第四卷第十二话暗杀者送巧克力

技能确认完毕，家里举办了茶会。

我有样东西想让她们俩品尝。

举办场所并不在屋内，而是所在位置可以将母亲那块空有花圃之名的家庭菜园尽收眼底的桌子。

……我们才进城见识过世上最美的花园，因此这落差也太大了。据说母亲的主张是：「蔬菜也会开花。那么，种可以吃的植物比较划算啊。」

「都帮妳们俩准备好喽。」

我将特制香草茶还有经过长年研究总算商品化的点心摆上桌。

平时这是塔儿朵的工作，但今天为了给她们俩惊喜，就由我代劳。

「啊，这是你以前送过的甜点伴手礼嘛。我记得味道很棒，还希望能再尝尝呢。」

「亏妳记得。当时带去的是试验品，现在终于商品化了。」

「我也相当喜欢。卢各少爷以前让我试过味道，吃起来苦中带甜。」

「对呀对呀，妳也觉得巧克力很棒吧，塔儿朵。」

「是的！」

我拿出来的是巧克力，欧露娜的新主力商品。

「妳们俩赶快尝尝看吧。」

「嗯～～果然还是很美味，有种上乘的高级感。」

「是啊，蒂雅小姐，这种让人陶醉的奇妙感觉，从其他点心享受不到。」

她们俩立刻张嘴享用巧克力。

我也来一口。嗯，好手艺。

口感滑顺，而且可可比例拿捏得当，能尝出可可的风味，又不会太苦的绝妙调配。以前世的名词来称呼，就是苦味巧克力。

这样既有高级感，又能享受到巧克力的最高魅力。

「但是跟少爷以前请我吃的一比，就欠缺柔顺还略嫌干涩，风味也不够饱满。啊，不过依然非常好吃喔。是我自己乱评比，对不起。」

「不用道歉。倒不如说，亏妳吃得出来。这确实比之前让妳吃的品质来得低。」

「这样啊？是材料有差异吗？」

「之后我再揭晓，现在先享受巧克力吧。」

「好的！」

塔儿朵的舌头似乎也随着手艺进步而变得灵敏了。

能察觉其中差异是颇有能耐的。

「嗯～～卢各，跟香草茶搭配起来也完美无缺喔。」

「是不错，但要配巧克力的话或许还是咖啡比较好。」

「咖啡是什么？我第一次听到这个词。」

「我迟早会弄到手。在这广阔的世界里，肯定存在于某处才对。」

咖啡，这也是我想设法弄到手的东西。

只要让它在这块大陆上流通，保证能建立巨大的财富吧。

「你花了好多时间将巧克力商品化呢，明明在穆尔铎时已经做出了试验品。」

「对，我费了一番工夫。要将可可果实从材料制成巧克力非常累人，步骤花时间，制程复杂，还需要特殊技术。只有我会做就当不成商品，我招募了有本事的点心师傅，让他们进修学习。花了近一年的时间从错误中累积经验，才总算达到能卖的水准。」

要从可可制作成巧克力极为困难。

在备料阶段必须从可可果实取出可可豆，并且用香蕉皮等素材包裹助其发酵，之后再经过干燥。

……字面上说明看起来简单，可是用于发酵的酵母优劣会影响到滋味以及香气，发酵的环境更需要细心注意，天数则是看周遭环境而定。

干燥处理同样有诀窍，稍微疏忽就会前功尽弃。

将如此加工过的原料焙煎，然后剥壳……再碾碎，加入其他材料搅拌……接着还要经过研磨和提炼的步骤来精制巧克力，长约七十二小时的精制过程令人晕头转向。

而且要让口感柔滑可不能光靠蛮力搅拌，需要用技术。

处理完这些以后就进入调温阶段，以温度有别的热水隔水加热数次，重塑可可脂的晶体，逐步改善口感及风味。

这是最难的一关，甜点师傅的手腕会受到考验。结束这一步才能入模完成。

明明招募了超顶尖的甜点师傅，却花了一年才达标及格。

「因为是别人做的，味道比少爷做的差了一截耶。」

「正是如此。」

「卢各少爷果然厉害。」

塔儿朵说完，就把最后一颗送到口里，还露出宛如巧克力融化的表情。

蒂雅的脸也跟她类似。

她们俩都十分中意巧克力。

既然能让她们高兴成这样，辛苦推动商品化也就值得了。

「呼～～转眼间就吃光光了呢。」

「……早知道应该要品尝久一点再吞下去的。」

两人的盘子都空了。

换作平时，我会端新的一盘上来，但这次并没有多准备。

「妳们觉得有销路吗？」

「嗯，绝对有销路喔！贵族即使要花大把金币也会买。」

「如果是零用钱能买到的价格，我也觉得自己没办法抗拒。」

其实巧克力受喜爱的不只是味道。

可可含有的多酚、可可碱具备消除疲劳／舒缓焦虑的功效。不仅味道可口，更是实实在在的药。

「巧克力是从上个月开卖，已经寄给定期购方案的会员了，风评非常好。」

提供给定期购会员的综合礼盒是因应转卖的对策，也是为了避免店面壅塞，不过可以将欧露娜想推销的商品送到顾客手上就是一大优势。

即使制作了再好的新商品，无法让人拿到手里便没有意义。

只要将新商品当成综合礼盒的项目之一，就能轻易让人拿到手，而且寄送对象全是具有情报传播力的富裕阶层及贵族。

巧克力的传闻在转眼间爆炸般散播出去，成了人们口中的梦幻点心。

「……卢各，我想会有大量抱怨的声音涌入欧露娜耶。」

「这是第一次寄点心，但过去送茶叶也能取悦顾客啊。即使放了巧克力也不至于招来怨言吧？」

「我不是那个意思，会有各种意见要求你多卖一点，或者在店面也要铺货啊。」

「妳答对了。这类怨言已经积得像山一样高。」

「我就知道。」

希望追加订购、恳求下个月也一定要附在礼盒里、确认门市是否有货等等。当中也有蛮不讲理的顾客。

「假如那也算抱怨，欧露娜现在可是怨声载道。有玛荷替我巧妙应付。」

「唔哇，感觉好辛苦……贵族的抱怨应付起来绝对很麻烦喔。」

「呃，卢各少爷，巧克力这么美味，要是广受欢迎，不会有其他店家模仿吗？」

「我认为有难度。可可的进货来源在海外，跟那里做交易的只有欧露娜，更重要的是，巧克力的制作方式太困难了……要用正规手法研究怎么将可可做成巧克力，得花一百年。」

假设有人取得可可的进货途径好了，说起来就连可可豆第一步要先用香蕉皮包裹发酵都没办法想到吧。

「问题是你请的师傅会被收买或者绑架喽。」

「这部分万无一失。我投资了这么多，当然也会留意。如果有谁敢来动我的人……就会后悔一辈子。」

卖乳液时，那种分子我已经对付到腻了，所以早就累积了因应商业间谍的知识。基本上，那些大商会在当时就受过教训，所以这次应该不会出手。

「这个叫巧克力的点心明明这么美味，却让少爷费了好多苦心耶。」

「还好啦，正因为这样才能当成武器。为了让这项武器更具威力，我规定巧克力在店面铺货还有寄送给定期购会员的频率，都是每两个月一次。」

「唔哇，你好狠喔。实际上，每个月只能买到一次耶，这样价值会飙涨喔。」

这就是我要的。

唯有欧露娜会制作，而且每个月只卖一次的梦幻点心。

这种稀奇感能进一步抬升巧克力的价值。

只是，塔儿朵似乎不明白我这么做意义何在而偏头表示不解。

「少爷，即使不具稀有价值，还是有许多人订货吧？既然这样，只管多产多销不就好了吗？」

「光考虑利益的话是这样没错。可是，具稀有价值就会有别的利用方式……在贵族及富豪之间蔚为话题的梦幻点心──能收到这种礼物应该会很高兴吧。我的巧克力就是研发用来招待的……何况，这还有其他用途。」

越难得手的东西，越令人羡慕的东西，贵族及富豪都会想要。

就这点而言，我的巧克力可谓完美。吃过的人会炫耀，又只有欧露娜有卖，能买的机会每个月才一次而已。此外，本身也伴有品质。

「啊，我懂了！卢各，刚才你说欧露娜收到许多怨言而疲于应付吧。那是不是因为你开了离谱的条件来跟顾客交换巧克力？」

「正是如此……所幸贵族和富豪大多喜欢摆阔，尤其是想对女性卖弄的男人。那些男人碰上要吃巧克力的女性，就会保证把东西弄到手而让自己下不了台。向这种冤大头讨情报、要求出让权利或通融各种事，他们都会爽快答应喔。」

「唔哇，好黑心，比巧克力还黑！」

欧露娜会跟对方索取砸再多钱也得不到的东西来当寄送巧克力的交换条件。这在往后将为欧露娜带来莫大的利益。

令人讶异的是，连别国王室也着迷于巧克力的魅力，还奉上了惊人的赠礼。

正因为我让巧克力具备稀有性，才能做到这些事。

「所以喽，我想趁早把这当成伴手礼以便拜托事情。在贵族之间，巧克力已经变得比金子值钱了。即使我拜托的事情多少会造成为难，对方想必也会答应。」

我拿出包装得有品味的纸盒。

「啊！卢各你好诈喔，原来还有一盒！要吃还是有的嘛！」

「我说过了吧，这是要奉送的。」

「你究竟要跟谁见面？」

「会用光属性魔法的人。为了让妳活用技能，蒂雅，妳想早点用用看光魔法吧？」

「唔，被你这么说，我就没办法耍任性了。」

「乖孩子，下次我会多送妳一点巧克力当奖励。」

「好耶，我最喜欢卢各了！」

蒂雅朝我抱了过来，塔儿朵便羡慕似的望着我们。

跟平时一样的相处模式吗……我刚这么想，塔儿朵就跟着说：「卢各少爷，我最喜欢你了。」并且抱了过来。说不定是刚才的【仆从献身】促使她改变观念了。

「总之，妳们先放手吧。我得准备跟对方见面。」

「好～～」

「呃，少爷，对不起。」

起初我打算写信委托光魔法这件事，后来决定直接跟对方见面。

要见的人是洛马林公爵的女儿妮曼。我要把巧克力带去当伴手礼，借此请她传授光魔法。

而且，我会决定直接出面，也是因为想找她讨论当时没能细谈的环节。跟暗杀王子有关。

无论事情如何演变，希望这份巧克力多少能让对方放宽心情。甜点有时会成为比剑更强的武器。

第四卷 第十二话 暗杀者送巧克力