第一卷问题儿童们归来第八章

——「Underwood」的大树，沐浴广场。

以美丽景观为傲的水上都市原本呈现像是在举办祭典的氛围，现在却陷入严重混乱。大树中为了地下水脉而挖出的洞穴里也全都塞满难民，就连所有算得上是房间的空间也全被伤员占领。看起来宛如战场的最前线。

避难行动大约花了三小时，多亏迅捷利落的引导和协助，居民们才能够迅速撤退。

尤其主动扛起泛滥区域救助行动的黑兔和白雪姬的活跃表现最为显眼。连续三小时都在努力救人没有休息的黑兔筋疲力竭地躺在白雪姬身上。

「呼啊……真的好累喔。没想到暴风雨中的救援行动居然如此辛苦，让人家不由得对世上那些负责救助的共同体肃然起敬。」

「嗯，要不是有黑兔，恐怕有很多人无法得救吧。在缺乏战力的现状下，实在表现得很好。」

「不不，该称赞的是白雪姬大人，您真不愧是水神！」

白雪姬和黑兔互相称许对方。实际上要不是有她们两人出手，可能已经有许多人被冲往下游。如果是只有单一河道的大河还可以靠白雪姬的恩赐救人，然而在水路纵横交织成网的水上都市里，能确实观测到的范围还是有极限。

对协力行动表达完谢意的白雪姬放下头上的黑兔，自己也变化成人型。身穿白色和服的她指着大树上方催促黑兔。

「看你全身都湿了。我还无所谓，黑兔你最好不要让身体受凉。这里的正上方有给贵宾使用的大浴场，你可以和之前那几个小朋友一起去暖暖身子。」

「真……真的可以吗？」

「没问题，我会去和『六伤』那边讲一声。黑兔你从昨天起就很辛苦吧？该让身体休息一下。」

「人家明白了，那就恭敬不如从命！」

黑兔竖起兔耳，前往大树上层。

白雪姬摇着头，无奈地笑了笑。

「……好啦，再去巡视一圈吧。」

她变回大蛇外型，为了再次搜索而潜入水路。

另一方面，同一时刻。

彩鸟四处寻找铃华被送往的病房，好不容易才找到。

「铃华！你还好吗？」

依旧全身湿透的彩鸟慌慌张张地飞奔过去，边大叫铃华的名字边冲进病房。于是一脸不高兴的焰从病房里探出头来。

「……彩鸟，安静一点。」

「啊，对……对不起！」

彩鸟难为情地红着脸，换成小跑步赶向焰身边。旁边的床上可以看到铃华安稳地睡着。

脸色也不错，似乎没有性命危险。

因为一口气放心，彩鸟差点脚一软瘫坐在地。

「太……太好了……！我一直担心那伤势会危急性命……！是『Underwood』里有治疗用的恩赐吧，学长？」

「……嗯，应该不会有性命危险。」

和彩鸟相反，焰以沉重的表情看着铃华的睡脸。

正好这时，病房里响起寻找他们的声音。

「不好意思，西乡焰在这里吗？」

「？我在这。」

焰出面响应后，波罗罗立刻换上严肃表情。

「好，那么你现在就跟我走，我想问清楚关于这次游戏的情报。」

「知道了，彩鸟你帮忙照顾一下铃华。她的状况已经稳定下来，醒了之后可以去洗个澡。你也是，一直全身湿答答的不好吧？」

「啊……好的。」

焰表现出的态度虽然让彩鸟感到一丝不安，不过她还是按照指示留在原地待机。

被带往另一处的焰把本次事件的来龙去脉全都告诉波罗罗。

讲到身为星兽的金牛宫在外界现身，以及又回到箱庭的部分后，波罗罗狐疑地拿下眼镜瞪着焰。

「……这些话实在让人难以相信，我从来没听说过星兽能够往来外界和箱庭。」

「你跟我说这些话也没有用啊，我根本无从得知这些事情。」

「嗯，我想也是——不过这下可棘手了。既然所有『阶层支配者』都联络不上，只能暂时困守在『Underwood』里吗？」

「不，那样做或许也不妙。因为在我原本的世界里，这个台风散播了连植物也会受到感染的病毒，无法确定这棵大树是否不会被病毒感染。」

听到焰的报告，波罗罗皱起眉头。

他耸着肩膀喃喃说道：

「看样子真的快要束手无策了……算了，万一演变成那种情况，也只能说服『Underwood』的居民前往其他地方的共同体避难。倒是你们打算怎么办？」

「我……无论如何都必须见到某个人。」

焰的眼里带着沉静与达观，彷佛已经下定决心，也像是已经放弃一切。

感到在意的波罗罗正想追问是发生了什么事，房门却突然打开。

「打……打扰了！波……波罗罗在吗！」

不知道发生什么事情的两人把视线移向「砰磅！」一声猛然打开的房门，才发现是另一个猫耳少女，嘉洛洛•干达克冲了进来。

听到她吵闹的叫声，波罗罗很遗憾地抱着脑袋叹气。

「嘉洛洛……你好歹已经嫁人，能不能稍微稳重点？还有，我说过你该称呼我为首领——所以，到底发生什么事？是不是『天之牡牛』开始攻击了？」

「不……不是啦不是！是更严重的事情！你……你看这个！」

嘉洛洛拿出一个信封。

信封上盖着图案高雅的封蜡，不但豪华，还使用了高级的羊皮纸。光凭外观，就能够看出这封信出自上流阶级人士之手。连平常没在写信寄信的焰也能理解寄件人想必身份高贵，箱庭的居民自然更不用说吧。

然而这些并不是真正让波罗罗感到惊讶的重点。

明白封蜡图案代表哪个旗帜的波罗罗嘴角肌肉不由自主地抽动着。

「黄……黄金封蜡……！『万圣节女王』为什么会在这种时候送信来？该不会是连这种非常时期她都要再丢什么难以解决的难题过来吧！」

「我……我也不知道！总之先拆来看看吧！」

嘉洛洛甩着麒麟尾递出信封。

接过信封的波罗罗拿出小刀，避开封蜡，慎重地打开信件。

原本拆信时应该要切开封蜡，但避免伤到旗帜的做法大概是在对女王表示恭敬吧。

拿出信纸的波罗罗惶恐地念出内容：

「——『欲告知关于金牛宫之情报。在太阳西下染上红霞之时，安排西乡焰前往谒见室』。」

「真……真的吗？」

焰的表情突然亮了起来，他无论如何都要见到的人物就是指女王吧。然而对于波罗罗来说，女王是他最不想收到联络的对象。

「在太阳西下前……喂喂！真的假的？已经没多少时间了！」

「咦……是吗？有那么远？」

「不，谒见室在大树里，是指女王用来游乐的房间。问题是——」

波罗罗把焰从头打量到脚。

经历昨天和弥诺陶洛斯的战斗以及召唤骚动后，他的服装和头发都相当肮脏。被这场大雨淋湿的身体也还没干透。

理解波罗罗言外之意的焰看看自己全身上下，不解地歪了歪头。

「……这副样子果然不行吗？」

「当然不行。要是用这副模样去见女王，从一家老小到亲朋好友都会被杀光。」

「女……女王是那么恐怖的人吗？」

「那是一部分原因，但另外也是因为若以常识思考，你现在这副外表根本不是能去谒见施政者的模样——嘉洛洛，立刻准备正式服装，他的尺寸应该跟我差不多。」

「了……了解！」

嘉洛洛竖起麒麟尾，举手敬礼。

波罗罗再度转向焰。

「你跟我来，先去洗个澡再整理仪容吧。不想死的话，动作要快。」

「这无微不至的照顾真是让人感动落泪，浴场在大树里面吗？」

「嗯，就在贵宾室附近，不会太远。快点，真的没时间了。」

听到波罗罗再三强调时间不够，焰以有点不能理解的态度侧了侧脑袋。

「提出无理要求的人是对方吧？有必要如此在意吗？」

「你白痴喔，问这什么问题？要知道和女王交涉时，我方也是在赌命。她原本就是个很计较时间的人，而且还经常发生被她给予恶评的共同体在隔天就遭到毁灭的事情。再加上现在大树内部之所以能处于安全状态，正是因为我们有献上贡品并藉此获得女王的庇护。当然只能乖乖听命吧？」

说得也对……焰点点头。既然时间不够，现在不该继续一问一答。他立刻开始准备。

*

——「Underwood」叶翠堂，大浴场。

清醒之后，得知自己侧腹伤口已经彻底痊愈的铃华满心惊讶。

「真的假的……我还以为死定了。恩赐这种东西真了不起！」

「嗯……是啊……可是铃华，你真的不要紧吗？」

「哎呀，我真的很有精神！本来还觉得好像有点贫血，结果这问题也马上治好了！」

面对不安提问的彩鸟，铃华挥着双手展示自己非常健康。

尽管彩鸟依旧表现出担心的态度，不过最后还是摸着胸口松了口气，心想只要铃华看起来这么有精神就好。

之后，两人前往大树里的大浴场。

这个大浴场是挖空树干而成，和使用木板拼接建造出的浴场不同，看不到任何衔接处，会让人产生彷佛进入生物体内的错觉。而且浴池也没有装设注入热水的水龙头，似乎是采用从水树树干自然涌出的构造。

彩里铃华与久藤彩鸟来到这个不可思议的大浴场后，不约而同地和黑兔以及为她带路的嘉洛洛•干达克在更衣室里碰头。

「喔喔！黑兔和……猫耳小姐？」

「喵哈哈，我叫嘉洛洛•干达克，异乡人小姐。谢谢你们先前挺身对抗弥诺陶洛斯，要是只有我们根本没有办法。」

嘉洛洛垂下兔耳，对着两人低头道谢。

铃华也竖起大拇指回以笑容。

「别在意别在意！遇上困难时要互相帮助嘛！」

「喵哈哈，谢谢你这么帅气的回答。不过至少要让我帮忙刷背作为回报。」

两个天真烂漫的女孩热情握住对方的手，看来意气相投。偷偷提一下，其实铃华从以前就很容易获得野猫青睐。

脸上带着苦笑的彩鸟脱下白色女用衬衫，接着解开内衣。能把身体洗干净是件好事。

（虽说在大众浴场没留下什么好回忆……不过成员是这些人的话应该没有问题。）

她用大浴巾包住身体，把手伸向浴室的门。

然而就在这一瞬间——来自腋下的魔手毫不客气地开始搓揉彩鸟的胸部。

「呀啊……！」

「喵哈哈哈哈哈哈！很好很好，没想到你这个金发美少女看来温顺，却可以发出如此娇艳的声音！明明年纪小小就拥有如此优秀的装备，却试图在天下第一的大浴场•叶翠堂遮住身体，这可是一种不法行为！就让刚成年不久的嘉洛洛大姐姐我亲自教导，让你的身体学会『Underwood』传统的用『哔——（消音）』的『哔——（消音）』来『哔哔————（大量消音）』的规矩……」

「好了到此为止！禁止对小彩做出下流行为！」

同样用浴巾围住身体的铃华使出转移版空中转身回旋踢，狠狠踹中嘉洛洛的延髓。

——顺便解释一下，这一招是铃华在三秒前才刚想出来的高致死率必杀踢击，要先瞬间转移到空中并藉此取得往下落的能量，然后再转动身体使出回旋踢，把对象狠狠踹飞。

就算嘉洛洛在兽人中也算是特别强壮，这招依旧很有杀伤力。

她压着后颈颓然倒地，以彷佛看到仇人的眼神瞪着铃华。

「可……可恶……你要背叛我吗，铃华！」

「吵死了！我虽然是你的朋友，但更是小彩的学姐！你的爹地没有教导过你，不可以对别人做出对方不情愿的行为吗！蠢蛋！」

「我老哥有说过就算一开始不情愿，只要后面能让对方舒服，那么最后的收支就能打平！」

「平你个头啦！是说你们兄妹是怎么回事！猫族的各位真是让人倒退三尺！」

呜嘎！铃华和嘉洛洛都张牙舞爪地威吓对方，看来这段友谊非常短暂。

黑兔垂着兔耳，赶到压着胸口低下头的彩鸟身边。

「彩……彩鸟小姐，你还好吗？」

「……啊……还好。虽然吓了一跳，不过并不要紧。」

嘴上虽然这么说，满脸通红的彩鸟却很难为情地遮住胸口。再加上刚才是受到突袭，冲击想必更加强烈。她现在的行动就像是胆怯的小动物。

原本气质坚毅沉稳的彩鸟居然惊慌失措到这种地步，显然并不寻常。

铃华叹着气搔了搔脑袋，开口说明缘由：

「唉……我说啊，嘉洛洛小姐。小彩她可是个久居深闺的超〜〜〜〜级大小姐。听说她在来我们学校就读之前，甚至不曾跟同年纪的其他小孩好好说过话。」

「哦……是这样，然后呢？」

「如果只是那样也就算了，偏偏这样的深闺大小姐却在远离故乡的土地住进盘据着十三岁到十八岁少女的邪恶渊薮。后来……你们看也知道，小彩的外表是个美少女。尽管没有受到霸凌，可是却被整得七荤八素，最后才一个星期就逃离宿舍。」

呼……铃华重重叹了口气。实际上，彩鸟的确没有碰上霸凌。甚至她是个很有骨气的少女，要是真的有人使出那种恶劣手段，恐怕会回以三倍的报复。

问题大概出在女生宿舍里的少女们并没有恶意。

她们不但没有恶意，反而非常欢迎彩鸟。

一头秀发宛如金丝，美丽双眼则呈现混合了绿色和蓝色的高贵色彩。

独特的细致肌肤来自混合欧亚双方的血统，而且她的母亲还是独自负责Everything pany美容部门的优秀女性。

体型虽然娇小，站姿却展现出高雅气质，躯干也如同剑一般挺拔坚毅。

既然凑齐了这么多优秀条件，基本上根本不会有哪个女孩子因为嫉妒而敌视彩鸟，反而大部分都对她抱着纯粹的羡慕之心。

「所以啊……你……你们也懂吧？女生一旦处于只有同性的环境，比较女性化的一面就会急速崩坏。像房间很脏或是内衣裤乱丢这些都还算好，问题是会出现一些只有女生之间才能讲的话题或行为……」

听到这边，其他两人终于推测出内情。

虽然彩鸟能够严厉苛酷地对付敌人，却不习惯面对抱着欣羡之心接近自己的对手。而过于温柔的结果，就是不小心做出错误的对应。

最后，她只能逃走般地远离女生宿舍。

「不过呢，我个人认为完全是对方的错。还有把青涩的国中一年级当成玩具的高中部那些家伙——我到现在还无法原谅她们明明知道却置身事外。」

铃华的语气冷酷到让人一瞬间担心起现场是否会结冻。居然能让这个心地善良的少女展现出如此严苛无情的怒气，显见当初的情况绝非一般。明白事态的嘉洛洛垂着猫耳向彩鸟谢罪：

「真……真是非常抱歉，我没想到你是抱有这种心理创伤的伤心少女。刚刚那些肢体接触只是我家特有的好意表现……」

「啊……不，请不必在意。毕竟是异世界，我想一定每个种族都有不同的价值观。」

「真是的，小彩。你那种态度会让对方得寸进尺喔。偶尔该让对方的延髓受到一记凶狠攻击才行！」

「不不，铃华你那一招连兽人也会被打得半死耶……」

嘉洛洛摸着后颈像是还很疼痛，铃华则哼了一声认为她是自作自受。

黑兔脸上带着苦笑，把脑袋和兔耳都歪向一边。

（人家本来以为久藤彩鸟小姐就是那个人……可是「她」应该不是会因为那点小事就动摇至此的人吧……？）

三年前——有一位女骑士以「女王骑士」一员的身份转生到外界。

见识到彩鸟白天展现出的卓越马术和斗志后，黑兔原本产生怀疑。但是看她这种符合少女年龄的举止，她又觉得自己想得太多。

然而仔细思考，就算彩鸟的确是本人，也和黑兔等人无关。因为那名「女王骑士」在转生时，灵魂的记忆应该已经被全部洗去。

（忘记这件事吧，不然会让其他人产生负面的多余疑心。）

黑兔甩甩兔耳，把这件事丢到脑海角落。

于是，和好的四人总算开始享受大树里的大浴场。

第一卷 问题儿童们归来 第八章