第一卷第二幕

好一阵子她只是不停哭泣。库斯勒对她伸出手时，她也不打算站起，反而逃离似的往后蜷缩起身体。库斯勒对这种反应也多少习惯了。并不打算逼迫她，而是装作漠不关心似的放任她不管。所以，库斯勒整理起要搬入工坊的书籍和羊皮纸卷，和上一任人选留下的东西一起排列，把没读过的内容重新抽换放置。书籍中有不少装订是用鹿等大型动物的皮革浆烫出来的硬板装祯制成的，施以金箔装饰的也为数不少。翻开书页，流利的文章段落之间密密麻麻描绘着精细的插图，所费的工夫可见一斑。这些原本应该是大主教或枢机主教指名陈列在大修道院或大圣堂内的藏书。这里到底有几本呢？战场附近的工坊真是令人叹为观止。库斯勒如是赞叹着。也不知从那之后工作了多长时间，眼角余光忽然捕捉到有东西在动，往那儿一瞥，神情似乎已大致回复平静的翡涅希丝，双手正抵着地面试图重新站起。看来，全身虚脱的状况还未改善。用力将羊皮卷塞入书架中，库斯勒夹杂叹息移步走近她。翡涅希丝听到脚步声后，惊慌地抬头仰视库斯勒，接着望向对自己伸出的手，然后又看了看库斯勒的表情，如此重复两次之后终于握住他的手站了起来。只不过，双脚依然像甫出生的小鹿颤抖着，结果几乎是靠库斯勒搂着她在椅子上坐好。身子纤弱，尚留有幼小年纪该有的生硬，受到威蓝多魔掌侵袭的胸口，发育程度若有似无。但是体型十分匀称，在僵硬中仍然能够感觉到柔软弹性。让人联想到小猫的身体，事实上，她也的确愈看愈像被豢养在豪华宅第的猫。「真是一场灾难啊。」库斯勒边说，边将干燥香草烹煮出来的茶注入木制茶杯中。把眼睛哭肿的少女偶尔抽几声鼻子，无言地凝视桌面。「但是，这么漫不经心地接近炼金术师原本就是个错误。来这里之前，没有人提醒过你吗？」库斯勒一将冒着热气的杯子放在翡涅希丝面前，她就像只眼前被放了可疑物的猫一样拱起脊背。应该是有人提醒过她了。「嗯？」再次征询答案后，翡涅希丝用那哭肿成这样却依然显得十分坚强的双眼看着库斯勒，说道：「但……但……那样的……」「而且，虽然话是这么说……」对把声音哭哑的翡涅希丝，库斯勒以冷静的态度继续说道：「如果当时没有我在场，还真不知道你会遭遇到什么。」「唔！」身体顿时僵硬，接着脸部因恐惧而抽搐，双手牢牢抓住自己的双肩。她在修道院立下的誓言。顺从、清贫。以及纯洁。「威蓝多……对，就是那禽兽，他是不论类型大小通吃。即使是还未成熟的少女，遑论修女的身分，这些对他而言都不成问题。」「呜……」翡涅希丝还是环抱着自己的肩膀，用无法隐藏害怕的双眼看着库斯勒。「而且，真正的炼金术师抱持着比扭曲的肉欲还要可怕的想法。像威蓝多这种禽兽，纯洁无垢的处女是能够用来享受三次的最好玩具。」「……？」随着库斯勒竖起三根手指，翡涅希丝的脸上立即浮现混乱的神情，似乎是对无法想像的事感到恐惧不已。「首先，从处女身上能取得的东西会是很好的实验材料。头发、指甲、眼泪、以及，鲜血。」咬紧牙关绷紧身体，努力让悲鸣不要脱口逸出。「第二个，是不用说出口也该知道的享受方式。被享受的一方……很痛苦就是了。」这次依然咬紧牙关紧闭嘴唇，稍微抬起下颚瞪视库斯勒。女人的大敌。也可以说是，非人的禽兽作为。即使如此，库斯勒还有一根指头竖着。「然后，是最后的享受方式。」「……那是？」能够出声反问，是因为第二个方式非常易懂，是众所皆知的恶劣行径的关系。显而易见的愤怒是一帖多少能助人回神的良药。但是，库斯勒装出一副冷血无情的样子回答这个问题。「第三个，是最令人发指的。是恶魔之所以被称为恶魔的由来。我问你，享受完第二个方式之后会留下什么？」面对库斯勒冰冷的神情，翡涅希丝犹豫了。前方有个大坑洞，等人掉进去。在无尽黑暗中如此确信的话，脸上说不定就会露出这种表情。「是的，就是胎儿。」「呜……」既非因愤怒而屏住呼吸，亦非因惊讶而倒抽一口气。而是干呕了起来。那种想法她不想去理解，身体自然产生抗拒。「胎盘、脐带，以及胎儿本身。每一样都是自古流传下来，为了制造永恒生命及青春不老的灵丹妙药时，被列举出来的必须材料。想要得到，首先得活生生地将母亲的肚皮剖开……」库斯勒停止描述，是因为翡涅希丝那发青的脸蛋，以及捣住嘴垂着头的动作。库斯勒闲适地看着翡涅希丝，差不多了吧，心里盘算着。在翡涅希丝的心中，威蓝多已经是恶的化身、地狱使者、代表黑暗和魔道的疯狂炼金术师了吧。「抱歉，内容太过刺激了，还好吗？」完全不像是没事的样子，但翡涅希丝还是坚毅地点点头。「不过，有两件事可以让你安心。」「……？」翡涅希丝用那双方才因为干呕，而噙着泪水，犹如宝石般闪亮的瞳孔望着库斯勒。「威蓝多表现出那种疯狂举动已经是几年前的事了。如今在神的威光照耀下，多少回复了一点人性。话虽如此，也只是失去了第三个欲望而已，第一和第二个欲望仍然健在，你还是得多留心点。」翡涅希丝认真盯住库斯勒竖起的两根手指，点了点头。「然后，第二点就是我站在你这边。」库斯勒说出他极少使用的第二人称「你」，接着展露人畜无害的微笑。翡涅希丝恍神了数秒，然后脸上才终于出现从地狱历劫归来的表情。这种事不用你说，我自己也看得出来，愿神祝福你！她大概想表示这意思吧，库斯勒以冷静的心态揣想着。「才、才不相信你。」「当然可以。应该说，不这样可不行。」「……你在故弄玄虚吗？」「怎么会。只不过你若是个因为我表示站在你这边，就轻易信任我的笨蛋，那应该会马上被戴着面具的威蓝多欺骗吧。这样的人，我也无法守护到底。但是，带着怀疑的目光、会思考的脑袋、以及抱着随时战斗的气概和信仰的话，想必很快就能够看出真相吧？这样就够了。我自知谁才是正确的，而神则是无所不知。真相虽然只有一个，通往它的路却有好几条。只要我们在途中相遇时，可以携手扶持就够了。不是吗？」不是吗？被这么一问的翡涅希丝收起下颚正视着库斯勒。这目光充满了不少敌意和警戒之色，库斯勒放心了。讳被厌恶，就是因为正好相反的关系。「把茶喝了吧。这是南方贵族间流行的商品。不像酒一样会令人酪酊大醉，有助养生还能治病。只要开发出航路，今后应该也会成为重要的贸易商品。」库斯勒对着仍旧沉默无语的翡涅希丝，摆手劝道。翡涅希丝看看茶，再看看库斯勒。目光中的敌意缓缓消还，仅仅留下警戒。库斯勒看着一切，想着，还太嫩啊！如果有心要欺骗的话，无论骗几次都会上当吧。把这样的少女送到这里来，圣歌队真的期待她能带回什么成果吗？他诧异不已。但是，不对，库斯勒推翻了这个念头。可能就跟他们两人一样。以波斯特的立场来看，他早就知道毫无疑问地，圣歌队会利用上一任人选汤玛斯之死乘虚而入。所以波斯特一定会布阵加以防范，这点圣歌队的人也能猜想得出。如此一来，圣歌队若是将优秀的人送进来，却被反将一军的话，岂不赔了夫人又折兵。那么，就改派会忠于任何命令但死不足惜的人才。如果真能找出蛛丝马迹，自然是大功一件，即使因为某种缘故被杀，他们也可以此为藉口向波斯特发难。库斯勒边喝自己杯中的茶，边偷觑翡涅希丝。眼前这位少女，怎么也看不出来能够理解到这种程度。倒不如说，从先前的虚张声势来看，她一开始胸口可是满溢着初次被委以重任的骄傲。无知和信仰狂热总是一拍即合，这是世间的常理。房里流动着静谧的沉默。翡涅希丝终于举杯喝茶时，已然经过了一段时间。他们有句惯用语「同桌共食」，意思是要非常信任对方才能同桌。真想开口对她说：要是我下了毒，你早就没命啰。如此实力悬殊，虽然对方如己所愿顺利上钩，他却一点也不自满得意。库斯勒只是出于义务对她说出那些能缩短两人距离的话。「好喝吗？我只是依样画葫芦，不知道味道是不是像那些贵族端出来的一样。」「……味道并不坏。」她的回答听来与其说顽固，不如说倔强，因为她的外表及精神上仍有些虚弱的关系吧。「话说回来，我还没自我介绍呢。」「……」翡涅希丝将茶杯放下。用丝毫不敢大意的眼神看着库斯勒。也或许是，她天生就是这种眼神。「我名叫库斯勒，自知这是让人很不以为然的名字。」「本名？」对于这个疑问，库斯勒只是耸耸肩。「炼金术师原本就没有本名。炼金术师是追求『超越人力所能为』的方法的探索者，这不是身为人所应该做的事。离经叛道者并不需要人的名字。就算死了，也无法长眠在墓穴里，被弃置森林深处或荒野是理所当然。所以，就更加不需要本名了。」虽然将事实稍微夸大传达给她听，但翡涅希丝并没有被吓到的样子。的确如此啊，她只是表示赞同地垂下目光，喝了口茶。「那么非人并身为『利息（库斯勒）』的你，在探究什么呢？」这个疑问和竭尽努力的眼神一同丢了过来。本人或许想要表现出尖锐严厉如钢铁般的眼神吧，但认真评论的话，比较像是适合城市生活的天真烂漫的眼神。「铁。」「铁？」「对。比起铁，更正确的说法是金属吧。带有黯淡的光，经打磨后会熠熠生辉，经敲打会发出铿锵声的金属。威蓝多最近也沉迷于金属中，所以才被派来这个工坊。他最爱把魔石啊，魔铁什么的挂在嘴边，看来只是病态的方向变了，内心可能没多少变化。」装作不经意地追加威蓝多的坏话，重新唤起翡涅希丝的厌恶和恐惧情绪后，库斯勒继续说道：「金属很美。而且，与信仰很相似。」「……与信仰？」「神没有让金属以纯粹的姿态埋藏在土中。人们必须用各种方法将不纯物质去除，提炼出纯粹的物质。这段过程既漫长且辛苦。信仰也是一样对吧？慢慢将不纯物质排除掉，尽可能让它接近纯粹。」「……确实是如此。」回话前有短暂的踌躇，大概是在困惑，这炼金术师到底想表达些什么。「然后，等到有一天信仰会升华为某种本质完全不同的东西。不过，那是否就表示被神所召唤？像我这种无神论者对这种事就不甚了解。」「……」翡涅希丝虽然没有回答，但眼神中透露些许不知所措以及期待。对方会不会并不像自己所想的那么坏？这样的念头完全写在脸上了。想必不太习惯怀疑他人。双方的实力过于悬殊，很稀奇地，库斯勒涌起轻微的罪恶感。以及认知到，忠于信仰原来可以让人如此纯真啊。让她亲近自己之后，应该会很值得去疼爱。如果说，让他出现这种想法就是圣歌队的阴谋，那么或许真是选对人了。好险，库斯勒对自己说道。「算了。不过，我认为这点在金属上也是相同的。所以，才抱着对危险的觉悟来到这边。无论如何，为了骑士团所执行的神之代理行动，强韧的金属是必须的。」「对异教徒的宗教改革。」「是可恨的异教徒。」库斯勒加上这句话时，翡涅希丝的表情突然绷紧。正统中的正统信仰者。真是清新得让人感到愉悦。圣歌队那群人，铁定认为翡涅希丝可以听凭他们操纵。既然如此，库斯勒该做的就是看穿这一点，用更高明的手段去操纵她。「不过，在达成目标前会有许多困难在前方潜伏着。我希望我们可以好好合作。」库斯勒边说，边将右手伸出去。但是，翡涅希丝只是瞥了一眼，并没有伸出自己的手。「我是两位的监视者。不会和你们成为一丘之貉。」绝对的廉洁、清高。纵使遭到威蓝多袭胸，身陷危险，也绝不忘记自己该做的事。只不过，这还是没有超出小孩子乖乖遵守大人吩咐的领域。库斯勒竭尽全力演戏。「太糊涂了！我也不想让你觉得我在拉拢你。」库斯勒把手收回，翡涅希丝像是甚表赞同似的闭上眼睛。「但是，我很感谢你的招待。还有……」「还有？」「……让你见到我的丑态了。」虽然不想提起，但更讨厌故意不提。这或许是出自惯于告解和忏悔的神之仆人的习性，但也可能是经由说出口来为自己找台阶下。「不。我认为那是理所当然的反应喔。」「……」这是在安慰我吗？她的眼神中闪现松了一口气的光芒，其中还夹杂了羞愧及悔恨。高洁而且有着坚定不灭的钢铁般的信仰所支撑，这样的修女应该是翡涅希丝的理想吧。完全就是可取之处唯有认真的少女会抱持的梦想啊。库斯勒感到内心汩汩涌出的是保护欲。没人保护的话，她就完蛋了。在她身上就是可以找到让人这么想的天真无邪。只不过，同时对于将这样的她当作敌方前哨并认真对应的自己，逐渐感到荒谬。碎的反应也能让你感到愉快。可以算是担任这个麻烦又荒谬的角色时，多少能得到的慰藉吧。「今后请多指教啰。乌鲁·翡涅希丝修女。」显而易见地，她对库斯勒的这句话松了一口气，差点就要笑出来了。「嗯，嗯。」而且，还重新端正坐姿，清了清嗓子，奋力拾回自己的威严。正因为她以为这么做就会有所挽救，才让人在一旁看得不禁感到有趣。「但是，我是两位的监视者。」「这是当然。」库斯勒也跟着加以掩饰，摆出认真的神情回答。对炼金术师进行监视，本身并非一件罕见的事。对旁观者来说，根本就看不出来他们想做些什么，甚至还毫不在乎地着手进行会让自己丢掉性命的实验，这么说来，反倒是有人在旁盯着才算合乎常理。当然，库斯勒和威蓝多也是屡屡胡作非为、有案在身的人。受人监视也不是第一次了。「大致上，工坊就是长这样子。有很多东西一经碰触就有危险，还有混和后会变成毒物，所以的确最好不要妄自闯进来。」库斯勒自己虽然以第一次进这间工坊为由拒绝过导览，但听他现在的讲解，感觉倒是毫不费力。另一方面，从地面上的房间走下阶梯，来到眼前工作室转了一圈的翡涅希丝，像在思索着什么似的点了点头。一开始，她对上一任人选留下的各种动物骸骨，或无法窥视底部的壶和数不清的小瓶子投以讶异的目光，但一项一项说明给她听后，好像已让她的疑虑烟消云散了。而且，翡涅希丝既然被任命为炼金术师的监视者，自己多少有些知识，也带了可以用来查阅的书籍。她大概是认为，与掌有权威的修士所著作的书籍内容两相对照后，就可以一目了然得知这里是否进行着异教的奇术妖法吧。「不过，最危险的还是威蓝多。」库斯勒低语呢喃道。翡涅希丝幼小的身体颤栗了一下。威蓝多目前人在更下一层，那设有燃炉及水车的房间。虽然如此，翡涅希丝在参观工坊时，也绝不会与库斯勒分开超过一定的距离。库斯勒感觉到自己像是在介绍伟大诗人所撰写的地狱巡礼一书的导览员。「基本上，我们会在这里研究该怎么提升铁的品质，还有如何用更少的燃料把铁炼制出来。就像神在大地不同的角落，安排了不同外观的人们一样，深埋在地面下的石头也会因为土质差异而拥有各式各样的特征。我们要做的就是配合当地所采掘到的石头，探究出最好的提炼方法。」「……」曾听闻过修士的生活规范中，有一则叫做「沉默」。翡涅希丝正在身体力行，只认真听库斯勒的说明，但绝不出声。也或许是她认为在工坊内张嘴的话，会有不好的东西进入口中，但无论如何，对说明者而言，是个相对轻松的听众。「不过，这真的是很棒的工坊啊！」向翡涅希丝介绍的同时，库斯勒不禁让感想溜出口，毕竟他也是第一次踏入这里。地下一楼的工作室所收纳的东西数量比楼上还要繁多，乍看之下完全教人搞不清楚哪里有什么。跃然进入眼帘的是悬挂在墙壁的动物头盖骨、用来量秤的壶、还有水晶的结晶、黄铜制的天球仪等显眼物品。将之一项一项细看，就会发现所有物品都被整齐合理地摆置，像是一个小宇宙的集合体。各式物品都经过归纳选有分类，让即使是初来乍到的人，只要稍有知识都能够立即判断出自己拿在手上的东西是何种种类之下的什么用途。能流畅地对翡涅希丝讲解这些的原因也在此。只是，库斯勒放眼环视整个工作室之后沉默了一会儿，因为他突然感伤起来。「……？」「啊，对不起。我在想，这里的上一任人选真的很能干呢！」「……」名字好像是叫汤玛斯·布朗科特。据说是在城内被杀的，究竟为何而死也还是一团迷雾。库斯勒在芙莉婕惨死、尸体甚至被开肠剖肚时，都还只是思索着冶金的事，现在却有股阴郁的情绪在他心中翻腾涌起。一名技术高超的炼金术师已不在世上。这表示，少了一个和他同样专干掀起神的衣角这种吃力不讨好工作的伙伴。如果有机会，真想与他交谈一次。也许，汤玛斯·布朗科特只是借来的名字，他来自何处？身世为何？恐怕也没有人知道吧。就连座坟都没有，所以再过个几年也必定不会有人记得他的名字。他所留下的就只有这间工坊以及炼金术知识，而工坊也迅速被库斯勒和威蓝多进驻，最终会变得似是而非，不再是原来的模样吧。然后，他曾煞费苦心导出的炼金术做法，也会如同过去的做法，总有一天因为陈旧而遭到废弃，不再被人瞧上一眼。炼金术师就是背负着这种宿命。炼金术师不会留下任何东西。留下的只是「曾有人朝着抹大拉前进」这个微不足道的事实。「话说回来，能干的炼金术师往往都会变得像威蓝多那样。」库斯勒半开玩笑说，翡涅希丝马上露出嫌恶的表情。「从这一点看，我只能算是二流炼金术师。」「……」这番话根据个人的理解，可以解释成谦虚也可以是过度自信。翡涅希丝察觉到这个文字游戏，投射过来的视线可以解读出「真受不了」的意味。看来脑袋还不差。库斯勒并不讨厌聪明的女孩。「威蓝多的工作情形该怎么办呢？我觉得那家伙才是真的该监视的对象。」然后，随着这句话她露出真的很困扰的样子。感觉得出她相当害怕且厌恶。「如果你愿意相信我，我可以向你逐一报告他的行动？」「……」翡涅希丝点点头，以认真的神情想了想，简短回答道：「偶尔请协助我做突击检查。」这就好像东拉西扯列举出几个像样的理由之后，最后还是被要求晚上上厕所时要一起跟过来的感觉。虽然没有笑出来，但稍微有点想捉弄她。「谨遵吩咐。」身为上司的波斯特豁达大度地回应了他矫情无礼的台词；翡涅希丝则以含怒的眼神回瞪他的嘲弄。度量的差距是压倒性的不同。库斯勒假装没有发现翡涅希丝的瞪视。「工坊大致上就这样吧。在实际作业时，如果有想知道的事情当下再问就行了。我也会配合你的突击检查。」「……唔……！」「我并没有把你当傻瓜。相反地，你在监视作业情形时，叫我陪在身边才是为你的安全着想。」「……这么做……还是……」听起来像是忍不住开口询问，但库斯勒接着道：「原因大概跟你想像的不太一样。」「在实验过程中，有可能会产生眼睛看不见、鼻子闻不出来，吸入之后过没多久就会让人丧失意识且死亡的瘴气。」「咦？」银就如此。还有一些不是那么强烈的毒物，但碰触之后如果没有洗手就直接吃东西，体内很容易累积微弱的毒性。比如说像铅、砒霜……」库斯勒扳着手指举例时，当他每次弯下一指，翡涅希丝的表情就好像看到支撑天空的柱子又断了一根似的。「我、我明白了。」「啊，与其向身为监视者的你隐瞒，倒不如说，必须要向你说清楚的危险实在太多了。要是监视者一死，我们一定会被列为头号嫌疑犯。如果人真是我们杀的，那就没话讲，但要是对方找死，最后还害我们得上绞刑台，我们可是死不瞑目。」「……」道理上说得过去，但翡涅希丝本身却露出很复杂的表情。被这么多毒物包围的话，除了可能被谋杀，也确实有足够的可能性是自己枉送性命。这个认知比起那些以讹传讹，围绕在令人闻风丧胆的炼金术师身边的传闻还来得更真实。「然后，还有一件事。」「？」「饭一定要在我们之后吃。」翡涅希丝歪着头，表示不明其意。「即便我没有背叛你，威蓝多还是有可能杀你。」「唔！」「就算他没有动手，我们所不知道的敌人也有可能策画毒杀。如果是我们，看得出有没有毒。所以，偷吃之类的举动也不要做比较好，要吃的话，得要我在场的时候，或者胆子够大的话，就和威蓝多一起吃，从他动过的菜开始吃起。」才不想赌上性命去偷吃食物呢。紧闭双唇的翡涅希丝脸上是这么写的。但库斯勒所说的话也不是在开玩笑。原本翡涅希丝在此死亡的话，就会被当成向波斯特追究的契机，所以打一开始就不能完全排除她被当作弃子的可能性。凶手是你旗下的炼金术师吧，快负起责任！圣歌队定会以这种逻辑加以挞伐。要是果真如此，那么由翡涅希丝的上司在她的食物中下毒，这样的推测可是合情合理。对她的气色和健康不多加注意也不行，库斯勒兴味索然地想着。就算这里的饮食没有问题，但要是在其他地方就没办法提防了。即便是在别的场所被下了砒霜，只要对方坚持是在这间工坊被下毒的，他们可是死无对证。有句格言：锁链的强度取决于它最弱的一环。也就是，与其说翡涅希丝是库斯勒他们的敌人，倒不如说他们较接近于命运共同体。太过弱小的敌人反而得视为同伴予以保护才行。炼金术师信奉的道理「万物流转」，在任何情况下都适用。凡事没有恒久不变的。稍微松口气，视线一离开的瞬间，自己的容身处就转瞬化为地狱。只不过，库斯勒边思考着这些边走上阶梯时，转头一看却发现翡涅希丝驻足不前。「一直……都过着这样的生活吗？」稍微花了点时间后，他才理解到这是在延续方才的对话内容。从阶梯上俯视翡涅希丝时，她看起来像个异乡人。「当然，一直以来都是这样。而且，未来也会是。」他耸耸肩，走回到一楼。随后跟来的翡涅希丝似乎陷入了沉思。或许是对炼金术师感到讶异。「炼金术师的工作有一半在工坊，另一半在城市中。」「咦？」「没有与城市中的工匠打好关系的炼金术师只能算三流。你可能会感到意外，但不善于社交是当不成炼金术师的。」怎么可能！翡涅希丝被唬得一愣一愣。库斯勒略微笑了笑。「我们的工作当中，特别是和金属有关的，都是在反覆进行一些实验，那是终日忙碌的工匠无法去做的。但工匠的技术真的不容小觑。还有，我们会将成果记载在纸上，但工匠做不刭，他们没有空间记载，所以我们才要去问，去找人指导。连威蓝多那家伙，去到工匠面前看起来可就人模人样。话说回来，要是不在工匠面前表现谦逊，可能会有生命危险。工匠的工坊可不像这里平静。那里可是干了蠢事就会被铁砧砸脑袋，被火钳施加烙印的地方。才不会有毒杀或暗杀这么温吞的做法。要是有不知好歹的人想偷窃，直接把他扔进燃炉里就解决了。连市内那些掌管司法裁判的家伙，也无从分辨是意外还是蓄意杀人。相反的，要是以不会留下骨头的高温去焚烧，那就什么都不留痕迹。换句话说……」翡涅希丝的注意力完全被库斯勒的语调和叙述内容所吸引，视线也像猫一样地，被库斯勒随着「换句话说」竖起的一根手指诱导着。「换句话说，这个世界处处遍布危机，和修道院可是天差地远。」接着，翡涅希丝还配合着收回的手指，沉重地点了点头。其实并没有完全听懂吧，反正原本就没有义务也没有必要教她这些事情。库斯勒注视着翡涅希丝，被气势压倒的她不禁低下了头。有种捉弄小猫的乐趣。库斯勒耸了耸肩，伸手拿起外套。不过，这个举动让翡涅希丝稍显慌张地开口。大概被交代过必须掌握他们的一切行踪吧。「请问，要上哪儿去？」「大概快响起黄昏时刻的钟声了。我必须在日落前登门拜访一下工匠们。事后要是被耍性子刁难说没有立即去拜码头的话，就麻烦啰。」「……」能让恐怖炼金术师低头拜访的对象，她或许很难想像得出那是什么样的人物。「那么，你打算怎么办？」「咦？」「能够一个人待在这儿看家吗？」很明显可以看出她对这句话感到不甚痛快，但原本就是为了招惹她而说出口的，要是没有这点反而就太乏味了。「请不用担心。」「是吗？」库斯勒故作轻松回应着，其实对于她这种和威蓝多两人单独留下也无妨的态度感到惊讶。「黄昏时刻的钟声就要响起的话，表示来接我的人也快到了。」只是那么一点时间，一个人也不要紧。库斯勒轻轻地耸耸肩。「那么，我想你也已经明白，千万不要乱动东西。」「那个……明白。」「安静地看看书也好。」「咦？」翡涅希丝短暂地惊呼一声，望向库斯勒。库斯勒注意到她的反应，一手搭着门，转头回看她。「怎么了？」「啊，没事……」翡涅希丝重新改口，视线来回游移，然后，眼珠子朝上战战兢兢望向库斯勒问道：「我可以看吗？」「啊？」不甚明白这个问题的意思，该不会是在担心信仰上的问题吧。「啊……这里不会有背离教义的书籍。全部都交给你的同伴检查过了。」「……」「但是要先说好，这些全都是高价的东西，不要让口水滴在书上喔。」「！」对于将嘴唇紧抿成三角形的翡涅希丝，库斯勒不再加以理会，伸手推开门扉。银丝编织成的装饰头套，一片又大又豪华的锦布则从它的颈背往下垂挂，正随风招展，马背上乘坐一位挺直腰杆的老人，身上套了件仿佛布块的漆黑长袍。他的目光没有丝毫偏移，直视前方。尽管库斯勒明明已进入他的视野，也还是如此。我所前往的道路上，不可能有任何障碍。如此深信的眼神并非单纯的妄想，随侍在他两旁、头戴铁面具的修道骑士的存在便是最好的保证。骑士团专属的圣歌队。库斯勒因为马匹而避往路肩，好让双方通过。对方不可能不认得库斯勒的脸，即使如此，他还是没有投射视线过来。恶作剧的念头使库斯勒想试着堵住他们的去路，但他还没有蠢到在尚未弄清楚城里的状况时就贸然行事。只不过，库斯勒也没有继续走下坡道，而是回头眺望了他们一会儿。一行人在工坊门口停下，骑士中的一人举起长枪捅了一下门。走出来的是翡涅希丝，深深俯首，看起来就像在恳求他人慈悲的样子。然后，跟随他们往港口的相反方向离去。当然，唯有翡涅希丝是徒步。这个光景或许在上下关系制定严谨的修道院中是理所当然的事，但怎么有种恍若看到人口贩子与奴隶的错觉。不，也许不算看错，库斯勒推翻先前的想法。圣歌队的人特地如此重装备前来接回，可能是为了防备不期然的意外，也可能是对它的发生有所期待。阴险的家伙，库斯勒朝路面吐了口唾沫，嘟哝着。教会黄昏时刻的钟声恰巧在当下响起，这座城市要准备结束一天的工作了。无论是城市或是村庄，只要当地存在着教会，当地时间的流动就得遵循钟声的推移。尽管骑士团掌握了城里的议会，这一点仍是难以瓦解的最后要塞。城中以此为信号规律地动作，沿着大道两旁林立的摊位一处又一处，对着整天的劳累叹口气，缓缓开始收拾。话虽如此，城里仍在工作的人们和已在回家路上的人们交互混杂，反而更显得杂乱无章。这其中，由于负责维持城市治安的市兵正持枪来回巡视，人群更是处于接踵摩肩的状态。然而，人们倒是巧妙地填补着之间的空隙，逐渐形成一道像是某种高黏度液体状的人流。真不可思议，库斯勒心想。没过多久，他抵达一栋巨大的五楼建筑前，建筑物上刻有镂空铁锤模样的铁制徽章。库斯勒虽然与这座城市没有地缘关系，但城市构造不管何处都是大同小异，绝不会迷路。城里最繁华的地区中，沿着最热闹的大街上望去，建筑一定是照势力高低的顺序坐落。稍微环顾四下，在距离一个街区的位置，屹立着波斯特所属骑士团的建筑物。和沉眠地表下的石头世界相比，人类的世间道理相对简单。库斯勒轻松地一步登上三阶左右的石阶，门环也不敲，直接将厚重的橡木门推开。工匠工会的会馆看起来也和其他城市造得相去不远。一楼用来举行工会的重要会议或是进行内部审判，所以规划成宽广的大厅。平时，清晨是让开始工作前的工头在此处用早餐，傍晚转为黑夜工作结束之际，就会快速地变成酒肆之地。因为只要是在这里吃饭饮酒，就算再怎么胡搞瞎闹打群架也无妨，反正全都是自己人。只不过，本来该是这样的时刻，大厅的桌上依然摆放着椅子，蜡烛也没有点燃。地板虽然打磨得干干净净，但乌黑铮亮的同时也泛着冰冷萧索。「没有人在吗？」库斯勒故意将鞋跟重重踩在地板上，深处的房间里透出声响，才终于传出一句话：「狄金斯？才这个时间你又让工坊打烊——」随着话语，一个卷起袖子，端着笨重桶子的女孩从里面走了出来。头上绑着方巾，穿着围裙，应该是在会馆里帮佣的人吧。「嗯？你是谁？」「我是来拜访首领。」库斯勒眺望着装饰在墙壁上的羊皮纸回答道。每一幅都是城里的议会赠予这个工会的特权状副本，数量愈多，愈能够彰显这个工会在城里的地位之高。「有什么事？」叩咚，她放下手里的木桶，由声音可以听得出来具有相当的重量。这女孩看来还年轻，身段虽苗条却不显柔弱，绑在头上的方巾也让人感觉生气勃勃的样子。非常符合铁匠工会给人的印象，方巾下露出的长长红发，就像水手的乱发一样摩擦之间仿佛会传出沙沙的声音。「啊。」女孩取下头顶的方巾擦拭额头，想到什么似的叫道：「是你吧。」「？」库斯勒扬了扬下颚表示疑问，但女孩并没有继续把话说完。她边将卷起的衣袖拉回，边走向祭祀着守护圣人的小祭坛去。接着拿出一根细棍子伸进放在该处的小坛子里后，旁边的蜡烛就瞬间点起了。不愧是铁匠工会，看来祭坛中随时都备有火种。「新来的炼金术师对吧。」「很好，我不用再废话了。那么，工会的首领在哪？」库斯勒再次询问，女孩拿起蜡烛点燃悬吊在墙壁上的灯火，一边头也不回地说：「我就是。」「……唷喔。」故意发出这种声音，但事实上库斯勒的确吃了一惊。女孩越过肩头第一次将视线朝向他，目光中看来有些疲惫。「我是管理铁匠工会的罗伯特·布鲁纳的代理人，伊莉涅·布鲁纳。」库斯勒还是稍微扬起下颚，望着自称伊莉涅的女孩。「原来如此。我真是太失礼了。」「不。我也自觉非常不合乎这个头衔呢。只不过，也没有其他人想当。」「罗伯特·布鲁纳首领呢？」「去了遥远的地方旅行。」应该是死了吧。也就是说，伊莉涅是年轻的遗孀。没有推举出新的首领，是因为领悟到这会变成引发纷争的原因吗？「那么，伊莉涅·布鲁纳女士，容我重新介绍。」库斯勒将右手放置在左肩附近，貌似郑重但近乎矫情无礼地将头低垂，信口陈述道：「我乃骑士团专属的炼金术师。没有名、没有家，只有一身的技术，如今来到此地。为了神的代理者，重新为大地取回正义的骑士团；为了伟大的神之名，但愿戈尔贝蒂铁匠工会如此强而有力的组织能够不吝惜协助。」库斯勒这装摸作样的演技十分彻底，没有半分破绽。一被看轻，之后在工作上容易绑手绑脚，虽说前例是如此，但在城市中打破惯例才是最大禁忌。在这里人们会以夸张得叫人感到难为情的方式对神祈祷；会循序渐进遵守那些繁琐到令人瞠目结舌的手续来缔结契约。不管是多么急迫要人手的工头，在正式迎接新徒弟进入工坊前，还是得让徒弟站在工坊外等上三天。当然，他照样可以用餐和如厕，晚上也会招呼他进工坊借他被褥，不过还是得恪守传统。「不吝惜协助，是吗？」点完所有灯火，伊莉涅熄了拿在手上那支特长蜡烛的火苗后放回祭坛，轻轻笑着。「明明是我们在借用你们的技术才对啊。」伊莉涅竟如此说道。「……您说话如此一针见血，可是有点让人困扰啊。」「在我以前待的城市，对炼金术师可是嗤之以鼻呢。」匠的经验丰富。更何况，铁的地域性差异相当大，再怎么经验丰富的炼金术师也敌不过当地的工匠。炼金术师所需的材料在流通上被工会势力强大的街坊垄断也是常有的事，连炼金术师的保护者也无力干涉的情况又何曾少了。因此，才有新来乍到的炼金术师，必须先向工匠低头称臣的传统。藉由如此才能接手他们的知识和材料，之后研发出新手法好向工匠们报恩。那怕是流于形式也得遵守。至少，这已是代代绵延的传统。「全拜骑士团将战争扩大之赐，工作永远做不完。才会像现在到了这个时间，会馆还是这样冷冷清清。」地板和墙壁都打磨得很明亮，蜡烛看起来也像是刚切下的新品。只是，在其他工会差不多要开始进行酒宴的这个时间，还没有见到任何一位工头。「多亏骑士团特别对铁匠工会睁一只眼闭一只眼，徒弟的人数限制不再那么严厉，移居到这座城市的人几乎都加入我们工会。一百三十位工头，旗下的五百名徒弟。再把他们的家人算进去的话超过千人，这样的组织能够不挨饿，全仰仗骑士团的恩惠。还有像是原料进货和成品贩卖也得到骑士团的帮助啊，为了因应持续增设的工坊而建造的水车和燃炉也是来自骑士团的资金援助啊，我们若是还敢向骑士团大人抱怨的话，一定会遭受报应的呀。」一坐上象征会馆馆长的位子，在女性中属于身材修长的伊莉涅也显得娇小。或许就算是一脸虯髯体型健壮如岩石、身经百战的铁匠，只要坐上那个位子，面对着骑士团压倒性的雄厚资金，都不得不蜷缩身子选择沉默吧。工匠想一展身手就必须要有钱。想招揽那些辗转移居城内的人进自家人的工坊，就得在与其他工匠工会的权力斗争下取胜。而致胜关键毕竟还是在于金钱。水车和燃炉的建设，也绝不是个人能够负担。再说，城中能设置的水车数量有限，因此在使用权上总是不免会和其他工匠们产生冲突。这时要让对手闭嘴最好的方法是什么？还不就是金钱。这些令人担忧的种种问题，骑士团凭藉着庞大资金让一切好说话。因为想赢得战争得要有武器和护具，攻城战时也少不了必要的工具。「要是拒绝协助你们，我可是会被大卸八块。」「骑士团虽然阴险，倒还不至于如此野蛮。」「不，是被那些工头。」伊莉涅脸上浮现有些戏谵的笑容。把炼金术师当作发泄平日不满的人选，还真是相当有胆识，库斯勒心想。「北方的城镇要是有几座攻陷的话，就会开始新的殖民对吧？大伙儿把目标放在那，想多存点钱，让骑士团大人多少留下点好印象呀。所以，把所知道的全部献给炼金术师，是我们工会的方针。」伊莉涅从桌下取出一束羊皮纸卷，「咚」地往桌上一扔。看见库斯勒惊讶的表情，伊莉涅笑了出来。一般而言，工匠不会将自己的技术记载于文书上。为了作为工坊独自传承的机密技术，好与其他工坊有所区别。而现在，竟然准备周全到整理在羊皮纸上，就表示工头们为了新天地已做好凡事配合的觉悟。甚至让原本以独立自主为重的工匠工会，被取笑成骑士团的杂役。「这样你能明白以我的身世境遇，却仍坐在这张椅子上的理由了吗？」深深陷坐在椅子上的伊莉涅边露出自嘲的笑容边说道。面对着库斯勒依然游刃有余的原因，看来不是胆识够大。而是她已经自暴自弃。「只是摆着好看的花瓶。」「您说话真是坦白。」「不是都说炼金术师专会看透真理。」库斯勒的手伸向那束羊皮纸卷，鼻中吸入那独特的味道后，轻轻翻动几页说道：「的确是。」这么一来，就没必要继续留在这里了。把羊皮纸卷夹在腋下，打算转头就走的时候，脑中突然一闪。「前任的汤玛斯是怎么样的人？」汤玛斯的死因早已有波斯特和教会在着手调查，因此这个问题的目的并非出自于想要调查。会这么问，单纯是为了好奇心。也有可能是经历过芙莉婕的死后，开始稍微会对人的死感到哀伤。「认真，公平，看透真理的人。」语带双关，库斯勒只是不以为意地耸耸肩。不过，从那间工坊井井有条的整理方式来看，想必这评价应该也八九不离十了。「……我们会努力不输给前辈。」「这关系到我们的收入，所以请你们在铁的精炼上要有新发现喔。」库斯勒轻浅一笑，转身步出会馆。关上笨重的大门，稍微走几步路后，门内侧传来某种撞击的声音。无论何处，总有人在面对巨大的力量时被压得喘不过气。但是。「只有我……」一定会撑到最后。将话里余音隐匿于胸口，在日暮时分的城中，缓缓步向工坊。库斯勒回到工坊时，威蓝多正在地下室往天平上放置着金属，好像在测量什么。「工匠们怎么说？」「一切顺利。工匠工会可是尽全力巴结骑士团啊。看看这个！」在作业台上展开羊皮纸后，就算是威蓝多也不禁睁大双眼。「哈哈哈。丢弃工匠的尊严，投靠利益啊。」「只要能够第一个抢进新大地，构筑好势力范围，之后再找回尊严都来得及。」「骑士团真是善于操控人的欲望啊。」威蓝多边感叹边翻起一张又一张的羊皮纸，然后不感兴趣地推开。「不过，我想前任的汤玛斯应该没有漏听任何内容。」「哦？」接下来换库斯勒洗耳恭听了。「我稍微调查了工坊里留下的种种，发现铁块的纯度非常惊人。比我从之前的工坊所带来的基准铁的纯度还高，令人泄气啊。而且，这附近能采掘到的绝不是单纯的铁砂，而是混杂了硫磺和大量杂质的恶质矿石。如果是在这种条件下取出那样的铁块，简直就像是施了魔法，绝对不是市并中的工匠有办法办到的。」「魔法……」「那是恶魔的伎俩，就连神都得甘拜下风。那根本就是……」威蓝多边瞧着天花板边接着说：「抹大拉的住民也说不定。」「唔！」库斯勒倒抽了一口气。对炼金术师来说，抹大拉是个特别的名词，所有炼金术师都以此地为目标向前迈进。威蓝多是个比库斯勒更像炼金术师的炼金术师，对于这个名词他特别重视，不轻易提起。所以威蓝多都这样开口了，就一定不是玩笑话。「那个肥猪波斯特就算被圣歌队的人盯上，还是没有下令封锁这里好好整顿一番的原因或许在此。能够生产出如此高纯度的铁，上面对那男人的评价肯定会扶摇直上吧。」就是这个原因。说不定整栋建筑物本身掌握着解开暗号的重要关键呢。再者，汤玛斯的城府宛如其技术，是个老谋深算的家伙。」「怎么说？」「我大致翻阅了他留下的记录，全部都是以暗号记载。」利用只有炼金术师能看懂的符号，或是占星术上的知识来掩人耳目。「我认为这应该不算是对神的亵渎……，总之它的构造看起来应该是把每一个冶金结果，拿来当作之后文书上的暗号。每次有所进展，就使用之前的结果制作出暗号，为的是不让旁人轻易夺取他的成果。所以，他很有可能是在做出那拥有惊人高纯度的铁后，马上就被做掉。没有时间好好整理出最后的结果。」「也就是说……那个……」库斯勒发出一记呻吟，威蓝多在嘴角缓缓牵动出讪笑后，点了点头。「想要找出如何产生那样高纯度铁的方法，就只能重头开始沿着汤玛斯曾经不断尝试，最后找出的那条路往下走。一般的炼金术师不可能办到。所以，看来我们也不单纯只是被当作要被牺牲的棋子哪。」令人愉快的自负。在自己生死攸关的当口测试自己的实力，在战场以外的地方尝到这种滋味可是相当难能可贵。而且，以炼金术师的身分来说，还有个令人兴奋的理由。「要是能够获知魔法真正的模样，无论要经历什么样的过程都是我所期待的啊。」「呵呵呵。」威蓝多笑了，然后像是要进行密谈似的将身子越过桌面，稍微拉长身躯。「但是。」接着说道：「那个肥猪波斯特，要我们靠毒杀和暗杀的技术保护自身安全，想来也不是夸大其词啊。」说这句话的口吻，让人仿佛以为在讨论明天的天气。库斯勒的视线稍微扫过四周，耸了耸肩。「不管是什么样的原因，能肯定的是他这位炼金术师优秀到有被人暗杀的价值。」「确是如此啊。太强的佣兵，不光是敌人就连雇主也是除之为快。要是被窝里反就麻烦了。假使教会得到这样的技术……可能就是出自于这样的担忧。毕竟只要能够在铁的生产上执牛耳，教会就一定会在这场与异教徒的战争中后来居上。」「真是强敌环伺啊。我能记得了这么多吗？」库斯勒半开玩笑地屈指数了起来。「这个人选从一开始就让人觉得可疑，还真是不辜负期望呐。」威蓝多在鼻间冷哼一声，抹了抹脸上邋遢的胡子，半闭只眼说道：「好——好看清楚四周喔，而且要比任何人都仔细。老是闷着头待在工坊里，到时候敌人占据整个城市都还浑然未觉。」「你是指阿基米德的故事啊！」古代帝国有位被尊称为大发明家，地位宛如炼金术师鼻祖，名为阿基米德的男人。据说他曾经过度埋头于实验，在洗澡时突然灵光一闪，人就这么赤条条地跑到外面边发出怪声，边跑遍了整条街道。他的死法也很离奇，当他趴在地上苦思几何学的解题方法时，就这么被无名小兵一刀砍死。据说是因为当时他被占领城市的敌方士兵问到姓名，却激动地大声反驳，嫌对方打扰到他的思考，旁人想保护都来不及。作古千年以上的男人的故事至今都还流传着，就表示其中有太多值得吸取教训的地方。在这个时代，像那种笨蛋是当不成炼金术师的。「那个大小姐也是，明显很不自然。」库斯勒说出他对翡涅希丝的看法后，威蓝多的见解也是约莫一致。「库斯勒，我觉得你的疑虑是对的。她的身体僵硬成那样，光靠演技是办不到的。」但对威蓝多说出的评论，库斯勒倒是一脸疲惫地看着他。「……你是下手过几次啊，竟然可以判断出是否为演技。」「嗯？这招使用在那种不知从何下手的女人身上，倒是很管用喔！她将会有一段时间满脑子都想着我。就算是愤怒也好，恐惧也好。反正，一直不停地想着我的话，就成了我的囊中物了。接着，动作上再表现出诚意，心就会被我攻陷，反应也不会再像那样僵直了。」将那种事轻描淡写地以「表现诚意」来搪塞，这家伙作为人类理应是个人渣吧，但身为一个男人，或许是个可敬的角色。「不过，她被当成牺牲的棋子这个可能性绝对不是多虑。」「就是呀，再怎么说这里可是有两个男人的工坊哟。找个修女进来摆着，本来就是个错误。突然一来劲就不小心出事的可能性是不容置疑的啊。虽然库斯勒看起来不爱搞这一套。」「你还真是禽兽。」「怎么这么说！我不过就是用我喜欢的方式去疼爱我看上的人而已。」库斯勒心想，就是这种想法太禽兽。不过话说得太冠冕堂皇，只会被威蓝多认为是软弱的人，于是不再继续这个话题。「反正，不管怎样，那家伙就由库斯勒你负责啦。交给你啰。」库斯勒怒视着威蓝多，对方却是一脸浑然未觉，在一旁纳凉。「也不想想是谁硬推过来的啊。我会好好做给你看。」「那就拜托啰。明天要做的事堆积如山，要是有人在工坊里晃来晃去就太碍事了。」威蓝多站起身来，两手插在腰间，侧目环顾周遭。「这里可是炼金术帅的工坊。是我的帝国！」「那我咧？」库斯勒这么一问，威蓝多不禁晃着肩膀大笑了起来。翌日，当库斯勒正在做着外出的准备时，就感觉到有人在工坊门前徘徊。从经验上他能够分辨出，对方只是单纯路过的人或是正在窥视工坊内部的人。现在明显就是后者，而且技术差劲得很。把人赶走又嫌麻烦，就继续不动声色，但是趁对方从铁门的缝隙窥探里面状况时，他也利用眼角余光确认到对方的身分。这时候库斯勒已开始难以再假装平静，当敲门声过不久，他上前去打开门后，更是难上加难。门的另一端，是端着架子装得一脸漠然的翡涅希丝。方才应该是在盘算着站在里面的人是库斯勒或是威蓝多，而有点张皇失措吧。要是被她知道所有的举动他都看在眼里，又会是什么样的表情呢？让她踏入屋内时，库斯勒边俯视从自己的下颚走过，身材娇小的翡涅希丝，内心边这么猜测着。「这些东西……是要做什么？」看来一丁点都没发觉自己装出来的平静早已被人识破的翡涅希丝，在还没脱下披在修女服长袍外的羽绒外套时，就被眼前桌上的东西给吓呆了。「我们正在着手重现这座工坊上一任人选的工法。」库斯勒心想让她知道这件事应该无妨，就诚实地回答了。倘若随意拿个答案敷衍，真相曝光时反倒麻烦。除非是该欺瞒的事情，不然说谎的结果都不会有什么好下场。「……喔。」了招待接下来将蜂拥而至的客人。「你可别打喷嚏喔。要是吸进扬起的粉末可能就没命了。」「呃！」翡涅希丝慌张地举起袖口掩住口鼻，但瞧着库斯勒的模样后，皱了皱眉头。「那你就不要紧吗？」一听到这模糊不清的声音，库斯勒还来不及回答就先笑得肩膀晃动。「……请不要撒这种谎。」「要你别打喷嚏是说真的。很多都是花了一整晚功夫才清楚分类出来。要是还得重新再来一次，威蓝多可是会拿着火钩从楼下跑上来喔。」「……我会小心。」威蓝多还真是一条好用的缰绳。「还有……你为什么打扮成这样呢？」原本边听着库斯勒的说明，十分新鲜地望着摆在桌上的东西的翡涅希丝，注意到库斯勒披上外套后，脸上表情转变为不可思议。「我接下来要去市集。」「咦？」「手边缺少了几样必需品，去一趟市集或许能够取得各种有用的东西。原本只留威蓝多一个人在工坊，我还有点不放心，但现在来了个这么好的监视者，真是帮了大忙。」库斯勒满脸笑容地对翡涅希丝说道，相反地却见翡涅希丝的脸色渐渐发青。「那、那个？呃？」「我先叮嘱你几件事。要是闻到像鸡蛋臭掉时的味道，还不打紧。但要是传出像石头被捣碎时的特殊气味，燃炉的烟囱还冒出黑烟时，记得停止呼吸，然后马上冲出去跑到后勤运输队的本部。因为那有可能是在燃烧沥青。就像我在介绍工坊时说的，死神之手随时有可能伸过来，吸到体内时是无臭无味，但人会就这么死了。这时你得赶快找人阻止威蓝多的暴行。换句话说，这座城市会不会就此变成死城……全看你的表现了。」库斯勒一脸严肃地伸手拍了拍翡涅希丝的肩膀，她目光呆滞地追随这动作，似乎看的便是死神伸出来的手。「那么，就交给你啰。」库斯勒一说完，就转过身朝门口迈去。本来还以为多少能忍耐一会儿，但当库斯勒转过身的瞬间，就感觉到翡涅希丝的手抓住他的外套一角。「……」库斯勒停住脚步回头望时，翡涅希丝一副回过神的样子，慌慌张张地放开手。不过，眼神已诉说着别将她留在这里。「怎么了？」库斯勒这么一问，她就整个身体瑟缩起来。尽管如此，如今仍然快要被不安及恐惧压垮的翡涅希丝，还是没有开口说出任何一字。这或许是身为监视者的尊严吧，但她也没有多余力气去佯装神色如常。和威蓝多单独两人留在这个工坊，就是让她感到如此害怕。当然库斯勒是明知翡涅希丝会害怕才故意这么做，但看见她这副模样，玩弄人的喜悦早已荡然无存，取而代之的是心生怜悯。因走向断头台时的恐惧而颤抖的姿态，与半夜不敢上厕所的样子果然不同。然而，就算只是不敢上厕所，要是恫吓太过，不小心被就地解决的话，之后的收拾可就麻烦了。库斯勒轻轻叹了气，问道：「还是说，有人交代你要监视我呢？」「咦？」翡涅希丝真的如同字面上所说，抓到一根救命稻草似的，忙不迭地点头赞同这句话。库斯勒卯足了劲做出很不情愿的表情，翡涅希丝好像藉此多少找回了一些身为监视者的威严。脸上的表情就像是溺水的人终于踩到河底，接着绞尽脑汁后说出的话是：「我被命令必须监视你。」绿色的双眼不自然地动也不动。库斯勒耸耸肩回答：「随你便吧。」戈尔贝蒂是座历史悠久的港口城市。在过去教会和异教徒尚未正面冲突，彼此相互尊重的时代就存在着。然而，现今这里成为前往与异教徒之战最前线的桥头堡，是向异教徒展示神之正统的强而有力的象征。在城里转个几圈，就会对佣兵和骑士的数量之多感到诧异，为了接收这些及时行乐的人身上所剩无几的钱财，诱人沉迷享乐的店家是一间一间地开。另一方面，也可以看到不耐枯坐于教会，一心认为唯有战场才能考验本身信仰、血气方刚的圣职者。打从白天就开始吹奏乐器，边饮酒边打牌的一群人身旁，站着周游各地正在做远行准备的传教士，这样的光景并非随处可见。但是，库斯勒非常喜欢这种大杂烩的氛围。在这里，仿佛无论是怎么样的恶行都可转变成善行，反之亦然。在其他城市被当作是恶行而遭人唾弃皱眉的追逐利益，在这里被正当化为讨伐异教徒所需要的资金筹措。不仅如此，要是与异教徒的交易上有所获利，就表示成功地从异教徒身上夺取钱财，会大大获得好评。在司空见惯的东西里，搀和稍微不同的状况，未曾见过的结果跟着跃然出现。这不正是炼金术师在进行的工作，可以说这整座城市本身就像是炼金用的大窑炉。以带罪之身被送来这里的工坊的库斯勒和威蓝多，就某种意义上，他们正面临大好机会，处于一个有机会就此咸鱼翻身的赌局上。「那么，你要往哪里去？」翡涅希丝这么张口问道之前，她正眉头微蹙，视线落在一群粗野的佣兵身上，那群人对着放置在木桶上的酒瓶投掷餐刀，闹得不可开交。要是现在开口质疑她，方才明明表现地那么胆怯，她的脸蛋一定会唰地转红，龇牙咧嘴地极力进行反驳。「市集啊。你刚刚没听见吗？」对上库斯勒冷淡的视线，或许让她那段可怕的工坊中的记忆逐渐复苏。不过，在这光天化日之下，没有什么事会让人担惊受怕。「有、有听见啊。但是我想市集有分很多种嘛。」看到她表现出如此显而易懂的故作镇定，真是太值得捉弄了。「并不是什么大市集。要去的只是常设的普通市集。」「是、是这样啊？那你打算买什么？提炼咒术的材料吗？」似乎是恢复了一点精神，她用那自以为是的口气问问题，直叫人想摸摸她的头。「一整盆的牛眼珠，还有一大笼蜥蜴之类的吧。」「咦？」听到库斯勒的回答，她突然站立不动。库斯勒一回头就看到突然停步的翡涅希丝被像是工匠的男人从身后撞上，小小的白色身影顿时就这么往前摔倒。「骗你的。」「……说谎是对神的亵渎。」虽然想反讥她虚张声势里难道就没有谎言的成分，但看她一脸执拗地拍落膝头的灰尘，库斯勒为了避免麻烦还是姑且保持沉默。「不可能买那种东西，况且也没人在卖。总之我需要的是小麦、黑麦、燕麦、还有鸡蛋、羊乳、浓葡萄酒以及……」库斯勒屈指数算起来，身旁的翡涅希丝忍不住讶异的神情问道：「是要采买食物吗？」脸上的表情似乎是想问：「炼金术师不是都不用吃饭？」库斯勒耸了耸肩，说道：「全部都要用在实验上。」「……」「对了，还有牛粪跟马粪，鸽子粪最好也先买一买。」「……那、那也是用在实验？」「正是如此。」那种东西有在卖吗？」对于在修道院里终日祈祷过生活的翡涅希丝来说，牛粪和眼珠子或许是半斤八两。「有。因为牛粪和马粪晒干后可以变成燃料喔，相关的店家就会经手这些。」「……鸽子粪呢？」「一般是在鞣皮的时候用。你知道什么叫鞣皮吗？」面对库斯勒的询问，翡涅希丝并没有回答。没有回答就表示不知道。「像这样把皮剥下来。」「吓！」库斯勒的手指划过翡涅希丝的脸颊，她惊吓地仿佛要跳了起来。库斯勒仰天无声地大笑一番后，抚着脸颊呆若木鸡的翡涅希丝才终于回神，满脸通红。「总之就是把皮剥下，做些加工动作让生皮不要腐烂。这就是所谓的鞣皮，此时需要用到鸽子粪。所以像是去鞣皮工坊或是专卖染料的店家都有得买。」那你早说啊！翡涅希丝含泪瞪视库斯勒，如此示意着。「然后，这些全部都会在铁的精炼时派上用场。」「反正这句话也是骗人的吧。」翡涅希丝自暴自弃地吐出这句话。脸上一副感叹着为何自己得处在这种地方的表情，把头别向一边。可能捉弄过头了。「牛焚和马粪都是为了用来增加铁的韧性。」库斯勒先这么解释道：「鸽子粪的话，是基于既然牛粪和马粪会带来那种效果，就想说顺便尝试看看也好。」「……」翡涅希丝依旧脸朝另一边。库斯勒也不以为意地继续往下说：「鸡蛋的话，是要用它的蛋白和壳。把壳磨成纷末状放入燃炉中，可以取出铁中的杂质。蛋白则是为了去除葡萄酒的混浊。」「……葡萄酒的？」让库斯勒持续唱独脚戏，一点回应都没有直接无视的做法，似乎不合乎她的本性。或许她原本就是这种会留意他人的个性。「过滤干净的浓葡萄酒可以发酵变成醋。醋可以用来溶解金属类的东西，通常拿来当作试剂。」「……小、小麦呢？」「喔，蛋壳是白色的对吧？如果利用蛋壳精炼的结果会有所改变，那同样是白色粉末的小麦粉又会如何？是基于这个想法才会用到。事实上是有点效果，但不如蛋壳来得好。」翡涅希丝听着库斯勒的说明，一脸困惑地不知该接什么话才好。可能是过于被捉弄，开始有点疑神疑鬼了。「你知道铁的精炼过程吗？」「咦？……那……那点程度是知道。」「是吗？」听出话里稍微隐含着嘲弄的口吻，翡涅希丝斜睨着库斯勒。「燃烧石头，集中熔解出来的东西，再将其炼制成铁。」正确答案对吧？翡涅希丝伸直脊背，挺起小小的胸膛，静待答案揭晓。「大致上是没有错，但实际上会稍微复杂一点。」「嗯……」「要是铁砂的话，就可以直接做出算得上马马虎虎的铁。在燃烧的木炭上撒落铁砂，等待它熔化。要提升纯度，只要将浮出表面的杂质舍去即可。」「……然、然后呢？」「会变得复杂的是，当铁里面含有铁以外的物质时。当时的过程就会变得很麻烦。比如说当铅的含量较多时，首先得把铁块加热，让熔点低的铅先熔解出来，会剩下一块像是粗棉的铁块。将它取出待其冷却之后，就用铁锤均匀地敲碎它，接着用水去漂洗。经过水的漂洗，会依其中所含的矿物重量不同，有些沉降得快有些沉降得慢，就这样逐渐形成分层。然后尽可能地只挑选出铁，再将它放入炉中进行熔解。这时候把木炭一起放进去，或是将带有叶子的木材放进去，或是放入铅。加入铅，是因为铅可以先行熔解，能够将尚残留其中的杂质一起熔解带出来。加入木炭和木材，则是因为藉由这么做可以让纯度提高。偶尔也会加入蛋壳或是石灰。说到石灰……也是白色的石头。」库斯勒耸了耸肩膀，翡涅希丝含糊地点了点头。「加热大致由日出持续到傍晚。当下所用的木炭种类、加热方法、时间等等可以左右结果。在等待的时间内，不时地将浮出表面的杂质取出丢掉。最后将熔解完毕的东西取出静待冷却。从这里开始就必须加上锻造和加热等几道工程才能做出剑和防具，要是还有硫磺或其他杂质残留时，就得再次改变温度和添加物的内容，但大致上就是这样。」当库斯勒说完「大致上就是这样」，听得出神的翡涅希丝才突然醒转过来。「还、还真的挺复杂的呢。」「对啊。当你懂得有多少种类之后，就更加复杂啦。」库斯勒这么一说，翡涅希丝还是再度含糊地点了点头。「有什么疑问吗？」一听到库斯勒这么问，翡涅希丝抬起头，却又马上露出困惑表情，把脸别过去。「你是我的监视者。和监视者之间的情报交换以及信赖是必须的。」「……」你又是从哪张嘴里说出信赖这个字眼的啊？在翡涅希丝侧目斜睨库斯勒的眼眸中，掠过一道猜忌和愤怒的光芒，不过从她收回视线后的侧脸上还是可以看出迷惘。接着马上就知道，翡涅希丝并不是个会把疑问憋在心中的温顺女孩。「反正可以预期到你不会说实话，我就直接问了。」「真过分的偏见啊。」「对神的亵渎，是在哪一个阶段进行的呢？」翡涅希丝无视库斯勒的诙谐讥讽，迳自追问，她所提出的这个问题足以让库斯勒保持沉默。「你们这些炼金术师都是邪魔外道之辈。唾弃神、扰乱世间秩序、耽溺于不道德的行为，我是这么听说。」「所以呢？」「所、所以，才会派我来当你们的监视者……」翡涅希丝的语音刚落，两人也抵达了市集，洋溢着活力朝气的此处，堆叠的商品更是眼花缭乱。不过库斯勒并不是出来采买今晚的晚餐材料，也不是以转卖为目的的行商。他只是陆续将映入眼帘并且有需要的东西买下，不一会儿便已拎着大包小包。翡涅希丝反射性地接下递往她眼前的麻袋，之后的瞬间脸上表情净是苦闷，原来那一袋装满了马粪牛粪。「你、你这个人真是……」翡涅希丝带着怒气说道，可是语气间却似乎松了一口气。这也是因为她刚才的问题被买东西所打断，在话题没来得及继续时，就已经从一间店又往另一间店移动，这过程中翡涅希丝的心里慢慢累积了一些不安。她担心过于直接的问题，是不是惹库斯勒生气了。自己当着炼金术师的面，直接说他是邪魔外道。「不愧是位在战场附近，就连这种店都有啊。」语毕，库斯勒便在一处路过的杂货摊前面停下脚步。翡涅希丝一方面对提在手上这装满粪便的麻袋感到厌恶，另一方面又在意库斯勒，神色复杂地跟着驻足，但一看到这杂货摊，也不禁惊愕得双眼圆瞪。「只不过摆放成这样，还真叫人无法心生感恩呢。」？这样的话，就让小的向您推荐这个陶壶。再怎么样污浊的水，只要注入这壶中，都能够变得清澈喔。使用这种水来清洗的话，不管什么食物，都不用去担心是否曾遭异教徒碰过。现在购买的话，一个二十丘鲁，一对三十六丘鲁，如何？」「听到了吗？」库斯勒用嘲笑的语气向身后的翡涅希丝问道，就听见店老板「唔」地闷哼一声。谁知此时的翡涅希丝似乎已经没有多余力气，去责难店老板胡乱宣扬商品功效的罪过，只一心想着该如何将那装满干燥粪便的麻袋远离自己。「啊，哎呀，没想到骑士团的修女大人竟会大驾光临……嘿嘿。」这座城市的居民，光从镶在修女服长袍边缘的纹饰，就可以立刻得知她属于骑士团。库斯勒对店老板的巴结奉承并不加以理会，目光粗略扫过陈列在店内的商品。黄铜制的烛台、锡做的水瓶。就连铁杯和纯铜的圣柜也有。对炼金术师来说，这店内可是相当应有尽有，让人百看不腻，其中有个东西吸引住他的目光。「那个呢？」「咦？啊，这、这个吗？」店老板慌慌张张地伸手取下的，是原本放在店里深处的棚架上，一尊巴掌大小的圣母像。「这个是骑士团在戈尔贝蒂特别制作的圣母像……」「是纯银的对吧？」那雕像黯淡不显眼，乍看之下会让人以为是用皂石之类的石头，随便雕刻出来的粗劣商品。但是，从店老板手上一把抢过来之后，握在手里的触感明显并非石头。「多少钱？」店老板似乎一时之间无法理解库斯勒的问题，回答前停顿了几秒。「这、这个，其实这并不是商品啊。」「嗯？」「就是，刚好前不久下达了通知，要将曾经卖出的这项物品全部回收。说是要顾虑到教会什么的……」库斯勒看着手上的圣母像，又瞅了店老板一眼。「大家不是常说骑士团是右边的乳房，教会是左边的乳房嘛。」「嘿嘿。」店老板犹豫着能否在修女面前摆出笑脸。教会和骑士团都信奉着头顶上的神，这点是无庸置疑的，只不过在信仰方法上出现了不少分歧。他们推崇的圣人也是大不相同，各有所立，要是一本正经地去诘问两边的人，是否当真生存于同样的教义下，那就太不识相了。在这当中，双方人马一致推崇敬奉的，就是圣母的存在。两边势力争夺「圣母之爱」的丑态，被市井小民嘲笑为像是双胞胎婴孩在争抢母亲的乳房一样。「然后呢？为什么应该被回收的东西还摆在店里？」「是、是。我发现这尊还跟其他商品混同在仓库里，就取了出来……一直想着快点交还快点交还，不料太过忙碌……」「喔，是吗？」库斯勒边听店老板的解释，边观察雕像的做工，不意察觉了翡涅希丝投射过来的视线。「你还在喜欢洋娃娃的年纪吗？」故意对她使坏，她就马上闭紧嘴巴，气呼呼地鼓起了脸颊。「是因为像你这种人怎么可以抱着圣母大人的雕像——」「既然如此，就给你吧。」「啊，咦……咦？」翡涅希丝手忙脚乱，赶紧接过被库斯勒撒手放开的圣母像。不过，同样慌张的还有店老板。「那个，那并不是商品啊——」「这是订金。」说着，库斯勒就将钱币搁下。原本慌张的店老板不失其为商人的本性，马上被钱币夺走目光。「而且，这是要还给骑士团的对吧？我们就是骑士团的人。」听到这句话回神的店老板，终于重新把头抬起。「不，还是……」「我的名字是库斯勒，是个炼金术师。」店老板的脸部表情顿时僵住，只能沉默以对。「只要报上这个名字，对方就不会刻意为难你了。甚至还会帮我付清剩下的款项。」此时店老板已是束手无策，只好望向翡涅希丝求助，但她也是一筹莫展的样子。而且还把圣母像牢牢实实地紧抱在胸前。「就这样了。」库斯勒一说完，就走出店家，店老板倒是还欲言又止，搔了搔头终究是没有追上来。翡涅希丝尽管因为困惑而有些张皇失措，但最后还是向店老板行了个礼，追在库斯勒身后离开。「请、请问，这真的要给我？」「无所谓啊。而且你和娃娃还挺相配。」「唔……」果然又是被捉弄了，翡涅希丝表达了愤慨之意，不过倒是没有张口说出要将圣母像归还的话。她跟着默默走了几步后，结果说出口的竟是：「这不是娃娃，是圣母大人。」翡涅希丝心怀怜爱地边看着胸前的圣母像，边如此说道，库斯勒看着这一幕，只是耸耸肩，一副随你怎么说的样子。假设那个店老板会跑到波斯特的跟前，诉说整件事的来龙去脉，让波斯特代他垫付不足的金额。波斯特说不定会抱怨库斯勒并要求他一并归还圣母像吧，到那时候，库斯勒打算把东西给了翡涅希丝当作藉口。翡涅希丝隶属于祈祷集团，因此波斯特就不得不对她的上级发出归还的请求。当他们照着那愚蠢权力制度下的办事手续一步一步来时，他只要偷偷把圣母像从翡涅希丝身上窃取过来然后熔毁，一切不就糊里糊涂了结了。上头的人总不会为了区区一尊圣母像而发生争端吧。这是炼金术师的敛财法，而且是初级中的初级。「那么，来接续刚才的话题吧。我们可不是自己想走歪，而成了邪魔外道的喔。」库斯勒静静开口说道。原本完全都不顾自己的修女服长袍被银漆弄脏，只是一股劲地擦拭圣母像的翡涅希丝抬起头来。尽管四周喧嚣如常，这句话还是清清楚楚传进她的耳朵。这是如此唐突又认真的一句话。「不过，我们的确是一群邪魔外道之辈。」留下因为错愕而停止前进，像根木头似的站着的翡涅希丝，库斯勒继续往前走，随后翡涅希丝立刻就慌慌张张地追了上来。「就算是骑士团内部的人们也常会如此误解，能获得永恒生命的药、能治愈这世上所有疾病的药等等，当然我并不能否认没有追寻这一类东西的炼金术师。就连我……哈，追求的也是荒谬至极的东西。」「咦？」「没事。」库斯勒摇了摇头，继续道：「总之，绝大多数的炼金术师所做的事和工匠并无不同。只不过，和工匠不同的是，这是一群无可救药的人。原因就在这里。」库斯勒瞧着身旁的翡涅希丝，手指轻轻戳了戳自己的头部。翡涅希丝一脸讶异地望着他的动作。「脑子怪怪的。」「……你想指的是我吗？」翡涅希丝的回答让库斯勒一时忍俊不已。「哈哈。不是不是。捉弄你这么多次真是抱歉啦。不要对我的话那么疑神疑鬼啊。」「……」「我是说真的。无法自拔啊。」「……无法自拔？」「没错。就是无法自拔。只要找到目标，不去追根究柢就浑身不对劲。被冶金蛊惑的家伙，不找到完美的冶金方法是死也不会罢休。这个方法如何、这边结果怎样、那种做法成不成，像这样东找西找，任何方法都拿来尝试，在顺利得出结果之前就不停地试下去。如此一来，你想会变成怎样呢？」「……」翡涅希丝缩起下颚，偷觑着库斯勒。库斯勒简洁有力地下了结论。「就一步步变成邪魔外道了。」添加木炭可以使铁的纯度提高的话，那其他种类的炭又如何？因此就把各种东西拿来烧成炭，一点一点地添加组合。结果肯定是散乱不一。于是就会去思考是不是有其他原因导致这样的结果。其中一人认为是木头的种类不同造成的；另一人怀疑是当天的温度变化所影响；还有一人甚至表示，不对，那和前一天晚上的星座配置有关，最后再有一人叫道，去教会忏悔的那一天，我表现得很好啊。然后，顶撞神终究只是时间上的问题。渐渐地总会有人尝试用灵魂或咒术的方法，也会使用像蜥蜴或蟾蜍这类恶心的生物烧出的炭来做测试吧。就算是那些头脑保持清醒，用各种木材制成的木炭不断尝试实验的家伙，终究也会因为四处碰壁，而做出一些骇人之举。要是加了钉死那位圣人的十字架所用的木头，效果会如何？换句话说，也有可能产生这种想法。石灰和蛋壳可以改变结果，狗的骨头也能够改变结果，那么，把圣人的遗骨丢进炉子里去焚烧的话，又会如何？「工匠是一群透过制作产品，并且倚靠该产品的品质优劣而获得收益的人们，但我们不一样。不过就是自己本身的兴趣嗜好，恰巧与当权者的思维同在一条道上罢了。所以，外人看来才会觉得我们荒诞不经，要是我也会这么想。但是喜欢的事情就是喜欢，想追求的事物无论如何就是想追求。问题是，周围的人并不这么认为。他们只会觉得我们暗中在谋画着什么，或是将要犯下什么滔天大错。因为那群人是炼金术师……因为他们是邪魔歪道……」至今仍不知道主动接近库斯勒的芙莉婕，究竟是受了教会何种密令。也许是源于教会的误解和自以为是所下达的指示，而骑士团也同样地有所误解和自以为是，结果采取了过激的反抗。事实上，根本就不是值得让两边坐立难安的大事。不过是决定精炼结果好坏的技术罢了，库斯勒如是想。「虽然，我们也会为了研究上方便，不顾四周的评价，故意反其道而行，有时是因为如果不这么做，就无法自保。就这样行事慢慢过于偏执。最后下场就是，有个信仰虔诚的修女跟在身边监视着你。」「唔！」库斯勒的反讽让翡涅希丝紧闭双唇，不过她所表现出的冷漠并没有维持很长的时间。库斯勒很清楚个中缘由。他并不是在说笑。聪明如翡涅希丝，一定也十分明白这个道理。「尽管如此，还是无法自拔。所以，我们是群傻瓜。」库斯勒嘲讽地笑了，看向隔壁的翡涅希丝。翡涅希丝像是在抗拒着什么，将头朝下，并尴尬地移开视线。或许是不习惯听到别人的真心话吧。凝视着她纯洁的侧脸，猎人仿佛就要反过来成为她的猎物。只是，翡涅希丝突然重新转向库斯勒问道：「……不累吗？」翡涅希丝接着说出的这句话，让库斯勒愣了一下。「什么？」「不累吗？用这种方武活着？」库斯勒露出苦笑，因为他看见翡涅希丝眼中的同情。这眼神，在库斯勒介绍工坊时也曾出现过。周身被毒物包围，时时刻刻要提防被人毒杀，过去，以及往后也得一直如此生活下去。翡涅希丝对这种事似乎特别有所感触，看来那应该是基于同情。竟然被不谙世事，老爱虚张声势的修女同情，身为一个炼金术师还真是失败啊。「或许吧。一直以来，我没有一刻不是我自己。你想想看，『利息（库斯勒）』难道有办法去想像睡得香甜的快乐吗？」「……」「到如今这名字才让人觉得有点害羞，不过旁人倒是已经先妄自揣测了。」「咦？」「不分昼夜，只朝目的地前进。原本只是这点程度的涵义。」这件事，连对芙莉婕也没提起过。为什么？就算问自己也得不到答案。「炼金术师的真实面不过就是这样。不上也不下。」似乎掀开太多自己的底牌了，库斯勒并非没有如此自觉。也或许是他早就渴望这些话能有人侧耳倾听。那间工坊的汤玛斯·布朗科特突然猝死。芙莉婕也是遭受同样命运的牺牲品之一。必须将这类事情的发生视为理所当然，否则这项工作就干不下去了。但是为何发自兴趣所做的事，得受到这么多人夸张地严阵以待呢？这个疑问时常萦绕他的心中，炼金术师之所以成为炼金术师的动机，明明就是些微不足道的原因，没有什么大不了。库斯勒的脑中转着这些念头，一旁的翡涅希丝看上去就像包裹她全身的修女服长袍般地纯白。有这样的纯白在跟前，忍不住就想把自己的手印给印在上面。「所以，我要拜托你一件事。」只是滔滔不绝地说个不停，就真的是不及格的炼金术师了。库斯勒直视翡涅希丝这么说道：「如果你是基于某种严重的误解才被派来这里，我希望你可以告诉我。」「……误解？」「正确说法应该是密令。」听完库斯勒的话，翡涅希丝的脸上瞬间闪过一丝紧张，但瞧不出到底是因为有所隐瞒或是其他原因。虽然原因不得而知，但打铁得趁热。「凡事变得复杂，起因皆为疑心生暗鬼。映在墙壁上的巨大黑影，往往只是只小兔子而已。」「你的意思是，自己是只兔子吗？」「如你所见。」做个动作逗了逗她，翡涅希丝不禁失笑。但是，翡涅希丝的笑容缓缓褪去，脸上挂着残留的表情，注视着自己的双手。「我们，都一样……」「嗯？」「咦？」翡涅希丝忽然抬起头来，眨巴着眼睛。刚刚的话像是无意识地嘀咕出来。「没、没有，没什么事……不管怎样，我是两位的监视者，我只要完成这项使命就是了。」

第一卷 第二幕