第四卷序幕

『我们原本要从北方群岛搭船到温菲尔王国的第二大城港都劳兹本，不过中途遭遇暴风雨，先到另一个港都迪萨列夫避难。在那里，我们目睹了关于大教堂之宝的不法勾当。经过一番曲折，在当地认识的羊之化身伊蕾妮雅小姐协助我们解决了这次事件……目前旅途一路顺遂，请别为我们担心。托特·寇尔敬上。』

「呼……」

我放下笔，在桌前喘口气。敞开的木窗另一边，是染上整片夕阳红的街景。可能春意已浓，夜晚没那么冷了的缘故，镇上颇为热闹。

重看一次刚写完的信之后，感觉有点敷衍。想写得更详细一点，却又提不起笔。

信是要寄给我的恩人罗伦斯与其妻子赫萝。罗伦斯以前是旅行商人，在我小时候当流浪学生而用尽盘缠，人生顿失方向时收留了我，如今是在北方的温泉乡纽希拉经营温泉旅馆「狼与辛香料亭」。跟随他的我也在那里工作了约十年，最后因为无法舍弃成为圣职人员的梦想，毅然投入了疾呼改革教会的山下尘世之中。此后，每当旅程告一段落就会捎个信回去报告近况，不过写这封信时，良心的苛责比过去重了一点——不，是重很多。

因为——

「大～哥哥！」

门没敲过就掀开，少女的声音活泼地冲进来。

接着是一段轻快的脚步声，有人从背后抱住坐在椅子上的我。

「喂喂喂，外面已经是过节的气氛了啦！赶快走嘛！」

少女咯咯笑着用搂脖子的手把我整个人晃来晃去。

「走了啦，大哥哥！」

这个亲昵地叫我大哥哥的女孩，是恩人罗伦斯和赫萝的独生女缪里，也是我写信写得这么苦恼的原因。

她那头掺了银粉般的奇妙灰色长发是遗传自父亲，泛红的美丽眼睛和长相则是来自母亲。明明有楚楚可怜的贵族千金外表，但不知是因为年纪小还是生来就顽皮，很适合男孩子气的装扮。现在她穿得活像镇上工坊的小伙计，头发也乱糟糟地盘起，完全就是个男孩子……这时我才想到一个问题。

「缪里，你怎么穿成这样？」

平时的她不会穿得这么朴实，都是穿对于矢志当圣职人员，自认是她兄长的我来说很不成体统的衣服。

「还问咧，因为人家说祭典下半女生不能跟啊。」

祭典一词，让我明白窗外为何如此热闹。

可是我对缪里的话仍有疑问。

「……那你扮成男生是想在祭典上做什么？」

「咦，那还用问吗？当然是要帮忙扛铁鱼爬过两边堆满柴火的坡道到海角去啊。对了，人家有托我来请你去喔。」

「我也要……？」

我不禁反问，而缪里睁大眼睛说：

「这不是当然的吗！镇上是因为你才能办这个好几年没办的祭典耶！要是你不去露个脸多没礼貌啊！」

现在我们所逗留的港都迪萨列夫有个知名的祭典，会在城镇通往海角的坡道两旁堆起一连串柴火，让人们扛着鱼模型沿路前往海角上的大教堂表示升天。在教会的教诲广传于世的现代，这个因渔业兴盛而来的古代残片也依然留存至今。

然而这几年，那却因为王国与教会的对立加剧而中止了。

主持祭典的大教堂已经闭门三年，大主教甚至卷款潜逃，将圣务全推给因为长相相似而经常当他替身的牧羊人，且大教堂宝物遭盗卖的问题浮上台面……而我们就是在这时候来到这里。

最后我们是在大约十天前发现盗卖宝物的犯人。事情解决至今的这段时间，原本是牧羊人的假主教受到信仰的感召，他宣称自己就是大主教，提议与镇民和解。

教会与镇民和解固然是件美事，但是在这个王国与教会正面冲突的状况下，我担心不会顺利。况且自称大主教的牧羊人不只是个冒牌货，他还要向镇民公布这件事。

但结果非常惊人。

镇民其实早在几年前就知道他顶替大主教的事，而且这个冒牌货还因为比较认真而讨人喜欢，会议顺利得令人不敢置信，甚至不需要我帮他讲情。这位前牧羊人已经因为自己的品德而备受敬重，镇民也不会无缘无故憎恨教会的相关人士。

镇上的低阶祭司注意到这件事，也敞开各自礼拜堂的门扉，接受百姓。就这样，神的祝福睽违几年后重新降临了温菲尔王国的城镇。

看似无法修复的纷争，只要两边都愿意走向彼此，往往能轻易解决。这就是个很好的例子。

当然，即使镇民愿意和大教堂和解，要谈的事还是像山一样多，毕竟教会总部可能不承认这场和解。在这种时候，人们第一个谈的却是停办好几年的祭典，可见他们这几年的生活有多么苦闷。得知这提议立刻获得一致通过，是四天前的事。

从这一连串经过看下来，迪萨列夫能找回信仰可说是镇民自身采取行动的结果，完全不是我的功劳。

可是滔滔不绝地解释了这么多，缪里不仅没有夸我谦虚，嘴巴反而歪了。

「大哥哥你老是在说这种鬼话！人家要感谢你，哪有不诚心接受的道理啊！呃，啊～！」

缪里在我耳边大叫并抓走桌上的信。

「讨厌啦，你又在写给爹的信上说谎！」

我的心噗通一跳。

「我、我哪有说谎。」

说话速度不禁快了很多。缪里眼皮半沉地瞪着我看。

「怎么只有写到伊蕾妮雅姐姐的事，我们的大冒险一个字都没提啊？多写一点啦！人家难得大显身手耶！」

「还大冒险咧……这种事我怎么敢写……」

缪里是我大恩人夫妇的独生女，却跟着我旅行而好几次卷入危及性命的事件。要是一五一十全都写在信上，不晓得她父亲罗伦斯会担心成什么样。所以我每次都尽可能避重就轻，省得害人干着急。

不过我也很苦恼，怕这真的像缪里说的那样是在说谎。如果真的是为罗伦斯他们着想，是不是应该实话实说，让担心女儿的双亲了解事实呢？

想归想，我怎么也下不了笔。

一方面是因为我很怀疑让罗伦斯他们操不必要的心是否正确。

而另一个原因……

正用她的红眼睛盯着我看。

「还有，你都没写到我们的事。」

「咦？」

反问之后，缪里头上传来蝴蝶振翅的声响，背后还有大把毛皮甩动的声音。

回头一看，她的狼耳狼尾都长出来了。

「例如你对我说如果把我当情人就改用其他称呼，不要叫你大哥哥之类的。」

「咳呼！」

我咳出怪声。「咳咳、咳咳！」呛得连咳不止。我是当自己在和没有血缘的妹妹单独旅行，但只有我这么以为，缪里并不会为了那种半吊子的理由跟我下山。不知是狼性使然，还是这年纪的少女特别坚持己见，这一路上她想方设法要逼我就范。

老实说，我实在没办法把这些细节写给在纽希拉担心女儿安危的父亲罗伦斯看。

「缪、缪里！」

「话是你自己说的耶？可是呢……那个……我也改不了就是了。」

缪里表情十分遗憾地将下巴压在我肩上。

她说她把我当异性来爱，但我根本就无法想象自己和缪里成为情侣的样子。再说叫情人大哥哥，摆明是一件很奇怪的事，而我也无法想象缪里用「大哥哥」以外的方式称呼我。

所以我问她，要是我们真的变成情侣，她要怎么称呼我。结果她忸怩了半天，还是只能叫我大哥哥。习惯的力量就是这么强大。况且我是从她刚出生就开始照顾她，一时要我别当她是妹妹而是当女性来看，根本就不可能。

不过缪里当然不会这样就死心。

「好啦，那个归那个。还可以写我和大哥哥在同一条被子下面过了火热的一夜什么的。」

身体扭来扭去，是因为她觉得自己在开黄腔吧。这份童真的确是无与伦比地可爱，可是想卖弄风骚还差得远了呢。

我要冷静、冷淡地回答。

「是火热的一夜没错。因为我们被人关在狭小的房间里放火烧了嘛。」

「可以说是轰轰烈烈的恋爱吧？」

我对嗤嗤笑的缪里叹气说：

「无论如何，我都不能写。」

「讨厌～大哥哥太害羞了啦～」

身材连挑逗人都不行的缪里摇着尾巴蹭我脸颊。她天真无邪得像画里走出来的一样，这么可爱的妹妹其他地方可找不到。「奇怪？」在我揉着眉心发愁时，缪里小声说：

「大哥哥大哥哥，你怎么没写西海尽头的事？」

那不是调侃或开玩笑的口吻。

缪里说的西海尽头，是日前和我们一起追查盗宝犯人的羊之化身伊蕾妮雅告诉我们的。

她说只要不停往西方航行，就会遇到新大陆，而且她还有在那里为非人之人建立国度的雄心壮志。

「大海尽头有大陆的事，也告诉娘比较好吧？」

「这个嘛……」

缪里的母亲赫萝有贤狼之称，已经在这世上活了数百年。由于外表总是那么年轻，很难留在一个地方长期生活。她更近似古代的精灵，比能够隐藏狼耳狼尾的缪里更难在人世生活，说不定新大陆会适合她。

但我还是觉得别说的好。

「要是告诉她西海尽头的事，哪天被罗伦斯先生知道了，你想会发生什么事？」

缪里愣了一下，歪起头问：

「被爹知道会怎样？」

「以罗伦斯先生那样的人来说，很可能会为了赫萝小姐赌上一切，甚至组织船队长征西方尽头吧？」

「啊……」

赫萝和罗伦斯这对夫妻的感情在纽希拉是出名的好，不过在女儿眼中可能会很受不了。

「赫萝小姐喜欢安静生活，可是罗伦斯先生在冒险的时候很容易做些危险的事吧？」

——虽然觉得自己没什么资格说人家。此时缪里甩了甩狼耳。

「是啊，所以娘也常说一定要把雄大笨驴的缰绳牢牢牵好。」

说完，缪里用力勒住我的脖子。

我就先不去猜那是什么意思了。

「所以要是在信上写大海尽头有大陆的事，恐怕会对赫萝小姐造成不必要的困扰。她骂我干么乱说那种事的样子……你也想象得出来吧？」

缪里不敢领教地苦笑。

「可以，非常可以。」

「所以啦，现在先别说出去。等到时机成熟以后再说也不迟。」

与赫萝的寿命相比，与罗伦斯共度的日子不过是一眨眼的事。我不想破坏这段宝贵的时光。

「嘿嘿嘿，那这件事就是我跟大哥哥的秘密喽。」

「咦……？」

「不能告诉爹他们的事愈来愈多了呢，大哥哥？」

光从字面来看很见不得人，让缪里乐不可支。

我无奈陪笑，抓住她的手腕像门环一样轻晃。

「少说些蠢话，我们快走吧。」

「嗯？去哪？」

「还问咧。」

我对真的傻住的缪里笑了笑，站起身来。

「当然是祭典啊？天就快黑了，听说祭典是入夜就要开始了呢。」

「啊！我都忘了！对呀，要早点去！」

「好好好。」

缪里牵起我的手，要把我拖出门。

写给赫萝和罗伦斯的信还摊在桌上。

字里行间是算不上诚实，但投注我全心全意的体贴。

现在的我，只能相信这样即是最好。

「大哥哥？」

「啊，不好意思。对了，这个祭典很花体力吧，先找个摊子吃点东西怎么样？」

「咦？可以、可以吃肉吗！」

比起女人味，她更重视食欲。

希望她早点长大的同时，却也觉得保持这样也不错。

「不要吃太多喔。」

「好～！」

跟眼睛发亮的缪里叮嘱这种事也没用。我不禁苦笑。

再说并不是只有责备才有用。

「大哥哥快点快点！」

她似乎觉得拉手不够，整个人挽着我的手臂拉。

黄昏的街道比白天更多人，热闹非凡。

「大哥哥，这边这边！」

任凭缪里拉扯的我连声答是。

我还是更想作缪里的哥哥，而不是情人。

逛过几间摊贩，得到三根串烧而脸上堆满笑容的缪里，让人忍不住发笑。

「祭典好棒喔，大哥哥！」

缪里的天真照得我眯起眼点点头。

第四卷 序幕