第十一卷第二十章

「不过呐，那个。在这充满奇幻的世界，对世界视而不见躲在这儿，为了世界努力之类的，甚是令人敬佩呐。」

看着大陆地图上研究所的位置，米菈佩服地嘀咕。危险固然不少，但这个世界充满更多惊奇。四处冒险实际强烈体会到这点，米菈替不看世界而待在研究所里的人担心。

可是，这是他多虑了。

「没有，你不用想那么多。那些家伙只是因为跟冒险比起来，比较喜欢开发而已。应该说，原本就是因为这样，才会成为有名的顶尖生产职业。现在他们看起来甚至比长老还要享受喔。」

研究所的工匠为了避免自己被战争利用而隐居深山。若是以这种方式思考，感觉起来就有点可怜；但是直接造访过那里的索尔霍尔说，实际上丝毫没有悲壮的感觉。

「其中也有人是忘不了过去的生活环境。他们甚至会用魔动石试作冷气。还有人在研究电视跟摄影机，说想看看奇幻世界的电视节目长什么样子。」

「冷气和电视吗？嗯，的确不可或缺呐。」

除了设备之外，现代日本还有各种完善的环境。索尔霍尔说，以在这个世界重现那些为目标的人也不在少数。

米菈笑说那也是很棒的动机，苦笑表示自己还是很在意在现代没有看完的电视剧最终回。

「话说回来，长老。你不把这些带回去吗？」

「唔，带什么？」

米菈问他是什么，索尔霍尔就指向散落一地的机械守护者残骸。就算说要回收，机械守护者身上的主要战利品也已经拔光了。米菈侧着头纳闷时，索尔霍尔先喃喃说了声「原来如此。」才说：

「这些残骸本身比一般钢铁还要坚固，轻度也仅次于秘银。而且分量这么多，应该能当作金属素材使用吧？我觉得丢着不管有点可惜。」

索尔霍尔捡起一块脚边的残骸，随意观察了一下，将那片金属抛给米菈。

米菈接下沿着抛物线飞来的机械守护者金属片，仔细端详了一会儿后说「这样啊，确实如此呐！」露出豁然开朗的表情，环顾周围的残骸。

「老朽居然太被阿波罗之眼吸引……」

不知是游戏时代的感觉依然残留在他心里，还是第一次得到最顶级素材阿波罗之眼，米菈发现自己无意间将不存在于机械守护者掉落物清单上的物品，排除于战利品之外。

游戏时代没办法将这些当成素材回收，但世界变成现实的现在，机械守护者以金属构成的身体全部都能作为金属素材回收再利用。

「当作给所罗门的礼物也许不错呐！」

不论和军备有没有关系，只要是国家，金属资源有多少都不嫌多。从之前看到的魔导工学兵器、和谐巨炮，到单纯的武器防具，用途应有尽有。

米菈把机械守护者的装甲等零件全塞进道具栏里。

可是，太大超出规格的部位没办法装进道具栏。于是他召唤黑骑士挥舞圣剑桑蒂雅，同时进行将大块金属片切成适合大小的作业。

构成机械守护者身体的金属由于不存在于过去的掉落物中，因此至今依然不知道是什么金属素材。如果想要活用，就得先确定是什么才行。

虽说未必能立即派上用场，但是金属素材的分量十分庞大，只要交给所罗门，他一定会找到有意义的利用方式。米菈这么想，彻底收集每一块。

「那么，我也来帮忙整理吧。」

国家营运需要大量的金属，索尔霍尔也认为正巧适合拿来当成送给所罗门的礼物，开始帮米菈回收。

索尔霍尔走向有别于机械守护者，布满残骸的另一个地方。

机关守护者的残骸散落在那里，现在已经是一堆废铁了。

「看来还能用。」

索尔霍尔确认状态，做出魔像把机关守护者送到米菈身边。机关守护者多达好几十只，但对索尔霍尔的魔像来说，这点数量不算什么。

「量还真多呐……」

看着堆积如山的机关守护者残骸，米菈更加努力地回收素材。

「感激不尽，索尔霍尔啊。老朽现在就能想像所罗门吃惊的表情啊！」

包含在途中击败的「机关徘徊者」，他们大致收完残骸的战利品。

收集高达数十吨金属残骸相当费力，但是终于达成后，米菈的表情显得格外开朗。顺利收集完差点浪费的金属素材，穷酸的个性似乎让他发自内心感到开心。

「没想到花了这么久……」

从开始到结束，不知不觉间过了一个多小时。索尔霍尔老实地帮忙，可见他人真的非常善良。

「那么，我的事情都做完了……我记得，长老你说你还有一件事要办是吧？」

出乎意料辛苦的重劳动告一段落后。

索尔霍尔获得了白垩宝珠的碎片，米菈也找到了索尔霍尔。两人来到古代地下都市的目的，可说是已经达成了。

可是米菈还有在途中遇到的新目标。

「嗯，老朽打算寻找前往更深处的入口──」

机械守护者战前，作战会议之中。那时由于在决战之前，米菈只有简单说明芬里尔的事情。现在战斗结束了，他终于仔细道出详情。

芬里尔来到这座古代地下都市的理由、牠被玛黛儿封印力量的经过、得知古代地下都市深处有神秘的力量。米菈依序说明，表示想确认侵蚀芬里尔，使牠陷入疯狂的原因，最后说下一个目标是如果可以希望能够处理。

「接近神之力的某种力量吗……」

索尔霍尔寻找似地看着脚下喃喃自语，说了声「我想不到。」耸肩，仍露出不羁的笑容。

「不过，听起来挺有趣的。我也来帮你找原因吧。」

索尔霍尔抱着纯粹是因为有趣的态度，表示愿意帮忙。实际上，听到秘密已经很多的古代地下都市，底下竟然还沉眠了更多秘密，他不可能不兴奋。

然而米菈知道，他有一半是因为担心芬里尔才这么说的。

他是会为了讨厌的女人来到这种地方的男人。个性上只要一扯上关系，就不能置之不理。

「喔喔，这样吗？那就太感谢了。既然如此，就有劳汝帮忙了呐。」

即便心里知道，米菈还是假装没有发现，接受他的提案。

古代地下都市的更深处。已经辽阔过头的地下城，还有更深的地方。

为了寻找遇到芬里尔而发现的秘密，米菈与索尔霍尔又从头调查了一次第七层。

话虽如此，这也跟找到过去不只没有谣言，就连其存在都不为人知的隐藏关卡一样，难度非同小可。

「若是能起码知道入口长什么样就好了呐。」

「就是说啊，完全没有线索难度也太高了。」

两人花了整整一天调查第七层，在米菈召唤的宅邸精灵中安排明天的预定。

第七层明显与过去的地下城不同。通道全部都是金属制，而且墙壁与天花板还漆成白色，嵌在各处的灯光至今依旧发出光明。此外，包含好几道必须要有认证金钥才能打开的门在内，每一扇门都是自动门。

外观已经完全属于科幻了。说到奇幻要素，顶多只有出现的魔物是骷髅而已。

而如今与死灵术士顶点之索尔霍尔同行，骷髅的威胁也等同于无。

米菈两人就在这种环境中，隔天也在第七层徘徊，寻找新的区域。

或许是因为过了一整天的关系，到处都有新的骷髅重生；不过它们全由索尔霍尔压制。

即便如此，他们还是没有找到任何线索过了一整天。然后，就在隔天早晨。

「现在想起来，这间房间真不可思议。为什么只有这里不会出现骷髅？」

做完早上的准备，就在两人离开精灵宅邸，准备展开今天的调查时，索尔霍尔突然这么说。

骷髅的出现区域遍布整个第七层，甚至包含机械守护者所在的头目房间。

这座古代地下都市，这个第七层就是骷髅如此频繁出现的地点。顶多只有大神殿等重要地点不会出现而已。

在这种环境下，唯有这间看似平凡无奇的房间没有出现骷髅，不论怎么想，的确都很奇怪。

「嗯……汝这么一说，确实不可思议呐。」

乍看之下，这间房间没有特别之处。如索尔霍尔所说，考虑到状况，不可能感觉不到违和感。

说不定有什么玄机。两人面面相觑，立刻开始分头探索现在所处的房间。

话虽如此，这里的宽敞程度也仅次于机械守护者出现的巨大空间。在不知道入口长什么样子的状况下，搜寻十分累人。

白色墙面、白色天花板、灰色的地板，除此之外这个房间空无一物。

正因如此，如果有不同之处就应该马上察觉得出来；但是调查了约一个小时，他们还是没有发现任何疑似入口的地方。

就连一个缝隙、一个钥匙孔都没有。到处都长得一模一样。

就是因为这样，米菈脑中闪过某个可能。这么说来，最近他也遇过类似的状况。

「该不会……莫非连这里也是吗……」

米菈再次仔细调查宽敞房间的每一个角落，这次确实地摸着墙壁。

重新开始调查过了约二十分钟左右，精灵王开心的声音传进脑中。

『米菈小姐，就是那里！』

没错，米菈想到的可能性，就是寻找玛黛儿时也曾经遇过的神灵晶石墙壁。

而他的预料完完全全地命中目标。精灵王精准地感应到神灵晶石，洋洋得意地接着说：『那么，我来调查！』

「索尔霍尔啊～这儿呐～这面墙壁呐～」

精灵王分析墙壁的时候，米菈呼唤索尔霍尔。

「喔，找到什么了吗？」

索尔霍尔趴在地上进行重点调查，一抬头就马上跑了过来，盯着米菈触碰的墙壁看。

「……所以说，这面墙怎么了？没有什么特别的啊。」

包括颜色及质感在内，米菈摸的墙壁和其他地方相比毫无不同。又因为找不到任何隐藏开关之类的东西，因此索尔霍尔露出纳闷的表情。

米菈心满意足地看着索尔霍尔的反应说『来吧，精灵王陛下。』在心底期待这面墙突然消失时他大吃一惊的表情。

然而，事情并不如米菈所想的进展。

『这真是惊人，跟玛黛儿那边的结构完全不同。』

神灵晶石的墙壁没有打开。取而代之，竟传来精灵王惊讶的声音。他说，现在米菈触碰的墙壁跟上次的墙壁，也就是用三神力量创造出来的神灵晶石截然不同。

『汝说什么……』

这面墙由三神之外的神明创造。上次与三神有关也令人讶异，但是听到跟别的神有关，米菈更加错愕。

这座古代地下都市究竟还沉睡着多少秘密？

「啊……所以说长老，现在怎么办？我要继续等吗？」

米菈哑口无言的时候，索尔霍尔望着毫无变化的墙壁，叹了口气说。

根据精灵王的话，这面神灵晶石的墙壁并非由三神创造，但是基础相同，所以只要解析完成就能打开。

「唔嗯……这个呐──」

错过了让索尔霍尔大吃一惊的时机，还得让他等一阵子。解析完成需要五、六分钟，在这段时间内默不吭声也不行，于是米菈无可奈何只好解释状况。

「喔喔，居然是这样藏起来的。好厉害啊。」

解析完成后，神灵晶石的墙壁顺利打开。索尔霍尔见状，佩服地嘀咕了一声，然后说「好了，后面有什么？」一点也不害怕地踏进里头。

米菈默默跟了上去。

神灵晶石的墙壁后方，一条长长的阶梯一直往下延伸。虽然偶尔会折返，仍不停通往下方。

整体黑色，唯有扶手是白色的楼梯显然不是普通的楼梯。而且楼梯还仔细地分成往上和往下两列，看起来像是只要按下按钮，一定就会开始移动。

在现在不会动的楼梯往下爬了一百公尺……不对，两百公尺左右，米菈和索尔霍尔终于抵达终点。

「这是……门呐。」

「是啊，看起来很高科技，不过是门没错。」

金属制的墙壁上，是一扇核子庇护所会用的气密门。厚重的金属制门扉紧闭着，将内部完全隔绝。

「好了，该如何打开呐。」

门布满尘埃，看起来相当老旧，但是现在依然忠实地达成任务，不论用推的或用拉的都文风不动。

「来到这里，居然又遇到难题呐。」

米菈和索尔霍尔呆站在门前，姑且先拍掉门上的灰尘。此时，他们在门上看到几行文字。

「现在封锁中」「研究大楼负责人局长石动透子」「保全等级：5」

而且字全部都是日文。

「唔嗯，石动透子……吗？前方似乎与现代有某种关联呐。」

「对啊。来到这里之前，那种感觉就已经很强烈了。」

除了他们找到的日记之外，这里还有可能会有其他与现代相关的事物。看到局长的名字，以及更显眼的日文，两人直觉得到这种感受。

日文从游戏时代开始就是谜一般的要素。但是，两人先着眼于现况，注意到门上的保全等级。

「总而言之，汝怎么看？」

上头写着第七层也看过的标示。或许正是如此，索尔霍尔说「试试看就知道了。」立刻采取行动。

他拿出一张卡片。那是在第七层得到的认证金钥，在第七层需要用这张钥匙卡解除重要地点的保全封锁。取得方式虽然非常麻烦，不过米菈当然已经拿过了。

索尔霍尔试着将认证金钥举到面板前。

反应立即发生。哔一声电子音响起，面板淡淡发出光芒，颜色竟由红转绿。

随后，眼前的门发出匡当一声巨响，又过了几秒钟。

「喔喔……真的开了。」

「试试看果然不会吃亏。」

这里或许是第七层的延伸，看样子前方也使用跟上面相同的保全系统。门完全解锁，动作尽管有些僵硬，依然确实打了开来。

「好了……就来看看里面藏了什么吧。」

索尔霍尔说完立刻迈步向前。门后吹出一股从未感受过的空气。即使如凛冬一般清澈，仍然相当陈旧；又和别人家里一样，明显感觉得出来有人工的味道。

遭到封锁的研究大楼。虽然不知道里头究竟会有什么，但看到索尔霍尔毫不犹豫向前走的模样，米菈嘴上说着「还是稍微提高警觉较好喔。」仍面带充满好奇心的表情跟上。

门后又是往下的楼梯。究竟有多深？米菈想着回来的时候一定要找到让楼梯移动的开关，继续往下走了好一阵子。

过去原本金属制的墙壁，从途中开始变成截然不同的景色。

「这还真是……简直就像典型的秘密研究设施呐。」

第七层以及来到这里的路都充满科幻气息，但是研究大楼给人的感觉，却足以让先前的印象黯然失色。

继续往前延伸的楼梯与过去不同，墙壁和天花板都变成透明的材料，能够将整个空间一览无遗。前方居然是一整片有如科幻电影的研究所。

从上到下一共好几百公尺……不对，可能有一公里深，直径起码三百公尺的圆筒状大洞笔直深入地底，外壁上全部都是某种设施。

而且，圆柱内侧部分的墙壁完全透明，又由于照明现在依旧亮着，从楼梯上往下看只能以壮观一词形容。

「该怎么说，感觉起来跟我们的塔一万年后一样。」

「啊啊，的确如此呐。」

楼梯延伸到圆柱状的空间中央。中央有一根笔直向下的柱子，米菈和索尔霍尔抵达上面的平台，这么说道。

整体造型和银之连塔相同，再加上世界观接近现代，因此一看中央的柱子就知道那是什么。

是电梯。两人来到电梯大厅。

乍看之下，中央柱子的直径约有五十公尺。疑似休息空间的地方，还有小店的遗迹随处可见。此外，电梯大厅外围还看得见通道，从最顶楼的大厅延伸至四方。过去，似乎能从这个中心前往各个楼层。

「不过，这个设施比想像之中还大呐。想在这儿寻找肯定得费一番功夫……」

米菈是来这里寻找侵蚀芬里尔的神秘力量究竟为何，但是面对眼前辽阔的研究大楼，他确实感受到困难。

「的确，这样感觉比探索第七层还难啊。更别说，研究内容看来也很广。」

光是稍微看一眼，就能知道这座研究大楼总面积超过第七层。索尔霍尔又说，应该有必要先调查这栋研究大楼进行的研究内容。

「嗯，若是在此进行的研究为其原因，要是不知道是何种研究造成影响，也无可奈何呐。」

在研究大楼进行的研究，以及侵蚀芬里尔的神秘力量。如今依然不明白两者之间有无因果关系；然而从地点看来，原因十分有可能是某种研究。

「好大啊……」

「好大呐……」

电梯大厅转了一圈眺望整个研究大楼，米菈和索尔霍尔对困难程度苦笑。

话虽如此，不开始就没办法结束。这栋研究大楼究竟隐藏了什么秘密，进行了哪种研究，两人决定兵分二路，从上面与下面开始调查。

「喔喔，这看来还会动呐。真是太好了。」

米菈负责下面，试着按下按钮呼叫电梯。接着他看到电梯动了起来，开心地说。相形之下，索尔霍尔反而露出略显不安的表情。

「那没问题吧？不管怎么想都没有维修吧？」

他说出现实又合理的意见。好几百年、好几千年没有维修的电梯，用常识思考应该早就动不了了。

「应该没问题吧。汝看，第七层的设备不也好好的吗？不过是一两台电梯，没问题啦。」

原本不该会动的东西，现在却动了。米菈乐观地想既然如此就没有问题时，电梯抵达，门打了开来。

「喔，是电磁轨道式吗？这样的话应该还好。」

索尔霍尔确认了一眼电梯内部，担忧的表情一转，松了口气似地喃喃说道。然后他说「那么，三小时后集合。」就走向通往研究大楼的空桥。

「真爱操心呐。」

米菈心想这种地方也没变，目送索尔霍尔的背影离去搭上电梯，按下前往地下一百楼的按钮。

电梯内部整洁到令人怀疑是否真的封锁了上百上千年。

「唔嗯……看不出有什么问题呐。」

电梯没有发出奇怪的声响动了起来，静静地往下。

电磁轨道式电梯利用了磁浮技术，特征是不需要悬吊用的钢索，也没有天花板。因此就算中途故障掉下去，米菈只要踩着《空阔步》往上跳就能安全避难。就是因为看到这样，索尔霍尔才放下心来吧。

就这样静静地搭乘电梯一分多钟，米菈抵达地下一百层。

第十一卷 第二十章