第一部士兵的女儿II 商业公会

此刻，班诺正抱着我前往商业公会。一开始我还自己走得好好的，但受不了我走路的速度之慢，班诺忍不住啦哮：「太慢了！浪费时间！」于是一把将我抱上手臂。一路上他还絮絮叨叨地训斥时间有多么重要，所以我也无法反抗。

「对了，班诺先生，商业公会是什么？」

说不定和我知道的公会有出入，先问清楚才是上策。

「怎么，你不知道吗？」

「我从来没有去过。路兹，你知道吗？」

「就是做生意的人去的地方吧？」

我还以为这可能是城里的孩子都知道的常识，所以把问题丢给路兹，结果他的回答是连我也知道的事情。班诺轻叹ロ气，为我们说明。

「……唉，说得也没错。公会主要的工作，就是有人要在城里开店的时候发予许可证，还有惩罚做生意不老实的店家。如果没有商业公会的许可，就不能在城里开店，也不能在市场摆设摊位。而且，只要是做生意的人，都必须先在公会进行登记，不登记就做生意的话，鲁受到严重的处罚。」

所以是类似于处理公平交易业务的公家机关吧。没有许可就不能开店，成为学徒也必须先在这里登记，应该可以这么比喻。

「感觉公会的权カ很大呢。」

「是啊。不但权カ大，还嗜财如命。收了学徒就要付登记费，想做一门新生意也得付扩大经营费，无论做什么都要先收你一笔钱。」

不管做什么都要付钱，好像在哪个世界都ー样。这社会对穷人真是太不友善了。

「总之，等你们受洗完要成为商人学徒的时候，都必须来这里登记。因为要在商会工作，就等于是做生意的人。目前你们在受洗之前，都算是暂时登记，但如果不先登记，不管是纸还是发饰……都不能买卖贩售。」

「所以班诺先生今天是为了买纸，才带我们来这里登记吗？」

「没错。」

原来班诺会这么急着来公会登记，是为了买下试做的纸张。我兀自恍然大悟地「喔」了两声，班诺却突然用力皱起眉。

「要是可以顺利登记就好了，但偏偏要和那个臭老头打交道。他肯定又会趁这机会故意找碴。」

班诺这些话让人感到不安。我还以为班诺是商业公会里地位很高的人，原来我误会了吗？还是这像是派系之间的斗争？

「现在最大カ扩张事业版图的，就是我的商会。公会长一定巴不得从我这里揩到越多油水越好。你们可别多嘴啊。」

「是。」

我和路兹异ロ同声回答。精明商人间将要展开的尔虞我诈，我才没有打算插手。

「对了，梅茵，关于你带来的发饰……」

「这个吗？」

我稍微打开托特包，露出里头的发饰。班诺轻轻点头，锐利的赤褐色双眼看着我。

「这个发簪你几天能做出来？」

「如果材料全部准备齐全，路兹再帮忙制作木头的部分，然后又要趁我身体状况不错的时候……单就花这个部分，只要努力一点，应该一天就可以吧……」

虽然也要视小花的量而定，但照我的龟速，必须要工作一整天。如果是擅长裁缝的母亲，应该两钟的时间就能做出来。

「路兹你呢？」

「只是削出一根木棒再磨平而已，我想一钟的时间就做得出来了。」

「嗯，很好。」

班诺神色愉快地说，双眼却散发出了让人不寒而栗的锋利光芒。

「什么很好？」

「你们就拭目以待吧。」

班诺脸上挂着锁定好目标的肉食性动物笑容，瞪着眼前商业公会所在的大楼。

商业公会是栋面向中央广场，矗立于转角的庞大建筑物。光这样就可以知道这个组织的财力有多么雄厚，听说还从上到下没有半层楼出租给他人，全是公会的所有物。

大门前站着持有武器的守卫，狐疑地打量了我们几眼后才开口问：

「有什么事吗？」

「我带他们来公会暂时登记。」

守卫为我们开门以后，一走进去就看见楼梯，我不禁满头问号。楼梯相当宽，却没有看见所谓的一楼。

「班诺先生，这里的一楼为什么是这样？」

「嗯，一楼是旅行商人停放马车和板车的地方，因为成排停在犬马路上会妨碍到行人通行。只要绕到后面，就能看到一排排的马车。」

走上ニ楼，就是辽阔的大厅。来往于其中的人多到数不清。看着眼前热闹的景象，我甚至感到有些佩服，原来这座城里有这么多人啊。

「我们不在ニ楼办事，要从后面的楼梯去三楼。」

班诺仍然把我抱在手臂上，走向后方的楼梯，所以十分安全。但是，跟在班诺后头的路兹却东倒西歪地挤在人群里头。

「路兹，你没事吧？」

「我没事……这样好像祭典喔。」

「因为这阵子刚好大家都要来申请在市场摆设摊位，抵达城里的旅行商人也要申请许可在这里做生意。市集快到了就会这样。等市集结束，好一段时间都会没有人。」

「哇……」

后方的楼梯ロ设置着牢固的金属栏杆，ー样有守卫站在栏杆前。

「请出示登记证。」

「我们总共三人上楼。」

「是。」

班诺递出像是金属卡片的东西后，守卫就拿着某样东西举在卡片上。下一秒，栏杆亮起一道白光，然后就融化般凭空消失。

「咦咦？！发生什么事了？！」

「这是魔导具。路兹，别放开我的手，会被弹开喔。」

「是、是。」

班诺单手抱着我，另ー只手牵着路兹，走上楼梯。

「魔法不是只有贵族大人能用吗？」

「通常这种组织的高层都和贵族有交情。只要觉得有利可图，很多贵族都会毫不犹豫地赠送魔导具。」

「我第一次看到。」

之前签魔法契约的时候也是，看来我身处的世界比我想像的还要奇幻。

走到三楼，班诺就放开路兹的手，再把我放下来。上了三楼，两侧就是往前延伸了好一段距离的白色墙壁，尽头有看起来像是柜台的地方。ニ楼负责处理市集摊贩方面的业务，三楼则负责接待拥有店面的商家，所以比起ニ楼的人声鼎沸，三楼安静多了，人影也很稀疏。

而且ニ楼是木头地板，角落都还积有灰尘，看起来脏兮兮的，三楼却铺着地毯，打扫得一尘不染。感觉得出来在家具和维持整洁上都花了不少钱，一眼就能看出阶级社会的差异。

「这些墙壁后面是会议室，但你们也用不到。」

班诺指着白色墙壁说，迈步走向柜台。我和路兹也手牵着手跟上。来到平常生活中不会接触到的高级地带，让我有些畏缩。

经过会议室，两面墙之间就是柜台。柜台内侧有一群孩子似乎是商业公会的学徒，有的人在后头阅读木板，有的人在用计算机计算。

「路兹，你冬天的时候也要学会文字和计算才行。」

「……真的。」

隔着走廊，柜台对面放着类似沙发的座椅，比起等候室更像是会客室，可以在这里休息。

「那个难道是书架？！」

我环顾了一圈后，发现墙边有个放着木板和羊皮纸的柜子，心情顿时变得无比激动。班诺诧异地看着我，偏过头说：

「嗯，那是书架没错。上头摆了贵族年监和开店必须知道的规则，还有这一带的简

单地图你有兴趣吗？」

「有！非常有！」我恨不得马上冲到书架前面，但路兹在握着我的手上用力，不让我乱跑。看到我毛毛躁躁的样子，班诺苦笑起来。

「等申请完了你就可以过去看，反正得等很久。」

「真的吗？！万岁——！」

「梅茵，你冷静ー点，太兴奋了。」

发现了可以看又疑似是书的东西，怎么可能不兴奋嘛。不，我办不到。就算路兹制止我，兴奋的心跳还是停不下来。

但在听到路兹说的一句话后，我只能乖乖安静下来。

「你要是太兴奋，在看到之前会先晕倒喔。」

……这可不行！

班诺兴味盎然地听着我们ー来一往，眼见对话告一段落，就说「走吧」。来到柜台前，看见班诺的职员就挂上职业笑容。

「班诺先生，您好啊。请问今天来要办理什么业务呢？」

「我要办理两人份的暂时登记，分别是梅茵和路兹。」

「暂时登记？……但这两位不是班诺先生的孩子吧？」

「不是，但他们需要办理登记。快点处理吧。」

本来受洗前的孩子不能办理登记也不能工作，但商人为了让孩子帮忙家里的工作，想出来的办法就是暂时登记，藉此钻法律的漏洞。一般既不能雇用尚未受洗的孩子，这么小的孩子也不会在没有父母的陪同下，和必须要办理登记的生意扯上关系。所以，基本上根本不可能让没有血缘关系的孩子办理暂时登记。

职员怀疑地眯起眼睛，但还是向我和路兹提出问题，在柜台后头写起文件。只要想成自己是来公家机关办事，其实问的内容都很常见。像是自己的名字、父亲的职业和名字、居住地点和年龄等等。

「是木匠的儿子和士兵的女儿要办理暂时登记吗？」

问完问题的职员表情更狐疑了，轮流看着我和路兹。因为明明不是商人的小孩，想看出为什么要带我们来办理暂时登记吧，眼神让人很不舒服。

「问题要是问完了，就快点处理吧。我们也很忙。」

「是的，我现在就去处理。请在那边稍候。」

职员举手示意休息区。我强忍着想冲过去的冲动，看向班诺。

「班诺先生，等的时候我可以参观书架吗？」

「嗯。有什么不懂的我可以教你，再拿过来吧。路兹，你要看好梅茵。」

「知道了。」

我和不肯松手的路兹一起走向书架后，摊开架上的羊皮纸，拿出木板，检视架上放了哪些东西。有地图、图监、贵族年监、商业法规的创明书，还有刊登了周边消息，像是报纸传单的文件，清一色是实用性的资料。

「哇，是地图耶！」

虽然画得很粗糙，但我在这个世界还是第一次看到地图。抱着连自己现在在哪里也不知道的地图，我走向坐在沙发上的班诺。

我以为是沙发就坐下去，结果漂亮的沙发布底下只是木板，完全没有我预想中的弹性，屁股就狠狠撞在了木板上。

「痛死我了……」

「笨蛋，谁教你这么兴奋，还那么用力坐在椅子上。」

……都怪椅子豪华在不该豪华的地方，看起来像沙发一样，我才会被骗嘛。如果是看得见木头纹理的长椅-我才不会这么坐呢。

班诺用无言以对的眼神看着我，我「呜鸣」地小声呻吟，在心里头辩解，同时在只是板子上铺了布的长椅上摊开地图。

「班诺先生，我们的城市在哪里？」

「这里，艾伦菲斯特。领主大人的姓氏就是城市的名字。」

终于知道这座城市叫什么名字了，还顺便知道了领主的名字。只要不离开城市，根本不需要知道城市的名字，对领主也只要尊称ー声「领主大人」就够了。

看了看地图，艾伦菲斯特南边是一大片农村和森林，再往南还有些小城市。西边有条大河，和邻接的领地距离很近，所以听说领主间交情深厚，往来也很频繁。北边是领主所在的贵族区域，所以是广大的空白。东边是街道，旅人最多的地方。

「不过，就算你们以后会离开城市去采买物品，大概也不会跑到这张地图以外的地方吧。」

再请班诺告诉我们几个邻近的城市名以后，就把地图放回去，再次从头到尾仔细看过书架。最底下那排还有让学徒练习文字和数字的书本。为了和路兹一起学习，我草草看过一遍。加上我已经背过的单字，书上还有很多关于行商的单字。真想全部记下来。

「班诺先生，我想要再一块石板和一个计算机，让路兹可以学习……」

「嗯，那钱就从今天要付给你们的报酬里扣掉吧。好好认真学习啊。」

「还想顺便请教班诺先生，一般商人的小孩子在当学徒的时候，识字的程度都是多少呢？」

洗礼仪式结束后，就要和商人的孩子们一起当学徒。我希望能在那之前尽量追上他们的进度。

「基本的文字都看得懂，也会简单的计算吧。但他们接触的单字都以商品的名称为主，所以要看家里都买卖哪些货物和生意的规模。通常也都会计算铜币和银币。」

糟糕，我对货币很陌生。我知道有大小铜币和小银币，但完全不知道怎么换算和代表的面额。

……因为在家里只会用到铜币嘛。

我甚至没有看过铜币以外的货币。而且我在大门也只是负责计算数字，没有真的看过欧托在我面前算钱。

「我倒觉得你们最缺乏的，是接待客人这一块。其他孩子每天都跟在父母身边看他们工作，所以会耳濡目染。」

这对我们来说确实是难题。从以前到现在，我一直是接受服务的人，从来没有服务过别人。路兹多半也不知道当商人需要学会什么吧。

……怎么办？

在我开始烦恼之前，柜台就传来了职员的声音。

「班诺先生，公会长想见您一面。」

「……臭老头，我就知道。」

班诺用只有我们听得见的音量，低沉又小声地恨恨咕哝，然后站起来。从他闪着凶狠光芒的双眼，和两侧紧握的拳头，可以看出班诺彻底进入了备战状态。

「你们两个，走了。」

班诺走向柜台，最尾端柜台的木板于是往下折弯，出现了进入内侧的通道。柜台后方还有楼梯，走上楼梯后，眼前的门就自动打开。里头是一间不算宽敞，但感觉很舒适的房间。燃烧着熊熊烈焰的暖炉前方铺着看起来很暖和的地毯，地毯上有张办公桌。

坐在办公桌后头的-是一个看起来五十岁上下，体型有些魁梧，感觉人很好相处的中年男性。还以为担任公会长的人会是位老爷爷，但看起来才刚过壮年而已。

公会长微微一笑起身。

「班诺，我就直接进入正题了。想请你告诉我，为什么要让两个没有血缘关系的小孩子办理暂时登记呢？你又不是想让自己的孩子帮忙顾店的露天摊贩老阅，需要让孩子办理登记。」

班诺不等洗礼仪式结束就想替我们办理登记，等同在昭告大家，我和路兹手上握有价值高到必须办理登记的商品。公会长带着和蔼的笑容这么说了：

「……如果不清楚说出你的理由，我不能答应让他们办理登记。毕竟为没有血缘关系的孩子办理暂时登记，在艾伦菲斯特可是前所未闻。」

公会长脸上带着完全看不出来他在想什么的笑脸，目不转睛地端详我和路兹。

笑容和气质乍看之下很好相处，结果根本是骗人的。因为他现在摆明了在威胁我们，不老实回答问题就不让我们登记。公会长这么有恃无恐，让我内心感到不安，偷偷地观察班诺的表情。

但是，班诺却面带着像是相信自己赢定了的狡猾笑容，看着公会长勾起嘴角。

「所以，公会长的意思是想知道他们带了什么东西过来吗？」

「嗯，是啊。有些东西，也许由其他店家来贩售会更适合。现在你的商会，事业扩张得有点太快了。」

……也就是如果能赚钱，打算直接抢过去吧？意图也太明显了吧？

「他们说了想在我的店里贩售，所以会由本店贩售。对吧，梅茵？对吧，路兹？」

看到班诺用眼神威胁说「不准多嘴」，我和路兹点头如捣蒜。班诺显然非常满意，更加深了脸上的笑意，低头看向我。

「梅茵，把接下来要贩售的发饰拿给公会长看吧。」

「……是。」

看来关于卖纸一事，班诺暂时还打算保密。不知道班诺判断的依据是什么，所以为了避免自己说错话，我尽可能一句话都不说，把手伸进托特包里。拿出发饰后，往前伸出让公会长看清楚。

瞬间，公会长脸色丕变。

第一部 士兵的女儿II 商业公会