第一卷意外归来士兵的叛乱

──最深区域，中央地区。

市民生活的居住区处于半独立状态，可自行筹措最低限度的必要物资。

但是，人无法只靠面包生存──也有奢侈品、嗜好品的需求，因此人类再生机构为了让付出去的工资在都市内循环，而促进发展贩售那类物品的商业区。在提供不是家宰而是由人来接待顾客的温馨服务，和注重实用性的配给品截然不同的可爱杂货、美味餐点的商业大楼群里，一方面可能因为是开学典礼后的第一个假日吧，可以见到许多第一到第十魔法学园的学生。

「咦？那女孩……」

「超可爱的……是宣传课在拍摄吗？」

其中有一群人，集众人羡慕与憧憬的目光于一身。各自穿着便服的四人──白银雪奈、赛莉卡．维尔米欧尼、亚莲娜．史库罗维尼、黑黑黑黑子在快餐店简单用完餐之后，来到今天的目的地杂货店闲逛。

店内陈列着各式各样的角色人物商品，其图案设计几乎都是来自旧时代的挖掘品。虽然也有很多被挖掘出来的档案、经过复刻的娱乐作品，以及动漫画等等，不过销量最好的还是人类再生机构握有版权的「官方」角色人物群，而其销售额会被捐赠给前线。

「雪奈，你刚才几乎都没吃，你不要紧吧……肚子会不会饿？」

「我没事。如果吃太多，和父亲的晚餐就吃不下了。」

「虽说是快餐，那却是用百分之百天然肉做成的汉堡呢～要不是人家口袋不够深，不然我也想多吃一点。唉～贫穷真讨厌啊。」

「是吗……赛莉卡倒觉得我家的正餐餐点比较美味。」

「你的那种想法已经超越千金小姐的等级，变得有点讨人厌喽，赛莉。」

「喂，太近了！你会不会一下子靠得太近啊？」

她们前往其中最受欢迎，摆放以陆龟巴斯君为主的「动物士兵」类商品的货架，吱吱喳喳地热烈交谈。

「好啦好啦，这种小事你就别在意了嘛♪对了，你说要买什么好呢？大小姐♪」

「当然是买上课要用的东西啊！……你干嘛一脸奸笑啦……！」

从赛莉卡尽管生气，仍小声恐吓以免破坏现场气氛这点来看，她依旧保有善良的本性。围绕比谁都热心地眺望货架上杂货的赛莉卡，「你们快看～这个终端机保护套好可爱♪」、「扛着巴祖卡火箭筒的大猩猩军曹……很可爱……吗？」、「亚莲，其实你喜欢肌肉男，对吧……」，她们一行人显得兴高采烈。

「……全部都好可爱。要是父亲能帮我挑选，就太完美了……」

见到雪奈盯着杂货这么说，赛莉卡用鼻子哼了一声。

「又来了？你真的完全离不开你爸爸耶，白银雪奈。」

「是的……你偶尔会做出这种反应……请问是有什么问题吗？」

雪奈一脸不解地歪着头，说出内心的疑问。

「无可置疑是吗？你这家伙实在有够天真耶！」

亚莲娜在盛气凌人地指责他人的赛莉卡脸上看见了羡慕。

（赛莉卡似乎是一个无法坦率的人……）

却又非常老实。因为即使逞强也不会撒谎，所以心情马上就会表现在脸和表情上。赛莉卡会针对雪奈谈论父亲一事顶撞她，背后一定有着复杂的心思。

（虽然不要干涉太多可能比较好──）

但既然今后要当朋友，也想跟对方当朋友，或许就有必要刻意接近对方。

「……赛莉卡的阿姨……学园长也是一位大美人呢。」

「啊？你干么突然提起那个人啦。那个大婶只不过是一个胆小的老废物！」

赛莉卡毫不客气地毒舌批评。但是很不可思议地，看在亚莲娜眼里，赛莉卡的表情竟和谈论父亲时的雪奈一模一样。尽管是一正一负、赞美与酸言酸语，方向完全相反──

「赛莉卡，你有听说喜欢的相反是什么吗？」

「啊？当然是讨厌啦。又不是在上小学的国语课……」

「以措辞来说是这样没错，但如果是形容心情，喜欢的相反其实是漠不关心……听说一个人要是真的不在意对方了，就完全不会把心思放在对方身上。」

「你到底想说什么啦。」

「抱……抱歉喔，赛莉卡，我只是在想，你是真的讨厌学园长吗……！」

受到赛莉卡的威吓，亚莲娜一下就泪汪汪地缩起身子。

结果就见到赛莉卡意外地面露苦笑，然后一边用手指去戳摆在货架上的其中一样可爱商品，一边嘟起嘴唇。

「……赛莉卡不是讨厌啦，只是觉得火大。」

「找喜欢的人麻烦…………你是小孩子吗？」

「吵死人了，你这个恋父情结女。不是那样的，真的不是那样──」

赛莉卡用彷佛嘴里塞满梅干的苦涩表情，面对着货架的方向小声地说。

「小时候，大概是赛莉卡读小学的时候吧，我曾经很喜欢她……活跃于最前线，现役最强等级的女魔法骑士，人称『灼发龙姬』……她曾经是赛莉卡心目中的英雄。」

隐藏在过去式中的伤感，深深渗入在场每个人心中。停顿了好一会儿。赛莉卡才喃喃自语般地吐出深藏内心的想法。

「赛莉卡的父母去世之后，阿姨成为我唯一的希望。追逐阿姨的背影，有朝一日和她一起拿着剑站上战场，是我最大的心愿。一方面也为了替父母报仇──赛莉卡拚命地训练。然而，然而……！」

赛莉卡抿紧双唇，以自然而然激发出来的炼素释放出微微热度，一面说下去。

「然而她却完全没有跟赛莉卡商量，就这么离开前线。明明没有受伤，也还有足够的实力……！她却以指导后进这样的名目，退离到最后方。」

「可……可是，我觉得成为学园长培育其他骑士，是一件很了不起的工作……」

「你在胡说什么啊？学园长不过只是个装饰品，工作实际上分明全都由统括学生会长古兰．玛丽亚大人一手包办了。她只是一个负责跟教官联系的窗口，可是偏偏就连那个教官也是跟不上时代的落伍老人，是没法在第一线起作用的废物。结果害我们在前往前线之前，只能学习通篇谎言和欺骗，无法在将来派上用场的课程！」

绝对不是讨厌，反而是深爱着对方──但是。

「雪奈认为……既然喜欢，那么最好直接说出来。因为时间只有一点点。」

「……！」

想要反驳却想不到该说什么的赛莉卡，就象是一个情感幼稚的孩子。亚莲娜走近那样的她，轻轻把手放在她肩上。

「那个……赛莉卡。」

「……什么啦，你也想对我说教吗？」

「我不会那么做啦……不对，应该说我做不到，因为我们才刚认识不久。」

「既然这样，你为什么要多管闲事……！」

对着板起脸孔转身的她，亚莲娜说出出人意表的话来。

「我很喜欢赛莉卡喔。象是你无法坦率的个性，其实很重视家人这一点，还有让像我这么弱的人加入团队等等……我真的对你感激不尽。」

「……什么？」

出乎意料的回答令赛莉卡顿时冻结。彷佛看准了那段空白似的，亚莲娜把手撑在货架上，倏地用身体覆盖气势减弱的她──也就是在壁咚的状态下说道。

「……我喜欢赛莉卡，所以我想跟你做朋友。不行吗？」

「也……也不是不行啦……！你干么突然说这个啦！话题扯远了！」

「谢……谢谢你！不过，话题一点都没有扯远喔？」

亚莲娜微微一笑，退开身子。见到脸颊泛红的赛莉卡按着自己丰满的胸部，身上流着欧洲血统的少女露出淘气的微笑，朝她伸手。

「因为我说我喜欢你，所以赛莉卡回应我了，对吧？所以，我想一定……既然你喜欢学园长，还是应该把那份心意传达出去才对。」

「既然喜欢对方，那么最好趁彼此都还活着时表达心意喔。你不要老是一副要找人吵架似的大声嚷嚷，稍微试着跟学园长撒娇如何？学园长其实是一个对自己人非常好的人，搞不好会意外变得很温柔，愿意好好听你说喔～」

「温……温柔……？真……真的？那有可能吗？」

「当然有啦。应该说，这一点刚才已经获得证实了。人家非常确定，维尔米欧尼家显然有着禁不起别人主动进攻的血统。敬礼！」

「才……才没有那回事！是因为这个弱咖说喜欢我，赛莉卡才会……赛莉卡只是……把……把她……当成普通的重要朋友！」

「这个人刚否认完，两秒内就说对方是『重要的』朋友耶。」

「防备……宽松？」

「～～～～～～～～～～～～～！」

赛莉卡红着脸，默默地举起拳头，不停做出敲打的……手势。

「你们很啰嗦耶，笨蛋！」

接着她突然停下动作，象是要掩饰通红脸庞一样地转向后方。

「唉嘿嘿嘿嘿……你该不会是舍不得打朋友吧？」

「吵死了。你又还不是赛莉卡的朋友，少在那边得意忘形了……！」

「既然这样，你也跟人家做朋友吧～！话说回来，我们既是同组，又是同一个小队，还在假日一起出来购物，这样的关系在人家看来已经完全是朋友了。如果这样你还说不是，那真的是笑死人喽！」

「少……少啰嗦！赛莉卡，赛莉卡……！」

想要坦率。无法坦率。赛莉卡知道自己心中产生了这两种相反的念头。

（──必须像她一样，）

诚实表达内心想法的亚莲娜。

（表达出来──！）

打败自己，给了自己契机的雪奈。

还有，黑子能够轻松自在地跟别人攀谈的爽快个性……这些在在令赛莉卡羡慕。

只会一股脑释放炽热情感的自己。突然间，赛莉卡为过去总想着有一天对方会明白，自己却一再逃离，没有勇气表达心意的时光感到可惜。

刚才的对话，对她起了这样的效果。因为她早就体会到失去的可怕。

（在她像父亲、母亲一样……突然消失之前……）

一面想着不愿再坠入房间突然变得空荡荡的地狱。

赛莉卡将视线停留在满满商品的其中一区。那是从刚才的货架上挑选出来，角色人物造型的玩偶。玩偶的底座部分装有小型记录媒介，是可以从玩偶的视角记录等身大影像，然后输出到各终端机的小型留言摄影机。

紧握住表情呆愣的陆龟，赛莉卡喃喃地说。

「……阿姨。不对，大姊姊她……真的很强……！」

其实她比自己要强太多了。赛莉卡其实很清楚，她是非常伟大的前辈。

「然而她却不上战场作战……这一定是赛莉卡害的，所以……所以我一定要变强……这么一来，大姊姊她一定就能像从前那样……！」

感受到话中彷佛要撕裂胸口的澎湃情感，三位朋友沉默无语。她们就只是聆听、接纳，守护着不让其他人听见。那约莫十公分的距离，令人感到舒适无比。

（因为她并不想要别人给她安慰……！）

不需要甜美的话语，也不需要温柔的举动。她想要的，是有人静静地陪在身旁，好让她能够坚定决心，不会丧失好不容易鼓起的勇气──

「……呐。」

「是，怎么了吗？」

「……赛莉卡拿这个去结帐。你们可以跟我来一下吗？」

她指着留言ＢＯＴ，简短地说一声「还有……」。

「谢谢……今天能够和你们来这里……真是太好了。」

然后，赛莉卡用带着几分腼腆，却是最灿烂的笑容这么说。

几分钟之后。

「你录完留言了吗……赛莉卡。」

「录……录好了，没问题……亚莲娜，那个，我可以……跟……跟你牵……牵手吗？」

「咦？可……可以……那当然。啊，雪……雪奈要不要也一起？」

「那么做，对朋友来说……是必要的吗？」

「呃……大概吧？」

「什么嘛，这个令人心痒痒的桃色气氛是怎么回事？呀！好害羞喔！」

用象是刚交往的情侣般青涩的感觉牵手，营造出微妙氛围的赛莉卡和亚莲娜，以及我行我素的雪奈。被夹在两个极端之间的黑子则是兴奋地扭个不停。

「你录好留言了对吧？那么接下来，就要把那个交给学园长──」

「嗯，赛……赛莉卡打算交给她……可是，突然就交给她好吗？」

「象是活动之类的……特别的日子比较好……雪奈是这么认为。」

「说……说得也是喔。雪奈，你的主意很好。比方说赛莉卡突然展开攻击，如果她打赢了再交给她。赛莉卡觉得好像还是这么做比较好……！」

「唔哇～傻眼，那样感觉超暴力的耶。你是野蛮人吗？」

「喂，有……有必要那样说吗？要不然，你有其他建议吗？」

「是没有啦，不过这栋大楼的楼上有咖啡厅，要不要到那里开一场小小的作战会议？女高中生的午后果然还是得喝下午茶～」

「原来如此……这个必备行程让人很感兴趣。」

在像个孩子般不肯松手的赛莉卡身旁，雪奈拿起终端机确认时间。现在才刚来到下午，距离预定返家的十七点还有很长一段时间。

「雪奈也觉得那样很好……不过，感觉好奇怪啊。」

「咦？什么东西好奇怪？」

「是雪奈多心了吗？我总觉得好像有人在看我。」

「你怎么现在才说这种话啦～你一直都备受瞩目啊！」

黑子笑着回答一脸疑惑的雪奈。

「是这样吗？既然如此，那就好……」

†

「──确认目标已移动到五楼的咖啡厅了，教主大人。」

「很好。三分钟后开始电子干扰，将各通讯切换成封闭回路。」

「是……！」

那是一群形形色色的魔法骑士学园学生。阴沉身影混在从远处围观雪奈和赛莉卡等人的集团一隅，不时窥探情况。

他们利用手中的终端机悄悄和外界通讯，详细地报告目标的动向。偷拍下来的电子资料化为十几张图片，被传送给站在商业大楼门口的男人。

收到避开人类再生机构的电子网络审查网，透过他们自行设定的封闭回路传送过来的图片──那个男人，将双眼瞪大成正圆形的异样人物，将手里的密闭型公文包放在地板上，然后释放压缩空气，解除气密。

咻──

气体外泄的尖锐声音响起，宛如细雪的物体飞散出来。

陶醉地望着闪闪发亮，美得令人吃惊的物体，男人张大嘴巴，伸出舌头将其接住。那副模样，简直就像在吃雪的孩子一般──

「那……那个……这位客人？」

接待顾客的店员察觉到异常，于是靠了过来。但是，店员随即发现那个男人所持有，在地上大大敞开的公文包里面装的是什么，不禁发出不成声的悲鸣。

「～～～～～～～～～～～！」

「哎呀，好棒的反应，你是军属吗……你看起来受过训练耶。」

散布光芒的东西是绿色军服。是蒙盖大量将地上化为死城的污染物，却没有经过除污就直接带回来，光是存在便会污染周围的剧毒衣！

「这个啊，是我战友的东西。为了解放连人类真正的解放为何物都不晓得，就盲目送命的他们的灵魂──我于是来到这里！」

「快……快叫宪兵啊啊啊啊啊啊啊啊！」

店员大喊，但是已经太迟了。男人将从公文包中取出的破烂军服披在肩上，把成套的军帽重新斜戴，然后目光炯炯地瞪大双眼，露龈而笑。

「喀喀喀喀喀……叩叩叩叩、叽叽叽叽……！」

玻璃在尖叫声中破碎。停在大马路上的大卡车车斗破裂，在细小的污染物质随火焰滚滚涌出的同时，数十个影子敏捷地在街上乱窜。

孢子兽层级二，大野鬼(大哥布林)。那是以日本猕猴为母体加深侵蚀的孢子兽，如果前几天参加实习的人见到了，大概会吓到说不出话来吧。那些全是从同一个体分裂出来的复制品，是被人藏匿起来非法培育的兵器。

「──污染吧！污染吧！污染吧，乐园！我们是『伊甸园之蛇』！」

男人叫喊着。他发动属性式，以被紫色烟雾──象征黑暗的污秽吞没的骸骨般姿态，背对着孢子兽群疯狂肆虐的惨剧，不停发出令人毛骨悚然的笑声。

浑身裹覆死亡细雪的怪物，不断吞食原本正在享受短暂安宁的人们。

地狱，地狱，地狱，地狱。市民在地上被蜂拥而来的大野鬼群淹没，狠狠地咬碎咽喉。「白色死亡」从眼睛、鼻子、嘴巴、伤口潜入体内。

「咳恶咳咳啊恶咳咳咳咳……呜恶！」

又有一名市民发出令人作呕的惨叫声倒下。商业大楼的员工单手拿着已在通报状态的终端机动也不动，他的眼球、吐出的舌头、鼻孔开始结晶化，发出「哔唏哔唏」的声响逐渐受到侵蚀，而且一被逃窜的人踩过，立刻犹如玻璃工艺品般粉碎四散──而那细小的碎片又制造出更多的污染。

死人带来死人，污染带来污染。呈几何级数增加的死亡污染图表。

「哼～全是些没骨气的人耶。难道能够做出像样抵抗的就只有这些吗？」

披着满是污染物质的军服，「教主」用充满恶意的表情嗤笑道。

脚下是一滩滩的血迹和破破烂烂的尸体。他一边玩弄似的用鞋底踩碎像冰霜般应声化为结晶的血迹和肉片，一边从喉间发出嘻嘻笑声──

「逊咖、逊咖、逊～～～～～咖。逊咖、逊咖逊～～～～～～～咖！大量生产出这种废物，人类居然还以为自己赢得了伟大的天神使者！啊，愚蠢！实在是太愚蠢了！」

『……教主大人。目标似乎把自己关在五楼的咖啡厅里。』

「哦？」

原本兴致高昂地喊着的男人，听见从耳边的对讲机响起的说话声后，把骨瘦如柴的手按在对讲机上回答。

「这是怎么回事？意思是奇袭行动失败了吗？」

『潜伏在那里的教徒有按照计划在整个楼层同时解放公文包……但好像在前一刻被发现了。Ｓ级目标和黑发队友做出了抵抗。』

「于是就被阻止了吗？真是没用耶，这样也算是解放人类的战士吗？真是的，丢脸，丢脸……你们就照预定的殉教吧，可以吧？」

『是……有幸成为解放人类的基石，在下实在感激不尽……！』

随后通讯应声中断。

嘟哝一声「哼」之后，教主望着紧急停止的手扶梯，咧嘴诡笑。

「光靠普通方法行不通啊。真不愧是Ｓ级，即使腐败还是跟促成栽培出来的逊咖骑士完全没得比。正因为如此，正因为如此……呵呵呵……呵呵呵呵呵。」

教主一副渴求拥抱般地展开双臂，仰望天花板。结果察觉他意思的孢子兽群立刻聚集过来，抬起他的脚，把他扛起来奔跑。

教主用空着的双手操作终端机，连接上与外界隔离的商业大楼内的通讯网，侵占馆内广播，然后在尖锐的回授声中大喊。

『Ｓ级的各位！我来将你们从这个腐败的世界中解放了！』

教主乘着孢子兽群奔向五楼。

†

「不……不行啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

有人在咖啡厅一角，利用吧台布下了结界术式。

那个人是亚莲娜．史库罗维尼。在没有收束具的辅助，仅凭人脑的演算建构出来，直径约五公尺的范围内，拚命地进行抢救。

（不行……我没办法撑太久……！大家会死……！）

亚莲娜紧闭渗出泪水的双眼，努力地维持结界。带有净化力量的结界，对吸收进来的污染物质进行除污，勉强保住躲在里面的市民性命。

「为什么……为什么会发生这种事……？那些人究竟是谁……？」

她发动高达数ＧＢ的大容量术式，边忍受着脑袋肿胀的压迫感和头痛，边喃喃地说。

事情发生在她们从杂货店来到咖啡厅后不久。不理会店员的制止，硬闯进来的可疑男子在店内撒布污染物质。

能够对此作出反应的只有两个人。

「真没想到对方居然会带着自爆的决心，用污染炸弹发动攻击……！」

「……雪奈也知道……那些人是坏人。」

那就是以不愧俊影之名的速度迅速采取行动的黑黑黑黑子，和展现出超人反应的雪奈。黑子在装有污染物质的公文包开启那瞬间，将咖啡杯砸向男性恐怖分子，趁对方畏怯之际抢走公文包，关上盖子。接着几乎和她同时做出反应的雪奈展开冰冻术式，将公文包封锁在厚实的冰块中。

可是──

「居然还准备了第二发，真是太狡猾了……对方的杀意究竟有多深啊！」

「整体来说搞不好还不只如此。毕竟现在也不晓得其他区的情况怎么样！」

利用极低温和超高温的属性式保护自己的身体，赛莉卡和雪奈在污染物质飘浮的咖啡厅里摆出备战姿势。窗外景色被粗俗的气密遮蔽板覆盖，天空和大地也象是被剪下一般，可以清楚看出周边完全遭到隔离。

「──跳舞吧，『归蝶焰刃』！」

「──雪白绽放吧，『玉散三冰．村雨』……！」

穿戴简易面罩，看似学生的男子包围住展开深红与蓝色炼核武装，一身令曲线毕露的套装打扮的两人，将攻弹术式的手枪型收束具指向她们。

那和前几天「第八」的无赖使用的是同种武器。和堪称人类历史结晶的炼核武装相比，那种货色简直跟石头没两样，但是数量一多还是足以构成威胁。

正因为明白这一点，背对背站着的两人彼此点头──

「毋须手下留情。你应该明白这一点吧，雪奈！」

「是，雪奈不会客气的……我会尽全力斩杀。」

喀喀！……用鞋跟踏响地板，两名骑士化为两道闪光向前奔驰。

混在如浓雾般飘浮的污染物质中，戴着面罩的恐怖分子总共有八人，他们每四人组成一支部队，半包围住躲在结界内的一行人，从左右两边步步进逼──

「一个！」

赛莉卡冷冷地露出犬齿，使出斩击瞬间将一人斩成两半，并且将其烧得灰飞烟灭。

「……两个，三个……」

雪奈将两手中的双刀一挥，极低温的寒气旋即形成半月形的能量刃，一边冻结空气中的污染物质，同时笔直前进，将敌人连骨头也一起冻结、粉碎。尽管三名同伴瞬间被打倒，恐怖分子却毫不退缩，非但如此，共通回路里还响起令人厌恶的说话声。

『哦哦……太棒了，是Ｓ级受到祝福的力量啊……！』

『被选中之人太幸运了。用我们的手将其解放至正途吧……！』

『哦哦，殉教的时刻到了。奋起吧，奋起吧，奋起吧！』

「……吵死人了，你们这群邪教徒！」

在激情的驱使下，赛莉卡扛起白刃高高跃起。在交错四起的无数攻弹中，她将那一切交给属性式和炼核武装去弹开，自己则由上而下地斜砍一人，再将另一人劈成两半，然后以灼热的余波将其肉体一片不留地烧尽。

剩下三人也面临到相同的命运。

雪奈以双刀杀退弹雨，踩着跳舞般的步伐前进，接着以和赛莉卡形成对比的剑──几乎无声的「寂静」之剑将他们不容分说地变成尸体。

赛莉卡和雪奈简直毫不留情。因为她们已经将全身蒙盖污染物质的恐怖分子，视为只有人形，尚未成为孢子兽的怪物。

「……结束了吗？」

「……还没……还有很多。」

被击倒的敌人尸体结晶化，发出遭到污染物质分解的啪叽声响。在那之中，发动探查式的雪奈侦察到某人正从楼下逼近的气息。

「黑子同学，你感觉得出来吗……好像有什么东西要从下面上来了。」

「层级二，孢子兽。从脚步声来判断是二足步行型，大概是大野鬼，而且有一大群。然后，操控那些家伙的施术者为一人……！位阶是凶魔，等级最少有Ａ！」

「原来如此。这么说来，幕后黑手要出现了……黑子、亚莲娜，你们快躲起来，那些家伙由赛莉卡和雪奈来对付。你们可别随便跑出来碍手碍脚喔。」

「呀哈哈，谢谢你这么替我们着想♪……不过，因为觉得那样不行，所以人家也会设法做点什么，你们就随便期待一下吧。」

「咦！咦！咦……？」

跟不上急速转变的事态，亚莲娜慌张地惊呼。

赛莉卡和雪奈可以理解，她们两人拥有压倒性的强大实力。但是见到一直躲在自己旁边的黑子也站起来，露出自信的笑容，亚莲娜心中产生自己也必须帮点什么忙的焦躁感。

「我……我也来帮忙！呃……那个……」

正当她迷惘、烦恼，试着下定决心时。

「别说傻话了。亚莲娜，你留在那里──这是你的工作。」

「可……可是，赛莉卡！我……我……我我……我有话还没说……！」

「我待会儿再听你说。你就留在那里乖乖地被保护。你放心，赛莉卡不会输的。因为赛莉卡总算明白，魔法骑士的强大……白银雪奈在那场决斗中展现出的强大有何意义了。」

「……咦？」

「赛莉卡有了想做的事情，想守护的人──以及想要在对方面前耍帅的对象。」

赛莉卡转过身，羞赧一笑。

「所以，我一定已经变强了。你说对吧，雪奈？」

「……是的。正因为如此才是『骑士』。父亲是这么教导我的。」

「你连这种时候也要提『父亲』啊？真受不了你这个恋父情结女。」

语毕，赛莉卡忽然笑出来。

「不过，赛莉卡并不讨厌啦。」

不是武士，不是军人，也不是战士。是为了保护某人，满怀自豪而战之人。

从旧时代被称作英雄的人们那里继承下来的正义之心，就在于此。察觉到这一点后，如今赛莉卡整个人通体舒畅，而雪奈也很高兴与那样的她并肩作战。

「不过，这里是封闭空间……没办法使用飞翔盘。你没问题吗？」

「哈，你少小看我了。我怎么说也是Ｓ级，原本的身体能力就已经是最强的了。如果有飞翔盘可以发挥一千万的威力，现在也只是变成一百万而已啦！」

「照你的算法……雪奈的威力大概是十亿左右？」

「拜托你至少说得得意洋洋一点好吗！你那是什么冷静陈述事实的表情啦！……虽然这的确是事实没错，但是感觉很惹人厌耶？」

「你失去信心了吗？」

「──一点都不！赛莉卡要大干一场！」

赛莉卡狂暴大笑后不久，那个发生了。

『Ｓ级的各位！我来将你们从这个腐败的世界中解放了！』

馆内广播的回授声。伴随着令人厌恶的刺耳声响，孢子兽通过前往下方楼层的手扶梯散乱涌现。朝这边袭来的大野鬼群，表面覆盖着结晶化的白色皮毛，让宛如将要破碎的水晶工艺品般透明的肌肉跃动。

肌肉墙壁包围住雪奈和赛莉卡。声音的主人没有现身，但是在场的魔法骑士知道，有无形的术式波动正在用看不见的力量操控那群野兽。

「居然耍这种狡猾的小动作。但是全被我们看穿了啦！」

孢子兽本来不具有智慧。虽说只演习过一次，但是对于跟大野鬼的前身小鬼交手过，早已看透其行动的两人来说，这是显而易见的事情。受到术式掌控、操纵的这群怪物，行动和原本的样子不同，无论攻击还是防御都带有人类的习性。

如果是长期在前线服役的骑士──这一点或许反而能够发挥迷惑目光，打乱节奏，进而使其遭受攻击的「蒙骗」效果。可是，她们是学生。

「比起孢子兽的行动，我们更习惯人类的行动。」

两人化为一对影子，奔跑、砍杀，击溃。在相差悬殊的输出功率下，敌人的爪牙没能对她们的武器造成任何伤害，相反的，她们的刀刃则是接连将孢子兽肢解。

「好……好厉害……！」

维持结界的亚莲娜不禁赞叹。

两名战斗少女的奋战就是如此惊人。巨躯接连被砍飞，灼热与极寒不断对喷洒出来的污染物质进行除污，完全不把几十只敌人当一回事。

亚莲娜非常清楚那是多么了不起的伟业。不需要发动探查式，也能知道整个楼层里充斥着敌人。假使她们其中一人失败了，马上就会遭到包围，背后受袭。但是，赛莉卡和雪奈简直就像一对长年合作的搭档，彼此背对着背，准确利落地和敌人交手。等级Ｄ、Ｅ的魔法骑士必须咏唱长串术式，消耗许多力量使出强大攻势才打得倒的层级二孢子兽，她们只消一挥剑即可将其杀死。

（……如果是我，也许连一只那个孢子兽也打不倒……）

撇除她的位阶专精防御、治愈这一点，亚莲娜的输出功率很低。低于平均值Ｄ以下的Ｅ级，在前线是被当成消耗品的战列兵。只能一味依靠数量，不断地攻击再攻击，驱赶低阶的敌人。

那不过是没有半点骑士的自豪与英勇，好比土气的壕沟战和一点都不浪漫的旧时代战争所引发的那种，只是一味杀戮的战役。

然而──赛莉卡不一样。雪奈也不一样。

「……幸好有进行战斗训练！」

「确实还不赖。」

勇者、英雄，唯有被如此称呼的人们才能造就的战役──光荣战场就在此处。

一味地挥剑。以瞬间的咏唱和演算发动ＧＢ单位的术式，用爆炸火焰的波动和水风暴驱赶孢子兽群，然后杀进好比抹布撕裂般的隙缝，大肆扫荡。

砍杀，射击，打碎，释放，焚烧，冰冻，肆虐。这场战役没有任何值得担心之处，照这个情况下去，再过几分钟，怪物群想必就会全数遭到驱逐。

「要上了。跟我来，雪奈！」

「……嗯！」

见到雪奈点头回应的神情中带着些许坚毅，赛莉卡笑了。

从所有束缚中获得解放，她澈底地投入战斗之中。此时敌人只剩下四只，聚集在手扶梯的搭乘口附近，大概是想威吓敌人吧，只见它们不停咆哮着。

「吵死人了……！我要将你们一并打垮！」

灼热术式构成、演算、实行。就在巨大火球出现在赛莉卡的周围，化为四颗炮弹即将发射之际。

「……奇怪？」

「糟糕！快中止术式──！」

亚莲娜注意到了，黑黑黑黑子则试图提出警告。她们发现在束手无策地出声恐吓的怪物脚边，牺牲丧命的死者尸体不自然地堆积隆起，象是要隐藏什么似的变成一座山。

「咦？」

在回头的赛莉卡眼前，灼热炮弹消灭了四只孢子兽。

烟雾、冲击、爆炸火焰和热气甚至传到了结界，但是紧接着，隐藏在尸体堆下的极少量炸药──探查术式感应不到的纯化学产物，气密公文包破裂。

「不会吧，是烟雾？我什么都看不见……！」

「这不是普通的烟雾，是高浓度的污染物质。敌人究竟是怎么把这么大量的污染物质带进来啊？」

视野完全沉入白烟之中。

闪闪发亮的污染物质结晶体制造出地吹雪（注：强风吹起地上积雪）现象，阻碍了魔法、肉眼及所有感觉。受到连在地上的死城都很难见到的高浓度污染折磨，即使是拥有炼核武装的Ｓ级，感觉也会遭到剥夺。

「……亚莲，麻烦你维持结界了！」

「咦？黑子，等一下！要是离开结界，你会没命的啊！」

「亚莲，你放心。其实人家也跟你一样没有说出来……！」

说完，黑子摘下一直偷偷戴在身上的戒指。藏在右手和左手上的戒指，外表看起来只是毫无价值的铁和铅材质的假货──然而其中央却是玉钢。那个戒指其实是将从前武士所持有，随时代一同腐朽的铁重新打造，做成中心部分的触媒，而将其与魔法骑器相叠之后──

「狂奔吧，『里柳生』！」

那是带有虚构与幻想色彩的炼核武装。

支撑德川幕府的黎明时期，文武双全的高手柳生宗矩。大概是将又被称为忍者集团首领的人物纪录化为魔法式吧，好似高丹数裤袜的炼核武装完全覆盖住少女幼香鱼般的肢体。

没有装饰也没有光泽，融入一切阴影中的忍者装束瞬间展开。

「黑子，那是……！」

「没错。虽是同调率和输出功率相当低的量产型……不过我有信心不会碍手碍脚喔。」

「不……不是的，我不是说那个……！」

「人家其实有察觉到你隐藏了什么秘密喔，而且也知道你应该有什么苦衷。不过，现在不是畅谈青春心事的时候，所以接下来就拜托你啦！」

「……不可以！」

亚莲娜扑簌簌地落下泪水，伸手想要制止。可是少女犹如影子般地从她的指尖溜过，离开结界，消失在污染物质云之中。

目送她离去的背影，亚莲娜．史库罗维尼感觉心脏象是被打上钉子般疼痛，整个人瘫软无力地跌坐在地。

然后，亚莲娜咬着颤抖的牙齿，念咒似的喃喃说道。

「我也……我也……我也……必须鼓起勇气……！」

†

──不顾亚莲娜内心的纠结，黑子径自狂奔。

污染云完全阻塞视野，眼睛和耳朵全都发挥不了作用。能够辨识外界的方法就只有一个，那就是一反忍者作风地使劲用鞋跟敲打地板，利用声音的反响进行辨识的感知式。

声音和些微震动的反响沿着被「叩！」一声踩踏的地板传来，让她掌握住周遭的状况。在障碍物之中，有两个人伫立在血流成河的咖啡厅里。

（分析音响。身高、体重、心跳，相符。敌我辨识完毕，是小雪＆赛莉！）白点在脑内展开的地图上点亮。掌握盟友的位置，寻找特征不符的敌人。尽管脑子快要因为过于沉重的演算负担和焦躁感而烧起来，但是她不予理会，强行继续下去。

（惨了，惨了……！居然让施术者逍遥在外，真是糟透了！）

那是不存在于魔法骑士学园课程中的，「对人战」的常识──

在六种位阶之中，武杰、光圣、龙骑是擅长正面作战的「阳性」位阶；相对的，机巧、凶魔、俊影则是将连违反骑士道的趁虚而入也视为合理的「阴性」。

在剑戟交错的正面决战中，阴性敌不过阳性的光芒。但是机巧的支援、俊影的谍报、凶魔的策略足以倾覆阳性，使其沉入黑暗之中。

（要是不直接交手，击败凶魔，一切都是白搭……这下真的惨了！）

黑子焦急地「喀喀喀！」用力跺地，释出探测音。仔细想想，敌人的行动完全符合某种术式。那是在学园里不会教导的阴性术式，是若非她被选为「无名」之后在那里亲眼目睹，也不曾料想过的「密技」──

（把同伴当成用完即扔的棋子。那些被利用完就丢，积存了污染物质的层级二，大概是活祭品吧。只要顺利让墓地变得肥沃，再撒上污染物质，整顿好环境……！）

──那个术式就会发动……！

（……来了！）

ＧＢ，不对，是ＴＢ等级的大规模术式。黑子从手扶梯的相反方向感应到超高浓度的污染，是即使伪装也掩饰不了的惊人情报量。

（那个馆内广播，是层级二的怪物群为了让人把注意力放在手扶梯上的诱饵，好争取构筑并实行大型术式的时间。但是……！）

如果是这个时间点，一切都还来得及。

（「无明剑」、「必中投掷」、「多重投掷」、「贯穿障壁」、「暗杀击」……「截断炼脉」！）

黑子多重咏唱数量到达极限的术式，展开炼核武装。黑暗在她手中浓缩，形成一对类似斗笠的圆盘。那是酷似柳生家的家徽，柳生笠的一对暗器。

（「单手陀螺，柳生笠」！）

以超高速无声旋转的无明圆盘。利用无明剑的隐蔽式隐藏身影，同时赋予归航性能和发射性能，之后贯穿防御，准确截断黑子肉眼所识破的炼脉，使敌人即刻死亡。

狂热怪人在白色烟雾中专心咏唱。他没能察觉黑子，奇袭即将成立。这是无可避免，胜利在握的时刻──但是，机会却被意想不到的策略所打乱。

「找到了……后方，楼层的反方向。大规模咏唱……」

「收到。就是那里对吧？我一定要将那家伙打飞！」

雪奈和赛莉卡的声音传来。然后──

（咦？）

黑子明确目击到怪人脸上的奸笑。

诱饵争取到了一个楼层份的距离。模糊不清的视野，无法发挥机动力的室内战。ＴＢ单位的大规模术式的演算难以掩藏，位置被人掌握到一定程度只是迟早的问题。

假使敌人早就料到这一点。我方是武杰和龙骑的两人体制，在这个情况下，如果依照魔法骑士课本上所教的进行判断，那么很不幸地，敌人将能够确实预测赛莉卡和雪奈下一步将要采取的行动。

「火焰凤蝶！」

黑子感应到飞翔盘出现，此外还有多重咏唱──「加速」、「加速」、「加速」。重复发动在室内战中所能施展的最多增幅式，超高速的突击即将实行！

「『三重加速』……『突剑迅雷』！」

赛莉卡瞬间缩短距离。那是彷佛少女整个人化为一把刀刃的超高速突刺。面对倾注浑身之力逼近的白刃，怪人做出异于常人的反应。

「『发放圣餐』、『驱逐墓地』、『实时召唤』、『同调召……！」

「太慢了！」

在术式被实行的前一刻，赛莉卡的刀刃刺进怪人的胸膛。

深陷至护手的剑大概连肺也贯穿了吧，只见混着鲜血的气泡随着吐息膨胀，而瞪大眼睛露出炯炯目光的削瘦男人，像昆虫般地笑了。

「欢迎光临，欢迎光临，欢迎光临！……我的活祭品公主啊！」

「咦……？不会吧！喂，你离我远一点！」

咕啾……黏稠的血块附着在炼核武装上，手和剑都抽不开。在心脏所处的胸膛被从正面刺穿的状态下，男人用黏滞的语调继续说。

「公主啊，你应该也有听说过不老不死吧？」

「啥……你的意思是，你是不老不死吗？」

「不不不，我怎么可能会是呢！只不过，我们凶魔虽然无法澈底办到，却能够达到拟似不老不死的境界。没错，只要对自己施展赋予死者自我、加以操控的禁咒──因亵渎生命而受人疏远，被埋葬在黑暗之中的魔法式……呵呵，咿嘻嘻……就会像这样！」

火焰剑深陷胸膛的教主展开双臂，显示自己依然健在。

「在炼素用尽前，能够半永久地持续操控自己这具尸体！」

「你这家伙……！既然这样，我就将你全身都烧成灰烬！」

「哎呀，我可不能让你展开属性式……『对抗术式』！」

那是介入他人的术式，妨碍发动魔法的术式。

怪人轻易就将赛莉卡的火焰消灭，不仅如此，魔法骑器不久前读取到的四个式子也都编译完毕。

利用他人生命弥补不足之炼素的「发放圣餐」、「驱逐墓地」；提升招来祭品与相关之物的机率，使其实时出现的「实时召唤」和「同调召唤」──

（在他发动前弄断他的脖子……不行，这样来不及。赛莉靠得太近了！）

六十分之一秒的思考。只要黑子掷出手中的战轮，就能将怪人的脖子砍掉。但是，几乎完全和怪人紧贴在一起的赛莉卡挡住了射击路径，有可能会误射到她。

黑子的技能是一击必杀。因此，无法除去风险的她动弹不得。

「咦……？」

就在赛莉卡、黑子，双方瞬间犹豫、停止的刹那──赛莉卡低声嘟哝。

黑子为了避免误射而修正术式，雪奈因为被多重烟幕和欺瞒遮蔽视野而无法掌握状况，亚莲娜忙着维持结界，赛莉卡则是被黏稠血液束缚住。

术式在争取到的时间内实行了。商业大楼全区内牺牲的活祭品，也就是被打倒的孢子兽尸体转换成庞大的情报，集结到怪人身上，接着数ＴＢ单位的超多重术式发动──

「奇怪……？」

咕叽一声。

内脏──扭转了。

无形的诅咒穿透炼核武装的防御，在少女的下腹部结果。赛莉卡迅速扭动身体，却逃离不了已经发动的术式。就好比已经开始运转的机械，命运已然决定。无论怎么哭泣、喊叫、想要逃跑，术式依旧冷酷地持续发动。

「不要！不要！不……！」

发作似的拒绝。

少女表情扭曲变形，温暖的物体流过大腿内侧，同时出现在体内的异样感不断扩大。

脏腑的扭转程度加深。施术者面露诡笑，一副怜爱地把干燥的嘴唇贴近扭动身躯抗拒的少女脸颊旁，宣告处决般地实行最后的术式。

「『召唤式(Summon)』……爱神的使者啊，欢迎降临！」

「我什么……」

少女和恶魔的说话声重叠。

一个是宿愿得偿、欢喜若狂，一个是沉入绝望的依恋深渊。

「──『来自彼方的招手(Hastur Arm)』！」

「都还没做……」

被从彼方召唤而来的孢子兽。层级四──危机等级师团级，光是存在就会令好几万名将士置身危险之中的怪物触手，从内侧突破炼核武装。

犹如强而有力地蔓延的植物一般，触手侵蚀无数脉动的血管，翻搅着冒出热气的少女体内，一边应声膨胀。

「嘎……啊……」

「赛莉卡……同学……？」

雪奈的脑子无法立即理解发生在朋友身上的现象。

不，她也许是不想理解吧。

「我可爱又完美的蛹，快点长大，长大，长大吧──！」

若称之为孕妇，实在过于亵渎。黏液触手像要贯穿胸部一般，从少女被刺穿的下腹部满溢而出，不停蠢动着一边固结成块。

昆虫的腹部。传达出肉体松垮触感的那份不快，象是要展现仅残存于生物学资料中的毛骨悚然一般，触手团块膨胀，逐渐变化成相异的存在。

「美丽的处女啊，你的牺牲不会白费。没错，你的这条命将会终结人类历史，揭开新时代的序幕。舍弃虚伪的乐园，没有失去的永恒即将到来！」

彷佛遭受到磔刑一样，赛莉卡的肢体无力地垂挂着。鲜血流过丰满的胸部，怪人像在舔舐蜜糖一般地舔着从顶点滴落的鲜血，一面大声呐喊。

「──消失吧，歌颂人类再生的蠢货。接受进化，和自然一同消灭吧。」

「……呀……不可以……赛莉卡同学……那样不……」

雪奈为赛莉卡凄惨的模样手足无措。

对此置之不理，教主径自将双臂高举朝天，高声宣告胜利。

「为新时代婴儿的诞生献上祝福吧。没错，这正是新世界的开始。」

「不可以……不可以……」

「为层级五……为神的化身，献上祝福吧！」

「不可以啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

发出即使在父亲面前，在任何人面前，人生至今都不曾有过的惨叫声，雪奈手持「玉散三冰．村雨」展开突击，整个商业大楼区顿时被卷入巨大的爆炸气浪之中。

†

──事件发生前不久，最深区域，军队驻扎地。

「以上就是前线地区的最新战况。有什么问题吗？」

「没有。大致来说就是维持现状，对吧……准将阁下。」

冬真来这里报到后，迎接他的不是冷冰冰的固定终端机。

盖有重要机密章，日期为前一天的报告书，才刚从现场被以最快速度送达。尽管是以给高层过目的制式化文言文写成，但只要是曾经在前线服役过的人都能充分理解意思。

不仅被带到用来接待重要人物的会客室，还被客气地招待香气馥郁的咖啡，并且由前线师团长，也就是准将亲自接见，此等礼遇至今不曾有过。

（难道他打算命令我去执行什么麻烦的任务？但是，伍德曼准将的阶级虽然高，却无权指挥我们。莫非他想越过评议会直接下令──）

因为想不出一个合理的解释，冬真内心充满疑惑。即使望着手中的战况报告书，和摆在桌上的配置图来回比对好几次，还是看不出有需要自己出马的重大变化。

「也许应该说很幸运吧，就现状而言，事态并没有严重到需要你们──出动。」

军方干部从不提起「无名」的名称。这是因为那个部队名称并不存在于组织表内，除了十二耆老评议会和高层，其余都必须当作不知道。

因此，他们总是含糊带过，如果有提起的必要就会暂时止住话，沉默下来。沉默正是那支部队的名称，也是象征冬真等队员的暗号。

「但是阁下，关于情报部，尤其是内务调查班的报告，我有几个在意的地方。」

「内务调查……哦，你是说逃兵的问题吧？那个问题的确教人头疼。」

伍德曼准将苦着脸拿起杯子，高声啜饮咖啡。

见到长官轻轻挥手，一副劝自己别客气尽管说的态度，冬真边用暧昧的面无表情回应，一边翻阅机密等级极高的文件，仔细调查内容后将其化为言语。

「支撑前线的魔法骑士，尤其是Ｄ级以下的士兵因为没有获得良好待遇，并且处于庞大压力之下，导致死亡率和逃脱率都很高的情况已成为惯例……」

人类所能生存的场所，在这个星球上就只有一个，那就是人类再生机构。因此逃脱的骑士大部分都会钻过监视网的漏洞，窃取机构的物资和电力「自食其力」。

虽然宪兵有严格取缔这类非法居住者、逃兵──但假使他们潜入完成开发并建构起监视网的三区域之外，就是未开发地底空洞，或是为了实施粮食生产计划，保存生态系而绿地化的基因保护区等等，就无法进行调查。

「……根据内务调查班的报告，最近这阵子连Ａ级左右的骑士也相继逃脱，避开监视，潜入机构内。您知道是什么原因吗？」

「我不清楚。虽然有可能是因为低落的教育质量导致胆小鬼增加──不过我们怀疑还有一种可能性。」

「──激进派邪教组织『伊甸园之蛇』。」

「没错。他们是一群对世界绝望，企图和全人类一同赴死的失败主义者。主张应该要接受遭到污染的世界，妄想澈底荒废的地上是新时代的乐园。」

「大概是见解不同吧……不过，就算撇除宗教狂热这一点，连正常呼吸都办不到的环境实在一点也不象是乐园。」

「拜托你务必把这句话说给那些家伙听。不管是在军事监狱，还是在公墓都可以。」

「现在这种局面，明明就不是人类彼此互相残杀的时候。」

据说在旧时代电影和小说里，经常可以见到价值观、文化相异者在外敌面前团结一致、共同抵御的情节，然而现实却是如此，实在让人不禁想要叹息。

纵使数量从几百亿减少到一千万，人类依旧无法填补人种、语言、生活文化、宗教观等等的差异，别说是团结了，如今甚至还互相残杀。

「在最近一次的报告中，内务调查班揭发了从前线到最深区域的走私路线。我们原以为是非法贩售或藏匿地上遗物之类的──结果运进来的好像是人。」

「是逃兵吗？可是，被内部的监视网查到应该是迟早的事情吧？」

「本来应该是这样没错，不过那些家伙好像开发出伪造ＩＤ的新方法。我们发现到利用电梯车站因魔法骑士学园开学季变得格外拥挤这一点，突破查验的痕迹。」

「一共超过十人？而且其中一人还是前将校，Ａ级的凶魔位阶？」

「那家伙相当棘手……有办法揭发或予以处分吗？」

「我们单位的人数很少，如果要大规模地收集情报，进行搜查，我想能够投入大量人员的宪兵或『天堂玫瑰』比较适任。」

「如果对方是光凭人多势众就能打倒的对手，我一开始就不会拜托你啦。」

「说得也是。请原谅我的无礼，准将阁下。」

「不，没关系。如果那群邪教徒企图在魔法骑士学园内吸收同伙，之后带来的影响将难以估量，我希望能够迅速确实地收拾掉他们。」

「可以最优先将情报传送给我们吗？」

「当然可以，处理内部毒瘤也是你们的工作。虽然我希望可以在事情发生之前处理好，但万一来不及──」

准将竖起手指，往下斜砍，做出暗示武力介入的动作。冬真见状微微点头，然后阖上厚厚一叠资料，交给将校。

「已经用不着了吗？」

「是的，我已经将需要的情报都记起来了。」

「……光是报告书的副本就有好几百张，你只看几次就记住了？」

「对人体投予炼素，让大多数魔法骑士都拥有超人般的思考、演算和记忆力。一如阁下所知，和背诵远超过几百万字的术式相比──」

「记忆这点资料简直轻而易举是吗……真了不起。」

准将语带叹息的赞美令冬真不禁苦笑。他会为了这点小事如此惊讶，表示近来魔法骑士水平低落一事会被视为一大问题，未必是那些倚老卖老的老人的妄想。

这个时候──

『阁……阁下！抱歉在您接待访客时打扰您，发生紧急状况了！』

「怎么了？是前线发生了什么事情吗？」

响亮的铃声响起，是秘书官打来的电话。开启扩音接起电话的准将，一面为对方慌张的态度感到吃惊，同时猜测他所能想象到的最坏情况……

『不……不是的。』

吞咽口水的声音传来。秘书官不安地颤抖着声音，大声朗读。

『市中心发布紧急警报，紧急全面封锁第十三区。当地确认出现多只层级二孢子兽，而且根据来自该区域的通报，在现场发现了正在逃亡的逃兵身影……！』

「你……你说什么？怎么会有这种事……宪兵团在做什么？还有『天堂玫瑰』呢？就算有伪造ＩＤ，居然让那种家伙闯到都市中枢附近，再松懈也该有个限度！」

『是，那……那是因为……他们接到第一魔法骑士学园强化戒备的要求，于是将分队重点式地分配到那边，结果敌人趁着警戒松懈时发动攻击……！』

「我不要听借口！立刻前往镇压，也别忘了做好除污的准备，等评议会的命令一下来，就动员这里所有的兵力。动作快！」

最深区域的驻扎地位在最后方……基本上是无法继续在前线工作的魔法骑士居留据点，因此其熟练度当然不如其他阶层的驻留军。

『是。另……另外……！虽……虽然详情不明，不过在现场隔离地区内……那个……』

「还有什么东西对吧？快点说！」

『出现了……层级五……』

「你……你……你说什么？」

『目前虽然还没有来到封锁区域外，不过突破封锁恐怕只是时间问题……』

「开……开……开什么玩笑啊啊啊啊啊！」

准将吐着白沫，狼狈不堪地捶打桌子。尽管近距离目睹那副丑态，冬真却完全笑不出来。因为──

「……你说……市中心，第十三区……？」

假使彼此报备外出行程的记忆正确，她们预定前往的商业大楼正是位于该处。

冬真拿出终端机，确认紧急情报……都市内网络完全断线，监视网也停摆中。无法传送简讯，也没有任何电子手段可以取得隔离地区内的情报。

『我们这里是后方的训练基地！没有能够应付层级五的装备！即使可以从前线运过来也来不及，再这样下去，损害情况不知道会扩大至何种程度……！』

「算了！这件事由我来处理，你先姑且维持封锁区域附近的治安！」

大吼着切断通话后，准将用乞求似的眼神看着冬真。察知那道眼神的意涵，他微微点头后，接着立刻从访客用的沙发上站起身。

「如果是我们的人员，包括我在内，可以即刻调派几人出动。」

「……既……既然这样……那就万事拜托了。讨伐令之后会由指令总部发布，我会逼他们发布的！」

「这样好吗？我们要出动，应该需要评议会的许可。」

「我或许无能，但我可不想成为无耻之徒，也不想失职！如果晚五分钟采取行动，损害情况不晓得会扩大到何种程度。责任由我来扛，拜托你了！」

几乎要下跪拜托的恳求。虽说现场没有其他人，这也不是一名准将应该对无官职的青年采取的态度。

「我明白了，准将阁下……我们会火速派员出动。」

「好……好，拜托，拜托你了……！」

「是──为人类献上月桂树的祝褔。」

准将用彷佛见到一线光明的表情祈祷。一边背对他走出会客室，冬真紧抿双唇，在鲜明的痛楚之中，强忍住想要拔腿狂奔的念头。

不可以失去冷静，急躁行事只会招来死亡。邪教组织的入侵，在象是事先计划好的时间点爆发的事件。这是准备周密的陷阱，而且还带有明确的目的。

「接上隐密回路，紧急连络全单位。」

冬真迅速点击终端机。他不是透过已澈底断线的民间回路，而是透过军用回路联络同伴。表示「收到」的讯号接连传送过来。

「这是战争──我们要猎捕混进乐园的蛇。」

他咬紧牙根，发布宣言。那是担心有可能被卷入恐怖行动的独生女雪奈的生命安全，无法完全以理性束缚的人类情感的小小爆发。

「你千万要平安无事啊……雪奈！」

第一卷 意外归来士兵的叛乱