第三部领主的养女III 冬季的首次亮相与儿童室

冬季的社交界，由冬季的洗礼仪式与首次亮相揭开序幕。

我的主人韦菲利特大人被他的父亲奥伯·艾伦菲斯特下了最后通牒：「必须在首次亮相前学会基本文字和数字，并且学会弹奏飞苏平琴，否则就要废嫡。」自那之后，韦菲利特大人的生活有了一百八十度大转变。他不再逃避，努力学习并完成作业，如今正在舞台上弹琴唱歌，向齐聚在此的贵族们表现出他身为领主孩子该有的模样。

「韦菲利特大人，表现真是太优秀了……」

首席侍从奥斯华德看着台上，感叹说道。我非常能明白奥斯华德感动到哽咽的心情。在奥伯提出条件后，这一个月再多一点的时间以来，韦菲利特大人的近侍们全都是不遗余力。在韦菲利特大人拼命学习，不让自己被废除继承权的时候，奥斯华德也极力在带领接二连三被解任的近侍们。如今身为护卫骑士的我，不再像以前一样必须成天追着韦菲利特大人跑，对比下奥斯华德的工作量却是急遽增加。

……因为由薇罗妮卡大人指派的许多近侍，有一半以上都离开了。

虽然有不少近侍相继遭到解任，却没有新的人进来。尽管芙萝洛翠亚大人希望能够补上新的近侍，但要是韦菲利特大人的教育进度没有达到目标，最终遭到废嫡，那么新进来的近侍将因为这一个月的经历而留下污点，这样未免太可怜了——由于奥斯华德如此主张，才决定等到冬季的首次亮相过后再增加人手。

……但对奥斯华德而言，最主要似乎是不希望在韦菲利特大人正拼命学习、感到筋疲力尽的时候，还要与不认识的人生活，对精神造成负担。

为了辅佐面临废嫡危机的主人，近侍们一直努力到了现在。因此看在我们眼里，此刻在舞台上弹奏着飞苏平琴的韦菲利特大人真是令人感到骄傲。

「韦菲利特大人竟然能有这么剧烈的成长，真教人感慨万千呢，奥斯华德。」

以前我身为护卫骑士，每天总要追在不停逃跑和调皮捣蛋的韦菲利特大人身后跑，如今年幼的主人改变了生活作息、也会完成作业，还以领主孩子的身份成功首次亮相，看着表现如此优秀的韦菲利特大人，我胸口一阵发热。

……韦菲利特大人真的非常努力。这样一来，奥伯、其他贵族还有罗洁梅茵，对于韦菲利特大人被视为是下任奥伯也不会有任何不满了吧。

罗洁梅茵总是三不五时突然回到城堡，然后前来察看韦菲利特大人的进度，劈头就说：「您的努力还不够。」「只是完成了一点进度而已，您是不是松懈了呢？」「我认为近侍们太纵容您了。」然后解任近侍，不然就是毫不在乎周遭人们的心情，煽动说道：「韦菲利特哥哥大人，您只有这点程度而已吗？」虽说芙萝洛翠亚大人下达了许可，但罗洁梅茵的过度干涉也招来了遭到解任的贵族们的反感，所以我经常捏了一把冷汗。

……虽然我这样提醒过柯尼留斯以后，他却说我多管闲事。

「今天总可以尽情地称赞韦菲利特大人了吧。罗洁梅茵应该不会有意见。」

「是啊，兰普雷特。我也知道今后还要继续努力，但想必黎希达也不会再瞪着眼睛大发雷霆了。」

我和奥斯华德互相对视，轻笑起来。这时，演奏完毕的韦菲利特大人与专属乐师一同走下舞台。

「韦菲利特大人，恭喜您，您的首次亮相非常成功。看着您在舞台上意气风发的模样，我的内心深受感动。兰普雷特也是感动不已。」

不只奥斯华德，近侍们也纷纷赞美韦菲利特大人，表达自己感到骄傲的心情。在近侍们的簇拥下，韦菲利特大人压低声音，偷偷问道：

「我有些地方弹错了，你们真的觉得这样算成功吗？」

「奥伯夫妇也是一脸以您为傲的表情。韦菲利特大人真的非常努力了。」

听见侍从林哈特这么说道，韦菲利特大人有些害羞地笑了，表情像是非常高兴自己得到了认可。凭着自己的努力取得成功，如此充满了成就感的笑脸，在备受薇罗妮卡大人宠爱与包庇的那时候根本看不见。

「我们会由衷祈祷，希望韦菲利特大人今后也顺遂如意。」

「嗯，身为领主的孩子，我以后也会尽到本分。」

看见韦菲利特大人挺着胸膛，以坦荡无惧的身姿完成了首次亮相，我为这样的主人感到骄傲的同时，也对自己身为近侍有了稳固的地位而感到如释重负。然而才过不了多久，我们近侍所感受到的安心，便被我自己的妹妹彻底粉碎。

「罗洁梅茵。」

被叫到名字后，踩着不疾不徐的优雅步伐走上舞台，夜空色的头发上还戴着罕见的花朵发饰，然后往中心椅子坐下的，正是我的妹妹，也是成了领主养女的罗洁梅茵。

奥伯面向贵族，开始介绍说道：「罗洁梅茵拥有足以成为领主养女的魔力，还怀有一颗想拯救孤儿的慈悲之心，更有着能够开拓新事业的优秀能力，是艾伦菲斯特的圣女。」但我老是在想，难道就没有其他种介绍方式了吗？贵族间弥漫着半信半疑的氛围，我也觉得对罗洁梅茵来说，要顶着「艾伦菲斯特的圣女」这个头衔生活，会是很沉重的负担。

但是，罗洁梅茵神色自若，带着可爱悠然的微笑，一派理所当然地听着对自己的介绍。回想在神殿与她接触时的样子，我猜她内心应该很慌张，但没有表现出来。

艾克哈特哥哥大人曾说过：「罗洁梅茵可是受过斐迪南大人的教育，让她和备受薇罗妮卡大人宠爱的孩子做比较，这有什么意义吗？」但我真的觉得她被教育得很好。每当我称赞了一一达到目标的韦菲利特大人，罗洁梅茵都会提醒我：「哥哥大人太纵容他了。」可想而知她自己接受到的教育有多么严格，我都同情起她了。

镫的琴声悠扬响起。

罗洁梅茵接过乐师递去的飞苏平琴后，开始演奏。她那稚嫩小手所弹奏出的乐曲难度比先前的孩子们都要高，旋律也优美动人。而且这似乎是全新的乐曲，除了罗洁梅茵练习的时候，我还从来没有听过。紧接着，加入了罗洁梅茵稚气的歌声。

「噢，琴艺真是出色。这曲子的难度，都和进入贵族院后要学的曲子一样了。」

「能力优秀这点看来确实不容置疑。」

……罗洁梅茵，加油啊。

这是给了韦菲利特大人，也给了我成长机会的妹妹的首次亮相。虽然接触的时间没有成为她护卫骑士的柯尼留斯那么多，但我也对她抱有着亲切感。

但是，能够一边欣赏一边悠悠哉哉地心想着「我的妹妹连琴艺也很精湛呢」，也只有短暂的几瞬间而已。

「……怎么回事？」

罗洁梅茵的双手无预警地亮起蓝光。看起来是洗礼仪式时父亲赠予她的戒指在发光。只在初次见面要给予祝福时才会用到的戒指，为什么现在会发光？答案只有一个。也就是罗洁梅茵正在给予祝福。

随着她弹出每一个音，戒指也不断飘出蓝色的祝福光芒，洒向整座大礼堂。上一次看到这么大规模的祝福光芒，是在罗洁梅茵的洗礼仪式那时候。当时我就已经非常惊讶，她竟然给予了现场两百人以上的宾客祝福，但今天可是艾伦菲斯特的所有贵族。

……她为什么要这么做？

不安与惊叹一起涌上胸口。比起觉得惊人，心脏更因不祥的预感加快跳动。

「之前洗礼仪式的时候我就觉得好厉害，这次更壮观呢。」

韦菲利特大人抬头看着蓝色的祝福光芒，语带佩服地说。但是，此刻我们这些近侍根本没有心情感到佩服。不是只要首次亮相成功，韦菲利特大人就是人们认可的下任奥伯了吗？如今这个样子，完全只是罗洁梅茵的陪衬而已吧？——大家脸上都有着明显的焦急与气愤。

洗礼仪式那时候，听说是三名监护人要求罗洁梅茵「要给予所有宾客祝福」，所以她才照做。但是，今天他们又要求她这么做了吗？为了不让琴艺明显逊于罗洁梅茵，韦菲利特大人和我们都竭尽所能努力至今，如今我只觉得我们的努力彻底遭到了践踏。

……今天不只是罗洁梅茵，也是韦菲利特大人的首次亮相，怎么可以要求她做这种事!?

我几乎是用瞪的看向奥伯、父亲大人与斐迪南大人。但是，我却发现奥伯夫妇、我的父母亲与两位兄长，全都微微瞠大了眼睛，凝视着蓝色的祝福光芒。看样子这并非是一开始就说好的，而是预料之外的突发状况。

……罗洁梅茵，你到底在做什么!?

快停下来！——我强压下想这么大喊的冲动，紧瞪着蓝光，期间罗洁梅茵的演奏也结束了。贵族们对于大规模的祝福似乎也不知该做何反应，掌声十分稀疏。

「为眷佑艾伦菲斯特的圣女献上祝福！」

斐迪南大人抱起演奏完毕，一脸困惑的罗洁梅茵，以命令骑士团时的语气说道。不知该做何反应的贵族们便照着他的命令，取出思达普发出亮光。

由于斐迪南大人的表情非常冷静，一瞬间我还怀疑是不是他独断独行，指示罗洁梅茵给予这么大规模的祝福。但是，从他要求罗洁梅茵挥手，并且快步离开大礼堂的样子来看，我想这也不在斐迪南大人的意料之中。

罗洁梅茵退场后，奥伯走到舞台中央，安抚喧哗吵闹的贵族们。

「想必诸位都看到了，罗洁梅茵的魔力十分丰富，备受诸神眷爱。她是能为艾伦菲斯特带来新事业的圣女。」

虽说是为了圆场，但奥伯再次这么强调以后，贵族们对于「艾伦菲斯特的圣女」这么夸大的称号，从原先「太夸张了吧」的态度都明显转变成了「确实如此」。

「太优秀了！不愧是我孙女！」

「波尼法狄斯大人说得没错。如今出现了继承莱瑟冈古血统的领主候补生，我真是由衷感到高兴，一定要动员一族全力支援。」

罗洁梅茵的祝福显然不在所有监护人的预料之中，然而，在场的贵族们却不会这么想吧。长年来都受到薇罗妮卡大人冷遇的莱瑟冈古贵族们，无不极力赞扬罗洁梅茵，视她为他们所拥护的领主候补生。尽管母亲大人和艾克哈特哥哥大人都予以否定，对莱瑟冈古的贵族说：「罗洁梅茵大人并不想成为奥伯。」但我想他们根本听不进去。

「本日有许多首次推出的餐点，想必不少人都相当期待。这些餐点今后将成为艾伦菲斯特强大的武器，还请各位尽情享用。颁授仪式改为午餐后进行。」

奥伯接着又更改了行程，要大家先用午餐，不难想象一定是发生了需要讨论与进行调整的事态。

我内心对监护人们的气愤消散了以后，取而代之的，是对周遭贵族们的反应感到非常不安。尽管奥伯·艾伦菲斯特与父亲大人都说「无意让罗洁梅茵成为下任奥伯」，但是照着现在的局势，薇罗妮卡大人已经失势了，至今受到冷落的莱瑟冈古贵族们又纷纷抬头，韦菲利特大人真的能够成为下任奥伯吗？

显而易见地，罗洁梅茵的魔力量出类拔萃，言行举止与所受教育也都足以成为领主的养女。与罗洁梅茵本人有没有意愿根本无关，我仿佛已经预见了她被拱上下任奥伯宝座的未来。

所有近侍心里恐怕都是一样的想法，大家的表情五味杂陈，互相对望。就在这时候，走向餐厅要吃午餐的韦菲利特大人露齿一笑。

「现在首次亮相成功了，安下心来以后，我肚子也饿了，真高兴可以提早吃午餐。听说今天都是罗洁梅茵构思的新餐点喔。兰普雷特也很喜欢吧？」

听到这些话，我整个人忽然像泄了气的皮球。是啊，首次亮相成功了，免除了废嫡的危机。今天先为此感到高兴，把心思放在要怎么和韦菲利特大人一起庆祝上吧。

「因为罗洁梅茵构思的餐点都很美味啊，我也非常期待。」

午餐期间，我们近侍都得到了一道指令：宴会期间要多多搜集情报。

宴会期间搜集完情报，等到韦菲利特大人就寝之后，近侍们开始讨论有关今后的事情。目前还留在韦菲利特大人身边的近侍当中，只有我是莱瑟冈古的贵族，而且是罗洁梅茵的亲哥哥。所以无论是询问双亲有关罗洁梅茵未来的动向，还是打听莱瑟冈古那边的动静，都是只有我能完成的任务。

在韦菲利特大人的房间留下负责守夜的近侍后，其余所有人都聚集在了奥斯华德的房里。在一片黑暗中，奥斯华德率先开口说了。

「现在废嫡的危机已经解除，接下来我们也只能相信奥伯所说的，继续前进了。」

「是啊。为了让韦菲利特大人真正成为下任奥伯，我们也只能前进。」

「既然莱瑟冈古的贵族们都在热烈讨论，要让罗洁梅茵大人成为下任奥伯，那韦菲利特大人应该也能拉拢薇罗妮卡派的贵族吧？」

「是啊。薇罗妮卡派的贵族们一定会支持韦菲利特大人吧。而且人数又比莱瑟冈古那边的贵族多，会是强大的伙伴。」

所有人各自提出了不同的意见。但是，韦菲利特大人的近侍原本就是由薇罗妮卡大人指定的居多，所以到最后提出来的意见，往往和薇罗妮卡大人还在时差不了多少。我忍不住开口制止。

「不，等一下。我觉得这种想法很危险。」

「兰普雷特，你是什么意思？」

「现在还只是薇罗妮卡大人和她的近侍遭到逮捕而已，但她身边的贵族会受到什么处置，目前都还不确定。就算急着拉拢旧薇罗妮卡派的贵族，韦菲利特大人的根基还是称不上稳固。我们应该先谨慎地与贵族们保持距离，然后从中立派开始笼络吧？」

奥斯华德沉思了一会儿后，同意我的看法。

「兰普雷特说得没错，等到弄清楚了奥伯打算如何处置薇罗妮卡派的贵族，再去拉拢他们也不迟。现在的当务之急，是让韦菲利特大人接受下任奥伯该有的教育，并且多为韦菲利特大人在儿童室招揽到优秀的近侍。」

大人世界的事情，暂时就先静观其变，我想先从同年纪的孩子开始，拉拢将来要在贵族院侍奉韦菲利特大人的人才，奥斯华德说。

「明年就轮到夏绿蒂大人举行洗礼仪式，所以我想到时候，会演变成是这三位在争夺能在贵族院服侍自己的近侍。罗洁梅茵大人多半会趁着今年尽可能招揽到女性近侍，所以我想尽可能为韦菲利特大人招揽到男性近侍。」

贵族院的宿舍基本上有着异性止步的风气，所以在招揽近侍的时候，往往会以同性为优先。文官与骑士虽然可以选择异性，但与日常生活最息息相关的侍从，非得是同性不可。

「接下来在儿童室，得努力让韦菲利特大人表现得和罗洁梅茵大人一样出色。」

我明白奥斯华德为什么这么说，但怎么想都不可能。为原本有可能遭到废嫡的韦菲利特大人订定教育计划的，正是罗洁梅茵。比起只习惯赞美却不习惯训斥的我们，也是罗洁梅茵更懂得同时活用赞美与煽动，激起韦菲利特大人的斗志。万一她凭着这些本领在儿童室里成了发号施令的人，韦菲利特大人根本无法与她抗衡。

「奥斯华德，我明白你的意思，但我不只是站在兄长的立场上才偏心这么说，韦菲利特大人站在罗洁梅茵身边会相形失色，根本是无可奈何的事情啊。孩子们听了她演奏的飞苏平琴，又目睹了祝福的光芒，都会蜂拥到儿童室来。」

近侍们一致语塞，大概是自己也知道这是不可能的事情吧。

「就算是这样，如果想要突显韦菲利特大人，总不能什么都不做吧。你有没有想到什么好主意？再这样下去，下任奥伯的位置要被罗洁梅茵大人抢走了。」

「兰普雷特，你是罗洁梅茵大人的亲哥哥吧？知不知道她有什么弱点？」

看到林哈特警戒着下任奥伯的位置被罗洁梅茵抢走，表现出了敌意，我心想着「这才是本来该有的反应」，轻笑起来。像以往那样确定了韦菲利特大人已经是下任领主，什么也不用去想的情况，其实才是不正常的。

「其实我们不需要把罗洁梅茵当作敌人。我认为只要强调罗洁梅茵缺乏的东西，再突显韦菲利特大人赢过她的长处就好了。」

闻言，近侍们都露出不快的表情问：「韦菲利特大人有什么赢过她的长处吗？」看来他们都只聚焦在罗洁梅茵优秀的表现上，才会没有注意到，但其实罗洁梅茵并不适合成为奥伯，她有个无可救药的缺点。

「罗洁梅茵没有，而韦菲利特大人有的东西，就是健康又强壮的身体。她光是在屋子里头要走去图书室就会兴奋到晕倒，也没办法全程出席宴会，所以无论她再怎么优秀，虚弱的身体仍然是致命性的缺点，不可能成为下任奥伯。我在宴会上也问过双亲和斐迪南大人，监护人们都表示，罗洁梅茵再怎么优秀，也不打算让她成为下任奥伯。领主之所以收她为养女，就是为了让她辅佐下任奥伯。」

近侍们一阵哗然后，相互对看。纵然那般优秀，也无法成为下任奥伯的候补人选吗？他们各自发出了分不清是安心还是失落的叹息。尽管大家都希望自己侍奉的韦菲利特大人能够成为奥伯，但是同时也打从心底认为，艾伦菲斯特需要的下任奥伯，该是魔力丰富而且能力出众。

「既然罗洁梅茵大人的监护人们都这样表示，那么为了对抗薇罗妮卡大人，说不定由芙萝洛翠亚大人养育长大的夏绿蒂大人才是威胁。」

听到奥斯华德这么说，我睁大眼睛。我从来没有想过这种事，顶多猜想在招揽近侍上，会是罗洁梅茵与夏绿蒂大人在争夺女性侍从吧，但从来没有以下任奥伯的角度看待过夏绿蒂大人。

「换作是以前，薇罗妮卡大人绝对不会允许这种事，而且若从女性领主候补生这方面来看，也是罗洁梅茵大人占有压倒性的优势。但是，倘若罗洁梅茵大人不会竞争下任奥伯，那便是夏绿蒂大人吧……」

「但夏绿蒂大人是女性领主候补生，身为男性的韦菲利特大人应该更有利吧。」

近侍们对彼此点头。只要韦菲利特大人以领主候补生的身份继续努力，夏绿蒂大人多半很难逆转性别的差距，这点从齐尔维斯特大人与他姐姐大人间的关系就能明显看出。换句话说，能够那么轻易就颠覆性别差异的罗洁梅茵，正是有着如此不容忽视的存在感。

「那么往后在指导韦菲利特大人的时候，要告诉他别与罗洁梅茵大人为敌，而是面对事情要携手同心。假使能够互助合作，将来再让罗洁梅茵大人与韦菲利特大人成婚，届时也能轻而易举地拉拢到莱瑟冈古的贵族吧。」

奥斯华德握拳说道。没有人反对他的看法。如果能由罗洁梅茵统领莱瑟冈古那边的贵族，再由韦菲利特大人接收薇罗妮卡大人所打下的政治基础，没有比这更理想的结果了。

……既比让体弱多病的罗洁梅茵成为下任奥伯更有可行性，而且既然是为了让罗洁梅茵辅佐下任奥伯，才收养她为养女，想必父亲大人他们也早就考虑过了，要让她与韦菲利特大人结婚吧。

隔天开始要前往儿童室。早餐席间，我们向韦菲利特大人说明了在儿童室里要做哪些事情。因为之前都以让首次亮相成功为首要目标，没有时间讨论之后的事。

「第一天是跟大家打招呼。我只要坐在椅子上，接受大家的问候就好了吧？之后就是观察儿童室的情况，选择近侍，没错吧？」

「正是如此。但是，并不是马上就得选择近侍。在韦菲利特大人三年后要进入贵族院就读的这段时间之前，请您花费时间仔细挑选。」

「进入贵族院就读后，那些近侍整个冬天都会与您一起生活。能力优秀当然是必备条件，但个性也要与自己合得来，否则只会让彼此感到不快。」

让无心侍奉的人成为近侍非常危险。因为为主人带来危险的可能性更高，而且一旦遭到解任，近侍往后也会失去出人头地的指望，必须自己找出与自己合得来的人。

「贵族们也会依据您在儿童室的表现，评估您是否有足够的资格成为下任奥伯。请您与罗洁梅茵大人通力合作，带领孩子们。」

奥斯华德说完，韦菲利特大人的表情变得有些不安。

「请不必太过担心，韦菲利特大人只要在该活动身体的时候积极表现，那就没有问题。」

「罗洁梅茵大人身体虚弱，也有她做不到的事情吧。」

听着近侍们你一言我一语，韦菲利特大人「唔唔」地盘起手臂思考，最后点点头说「我知道了」。

「的确，我还觉得罗洁梅茵需要练习走路呢。那需要活动身体的事情，就由我来带领大家吧。」

在聚集了许多学生的儿童室里，罗洁梅茵与韦菲利特大人的一举一动都受到了众人瞩目。首次见面为了问候寒暄，还排成了长长的队伍，已经问候完的学生们在和尚未入学的孩子们说话。

往年总会看到上级贵族对下级贵族颐指气使，或是积极地把刚受洗过的孩子们拉拢到自己所属的派系，今年却没有看见这种情形。学生们为了展现自己良好的一面，告诉了年幼的孩子们贵族院的情况，还稍微放大音量讲述自己学习的内容，一边偷觑着韦菲利特大人与罗洁梅茵的反应。以往这时候，中级与下级贵族都在寻求着能够庇护自己的上级贵族，现在的气氛却非常和平。

「今年学生们的表现都很老实嘛。」

「那当然，因为今年出现了领主候补生。成为近侍是出人头地的捷径。为了被提拔为近侍，得先了解领主候补生们的性格、喜欢什么样的言行，暂时都会安分守己吧。」

林哈特说得没错。在领主候补生面前，确实不可能马上就表现出原来的样子。尤其现在还盛传罗洁梅茵连对孤儿也是仁爱宽厚，想必是判断最好不要借着权势，表现得趾高气扬。由于薇罗妮卡大人失势后还不到一年的时间，也因为大人间派系的势力关系还没有稳定下来，派系间的你争我夺也不明显。

我一边环顾房内的孩子们，一边静静地观察将与韦菲利特大人同时期进入贵族院的学生。因为奥斯华德对我说过：「兰普雷特，我希望你能居中牵线，尽可能拉拢到莱瑟冈古的贵族。」

……等到贵族院的成绩出来，去问问看亚历克斯和哈特姆特吧。不对，在贵族院的时候，柯尼留斯可能会先向他们打听成为罗洁梅茵近侍候补的意愿。

因为主人是体弱多病的妹妹，听说柯尼留斯对她非常过度保护，想必早已经在物色罗洁梅茵的近侍候补人选了吧。万一柯尼留斯先在贵族院期间试探过了，那我事后再去探问也没意义。

在柯尼留斯前往贵族院的前一天，我回到家，询问了正在打包准备的弟弟。

「柯尼留斯，关于罗洁梅茵的近侍，你心里面已经有人选了吗？」

然而，传闻中过度保护的柯尼留斯只是微微歪过头。

「并没有，因为罗洁梅茵的情况很特殊。她既会出入神殿，身为领主的养女，监护人们却也都坚决声称不会让她成为下任奥伯。所以我想除非是非常仰慕罗洁梅茵，或是有什么特殊因素，不然很难成为她的近侍吧。」

柯尼留斯似乎并不打算积极地为罗洁梅茵寻找近侍。我不禁觉得为了韦菲利特大人，正想向近侍候补人选询问意愿的自己，好像还比较过度保护。这时，柯尼留斯流露出有些迟疑的样子，开口说了：

「其实是父亲大人和母亲大人也提醒过我……」

原来双亲斥责过柯尼留斯，说他如果不打算以近侍的身份继续留在罗洁梅茵身边，也无意为自己推荐的近侍与主人打好关系，就不要干涉挑选近侍一事。

「柯尼留斯，你想过要辞去护卫骑士一职吗？」

「当初我成为护卫骑士的条件，原本就是只要等到罗洁梅茵可以自己挑选近侍，我就能够请辞离开。可是，其实我还在犹豫，不知道要不要继续担任罗洁梅茵的近侍。毕竟罗洁梅茵也不是让人头痛的主人……」

柯尼留斯小声吐露烦恼。

「达穆尔是因为处罚和必须赎罪，才会服侍罗洁梅茵，布丽姬娣则是为了故乡伊库那。安洁莉卡说既然是骑士团长来询问她的意愿，她从来没有考虑过拒绝。但是，我还是不太有自己在服侍一个主人的感觉。」

继续服侍罗洁梅茵固然不错，但这样的理由并不够充分。有段时期我也曾有过类似的烦恼，所以大概可以明白柯尼留斯内心的焦急。

……在这种状态下，根本没心情帮罗洁梅茵物色近侍的候补人选吧。

「兰普雷特哥哥大人，您为什么会选择继续侍奉韦菲利特大人呢？明明也可以逃离他身边……」

在韦菲利特大人的近侍相继遭到解任的情况下，奥斯华德也曾说过我可以离开。他说一直以来都在刁难我母亲大人的薇罗妮卡大人已经失势了，亲妹妹罗洁梅茵也成了领主的养女，所以我不需要非得继续担任韦菲利特大人的近侍。

我低头看着神情万分苦恼的柯尼留斯。与母亲大人商量的时候，我也露出了一样的表情吗？

「真要我回答的话，是因为我觉得韦菲利特大人还需要我吧。而且如果我身为韦菲利特大人的近侍，没能称职地完成工作，我也不认为自己有办法侍奉别人。因为我觉得我们能够一起成长……但是，这种事没有明确的答案，你只能自己找到答案。」

我轻拍了拍柯尼留斯的头说道，柯尼留斯表情复杂地抬头看我。

「因为自己没有称职地完成工作……？您是因为这样的理由，才选择韦菲利特大人为自己的主人吗？和艾克哈特哥哥大人很不一样呢……」

「艾克哈特哥哥大人是特例，不能当作参考。以他的基准，根本找不到主人。」

艾克哈特哥哥大人无论什么事情都以自己的主人为优先，一和他那种侍奉方式相比，我忍不住遥望远方。像兄长那样那么仰慕一个人，即使遭到解任，也选定对方为自己唯一的主人，这种情况非常少见。一般人都会依据情势的演变，更换侍奉的主人。

「看到身为骑士团长的父亲大人侍奉奥伯，艾克哈特哥哥大人也不惜赌上性命，只想侍奉斐迪南大人，也难怪你的基准跟着产生偏差，但一般并不会从一开始就要求得有这么高的忠诚心。主从之间能否建立起坚定的信赖关系，应该双方都有责任吧。」

「艾克哈特哥哥大人是特例吗……我还以为如果要自己挑选主人，得像他有那么坚定的决心才行，听到兰普雷特哥哥大人这么说，我稍微放心了。我会找到自己可以接受的理由，再考虑一阵子。」

柯尼留斯的表情像是迷惘一扫而空，说完便转过身。但是，早在他想找到理由可以继续侍奉罗洁梅茵的那一刻起，其实心里就已经作好决定了，但我没有戳破。

前往贵族院的学生们都离开了以后，现在儿童室里的，都是这年冬天要一起度过的孩子们。罗洁梅茵马上拿出歌牌，提议「大家一起玩吧」。她很快地依照入学年度将孩子们分组，玩过歌牌的她和韦菲利特再加入最高年级，开始玩起歌牌。结果是两人压倒性胜利。

「林哈特、兰普雷特！虽然对手年纪比我大，但我赢过罗洁梅茵以外的人了！」

韦菲利特大人因此恢复了信心，但多半是年纪较大的孩子们，父母都叮嘱过要讨好领主的孩子吧。他们就算输了，也丝毫没有不甘心的样子，反而用温柔的眼光注视着开心的韦菲利特大人，明显是故意让他获胜。罗洁梅茵大概是察觉到了这件事，短暂地露出了不快的表情后，勾起嘴角，笑吟吟地环顾孩子们。

「虽然暂时是有玩过歌牌的我们会比较厉害，但要是冬季期间一次也没有赢过我们，很难胜任近侍的工作吧。韦菲利特哥哥大人，您说对不对？」

韦菲利特大人像是不太明白她的意思，「唔？」地微微偏过头，但周遭的孩子们听了，表情一致变得紧张。

「真是期待下次再玩。那么从明天开始，表现最优秀的人就送点心给他吧。」

是不打算让孩子们故意放水吧。为此，罗洁梅茵祭出了自己专属厨师做的点心。平常都只能等着上面的人往下分送，如今却有机会直接拥有。中级和下级贵族孩子们的眼神瞬间变了，开始紧盯起歌牌。

一旦中级和下级贵族的孩子们认真起来，上级贵族也无法再悠悠哉哉地放水，因为要是输给中级和下级贵族，自己身为上级贵族的能力将遭到质疑。仅仅一天的时间，罗洁梅茵就让孩子们拿出了真本事。

「太厉害了……」

听见林哈特的低喃，我点点头，她的手腕实在太过高明，我看得目瞪口呆。难以想象这样的行为，竟然是出自儿童室里看来最年幼的小女孩。

罗洁梅茵还利用歌牌与扑克牌激起大家的斗志，和莫里兹老师一起让孩子们依照自己的程度，与领主候补生在同样的时间学习。光是待在韦菲利特大人身边，就能看出孩子们都有显著的成长。

莫里兹老师在指导孩子们学习的时候，罗洁梅茵便自己一个人安静地看着从城堡图书室借来的书籍，每本书都又难又厚，不时还会写些预计做成新书的故事。斐迪南大人对她的教育显然已经进行到了马上进入贵族院就读也没问题，所以不需要与其他人一起学习。

罗洁梅茵听完菲里妮讲述的故事后，会再要求她抄写，也会朗读绘本，偶尔也会加入歌牌的比赛并且大获全胜，激起韦菲利特大人的求胜心。明眼人看了就知道她并不属于受教育的那方，而是和莫里兹一样属于教育者。

……这根本不是韦菲利特大人会不会相形失色的问题，就只有罗洁梅茵一个人的水准和大家都不一样吧？

但是，不知是否是因为水准相差太多，还是因为罗洁梅茵身体虚弱，老在阅读厚重的书籍，活泼的男孩子们好像都不知道该怎么接近她，稍微与她保持着距离。韦菲利特大人于是顺利地率领了这群男孩子。

「一定要趁现在加强练习，想办法赢过罗洁梅茵！」

罗洁梅茵前往神殿举行奉献仪式后，韦菲利特大人便召开作战会议，讨论要怎么赢过罗洁梅茵。罗洁梅茵一不在，男孩子们变得更活泼好动了，文静的女孩子们很少再一起玩歌牌和扑克牌，她们都与韦菲利特大人保持距离，安静观察。罗洁梅茵与韦菲利特大人似乎都有着与同性更密切往来的倾向。考虑到今后可能会争夺近侍的候补人选，现在这样正好把势力范围划开，但女孩子们都显得有些局促不安。果然还是需要韦菲利特大人和罗洁梅茵两人同时在场。

「罗洁梅茵大人太强了，要怎么做才能赢过她呢……」

如今围绕在韦菲利特大人身边的，都是超越了派系的学伴，比如中立派的伊格纳兹、莱瑟冈古的托劳戈特，还有旧薇罗妮卡派的伊西多、劳伦斯和罗德里希。几个孩子凑在一起，召开作战会议的模样让人会心一笑。现在早就不再有放水讨好的情况发生，为了得到点心，他们都是不惜打败韦菲利特大人的伙伴。

气氛非常舒服融洽。从韦菲利特大人率领着孩子们的模样，我仿佛看见了他未来率领贵族的身影。

……一定要想办法拉拢伊格纳兹和托劳戈特成为近侍。

身为韦菲利特大人的近侍，我想为他倾尽所能。怀抱着这样的想法，我注视着双眼熠熠生辉，与学伴热烈讨论着的韦菲利特大人。

第三部 领主的养女III 冬季的首次亮相与儿童室

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