第一部士兵的女儿III 反对与说服

在神殿长面前不支倒地后，我就被神殿长唤来的灰衣神官带回了休息室，还留下巫女监督我，以免我又擅自乱跑。

结果，我也无法一个人偷偷上厕所，给巫女造成了麻烦。要在他人的监督下上厕所让我不禁眼眶含泪，还要麻烦别人收拾善后，我抱歉又羞愧得根本不敢面对巫女。虽然很想拉起棉被盖住头，在床上疯狂打滚，但身体使不出力气的我连打滚也做不到。

我瘫软地躺在床上无法动弹，为一无是处的自己感到心灰意冷时，结束了洗礼仪式的路兹便赶来探望我。看到漂亮的房间里面还请了人监视我，惊觉事态非比寻常，路兹瞪大眼睛冲到床边。

「梅茵，你又干了什么好事?!」

「呃，我想找哪里有水，结果迷了路……就晕倒了。」

我慢吞吞地在床上抬起头来，回答得非常简略，路兹就用审视的目光看著我，环抱手臂摇头。

「不只这样而已吧？快点从实招来。」

「唔唔……呃，其实是我发现了图书室，就太过兴奋……」

「图书室是什么？」

「是神明创造的，这个世界的乐园！……也就是有很多书的房间！」

「唉……算了。你不用全部说明，我大概也知道了。」

路兹一只手支著额头，另一只手挥了挥。说明被打断了以后，我就拿起放在床边的发饰，准备回家。

「真正的重点根本没说吧？这位小姐是直接找神殿长商量事情才晕倒的喔。」

我动作灵活地盘起头发时，在一旁听著我们对话，负责监视我的巫女就一脸无奈地耸肩说道。路兹立刻怒气冲冲，用力捏起我的脸颊。

「笨蛋，你都做了什么啊！」

「对不起嘛。其实我也觉得自己有点兴奋过头了。」

要是我做事可以再冷静和理智一点就好了，但既然现在已经有望可以成为巫女，又能前往神殿长的房间请人念圣典给我听。虽然会反省，但我不后悔。

「在你又惹出更多麻烦之前，我们快点回去吧。」

在巫女的领路下，路兹背著我走出神殿，只见父亲正焦急地在神殿前的广场上等著我们出来。

「……有人来接你呢。那我就此告辞。」

「谢谢你的照顾。」

然后换作父亲背我，踏上归途。一路上，我听著路兹简单地向父亲报告今天发生的事情，趴在摇摇晃晃的背上，开始觉得想睡。

「我先去店里签好契约再回家。」

听到路兹这么说，我恍然清醒过来，发现自己就在奇尔博塔商会门口。在这种状态下，实在无法进店里露个面。路兹要报告今天的事情，和签订成为学徒的契约，所以我们和他在店门口分道扬镳。

看见我们，马克走出来迎接。我趴在父亲的背上轻轻挥手。

「马克先生，今天谢谢你们。现在不太适合进店里，我改天再来。」

「你好好保重。」

「路兹，要打起精神签约喔。」

「嗯。你也好好休息。」

向目送我们离开的路兹和马克挥手，我和父亲一起回家。

吃完了菜色有些丰盛的庆祝晚餐后，一家人一起喝著茶，我转头看向父亲。必须商量我想成为见习巫女这件事。

「爸爸。」

「怎么啦？」

父亲心情极佳地把茶杯端到嘴边，喝了一口。

「跟你说喔，我想成为神殿的见习巫女。」

话才说完，父亲脸上的笑容就消失了。

下一秒「磅！」的巨响，杯子用力撞在桌上。和吓得弹起的我一样，茶水也从杯子里溅出来，洒在了桌上。

「……你说什么？再说一次。」

父亲发出了魄力惊人的低沉嗓音，我吓得连连眨眼。面对父亲露骨得让人直打冷颤的怒火与厌恶，心脏不快地剧烈跳动。

「我说我想成为……神殿的见习巫女。」

「开什么玩笑！我才不会送自己的女儿进神殿！」

「爸、爸爸，你为什么这么生气？」

完全不明白父亲的态度为什么三百六十度大转变，我感到不知所措。虽然已经料想到父亲可能会反对，却没想到父亲会如此直接地表现出厌恶并发火。

「会成为见习神官和巫女的全是孤儿！只有那些没有父母又没有人能依靠的孤儿为了活下去，才会非不得已去当。梅茵绝不能当什么见习巫女！」

「只有孤儿……才会去当吗？」

「没错。既然父母都还健在，梅茵绝不能去当见习巫女。这件事不准再提！」

面对父亲完全没有转圜余地的态度，我哑然失声。但另一方面，父亲说的话也让我觉得这一切就说得通了。之前我一直有些在意，为什么神殿长的反应像是从没想过会有人自愿想当见习巫女，还说「像你这种家庭的孩子」。

「昆特，梅茵又不知道这些事，你不要这么凶。」

「……嗯，也对。」

父亲慢慢地呼吸，像要把烦躁的情绪吐出去，摸了摸我的头。母亲一边轻轻擦去洒在桌上的茶水，一边偏过头问：

「可是，梅茵，你怎么会突然想当见习巫女呢？」

从父母的语气，感觉得出他们对神官和巫女的歧视。我还以为神官和巫女会是受人敬仰的职业，所以十分惊讶。

「因为我在洗礼仪式上晕倒以后，为了找到哪里有水，在神殿里迷了路。」

「但你被送到了休息室吧？一般走出房间，不就能看到水源了吗？」

听路兹简单说明过情况的父亲歪过脑袋。平民使用的大通铺，确实通常是一出房间就能看到供水区。我轻轻摇头。

「因为我的正装很华丽，好像真的被误认为是有钱人家的小姐，所以送我去的房间，就和带著贵族介绍函前来的商人住的差不多。所以我在附近都找不到……」

「嗯，那套衣服确实是有可能。」

父亲连连点头。母亲和多莉的表情也表示可以理解。

「然后我迷路的时候，不小心闯进了贵族会出入的区域。」

父母的脸色霎时刷白。这里因为是阶级社会，所以居住区域的划分非常严谨。要是糊里糊涂迷了路，因而被贵族刁难，很有可能当场就人头落地。

「幸好是一位巫女先发现我，所以我没有遇到贵族大人，但找到了图书室。里面有很多书喔！因为我太想看、太想看了，却没有办法进去……」

「你说书吗？」

父亲挑了下眉毛。

「所以我就问巫女怎么样才可以进去，她说成为见习巫女的话就可以……」

「所以你才想也不想，就想成为见习巫女吗……唉，梅茵，你放弃书吧。和以前一样，自己做就好了。」

居然要我放弃我奉献了所有人生的书，我一时间不敢相信，愣愣地望著父亲。但父亲认真的表情上没有半点笑意，定定凝视我。

「梅茵，要为了看书就和家人断绝关系，进入孤儿院当见习巫女，还是要和家人继续过著现在的生活，你要选哪一个？」

突然要我在家人和书之间做出选择，我的脑筋变作一片空白。在因为身蚀而离开人世之前，我都想和家人一起度过，也想趁著这段时间努力做书，满足自己阅读的渴望。

今天发现了图书室，一想到也许能看书了，就又开心又兴奋。但为什么我想成为巫女、进入图书室看书，就要和家人断绝关系呢？

「要和家人……断绝关系吗？为什么？」

我的嘴唇颤抖，说话断断续续。用沙哑的声音询问后，父亲重重点头。「见习巫女必须在神殿生活。工作不仅辛苦，和你一起工作的也全是孤儿，患有身蚀的梅茵绝对做不来。你连自己的身体都照顾不好了，还在洗礼仪式上晕倒，究竟做得了什么工作？而且，书很昂贵。还稀少到为了不让陌生人进入图书室，用魔导具还是什么的机关保护起来吧？就算你成了见习巫女，有可能马上就能碰书吗？」

父亲说的每一句话都合情合理，没有反驳的余地。我不可能成为见习巫女──脑海中已经浮出了答案。但是，都已经找到了那么多书，我实在不想放弃。

我感到想哭地咬住嘴唇，多莉就握住我的手。她的双眼噙满了泪水，像是死也不要松开地紧紧握著我的手。

「梅茵，你这么想当巫女吗？明明说好了要和我在一起的，却为了成为巫女，要违背跟我的约定吗？」

多莉这些话狠狠地敲在了心头上。我感觉到身体的力量逐渐流失，摇了摇头。

「……不是的。我只是想找到方法，去看出现在眼前的那些书而已。只是想要进入图书室，并不是想成为巫女。」

见习巫女只是一种手段，不是我的目标。我不会为了成为巫女，就不惜惹哭家人，甚至和家人分开。多莉听了，小脸立即发亮，但还是透著一抹不安。

「太好了……梅茵会和我们在一起吧？说好了喔？」

「嗯……等身体状况好一点，我就去回绝神殿长。」

听了我得出的答案，父亲像是卸下胸口大石地吐气，紧紧把我抱在怀里。

「你能想明白就好。你是我重要的女儿，绝不能送去神殿。」

幸好没有害家人伤心难过── 尽管内心确实这么想，但由自己亲手关上了通往图书室的大门后，身蚀的热意立即开始在体内扩散。

「梅茵，你体温又开始上升了。」

「她今天不是晕倒了好几次吗？一定是事情谈完就放松下来了，快点睡觉吧。」

被抱上床铺以后，我感受著身蚀的热意慢慢蔓延，轻轻闭上眼睛。

……真想不到我也有无法选择书的一天呢。

截至目前为止，在我心里，从来没有过不选择书这个选项。如果是丽乃那时候，我一定会马上选择书，和家人分开吧。比起其他事情，书永远是首要顺位。然而，现在的我却无法马上选择书。我一直以为是因为身边都没有书，家人才变成了第一顺位，但不知不觉间，家人似乎已经和书同等重要了。

……可是，好不容易找到了书。好想看书喔。

虽然无法在家人和书之间做出选择，但我也没办法就这么舍弃掉书。只是在这样的状态下，就算想压回热意，也无法和往常一样顺利。像在嘲笑我还对图书室留有迷恋的举棋不定，身蚀的热意反而益发强大。无法如愿抑制下来的热意让我心浮气躁，同时开始在家人与书之间，寻找自己有办法达成的妥协方案。

……难道就没有不当见习巫女，也能看书的方法吗？提到捐款的时候，神殿长他们的态度都变了，说不定只要多赚点钱，提高捐款金额，就能取得进入图书室的许可？虽然这就像是有钱能使鬼推磨，让人提不起劲，但也顾不了这么多了吧。至少目前可以去神殿长的房间，请人念圣典给我听，暂时就先心满意足吧。

结果，我花了两天的时间才压下身蚀的热意。虽然终于退烧，可以坐起来了，但全身还是慵懒无力。身蚀的热意退了以后，只要今天再躺一天就能恢复了吧。

前来探望我的路兹一看到我的脸色，马上板起脸孔。

「你的脸色还是很难看耶。老爷说有话想跟你谈，但看来今天是没办法了。」

「路兹，你明天有什么计画吗？我想去一趟神殿，之后再去找班诺先生，你可以陪我吗？」

我问完，路兹稍微歪过头。

「神殿？可以啊，但你去神殿要做什么？」

「去看圣典……顺便回绝要成为见习巫女这件事。」

「啥？见习巫女？为什么会突然冒出这件事？」

对喔，虽然巫女说了我是直接找神殿长商量才晕倒，但并没有提到是商量什么事。

「我之前不是在洗礼仪式上发现了图书室吗？因为只有在神殿工作的人才能进去，我就打算在神殿工作。听说成为见习巫女是最简单的方式，所以就毛遂自荐……」

「梅茵，你比我想成为旅行商人还乱来耶！快点认清现实吧。不要想著马上就要达到目的，应该另外去寻找可以实现梦想的岔路，这不是你教我的吗？」

从原本只会作著不切实际美梦的少年，到现在脚踏实地地追逐梦想，改变后的路兹所说的话，格外有杀伤力地刺在我心上。

「……我满脑子只想著要以最快的方式看到书嘛。」

「一扯到书，梅茵就会失去理智。你是不是不要再去神殿比较好啊？一直期待又失望，对身体很不好喔。身蚀的热意不会又爆发吗？」

「我这两天都是想著至少要看看圣典，才成功把身蚀热意压下来的耶。」

路兹用难以形容的表情低头看著我，苦笑著拍拍我的头。

「原来你已经在心里妥协了啊？想不到梅茵在书这件事上，居然会让步。辛苦你了……不过，如果只是去趟神殿就能让你满意，这样也好啦。因为不管我怎么想，都觉得梅茵不可能在神殿里生活。」

「嗯，我知道。」

隔天，我和路兹一同前往神殿。因为要去班诺的商会，所以我穿上了崭新的学徒制服。而且神殿长的房间附近富丽堂皇，我想比起平常的衣服，穿制服会比较好。

向守卫报上姓名，表示想见神殿长。似乎事前就已经收到过指示，一名灰衣神官随即现身，要带我前往神殿内部。

「路兹你呢？就算和我一起进去，也没有事情可以做吧？要不要先去班诺先生的店里学习呢？等神殿的事情办完了，我再去店里吧？」

「那第五钟响了我就来接你，乖乖等我吧。不要自己乱跑喔。」

「知道了。」

灰衣神官领著我前往神殿长的房间，但神殿长不在。反倒是穿著蓝色长袍的神官长出来迎接我。

看起来和班诺差不多年纪，五官如雕像般深邃端整，感觉不到半点的情绪起伏。瞳孔是浅金色，淡蓝色的头发长到肩膀。神殿长的体格稍显发福，但神官长偏瘦，个子也很高。感觉是在实务方面带领下属，四处奔走斡旋的有能之人。

「你就是梅茵吗？神殿长把事情告诉我了。好了，进来吧。」

「谢谢你。」

「神殿长拜托我在他回来之前，朗读圣典给你听。」

……原来是神官长要为我朗读圣典的内容。但居然由神官长亲自接待我，我做了什么吗？啊，因为捐款吧。

因为我是可以提供高额捐款的人，才这么有礼貌地接待我吧。看来我提议的捐款金额相当具有影响力。这样说来，说不定可以交涉看看，想办法进入图书室。

「那么，你就坐在那里聆听吧。」

神官长坐在房中央的桌子后方，开始为我朗读圣典，但坐在正前方的我只看得到圣典的封面。看来是不能让我摸到圣典。一边接待我一边也提防著我，因为不知道我到底要做什么，又在想什么吧。

「神官长，我不是想听圣典的内容，是想亲眼看看圣典。」

「为什么？你不是想知道诸神的故事吗？」

「神话我也想知道，但也想学会不认识的单字。」

闻言，神官长的表情显得十分惊讶。思索了一会儿后，往下点头。

「……是嘛。但是，这是非常贵重的圣典，能答应我绝不伸手触摸吗？」「我答应你。我绝对不会乱摸，请让我看圣典吧。」

于是神官长让我坐在他的大腿上，让我看得见圣典的内容，同时维持著随时可以阻止我伸手触摸的姿势，一边为我朗读。边缘和翻页时会碰到的地方都泛黄了的羊皮纸上，书写著流丽优美的文字。我用力吸一口气，感受著古老纸张的气味，「哇……」地发出赞叹。

洗礼仪式上朗读的神话内容，果然都用非常简单的用词讲得浅显易懂。现在听起来，气氛完全不一样。我一边听著神官长朗读圣典，一边学习新单字。一直以来想学的一般名词和动词接连出现，让我听得兴致勃勃。

我小心著不要摸到圣典，不时指著看过的单字，请神官长念出来。感到有趣的神官长也开始教我单字。

「你的学习速度很快。有如此优秀的吸收能力，十分值得花时间栽培……你不是贵族吗？有没有可能父母之一有贵族的血统？」

「我想完全不可能。」

「是嘛，真遗憾。」

我完全不懂神官长为什么要感到遗憾。但是，我在想也许神官长和马克一样，也会负责教导神官和巫女。他身上那种类似于老师的气质，和教导他人事物时的熟练感，都和马克很像。

「啊，你来了吗？让你久等了吧。」

神殿长回来了。我乖乖照著指示回到位置上，神官长便用镶著宝石的皮革带子谨慎地封起圣典，放回架子上。

「神官长念了圣典给我听，所以这段时间过得非常愉快。感谢两位的好意。」

神殿长动作雍容地坐在神官长刚才坐著的椅子上，神官长站在旁边。

「那么，令尊令堂怎么说？」

「他们训了我一顿，说只有孤儿才会当巫女，所以不准我当。」

看著期待得瞪大眼、往前倾身的神殿长，我沮丧地垮下肩膀。神殿长咳声叹气，摇了摇头。站在神殿长旁边的神官长开口说了：

「并没有规定只有孤儿才能成为巫女，当中也有贵族的孩子。神官与巫女是孤儿的比例确实很高，但这是因为孤儿无法从事其他行业。孤儿能做的工作往往受到限制，才会只能成为见习神官和巫女。」

我听了眨眨眼睛。

「为什么不能从事其他的工作呢？」

「因为没有人会为他们介绍，也没有人愿意照顾他们。」

完全可以理解。这个城市的就业制度，都是要先经过亲戚和家人的介绍，再去决定能否成为学徒，所以对于孤儿并不友善。光是拒绝父母亲介绍的工作，就要历经一番辛苦，甚至找不到人帮自己介绍的孤儿，更是难以想像会有多艰辛。

「就算不是孤儿，也能成为巫女。这点希望你能了解。」

「可是，因为见习巫女要住在神殿，身体虚弱的我又做不了工作，所以还是不可能。」

「你不是身体不舒服，而是原本就身体虚弱吗？」

神殿长微微皱眉，抚著白色胡须。到了冬天，真想让神殿长穿上圣诞老人的衣服──我在脑海一隅里这么想著，一边用力点头表示肯定。

「是的。因为我患有名为身蚀的疾病。」

动作本来还从容自若的神殿长忽地瞪大双眼，霍然站起来。站在旁边的神官长也一掌拍向桌面，往我倾身。

「你说身蚀吗?!」

「是、是的，这有什么问题吗？」

在脸色丕变的两个人逼近下，我反射性地往后缩。我说了什么不该说的话吗？我不禁向后退，神殿长却伸出微微颤抖的手指向房门。

「神官长，快把那个拿过来。」

「是。」

神官长微一点头，利用长腿大步走出房间。乍看动作非常优雅，但速度超快。大概是非常紧急，神官长在开门出去后也没有关上门。

我目瞪口呆地目送神官长，接著在眼角余光中，看见神殿长转向摆著圣典的柜子。

「祈祷献予诸神！」

神殿长冷不防地摆出跑○人的姿势开始祈祷，我忍不住跟著举起了手。

「感谢献予诸神！」

接著神殿长再以流畅的动作跪下伏拜。我茫然地望著他的背影，整个人如坐针毡，不知道究竟发生了什么事。事情的演变很明显非常不妙。虽然很想逃离这里，但想到两人刚才气势汹汹的模样，恐怕没那么容易能逃出去。

我僵硬地坐在椅子上，慢慢地从还在祈祷的神殿长身上别开目光。

紧接著，「喀喀喀」的脚步声以极快的速度从门外逼近，转眼间神官长就带著某样用布裹起来的东西走回来。

神官长边拿下布，边小心翼翼地放在桌上的，就是礼拜堂里石像所拿著的圣杯。

「来，请你摸摸看这个圣杯。」

「咦？这个我可以摸吗？」

「可以，快摸吧。」

我战战兢兢地朝桌上的圣杯伸长手。目露精光地直盯著我瞧的两个人好可怕。我轻轻伸出手，指尖才一碰到圣杯，圣杯就发出了炫目的光芒。

「哇啊?!怎么回事?!」

我连忙缩回手，圣杯的光芒很快就消失了。我来回看著自己的手指和圣杯，神殿长和神官长则在互相对视后，彼此点了点头。

「梅茵，我们想和你的父母谈一谈。」

……爸爸、妈妈，对不起。我好像把事情搞得更严重了。

第一部 士兵的女儿III 反对与说服