第四卷半桶水骑士的进行曲序章

那是极为巧妙的手法。护卫的剑士们也没有拔剑。并非无力拔剑，而是来不及产生拔剑的意志。捂住嘴巴防止惨叫逸出，从背後朝延髓猛刺一记，那是高手特有的迅捷与自然。就时间来说，真的是一瞬间。他们想必还没理解发生了什么事，便已离开人世。事情发生在王宫每三年举行一次的舞会──第二天的归程途中。返回王都内的史科鲁普斯公馆时，在夜路上遭到职业刺客（Eliminator）的攻击。由於时间比较早，路上又有十名以上的行人，剑士们的警戒心多少有些松懈，他们肯定没想到所有行人都是刺客乔装的。七男四女。全部都是打扮平凡的人，当然也没有佩戴像是武器的东西。大部分的职业刺客都很善於利用人们的疏忽大意。正如一般人的预测（略译），会特地混入夜色里的刺客，若不是三流便是超一流。故意在高度警戒的状况下攻击，要不是不明白这个道理，就是拥有不将对方放在眼里的实力。附近居民大概事前已被迷晕，路上并无其他人影。只要假冒某大贵族的名义，在道路出入口放置禁止通行的看板，便能防止出乎意料的目击者进入屠杀场（KillSite）。即使有人察觉异状报案，事情也早已结束，刺客们已混进王都的大量人群里了。对方用力拉开车门。「史洛克海尔德?史科鲁普斯男爵？」一名职业刺客质问挤在马车乘客室原本就很狭窄的车内一隅的三个人影。样貌看起来很神经质的中年男子，应该是他妻子的女子，以及年幼的男孩──三人都不发一语。当然，刺客也没有期待对方回应。「觉悟吧。」暗杀者握住从袖口无声滑出的尖针，身子向前一探。下一瞬间，他伸手朝女子扑去。「唔！」马车乘客室相当狭窄，职业刺客也无法自由移动，两人推挤成一团。女子──史洛克海尔德的妻子玛莉耶拉奋力抢夺凶器，但外行人与专家之间毕竟有绝对的差距。玛莉耶拉三两下就被制伏在地。不知是否在推挤时造成的，她的手背上有尖针刮伤的痕迹。「真不愧是出身於王国骑士家庭啊，夫人。」看来职业刺客已详细调查过猎物以及他的家眷，他扭起玛莉耶拉的手臂，面无表情地说道：「一旦出事，胆识就是不同。不过，你的行动也只会加速死亡的降临。虽然不及『魔虫』（Bug）的毒性，但『索吸命』的花毒也很厉害，一点小擦伤也足以致命。而且，中了这种毒的人，死状可是非常凄惨喔。」被原以为毫无招架之力的猎物摆了一道，男人似乎有些震惊──尽管表情冷酷，却变得有些饶舌，可说是专家不该出现的失态。如果他少说几句，赶快结束任务，未来说不定就会因此改观。「不但会发烧，还会全身浮肿、毛发掉光，简直就像生肉块，变成一个装满鲜血的皮囊死去。别恨我呀，是委托人特别交代要好好折磨你们至死」就在此时──男人的表情因一个短促的尖锐声音而冻结。「？」那是夥伴们通知发生紧急情况的口哨声。男人暂时保留最後一击，离开乘客室。结果，男人看见的是以雷霆万钧之势疾驰而来的一名骑士。其中一个职业刺客朝出乎意料之外的捣乱者掏出短剑。然而骑士以破空之势猛力挥下的巨剑──长骑剑，将刺客连同短剑劈成两半。身体被斩成两截的职业刺客，就像坏掉的人偶般飞开，剧烈撞向墙壁。那股冲撞力不知有多大两截尸骸都黏在墙上，没有掉落地面。「！」彷佛一股不容分说的暴风。那名骑士利用马匹急奔的速度与自身臂力，以难以置信的速度挥剑。的的确确不过在眨眼间，好几个暗杀者就被斩飞成两截。这时，暗杀者们总算开始反击。掷出的短剑刺中马头，骑士被向前摔倒的马匹抛出，但他采取守势，迅速重新握好剑。当然没有人想跟那把巨大的武器硬拚。骑士以手背挥开射向要害的毒针，用巨大的剑刃击落短剑。甚至不给对方施展第二次攻击的机会，以迅雷不及掩耳之速挥舞长骑剑，如同断头台的刀刃，将可恶的刺客们一一肢解。直到最後一人被巨剑贯穿身体为止耗费的时间不过片刻。「为什么这里明明是禁止进入的──」最後一个人口吐鲜血低语。「蠢材！你们的杀气这么重，我从道路尽头就发现了。」那名骑士以灰色的右眼盯著濒死的刺客说道。他没有左眼。不知是在战场上失去的？或是遭遇某种意外？骑士的左眼戴著眼罩。「单眼骑士莫非你是──」「我叫德伊鲁?巴雷特，是莱邦宫廷骑士团「琥珀骑士」（AmberKnight）的副团长。能够死在我的剑下，也算是便宜你了。」「真不甘心。」於是，最後一名职业刺客断了气。同时爆炸声响起。瞬间窜起的火焰与冲击力，炸碎了刺客的尸体。人死不留尸，刺客竟使用了随身暗藏的炸药。主要目的并非隐藏身分，而是一举消灭敌人与猎物。事实上，爆炸的破坏力也损毁了马车的一部分碎片刺入以身体保护妻子的史洛克海尔德的大腿。「没事吗？」骑士边问边挥开烟雾，走向马车不过那句话更应该反问他自己。发觉火药味後，他马上撤剑向後跃开可是承受瞬间爆炸力的身躯依旧伤痕累累。每道伤口都不算大，但全部加起来的话，出血量也颇为可观。而且一动就会牵动全身各处的伤口，就像体内被针扎般刺痛。相较於单一部位的重伤，那种疼痛反而更难忍受。然而──「中毒吗？」骑士一看玛莉耶拉的脸色，立刻明白其中原因。「应该有医生住在附近，快一点也许还来得及。」「可是」史洛克海尔德脸上浮现苦涩的神情。他原本就不是孔武有力的类型，如今大腿还受了伤，根本无力背负一个人奔跑。「我背她去吧。」伤势看来比史洛克海尔德更加严重的骑士，毫不犹豫地说完，一把抱起玛莉耶拉的身体。「可是你也」看著浑身浴血的骑士，史洛克海尔德正想开口可是一看见转过头来的骑士单眼，便沉默不语。那只单眼的目光非常锐利，有一种不容他人拒绝的魄力。「时间宝贵。」骑士扔下这句话，抱起玛莉耶拉向前奔出。「真了不起」史洛克海尔德发出赞叹。他的视线并非看著骑士的背影，而是注视他奔驰过的足迹。地上斑斑点点的深红色脚印。「王国骑士德伊鲁?巴雷特」换成了普通人，当场昏厥也不奇怪。然而，为了拯救中毒女子而且还是初次见面的女子，身受重伤的骑士仍然拔腿狂奔。不顾自己满身的伤痕，在地面留下斑斑血迹。史洛克海尔德低头俯视靠著自己右臂的稚子。才两岁的幼童彷佛为那只琥珀色的眼睛著迷，紧盯著骑士的背影不放。史洛克海尔德虽然认为幼童不可能理解，依旧对他说道：「雷欧波尔特你仔细看清楚了，那那才是真正的骑士。」

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