第二卷 Avatāra再临第七章

——精灵列车「Sun Thousand号」车厢内。

在雷鸣声此起彼落的乌云下，精灵列车依然往前奔驰。原本是要把「天之牡牛」诱导到远离城镇的地方，却因为突如其来的袭击者而不得不中止计划。就算要逃走，也必须先驱逐车外的敌人。

谒见完女王之后，执事长斯卡哈提到的组织名称让西乡焰不解地歪了歪头。

「您是说……『Avatāra』吗？」

「没错——王群『Avatāra』，这就是现在前来袭击的共同体名号。指的是印度神话中提到的十位神明与国王，你没听说过吗？」

「没有，我是第一次听到这名号。」

「是吗？那么边走边简单说明吧，因为和你也不是全然无关。」

斯卡哈竖起食指，放慢脚步。焰其实很想立刻赶去彩鸟身边，然而对敌人一无所知的话根本无计可施，所以他静静点头响应。

——太阳王群的共同体「Avatāra」。

是古代印度神群中叙述到的太阳十化身。他们十人全都是拥有超然恩惠的神灵或王族，在各自的时代获得荣光，身负要让天下太平的使命。

第一化身「方舟」、第二化身「世界龙俱利摩（Kurma）」、第九化身「解脱者悉达多」。即使是在诸神的箱庭中，能和这三人相提并论的存在也是屈指可数。如果他们参加太阳主权战争，应该会成为连「万圣节女王」都无法出手的最有利优胜者候补吧。

不过斯卡哈委婉地否定了这种可能性。

「身为『Avatāra』最强战力的这三人基本上不会参战吧。就算真的参加，大概也会使用『出资者（Sponsor）』名额。」

「『出资者（Sponsor）』？不是游戏的『主办者』？」

「对，你没听说吗？这次的游戏准备了三种身份（Position）。」

斯卡哈竖起三根手指，边走边说明这三种职务。

「第一，是负责管理并举办主权战争的『主办者（Host）』。

第二，是参加主权战争并战斗的『参赛者（Player）』。

第三，是在主权战争中支持参赛者的『出资者（Sponsor）』。

——就是以上三种身份。按照这个分类，焰小弟你们是『参赛者』，而我和女王则是『出资者』。」

焰轻轻叹了口气，仔细评估斯卡哈的说明。

实际战斗的人，还有提供支持的人——像焰这样的人类以参赛者的身份负责战斗，而诸神则将恩惠赐给自己阵营的英杰们，双方的关系性应该是这种感觉吧。即使是拥有强大力量的神灵，要是少了优秀的棋子，还是无法在这次的主权战争中夺得最后胜利。女王募集优秀参赛者的行动也是基于这个缘故。

「嗯，我有想过大概是这么回事。」

「你有预想到？」

「嗯，因为我和『Everything pany』之间正可以说是这种关系。就算来到异世界，我也不认为这种关系会轻易改变——那么，『Avatāra』的出资者是哪里的神明？」

焰拉回正题，针对核心提问。

斯卡哈似乎有些意外地眨了眨眼，才带着微笑回答：

「我认为『Avatāra』是包括参赛者与出资者的联合共同体，况且这次的游戏在参赛者名额方面有年龄限制。」

「哦？这真是个好消息。具体内容是？」

「未成年者以外的人禁止参战。万一在游戏途中年龄超过限制，会立刻转为其他身份。根据这规定，逆回十六夜能参赛的时间只剩下三个月。」

「……咦？」

「嗯？」

「啊，不……抱歉，请继续。」

突然听到的名字让焰发出怪声，斯卡哈带着贼笑继续说明。

「根据这次横加干涉的行动以及其他不法行径，现在的『Avatāra』应该不是正道的王群。据说想要参加太阳主权战争的魔王们跨越了东西南北的隔阂聚集在一起。」

「……换句话说，他们只是为了自称为王群才取名为『Avatāra』？」

「不，也不能那样断定。至少在『Avatāra』的十个化身中，听说已有三成以上参战。这样一来，会成为出资者的人当然也有限。」

第一化身「方舟」。

第二化身「世界龙俱利摩」。

第九化身「解脱者悉达多」。

身为最强战力的三王之中，有一人肯定是以出资者的身份参战。

「总之，先把身为佛门创立者的第九化身视为清白，问题是第一和第二。只是如果要唤醒他们，必须用到十二星座的『双鱼座』或是十二辰的『龙』……这部分到了开幕式就能厘清，所以也无所谓。问题是干涉你们世界的『Avatāra』成员，他们毫无疑问和星辰粒子体有关。」

听到斯卡哈的话，焰停下脚步像是在怀疑自己的耳朵。

他满心疑惑地望着斯卡哈，不明所以地反问：

「……请等一下，为什么这里会提到星辰粒子体？我不明白其中的关联。」

对于焰的提问，轮到斯卡哈吃了一惊。

「咦？你没听彩鸟提过吗？关于星辰粒子体的散布计划。」

「……噢，原来是那件事吗？驱使星辰粒子体具备的环境改善功能，进行地球环境治愈（Terra Healing）的梦话？」

西乡焰露出一脸不以为然的笑容。

所谓的「星辰粒子体散布计划」正如字面上所示，是要在全世界建设用来散布粒子体的巨塔，藉此对改善星球环境做出贡献的计划，也是充满浪漫的痴人说梦。只是如果哪天能大量生产「原典」并精密操控粒子体的动向，那的确不是完全不可能的事情。

沙漠化的大地，受污染的空气，持续上升的温度等等。

只要使用粒子体的地球环境治愈能顺利进行，预计这些问题只要短短三年就会改善。

然而在到达这一步之前，还有堆积如山的问题。

例如建设散布用巨塔的地点、粒子体对人体的影响、奈米危害（hazard）的可能性、宗教问题、以及和环境保护团体的沟通妥协等等……光是举例就举不完。

就算这些问题全都解决，接下来会碰上生产线无法全面备齐的困难。

散布计划进行顺利的话，大约过了十年，百分之十七的地球大气内将会充满粒子体。可是那么大量的粒子体到底要怎么制造出来也是个问题。

之前曾经提过「原典」本身的增加需要花费庞大的时间，利用生命体的寄生增殖又只能制造出劣化品。

要是有进行寄生增殖后，可以让粒子体不会劣化的特异体质人类、动物或植物，自然另当别论——不过至今为止还没有找到那么方便的东西。

「那种荒唐无稽的计划，就算是『Everything pany』也办不到吧？这又不是有钱就能解决的问题，根本无法获得社会大众的理解。」

「哼哼，实际上如何呢？至少在这次的事件后，星辰粒子体的国际影响力将会提升很多吧。焰小弟你想出的问题大概有一半可以因此解决。」

焰皱着眉以不高兴的表情响应斯卡哈的的笑容。是啦，或许真的如她所说。

这次证明星辰粒子体对人体不但无害甚至还有益，也获得在大众心目中留下印象的机会，可以说是重大的成果。只要能获得一般人民的理解，要影响国家和国际组织也会变得比较容易。

即使如此，还是会剩下最后的问题。一旦生产线无法准备妥当，全都是纸上谈兵。

斯卡哈看出焰的各种苦恼，竖起食指提问：

「那么，我们试着换个角度吧。如果各式各样的问题全都成功解决，焰小弟会选择哪里建设散布设施？」

粒子体的散布设施——斯卡哈提出的「If（如果）」的可能性虽然让焰满心疑惑，他还是认真地开始考察。

假设使用的不是试作阶段的粒子体，而是连真正的「原典」都能够确实取得。

首先，需要环境情报的详细数据。

因此第一条件是想要气候温和而且几乎没有变化的土地。地轴两端的南北极各建一座，其他最好是盖在气候完全不会随着四季改变的地方。

把这些条件全部加进来考虑后，建造散布设施的地点——

「如果是我……会把散布设施盖在赤道在线。」

「哦，盖在赤道在线吗？」

斯卡哈的声调并没有变化，她继续轻快地往前走。焰把手搭在下巴上，不由自主地冒出一股不祥的预感。理由根本不必说明吧。

这场太阳主权战争的目的应该是要争夺「黄道十二宫」与「赤道十二辰」。

可是斯卡哈先前却偏偏暗示连粒子体也和这场游戏有关。

（太夸张了！绝对不可能！粒子体的散布计划——环境控制塔计划已经中途受挫了才对……！）

一种沁心的冰冷预感爬上焰的背脊，当他正想追问斯卡哈刚刚的暗示是什么意思时——

甚至超越雷鸣的激烈晃动袭击车厢内部。

斯卡哈抬头看向上方，瞬间收起原本放松的表情，提高警戒心。

「……那个不成熟的家伙，没有成功解决怪牛吗？」

「啥？」

「抱歉，说明要半途中止。这状况很不妙。」

焰发出变了调的声音。

下一秒，他受到似曾相识的浮力袭击。

*

彩鸟使出的攻击让精灵列车的上空飞散出大量鲜血。

被她一箭射下的头颅在空中旋转飞舞。先彻底看穿风雨之后才击出的这一箭以破天之势直直往前飞，弹飞术师的脑袋。这不是能以人类之身使出的技艺，而是必须先具备经过钻研锻炼，水平甚至已达神域的熟练武艺才有可能实现。所以没有预料到会遭到反击的术师只能束手无策地成为活靶，这也是必然的结果。

彩鸟接下来又射出三箭，每一箭都描绘出必杀的轨道，逼近无头尸体。

然而射箭攻击没有头的尸体是一种比鞭尸更卑劣的行为。既然已经射下头颅让敌人停止生命活动，应当没有必要做出进一步的动作。

只是，彩鸟感到不太对劲。因为头颅被击飞的敌人在中箭之后，躯体却保持僵直状态。无头尸体就这样一动也不动地原地滞留——没有往下掉，而是继续停留在上空。

「……啧，被发现了吗？」

下一秒，没有头颅的尸体动了。

尸体单手接住转着圈画出弧线落下的头颅，装回躯体上。被分离的脑袋和身体像是什么都没发生过般地接合，伤口也瞬间痊愈。

用力睁大双眼的术师脱掉遮蔽风雨的长袍，让先前用来操纵流体的七颗宝玉开始移动。

彩鸟射出的三箭被在空中高速飞舞的七颗宝玉挡下。

（……对方果然还活着吗？）

确认自己直觉正确后，彩鸟收起刚弓。既然刚才的攻击都被挡下，隔着这距离很难射穿对方。敌人也不会再掉以轻心吧。

（白色毛皮的仙虎，再加上被砍头也不会死的身体，还有在虚空中奔驰的宝玉……原来如此，老师说的「中华的俗物」是指她吗？）

彩鸟看穿敌人的出身。世界虽然广阔，能完美符合刚刚那些特征的传说却只有一个。然而如果彩鸟的推测正确，对方将会是能与魔王相提并论的强敌。

要是她的记忆没错，敌人甚至还是遥远过去被封印住的魔王之一。如果的确是那样，就算刚刚有占得先机攻击也不能小看对方。彩鸟保持警戒瞪着敌人。

然而被斩首的术师并没有做什么，只是带着浅笑目送精灵列车离去。

术师的背后响起不以为然的声音。

「太慢了。你是跑去做什么，申公豹？」

「有什么办法，咱到了集合地点的『Underwood』后，那里已经空无一人……是说，你背后的那家伙是谁？」

少女以没礼貌的怀疑表情看向阿斯特里欧斯。

阿斯特里欧斯也惊讶得瞪大双眼。

「那是我要说的台词，你说你是……申公豹？那个中华神话《封神演义》里的申公豹？」

「那当然啊，除了咱以外，可没听说过还有其他申公豹。」

自称申公豹的少女以更加自以为是的口气响应。短短的头发下是与年龄相符的柔和五官，乱翘的头发有点多，不过这样反而让外表看起来更加年幼。

只是如此一来，反而更加深阿斯特里欧斯的疑惑。他是被召唤出来并成为担任游戏机关的怪物，不过没有被赋予关于中华神话的知识。因此他不确定详细内容，可是却记得——申公豹的外表应该是一个刚迈入老年的男性仙人。

申公豹依旧保持着一副傲慢自大的态度，但是大概可以理解阿斯特里欧斯的混乱吧。

她抓着头，以似乎感到很麻烦的样子指着白额虎。

「你好像有什么失礼的误会。所谓脏兮兮的白胡子老头仙人，是这个叫作白额虎的老头变成人的形象。咱才是真正的申公豹！……明明讲得嘴都酸了，纣王跟他的亲信还是只把咱当成小丫头！」

「脏兮兮是多余的形容词，还有一切都是因为你本身的威严不足吧？所以才会老是被弄错。」

你很吵耶……申公豹边咂嘴边转开脸。这下子疑问终于解开。

记载着申公豹相关传说的《封神演义》——是成立于中国明朝时期，历史还很短的神话之一。这本叙述新旧道教神和神仙混战的《封神演义》被视为写作时间并不确定的作品，其中自有原因。

因为这部《封神演义》和《西游记》一样，其实是从箱庭流传出去的神话之一。正常来说箱庭的战斗是诸神举办的代理战争，外界根本无从知晓。然而这两个神话却因为谜之因素造成外界与箱庭的情报混合，最后产生混在的时空。

即使在《封神演义》中，申公豹也是特异点之一。

无论是过去的神话还是后来的神话，自称申公豹的这名少女都没有被提及。

明明她在日渐激烈的封神战争里是陷害许多人物导致乱世扩大的犯人——然而本身存在却是在《封神演义》里就已经完结，谜团重重的仙人之一。

「我大致上理解了，换句话说这个小姑娘的外表才是你本人真正的模样吧？」

「算是啦。真正的身体已经成年，不过这次的太阳主权游戏好像有年龄限制，所以咱降低了肉体年龄。」

「反正脑袋还很幼稚。」

「啰唆啦老头！是说，怪牛你也一样吧？怎么看都是个小孩。」

申公豹手扠着腰，以理所当然的态度说道。阿斯特里欧斯第一次听说主权战争有年龄限制，不过这让他明白为何自己是这副外表。

是吗，原来太阳主权战争有年龄限制吗？

那么身为「弥诺陶洛斯」的他变幻成少年外表也是有理由——

「……呜！不对……？」

这到底是怎么回事？阿斯特里欧斯倒吸了一口气。

由于太过惊愕，他睁大眼睛，身体僵住。

他本身——阿斯特里欧斯应该不是被邀请来参加太阳主权战争。

听说和这次太阳主权战争的相关者，都是些拥有太阳相关逸事的人物。他也想过自己身为希腊神群代表的可能性，然而比起身为弥诺陶洛斯的自己，想来有很多更适合的人选。不可能选中阿斯特里欧斯。

那么，阿斯特里欧斯为什么呈现少年的外表？

这个少年的模样，是源自于和主权战争无关的因素吗？

面对这个至今为止从来没当成问题的事实，阿斯特里欧斯愕然地看着自己不大的手掌。然而他完全没有格格不入的感觉。毫无疑问，可以推测出大概是十五岁左右的这个少年肉体正是自己的身体。并不是让肉体年龄产生变化，而是少年的外表——就是名为「阿斯特里欧斯」的克里特岛王子真正的外表。

这代表什么意义？

记忆模糊不清的自己要去哪里才找得到真相？

阿斯特里欧斯感到一阵天旋地转，他按住脑袋弯下上半身。

「怎么了？搭交通工具搭到晕？不舒服的话可以直接吐在他背上。」

「申公豹，看样子我该找个时间跟你好好分一次胜负——先不讲这事，你怎么了，怪牛？如果真的要吐，我希望你可以稍微顾虑一下。」

「……没什么，闲聊就到此为止吧。」

阿斯特里欧斯用右手取出自己原本的武器「双刃斧」。和Keravnos相比小了很多，然而这原本并不是用来战斗的武器，而是另有其他真正用途。

他以骇人气势撑起身体后，把双刃斧的尖端朝向高速离开的精灵列车，双眼也盯紧列车。

阿斯特里欧斯依旧不认为「弥诺陶洛斯」需要救赎。

然而，却出现一个无论如何都必须解开的谜题。

如果知道答案的人是叫作西乡焰的家伙，他不能在此处放对方逃离。

阿斯特里欧斯举起相当于迷宫语源的「Labrys」战斧，转动双手——以像是在开锁的动作砍向虚空。

*

「抱歉，说明要半途中止。这状况很不妙。」

讲出这句话的人是穿着执事服在车厢内移动的女性，斯卡哈。

她表情凝重地抬起头，接着突然抓住焰的上臂，把他拉了过来。原本跟在她后面的焰因为事发突然而吃惊地停下脚步。

他还没弄清楚是怎么回事，异变随即发生。

踏在精灵列车车厢地板上的双脚开始略微离地浮起。这往上飘的感觉让焰一时陷入混乱，但是不久前才体验过同样感觉的他立刻理解是怎么回事。

焰抓住扶手，看向车厢的窗户。

「难道……整辆精灵列车正在往下掉吗？」

「非常正确！别离开我，一个不好会死喔！」

被丢进半空的精灵列车里充斥着惨叫声。兽人们也抓住精灵列车内的设备，但这样下去后果不堪设想。铃华反射性地把周围几个人传送到地面附近，然而连同非战斗人员，车辆内还有许多乘务员，再怎么说都来不及。

小小的群体精灵们和穿长靴的三毛猫也在车厢内滚来滚去。

「掉下去～？」

「不会掉下去？」

「不会掉下去吗？」

「不，怎么看我们都是正在往下掉吧！」

呀啊♪群体精灵们开心地滚动。以她们的重量来看，就算从这个高度摔向地面也不会有太大问题，但是三毛猫就出局了。

不过最危险的人，应该是站在列车车顶上的彩鸟。

抓住车顶突起部分的她已经正确掌握目前发生什么状况。

（坐在仙虎背上的少年……就是弥诺陶洛斯的真面目吗？）

手持双刃斧的少年砍向虚空的同时，彩鸟的视界充满七色光芒，因此很容易就能察觉自己等人是被召唤到迷宫的游戏盘面上。

在此同时，彩鸟也明白之前和焰他们的推测并没有错。

她一边往下掉，同时观察起下方的迷宫。

建造在巨大飘浮岛上的迷宫想必就是弥诺陶洛斯的迷宫。尽管被拖进敌人的阵地，然而对于已经找出一半解答的彩鸟等人来说是不坏的条件。如此一来敌人也无法逃走，之后只要打倒弥诺陶洛斯就能够破解游戏。

彩鸟从女王给她的恩赐卡中取出爱剑，脸上自然流露笑容。

这是过去曾经挑战众多修罗神佛，历经并克服无数死斗，甚至和拜火教魔王交手过的爱剑。尽管身处敌地，心中抱有些许怀念之情想来不会被责怪。

不过彩鸟只怀念了不到剎那的时间，随即摆出备战动作。

（——来了！）

她以中段架势举起以妖精族锻铁术制造出的爱剑，迎击直冲过来的两个敌影。

相较之下，申公豹、白额虎和阿斯特里欧斯则在虚空中疾驰，逼近彩鸟。尤其是申公豹还有先前被砍头的仇要报，所以她抢在另外两人之前率先出手。

「你好！你好！斩首骑士！谢谢你那令人看得入迷的一箭！这是咱的回礼，你这混账就乖乖被打碎吧！」

申公豹巧妙操控先前聚集水流的宝珠——被称为「开转珠」的七个宝贝，将彩鸟团团包围。这个被称为「宝贝」的武器是只有中华的仙道人士才能创作的武器型恩惠（Gift），眼前飞舞的七颗珠子应该是透过操控流体飞行的武器吧。

而且还是攻击防守速度面面俱到的万能型宝贝。尽管没有特别专精的分野，不过具备高度的战略性。这种武器要是凑齐数量后使用，可以说是最难对付的类型。

申公豹也十分理解自己武器的特性。

来自四面八方上下左右的七颗「开转珠」画出弧线包围目标，同时发动攻击。

彩鸟并没有因此胆怯。既然遭到包围，只要强行突破就行。

她从正在坠落的精灵列车车顶上跑向下方，接着立刻砍落两颗从正面逼近的「开转珠」。虽然没能破坏，不过这下正面就清空了。

彩鸟转身冲向追击而来的五颗「开转珠」。她是想攻击申公豹本人吧，但是这行动未免过于鲁莽。

就算是为了迎击，实质上的确抽不出手因应。

「哼！你太自大了，斩首骑士！」

五颗「开转珠」逼近彩鸟。操控流体的宝贝周围环绕着密度高到能以肉眼辨识的气流，以舰炮也不过如此的速度发出呼啸声。

不过彩鸟眼中没有丝毫畏惧神色。

她稍微转动爱剑的剑柄。之后刀身份开，剑的轨迹描绘出弧形。

挥动一下，刀身形成月牙状的弧线；再挥一次，刀身如蛇蝎般盘绕。被敌人视为恐怖蛇蝎剑闪的绝技现在要挑战仙道的奥秘。

「呼——！」

彩鸟让呼吸配合动作，为了读出流体的轨道而凝眸细看。剎那的失误恐怕会招来死亡，蛇腹剑画出的蛇蝎轨迹确实地捕捉到「开转珠」。

——原来如此，的确迅速锐利又精确。

可以感觉到先前那一箭并非偶然。然而这剑技并不具备足以打落「开转珠」的威力，蛇就算冲进暴风的中心，也只有被旋风卷走的下场。

申公豹确定自己将会获胜，然而她有点太早下判断。

彩鸟打从一开始就不认为自己能够破坏「开转珠」，毕竟她刚刚才尝试过。因此面对眼前的密集攻势，只有一个方法能活下来。

当刮起旋风的「开转珠」其中一颗被蛇蝎头部咬中的剎那——五颗珠子改变前进方向，全都撞上彼此。

「什么！」

「怎么会！」

申公豹和跟在她后方的白额虎都发出惊叹声。正因为两人都能理解眼前的绝技，才会不由自主地目瞪口呆。一开始蛇腹剑的前端被「开转珠」周围的旋风卷入，到此为止都符合申公豹的预测。然而彩鸟却用力扯回被卷入的蛇腹剑，藉此扰乱气流，改变一颗「开转珠」的轨迹。

气流被扰乱轨道也被迫改变的「开转珠」纷纷开始互相撞击。

如此一来，彩鸟与申公豹之间已经没有任何阻碍。彩鸟原本想一口气缩短距离，然而白额虎和阿斯特里欧斯却为了阻止她而快速逼近。

白额虎背上的阿斯特里欧斯把双刃斧高举到头顶再用力挥下。彩鸟从卡片中另行取出刚枪，单手挡下这次攻击。当然她的力量比不上对方，不过彩鸟从一开始就不打算正面冲突。

双刃斧的这一击意图击溃彩鸟，结果却沿着稍微倾斜的枪柄滑开，最后砍向虚空。依循惯性滑落的双刃斧在枪柄上摩擦出火花，这并不是偶然造成的现象，而是彩鸟预测出持有者无法有效控制住斧头的时机然后放斜枪柄。

「呜……你这家伙，跟之前是不同人吗？」

阿斯特里欧斯与白额虎往后跳并拉开距离。尽管是让人羞愧的行动，但瞬间判断出接近战对自己不利是正确答案吧。毕竟彩鸟施展的武艺每一项都超脱常轨。

然而彩鸟的追击并没有迟钝到会放过敌人。

只要制造出破绽，就要进逼到底。

被老师如此严格教导的她一旦逮住敌人，就不会轻易放手。收起剑和枪的彩鸟并没有缩短距离，而是再度拿出刚弓快速射击。

一次呼吸就连续射出的三箭掠过阿斯特里欧斯的右肩、左脚以及脸颊这三处。这高超的技术让敌对的三人修改评价，明白自己的敌人拥有已达神域的本领。

「呜——好强……！」

阿斯特里欧斯苦闷地说道。和他还是怪牛时的那次战斗相比，这战斗能力根本判若两人。或者该说是武器的性能——不，性质有所变化。

近距离的枪、中距离的蛇腹剑、远距离的刚弓。

在所有距离都能巧妙地玩弄敌人，甚至推翻数量上的劣势，真是让人难以置信的精熟武艺。凭阿斯特里欧斯的身手实在难以对抗这个女王骑士，而且她的武器简直是双刃斧的克星。

然而无论女王骑士实力多么高强，对某些事情依旧无计可施。这辆精灵列车正在往下掉的现状就是其中之一，一旦先前还残留的灵脉加护完全消失，落下的速度将会加快。

彩鸟焦急地确认周围。

（不妙……再这样下去会猛烈撞击迷宫……！）

她把枪刺在车顶上——这时，铃华突然在彩鸟眼前现身。

「小彩，抓住我！」

「铃华？你……你为什么跑来车顶？」

「之后再说！现在必须先阻止列车坠落！」

「咦？铃华你？要阻止列车坠落吗？」

到底该怎么做？彩鸟的表情完全恢复成普通少女。她混乱地举起蛇腹剑，大概是想用这把剑缠住铃华吧。只是这样做并没有太大意义。彩鸟很清楚再这样下去情况危急，偏偏没有其他办法。

铃华倒是意外冷静。

她无视惊慌失措的彩鸟，直直看向申公豹。然后朝着申公豹伸出右手，再放开抓住彩鸟的左手——

「让列车浮起来的办法——找那女孩要就行了！」

下一瞬间，铃华离开精灵列车，从车顶落向空中。然而往下落的状况只有持续短短一瞬间。

全身缠着气流的铃华开始在车顶上飞翔。

「咦……呃……啊！」

申公豹发现她手上握着的东西是一颗「开转珠」，这才猛然回神开始清点珠子。才刚发现只剩下六颗，结果马上换成第六颗「开转珠」消失，出现在铃华手上。

申公豹混乱地大叫：

「怎……怎么回事！为什么咱的『开转珠』被夺走了？」

「不好……！那丫头就是空间转移能力者吗？」

白额虎回想起之前在车顶的攻防，忍不住狠狠咂嘴。

同时，他也理解铃华的恩惠到底有何种功能。

其中之一是「把某个物体转移到远方的能力」——「Asport」的恩惠。

弩炮箭矢能在被发射出的状态下被转移过来，就是靠这个能力。要是转移静止的弩炮箭矢，不会造成那种状况。这也是强大的恩惠，不过她还有另外一个具备相反特性的恩惠。

那就是「把远方的物体转移到身边的能力」——俗称为「Apport」的恩惠。对于使用武器的人来说，这是最可怕的恩惠之一。

因为武器会被无条件夺走。

而且看申公豹现在的反应，似乎有连所有权都一并失去的可能。既然如此，就不能随便使用仙道的宝贝。

「怎么会这样……要是『模拟神格·星牛雷霆』被夺走可就糟了！我要拉开距离！」

「等……等一下！咱的『开转珠』怎么办？——哇！才刚讲完第三颗又被偷走了！」

嘎啊！申公豹满心愤忾，还因为气昏头而想拿出其他宝贝。当然这种行为只会有反效果，因此白额虎叼着她的后领躲进迷宫的遮蔽处。

另一方面，铃华虽然取得三颗「开转珠」，但这个恩惠实在太难操作，无法立刻运用自如。她钻进精灵列车的下方，利用「开转珠」的力量支撑，然而还不足以阻止坠落。再这样下去，铃华会被精灵列车压垮。

车顶上的彩鸟开口大喊：

「铃华！不可以待在列车下方！你无法远距离操作『开转珠』吗？」

「一……一离开身边就会变得难以控制……可能没办法离得更远……！」

「开转珠」在周围胡乱刮起暴风，这就是输出不集中的证据。那种状况下，原本能带着飞起来的东西也会带不动。彩鸟动了干脆把列车切断的念头，可是精灵列车的装甲过于坚固，就算是她也无法破坏。

事已至此，只能转移到尽量靠近地面的位置。虽然靠着铃华的力量已经减慢不少速度，不过车厢内还是会受到相当大的冲击吧。问题是没有别的办法。

然而这时，列车的车窗传出女性的喊声。

「喂～那边的少女！你表现得很好，接下来就交给我吧！」

同时，往下掉的精灵列车被巨大的黑影包覆。

「咦？——哇，这是什么玩意儿？」

黑影巨大到可以把整辆精灵列车「Sun Thousand号」包在里面。挡下车身后，影子缓缓地把列车放到地面上——但是列车毕竟如此庞大，导致一大片迷宫遭到破坏也是无可奈何的结果。

迷宫和精灵列车的设备一一瓦解。

即使如此，看列车本身平安无事的样子，果然建造得相当坚固。

彩鸟跳下列车车顶，立刻明白是谁救了列车。

（这是老师的「影之城（Dun Scaith）」？原来还有这种使用方法！）

自称是执事长的斯卡哈——其实，她是真真正正的神灵。

这位女神除了不是著名的神灵，再加上是从祖灵崇拜的概念中诞生，因此系统（Roots）暧昧不清。而且还在北欧与凯尔特两个神群中分别有不同的逸事，可以说是特例中的特例。

身为掌管太阳阴影和死亡的神灵，她能使用的「影之城」是撷取「万圣节女王」居城影子而成的恩惠。这是女王在自身沉睡的夜间把凯尔特世界交付给她的证明，也显示出只有在这影之国中，她拥有和女王对等的立场——不过，现在还是白天。

因此「影之城」无法完全使出原本的力量。

（老师的状况在这时间并非常态。也就是说，还是只能靠我好好奋战。）

彩鸟绷紧神经集中精神。不过，她的状态也尚未恢复正常。

先前也是一样。如果是以前的她，应该可以利用弹开的「开转珠」让三名敌人都受到致命伤吧。也难怪彩鸟会感叹自己的武艺退步不少。

毕竟外界实在太和平了。她之前就已经听说除了特定的纷争地带，一般来说除非是发生什么特别异常的事情，否则生命不会受到威胁。

怪牛、仙人、星兽。这种水平的敌人正好拿来当作准备运动。

彩鸟重新举起蛇腹剑。

就在这时，背后传来铃华等人的声音。

推开迷宫的瓦砾和尘土并爬出精灵列车的铃华一边像猫那样甩着头，同时站了起来。后面跟着西乡焰和斯卡哈。

「这……这次我真的以为死定了……！我来到箱庭以后已经有三次差点挂掉，这样可不可以领到职灾给付啊！你觉得如何，兄弟（Brother）？」

「哎呀，我想应该不可能，姐妹（Sister）。」

「哎呀，这点小事女王应该愿意出钱吧？虽然看起来是那样子，但是女王付钱时很爽快喔。」

「……铃华、学长、老师，请你们看场合说话。」

看到同伴们逃出生天后居然聊起这种重点错误的话题，让彩鸟似乎很疲劳地垂下右肩。

但是现在放心还太早了。

*

——在迷宫内稍远之处。

原本躲在迷宫遮蔽处的申公豹等人和精灵列车拉开距离后，以为难的语气交谈。

「……不行，『开转珠』完全被夺走了，咱这边没办法操控。」

「这样啊。光是女王骑士就难以对付，居然还出现拥有特殊转移能力的家伙，这下可麻烦了。」

「对啊。咱们仙人不用宝贝的话，其实战斗力不算强……是说，刚才的女王骑士真厉害！居然可以用武艺击退宝贝，是不是继黄飞虎之后第一个能办到这种事的人啊，白额虎？她手上的蛇腹剑只是普通的铁剑吧？」

「嗯。虽然是形状奇特的武器，不过似乎不具备特别的恩惠。只能说是实在高明——伤脑筋，我碰上那个骑士讨不了好。」

白额虎咬着牙，尴尬地说道。

申公豹也像是无计可施般地随便挥了挥手。

「咱也一样。战斗地点是视野开阔的场所还可以另当别论，在这种到处都有地方可以躲藏的场所根本不能随便使用宝贝，想也知道一旦使用就会被转移能力抢走。要是可以把他们杀光那又是另一回事啦——是说白额虎，那个会转移的家伙还有使用影子的女人也是女王骑士？」

「我不知道会转移的小丫头是不是，不过用影子的家伙应该是。如果先前看到的影子是『影之城』，那么对方肯定是斯卡哈。」

「……哦？传闻中那个拥有凯尔特和北欧双方传说的神灵？要是刚刚那招是凯尔特魔术的招式，我们是不是也该小心卢恩（Rune）魔术？」

「实际上如何呢？毕竟那两种魔术致命性地相克。而且基本上那个女神应该在公元前就已经存在，和卢恩魔术想来无缘。」

白额虎冷静地分析敌人的灵格。

虽说斯卡哈现在的确设籍于凯尔特神群，但是古代凯尔特魔术和北欧卢恩魔术本来应该是分属于不同文化圈的魔术——不，根本问题是当斯卡哈移籍到凯尔特神群时，其实卢恩魔术这种魔术体系还不存在。

毕竟她本身是在公元前就确立灵格的女神。

所以不可能会使用公元后才出现的卢恩魔术。

白额虎曾经听说斯卡哈后来分得由相识神灵制造出的卢恩魔术辉石，不过因为许多方面都提出异议，认为那样有破坏魔术体系的可能，因此到最后她还是把卢恩辉石全都退还给北欧方面。

由于文化圈过于不同，在文字价值薄弱的古代凯尔特神群中，卢恩魔术几乎没有意义。斯卡哈之所以不得不立刻使出「影之城」这种规模的大型恩惠，或许是因为魔术禁止令至今仍然有效。

「精通武艺的女王骑士，转移能力者，再加上女王亲信的影之王。若是只有我等，形势实在不利。要是『Avatāra』的其他成员有来到这里，叫他们来帮忙——」

这时，白额虎猛然察觉到自己的背上很轻。

「——喂，申公豹。那只怪牛上哪去了？」

「嗯？刚才你咬着咱逃走时，他就跳下去啦。」

申公豹满不在乎地回答。

白额虎半张着嘴傻住。

「你……你是白痴吗！这种事该早点说！我等的任务是要先确实掌控住他啊！」

「咦？是那样吗？咱什么都没听说耶！」

「全是些没办法做到报告联络商量的家伙！够了，我们要立刻去找——」

「没有必要那样做。」

慌张的两人面前吹起一阵黑风。

同时，出现一名身穿黑色斑点服装的少女。身为仁·拉塞尔的随从兼得力助手的黑死斑之佩丝特把一封信递给两人。

「你们两个都辛苦了。看来有顺利诱导对方，所以你们可以回去了。」

「……什么？」

「不！先等一下，佩丝特！咱的『开转珠』该怎么办！」

「那种事情我才不管。讲到宝贝，你不是从太上老君和元始天尊那里抢到了一大堆吗？」

「那是那，这是这！就说对自制武器的爱情不一样啊！」

申公豹嘎嘎怒吼。面对吵闹的申公豹，佩丝特露出觉得这家伙很麻烦的视线，然后摀住耳朵瞪向她。

「听我的就对了，要是继续待在迷宫，你们会被波及。」

「被波及？被什么波及？」

白额虎压抑着不满情绪发问。要是阿斯特里欧斯手上的「模拟神格·星牛雷霆」被解放出来，确实会演变成激烈战斗，但是她这番话听起来别有所指。

佩丝特也明白白额虎想问什么。

她在身边刮起不祥的黑死旋风，抬头看向天空，似乎很愉快地回答：

「那还用说，当然是指和那个会把入侵迷宫的人毫无区别地全部吃掉的食人怪物……也就是和真正的弥诺陶洛斯之间的战斗。」

*

——稍微回溯一点时间。

正在迷宫中心和自称「Avatāra」的敌人对峙的逆回十六夜也抬头望向坠落的精灵列车，狠狠咂嘴。

（那是……「Sun Thousand号」！波罗罗允许发车了？）

十六夜立即掌握状况。他们恐怕是想利用精灵列车来逃离「天之牡牛」，却在途中连同精灵列车被一起召唤到弥诺陶洛斯的迷宫，肯定是这样没错。原本是一步好棋，这次是被对手的招式克到。

要是没人去接住，精灵列车将会猛烈撞击迷宫。十六夜正打算跑向精灵列车，下一瞬间王座那边冲出两个人影。

「怎么能让你过去！你去负责挡下帝释天，阿周那！」

「知道了。」

牛魔王跳向十六夜。

至于手握神弓的少年则是简短表达了解，主动靠近御门释天这个敌人。

身上带有雷光的蓝发少年朝着释天举起神弓。勉强接下牛魔王棍棒的十六夜听到蓝发少年的名字，脸上满是惊愕神色。

他封住棍棒动作造成僵持状态后，对着牛魔王发问：

「阿周那……？你刚刚是叫那个小鬼……阿周那吗？」

「哼！管东管西还真忙啊，逆回十六夜！你现在有空担心别人吗？」

牛魔王巧妙转动被挡下的棍棒，用棍柄部分从下往上敲击十六夜的腹部。不过十六夜立刻用右手手背挡下这一击并且反推回去。对付长柄武器，缩短距离是上策。

在这种贴近对方的距离下，不管是棍棒的前端还是棍柄都无法顺利击出。

没想到你这么有一套啊……牛魔王喃喃自语，试图拉开距离。

然而十六夜没有宽大到会放过后退的对手。牛魔王跳向后方的时候，上半身有点往后仰，这种姿势会让双手和躯干都无法使力。

于是十六夜踢飞棍棒，追击赤手空拳的牛魔王。

牛魔王连连眨眼，像是打心底感到佩服。

「——原来如此，偶尔搏击也不错！」

他没有拉起往后仰的身体，而是往后一翻，这次确实以从下往上的动作击中跳过来的十六夜身体。被打中心窝的十六夜咳了起来。

简直能夺走意识的冲击让十六夜头晕目眩。

在这三年内承受过的攻击中，这一击能排上前几名。根据情况，即使被一拳打昏也很正常。十六夜咬伤嘴唇，藉此勉强保持意识清醒。

这次换成依然徒手的牛魔王为了追击而主动缩短距离。

然而十六夜当然不会让对手轻易得逞。他判断在自己姿势失去平衡的状态下难以迎击——所以拿出全力，踢飞脚下的地面。

「有什么……好嚣张！」

地面掀起，一口气袭向牛魔王。但是喽啰妖怪还另当别论，牛魔王身为大陆数一数二的大妖怪，当然不会被这点虚张声势吓到。

大概会把一般堡垒冲个半毁的土砂波浪不断破坏迷宫的墙壁，却不足以挡下牛魔王的冲锋。他展现出即使身处爆炸也可以继续前进的强韧。

牛魔王接近后，以手掌底部打向十六夜的下颚。

然而十六夜早已预测到这一击。他只有晃动头部，利用最低限度的动作来避开之后，用腋下夹住伸向自己的右手，试图把牛魔王按倒。

十六夜以熟知关节可动区域的动作扭动手臂，让牛魔王狠狠撞向大地。

「唔……！」

「哈……！被我猜中了，牛魔王！你这家伙——和蛟魔王是同门吧！」

从破坏四肢平衡开始，接着攻击心窝，让对方无法行动后才下杀手。十六夜对这一连串手法还有印象。

从十六夜的利落动作中看出一些端倪的牛魔王虽然依旧被压制，还是咧嘴露出笑容。

「哦？我还在想你的预测居然如此精准，原来是拜蛟刘那家伙为师吗？」

「怎么可能是那样，顶多是在自学时拿来当参考而已。因为讲到徒手战斗，那家伙可是最强……哼！」

十六夜使劲扭动牛魔王的关节。尽管来不及赶去阻止精灵列车，不过撞上地面的声音倒是相当小。大概是女王或她的亲信有出手吧。

相较之下，牛魔王明明被按倒在地，却打心底感到愉快般地哼哼笑着。

「我倒觉得模仿也充分算得上是一种求教……不过原来是这样，干枯漂流木也终于点燃了吗？」

「没错，现在他是东区的『阶层支配者』。我想那家伙也会很惊讶吧，下落不明的义兄居然加入了和自己敌对的『魔王联盟』下层组织。」

十六夜以带有斥责的视线看着牛魔王。

「魔王联盟」——据说是由在各式各样神话历史中横行作恶的魔王们共同成立的联盟组织。十六夜被召唤来之后，和这个在箱庭极尽暴虐无道之事的「魔王联盟」曾经多次敌对。

自称世界王的少女讲出的「Avatāra」，应该也是过去隶属于「魔王联盟」的印度神群魔王们现在置身的组织。

「虽说这三年以来似乎还算安分，看样子那些家伙也开始针对太阳主权战争展开行动。我有很多事情想问，你就准备好好招供吧……！」

十六夜把牛魔王的关节往反方向凹折。他大概是想先折断对方的手臂，夺走四肢的自由吧。然而牛魔王却满不在乎，只是强忍着笑意。

「哼哼，原来如此。你们似乎误以为『Avatāra』是魔王联盟的基层……不过那可是过去的事情。」

「什么？」

「世界王有清楚报上名号吧？说『Avatāra』本身就是王群。换句话说，聚集于『Avatāra』旗下的成员已经不只是魔王……！」

明明关节已被扣死，手臂依旧被十六夜控制住的牛魔王却还是膝盖用力，若无其事地站了起来。这下连十六夜也不由得大吃一惊。

他从先前开始就不断用力，试图折断牛魔王的手臂，却完全没有要成功的迹象。

（这家伙……！我和蛟刘的腕力根本远不及他……！）

就算十六夜使出浑身的力气，牛魔王的手臂依旧纹丝不动。或许他有得到什么特殊的恩惠，然而就算是那样，还是让人难以置信的怪力。

「不过毕竟是你的要求而不是别人，回答问题这点小事倒是可以配合……只是你继续保持这样真的好吗？」

「呜——！」

牛魔王的上臂传出嘎吱响声。

察觉到危险的十六夜放开牛魔王的手臂，却还是慢了一步。

牛魔王之前干脆扛着扣死自己手臂关节的十六夜站了起来，现在更是随性地直接甩动手臂。连十六夜都不被当一回事的刚强力量让迷宫响起甚至会震破鼓膜的巨大声响。十六夜激起土砂的爆炸根本无法与之相比。

还不到一秒，垂直挥出的拳头就造成了绵延数公里的裂痕，粉碎迷宫的墙壁。被冲击波打飞的十六夜撞破了好几道迷宫的墙壁。

（好痛……这家伙的力量也太夸张……！）

瓦砾中的十六夜按住脑袋。单论臂力，他在自己至今交手过的敌人里是并列第一。武技方面应该是蛟刘比较优秀，不过臂力的差距如此巨大，武技的优劣根本是微不足道的问题。

而且既然敌人身为魔王，肯定持有可作为王牌的奥义。

那是被称为「主办者权限」，只有高位修罗神佛才能行使的箱庭最高权限。如果对方现在使用出来，十六夜必然会落入劣势。

（混账！我这边现在正在为了主权战争进行准备啊！早知道会这样，应该先完成准备才对……！）

以手中现有的筹码来看，胜算实在不大。不然就是会波及周围。

十六夜狠狠瞪着从容靠近的牛魔王。正如牛魔王自己所说，面对他这个敌人时，确实无法分心顾及其他事情。十六夜把全副精神都集中在牛魔王身上，专注投入战斗。

*

另一方面，御门释天也因为叫作阿周那的蓝发少年而被迫陷入苦战。

推定是神格武器的弓接二连三迅速射出的闪电箭矢媲美轰炸。释天让金刚杵变化为双叉枪并应战，然而双方的火力根本天差地别。

他只能边喘气边四处逃窜，最后带着怒气大吼：

「喂……你……你给我等等，阿周那！快说明这是怎么回事！为什么你会牵扯上太阳主权战争？这事跟你完全无关吧！」

「我没有什么话可说，只有一点可以肯定，那就是彼此现在互为敌人！……您也该停止逃跑，拿出真本事如何呢，我的父亲！」

阿周那带着怒意射出蓝色的闪电箭矢。释天惊险闪过，但是被箭矢射中的地面传出爆炸声，土石也被掀起。遭到波及的释天被炸飞了出去，在地上连滚了好几圈才勉强站起，狠狠瞪着自己的儿子阿周那。

和他面对面的阿周那脸上的确有释天的影子。

会让人联想到雷光的蓝发大概象征着遗传自父亲的神格吧。

释天带着困惑把金刚杵指向阿周那，再度发问：

「……为什么，阿周那？的确有不少英杰被召唤到箱庭后才误入歧途，然而那些人都对自身生涯抱有愁闷。引导国家平定，应该在灵山安稳沉眠的你为什么会加入『Avatāra』，还想参加太阳主权战争？」

释天难得以平静语气发问，从他的语调可以听出相信只有自己儿子绝对不会偏离正道的父母心。

这也是理所当然。帝释天（因陀罗）虽然是印度神群最古老的神明之一，同时也是最强大聪明的神灵，不过却有着为了后续神灵以及后世的各种宣传而不得不缩小灵格的坎坷经历。不过这样的他，拥有一个没有任何阴影的至宝。

大英杰阿周那——在曾经是阶级社会的古代印度，被称为最强战士阶级（剎帝力）的半神半人男性。现在之所以使用少年的外表，大概是为了参加太阳主权战争。

然而释天不清楚他的理由。的确，太阳主权有许多恩惠。

二十四个太阳主权拥有足以干涉人类历史的强大力量，只要入手的数量够多，甚至可以改变阿克夏记录（Akashic records）。

可是在他儿子阿周那的人生中，应该不需要那种东西。他身为无懈可击的大英杰，照理说已经带着这份光荣活完一生。

蓝发少年阿周那以苦闷表情承受释天的视线。

而这带有苦闷的表情，慢慢被自嘲的笑容取代。

「……父亲，军神因陀罗啊。就算是您，也不愿理解我真正的痛苦吗？」

「你说什么？」

「我的确被赐予荣光。有和乐的家庭，有可靠的同伴，平定战争，立下许多战功……对于我这种得到『最强的剎帝力（Kshatriya）』称号的人生，提出异议的行为本身就是不知轻重的冒犯吧。」

那么你为何要——面对释天如此发问的视线，阿周那带着尖锐怒气反问：

「那么我反过来提问吧。对于我参加太阳主权战争的行为，您真的没有任何头绪吗？对于我即使让过去获得的荣耀扫地也想参加战斗的理由，您真的连一个都想不到吗？」

每提出一个问题，阿周那的怒意就越加强烈。然而释天只是皱起眉头。

……其实他并非完全没有头绪。

只有一件事，让他觉得是可能的答案。

然而释天实在不认为——就因为那种事，使得这个名震天下的大英杰愿意协助魔王。

「……太蠢了，我不知道是哪个人灌输了你什么事情，但是你应该没有协助现今的『Avatāra』的正当理由。」

「这话倒是奇怪了。『Avatāra』原本是为了在末世拯救人类历史而聚集的太阳王群，我的友人设籍于此也是基于这个理由。被称为最强剎帝力的我出手帮忙，反而该说是理所当然的事情吧？」

「本来是那样没错，但现在的『Avatāra』并没有发挥正常功能！你也有察觉到这一点吧！还是说你真的想让『Avatāra』堕入魔道？」

面对无意表明真心的阿周那，释天忍不住大声怒吼。

这时，阿周那有些意外地眯起眼睛。

「……真让我惊讶。看来以您的地位，也没被告知第三类永动机与太阳主权的关联性。明明那是该由『Avatāra』拥有并管理的东西。」

第三类永动机——听到这名词，让释天再度一时语塞。

身为古代印度神话英杰的阿周那不可能清楚永动机相关的事情。那么这想必是「Avatāra」拥有的情报。而且换句话说，代表「Avatāra」这个组织可能已经开始干涉现代。

（难道有人在我等「护法神十二天」还没注意到时就已经前往外界？）

原本这种事情绝对不可以发生。

从箱庭干涉外界的所有状况与现象，应该都会向被称为天军的他们报告。意思是现在有人瞒过他们的监视，正在外界活动吗？

释天狠狠喝斥阿周那，他却闭上眼睛坚持沉默，没有要回答的样子。

之后阿周那明白自己无法得到父神的理解，因此让愤怒转换为悲伤，举弓搭箭。

「问答到此为止。从今以后，我不会再把您当成父亲。如果您想问出我的真心与悲恸，还有『Avatāra』的真实——就认真放马过来吧，军神因陀罗！」

神弓上宿有闪电。阿周那持有的神弓是一旦认真使用，甚至能横扫树十万敌人的真正神格武器。他把如此强大的力量洪流灌注到一箭之上，瞄准亲生父亲。

到此为止，御门释天都努力保持比较冷静的态度。然而——

下一瞬间，迷宫里开始响起轰隆雷鸣。

把头发往上拨的释天瞪着阿周那，太阳穴不断跳动。

「你说……认真放马过来……？」

对于儿子的不敬，他终于完全爆发。

或许会被指责是时代错误，然而在他们过去存在的时代和文明中，儿子对父亲这样说话是不被允许的行为。更何况他还身为神灵。

蓝发上开始窜过神雷，表现出怒发冲冠的模样。

如果是一般的战士，光是被他瞪个一眼就会吓得全身僵硬吧。

御门释天放出足以让地盘溶解的热量，带着愤怒对亲生儿子大吼：

「哈！事情根本没有复杂到需要问答！对于快要走错路的笨蛋儿子，痛殴一顿再好好说教才是正道！哭了我也不管喔，蠢儿子！」

天上落下无数落雷，可以看出释天光是展现怒气，就让天候开始恶化。阿周那预感到将会有一场激战，立刻放出神弓的箭矢。

释天高举金刚杵，召唤神雷迎击。

伴随着一次次的激烈爆炸，跨越数千年的父子吵架开始上演。

*

迷宫中逐渐出现激烈的地鸣声和纷飞的尘土，这应该是迷宫内各处都在进行激烈战斗的证据。隔出道路的墙壁被接二连三地破坏，迟早会变成一片空地。

西乡焰等人所在的地方也同样成了开阔的场所。

因为精灵列车的车身破坏了迷宫的墙壁。

之前和申公豹与白额虎交手过的彩鸟身上并没有任何伤势，直接连续参战应该也不成问题。反而因为铃华夺取了敌人的宝贝，让我方在战力上更有优势。就算让她参战是免谈的事情，铃华拥有自卫手段会让彩鸟战斗起来更加容易。靠转移夺取也是一种很好的牵制吧，这样一来，可以认定那两人几乎已经被无力化。

「——————」

没错——在真正的敌人说出这句话之前，彩鸟都是如此认为。

「别动，转移能力者。」

从瓦砾另一端出现的少年对铃华下令。彩鸟反射性地想要做些什么，但是她也不能随便行动。无论彩鸟是否愿意，只要看到少年右手握着的武器，恐怕都不得不乖乖听话。

怪牛阿斯特里欧斯手上的武器并不是先前的「双刃斧」。那是为了把对象召入迷宫而制作的祭祀用品，并不是用来战斗的东西。

「模拟神格·星牛雷霆」——在十二星座中拥有最强破坏能力的战斧。

带着光辉并迸发出闪电的巨大双刃斧展现出似乎随时要打响雷鸣，杀死彩鸟等人的威吓感。一旦使用，会把敌人连同迷宫一起击穿吧。

彩鸟冒着冷汗看着阿斯特里欧斯手上的神格武器。

（神格武器……！不好，没想到他居然拥有这种东西……！）

因为顺利和焰等人会合，一瞬间的安心却成了破绽。

这也是过去的彩鸟绝对不会崭露出的失态。虽然她在心中估算着蛇腹剑的攻击距离，但敌人只要一挥就能发动神格武器吧。

就算是彩鸟也来不及出手。

铃华也是一样。她只要举起右手就可以夺走武器，因此铃华冒着冷汗窥探能抢走战斧的机会，斯卡哈却伸出右手制止，对着她摇了摇头。

「呜！为什么……！」

「别乱来。除非是出其不意，否则不会成功。只会连累大家一起死掉。」

斯卡哈的制止简洁精要又直指核心。尽管是来自陌生人的简短发言，听起来却很有现实感。大概也是因为对方是在场人物中最年长的一位，不过这并不是唯一的原因。

铃华惊讶得张大眼睛，最后还是把话吞回肚里并往后退开。

依旧举着神格武器的阿斯特里欧斯一一确认所有人的脸。

彩鸟、铃华、斯卡哈——最后，他看向西乡焰。

（……是这家伙吧。）

这少年从身高判断，年龄大约是十五岁，和现在的自己差不多。尽管阿斯特里欧斯总算找到目标对象，但对方的脆弱灵格却让他很困惑。

如果要问为什么——是因为再怎么说也不该如此扫兴。光是看少年站着的样子，就可以判断他的心技体都在平均以下。别说兽人，大概连克里特岛的人民也能够轻易斩下他的脑袋。

这家伙有什么可以拯救自己？不，在讲到拯救之前，对于自己身上的谜题，他有能力准备解答吗？这下连后者都让人怀疑。

阿斯特里欧斯以烦躁的眼神看着西乡焰。他脑中闪过干脆立刻分出胜负的冲动想法，但是该问的事情还是要问。要是自己无法接受对方的回答，就立刻挥动Keravnos。那样一来，这场恩赐游戏也会了结。

把视线放在西乡焰身上的他提出最初也是最后的问题。

「那边的家伙，没有什么话该对我——『弥诺陶洛斯』说吗？」

阿斯特里欧斯允许对方说话，不过没有解除武装。尽管这种行为等同于胁迫，他依旧不打算手下留情。Keravnos放出的光辉越加耀眼，彷佛随时会解放闪电。

他静静等待西乡焰回答。

然而身为当事者的西乡焰却惊讶得瞪大双眼，整个人僵住不动。这并不是阿斯特里欧斯的发问造成的反应，他根本没有把阿斯特里欧斯的发言听进耳里。知道眼前的人是弥诺陶洛斯的真面目后，依然全身僵硬的焰绷紧表情。

「————真的假的？」

真是难以置信……焰喃喃说着和阿斯特里欧斯的提问没有关系的发言。如果是试图讨价还价的响应，阿斯特里欧斯已经不由分说地挥下Keravnos了吧。

然而焰的样子明显有异，让阿斯特里欧斯也露出疑惑的表情。回想起来，自从他在此出现后，焰就对阿斯特里欧斯表现出惊愕反应。

换句话说，这个人——西乡焰是因为阿斯特里欧斯的外表本身而大吃一惊，而且还受到冲击。

这也是阿斯特里欧斯本身感到疑问的部分。原本以为没什么希望找到答案，但或许眼前的少年知道些什么。

阿斯特里欧斯把Keravnos往下压，加强语气再度发问：

「怎么样？你知道关于我的什么事情？我这个少年的外表是怎么回事？我……我不是克里特岛的怪牛，阿斯特里欧斯吗……！」

隐藏的本心和焦躁一起倾泻而出。

让他认为自己是「传说中的弥诺陶洛斯」的依据只有一个。

地中海的浪涛声与清澄的蓝天，还有白色的街景。只有这份记忆让阿斯特里欧斯能够抱有确信。

然而人的记忆并非实际物证，没有确实证据的证据无法引以自豪。

所以，他希望至少有哪个人可以做出保证。

……原来如此，自己或许的确需要救赎。阿斯特里欧斯在内心对一直虚张声势的自身露出自嘲笑容。如果西乡焰真的能够回答，那么也可以不把他吃掉。

——你的回答到底是什么？阿斯特里欧斯以暗示这是最后通牒的视线发问。

焰虽然有看出视线里的意思，不过他并不打算立刻回答，而是摀着嘴巴，依然一脸苦涩。当他沉浸于思绪大海时，基本上都没在听别人说话，也不会询问意见。直到得出自己能接受的解答之前，他也不会开口讲出一言半语。

远处响起地鸣声，迷宫内充满雷光。总算察觉时间实在不多的焰突然抬起头。

「阿斯特里欧斯……你冷静下来听我说。我想接下来，大概会发生恐怖的事情。」

这回答出乎阿斯特里欧斯的意料，连旁边的彩鸟等人也以不解表情看着彼此，甚至连要判断这句话到底在暗示什么都有困难。焰也犹豫一阵像是在斟酌用词——然后才讲出最后的胜利条件。

讲出能「抹灭雷光」的发言。

「阿斯特里欧斯，你——不是弥诺陶洛斯。」

当焰讲出这个真相的下一秒。

迷宫内开始响起真正食人怪物的脉动。

第二卷 Avatāra再临 第七章