这也是没办法的事，除了三善先生，这世上没有其他像我们这样的天才了呢。」「三善先生真是可怜，居然被调去取缔咒术犯罪这种野蛮的工作……希望他能尽快调回灵视系。」「就是说啊，姐姐。等我们可以放假之后，不如邀三善先生一同前往旅行如何？」「哎呀，真是个好主意。要去什么地方呢，玄菊？温泉好吗？还是滑雪？」「姐姐，难得有休假的机会，我想出国呢。」「哎呀，真不错，要到巴黎还是夏威夷呢？实在让人充满了梦想呢。」双胞胎姐妹不知何时忘记了这趟前来的主要目的，兴高采烈地谈笑着。虽然这是美好的光景，但实在不适合出现在灵灾修祓的现场。滋岳不着痕迹地咳了一声，当然，她们完全没有察觉。两人谈到的是阴阳厅现在全力推动的「早期灵灾探测网」，如今已经有八成开始运转，只是现在这个时间点顶多只能算是测试阶段。这是将目前以人力——配置在都内各地区的灵视官，负责监「视」是否有灵灾发生的工作由式神代替的计划。在都内灵脉各重要地点设置式神，随时向本部回报灵气的状态，这个式神正是双胞胎姐妹前来参观的机甲式『AR4·守人』。『守人』是阴阳厅为探测网特别开发的人造式，与阴阳厅制作的其他式神类型相当不同。首先由于是机甲式，必须以具有实体的形代作为式神的躯体，『守人』的外形是高度不到一公尺的小神社，给人的印象接近祭祀地藏的地藏堂，这样的设计主要是考虑到融入街道景观。由于专门用来进行灵气的探测与报告，式神无法自行行动，也没有特定的主人，属于极为特殊的类型。不过，只要注入一次咒力便能长时间运转，因为没有特定的主人，不论是谁的咒力都能接受。也就是说，可以不经由「个人」，而是透过「组织」使役，这在式神来说可说是划时代的发明。真要说起来，比起式神，『守人』的分类其实已经半接近「咒具」。老实说，滋岳很期待这个探测网的完成。他认为灵灾修祓应系统化，这正是最适合他论点的政策。等探测网正式运作后，灵灾修祓的方式也会跟着改变，他认真地如此认为。当然，『守人』能做的事情有限，要用来取代灵视官还需要很长一段时间……责修祓灵灾的祓魔官也需要因应新的体系，进行进一歩的调整。滋岳瞥向轿车后座，双胞胎姐妹像是完全忘记『守人』，和乐融融地讨论着旅行计划。拥有耀眼的才能，当代顶尖的阴阳师，『十二神将』。往后，这些人——包括滋岳在内——不被需要的时代将会来临，而且滋岳认为，这确实是正确的转变。为了把自己扫地出门，滋岳今后也会继续默默努力。★后来，滋岳的部队撤离现场时，白兰与玄菊也决定回祓魔局本部。她们在像这样外出的期间，也持续监控着都内的灵气，以防备新灵灾发生，只是在本部待命必定能监控得更周严。虽然有灵视官在各地巡逻，以及测试中的探测网运转着，但特别灵视官的「双眼」可说是出类抜萃。高层内心想必希望她们可以二十四小时全天候监视，这也正是她们很难休假的原因。无论如何，虽然遗憾没能亲眼见识灵灾修祓现场，但两人好歹也是见到了『守人』。「只要我们人在都内，就不会有人对我们发脾气，偶尔像这样外出也不错呢。」「是啊，在远处观察不到的各种灵气也很新鲜呢。」「就是说啊，只是这附近人太多，我有些晕了。」「啊啊，确实是这样，不过其他阴阳师都不要紧吗？」「其他人不像我们的感觉这么敏锐呢。」「才能太出色也是很辛苦的一件事呢，三善先生不要紧吗？真让人担心。」坐在轿车后座的白兰与玄菊用手掌捧住脸颊，担心起以前的上司。两人这么说既没有恶意，也不是自尊心作祟。特别灵视官不只和一般人不同，就算和专业阴阳师相比，感觉也有极大的差异。与其说她们认为自己优秀，其实她们是认为自己「异于常人」，而且这确实也是事实。灵视官大多是怪人，其中最怪的当属特视官——阴阳厅里常有人这么揶揄。当然这只是开玩笑，不过并不是毫无根据。「啊，对了，姐姐。难得有外出机会，回去的路上去一趟便利商店好吗？」「哎呀，好啊，我们很久没去了呢。」「我最喜欢便利商店了，里面的东西五花八门，每次去都有新发现呢。」「我也喜欢，只是有点紧张，有时候在里面会遇上很冷漠的店员呢。」「这种时候就要摆出坚决的态度，因为我们是客人呢。」「哎呀，玄菊真勇敢。」要是滋岳听见她们的对话，想必会觉得蠢话连篇，连咳嗽打断也会错失时机。不过，两人的神情非常严肃，认真讨论要到哪一间便利商店。两人正讨论时——「……哎呀？」白兰忽然停止对话，瞳孔没有对准焦点，原本独特的气质又变得更加异样，宛如人从座位往上浮起了数公分高的距离。「怎么了，姐姐？」玄菊问道。这个问题不是针对姐姐的状态，姐姐现在在做什么根本不需要问，她正在探视灵气。只是玄菊大致视了一下，并没有发现能够引起姐姐注意的事物。「又有地方发生灵灾吗？可是灵脉没乱呢。」「不是灵灾，可是……玄菊，我有点在意这个灵气，帮我一下好吗？」「哪一个？」「喏，就是那个。」白兰在车内伸直手臂，指向某个方位。玄菊指示司机停车，往姐姐指的方向眯细双眼，集中意识。起先她没有察觉，因为那股灵气施下了隐形，而且是专业咒搜官程度的隐形术。一般灵视官不可能察觉，白兰会发现也是碰巧，尤其她们灵视官的工作是防备灵灾，很少观视人类的灵气。不过一旦发觉，对方不管再怎么隐形都逃不过她们的注意。「……我知道了。那么，姐姐。」玄菊说着稍微举起双手，让手掌面向姐姐。白兰也摆出相同的姿势，握住玄菊的手，十指交扣。两人的灵气共鸣、増幅，提升见鬼的感应度。这是只有她们双胞胎姐妹才能展现出的特殊技巧，白兰与玄菊借由互相提升彼此的力量，可以展现出甚至比『天眼』三善十悟更强大的见鬼能力。「……姐姐，这灵气……该不会是龙吧？」「对……而且那不像式神……难不成是附身？被龙附身的生灵吗？」白兰说完后，为了自己的话心头一惊。「这么说来，去年三善先生在某个地方的寺庙……」白兰喃喃说到一半，不发一语凝视着灵气。「姐姐？」玄菊唤了她一声，但是她并未因此转移注意力。龙的生灵似乎在刚才的灵灾修祓现场附近，目前正往车站的方向移动，大概是打算搭乘电车。白兰默不作声，追踪着那股灵气。然后……「……抱歉，玄菊。便利商店我们改天再去吧。」

第十二卷 Junction of STARs 一章 飨宴的征兆

第十二卷 Junction of STARs 一章飨宴的征兆