第一卷问题儿童们归来第三章

——之后。

伴随着一阵风，那个背影出现了。

「……咦？」

焰抬头望向眼前的背影，发出变了调的叫声。

即使用疾风迅雷来譬喻，也无法确切形容那颠覆了刹那死线的速度。靠着远超过人类知觉速度的迅捷双脚来到此处的这个男子只举起一只右手，就挡下身高恐怕有人类三倍的弥诺陶洛斯挥下的战斧。

明明连特殊复合装甲都像棉花般遭到轻松撕裂，眼前男子的身体却晃都没晃一下，刚强到彷佛斧头砍中的是崇山峻岭。如果要比喻，只能形容这光景就像是濑户内海内那些即使受到浪花拍打仍旧毅然挺立的坚固岩石。

但是这并非让焰感到讶异的真正原因。

真正原因是眼前那个比自己高一点，似乎历经锻炼的背影。因为彼此的身高都已经改变，看起来和小时候的印象或许有点差异。

然而就算对方的外表有所改变，焰也不会认错人。

对方的脖子上挂着五年前应该没有拿给他的猫耳耳机。

尽管脑袋角落有个念头，明白能解救自己脱离这个绝境的人只有他；但是焰同时也认为只有这个人绝对没可能赶来——眼前的背影就是如此不可能存在。

护住西乡焰的男子——逆回十六夜挡下战斧，带着怒意开口：

「……你这混账，想对别人的弟弟做什么？」

*

焰一时愣住，但这状态只维持了短暂时间。

他对介入他们和弥诺陶洛斯之间的逆回十六夜发出怒吼：

「你——来得太慢！至今为止都干什么去了？十六哥！」

「哼！三年不见，你的第一句话居然是这样？我才想问你在这种地方做什么！」

「看也知道吧！正在被牛头畜生袭击啊！还有我们五年没见了，不要连这种事都搞错，混账！」

焰连续吼了好几句话，像是绷紧的情绪终于放松。

的确一眼就能看出他们正在遭到怪牛袭击。

然而十六夜真正想知道的重点并不是这个。

而且还有很多其他想问的事情，只是彼此都清楚目前不是适当时机。双方迅速简洁地讲完要点后，同时展开行动。

「我来对付这只牛！你立刻逃走！」

「我是要逃走，但是必须先帮学妹急救！彩鸟的状况很危险！」

逆回十六夜疑惑地「啥？」了一声，回头看了看。

「……原来如此。你听到了吧，铃华！」

「来了！」

不知从何处传来彩里铃华的声音。

同时，焰和彩鸟的身影也从现场消失。

两人消失后，十六夜像螺丝般扭转身体，从正面狠狠踢向弥诺陶洛斯的心窝。运用到全身肌肉的转身踢击把弥诺陶洛斯踹进正在燃烧的校舍中。这强大的力量不像是人类能拥有的身体能力，然而十六夜并没有表现出特别自豪的态度，而是大摇大摆地站在原地转动手臂。

「总算又见面了，金牛宫（Taurus）。居然让我费了这么多功夫。」

语毕，十六夜毫无畏惧地冲向熊熊燃烧的校舍。因为他很清楚对方并不是那点程度的攻击就能摆平的对手。

在视线受到热气影响而产生扭曲的状况下，弥诺陶洛斯发出嘶吼冲了过来。

「GEEEYAAAAaaaa————！」

战斧劈开火焰，这一击远比先前追杀焰时更迅速强韧。恐怕力量的根源并不是怪牛的臂力，而是那把战斧本身吧。

相较之下十六夜则是赤手空拳。除非直接闪避或顺势化解攻击，肯定会被打成连五脏六腑也碎裂四散的肉块。

然而十六夜完全没有摆出试图防守的动作。

「哼——有什么好嚣张！」

——他直接，挥拳打向战斧。

「GYa……！」

弥诺陶洛斯第一次发出带有感情的叫声。如果能把情感转换成语言，它大概是想表示：「怎么可能会这样！」吧。再加上刚才发生的事情绝对不是一种比喻，十六夜真的是靠自己的拳头挡下弥诺陶洛斯以全力挥下的一击，甚至还反推回去。

「————！」

气势遭到压制的弥诺陶洛斯为了重整态势，立刻往后跳开。

另一方面，十六夜甩着发麻的手并露出无畏笑容。

「虽然这一击很了不起，不过很遗憾。正如你掌管金牛宫，我也代为保管着狮子宫。多亏如此才成了这种刀枪不入的身体。如果你无论如何都要用那玩意儿来攻击，那么最好是用来当钝器槌打。」

「……！」

十六夜伸出手指挑衅。尽管牛的表情难以分辨，但对方似乎已经理解。它重新拿好战斧，表现出在观察十六夜行动的态度。

（……？怪了，以前应该没有知性吧？）

是发生了什么戏剧性变化吗——在这段思考得出答案前，弥诺陶洛斯已经发出怒吼，袭击十六夜。

然而它并没有愚蠢到一直重复同样的斩击。弥诺陶洛斯往熊熊燃烧的校舍猛冲，活用巨大身躯与战斧，把周围的瓦砾全都击向十六夜。

「哦……！」

这出人意料的战术让十六夜忍不住感叹。火焰形成的子弹带起先前被砍碎的装甲钢板飞向十六夜，恐怕每一个碎片都具备足以破坏建筑物的威力。而且这波攻击的范围几乎涵盖了整个正面，实在不可能避开。

因此十六夜——决定全都打回去。

「哼！这又怎样！」

他大喝一声，就像是要弹开大浪那般地挥拳打碎瓦砾之墙。

而且不只打碎。

面对正面来袭的所有瓦砾，十六夜使出能把周遭一带全都击飞的拳头来应战。只要以海啸反击，岩石碎浪必定会被吞没。

瓦砾碎片与炎热火焰刺中弥诺陶洛斯的全身，它忍不住发出叫声。

「GEEEYAAAAaaaa……！」

「很好很好，惨叫得越来越像只畜生了……真是，老实窝在迷宫深处不是很好吗？居然做出这种反常行为，甚至跑来外界……而且还偏偏那么刚好找我的家人下手，到底是什么意思！」

逆回十六夜扭着嘴唇露出笑容，他很难得地真正动怒。

然而弥诺陶洛斯不可能回答这些问题，即使嘴巴里冒出泡沫，它的斗志也没有衰竭。

十六夜也握紧拳头，进入备战态势。

另一方面，西乡焰与久藤彩鸟来到第三学部研究室的中心。

尽管意识朦胧，久藤彩鸟还是因为刚才体验到的现象而发出惊叹声。

「空间跳跃（Teleportation）……！难道，这是铃华她……」

「小彩，你还好吗！」

彩鸟还没惊讶完就再度亲眼目睹那个超常现象，而且这次是绝对不可能看错的情况。

明明第三学研里原本只能感觉到焰和彩鸟的存在，彩里铃华却突然出现在他们眼前。

「铃华……你刚才做了什么……」

「这些晚点再说！现在要先止血！焰，绷带会有用吗？」

「只靠绷带根本不行！我需要针和消毒液，还有室长桌子底下的那个箱子！」

「了解！针和消毒液是这些？」

医疗用具接二连三凭空出现。看起来是铃华随意动动右手后，左手下方就会一一出现医疗用具。

彩鸟更加讶异。

（这……不是普通的空间跳跃……？）

「彩鸟，我要帮你麻醉然后缝合伤口，所以要把衣服稍微拉开，你忍耐点。」

这段期间内，焰继续手脚利落地急救。确认没有伤及内脏虽然让他松了口气，但已经流了太多血。这是因为外面下着大雨，血才会流个不停。

「不输血不行，要立刻把彩鸟送往医院，铃华。」

「啊〜……这可能有困难？」

「什么？」焰诧异地回应。

「……为什么？靠你的物体转移（Apport&Asport）应该很轻松吧？只有趁十六哥压制住那只牛头畜生的现在才有机会逃走。」

「我一开始也这样想……可是我才刚踏出校舍，就遭到落雷狙击。要不是十六哥出手救我，我可能已经变成焦炭了。」

听到铃华这些话，焰露出疑惑表情。尽管心里半信半疑，但既然会遭到落雷袭击，就不能随便离开研究室。

「没办法，用造血剂吧。还有另外一个东西，虽然是Everything pany寄放在这里的贵重研究对象……不过现在是性命交关的状况，还请您睁一只眼闭一只眼了，彩鸟大小姐。」

「……嗯，由学长你决定吧。」

经过这番对话后拿出的东西，是装有不透明液体的三个圆形胶囊。胶囊表面写着「第三种星辰粒子体」。

（虽说这是仅有三个的贵重「原典（in）」，但关系到大小姐的性命，是不得已的选择。）

焰用针筒吸起其中一个胶囊里的液体，注射进彩鸟体内。接着把剩下两个胶囊藏进自己的上衣里。急救到此暂时告一段落，焰也总算松一口气。

然而还来不及休息，落雷就劈穿了研究室的窗户。

「呜……你们两个赶紧趴下！」

被打碎的玻璃散落一地。焰有点陷入混乱状态，但现在没空混乱。他一边躲进研究室的桌子下方，同时抬头看向雷云并窥视状况。

这是他在今晚最感到震惊的一刻。

（积雨云……呈现牛的形状……！）

空中的积雨云如生物般翻滚搅动，全长恐怕绵延数十公里。焰没花多少时间，就明白这种外型与这种现象都是自然界里不可能存在的事物。而且最糟糕的是，积雨云形成的巨牛正瞪着焰他们躲藏的研究室，表现出敌意。

「……我的天，看起来真的成了『天之牡牛』啊……！」

二十四号台风被命名为「天之牡牛」，这讽刺的名字让焰咬了咬牙。

他拼命地思索对策，然而王牌已经出尽，现在根本无计可施。

当焰正觉得已经走投无路时——彩鸟突然开口：

「……学长，你有收到信件吗？」

「啥？」

「我是说信件。应该已经寄给你……作为这种情况下的最终脱身装置……！」

——信件？话说起来从今天早上起，彩鸟和释天的确都提到同样的事情。两人都询问焰手边有没有收到某种「绝对不可能」的信件。

「应该绝对……绝对有寄到才对。学长已经获得足以受邀的功绩，女王她不可能允许学长因为这种特殊状况而丧命，想必已经送出了能当成最终手段的邀请函……！」

彩鸟拼命解释。这时「天之牡牛」的密度更加提升，看起来即将从天而降。既然找不出其他能逃离此处的手段，焰只能相信她的发言。

他迅速回忆最近发生的事情。

（信件……基本上，所谓「绝对不可能的信件」到底是指什么状况啊……！从天上掉下来的信？密室投书？三毛猫帮忙把信咬来？如果我曾经碰上那么有趣的经验，怎么可能会忘记！混账！）

焰边自暴自弃边拼命回想。释天也就算了，他很清楚彩鸟并不是会乱开玩笑的人。也就是说自己一定已经收到她所说的信件。

问题是无论怎么回想都没有印象。讲到比较特别的例子，顶多也只有发件人不明的程度。然而彩鸟说的不可思议，却是指那种原本不可能收到的奇妙信件（mail）——

「寄件人是……女王（Queen）？是吗！是那封邮件吗！」

只有告知第三学研成员的信箱却收到了一封寄件人不详的邮件。焰记得发件人的信箱应该是Queen.Hallowe′<a href="/cdn-cgi/l/email-protection" class="__cf_email__" data-cfemail="24414a644a410a4e54">[email protected]</a>。

「可恶！要赶上啊！」

焰拿出手机，检查收件匣。

带着巨大积雨云的「天之牡牛」正在急速往下降。那真的是天塌下来的光景，并非只是一种比喻。好不容易在收件匣中找到那封邮件后，焰根本没看内容就狂按确定键。于是，周围充满极光，笼罩住三人。

然而「天之牡牛」却毫不畏惧，让积雨云接触地面。下一秒，三人原本所在的第三学研就像是发生爆炸那样整个粉碎，没有留下任何痕迹。

*

——急转直下，西乡焰等人的视野产生剧烈变化。原本昏暗的夜幕因为灿烂的阳光而消散，一片眩目的世界映入眼帘，彷佛在宣布舞台开幕。

可以感觉到空气扫过脸颊，急速流逝而去。然而这并不是大风造成。

西乡焰、久藤彩鸟、彩里铃华三人……正从距离地面约四千公尺的高空，以自由落体的状态往下坠落。

「啥！」

「哇！」

「呜……！」

眼前是一片从未见过的风景。

看起来彷佛高耸入天的大树。

把树干当作栖息处的巨大怪鸟，还有从树根附近往外发展的水上都市。

尽管因为下坠带来的压力而感到不适，但西乡焰和彩里铃华抱持着一样的感想，感受到同等的惊愕。

「这……这里是哪里？」

两人的混乱在此到达顶点，这演变再怎么说都太出乎意料。最重要的是如果继续这样往下掉，显然会狠狠撞上水面然后立刻丧命。

——然而其实不需担心。

只有久藤彩鸟很清楚，在来访者即将到达大地之前，缓冲的恩赐将会发挥效用。

（啊啊……果然，我命中注定要回到这个世界……）

彩鸟独自一人露出沉稳冷静的眼神，带着领悟接受一切。

没错——三人被召唤来的世界，正是完完全全的异世界。

第一卷 问题儿童们归来 第三章