第二卷第二十章

夜色渐深，曾经热闹的大街悄悄染上沉静的黑暗。相反的，无数星斗闪耀的天空则是更加热闹。

和艾梅拉等人道别的米菈离开旅馆，来到夜晚的科罗纳克。路上只有零星行人，其中有一半是警巡骑士。

「我送你，米菈小姐。」

这么说的人是赛罗。他站在旅馆正面的路灯下，米菈一走出来便面带微笑走上前。

「不必。虽然想这么说，不过老朽也有点事想跟汝说吶。」

绯红钟琴的团长，赛罗。无法「调查」的他和米菈与所罗门等人相同，曾是玩家的可能性不低，而这在赛罗眼中也一样。

领悟言不由衷的赛罗有何真意，米菈也求之不得地点头，咧嘴微笑。

两人想法一致后，意气昂扬地并肩走上夜晚的大街。

整齐排列的路灯发出淡淡的光辉，使大街的轮廓朦胧地浮现。也许是因为稍早的骚动，到处缺少灯光，更加凸显僵尸山的诡异。

但米菈和赛罗却完全不把这些放在眼里。

「那么，你应该也发现我说想送你的真正原因了吧？」

在大街上走了一阵，赛罗这么说转向米菈。他的声音含著一股期待，他的脸上带著追忆旧友似的表情。

米菈不情愿地抬起头，看向赛罗的脸，理所当然似地挺胸。

「汝和老朽以前都是玩家吧？」

「是，就是这样。所以我们一定要谈谈。」

赛罗微微点头，露出无忧无虑的笑容肯定。中性而帅气的脸庞在他身上具有让大多数女性为之倾倒的魅力。

然而米菈不以为意，只有充满自信地说了声「好啊。」露出帅气的表情。

「米菈小姐来这个世界多久了？」

「还只有一周左右吶。」

多亏有赛罗陪伴，米菈才没有被警巡骑士搭话，以悠然的脚步走在夜路上。

「你果然是最近才来的吗。」

赛罗猜到米菈是最近才转移过来的，喃喃说道表示理解。他会这么想是因为他知道，在这个世界的前任玩家常会有某样技巧特别突出。能够压倒性胜过伯爵级恶魔的人更是少之又少。

这三十年来，确认到多起前任玩家突然在这个世界现身的事情乃是事实。既然如此，沿著这条线索思考应该相当确实，赛罗才会如此猜想。

「看你的样子还真冷静呢。我那个时候还拚命寻找回到原本世界的方法呢。」

赛罗似乎有些寂寞，像是在说儿时回忆般，略显难为情地轻声笑了笑。

「也是，根据状况，老朽可能也会那样吶。」

静静眯起双眼的米菈脑中自然浮现朋友们的身影。

回到原本世界的方法。米菈也曾经想过这件事；但是过了一阵子之后就不想了。原因在于所罗门与露米娜莉亚。

他在和两人闲聊时问过这件事情，他们的回答则是「如你所见」。

即使经过了三十年，至今仍然找不到回归原本世界的方法。否则，所罗门就不会三十年来，露米娜莉亚也不会二十年来一直待在这个世界了。

「多亏有了朋友吶。」

两人若是不在这里，没和自己说话，又没教各式各样的知识，现在自己肯定身处混乱之中。米菈一面在内心感谢两人，却对自己的话感到害羞，只好以苦笑敷衍。

「朋友吗。你有朋友先来到这个世界呢。那一定很可靠，我非常能够理解。」

赛罗似乎也发自内心这么认为，以感慨的声音同意。

「不过，现在老朽被那个朋友当作跑腿的就是了。」米菈开玩笑似地哼了一声。

「就算是这样，能在一周之内遇到朋友，你运气真的很好。我遇到很多事情，花了整整一年。」

「那么久吗？老朽来的时候正巧在塔附近，马上就找到人了吶。」

开始在这个世界生活的地方如果是在完全不同的森林深处，想回到最近的城镇势必得耗费一番工夫。

「塔吗？塔是指银之连塔吧？啊啊，这么说来，你说你是邓不利夫的徒弟，所以才会在那附近。」

「正是如此。」

赛罗说出自己的头衔，害米菈的表情莫名抽搐。

如果是前任玩家，赛罗就有可能知道邓不利夫本人的事情。随便乱说暴露真实身分，恐怕会害邓不利夫的威严扫地。他立刻想尽可能避免这种事情发生，在脑中列举出预先准备的几种藉口。

「不只邓不利夫，当时没有听说贤者有收徒弟……难道是真实朋友（现实世界认识的朋友）吗？」

虽然有自称贤者弟子的冒牌货，但具备米菈这等程度的实力，战斗方法又和邓不利夫相同的还是第一个。即便如此，游戏时代也完全没有情报显示其存在。

召唤术士与仙术士，赛罗从艾梅拉等人说的话得知，米菈习得了能使用不同职业专用《法术》与《技能》的《次要职业》。

赛罗也有印象，越是强大的技能，越不公布隐蔽自己的优位性是常见手段。

共有特殊技能的两人究竟是什么关系？思考这点的赛罗联想到在原本世界的关系。若是在原本的世界有强烈的羁绊，米菈的战斗方法便不难令人接受。

「啊，该不会其实米菈就是邓不利夫吧？」

赛罗想到另一种可能，玩笑似地说；然而浮现笑容的脸庞相当正经，似乎看透了米菈的内心。

（正确答案啊——！怎么办！？不不不，从他的语气听来是在开玩笑。那么，老朽也开玩笑敷衍才是正确答案吗？还是要笑著说正确答案才会被当成玩笑吗……到底哪个才是正确答案——！）

被直接说中真相的米菈默默取出苹果欧蕾喝了一口，故作平静努力维持笑容。一面压抑想到处乱滚的冲动，一面在脑中天人交战了一番后，下定决心开口说：

「……怎么可能？是现实朋友啦。他在现实教了老朽不少，老朽在游戏中基本上也是个别行动，上线时间又不固定，没听过老朽也没办法。」

即使知道这个藉口挺牵强的，米菈还是故作平静说出即兴想到的设定，不让自己的动摇曝光。

「原来如此，是这样啊。」

赛罗没有特别追究，接受米菈的说词。

（他……接受了吧……？）

米菈战战兢兢地看了赛罗的表情一眼，却没有看见明显的污蔑之色。从他的模样看来，感觉像是藉口勉强过关，让他松了口气。赛罗则是以十分温柔的眼神看著明显展现内心的米菈。

「先别提老朽的事，能说说汝的事吗？玩家在这个世界都是怎么生活的？」

感觉到继续说自己的事情迟早会说溜嘴，米菈尝试改变话题，取而代之提出自己十分好奇的问题。

所罗门与露米娜莉亚可说是住在比较特殊的环境。米菈则是好奇和他们不同，踏遍广大世界的「冒险者」们如何生活。

「这个呢。首先我是在起始之日十天后来到这个世界的。」

「嗯。起始之日是？」

「你还没听说吗？起始之日是游戏变成现实的日子，二一一六年九月十四日。看来现在在这里的玩家全部都有在这一天上线。」

「九月十四日吗。的确，老朽也是那一天吶。」

循著模糊的记忆，米菈想起商城点数到期通知信寄来的日期。日期是十三日，也就是起始之日的前一天。

「就算晚了三十年，果然你也是吗？即使上线的日期一样，在这个世界出现的日子也有巨大的差异。这个差别到底是怎么造成的？」

「的确，不知道吶。」

这么回答的米菈开始思考时差的原因。然而他不可能解开三十年来的未解之谜，立刻放弃思考。

「我最刚开始真的非常不知所措。空气突然变得很真实，和魔物战斗受了伤痛到受不了。就算搞不清楚状况想要登出，那个项目也不见了。那个时候真的很慌呢。」

或许是想起当时的情境，赛罗看向远方似地眯起眼睛。

「然后我连忙逃进附近的村子，发呆了好一阵子。附近都是陌生人，我一个人不知道该如何是好。就在那个时候，有个女生跟我搭话。她不是跟我一样身旁没有朋友，对状况感到不知所措的玩家，而是我一直不放在心上擦身而过的NPC。」

这么说的赛罗怀念地继续说道——

当时也许是因为疲劳，赛罗的表情非常难看，那个女生才会担心他跟他说话。

赛罗尽管对NPC前所未有的行动吃了一惊，发自内心感到疲惫的他依然依赖她的温柔，在她家住了下来。

他帮忙做家事，打倒道路与村落周围出现的魔物过了一年之后，这才终于由中理解这是现实。

随后他的内心忽然亮了起来。那虽然是个小小的光芒，对赛罗而言仍非常重要。

从那天开始，赛罗就为了减少魔物的灾害，开始教年轻人战斗的方法。

由于他一面摸索一面开始，在成形之前花了好一段时间。或许是因为他的努力，赛罗组织的讨伐队终于使魔物不再造成村民伤亡。

就这样，在村子的生活告一段落后，赛罗踏上旅程。虽说有一部分目的是寻找和他相同遭遇的玩家，但他想要更尽一份心力。

这是在村子里生活过后，村民们对他的温柔感动了他的结果。

赛罗说到这里停了一会儿，想起记忆中浮现的夜空抬头看天。赛罗的话像是独白，却依然带著感情的热度传进米菈耳中。

「我为了自我满足开始旅行，但是知道其他玩家状况的速度快到好笑。我住的村子非常偏远。爬过一座山后，比较大的城市里有冒险者综合公会，一进去就偶然撞见朋友，那个时候我吓了一大跳。

那个朋友教了我很多事情。听了各种变化，结果我发现冒险者综合公会正是能够实现我想做的事情的地方，我就很乐意地注册了。

在那之后，我一面接各种委托，一面继续旅行，并在旅途中遇见和我志同道合的同伴。他们就是米菈认识的阿斯帕尔跟艾梅拉两人。我们暂时三个人一起旅行，不过跟我志向相同的人越来越多。最然我下定决心，建立了现在的公会。」

赛罗边说边开心地笑著，怀念地取出绯红色的小铃铛摇了摇。

「原来如此吶。虽然朋友就在附近的老朽不该这么说，不过能遇见帮助汝的人，又遇到志同道合的伙伴，汝也挺幸运的嘛。」

赛罗在历经一番辛酸后得到的感想应该不会错。米菈这么夸奖他，嘴角微微上扬。

「对啊。当时，还有现在我都能幸运遇到好人。」

堂堂正正地把背挺直，赛罗骄傲地说。

组成绯红钟琴纯粹是受赛罗的信念感动的人们自然而然聚集起来的结果。他本人苦笑说是自我满足，可是这并非人人都办得到。

米菈一面佩服赛罗的信念一面应声，与此同时隐约察觉到赛罗会说得这么详细的理由。

「现在成员越来越多，能做的事情也增加不少；不过我们依然只能拯救这双手能够触及的范围。不论多么拚命伸手，也曾经错失过好几次机会。我好后悔好后悔，希望自己的手能伸得更远。」

发自内心懊悔的赛罗看著手中的铃铛，下定决心说出真正的心意。

「米菈小姐，能请你加入我的公会吗？」

赛罗简洁，却蕴含千万思念地说出这句话。

（嗯，果然如此。）

路灯的灯光下，米菈正眼看到的表情渗透出内心的认真到让人于心不忍。从这个表情可以看出，他对自己无力拯救究竟有多么后悔。

「抱歉吶。别看老朽这样，其实老朽也有要事在身，无法加入任何团体吶。」

但米菈已经跟所罗门约好要找到过去的伙伴。此外，他还具有阿尔凯特王国最强战力「九贤者」一角的立场。

听赛罗说过之后，米菈十分佩服赛罗的行动。因此，志同道合的人才会成为他的伙伴；但是米菈在这之上背负著重要挚友的愿望。

「这样吗……我隐约知道自己会被拒绝了。我是明知故问。你说忙，是跟之前提到的日期有关吧？」

赛罗尽管有些失落，却还是隐藏自己的内心面露微笑。

「嗯，正是。不过老朽虽然不会加入汝的公会，还是跟汝约好若是在路上听到求助的声音会全力相救吧。这样如何？」

米菈用手指碰著下巴，抬头瞄了赛罗一眼。

听到得抬头看著自己，却依然一派从容的米菈这么说，赛罗回答「谢谢。」露出满面的笑容。

一面聊著游戏时代的回忆一面走在路上，两人突然在僵尸残骸叠成的小山前停下脚步。这座山是最靠近市中心，且远大于其他的一座。

「话说回来，你今天非常活跃呢。女武神姊妹突然现身的时候，我吓了一大跳。」

赛罗仰望眼前的尸山，有些羡慕地说。七名女武神瞬间击溃在大街上暴动的僵尸群，制造反击的契机。而米菈则是掌管这份力量，让赛罗对自己遥不可及的她羡慕又嫉妒。

「是吧！召唤术的力量可不只如此呀！」

米菈听到理想中的反应，双眼闪闪发光得意地挺胸。

「不愧是邓不利夫……的徒弟呢。」

「嗯，这一周来都没听到什么好评价，不过老朽来了就能放心了！」

心花怒放的米菈没察觉到赛罗的言外之意，得意地大笑。

「话说回来，今天的事竟究竟是怎么发生的？身体构造由泥土跟草木形成跟以前的僵尸一样，可是其他完全不同。我已经调查这个事件近半个月了，还是第一次发生这种事情。」

再次看著僵尸山的赛罗像是在找米菈商量似地说。听他这么说，米菈想起稍早和莱昂尼尔的对话。

「关于那件事，老朽和术士公会的头儿考察了一番——」

米菈也看向僵尸山，和赛罗说和自己在公会长室所讨论，恶魔与僵尸的关联性。

结界装置故障和僵尸事件发生时期相近，故障原因有可能是结界遭受庞大的外力破坏。除此之外，古代神殿最底层出现的恶魔也具有破坏结界的力量。

米菈整理这些资讯得到的结果，推测潜藏于古代神殿的恶魔乃是这次骚动的元凶。

赛罗听完对突然提到恶魔存在表示惊讶，依然说了声「原来如此。」认同这个说法的可信度。

「如果是恶魔的所作所为，就不能掉以轻心了。说不定，这个结果也有某种涵义。」

与恶魔相关的事件大多都以悲剧收场。这是玩家间的共识，每个人也都吃过苦头。其中甚至还有认为会是幸福结局，突然急转直下朝最坏方向结束的案例。就在以为事件解决而放松戒备的时候，常会发生什么致命的转折。

在街上横行的僵尸虽然已经解决了，但说不定至今为止的一切都是某种布局。这么想的赛罗谨慎地注视僵尸山。

「不无可能吶。不过，究竟会有何种涵义？」

高等任务常与恶魔相关，因其实力经验多人一倍的米菈露出厌烦的表情，转向在大街上零星出现的尸堆。

（不过还真多吶。可不只一两千，甚至有可能上万啊。）

一面这么想一面数僵尸山的数目，米菈突然停下动作，回过头仰望最高的山回想。

「是死亡对土地造成的影响吗……」

那是发生在几天前的事情。魔物群进攻与掩埋花海的魔物尸骸，以及安排这一切的低等恶魔。

如果，恶魔的目标和低等恶魔策画的相同呢？这么想的米菈感到一股无可名状的违和感。

「死亡对土地造成的影响吗？那是什么意思？」

听到米菈的自言自语，赛罗好奇地问。

「嗯，这个还是跟汝说过比较好吶。」

不只有阿尔凯特王国，低等恶魔煽动的魔物群在世界各地现身。米菈从艾梅拉等人口中得知这件事情，猜想今后一定也会在其他地方发生相同的事件，于是以呼吁注意的意义说出了自己所知道的事情。

有种看法认为能够藉由无数死亡，使土地变质成不死忌沼这类地点。

蕴含力量的土地、大量尸体，以及众多生命在一处凋零，这三项是变质的必要条件。

如同要实践这个一般，率领魔物群的低等恶魔要魔物在花海自相残杀后，发出了刺耳的笑声。

全部解释完的米菈骄傲地以「第二次进攻被完全防守因而没有影响」总结。

「我有听说低等恶魔现踪，没想到做出那种行动。」

赛罗一面整理听到的情报，一面在脑中比对过去发生的事情。这时，赛罗突然想到一件事开口说：

「这么说来，大约两个月前吧，我朋友吵著说他看到低等恶魔。他遇到的地方是共生（Symbio）灵园的合葬墓园，而且它还挖了很多尸体出来。朋友说他当场把低等恶魔砍死，所以目的依然是谜，不过尸体这一点共通难道会是偶然吗？」

米菈的话与朋友的话，以及眼前的尸山。这些全部都具有大量尸体此一共通点；然而，除此之外的相异点也很多，既然如此或许应该分开来思考才对。赛罗看著尸山面露复杂的表情沉思。

「居然会盗墓，还真是群丧尽天良的家伙；不过，低等恶魔的行动很让人在意吶。」

「是啊，真的。究竟是想拿挖起来的遗体做什么？」

说完这句话两人暂时陷入沉默，思考低等恶魔难以理解的动机。话虽无此，情报也过于稀疏，两人都想不到能让人接受的答案。

「是说，灾情还真严重吶。」

看了很久，对僵尸山感到厌烦的米菈转头望向大街。即使夜幕低垂，大街上的损坏仍旧相当显眼，想必需要许多资源与时间才能复原。

「是啊，没错。幸好没有死者，受伤的人也都只有轻伤。」

「喔喔，那太好了。」

「可是，还是有一个疑点呢。」

赛罗这么说皱起眉头，说出这次骚动钟不可思议的疑点。

「首先，那么多僵尸里面只有六只人型僵尸，而且那六只比对随身物品后，都发现与城里的失踪人口一致。此外尽管僵尸大举肆虐，却没有人因为人型僵尸受伤。」

赛罗说到这里，仰望天空一眼。

「也有可能纯粹是在暴动开始前就被砍死了。」

接著做出这个结论；但他看起来像是有什么别的想法。

「谜团越来越多了吶……」

米菈听到赛罗的话这么嘟哝，用指尖轻抚下巴。就算在僵尸骚动时，人型僵尸的行动也和刚出现时相同。

「虽然只有骨干不够明确，但恶魔不会引起骚动然后就此罢休。把这次事件当然和低等恶魔一样，想利用死亡造成影响较为妥当吧。」

尽管仍有几点不明的疑点，赛罗还是说出现状之下最合适的答案。这是没有低等恶魔的情报就想不到的解答。

「也对，或许吶。」

米菈也认为这个想法比较妥当而点头。

「不过这么一来，这里充满这么多尸体就代表恶魔的目的达成了呢。今后也许需要对策也不一定。」

科罗纳克的大街上死骸堆积如山，可说是通过了让土地变质的第一项条件。

「首先得尽速在出事之前整理完这堆山吶。」

「说得也是，我也会建议综合公会快点处理。」

这么说仰望身旁的山，两人感到难以接受的感情叹气。

城市确实充满尸体，然而僵尸只有聚集于此，并没有人在这里死亡。条件之一是使生命在这里凋零；但是这次骚动中的僵尸究竟有没有生命？

生命无法正确定义。话虽如此，应是元凶的恶魔也早已遭到讨伐消灭。因此，应该不会发生更进一步的事情吧。

漠然这么感觉的米菈忽然抬头看天。眼前是闪耀的满天星斗，静静垄罩著整个世界。这时，一道流星划过夜空。那像是代表了生命的虚幻，突然出现又于转瞬之间消失。

关于僵尸事件暂时得到答案的两人在简单交换联络方式后，又畅谈了一阵原本世界的事情。米菈笑说在骚动途中看到的雨具店招牌联想到知名的恐怖游戏，赛罗便怀念地说自己曾经用一把小刀挑战最高难易度。

这时，某个脚步声从两人背后靠近。

「米菈大人——」

回头一看，脚步声的主人是葛雷特。看来他是担心晚归的米菈而前来迎接。

（……他的表情从没这么开朗吶。）

看到米菈葛雷特用力挥手跑了过来。或许是在骚动中相遇后飙车到心满意足，葛雷特的表情比星空还要灿烂。

「看来是来接你的呢。那么，关于你委托我的那件事，有进展我会再透过综合公会联络你。」

「嗯，有劳了。」

米菈笔直看著赛罗的双眼回答，转身背对他。

「那么，再会了。」

稍微回过头，米菈说出道别迈开步伐。

「嗯，后会有期。」

赛罗用力点头，微微垂下眼朝不同的方向踏步。

于是，简单道别后，两人踏上各自的归途，内心却抱著一致的目标。

第二卷 第二十章