第二十二卷吴越同舟十一月二十四日（三）

运送新式武器分解模块的货柜车，似乎打算经过孝太郎等人隐身的区域，前往规模较大的都市。那座都市有个亲近艾法莉亚阵营的军事基地，应该就是敌人偷袭的目标。

「为什么不直接空袭基地？」

「住宅区就在附近。除非事先告知，否则无论是轰炸机的空袭，抑或是战舰的对地炮击，都会造成无数人民的死伤。」

「一旦事先告知，基地方面就会有所防范。可是在并未告知的情况下贸然攻击，势必会遭致舆论的挞伐。」

「没错。而且一般市民受到伤害，代表住宅区遭到轰炸或是炮击，这也违反了银河条约的交战规定。」

「到时候就不能以正义自居了是吧？」

「再给他们一点时间的话，或许就能够完全掌握传播媒体，光明正大地展开对地攻击。不过就现况而言，这依然是不切实际的手段。」

「原来如此，所以才打算利用全新开发的强力机动武器发动奇袭。」

孝太郎等人与攻击货柜车的部队一起移动。攻击货柜车的军事行动由附近区域集结而来的部队负责执行，由于前往集结地点的路程刚好相同，孝太郎等人才会跟部队一起移动。

「这么说来，你之前差一点就做出违反银河条约的举动呢。」

「这是什么意思？」

「刚见面的时候，你不是试图以『青骑士』的大炮将可乐娜庄夷为平地吗？」

「而且还用雷射炮之类的武器攻击真希呢~」

「嘘——嘘——不要说了，那是因为我年轻不懂事嘛！」

孝太郎等人搭乘的是运送货物的卡车，不过跟地球的卡车有所不同。车体没有轮胎，移动的时候直接悬浮于半空中，因此完全没有行驶的噪音，不会干扰车内的谈话。

「当初是露丝阻止你的，应该要好好感谢她才是。」

「我是很感谢她啦！那都是年轻时候的傻事，别再说了好吗？」

「啊哈哈哈……对了，什么时候才能够跟其他人会合啊？」

「嗯？唔……移动距离相当于在森林中行走时的两倍，应该花不上两小时吧。」

移动距离大约是两百多公里，比徒步行走于森林中的距离多出一倍。三人乘坐的卡车只要全速行驶，不用一个小时就可以抵达目的地。不过为了掩人耳目，行骏之际刻意维持商用卡车的速度，所以原则上需要两个小时的时间。

「两倍的距离只要两个小时……突然有种很无言的感觉。」

「就是这么回事。若是搭乘这个时代的交通工具，阿莱亚陛下的长征也是一转眼就结束了。」

「旅行本身的概念被彻底翻转了。」

『阿莱亚』行星的开发迄今尚未结束，人口十分有限，城镇与城镇之间往往是无人的荒野或是一大片森林。孝太郎三人搭乘的卡车沿着开辟于原始地貌的道路滑行前进。相较于森林中的跋涉，这段旅程可说是既平稳又快速，也难怪由莉佳内心会如此失落。

行驶了大约一个小时之后，三人搭乘的卡车暂时停靠于路边。道路在此一分为二，孝太郎三人与艾法莉亚阵营的士兵所搭乘的卡车分道扬镳，准备走上另一条岔路。

「大家一定要平安归来……」

提亚走出车外，目送搭载士兵的卡车逐渐离去。她恨不得与士兵一起冲上战场，但现实的考虑却迫使她不能这么做。若只着眼于个别战斗，就不能获得最后的胜利，这就是所谓的战争。

「……孝太郎，阿莱亚陛下遇到类似情况的时候，是不是也会左右为难？」

传说中的皇帝是如何克服内心的纠结？提亚的身边刚好有个知道答案的人物。

「你不是也很清楚吗？」

「我想听你亲口说出答案，毕竟你曾经目睹陛下的一言一行。」

「……战争爆发之后，士兵将战死沙场，人民也将流离失所。如果玛古斯方是个仁民爱物的君王，自己为了完成正义使命的这种行为，或许就是一种自以为是的傲慢。考虑到这一点，阿莱亚陛下曾一度放弃出兵。」

孝太郎记得很清楚。那是在两千年前的佛德赛举行丰年祭的夜晚。为了全体国民着想，阿莱亚打算放弃讨伐玛古斯方的行动。对她而言，玛古斯方是不共戴天的灭亲之敌，更是企图篡夺王位的野心家。即使如此，她还是认为不应该与玛古斯方开战，才是真正为人民着想的做法。

「然而陛下最后还是做出了开战的决定。毕竟任由玛古斯方为所欲为，无法替全体人民带来真正的幸福。」

阿莱亚是个热爱和平的人，开战可说是相当沉重的决定。就算让国民遭受暂时的苦难，也非得讨伐玛古斯方不可。因为她无法期待玛古斯方真的会推行善政。

「于是便造就出今日的佛德赛。悠久的历史与传统，正是当时陛下决心一战所带来的成果。」

「嗯……说得也是。」

其实这个道理提亚也很明白，但从孝太郎口中再次听见这个事实后，她再度更新了内心的想法。试图将国家与军队纳为私有的邦达利翁，不可能会推行善政，这已经是非战不可的局面。

「……与我一同并肩作战吧，英勇的士兵……愿你们旗开得胜……」

即使如此，提亚内心的悔恨并未消失。一旦失去这份懊悔的心，就会踏上暴君的道路。提亚只能怀着复杂的心情奋战到底，同时也深信战争结束之后，正确的未来即将降临。

孝太郎等人之所以暂停在路边，主要是为了让侦查兵先行出发。由于三人和多数伙伴们分开独自行动，适度的警戒是必要的。因此直到与攻击货柜车的士兵分道扬镳之后，又过了好几分钟，三人才再度出发。

虽然派出侦查兵先行探路，不过这里已经是巴多姆西哈家管辖的区域，不太可能突然受到攻击。而且敌人应该也很难掌握提亚位于此地的情报，此举纯粹只是防患于未然的安全措施。在这种情况之下，移动过程就跟先前一样平静。

然而这平静的气氛，却被艾法莉亚阵营负责驾驶卡车的士兵打破。

『皇女殿下，先行探路的侦查兵捕捉到高速接近的飞行物体！位于前方十一点半的方向！』

士兵的语气十分紧张。这次的任务是护送皇女，对于士兵而言，任何不明物体的接近都构成比平常更具威胁性的紧急状态。

「怎样的物体！？敌人吗！？」

『还不清楚！目前只能确定是飞行物体，不过各种传感器都无法判别物体的种类！可能是巨大的鸟类，也可能是小型的匿踪无人机，总之跟一般的武器大为不同！』

位于前方的侦查兵传来警告讯息。侦查兵的小型车辆所搭载的传感器，捕捉到从上空逐渐接近的飞行物体，但目标物的体积有限，难以做出详细的分析，只能从若干情资当中推断出应该是一公尺以上、两公尺以下的物体。

「孝太郎！」

「……从这种感觉来判断，对方应该是人类！可以感受到意志的力量！」

虽然相隔一段距离，不过孝太郎认为正在接近中的物体应该是人类。孝太郎具备早苗所赋予的灵能力，可以感应飞行物体所释放的灵波。

「是敌人吗！？」

「不太清楚。虽然有几分警戒和焦虑……却没有明确的敌意。可能是对方派出的斥候吧。」

孝太郎无法判断接近中的人到底是敌是友。如果是肩负攻击任务的士兵，理应感受得到明显的敌意，事实上却没有类似的感觉。在这种情况之下，以侦查为目的的推断，显然比漫无目标四处乱飞的臆测更为合理。

「……不，是敌人。」

然而孝太郎的判断却立刻遭到否定，而且是出自由莉佳之口。只见由莉佳的表情异常严肃，完全不见先前柔和的气氛。

「黑暗彩虹朝这里来了！」由莉佳从接近中的物体感受到魔力的存在。既然孝太郎认为应该是人类，就代表接近中的人物正是黑暗彩虹的魔法少女，这时由莉佳势必得挺身而出。无论表情、瞳孔所绽放的光芒、抑或是说话的语气，此时此刻的由莉佳俨然就是个爱与勇气的魔法少女。

「立刻停车！」

「你打算怎么做！？」

「直接迎击！就目前的情况看来，我们的位置已经曝光了！」

由莉佳认为敌人已经大致掌握了他们的所在地点。虽然不知道是基于单纯的情报收集，或者是预知魔法的结果，但可以确定的是，对方极有可能知道三人就位于这一带，才会刻意施展魔法直飞而来。为了确保面对邦达利翁之际的优势地位，黑暗彩虹应该不会主动展现魔法的力量，因此不太可能从事大范围的飞行。

「知道了，停车！」

『遵命，公主殿！』

「我们走！」

卡车才刚停止，由莉佳立刻率先冲了出去。动作异常迅速，跟平常的她判若两人。

「等一下，由莉佳！不要单独行动！」

孝太郎也立刻跳下卡车追了上去。

——由莉佳也真是的！遇到跟魔法有关的事情，就立刻变成这样！

就魔法少女的身分而言，由莉佳的行动固然正确，却不是一般少女应该做的事情。为了尽快铲除促使由莉佳奔赴战场的问题，孝太郎从腰间拔出两把长剑。

「Blast Fire Ball·Modifier·High Concentration！」

孝太郎举起长剑时，由莉佳已经开始进行魔法咏唱。她所使用的是爆炸的火球魔法，而且还刻意压缩至最大极限，变化成具备毁灭性破坏力的攻击魔法。这种超高温的火球具备惊人的爆炸力，没必要非得直接命中目标不可，对付高速飞行的敌人特别有效。

「情况如何！？」

迟了片刻之后，提亚也跟着现身。之所以拖延了一点时间，主要是为了装备战斗礼服的武器。如今战斗礼服配备了几乎跟Assault Red不相上下的武装。

「就快看到了，应该会从前面的转角出现。」

孝太郎双手持剑，提亚则将大型火炮的炮口对准前方。由莉佳已经完成咏唱，随时可以发射。敌人还没现身，三人就已经完成了迎击的准备。

「来了！」

孝太郎才刚出声，敌人就自前方两百公尺左右的树林上空呼啸而过，出现在三人面前。果然不出所料，真的是少女魔法使。

「彩虹总算找到你了！！」

「暗红！？」

朝着三人直飞而来的人，正是暗红，她一身暗红色的独特服装，以及宛如火焰一般的红发。黑暗彩虹的干部当中，就属这个红莲的魔法使拥有最强的攻击力。

「原来是她！难怪直接从正面突击！」

「居然碰上了最麻烦的家伙！」

暗红擅长的是单纯的攻击魔法，一旦让她先发制人，势必将蒙受重大的伤害。因此孝太郎三人立刻做出攻击的决定，一定要在暗红开始咏唱魔法之前将她打下来。

「慢着，我没有交战的意思！！只是来通风报信而已！！」

然而暗红接下来的举动却令三人大吃一惊。曾经宣称「战斗就是一切」的暗红，居然表示毫无战意，还丢下手中的魔杖。只见她两手空空，在毫无防备的情况下靠了过来，也没有要咏唱魔法的迹象。

「由莉佳，你怎么看？」

「她似乎没有使用魔法的意思，不过……」

「那个家伙到现在还是没有敌意。虽然不知道她在打什么主意，但她似乎真的不想跟我们交手。」

确定眼前的暗红依然没有敌意之后，孝太郎旋即将两把长剑收回剑鞘。提亚也接受了孝太郎的判断，解除战斗礼服的武装。由莉佳依然举起魔杖正对着逐渐接近的暗红，直到暗红在毫无攻击迹象的情况下开始减速之后，才放下手中的魔杖。

「彩虹，你的疑心病也太重了吧！」

「我只是想不出你不愿交战的理由罢了。」

「说得也是！」

微微苦笑的暗红降落在孝太郎三人的面前。她依旧双手空空，毫无战意，惯用的魔杖被丢在数十公尺的后方。

「因为我有急事要通知你们！！」

才刚来到面前，暗红就直接切入主题。她能够利用的时间不多。平常总是一副乐在其中的模样，此时却异常焦虑。

「你们的伙伴就快掉进陷阱了，快点把他们叫回来！！」

「什么！？」

孝太郎惊讶得睁大双眼。很难想象这句话竟然是出自原本与众人为敌的暗红之口，尤其她又是个嗜战斗如命的人物。

「到底是怎么回事！？」

由莉佳的语气十分严厉。她跟孝太郎一样，都相当怀疑暗红的说词。

「皇国军搬运的不是机动武器，而是生物武器！邦达利翁他们的目的，就是让你们的伙伴破坏生物武器！」

这就是暗红出现在这里的原因。为了阻止邦达利翁的阴谋，她特地前来寻找孝太郎一行人。

「你们都被假情报骗了！到时候艾法莉亚阵营的人将成为散播病毒的元凶，不但基地溃灭，甚至连附近的居民都会遭殃、惨遭虐杀！」

006

邦达利翁的策略相当缜密。反政府势力于『阿莱亚』行星开拓之初建立了许多据点，如今偶尔还会从无人使用的废弃据点之中发现当时的武器，其中也包括了生物武器——上述假象的塑造，正是邦达利翁这项计划的起点。事实上根本没这回事，生物武器本来就是邦达利翁所持有的。接着再下达『为了销毁从废墟中发现的生物武器，直接运送至具备销毁设施的基地』的命令。万一被人窃取，事情可就麻烦了，因此生物武器的运送路线以及时间不可能对外公布，必须在保密的情况下暗中进行。之后再透过各种管道，释放出利用运送生物武器的时候，暗中搬运机动武器的情报，实际上也真的将全新的机动武器运往『阿莱亚』，藉以增加情报的可信度。然而真正运送的是生物武器。由于之前运送的是机动武器，很难看出破绽。

机动武器的奇袭是一大威胁，而且在分解成数个模块进行运送的情况下，也是比较容易有所斩获的下手目标，因此艾法莉亚阵营才会轻易中计。再这样下去，艾法莉亚阵营将攻击运送生物武器的货柜车，亲手将病毒散布于这个行星。到时候别说是艾法莉亚阵营位于附近的基地了，周遭居民将会落得何种下场，也是不言而喻。

「当然，邦达利翁将利用这件事改变舆论的风向！！到时候采访其他事件的媒体将会碰巧目击现场，拍下实际的画面！！艾法莉亚阵营的支持度将因此而大幅下降！！」

利用媒体披露事件之后，再彻底加以谴责，这就是邦达利翁的如意算盘。『为了销毁而以货柜车运送的生物武器，却因为艾法莉亚阵营的攻击不幸扩散。原本以为他们应该拥有最低限度的良知，到头来艾法莉亚阵营还是一群恐怖份子』——一旦遭到类似的批判，再加上确实有无数人民因此而受害，就算艾法莉亚阵营再怎么辩解，也无济于事。『这绝对不是恐怖攻击，只是可能发生在每个人身上的小错误』——如此急着替自己开脱的皇帝，又能够得到多少人民的支持？

顺利返国的艾法莉亚下一步该怎么走，早在邦达利翁阵营的预料之中。在计划付诸实行之前——就算是付诸实行之后也无所谓，只要使用这种策略，就能大幅剥夺艾法莉亚的支持度。而且即便艾法莉亚阵营并未上当，对己方也毫无损失，因此邦达利翁才会毫不犹豫地付诸实行。

「……我能理解你的说法，不过我们可不能照单全收。」

由莉佳也认为暗红的说词相当合理，不能否认真的有这种可能性。然而她无法立刻相信，毕竟暗红并不是和他们志同道合的伙伴。

「这我早就知道了！所以我才会亲自跑一趟嘛！」

暗红当然也能体谅由莉佳的顾虑。若两人的立场对调，她也会有所怀疑。因此暗红才会选择她最不擅长的言语表达，为了要求自己的主张而绞尽脑汁。

「你仔细想想吧！！一旦少了跟我战斗的敌人，我也会很伤脑筋啊！！」

之所以指派暗红前来此地，当然是因为由她出面最具有说服力。战斗是暗红的全部，换句话说，她也是最不希望自己的敌人因为策略或病毒而消失的人物。

——这是真心话……她并未说谎……

虽然不及早苗，但孝太郎还是可以利用灵能力窥视他人的情感。如今孝太郎的灵能力认为暗红并未说谎。而且除了飞行魔法之外，暗红没有使用其他魔法，利用魔法混淆视听的可能性也自动剔除。事实上，就算屏除这些因素，孝太郎也认为这的确是暗红的肺腑之言。

「……我就相信你吧。不过艾雷克斯为什么试图出面阻止？」

话虽如此，孝太郎依然不愿跨出最后一步，因为艾雷克斯的动向令人无法理解。暗红固然没有说谎，但严格说来，她也是受到艾雷克斯的指使才会出面。艾雷克斯加入了邦达利翁的阵营，如今却做出对艾法莉亚阵营有利的行动，这实在是太不自然了。

「那家伙跟我们都不想以好人自居，可是这并不代表我们可以容忍所有的手段！」

就像暗红不希望失去战斗的敌人，艾雷克斯也不愿见到无数人民死伤。

艾雷克斯之所以想要打倒艾法莉亚，纯粹是认为艾法莉亚的统治无法造就出理想的社会。他一心一意只想让这个世界变得更好，事实上他从很早以前就热衷于善款捐献，以及其他的社会救济。加入邦达利翁阵营不过是实现梦想的手段，并非最终的目标。艾雷克斯一直抱持着远大的理想，期望自己总有一天将取代邦达利翁，成为改革佛德赛的先驱者。

既然抱持着这种想法，自然不愿见到一般市民无端牺牲。在艾雷克斯理想的社会中，「人」是不可或缺的因素，更何况他是个生意人，更不可能做出减少客户的愚蠢行径。

事实上，艾雷克斯深知改变世界必须有所牺牲，如果是必要的牺牲，他也不会有丝毫的犹豫。然而这次的策略并非如此。虽然颇具效果，但过于粗糙，也必须付出惨痛却不必要的牺牲。不受秩序节制行使武力，是艾雷克斯最厌恶的事情。他可以接受有秩序的邪恶，却无法容忍浑沌的邪恶。

「……这么说来，他的确是个有所坚持的男人……」

听了暗红的解释，孝太郎不禁忆起艾雷克斯的往事。他跟孝太郎等人交手的时候，总是尽量避免无谓的牺牲，还曾经在热战方酣之际履行承诺，送上先前所应允的衣物。从这些往事来看，艾雷克斯虽属恶党，行事之际却还是恪遵他自己的信条，这也是现在特地派人向孝太郎等人通风报信的原因。一想到这里，似乎就没有那么奇怪了。

「而且邦达利翁阵营一旦在这个时间点获得胜利，也会替我们造成许多麻烦。艾雷克斯尚未渗透权力核心，我们以同盟者的身分回到这个国家的计划也会胎死腹中。」

艾雷克斯希望在协助邦达利翁的过程中，强化未来的政治影响力。若战局在这个时候大势底定，邦达利翁将不再需要艾雷克斯的协助。这代表艾雷克斯掌握大权的可能性大幅降低，佛沙里亚魔法王国也无法成为新生佛德赛的盟友重返祖国。总而言之，对艾雷克斯以及黑暗彩虹而言，目前可说是攸关存亡与否的关键局面，自然必须寻求孝太郎等人的协助。

「孝太郎，你说呢？」

「……就相信她吧。」

「真的可以吗？」

「基于他过去所展现出来的高贵情操，应该是可以信任才对。」

孝太郎最后决定相信暗红的说词。从他们过去的所作所为来判断，应该不太可能是个陷阱。而且若选择忽视警告，万一货柜车里面真的是生物武器，这种风险谁也担待不起。姑且信之也无妨，如果选择不相信，恐怕就会大祸临头。这就是孝太郎的结论。

「既然你这么说，我也没有异议。」

「虽然无法接受，就先这样吧。」

提亚和由莉佳支持孝太郎的看法。即使情感上还是有些抗拒，理智面却认为这么做才是正确的。

「得救了！！没有你们的协助，还真不知道该如何阻止艾法莉亚阵营的攻击行动！！」

得到孝太郎的答复之后，暗红顿时松了口气。亲自来到此地的最后一个原因，在于光是释出情报也不足以阻止艾法莉亚阵营。想要阻止这次的攻击行动，就必须将情报提供给地位举足轻重的人物，直接由这名人物下达命令才行。简而言之，除了跟可能相信自己的说词，又颇具地位的孝太郎等人接触之外，他们没有其他的办法了。

为了化解皇国军所策划的奇袭，艾法莉亚阵营决定先下手为强，同样以奇袭加以反制。为了不让对方有所察觉，艾法莉亚阵营执行了通讯封锁。即使主动呼叫，可能也不会响应，而且在必须由提亚亲自出马劝退部队的时候，也不能轻易进行通讯。万一被敌人发现提亚的位置，可就麻烦了。

于是孝太郎等人只能试着追上艾法莉亚阵营的攻击部队。由于时间有限，无法使用先前所搭乘的卡车，孝太郎等人只好利用盔甲、战斗礼服以及魔法扫帚，自行在空中移动，而且速度相当快。这次不必顾虑魔力被敌人侦测，大可在利用魔法隐去身形的情况下全速飞行，理论上应该可以在预定发动攻击的时间之前及时赶到。

「若途中出了什么意外，无法在预定时间之前赶到现场……到时候只好赌一把，向辖区之内的所有部队发出停止攻击的命令。」

「到时候我会保护你的，不必担心。」

「这句话应该是我说的才对，你不要拖累我就好了。」

「是是是，您高兴就好。」

提亚和孝太郎虽然一如往常地斗嘴，脸上的表情却跟谈话内容相反，感受不到一丝愉悦。两人之间的言语交锋，似乎只是为了让自己的心情平静下来。

「他们两个到底是什么关系？看起来不像是一般的主仆。」

看到两人之间的互动，暗红顿时大为讶异。她对佛德赛的身分制度略有所知，眼前的提亚和孝太郎却完全没有类似的感觉。严格说来，由莉佳算是她的敌人，明知如此，暗红还是忍不住内心的好奇开口询问。

「……刚开始的关系很糟糕，经过无数波折才逐渐好转。之后里见就成为提亚的家臣了。」

由莉佳也未忘记暗红是自己的敌人，刻意以慎重筛选过的词汇，将提亚跟孝太郎之间的关系告知对方。

「所以多少还是保留了敌对时期的感觉。」

「应该是这样吧。」

「……真希也一样吗？」

「啊……」

直到现在，由莉佳才领悟到暗红真正的用意。

——原来暗红一直挂念着真希……

暗红关心真希，才会对孝太郎和提亚之间的关系产生兴趣。真希从黑暗彩虹的枷锁获得解放了吗？还是依然被囚禁于同样的枷锁之中？即使是分道扬镳之后的现在，暗红依然挂念着真希。

「……呃，尽管放心吧。在我们这群人当中，没有人针对真希过去的经历大做文章。其实我们大家一开始都是彼此为敌的。」

「是哦……」

暗红微微一笑，表情看起来十分欣慰。由莉佳见状，差点忘了眼前的人物是个邪恶的魔法少女。

「不过真希还是有所纠结，是吧？」

「是的，真希经常为了没有人对自己兴师问罪的情况烦恼不已。」

「她又何必呢？」

「没办法，她就是这种一丝不苟的人。」

「如果那个男的强行将真希变成自己的女人，事情就简单多了。」

「这不是从根本解决问题的办法。」

「……看来真希已经加入了愿意接纳她的这群人。我就单纯替她感到高兴吧。」

「暗红，你……」

黑暗彩虹的干部之中，暗红向来被视为毕生为了战斗而活的鬼神，很少在他人面前显露出普通少女的面貌。因此由莉佳充分体会到——真希在她的心中占了相当重要的地位，同时也为了她并未选择真希的决定感到遗憾。

「……时间差不多了。」

这时暗红突然恢复原先的神情。

「呃？」

「你看，援军来了。」

由莉佳大吃一惊，暗红则是指着她的身后。回头一看，高速逼近的一群人顿时映入眼帘，分别是身穿彩色服装的五名少女，以及比五名少女稍微年长的一对男女。由莉佳对这群人并不陌生。

「里见！是黑暗彩虹！」

「我知道，不过我感受不到敌意。」

「他们似乎也没有远距离攻击的打算，至少目前如此。」

基于过去的经验，孝太郎等人立刻加强警戒。

「不必担心，他们是朋友。」

「这点我知道，不过……」

明知暗红说得没错，孝太郎等人还是不由自主地拿起各自的武器。万一真的是个陷阱，提亚可就危险了。

「我现在不想跟你交手，孝太郎老弟！」

察觉到孝太郎等人的戒心，艾雷克斯驱向前来之后，旋即高举空空如也的双手。穿在身上的机械式装甲服固然配备许多武器，却全都朝向天空。藉由这些动作，艾雷克斯试图表明自己并无敌意。

「没错。少了你们几个，可就无法说服艾法莉亚阵营停止攻击了。」

艾雷克斯身旁的真耶耸耸肩膀，表情流露出些许不满，一副「若非情势所逼，才不想跟你们连手」的模样。

「我知道！只是因为事出突然，不知该如何应对罢了。」

直到现在，孝太郎的手掌才离开剑柄，提亚和由莉佳也跟着照做。虽然依旧保持戒心，但三人知道现在不是跟对方发生冲突的时候。

「……真是世事难料。」

喃喃自语的同时，孝太郎叹了口气。艾雷克斯用力地点了点头，一副赞同的表情。

「我也有同感，没想到邦达利翁阵营居然采取这么激烈的手段。」

艾雷克斯等人也对眼前的情况感到困惑。艾雷克斯的目标在于协助军部终结佛德赛的帝政，藉以累积自己的政治影响力，掌控全新的政治体制，创造出理想中的世界。然而邦达利翁却策划了这次的暴行，战后的政治体制极有可能走上完全的军事独裁，甚至是恐怖政治的道路。就算艾雷克斯获得了主控权，也难以创造理想中的世界。

「应该是你过于刺激玛古斯——不，邦达利翁的关系吧？」

「刺激？这话怎么说？」

「因为你为了提高自己的身价，不惜让他产生强烈的危机意识。」

「原来如此，所以才会急着一决胜负吗？确实不无可能。」

艾雷克斯对于孝太郎的指责，显然是心里有底，才会有所领悟地点点头。真耶虽然也有类似的感觉，反应却是不以为然，刚好跟艾雷克斯相反。

「艾尔，你的工作效率太强了，应该稍微克制点。」

「好好好，我会注意的。制造气氛的时候要更用心一点是吧？」

「……哼，男人就是男人……」

真耶和艾雷克斯此时此刻的互动，不禁令人联想起孝太郎跟其他少女之间的气氛。若纯粹只是演技，仅能称之为出神入化，因此也间接促成孝太郎对他们的信任。当然，仅限于这次就是了。

「可是孝太郎老弟，就激起危机意识这点而言，你也跟我同罪吧。」

「……或许吧。」

孝太郎干脆地表示同意。邦达利翁阵营发动攻击的士兵被孝太郎等人打得落花流水，或许也因此激发出他们的危机意识。不只是艾雷克斯，这也算是孝太郎等人的一大失策。

「不过如此一来，你应该也有所领悟吧？」

「领悟什么？」

「我认为艾法莉亚陛下的统治方式完全不可行的理由。」

艾法莉亚的统治无法遏阻军部，最后甚至不惜采取动用生物武器的暴行。佛德赛皇家长久以来捍卫国家的存亡，却还是无法抑制人类于长时间累积下来的业障。如今革新统治系统的时刻已经到来——这就是艾雷克斯的想法。

「……我可以理解，却不能同意。」

孝太郎明白艾雷克斯的要求，也认为他的主张不无道理。然而提及接受与否，却又是另一回事。艾雷克斯认为延续两千年的传统已经过时，孝太郎却认为能够延续两千年之久，其中一定有某种过人之处。孝太郎认为传统的政体符合佛德赛的风土民情，即使有必须革新的地方，也没有终结帝政的必要。

「就现阶段而言，这样就足够了，孝太郎老弟。」

改变一个人的想法相当困难，让对方愿意倾听就是关键的第一步——艾雷克斯是个生意人，自然再明白不过。更何况现在的局势紧迫，也没有时间好好说服孝太郎。

「小少爷，抱歉打扰你们之间的谈话，不过差不多该准备一下了吧？」

这时，暗橘来到孝太郎和艾雷克斯面前。她跟艾雷克斯一样，知道现在的时间有限，然而她可是对可爱事物爱不释手的暗橘，无论口气还是动作都十分可爱，完全感受不到丝毫的急迫。

「也对，就这么办。」

「……她叫你小少爷？」

「我已经提醒她很多次了，那孩子就是改不过来。」

「虽然不愿承认，但我能够体会。」

「哈哈哈！」

艾雷克斯愉快地笑了几声，旋即朝着黑暗彩虹的少女们做了一个手势。只见少女们同时举起魔杖，却不是要攻击孝太郎等人，而是将魔力导入自己的体内。

「你们想做什么？」

「万一身分曝了光，恐怕会引起许多麻烦，因此必须变装一下。」

艾雷克斯戴上身上这袭装甲服的头盔。他的装甲服跟孝太郎的盔甲具备同样的功能。戴上头盔之后，装甲服自动切换至战斗模式，能量也开始传达至飞行装置以外的战斗装备。

「变装？」

「没错。今天的我们是——」

砰、砰！

就在这个时候，黑暗彩虹的少女们被白色的烟雾所笼罩，变装用的魔法正式发动。

「——里见骑士团！」

烟雾散去之后，黑暗彩虹的少女们完全变身为不在现场的奇莉华等人。另外，艾雷克斯的装甲服虽然是自家公司的产品，外表也变成皇国军的制式装备。这代表艾雷克斯和黑暗彩虹今天并未出现在这里，他们打算以参与者全都隶属于艾法莉亚阵营的前提展开行动。

孝太郎三人与伪里见骑士团的八名成员，赶在攻击预定时间之前，追上艾法莉亚阵营的部队。他们正躲在森林中，静待目标物的货柜车自眼前的道路通过，因此无法直接目睹士兵的身影。不过经过迷彩伪装的通讯用天线就竖立于预定地点，代表部队就在那里。

「……呼，总算及时赶到。货柜车受到攻击的预知一直都没有消失，差点被吓出一身冷汗。」

发现天线之后，率先松了口气的人正是伪装成可蓝的暗绿。具备预知能力的暗绿知道好几种作战的结果，因此她所抱持的危机意识比其他人来得写实。

007

「公主大人，要不要先连络部队？」

「我正打算这么做。」在假扮早苗的暗橘提醒之下，提亚向战斗礼服下达通讯命令。基于在佛沙里亚交手之际的经验，暗橘和提亚之间的关系视同水火，如今两人为了共同的目标言归于好。提亚和暗橘都十分清楚，现在不是为了个人的恩怨互别苗头的时候。

「这里是提亚蜜思林！听得见吗？」

『皇女殿下！？您怎么到这里来了！？』

通讯装置之中，清晰传来担任攻击部队指挥官的男子答复的声音。提亚所使用的，是透过不可视光谱的雷射光线进行通讯的装备，简而言之，就是以雷射光代替线路的有线电话。由于通讯设备采用直线前进的雷射光，不利于看不见的地点或是远地通讯，也不适合用来传送影像，可是反过来说，也具备不易受到干扰或是窃听的优点。如今肉眼可以辨识通讯用的天线，代表这是最安全，也最有效的连络方式。

「我的事情不重要！！立刻停止攻击！！这是邦达利翁的陷阱货柜车载运的不是机动武器，而是生化病毒H」

『什么！？』

提亚的描述非常简短，但指挥官已经全盘理解现阶段的状况。这名男子的脑筋十分灵活，足以担当指挥官的重责大任。

『……喂！向全体弟兄下达停止攻击的命令！千万不要开枪！』

指挥官抓住跟提亚的通讯暂时中断的空档，向手下发布命令。此举虽然不敬，在这种情况之下却是最恰当的处置，让提亚忍不住想要摸摸指挥官的头顶。

「来得及吗？」

『请您放心，皇女殿下。距离预定攻击的时间还有五分钟的空档，绝对不会出错。』

「……嗯，那就好……。」

提亚这才解除内心的紧张，大大地松了口气。攸关多数人的生死，内心的紧张自是不在话下，此时的安心也格外明显。不过事情还没结束，必须设法让来到现场的艾法莉亚部队在不被皇国军察觉的情况下悄悄撤退。于是提亚重新振作起来，再度呼叫指挥官。

「我现在就到那边去——」

提亚打算直接支持艾法莉亚部队的撤退行动。

「等一下，情况不对！」

这时暗绿大叫一声，打断提亚的话。事出突然，在她身边的暗黄大受惊吓，顿时以晴海的模样皱起眉头。

「呀！？……怎样不对？」

「货柜车受到攻击，病毒四处扩散的预知并未消失！」

愈是可能实现的未来，愈是清晰可见，这就是暗绿预知未来的能力。相反地，实现的可能性愈小，未来的画面也就愈模糊，不容易辨识。简而言之，当指挥官下达停止攻击的命令之际，理应看不到货柜车爆炸的未来。然而同样的画面却依然存在，也难怪暗绿内心会如此混乱。

「该不会是货柜车的司机出了意外，撞向艾法莉亚的部队藏匿的地点吧？结果部队被迫展开攻击，造成货柜车爆炸……」

假扮成露丝的暗青以自己的想法提出合理的解释。暗青是个沉默寡言的人，开口之前一定经过深思熟虑。就眼前的状况而言，这种解释确实不无可能，暗绿却摇了摇头。

「停止攻击的命令已经下达，发生的机率却毫无下降的趋势！！绝对不是这个原因！！」

如果爆炸是意外所造成的结果，理论上意外发生与否的未来都应该同时共存，而且当停止攻击命令下达的瞬间，未来的画面将变得模糊难辨。然而事实并非如此，代表原因不会是偶然。

——爆炸并非偶然，而是必然的结果。而且已经下令停止攻击，代表不是艾法莉亚部队的攻击行动造成的。也就是说……我懂了！！

就在这个时候，预知的答案自暗紫的脑中一闪而过。暗紫就跟她所伪装的奇莉华一样，在黑暗彩虹的干部当中，就属她最为冷静，思路也最为清晰。

「就跟我们一样！效忠于邦达利翁的部队伪装成艾法莉亚阵营的人士，对货柜车发动攻击！」

邦达利翁想要设下万无一失的陷阱，因此他有个小小的隐忧。生物武器的运送必须格外谨慎，货柜自然非常厚实，容器本身也采取坚固耐用的设计。不过就是因为如此，病毒受到攻击之后可能也不会泄漏出去。

如果只是动力遭到破坏，停靠在道路旁边呢？

假使只是货柜损毁，容器却完好如初呢？

为了排除这些不确定因素，最保险的办法就是让麾下的士兵假扮成艾法莉亚阵营的部队，攻击运送武器的货柜车。邦达利翁当然知道怎样的攻击火力才足以破坏容器。

「原来是这么回事暗绿，邦达利翁的手下在哪里！？」

只要遇到跟胜负有关的事情，提亚的脑袋就格外灵光。瞬间掌握目前的情况之后，她立刻提升战斗礼服的发动机功率。

「这只是个推测，但应该在那座森林的对面！以目前所使用的通讯天线为基准，位于十点钟的方向！」

「孝太郎、由莉佳！我们走！」

「收到！」

「好、好的！」

「为了预防万一，先将装备改为宇宙设定！毕竟敌人可是病毒！」

暗绿的预知是唯一的线索。虽然有点靠不住，不过除了相信暗绿的预知展开行动之外，也没有其他的选择。万一真的让邦达利翁的人混了进来，势必会造成无法挽回的后果。孝太郎等人只希望暗绿的预知失效，祈祷邦达利翁并未配置兵力；另一方面却又希望暗绿的预言成真，邦达利翁的士兵也确实位于预知的地点。最可怕的情况是邦达利翁的士兵确实存在，暗绿所预知的地点却出了差错。于是孝太郎他们怀抱着复杂的心情，朝着暗绿所指出的地点全速飞去。

「艾尔，我们也一起去吧！」

「嗯！这种时候绝对是人多好办事！」

艾雷克斯、真耶以及黑暗彩虹的六名干部也追了上去。为了实现各自的目标，他们决不容许邦达利翁做出如此暴行。

这次的货柜车袭击行动于事前拟定了周详的计划，因此兵力都是配合附近的地形做出完美的部署。根据作战资料的内容，暗绿所划定的地区并未部署艾法莉亚阵营的士兵，如果不应该出现的地方出现了艾法莉亚阵营的士兵，就是邦达利翁所部署的伪装部队，必须尽快加以排除。

「提亚，找到了！」

「确定吗！？」

「八九不离十！这就将数据传送过去！」

孝太郎的灵能力感受到人类的气息。人类拥有较高的智能，释放的灵波也与其他动物不同。如今人类特有的灵波层层相迭，自森林中传出。孝太郎利用盔甲的感应装置大致调查附近的区域之后，将数据传送至提亚内建于战斗礼服的计算机。

「这个坐标……唔，我这边的探测器也出现反应！错不了！」

参考孝太郎传送过来的数据后，提亚将战斗礼服的探测器锁定邦达利翁军可能藏匿的方向。结果探测器果然传来人类的反应。提亚的战斗礼服完全是战斗取向的设计，探测器的性能比孝太郎的盔甲略胜一筹。

「里见，不好了，货柜车从另一边来了！。」

差不多在孝太郎等人发现邦达利翁阵营的伏兵之际，大型货柜车也跟着出现在道路上。从上空眺望的距离似乎还很远，不过应该很快就会接近，说什么都要想办法将货柜车和伏兵分开才行。

「提亚，让艾法莉亚阵营的士兵去拦下货柜车！我们趁这段时间铲除伪装的士兵！」

孝太郎立刻做出决定。将连络部队的任务交给提亚之后，直接冲向伪装的士兵可能藏身的地点。

「暂时交给你了！我很快就会赶到！」

为了联系部队，提亚必须迟上一段时间才能奔赴战场。这段期间孝太郎将暴露于危险之中，不过倒也没什么好担心的，因为还有其他人跟在孝太郎的身后。

「我们负责掩护孝太郎！」「动手之际不要失了分寸，千万别让对方认出我们我就是在说你，暗红！！」

「知道啦，真耶！」

艾雷克斯、真耶以及黑暗彩虹的六名干部紧跟在孝太郎身后。有了这八人的掩护，提亚总算可以放心了。毕竟提亚可是切身体会过这八个人的实力到底有多强大。

相较于其他人，由莉佳决定独自行动。

「里见、提亚，我去货柜车那边看看情况。万一出了什么意外，可就麻烦了。」

艾法莉亚阵营的部队负责拦下货柜车，但这毕竟是邦达利翁设下的陷阱，天晓得会发生什么事。在这种情况之下，前往支持的人员必须具备灵活的应变能力，而由莉佳绝对是最好的人选。孝太郎也表示赞成。

「拜托你了，快去吧！」

「好！」

由莉佳离开孝太郎，在空中画出巨大弧型，朝着货柜车的方向飞去。孝太郎目送由莉佳离去的身影，握住腰间的两把长剑，这时艾雷克斯刚好追了上来。

「让我来助你一臂之力吧，孝太郎老弟。」

艾雷克斯露出愉快的笑容，双手架起步枪。他打算以这挺步枪掩护孝太郎。

「这次我就先老实地跟你道谢。」

「别看我这样，我的射击功力可是一等一的，交给我准没错。」

「……那就拜托你了。」

「这次保证你不会后悔。」

于是两人完成了开战的准备，艾法莉亚阵营的士兵也同时出现在森林的另一端。当然，这些都是冒牌货。他们是邦达利翁阵营的士兵，只是改变了防弹盔甲以及部队的队徽而已。

「我很了解你的战斗风格！尽管放手去做吧，就跟过去一样！」

「交给我吧！倒是你在射击的时候可别精准过头了啊！那是你的老毛病！」

伪装成自己人的冒牌货出现在孝太郎眼前，并肩作战的则是假冒的自己人。这固然是一场双方都并非本尊的奇妙战斗，不过跟长久以来的宿敌————艾雷克斯等人连手抗敌，也是不争的事实。明知这只是暂时性的将就之计，孝太郎还是感到喜不自胜。

就外表而言，皇国军与艾法莉亚阵营的士兵基本上没有什么差异。艾法莉亚阵营的士兵原本也是皇国军，使用同样的装备。唯——的不同，大概只有缝在衣服或是装备上面的队徽而已。因此要假扮成对方也很容易，只要换上不同的队徽即可，本来就很容易被利用。

两者之间原本很难分辨，如今却有一个足以断定对方不是艾法莉亚阵营的理由，那就是部队所装备的机动武器。

「发现机动武器！！艾雷克斯，你知道那些机动武器吗！？」

在空中逼近对方，容易受到狙击。因此孝太郎先行着地之后，再朝着人数在数十人之谱的皇国军部队展开突击。于是双方的距离逐渐缩短，除了士兵之外，部队所编制的小型机动武器也映入眼帘。由于那是孝太郎所不知道的机动武器，因此才会转而询问艾雷克斯。

「知道，那是敝公司的产品。」

艾雷克斯狙击皇国军所设置的通讯用天线，同时若无其事地开口回答。这下子孝太郎可是大吃一惊。

「是你们制造的！？」

「没错，上个月才刚点交的机体。」

机体侧面刻着艾雷克斯所拥有的企业，亦即DKI的标志。这种机体是DKI——Dragon Knight Industry——所开发的最新型号。

「没有弱点吗！？」

如果是一般的机动武器，孝太郎当然胜券在握，然而一听到是DKI的产品，内心顿时感到大为不安。毕竟艾雷克斯的机动武器曾经让孝太郎吃尽苦头，还不只一次。

「没有。这是依据先前跟你们交手的数据所制造出来的机体，虽然并未采用核心技术，却也没那么好对付。」

跟过去的机种比较起来，皇国军所部署的DKI制新型机动武器，在设计以及功能方面并没有太大的变化，一样是介于战斗机与战车之间的过渡产物。不过若断言新型机种毫无变化，倒也未必如此，毕竟最大的改变发生于机体的核心。

新型机体沿用了艾雷克斯与孝太郎等人多次交手所累积而成的参数，以及当时所使用的技术。虽然并未投入魔法或是灵能力之类的特殊技术，却也采用了许多为了打倒孝太郎而开发出来的先进科技。因此基本性能大幅提升，相较于一般的制式机种，俨然是划时代的产物。

「威力虽然比不上War Lord和Motor Knight的组合，但如果跟一般的机动武器混为一谈，可是会吃大亏的。」

「说得倒是容易……」

「啊啊！孝太郎老弟，其实是有一个弱点！」

「搞什么，怎么不早说！」

「弱点就在于单机行动的运作成本太高，最好是大量采购交替使用，才能有效降低成本。就跟他们一样。」

「这算是哪门子的弱点!!」

通讯用的天线已经被艾雷克斯破坏，其中一具机动武器立刻察觉孝太郎等人接近。于是所有机动武器同时开始运作，动作有条不紊。八具机动武器排成整齐画一的联合阵型袭来，确实是相当可怕的对手。而且机体全都具备孝太郎等人的数据，显然一开始就打算采取强攻。

『目标物出现高度能量反应！是雷射炮齐射的征兆！』

盔甲的人工智能提出警告。确认孝太郎的身分之后，机动武器将孝太郎视为危险人物，出现了攻击的迹象。为了一举击倒高速移动中的孝太郎，似乎打算利用弹速最高的雷射炮进行同时攻击。这正是艾雷克斯过去曾经使用的人型机动武器War Lord II，以及随行机械兵Motor Knight的得意招式。

「没事制造出这种麻烦的玩意儿干什么！」

「啊哈哈，那可是我的艺术之作！」

「你还笑得出来！」

「放心，我明白。暗橘、暗绿，拜托你们了。」

「没问题，小少爷！」

「……真是……好歹也内建紧急停止的指令吧……」

暗橘和暗绿分别咏唱魔法咒文。

「Twinkle Star Dust！」

暗橘发动的魔法是让空气产生质变，制造出让光线呈现漫射状态的发光物质。这是喜欢大排场的暗橘常用的华丽魔法，但不知该说是幸或不幸，这刚好可以在削弱雷射威力方面派上用场。

「Perfect Illusion·Modifier·Area Effect·Large！」

面露不满的暗绿所发动的，是笼罩大范围区域的幻影魔法。暗绿擅长的是情报操作的魔法，幻影魔法也是强项之一。以她的实力而言，绝对能制造出足以骗过机械的幻觉，如今她也利用这种魔法，让孝太郎等人的身影出现在距离实际位置数公尺之远的地点。

『警告，雷射炮开始攻击！』

盔甲的人工智能才刚提出警告，八具机械武器的雷射炮几乎同时开火。雷射无声无息，立刻命中目标。它们锁定的，果然是攻守两面都构成重大威胁的孝太郎。

『空间扭曲力场上半部遭到击中，能量中度损耗。』

幸好孝太郎并未受到伤害。暗橘的魔法大幅削减雷射的威力，暗绿的魔法则是干扰了瞄准的精准度，无法打倒孝太郎。如果八发雷射炮同时精确命中，孝太郎恐怕会应声倒地，不过一发流弹所能造成的伤害，顶多就只是稍微削减护身用防护力场的能量。

「好险……」

话虽如此，受到足以一发击倒自己的强大攻击，感觉还是不太好。因此孝太郎提升了速度，独自往前冲去。他必须尽快缩短彼此的距离，同时封锁敌人的攻击。

「我跟你一起去，孝太郎！」孝太郎才刚做出行动，暗红立刻追了上来，同时以静香的面孔微微一笑。或许是战斗模式与流露在外的气氛都十分相似，暗红脸上的笑容，令孝太郎莫名感到自然，同时也让他浮现出想要跟远方的伙伴见上一面的念头。

「上吧，暗红！」

「我会保护你的，因为是真希的朋友嘛！」

暗红口中的『真希的朋友』，单纯是指孝太郎，抑或是她自己？两者之间存在着明显的差异，而孝太郎一直到后来才发觉，也因为忘了向她问个清楚，而感到莫大的遗憾。

就在孝太郎等人与邦达利翁设下的伏兵开始交战之际，由莉佳也来到货柜车的面前。阻止货柜车继续驶往孝太郎等人的方向，正是由莉佳与艾法莉亚部队的任务。

「……货柜车有这么大吗……？」

来到货柜车面前后，由莉佳却有些迟疑。毕竟眼前的货柜车比想象中更加庞大。

单就由莉佳，抑或是地球人的认知而言，眼前的交通工具与其称之为货柜车，更接近于陆上行走的运输船。再加上又是舍弃轮胎，悬浮于半空中的设计，更强化了运输船的印象。换算成地球的货柜车，大概是长宽高分别放大三倍的尺寸。

冷静下来仔细思考，货柜车理应如此庞大。即使是分解之后的模块，好歹也是高度机密大型新武器的运送任务，自然需要容量相当的货柜车。而且『阿莱亚』行星的开拓工作尚未完成，更是少不了大型运输车。

「……想要阻止货柜车，恐怕没那么容易……以强大火力直接攻击，又怕破坏病毒的容器……」

由于货柜车体积庞大，即使受到零星的攻击，也未必会停下来。万一动用足以瘫痪动力的火力，又怕危及车上的货柜以及其中的收纳容器。因此在开始攻击之前，势必得先做一件事。

——里见曾经说过，如果将必须抢先完成的事情留到最后来做，后果一定不堪设想！由莉佳立刻决定先从当务之急开始着手，于是操作身上的手环，与艾法莉亚阵营的指挥官取得联系。

『由莉佳殿下，有何吩咐？』

里见骑士团直接听命于提亚的指挥，由莉佳的职称则是隶属于里见骑士团的从骑士，因此指挥官在回答之际才会使用敬语，藉以表示对骑士的尊敬。

「等一下我会入侵货柜车，锁定生物武器的位置！在行动完成之前，不要发动大规模攻击！」

就现状而言，生物武器的数量和位置都是未知数。若真要发动攻击拦下货柜车，必须先确认货柜中的状况才行。

『请让我派出几个人负责支持！您一个人太危险了！』

「那就拜托了！无论如何，都要想办法挡下来！」

如果是平常的由莉佳，应该会婉拒指挥官的支持，毕竟独自作战才能将牺牲降至最低。不

过这次的情况不同，万一找不到生物武器，势必会酿成重大伤亡，独自寻找绝非明智之举。

「我先走一步！登上货柜车之后，我会负责确认周遭的安全，你们再从我接触的地点依序潜入！」

『感激不尽！祝您旗开得胜！』

「谢谢！」

结束短暂的连络之后，骑着扫把的由莉佳自艾法莉亚部队的头顶低空掠过，朝着货柜车直飞而去。士兵们目送由莉佳离去的背影，纷纷讨论起仓促之间偶然瞥见的那位少女。

「那位骑士大人看起来挺可爱的……想不到居然有如此胆识。」

「而且还颇为谦逊，用字遣词也很客气，最后还不忘加上一句谢谢呢。」

「真不愧是提亚殿下的骑士团。」

「我们也是提亚殿下和艾法莉亚陛下的军队，可别被比下去了！」

由莉佳的背影十分娇小，如今却洋溢着爱与勇气的七色光芒。在彩虹光辉的引导之下，士兵们踏着强而有力的步伐，朝着目标勇敢前进。

既然扮演里见骑士团，艾雷克斯等人在战斗时就必须遵照骑士团的方针。简而言之，就是尽可能避免造成任何牺牲，这也是自阿莱亚以来一脉相承的皇家方针。大型企业的邪恶总裁与邪恶魔法少女，这组合乍看之下似乎难以适应，然而事实并非如此。

「现在的你们就算加入彩虹之心，也绰绰有余嘛！？」

目睹暗红在不伤及人命的情况下，巧妙解决皇国军士兵的模样，孝太郎不禁大为诧异。只见暗红朝着下一个成为目标的士兵挥拳，嘴角也同时微微上扬。

「光是扫平敌人，可没资格自称以打倒政府为目标的秘密组织。你应该没听过只懂得暗杀的邪恶组织吧？」

利用魔法布下阴谋，藉以撼动整个世界，这才是黑暗彩虹的真实面貌。事实上她们极少直接诉诸武力。只是暗红原本就对此不太擅长，经常仰赖同伴替她制造不会伤害人命的道具或是武器。戴在手上的手套就是一例，本身具备足以让受到殴击的对手失去意识的魔力。

「就战斗的绝对数而言，你们固然是略胜一筹，然而就比例来看，反而是由莉佳她们比较暴力的意思？」

「因为她们的工作就是取缔我们嘛，当然会变成这样。说起来有些讽刺就是了。」

「如果你们老实一点，由莉佳她们也不会变得那么暴力。」

「很抱歉，我们要的刚好相反！例如这样！」

铲除正前方的士兵之后，暗红双手高举魔杖，熊熊燃烧的火球顿时从魔杖的前端发射而出。下一个目标是正在进行后方炮击的机动武器，刚好是可以利用魔法轰成碎片的对手。

「谢谢，帮大忙了！」

「这也是一大讽刺！」

孝太郎紧跟着暗红的火球迅速前进。GOL负责防御逼近的士兵，因此孝太郎得以集中精神对付机动武器。只见他一剑砍向遭受火球攻击之后、防护力场大为衰弱的机动武器。

砰！

「怎么回事！？」

然而席格那汀的斩击，却被突然出现在机动武器面前的棒状发光物体所阻挡。趁着孝太郎微微一惊的瞬间，适合近身肉搏的光束炮开始射击。

「咕呜！？」

孝太郎想也不想地扭转身子。早苗的灵力提升了神经讯号的传导速度，孝太郎反射性的动作让他勉强躲过光束炮的直击。不过在近距离的情况下遭受炮击依然是不争的事实，GOL的防护力场顿时失去大半能量。而且发光的棒状物体又伸了出来。幸好孝太郎一直对棒状物体的行动有所警戒，勉强躲过这次的攻击。

「好险！艾雷克斯，那是什么东西！？」

「极度浓缩的小型空间扭曲力场，是为了对付你的长剑而开发出来的产物。在近距离交战的情况下，就像是一把可攻可守的小刀。」

浓缩于小范围之内的能源威力较强。既然如此，如果将防护力场浓缩为最小极限，说不定就可以防御孝太郎的长剑——艾雷克斯并不知道那把就是席格那汀。发光的棒状物体，就是在这种构想之下诞生的发明。

不过一般人可是难以使用这种武器。发光的棒状物——小刀的刀刃过短，很难格挡长剑。再加上体积小，重量轻，难以抵消长剑的冲击力。八具机动武器先是观测孝太郎的行动之后，计算出适当的防御地点，再透过机动武器强大的力量让小刀保持在同样的位置上，才得以发挥作用。

「名字就叫做Field Knife，是我最自豪的产品之一。怎样，是不是吓了一大跳？」

「是没错！可是既然有这种东西，就应该事先告诉我一声！」

孝太郎和艾雷克斯一边斗嘴，身体也忙着跟敌人作战。孝太郎闪避敌人攻击的同时，利用长剑释放落雷魔法，艾雷克斯则是以精准的枪法阻止机动武器接近孝太郎。两人的战斗英姿几乎跟身经百战的勇者不相上下。

——艾尔这家伙倒是玩得挺高兴的……其中最值得一提的地方，就在于两人绝佳的默契。他们的行动彷佛是多年来一同出生入死的战友，彼此之间互相消遣的言语，更加强化了这层印象。事实上，两人只是先行填补为了打倒彼此而从对方身上找到的破绽罢了，不过就算屏除这层因素，真耶依然认为艾雷克斯似乎乐在其中，心里有些不是滋味。因为艾雷克斯投射于孝太郎的这种情感，从未投射在真耶的身上。

「抱歉抱歉。但是那个东西对你的第二把长剑无效，我才想说不告诉你一声也没关系。」

「所以我就说嘛！」

孝太郎的左右手分别握着一把长剑，右手是阿莱亚的席格那汀，左手是提亚的萨格拉丁。再度攻击机动武器的时候，孝太郎高举左手的萨格拉丁奋力一挥。

「这种事情要先告诉我啦！」

空间扭曲力场所形成的小刀，挡下自上空直劈而下的萨格拉丁本体，却挡不住从萨格拉丁的剑身分离出来的灵力剑刃。只见灵力剑刃穿透小刀，直接命中机动武器的躯体。

啪嚓！

灵力剑刃劈裂了机动武器的躯体，造成严重的伤害。机体内部接二连三发生连锁性爆炸，瞬间失去了行动能力。这个结果早在艾雷克斯的预料之中，站在一旁观战的他忍不住频频点头。

「……这种设计果然会变成这样。」

如果是魔法攻击，一般的科学机制多少具备某种程度的防御力，然而遇上了灵力，就毫无招架之力了。想要防御灵力，就必须动用灵子力技术或是魔法，然而两者的生产成本太高，又被艾雷克斯视为对付邦达利翁阵营的最后王牌，不愿轻易披露。因此眼前的结果是必然的。孝太郎能够打倒敌人固然值得欣喜，一想到自己制作的机动武器竟然败下阵来，却又一点都高兴不起来。此时此刻的艾雷克斯既高兴又失望，心情相当复杂。

「……艾尔，你再继续发呆，老情人就要先走一步了。」

「糟糕，还真的呢！」

在艾雷克斯停止行动、陷入沉思时，真耶出言提醒，于是他连忙再度展开支持孝太郎的任务。孝太郎已经冲向第二具机动武器，继续坐视不管的话，恐怕会有危险。

——男人真是莫名其妙……！

真耶已经尽其所能出言嘲讽，结果艾雷克斯还是浑然不觉。一想到自己白忙一场，真耶的心情又比先前恶劣了几分。

「不要打混，给我认真一点！」

「抱歉抱歉，这就来了。」

孝太郎等人在森林中的战役大占上风。孝太郎与艾雷克斯、黑暗彩虹以绝佳的团队默契，逐渐削减敌人的兵力，这时却接到了意想不到的情报。

「孝太郎，不好了！由莉佳似乎陷入苦战！」

「你说什么！？」

姗姗来迟的提亚带来由莉佳遭逢危机的情报。为了向我方部队下达指令，以及执行情报的交换与传送，提亚迟了片刻才出发，因此比孝太郎等人更能够掌握整体的状况。

「怎样的苦战！？」

「货柜车中好像也躲着敌人！而且体型似乎相当庞大！」

由莉佳与艾法莉亚阵营的士兵共同拦截货柜车，结果意外遇上了伏兵，陷入苦战。同行的士兵将战况回传后方，提亚才得以知悉。

「艾雷克斯，这里交给你了！」

008

「没办法，你就去吧！」

「抓紧了，孝太郎！」

孝太郎和提亚立刻做出决策。他抓住提亚的战斗礼服之后，战斗礼服所搭载的高出力推进器立刻冒出火焰，瞬间将两人带上空中。只见两人画出宛如飞弹一般的曲线轨迹，朝着由莉佳和货柜车的方向直飞而去。

由莉佳才刚接近货柜车，立刻遭遇许多防御武器的攻击。虽然伪装成民用车辆，但毕竟原本是军用货柜车，自然配备了重机枪以及小型飞弹之类的防御火力。幸好目前距离尚远，并未被子弹和飞弹命中，不过等到距离缩短之后，情况就很难说了。由莉佳不是傻瓜，当然不会选择正面突击。

「Multiple Energy Bolt·Target Option·Auto Homing！」

由莉佳仿效提亚平常的行事作风，释放出攻击魔法，试图在被击中之前先破坏货柜车的武器。她所释放的魔法是利用多数能源弹攻击敌人，此时能源弹就像是导引飞弹一样，纷纷袭向货柜车的武器。

砰！

「有防护力场！？」

然而由莉佳的魔法却在命中目标之前烟消云散，货柜车显然搭载了防护力场。

「我的力量不足以突破那种防护力场！！现在该怎么办！？」

如果是个人使用的力场，由莉佳的魔法绝对游刃有余，不过大型军用车辆所搭载的防护力场具备强大的动力源，不是由莉佳的魔法所能突破的。艾法莉亚阵营的士兵拥有破坏大型装备的武器，固然可以拿来突破防护力场，但就怕威力过于强大，反而破坏了货柜中的货物。无计可施的由莉佳只好暂时跟货柜车拉开一段距离。在毫无计划的情况下贸然接近，只会成为防御武器的活靶。

「……看来也只好赌一赌了！」

由莉佳虽然陷入沉思，却也没忘了现在必须立刻做出决定。于是她立刻打定主意，再度联系部队的指挥官。

「不好意思，请问货柜车的扭曲力场装置在哪里！？」

『车身的后方，半球型的圆顶！』

「知道了！」

『您打算怎么做！？』

「我有个好主意！请继续前进！」

由莉佳掉转扫帚，重新面对货柜车的方向，开始咏唱咒文。

「Recall·Precast·Teleport！」

像由莉佳这种高等的魔法使，在使用发动时间过久、或是魔力消耗过大的魔法之际，都会透过事先咏唱的方式，让魔法维持在休眠状态。此时由莉佳所发动的瞬间移动魔法就是一例。即使只是短距离，也会造成莫大负担，这正是必须维持在休眠状态的一般魔法。

蓝色的魔力先是集中在扫把的前端，之后便笼罩由莉佳全身。

「去吧啊啊啊！！」

笼罩在由莉佳身上的庞大魔力扭曲了空间，变化成球形的时空洞穴。紧接着她的身影彷佛白雾一般突然消失，几乎在同一时刻于货柜车的后半部现身，降落在车顶上。由莉佳的瞬间移动圆满成功。

「只要破坏这个就好了！」

降落在货柜车上方的同时，由莉佳将骑乘的扫把变成魔杖。只见她双手紧握魔杖，直指眼前的圆顶状装置——也就是防护力场的启动装置。

「Terrible Thunder Lance！Modifier·empower！」

只要待在货柜车的上方，短时间之内就不会受到机关枪以及飞弹的攻击，因为敌方士兵必须解除安全装置，采取手动攻击才行。趁着这个空档，由莉佳发动了威力强大的魔法，制造出强烈的电击。

「嘿——！！」

轰隆隆隆！

强烈的电击震撼大气，发射魔法之际的声音，就像音量极大的太鼓一般。魔杖前端所释放的强烈电击轻松贯穿货柜车的装甲，瞬间烧毁内部的电子回路。启动装置停止运作，保护货柜车的防护力场也跟着消失。由莉佳的攻击虽然破坏了部分零件，但规模十分有限，并未引起爆炸，完全是由莉佳所预期的结果。

「啊！？」

而且意想不到的幸运也降临在由莉佳身上。电击摧毁了防护力场启动装置之后，又流窜至货柜车的电路系统。结果货柜车的动力输出停止，瞬间失去浮力，坠落至数十公分下方的路面。

咚咔锵！

「呀啊啊啊啊啊！！」

强大的冲击袭来，由莉佳只能使劲全力抓住刚被自己破坏的启动装置。货柜车在道路上滑行一段距离之后，才终于停了下来。

「……停、停下来了？」

由莉佳睁开紧闭的一只眼睛，确认附近的情况。货柜车停在道路正中央，车体有许多地方冒出黑烟，不过看起来似乎没什么太大的损伤。这也是为了在行験中突然失去动力时，避免酿成重大事故的安全设计。

「对了，动作快！」

由莉佳并不知道货柜车停止移动的真正原因。如果真的是完全故障，那也就罢了，万一只是在高压电的电击之下让安全装置产生作用，迟早会重新启动。赶在重新启动之前必须完成的事情，可说是堆积如山。

「指挥官先生，请立刻过来一趟！现在很安全！」

『太精彩了，由莉佳殿下！我们马上赶过去！』

透过通讯器联系己方部队的同时，由莉佳不忘以魔法依序破坏机关枪及飞弹的发射装置。

大功告成之后，立刻急急忙忙地往货柜车后半部的舱门前进，这才跟艾法莉亚阵营的士兵会合。

「请稍待片刻，我马上将门闩烧断！」

一名工兵手持喷灯，走近车尾的舱门。他打算以喷灯烧毁舱门的门闩。

咻波波波波！

喷灯释放出高温的等离子，金属门闩没多久就被烧出一个缺□，不消十秒钟就只剩下半截。照这个情况看来，很快就可以打开舱门了。

就在这个时候。

咚！

舱门突然自内侧开启。正在烧熔门闩的工兵顿时被弹开，朝着由莉佳的方向飞了过来。

「呀啊啊啊啊！！」

由莉佳被工兵撞倒，一屁股跌坐在地。工兵虽然晕了过去，但幸好两人都没受伤。松了口气之后，由莉佳往上一看，试图弄清楚到底发生了什么事。

「咦……？」

一阵沉重的踏地声响起——

只见巨大的脚板出现在由莉佳眼前。视线继续往上移动后，披着厚重盔甲、体型壮硕的巨人赫然映入眼帘。

病毒跟毒药不同，只要有人受到感染，病毒就会在体内透过自我复制的方式不断增殖。因此进行生化攻击时不需要太多病毒，邦达利翁才得以将身高数公尺的巨人塞进货柜的剩余空间，以便在抵达目的地之前遭受攻击、或是遇上其他麻烦的时候派上用场。

「这是……第一个巨人！」

由莉佳对眼前的巨人并不陌生。虽然并未亲眼目睹，却曾经在档案画面中见过。这就是艾雷克斯以露丝的未婚夫身分出现时所使用的人形机动武器。

过去艾雷克斯曾经多次以自家公司所制造的巨型机器人发动攻击。之后投入研究的WarLord系列涉及多项机密，并未提供给皇国军使用，不过首次使用的巨人早就已经改良为量产型，进入生产与贩卖的阶段。这个巨人跟孝太郎等人在森林中遭遇的机动武器一样，并未采用魔法或灵子力技术，但威力还是远胜于皇国军现行的制式配备，可说是非常危险的存在。

「指挥官先生，请立刻后退！」

「可是您一个人——」

「这敌人不好对付呀！」

根据由莉佳的直觉，如果巨人只有一具，光凭她一个人也可以轻松取胜。就算有两具，在士兵的支持之下，一定可以获得胜利。假使有三具，胜负大概是五五波，四具的话，恐怕就会屈居劣势。如今巨人总共有六具之多。由莉佳的面前虽然只有一具，货柜中还有五具正准备起身。

「立刻撤退，呼叫提亚他们这里需要提亚和里见的力量」

由莉佳立刻咏唱防御魔法。假如正面交战，由莉佳和其他士兵将在一瞬间遭到歼灭。除了掩护士兵退出战场，静待孝太郎和提亚的支持之外，由莉佳别无他法。

爬升至上空时，提亚和孝太郎就已经目睹由莉佳陷入苦战的景象。虽然相隔将近一公里的距离，两人的计算机还是放大了画面，呈现出由莉佳目前的情况。

即使伤痕累累、满身泥泞，由莉佳依然奋战不懈。在防御以及幻影魔法的协助之下，独自承受好几具巨人的猛攻。无论是绽放光辉的双眸，还是坚定的神情，都跟平常的由莉佳判若两人。

「由莉佳伤得不轻！提亚！」

「我知道，把耳朵塞起来！」

「可别击中货柜车喔！？」

「你以为你在跟谁说话啊！！」

提亚利用搭载于双肩的大型火炮展开连续射击。炮弹以肉眼难以捕捉的速度划破天际，袭向站在最前线准备攻击由莉佳的巨人。炮弹是不会爆炸的穿甲弹，不但粉碎了防护力场，也打断了巨人的左手臂。

「提亚，跟得上我吗！？」

提亚发动攻击之后，六个巨人——严格说来应该是驾驶员的敌意——顿时转移到孝太郎和提亚身上。在孝太郎的眼中，敌意就像是灵力的丝线，是可以辨识的，只要避免闯入其中，就可以躲过对方的攻击。然而提亚没有这种能耐，因此孝太郎询问提亚是否跟得上自己，纯粹是为了协助她闪避对方的攻击。

「我不是说过了吗？你以为你在跟谁说话！！」

为了闪避敌人的攻击，孝太郎在半空中画出复杂的轨迹，提亚也轻而易举地尾随在后，结果所有的攻击都从两人的身边掠过。诱导飞弹是唯一的例外，不过也被提亚趁着闪避其他攻击的空档，利用手中的连发光束步枪一一击落。

「……真不愧是我敬爱的皇女殿下。」

孝太郎脱口而出的这句话，是发自内心的赞美，代表提亚的行动确实很亮眼。提亚的肉体能力、动态视力以及反射神经都特别突出，进而造就出先前的动作以及射击的精准度，这也是只有提亚才具备的高度技术。

「我的本事可不只如此而已！！」

「喂，不要太得意忘形了！小心一点！」

一段时间之后，提亚逐渐脱离孝太郎的移动轨迹。她打算藉此制造出攻击的空档，支持由莉佳。然而这也产生了被敌人命中的可能性，孝太郎才会放心不下。

「那是因为你只顾着辨识灵力，才会有危险的感觉！不管敌方有没有攻击的意思，就战术面而言，不可能受到攻击的时间点，就不会有事啊！」

孝太郎的担忧显然是多余的。透过敏锐的战斗直觉，提亚早就将巨人的攻击模式摸得一清二楚，针对其中的破绽展开一连串反击。面对提亚的说词，孝太郎也只有投降的份。

「……遵命，公主殿下。」

放弃反驳之后，孝太郎也仿效提亚的做法，精确闪避敌人的攻击。孝太郎的表现令提亚大为满意，她的嘴角不禁微微上扬，一副喜不自胜的模样。

「呵呵！这就对了，我的骑士♪」

提亚开始攻击之后，巨人的攻击频率顿时大幅降低，两人耗费在闪避方面的时间也减少许多，只花了些许时间就往前推进了数百公尺。

「由莉佳，没事吧！？」

沙——！

猛然降落的孝太郎在地面上削出一条痕迹，接着又巧妙利用推进及控制姿势的推进器调整姿势，挡在由莉佳面前，像是要保护她一般。

『表现不错，由莉佳！』

提亚的声音也从通讯器传来。为了将战斗礼服的机动性发挥到极限，提亚滞留在半空中。

「里、里见！提亚！」

由莉佳也从提亚的攻击行动当中得到不少好处。遭到攻击之后，六具巨人不得不转而攻击接近中的孝太郎和提亚。攻击由莉佳的频率大幅降低，这才让情况危急的由莉佳勉强撑到现在。

「我这边还好！不过幸好你们及时赶到，我已经差不多快到极限了……」

由莉佳几乎是遍体鳞伤。瞬间移动消耗了大量魔力，之后又为了掩护撤退的士兵，持续抵御六具巨人的攻击。如今她已经浑身是伤，甚至疲惫到连站都站不稳了。

「已经没事了，接下来交给我跟提亚吧——话虽如此，还是有件事得交给你去办。」

「生物武器是吧？」

『没错！我跟孝太郎负责对付巨人，你趁机潜入货柜寻找生物武器！』

在由莉佳的奋战之下，士兵们总算平安撤退。既然没必要掩护士兵，孝太郎和提亚就足以对付六具巨人。趁着两人战斗的期间，由莉佳执行最重要的任务——找出生物武器。就由莉佳目前的状况而言，这可说是最有效率的任务分配方式。

「明白了，这就开始吧！」

由莉佳用力点点头之后，拖着疲惫的身躯再度举起魔杖。等一下必须利用孝太郎和提亚所制造的空档，突破六具巨人的防线。

『来吧！』

率先行动的人，果然还是提亚。只见她以搭载于双肩的大炮所装填的热烟幕弹，朝巨人的四周一连开了好几炮。高热的烟雾瞬间包围巨人们，遮蔽它们的视线。热源探测器在高热的环境下无法使用，刚好可以隐匿人员的行踪。

「我们走，由莉佳！」

「好！」

孝太郎一马当先，带领由莉佳朝着目标狂奔而去。盔甲也开始发射干扰电波，六具巨人完全不知道孝太郎已经迅速逼近。

——中央一具、右边三具、左边两具。从正中央那具巨人的左侧突破，是最好的路一径……

然而孝太郎却能充分掌握六具巨人的位置。巨人是人类所操纵的武器，即使隔了一层烟雾，释放的灵波依然清晰可见。除此之外，巨大的脚步声以及机械的驱动声响，也会暴露出巨人的位置。

「就让我占点便宜也没关系吧！」

孝太郎穿越巨人与巨人之间的空隙之际，顺势斩向其粗壮的腿部。巨人的腿部没有灵力，无法掌握正确的位置，构成不了太大的伤害，但已足以让两具巨人跛着脚走路。就这点来说，

这波攻击确实具备了极大的意义。

『不，这才叫做真正的占便宜！！:』

孝太郎的盔甲在接近巨人时所接收的声音数据，也传达至位于上空的提亚。战斗礼服的武器管制分析数据之后，制作出立体影像的模型，投射于提亚眼前。在她眼中，巨人的模样也清晰可见。

昧、昧、昧、！

提亚参考这些数据，连续射出多枚炮弹。巨人的驾驶舱位在躯体正中央，而提亚所瞄准的是稍稍偏离躯体的位置。结果巨人的肩膀和手臂顿时遭到炮弹洗礼。

「很好，顺利通过！」

「成功了！！」

趁着提亚的炮击牵制巨人的空档，孝太郎和由莉佳顺利突破巨人的防线。幸好两人并未遭到巨人攻击，烟雾的高热也被防御魔法和防护力场隔绝在外。

「去吧，由莉佳！不必担心背后的敌人，我一定会保护你的！」

孝太郎在穿越巨人群之后，旋即停下脚步，由莉佳则是继续前进。两人的任务并不相同。

「嗯！！」

由莉佳照孝太郎的指示全力冲刺。她的任务是进入货柜，找出生物武器，孝太郎和提亚的任务则是将六具巨人封在原地。唯有各司其职，才能达到胜利的条件。

「……差不多该轮到我们上场了，提亚。」

「不，上场的是我。你只是我的助手。」

「你真的生气了啊？」

「那当然啊！？居然试图用病毒污染我的人民和国家！！」

「我也有同感，绝对不能让邦达利翁称心如意！」

此时由莉佳十分确定不会遭到来自后方的攻击，因为身后的援军可是佛德赛最强的皇女，以及跨越悠久的时空之后，再度复活的传说骑士。因此由莉佳完全不在意身后的动向。

烟雾散去之后，操纵巨人的士兵赫然发现利用雷射光投射于半空中的金色旗帜。旗帜所描绘的图腾，正是豪奢绽放的美丽花朵。这面旗帜所代表的意义，在场的士兵当然都十分清楚。

『是提亚蜜思林皇女殿下……』

『殿下亲自出征的传闻居然是真的……』

两千年以来一直捍卫国家的佛德赛皇族扬起了战斗旗帜，可说是意义重大。在投降与战败之中择其一吧——这就是其中代表的唯一意义。旗帜下方的金发少女，眼神绽放出强烈的光辉，彷佛是在实际宣示这个意义。

『大、大家冷静！皇家固然是所向无敌，艾法莉亚陛下却犯下重罪，早已被剥夺皇权，不算是真正的皇族！』

部队长透过通讯器对部下喊话，拼命鼓舞其他人的士气，然而他显然也不怎么相信自己所说的话。不但声音微微颤抖，也依然称呼艾法莉亚为陛下。这只是场面话罢了，连自己都欺骗不了。

『而且战斗早已开始，现在求饶已经太迟了！』

话虽如此，部队长还是以手中的大型光波散弹枪瞄准了提亚蜜思林皇女。不过这并非勇气的表现，只是既然已经向皇族开火，之后就难以回头的垂死挣扎。对于他们而言，投降的选项早已不复存在。

『跟随队长的脚步！先下手为强！』

『呜喔喔喔喔！』

部队长一马当先，五名部下紧跟在后。他们心里面也很明白，眼前的少女并非只是可爱而已，她天生就是一头勇猛的狮子。若不采取行动，就会立刻被她咬死。

「……即使亮出旗帜，也只能争取几秒钟的时间吗？」

沙！

提亚蜜思林皇女举起武器，脸上露出自信的笑容。即使面对六具巨人，她依然信心十足，刚好跟操纵巨人的士兵呈现出明显的对比。

「由莉佳已经进入货柜车了，应该足够了吧？」

锵！

护卫皇女的骑士双手各持一把长剑。他的盔甲虽然具备动力，却远远不及巨人。理论上应该是不足为惧的对手，然而见到提亚蜜思林皇女的表情，以及骑士盔甲的颜色之后，士兵们开始感到莫名的不安。而且这份恐惧很快就成真了。

「去吧，孝太郎！」

「遵命，公主殿下！」

在皇女的掩护之下，骑士展开突击。皇女发射的飞弹激起阵阵沙尘，而骑士的利刃突破沙尘猛烈迫近。面对敌人的袭击，冲在最前方的部队长将光束散弹枪的枪口对准骑士，打算趁着骑士的长剑被防护力场弹开的空档，以散弹枪一举击倒。

咔锵！

『这、这怎么可能！？』

然而部队长的期望落空，防护力场被骑士右手的长剑轻易破解。盔甲与巨人的动力输出可说是天差地远，理论上这种情况是绝对不可能发生的。只见骑士继续挥动左手的长剑，巨人厚重的盔甲顿时出现巨大裂缝。

『呜哇啊啊啊啊啊啊！咕啊啊啊啊啊！！』

骑士的攻击让部队长陷入恐慌，拿起光束散弹枪就是一阵乱射。但散弹枪所发射的扩散光束，却被骑士轻易躲过。

『打不到！打不到啊——！！』

散弹枪的子弹四处飞散，理应捕捉得到高速移动的目标，却怎么也无法命中骑士。这固然是因为骑士透过先行预测加以闪避，在长剑攻击范围的极近距离之内，光束无法完全扩散，也是原因之一。

『队、队长！？』

『别只顾着看戏，你们也快点射击啊！』

『知道了！』

咻咻咻咻！

发现部队长奈何不了骑士之后，几具巨人同时展开攻击。然而骑士跟自己人之间的距离实在太近，只有极少数的光束命中骑士。而且这毕竟是扩散型的散弹枪，就算部分光束命中目标，也无法造成太大的伤害，全都被骑士的盔甲所产生的防护力场抵消。

「全都慌了手脚啊。」

「对方有六具机动武器，只要运用得当，应该能打败我们……」

骑士当然不会一直处于挨打的局面。抓住闪避的空档，骑士也配合皇女的炮击进攻巨人的弱点，也就是双腿。结果巨人的行动变得愈来愈迟缓。

「他们毕竟不是艾雷克斯，再加上又是首次接触。」

「在无法完全发挥机体性能的情况下，又面对不熟悉的敌人吗？」

战况虽然呈现一面倒的趋势，却不代表巨人的实力太弱，也并非骑士和皇女过于强大。一来是面对未知的敌人，二来是对于机体性能尚不熟悉。最重要的是，跟皇族交手的事实造成了莫大的压力，才是最主要的原因。

「喂，提亚！不要乱来！」

「没事的，这样子才能——」

在后方支持骑士的皇女不知道什么时候冲上前来，以搭载于左手的大型打桩机攻击眼前的巨人。

「——让他们陷入更大的混乱！」

轰隆！

利用火药的爆炸推向前方的榔头，轻而易举地轰掉了巨人的头部。突然失去头部之后，位于躯体驾驶艟的士兵顿时亲眼目睹皇女的英姿。

——真的是皇女殿下！错不了的，真的是提亚蜜思林皇女殿下……！

在阳光的映照之下，提亚蜜思林皇女笼罩在打桩机所排出的水蒸汽之中，令人感受到某种神圣的庄严感。虽然她立刻开启推进器，自士兵的眼前消失，目睹尊容的士兵却被必输无疑的强烈情绪所束缚，后悔了起来。

『呜啊啊啊啊啊！呜啊啊啊啊啊！呜啊啊啊啊啊啊！』

混乱及懊悔的情绪逐渐蔓延至全体部队，攻击与防御的精准度大幅下降，局势对骑士和皇女大为有利。皇女的行动虽然冒险，不过就整体而言，反而造就出更安全的局面。士兵们完全被她玩弄于股掌之间。

孝太郎和提亚与巨人开战过后不久，由莉佳也顺利入侵货柜车的储物室。相较于地球的大型货柜车，佛德赛的货柜车储物室无论长宽高都大上三倍有余，构成了相当宽阔的空间。

「……病毒的收纳容器……收纳容器……」

由莉佳在储物室中四处寻找。最靠近舱门的地方并列了好几具固定装置，应该是收纳六具巨人的地方。基于方便巨人出入的考虑，收纳容器应该不会设置在附近，因此由莉佳朝着储物室的内部前进。

「……一定不是这个……应该是更坚固的东西……上面还会有感觉很危险的标志才对……」

好几个大型的箱子并排于储物室深处，但看起来似乎都没有那么坚固。由莉佳虽然欠缺相关知识，却也不认为木头或是塑料制成的箱子可以用来存放疾病的根源。为了保险起见，由莉佳还是朝着箱子里面瞄了几眼，果然都是食物及生活用品之类的普通补给物资。

「啊！这、这是！？」

就在依序检查存放补给物资的箱子之际，由莉佳赫然发现一个彷佛被其他箱子遮蔽起来的白色大箱子。这个箱子跟其他箱子大为不同，本体是以金属打造而成，里面还传出机械运作的声响。除此之外，箱子外面还贴了好几张大量采用黄红色系、造型与设计格外刺眼的标志。

「就是这个！一定就是这个箱子！」

由莉佳对贴在箱子表面的标志并不陌生。这是佛德赛惯用的危险标志，由莉佳曾经在提亚的『青骑士』见过很多次。套用她的说法，就是感觉很危险的标志。

「立刻打开……慢着，在这之前……」

由莉佳举起魔杖，以前端对准箱子。从外面看不出里面到底有什么机关，因此由莉佳决定先利用魔法进行调查。

「clairvoyance！」

由莉佳使用的是透视魔法。于是她的视线穿透箱子厚重的表面，清楚辨识出里面的情况。

「这个黑黑的东西就是生物武器吗！？」

箱子里面有个金属制的台座，上面固定着一只圆筒型的透明容器。台座相当坚固，就算受到些许摇晃或是冲击，容器也不会掉落或是倾倒。事实上，容器现在也没有损毁的迹象。而且里面装着某种黑色的液体，每当在外面来回移动的巨人撼动大地，液体表面也会跟着微微摇晃。从晃动的程度来判断，似乎是相当黏稠的液体。

「感觉黏答答的好恶心……不过照这样看来，就算直接开启，应该也不会有什么问题。时间有限，干脆就赌一赌吧！」

透视箱子里面的机关之后，由莉佳认为应该很安全，便抓住箱子表面的扶手，奋力往下一拉。

啪咻——！

安装扶手的那一面正是箱盖。安装于箱子转角处的铰链发出轻微的叽嘎声之后，箱盖缓缓开启，大量的冷气顿时从箱盖与箱体的缝隙之中喷了出来。箱子的机械运作声响就是为了制造冷气而产生的，整个箱子具备冰箱的功能。

「……错不了的，就是这个……」

舍弃魔法的力量亲眼一看，由莉佳发现容器中的黑色液体似乎正释放出恶毒的气息。因此由莉佳能够感觉到——这就是她正在寻找的生物武器。

「对、对了，赶快通知里见他们——咦？」

就在由莉佳准备开启通讯器的开关，打算报告发现生物武器的消息之际，她突然发现圆筒型容器表面附着了一个奇怪的东西。那是一个金属制的小盒子，表面显示了若干文字。而且随

着时间的流逝，文字也会依序出现改变。

「这是什么东西……」

百思不得其解的由莉佳将身上的手环靠近容器，启动手环的翻译机，而非通讯器。只见手环释放出微弱的雷射光，一一读取箱子表面的文字，接着又转换成由莉佳看得懂的文字，呈现在她的面前。

「五十九、五十八、五十七、五十六……是某种数字？」

箱子表面所显示的是逐渐减少的数字。由莉佳一脸狐疑，完全不知道这些数字代表了什么意义。不过从容器以及小盒子的造型来看，倒是让她联想起某种物体。过去她所看过的漫画或动画之中，偶尔会出现类似的东西。

「这、这难道是……不、不会吧！？」

由莉佳认为自己的联想几乎就是正确答案。如果她想得没错，放置不管绝对会酿成大祸，因此由莉佳立刻开启通讯器，跳过暗号转换的过程，使用所有的频道放声大叫：

「找到生物武器了！！可是上面安装了炸弹！！再过一分钟就要爆炸了！！」

箱子表面所显示的数字，正是倒数计时。

小盒子里面装的是炸弹。

安置于货柜中的生物武器早已设下机关，时间一到就会自动爆炸，散播容器中的病毒。

邦达利翁计划利用生物武器，将艾法莉亚阵营逼上绝境，不过凡事总有个万一，实际执行的时候还是得格外谨慎。如果病毒在不正确的地点及时机对外扩散，到时候陷入绝境的人可就是邦达利翁了。

第一个隐忧就是——艾法莉亚阵营是否会破坏收纳容器，然而这个问题已经藉由事先备妥伪艾法莉亚部队获得了解决。到时候伪装的艾法莉亚部队只要彻底破坏货柜车，就可以让病毒顺利散播出去。

然而邦达利翁还是放不下心，又准备了更保险的对策，毕竟他的隐忧可不只如此。如果货柜车载运生物武器的情报从某个环节泄漏出去，艾法莉亚阵营可能会试着拦下货柜车。运气不好的话，说不定连伪装的艾法莉亚部队都会遭到歼灭。就算情报并未泄漏，也难保伪装的部队不会在行动之前被人发现。为了解决这些隐忧，邦达利翁特地在病毒的收纳容器之中安装了炸弹。

这种炸弹的结构非常精巧，可以视情况需要引发两种爆炸。第一种是用来散播病毒的小规模爆炸，另一种则是在落入敌手之际，为了湮灭证据而引发的大爆炸。后者虽然没有完全销毁病毒的把握，却能彻底破坏运送生物武器的所有证据。

目前进入倒数计时的爆炸正是前者。破坏收纳容器的责任，刚好可以嫁祸于发动攻击的孝太郎等人。就算有人目击了爆炸现场，也会立刻死于病毒的感染，不会留下后患。再加上艾法莉亚阵营的兵力不足，难以在病毒扩散之后继续驻守于现场。到时只要等到艾法莉亚阵营离去之后，再派人前来慢慢湮灭证据就行了。

接获由莉佳的报告之后，提亚立刻发射信号弹，同时朝通讯器大吼：

「不管是哪一个阵营的人，听到这段通讯之后立刻撤离现场！尽可能跟货柜车保持距离，最好躲在上风处！」

通讯器透过所有频率，将提亚的命令传了出去。信号弹跟这段通讯的意义相同。生物武器被人安装了定时炸弹，此时可没空继续交战。艾法莉亚阵营依照提亚的指示，立刻开始撤退，邦达利翁所派遣的皇国军却无法立刻展开行动。

『她刚刚说生物武器！？』

『而且还有定时炸弹！！』

『队、队长，现在该怎么办啊！』

他们也听得到由莉佳和提亚的通讯，但一时之间无法相信。森林中的伪装部队得到的消息是「艾法莉亚阵营利用货柜车运送机动武器」，巨人部队接获的指令只有「随着货柜车移动至前线」而已，双方连做梦都想不到货柜车居然载运生物武器。如果提亚和由莉佳没有说谎，理论上应该立刻撤退；不过若只是扰乱军心的假情报，恐怕会造成难以收拾的失误，到时候一定会受到严厉的斥责，甚至是处罚。因此皇国军顿时陷入动弹不得的窘境。

『驾驶兵，听得到吗！？』

唯一保持冷静的人物，正是率领巨人部队的部队长。他立刻开启通讯器，呼叫货柜车的驾驶。

『是、是的！』

『立刻以储物室的摄影机进行确认！！看看有没有类似的可疑物品啊！？』

『请稍待片刻……有的！加装冷却装置的容器，上面还有危险的警告标志！箱盖已经打开，一名少女正注视着里面的东西！』

摄影机的画面立刻传送至巨人的驾驶舱，画面中确实有个少女——也就是由莉佳——正在窥视开启的收纳容器。

『可恶！』

砰！

部队长立刻拉下紧急拉杆，炸开驾驶舱的舱门之后，急急忙忙地离开机体跳了出去。之后又手无寸铁地朝着货柜车狂奔而去。

『队长，您要去哪里啊！？』

『你们立刻撤退！我先去看看情况！』

部队长的行动完全是出自军人的使命感。提亚和由莉佳的警告恐怕是事实，不过在确认证据之前，可不能就这样乖乖撤退。说什么都要确定病毒和炸弹确实存在才行。

『知道了，队长！』

『撤退信号！同时使用所有的频率对外广播，呼吁附近的居民以及友军不要擅自接近！』

巨人部队停止战斗，以井然有序的队形退至后方。严重损毁的机体就地遗弃，驾驶员则改搭其他队员的机体。从眼前的情况看来，他们似乎真的打算撤离战场。

「提亚，我们也开始行动吧！」

「由莉佳，撑着点！马上就来了！」

皇国军停止战斗之后，孝太郎和提亚终于可以自由行动。两人背对巨人部队，奔向货柜车的储物室。抵达储物室的舱门之际，由莉佳刚好从里面现身。她双手抱着生物武器的收纳容器，脚步蹒跚，显然十分沉重。

「小姐，交给我吧！」

「谢、谢谢！」

察觉由莉佳快要撑不住，部队长连忙接过收纳容器。只见他朝着容器瞥了一眼，脸色顿时一沉。

——疑似收纳病毒的容器，事先安装的炸弹……她们说得果然没错！！也就是说，我们一开始就被当成弃子了吗！？

病毒的真假不得而知，但容器确实出现在货柜车之中，代表由莉佳和提亚并未说谎。这下子部队长完全失去了战意。被当成弃子的事实令部队长欲振乏力，心中也涌现出对军部高层的怒火。

「情况如何！？」

「殿下，倒数计时剩下三十秒！」

部队长直接向提亚报告现状，彷佛把自己当成了艾法莉亚阵营的士兵。心中对军部的愤慨，促成了他的举动。

「可以分解吗！？」

「时间不够！如果早五分钟发现……」

安装于收纳容器的定时炸弹并不是什么特殊的设计，只要时间足够，部队长也可以径自拆解。然而三十秒实在是太短了，根本办不到。

「不能拆下炸弹之后直接丢弃吗？。」

「强行拆解恐怕会引爆炸弹，让爆炸提早发生！」

「既然如此，只剩下一个办法。」

站在一旁聆听两人对话的孝太郎，开启了盔甲正前方的装甲，从盔甲中迅速钻了出来。

「孝太郎，你打算怎么做！？」

「把所有可能爆炸的东西全部集合起来，扩大爆炸的威力，直接将病毒烧个精光。」

「……原来如此。虽然是一场豪赌，在这种情况之下也别无选择。」

孝太郎想到的方法，就是将病毒烧成灰烬。就这样静待爆炸发生，只会酿成莫大的灾害。而且剩余时间不足以分解炸弹，也来不及将炸弹丢到外层空间，除了扩大爆炸规模烧毁病毒之外，显然没有其他办法。不管是利用盔甲的动力或是弹药引爆炸弹，都会提高爆炸时的温度。不过就算这么做，也无法保证能完全销毁病毒，这可是相当不利的赌注。

「那就立刻——」

「……请等一下，我来想想办法！」

就在准备付诸实行时，由莉佳突然出声阻止孝太郎等人，双眸更是绽放出坚定的光芒。陷入绝境之后，由莉佳再度变回真正的魔法少女。

「你可以吗，由莉佳！？」

「虽然没有绝对的把握，却比单纯扩大爆炸规模还要保险得多！」

「那就交给你了！期待你的表现，由莉佳！」

见到由莉佳的神情后，提亚立刻做出决定。提亚心里面很清楚，现在的由莉佳绝对足以担当大任。

「嗯！」

由莉佳坚定地点点头，双手举起魔杖。剩余时间不多，必须立刻开始。

「为了保险起见，请大家开启各自的防护力场，将我围绕起来。万一不幸失败，也可以收到保护的效果。」

剩余时间只有短短的十秒，无法重新再来。这是最初、也是最后的胜负，由莉佳却没有丝毫的恐惧，她以坚定的眼神及语气，开始咏唱咒文。

「perfect Force Field·Modifier·Maximize！」

不知道为什么，由莉佳居然咏唱防御魔法，还将剩余的魔力全部灌注其中。更不可思议的是，魔法的施术对象竟然是放置在地上的收纳容器。

「你打算利用这种魔法压抑爆炸的威力吗！？可是这么一来——」

「不，接下来才是胜负的关键！」

由莉佳打断提亚的话，举起魔杖使劲一挥。

「Field·Close！！」

由莉佳的魔法还有下文。她所施展的防御魔法以收纳容器为中心，形成直径十公尺左右的球体，而且在下一波咒文的指示之下开始收缩。十公尺变成八公尺，之后又变成六公尺，尺寸急剧缩小。

「由莉佳，就快爆炸了！」

「去吧——！！」

当由莉佳的防御魔法收缩为直径两公尺时，收纳容器的炸弹终于引爆。爆炸被局限于小小的空间之中，绽放出宛如小型太阳一般的光辉。在这种情况之下，由莉佳的防御魔法依然没有停止收缩，范围也愈来愈小。

「我懂了，由莉佳！原来这就是你的用意！！」

直到现在，提亚才终于明白由莉佳到底做了些什么。首先以防御魔法制造出直径十公尺的球体，在球体内部收集大量空气。接着再将这些空气瞬间压缩，如今的直径甚至连一公尺都不到，爆炸也仅发生于这个小小的空间。事实上爆炸的规模并不大，但经过压缩之后，压力和温度都大幅提升。简而言之，由莉佳利用空气的压缩以及爆炸，试图重现出进入大气层时经历的恶梦般状况。

「唔啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊！」

不过这么一来，势必会对防御魔法造成莫大负担，由莉佳所承受的压力也大幅提升。事实上，将体积缩小的空气凝聚于球体之中的防御魔法，已经出现忽明忽暗的情况，随时都有消失的可能。

「席格那汀，助由莉佳一臂之力吧！！」

向陷入危机的由莉佳伸出援手的人，正是孝太郎。孝太郎透过席格那汀释放出大量的魔力，注入由莉佳的体内。席格那汀的白色魔力在接触由莉佳的瞬间变化成黄色光芒，强化了防御魔法的光辉。

「看我的厉害啊啊啊啊啊啊啊！！」

在孝太郎的协助之下，由莉佳鼓起最后的力量，进一步压缩空间。球状的空间最后被压缩成只有数十公分的大小。由于收纳容器的残骸也在里面，实际残留的空间可说是微乎其微。原本足足有直径十公尺份量的空气以及爆炸的威力，全都被浓缩于这个小小的空间，因此内部压力和温度顿时大幅攀升，在极短的时间之内造就出高温高压的环境，甚至远胜于突破大气层时的情况。在这种宛如地狱的极端环境之下，病毒自然不可能存活。

009

一切都结束之后，双手紧握魔杖的由莉佳顿时失去意识。坚持到最后一刻的她就如同字面的描述，已经耗尽了所有的体力。即使如此，由莉佳依然紧握着魔杖不放，代表她确实是个充满爱与勇气的魔法少女吧。

「……做得好，由莉佳。」

孝太郎抱起昏迷的由莉佳，将她背在身上。被孝太郎抱起的瞬间，由莉佳这才放松了紧绷的肌肉，软绵绵地依靠在孝太郎身上。虽然失去了意识，此时此刻的模样倒是跟平常懒惰散漫的她有几分相似。

「病毒似乎完全被烧成灰烬了……由莉佳，真是多亏你了。」

由莉佳的魔杖所指的方向，只剩下一团黑灰以及融化变形的收纳容器残骸。不管里面装了些什么，全都被烧成了灰烬，眼前的状况任谁都能一目了然。

「等到由莉佳醒来之后，再好好夸奖她吧。」

「我知道，不要把我跟你混为一谈。」

孝太郎和提亚之间的气氛也大为缓和。毕竟最大的危机已经安然度过，这也是理所当然的事情。从头到尾参与其中的部队长也一样，他正呈现大字形躺在不远处的地上。

「……唉呀，好像平安落幕了呢。」

就在这个时候，有道声音从孝太郎的上空传来。

「艾雷克斯？」

抬头一看，艾雷克斯、真耶以及六名魔法少女顿时映入眼帘。在艾雷克斯的带领之下，他们依序降落在孝太郎等人面前。虽然一脸疲惫，八人倒是全都平安无事。

「孝太郎老弟，我们之间似乎有个共同的问题。」

「我知道，应该做个了断，对吧？」

邦达利翁所引发的生化危机已经获得解决，孝太郎与艾雷克斯自然恢复原本的关系。两人本来就是宿敌，一旦狭路相逢，势必得分个高下。

「说真的，现在不是一决胜负的时候。毕竟闲杂人等太多了。」

艾雷克斯一派轻松地开口表示，旋即耸耸肩膀。部队长正倒在不远处的地上，邦达利翁刻意安排的媒体记者可能也正在摄影。除此之外，这个地方应该一直受到军用卫星的监视。要是不小心打起来，被邦达利翁阵营得知艾雷克斯等人出现在这里的消息，他们的立场恐怕难保。而且席格那汀具备分解魔法的力量，对于伪装中的艾雷克斯等人而言，无疑是致命的武器。

「……而且我们的人数也屈居劣势。」

孝太郎这一方的问题，则是单纯的战力差距。由莉佳已经失去意识，兵力是二比八。双方一旦交手，孝太郎等人势必难逃败北的命运。或许能拉一、两个敌人当垫背，但顶多也只能如此。

「因此，我有个提议……为了不让彼此的未来化为乌有，不如今天一整天就暂时保持友好吧。」

艾雷克斯做出暂时休兵的提议。双方都有不便开战的顾忌，若为了意气之争勉强动手，难保不会让彼此的未来蒙上一层阴霾。对双方而言，这都是一场毫无意义的战斗。

「提亚，你觉得呢？」

「唔……」

提亚听见艾雷克斯的提议，不禁皱起眉头。就提亚的个性而言，她实在是对回避作战的做法相当感冒。她认为光明正大地打倒眼前的敌人，才是真正的皇族。

「公主大人，劝您还是早点决定跟我们保持友好吧。暗红一心只想开打，兴奋得不得了呢。」

「没礼貌，我也懂得为大局着想好吗？」

暗橘和暗红的对话让提亚冷静了下来。一决胜负固然容易，然而衡量大局——亦即国家与人民，在这里互别苗头确实是相当愚蠢的行为。即便是传说中的阿莱亚皇女，也曾经为了国家与人民舍弃一己的尊严，试图放弃战斗。

「好，议受。」

「感谢您，皇女殿下。」

真耶的脸上浮现出意有所指的微笑。其实真耶也很想开战，但她还是接受了艾雷克斯的提议。毕竟真耶一心只想让佛沙里亚人回归佛德赛，她的心情跟提亚有几分类似。此时真耶的微笑代表的含意为何，最贴近的说法，或许就是对提亚的发言有所共鸣吧。

「不过从明天开始，就恢复敌对的关系。到时候我一定要打倒你们！」

「求之不得，最后的胜利一定属于我们！」

提亚和真耶凝视彼此，脸上同时露出自信的微笑。就这部分而言，两人也对彼此产生了共鸣。打量着她们的模样，艾雷克斯轻轻一笑，附在孝太郎的耳边窃窃私语。

「……看来我们都为了女人吃尽苦头哪。」

「……好像是。」

艾雷克斯是毋庸置疑的敌人，情感层面的差异性也很大，孝太郎好几次都在他的手上吃了大亏。此时的孝太郎却频频点头，彷佛将那段过去抛到脑后。或许是真的有这种感觉，也可能是因为才刚度过重大的危机，令人想要暂时遗忘战争的关系，所造成的影响吧。

「我听得一清二楚！你这个不忠的家伙！！」

「艾尔！！你那句话是什么意思！？」

两人都拥有一对顺风耳，生气的模样也如出一辙。孝太郎和艾雷克斯互望一眼，脸上露出无奈的苦笑，同时低垂着肩膀叹了口气。

第二十二卷 吴越同舟 十一月二十四日（三）

第二十二卷吴越同舟十一月二十四日（三）