全一卷第一话「虎斑猫的家庭教师时间」

东云一家住在人类的城镇里，他们是最后的猫又。

虽然叫做猫又，但是却跟人类传说中的样子天差地远。

他们跟猫又这名字完全相反，既没有两条分岔的尾巴，也不会吃人，更不是死猫变出来的「猫妖」。

除了他们的第一代祖先之外，所有猫又打从一出生就是猫又。

虽然长得跟猫一模一样，却是另一种生物──「妖怪」。

当然他们不会作怪害人，虽然惹恼猫又可能会遭到报复，不过就算是人类也是这样的吧！

也因此存在于现实中的猫又，是不同于传说中猫又的另一种「生物」。

若要说有什么相同的地方，那就是「会变身成女人」这点了──

「哈啾！」

美绪是刚刚才成功从小猫变身成人类少女的猫又，她打了个大喷嚏，小小的鼻子发出嘶嘶的声音。

现在依旧是在东云一家举行人化仪式的房间里。

美绪一屁股坐在坐垫上，身上什么都没穿。

她光着身子。从出生一直到刚才，总是裹在身上的虎纹毛皮，只剩下了头发，其他的全都消失了。

这时是初春时节，距离天亮还有好段时间，纸窗敞开的房间里气温很低。

人类是没有毛皮的，所以会觉得很冷。

「哈啾！哈啾！」

美绪连续打了好几个喷嚏，冷得直打哆嗦。

「呜……」

渐渐地……她金色的瞳孔中泛出了泪水。

她明白了光着身子会很冷。但是，这又该怎么办好呢？

美绪感到很苦恼，她一直都是过着猫的生活，不会一下子就想出穿衣服的点子。

「嗯、嗯！」

她四处张望，以猫咪的思考模式寻找取暖的方法。

于是──

「喵！」

美绪朝着她那穿着水手服，有着一头黑发的二姐──千夜子扑了过去。

因为她觉得寒冷的时候，给人抱着就好了。

虽然她认为是这样，但是──

「嘿咻！」

千夜子敏捷地闪身，躲开了朝她怀里飞扑而来的妹妹。

砰！可怜的美绪就这样摔倒在榻榻米上。

「呜～～～～！」

美绪泪眼汪汪，带着怒气抬头看着千夜子；相反的千夜子却是一副若无其事的模样：

「什么嘛，妳不要满脸鼻水的扑过来，会弄脏我的衣服啦。」

「千姐好过分！妳这样还算是姐姐吗！」

绑着双马尾的老么──小铃立刻对千夜子发出抗议。

小铃赶紧蹲在趴在地上的美绪身旁，扶她起来。

然后拿出了袖珍包面纸：

「妳没事吧……美绪？我帮妳擤鼻涕吧？」

擤──

小铃俐落地帮美绪擤掉鼻涕。因为这是美绪第一次擤鼻涕，所以花了些时间。

顺带一提，小铃十三岁。美绪则是十四岁，大她一岁。美绪是家中三女──小铃的姐姐。

只是小铃从十岁开始就已经以人类的姿态生活了，用「人类的精神年龄」来说，姊妹俩的状况正好相反。以人类的外表来看，美绪也比小铃更加年幼。

补充说明一点：普通的猫跟猫又比较起来，在寿命跟成长速度方面都有很大的差距。

以剑跟魔法的世界来譬喻的话，就像是人类与长寿种族的差别一样。猫又大概在二十岁时就会停止成长，基本上就不再老化。而另一方面，猫又的繁殖力非常地低。

因为他们很长寿不易死亡，所以不需要繁衍很多子孙。这是在高度进化的生物上都能看到的特质。

猫又满十岁那年的春天会举行仪式，可以学习任意一种法术。

从此以后，每隔十年就能学会一种新的法术。

美绪所选的是从猫变成人的「人化之术」。

这是她的姊妹每个人都学会的法术。

但是美绪一年只能挑战一次的习术仪式，至今却已经失败好几次了。

今年她满十四岁了，这第五次的挑战总算是成功了。

猫又第一次变成人的时候（不管实际年龄是几岁），会变成「人类十岁的模样」，从此开始身为人类的成长。

所以美绪虽然十四岁了，但看起来还是十岁的女孩子。

如同刚才姊妹们所说的，相同的仪式举行了这么多次，真是相当轻率的举动。

要是跟法术不投缘的话，成功率是很低的。

到了十四岁还没学会任何法术的吊车尾，美绪早就应该放弃「人化之术」，去学别的法术才对啊，她的姊妹们已经这样劝过她好几次了。

其他的同伴每个人只要知道法术不适合自己，就会干脆放弃，几年内就学会别的法术了。

但是美绪还是不放弃，因为她无论如何都想变成人类。

不过这并非因为她有过什么深思熟虑。

再怎么说美绪也还只是个孩子，既是猫，也是小女孩。应该说是因为好奇心作祟吧。

就在这样的美绪身边，她的姊妹以人类的身分生活着。

美绪拥有比谁都旺盛的好奇心，以及对于她最喜欢的姊妹们的憧憬。这就成了美绪的行动动机。

关于人类的语言或习惯等等，她也会自己设法学习。

虽然如此，仪式却不是靠努力或学习就可以提升成功率的东西。

之前一直都失败的仪式，为什么只有这次成功了呢？

事实上，美绪也不晓得为什么。

她只觉得没有放弃而继续挑战真是太好了。

至少要是放弃的话，就不会有这次的成功。

而且这一次，她的执着终于有了成果，总算达成愿望变成了人类。

比起五味杂陈的感概，现在更强烈地占据美绪脑袋的是：

「哈啾……呜呜～～～～」

好冷好冷好冷！人类就是这么地冷──这种生理上的不适应。

除了想办法让自己不要继续受冻，其他的事情美绪都无法思考。

因为现在可不是说什么高兴或感动之类的时候。

「嗯、嗯。」

「好了、好了，美绪，擤出来。」

小铃欢喜地照顾着姐姐。

美绪也自然地跟妹妹撒娇。

她们两人的关系跟普通的姊妹有点不同。

做姐姐的美绪最喜欢跟可靠的妹妹撒娇，而善于照顾人的妹妹，则溺爱着这个老是添麻烦的姐姐。

现在这两人一屁股蹲坐在地上，互相面对面。

「嗯？美绪？怎么了？」

「……啊、啊、啊……」

美绪两只手腕的动作跟表情都显得很笨拙。

猫咪没有语言，只用叫声跟肢体表现，还有情绪的微妙差异来进行沟通。所以美绪还用以前猫咪的方法，想要诉说「好冷」的感觉。

「呃……美绪，妳这是在跳舞吗？」

完全无法传达她要表达的意思。

这也是当然的，因为猫跟人类的身体构造完全不同，所以她完全不知道要怎么动，才能表达自己的感觉。

「唉……」

美绪失望地低着头，很伤脑筋的样子。

她无法想到只要是人应该都知道的、日常使用的、人类特有的沟通方法。

于是，白发身穿和服的美女神乐好像看不下去了，就帮她解围：

「喂，小铃，回想一下妳刚变成人类时的事情吧，那时候妳应该也为了一样的原因在伤脑筋吧。」

「啊，对喔！」

小铃露出明白了的神色，两手啪地拍了一下。

「？」

小铃一脸认真，对着发呆不解的美绪说：

「美绪，妳是想跟我说什么对吧？」

美绪点了点头。小铃用食指往她脸上一指：

「这个时候呢，要使用『语言』喔。」

「！」

「人类的语言，就是出声音讲话啊。妳不是那么努力学很多了吗……那妳应该会的啊。」

「啊……」

美绪单手放在喉咙上，咕哝咕哝地动着嘴巴。

就像小铃所说的，她懂得人类的语言。

虽然自己没有说过，不过姊妹们所说的话，她都能完全明白。

只是猫咪的声带没办法发音，无法说出人类的语言而已。

所以──

「……铃。」

「嗯？什么？美绪，再说一次看看？」

小铃双手撑在榻榻米上，向前探出身。

她充满期待而闪亮的眼睛盯着美绪瞧着。

美绪犹豫了片刻，不久后说：

「小……铃。」

她对着妹妹微微一笑，这是她出生以来第一句说的人类语言。

「哇──」小铃在美绪面前粲然一笑：

「太棒喔！怎么办！我真是太开心了────────！」

她用手捂着双颊，身体扭来扭去。

「……小铃？」

「好好听！这个声音好好听喔！妳再叫我一次！」

「呜咿咿……」

美绪面对无心听她说话，已经陷入疯狂的妹妹，不知如何是好。

于是有人踢了小铃的后脑杓，让她的双马尾大力摇晃着。

「好痛！」

「……冷静点啦，笨蛋。」

小铃转头一看，是千夜子的脚掌。次女的鼻子发出「哼」的一声，俯视着美绪。

「呐，美绪，妳想说什么吧？快点说吧！」

「好……好的……千姐。」

美绪学小铃的称呼这么叫她：

「嗯……千姐、呃……」

千夜子有点脸红，为了掩饰她难为情的样子，丢出一句话：

「……那么，到底是怎样？」

「我……我好……呃……冷？我好冷喔……！」

美绪用手臂抱着身体，不停的发抖。

「咦？啊！对喔，衣服！美绪还光着身体啊！天气这么冷耶！呃，呃！先去拿我的衣服来吧──」

小铃慌慌张张的站起来，小跑步往房间外跑出去。

千夜子则回头看着因为刚才那阵骚动，而被刮走的拉门：

「这里我来收拾，妳不要待在这么冷的地方了，跟神乐姐姐一起去隔壁的房间吧。」

「嗯！千夜子，这里就麻烦妳了。」

神乐很轻松地把美绪抱起来，往隔壁的房间移动。

隔壁也是一间相同布置的和室。神乐把和室的坐垫随便铺一下，盘腿坐了下来，再把美绪放在腿上。

然后从美绪的背后紧紧环抱住她。

「哇……」

姐姐的体温缓和了不少寒冷的感觉。

「谢……谢谢妳，神乐姐姐。」

美绪用着不太流利的语调跟神乐道谢，嘴角自然地泛出了微笑。

这间房间里就只有美绪跟神乐两个人。神乐一面帮妹妹保暖，一面开口说：

「好好……美绪，在小铃过来之前，咱家跟妳说些话吧。」

美绪被姐姐抱着，点了点头。

鸦雀无声的房间里，只回响着神乐的声音：

「妳也知道，咱们家在人类的城镇里。因此在咱们这一族当中，咱们是住在人类社会中的异端。现在住在深山里，也已经几乎没必要变成人类的模样了──但是，千夜子和小铃、还有妳们的母亲、还有妳们母亲的母亲，都变成了人形，以人类的身分生活下去。」

千夜子、美绪、小铃三人是同一个母亲所生、不折不扣的姊妹，但只有神乐不同。

神乐是自从远古以来，就一直活到现在的「猫魈」（注：可以长生不死的猫又），她是崇高地位的存在。

身为东云一家的始祖，神乐一直都担任着「长女」的职务。

「但是啊，美绪，咱家以前应该也说过，要得到人类的身体是绝对不能勉强的吧。咱家说这些其实是为了反对妳们学习人化之术，因为咱家最讨厌人类了。无论是人、人类的社会、人类的样子，都让咱家觉得可恨得不得了啊。」

美绪仰头望着姐姐的表情，看到神乐露出了冷酷的浅笑：

「咱家离开深山，一直留在这里也是不得已的事。在现代的社会，咱们与人类是不可能毫无关系的。无论如何都需要一个住在城镇，与人类打交道的角色。就只是因为这样，绝对不是为了让咱家那些可爱的妹妹们变成人类啊。」

大多数的猫又都讨厌人类，偷偷地生活在与世隔绝的村庄中。另一方面，大多数的人类现在也已经完全忘记，曾经一起生存的猫又了。

两个种族间的冲突，据说有很重大的原因──这个内情美绪她们并不知道，但神乐当然知道，也因此才会讨厌人类吧。不过神乐却好像不想告诉她们这些原因，包括讨厌人类，以及身为种族代表留在人类世界的原因。

美绪为了让她了解自己的心意，使劲地用坚定的眼神看着神乐说：

「……那个……神乐、姐、姐……我……」

于是神乐无可奈何地苦笑说：

「哎呀、哎呀，说得太多啦。去年跟前年也是，虽然咱家费好大的劲阻止妳，妳也不想听吧──咱家知道，因为妳想跟变成人类生活的姊妹们永远在一起吧。妳对人类的世界很有兴趣也是情有可原，千夜子、小铃、还有妳的母亲，咱家都忘记妳们有这个共通点了。」

「神乐、姐姐……」

「哼，只要在人类的世界居住，就无法摆脱『人类的毒害』。即使是咱家也得变成人、穿着人类做的衣服、抽烟、吃猫罐头、睡在电视上。唉，着迷于人类的感觉咱家也不是不懂。所以，咱家也不会强势禁止妳们不要变成人。妳们就各自负起责任，随自己高兴就好，维持咱们的本性吧。」

其实千夜子跟小铃也都不顾神乐的反对，坚持学会了人化之术，过着人类的生活，甚至去学校上学。这也是因为她们喜欢才这么做。

「……但是妳要注意，现在之所以会说『想当看看人类』，毕竟只是因为妳对姊妹们的憧憬，以及强烈好奇心作祟而已──『变成人』代表的是『脱胎换骨成另一种生物』啊，绝不可能全是好事。」

猫和人类是不同的生物，学会人化之术的猫又，从此以后就要在两种生物的夹缝中生存。

美绪过去都是用猫的感觉在思考事情，顺着猫的本能，以猫的方式生活着。

而这种生活已经很熟练，身为一只猫的生活，是十分幸福。

但是从今以后，就不是这么一回事了。

那会是怎么一回事呢，现在的美绪并不知道。

「……我……不太懂……」

「也是。那么，光这样不管说多少都没有意义，得靠妳自己去实际体会看看了！所以千夜子跟小铃那时候，咱家也都是这么说的。」

神乐轻轻地抚摸着躺在她盘着的腿上面的美绪的头：

「妳先体验看看人类的世界一个星期好了。」

「体……验？」

「嗯。如果妳觉得不行，那咱家就帮妳把法术解开，再次让妳一直以猫咪的样子生存下去吧。这一星期如果有什么让妳讨厌的回忆，咱家也可以帮妳封印起来。然后就像过去那样，继续当只猫生活就可以了。」

学会「人化之术」的猫又，就无法变回猫的样子了，只能「暂时变回猫」，而且整天几乎必须以人类的姿态「当个人」过活不可。

要是无法忍受这种情况，就要解开法术，将讨厌的记忆封印起来。

神乐这么说，是出自身为姐姐体贴的立场，同时也似乎在暗示美绪「当人类生活下去」是多么困难。

「好啦，美绪，七天七夜之后，咱家会再问一次妳的选择。觉得人类的世界怎么样，看妳是要变回猫？还是维持人类的样子继续生活呢？」

「千姐和小铃……也是这样决定的……对吧……决定当人类生活下去。」

「没错，她们各自为了不同的理由想当人类。妳有兴趣的话，就去问她们的答案，当做参考也不错。」

这个答案是指千夜子、小铃，她们两人舍弃猫咪的模样，选择当人类生活的理由。

美绪在想这答案会是什么呢？

「不过，咱家想听的是妳的答案，那是妳的决定，专属妳个人的答案，美绪。」

「……好的，神乐姐姐。」

美绪老实地点点头。

「嗯，用人类的脚走路、以猫的角度的人类眼睛，来看这个人类的世界吧！无论妳喜不喜欢的事全都去体验吧。然后明白了，再决定吧。」

「──好的，哈……啾！」

美绪打了个喷嚏。

好的，就这样。

过去以猫的模样生活的少女──

东云美绪，这时展开了她的人生。

「让妳久等了──！」

拉门唰一声打开，小铃回来了。她手上拿着要给美绪更换的衣服，还有浴巾。

咻的一声，风吹了进来，冷得美绪直发抖。

这里只有美绪跟小铃两个人。

神乐说完话后，就在小铃回来的不久前，信步走出去了。

小铃稍微弯腰，盯着蹲着的美绪脸蛋：

「来，美绪，穿衣服之前先去洗澡吧。」

「洗澡……吗？」

对着发呆不解的美绪，小铃竖起了一根手指头，并说服她：

「对啊、对啊，因为妳变成人类了，所以以后每天都要洗澡才行喔～」

「咦……」

美绪忽然泪水盈眶。因为她很讨厌洗澡，而且应该有很多猫都很讨厌洗澡。

为什么呢……因为味道很刺鼻……而且都会睁不开眼睛……

总之毛皮湿答答的触感让猫非常讨厌，可是她却很喜欢吹风机跟梳毛。

「没问题的啦，我以前也很讨厌啊，不过现在超喜欢洗澡的。感觉很冷的身体也可以一下子就变暖啰，好啦、好啦，走吧！」

「啊！」

小铃正想要扶光溜溜的美绪站起来的时候。

美绪的膝盖弯了下去，开始颤抖着：

「……小铃……我、我站不起来……」

因为她以前都是用四只脚踩在地上，所以没办法突然就用双脚走路。

而且脚的长度跟以前不同，关节的位置也不一样，连以前负责平衡的胡须也没了。

她的视野更是奇怪，以前可以看得非常清楚，现在却总觉得模模糊糊的不可靠。

这是因为从猫的眼球变成人类的眼球──视力的性质产生变化，动态视力及空间掌控能力各方面都下降了，她还没完全适应新的感觉。而现在的美绪，正是这种还在用猫的能力，来试图操控人类身体的挣扎状况。

「没问题、没问题，把手给我吧。」

小铃轻轻地牵着美绪的双手，她宛若刚出生脚步还不稳的小鹿。

小铃像是在辅助刚刚开始走路的婴儿一样扶着她。

「好……好可～可怕喔……」

美绪都快哭出来了，直到刚刚为止，她理应都是贴近地面走路。但是现在突然长高了，所以视线也变高了，让她感觉好像在空中飞翔。

虽然她喜欢高的地方，但是加上其他不安的要素互相作用下，让美绪感到非常非常害怕。

可以依赖的，就只有体贴的妹妹那温暖的手。

「妳练习过用后脚走路了吧，不要弯膝，重心放低。」

「这、这样吗……？」

「对，很好很好，走得不错……啊啊，不行不行，我知道妳很不安，但是前脚──如果妳想靠手支撑就更容易把平衡给搞砸了。对对，就是这种感觉。好，慢慢弯曲膝盖，然后往前踏出去──」

「哇……哇！」

小铃牵着美绪的手，同时左、右、左、右的慢慢踏实地前进，通过走廊。

美绪走路摇摇晃晃、轻轻地、战战兢兢、惶惶不安……但对她本人来说是很认真在走吧，不过从旁来看却是很惹人怜爱的样子。

这样的练习有了效果，她慢慢习惯用双脚走路了。

然后在数分钟后……

美绪跟小铃站在东云家的露天浴池旁，蒸气滚滚的冒上来。

天空很暗，如果是昨天以前的美绪，只用月亮与星星的光，就能清楚地看穿这层黑暗。即使原本看不清楚，也都清楚知道哪里有些什么东西。

但是现在就不是这样了，几乎只能看见离眼前不远的东西，而且还分辨不出是什么。

「哇……哇……」

美绪从来就不知道黑暗会这么令人不安。

但她的妹妹习惯了变化，人形时也能使用夜视能力。小铃好像体察到了美绪的感觉，所以紧握住她的手。

「没关系！不怕不怕！我会陪着妳。」

「……小铃……」

小铃用浴巾裹住身体，解开双马尾，放下头发。

美绪什么都没穿，虽然拿到了浴巾，却不知道应该怎么做才好。

猫耳少女们在地板上小步快走后，不久就会看到岩石围成的温泉浴池了，但是此时……

「嗯喵！」

美绪失去平衡正要向前滑倒。

「……呃、呃……哇、哇～～～～！」

她努力张开双脚使劲站住想保持平衡，这次却快要跌了个屁股着地──

「哇！危险！」

眼看就要跌倒时，小铃帮了她一把，用力撑住她的腰。

「哇～～好……好险喔……」

「抱歉、抱歉～我应该要再把妳的手握紧点才对。」

「呜～真是给妳添麻烦了。」

小铃看到美绪不好意思的样子，不晓得为什么好像很开心：

「没关系、没关系！什么事都可以交给我来做！」

她砰的一声拍拍她瘦薄的胸膛。

美绪对于妹妹的好意感到很开心，又很害羞：

「小铃，果然很可靠呢。」

「那是当然的啊！」

两人的关系与其说是姊妹，倒不如说是猫与饲主的关系还比较贴切。

因为从小铃变成人类以来的这三年间，都在照顾着美绪。

她们感情融洽地手牵手走到了浴池。

美绪背对着温泉，小铃轻轻地拉了拉她的尾巴说：

「来，美绪，要先洗身体才行喔。」

「呜～～～～」

美绪还是不太想洗澡。

小铃让不想洗澡的美绪坐在浴池旁，一边准备着满是洞洞的海绵。

「今天开始就不是用猫用的沐浴乳了，而是用这里的沐浴乳喔～」

小铃一边将海绵弄出泡泡，一边逼近美绪。

「喵……」

美绪慢慢往后退……差点跌坐在地上。

因为她还无法灵活使用腰和腿，所以无法逃走。

小铃轻而易举就把她逼到没有退路，露出了邪恶的笑容：

「呵呵呵～～妳就觉悟吧～～～～～～～～」

「咿～～～～～～～～救命啊～～～～～～～～咿啊──────！」

小铃为了不让美绪乱动，用单手跟两脚把她用力压住。

她用蟹挟（注：柔道的一种招式）紧紧锁住美绪的腰部。

「啊啊啊……我动不了……」

小铃平常就是这样强迫美绪洗毛的。

「妳是魔鬼、恶魔啦……」

「喂喂，不要乱动！」

「可是～」

美绪全身上下都被搓过，两人身上全是泡沫。

「接着是──头！」

「啊～～～～～～～～～～嗯～～」

「不要发出怪声啦，来！戴上这个洗发帽！」

「妳……妳想做什么……咿咿咿～」

美绪紧闭着双眼，忍受这段恐怖的时间。

「洗好啰──！」

「嗯～～～～～～～～！」

洗脸盆里的热水泼了下来，美绪不禁绷紧了背上的肌肉。

连尾巴也抽动痉挛着。

「好了，ＯＫ──！」

「……呼……呼～～终于结束了……」

总算松了一口气，美绪甩了甩身体，从毛皮──正确来说是将头发上的水分甩掉。

「哇噗！」

小铃马上用毛巾擦拭美绪的脸。

而且灵巧地把猫耳中的水给擦干了。

美绪睁开眼睛一看，眼前是面露得意笑容的小铃。

「妳看，清爽多了吧？」

「……呼哇……」

美绪并没有以前当猫时，那种洗完毛后的讨厌感。

反而总觉得全身有种凉风吹过般的清爽感觉。

「……嗯。暖洋洋的，又很凉爽，感觉还不错……啦。」

由于刚才那么讨厌的样子，让美绪觉得很不好意思，不过还是点点头。

「呵呵～～～～太好了，我第一次洗澡的时候，也是这样喔～～」

小铃大概是想让美绪也体验看看，自己从猫咪变成人类的时候，感到惊讶的事吧。美绪心头怦怦跳，总觉得特别的开心：

「……那这次换我来帮小铃洗澡吧！」

「──咦？真的吗？那就拜托妳啰。」

小铃马上就坦率地挨近美绪。于是美绪也从妹妹的正面身体开始，有样学样地帮她洗澡。猫的习性就是会想要帮最喜欢的姊妹，清理得干干净净。

当她用海绵搓洗妹妹的胸部时，一股很暖和的熟悉感涌上心头。

小铃还是猫的时候，美绪常常像这样帮她清理毛皮。

洗过身体和头后，两人就很要好地一起泡温泉。

「呼……」

她们在努力让身体温暖时，美绪想着这些往事。

这是她刚到手的新身体，全都和以前不同。不仅怕冷，又不能随心所欲地活动，鼻子也不灵敏，视线也是很奇怪的飘忽不清。不过──总是有很棒的事。

泡澡是非常舒服的事情。

美绪总算冷静了下来，这时她开始一点一点地涌上了实现愿望的喜悦。

「……唔──嗯，这就是坐立难安的感觉吗……」

好想快点跑出去的心情。

混杂了兴奋和高涨情绪的念头支配着美绪娇小的身体。

从浴池上来，一直到更衣室，美绪也无法抑制她雀跃不已的心情。她光着身子转圈圈，一边忙着跟妹妹说话。

「小铃、小铃！」

「什么事？美绪。」

「……我啊，好想快点出去外面看看。」

「嗯嗯，我知道、我知道！」

小铃对忙着活动四肢的美绪眨了一下眼睛。她三年前也有过相同的经验，所以可以了解美绪的感觉。

「不过不要急躁喔！因为妳已经不是猫了，光溜溜的冲出去可不行喔──」

小铃先帮美绪包上浴巾，把水滴擦掉。

接着要吹头发。美绪用期待的眼神，盯着一手拿着梳子接近她的小铃。

「要先把头发弄干──妳坐在镜子前面，来，嗡──！」

「好────」

无比幸福的时间就这样流逝……

若是平常的话，之后美绪就会一面让热呼呼的身体冷却，一面在小铃的膝盖上滚来滚去消磨时间……不过这件事对现在这个身体来说太困难了。

美绪才刚变成人，因为法术还不是很稳定，从刚才开始手脚就一下变成肉球、一下又变回来，所以很麻烦。虽然美绪知道这样很糟，但是不能光着身体跑出去倒是前所未闻，她昨天以前都还全裸外出走动呢。

「呐，小铃，不能光着身体出去外面吗？」

「那当然啊，没穿衣服就会被当成变态了嘛。」

美绪看看自己平坦的身体，用肉球到处拍拍摸摸。

「衣服……洋装……可是……我、我没有……『洋装』啊。」

「所以我会把我的借妳啦……呃……可、可能会有点太大啦。」

果然小铃的担心是对的。

美绪穿着小铃给她的衣服，坐在镜子前面。

运动衫的袖子长到把指尖全都盖住了，内裤也尺寸不合，有点宽松。小铃在内裤的屁股位置上开了洞，让尾巴可以从那边伸出来。可是美绪的表情有点难过的样子：

「……松垮垮的……」

「啊哈哈……就、就是啊，果然穿我的不太合适啊……」

小铃苦笑着。

泪眼汪汪的美绪马上往小铃的方向转头，过长的袖子跟着尾巴一起抖动：

「我想要自己的『洋装』。」

「是吗，那等天亮了就去买衣服吧，我想法术不久也会稳定点了。」

「哇啊！」

一下子心情就变好的美绪，点着头。

总之洋装对猫来说，就像是毛皮之类的东西吧。

可以保护皮肤，也是把身体装饰漂亮的重要东西。

虽然美绪很喜欢自己的虎斑，但是她也很羡慕姊妹们身上的漂亮毛皮，当然猫咪不能中途更换与生具来的毛色。

但如果穿洋装那就可以了。

这么说起来，人类是种很喜欢换毛皮的生物。

这是非常棒的事。

美绪正因为以前她不是人类，所以这么想。

「小铃，我啊，很期待变成人类以后，穿很多套『洋装』、戴上『窗饰品』、打扮得美美的，我好兴奋喔……嘿嘿嘿！」

美绪很注重仪容外表。

这是很像猫，以及女孩子都会有的欲望。

「啊，应该是『装饰品』吧？这么说来，妳还是猫的时候，就常常看流行杂志之类的……对吧？」

小铃用温柔的眼神看着美绪。美绪点了点头：

「……当猫的时候，就算看『流行杂志』，也都看不太懂……不过，说真的那时候我好羡慕喔……」

「呵呵呵！例如什么？」

因为小铃听得津津有味，让美绪有些激动的说：

「《娘娘》的『成熟女性特集』里面有刊登过亮晶晶又很的东西……那种适合我吗？」

「嗯？不合、不合。」

小铃毫不留情地就否定美绪，让她受到打击脸色铁青，僵硬的说：

「……没……没试过怎么知道呢……？」

「妳一定不适合那种东西的啦，光是尺寸就没有适合妳的了。」

「呜呜……小铃好尖酸！」

美绪看着镜子里映照出的娇小的十岁身体，垂头丧气。

「……不要气馁啦，别闷闷不乐了，好吗？啊，对了，刚洗完澡要不要喝咖啡牛奶啊？」

「啊……咖啡牛奶吗？」

美绪平常都只喝水，或是「对肚子有益的温和牛奶（加了比菲德氏菌）」。

小铃从家里的冰箱里拿出瓶子，递给美绪：

「很好喝喔，我很喜欢！」

「既然小铃这么说了……」

美绪用长肉球的手掌把瓶子握住接过来。

伸长舌头，她小心翼翼地稍微舔了一下。

「！」

「嗯呼呼～怎么样？」

「……这、这个……啊……」

她太过惊讶，以致于把舌头一直浸在瓶子里，而且全身上下到尾巴的末端都在颤抖，眼睛不停的眨眼。舌头体验到的这种未知的感觉，该怎么表达才好呢？

「很甜吧～？」

美绪没有回答，反而咕噜咕噜咕噜咕噜……专心地倾斜瓶子喝着。

小铃把咖啡牛奶喝光后，露出得意的微笑：

「感觉味道的味觉完全不一样对吧，我一开始也吓了一跳呢。」

「哇～～～～～～～～……」

美绪依依不舍地看着空瓶子，点了点头。

这似乎就是……「甜」的味道了。

「哇……虽然我知道猫和人类的舌头很不一样……」

但没想到有这么大的不同。

从出生以来第一次有这么深刻的「味觉」体验。

这种感动对于生来就有优秀舌头的人类来说，一定不会懂。

这正是猫又才能得到的体验，美绪有点了解的感觉。

「……人类的饮料好棒喔──」

「呼呼呼，咖啡牛奶还只是开始呢，人类的世界里面，还有好多更好吃的食物跟饮料呢！」

「……哇！那……那听起来好像梦喔……」

美绪发呆着，感觉好像已经在作梦了。

这时候美绪的肚子发出了咕噜咕噜……急切的声音。

「哇……」

因为听了小铃说的话，所以美绪肚子饿了。

当然从今天起也是吃人类的食物了，要暂时跟以前最喜欢的猫罐头告别了。

「喵──小铃，可以做饭给我吃吗？」

美绪用两手轮流啪哒啪哒地按着站在旁边的小铃的胸部。

啪哒啪哒啪哒啪哒……用肉球使劲按压，硬挤着「妈妈」的乳房，是猫咪常常「缠着要食物的动作」。

小铃虽是老么，但却很可靠，东云家的家事全由她一手包办。

东云家的「妈妈」轻柔地摸着美绪的头：

「既然这样……虽然还是半夜──我去做饭吧，马上就准备给妳吃喔！」

「耶！」

东云家的餐桌是旧式的矮饭桌。

只要想到蝾螺小姐（注：长谷川町子所画的老牌漫画，也有改编成动画）里的场景，大概就像是那样没错。

千夜子、小铃、美绪围着矮饭桌的四周坐着。虽是老么却身兼一家之母的小铃，旁边则放着电锅。

说到身为家长的长女神乐，则是在矮饭桌的旁边蜷伏窝着。

当然这不是以白发和服美女的人类姿态，而是以真面目的白猫形态。

通常学会了人化之术的猫又，从此以后当然是以人类的外形，再加上猫耳和尾巴的「半兽形态」最为稳定。

这里稳定的意思，指的是最能放松而自然的模样。

（所以姊妹们每个人在家时，都会把猫耳和尾巴露出来。）

当她们想改变形态，也能将猫耳和尾巴收起来，就算是想短时间恢复真面目──变回猫的样子也是可以。

但是若想要维持半兽形态以外的模样，就会消耗许多精神力。

如果是要隐藏猫耳和尾巴，只要习惯了就不会很困难，整天都可以藏起来。

但是要维持猫的样子就非常难了。非得以人的外形生存下去不可，指的就是这个意思。今天刚学会变化的美绪，应该只能维持数秒猫的外表，而千夜子或小铃能维持一小时就不错了。

虽是这样，不过神乐平常一直──都是以猫的样子过日子。

那是因为她是上了年纪的大妖怪，所以能这样无视原则。神乐好像不太喜欢人类（包含外形），像刚才那样以人类的外表示人，是非常罕见的事。

「哈……」

白猫打了个大哈欠。她变成猫的时候，那种充满压迫的恐怖气息就完全消失了，模样几乎就像是只普通家猫。

身为猫的神乐、身为人类的神乐，虽然是同样的存在，但却是不同的「生物」。

美绪也是这样。

「…………心脏扑通扑通的。」

美绪把手放在胸前，张望着矮饭桌上陈列的料理。

鲔鱼生鱼片、马铃薯炖肉、酱菜、还有刚煮好的白饭。矮饭桌的旁边是神乐专用的塑胶盘，盛着猫罐头里的饲料。

美绪的心脏激烈地跳着。

之所以会希望变成人，是因为美绪一直在姊妹们旁边，看着她们过着人类的生活。

她们穿着各种衣服、打扮得漂漂亮亮、去上学、跟朋友玩耍、吃料理……

泡澡、购物、聊天──

各种行为看起来光彩耀眼，让她羡慕得不得了。

所以美绪现在才会变成人类坐在这里。

「……咕噜。」

眼前的这些菜肴，昨天以前都还只能看而已，现在可以跟姊妹们一起用餐了。

好耶！她在心里卯足了劲，握着筷子。

「我要开动──了！」

美绪开始了第一餐。

「连我都觉得好好吃──」

高兴的小铃狼吞虎咽地吃着盛得像山一样尖的饭。矮饭桌旁边的神乐则是──

「喵呜喵呜，喵呜喵呜，哈哈哈哈……」

不管胡须上也沾了很多饲料，神乐仍以惊人的速度吃着。

吃饭时的猫是很专心的，就算像贵妇人般美丽的猫，也会回到野生的状态。

说到美绪，她还在为了第一次使用筷子，努力苦战中。

「呜呜呜……哇……」

筷子一下就从她的手中掉了。

「啊──掉了──……」

「笨死了。」

千夜子一句话就让美绪哑口无言。

「呜呜……」

美绪再次把筷子捡回来，正要挑战马铃薯炖肉的时候……

「啊。」

筷子又啪一声掉了。

「唔──没想到筷子这么难用……」

「……那个，美绪，妳的手变回猫掌了喔。」

「啊！」

小铃这么一说，美绪才终于察觉到。因为她一直这样慢吞吞的，所以连一口都还没吃到，菜肴还不停地在减少。

「好吃──！」

「这个马铃薯炖肉……真好吃。」

「喵呜喵呜，哈哈哈哈。」

大口大口大口地吃，每个人都在大快朵颐。

「啊……啊……啊呜呜～～～～不要吃那么快啦～～～～～～」

美绪的金色瞳孔中，渐渐地盈满着泪水……

接着，眼前突然出现夹着生鱼片的筷子。

「呵～」

美绪吸了吸飘过来脸上的味道，小铃笑嘻嘻的说：

「来，美绪，这给妳吃。嘴巴张开，啊──」

「啊……啊──」

美绪的心脏扑通扑通的跳动，她将闭上眼、张开嘴，但是……

「啊嗯……嗯？」

她的确张大了嘴，但是生鱼片的味道并没有在舌头上扩散开来。

睁大眼睛一看，却看到小铃生气的瞪着千夜子。

「可恶！不可以吃掉美绪的生鱼片啦──！」

「谢谢妳的款待。」

千夜子面无表情、嘴巴还在咀嚼着。还真是残酷的行径啊，美绪遭到次女恶劣的对待，瞳孔里的眼泪一下子就流下来了。

「啊──……」

「……别用那种哀怨的眼神看着我啦，真拿妳没办法。来，张开嘴巴。」

千夜子露出尴尬的表情，从大盘子上夹起一块鲔鱼生鱼片，往美绪的嘴边递过去。

「哇啊！」

美绪心情又开朗起来，笑容满面的「啊──」地张开嘴。

但是千夜子就在美绪嘴巴要阖上前的瞬间，把筷子抽回，将生鱼片放进自己嘴里。

「怎……怎么会！啊……啊啊……啊……」

「──咕噜。啊哈……妳那个脸怎么跟生鱼片一样红呢。」

美绪眼泪扑簌簌地滴下来，接着嚎啕大哭，她砰砰地敲着矮饭桌，很不甘心的样子。

「千……千姐都欺负人！」

「妳在说什么啊。」

「竟然这样对待可爱的妹妹……！妳都不会良心不安吗！」

「真让人痛心呢。」

「妳的尾巴明明很嚣张的摇着────！好痛！」

对食物的怨恨是很可怕的。美绪真的发飙了，但因为她还不习惯说话就大声的叫着，所以很用力地咬到舌头。她发出「呜咯咯……！呜呜呜……！」很痛苦的样子。

「真是的！千姐，妳不可以欺负美绪啦！来，美绪，我把妳的份分出来了，给妳吃吧。」

「喵，小铃──我最喜欢妳了♡」

美绪在妹妹身上磨蹭撒娇。

「哼，感情还真好，不错嘛。」

千夜子一副扫兴的样子，说完就不理她们了。

美绪和小铃一起对着千夜子扮鬼脸。

同时，神乐也拚命继续吃着猫罐头。

「哈呼！哈呼哈呼……」

肉食动物的本能全开，这时她一副要是有人来打扰，就算拚死搏斗也在所不辞的架势。

矮饭桌上，小铃再次往大盘子伸出筷子：

「打起精神来喔，美绪，来，生鱼片，啊──」

「啊──！」

就像一幅母鸟喂食雏鸟的图。

这次总算没有千夜子的阻扰，美绪终于吃到鲔鱼生鱼片了。

咀嚼……咀嚼……咀嚼……咕噜。

「呼啊……」

美绪的表情无比幸福，心满意足的样子。因为太感动了，所以泪腺也缓和了。

小铃看到她这样，嘴形变成了ω的样子，盯着美绪的脸瞧。

「怎～～样？」

「好好吃喔……♡舌头好像快要融化掉了……♡」

美绪两手捂住脸颊，眼泪扑簌簌地掉下来。这么说来，她从刚才开始就好像一直在哭。

「呜嘿嘿……这样啊。」

小铃的表情温和而心满意足，注视着三女的样子。

千夜子则面无表情，默默地继续拿着筷子用餐。

说到神乐，她已经是吃完猫罐头，正在到处舔着盘子的阶段了。

而这边的两人则是另一种情况，笑眯眯地很幸福的样子。

这次小铃伸筷子朝着炖菜过去：

「那美绪，这次来吃看看马铃薯炖肉吧──」

啊──美绪张大嘴、咀嚼咀嚼。

「！哈呼哈呼哈呼哈呼……！」

「啊！对……对不起，美绪！很烫吗？」

小铃露出糟糕的表情。

猫又有着跟猫很像的特征。虽然只在程度的差别，不过变成人了以后也还是不会改变，也就是……

「呼～～～～舌头、舌头好痛喔～～～～……」

因为是猫舌……

美绪又扑簌簌地掉泪了，不过原因跟刚才不同。小铃着急到泪眼汪汪的说：

「对不起啦！我以为已经凉了啊……」

「真是笨耶……因为她才刚变成人，比起我们一定更接近猫舌头的感觉啊。」

被千夜子这么尖锐的指责，小铃束手无策：

「啊～讨厌！我真是笨蛋！真的很对不起，美绪！来，喝点水……」

美绪咕噜咕噜咕噜……喝着小铃给她的水，总算平静下来。

哈～～～～她叹了口气：

「我……我还以为会死呢……餐桌真是危险的地方啊……」

「真的很对不起～～～～下次我会小心的……」

小铃垂头丧气的合掌道歉，美绪对着她温柔地摇摇头：

「没关系，不过真的很好吃喔……」

这可不是奉承的话。

「我还想……再吃马铃薯炖肉。」

美绪咧嘴一笑。

原来心情低落的小铃，表情马上亮起来：

「当……当然！妳要吃多少有多少！这次不会烫到，我会弄凉再给妳吃！」

小铃说完就用筷子夹着马铃薯炖肉，呼～呼～的吹凉它。

「来！啊～～」

「啊～～」

就这样，美绪变成人类以后的第一餐，就在吵闹之中幸福的度过了。

白猫跳上矮饭桌，「喵～～♡」地叫着还要再吃。

「注意──！接下来大家一起去散个步吧！」

现在是用完餐后，稍做休息的时间。

小铃洗完餐具，回到客厅大声喊着。

「喔喔喔～～～～！好啊！」

美绪正在和平常一样玩着千夜子的尾巴，听到后她充满活力地拍手高声赞同。

另外，本来随意躺着、尾巴对着美绪摇来摇去的千夜子，则是很不耐烦的起身，眺望着院子的方向说：

「……还不到五点吧？外面也还没开店，现在出去外面要干嘛？」

「所以～我说要散步啊。」

「所以说，为什么非要特地在这种冷死人的天气里出去不可啊？请妳说个可以说服我的理由吧。」

「哼～妳不喜欢的话就算了啊，我跟美绪两个人去就好～」

小铃天不怕地不怕地贼笑着，千夜子飞快的冲过去，二话不说就给妹妹一拳。咚！

「啊～～～～」

小铃抱着长着猫耳、绑双马尾的头，泪眼汪汪的蹲下来：

「神乐姐姐～～千姐欺负我啦！」

小铃的双眼变成了叉叉，但还是向神乐打了小报告。

但这时的神乐却只在电视上「哇～」的打了个大哈欠。

神乐根本没有在听。千夜子知道神乐不会来阻碍她，就把脚踩在蹲着的小铃的背上，开始使劲用力踩着她。

「来啊，赶快给我说出来啊，妳到底在动什么歪脑筋啊？」

「就……就是啊……总、总之妳先把脚拿开啦！」

小铃总算被放开了，她狼狈的站起来，然后跟千夜子咬起耳朵：

「……我想要这样……怎么样？」

「……嗯。」

千夜子托着下巴，暂时陷入了沉思……

「走吧。」

她瞥了美绪一眼，简短的说了这句话。

接着小铃抱起了昏昏沉沉的白猫，跶跶跶地跑到拉门边。

「来！走吧！」

当然美绪不可能会发现姊妹们的用意：

「我觉得好兴奋喔──！」

美绪天真烂漫的独自开心着。

正在大家前往玄关的时候，美绪突然大腿互相摩擦、露出忸忸怩怩的样子。

牵着她的手的小铃吓了一跳，问她：「怎……怎么了？」

「那个……小铃……………………我想尿尿。」

「啊……妳要上厕所？Ｏ……ＯＯＯＫ！包在我身上，那妳再忍一下喔！」

陷入紧急状态中的美绪被小铃用力拉着，朝着第一次使用的人类厕所走去。

东云家的厕所是西式的，马桶有着粉红色的盖子。

粉彩风格的室内飘着花香。就在美绪坐上马桶，正要把裤子脱掉时，门外传来担心的询问：

「美绪～～～～妳没问题吧？一个人上可以吗？」

「应……应该吧……上完以后，不用盖上猫砂也没关系对吧……？」

「本来就没有砂在里面吧！妳压杆子冲水就好……真的没问题吗？」

「……大、大概吧。」

「什……什么大概，真是的！好啦，妳开门！让我看看！」

「那……那样很丢脸耶。」

「妳明明昨天以前都在开放的空间上厕所的，还敢说呢。」

昨天以前美绪所使用的猫厕，是铺上猫砂的塑胶盆。

所以身为猫的时候，每次都是光明正大地在大家面前上厕所……

嗯……奇怪？……为什么我会觉得……丢脸呢？

对美绪来说，昨天以前都还没有的人类的羞耻心，开始冒出一点芽了。

「嗯～～～～？」

美绪就这样没穿内裤坐在马桶上陷入沉思：

「唉，算了……」

结果是这样的结论。

哗──！（←马桶的冲水声）美绪舒服又顺利地完成了上厕所的初体验。

她得意洋洋地打开门，笑嘻嘻地举起单手跟小铃报告：

「让妳久等了，小铃，我一个人成功上完厕所了喔！」

「喂……喂～！妳要把内裤穿上再出来啊！」

刚刚萌芽的羞耻心，毕竟还是只有一点点而已。

她们跟在玄关等着的千夜子会合。

「好，走吧！」

「喔──！」

出发去散步。

美绪她们三人感情很好的手牵手，一步一步走在路上。顺便一提，神乐筋疲力尽地坐在小铃的头上，呼噜呼噜地打瞌睡。她们好像成群结队外出捕捉猎物似的。

而在正中央个子最矮的美绪，就好像被抓到的外星人一样。

「啊…………好黑喔。」

「是喔，可能因为妳的夜视能力还不能使用～等妳的法术更稳定了，虽然不能完全像猫的时候那样，不过也可以看清楚喔。」

小铃这么说道。千夜子再做补充：

「不只是那样。在担心夜视能力之类的问题前，先担心美绪还没完全变成『人类眼睛』的事吧，在这之前怎么可能看得清楚呢。」

「是这样吗？」

美绪很泄气地口齿不清的问着。

千夜子点点头：

「是啊。现在妳看到的感觉轻飘飘的吧？只要给妳适当的刺激，就会完全转换看得见了，所以放心啦。」

「啊──原来如此──」

虽然是这么说，但美绪还是不太明白。虽然原来的「猫眼」拥有特别优秀的动态视力与空间掌握能力，但是并不会像现在看到的这种情况。

美绪恍然大悟，原来看不清楚也是没办法的事。

「千姐，现在几点？」

「超过四点四十分了──时间也差不多啰。」

「糟了！不快点不行了。」

美绪听到姊妹们的对话，歪着头不解地出现了「？」

「……妳们在说什么？」

「妳待会就会知道了。」

「嘻嘻嘻──秘．密♪」

千夜子跟小铃都意义深远的回答，而不告诉美绪真正的目的。不过这两人也不可能会动歪脑筋对她不利，而且美绪的个性本来就老实得惊人。

「……？」

美绪只是睁大眼睛，点了点头。

千夜子跟小铃走过去的方向，好像是离东云家不远的山峰。

那也是猫又们正统居住地的神山。

她们踏进了深邃的森林里，踩得沙沙作响，原本很黑的视野就更暗了。

美绪本来一直以为山里就跟院子一样，但现在却觉得非常可怕。

「啊呜呜……」

美绪两腿发软，千夜子忽然抱住了她。

「呀！」

因为她毫无预警地被忽然抱起来，所以吓得抱紧了千夜子。

「千……千姐？」

「以妳现在的脚要走接下来的路太勉强了，而且也没时间了，我抱着妳走吧。」

只要越习惯人化之术，就越能以人类的姿态发挥动物身体的能力。因此千夜子、小铃，当然还有神乐，都比普通人类的行动还要更加矫健敏捷。

证据就是千夜子单手就可以用公主抱抱起美绪，还可以在树木繁茂的路上，矫捷的奔跑。

「哎呦──神乐姐姐，妳也该从我头上下来了吧，自己跑啦！」

小铃也一起并排奔跑着，而且一边和紧抓着她的双马尾不放的白猫搏斗中。

就这样，不久之后她们来到山腰一处开阔的地方。

而且花不到十分钟就到达这里了。

「呃……『与世隔绝的村庄』的附近对吧…………就在这里。」

「对啊。哎，在这附近就可以了吧。」

千夜子轻轻地将美绪放下来。

只要从这个位置往下看的话，山下的景观一目了然，但现在的美绪只能看到一片漆黑。明明说要出来散步，怎么会带她来这里呢？美绪到现在还是搞不懂。

「呐──美绪，这里、这里，过来这里坐吧──」

「啊，小铃──好。」

小铃屈着膝盖蹲坐着，然后在拍着自己身旁的地上，美绪听话地照她的意思过去坐下。

「我铺好了垫子，让妳的屁股不会凉凉的喔！」

三个人和一只猫，就这样紧挨着坐在彩色塑胶布上面。如果是生活在城市里的野猫，应该也是这样取暖的吧。

「…………喵～」

美绪总觉得有股温暖的感觉，旁边的小铃盯着美绪的脸瞧：

「呐，美绪，变成人类的感觉……怎么样呢？」

「嗯～」

美绪把食指放在嘴唇上，仰望着夜空。

她回想着今天变成人之后的第一天。

虽然才刚开始不久，却发生了好多事。

第一次说人类的语言、第一次知道洗澡多舒服。

第一次慌张地上厕所、被人类食物的美味所感动。

好多的第一次都是小铃让美绪懂了这些。

「各种新鲜……又都让我很惊讶的东西……我很开心……这都是小铃的功劳喔……」

「真……真的吗？……嘿嘿，太好了。」

美绪的视线一转到地上，就看到眼前的小铃为了她小小的道谢露出高兴的表情。能将自己最喜欢的事物传达给最爱的姐姐，小铃的喜悦全写在脸上。

「可……可是，还不只是这样喔！人类的世界里，还有好～多、更棒的东西与开心的事呢！」

小铃用大大的动作表达着。

美绪觉得这个妹妹既讨人喜欢，又很逗趣。

「我说，小铃。」

「嗯？」

「……小铃为什么想当人类呢？」

要以人类的姿态生活、还是变回猫呢？美绪接下来非得做出选择不可。

她想听看看小铃的想法，以及为什么舍弃猫的形态，选择当人生活的理由。

于是小铃既害羞又兴奋的红着脸，露出了坚定的眼神：

「因为我最喜欢人类了。」

她毫不犹豫的说。

「一开始我是想学千姐还有妈妈，大概也跟现在的美绪是一样的想法吧。我看着家里唯一一个以不同模样生活的千姐……就觉得我不能什么都不做，总之我也要试试看。就算神乐姐姐很讨厌这样，我也忍耐不下去了。」

无法压抑好奇心──这是非常像猫行动的动机，美绪也是因为相同的动机。

「就这样，神乐姐姐给我一星期见识各种体验！做了各种事情、理解人类的事！吃喝玩乐、打扮漂亮、在镇上到处逛──」

小铃将双手张得很开，想要用全身来表达她的想法：

「人类很有趣！人类的世界超棒的！我是这么想的……我知道山里的同伴跟神乐姐姐们都讨厌人类。我……我也知道人类有很多讨厌的事喔。可是……可是呢，这些都全被这个世界又棒、又厉害、又有趣的事给抵销掉了──因为有太多让人期待的事呢！」

「…………」

美绪、千夜子、神乐都安静地听着妹妹说话。

因为这是她们第一次看到，小铃这么努力、拚命地想要诉说什么。

「我呢……想要把这种感觉传达给大家！不管是住在山里跟人类毫无关系的同伴，或是说人类很可恨的神乐姐姐也好，我想要让他们都更喜欢人类！」

大多数的猫又都讨厌人类，偷偷地生活在与世隔绝的村庄中。

这个理由美绪她们并不知道，不过确实两个种族的争执非常严重。

小铃深爱着人类与人类的世界，大概很担心这样的现状吧。

「很久很久以前，人类跟猫又就是一起生活的不是吗……我觉得又变回那样很不错啊。因此我想要做点什么，我还是个小孩……困难的事我是不懂啦……总之，我想告诉美绪人类世界有很多很多很棒的、很有趣的事，让妳也能喜欢人类……」

「……原来是这样啊……」

美绪温柔的呵呵傻笑着：

「……小铃真的很喜欢人类呢。」

「嗯！我希望有一天可以让人类、猫咪、还有猫又都能在这个城镇一起生活，那就太好了。」

小铃露出今天最灿烂的笑容。

「那是我的梦想，也是我想当人类的理由喔！」

原来如此啊……美绪把她说的话深深地烙印在心里。

接着，这次美绪换成问千夜子：

「……千姐呢？为什么……想当人类呢？」

「我？」

千夜子露出了好像很惊讶的表情，不过一下子又把视线移开，凝视着远方的某处。

在沉思了几秒后，她小声地回答：

「因为……没有手的话，就不能玩游戏了吧？」

「…………」

美绪露出傻眼困惑的表情，千夜子则好像话还没说完似地开始解说。虽然还是面无表情，却跟刚才的小铃一样热情的说道：

「因为摇杆、滑鼠、键盘都很难用肉球来操控，用猫眼看电视也会很模糊，不好玩啊。最重要的是不能拿笔的话，就不能好好的画漫画了，我就连活动都不能参加啦。」

「……原来是这样啊──」

真……真伤脑筋……千姐说的东西，美绪大概有一半都听不懂……

美绪额头冒汗，勉强挤出话来：

「……千姐真的很喜欢游戏跟漫画呢──」

「对啊，我想如果有一天可以在东京国际展览中心成为壁团（注：壁サークル，日本有名的同人团体在贩售会时会被安排在墙边，以免结帐人潮妨碍动线）的一员那就好了。」

千夜子面无表情，双手交叉，以可爱的声音说：

「那是我的梦想，也是我想当人类的理由喔！」

「千姐！不要学我的声音讲话啦，讨厌──！真叫人噁心耶！」

「啥……怎么样……妳想侮辱我崇高的梦想吗？」

千夜子的黑色尾巴瞬间咻的一下伸出来，缠在小铃的脖子上。

「等……勒太紧太紧太紧太紧了啦！我投降投降投降投降！」

小铃很痛苦的用力踏着地上。美绪则是目瞪口呆的盯着这两姊妹吵架。

「呼～」

只有神乐还若无其事，两腿张得很开地整理身上的毛。

就在她们姊妹俩吵吵闹闹时，茂密的森林里传来沙沙的声音，有个小小的身影跳了出来。东云姊妹不约而同回头一看，是一只很眼熟的漂亮三毛猫，正跳到地面上。

「喵～」

「啊，神无大人～您好！」

三毛猫发出危险的叫声，美绪则还是和平常一样爽快地跟牠打招呼。

于是三毛猫瞬间歪着头，露出「？」的表情后，接着身上的毛吓得直竖起，牠瞠目叫着：

「…………喵？」

牠看到美绪变成人类的姿态，显得非常惊讶的样子。

以三毛猫形态现身的♀，是南云神无。

看起来虽然是只猫，却跟神乐一样是猫又的始祖。

牠也是一只活了五百年以上的大妖怪「猫魈」。

对美绪来说，感觉就像个平常疼爱她，温柔的亲戚姐姐。

「…………糟糕了啊。」

「………哇，不妙。」

然而不知道为什么……千夜子跟小铃看到神无就一副慌张的模样。

神乐刚刚为止都还是悠哉的神情，现在却露出警戒的神色迎向前去。

喵～牠运用肢体语言和叫声组成的猫语与神无交谈：

『喔喔，久违了啊，三毛老太婆！有事吗？』

『没事啊！妳这个白发老太婆！好歹咱家也那么苦口婆心地劝过了，看来妳根本没有听进去嘛！可叹啊──难道妳老人痴呆发作了吗？』

白猫的身体弓起──！神乐做出要打架的态势。

这个神无大人跟神乐好像感情不太好，以往都是美绪负责调停牠们。

「神无大人……是什么事情惹您这么生气呢？」

「喵～～～～～～～～～～～～」

神无发出了很苦闷的叫声，翻译出来就是以下的话：

『美绪啊……连妳也变成那个样子……怎么回事……到底是怎么回事啊！千夜子和小铃根本就不听大家的反对意见，跑去变成什么人类了……咱家以为至少……至少只有妳不会这样啊……喵喵──』

三花猫用肉球敲着地面啪啪作响。

『喂，白发的！妳知道吗！都是妳这家伙太怠慢管理了！咱家不是要妳那张嘴常说给她们听吗──而且都说过好多遍好多遍好多遍好多遍了！』

『喵喵喵的真啰唆耶，吵死人了，闭嘴啦。倒是妳这家伙每次每次每次每次见面就在那边胡闹。这五百年来一点长进都没有，妳也该好好改掉妳那脾气了啦。』

『吵死了！妳自己这么说，还不是从五百年前开始就是白发了！』

『……因为，我是白猫啊……』

这是理所当然的。

因为神乐喵喵几声就轻松应付了神无的怒意，让神无很棘手的样子。

神无好像嚷嚷着「浑蛋，拿妳没办法啦──！」似地的咆哮。

「唰──────！喝────！」

「呼────！」

白猫和三毛猫互相恫吓对方。双方都朝斜后方，踏着步伐调整距离。

牠们维持蹲低的姿势，踏着捉摸不定的步伐，转来转去企图寻找对方的破绽。

这应该算是大妖怪的战斗架式……不过也可以看成可笑的野猫打架罢了。

「啊……啊哇哇哇哇哇……」

不过旁观的美绪她们，却感到相当畏惧。

在一触即发的气氛当中──

「住……住手──！」

美绪跳进两只猫中间大叫，而且因用力过猛跌了一交。

「……！」

两只猫才正要互相扑过去，但因为美绪插手的关系，就在蓄势待发时停止不动了。美绪边说着「好痛……」泪眼汪汪的站起来，泪水盈眶地诉说：

「不要吵架嘛……」

『美绪……』

三毛猫神无用很尴尬的声音，呼噜呼噜地叫着。

神乐则对着这样的三毛猫，以冷静的声音说道：

『……妳就那么不高兴美绪变成人类吗？』

『对啊，很不高兴，让咱家非常不爽！咱家最讨厌人类了！妳这家伙也是吧！怎么会让这么重要的妹妹，变成那种生物也不管呢！混帐！』

『这是个愚蠢的问题，不管妳问谁都铁定很讨厌人类吧。妳这家伙现在才跟咱家说这些，而且咱家早就跟妹妹们说过超级多次了啦，不要去当什么人类、这绝对不会光是好事。咱家跟妳这家伙一样，最讨厌人类了。咱家很了解那些家伙肮脏的一面，可是咱家还不想把留在咱们之中的祸根直接告诉子孙。这件事妳应该也懂吧，所以咱家除此之外就不能再多说了。让孩子们各自用自己的眼睛去看、去判断、去决定就好──因此就算妳的结论是选择对这件事不爽，但在那边吵吵嚷嚷的扯东扯西，是违背猫的道义不是吗？』

『……唔唔唔。』

神无没办法马上反驳，用很气愤地低喊着。

『……喂，神无。小孩们不会总是来跟咱们撒娇。咱们老人家能做的，就只是当小孩们想要选择什么时，默默地照料她们而已。这个啊，最多也只有在她们要求帮忙时，努力振作起来帮忙吧。其他的都只是多余的担心罢了，醒醒吧！』

神乐的语调中，也含有一种懊悔又自嘲的感觉。

「……神乐姐姐……」

平常所听不到的长女的真心话，这时露出端倪，现在才能完全感受到她的挂虑和体贴。

不过神无想到美绪的事，又开始怒火中烧了。

度过五百年的艰辛岁月活下来的三毛猫，牠垂头丧气地垂下头及尾巴，发牢骚的说：

『咱……咱……咱家只是……非常担心美绪啊……的确现在已经跟咱们当时隐居山里的时代不一样了，而且或许妳们也不会像咱们有这样的想法了。但是就算这样，人类也不会变成别的种族吧，人类社会那么多的牵扯是猫比不上的。人类拥有的感情有如湍流，也不像咱们这样平稳又单纯──在人类的世界里，身为猫所培养的一切没有能派上用场的，对于咱们以自由为本愿的生活方式根本不合。一定会被许多原来与猫的天性毫无瓜葛的烦恼，给折磨到受不了呢──千夜子──小铃……难道妳们认为不是这样吗？』

「……这个嘛……」

小铃突然被点到，顿时语塞。另一方面，千夜子则是坦率地点点头：

「…………是啊，就像妳说的这样啊。」

「千姐！」

「因为本来就是这样，至少我现在所有的烦恼，都是变成人之后才产生的。就算是妳，也不能说没有这种事吧。」

「…………这……好像是啦……」

小铃陷入沉默。

这也是神无说话正中要害的证据。

这时每个人都安静下来，鸦雀无声。

「可是……就算这样，千姐跟小铃都还是想继续当人类吧？」

美绪的一句话打破了沉默。

「那个……神无大人……我……我不清楚那些很深奥的事……虽然不能说得很好……我、现在……就是在做我想做的事。想要变成人类，并不是因为有谁在我背后指使──是因为我自己想要的。」

她的语调很笨拙又口齿不清，但努力地诉说：

「所……所以，您能替我担心，我感到很高兴……」

「我会自己努力去确认的。」

美绪不停的眨眼，因为紧张表情变得很僵硬，不过还是尽力挤出笑容来说话。

「…………喵。」

她的话让三毛猫受到冲击，好像拿她没办法似的摇头。

接着牠慢慢地转过身去：

『──咱家是不可能认同的，以后咱家会继续来数落妳们的，就走着瞧吧。千万不要忘啦，没有一只住在山里的同伴，会希望妳们去变成什么人类的啦。』

「好的！我知道了，神无大人！」

『──真是的，跟妳说什么走着瞧之类的话根本没用嘛！无聊透顶！咱家回去啦！』

撂下这句话后──神无就跳进了草丛。

捣乱的人走了，紧张的气氛再次缓和下来。

『呼哈哈！嘻──哈哈哈！妳……妳们看到了吗，三毛老太婆那副不甘心的表情！嘻嘻嘻！干的好啊，美绪！咱家心情真好！』

「……神乐姐姐竟然会竖起尾巴，转来转去的……妳们两个的关系真差耶……总觉得刚刚妳说的好话，也是为了驳倒对方才说的狡辩呢。」

神乐超开心的样子，让千夜子很受不了。

「啊，啊哈哈──……」

旁边的小铃什么话也没说，只是笑着。

而美绪──

「……那个，小铃……我的眼睛……好像怪怪的。」

美绪低着头，使劲地揉着眼睛，她从刚刚开始就觉得两眼有点怪。

非常痒，而且会阵阵刺痛。

千夜子看到妹妹这样，还是面不改色，她远望着东方简单的说：

「嗯，这么说来──时候也差不多到了呢。」

「啊！对啊……不要紧的，美绪。那不是什么病啦！」

「咦……？」

美绪眼泪大滴大滴的流下来，她一面把头抬起来。千夜子拿手帕帮她擦眼泪：

「这是因为猫眼要转换成人类的眼睛了──用太阳的光线。」

虽然美绪被千夜子遮住了看不见，不过还是知道天空已经开始泛白，正在渐渐地亮起来。

接着天亮，早晨来临了。

「嘻嘻嘻，美绪……太阳升上来了，要看吗──妳会吓一跳喔。」

「好……五、四、三、二、一……」

千夜子用手帕盖住美绪的眼睛，倒数着──

「零。」

千夜子把手帕拿开。

「……哇啊啊────────────────！」

美绪站在视野良好的高台上，她第一次看到早霞如此绚丽夺目。

人类比猫能辨别更大量的「色彩」。

以往只能从想像得知的景色，现在就在眼前。

耀眼的光芒驱散了镇上的黑暗，将它渐渐染成了灿烂夺目的暗红色。

于是……

在人类的瞳孔看见太阳光的瞬间，美绪原来不稳定的视野也安定了，整个世界充满了「色彩」。

色彩的资讯像是怒涛一般灌进视网膜。

她的猫眼正式转换成人眼，这时展现在眼前的是──

「呵呵呵！很──很棒吧～～～～！」

小铃的口吻好像在介绍她深爱的恋人，感觉很骄傲的样子。

「…………啊…………」

美绪说不出话来，阵阵刺痛的眼睛，再次泪流不止。

「蓝」天、「白」云、「绿」色森林。受到光线的照射，黑暗中浮现了各种树木、石头与土地。

还有──色彩鲜艳的街道。这应该是她原本所熟悉的景色，但却完全不一样了。

一切都让美绪为之惊艳。此时此刻，世界已经改头换面──她甚至有这样的感慨。

小铃与千夜子就是为了要给美绪看到这景象，才带她来这里。

「欢迎妳，美绪──这就是人类的世界喔！」

这是她成为人类后迎接的第一个早晨。

这个景象，她一定会永远记得。

即使经过了几十年、几百年，她一辈子绝对都忘不了。

猫的好奇心，正在美绪的心中无限蔓延。

从今开始的每一天，都令她期待得不得了。

全一卷 第一话「虎斑猫的家庭教师时间」

全一卷第一话「虎斑猫的家庭教师时间」