第八卷第四章另一个公主

「早安，阿庄老师。」

「唔、嗯！……早啊，Anemone！」

早上六点。猩猩在校门口挺直了腰杆，答话声调却有些心浮气躁。

不管看在谁眼里，都看得出他笑逐颜开。

「今天也是阿庄老师第一个到。每天早上都辛苦老师了。」

「那还用说！毕竟可能会有相关人士以外的闲杂人等想混进来啊！」

「我是相关人士。」

「我知道，所以我不是没拦著你吗？唔呴呴呴！」

喂，猩猩，我知道你很兴奋，但不要这样笑好不好？

因为你会害我一大清早腹肌就受到重大伤害。

「唔呴呴呴！」

「Anemone！不要捉弄老师！真是拿你没办法！」

我想只要看到这个状况就会很清楚，猩猩非常中意Anemone。

理由是Anemone采取的某种行动──这么说好像很严重，其实并不是什么大不了的事情，就只是谈话而已。

猩猩每天早上都站在校门前，大部分学生都只打声招呼就进去了。

但Anemone在打完招呼后一定会跟猩猩提起一些话题，有时是天气，有时是棒球队，有时是电视新闻，都是些无关紧要的小事，但似乎让猩猩非常高兴，结果就是现在这样子。

说穿了，猩猩之所以每天早上站在校门前，除了是为我们棒球队著想，还有另一个理由，那就是他渴望有机会和学生对话。

真是的，老大不小的成年人了，搞什么啊……不过一旦留意到这种事情，就会觉得「老师」和我们一样是人，也就会感觉比较亲近。

大人往往让我们觉得遥远，其实挺近的啊。

「早安，庄本老师！」

「大贺吗！今天也很早啊！早安！」

「大贺同学！你太晚来啦！」

「刚刚庄本老师才说我『很早』耶。」

「跟我比就晚了。」

好严格。我已经比平常更早一些出发，对我睁只眼闭只眼嘛。

「要跟Anemone比，就连大贺也没有胜算啊！Anemone可是学生里头……呃，Anemone算……算了，没差啦！Anemone可是学生里头最早来的啊！」

「是的，学生里头就是Anemone最早来，老师里头是阿庄老师最早来。V！」

「V……咳。哎，我就不用了吧……呃，可是……唔、V。」

Anemone说著朝我比出一个V字手势。最有趣的是猩猩站在她旁边，烦恼自己要不要跟著做，不时偷偷比出小小的V字手势。

「知道了啦。那我们走喽。」

「嗯，好喔～～那么，阿庄老师，工作请加油。」

「包在我身上！Anemone也是，那个……要努力做好经理的工作！」

「包在我身上～～」

我一边听著猩猩与Anemone之间有些奇妙的对话一边走过校门。

「嘻嘻，我跟阿庄老师变很要好了。」

「我知道。在我们棒球队里，大概就属Anemone跟猩猩最要好。」

「Yeah。I am number one。」

前往社办途中，走在我身旁的Anemone自豪地笑了。她心情会这么好，应该不只是因为跟猩猩感情好吧。除此之外，还有另一件……

「欸欸，我的新礼服怎么样？好看吗？」

和现在Anemone的打扮大大有关。

Anemone强调的衣服并不是之前我借给她的那套松垮垮的体育服。

就如她本人所说的「新礼服」，她穿的就是西木茑高中的制服。

是蒲公英说：「别穿这种松垮垮的体育服，穿这个吧！你穿一定会好看！」于是就把自己备用的制服送给她。

……只是，蒲公英的个子相对娇小，属于平均体型的Anemone穿起来就小了点。

也多亏这样，现在她和以前穿著我那套体育服时相反，显得一身劲挺。

「噢，你穿成这样，上上下下不管怎么看，都像是我们棒球队的队员了。」

「太棒啦。这样一来，我就正式成为西木鷕高中棒球队的经理了。」

「是西木『茑』。」

又念错我们学校的名字，到底要到几时才会记住啊……

「对了，既然有这件了，旧的礼服可以还给原来的主人了吧？」

「哼哼，那还是我的东西。」

「你要穿去哪里啦，那么松垮垮的体育服。」

「那还用说？」

Anemone的表情显得自信满满。看样子，她暂时是不打算还我了。

「穿去回忆里呀。嘻嘻。」

最近跟她来往一阵子，我发现了一件事。Anemone特别喜欢收集东西。

从我的体育服到芝没接到的那颗硬球；跟蒲公英一起搬来的矿泉水的空瓶；穴江用过的止滑喷雾；屈木学长本来要丢掉的打击手套；跟樋口学长讨来的原子笔等等，总之什么都想收集。

要说是因为她的个性就是爱惜东西……应该也不是吧。毕竟怎么想都觉得里面掺杂了已经用不到的东西。

她到底是为了什么在收集这些东西……这女的真的很神秘。

「可是…………今天就是最后一天啦？总觉得，转眼间就过去了呢……」

不同于先前的雀跃，Anemone说这句话的声调充满了依依不舍与寂寥。

听到她这么说，我不由得胸口隐隐作痛，但这件事我实在无可奈何。

「严格说来也不是啦。今天只是最后一天在西木茑高中练习。」

从明天起，我们棒球队队员就要前往大阪。

也就是说，终于要开始了。全国高中棒球锦标赛……通称「甲子园」就要开始了。

话说回来，倒也不是人一过去，比赛马上就开打。

比赛开始前还有抽签决定公开练习与比赛日程等等的事项要处理。为此，我们主力球员……说得正确点，是包括板凳球员、教练与指导老师，都要前往大阪。

经理与其他队员则会晚一点才陆续前往大阪。

时间点会不一样是出于金钱方面的考量。

先行出发的成员开销能够得到日本高中棒球联盟……通称「高棒联」的部分补助，但补助也只到这里，除此之外的成员得不到高棒联的补助。

只是，今年西木茑高中是第一次打进甲子园，也因此得到了来自校友与家长的大量捐款。虽然会晚个几天，但除了一个人以外，参加棒球队的成员全都可以前往甲子园。这也就是说呢……

「到最后都要请你多关照喽，太阳同学。」

唯一被除外的人，就是临时经理Anemone。

「嗯，请多关照。」

「Anemone觉得你的表情应该要更寂寞一点。」

大概是看不惯我用一如往常的态度回答，她用力拉扯我的制服闹别扭。有点有趣。

「别看我这样，我已经够寂寞了。可是，我这个人对无可奈何的事就会看得很开。」

「这样啊？你对无可奈何的事就会看得很开啊？」

反过来说，对于不是无可奈何的事，我就绝对不会看开……顺便说一下，这次的案例属于不是无可奈何的类型，所以我不看开，而是采取了行动。

「我说啊，Anemone。」

「什么事呀？」

「其实啊……不，没事。」

哎呀，好险好险，差点就说溜嘴了。

这件事已经说定，要保密到今天的社团活动结束。

Anemone一旦知道，想必会高兴得冲昏头。

而这如果导致社团活动发生不必要的失误就不好了。所以……现在得先忍耐。

「唔，王子真不体贴。」

「没这回事。王子一直都最为公主著想了。」

啊～～好想赶快告诉她。Anemone知道后会有什么表情呢……光想像都觉得好开心。

☀

「那么，Anemone学妹！今天我们也一起努力做好经理的工作吧！首先当然就从准备大家的运动饮料开始！唔哼哼！」

「了～～解，蒲公英学姊。」

「没错！我是学姊！唔哼！」

晨间练习开始的同时，传来了蒲公英雀跃的喊声。或许是因为在整个棒球队里，进行社团活动时相处的机会比任何人都多，蒲公英似乎大大地喜欢上了Anemone。

「水准备好了，接下来只要调配就可以了！啊，粉末──」

「不可以放太多吧。我有好好记住。」

「唔哼！Anemone学妹已经是个可以独当一面的西木茑高中棒球队经理了！」

就是啊，我也这么觉得。她真的已经是可以独当一面的西木茑高中棒球队经理了。

「……好，完成～～麻烦学姊检查～～」

「我明白了！那么……唔、唔……噗哈～～！调得刚刚好，而且很好喝！Anemone学妹也喝喝看吧！」

「太棒啦。那我也喝一杯……嗯，好喝。」

起初还很生涩的各种工作，现在也已经很习惯了。

本以为Anemone个性马虎，没想到正好相反，只要有人教过一次，她立刻就会记住，然后精确无比地做到，是个比我想像中更优秀的家伙。

「……啊，对了！Anemone学妹，虽然现在很忙，但等甲子园结束我们就会有空，跟我一起出去玩吧！我想跟Anemone学妹一起去玩！」

「呃，我也是想去啦……那个，其实……」

「太棒啦！那我们说定喽！唔哼哼哼！好期待喔！」

「啊哈哈哈……蒲公英学姊好强势喔。」

你们两个，调好运动饮料后喝一喝是无所谓啦，但像这样只顾著聊天……

「两位经理，我不会叫你们不要聊天，但好像有点聊太久了啊。」

「咦唷！樋、樋口学长……」

「哎呀，糟糕了。」

可别忘了我们棒球队里有个绝不会放过这种事的人啊。

「蒲公英、Anemone，我们现在要进行守备练习，但是没有人捡球就没办法开始……所以这个时候，你们该做的工作是？」

「失、失礼了！我们马上准备！Anemone学妹，我们走！」

「了、了解，蒲公英学姊。」

「唉……一没盯著就这样……」

两名经理被樋口学长念了几句，赶紧跑向捡球位置。

只是就我个人来说，我觉得该念的反而是采取训话的形式却因为跟女生讲到话而开心地哼起歌来的樋口学长。

偏偏他做的事情是对的，所以不能念他，实在很麻烦。

「…………喝！」

「…………好！投得漂亮！」

大家都在击球练守备，我和芝则进行投球练习。

守备练习固然也很重要，但练好指叉球的优先度更高，所以算是一点点特别待遇。

「芝也愈来愈习惯啦！好靠得住喔！」

「还好啦，我不会再『喔吼』了。」

「哈哈哈！你真给我来一下可就伤脑筋啦！」

从那一天以来，我的指叉球就如鱼得水，一口气进步了。

而且我进步的不只是指叉球……直球也进步了。

看来我似乎因为害怕捕手漏接，下意识地留了些力道，等我不再害怕捕手漏接，球速与俐落度都自然而然上升了。

也因为我有如此显而易见的成长，让其他队员对甲子园的斗志也急速上升。

凭现在的我们，肯定在甲子园也能打出成绩，搞不好要拿下冠军也……

「饼乾学长，我送球来了。」

「唔！谢啦，Anemone！」

Anemone与屈木学长豪迈的说话声从有点远的地方传了过来。

Anemone和蒲公英站在一起时，个子会显得有点高，但和屈木学长站在一起就反而显得娇小。光是比较对象不一样，给人的印象就差这么多。

Anemone和我站在一起时，看在大家眼里又是如何呢？……算了，不重要啦。

「好！那么，我们继……嗯，对了！Anemone，你要试试看吗？」

屈木学长把自己手上的球棒递向Anemone。

呃，这样没办法练习吧……

「咦？我来？」

「我想说你光是捡球会不会无聊！打个两三球没关系的！」

「可是，现在正是紧要关头，把宝贵的练习时间……」

「就是因为宝贵啊！毕竟直到今天都多亏了Anemone建议，让我们实力提升了相当多！说不定让你打个几球，我们又会有新的发现，不是吗？」

屈木学长说的话倒也不算错。

Anemone在练习中不时会给出一些建议。虽然她说得都很凭感觉，却莫名地切中要点。也多亏她，不只是我的投球，芝和穴江的打击、樋口学长和屈木学长的守备，都突破了过去遇到的瓶颈，进到下一步。

就结果而言，提升了球队整体的实力。

只是呢……说起唯一让我心境复杂的事，就是实力提升的结果让芝升格为四号打者，而我降格为三号……高兴归高兴，还是觉得懊恼。可恶。

「那我试一下……」

「嗯！别客气，尽管打！我想想，你就瞄准游击手樋口！毕竟他的守备能力是我们队上最好的！一定会接住你打的球！」

「真是的，屈木又在多嘴…………放马过来吧！」

樋口学长嘴上抱怨，但似乎也答应了屈木学长的提议，朝Anemone摆出守备的架式。也好，稍微玩一下应该没关系吧。

「好～～Anemone要努力了。」

她把从屈木学长手上接过的球棒拿在右手，球拿在左手。

然后将球轻巧地高高拋起。

「哼嘎吧啾…………哎呀？」

她发出老样子的奇怪呼喝声，同时大大地挥棒落空。

其实要打中自己投出的球意外地很不简单啊。

「哈哈哈！漂亮的假动作！」

屈木学长豪迈大笑。摆好架式的樋口学长也用手套遮住嘴偷笑。

「唔。下一球一定……哼嘎吧啾。」

第二次的挑战顺利成功。

Anemone挥动的球棒漂亮地击中了球，让球往前方滚出。

「……嘿咻！打得挺漂亮的嘛。」

「成功啦。」

听樋口学长语带赞赏，Anemone开心地露出微笑。其实球是飞向完全不属于游击手守备范围的怪地方，但相信樋口学长早就料到会这样。

他一口气冲过去，华丽地接住球，传向一垒。

「那么，再练一下就是午休时间，在这之前就继续麻烦你们捡球了！」

「了解。」

「Anemone学妹～～这边啦，这边！赶快跟我一起捡球吧！唔哼！」

嗯～～我是不会说这样不好，但大家会不会花太多心思在招呼Anemone了？

不免觉得大家应该对自己的练习更专心一点。

「小桑，赶快投球啦，不然我闲著耶。」

「啊，抱歉，芝！没问题，我马上投！」

「真是的，要专心看公主也要收敛一点啊。」

「……！我、我才没有那个意思！」

芝这小子，不要这么眼尖地指出来啦。只不过……这是我自作自受。嗯，要注意。

之后我就一边听著金属球棒击中球的轻快铿锵声，一边继续练习投球。

☀

结束上午的练习，到了午休时间。

最近我、Anemone、芝、屈木学长、樋口学长、穴江、蒲公英这七个人一起吃饭已经成了惯例，今天我们这批成员也一起在社办吃午餐。

之后等下午练习完毕，今天的社团活动就宣告结束。到时候，就要跟Anemone──

「我说啊，Anemone！我们啊，大家一起出钱，已经凑到Anemone的交通费和住宿费，所以我们一起去甲子园吧！」

「……咦？」

喂，穴江，你若无其事在爆料爆个什么劲儿啊。

亏我还想等到社团活动结束再说……

「我……去甲子园……？」

「对！虽然不能将你列入出赛名单，但我们可以一起去！」

「唔哼哼哼！毕竟要丢下重要的同伴，实在太离谱了嘛！Anemone学妹当然也要一起去！如果到时候有时间，我们就在那边一起观光吧！」

被模样雀跃的穴江与蒲公英这样邀约，Anemone睁圆了眼睛。

她不改脸上不解的表情，转头面向我。

「太阳同学，这是怎么回事？」

唉……看这样子是瞒不下去啦。

「哪有什么怎么回事，就跟刚刚穴江说的一样，从明天开始的甲子园……我们主力队员会先过去，经理和其他队员晚个一两天也会过去。然后，你也包含在这些人里面，就只是这样。怎么说呢，那个……Anemone你也……」

「我也？」

……不要紧张。上啊……我要说出来。

「因、因为Anemone也是我们重要的同伴。」

总算说出来了……感觉已经把今天一整天的勇气都用掉了。

「……这情形，我真有点没料到。那个……谢谢你们。」

Anemone睁圆了眼睛，坦白说出自己的震惊后，有点为难地道谢。

我本以为Anemone会更开心，没想到还满镇定的。

「哈哈哈！小桑说得没错！这几天来Anemone担任经理，真的帮了我们很多啊！你就当作这是我们的一点谢意吧！」

「就是这么回事。别客气，跟我们一起来吧，Anemone。」

「就是啊……啊，我妹妹也会来甲子园帮我们加油，我会介绍你们认识。她可爱得会让你吓一跳。」

屈木学长、樋口学长还有芝也都接在我后头说下去。

虽然会怨恨最重要的台词被抢走了，但相对地也有一种成就感，庆幸自己说得出口。

「那么，呃……我问问看家人喔。」

「好～～我明白了！唔哼哼哼！这样一来，在甲子园Anemone也会跟我们一起了！」

「哇，被抱了。」

蒲公英情绪激动，用力抱住Anemone。

真是的……这样根本搞不清楚哪一边才是学姊了嘛。

「好耶！这样一来就可以确定棒球队全体都会去甲子园，之后只要拿下冠军就完美了！Anemone，你好好看著吧！我们会让你看到我们拿下冠军的那一刻！」

穴江，我知道你很兴奋，但这样未免太夸口了吧？

我前不久也才想过差不多的念头，但我没说出口。

「我也赞成穴江，觉得凭现在的我们，不管碰上什么对手都不会输。」

呃，连芝也一样喔……这么说来，恐怕──

「也是啦，今天就尊重一下穴江的意见吧。反正除了冠军，我们也不打算把目标放在别的名次。」

「就是啊！身为高中球儿，总会对甲子园冠军有所向往！既然有可能达到，又怎么能不伸出手去拿！」

如我所料，樋口学长和屈木学长也搭了便车。

我们棒球队有种倾向，就是一牵扯到Anemone，大家就会团结一致。

「好～～！所以，这是我们跟Anemone的约定！西木茑高中棒球队要让Anemone看到我们拿到冠军！大家都同意吧！」

「嗯，当然。」

「那当然了。」

「唔嗯！想也知道！」

「唔哼哼！我也给它答应下去！」

真是的……大家其实都很不安，可是不但完全不表现在态度上，反而还逞强，跟Anemone定下约定……不过，这样才像我们的作风啊。

别扭不适合我们。还没打就想著会输未免太离谱。

然后这个状况下，我其实还没表示赞同……

「哎呀？王子没有自信吗？」

我就知道你一定会率先说些什么。还真是很敢说啊。

「怎么可能？要拿个甲子园冠军，根本是游刃有余。」

「太棒啦……那我就好好期待了……期待大家变成第一名。」

Anemone说完，我们不约而同点点头。

如果能以这样的阵容在甲子园拿到冠军，那就棒透了。既然如此，也只能拚了。

「那么，既然Anemone都和我们约好了，我有一件事要跟大家报告！今天的练习到下午三点为止！虽然不会马上开始比赛，但我们明天就要去甲子园了！这些日子以来大家这么努力，今天就稍微休息一下！各位可别因为社团活动提早结束就太放纵自己啊！」

「耶～～！我们当然明白，屈木学长！」

只听你说话的声调，怎么想都觉得你不明白啊，穴江。

「欸欸～～Anemone！你知道今天这附近有庙会吗？然后啊，如果你不介意，就跟我──唔恶！」

穴江话还没说完，樋口学长就从后面用力拉他的球衣衣领。

出乎意料的压迫感让穴江发出满有趣的声音。

「咳咳！樋口学长，你没头没脑做什么啦！」

「穴江不会看人脸色，就跟我一起做行李的最终检查吧。」

「咦咦咦咦咦！呃，我昨天已经都准备……」

「你国中时代也这么说，结果忘东忘西几次了？」

「唔！这……」

「好，说定了。还有，你最好学著体贴一点，说不定Anemone已经跟『别人』有约了，不是吗？甲子园前的最后一天可是难得的日子啊。」

「体贴？别人？……啊，是这么回事啊！OK～～！我就去做行李的最终检查！抱歉了，Anemone！我不能去，所以你就找『别人』去吧！」

穴江和樋口学长来回看著我和Anemone，贼笑嘻嘻的。喂，这意思是……

「这样啊～～原来今天的社团活动会提早结束啊～～这下就会空出一点时间了耶～～原来有庙会啊～～……太阳同学，你都知道吗？」

「知、知道是知道啦……」

「那么题目来了。邀公主去庙会，是谁的工作呢？」

想去就老实说出来啦，我的勇气刚刚才用光。

「那个，屈木学长，不介意的话就跟我一起……」

「小桑！社团活动结束后，我要跟教练最后一次开会，所以没空啊！」

唔！不愧是队长！这么为我们著想！

我本来打算就算要邀她，至少也要再多邀一个人……不对，还不能放弃！

「是、是吗……啊！既然这样，芝……」

「我跟妹妹约好了要一起去庙会，所以社团活动结束后没空啊。」

喂，芝，你这贼笑的表情是怎样？

既然你们也要去庙会，一起去不就好了？一起去。

「蒲、蒲公英！你应该很闲吧！你刚刚不也说想跟Anemone一起玩……」

「唔哼！今天的我有节目！特正学长邀我趁甲子园开打前一起去庙会，我无可奈何，只好陪他了！」

这可不能打扰他们啊……要是打扰他们，前不久我和花洒的辛苦就会化为乌有……不妙，不妙啊。不知不觉间，我陷入了满垒无人出局的大危机。

而且对手还是这些本来应该算是自己人的成员，实在太奇怪了。

「啊～～……Anemone……」

首先就投个坏球观望一下。一开始就直球决胜负实在太不妙了。

我是希望对方打者挥棒啦，只是……

「怎么啦，太阳同学？」

「「「「怎么啦，太阳同学？」」」」「怎么啦，太阳同学？唔哼哼！」

对方的选球眼光超强，而且还有其他队友支援喔？

这些家伙，完全在寻我开心……

「今、今天社团活动后，你有什么节目吗？」

「会空出一点时间啊！我刚刚才说过喔～～」

「「「「「说过喔～～！」」」」」

我想起国小时代唱过的「青蛙之歌」。简直像在轮唱。

「啊～～～～！好啦！Anemone，等社团活动结束，就跟我一起去庙会吧！」

「嘻嘻。既然太阳同学那么想去，那也没办法，我就破例陪你去吧。」

想去的明明是你吧。不过……嗯，也对，我也想去吧……

啊啊，脸好烫。我猜我大概满脸通红了吧。

「好！午休时间的计画也顺利完成了，差不多要开始下午的练习了！小桑！虽然球路有点偏，不过这直球相当不错啊！哈哈哈！」

「OK的，屈木学长！哎呀～～被小桑超前啦！好羡慕啊～～！」

「穴江，不要抱怨，我们迟早也会有机会的。」

「我跟妹妹会去庙会，说不定会在那里撞见啊，小桑。」

「唔哼哼哼！那么，Anemone学妹！下午我们要擦球，把刚才守备练习弄脏的球都擦得乾乾净净！我们一起努力吧！」

「了解……啊，太阳同学。」

怎么？Anemone突然靠过来。这次我的勇气真的见底了，没办法再回应更多要求──

「谢谢你喔，我好高兴。」

「──！这、这又没什么大不了的！」

不要突然在我耳边讲这种体贴的话，会害我不好反应啦。

☀

我急急忙忙回到家后，做的第一件事就是洗澡。

我仔细把练球时沾到的污垢洗乾净。洗完澡后，用吹风机吹乾头发。

好，头发都乾了，再来就是抹发蜡……还是算了吧。

要是又弄出「奇怪的乱翘」，又会被Anemone笑。既然这样，还不如维持自然就好。

好了，该穿哪件T恤去呢？简单点，穿白的？合乎我形象的红色？橘色或许也不错……好，决定了。

总觉得对上Anemone，与其故意耍帅，还不如维持平常自然的模样比较帅气，就简单点，穿白T恤搭蓝色牛仔裤去吧。

所以呢，我选的是老爸说是职场同事给的，然后转让给我的印有英文字母的白色T恤。毕竟是人家送的，应该不是太贵吧。

既然这样，就算在庙会弄脏也不用放在心上。

我对英文不是太拿手，所以不知道上面写的单字是什么意思。「LOUIS　V」是什么意思呢？算了，无所谓啦。

我就穿上这LOUIS　V的T恤和蓝色牛仔裤，完成准备。

再把塞了仅有的零用钱的钱包放进屁股后面的口袋，然后走向车站。

下午五点三十分。当我抵达碰头地点所在的车站，发现人群中不时可以看见一些穿浴衣的人。毕竟如果不是庙会，实在没什么机会穿浴衣，大家都显得有点雀跃。庙会这种东西啊，逛庙会本身当然也不错，但同时还有穿浴衣的乐趣耶……我是不是也不该穿这种感觉很廉价的T恤，应该穿浴衣来？

不过，我根本不知道家里有没有浴衣，到头来还是没得穿啦。

好了，那Anemone呢……

「锵锵锵～～Anemone登场～～」

背后传来说话的声音。不用问是谁，她本人就报上名号了。

虽然不知道是她先到还是我先到，但总之要等的人似乎是来了。

「呀喝，太阳同学。」

「嗨，Anemone。」

转身一看，站在眼前的就是我们球队的临时经理Anemone。

模样跟我第一次见到她时一样，穿著白色T恤搭配吊带裙。

什么嘛，竟然不是穿浴衣……

「什么嘛，竟然不是穿浴衣。」

「这是我要说的话吧？」

「很遗憾，我没有浴衣。可是，这样也很可爱吧？」

Anemone用双手拇指拉著肩带，以笑容强调身上这套服装。

看著她这种模样，就会清楚想起我们第一次见面时的情形。

明明没认识几天，却觉得已经过了很长一段时间，大概是因为从她出现以后，我们度过的时间浓密又开心吧。

「咦？太阳同学穿的T恤……唔哇……」

结果Anemone似乎看到了什么令她好奇的事情，兴味盎然地凝视著我穿的T恤……干嘛啦，不就是普通的T恤吗？

「今天的王子穿著好棒的晚礼服喔。」

「对吧？这是我为了今天准备的超高级最盛装打扮。」

开玩笑的。照眼前这样子看来，不会弄得像上次抹发蜡那样出洋相，这次的简单自然作战非常成功。

「嗯，是很威登威登的有钱人时尚。」（注：路易威登，即法国高级时尚品牌LV）

……非常成功吗？什么「比」登「比」登的，听起来好像奇怪的音效，实在不觉得这是赞美。

「我们赶快去庙会吧。Anemone有什么想玩还是想吃的吗？」

「全～～部。为了不留下遗憾，我什么都要玩，什么都要吃。」

「哪这么会吃。」

「不要紧，我会塞进回忆里。」

「Anemone的回忆容量还挺大的啊。」

「那当然，很能装的。」

就算你再怎么嚣张地挺胸，总是有极限吧。

「啊，对了。」

怎么啦？Anemone，看你一脸突然想到好主意似的表情。

「题目来了。在庙会当公主的护花使者时，王子该做的事是什么呢？」

说著她朝我伸出手。也就是说……

「应该就是好好保护公主，不让闲杂人等来搭讪公主吧？」

「明明还有别的……提示是为了不被人群冲散而做的事。嗯～～」

她手伸得更长了。都做到这地步了，要不要乾脆自己伸手来抓啊？

「就准备个让彼此好认的东西吧。」「明明就有更简单的方法。嗯～～！嗯～～！」

Anemone似乎对我的回答不满意，脸颊鼓得好胀。

她的表情好好玩，让我忍不住更想使坏。

「我为了邀某人来庙会，几乎把勇气都用光了，我累了。」

「不用担心，没有勇气的话，就用爱来弥补吧。」

「这工作应该公主比王子更适合吧？」

「哇、哇哇哇。」

我迅速把手伸到Anemone面前。这一伸，她的脸就染成朱红。

看来她还是老样子，轮到自己被说时就很不会应付。

「……很难为情耶。」

「我知道。我说了以后也觉得很难为情。」

「那应该算扯平吧。」

「是啊，扯平。」

「「…………」」

我不知道言语和行动哪个先发生。

只是不知不觉间，我和Anemone已经握紧彼此的手。

「嘻嘻。这样就不会走散了。」

不要笑得那么开心……这力道，应该对吧？

这是我第一次像这样握住女生的手，所以不太清楚。

总之，也差不多该真的去逛庙会了。

毕竟Anemone好像想玩很多东西，时间再多都不够啊。

☀

去到摊贩区一看，发现已经非常热闹。有许多摊子，老板各自努力做著生意。这些摊车排成一条路，路上有携家带眷的游客、穿浴衣的女生群、情侣。没女生陪的男生……明显都穿便服啊。感觉就好像在暗示大家，男生必须满足有女生陪这个条件才有资格穿浴衣……我倒是穿著便服就是了。

「肚子饿了～～要饿扁了～～」

身旁传来一声抱怨。我也一样，肚子有点饿了。

「那么，一开始要吃什么？」

「棉花糖。」

「……还有呢？」

「苹果糖。」

「比起糖，我更想摄取碳水化合物。」

「不愧是运动员。那我们折衷一下，先吃章鱼烧吧。」

是在什么东西之间折衷才会变成章鱼烧啦？虽然无所谓就是了。

要吃的东西已经确定，所以在四周一找，轻而易举就发现章鱼烧的摊子。

「不好意思，请给我一份章鱼烧。」

「来了！五○○圆！……谢谢光临！」

我付钱给摊子的大叔，获得八颗盒装的章鱼烧。

我学到一件事，和女生手牵手在摊子买东西相当令人难为情。

「好。找个地方坐下来吃吧。」

「了～～解。可是，我们要怎么吃？我有一只手没空耶。」

「我也一样啊……先放手吧？」

「这样好吗？要再牵一次说不定会很辛苦喔。」

有道理。可是，要是继续手牵著手，就有可能爆发一个人拿章鱼烧，另一个人叉起来喂的事件。至于哪一边比较艰辛……比都不用比吧。

「……我的勇气恢复了，我来想办法解决。」

说著我先放开Anemone的手。

「没出息。嘻嘻。」

……不要什么都看穿。

之后，我们发现了一个离摊贩区有点距离的好地方，于是两人一起坐下。

嗯，穿便服也许是对的。如果穿的是浴衣，要找不用担心弄脏的地方坐都很困难，所幸我们两个穿的衣服都不怕弄脏。

「啊～～」

「……嗯，好吃。」

我不理会身旁这个张大嘴的家伙，用牙签叉起章鱼烧，送进自己嘴里。

「你说过勇气已经恢复了。」

张大嘴一脸傻样的Anemone如此抱怨。

「我要留著晚点用。」

「真遗憾。那么那么，Anemone也要吃了～～……哈呼哈呼。好好吃喔。」

Anemone一口塞进整颗章鱼烧后，大概是太烫了，不断呼气。模样莫名性感。

要是一直看下去，大概会忍不住动心吧。

这种时候还是撇开目光……呃，那是…………不妙！

「好～～！接下来是套圈圈！我第一～～！」

「哼哼哼！有这么简单就赢吗？套圈圈我也很拿手喔～～！」

「哇～～！这就是套圈圈摊啊～～！好棒喔～～！」

「……我绝对不能输。」

正好就在这时，四个女生来到位于我们正对面的套圈圈摊。我认出她们的瞬间，立刻急忙低下头。她们跟我一样，是西木茑高中的学生。

而且好死不死全是一些平常就有机会相处的人。原来大家都来了喔……

「哎呀？太阳同学，你怎么啦，突然缩起身体？」

「别在意……还有，暂时别叫我的名字。」

别被发现啊……拜托别被发现啊……

「哎呀，捉迷藏吗？那Anemone也参战吧。」

你明明不用缩起身子吧？而且，脸好近。

「好好玩喔，太阳同学。」

「我一点都不开心。」

和平常闻惯的气味有点不一样的甜甜的酱料香气。这种香气和Anemone呼出的气息一起传来，让我分不清心脏怦怦跳个不停是因为不想被看到这种场面，还是有别的理由。

「唔～～！输掉了～～！好不甘心！」

「没想到我竟然会输……真不敢相信……」

「啊呜！一个……都没套到。」

「呼～～好险呢……不过，是我赢了。那么，接下来我们去玩打靶吧。」

……五分钟后，这群女生的套圈圈比赛宣告结束，就此离开。

太好了。她们只顾著套圈圈，应该没发现我吧。

而且她们为什么在庙会的摊位比赛？算了，我应该不必在意吧。

「刚刚那些女生当中，也有些人之前来看过我们练习吧。」

「嗯。因为我们常混在一起。」

「哦～～……这样啊？」

你这眼神是怎样啦？不要没事白眼瞪我好不好？

「我、我话先说在前面，我跟她们没什么暧昧关系，你可别误会喔。」

「我没误会，可是想知道太阳同学慌张的理由耶。嘻嘻。」

「是喔……」

又上了她的当……

「……嗯。虽然有点担心，也只能相信了。」

Anemone似乎看到我这样就满意了，露出不同于往常的温和笑容。

我很想问为什么引诱人上当还能笑得这么灿烂，但还是算了。

更重要的是，庙会的时间有限。而且她们也走了，我们也开始移动吧。

我下定决心，拍了拍沾到海苔的T恤，站了起来。

「好，我们走了，Anemone。」

「公主一个人站不起来。」

Anemone朝我伸出手。我省下来的勇气马上就派上用场了。

「……来，这样可以吗？」

「王子该表现的时候很行呢。嘻嘻。」

我握紧Anemone的手，用力拉她起身。我忍不住加重力道，让Anemone比我想像的更贴近身边……近得可以就这么抱住。

「王子该不会是想更进一步？」

「很遗憾，我已经进入充电时间。这件事照计画得等下次了。」

「喔喔？也就是说，王子有打算更进一步？」

「……你说呢？」

我立刻撇开脸，开始往前走。

「嘻嘻。何必那么用力把脸撇开嘛。」

就是因为一旦被你看见绝对会被取笑，我才撇开的啊。

想也知道你一定又用那种慧黠的表情看著我。

果然还是Anemone技高一筹……该死。

☀

之后我就和Anemone在摊贩区逛了各式各样的摊位。

吃吃Anemone想吃的苹果糖、玩玩凿糖果板……我已经多久没像这样跟别人一起逛庙会啦？而且还是跟一个女生两人独处……

「呵呵呵，成功抓到濒临绝种的品种了。」

Anemone开心地抱住的是个约有二十公分大的狗狗布偶。

照Anemone的说法，这狗的毛是灰色的，所以是日本狼。

正好摊贩区有玩棒球九宫格的摊子，在Anemone的央求下，由我去挑战，结果顺利连成宾果，拿到的就是这个奖品。

不过也是啦，身为投手，总不能连这个都办不到。

只是，一投完九宫格就被碰巧在旁边看的两个年纪跟我们差不多的女生夸奖：「唔哇，他好帅气喔！」这让我有点飘飘然，但Anemone却燃起神秘的对抗意识，牵起我的手猛挥强调：「他有我了～～」满让我伤脑筋的。

『各位来宾，烟火时间即将开始。各位来宾，烟火时间即将开始。』

啊，我都忘了，庙会都会放烟火。记得只要去河堤就可以从不错的位置看烟火，不知道Anemone对烟火有没有兴趣。

还是她想继续逛摊贩区？

「烟～～火～～」

对烟火很有兴趣是吧？这么好懂真是再好不过。

「我们去河堤吧。那边可以找到好位置看烟火。」

「太棒啦。我还是第一次看烟火呢。」

住在日本却完全没看过烟火，真是个少见的怪家伙。

不过，既然这样，我就更想帮她找个好位置啊。

如此一来，她一定会很高兴。嗯……一定会。

我稍微加快脚步，牵著Anemone的手来到河堤。

不愧是庙会的重大节目，人果然很多，但或许也是因为我体格好，硬挤一下倒也成功占到了好地方。

「Anemone，你累不累？」

「我要申请公主抱。」

「你这么有精神真是再好不过。」

「嘻嘻，被看穿啦？」

不看穿才奇怪吧？

真的是喔，自从Anemone出现，我的辛苦就没完没了。

体育服被抢走；努力弄发型却被笑；被芝发现我一直藏著的秘密；还跟猩猩起了点小小的冲突。

可是……全都好开心……如果比较好处跟坏处，好处肯定多得多。岂止比较多，甚至会觉得连本来以为是坏处的事也都变成了好处。

「谢啦……Anemone。」

所以，我坦白说出这样的心情……不对，这是骗人的。

真实的情形是，我不提真正最想说的心声，而是说出其他方面的真心话。

「我才要谢谢你呢，太阳同学。」

而对于这样的我，Anemone用不同于往常的温和声调说出这句话。

「那一天……要不是认识了你，我没办法度过这么开心的暑假。多亏有你，本来一直很寂寞的日子，每天都过得好美妙。我再怎么感谢都不够。」

是吗？我也帮助到Anemone啦……太好了……

「所以，这有一部分也是为了答谢你……来，请收下这个。」

她加重力道握紧我跟她牵在一起的手。我感受著这不习惯的感觉带来的舒畅，Anemone就用空著的另一只手把一个护身符递过来。

「这是充满心意的礼物。」

Anemone送我的礼物，是吗？

这是我第一次收下Anemone给我的东西。

该怎么说，感觉好开心啊……呃，这护身符……

「竟然是交通安全。」

「嗯，投手还是要多关心自己的身体。」

「既然这样，我觉得祈求健康应该比较好啊。」

「就是要交通安全。啊，顺便告诉你，这只是借你，你要记得还我。」

「竟然只是借我喔……」

「是啊，只是借你～～我会来跟你要。嘻嘻。」

她的笑容这么有成就感。她就这么想把这个借给我？

「好小气。」

「也许我是拿来当再跟你见面的藉口喔。」

「好好好，是这样吗……那我几时要还你？」

「等西木鷕高中的甲子园比赛打完就还给我。在这之前，你要好好保管喔。」

是这么回事啊……所以说穿了，这就是Anemone对我的激励吧。

要是想拿著这护身符久一点，就要在甲子园一路赢下去……

真是很会拐弯抹角。

「好啦……那就等我在甲子园拿到冠军再还你。」

「嗯，这样会帮我大忙。」

我把收下的护身符塞进牛仔裤的口袋。真没想到第一次从女生手上收到的礼物竟然是交通安全的护身符……不过这只是借用，所以不算数？

算不算都无所谓啦。

「嘻嘻，这样一来，前往甲子园的准备就几乎都完成了。」

「你说『几乎』，也就是说还有剩下什么准备没做完吗？」

「嗯，还剩一件事……是很重要的准备工作……我打算好好把话跟你说了，才让你去甲子园。」

她像在窥探我的神色，声调变得有些煽情。

我亢奋得几乎怀疑心脏要破掉了。冷静啊……我要冷静。

「有、有话要跟我说……是什么事情？」

不行。我说话明显破音了……没出息。

「那个啊……啊，烟火好漂亮～～！」

看来不知不觉间已经到了放烟火的时间，漂亮的烟火冲上天空。

可是，同时被照亮的Anemone那带著些许朱红色的脸颊更加漂亮。

「烟火好漂亮啊。」

「就、就是啊……」

「真的直到最后一刻都是开心的时间。虽然总觉得有点不够，但Anemone已经心满意足了。而且起初想做的事也都确实达成了。」

Anemone起初想做的事？是什么来著了？

呃～～……啊啊，我想起来了。记得她说过要「让我变成我」。

「欸，太阳同学……」

「什、什么事啦？」

Anemone那空灵又漂亮的眼睛直视我的眼睛。

不知不觉间，我们已经面向彼此，四目相对。

这该不会是……

「跟你说喔……」

不！这种重要的事情，应该由我这个男生……

「　　　　」

「…………咦？」

这句话出乎意料，让我不由得发出傻呼呼的疑问声。是我听错了吗？

「喂，你怎么没头没脑说这种话？」

这怎么说都不对劲吧？毕竟在这种状况下，Anemone对我说的是这样的话耶。

──再见了。

她是这么说的。真是的，又讲这种莫名其妙的话。

在放完烟火前我们都会在一起，而且之后在甲子园明明也会碰到。

唉……害我白白期待了。

也好啦，我也是想自己主动说出来，是没关系啦。

……呃，不对？不知不觉间，我们牵在一起的手分开了耶。而且Anemone还让刚才我帮她拿到的布偶掉到地上。

「亏我帮你拿到，多珍惜点好不好？」

我捡起掉在地上的布偶递向Anemone。

「…………」

嗯？Anemone怎么啦？

才想说她一直发呆，但递出布偶的瞬间，她就瞪大眼睛看著我耶。

「……干嘛啦，突然用那种看到妖怪似的眼神看我？」

她的模样和刚才完全不一样。

我看……应该是又想捉弄我吧？

「你、你是……」

「……嗯？」

她说话的声音像是从颤抖的唇间好不容易才挤出来……这不对劲。

「请、请问是为什么？为什么？因为我……什么？这是怎么回事？」

「喂、喂……你是怎么啦？」

我对她说话，但她不回答……不对，是错乱了，没有心思反应。

「是作梦？……不是吧？这是现实，对吧？咦？那这是为什么？太奇怪了！为什么我会跟这个人……这种事应该不可能发生！」

Anemone用双手把自己的头发抓得一团乱。

简直像不知道自己发生了什么事。

这是怎样啦，她……不是在捉弄我。这再怎么说都太过火了！

「你、你还好吗？Ane──」

「这里是哪里？为什么我会在这种地方？爸爸，妈妈！哥──」

Anemone脸上有的不是平常那天真的笑容，也不是闹别扭的表情。她以充满恐惧的表情频频触摸自己的身体，确认自己所处的状况。

「喂、喂！Anemone！你先看著我──」

我不及细想，按住Anemone的双肩要她看著我。

不用担心，Anemone，这里没有任何危险……

「请、请你不要这样！」

「……唔！」

可是，我的手被粗暴地挥开了。不是被别人，是被Anemone挥开。

喂喂，这是怎么回事啦？为什么我非得被Anemone拒绝不可？

到刚刚我们还那么……

「我在做什么？我……」

她完全没在管我，相信是自顾不暇了。

四周本来在看烟火的人们目光集中到Anemone身上，但又马上撇开。

听得见有人小声说：「搞什么，情侣吵架啊？」不对……不是这样……

「我、我说Anemone……你先冷静下来，这里不是什么危险的地方。而且，你是在捉弄我吧？又像平常那样……」

「！」

Anemone似乎镇定了些，转身看向我。

可是，她的心情多半完全没镇定下来。只见她视线左往右来，可以清楚看出她脑子还一团乱。然后，她就这么动起颤抖的嘴唇……

「『Anemone是谁』？『我是…………牡丹一华』！」

她说完这句话就跑走了。

「……这是怎样啦？」

我茫然目送Anemone的背影离开后，总算挤出的就是这句话。

我今天和她一起逛庙会，吃章鱼烧，凿糖果板，不是玩得很开心吗？可是，为什么在最后的最后，事情会弄成这样？

Anemoe跑走的表情……她的态度不像是在骗我。

她是真的不知道自己就是「Anemone」。

以前桑佛高中的四号对我说过的话忽然在我脑海中掠过。

──她总有一天会从你面前「消失」。毕竟……她是冒牌货。

这样的话，最后出现的「她」是「真货」？那才是真正的……

所以，Anemone才会对我说「再见」……

「…………我说啊，这是怎么……一回事啊……」

我捡起刚才手被她挥开时再度掉到地上的布偶，问出这句话，但当然得不到回答，它就只是用无机质的眼睛看著我。

「……咦……咦？」

勉强留住我的意识的，是从裤子口袋传来的震动。我用完全使不上力气的手拿起智慧型手机一看，发现画面上显示「如月雨露」。

「……喂？」

『喔！小桑！我说啊，你们明天不是要去甲子园吗？我当然也会去加油，不过我想说在那之前，要不要现在就先一起吃个饭！啊，当然不是只有我！其他人也都在一起！所以如果可以，你就来一趟阳光炸肉串店吧！」

花洒不想让我插话似的说了一大串。大概是发生了什么好事，他的声调听起来有点高兴得冲昏头。

「也、也对！我有空！哈哈！我有空得不得了，包在我身上啊……！」

我在朦胧的意识中勉强挤出声音。我勉强装出一如往常的「小桑」，让我都想夸奖自己了。我也挺有一套的嘛。

『…………』

花洒没有回答。

这阵沉默让我觉得好可怕，陷入一种彷佛整个世界只有自己一个人的错觉。

『……你现在人在哪？』

「咦？」

『你现在人在哪，小桑？』

从手机传来的不是刚刚那种冲昏头的声调，是花洒正经八百的嗓音。

「呃……我刚刚在看烟火，就在河堤的高架桥附近……」

『那正好。你等一下，小桑…………啊～～不好意思，你和其他几个人先去店里，我有点麻烦事要处理，解决了我就过去。』

『──好，我明白了。』

手机传来另一名少女说话的声音。

搞什么，原来你们在一起啊？那我可碍了你们的事……

『小桑，你别乱跑，我马上过去……还有，电话也别挂。』

「……嗯……嗯嗯……」

他的这几句话还有行动真不知给了我多大的慰藉。

不确定是为了遵守花洒的吩咐还是太过震撼，大概是两者都有吧，我就这么双脚一软，坐到地上。

「呼！呼！……嗨，小桑，你的脸变得很好笑耶。」

电话打来还不到五分钟，花洒就出现了。

大概人就在附近吧。

「你也没资格说别人吧，体力明显太差啦。」

「要跟打进甲子园的王牌球员比，日本国民有一半以上体力都会明显太差吧……啊～～！好累！我先休息一下。」

花洒说完就粗暴地在我身旁坐下。烟火也已经放完，刚刚还在的观众全都离开了。还待在河堤的，只有我们两个。

「对了，我现在是休息时间，闲得不得了，所以如果你有什么话想说，就尽管说出来没关系。」

「……如果没有话想说呢？」

「那就什么也不用说啊。」

说著花洒重重地呼气，频频用手搧风。

「………………女生丢下我跑掉了。」

「那可真惨啊。」

你一点都不怀疑我是不是做了什么事啊。

一般人突然听到「女生丢下我跑掉」这种话，都会先往不好的方向想像。

「之前我们一直处得很好，她还帮我解决了很多烦恼，是个很靠得住的女生，我们还请她当棒球队的临时经理。我对她非常感谢，也想报恩。然后，今天我们也和平常一样处得很好，结果逛到一半，她突然害怕起来，态度简直像变成了一个不认识的人。」

没错，最后的Anemone简直不是同一个人。虽然长相和声音都一样，却成了个性完全不一样的女生。她绝对不是我所认识的Anemone。

「是喔，发生过这种事情啊？」

花洒搔著脑袋吐露感想。

「所以，她就是真的变身了吧？我们认识的女生里，不也有个这样的女生吗？在学校和私底下，模样完全不一样的那家伙。」

「跟她又不太一样，毕竟外表都没变……该怎么说，外表明明一样，内在却好像整个换掉了，就好像杯子里装的东西从可乐变成了绿茶。」

「好厉害，连颜色都变啦？」

那种事情到底要怎样才会发生？太离谱了吧……

「所以，小桑你想怎么做？」

「……咦？什么叫我想怎么做？她都已经跑掉了……」

而且根本什么办法都没有吧？从明天起我就要去甲子园，Anemone又跑了。而且，我还不知道怎么联络她……没有一个办法可行。

「不是啦，坦白说，事情原委根本就不重要吧？那个女生变身这件事也已经发生，就只能接受。接下来才是问题。小桑你想怎么做？如果你说状况已经八面碰壁，有个方法很简单，我可以教你。」

「是什么样的方法？」

我这么一问，花洒就我露出剽悍的笑容。

「只要朝第九面前进就好。」

「哈！根本乱七八糟！这什么鬼方法啦！」

我忍不住笑了出来。实在是喔，这小子真的很会讲一些不得了的话。

他真的懂所谓八面碰壁的意思吗？

「是啊，是乱七八糟。可是啊，现在小桑发生的事情也是乱七八糟……既然这样，不就表示这个对象用正攻法搞不定吗？」

真是的，的确就是这样，所以才棘手……Anemone身上发生的谜。

用正常的方法大概根本找不到解决手段吧。

「花洒说得没错……可是，嗯，既然这样，就用那个方法上吧。」

说著说著，我得以发现了一件事。

……有，有唯一的方法可以通往解决的头绪。

「是喔？我可以当作你找到第九面了吗？」

「很遗憾，我没找到。」

而且即使找到了，那八成也不是我办得到的方法。

用任何人作梦都想不到的乱七八糟手段解决问题，是花洒的专利。

所以，我选择只有我才会走的路。

「那么，你打算怎么办？」

「……我决定打破第一面墙前进。」

「哈哈哈！这很有小桑的风格啊！我就办不到！」

花洒笑著有点粗暴地在我背上拍了一记。

我所选的路……不是现在就去找Anemone，也不是去查清楚事情原委。

是贯彻初心。往从一开始……从认识Anemone之前，我自己就决定要去的地方前进。

这个地方是哪里？那还用说……就是甲子园。

只要前往甲子园，就见得到一个人……一个绝对和Anemone有关的人。

桑佛高中四号……他恐怕知道事情原委，知道Anemone的秘密。

就去见他，找他问个清楚吧。如果他不肯告诉我，就用实力解决。

当然我不会搞什么暴力。

毕竟如果问我最拿手的是什么……也只有棒球了啊。

「那是不是差不多该去阳光炸肉串店了？」

「好！今天看我怎么大吃特吃疯狂吃！花洒，要是我吃太多炸肉串吃到昏倒，你可要替我想办法！」

「包在我身上。就算得用拖的，我也会拖著你前进。」

我和花洒站起来，相视而笑。谢啦，每次都在背后推我一把。

你果然是我最棒的好朋友。

第八卷 第四章 另一个公主