第十七卷 Alicization Awakening 第二十一章觉醒西历二〇二六年七月七日/人界历三八〇年十一月七日

1

「赶得……上吗……」

比嘉健甩著过度使用而紧绷的双臂这么呢喃。

短短不到一个小时的时间里，就成功把从日本的The Seed网路突然送到O Turtle来的约两千个帐号转移到Underworld里。键盘的感触似乎还紧贴在双手的指尖上。

「一定能赶上的。」

神代凛子博士一边递出运动饮料一边以坚定的声音回答。

接过宝特瓶，以失去握力的右手辛苦地把瓶盖扭开后就大口喝了起来。即使流进嘴里的液体有些温热，还是确实地传递到身体的每一个角落。

喝完半瓶后呼一声吐出一口气，比嘉才无力地摇了摇头。

「真是的……我竟然这么粗心……」

从突然出现在RATH六本木分部的两名自称莉法与诗乃的女高中生那里，得知袭击者们准备让现实世界的美国人VRMMO玩家潜行到Underworld时，脑袋整整有五秒钟的时间停止思考。

但是听见察觉这一点的是结城明日奈手机所联结的既有型AI，比嘉也只能全面承认自己真的是毫无判断能力。

让自称是菊冈二佐朋友的两名高中生，从六本木的STL使用剩余的超级帐号潜行到Underworld，之后又进行庞大的转移作业，好不容易才把两千名援军降落到结城明日奈目前所在的座标。

如果不能排除总数超过五万的美国人玩家，「爱丽丝」几乎可以确定会被敌人夺走。实际上，了解现况的菊冈二佐与中西一尉，确实检讨过以人力爬上O Turtle外壁，然后直接破坏卫星天线的可能性。

但是想要前往外壁，就必须把上下隔开主轴的耐压隔板解锁长达数十分钟。要是被袭击者察觉这一点，很可能会招致连这间副控室都被对方压制的最糟结果。

因此菊冈与比嘉只能把一切托付给使用「创世三女神」帐号潜入Underworld的三名女高中生，以及甘冒丧失帐号危险而志愿参加援军的日本VRMMO玩家。

从接受他们连线的时间点起，Alicization计画的机密情报就已经有一半以上公诸于世了。

但是跟爱丽丝被袭击者们，以及应该在那些家伙背后操纵一切的美国军事工业复合体夺走，导致终将来临的无人兵器时代又被他们完全支配比起来……

这种事情已经算不了什么大问题了。

「没错……」

比嘉一边让身体重重沉进椅子里，一边以没人能听见的音量自言自语。

「爱丽丝已经不是一般用来控制UAV的AI了。她是诞生在真正异世界里的新人类……你早就了解这一点了。对吧……桐谷小弟。」

他把视线从表示Underworld南部状况的主视窗，移到角落显示桐谷和人摇光的萤幕上面。

微微摇动的放射光，中央的部分依然抱持著一片空荡荡的虚无。那是受伤后失去的主体……自我形象。

无法承受一直开著这个视窗，于是比嘉操纵滑鼠把视窗最小化。

在他击点左键之前，手指突然停了下来。

「嗯……？」

接著抬起圆眼镜，凝眼看著表示在视窗下方那个显示摇光活性的变动纪录。

短短四十五分钟前，至今为止没有任何变化的曲线图，刻划著唯一一个锐角。他急忙重新握好滑鼠，把纪录往左边拖动。结果回朔到十个小时前左右，还存在一个更大的锐角。

「凛……凛子学姊，过来一下。你可以看看这个吗？」

「别用那种称呼方式叫我。」

神代博士随著厌恶的声音把脸转向主萤幕。

「这是显示桐谷小弟摇光的萤幕吧？这个变动是什么？」

「应该是……显示他丧失的意识一瞬间有了活性，但是不应该发生这种不应该有的事才对。」

「你的日文太奇怪了吧──会不会从外部受到什么强烈的刺激？」

「但是，处理这种刺激的回路已经处于完全停止的状态了啊……嗯，这个时间是……」

比嘉击点锐角部分，让时间显示出来。但就算确认这个时间，也不知道此时Underworld内部发生了什么事。

但就在这个时候──

「等一下。」

神代博士发出带著紧张感的声音。

「这个时间。这个……两者都是那些女孩们用STL潜行的时候吧？第一个锐角是明日奈小姐，第二个锐角是出现在六本木的诗乃小姐与莉法小姐……」

「咦，真的吗……呜哇，真的耶。」

比嘉也屏住了呼吸。曲线图刻划了两个锐角的时间，确实正是女高中生们刚刚降临到Underworld的时候。

「咦，这是怎么回事……？单纯是显示『有熟悉的人出现，所以产生强烈反应』的情况吗？不对……桐谷小弟受到的，应该不是因为这种情绪上的理由就能恢复的伤害……一定有某种理由……某种物质、逻辑上的理由才对……」

从网状椅上起身后，比嘉就在操纵台前焦急地来回走著。或许是注意到他的气息，在稍远处椅子上真的已经累趴了的菊冈，以及瘫坐在墙壁边的众技术人员都用疑惑的视线看著他。

但是比嘉没有注意到他们，只是不停转动脑袋。

「自我……主体……自己规定的自我形象……某个地方存在其量子模式的备份……？不对，不可能啊……从来没拷贝过桐人小弟的摇光，就算拷贝了，也不可能做出从里面切割出自我形象并且写入的行为……能够和他的摇光连线的有效量子模式……在哪里……在哪里……」

「喂……喂，比嘉啊。」

叫了好几次比嘉的名字，他才终于抬起头来。

「什么事？」

「你之前就一直说的，主体的丧失，具体上是什么情形？」

「嗯……也就是呢……」

花了几秒钟来切换思考，比嘉才快速回答：

「『观察者、知觉者』……也就是心中的自己哟。以哲学来说，就是主体──客体问题。透过感觉所接受的，处理所有情报的主要处理程序。」

「哦……也就是说，你使用STL来统合唯物论与二元论喽。嗯，这不重要。我想说的是，所谓的主体和客体，真的能那么容易地分割开来吗？」

「……啥？」

这预料之外的发言，让比嘉不停眨著双眼。

菊冈和技术人员也持续闭著嘴巴，目前只有冷却扇低沉旋转声的房间里，流出神代博士沙哑的声音。

「知觉者、主体。被知觉者、客体。这只是表现事物之间关系的哲学概念，我不认为它们可以直接套用到我们每个人以摇光这种形式可视化的意识构造上。人类是社会性的动物，不是以唯一个人的形式存在于世上。自己心中的他人、他人心中的自己……你不觉得，这些在某种程度上都经由某种网路类型联结在一起吗？」

「他人……心中的……自己……」

转换成言语的瞬间，比嘉就自觉这个概念是属于自己最为忌讳的种类。

别人是怎么看待自己。和人比较起来又是如何。

神代凛子是怎么看自己的。

和茅场晶彦比较起来又如何呢。

──对喔……

──我连自己的脸都记不太清楚。如果要画自画像的话，大概会出现似是而非的成品吧。这是因为我一直避讳著自己──不论是外表和内在，就算再怎么挣扎都无法与茅场学长比较的狼狈模样。我心中的主体，不过是这种程度的东西罢了。没错，收集周围的人心中的「比嘉健」并且合成起来的话，大概就能够完成相当高的重现度吧，我的主体不过就是这种程度的东西……

被摆了一道了，比嘉原本想露出混杂著自嘲的苦笑──

结果到这个时候才终于了解神代凛子发言的真意。

「……自我形象的备份。」

这么呢喃，然后瞬间抬起头来的时候，丢脸的自我厌恶感已经不知道消失到哪里去了。

「对喔……确实是有啊。有档案能够补完桐人小弟被轰飞的主体！就在他身边的人的摇光当中……！」

比嘉这么大叫，然后以快到极限的脚步左右走著。

「但是要抽出这些档案就需要STL……而且只有一个人的话重现度太单薄。至少要两个，不对，是三个……人…………」

比嘉用力吸了口气并且把它屏在胸口。

认识桐谷和人最深，灵魂里保存著详细印象的人物。那无疑就是结城明日奈了。而且她现在就躺在和人身边的STL里。

而六本木支部的STL里面，也还躺著两名应该与和人相当亲近的女孩子。

比嘉把视线朝向菊冈二佐，然后用沙哑的声音问道：

「菊老大。从六本木支部潜行的女孩子们……是与桐谷小弟有关的人吧？」

「……嗯，没错。」

菊冈也闪烁著黑框眼镜的镜片并点了点头。

「诗乃是在半年前的『死枪事件』里，和桐人一起解决问题的伙伴。而莉法则是桐人的妹妹喔。」

一瞬间的沉默之后，比嘉也让圆眼镜的镜片发出了光芒。

「……有了。有了哟，就是这个！没问题……桐人小弟的自我形象或许可以复原了！抽出应该保存在她们摇光内的桐人小弟的印象，然后和丧失领域联结起来的话……这有效档案就会融入桐谷小弟的摇光并且活性化，这样应该就能回复本来的主体了……」

在从身体深处涌起的热气驱动下，比嘉啪一声合起双手。

接著，一秒钟后──

这股热气就无声无息地被夺走，感觉身体逐渐变冷。

「啊……啊啊……不会吧……啊啊啊……」

「怎……怎么了，到底怎么回事啊，比嘉！」

把视线移往激动、快速地这么说道的凛子身上，比嘉像说梦话般呢喃著：

「能够进行这种操作的……就只有主控室而已呀……」

沉重的沉默再次像灰尘一样降落，累积在副控室的地板上。

这时发出深沉叹息的，是身为指挥官的菊冈。

「是啊……这是理所当然的事……哎呀，别这么沮丧嘛，比嘉。光是桐人小弟的治疗又出现光明就很值得高兴了。实际的操纵就等到状况结束，把那些家伙赶出O Turtle之后再进行也……」

「这样……就太迟了……」

依然低著头的比嘉打断了菊冈的话。

「突击队从护卫舰『长门』攻进来，在主轴内部发生大规模战斗的话，副电源应该也会断掉吧。说不定主控室的设备也会遭到破坏。当然，桐谷小弟的STL就会关机，而他也会在意识不明的状态下从Underworld登出。如此一来……恐怕桐人小弟就再也无法与STL连线了。因为现在的状态只是通过初期阶段而已……要治疗的话，无论如何都要在他和三个女孩子潜行于Underworld时实行才可以。」

平淡地这么说著时，比嘉再次感觉到身体深处逐渐涌起某种决心。

这种时候，自己会怎么办。

如果是稍早之前，比嘉的主体应该会这么回答。我怎么可能有办法。又不是茅场学长。

但是，这并不是真正的自我形象。只不过是在逃避，替自己找藉口。

如果是我所知道的比嘉健，那个设计出STL与Underworld的超级天才，一定会这么说才对。

「……菊老大，让我过去吧。」

「你说过去……是要去哪里？」

把身体整个转向身穿夏威夷衫绷起脸来的指挥官，比嘉用力吸了一口气之后才继续说：

「我不是想杀进被占领的主控室啦。听我说……现在旁边那间桐谷小弟所在的第二STL室和耐压隔板下面的主控室，是由贯穿O Turtle主轴船尾侧的光纤导管所连接起来。然后呢，光纤线路上应该有一处检修用的电子连接器。从第二STL室入侵导管然后从梯子下去，把检修用电子连接器接到笔电上，就可以操纵桐谷小弟的STL了。」

听见比嘉的点子后，菊冈一瞬间像要表示「我怎么没想到」般瞪大黑框眼睛底下的双眼，但立刻就恢复严肃的表情并且反驳：

「但检修用电子连接器确实是在分隔我们与袭击者之间的耐压隔板外面。想要到达连接器，就必须暂时解锁现在封闭导管的隔板。从主控室旁边的第一STL室也可以到达导管，被发现解锁的话我们的作战就会被识破，也有可能会被从下方攻击。」

「关于这一点，就用诱饵作战来解决吧。」

「你说……诱饵？」

虽然菊冈的眼光变得更加锐利，但比嘉很快地摇了摇头。

「当然不是投入贵重的人力哟。解除隔板的封锁之后……就让那个从导管另一侧的人类用阶梯冲进去。」

「原来如此……是『一卫门』吗？幸好那保存在上轴的仓库里。哪个人帮忙去把那个搬过来。」

在菊冈的指示下，坐在墙边听他们说话的两名工作人员就小跑步离开房间。另一方面，神代博士则用很担心的表情开口说：

「等等……你们说要拿一卫门当诱饵，但那应该还只能缓缓上下楼梯而已。不可能做出吸引敌人注意之后，立刻跑回来的动作。」

一卫门，正式名称是「Electroactive Muscle Operative Mae1」，它是人工摇光搭载用人形机械身躯的实验机。由聚合物人工肌肉来驱动金属骨骼，也就是所谓的人形机械人。由于是实验机，因此并没有附加任何漂亮的外装，机械与钢丝完全外露，所以一点防弹性能都没有。

昨天，被比嘉拜托帮忙调整一卫门自律步行用平衡器的凛子，嘴里虽然不停地抱怨著但还是相当认真地进行工作，所以对于「一卫门诱饵作战」应该也有一些想法吧。当然比嘉本身也感到很可惜，但现在不是舍不得这些机材的时候了。

「……虽然对一卫门很不好意思，但也只能让它拚一下了。不过，外表看起来是那种模样，敌人说不定会害怕爆炸而不敢一下子就开火射击。」

「……说得也是……」

当他们进行这样的对话时，电动门便横向移开，接著一台大型台车发出滚动的声音被推了进来。以蹲坐的姿势被放在上面的，是粗犷的头部装载了三个镜头的高大机器人。

神代博士以复杂的表情眺望著一卫门，然后立刻转过头来。

「……嗯，这种外表确实能发挥很大的功效，应该能让对方觉得我们有什么不得了的计画吧……」

「至少没办法无视它吧。趁著敌人对应一卫门的期间，我就入侵光纤导管下部，然后从检修用电子连接器操作桐谷小弟的STL。问题是，这家伙能争取到几分钟的时间呢……」

听见比嘉这么说的菊冈，就以交叉的脚尖晃动著木屐并且说：

「没办法乾脆连『二卫门』都出动吗？」

「很可惜，那真的没办法。」

比嘉一边大动作耸著肩一边立刻这么回答。

「就机体性能来说，二卫门确实较佳，因为那家伙是完全以人工摇光来控制作为前提，和一卫门不一样，没有搭载自律平衡器。以目前的状态，刚开始下楼梯就会跌倒了吧。」

「这样啊……」

把视线从点著头的指挥官身上往右移，就发现凛子不知为何以奇妙的表情看著地板的一点，但马上就又以回过神来的模样询问：

「但是比嘉，就算可以用这招来蒙混过隔板已经解锁，你被发现的危险性也不是完全消除了吧。还是带著护卫一起到光纤导管去比较好吧？」

「……不，现在这个时候，自卫官工作人员是相当重要的战力。何况能在那么狭窄的导管迅速移动的，就只有瘦小的我而已吧。我会快去快回啦。」

虽然以平常的口气这么回答，但想像具体的状况之后，心跳就有点加快。

如果被敌人发现，从导管下侧开枪的话，根本没地方可以逃。O Turtle被袭击的时候，也是只听见枪声，甚至连敌人战斗员的模样都没看见。

──但是……

我……不对，应该说RATH这整个组织都欠桐人小弟一个很大的人情。

比嘉健再次把这个想法刻划在脑袋里面。

虽说封锁了记忆，还是强迫他在现实世界里进行了三天，Underworld内长达十年的潜行。可以说就是他给了人工摇光们重要的契机。突破界限的人工摇光「爱丽丝」之所以能诞生，绝对是因为和人从头到尾都与她有深厚关系的缘故。

加上之后虽说是为了治疗，但让他与解除限制的STL连线，结果导致他的摇光受到重大伤害。而且那是他为了保护爱丽丝而不断与支配Underworld的组织苦战，因此失去许多伙伴所造成。这样的话，只要有机会能治疗他，不论要冒什么样的危险自己都得挑战才行。不然的话，会一辈子没有脸见他。

比嘉健把双手紧握成拳头，然后对菊冈点点头。

就在这个时候──

第四道声音在副控室里响起。

「那个～……我也和比嘉主任一起去……」

众人视线所集中的目标是，至今为止一直坐在墙边垫子上的其中一名RATH技术人员。

个子与比嘉差不多矮小的他，把长长的头发在后脑勺绑成马尾。虽然提出这种相当有勇气的请求，却以有点僵硬的动作站起来，接著继续表示：

「我也是这样瘦巴巴的……不过，至少还能帮主任挡子弹吧……而且，至今为止一直保养导管等设备的，也都是我……」

比嘉认真地凝视这名以很难听清楚的声音说话的男性员工脸庞。

年纪比自己大许多，大概是三十五六岁左右吧。以搭乘O Turtle好几个月的人员来说，皮肤算相当白。记忆中他确实是从大游戏开发公司离职后加入RATH的人物。

战力上来说当然比不上自卫官，不过，有人能跟著自己内心就踏实多了。比嘉从椅子上站起来后，就对工作人员深深低下头来。

「……老实说，我也不太记得检修用电子连接器的位置在哪里了。那么就麻烦你跟我一起去吧，柳井先生。」

2

回归现实世界的加百列‧米勒从STL二号机当中缓缓抬起眼睑。

正确来说不是回归，而是遭到预定之外的放逐。依然躺在软胶床上的加百列，品尝著嘴里那些许的惊讶味道。

没想到自己会在虚拟世界的一对一战斗中落败。而且对手不是人类而是AI。

败给那个骑士的理由是什么，加百列花了贵重的几秒钟来思考这个问题。

意志的强度？灵魂的羁绊？连结人与人的爱情力量……？

──太愚蠢了。

加百列的嘴角出现微微的冷笑。不论是在现实世界还是虚拟世界，如果有什么看不见的力量，那唯一就只有──引导自己的命运之力。

也就是说，失败是必然的结果。因为有这个必要。命运希望加百列不要用暗神贝库达这个借来的虚拟角色，而是用他自己的模样来战斗。要求他以正确的方法再次降临到那个世界里。

这样的话，只要那么做就可以了。

加百列结束思考，无声地从床垫上走下来。

看向另外一台STL，就意外地发现副官瓦沙克‧卡萨鲁斯依然继续潜行著。原本以为他早已死亡并且登出，看来这个男人也又找到什么冀求的事物了吧。

──嗯，随他高兴吧。

耸耸肩后，加百列就打开通往隔壁主控室的房门。对著操纵台的平头队员抬起头来，对他发出毫无紧张感的声音：

「辛苦了，队长。哎呀，被干掉了呢。」

「状况呢？」

冷冷地这么一问，克里达就稍微改变表情，回覆了这样的报告。

「呃～按照指示依序投入从全美国找来的五万名玩家。目前虽然有半数已经损耗，但应该能达成歼灭人界军的目的。至于不确定的要素……就是RATH方也采取同样的手段……战场上确认到来自日本的大规模连线。数量大概是两千左右，应该不是什么太大的问题才对。」

「唔……？」

加百列扬起单边眉毛，然后抬头看著主萤幕。

上面表示著显示Underworld南部的地形图。从「东大门」一直线往南延伸，在×符号处中断的黑线，应该就是暗神贝库达，也就是加百列的移动纪录吧。虽然到达存在于世界南端的系统操纵台还有一半以上的距离，但爱丽丝现在应该还停留在×符号的地点才对。

而有一条粗大的白线像要追赶黑线般也跟著南下。这应该是人界军吧。现在紧密地聚在一起并且停止移动了。

由红色所表示的大军正准备击溃这些白色人界军。如果这就是美国人VRMMO玩家，那么在白色与红色之间像是防火墙般散开的蓝光──应该就是来自日本的两千名连线者了吧。

「这些日本人所使用的，是人界军的预设帐号吗？」

「我想应该是吧。怎么了吗？」

「没有……」

加百列一边把克里达递过来的宝特瓶矿泉水放到嘴上一边思考著。

日本的VRMMO中毒者们，真的有可能把一半的自己，不对，应该说把某种意义上比现实世界的自己更加重要的角色，直接转移到Underworld里面来吗？

不，怎么可能呢。加百列再度浮现冷笑。

在半个月前左右参加的，VRMMO「Gun Gale Online」日本伺服器的PvP大赛里，那些年轻人只拥有被加百列轻易全灭的实力，就算他们觉得有趣而连线到Underworld，应该也不愿意冒任何丧失自己角色的危险吧。

简短回想起大赛的最后一幕时，虽然那个被必杀的裸绞缠住依然到最后都不放弃的蓝发女狙击手稍微闪过脑袋，但加百列立刻把思绪拉回来。

「──好，我也要再次潜行。把这个帐号转移到Underworld去。」

在刚好放在系统操纵台上的纸片写上ID与密码并交给克里达后，他就出现奇妙的表情。

「哎呀，队长也是吗？」

「也……的意思是？」

「没有啦，瓦沙克那个家伙也曾经因为死亡而回来。但不知道为什么，露出一脸很高兴的表情，又转移自己的帐号潜行回去了。」

「……哦？」

加百列看向掉落在克里达脚边的纸片。在应该是瓦沙克ID的前头，可以看见并排的三个英文字母鲜明地浮现出来。

「……原来如此。原来如此啊。」

「呵呵」，加百列很难得地从喉咙发出真正的笑声。克里达则露出更为疑惑的表情，这时加百列拍了一下他的肩膀，然后说：

「不用在意。别看他那样，那个男人……应该也有自己的因缘要处理吧。那么，就拜托你了。」

在转身再次朝STL室前进的这段期间，加百列的嘴唇上依然一直挂著扭曲的笑容。

＊＊＊

同一时刻，瓦沙克‧卡萨鲁斯也在黑色斗篷底下咧嘴笑著，眺望著眼睛下方的战场。

站在遗迹参拜道路入口的神像头上，可以把美国人玩家与日本人玩家进行著血战的情况一览无遗。

不对，用正确的表现来说，应该是单方面的杀戮吧。

以参拜道路入口为中心，围成宽广半圆阵形的两千名日本人，在几乎没有损耗的情况下把杀到的红色步兵集团砍倒。虽然装备的性能与配合度也有很大的差异，但最重要的是后方支援体制的人数多寡。负伤的玩家立刻被运送到建构在参拜道路深处的阵地里，利用回复咒文来治愈伤势，然后又元气十足地冲回前线。

在存在和现实世界同等疼痛的Underworld，他们高昂的士气确实令人佩服。不过真要说的话，多达两千名玩家转移自己的主要游戏角色到此参战这件事本身就是很大的奇迹了。

这种连加百列‧米勒都认为不可能出现的状况──

瓦沙克‧卡萨鲁斯却几乎完全预料到了。

可以从美国连线的话，日本方面也会有人界军这边的援军前来才对。而瓦沙克也看穿他们应该会利用转移角色来作为援军。

他从现在骁勇善战的日本人玩家当中，认出除了「闪光」亚丝娜之外的熟面孔后，就打从内心感到高兴。

因为原本已经放弃，认为再也无法体验到的那个死亡游戏，竟然会以另外一种形式再次出现在自己眼前。

不对，当然即使在这个世界死亡，现实世界里的玩家们也不会被夺走真正的生命。

但是Underworld里，有那座浮游城当中不存在与存在的东西。

也就是──

存在著「痛苦」。

不存在「禁止犯罪指令」。

这样的话，应该可以大大地享受一番才对。或许可以获得更胜于亲手夺走生命的兴奋。

「呵呵、呵呵呵、呵呵呵呵……」

再也忍不住的瓦沙克从斗篷底下发出隐密的笑声。

＊＊＊

──没赶上吗？

诗乃无言地凝视著壮年剑士浑身是伤的尸骸，以及趴在上面哭泣的黄金女骑士。

骑士身边有两头巨大的飞龙像是同样感到悲伤般低垂著头。

为了赶上影响整个世界命运的「光之巫女」爱丽丝、掳走她的暗神贝库达，以及追赶两个人的骑士长贝尔库利，诗乃拚尽全力飞行。虽然发挥在ALO里猛烈特训过的任意飞行技术，以系统允许下的极限速度朝著南方前进，但终于追上的时候战斗早已结束了。

不对──这时应该称赞的是贝尔库利的力量吧。

因为他不但追上贝库达不可能被赶上的飞龙，甚至还击毙了应该不可能死亡的超级帐号。

但是，这里有一件很非常不合情理的事情。

就是骑士长贝尔库利死后，他的灵魂将永远消失。但是同样死亡的暗神贝尔库利，灵魂却不是这样。

这时爱丽丝好不容易停止哭泣，不过还是虚脱般低著头，虽然诗乃必须告诉她危机不是这样就消失，但是却不知道如何开口。

珍贵的数分钟在沉默当中流失，结果先出声的是骑士爱丽丝。

诗乃不由得因为爱丽丝即使被泪水濡湿了脸颊，还是凄绝美丽的模样屏住呼吸，而爱丽丝则用宛如水面般的闪亮钴蓝色眼睛直视著她。樱桃色嘴唇微动，发出银铃般的声音：

「你也是……从现实世界来的吗？」

「嗯……」

诗乃点点头，好不容易才开口说：

「我叫诗乃。是亚丝娜和桐人的朋友。原本是为了从暗神贝库达手里救出你和贝尔库利先生……但很抱歉，没能赶上。」

爱丽丝对跪在留下激斗痕迹的岩山上低下头来的诗乃静静摇了摇头。

「不……是我太愚蠢了。全是没有警戒背后，像个小孩子一样被绑走的我不对。叔叔的……伟大的整合骑士长的性命，跟我这种人的生命明明根本无法相比。」

声音里带著的深切悔恨与自责，让诗乃顿时说不出话来。爱丽丝以拚命忍住泪水的表情，提出了另一个问题：

「目前的战况如何？」

「……亚丝娜和人界军，正想尽办法防堵著现实世界来的红色军队。」

「这样的话，我也回北方去吧。」

爱丽丝摇摇晃晃地站起身子，朝著其中一头飞龙走去，结果诗乃叫住了她。

「不行喔，爱丽丝小姐。你直接朝南方的『世界尽头的祭坛』前进。触碰祭坛上的操纵台……不对，触碰水晶板的话，现实世界那一边应该就会呼唤你。」

「为什么？皇帝贝库达已经死了吧。」

「……事情……不是这样的。」

接著诗乃便向爱丽丝说明了一切。现实世界的人，就算在Underworld死亡，也不会真正失去生命。寄宿在皇帝贝库达身躯里的敌人，现在这个瞬间也很可能会得到新的身体再次袭来。

至于爱丽丝本人，就像是至今为止好不容易才压抑住的所有感情一口气爆炸一样，表现出剧烈愤怒的反应。

「你说叔叔他……不惜舍弃性命与他同归于尽的敌人竟然没死？只是暂时消失，之后又会像什么事都没发生过一样苏醒……你的意思是这样吗？」

黄金铠甲发出「喀锵」一声后，爱丽丝整个人逼近到诗乃身边。

「怎么……怎么可能有如此荒谬的事情……！这样……叔叔究竟是为什么……为了什么而必须牺牲性命呢！另一边根本不用赌命的对决，简直……简直就像一场闹剧嘛…………」

诗乃只能凝视著蓝色眼睛里再次涌出泪水。

在GGO和ALO的战斗里，已经不知道死过多少次的我。而在这个世界也和暗神贝库达一样即使丧命也不会真正死亡的我──

──没有资格说些什么。

但是诗乃还是用力吸了口气，然后确实看著爱丽丝的双眸说：

「这样的话……爱丽丝小姐，你是说桐人的痛苦也是虚假的喽？」

瞬间，黄金骑士猛烈咽下气息。

「桐人也是现实世界的人喔。即使在这个世界丧生，也不会失去真正的生命。但是，他受的是真正的伤害。他感受的疼痛、受伤的灵魂全都是真货。」

又隔了一会儿，她的嘴唇便露出淡淡的笑容继续表示：

「……我喜欢桐人。非常喜欢。爱丽丝你也一样吧。其他还有许多喜欢他的人。这些人全都在担心桐人。拚命地祈求他能恢复健康。而且，嘴里虽然不说，内心也都想著『为什么桐人得牺牲到这种地步呢』。」

诗乃轻轻地把手放到爱丽丝双肩上，然后以清晰的声音说：

「桐人会受伤都是为了救你喔，爱丽丝。就为了这一点，他便努力到让自己变成那样。你真的要连他的心意都说是虚假的吗……？不，不只有桐人。骑士长先生也是一样。为了救你而这样浑身是伤，牺牲性命制造了这个机会，帮忙争取到让你从敌人手中逃脱的时间。」

诗乃没有立刻得到回答。

爱丽丝默默地凝视著贝尔库利躺在地上的尸骸好一阵子。

眼里再次落下斗大的泪水──接著黄金骑士用力闭起眼睛，像在忍耐什么一样抬起脸来。直接以沙哑的声音发问：

「诗乃。我……我从『世界尽头的祭坛』到现实世界去之后，还能再次回到这个世界来吗？可以再次跟心爱的人们见面吗……？」

诗乃心中没有相关的知识可以确实回答爱丽丝迫切的问题。可以确定的，就只有爱丽丝落入敌人手上的话，整个Underworld就会遭到破坏、消灭。

只要保护世界和爱丽丝，愿望就一定能实现。现在只能这么相信了。

所以诗乃缓缓点了点头。

「嗯。只要你……以及这整个地底世界平安无事的话。」

「……我知道了。这样的话，我就往南方前进吧。虽然不知道『世界尽头的祭坛』有什么在等著我……但如果这就是叔叔以及桐人的意志……」

爱丽丝轻轻扬起白色裙子跪了下去，温柔地抚摸了一下躺在地上的贝尔库利的头发，接著在他额头一吻。

当站起身时，女性骑士全身就散发出变了一个人般的气息。

「雨缘、泷刳。再努力一下喔。」

对两头飞龙这么搭完话，爱丽丝就把视线对著诗乃。

「诗乃小姐……你接下来有什么打算？」

「这次换我使用这条生命了。」

诗乃咧嘴对她露出微笑，接著又说道：

「我想暗神贝库达会在这里复活。我会尽可能打倒他……至少也要帮你争取到充足的时间。」

爱丽丝轻咬嘴唇，低下头来说：

「……拜托你了。我绝不会浪费你的心意。」

目送往南方飞去的两头飞龙离开之后，诗乃把挂在右肩上的长弓拿回手上。

据说袭击O Turtle的很可能是由美国政府机关所支援的民间军事公司。而其中一名战斗人员寄宿在超级帐号04──暗神贝库达身上袭击了爱丽丝。

现实世界里只不过是一名高中生的诗乃，实在无法对抗这样的对手。

但如果是在这个地方。如果是虚拟世界的一对一战斗的话──

不论来者是谁自己都会获胜。

向自己做出如此坚定的誓言后，诗乃便等待著敌人再次潜行至此的瞬间。

＊＊＊

从挥尽的右拳上，传来最后的骨头折断的清脆声响。

拳斗士团团长伊斯卡恩，把视线从护胸正中央被打穿后呈大字形倒在地上的敌人移开，无言地眺望著自己的右手。

在那里的已经不是能够打碎所有物体的钢铁拳头。有的只是粉碎的骨头、撕裂的肌肉，以及血液阻塞后肿起来的松垮皮囊。

左拳在稍早之前已经陷入同样的状态。双脚也已经沾满鲜血而且全是瘀青，不要说踢人了，根本连走路都不可能。

「……冠军，你战斗的模样真是威猛。」

副官达巴沙哑的声音让伊斯卡恩往后面瞄了一眼。

瘫坐在地面的巨汉，在失去双臂之后依然持续只以头锤与身体冲撞来战斗，脸庞与身上那多道的刀伤就是最佳证明。经常散发斗志与智慧光芒的双眼已变得朦胧，显示达巴的天命已经快要用罄了。

伊斯卡恩为了向勇士的灵魂表达敬意，举起碎裂的右拳回答：

「哎，这种死法，接下来在另一个世界遇见先代团长也不会丢脸了吧。」

他拖著脚来到副官身边，像崩塌般坐了下来。

超过两万人的红色军队，经过长时间的激战后已经减少到只剩下三千人左右。但代价就是拳斗士团也仅仅剩下三百人左右。而且所有人都是满身疮痍，已经无法顺利组成阵型，只能聚在一起等待被对方击溃的命运。

团团包围住他们的三千敌兵，之所以没有一气呵成发动最后的突击──

全是因为在伊斯卡恩与达巴视线前方，宛如战神般持续战斗著的一名骑士与一头飞龙的存在。

＊＊＊

肉体与精神的消耗早已超过界限。

整合骑士谢达‧辛赛西斯‧推鲁弗即使在这种情况下，只要模糊的视界里出现敌人的影子，就还是会动著宛如铅块一样重的右臂，挥舞著黑百合之剑。

「咻」一声迟钝的风声。

极细的剑身刺进敌人铠甲的肩口。后座力让她从手腕到手肘都爆出像是被无数细针刺中般的痛楚。

「喝……啊啊啊啊啊啊！」

从喉咙里挤出完全不符合「无声」绰号的沙哑吼叫声。剑好不容易割开厚重装甲，把底下的肉体一直线撕裂。

从随著听不懂意思的咒骂倒下的敌兵身上抽出剑身后，谢达急遽喘著气。

如此疲惫困顿的理由，除了敌人似乎是无限的数量之外，还有刺中红色士兵们时的奇妙手感。

心念很难发生作用。明明武器和铠甲和谢达的神器比起来都是优先度远远不及的物品，但是在砍断之际都会有令人不快的抵抗感。敌人的攻击也有同样的感觉。明明尽是一些靠著蛮力所挥出的粗劣斩击，但不知道为什么就是很难看出动向。

简直就像在和影子战斗一样。宛如从远方把这些其实不在现场的人映照到这里的皮影戏军队。

和他们的战斗一点都不有趣。谢达自觉应该只为了斩杀而生的自己，对于杀害这些影子有强烈的厌恶感。

──为什么呢？

──不论对手是影子还是真人，甚至只是一般的石像，只要坚硬应该就能满足我才对。我明明是只知道斩杀的人偶……

极细剑身里带著最高等级优先度的神器，黑百合之剑。它是只为了切断而造出的道具，同时也是谢达自身的影射。停止斩杀的话，将会完全失去存在的意义。

谢达从暗黑界的古战场带回来了一朵黑百合，最高司祭亚多米尼史特蕾达改变它的分子结构后变成一把剑。然后把它下赐给谢达并这么说。

──这把剑是把刻划在你灵魂的诅咒变成实体后的成品。从性状遗传参数的变动中产生的，名为杀人冲动的诅咒。就用它持续不断地斩杀吧。或许……只有在那条充满鲜血的道路尽头，才存在解除你诅咒的关键。

那个时候，谢达不了解最高司祭这么说的意思。

谢达按照她所说的，在几乎等于无限的岁月当中不停地斩杀。而现在终于遇见了最棒的敌手。那是比至今为止透过剑刃接触的任何人、任何物体都要坚硬的一名拳斗士。

想再次和那个人一战。因为和他战斗的话，或许终于可以了解些什么。

只是在这个冲动的驱使下，谢达就和人界军分离而留在这座战场上。但是，看来已经无法再次和那名红发的拳斗士战斗了。

把仅剩下的一口水灌进喉咙，她便一边把空皮袋丢掉一边往后方瞄了一眼。

结果看见满身伤痕的拳斗士族长坐在远处的岩石上。左眼里不知为何浮现悲伤感情的他，也一直往谢达这边望过来。

胸口忽然感到一阵刺痛。

──这股疼痛是怎么回事？

──我明明想砍掉那个人。想再次体验那种能够烧尽一切般的战斗，也想斩断那比金刚石还要硬的拳头，明明只有这些才是我的愿望。但是我的胸口……为什么会像这样被揪紧呢……

哔叽。

右手忽然传出细微的声音。

谢达举起黑百合之剑，无言地望著它。彷佛吸尽所有光线般的漆黑剑身中央，出现了一道比蜘蛛丝还要细的裂痕。

啊啊……

原来如此。

谢达大大吸了口气，然后露出微笑。

现在所有的疑问都解开了。谢达终于领悟，亚多米尼史特蕾达所说的话的意思，以及所谓的诅咒究竟是什么了。把视线移回沉重的地鸣上，就看见接下来的敌兵正举著粗犷的战锤往这边突进。

谢达以流畅的脚步回避敌人的初击，右手的剑跟著刺进红色铠甲中央。

最后的攻击简直没有一丝声音。像是滑入心脏一般，柔韧地结束敌人生命的黑百合之剑──从中段附近化作无数黑色花瓣，到最后都没有发出任何声音就碎散开来。

谢达像是感到很惋惜般，把手中纷纷崩落的剑柄靠近嘴边并且呢喃：

「……长久以来，谢谢你了。」

一瞬间，似乎有清爽的花香飘荡在空气中。

长年跟在身边的骑龙宵呼，这时正在右侧以尾巴的一击轰溃敌兵。

灰色鳞片因为从无数伤口溢出的血而染红，爪子与牙齿也几乎都掉光了。热线早已吐尽，动作也缓慢到让人难以置信的地步。

确认敌人的突击暂时中断，谢达就走到爱龙身边，把右手顺著它的脖子抚摸著。

「也要谢谢你，宵呼。你累了吧……可以休息了。」

接著谢达和飞龙就互相帮助对方，朝著拳斗士团残存者聚在一起的低矮山丘前进。

依然坐在地上的拳斗士族长，举起肿得像是立刻要爆开的右手来迎接谢达。

「抱歉……让你把那么重要的剑弄断了……」

听见对方的道歉，谢达就摇了摇头回答：

「没关系。因为我终于知道，自己为什么要持续斩断所有东西了……」

谢达双脚一软就跪到地面，然后抬起双手，用十只手指静静夹住年轻斗士的脸。

「是为了寻找不想砍的东西。为了找到想守护的东西，我才会持续战斗。而那就是你。所以已经不需要那把剑了。」

一瞬间，从拳斗士瞪大的左眼中涌出透明的泪水，谢达则是有些惊讶地凝视著这一幕。

年轻人用力咬紧牙关，一边响著喉咙一边呢喃著：

「啊啊……可恶。真想跟你结婚生子。一定可以生出很强的小鬼。可以比前任还有我更强的最强拳斗士……」

「不行喔。我要让那个孩子成为骑士。」

两人简短地凝视对方，然后同时露出微笑。在露出温柔表情的巨汉守护下，谢达和伊斯卡恩一瞬间互相拥抱，接著并肩坐在一起。

三百名拳斗士和一名整合骑士以及一头飞龙，就这么默默地等待红色士兵一点一点地缩小包围网。

＊＊＊

「这下看来是……大势已定了。」

亚丝娜听见同时回到后方阵地的克莱因这么说，就回答了一声「是啊」。

担任魔法职的日本人玩家，以刚学会的神圣术治愈出现几处负伤的两个人。虽然无法模仿正职的Underworld人修道士那种利用心念来增幅效果的技术，但因为是把高等级角色转移过来，所以拥有相当高的术式行使权限，以需要的治愈力来说已经相当足够了。

「谢谢你来帮忙。」

对女性术师玩家道完谢，亚丝娜也同样对身边的克莱因这么表示。

「也要谢谢你，克莱因。不知道该怎么感谢你才好……」

克莱因看著说不出话来的亚丝娜，有些不好意思般摩擦著鼻子下方。

「喂喂，太见外了吧。我欠你和桐人那个家伙的人情，不是这点小事就能还完的吧……那家伙也在吧，人在哪里？」

亚丝娜静静对压低声音的克莱因点点头。

「嗯。战斗结束后就让你们见面。要视克莱因丢出平常那种无聊的冷笑话，他说不定会因为忍不住想吐嘈而醒过来呢。」

「啊～太过分了吧。」

即使以常见的开朗表情露出笑容，克莱因眼里还是带著深沉的担心。他也早就已经知道，桐人的灵魂受到重伤的事情了。

──啊啊，不过，说不定……

顺利解决一切事情，将敌人从O Turtle里击退，在诗乃、莉法以及克莱因等前SAO攻略组、朔夜与亚丽莎等ALO组……以及爱丽丝、罗妮耶、索尔缇莉娜等人包围之下，桐人就真的会忍不住张开眼睛了。

为了能在那个瞬间用笑脸迎接他，现在必须得好好努力才行。

伤势一痊愈，亚丝娜就再次向术师玩家道谢然后站起来。

正如克莱因所说，战斗可以说大势已定。红色美国人玩家的数量已经减少到跟日本人差不多，像是丧失战意一般只是不停进行自暴自弃的突击。

但是，这座古代遗迹的战斗只不过是前哨战而已。

问题是被皇帝贝库达绑走的「光之巫女」爱丽丝。在骑士长贝尔库利以及诗乃想办法绊住他脚步的时候，必须追上皇帝并且把爱丽丝夺回来才行。到时就从转移组里面组织最精锐的队伍，然后借人界军的马全速南下。

只要能追得上，就算敌人使用的是超级帐号，也不可能敌得过集结日本顶尖玩家所组成的代表队。他们就是具有能让亚丝娜如此断言的压倒性力量。勇猛作战的剑士们，长剑、盾牌与铠甲反射阳光后发出七彩光辉的模样，简直就与北欧神话里的英灵战士一样……

拭去快要渗出的泪水，亚丝娜把视线从前线移到最后方去。

遗迹参拜道路入口附近，补给队的马车也从深处被拉出来，建构出即席的阵地。受伤的日本人被Underworld人用术式治愈的模样，也让人有种无法用言语形容的神圣感。

「……没问题，一切都会顺利的……一定会。」

旁边的克莱因也强力地肯定亚丝娜的自言自语。

「是啊。那么，我们也再去努力一下吧。」

「嗯。」

点点头后就再次转向最前线的亚丝娜──

注意力被掠过视线角落的某样东西吸引，倏然停止动作。

──是什么呢。某种，又黑……又暗，像污渍般的……

让视线徘徊了一会儿的亚丝娜，终于找到了那个东西。

并排在参拜道路路口的巨大神像。

其右侧最前面的石像头上站著某个人。

因为逆光的缘故看不太清楚。像是从黑暗领域的红色天空中渗出一般的摇晃黑影。

是从战场逃走的美国人吗？还是自愿前去侦查的日本人？

疑惑的亚丝娜凝眼一看，就了解那道剪影之所以会诡异地摇晃，是因为罩著一件黑色短版斗篷的缘故。由于兜帽被深深拉下来，所以完全看不见对方的脸。

但是……

「克莱因啊，你不觉得……」

克莱因准备往前线跑去时，亚丝娜就一边拉著他的衣袖一边伸出左手。

「站在那里的那个人，有种似曾相识的感觉？」

「咦……？哎呀，竟然在那种地方看好戏。真是的，到底是谁啊……问我有没有见过嘛，穿著那种雨衣的话，脸……怎么……」

克莱因的声音突然中断了。

亚丝娜把视线移过去，就看见满是胡渣的脸已经苍白得跟纸一样了。

「喂喂，你是怎么了。你想起来了吗？那个人是谁？」

「不……不可能。不可能有这种事……我看见……亡灵了吗……？」

「亡……亡灵……？这是怎么回事？」

「因……因为，那件黑雨衣，不对，是皮革斗篷……是微笑棺木的……」

听到这个单字的瞬间──

亚丝娜也有脑袋中央逐渐变得像冰一样冷的感觉。

微笑棺木。正式名称「Laughing Coffin」。从死亡游戏SAO的中期到后期，一直在浮游城艾恩葛朗特里散布恐惧的最强杀人者公会。「赤眼沙萨」与「Johnny Black」等知名PKer多隶属于该公会，他们对无数的一般玩家伸出毒手……最后在与攻略组玩家的共同讨伐队进行死斗后遭到毁灭。

那场战役之后，几乎所有微笑棺木的成员都不是战死就是被送进黑铁宫里，但是只有一个人成功脱逃了。不知道为什么突袭的基地当中看不到公会会长，那名不论是直接、间接都是在SAO内杀了最多玩家的男人。而他的名字是──「PoH」。

经常穿著黑色皮革斗篷，装备著切肉菜刀般大型刀具的杀人鬼，经过两年的时间后，在Underworld当中低头看著亚丝娜与克莱因。

「…………不会吧。」

亚丝娜也只能用沙哑的声音这么呢喃。

那是幻觉。自己看见亡灵了。

消失。快消失啊。

但是在太阳热气底下摇晃的黑色剪影，就像是在嘲笑亚丝娜的愿望一般，缓缓地抬起右手。然后以调侃的动作轻轻左右挥了挥。

接下来的光景──

可以说是至今为止遭遇的最恐怖的恶梦。

黑色斗篷的身边，像渗出来一样出现了两三条新的人影。

接著神像背后邻接的巨大遗迹宫殿屋顶，就出现了一大群红色集团。左侧的宫殿屋顶上，一下子就涌出数十人规模的影子。

────不要啊。已经够了。

亚丝娜拚命地祈祷。她的心灵已经无法承受更多的绝望了。

但是……

新出现的红色军队，却像是永无止尽般不停涌出。一千、五千、一万人。

终于超过三万人时，亚丝娜就放弃掌握人数了。

不可能。

才刚让多达五万名美国人玩家伴随著痛苦登出Underworld而已。应该不可能在这么短的时间内重新准备如此庞大的军队。而且也不可能是日本人。要是在日本以假网站诱导玩家前来Underworld的话，克莱因他们一定会率先注意到才对。

这是幻觉。那全是用术式制造出来的，没有实体的影子。

不知不觉间，在前线和美国人玩家的战斗中几乎已经获胜的日本人玩家们也停下手回过头来。广大的战场上，垄罩在奇妙的寂静当中。

鼓噪鼓噪。鼓噪鼓噪。

完全掩盖宫殿屋顶的红色庞大军队所散发出来的鼓噪，彷佛不祥的风声般传到亚丝娜耳朵里。

无法立刻听出混杂、融合在一起的声音是什么语言。拚命竖起耳朵之后，才好不容易听出由几道较大的声音说出的句子。

……우리나라를지키라（保护我们的国家）

……피겁한일본인（卑鄙的日本人）

……干掉你们。

那不是英文。也不是日文。

这个时候，旁边的克莱因以几不成声的声音呢喃著：

「啊啊……糟糕……这下糟了……那群大军的来源不是日本也不是美国……」

亚丝娜一边感觉冷汗从背后流下，一边听著他接下来的话。

「…………而是中国与韩国。」

3

首尔市钟路区清进洞的某间VR房，可能是因为附近的大学才刚放暑假的缘故吧，里面显得有些混杂。

完成入店手续，在饮料吧用纸杯装了可乐之后，赵月生就在包厢的总统座椅上躺下来，然后呼一声吐出长长一口气。

感觉最近时常叹气。理由他自己也清楚。今年二十岁，大学二年级的月生，到了明年就得休学进入军队服两年兵役。

因为只要三十岁之前入伍就可以，所以如果想延役的话也完全不成问题，但没有在就学中完成兵役的学生，在求职时将背负极为不利的条件。身边的学生们几乎都在二年级时休学并且入伍服役，父母亲也要自己这么做，所以也无处可逃了。

啜了一口碳酸不足的可乐后，再次叹了口气。

虽然也对没有体力的自己能否撑过严格的训练、会不会在部队里遭受霸凌感到有些不安，但最让人忧郁的是要被夺走现在的生活长达两年的时间。不过他所说的并非现实世界的生活。而是刚入学在朋友邀约下有了初次体验之后，就持续让月生著迷的虚拟世界──没有办法潜行到里面，对他来说可能比任何训练都要痛苦。

「…………部队里如果能有这个……」

这么呢喃完后，就拿起挂在桌子挂物架上面的完全潜行用机器──「AmuSphere」。因为是许多人利用的VR房里的备品，所以不论外装或者内装都相当老旧，但在月生眼里它还是发出像天使光环般的亮光。

三年前在日本──二〇二三年发售的这台机器，隔年就开始在全世界贩售，即使在原本线上游戏就相当兴盛的韩国也造成了很大的轰动。原本被称为「PC房」的网咖不断变成设有AmuSphere的「VR房」，年轻人们都为日本制或美国制的VRMM而著迷。

月生持续玩了一年半的「新罗帝国」，也是在韩国厂商将日本开发的「飞鸟帝国」本土化后发行的游戏。不只是将内容翻译过来，连街道、角色以及任务内容都修改成韩国古代的新罗王朝，开始营运之后一直保有最受欢迎游戏的地位。

另一方面，玩家之间也一直传出希望能有纯国产游戏登场的声音，也有不少企业准备利用完全免费的「The Seed」程式套件来开发新VRMMO游戏。但是该程式套件本来就是日本制，而且也有不连线到建构在日本的庞大「The Seed连结体」就无法发挥所有机能的问题，但是现在日本的VRMMO又几乎都阻绝来自韩国与中国的连线。因此一直很难有品质能与「新罗」等输入游戏并驾齐驱的新作，韩国人玩家目前持续处于欲望无法得到满足的状态当中。

──看来在入伍之前玩到国产游戏的愿望是无法实现了……

把这样的思考随著再次的叹气屏除在外，月生重重倒到座椅的椅背上后，就将AmuSphere戴到头上。

「……开始连线！」

说出唯一全世界共通的声音指令，接著闭上眼睛。

穿越七彩放射光，输入VR房的使用者ID与密码，降落到个别捷径工具空间的月生，立刻准备击点新罗帝国的图像。

但是在那之前，就注意到浮现在黑暗空间右侧的SNS视窗，正以猛烈的速度卷动。看来是追踪的数百个帐号，全都持续在回推同一个消息。

「…………怎么了？」

觉得奇怪的他把捷径工具组移到左边，将SNS移到正面。点了一下消息并且加以扩大。接著发出声音念出显示在上面的推特。

「嗯……韩国、美国、中国的民间志愿者共同创立的全新VRMMO封测伺服器……现在被日本玩家骇入，封测玩家正遭到攻击……！有这种事？」

老实说，内容有点让人难以相信。但是推特尾端附上了似乎是影片的URL，于是月生就在半信半疑的情况下点击网址。

播放视窗打开，下一刻──

「前卫，突击！」

传出大声量的勇猛叫声。对于经常观看日本动画的月生来说，光听声响就立刻了解那是日文了。

画面上，身穿银色装备，看起来像日本人的玩家们，正在袭击全身是暗红色装备的玩家，然后不断把他们干掉。每当发出光芒的剑挥动就会有大量鲜血飞溅，接著是英文的咒骂声与悲鸣响彻现场。

由于完全没有对残酷表现加上限制，所以这是封测伺服器不会错了。正如推特上所写的，日本人玩家看起来正单方面虐杀美国人玩家。

经过三十秒，动画结束之后，月生有好一阵子都处于茫然状态当中。

说到「伺服器攻击」，一般都是增加负荷来让营运停止，或者是窜改网站，还是第一次听说……直接潜入VR世界，对封测玩家进行实际攻击的例子。如果相信动画内容的话，情况应该正如消息当中所描述，但不知道为什么就是有种不对劲的感觉。

没错……影像里装备性能与能力值都占上风的日本人玩家几乎是单方面驱逐著美国人玩家。但是飘荡著拚命气氛的，并非遭到攻击的美国人，而是发动攻击的日本人。伺服器攻击明明是相当常见的恶搞，看起来却像真正的……赌上性命的战斗……

这时候，响起「哔啵」这种尖锐的铃声，让吓了一跳的月生抬起头来。

注意到月生上线的「新罗」内公会的伙伴，向他提出语音聊天的要求。按下允诺键后就出现新视窗，一道迫切的声音呼唤著月生的角色名称。

「喂，Moon Phase，你看到那条推特了吗？」

「嗯……嗯嗯，刚才看到了……」

「那你怎么还这么悠闲，快点下载用户端程式啊！」

「用……用户端程式？」

急忙把视线移回SNS上，让推特接下来的消息显示出来。

上面写著──为了营救遭到日本人卑劣攻击的封测玩家，现在徵求韩国的VRMMO志愿者。希望愿意提供帮助者下载连线用用户端程式，并且安装到AmuSphere里面。

「……这个吗……──桓雄，你觉得这是真的吗？」

「那还用说吗，你没看到刚才的动画吗？在跟你说话的这段期间，我们的同胞也正被杀害啊！」

「我是看了……但是，那个动画……」

月生虽然准备说明刚才内心不对劲的感觉，但马上就被打断了。

「别管那么多了，快点安装吧！明完和Heli都潜行进去了，我也在那边等你喔！」

结束语音聊天后，捷径工具空间就被寂静所包围。

虽然还有许多无法接受的部分，但公会伙伴好像几乎都参加了，所以要是这样无视到底的话，之后不知道会遭受什么样的批评。潜行进去看看应该就能获得更多情报吧──而且，仔细一想就觉得，也有可能这场骚动全都是那款新游戏的突发性活动。这样的话，不去参加的话就亏大了。

下定决心的月生点击下载键，接著将用户端程式安装到AmuSphere里后，捷径工具组就出现新的图标。点击只在红色且没有图案的背景并排著「HELP US」几个黑字的图标，月生的意识就被吸进另一个世界里去了。

＊＊＊

克里达即使把来自中国与韩国的大量连线引导至Underworld，也依然处于半信半疑状态。

按照瓦沙克‧卡萨鲁斯再次潜行前的指示，也在位于日本西北方的两个国家里撒下大量的Underworld连线用用户端程式，但是在作业当中有好几次都感到怀疑。

──因为，日本人和韩国人不是都一样吗？

在美国，有许多人不知道日本与韩国的国土没有邻接。也有人认为它们都是中国的一部分。克里达虽然没有那么夸张，但一直认为三国是相当友好的国家。不像EU的国家之间那样有错综复杂的关系。

所以克里达完全无法理解瓦沙克留下来的指示。

由于没有时间制作新的假网站，所以便利用SNS来扩散情报。一开始的推特，内容是「由美中韩的志愿者共同创立的私人VRMMO伺服器遭到日本攻击！」。

接著又在推特上加了「想独占The Seed连结体的日本人玩家骇入伺服器，擅自产生强力的角色来攻击美国、中国与韩国封测玩家。伺服器里还没有疼痛缓和装置与伦理规范，因此同胞们正随著剧烈的痛苦遭受虐杀」的说明，然后又上传撷取自Underworld之内的战斗影片。

映照出来的，其实是人界的骑士与士兵击退美国人玩家的画面，但Underworld人也是说日文。影片似乎造成相当大的冲击，回推数以猛烈的速度增加，美国玩家下载用户端程式的速度根本完全无法比较。

哑然的克里达心里想著。

──这种情况，简直就好像日本和中国‧韩国的VRMMO玩家的感情不好嘛。

＊＊＊

──看起来，甚至可以说彼此之间互相憎恨呢。

以过去率领杀人公会「微笑棺木」时的角色──「PoH」再次潜行到Underworld的瓦沙克‧卡萨鲁斯，黑色兜帽底下的脸庞咧嘴浮现出笑容。

他高举起右手，用韩文对著背后红色玩家们大叫：

「──给那些入侵者好看！好好地痛宰他们，让他们再也不敢对我们的同胞出手！」

应该不下五万人的庞大集团，随即以两种语言爆出愤怒的咆哮。在他们眼里，遭到日本人玩家杀害的美国人集团，应该都变成同国籍的封测玩家了。

瓦沙克忍受发出哄笑的冲动，猛烈地挥落右手。

发出「沙啊啊啊啊啊！」的雪崩般声响，深红的庞大军队朝著眼睛下方的日本人跳下去。

──来吧，互相残杀吧。丑恶地、狼狈地、滑稽地跳舞给我看。

＊＊＊

「……来了。」

诗乃在嘴里这么呢喃。

终于可以看见黑色虚线如丝线般往这里延伸。

这个时间点已经把「歼灭光线」装填到最大威力，希望能在敌人实体化之后就立刻把他轰飞。这样的话，应该就无法防御与回避才对。

但是，现在应该做的是帮忙争取时间。如果敌人可以无限生成高等帐号的话，立刻让他死亡根本没有意义。

先让对方与自己进入持久战，然后确认敌人的对应。如果露出珍惜生命的模样，就能判断是只可使用一次的宝贵帐号。那个时候再全力攻击，让他再也不能用同一个帐号登入就行了。

但是，万一是量产型的帐号，就不能直接把他杀掉。必须尽可能把战斗延长下去，帮爱丽丝争取移动到「世界尽头的祭坛」的时间。

因此诗乃没有拉动弓弦，只是在空中盘旋等待著敌人完成实体化。

黑色符号线条降落到几分钟前骑士长贝尔库利的遗体所躺著的地点。

整合骑士爱丽丝把骑士长的遗体放在另一头飞龙的鞍上。据说是要把他托付给在人界等待著的女性整合骑士。

一询问「是情敌吗？」，爱丽丝就稍微露出微笑来这么回答。她说：「我的情敌是你。」

────真是的。

听她这么说，可就没办法随便登出这个世界了。在桐人清醒的那个瞬间来临前，无论如何都要留在这个世界里。

诗乃再次把决心刻划在胸口，持续凝视著岩山。

黑线和平坦的顶端中心部接触，逐渐形成黏液质的水滩。

它有著宛如通往地狱的无底洞般浓厚、深沉的颜色。

线条最后被水滩吸进去，然后──

噗通。

表面扬起小小波纹，下一刻，一只右手无声地伸出。看见细长的五根手指头在空中蠢动，诗乃背后就闪过一道类似恶寒的战栗。

忍受著现在立刻把他烧尽的冲动，诗乃静候敌人完成实体化。

左手也接著右手之后流畅地出现，抓住了水滩的边缘。

发出潮湿水声的情况下，出现了男人的头部。

──意外的是，那是脸部没什么特徵的虚拟角色。至少不是什么俊男的感觉。头上顶著紧贴著般的短金发，另外还有细细的鼻梁与单薄的嘴唇，虽然是白人族群的外表，但莫名给人平淡的印象。

这真的是那个原本操纵暗神贝库达这个超级帐号的人重新出现的姿态吗……当诗乃感到疑惑的时候──

上半身从水滩里爬出来的男人，那蓝色玻璃珠般的眼睛就到处乱动，接著捕捉到上空的诗乃。

诗乃瞬间觉得奇怪。

好像在哪里看过那双眼睛。宛如反射一切，然后又可以将一切吸收进去般，没有任何感情的眼睛。

看见诗乃的那双眼睛稍微瞪大。接著嘴唇露出有些扭曲的微笑。

不会错。我曾经看过。我知道这双眼睛……这副脸孔。而且还是最近才在某个地方──

诗乃茫然往下看的前方，水滩在男人一口气爬出来时发出「噗通」一声黏稠的声音。

外表看起来也有点奇怪。可能是至今为止的装备自动转移过来吧，身上完全看不到华丽的金属铠甲。在上下半身同样是深灰色的服装上套著皮革背心，脚上则穿了双军靴。看来简直就像现实世界里的士兵所穿的战斗服。武器则是左腰上的长剑与右腰上的十字弓。

即使男人完全脱离，黑水滩也没有消失。惊人的是那滩水竟然从地面剥离，像是生物般蠢动著。不对，实际上就是生物。剥离的部分细细地往外伸长，化成羽翼急速拍打翅膀。

那是和鸟与飞龙完全不同的奇怪模样。如脸盆般平坦的身体前部，黏著四颗圆滚滚的眼球。左右两边则是蝙蝠般的翅膀，然后后面还有一条宛若蛇一般的尾巴。

谜样的有翼生物，载著身穿战斗服的男人拍打翅膀离陆后，就上升到跟诗乃同样的高度。

生物就在距离诗乃正面三十公尺处的位置盘旋，而该生物背上的男人则再次露出浅笑。

不知道有什么打算，只见他把空著的双手往前伸出。认为他可能是要使用咒文还是某种手段的诗乃摆出戒备的姿势，但并不是这样。男人把双手弯成抓住诗乃脖子般的形状后，就做出勒紧的动作。

瞬间，诗乃终于想起来了。从她的嘴唇里发出沙哑的声音。

「…………Subtilizer…………」

不会错的。那个男人是在短短两周前举行的Gun Gale Online的PvP大赛，「第四届Bullet of Bullets」决赛里，从诗乃背后以裸绞干掉她的美国人玩家。

但是，为什么那个男人会在这里？

诗乃忘记架起弓箭，只是持续因为愕然而瞪大双眼。

＊＊＊

金字塔形的自走式人工母船O Turtle中央部，是被高强度钛合金制的坚固主轴所贯穿。

高达百公尺的圆筒状轴体最底部，存在著被复数防护墙保护的主机、压水式反应炉。其上方则是被占据的主控室以及第一STL室。

Underworld，甚至可以说是Alicization计画中枢的LightCube Cluster就摆设在更上方的位置。到此为止就是下轴的部分。

轴体在Cluster上方被水平延伸的耐压隔板阻隔开来。被称为上轴的隔板上侧，设置了巨大冷却设备、RATH工作人员前来避难的副控室，以及桐谷和人与结城明日奈使用中的第二STL室。

七月七日上午九点。一架人形机器人开始自行从设置在上轴船首侧的阶梯往下走。它是RATH开发出来的实验机「一卫门」。三名武装的自卫官像是守护著脚步蹒跚的它一样跟在后面。

同一时间，两名矮小的人类正以僵硬的动作，从设置在轴体船尾侧光纤导管内的梯子往下爬。

──没有密室恐惧症、惧高症与黑暗恐惧症真是太好了。

比嘉健虽然试著这么鼓励自己，但是也有种在这种极限的状况之下，有没有恐惧症根本无所谓的感觉。

因为在橘色的紧急照明灯照耀之下的导管，一直往正下方延伸了长达四十公尺。要是被汗濡湿的手一滑，或是发抖的脚没有踩稳的话，将会与遥远下方封闭导管的耐压隔板猛烈撞击，品尝到让人高兴不起来的感觉。

早知道是这样的话，就应该让柳井研究员先往下爬。这样至少可以不用一直在直向洞穴里看著正下方。

──说起来呢，明明表示要帮忙挡子弹，结果到了这里就说「你先请吧」，这到底是怎么回事。

比嘉以有些怨恨的思绪，往上瞄了一眼攀在数公尺上方梯子上的柳井。

但是看见他白皙的脸变得更苍白，以拚死的表情紧握著梯子的模样后也就没办法抱怨了。其实光是自愿参加这个危险任务就相当了不起，另外插在柳井先生皮带上的自动手枪也多少让人觉得胆子大了一些。

再次把视线往下移的同时，左耳的耳麦就传来冷静的声音：

「怎么样啊，比嘉。有没有问题？」

声音是来自从头上的舱口把头伸进导管里注视著两个人的神代博士。

比嘉以沙哑的声音对嘴角的麦克风呢喃：

「嗯……嗯嗯，还可以。应该再五分钟左右就可以下到耐压隔板的地方了。」

「了解。等你们那边准备好，就会对一卫门小组做出闯入的指示。比嘉你们要在敌人的注意力被一卫门吸引过去并且开始攻击时才能打开隔板喔。」

「了解。呜哇喔，开始有种『不可能的任务』的感觉了。」

「拜托把任务变可能吧。我有种Underworld内部状况的变化，也与桐人小弟的复活有很大关系的感觉……抱歉，柳井先生，那个孩子就拜托你了。」

听见神代博士后半段发言的对象‧柳井研究员以沙哑的声音回答了声「了解！」，比嘉就露出了苦笑。

──那个孩子吗？

比嘉摇了摇头，用曾几何时已不再流汗的手掌紧握住钢铁梯子。

一往正下方看去，发现不知不觉间隔板已经相当靠近了。

＊＊＊

克里达茫然望著从中国、韩国潜行过来的玩家在萤幕上形成巨大云朵蠢动的模样，这时突然响起的警报让他瞬间跳了起来。

「怎么了……！」

急忙环视操纵台周围，就注意到右侧副萤幕上有一颗红色警示灯正在闪烁。

「喔哇……耐压隔板的封锁被解除了！谁……谁去看一下通道！」

才刚叫完，高大的突击队员汉斯就抓起突击步枪，以脱兔般的动作跑了出去。

「喂，我才刚拿了一手好牌啊，可恶！」

抱怨了一声，把凑成同色的扑克牌丢到地上的大胡子布里克也从后面追了上去。

难道装备的火力占绝对劣势的RATH，竟然自暴自弃地发动了神风攻击？还是有什么计策……？

克里达也离开操纵台，往主控室的门靠去。现在电梯的电源已经关掉，真发生什么事情的话应该是从楼梯吧。汉斯与布里克似乎也做出这样的判断，所以可以听见用力踢著金属踏板的脚步声。

脚步声忽然中断，接著响起粗豪的吼叫。

「Woah！」

「Are you kidding？」

然后是步枪的连续射击声。

＊＊＊

比嘉已经感觉到透过光纤导管传来「喀哒哒哒哒」的自动步枪清脆射击声。

现在主轴的另一边，可怜的一卫门全身的肌肉筋膜与钛金属骨骼应该都被开了不少洞。但是，电池与控制系统都装设在背部，所以就算被击中也还能行动一阵子才对。

「可以了！打开耐压隔板的舱门！」

在耳麦响起神代博士声音的同时，比嘉就灌注全身的力道，旋转阻隔导管的耐压舱门上面的把手。油压阻尼器随著「噗咻」一声动了起来，举起厚重的金属盖。

隔板的后方，下轴侧的导管也在昏暗的橘色紧急照明灯照耀之下。在轴体另一侧的楼梯间所进行的战斗声，音量忽然大为增加。

比嘉吞了口口水，然后重新背好装有小型笔电的背包，钻过比导管还要窄的舱门。接著再次把脚放到梯子上，重新开始往下爬。

──这种时候，动作电影都会夸张地大叫吧。

「……GOGOGO！」

在嘴里这么呢喃，就从耳麦当中传来凛子疑惑的声音：

「咦，你说什么？」

「没……没有，没什么……距离导管的检修用电子连接器只剩十公尺……啊，看到了，就是那个！」

配置在导管壁上的数条粗大光纤线，直接被黑色面板箱所吞没。把笔电连接到里面的检修用电子连接器，理论上就可以直接操纵第二STL室的三号机与四号机，以及放置在距离遥远的六本木分部里头的五号机与六号机了。

──等著吧，桐谷小弟。现在就让你醒过来！

忘记了恐惧心，再次拚命持续从铁梯往下爬的比嘉，耳麦里再次传出声响。

「那我到副控室监控桐人小弟的摇光。比嘉，加油！」

被神代博士──过去称呼为凛子学姊的人，用简直像是回到学生时代般的方式鼓励，比嘉忍不住就抬头往上看。

但是进入视界的，却是以拚死的表情爬下铁梯的柳井。

感到无奈的比嘉只能把视线移回靠近的面板箱上。

＊＊＊

从留下激斗痕迹的岩山顶上出现的战斗服男，把视线往南方移去后，就用无机质的口气呢喃著：

「……爱丽丝逃走了吗？算了，马上就能追到……」

接著再次看著诗乃，脸上露出浅笑。

「……我和你确实是在Gun Gale Online的大赛里战斗过吧。名字应该是……『诗乃』吧？没想到会在这种地方遇见你。」

一边听著暗神贝库达，同时也是Subtilizer的这个男人发出某种不像人类的声音，诗乃一边拚命想压抑下双手的发抖。但是手指却变得僵硬，手掌渗出汗水，随便乱动的话好像连索鲁斯之弓都要掉到地上了。

搭乘在圆盘状有翼生物背上的Subtilizer，在依然挂著无温度笑容的情况下，以流畅的日文继续表示：

「这是怎么回事呢？我听说日本国内已经没有STL存在了……你是RATH的相关人员吗？还是说，你是连这种地方都要来的佣兵？」

诗乃好不容易动著乾到极点的嘴唇，以沙哑的声音询问：

「Subtilizer……我才想问你为什么会在这里！」

「当然是因为，这是必然的结果啊。」

Subtilizer像是难以抑制高兴的心情般张开包裹在灰色战斗服下的双臂，接著继续说：

「这是命运。是灵魂的力量让我和你互相吸引。」

他的口气逐渐改变。连发出的声音温度都开始变低。

「没错……我想得到你。所以才会像这样相遇。这样应该可以了解许多事情了吧。像是介由STL，除了能从人工摇光之外，究竟能不能从现实世界的人类身上吸取灵魂……还有，你在GGO的大赛里无法让我品尝的灵魂，究竟会有多么甘甜。」

听见这异样的一段话，诗乃脑袋里瞬间就重新浮现眼前这名男人在第四届BoB的最后决胜负阶段发出的声音。

──Your soul will be so sweet.

──你的灵魂一定相当甜美吧。

诗乃的身体变得更冷。除了全身僵硬之外，甚至连呼吸都变得不规则。

「那么……过来这里吧，诗乃。把一切全交给我。」

Subtilizer的蓝色眼睛发出冰冷的光芒。

「滋」一声沉重的声音过后，世界整个歪斜了。

空气、声音甚至连光线都一边扭曲，一边被吸进Subtilizer眼里。

「这…………」

这是怎么回事？

甚至连这样的思考，都被强烈的磁力吸进去。

──不行。必须抵抗。我得要战斗。

在内心角落这么大叫的声音，不知道为什么却显得极为细微。

最后，诗乃包裹在蓝色铠甲底下的身体，就开始被Subtilizer张开的手臂吸引了过去。

失去力量的左手指尖，好不容易才维持挂在弓弦上的姿势，而诗乃则无声地在空中横移。

几秒钟后，在朦胧的意识当中，诗乃感觉自己的身体被名为Subtilizer的浓稠黑暗包裹住。

男人的左手绕过她的背后。右手指尖掠过脸颊，把盖住耳朵的头发拨开。

Subtilizer单薄的嘴唇靠近露出来的左耳，宛如冰冷黑水般的声音直接潜入脑袋里。

「诗乃。你曾经想过『Subtilizer』这个名字是什么意思吗？」

「…………？」

依然全身脱力的诗乃左右摇了摇头。

「很像从美国人会喜欢的『Satori』这个名字改过来的吧？但是呢，这是货真价实的英文。拼法是『Subtilizer』。意思是『研磨者』『磨薄之物』『选择者』……以及『偷盗者』。」

Subtilizer在诗乃眼前近处的双眼发出更强烈的光芒。

「我要把你偷走。我要偷走你的灵魂……」

＊＊＊

赵月生降落的地点是满是龟裂与青苔的石头上。

那不是天然石而是经过加工的物体。看来是在神殿般超大型建筑物的屋顶。四周围挤满先潜行到此的韩国人玩家，数量有数千……甚至超过一万人以上的规模。

由于没有选择虚拟角色的程序，所以细部和武器虽然有所不同，但所有人的装备都统一成暗红色。月生望了一阵子自己戴著同色护手的双手，然后才把视线移到前方。

虽然因为人墙而看不太清楚，但神殿前方的平地上，战斗现在似乎依然持续当中。但周围的韩国人之所以一动也不动，是因为大局早已底定了吧。似乎是日本人玩家的彩色集团，几乎把和月生他们同样是全红色的集团驱逐殆尽，部队虽然已经重整，但完全听不见感到痛快的声音。

果然有点不对劲。但是又无法立刻说出究竟是哪里奇怪。

至少不是潜行前所想像的那样，是某种新游戏的促销活动。全是泛红天空与黑色地面的练功区实在单调到了极点，潜行前完全没有显示注意事项也都是正规活动不可能出现的情形。

但就算这样，也无法完全相信推特的内容。说起来，进入封测伺服器内，在游戏里杀掉封测玩家究竟有什么意义？即使可以给对方一时的痛苦与屈辱，游戏开发也不可能因为这样而延迟或者是中止吧。

月生周围的韩国人也有将近半数露出狐疑的模样。「该怎么办才好？」「那些家伙真的是日本人吗？」开始可以听见一些这样的声音。

──但是，就在这个时候。

「同胞们！」

从右前方可以听见用韩文的呼唤。

虽然挺直背杆把视线移过去，还是被大量的玩家遮住而看不见发言者。但是人墙的上空，可以看见飘浮著「LEADER」这样的红色浮标。从那个方向再次传出同样的声音。

「非常感谢你们回应我的呼唤！很可惜的──原本在这个地方进行封测的玩家们，已经被日本人的入侵者，不对，应该说侵略者给杀了！但是那些家伙准备移动到其他测试地点去做同样的事情！」

下一刻──

月生感觉到数千人的集团产生了明确的怒气。

点起韩国人玩家怒火的，应该是侵略（침략）这个名词吧。不少玩家原本应该感觉到的犹豫与困惑迅速烟消云散，逐渐换成带著热气的敌意支配现场。

「……卑鄙的日本人（피겁한일본인）！」

某个人这么大叫，接著又有零碎的怒骂声。等声音止歇后，「LEADER」再次用响亮的声音发言：

「日本人骇入伺服器，随心所欲地制造出高性能的装备！而管理者权限被夺走的我们，只能为各位同胞准备预设的装备！但是你们的正义与爱国心，应该不输给任何剑与铠甲才对！」

随即有更大的叫声回应了这样的呼唤。

「……保护我们的国家（우리나라를지키라）！」

接著距离右侧相当遥远的地方也响起韩文之外的巨大怒骂声。

「干掉你们！」

虽然不了解意思，但月生也听得出那是中文。看来也有与韩国人差不多数量的中国人玩家聚集在这里。

在急遽升高的热气当中，月生的不对劲感依然没有消失。但同时也直觉没有任何人可以阻止现场的趋势了。

人墙后面，「领队」高举起戴著黑手套的右手。

「────Go！」

受到韩国人与中国人都能了解的命令，燃烧著熊熊怒火的红色军队，就像一只巨大的生物般带著剧烈震动开始行动了。

＊＊＊

「人……人界军！补给队！全速前进──！」

亚丝娜在挤满东西侧遗迹宫殿屋顶的红色大军有所动作之前，就挤出声音来这么大叫。

人界守备军的补给部队正布阵在遗迹参拜道路入口。而宫殿就往参拜道路的两侧延伸。也就是说，数万名敌军正挤在补给部队的正上方。

「舍弃物资，马车和术师现在立刻跑过来！」

虽然又做出这样的指示，但还是来不及了。新加入战局的，应该是中国与韩国的连线者们，已经跨越巨大神像的头部，往补给部队的正中央跳下来了。

亚丝娜咬紧牙关，高举起右手的细剑。

把想像力集中在剑尖，然后猛烈挥下。七彩极光一直线迸出，直接击中并排在参拜道路两侧的巨大神像。

虽然有快要把意识轰飞般的剧痛贯穿头部，但拚命集中想像力后，众石像就发出地鸣开始动了起来。它们张开四角形的嘴，挥舞著短手臂，开始攻击挤满宫殿屋顶的玩家们。

站在最前面的红色士兵急忙飞退，结果和后方挤过来的同伴撞在一起，像骨牌一样连锁跌倒。趁著这个空档，八台马车与两百人左右的修道士队、补给队开始移动。

亚丝娜能操纵神像的时间只有短短的三十秒左右，虽然因为再也无法忍受痛苦而跪到地上，但人界军的后方部队也总算脱离死地，成功退避到遗迹北侧广大的荒野上。五百人左右的卫士队与两千名日本人玩家往前进，摆出从两侧包围后方部队般的阵型来准备应战。

但这个地点没有什么太特殊的地形，面对数万名敌人只能被迫进行绝望的圆周防御。之所以能辛苦地击退数量远优于己方的美国人玩家，完全是因为利用遗迹宫殿的墙壁把前线限定在一处，然后组成深厚回复轮值的缘故。被四万将近五万名中国、韩国人玩家包围的话，前线崩坏只是时间上的问题。

「呜…………」

亚丝娜挤出残存的一点点力量站起身子，然后再次举起细剑。

──拜托，最后……让我制造能够守护大家的坚固墙壁。

她一边祈祷，一边试著集中想像力。

但是──

随即受到强烈电流贯穿全身般的冲击，亚丝娜再次倒到地面。把涌上喉头的液体吐出来，结果发现是少量的血。

「亚丝娜，别勉强自己！也给我们一些表现的机会！」

克莱因气势十足地叫著……

「没错，这里就交给我们吧。」

艾基尔也以浑厚的声音回应。

站在亚丝娜面前的两个人，摆出长刀与两手斧备战的下一刻──

从一时混乱中恢复过来的红色军队，这次真的开始从宫殿屋顶跳下来了。由于距离地面的高度有二十公尺，所以也有不少无法顺利著地而四肢负伤，更因此而无法动弹的人出现，但后续的士兵就以受伤者为肉垫，毫发无伤地降落到地面。

「돌격（突击）──────！」

「突────击────！」

亚丝娜虽然没有学过韩文与中文，但直觉告诉她两种怒吼都是「突击」的意思。

深红军队往左右两边延伸并挤压过来，而率先迎击他们的是克莱因与艾基尔。

「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊！」

「喔……啦啊啊啊啊啊！」

随著足以让空气产生震动的吼叫，施放出长刀与斧头的广范围剑技。白色与蓝色的光线特效双重闪烁，多达几十名的敌兵随著鲜血飞上天空。

在他们的左右两侧，ALO的领主们以及他们的心腹，还有沉睡骑士的强者们也开始全力战斗。

宛如机关枪一般穿透全场的金属声。沉重响亮的单发爆炸声。长剑、斧头、长枪发出低吼，每当各种颜色的剑技炸裂，红色士兵们就不停地被砍倒在地。

遭到压缩的空气发出摩擦声，大军的突进一瞬间停下来。

但那只是──

空手想挡住溃堤浊流淹没自己般无谓的努力。

依然蹲在地面的亚丝娜，听见从席卷著悲鸣与怒吼的战场天空传来细微尖锐的哄笑声。

移动迷茫的双眼，就看到遗迹宫殿的屋顶上，黑色斗篷男像在跳舞一样扭动著身体。

＊＊＊

比嘉一边听著从主轴另一侧断断续续传来的枪声，一边以最快的速度走下梯子。

终于到达在橘色光线照耀下发出钝重光芒的面板箱前面，就用僵硬的指尖把盖子打开。

内部设置著挤满杂乱光纤线的配线盘，一看见的瞬间难免觉得有些脱力，但比嘉还是拨开这些线找到了检修用电子连接器。

终于要开始了。

用力吸了口气，让思考冷静下来后，就从背包里拿出连接线与笔电。接著把连接线的一端插进检修用电子连接器，另一端插进电脑里，再以祈祷般的心情起动操纵STL用程式。

全黑的视窗打开，左上方的浮标像要吊人胃口般开始闪烁。最后往右边移动，显示出目前的状态。

STL#3、eg…………OK。

STL#4、eg…………OK。

首先是邻接副控室的第二STL室的两台回传了正常的讯号。

接著也确定与经由卫星线路与O Turtle连线的六本木分部的五号机、六号机连上线。

「……好！」

比嘉低声呢喃著。这样子应该就能操纵桐谷和人与三名少女使用的四台STL了。

可惜的是从主控室只能拦截连接第二STL室以及卫星天线的线路，所以无法对第一STL室的两台出手。如果办得到的话，就可以把从一号机与二号机潜行的袭击者赶出Underworld了。

比嘉在这里止住汹涌的思绪，为了赶紧进行作业而把右手放在小小的键盘上。

──要上喽！

在他打起精神的同时，头上就传来尖锐的叫声。

「…………不……不要动！」

那是柳井的声音。在这种状况下，忽然说这是什么蠢话啊。

焦躁地抬起头来的比嘉，看见的是在短短三公尺前方发出蓝黑色光芒的自动手枪枪口。枪口后方，小小双眼布满血丝的柳井再次叫道：

「把手从笔电上移开！不移开的话，我就要开枪了！」

「…………啥？」

茫然自失的时间不到半秒钟。

比嘉瞬时了解状况，开始推测起他为什么这么做。

────就是这家伙！

这个男人，柳井就是把Alicization计画的情报外流给美国人的间谍。

但很可惜的是，没办法想出对策。从他乾渴到极点的嘴里，发出完全没有意义的问题。

「……柳井先生。为什么？」

苍白的额头满是斗大汗水的技术人员，嘴唇稍微痉挛了一会儿后，才挤出纤细的声音：

「话……话先说在前面。可别把我当成什么背叛者喔。」

──什么叫当成，你分明就是啊！

就像听见比嘉内心的狂吼一样，柳井又继续说了下去。

「我只是贯彻自己的初衷而已。老大的遗志就由我来继承……我就是为此才潜入RATH的。」

「老……老大的遗志？你指的是谁啊……」

茫然这么问完，柳井就用左手扫开垂在额头的头发，一边露出带著些许疯狂的笑容一边回答：

「是你也很熟的人……就是须乡先生。」

「什…………」

──什么────！

受到比看见手枪时更强烈的冲击，比嘉瞪大了双眼。

须乡伸之。与比嘉、神代凛子，以及那个茅场晶彦同一时期一起在东都工业大学的重村研究室里就读的男人。持续对于身为特异天才的茅场表现出露骨对抗心，但是终究没能超越对方，不知道是不是这个缘故，竟然做出利用数百名SAO玩家来做违法人体实验的犯罪行为。

他的阴谋在桐谷和人的活跃下被公诸于世，而遭到逮捕的须乡对于一审有罪的判决提出上诉，目前还在东京高等法院打官司当中。

「……那个人还没死吧。」

忍不住这么呢喃，柳井就发出「嘻嘻」的尖锐笑声。

「也跟死差不多了。最少也要被关十年吧，这对研究者来说就跟死没两样。我也差点就被抓了，是把罪全都推给另一个员工，才好不容易逃过法网。」

「那么你也……和须乡的人体实验有关……？」

「什么有关而已，实际上记录数据的就是我啊。像虚拟触手之类的呢……还真是有趣的研究……」

──菊冈二佐为什么会没有检查出这个罪犯的身分呢！

比嘉随著急促的鼻息这么想著，但立刻又觉得也不能怪他而叹了口气。

伪装企业RATH设立的意图，就是在几乎由美国执牛耳的防卫技术基盘上，开出一条纯国产的新路线。也就是会给既存的财阀型制造商与国防军事公司的权益带来威胁的存在。

因此，要寻找技术方面的工作人员可以说相当辛苦。几乎没有来自知名企业的应徵者，也难怪他们会非常欢迎曾经在RCT这种大公司的潜行技术研部门工作的柳井来此工作了。

比嘉视线的前方，柳井似乎暂时沉迷于过去的回忆当中，但立刻就又重新举好手枪。握柄旁的安全装置也确实已经解除。菊冈连技术方面的人员都施行过射击训练的周全准备，这时候却造成反效果。

幸好柳井似乎还有尚未吐完的牢骚，所以用尖锐的声音继续著对话。

「……嗯，老大的人生已经到了终幕，但那个人接上的线却还有效。这样的话，我不加以善加利用，就浪费了那个人的苦心了。」

「你说接上的线……指的是哪里？」

比嘉反射性这么问道，柳井稍微露出犹豫的表情，但最后还是咧嘴笑著回答：

「美国国家安全局。」

「你……你说什么！」

比嘉虽然露出惊讶的模样，但内心却想著果然如此。

美国国家安全局在日本进行窃听与讯号拦截等活动已经是公然的秘密，所以他们不可能对日本领先的完全潜行技术没有兴趣。从原本是须乡部下的柳井这里获得Alicization情报的NSA，甚至租借了海军的潜水艇前来夺取「A.L.I.C.E.」。

柳井以丝毫不感到愧疚的模样继续炫耀著：

「……下面的那群美国人顺利回收爱丽丝的话，对方也保证给我庞大的奖金以及在那边的职位。这正是须乡先生所作的美国淘金梦啊。」

──不过之后世界就会因为美军应该会配备的超高性能无人兵器而感到战栗了。

比嘉拚命压抑下想这么反驳的冲动。现在必须尽量延长对话，抓住仅存的一点机会才行。

──凛子小姐，拜托一定要注意到啊！

强烈这么冀求之际，左手差点就要放到笔电上，结果比嘉急忙又把手拉了回来。

「不……不要动！」

下一刻，柳井立刻用变调的声音叫唤著，然后把枪口对准导管的壁面扣下扳机。黄色亮光一闪，膨胀的空气让两耳产生刺痛的麻痹感。

导管的金属壁上弹出火花──

剧烈的冲击击打了比嘉的右肩。

「咦！」

柳井发出惊讶的声音。

＊＊＊

诗乃茫然眺望著近在眼前的两颗蓝色眼睛当中，宛如黑洞般旋转的漆黑漩涡。

那与黎明时作的梦十分类似。

必须做些什么才行。应该做了些什么才对，但那是在作梦其实什么都没做。只是一直重复著幻影的轮回。

冷冰冰的手指抚摸过她的脖子。内心产生强烈的厌恶感与恐惧，但是连这些情感都立刻被从意识当中吸出，换置成灰色的空虚。

──不行。

这已经不是在虚拟空间里发生的非现实事故了。

这样的认识，像红色警戒灯一样在头脑角落闪烁著。虽然想把意识集中在上面，但黏稠的黑色液体不知不觉间已经连腰部附近都吞没了。自己已经无处可逃。甚至没有办法抵抗。

男人的脸孔更加靠近。单薄的嘴唇噘起，嘶一声吸进空气。感情、思考，甚至连灵魂都随著空气一起被吸出去。

──住手。

──别把它们偷走。

连这样的恳求都立刻被夺走，剩下来的就只有迟钝的麻痹感。

「住……手…………」

男人的嘴唇靠近诗乃如此呢喃著的嘴唇。

啪叽！

这样的冲击，突然间用力拍打诗乃的意识。

瞪大的双眼，捕捉到从自己上衣领口飞散的银色火花。

──好烫！

类似电击的灼热感，一瞬间超越了男人的吸引力。诗乃将稍微恢复的思考像子弹的雷管一样炸裂，然后挤出全身的力量从男人的怀抱当中脱身而出。

她发挥索鲁斯的飞行能力，与对方拉开相当遥远的距离。

「…………呜……」

诗乃一边剧烈喘气，一边用右手从上衣内侧拉出持续爆出火花的某样东西。

那是吊在纤细炼子上的泛白金属板。直径一‧五公分左右的圆盘，边缘开了个洞并且穿过炼子。

「为……什么……这个会……」

──在这里。

诗乃感到惊愕并发出沙哑的声音。

这是现实世界的朝田诗乃一直挂在脖子上的项炼。它并不是什么高价的物品。炼子是不锈钢制，金属则是一般镀了银的铝。

但是，这对诗乃来说是相当有意义的物品。

去年年末时诗乃被卷进「死枪事件」里。

身为犯人集团其中一人的同班男生，以装了猛毒Suylcholine的高压注射器袭击诗乃时，赶过来的桐谷和人──桐人为了保护诗乃而左胸被注射了药物。

之所以能防止剧毒侵入身体，靠的是他忘记从胸口撕下来的心电图用电极。

诗乃在事件之后发现它掉落在房间的地板上，就把胶带从电极上剥除，再把银色的金属元件加工成坠饰。总是挂著这条自制项炼这件事情她一直都瞒著桐人和亚丝娜，在RATH的六本木分部也是直接穿著衣服潜行，所以叫作平井的工作人员根本没有看见这条项炼的机会。

所以不可能发生这条项炼在Underworld里被实体化这种事情才对。

──但是……

桐人在Dicey Café里这么说过。他说STL制造出来的虚拟世界，不单纯只是多边形的物体。

他表示──那是由记忆与想像力所创造出来的另一个现实。

所以这条项炼，是诗乃自身的想像力让它出现的。

诗乃轻轻用银色坠饰碰了一下嘴唇，然后把它放回衣服底下。

接著把完全恢复过来的意识，移向在远处空中盘旋的黑色有翼生物。

生物背上，Subtilizer正默默地望著自己的右手。诗乃看见些许白烟从他的指尖冒出。

可能是感觉到视线了吧，抬起脸来的Subtilizer嘴角，稍微浮现出感到不愉快的感情。诗乃确实看著男人的脸，然后开口说道：

「你不是神也不是恶魔。只不过是人类。」

Subtilizer确实具有压倒性的力量。他应该是用具有惊人强度的想像力来干涉诗乃的精神……也就是摇光。

──但是，想像力和集中力的话，自己也不会输给他。

因为那对狙击手来说是最重要的力量。

诗乃用双手握住索鲁斯帐号的GM装备「歼灭光线」后，就凝眼瞪著它看。

闪耀白色光芒的长弓中央部位，开始变化成带著蓝光的黑色。

随著变色范围扩大，光滑弯曲的弓开始变成完全的直线。闪烁蓝黑色光芒的长形筒状物是钢铁的枪身。枪口、握柄、枪托依序出现，最后巨大的瞄准器像涌出来般实体化。

这时在诗乃手中的已经不是流丽的长弓。

而是粗犷、狰狞又无比美丽的50口径反器材步枪──「Ultima Ratio HecateⅡ」。

拉起独一无二搭档的退弹杆发出尖锐的声音后，诗乃就咧嘴笑了起来。

Subtilizer的鼻梁出现浅浅的皱纹，嘴唇带著愤怒而扭曲起来。

＊＊＊

能称为交战的情况，只持续了短短的七分钟。

之后的状况是先经过三分钟的防御战，再来就转变成单方面的杀戮。

「死守下来……！无论如何都要保护Underworld的人们……！」

亚丝娜无视脑袋深处持续著的疼痛，一边在最前线挥动细剑一边放声大叫。

但是已经听不见整齐且令人放心的回答了。

周围转移过来后身穿各种颜色装备的日本人玩家，一个一个被穿戴血一般红色铠甲的邻国人包围，然后用剑与枪乱刺一通。怒吼、悲鸣以及临死前的叫声不停响起。

和这比起来，美国人的重枪突击还算是有办法能够应对。

新出现的大军，不知道是从两个国家潜行至此的缘故，还是因为燃烧著异常炽烈的怒火，让他们不顾一切只以歼灭为目标。以复数人抓住目标的脚后将其拉倒，然后扑上去夺走对方的自由。以这种战斗方式的话，战术终究是无法克服庞大的数量差距。

眼看著两千人围成圆形的防御阵形遭到侵蚀并逐渐变薄。

亚丝娜拚命用细剑斩杀永无止尽般挤过来的士兵，一边贯穿敌人的身体，一边在内心呢喃著从昨夜潜行到Underworld以来首次的绝望发言。

谁来救救我们啊。

＊＊＊

在绝望的战况当中，持续有著较活跃表现的部队之一，是由在ALfheim Online里担任风精灵族领主的女性玩家──朔夜所率领的绿剑士队。

风精灵族原本就擅长活用机动力的高速联手攻击。这种为了对抗把重点放在重装玩家发动突进攻击上的火精灵族而锻炼出的战法，在这样的混战当中也发挥了一定程度的机能。轻装的剑士们藉由令人眼花撩乱的动作互相掩护，让敌人无法特定目标，总算能够防止被一个一个拉倒。

「──好，由我们来打开突破口！龙胆队、铃兰队，把战线推向右边！」

自身也一边在前线朝四面八方舞动细长长刀的朔夜这么大叫。

和应该在右翼方向战斗中的火精灵队会合，利用他们的突进力一口气突破敌阵。让支援部队再次逃进遗迹的参拜道路，把战线限定在狭窄的入口处的话，说不定就能像美国人时那样，解决这数量庞大的敌人了。

「要上了！准备『同时剑技』！倒数，5、4、3……」

当朔夜指示到这里的时候──

从负责的战场左侧传来清晰明瞭的悲痛声音。

「──大家不要放弃，尽量争取一些时间！」

朔夜瞬时停止呼吸，将视线往左方移去。

装备以黄色为基调的日本人部队已经快要崩坏，似乎立刻就要被红色巨浪给吞没。在最前方则可以看见装备在双手上的金属爪被按住，整个人被拖倒到地上的娇小身影。

「亚丽莎！」

朔夜大叫著。瞬间，她就从冷静沉著的指挥官，恢复成一名普通的女大学生。

「快住手──────！」

叫完后便单独往左跑去。砍飞左右两边挡住去路的敌人，专心一志地往好友身边突进。

猫妖族领主亚丽莎‧露即使被长剑贯穿胸部与腹部，在注意到接近的朔夜后立刻发出急迫的声音：

「不行，小朔快回去！回去指挥部队！」

留下这最后一句话，从黄色头发伸出来的三角耳朵就从朔夜的视界里消失了。

「亚丽莎────！」

朔夜一边迸发出近似悲鸣的声音，一边只身闯入快要把猫妖队击溃的敌人庞大集团里。她不断使出剑技，在造成鲜血与肉片像雨水般飞溅的情况下不停前进。还差一点就要到好友刚才倒下的地方了……

咚喀。

随著这样的冲击把视线往下移，就看到从背后贯穿右腹部后往前延伸的枪尖。

在虚拟世界首次尝到的剧痛闪过神经，把全身的力量夺走。

即使如此她还是往前走了四步，但这时候虚拟角色却脱离意识的控制，直接往前倒下。

下一刻，憎恨的风暴就吞没了朔夜。爱刀被从右手夺走，左臂被从一半的地方砍飞，身体也不断被锐利的金属贯穿。

＊＊＊

潜行到现场的两千名──虽然急遽减少中──日本人玩家当中，最能正确掌握目前状况的是公会「沉睡骑士」的第三代会长安施恩/朱涅。

父亲是在日韩国人，母亲是日本人的朱涅能够说两国的语言。因此断断续续地听见从红色士兵口中丢出来的愤怒发言，让她推测出他们是受到什么样的情报所煽动。

日本与韩国的网路使用者之间出现断绝与冲突的情形，似乎是从朱涅出生之前的二〇〇〇年代初头开始。这其中当然有许多原因，但网路的发达或许是加速断绝的要因。而这样的发展，也不分青红皂白地侵蚀了朱涅和伙伴们喜爱的线上游戏世界。即使在二〇二六年的现在，主流VRMMO的国际伺服器里，日本人和韩国人或者中国人玩家互相争夺练功场而造成严重冲突已经不是什么稀奇的事。最近的游戏几乎都像ALO那样挡掉来自海外的连线，甚至让人感觉与邻国之间的隔绝逐渐加深了。

在同时接触韩国与日本双方文化之下成长的朱涅，长期以来都对于这种状况感到相当痛心。在VR安宁病房里邀请朱涅到新世界的沉睡骑士众伙伴，知道朱涅的身世之后也还是跟以前一样亲切地对待她，所以她内心便想著……为了大家，总有一天要亲手连接起虚拟世界里断绝的桥梁。

但是现在却……

目前依然从遗迹宫殿屋顶眺望著战局的某个人，以花言巧语煽动韩国与中国的VRMMO玩家，点燃他们的敌忾心，想要造成VRMMO的历史上最大的憎恶与悲剧。

──我……我必须得想办法才行。日本人玩家当中，大概就只有我会说韩文了。

──不勇往直前，就没办法传达给对方知道。是这样吧，有纪。

在心中呼唤三个月前死别的前任公会会长后，朱涅大声对站在周围的四名伙伴做出指示：

「各位，拜托了，只要一次就可以了，帮忙制造一个突破点吧！」

在前头如战神般持续奋战著的双手剑士阿淳立刻大叫：

「知道了！提奇、达尔肯、小纪，同时施放大技吧！倒数，2、1！」

完美地在同一时间使出的单发高威力剑技，引起足以晃动大地般的爆炸，把数十名敌人轰得往后退。

在一瞬间的寂静与停滞当中，朱涅跑向现场看起来像是领队的高大韩国人玩家，然后以左手接下挥落的长剑。

手掌立刻裂开，鲜血从上头溢出。

但是虚拟的疼痛和朱涅过去接受白血病的骨髓移殖与鸡尾酒疗法时的痛苦相比根本不算什么。朱涅只是稍微绷起脸，接著便一直凝视著对方的眼睛，以韩文大叫：

「──听我说，你们都被骗了！这个伺服器是属于日本企业，而且我们不是骇客而是正规的连线者！」

她的声音在广大范围内回响，让沉默稍微变得长了一些。

被朱涅空手握住长剑的韩国人，虽然气势有点被盖过去而往后仰，但马上就又用尖锐的声音反驳：

「──少骗人了！我看见了，你们刚才把和我们同样颜色的玩家都杀光了！」

「那是和你们一样因为假情报而潜行到这里的美国人玩家！你们才是妨碍日本企业开发工作的人！请重新仔细地想一想……这些愤怒、憎恨，真的是发自你们的内心吗！」

韩国人似乎因为朱涅的发言而感到困惑，也因此安静了下来。

从人墙后方传来一道尖锐──但是带著疑惑的提问再次打破了寂静。

「你说的话是真的吗？」

边以韩文这么大叫边跑出来的，是外表和其他士兵看起来完全没有两样的一名玩家。来到反射性摆出戒备姿势的朱涅身边之后，像要表示自己没有敌意一样垂下右手的剑，并且把头盔的面甲往上抬。

「我是『Moon Phase』，你的名字是？」

忽然就被询问名字的朱涅虽然感到惊讶，但自称Moon Phase的男人，双眼当中带著相当认真的光芒。

朱涅将左手离开挡下来的剑尖，把滴著虚拟鲜血的手掌在胸前握紧，然后开口表示：

「……我叫朱涅。」

「这样啊，朱涅小姐，我本来就觉得这件事有点奇怪。」

Moon Phase一迅速地这么说，周围的韩国人玩家就发出愤怒的声音。但是Moon Phase藉由用力将右手的剑收回剑鞘里来封阻这些声音，接著往前走出一步。

「──有办法证明你所说的话吗？」

「…………呜……」

朱涅不由得屏住呼吸。

这个「Underworld」是受到政府支援的日本企业作为研究开发用的VR世界，袭击者是想夺走新世代AI这种研究成果的美国人──朱涅原本就不怀疑朋友莉兹贝特在ALO的世界树巨蛋里含泪诉说的这些话。但被要求证明之后就顿时说不出话来。

虚拟世界里不可能有什么物证。真要说的话，大概就只有某个人的证词，但日本人这边无论说什么都没有用吧。朱涅在说不出话来的这段期间里，也能感受到周围韩国人的敌意已经再次燃烧起来。该怎么办……哪里才有…………

「──朱涅，Underworld人啊！」

突然，左后方的小纪这么大叫。

「让他和这个世界的居民Underworld人见面，让他看见居民说的是日文，应该就能理解这里是日本的伺服器了！」

「啊…………！」

这样的话的确有可能。朱涅他们本身也只和待在圆阵中央的Underworld人士兵们说过一两句话而已，但灵魂还是因为他们明显不是现实世界人也不是NPC的感觉而受到强烈冲击。即使语言不通──说不定正因为不通，韩国人们也能够有同样的感受。只要能敞开心胸，和他们见面并且交谈的话，应该就没问题。

朱涅准备把小纪用日文说的话翻译成韩文传达给Moon Phase等人。

但就在那之前，他的后方就闪起一道狠毒的红色光芒。

「啊……危………」

朱涅虽然拚命想警告对方，但还是来不及了。虽然短但是相当厚的刀刃深深刺进Moon Phase背后，直接把他轰飞到十公尺之外。

「咕啊…………」

取代痛苦地扭曲身躯的Moon Phase站在朱涅面前的，是原本应该在宫殿屋顶的黑斗篷男。

他以握在右手上那把宛如中式菜刀般的刀具指著Moon Phase，然后用韩文大叫：

「这座战场不需要背叛者！」

随即直接用菜刀依序指著周围的韩国人说：

「你们别被骯脏的日本人骗了！」

从他的声音里，可以感觉到沉重、强烈、冰冷，但是又带著某种嘲讽的感情。

菜刀最后指的是愕然呆立在现场的朱涅。

「如果这里是日本的伺服器，而你们又是正规的连线者，那为什么只有你们拥有那么高级的装备？根本发出跟GM装备差不多的光芒嘛！一定是用作弊的手法擅自创造出来的啦！」

随著他的发言，周围传出了「没错、没错！」的叫声。

朱涅拚命地否定男人说的话。

「……不是的！装备之所以不同，是因为我们把自己的主要角色转移到这个世界来了！」

一听她这么说，黑雨衣男就发出尖锐的嘲笑声。

「哈，怎么可能会有把主要角色转移到封测伺服器里的笨蛋！骗人，全都是谎言！」

「是真的，相信我！我们是带著失去主要角色的觉悟来到这里……」

「咻」一声撕裂空气的声音响起。

当飞过来的匕首深深刺进自己右肩时，朱涅感受到的绝望完全盖过了疼痛感。朱涅无法理解投掷武器的男人凶狠叫唤出的言语。

看见中国人玩家组成的小集团，打破暂时停战的状态从右侧展开突击，待在附近的韩国人领队也随著叫骂声把朱涅踢飞。

倒到地面的朱涅虽然听见伙伴们从背后赶过来的脚步声，但是却再也站不起来了。

＊＊＊

──为什么？

整合骑士连利‧辛赛西斯‧推尼赛门切身感觉到覆盖战场的深沉憎恨，然后只在内心重复著一句话。

──为什么他们明明同样是现实世界人，却必须如此憎恨对方，并且互相残杀呢？

不对，或许连利也没有资格说这种话。因为住在地底世界的人，自己也分成人界人与暗黑界人，几百年来都持续著鲜血淋漓的战斗。短短几天前，在东大门所流的鲜血量，应该足以匹敌渐渐濡湿这座战场土壤的血液吧。连利自己也用挂在两边腰间的神器「双翼刃」夺走无数哥布林族的性命。

但是，正因为如此。

他才很想相信，据说是在地底世界外面的那片现实世界，是没有任何的争执与憎恨，绝对不会发生战争这种事情。

但是，很明显这只是自己的幻想。现实世界人亚丝娜和她的同伴明明和地底世界人说著相同的语言，但是再次袭击过来数万名军队，口中大喊著的却是连利无法理解的叫声。如果连语言都有如此大的差异，根本不可能进行休战或者和解的交涉了吧。

也就是说，只有战争才是人类的本质吗？

不论是这个世界，还是外面的现实世界，甚至是如果存在的更外侧的世界，人类都一直持续著永无止尽的互相残杀吗？

──怎么可以允许这种事情发生！

连利用力握紧双手，忍住快要渗出的泪水。

整合骑士谢达为了守护原本是敌人的暗黑界拳斗士团而独自留在死地。那个人一定透过剑与拳头与暗黑界人互相理解了。在满是鲜血的道路另一端，一定还存在希望。

这样的话，现在就必须战斗下去。不是只呆呆站著被人保护的时候。

当连利为了救援死命持续著防御战的现实世界人部队而准备往前线走去时──

忽然有一道细微的声音从背后响起。

「骑士大人，我也一起去。」

转过头就看到，站在那里的是隶属于补给部队的红发少女练士缇洁。她紧握著一口小巧的剑，以悲壮的表情紧闭著嘴角。

「……不行，你必须保护那个人……」

「这个任务让给罗妮耶……我最喜欢的尤吉欧学长他……」

缇洁枫叶色的眼睛渗出光亮液体，接著又继续说：

「那个人为了保护重要的事物而丧命。我也想继承他的遗志。」

「…………这样啊。」

连利用力咬紧嘴唇。

就连身为整合骑士的自己，都不确定能在那个惨烈的战场上存活下来。实在不认为甚至连正式卫士都不是的缇洁能平安无事。

但是这个时候又有新的声音响起。

「骑士大人，我也一起去吧。」

从缇洁旁边走出来的，是把茶色头发绑在后面的高挑女性卫士长。应该是一路奋战过来的缘故吧，她的衣服骯脏，铠甲也全是伤痕，但是英挺脸庞上的斗志依然没有消失。

「……我也还没履行和桐人之间的约定。不能在这里放弃那个孩子变成这样也要守护的人们……还有世界。」

「索尔缇莉娜学姊……」

缇洁以发抖的声音叫著这个名字，卫士长也带著些许微笑对她点点头。

不是为了尊严或者名誉，而是为了应该守护的事物而战。

连利感觉到两人这样的决心也渗进自己心中，让自己产生了共鸣。

他用右手轻轻碰著神器，然后深深点了点头。

「……我知道了。这样的话，我会保护你们……绝对不要离开我身边。」

「好的！」

「拜托你了，骑士大人！」

缇洁和索尔缇莉娜坚定地回应，并从左腰拔出剑来。

同样用双手握著一对神器的连利，这时在心底深处呢喃著。

──艾尔多利耶先生、谢达小姐，以及贝尔库利骑士长。

──像你们一样，我似乎也终于找到用掉这条生命的场所了。

接著整合骑士连利，就和两名女性剑士一起跑向满是悲鸣与绝望的战场。

4

神代凛子一跑回副控室，就坐到比嘉健刚才坐著的那张网状椅上。

从显示在正面大萤幕上的几个视窗当中，注视著下方的小窗。表示在上面的是显示桐谷和人摇光状态的立体图表。

呈现七彩渐层的放射光中央，表示「主体缺损」的一片黑暗渗了出来。

现在比嘉健正操纵四台STL，准备利用三名与和人有深厚关系的少女脑袋里的记忆来修复造成问题的缺损。为了完成这个任务，他独自──不对，是仅仅只有两个人便潜入被敌人占据的下轴。

目前袭击者们依然专心迎击作为诱饵从楼梯闯入的「一卫门」。但是被步枪疯狂射击之后，就算是钢铁制的机器人也没办法撑太久。一卫门遭到破坏的话，敌人也会开始思考这些日本人到底想做什么吧。

──比嘉，快一点啊！

在心里这么祈求的时候，房门「咻」一声横移，穿著夏威夷衫的男性「喀哒喀哒」踩著木屐跑了进来。

「桐……桐人他怎么样？」

「现在比嘉刚开始操作。诱饵作战还顺利吗？」

一如此反问，菊冈诚二郎就上下震动肩膀喘著气，然后把滑落的眼镜推上来。

「从一卫门后面把所有的烟雾弹都丢进去了。应该还要一点时间烟雾才能从通道里排出去吧，之后不再次封锁隔板就有危险了。没什么时间了。」

「比嘉他说再久也是五分钟就能有结果了……」

凛子闭起嘴巴，再次把视线移回萤幕上。

桐谷和人的摇光依然没有变化。她握紧双手，以相信美国主妇所说的谚语「心急水不沸（a watched pot never boils）」的心态，把视线移向大萤幕中央。

结果上面依然打开著宛如虚构的奇幻世界地图般──不对，某种意义上来说确实是奇幻世界的Underworld地形图。

几天前刚来到O Turtle时就立刻给自己看过人界全体图，现在显示的是更加外侧的部分。从包围人界的山脉一直南下之后，可以看到把两个四角形并排起来的遗迹般人工地形。上面有显示结城明日奈现在位置的明亮光点、表示人界军队的蓝色小点聚合体，而以白色小点聚合体表示的，日本连线中的援军玩家，这三者正紧密地靠在一起。

而包围他们的庞大红色聚合体，应该是被袭击者们煽动而潜行至此的美国人玩家──但规模实在有点太大了。几乎有日本人的二十，不对，是三十倍吧。

这样真的没问题吗，除了明日奈之外的两个人究竟到哪去了？心里这么想而环视画面，就在距离遗迹相当远的南端发现一个淡蓝色光点。这应该是朝田诗乃吧。

这样的话，桐谷直叶人在哪里？更仔细地眺望地图后，终于找出来的黄绿色小点是在距离主战场相当遥远的北方发出亮光。亮点附近确实也有红色敌方集团，但比嘉确实说过要让两个人潜行到明日奈的座标处。那为什么会……想到此便皱起眉头的凛子──

忽然注意到像是被直叶光点强烈的光芒遮住一样，还有另一个白色小点也在闪烁著。

「…………？」

应该已经没有从RATH这里以STL潜行的人类了。这样的话，这个小点是什么呢？

反射性移动滑鼠，慎重地把浮标对准小点并且点击了一下，就打开了新视窗。凛子凝眼看著细微的英文符号。

「嗯……限制、对抗指数……检测界限值……报告？这是什么……」

正当她准备继续说「看不懂是什么意思」时──

「什……什么──！」到刚才都在注意桐谷和人图表的菊冈忽然大声叫唤，让凛子差点从椅子上跳起来。

「怎……怎么了？」

但是菊冈什么都没说，一把滑鼠抢过去就扩大凛子刚打开的视窗。然后探出身子，像沉吟般快速呢喃著：

「呜……不会错了，是新出现的突破界限的摇光……！但为什么会在这个时间点……！」

凛子瞪大眼睛往上看著正在用力搔头的菊冈脸庞。

「咦……这就表示，是第二个『A.L.I.C.E.』？」

「没错，正是如此……啊啊，不对，等一下……这是……」

菊冈高速卷动显示详细记录的视窗，然后再次发出沉吟声：

「……严密来说，它和『爱丽丝』的等级不同。似乎不是经由理论回路而是藉著情绪回路来突破人工摇光的限制……但依然是相当贵重的样本。如果可以这样乖乖待著就好了……啊啊，不行，往南边的美国人集团跑过去了！」

把滑鼠从用双手抱住头部的菊冈那里抢回来，凛子也注视著成为焦点的人工摇光突破界限时的详细记录。

「原来如此……感情区域里有新的节点发生了连锁反应……嗯──？欸，菊冈先生？」

「什……什么事？」

发出懊恼声音扭动著身体的菊冈，只把脖子转向萤幕。

「这个插入此处的外部命令是什么？给人特别不对劲的感觉……总之就是很刻意……简直就像要妨碍回路的新生一样……」

凛子眯起眼睛，用眼睛追著以细小符号表示的程式。

「在右视觉皮层……注入拟似痛觉？这样即使人工摇光快要突破界限，整个过程也会因为疼痛而取消吧。你们甚至给Underworld人设下这种限制吗？」

「没……没有，我们没做这种事。怎么可能这么做呢，这是和目的完全相反的行为……应该说，很明显妨碍了我们的目的。」

「说的也是……而且这个程式的写法和比嘉的习惯不同……啊，一开始的地方有注释……『Code871』？871是什么？」

「871？我没听过这个编号……不对，等等……等一下喔，好像最近才在……哪个地方……」

菊冈突然踩著木屐跑了起来，然后一把抓起挂在稍远处椅背上的一件微脏白袍。啪一声把它摊开，然后凝视著衣领内侧。

「喂，怎么了，你在做什么？」

凛子一这么问，在黑框眼镜底下瞪大双眼的菊冈就把白袍的衣领递出来给她看。

上面用黑色油性签字笔清楚地写了「871」三个数字。

「这件白袍是……刚才和比嘉一起到下面去的工作人员柳井先生的……」

这么呢喃的凛子，听见自己发出的声音逐渐变小。

柳井。Yanai。

「…………871？（注：柳井的日文发音与871相近）」

凛子和菊冈同时站起来大叫。

＊＊＊

拳斗士族长伊斯卡恩用朦胧的左眼捕捉到逼近的红色军队。

说著奇妙语言的士兵们，把包围网缩小到仅剩下二十梅尔时，可能是确认拳斗士们已经没有斗志了吧，只见他们互相点了点头。

下一刻，他们便发出听不懂意思的威猛叫声，然后一起往地面踢去。

伊斯卡恩用骨头碎裂的左手，用力握住坐在旁边的女骑士的右手。立刻就有回握的感觉，麻痹的手一瞬间感觉到令人愉快的痛楚。

为了迎接最后一刻，在他准备低下头来闭上眼睛的瞬间──

「…………那是……？」

谢达的声音让他再次抬起头来。

连绵于战场北方的峡谷后面，可以看见一大群扬起土尘往这里杀到的军队。

他们有著高大圆润的身体、扁平突出的鼻子以及下垂的耳朵。

那是半兽人。

「……为什么。」

伊斯卡恩茫然如此呢喃。半兽人军受到皇帝贝库达的命令，应该一直在北方遥远处的「东大门」待机才对。既然皇帝已经消失，那道命令就不可能被解除。事实上，残存的暗黑骑士们就鲁直地持续停留在峡谷的另一侧待机。

不知道究竟是怎么回事，只能凝眼看著半兽人大军的伊斯卡恩，这时注意到笔直跑在最前面的娇小人影。

那不是半兽人。来者拖著黄中带绿的头发，而且由嫩草色服装伸出的手脚雪白到令人觉得刺眼。那绝对是人族，而且是人界人的年轻女性。

但那样看起来，简直就像娇小的女剑士独自率领著半兽人全军一样啊。

可能是注意到朝这边杀到的大军了吧，包围拳斗士团的红色士兵们也停下动作。

下一刻，跑在半兽人军前头的女孩冲进架在峡谷上的石桥。

一道炫目的光芒出现。女孩从背上拔出银色的长剑。

一瞬间可能感觉到什么了吧，谢达被伊斯卡恩左手握住的右手震动了一下。

人族的女孩来到桥中央附近，就高高地举起长剑。这时她距离红色士兵们还有两百梅尔以上的距离。

但是──

女孩的剑与双臂就像烟雾一样消散。即使以伊斯卡恩的眼力，都无法看见她的斩击。银色亮光闪烁，下一刻就出现让人惊恐的现象。

一条炫目的光线在漆黑的地面上奔跑──才刚看见这一幕，站在延长线上的红色士兵就有十几个人的身体无声被砍断，甚至连悲鸣都发不出来就倒下去了。

往下挥落的长刀在女孩手中反转一圈，再次以令人战栗的速度往上弹起。光线再度贯穿红色军队，重武装的士兵们连同铠甲被劈成两半。

「…………好厉害。」

谢达以几乎不成声的声音这么呢喃。

＊＊＊

诗乃以没有一丝犹豫的动作，架起由索鲁斯之弓变化而成的爱枪黑卡蒂Ⅱ。

与Subtilizer之间的距离不到二十公尺。用反器材步枪进行狙击的话，这种距离实在太近了。在这样的距离下，很难持续用高倍率瞄准器捕捉移动的敌人。

因此诗乃决定在Subtilizer开始移动前分出胜负，所以透过瞄准器镜头看见黑影的瞬间就扣下扳机。

闪光。轰然巨响。

强烈的后座力袭击了在空中盘旋的诗乃。她拚命控制以倾斜轴心旋转的身体。每次射击身体都会像这样失去平衡的话，实在没有办法连射，但只要刚才那发子弹命中一切就结束了。

好不容易让身体安定下来，诗乃的视界看见了Subtilizer。

然后因为惊愕而瞪大了眼睛。

站在有翼生物背上的男人抬起左臂，把五只手指弯曲成钩爪状。

手掌里光与暗混杂在一起后形成强烈的漩涡，而中央那个微小但是发出强烈光芒的物体，无疑就是诗乃发射出去的子弹了。

50口径反器材步枪发射出去的，足以贯穿两公分厚钢板的子弹……

会像诗乃的意识一样被吸收进去吗？

诗乃的心里稍微产生了一丝怯懦。就像与她的感情变化同步一般，从Subtilizer左手放射出来的黑暗更加强烈了。

「不要输啊……」

诗乃无意识中这么呢喃。接著又叫了一声。

「不要输啊，黑卡蒂！」

滋啪。

发出这样的声音后，光芒贯穿了黑暗。

Subtilizer的左手开了一个大洞，鲜血与肉片呈漩涡状飞溅开来。

────行得通！

诗乃大大吸了口气，然后拉下黑卡蒂Ⅱ的退弹杆。排出的空弹壳一边闪闪发亮一边落下。

Subtilizer默默低头看著受伤的左手。虽然黑暗像黏液般逐渐填满开了个大洞的手掌，但那不是那么容易就能治愈的伤势。

他抬起笑容消失的脸来盯著诗乃看。

接著右手从腰间拿下十字弓。

「……哼。」

诗乃用鼻子轻哼了一声。那种东西怎么可能对抗得了反器材步枪…………

歪斜扭曲。

十字弓突然扭曲了起来。

往左右两旁突出的弓体往内折叠，整体长度则伸长了一倍。原本是木制的框架，开始带著灰色金属光泽。

短短一秒钟后，Subtilizer的右手上就握著一把与黑卡蒂同样巨大的步枪。诗乃立刻就认出这把枪械的名称。

巴雷特M500狙击步枪。

虽然和黑卡蒂Ⅱ同样是50口径，不过是属于更新世代的反器材步枪。

Subtilizer的嘴角再次刻划著扭曲的笑容。

「……好样的。」

诗乃这么呢喃完，就把黑卡蒂Ⅱ的枪托用力抵在右肩上。

＊＊＊

「呜哇……不……不要紧吧？」

柳井像是真心替人担心的声音，让比嘉一瞬间忘了疼痛而大叫：

「喂……喂，自己开的枪，说的好像不关你的事一样……！」

「没有啦，我没打算射中你，这是真的。我还不至于想背一条杀人罪在身上，好不容易能在西岸买下帅气的豪宅，得战战兢兢地过生活就没有意义了吧？」

一了解柳井说的应该是真话，脱力感就袭上心头，让比嘉的手臂失去力量。心想「这样不行」而重振精神后，才畏畏缩缩地确认右肩的伤势。

从导管的壁面反弹回来的子弹，似乎命中锁骨的正下方。跟疼痛比起来，这时是冰冷的麻痹感开始蔓延到整条右臂。衬衫的侧腹部分早已染成红黑色，看来不是什么擦伤才对。

对于现在的状况，以及今后发展的恐惧这时终于从胃部下方附近一点一点往上涌，让比嘉反覆急促的呼吸。数公尺上方的柳井依然以一副志得意满的表情继续说道：

「原本只是想稍微妨碍比嘉先生的作业，然后破坏检修用电子连接器就从下面的主控室逃离。因为我应该也能搭上潜水艇～RATH这边也没有死者，这样只要能回收爱丽丝，就能有快乐的结局了～」

「你说……没有死者……？」

比嘉再次忘记伤痛，驳斥柳井的发言。

「……现在不趁这个机会治疗桐谷小弟的话，他的意识就再也不会恢复了！杀死他灵魂的就是你啊，柳井先生！这样你还敢说没有杀人的打算吗！」

「啊～啊～……这个嘛……」

柳井脸上忽然变得没有任何表情。在橘色紧急照明灯的照耀下，满是胡渣的脸抽搐了两三下。

「嗯……那个小鬼死了也没关系。」

「什…………」

「因为呢～那个家伙杀了我重要的小亚亚啊。」

「小亚……亚……？」

比嘉因为这生疏的名字而露出疑惑的模样，柳井则低头看著他愤慨地大叫：

「就是公理教会最高司祭，亚多米尼史特蕾达猊下啊！我和她约好了，要提供那个女孩子完全支配Underworld的最大支援。还有就算伺服器被格式化，也会确实地保存那个女孩的LightCube。」

比嘉愕然瞪大了双眼。

公理教会是Underworld内统治人界的组织名称。藉由极为严厉的法律以及强大的武力来完全支配居民。

比嘉他们之所以察觉突破界限的摇光「爱丽丝」出现还是无法确实得到她，就是因为在时间加速的Underworld里，公理教会一瞬间就带走爱丽丝，对她的摇光施加了记忆更改处置。

没错，他们的手法实在太迅速也太准确了。

简直就像完全熟知人工摇光是什么东西一样。

结果真的是这样。公理教会──至少可以知道似乎是他们最高层的，名为「亚多米尼史特蕾达」的人工摇光，已经了解整个世界的构造了。

「……就是你污染了Underworld吗……」

比嘉一低声这么呻吟，柳井就故意咂舌发出了啧啧声。

「等一下，一开始是那个女孩自己跟我接触的哟。在我值班的时候，忽然从扩音器里传出女孩子的声音，那时真是吓了一大跳……她是自己发现Underworld的指令表，打开与这边的内线。真要说起来呢，是忘记消除呼叫表格指令的比嘉先生自己的错啊。」

柳井发出「嗯呵呵呵」的笑声，像是想起什么事情般以沉醉的眼神继续说道：

「我一开始觉得，这样现在的Underworld应该马上就会被完全格式化了。既然所有人都要消失应该就无所谓，所以就偷偷用STL去跟小亚亚见面。结果呢……啊啊，我还没看过那么漂亮的女孩子呢。虽然须乡先生关在ALO里的女孩也很可爱，但小亚亚不论是性格、声音、动作等一切都正如我的理想……──那个女孩和我约好了。提供帮助的话，就让我当首席仆人。还说有一天要连现实世界也一起支配，然后让我担任国王……」

────不对。

被污染的是这个男人。

比嘉因为战栗感过于强烈而感觉全身寒毛直竖。柳井虽然是愚蠢的背叛者但不是普通的笨蛋。能够让这种人如此迷恋并且加以支配的亚多米尼史特蕾达，究竟是什么样的存在？

这时似乎沉浸在回忆里的柳井，表情再次从脸上消失。

「……但是，那个女孩却死了。被同时也阻碍须乡先生实验的那个小鬼杀掉了……不帮小亚亚报仇的话，她就太可怜了……」

柳井瞪大布满血丝的双眼，再次用手枪对准比嘉。由于自动手枪在射击出一发子弹后，击锤就会自动被压下，所以扳机比第一发时轻多了。食指稍微一用力，子弹应该就会再次被发射出去。

「……没错……就是这样，我要是不杀个人，怎么对得起那个女孩子呢……」

柳井瞪大的眼睛中央，收缩的瞳孔产生细微的震动。

……糟糕。这次是认真的了。

比嘉忍不住闭起眼睛。

＊＊＊

──来不及了。

莉法感觉到远方的亚丝娜、克莱因以及莉兹贝特等人陷入险境，忍不住紧咬起嘴唇。

但是眼前却有多达将近三千名左右的红色铠甲士兵挡住去路。

请求似乎是半兽人族长的利鲁匹林，为了营救亚丝娜和桐人而朝著南方前进，结果终于发现的并非原本要营救的人界守备军。

眼前有仅仅数百名的男女被应该是从现实世界潜行至此的军队包围，利鲁匹林表示他们是和半兽人一样隶属于暗黑界军的拳斗士。知道这件事之后，莉法就拋开一瞬间的犹豫，决定要帮助他们。

「由我独自杀进敌人阵营。利鲁匹林你们和拳斗士会合，只要打倒想到那边去的敌人就可以了。」

这么指示完，利鲁匹林就猛烈地提出「我们也要一起战斗！」的抗议。但是莉法却用力摇了摇头，然后一边握住半兽人粗犷的手一边说：

「不行喔，我不希望你们继续增加牺牲者了。我没问题的……那种家伙，来几万个我都不会输。」

这么笑著说完，莉法就独自面对红色军队。

早已确认过提拉利亚的HP拥有几乎无限的回复力。而且前方的现实世界人，同样也是拥有虚拟生命的人们。既然已经赶不及去救援桐人他们，莉法实在没办法让这些半兽人平白死在这里。

以超长范围的二连击砍杀数十名敌人的莉法，没有停下脚步就直接冲入敌阵当中。

她不断施放不知道为什么攻击范围比ALO扩张了好几倍的剑技。每当从提拉利亚的GM装备「鲜果灵魂」绽放出鲜艳的闪光，就会有血花呈放射状飞溅出来。

但还是无法消除剑技与剑技之间产生的僵硬时间，无数刀刃就趁著这个时候袭击过来。由于无法回避所有攻击，结果莉法的身上就被刻画上好几道伤痕，灼热的剧痛让她感到晕眩──但是……

「嘿────！」

随著撕裂绵帛的吼叫声，右脚用力朝地面踏去。从脚边冒出一片轻飘飘的绿色光辉，一瞬间就把她全身的伤治好。

莉法承受著实在无法消除的疼痛余韵，专心一志地挥舞著剑。

就算受到一万处伤害，也要想办法把这个地点的敌人赶回现实世界去。

如果说因为座标偏差而被送到意外地点的自己有什么任务的话，那一定就是尽量拯救Underworld的人了。自己必须拯救桐人喜爱并且想要保护的这些人。

「She"s such a boss！」

莉法用左臂挡下随著这种叫声猛烈刺出来的剑。

「嘿啊啊！」

反击的一剑，一口气就了结了持剑者的性命。

莉法用嘴咬下刺在手臂上的剑后，就随著鲜血一起把剑吐掉。

＊＊＊

第二发子弹几乎是在同一时间发射。

从两把反器材步枪发射出去的子弹，在几乎快要触碰到的距离下擦身而过，接著弹道整个产生变化而朝虚空飞去。

诗乃这次没有狼狈地失去平衡，双脚确实踢著空气抑制住后座力。视线前方能看到Subtilizer也在猛烈拍动翅膀的有翼生物背上踩稳了脚步。

对诗乃来说，还是第一次像这样在上下左右完全开放的空间里，互相拿著反器材步枪攻击对方。由于在GGO里并没有辅助飞行，所以这也是理所当然的事，没想到基本上是竖起两脚架进行卧射的黑卡蒂，在空中的后座力会这么大。

这场比试──

先抑制后座力，比敌人快上一瞬间发射下一发子弹的人就能获胜。诗乃一边退弹一边这么想著。

Subtilizer应该也有同样的企图吧。飞翔的诗乃这时试著要绕往右方，而他则是拚命要取得相反方向的位置。

虽说不是有什么讯号，但双方几乎是在同一个时机下开始高速移动。

在不失去平衡的前提下，于空中反覆以锐角转向，持续地无定向飞行著。在枪口紧紧追随著敌人的情况下，也强烈意识到自己也一直在敌人射线当中。

Subtilizer架起来的巴雷特可能终于预测出诗乃的行动了吧，只见它以令人眼花撩乱的速度移动著。

──要来了！

诗乃咬紧牙关，瞪大了双眼。

巴雷特的枪口迸出火光。

诗乃以界限速度飞翔，并将身体往左边扭。

致死的子弹一边发出低吼，一边通过足以烧焦胸口的距离。蓝色护甲发出「哔叽」一声裂开。

────闪开了！

最初也是最后的机会。在Subtilizer为了抑制后座力而静止的那一瞬间射击！

准备架起黑卡蒂的诗乃所看见的是……

从正面飞来的下一发子弹。

连射──为什么？

啊啊……糟糕。

和每发射一发子弹就得拉起退弹杆的黑卡蒂不同，巴雷特是半自动射击步枪。

这样的思绪在脑袋里爆开的同时，诗乃的左脚也像从膝盖上方爆炸一样变成了碎片。

＊＊＊

抵抗绝望的状况，到最后都持续站在战场上的，是受到超级帐号保护的亚丝娜，以及Underworld人整合骑士连利、他的骑龙，再加上在骑士与龙的保护下持续果敢挥著剑的少女练士缇洁与卫士长索尔缇莉娜。

亚丝娜因为极度疲劳与痛苦而模糊的视线里，一直捕捉到骑士连利鬼气逼人的战斗模样。

十几分钟前，小个子的骑士一出现在前线就让十字回旋镖自在飞翔，把蜂拥而至的敌军全都砍倒。其恐怖的威力，甚至足以将邻国人满腔怒火的突击挡回去几分钟。另外，巨大飞龙发射出来的热线也让敌人相当害怕，完全证明了他们是在Underworld这个异世界出生长大的真正龙骑士。

但不久后敌人也注意到了。骑士连利在投掷、操纵回旋镖的时候本人几乎是处于毫无防备的状态。

当回旋镖不知道第几十次的飞翔，准备扫倒红色军队最前列的瞬间，就从后方投掷出无数的长枪。和美国人玩家战斗时，亚丝娜暗暗担心的战法，现在终于被实现了。

长枪宛如黑雨般从红色天空降下。

这时连利的飞龙以张开羽翼的身体挡下最初的攻击来保护主人。

飞龙就在剥落的鳞片与鲜血四溅的情况下直接往旁边倒去。

新的一阵枪雨立刻落下。

一瞬间往上看了一下发出「沙啊啊」声朝这里袭来的无数枪尖，骑士连利就转过身子抱住身后的缇洁，让她躲在自己身体下面。

下一个瞬间，背上被两只枪插入，连利像要趴在缇洁身上般往前倒。失去控制的十字回旋镖，绽放短暂的光芒后分裂为二，然后刺入远处的地面。

这个时候，战场其他地方的战斗也几乎都结束了。

红色士兵群聚在筋疲力竭而倒地的日本人玩家身边，争先恐后地以剑刃朝他们身上招呼。鲜血、肉片，以及细微的悲鸣飞溅，最后安静下来。

另外也有许多盾牌与铠甲全遭到破坏，光著身体被按在地上的人。他们脸颊上流下来的悔恨泪水，和从伤口流出来的血同样让人心痛。

两千名转移组的防御阵几乎遭到无力化，至今为止被保护在中央的人界军终于开始露出来了。

大约四百名人界军卫士，为了保护非武装的补给部队与修道士队而举剑围成一圈。他们每个人脸上都充满悲壮的觉悟，面对一点一点逼近的红色军队，静静地等待著发动决死突击的时刻。

「…………住手…………」

亚丝娜听见从自己嘴唇里掉出来的声音。

那不是因为全身受到的伤痛，而是因为绝望与哀伤而失去斗志的声音。

「拜托……不要再打了……」

右手上的细剑随著呢喃滚落到地面。从脸颊滴落的泪滴掉在满是伤痕的剑身上后轻轻弹起。

挡在眼前的红色人影，随著充满敌意的骂声把两手剑高高举起。

──这个剎那。

宛如雷鸣般的巨大声音响起，让准备对亚丝娜挥落的剑刃，以及在战场各处进行中的所有战斗都停了下来。

以难以衡量的音量叫出「STOP────！」的，是至今为止都在远处看著这场战斗的黑斗篷男。也就是杀人公会──微笑棺木首领PoH的亡灵。

邻国人玩家们似乎因为浮标还是某种原因认为黑斗篷男是指挥官，在百般不愿意的状况下还是放下了武器。原本准备斩亚丝娜于剑下的男人也随著猛烈的咂舌收起剑，改成让她尝尝随脚使出的踢击。

从背部倒在地上的亚丝娜，拚命以无力的手臂撑起身体。

视线四处巡梭之后，就看到晃动黑色皮革下襬往这边走过来的高大男人。他以低沉但响亮的声音对周围的红色玩家搭话，但因为是韩文所以无法了解意思。周围的红色士兵不停点头，开始对周围的伙伴传达些什么消息。

突然间，站在旁边的男人抓起亚丝娜的头发并且往上拉。虽然忍不住发出悲鸣，但男人根本不理会，直接用力拖著她往前走。

周围也进行著类似的行为。看来他们是打算把还活著的日本人玩家聚集在一起。

黑斗篷男满不在乎地走近现在依然举著剑的人界军卫士们，接著转头举起一只手，再次对抓住亚丝娜头发的男人下达了某种指示。

被人粗暴地往背后一踢，亚丝娜飞出数公尺的距离然后滚落在地面。周围一直站著的日本人玩家也被推倒。

生存者的人数已经不到两百人。

HP的量应该直接与生存率连结吧，果然有许多高等级的玩家还残留著。稍微环视一下现场，立刻就发现ALO的领主们以及沉睡骑士的成员。

他们的所有武装不是被破坏就是被夺走，身上只有破破烂烂的衣服。外露的肌肤上全是伤痕，许多人身上依然插著折断的刀刃。但他们脸上全都浮现著同样深沉的无力感与失败感。

不想再看任何东西了。真想直接趴在地上，到最后的瞬间都闭起眼睛。

但亚丝娜还是透过渗出的泪水，想把转移到此帮忙的众玩家身影烙印在眼里。

视线绕过一圈后，就发现稍远处有一名抱住两脚膝盖，肩膀不停震动的女性玩家。粉红色短发上全是灰尘，红豆色的服装也到处是破洞。

亚丝娜爬著靠近那个背部，然后用双臂绕过好友的身体。

莉兹贝特一瞬间全身绷紧，但随即把头靠在亚丝娜身上。被血与泪水濡湿的脸颊颤抖著，然后发出沙哑的声音。

「大家……我……我害大家被……」

「不是的……不是这样的，莉兹！」

亚丝娜也以含著泪水的声音轻轻叫道：

「不是莉兹害的。是我不好……考虑得更周全一点，应该就能预测到才对……」

「亚丝娜……我……完全不知道。战争是这么恐怖……战败是这么痛苦……我真的完全不知道……」

不知道该如何回话的亚丝娜只能再次抱紧莉兹贝特。从双眼溢出的泪水不断从脸颊滑落。

这时又听见细微的啜泣声，往该处看去，就发现倒在地上一动也不动的艾基尔，以及蹲在他身边的西莉卡。

艾基尔身受让人觉得这样HP竟然还没有归零的重伤。为了保护西莉卡，应该是经过一番激战吧。巨大身躯上刺著好几把折断的剑与枪，四肢看起来也几乎全被敲烂了。之所以紧咬著牙根，一定是因为承受著超乎想像的痛苦吧。

他们附近也能看见盘腿垂颈而座的克莱因。他肩膀下方的左臂被砍断，伤口缠著作为他注册商标的头巾。

所有生存者几乎都是差不多的状态。

黑斗篷男睥睨著趴在地上这两百名武器、铠甲以及斗志都被剥夺的敌人──从兜帽深处露出的嘴巴露出无声的灿烂笑容。

他迅速翻转身躯与人界军的卫士们相对。

亚丝娜带著恐惧的心情，等待他举起右手做出杀掉所有人指令的瞬间。

但是，他对人界人所发出的，竟是内容令人意外的日文。

「放下武器投降。这样的话，我就不杀你们和后面的俘虏。」

卫士们的脸闪过一瞬间的惊讶，接著是深沉的愤慨。往前走出几步来和黑斗篷男相对的是女性卫士长索尔缇莉娜。应该是一直和连利一起在最前线战斗吧，只见她的剑剑刃已毁，额头上也流下鲜血。

即使如此还是无损美貌的索尔缇莉娜，以毅然的声音叫道：

「……别开玩笑了！到了这个时候，还以为我们会为了活命而……」

「照这个人所说的去做──！」

亚丝娜打断索尔缇莉娜说的话拚命大叫著。

她在紧抱著莉兹贝特的情况下，抬起被泪水濡湿的脸庞拚命恳求著。

「拜托……你们要活下来！不论受到什么样的屈辱，请都要活下去！因为这是……这是我们的……唯一的……」

唯一的希望啊。

胸口揪紧的亚丝娜无法把话说完。

但是索尔缇莉娜与众卫士已经紧闭起嘴巴、扭曲著脸庞，身体震动了一阵子后才缓缓垂下肩膀。

看见发出「喀锵喀锵」的声音被丢到地上的剑后，四周围重重包围卫士的邻国人玩家之间就发出高昂的胜利叫声。叫声立刻又变成连续呼喊著自己国家的名字。

黑斗篷男迅速举起一只手呼唤数名玩家，然后做出某种指示。男人们立刻点点头，推开投降的人界军往圆阵深处跑去。

才兴起「到底想做什么……」的念头，黑色斗篷男就发出沙沙的脚步声走过来站在亚丝娜面前。

即使在这样的距离之下，依然看不透兜帽深处的黑暗。好不容易才能看见顽强的嘴角以及垂在脖子附近的黑色卷发。

他的嘴巴浮现扭曲的笑容，接著发出带著某种开朗气氛的声音：

「……嗨，好久不见了，『闪光』。」

────这个男人，果然是！

屏住呼吸的亚丝娜从胸口深处挤出话来。

「……你是……PoH……！」

「哎呀，真令人怀念的名字。很高兴你还记得哟。」

这个时候，右手撑在地上一点一点靠过来的克莱因，以燃烧烈火般的眼睛往上看著黑斗篷男。

「是……是你这家伙吗。你这杀人狂……竟然还活著！」

男人的靴子随便就把想用单手抓住自己的克莱因踢飞。

亚丝娜咬紧牙根，以低沉的声音问道：

「这是……复仇吗？对我们攻略组毁灭微笑棺木的复仇……？」

「…………」

PoH默默无言地往下看著亚丝娜一阵子。这时亚丝娜注意到他的肩膀不停微微震动。

几秒钟后，他像是再也无法忍耐般剧烈笑了起来。斗篷下的身体扭动著，他则是持续发出「呵呵呵、哈哈哈」的笑声。

发作般的嘲笑终于止歇，PoH伸出右手的食指后就愉快地继续说道：

「啊～呃……这种时候用日文要怎么形容啊……因为一直待在美国，粗话之类的都给忘记了呢。」

不停转动的手指，忽然弹出「啪叽！」的声响。

「对了对了，是『你傻了吗？』，真是太好笑了，这个嘛……」

瞬时弯下膝盖的男人，从至近距离窥看著亚丝娜的脸庞。这时只能看见他兜帽深处闪闪发亮的眼睛。

「……我就告诉你吧。向你们这些攻略组密告微笑棺木秘密基地的就是本大爷哟。」

「什…………」

亚丝娜、克莱因，甚至连濒死的艾基尔都瞪大眼睛。

「为什么……怎么会…………」

「当然有一部分是因为想看猴子自相残杀……但最大的理由应该还是这个吧。我呢……很想让你们变成『杀人犯』哟。你们这些装出一副清高的勇者模样，骄傲地站在最前线的攻略组大人。要策画这一切真的很费工夫哟……还得看准没办法逃走但来得及迎击的时机警告微笑棺木那群家伙。」

──那场秘密基地突袭作战之所以会事先走漏消息，就是因为这个原因吗，亚丝娜虽然感到愕然但还是继续思考。

就因为这样，战斗刚开始时等级与装备优于对方的攻略组反而屈居下风，甚至出现几名死者。之所以能改变劣势，是因为虽为独行玩家但实力受到肯定的桐人奋战不懈，在他砍倒一名微笑棺木的主力后，状况因而逆转……

「……那就是……你的目的吗？」

亚丝娜以断断续续的声音呢喃著。

「为了让桐人……背负PK行为的罪过……？」

「Yes. Absolutely yes.」

PoH以带著热气的声音做出肯定的答案。

「我以隐蔽技能躲在旁边观赏了那场战斗哟。黑漆漆先生失去理智干掉两个人时，我差点因为爆笑而被识破隐蔽呢。按照计画，接下来是要利用麻痹毒把那家伙和你无力化，然后好好访问一下当时的情形……没想到会在第七十五层就结束了。」

瞬时沸腾的愤怒，让亚丝娜忘记伤口的疼痛。

「你……你知道那时候的事情让桐人多么痛苦与烦恼吗！」

「哦，那真是太好了。」

与亚丝娜形成对比，PoH的声音带著冰一般的寒气。

「不过，这就奇怪了。那家伙真的感到后悔吗……一般来说，应该会连看都不想看到VR游戏吧？因为觉得对不起杀掉的家伙。我很清楚哟，那家伙也在这里吧。我可以感觉到喔。虽然不知道为什么躲在马车里……算了，直接问他吧。」

咧嘴对说不出话来的亚丝娜笑了笑，PoH就迅速站了起来。

在周围依然不断涌出的欢呼声作为背景下，宛如冰一般寒冷的声音流出。

「It"s show ti────me！」

说出在SAO暗中作乱时的惯用句，并猛然举起右手的PoH身后──

可以看见红色士兵们粗暴推著的轮椅，以及拚命跟在后面的灰色制服少女。

啊啊……

住手。

只有这件事绝对不行。

亚丝娜胸中充满悲痛的恳求。克莱因虽然像跳起来般准备起身，但立刻又被压下去。

PoH轻轻弯曲上半身来窥看著被推到自己眼前的轮椅。

「…………嗯嗯？」

随著感到疑惑的沉吟，用脚尖戳了一下从椅子上往下垂的瘦弱腿部。

「这是怎么回事……？喂，黑漆漆的，快起来啊。听见了吗，黑衣剑士大人？」

被叫到过往绰号的桐人──这时依然没有任何反应。

透过黑色上衣也让人不忍卒睹的瘦弱身体靠在椅背上，脸孔则是深深地下垂。空无一物的右边袖子随风摇摆，抱著两把剑的左手也因为骨瘦嶙峋而相当显眼。

被推到亚丝娜身边的罗妮耶不停眨著哭肿的鲜红眼睛，然后小声地说：

「桐人学长……在战斗当中，不停、不停地想站起来……最后好像用尽力气而安静下来……但是……只有……只有眼泪一直流个不停……」

「罗妮耶小姐……」

亚丝娜伸出左手，把啜泣的罗妮耶那纤细的身体抱过来。

然后猛然抬起脸，对PoH丢出尖锐的发言：

「这样你知道了吧。他不断地作战再作战，让自己变得满身疮痍了。所以别再打扰他了！让桐人安静地休息吧！」

但是黑色斗篷男却像是听不见亚丝娜说的话一样，从至近距离窥看著桐人的脸。

「喂喂喂，不会吧！这样的话根本没办法收尾嘛！喂，快起来！嘿，Stand up！Good m！」

PoH的右脚忽然放在银色车轮上，然后无情地把轮椅踢倒。

瘦削身躯从随著吵杂的金属声往旁边倒的轮椅上被拋到地面。

亚丝娜与克莱因虽然同时想站起来，却被士兵的剑压住。艾基尔也发出低沉的愤怒声，莉兹贝特、西莉卡与罗尼耶则是发出细微的悲鸣。

但是PoH还是没有罢手的样子，走近桐人后用脚尖粗暴地把他翻过来。

「搞什么……真的整个人坏掉了吗？那个勇者大人变成一个傀儡？」

从现在依然紧抱著两把剑的手臂当中夺走白色剑鞘。被粗暴拔出的剑身，暴露出从中折断的狼狈模样。

PoH随著盛大的咂舌声准备把剑丢掉时──

「啊……啊……」

桐人带著细微的沙哑声音，虚弱地将左臂朝著白剑伸去。

「哦？动了耶！怎么，你想要这个吗？」

PoH像要吊人胃口般移动著白剑，然后随手把它丢出去。接著一把抓住桐人在空中随著剑移动的左臂，然后把他拉起来。

「喂，说句话啊！」

PoH的左手赏给桐人耳光后发出「啪啪！」的声音。

亚丝娜的视界因为过于愤怒而染上淡红色。但比再次准备站起来的她快了一步，克莱因呕血般的吼叫声已经响彻现场。

「臭家伙！你这臭家伙不准碰桐人────！」

想用单手抓住对方的克莱因，背部被一把大剑贯穿，无情地把他钉在地上。

即使「喀」一声吐出大量鲜血，克莱因还是撕裂自己的身体，继续想往前进。

「只有……你……！绝对……无法原谅…………」

咚喀！

钝重的声音响起，第二把剑贯穿克莱因的身体。

让人不敢相信到现在竟然还没乾枯的眼泪不断地从亚丝娜双眼溢出。

＊＊＊

在一只脚不知道被轰到哪里去的疼痛之前，诗乃先尝到了无法顺利飞行的恐惧。

至今为止，诗乃是以脚踢著空气的感觉来控制任意飞行。结果只靠右脚来尝试的急速回避，变成了狼狈的圆锥状旋转。

「呜…………」

诗乃一边咬牙，一边进行著唯一可能的迅速行动，也就是不断笔直往后退。从左脚流出的鲜血在空中拉出一条红线。

尽可能以最快的速度拉开与敌人的距离，并且瞄准Subtilizer，发射了第三发子弹。

但以宽裕表情追上来的敌人，手中的步枪也同时开火射出第四发子弹。

在同一直线上往前突进的两颗子弹，交错的瞬间发出尖锐的不协调音与鲜艳的火花并且偏离轨道，各自往遥远的虚空飞去。

拉下退弹杆把持续在胸口深处扩散的恐惧随著弹壳一起排出，诗乃接著发射第四发子弹。

两道雷鸣声又再次同时响起。子弹接触的瞬间，巨大能量在空中扩散，画出螺旋轨迹往外飞去。

第五射、第六射。

结果都是一样。Subtilizer明显是故意配合诗乃的射击来扣扳机，不断让子弹互相冲突。

现实世界就不用说了，就连在GGO里也办不到这种事。但是，这个世界一切以想像力为优先。本来就有此企图的Subtilizer就不用说了，因为就连诗乃也预想会出现这种结果，因此以超音速飞行的子弹互击这种不可能的现象也变成现实。

即使如此，诗乃也只有拉退弹杆、瞄准、扣扳机这三个动作可以做了。

第七发子弹边撒著哀戚的声音边大大地往右边错开并且消失。

退弹、瞄准。

──喀嚓。

撞针配合著诗乃手指的动作发出空虚的「喀嚓、喀嚓」声。

黑卡蒂Ⅱ的装弹数，一个弹匣是七发。没有预备的弹仓。

相对的，巴雷特M500的装弹数是十。目前还剩下两发。

诗乃清晰地看见了，在距离一百公尺以上的地点，Subtilizer脸上浮现的冷笑。

架在手上的黑色枪械喷出火来。

继左脚之后，诗乃的右脚也从底部被轰飞。

这一瞬间，就连一直线的飞行都办不到，诗乃的身体慢慢开始往下掉。

抑制了后座力的Subtilizer，为了发射最后一击而把右眼贴在瞄准器上。被镜头扩张到最大的蓝色玻璃般眼睛，笔直地贯穿了诗乃的心脏。

──对不起。

对不起了，亚丝娜。对不起了，结衣。对不起了……桐人。

诗乃在嘴里这么呢喃之后，M500的第十发子弹就从它的下颚解放出来。

空中拉出一条红色火焰的螺旋，正确地顺著Subtilizer的视线飞过来的子弹，粉碎了诗乃的铠甲、蒸发了她的上衣，前端碰到她的肌肤──

啪叽！

再次迸出那道火花。

睁开快要闭上的双眼，出现在诗乃眼前的是，小小的银色圆盘挡住高速旋转的细长子弹。

旋转的白色火花当中，厚度不到两公厘的金属，像是在展现坚定的意志般发出光辉，看见这一幕的瞬间，诗乃的双眼就溢出泪水。

──不能放弃。

绝对不能放弃。要相信自己和黑卡蒂，以及透过这个金属与自己连结在一起的一位男孩。

随著更加激烈的闪光，银盘与步枪子弹同时蒸发掉。

诗乃以坚定的动作架起黑卡蒂Ⅱ，并把食指放到扳机上。

就算因为想像力而让这把武器变成枪的形状，但是系统上赋予武器的特性应该还是持续存在才对。也就是自动从周围的空间吸收资源，化成攻击力装填进去的索鲁斯之弓──「歼灭光线」的力量。

这样的话就能射击。不论弹匣的子弹是否用尽，黑卡蒂都会回应自己。

「去……吧────────！」

诗乃扣下扳机。

发射出去的并非带著金属的穿甲弹。

凝缩无限能源所形成的白色光线，一边从枪口制退器放射出七彩极光，一边一直线飞奔过天空。

笑容从Subtilizer的脸上消失。当他准备往右横移来闪避的瞬间，白光直接击中巴雷特的枪身。

橘色火球往外膨胀，完全吞没了Subtilizer──

轰然巨响。爆炸。

肌肤感受著蜂拥而至的热风，诗乃就像石头一般落下，数秒钟后猛烈地撞上满是岩石的地面。

不要说飞行了，就连爬行都办不到。被轰飞的双脚带来强烈的疼痛，甚至让诗乃要保持意识都很困难。

即使这样，诗乃还是抬起眼睑，想要看清浑身解数的一击有什么结果。

飘荡在遥远空中的黑烟被风吹走。

从中出现的是──Subtilizer持续盘旋著的身影。

但他不是毫发无伤。被卷进步枪爆炸的右臂完全消失，从肩口冒出淡淡的白烟。原本光滑的右脸也被烧焦，从嘴唇垂下一条血迹。

Subtilizer的脸上终于浮现凶恶的杀意。

……没问题。不论来多少次我都会当你的对手。

诗乃挤出剩下来的所有力气，准备举起黑卡蒂。

几秒钟后，Subtilizer的视线忽然移开。有翼生物转身改变方向，拖著一缕细烟一直线往南边飞去。

诗乃轻轻地把快要无法保持外型的反器材步枪放到地面上。一触碰到地面的瞬间，它就变回原本的白色长弓。

诗乃用最后的力量举起右手，抚摸著留在胸口的炼子底端。

「…………桐人……」

在呢喃的同时，眼泪也顺著脸颊滑落。

＊＊＊

莉法已经没有多余的心思把插在身体上的数把刀刃拔出来丢弃了。

全身的疼痛融合在一起，就像是直接用针刺激著完全外露的神经一样。

好几道伤痕已经很明显可以称为致命伤了。一有动作贯穿腹部的两把剑就会割伤内脏，从背部贯穿胸口的一把剑则确实地刺中了心脏。

但是莉法还是没有停下来。

「唔……喔喔啊啊啊！」

大量鲜血随著吼叫声迸出，她发动了不知道是第几十次──或许是第几百次的剑技。

长剑「鲜果灵魂」带著绿色光辉，在空中往四面八方砍去。凝聚在周围的光之圆弧，经过一瞬间蓄力后无声往外扩散，跟著就有无数敌兵的身体开始崩坏。

看准施放大技后的僵硬时间，数名敌人一起杀到。虽在千钧一发之际往后飞退而避开大半的攻击，左臂还是因为长斧枪的一击被砍掉了。

好不容易才站稳脚步，没有因为冲击而跌倒……

「嘿呀啊啊啊！」

快速的横扫一次砍翻三个人。

莉法捡起掉在地上的左臂，把它按在伤口上之后用力踩下右脚。

地面随著绿色闪光冒出花草并且消失。HP跟著恢复到上限，虽然留下惨不忍睹的伤痕，但是左臂已经再次接上了。

这种状况之下，提拉利亚帐号赋予的无限回复能力已经无法称为神的恩宠了。

反而应该说是诅咒还比较合适。不论受多少伤，尝到多少剧痛都不能够倒下。虽然是不死但不是不可侵犯，因此得承受难以想像的折磨。

支撑著莉法的，唯一就只有一个信念。

──哥哥的话。

绝对不会因为这点伤而倒下。

这样的话，我也不会倒。不过是三千名敌人，看我独自把他们全都干掉。因为我是……哥哥的……「黑衣剑士」桐人的…………

「────妹妹啊啊啊啊！」

架在左手上的长剑刀尖迸发出鲜红光辉。

随著「喀咻！」的重金属声被刺出来的刀上，施放出巨大的光之枪，笔直地贯穿战场达一百公尺以上。敌兵的身体「啪嚓！」一声弯成圆形往外飞散。

「……呼……呼…………」

急遽吐出的气息，立刻变成大量的鲜血。

莉法擦拭完嘴角，摇摇晃晃地站起身时，随著低吼飞来的长枪直接贯穿她的左眼然后从后脑勺透出去。

虽然往后踉跄了几步──但莉法还是没有倒下。

她以左手握住枪柄，一口气将其拔出。疼痛之外的另一种异样感觉穿透头部内侧。

「呜……呜呜呜喔喔喔！」

她边叫边猛烈踏步来回复自己的HP。暂时欠缺的左侧视界，随著「噗滋」一声复活了。

一看之下，不知不觉间敌人也只剩下一百人左右。

莉法咧嘴笑了起来，把满是鲜血的左手往前伸，将手掌朝上之后，动起了并拢的手指。

面对发出自暴自弃的吼叫声往这边突进的集团，她滋一声以沉重的动作挥落长剑。

「咿耶……啊啊啊啊啊啊！」

剑光一闪。

鲜血喷起，莉法毫不畏惧地闯入遭到阻断的敌人集团中央。

大约三分钟后，最后的敌人倒下时，莉法身体也增加了十把插在上面的金属。

四肢失去力量，摇摇晃晃地往后倒去，结果被贯穿到背后的剑与枪撑住而在途中停住。

听著利鲁匹林等人以近似悲鸣的声音呼叫自己名字，并且往这里奔跑过来的脚步声，莉法闭起眼睛并且小声呢喃著：

「我……尽力了……哥哥…………」

＊＊＊

从左耳的耳麦听见经过压抑的叫声时，柳井手上手枪的扳机也同时动了起来。

「比嘉，快闪开！」

咦？

闪开……是要我闪子弹吗？

刚浮现这种愚蠢的想法不久，比嘉就听见从很高的地方有某种物体撕裂空气掉下来了。

喀啊！

这道声响并不是枪声。而是从头上遥远处的导管入口丢下来的某样物体，直接击中了柳井的脑门。

柳井瞪大的双眼瞬间往上飘。握住梯子的左手也整个滑落。「呜哇……等等……」

比嘉忘记肩膀的痛楚而用右手握住梯子，然后尽量把身体贴在导管的壁面上。

首先落下来的是，让人很想说到底从哪里弄来的巨大扳手。接著是还飘荡著硝烟味的小型手枪从眼前横越。

最后是丧失意识的柳井，身体刚好被夹在比嘉与导管壁面之间而停了下来。

「咿……咿！」

比嘉忍不住缩起肩膀，更用力将背部往壁面挤去。

柳井的身体慢慢滑落，汗臭味就这样一边抹在比嘉的衬衫上一边通过──

「…………啊。」

比嘉这么呢喃的同时，他已经掉到正下方深约五十公尺左右的直向洞穴里去。传出数次与壁面以及梯子撞击的声音，最后才是「咚滋」的沉重碰撞声。

「…………嗯……」

死掉了吗……？不，照那个样子来看，大概断了两三根……不对，是五六根骨头吧……

这时是耳麦里传来近似悲鸣的通讯，打断了比嘉这种快要停止的思考。

「比嘉……喂，比嘉！你没事吧？快回答我啊！」

「…………没有啦，只是有点吓了一跳……凛子学姊也会发出这种声音吗……」

「你……还有心情说这种闲话！受伤了吗？有没有被打中？」

「啊～嗯……」

比嘉再次望著右肩的伤口。

出血量逐渐让人觉得有点恐怖。右臂虽然能动但已没有感觉，而且还觉得很冷。感觉也没办法像平常那样思考。

但比嘉还是大大吸了口气，把力量积蓄在腹部之后，尽可能以充满精神的声音说：

「没有啦，我完全没事哟！只是擦伤而已。我要继续作业，拜托学姊帮忙观察桐人小弟的状况喽！」

「……真的不要紧吧？我可以相信你吧？说谎的话可饶不了你喔。」

「当然……请相信我吧。」

比嘉仰起头，对著在数十公尺前方舱门探出头来的凛子慎重地挥了挥了挥手。在这种距离与阴暗度之下，对方应该无法确认到自己流血的状况才对吧。

「那么……我就回主控室了，图表有什么变化的话我会立刻冲过来！拜托你了，比嘉！」

剪影缩回去的瞬间，比嘉忍不住轻轻呼叫了对方一声。

「啊……凛……凛子学姊。」

「怎么，有什么事吗？」

「没有啦……那个，嗯……」

──你知道学生时代不只是茅场学长和须乡那个混帐，连我也深深为你著迷吗？

比嘉虽然想这么说，但是感觉说出这种话生还机率就会大幅度降低，所以就用其他的话来把事情带过。

「那个，这场大骚动全部结束之后，一起去吃顿饭如何？」

「……我知道了，不论是汉堡还是牛肉盖饭我都请你吃到饱，好好加油吧！」

然后神代博士的身影就从比嘉的视界里消失了。

──太廉价了吧。

应该说，两者都很像要挂掉的家伙会说的话。

比嘉露出苦笑，接著把视线移回左手的笔电上。将指尖麻痹的右手放到键盘上面，慎重地开始输入指令。

四号STL……连接到三号。五号、六号……连接。

或许是失血的缘故吧，眼前的文字忽然变成双重，比嘉摇了摇头并在心底深处呢喃著。

──好了，桐人小弟，差不多到起床的时间啦。

＊＊＊

亚丝娜透过泪水的薄纱，专心一志地凝视著爱人的模样并且祈祷。

──桐人，拜托你。我的心与生命，什么都可以给你……所以，快醒过来吧。

──桐人。

＊＊＊

──桐人。

＊＊＊

──哥哥。

＊＊＊

…………醒来吧……桐人……

5

桐人。

感觉有人在叫自己的名字──

意识被从浅浅的假寐当中拉回来。

抬起眼睑，就看见在橘色光芒中浮游的无数细微粒子。

朦胧的视界慢慢聚集焦点。

摇晃的白布──是窗帘。

银色的窗框。老旧的玻璃。

晃动的树梢。缓缓在染著夕阳颜色的天空中延伸的飞机云。

吸了一口满是灰尘的空气撑起身体，就看见穿著水手服的背影站在深绿色黑板前。发出「咻咻」声从黑板上滑过的板擦，把用白粉笔写上的文字清除掉。

「……那个，桐谷同学。」

再次被叫到名字而移动视线，就和以有些怯懦又有些焦急的表情低头看著我的另一名女学生四目相交。

「我想搬桌子了。」

看来我是在班会中睡著，一直睡到了打扫的时间。

「噢……抱歉。」

呢喃了一声，把挂在桌旁的包包用手指勾起来，我也跟著起身。

感觉脑袋昏昏沉沉。

有种刚看完时间相当长──长到难以想像的电影之后的疲劳感。明明想不起任何的情节，却有深沉粗暴的感情残渣紧紧黏在脑袋里，让我用力摇了摇头。

我把视线从露出疑惑表情的女学生身上移开，一边朝著教室的后门走了几步，一边轻轻呢喃著。

「什么嘛……是梦吗…………」

第十七卷 Alicization Awakening 第二十一章 觉醒 西历二〇二六年七月七日/人界历三八〇年十一月七日

第十七卷 Alicization Awakening 第二十一章觉醒西历二〇二六年七月七日/人界历三八〇年十一月七日