第一卷问题儿童们归来第一章

台版转自轻之国度

图源：音无丶初音

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那是个五月里的晴天。

春天的气息已经和樱花的花瓣一起离开城镇，现在是新芽冒出大地的季节。

从窗口照进室内的阳光带来暖意，算是个最适合睡午觉的日子吧。

在受到和煦阳光照耀的孤儿院会客室里，少年——西乡焰睁着带有黑眼圈的双眼，用力握紧拳头。

「完……完成了……！终于完成了，铃华……！」

「辛苦啦，焰。这下应该可以度过一个愉快的黄金周假期。」

一名看来开朗的少女——彩里铃华一边把整叠文件在桌面上咚咚敲了几下让纸张对齐，同时充满感慨地点头响应。虽然两人都是年仅十五岁的孩子，焰的表情却像是刚值完大夜班的劳动者。

拿下挂在脖子上的自制猫耳耳机后，西乡焰解开宽松服装的两颗钮扣。身上衣服的尺寸之所以有点宽松，大概是因为购买时考虑到将来会长高的前提，然而实际上的发育状况却偏偏不如预期吧。

另一方面，彩里铃华的打扮则是比平常稍微用心一些。

一头长发用碎花发饰随性地扎起，再搭配便于行动的短裤。穿着休闲风上衣的这副模样尽管欠缺绚丽感，却衬托出她本身拥有的开朗快活与坚强意志，因此反而显得很有魅力。对于那些总是为了服装搭配而深深烦恼的女性来说，想必会觉得非常羡慕吧。

因为得到合乎期待的成果，西乡焰嘴边露出满足的笑容。

「虽然是比较保守的自我评价，不过这无疑是我竭尽全力的论文。只要把这种水准的研究成果统整好提出，想必Everything pany也不会有什么意见。」

「咪哈哈，是啊。临床试验是不是已经通过了？」

「嗯，第二期临床试验也以易于常例的速度通过。不过第三学研好像有用了什么秘技。」

两人稍微动动身子，然后懒散地躺到沙发上。

也难怪他们会这样。

室内吹着刚好能让窗帘晃动的微风，配合良好的采光。对通宵没睡的人来说，是个舒服到简直残酷的好天气。再加上家中安全，众人无病无灾，这种状况下还要禁止两人享受午觉才叫作残忍。

虽然现在的时间已经将近正午，孤儿院里却相当安静。

讲到假日的中午，正常来说应该是年少组的少年少女们正到处跑来跑去占满每个空间的时刻才对。而且在起居室里，想必也有人正在争夺大手笔买下的五十五寸电视的遥控权。可是偏偏却只有今天，孤儿院里安静得像是没有人在。

即使换个讲法形容成过度冷清，也不算是夸大其词。

迷迷糊糊的脑袋角落敲起警钟提醒有可能是发生了什么状况，然而西乡焰的睡意强烈到甚至让他认为那种事无关紧要，因此焰决定总之先睡个午觉再说。

他抓了抓满头乱发，看向铃华以带着意外的语气开口：

「话说回来，你今天……难得有打扮了一下，是要出门吗？」

「是啊，预定要跟小彩一起去新宿。要不要一起来？」

「我才不去，你和彩鸟两个人好好逛吧。」

焰随性挥着手表示拒绝。

毕竟他为了写出要提交给出资者的研究论文，已经一整晚没睡。

这份论文直到接近正午的刚刚才总算完成。在中午上床睡觉可不是正常学生该过的作息规律，至少在黄金周第一天，焰想要安安静静度过。

像这样享受健康睡眠也是健全日常的一景……然而就像是要粉碎焰这种卑微的愿望，走廊上传来他的监护人，御门释天的大吼。

「焰〜〜〜〜〜〜！你把研究所的财务报告书放哪里去了啊啊啊啊！」

「……糟。」

「……耶？」

发现不妙的焰咂了咂嘴。

铃华则发出走了音的惊讶叫声：

「……喂，兄弟（Brother），到底怎么回事？我不会生气，你老实招了吧。」

「抱歉，姐妹（Sister）。我必须改写财务报告书的内容，否则会危害到孤儿院的存亡。」

要提交给研究所出资者的文件并非只有报告用的研究论文，原本预定连增设的第三学研之设备费用与各项经费，以及这家孤儿院「ARIA寄养之家」的营运费用也要一并提出。

希望能增添设备而要求的极低温电子显微镜（Cryo-eleicroscopy）还可以另当别论，如果想掩盖偷偷用经费买下五十五寸电视这类奢侈品的事实，身为代表的焰必须对报告书动点手脚。

浮报财务金额，藉此提高预算。

讲得具体一点就是要伪造文书。不过进行研究本来就必须动用庞大的资金，他已经想好最后要如何符合收益，只剩下该如何骗过出资者这问题。

由于忙着打这种歪主意，所以换句话说那东西……财务报告书尚未完成。

吓到头发都竖起来的铃华一脸铁青地站起。

「你……你打算怎么办！焰！什么时候要交？」

「预定要和论文一起在下午一点提出。」

「呜喔！只剩下一小时而已！你要拿什么借口去跟小彩说？」

铃华抱着脑袋发出惨叫。

身为出资者的大小姐要求必须在今天中午提交报告。问题是现在才开始着手，真的有机会赶上期限吗？不，不可能来得及。要是没想出办法，孤儿院和研究都会面临存亡危机。

西乡焰在陷入错乱的铃华旁边思索解决的对策。

看到这模样让铃华稍微恢复冷静，她开口发问：

「……那么，你有办法吗，兄弟？」

「不，Game over了，姐妹。」

「也太快了吧！放弃得真干脆！真的找不出任何方法？」

「佛祖保佑。」

「求神拜佛有什么用！现在放弃比赛就结束了啊！立刻准备的话一定还来得及！」

彩里铃华跳上跳下地拿出资料。尽管慌乱言行特别显眼，但是该准备的东西似乎还是有确实准备。

焰卷起袖子，边叹气边拿起笔。

「是说，彩鸟大小姐要去新宿吗……我倒觉得六本木或银座一带比较适合她。」

「没那回事，其实小彩常常跟我们去看电影和逛华乃国屋书店……不对！现在不是聊这些的时候！好了好了，你快点写啊！快点！只要你提起干劲，有一个小时应该就能弄出点成果吧！」

「是是是……」西乡焰有气无力地响应并接过数据。不管怎么说，确实有必要好好处理。毕竟彩鸟是个行动派，一旦知道报告书会迟交，肯定会立刻亲自前来。在演变成那种情况之前，必须先想好可以拿来应付的某种借口。

当西乡焰正开始思考该用何种形式来伪造文书时——哔哔哔，手机响起简单的来电铃声。

看到液晶屏幕上显示的来电者姓名，焰皱起眉头。

「……不妙，是彩鸟大小姐打来的。」

「呜喔喔，真的假的？」

铃华抱住脑袋，焰一边做出相同动作，同时心惊胆跳地接起电话。

于是，电话的另一端传来沉稳冷静的说话声。

「——辛苦了，焰学长。请问现在可以打扰你一点时间吗？」

「当然可以啊，大小姐。财务报告书那方面没有问题，预定会在整整一个小时后完成并交出——」

「比起那种事，学长，我有两三件事情想问你。」

焰的发言被对方打断，让他有点意外地抬起一边眉毛。因为认识彩鸟之后，至今为止从来不曾有任何话题比资金运用更优先。

这也是因为对方——久藤彩鸟她家是西乡焰与彩里铃华所居住的这间孤儿院「ARIA寄养之家」的出资者。目前有七十八名少年少女设籍于ARIA寄养之家，他们的食衣住自不用说，还有花在其他方面的各项经费与就学所需费用等都是由久藤家（Kudou）支付。

因此，彼此都很清楚经费相关问题是最优先事项。但是彩鸟刚刚居然把这种最优先事项用那种事带过，可见事态非比寻常。

焰也收起说笑的语气，疑惑地发问：

「……彩鸟，出了什么事吗？」

「嗯，这个……如果要问是不是出了什么事，其实也算是有。不过该说连我本身也不是很清楚状况，还是该说发生了基本上应该不可能的事情呢……」

发言依旧不得要领的久藤彩鸟吞吞吐吐，就像是连她本身也不确定该如何说明某件事。这状况很罕见，因为彩鸟总是能有条不紊地叙述该讲的话题，或许今天是她第一次表现出这种态度。

也对现在的自己感到困惑的彩鸟本人刻意咳了一声，切入主题：

「换句话说，请问……学长身边有没有发生什么不可思议的事情？」

「……啊？」

焰这次忍不住歪了歪脑袋，也难怪他如此。

犹豫苦恼的结果居然是说出这种话，焰当然会想这样响应。

「不可思议是什么意思……具体来说是指什么？」

「这个嘛……比如说，有没有收到用奇怪方法寄来的信件？」

「信件？呃……你指那种用信封装着信纸的传统信件？」

「是的。如果要实际举例……像是有信件从天而降，或是在完全密室状态的房间里发生的不是密室杀人而是密室投书事件……还有就是……三毛猫帮忙把信件咬来之类……」

「……」

焰更是一头雾水。

彩鸟的声音越来越小，大概是讲出这番话的她本人也觉得很不好意思吧。

透过手机察觉这种气氛的焰很贴心地把「你到底在说啥啊？」的感想吞回肚里，换上有点担心的语气发问：

「彩鸟，该不会……这是某种新的赌输受罚游戏？」

「不，如果没有发生任何事那就好，请忘记我刚才的发言。」

「喔……好，嗯，毕竟彩鸟你好像也很忙嘛。话说回来，你今天不是要和铃华一起出去玩吗？」

「嗯，已经约好了。铃华爱好阅读，知道很多我没听过的书籍。所以今天要先过去学长你那边然后再——」

这时，说话声蓦地停止。这不自然的中断让焰不解地歪歪脑袋。

沉默持续了一小段时间。

接着，突然响起宛如尖锐利刃的声音。

「……请等一下，学长你刚刚说了什么？」

「咦？」

「我觉得自己好像有听到财务报告书之类的胡言乱语……难道报告还没完成吗！」

「……哇哩……」

「哇哩……哇哩是什么意思？这次是学长自己说不想使用电子档案而是要用手写，所以希望我等一下吧……！」

「佛祖保佑。」

「求神拜佛也无法让财务管理自动运作！」

久藤彩鸟难得讲话如此激动，看样子这次真的很不妙。

察觉自己没处理好的焰也在内心咂嘴，同时看向时钟。现在刚过十二点，只要赶工，大概勉强可以在下午一点时弄出点具体成果。

反过来说，万一彩鸟在那之前出现可就棘手了。焰还没安排好要如何把那些用途不明的费用全都朦混过去，因此无论如何都必须争取时间。

然而彩鸟却无视焰的响应，冷淡地宣布：

「是我自己太傻才会相信学长……！你目前在家吧？」

「咦？呃，是那样没错啦。」

「好，我快要到了，等一下就来讨论今后的问题吧——噢，对了，正好我也想针对最近购入的奢侈品问问学长你的说词！请做好心理准备！」

留下语带威胁的发言后，彩鸟结束通话。在此同时，孤儿院外传来车子停下的声音。

这行动力真的是迅速果断。刚刚通话时居然已经在前来此处的路上，实在准备万全。

焰皱起眉头，再度咂嘴。

「……真的假的？不妙，彩鸟大小姐到了！」

「呜啊！这下该怎么办？」

「再怎么说也不能就这样把报告直接交出去！我要带着数据逃走，铃华你帮忙争取时间！一个小时后，在老地方那间店会合！」

「任务了解！祝你幸运！」

焰罕见地边大吼边起身，毕竟目前已经演变成分秒必争的事态。他一只手抓着资料，另一只手搭上旁边的窗户往外跳，直接穿着室内用拖鞋冲过中庭。

根据状况来判断，走正门逃不掉。

焰应该是想从后门逃走吧。

先预测到这一点的御门释天已经把爱车开到那里，从车内大叫：

「够了！你每次都没学到教训！」

「啰唆！不过来得好啊，御门大叔！」

「别叫我大叔！快点上车，焰！」

焰跳上后座，御门释天立刻踩下油门。

因为车子突然往前冲而撞到头的焰有点不高兴，然而这并不影响释天伸出援手的事实。他摸着脑袋随口道谢后，拿出财务报告书。

释天以稍微超过速限的速度驱车前进，同时开口对焰说道：

「真是，这状况已经慢慢演变成例行公事了，大小姐迟早会对你感到厌烦。」

「别说那种话，你喜欢的香烟也是用经费买的吧？我知道你用研究所的名义买了整打的整条七星（MILD SEVEN）。」

「你这笨蛋，那是小费啊！小费！客户雇用佣兵，怎么能只给基本报酬！」

御门释天露出丝毫不感到愧疚的爽朗笑容。

这个叫作御门释天的男子——名义上是孤儿院的管理人，但真面目是自称在世界各地游走的自由中介人。尽管这头衔听来可疑，但是他帮孤儿院找到了出资者，是个相当优秀人脉也广的家伙。

在灯号变成红灯时，焰把视线移向车外。

不愧是黄金周第一天，路上到处都是学生。可以看到很多人都穿着便服逛街。

「……是吗，已经过了五年。」

「什么事过了五年？」

「没什么。总之请直接前往常去的那家咖啡厅，我会在那里迅速完成报告。」

「好——话说回来，焰。」

释天透过驾驶座的后照镜看向焰，语气也变得比较强烈。

不过犹豫了一会之后，他还是以和平常相同的声调发问。

「最近……你身边有没有发生不可思议的事情？」

「——啥？」

焰停下手边动作，以变了调的声音响应。

「……呃，具体来说？」

「这个嘛，如果要举例的话……就是有没有收到用奇怪方法寄来的信？例如信件从天而降，或是在完全密室状态的房间里发生的不是密室杀人而是密室投书事件……或者有三毛猫帮忙把信件咬来之类……」

「你到底在说啥？」

这次焰立刻回答，还怀疑起释天的脑袋是否正常。

身为十四岁少女的久藤彩鸟讲这种话还可以当作是充满梦想的可爱玩笑，但是发言的人换成一个已经超过三十五岁的大叔，那可就一点也不有趣。以为对方是和彩鸟套好招要戏弄自己的焰原本想再多说些什么，释天却抢先开口：

「不，没事，如果没发生任何事情那是最好。但是我想观察一下状况，所以预定要在孤儿院住个一星期左右，如果你能帮我安排房间就帮了大忙。」

「…………」

没想到释天接下来的发言却相当正经。

看样子他真的在担心会发生什么「不可思议的事情」。

毕竟释天再怎么说也是监护人。既然他表现出这种态度，无论言论本身有多莫名其妙，起码要认真对应过一次才合乎礼仪吧。

因此焰暂时把数据放到旁边，启动一起带出来的笔记本电脑。连上综合情报网站后，他缓缓开口：

「御门大叔。」

「我不是说过别叫我大叔吗？我才三十六岁。」

「是是是，御门先生。虽然这消息好像并不符合你刚刚提到的『不可思议』事件……不过我知道现在世界上出现了一个根本不可能发生的自然现象喔。」

「你说什么？」

「最近的新闻也经常提到吧？那个在南美形成，而且还引起各种传言的超大型台风。」

「……超大型台风？噢，据说这几天会直接撞上东京的那个？」

「就是那个。其实这个大型台风具备各式各样在科学上不可能发生的特性——你看，这网站上还制作了特辑。」

焰这样说完，开始念出综合情报网站上刊登的内容。

——在南美大陆近海形成的二十四号台风越过赤道北上，在欧洲部分地区造成严重损害后，目前强度并没有转弱，而是经由东南亚继续往东前进。预估受灾的居民已经超过两百万户。

二十四号台风原本按照惯例被命名为「西马隆（Cimaron）」，后来因为该台风异常的行进路线与国际性的威胁，所以改名为「天之牡牛（Taurus）」并作为固定的专有名称。（注：Cimaron的意思是野牛）

预计会在黄金周前半登陆东京，气象局已经呼吁民众尽量避免远行——

焰念到这边，停了下来。

「以上就是现今最热门的不可思议新闻——如何，有参考价值吗，御门先生？」

「……呃，在其他方面是很有参考价值。不过，这台风到底有哪里不可思议？是因为它走了不合理的行进路径吗？」

「喂喂，你问这啥问题？南美大陆近海是南半球，欧洲大陆是北半球。换句话说，这个台风越过了理论上不可能跨越的赤道。正常情况下，台风应该不可能从形成的位置通过赤道吧？」

「是那样吗？绝对不可能？」

「绝对。」

焰立刻回答并重重点头，释天还是抬着一边眉毛不解地歪了歪脑袋。

「抱歉，我对科学方面实在不太清楚。能不能稍微讲解一下呢，西乡博士？」

「好，我就简单说明吧。这些会成为考题，你要仔细听讲。」

嗯哼！焰咳了一声后，开始简略说明现在发生的不可思议事件。

「直接讲重点，自然界存在着旋转的力量，也就是所谓的地转偏向力（Coriolis Force）——形成漩涡的力量。这种力量在北半球和南半球会分别往完全相反的方向作用，导致海上漩涡与台风气旋也一定只会转往固定的方向。因此，基本上在地转偏向力不存在的赤道地区不会形成台风，已经形成的台风跨越赤道更是让人完全无法想象的状况。」

「……哦？也就是说，你认为存在着自然界力量之外的形成原因？」

「虽然是很骇人的推论，但并非完全不可能。基本上这台风从形成时就充满谜团，南半球的台风基本上只会顺时针旋转，然而二十四号台风『天之牡牛』却打从形成时就以逆时针方向旋转。所以猜测此台风的形成原因是源自于与自然界力量完全不同的力量，是一种很初步的怀疑。」

「嗯……」

释天把手搭在下巴上，露出锐利眼神。

「……国际间禁止开发气象武器，你认为是有某处违反了这个禁令？」

「也不是完全不可能。网络上流传这个台风是哪个国家制造了气象武器并进行实验……我也觉得说不定是相当接近真相的推论。从台风的持续力、波及范围以及超越自然界法则的力量中，都可以让人感觉到某种意志。所以也许是人工制造……或是和某种超常存在有关连。」

「例如……神的力量？哈哈，这可不是身为研究者幼苗的人该讲出口的言论呢。」

听到释天的挖苦，焰笑着摇头。

「没那回事。听说越是出名的研究者和学者，越常以信仰作为心灵上的依靠。我原本就没打算不分青红皂白地否定神明那类的超常存在，更何况——」

焰的视线突然飘向远方。

他看着冒出新芽的枝叶，喃喃说了一句：

「更何况我们这些ARIA寄养之家的孩子们……都不普通。基本上如果要探讨世上是否真有不可思议的事物，我们这些人的存在就等于是不可思议的聚集体吧。」

「……嗯，也对。」

短暂的沉默笼罩彼此。

两人都暂时无语，在信号转绿的同时，焰才摇着头笑了。

「有点走题，总之我知道的不可思议事件大概只有这个。是否有参考价值呢，御门先生？」

「有有有，在各方面都大有参考价值……哎呀，原来如此啊。一旦没有通过正规的门，会导致星兽以那种形式显现吗？」

「啊？」

「别在意，我是在说自己这边的事情。不过真没想到世界上出了这种状况。我晓得有个巨大台风正在接近，但不知道是路径那么变态的台风……话说回来，你为什么会这么清楚？一般来说不会特地去调查台风的形成地点吧？」

「噢，关于这个……其实这台风还有另一个奇怪之处，而这个奇怪之处更加强了『台风是气象武器』这理论的可信度……你没听说这方面的消息吗？」

「哦？没听说，可以麻烦你补课吗？」

「这么勤学真是值得嘉奖——其实这是个秘密，据说台风经过的国家几乎一定会爆发新种病毒大流行的疫情。」

再度大吃一惊的释天透过后照镜望向焰。

御门释天身为自由中介人的头衔并非只是虚张声势或随性胡闹。他应该是判断根据状况与局势，这件事有可能会牵扯到他的本业吧。

「新种病毒大流行是严重事态吧！没找到治疗方法吗？」

「以现存的方法来说，还没找到。而且听说这种病毒不只会感染人体，连植物也会受害。看样子今年小麦和玉米的市价肯定会暴涨。」

虽然语气听来轻松，不过先前这番话如果是事实，就成了非同小可的严重事件。

既然台风从欧洲沿岸冲向东南亚，那么农作物受到的病害将会成为史上空前的规模，甚至有可能引发大饥荒。

「……伤脑筋。真是那样的话，人类迟早会灭亡。西乡博士。我等真的已经没救了吗？」

「当然是因为还有办法，我才能如此冷静——嗯，接下来要进入正题。针对这个尚未确立有效治疗法的病毒，说不定能发挥出明显疗效的唯一对策，其实正是我们在研究的奈米机械。」

这句话让释天越感兴趣。

「哦〜意思是要正式开始实用化吗？但是临床试验要怎么解决？」

「那方面已经解决了。这次的病毒好像与天花相近，但是毒性很强而且扩散速度又太快，所以对方似乎也迫切需要。多亏这样，我们才能以一般来说根本不合理的速度通过第二期临床试验……算了，其实也很有可能是因为Everything pany在背后运作啦。」

西乡焰咧嘴一笑。

——「Everything pany」是第二次世界大战结束后随即在西欧成立，目前名列世界前五之内的大型贸易公司。

这种经营范围遍及电子机械与医疗、美容药品，能源开发等分野的世界性大企业为什么会提供资金给西乡焰所属的孤儿院「ARIA寄养之家」呢——答案在此。

以「转让西乡焰他父亲创造出的技术」，以及「负责解析查明已完成的样品」这两点为条件，Everything pany成为孤儿院的出资者。

「原来是这样吗……哎呀，所谓不幸中的大幸正是指这种情况。如此一来，你父亲的研究之一终于能够公开。我记得你父亲制作的奈米机械是最新式的粒子机器……叫『第三种星辰粒子体（3S nano mae unit）』对吧？」

「没错，但我还没能百分之百重现出之前完成的样品，充其量只是让功能之一得以重现而已。如果换算成进度，顶多只有百分之十吧。」

「哦？所以是那个百分之十刚好能够击退新种的病毒？」

「不，虽然还不能断定……但是只要脑内没有病灶，就算对象换成现有的病毒，应该也能在相当广的范围内确认其功效。只要研究再略有进展，我想大概还能用来除去癌细胞。」

焰讲得随随便便，释天倒是睁大眼睛感到惊叹。

「……真的假的？就算是医疗革命也有点太夸张了。」

「我也是这样想，不过利用奈米机械摧毁癌细胞的方法是满久之前就已经有人着手的分野。虽然利用秘技让人有点心虚，但我们目前的确领先一步……话虽这么说，其实也没什么好自鸣得意啦。」

「为什么？这成就明明非常了不起啊。」

听到释天的赞赏，焰摇着头否定。

「别忘了，我们的目的并不是医疗革命，而是能源革命。奈米机械的已完成样品还有许多未知的部分，更何况——」

焰突然露出自嘲的笑容。

「……更何况，就连重现出样品的我本身也完全无法理解样品的构造。我掌握的部分只有功能的作用和结果，在做的事情只有画出设计用图。要是有死去老爸的论文，大概早就更有进展了吧。」

「————」

听到他的自嘲，释天回以苦笑。

刚才的发言话中有话。如果有仔细在听，一定会忍不住指出其中矛盾吧。

然而释天却若无其事地摇了摇头。

「不过啊，这不是很值得高兴的事情吗？要是按照原本的手续，从通过临床试验到普及，不知道得花上十年还是二十年……」

「的确是那样。毕竟连我一直很想要的最新式电子显微镜，也是因为这次的功绩获得认可而愿意出借给我——你相信吗？一个显微镜居然就要价二十五亿日币。」

听到焰说出口的金额，释天惊讶得瞪大双眼。

「二……二十五亿？喂喂，二十五亿的显微镜是啥玩意儿啊？难道镜头用了钻石吗？」

「哼哼，人类智能的价值可是高过钻石。就算只是一台仪器，也会被赋予夸张的金额——哇！危险！释天！」

焰激动大叫。

他们搭乘的车子一右转进入小巷，立刻有一辆黑色高级车开过来横在车头前方，像是故意挡路。这差一点演变成车祸的粗暴行动让两人同时咂嘴。

然而明白那辆黑色高级车属于谁之后，两人都仰头望天……其实正确来说，会搭着高级车在这附近出没的人只有一个。

「……笨蛋释天，居然被追上了。」

「抱歉，我忘记颇哩提被聘为司机。」

瘫倒在方向盘上的御门释天垂头丧气地回答。

一名身穿西装，白发褐肤的女性走下高级车的驾驶座，接着打开后座的车门。于是，现场响起如铃声般清脆响亮的声音。

「……今天天气真好，学长、释天先生。是个最适合驾车兜风的日子。」

「——————」

少女的声音沉静又带着清凉感，宛如风铃。

明明没有抑扬顿挫听起来却柔和悦耳，大概是因为语调中还是带着对方特有的亲近感吧。嘴边浮现的沉稳笑容也让双唇显得更加可爱。

——然而，她的眼里没有笑意。

翠绿色的眼眸静静凝视着焰。

被这对沉静又有力的双眼这样看着，恐怕没有任何男性能不感到胆怯。以端正姿势站立并望着这里的模样一方面展现出简直不像是十四岁少女的清正廉明气势，同时也释放出无言的压力。如果怒气能被肉眼辨识并进行观测，大概正如熊熊烈火般往上窜升吧。

——久藤彩鸟，Everything pany会长的女儿，是和西乡焰同校的学妹，同时也是他的雇主。

这样的人物正展现出彷佛随时有可能出手攻击的怒意。

面对凶猛的主人，焰只能做好心理准备，乖乖下车。

「……午安啊，彩鸟大小姐。还没到一小时喔。」

「我不认为目前尚未完成的财务报告书能在一小时后完成，可以推测出其中有什么隐情……你愿意告诉我吧？」

冰冷的视线带着压力。这下已经走投无路，无论提出任何理由，恐怕都无法说服她。

既然如此，只能豁出去拼了。管他是会玉碎还是粉碎都无所谓。

焰抬起头看向天空，拍了拍自己的额头。然后低下头像是已经认命。

「对不起，彩鸟大小姐。偷偷用经费购买的孤儿院设备还没有计算进去。讲得具体一点，就是起居室的大型电视那些东西。」

「……然后呢？」

「这一切都是肇因于希望能在家人团聚之处享受到安宁的在下个人欠缺应有的德行。我只是想让年少组的孩子们能展现笑容，才会一时鬼迷心窍。在此还请大小姐宽大慈悲地放过我一马，如果您愿意帮忙隐瞒，那么算是欠您两次人情……不，三次也可以！拜托！要我做什么都行！」

啪！焰合起双掌苦苦哀求，难得看到他这么拼命。

他之所以会这样，是因为他们的孤儿院「ARIA寄养之家」是一个缺乏娱乐的机构。自从长期使用的三十二寸电视寿终正寝之后，孤儿院内的笑声明显减少。焰对这种状况无法束手旁观，不得已只好买下那台最新型的五十五寸电视。

彩鸟对这方面的状况也很清楚，她轻轻叹了口气。

「欠三次人情吗……要骗过敝公司的财会部门，这代价太少。」

「……不行吗？」

「正确的说法是，无论欠多少次都无法影响财会部门，毕竟那可是最顽固的单位……所以关于这次的人情债，就从我个人的口袋里出钱买下吧。」

「你说什么？」

焰抬起头。

彩鸟露出淘气微笑后举起手扠腰，然后回头望向那位褐色皮肤的女性司机。

「颇哩提，关于ARIA寄养之家的设备，请处理成是我赠送的礼物。金额应该不低，但是能让学长欠我个人三次人情的话就算是便宜。」

「啊……等等……」

「谨遵吩咐，大小姐。」

褐色皮肤的女性——被唤作颇哩提的她如此回答之后，利落地从焰手中抢走财务报告书，塞进车子的行李箱。

彩鸟打开后座的车门，轻拍座位并催促焰上车。

「好啦，那么我们出发吧。今天学长必须担任铃华和我的护花使者，藉此偿还第一个人情债。可以吧，学长？」

彩鸟拍了拍座位。真是一波刚平一波又起，居然靠金钱来让对手欠下人情，不愧是闻名天下的Everything pany千金。实在是精彩的高利贷。

如此一来焰已经无计可施。

他第三次仰头望天，脸上露出苦笑。

「……了解，事情能这样解决的话，的确算是便宜。」

「一点也没错……还有，很抱歉要先斩后奏，但我从今天起要暂时住在孤儿院里，所以想麻烦学长帮忙安排房间。」

「啥？」焰先看看彩鸟，才看向释天。

他也提了同样的要求，难道是最近流行这样做？

「要住是可以啦，但是释天从今天起也要来住这边，没有空房间了。」

「？不是有一间没人使用的房间吗？睡那间也没关系。」

「呃，可是那房间……算了，也无所谓。」

焰搔着脑袋，似乎很尴尬地应允。

当他正想要上车时，阳光突然暗了下来。

「……咦？居然来得这么快？」

根据预测，二十四号台风抵达东京的时间应该是今天晚上才对。焰虽然觉得未免来得太快，不过气象局的预测和实际情况有个半天左右的落差也是常有的事。

御门释天却以严峻的眼神观察天候变化。

「……这可不寻常。」

「会很糟吗？」

「嗯，会非常糟吧。今天晚上到家之后可别再出门。」

释天只讲了这些话，随后启动爱车潇洒离开，不知道要去哪里。

焰并没有很当一回事，只在脑袋角落随便记下最好要早点回家，就陪着久藤彩鸟和彩里铃华一起去逛街购物了。

第一卷 问题儿童们归来 第一章