第一卷问题儿童们归来第七章

逆回十六夜、御门释天、颇哩提•玛塔一行人离开「Don Bruno」餐厅。

「好啦，接下来要怎么办，释天。难道要让我使用佛门的『忉利天』吗？」

「不，这次要在更近的地方解决，你们都上来吧。」

御门释天发动引擎，催促两人上车。确定十六夜和颇哩提都坐好之后，释天把车子开上通往东京都葛饰区的关越高速公路。感到疑惑的十六夜边在脑中回想快忘光的东京地图，同时开口向释天提问：

「走关越高速公路？喂，你这是要去哪？」

「我的领地在日本国内实在不多，所以要移动到能开启『境界门』的地方。」

御门释天踩下油门，直接前往葛饰区。

十六夜用手抵着下巴，仔细思考释天的发言。

「既然你（帝释天）的目的地是葛饰区……那么是有事要前往柴又帝释天那间寺院吗？」

「嗯，因为柴又帝释天那间寺院是我和上杉的领域，我们的公司也开在那附近。在日本的各寺院中，那里算是比较容易连上箱庭的地方。尽管创建至今大约只有四百年，不过应该已经达成开启『境界门』时必须的历史转换期（Paradigm Shift）条件吧。」

柴又帝释天——创设于江户时代初期的宽永六年，是供奉帝释天与毗沙门天的寺院之一。在主祀神是帝释天的寺院之中，这里算是日本国内数一数二的领域吧。

如果考虑到帝释天原本的支配范围是古代印度，四百年历史的领域恐怕还算是略显资浅。大概是没有其他更适当的场所吧。

前来礼神拜佛的信徒要是知道这些事情，肯定会大吃一惊。

正常来说，根本不会有人想到主祀神会在寺庙正殿不远处设下住处。

觉得实在夸张的十六夜笑着说道：

「看样子那间寺院肯定很灵验呢。是说过了五年，葛饰那一带的商业区老街现在还是没变吗？例如商店街和一些后街小巷里的情况。」

「才短短五年怎么可能会改变，毕竟那一带等于是靠着维持旧有面貌来招揽客人的地区。不过呢，我倒是很喜欢这样子。看到借用自己名号的寺院附近形成那种风情的街坊，真的让人感觉很好。」

御门释天的脸上微微露出笑容。

——讲到帝释天，是在诸神灵中也是最古老的神明之一，然而相关传说中却有许多洋溢人情味的故事。他是耽花恋酒的好汉，也是最受庶民欢迎的诸神之王等评价并非只是空有虚名，对于帝释天来说，葛饰柴又这一带就是个住起来比较畅心舒服的地区，和正好是自身领地等事情无关吧。

十六夜也同意地点头，不过很快又想起了什么，耸耸肩摇了摇头。

「我虽然也想去逛逛，但是实在没有余裕过得那么悠哉。只要事情一搞定，我就要立刻再回去箱庭。」

「何必那么急呢？也不知道以后箱庭的时间还有没有机会能和外界同步，就算你想跟焰和铃华他们一起过段日子，之后我也可以帮忙调整喔。」

「你这种建议真的很蠢。我当初可是在干净利落没有留下任何麻烦的情况下舍弃一切离开，要是在已经过了三年……不，五年的现在却又重新出现，未免太对不起那些被我舍弃的对象吧。」

十六夜的笑容逐渐消失，换上认真表情。到此，释天与颇哩提总算理解十六夜到底是在对什么坚持道义。

身为孤儿院管理者的金丝雀。

孤儿院中最年长的十六夜。

在这两人都离开的五年前——西乡焰与彩里铃华只不过是十岁的孩子。对于接二连三失去身边亲人的他们来说，毫无疑问那是段极为严酷难耐的日子。

以前紧跟在十六夜身后的两人今年已经十五岁了。现在是人生中的重大分歧点，也来到即将以一个人的身份接受考验的事前准备阶段。

在这种重要的时期，基于个人任性理由而失踪的大哥哥当然不可能摆出一副啥都不知道的态度又晃回来。其实十六夜原本想在不打照面的状况下摆平事件，却因为各式各样的理由而陷入目前这种非常事态。

然而释天却表现出难以接受的反应，点燃咬在嘴里的香烟。

「原来是这样啊……是啦，我可以理解你想表达的意思。不过，那只能适用于没见到面就顺利解决问题时的情况吧？既然已经把他们牵连进来，这种借口可就讲不通了。」

「……唔……」

感觉释天的发言确实有道理，让十六夜暂时无言反驳。

这时，一直静静旁听的颇哩提微微侧着头开口发问：

「十六夜，既然你这么为那些孩子着想，为什么当初能够舍弃『ARIA寄养之家』？」

「当然是因为除了我之外，还有其他可以倚靠的家伙啊。例如很会照顾人的唐•布鲁诺跟夫人，另外丑松老爷子也在。既然孤儿院有这么多长腿叔叔，少了我一个也不要紧吧。」

十六夜的语气里透出对过去的怀念。

他提到的丑松老爷子，是日本数一数二的大企业——丑松商会的会长，也是在孤儿院创设时曾出资赞助的主要出资者——这是表面上的名义，其实这位老爷子是十六夜和金丝雀的赌博伙伴之一。

然而金丝雀和十六夜并非只是因为想找到一个愿意赞助大笔金额的出资者，才会去找这位在自己这一代就累积财富并开设公司，最后成为当地名士的丑松老爷子对赌输赢。

而是因为两人都认同丑松老爷子是个杰出人物，所以打着想让对方也加入他们这个孤儿院创建计划的如意算盘。

结果是两胜一败两和。让十六夜也认定为「平成最强骗子」的这个怪人非常中意他们两人，也爽快答应出资赞助「ARIA寄养之家」。

「有那个怪物老爷子在，就算碰上什么小问题想必也能轻松解决。况且焰和铃华……特别受到丑松老爷子赏识。不过我倒是没想到居然会让他们去念私立宝永大学附属学园。那里虽然是名校，但学费也很贵吧。」

十六夜愉快地发出呀哈哈笑声。他认识的人大半是像唐•布鲁诺与丑松老爷子这样的年长人士，大概是因为十六夜本身是个拥有特异出身与恩惠的少年。

他打心底信奉快乐主义，碰上看不顺眼的事情，也不厌于坚持自我。尽管乍看之下是很幼稚的行动原理，然而十六夜待人处事时却已经先做好心理准备，会扛起自身行动应负的所有责任。正因为如此，他才能从日常生活起就没有必要放下那种泰然自若的态度。

不过年纪差不多的平辈里很少有人可以理解十六夜的人生观。因为一般的少年无论再怎么逞强，也不可能具备足以担起责任的能力和决心。

所以会认定十六夜「没问题」的人，自然以年长者为多。十六夜本身也乐于和那些历经岁月洗礼，拥有完整人生观的大人们打交道。

在那些人当中，丑松老爷子肯定是特别的人之一。

充分理解这一点的御门释天和颇哩提都抱着复杂心境，把视线往下移。两人沉默了一阵子，才像是在选择适当用词那般地慎重开口：

「……老爷子已经往生了。」

「啥？」

「十六夜，你冷静听我说……这是在两年前的黄金周发生的事情。听说丑松老爷子和嫁人一起去旅行，却在旅途中因为心脏衰竭而过世。」

这消息让十六夜瞪大眼睛倒吸一口气。

「……老爷子真的走了？」

「嗯。后来丑松商会停止对『ARIA寄养之家』的出资，差不多同一时期，孤儿院原本有的出资者也一口气抽手，甚至有一段时间完全找不到人愿意资助。」「听说陷入解散危机的『ARIA寄养之家』是靠着焰他父亲留下来的研究与Everything pany才得以获救。」

听到颇哩提的发言，十六夜露出真的非常讶异的表情，专注听起说明。

——两年前，出资者相继抽手。

只有丑松老爷子平平稳稳地继续提供资金给「ARIA寄养之家」。按照往年惯例，他应该会招待年少组的孩子们去一场短期国内旅行。

可是就在这时候，孤儿院收到老爷子的讣告。

走投无路的焰和铃华依然没有放弃，直接去拜托丑松商会继续出资，但是却被丑松的次男赏了闭门羹。

也不知道该上哪找其他出资者，两人已经准备面对解散结局。这时接触孤儿院的人，就是Everything pany会长的独生女，久藤彩鸟。

「你说Everything pany……还有久藤？」

「对，你没听说过吗？ Everything pany是第二次世界大战结束后随即在欧洲成立，目前名列世界前五之内的大型贸易公司。还有这间公司的创立似乎和一名前往欧洲的日裔杰出女性有关。」

「……不，我今天才第一次听到这些情报。那么这间Everything pany是基于什么理由才提供资金给孤儿院？」

「要求焰继续他父亲留下来的奈米机械研究……正确说法是要他重现。你也知道焰的恩赐具备什么样的能力吧？」

听到释天的回答，十六夜理解地点点头。

「没错……！焰拥有『能重现分解物品』的恩赐！所以是以某种形式来利用那能力吗？」

「嗯。不过呢，现在那恩赐已经变得比你知道的更强力一点。大概就是这种情况吧。」

释天边吐烟边解释。在最新型奈米机械的研究中，年仅十五岁的焰插手的是能把他拥有的恩赐利用到最大限度的部分。

「和Everything pany之间是我负责中介。之后那家伙就提出把自己的人生大半辈子奉献给研究作为条件，拯救了『ARIA寄养之家』——如何？以一个小鬼来说，是相当有胆识的决断吧？」

「……释天，你只有默默在旁看他做出那种决断吗？」

「那当然。那是焰自己下定决心做出的选择，你倒是说说身为外人的我为什么要插嘴？」

释天理直气壮地回答，把方向盘打向右边。

从关越高速道路进入首都高速公路后，释天点起第二根香烟。

「……话虽如此，那毕竟是不知世事还急着长大的小鬼做出的决定。所以当他们跌倒时，善后处理就是我们这些大人该负责的工作。不过只有在他们横冲直撞到发生严重事故，没办法一个人站起来时再出手就好。如果真的发生那种状况，只要由我……或是你帮忙负起责任就可以了。」

「————」

十六夜没有否定也没有肯定，只是把视线朝向车窗外。

虽然他并非乐观到完全没在担心，但是看样子这五年以来「ARIA寄养之家」的周遭状况有相当大的变化。

关于焰的事情，十六夜也认为释天的理论没错。既然促使少年少女们做出决定，那么保护者的责任就是要在他们失败时提供帮助。十六夜在箱庭强迫背负着所属共同体——「No Name」的少年下决心拿定主意时，心里也抱着前述的打算。

然而那是对方待在十六夜能照顾到的范围内才能够使用的方法。如今十六夜在箱庭里有许多伙伴，无论如何他都必须回去。

换句话说，只有像这样造访外界时十六夜才有办法出手帮忙。

既然自己身处这种状况，就不能随便点头同意。

干脆摆烂把一切丢给释天更是连提都不值一提的选择。如果要交给释天，还不如诚心全意地去向唐•布鲁诺低头请托。

「哎，没有人认为全都是你的责任。丑松老爷子过世只是偶然，至于后面的结果，也是焰自己决定要负责照顾孤儿院成员。所以你只要在下次有机会跟焰说话时，记住曾经发生过这些事就行了——好啦，差不多要到达柴又帝释天了。」

释天将车子开下首都高速公路。穿过商业区老街后，把车子停在停车场，三人一起走向他的领地——柴又帝释天的用地内。

*

——「Underwood」工业区域，第二炼铁厂。

当匹敌雷光的一击劈向三人的同时。

西乡焰和久藤彩鸟被转移到工业区域的路地上。

「哇！」

「呀！」

响起物品落地的声音，随后水路就随着爆炸声粉碎。被大战斧和闪电击中的水路底部出现一个巨大坑洞，水面因此卷起大型漩涡。

只要慢上一瞬间，恐怕会有性命之忧吧。毫无疑问，三人不是全都会被打成五脏六腑四散的肉块，就是会被闪电烧成焦炭。

「呜……铃华呢……？」

彩鸟和焰猛然抬起头。铃华也倒在两人身旁，但是状况不太对劲。彩鸟慌忙赶到她身边，才发现铃华腹部裂了一道大伤口。

这时彩鸟才回想起铃华的恩赐和一般的空间转移不同，自身转移和转送对象物体的能力只能分开使用。

焰和彩鸟都脸色苍白，望向卷着漩涡的水路。

「难……难道……！」

——刚刚是只要迟了一瞬就会失去性命的惊险时刻。

要转移自己？还是要转送焰和彩鸟两人？

在只能二选一的状况下……铃华选择先救他们两人。

「这……这伤势比我之前还要严重……！再这样下去……」

「必须立刻处理！去『Underwood』大树里面急救吧！铃华，你还能再使用两次能力吗？」

「呜……！可是，那样的话小彩怎么办……！」

「不必担心我！你们两个人先逃吧！」

咳出鲜血的铃华先消失，随后焰也跟着消失。

只有彩鸟一个人被留在原地，弥诺陶洛斯正从后方逼近。

它往前狂奔的模样宛如重型战车。

然而「Underwood」的居民并没有软弱到会一直放任袭击者随便乱来。

「所有人就定位！」

听到这声号令，弥诺陶洛斯停下脚步看向背后。

在水路的对岸，「六伤」的嘉洛洛与波罗罗召集了工业区域内的同志，指示他们前往放置固定式大型弩炮Ballista的地点。

波罗罗手上拿着前端缠有狮鹫兽鬃毛的指挥旗，毫不犹豫地往下挥。

「这家伙就是传闻中的星兽！不需要手下留情！大型弩炮『Failnaught Ballista』——全面发射！」

狮鹫兽的指挥旗刮起旋风。

伴随着这阵旋风，固定式大型弩炮的箭镞型炮弹一口气射出。靠着追踪的恩惠，比人还高的巨大弩炮射出的箭镞画出曲线，如雨般落到弥诺陶洛斯身上。

这些比上臂还粗的巨大箭镞共有五十二发，以超越音速的速度同时袭击。

失去战斧而战斗力下降的弥诺陶洛斯不可能挡下所有攻击。就算它挥动双手击落半数箭镞，剩下的二十六发还是贯穿弥诺陶洛斯全身各处。

右手臂被贯通，双脚被刺穿，粗壮的胸口也被十二发箭镞射穿。

「GEEEYAAAAaaaa————！」

濒死的惨叫声激烈震撼空气，甚至能以肉眼辨识。

这压倒性又一面倒的光景，足以让人怀疑面对单一敌人，是否真有必要做到这种地步？然而波罗罗却毫不大意，视线也依然非常严厉。

在箱庭出生长大的他很清楚星兽这种怪物绝非这种程度的攻击就能杀死的敌人。

「……所有人都装填好下一发箭镞后原地待机，只要看到敌人稍有动作，立刻开炮攻击！」

听到波罗罗的命令后，「六伤」的兽人们立刻开始行动。

黑兔趁这段时间赶到彩鸟身边，把她的手臂搭到自己肩上，想扶着彩鸟起身。

「对不起，彩鸟小姐！人家跟着各位还演变成这种情况……」

「……不，这是无可奈何的事情。你是『箱庭贵族』，而且拥有『审判权限』，即使无法参加战斗也不需要为此感到羞愧。如果说在场的人有谁该感到羞愧——」

彩鸟以强烈语气讲到这边，自行站起。但是她的样子有些不对劲。

黑兔往后一步，就像是被彩鸟的气势逼退。

「……彩鸟小姐？」

她歪着兔耳看向彩鸟的背影。

那背影看起来并不像是先前那名少女。

黑兔原本判断彩鸟是一位有礼貌又稳重温顺，拥有凛然华贵气质的少女。然而现在目睹她展现出的斗志，让黑兔不由得倒吸一口气。

彷佛在呼应她的斗志，黄金色的发丝微微飘起，躯干也如剑一般挺直，充满刚健的力道。

即使是一般人看到这站姿，也能够感觉到宛如鬼神的气魄吧。

「真是丢脸……！降天到外界十四年……万万想不到自身实力已经低落至此……不！只是生疏退步也就算了！竟然无法保护该守护的同侪，甚至还败给那种程度的敌人……！」

这敌忾心让黑兔不由自主地绷紧身体，彩鸟的样子显然很不对劲。

她从工业区域的锻冶场里拿起两把被弃置的长枪，在这一瞬间，刚刚的情绪化为核心。

二刀流并不罕见，但很少人使用二枪流。既然不是主要流派，基本上动作几乎都是自成一家的架势。

黑兔对彩鸟现在握着双枪的架势还有印象。

（果然……她正是那个女王骑士……）

三年前——黑兔等人曾经和某位女骑士并肩作战，最后见证她的死亡。

听说那名女骑士死后，在失去记忆的情况下，被黄金之女王「万圣节女王」当成布局之棋子送往外界。

久藤彩鸟——因为名字和那个人非常相似，因此黑兔有推测出彩鸟的真实身份。只是外表和黑兔的记忆并不一致，因此她原本以为是不同人。然而这下已经完全没有怀疑的余地。

彩鸟全身涨满气势磅礴的斗志，和黑兔记忆中的那位女王骑士完全一致。

就像是在呼应她这份气魄，弥诺陶洛斯也清醒过来。

就算弥诺陶洛斯再怎么缺乏知性，也没有愚钝到无法察觉到这份气势。弥诺陶洛斯拔出全身上下的箭镞，开口发出凶猛怒吼。

「GEEEYAAAAaaaa————！」

它转身背对「六伤」的部队，往前冲锋。

彩鸟也举起双枪准备迎击。

然而就在此时——原本在遥远上空发出雷鸣的雷云制造出肉眼可见的漩涡，并开始刮起连大树枝叶都会被吹落的暴风雨。

这异常的台风让黑兔大吃一惊，她抬头望向天空。

「这是……不好了！波罗罗大人，请立刻对水上都市发出避难通知！」

「早就已经通知了！而且也已经为了避免洪水泛滥，在各处准备防波堤……」

「那种东西根本没有用！请传令要防波堤的施工小组也立刻离开沿岸区域！必须马上行动……否则就会来不及……」

黑兔的激动态度彻底压倒了波罗罗。

原本即将冲突的彩鸟和弥诺陶洛斯也瞪着开始如生物般翻滚蠢动的雷云。弥诺陶洛斯放弃攻击行动，跳离彩鸟身边，最后消失在郊外。

「呜……『天之牡牛』要出现了……！」

怪牛的咆哮声在遥远的天空中回响着。

传遍「Underwood」全局的咆哮声让所有人都因此发抖。雷云长出闪电双角，逐渐变化成巨大的斗牛。

巨大斗牛稍微动了一下，就让水上都市受到二十四道落雷袭击。

其中四道就像是瞄准了彩鸟和黑兔，直劈而下并打碎附近建筑。

彩鸟挥枪弹开四散的瓦砾，狠狠瞪着在天空中蠢动的怪牛。

「我的战法不适合对付『天之牡牛』……黑兔小姐！这附近有没有实力坚强的人士？」

「这……这个，为了监视在其他地区举行的太阳主权战争，大家都外出了……包括『龙角鹫狮子』、『覆海大圣』以及『No Name』，各共同体的主力都不

在……！」

黑兔压住被暴风雨吹得乱甩的兔耳，大叫着回答。

明白再这样下去不是办法的彩鸟指着大树，提出避难的建议：

「不得已……逃进大树里吧！既然受到女王的庇护，大树内部应该绝对安全！居民的避难就交给波罗罗先生和白雪大人负责……」

「不，彩鸟小姐您一个人先逃吧！人家要去帮忙居民避难！您现在应该要待在铃华小姐身边！」

听到黑兔这番话，彩鸟瞪大双眼。放下双枪后，她脸上恢复成刚见面时的那种少女表情，似乎很过意不去地低下头。

「……我明白了，这里就麻烦你处理，请多加小心！」

彩鸟转身背对黑兔，前往「Underwood」的大树避难。

在这段期间内，暴风雨越来越强，大树周围也持续受到落雷威胁。

然而不只雷雨会带来危害，反而是失控的洪水与急流导致水上都市的水路沿岸区域陷入更大危险。

在轰隆回响的雷鸣声中，水上都市开始传出音量甚至能和雷声匹敌的惨叫声。

有人被泛滥的大河吞噬。

有人被闪电击中而起火燃烧。

还有人被倒塌的建筑物压垮。

黑兔咬着牙瞪向天空，然而现在的她无法和那头怪牛战斗，因为拥有「审判权限」的黑兔不能挑战太阳主权战争。而且最糟糕的情况是，为了避免太阳主权落入恶人手中，黑兔的同志们全都外出征讨。

有资格参加金牛宫的讨伐游戏，还要有可能立即赶来的战力。在这种条件下，黑兔的脑海里浮现出一名同志的名字。

（十六夜先生……要是十六夜先生能在这里……！）

他一定不知道「Underwood」正面临危机。

如果知道，十六夜绝不可能容忍这种暴虐行径。只要能成功找出方法把这种状况传达给他，就算身处不同世界，十六夜也一定会赶来。

黑兔摸索着方法，然而那并不是她有能力办到的事情。

现在的她，只能在受到暴风雨踩躏的水上都市里往前奔驰。

第一卷 问题儿童们归来 第七章