第四卷王者再临第五章

以巨大船只为中心编组的船队到达第一舞台「失落大陆（Lost Atlantis）」一角的码头。想必是船帆上绣有黄金羊旗帜的巨大加利恩帆船船队不畏惧激烈风浪，以强而有力的航行突破了大海。

消失大陆周遭有著非常混乱的海流和气流，彷佛是想要阻挡侵入者。然而这支船队却可以直线航行，或许是拥有什么特别的加护。

只要是箱庭的船员，想必都有听说过这艘不把宛如魔境的箱庭大海当成一回事，能够顺利航行的船只。

以太阳主权之一的牡羊座──白羊宫为媒介召唤出来的这艘船因为曾经在希腊载运过众多英雄豪杰，所以事迹得以流传至今。

船队的名号是黄金羊之探索船队「阿尔戈英雄（Argonautai）」。

他们原本是希腊神群里数一数二的共同体，不过直到最近的白羊宫持有者都还是白夜王，所以稍微改变了状态的形式。

这支船队以希腊神群的传说「阿尔戈号（Argo）」为中心编组而成，每一艘船的船名都是继承自「曾在阿尔戈号传说里登场过的怪物之名」。

船只使用了一部分由多头怪女斯库拉（Skylla）、美声恶魔赛莲（Seirēn）等怪物身上取得的素材，因此升华为恩惠，并且渡过大海。

只要乘上这支船队，海上的魔物根本不足为惧。

被召来担任太阳主权战争场控人员的他们大概有许多成员会扬起船帆引吭高歌，互相吆喝著热闹渡海前来吧。

──然而，一切已成过去。

这支勇猛船队的存在只维持到碰上深海超兽的袭击为止。

在海浪间摇晃的巨大黑影伸出了巨大的角，船队只能束手无策地任其横扫。

超兽的气息劈开大海，尾巴打裂二十条船的龙骨，利牙轻易咬碎巨大的礁岩。

身影在浪间隐约可见的超兽只用一个动作就毁灭了「阿尔戈英雄」船队，实在让人畏惧。

「……这真是出乎意料的发展。」

到达现场的十六夜以严峻视线看向被凄惨击溃的船队。码头上或许有酒窖失火，现在正燃烧著熊熊大火，呈现出宛如地狱的景象。

从沿海悬崖上目睹船队溃灭过程的十六夜瞪著消失于海浪间的神秘超兽，静静地燃起义愤之怒火。

以恩赐游戏的性质来看，参赛者互相伤害是无可奈何的事情。然而袭击无关的原住民聚落并纵火烧村显然是太过度的行为。

一旦允许这种没有区别的破坏行动，代理战争到底还有什么意义？

虽然十六夜的感情没有丰富到会怜悯非亲非故的外人，不过这却是投身战斗的人都有义务理解的无形法律。

「哼！看来有三流的混帐混进了这次的太阳主权战争里。」

刚刚的战斗并非使用了「主办者权限」的强制游戏，没有留下那样的痕迹。

单纯只是凭藉暴力的蹂躏行为。像那种连身为参赛者应有的最低限度自尊都不具备的家伙，没有必要让对方参加舞台开幕。

十六夜跳下悬崖，用力握紧拳头。

首先必须断绝火源。

飞越过熊熊燃烧的聚落，站立在海岸边的十六夜奔往起火源的酒窖前。

「看招──！」

他大喝一声，朝著酒窖把海面往上踢。被十六夜的强劲脚力带起的大量海水瞬间吞没并冲走酒窖的火焰，连建筑物也一并卷走。

为了防止火势蔓延，破坏建筑物是古典且有效的方法。

十六夜同时针对已经延烧到半个聚落的火势和小屋分别进行灭火与破坏，一转眼就成功防止损害进一步扩大。至于在海上熊熊燃烧的船队，大概也只要再过一段时间就会自行熄灭。

话虽如此，这个聚落已经有一半遭到烧毁，肯定要花上一些日子才能复兴。

（……没看到死者，是居民很快就察觉异状并逃往内陆吗？）

这是正确的判断，没有几个人能对付那只潜在海中的巨大怪物。

就连十六夜自己也无法追进海里。如果是一般的对手，要在水中战斗并非完全不可能，然而先前目击的超兽显然不是普通的怪物。

不知道是亚特兰提斯大陆的原生怪物，还是哪个人放出来的入侵物种。

「哼哼，不愧是梦幻大陆，意思是没那么好应付……吗？」

十六夜在无人的海边呀哈哈大笑。原住民应该会在一段时间后回到聚落吧，到时首先要问问他们到底是发生了什么事。打著这种算盘的十六夜坐了下来，然而就在此时──

海岸和悬崖上方的森林中。

分处两端的地方同时传出剧烈声响，让十六夜收起笑容。

海上的声响想必是先前的超兽，有人在形成弧线的海岸另一端和那只超兽开始交战。

可是森林里的声音不一样。

在折断的树木和扬起的烟尘中，夹杂著明确的金属撞击声。

听出这是人类在互相争斗后，十六夜忍不住狠狠咂嘴。

（该不会……是袭击者在追击从这个聚落逃走的居民吧？）

他不清楚袭击者的身分，但是也完全看不出做到那种地步的必要性。如果想从原住民那里取得情报，应该还多的是其他方法。

或者──难道是在袭击者当中，有哪个人解开了十六夜不知道的谜题？

虽说海上的超兽也让人在意，不过现在要优先援救逃走的原住民。十六夜像子弹一样往前冲，前往冒出烟尘的方向。

森林里传出的声响除了金属声，还夹杂著各式各样的叫声。

「女人小孩都逃往圣地！」

「战士用弓箭应战！近身战打不赢！」

「不行，对方太快了打不中……！」

金属激烈碰撞的声音以及男女老幼的惨叫。十六夜从逃跑的原住民头上跳过，一直线往前进。根据碰撞声响起的次数和频率，他明白战斗者的武艺绝非一般。觉得应该不可能的十六夜一边在脑中描绘出可能人选，同时跳入战场。

于是，他眼前出现飞舞的纯白长发。

「……呜！你是那天晚上的小童……！」

「果然是你吗，持斧罗摩！」

纯白的武人以跳舞般的动作从草丛中现身。

手中拿著染血战斧的她才刚冲出来，就满头大汗地屈膝跪地。

尽管没看到明显外伤，不过可以看出持斧罗摩的身体状况非常糟糕。至少是四天前双方第一次碰面时没发生的异状。

十六夜虽然察觉原因，但还是压抑著内心愤怒，静静发问：

「看来袭击聚落的犯人……应该不是你吧？」

「当然不是，蠢货！老身在这里只是因为不支倒下时，被此地的人好心收留！」

持斧罗摩喘著气怒声回应，却立刻咳了一阵还吐出血来。

她擦去汗水，撑著染血战斧勉强起身。仔细一看，持斧罗摩并非完全无伤，宿主少女的白色肌肤上有著一条条细线般的切割伤。

十六夜原本怀疑那是远距离攻击武器造成的伤口，不过若真是那样，痕迹未免不太对劲。

只能直线往前飞的远距离攻击武器不可能造成这种曲线形的切割伤。如此一来，敌人的武器就是──

「对方的武器是鞭子……不，铁丝吗？」

「可惜还差一点，实际上恐怕是从某种动物身上抽出的丝线吧。如果老身状况正常，那只不过是不入流的儿戏……现在却如你所见，沦落成这副丑态。」

持斧罗摩阴郁地哼笑了几声，接著又不断咳嗽。虽然她硬是逞强，但咳到出血有可能是肺部受损。十六夜本来推测持斧罗摩的症状和那名白化症少女相同，但她看起来恶化得更加严重。既然还有力气说话代表暂时不会有事，不过显然不是可以和敌人正面拚斗的状态。

「看你好像很痛苦嘛。要是觉得赢不了岁月，何不乾脆老实离开宿主？你应该也不想和不认识的少女一起死吧？」

「……别让老身多费口舌解释理所当然的事情。这女孩的身体已经到了极限，只要老身离开，肯定撑不到五分钟就会昏迷过去。」

持斧罗摩焦躁地抹去嘴边的血。

然而十六夜得知她的想法后，反而露出大胆的笑容。

「哦？总而言之，你有想帮助宿主的意愿喽？」

「……哼，你这家伙一定经常被批评个性恶劣吧？」

十六夜认定持斧罗摩的讽刺是对提问的肯定回答。

「好，那么我和你的胜负就以后再说吧。我有事想问你，而且也知道有可能帮助你宿主的人物。」

「哦？你这家伙认识能够抑制『Astra』失控的术师？」

「Astra？──噢，你是指『星辰粒子体（Astral Nano Mae）』吗？」

十六夜把颇哩提给他的种子递给持斧罗摩，然后挡在她的前方。

「这种子会指示出该走的路，你知道怎么用吧？」

「……呵呵，没想到老身事到如今却必须仰赖神明的引导。」

「别啰唆了，快点带著原住民逃吧。要是一直废话下去──来了！」

疾风穿过森林。十六夜之所以能够察觉那不是风而是丝弦般的不透明细线，是因为他事先得知敌人的武器是丝线。

细到无法用肉眼捕捉的不透明细线在空中飞舞，十六夜却伸手让线缠到手上并全部抓住。

旁观的持斧罗摩觉得自己似乎看到十六夜手指被切断的那瞬间，不过幸好他的手指还安然连在手上。

持斧罗摩忆起十六夜的身体能抵抗所有切断和斩击，心中犹豫立刻消失。

「好吧……这里就交给你了！」

「包在我身上！像这种不懂礼仪的三流──由我在这里收拾！」

他使出全力把细线拉向自己，术师却主动把线切断。用右脚作为轴心转了一圈避免倒下后，没有失去平衡的十六夜一直线往前冲。

如果敌人的武器只有细线确实不足为惧，不过若有藏著其他招数可就麻烦了。选项只有慎重行事和一口气击溃对方的话，当然选择后者才是十六夜的风格。

他发现有人影从身后的上方跳出，立刻展开追击。

每当沿著树木缝隙跳跃移动的人影挥动手指，下一秒就会扬起疾风砍断树木。

然而所有斩击对十六夜都没有效果，对方的行动只会让视野变得开阔。

无法从先前攻击学到教训的行为是因为敌人只有这种程度吗？

或者──对方另有目的？

十六夜提高警觉，一边闪避看不见的细线，同时推测对方的想法。

（只要没有涂毒，光是让细线碰到我并没有意义。虽然这些线确实很锋利，但是切断对我无效……所以对方果然是另有目的吗？）

如果敌人故意在眼前把树砍断是想要让人误以为线的用途是「切断」呢？况且基本上，「丝线」并不是用来切断东西的道具。

（如果是我自己用丝线来战斗……会用来抓住对手……或是绑住……要不然就是勒住……糟，就是这样！被勒住可就不妙──！）

十六夜反射性地把右手伸向脖子。

下一瞬间，开始有高速绕圈的大量细线缠上他的脖子。虽然十六夜惊险地把右手手指及时卡了进来，然而缠住脖子的细线和先前显然是不同材质。

就算使劲拉扯，这些线也完全没出现会被拉断的反应。

十六夜察觉这才是对手真正的武器，但是敌人的动作更快。

对方以甩钓竿般的动作把被细线捆住的十六夜往空中拋，然后狠狠砸向地面。重复三次后，接著更进一步追击，开始以高速把他往前拖行。

十六夜想挥动左拳刺进土里，却连左手也被立刻缠住。

（这家伙……知道狮子座的弱点吗……！）

成为狮子座恩惠原型的狮子虽然拥有刀枪不入的强韧肉体，然而传说中却记载它最后是被赫拉克勒斯勒住脖子而丧命。因此，以勒死或殴打致死为目的的攻击会比平常更容易在十六夜身上留下伤痕。

正是因为这样，牛魔王和持斧罗摩那种殴打式的攻击才会对他造成比较严重的影响。

然而十六夜的举止几乎不曾透露出这种倾向，以前的拥有者也从未表现出类似的态度。

如此一来，自然能锁定出这个敌人的真面目。

「我说你……出身希腊，而且还认识赫拉克勒斯吧！」

「呜──！」

细线因为对方的动摇而有点松动。虽然脖子部分没能解开，不过成功挣脱左手的十六夜挥拳打向大地，强制敌人停止移动。

不愧是真正使用的武器，看样子对方这次无法说切断就切断。

十六夜看准这一点，把细线拉过来用脚踩住。

「好啦，这下你连我的脖子也没办法攻击了。快点乖乖现身，那样的话只要挨我一拳再去向所有原住民磕头道歉就放你一马！」

他展现出自己的优势并要求对方投降。脖子和右手依旧被缠住的现状很难算是绝对的优势，不过只要对方不想切断细线，就只能比谁的力气大。

对十六夜来说，要压制这个敌人应该并不困难。

不过前提是对方没有其他隐藏手段。

结果敌人却乾脆得让人惊讶，没过多少时间就直接投降。

「……唉，伤脑筋，居然这么快就被推定出身分。看来你讲话虽然粗暴，不过果然是那孩子的儿子呢。」

「啥？」

「我意思是你赢了，逆回十六夜。毕竟凭我现在手头有的东西似乎不可能打倒你，所以我们先来聊一聊吧。」

细线松开束缚，刮著大地逃离十六夜脚边。

从草丛后现身的人是一个看起来和十六夜差不多岁数的文雅男性。右手恢复自由的十六夜总之先确认状况已经回到原点，然后才观察起那个男子。

根据站姿，对方似乎不是武功高手，但也不像是十六夜这种会采用蛮横战法的类型。

如果硬要举例，他的气质比较接近十六夜这几年碰过的「魔法师」等人类中的幻兽种，不过那些人展现出的氛围更加神秘。

眼前的文雅男子──看起来真的只是一个普通的文雅男子。

「……什么啊，你真的是先前跟我战斗过的人吗？」

「那当然。别看我这副外表，以前可相当厉害喔。不过在弟子出师时把自己所有的力量也传给了对方，所以现在正如你所见，只是个微不足道的半神半人高位生命（Hybrid）。」

实在伤脑筋啊……文雅男子一脸困扰地搔著后脑。

十六夜没有放下戒心，眯起眼睛继续说道：

「哦……那么，你为什么要袭击原住民的聚落？主权战争的开幕时间还没到吧？」

「那只是偶然。伤害到聚落居民是我们的过失，我在此道歉。虽然有点丢脸，要我跪下磕头也是可以照办，毕竟是我们有错。但是……只有那个人，我希望你能把她交给我。」

文雅男子收起困扰，换上认真表情。

「持斧罗摩……武与不义的废灭者。我不清楚她显现于外界的理由，而且还完全没有头绪。因为她在新时代显现不该是为了废灭武与不义，而是要为了培育出新时代的英雄。」

十六夜挑起一边眉毛。关于这件事，他也感到不解。

第六化身持斧罗摩在过去是为了诛杀王族和战士阶级而被派出。然而那是过去的使命，她在新时代会被赋予其他职责。

锻炼并培育会在新时代降世的「Avatāra」最后化身──拯救世界的救世主才是持斧罗摩应当负起的使命。

「真是的，为什么会演变成这样呢？因为她闹了一阵，外界陷入有点困扰的状态。我们现在就需要她的肉体。」

「……你说外界？而且需要她的肉体？」

「没错，被她当成宿主的女性是少数适合『Astra』的肉体，我不知道她能不能替换。万一失去那个肉体，根本无法预测会发生什么事。」

十六夜以怀疑表情望著文雅男子。对方的脸上挂著不可靠的笑容，声调里却带有力量。看来他并不是因为一时的异想天开而追捕持斧罗摩。

然而就算拥有十六夜的智力，对文雅男子的发言却是连一半都无法理解，显然还缺少推理所需的碎片。

「Astra」──之前持斧罗摩也提过这个词语，这就是不足的碎片吗？

「……Astra，拉丁语里是星、新星的意思，梵语里是武器的意思，你是指这个『Astra』？」

「没错，逆回十六夜。你被召唤到箱庭之后，也有可能已经接触过『Astra』的一小部分……噢，不对，你曾和小黑一起支撑『No Name』。那么你应该也有在近距离直接看过那孩子的长枪吧？」

十六夜脑里第一个联想到的东西也是那把长枪……不，是这男子称呼黑兔为「小黑」的行为先让他受到冲击，不过这件事情要暂时放一边去。

黑兔借给自己的神枪──「模拟神格．梵释枪（Brahmaastra Replica）」中确实含有「Astra」这个词语。

「追本溯源来说，『Brahmaastra』是『宇宙真理（Brahma）』和『武器（Astra）』的复合词。这个词语也被视为印度神话众英杰们作为秘中之秘而锻炼到炉火纯青的武技之原型。印度神话的英杰们在使用秘中之秘时必定会诵出『Astra』，正是受到原型留下来的影响。」

武技第一个到达神域的人类──身为武术之祖的持斧罗摩把最高神授予的招式传授给弟子们，而后世继承的英杰们让这个武技进化到更高境界。

从武技的传递和传承来看，这可以说是理想的形式吧。

或许持斧罗摩在施展秘中之秘时诵出「Brahma Astra in」的行为，是在表示自己使用了尚未加工的奥义。

「你肯定还接触过其他的『Astra』。例如让第三点空间跳跃得以实现的『境界门（Astral Gate）』、基于梵我同一思想来释放的神枪『Brahma Astra』。据说这些全都是为了『让人类回避终极灭亡』的必要技术。」

「……哦？你的意思是焰在研究的『Astral Nano Mae』也包括在内？」

「对，反而可以说那个研究正是一切的关键。从地狱之窑……星之大锅中出现的拯救人类之关键；能放出架空粒子乙太（Ether）显现时的必要多元动量的最高效率能源粒子；也是第三类永动机。那就是你们的父亲发现的『Astral Nano Mae』。」

露出锐利眼神的十六夜仔细斟酌男子的发言。

一切的关键──他觉得这确实是绝佳的讲法。

在诸神的箱庭里曾经多次被提起的「新时代」恐怕就是指运用人工粒子引发的最大级「历史转换期（Paradigm Shift）」──「由第三类永动机促成的能源革命」吧。

第一次能源革命时，人类初次懂得用火。

第二次能源革命时，人类获得让热和铁与力互相取代的方法。

第三次能源革命时，人类掌握了光和破坏与可能性。

人类为了身为人类而不可或缺的「历史转换期」。

那就是「能源革命」这个刻划在人类历史上的汇聚点。

恐怕这个「星辰粒子体」的开发将会成为人类最后的能源革命并不断留下纪录吧。毕竟能运用的量和过去实在相差太大，能扩展的可能性也完全不同规模。

这力量或许会让人类有机会触及过去绝对无法到达的可能性。

据说这个研究甚至还能成为让人类飞向宇宙的基础，或是有可能促使人类采用新的历法。

然而面对如此庞大的可能性，十六夜依然有无论如何都无法信服的部分。

「……我不懂。那确实是很厉害的力量，也是充满浪漫的大事业，甚至能让我愿意待在外界悠哉度日直到亲眼确认这件事的将来发展──不过正因为如此，我有话要问你，诗人俄尔甫斯。」

被唤作俄尔甫斯的男子并没有表现出惊讶态度，只是点点头回应。

虽然他被称为古希腊神话的英雄之一，不过在箱庭反而是其他传说比较有名。十六夜也从黑兔他们那里听说过这男子的事迹。

据说他是反乌托邦战争的英雄。

据说他是Arcadia大联盟的创始者之一。

据说──他是金丝雀的老师，也是养育者之一。

「克洛亚那家伙明明说过会解释一切，结果却突然消失。我当时非常愤怒，不过现在完全不想责备他。因为那家伙是由祈求黑人奴隶能获得解放的愿望形成，怎么可能对这件事视而不见。」

「……是啊，克洛亚，那个燕尾服的贤神想必会挺身而出。他会比任何人都早一步展开行动，并且开始寻找吧。为了被当成实验体消费的那些人，寻找尽可能救出他们的可能性。」

燕尾服的死神，克洛亚．巴隆。

在这名死神的粗鄙笑容之下，对自由燃烧著比任何人都强烈的热情。

眼前的男子正确地形容了他的本质。俄尔甫斯主张自己并没有忘记和过去一起对抗巨大魔王的战友同志之间的紧密情谊。

既然如此，对于十六夜提出的下一个问题，俄尔甫斯的回答也值得相信。

「────」

十六夜带著紧张表情调整呼吸。先前听到的情报中，存在著明确的矛盾点。

俄尔甫斯声称「Astra」是拯救人类的武器。

然而「星辰粒子体造成的能源革命」有可能导致人类灭亡这点应该会成为最基本的问题。因此十六夜等人在三年前，才会被迫必须和那个等于正是「毁灭可能性」的恶性大魔王战斗。

不过既然是那么危险的研究，想必也有不把粒子体技术交到人类手上的选项。毕竟成为核心的东西并不是人工物而是被造物。

既然是自然界和众神创造出来的被造物，当然也能够选择不交给人类的方法吧。或者是可以评估时机，从诸神的角度来调整交给人类的时期。

……可是，结果却没能那样做。

而且，俄尔甫斯刚才把「地狱之窑」改称为「星之大锅」。虽然他只是随口带过，却可以藉此判断这两者是相同的东西。不知道这是基于他本身意志给出的提示，或者只是一时说溜了嘴。然而十六夜对这个词语还有印象。

三年前──和「绝对恶」魔王战斗时，有人曾经这样形容。

──地狱之窑被打开了。

那并非比喻。

没错，那是窑，是大锅。

曾经封印住大魔王的地狱大锅并非比喻。地狱之窑、星之大锅在外界也确实存在。

如果把魔王复活的一连串发展也视为暗示人类未来的重要因素。

那么在「绝对恶」的魔王诞生之前，应该会有一个重大危机袭击人类。

「────」

远方传来精灵列车的响亮汽笛声。

精灵列车让自己的吼声传遍这块大陆，用来取代宣布太阳主权战争开幕的钟声。接著，列车下方是四散飞舞的羊皮纸「契约文件」。

从十六夜他们头上通过的那声汽笛代表所有游戏就此开始。

──好，这次终于凑齐所有碎片了。

现在就开始述说──最新时代的神话序章吧。

第四卷 王者再临 第五章