第四卷黑暗中闪耀的光芒

「请配合自行除染！」「请在入院之前自行进行诊断！可以的人，请以属性式自行除染！无法自行除染者，院内的护理师会代为进行，请各位依序排队……！」「奶奶！……奶奶！啊啊啊啊啊……！」「这里有光圣施术者吗？就算是预备兵、没有医师执照也没关系！只会急救处理程度的伤口除染也无妨，请务必前来帮忙……！」──最深区域（洛塔斯•底层），第一魔法骑士学园附属中央医院陷入一片混乱。古兰•玛丽亚被击败，政变受到镇压。但是，沉睡在军队驻扎地正中央的活体炼素转换炉「扶桑」，却只是被简单地封印起来。即使以临时找来的密封用蓝色防水布覆盖，已经散布出去的污染物质却已扩散至市区，如今已可观测到以伤患、孩子、抵抗力弱的老人为媒介的孢子兽出现。所幸，拥有强大炼素耐性的特殊孢子兽「塞伊格亚之子（Spawn）」，已随母胎古兰•玛丽亚的消灭停止行动、自行毁坏，因此那些孢子兽几乎都是最低阶的层级一。驻扎军释放遭到囚禁的部下、让指挥系统恢复运作的行动，以及随着电梯修复，被紧急从前线调回的守备队活跃表现，使得除染和驱除工作得以进行……然而──「我不要！古兰•玛丽亚！古兰•玛丽亚！骗人，她不可能会输！」「不可能！这是不可能的事！她是希望，她才是改变世界的人！」「……啊啊啊啊啊……我已经不晓得该相信谁、该相信什么才好了……！」干涉人类再生机构所有一切的群体心理操控类固有绝技，「皇后的敕令（Empress Order）」。古兰•玛丽亚这条毒蛇的剧毒，至今仍到处侵蚀着人类再生机构这名巨人，留下难以忍受的痛苦。影响未消的群众一味地悲叹，无法动弹──「你们这群碍事的臭小鬼！……给我闪开！」「被蠢女人骗了之后还想让人类灭亡啊！给我以死谢罪吧，丢人现眼！」「我们是受到控制了！不对的是这些家伙，是那些被煽动的小鬼们……！」大人们猛力谴责。然而，身为政变中心人物的虽然是年轻族群，他们自己却也在开始没多久后就狂热地支持古兰•玛丽亚，大力地献上喝采。罔顾那个事实的大人们。他们对自己孩子投以的目光，简直就像看着失控的机器──来历不明的怪物一般，充满了恐惧。「……事情怎么会变成这样？真是糟透了。」远远望着包围医院的难民、群众，隆美尔•史都华愁容满面地嘀咕。小型装甲车的驾驶座上，靠着方向盘呻吟的他，举目观察占据停车场的群众，从逐渐升高的「热度」判读情况。「驻扎军为了驱除层级一忙得不可开交。本来应该要帮忙的学园学生既然参加了政变，就完全成不了战力，等于有跟没有一样。这下恐怕就快发生暴动了……！」「主要成员全部都被准将逮捕、关在驻扎地了，对吧？」听见后座传来的声音，隆美尔「是啊」地简短回答。「剩下的学生几乎都是些小喽啰。不是受到四周的气氛鼓动加入……就是因为听从高年级生的命令，只是一群『普通』的学生。」「既然参与了叛乱，就没办法无罪释放了……尽管如此，替他们定罪的至少也该是评议会或军法会议，而不是那些激动愤怒的暴徒。」「我也是这么认为……最糟糕的是，不只是这里，连中央医院、第一魔法骑士学园的运动场和各地的公园、未受损害的避难所，也几乎都落得相同下场。」就连此时此刻，隆美尔的魔法骑器也正陆续接收到各地的「无名」协助者传来的报告。从报告的内容来看，这间中央医院以外的避难所、暂时收容因政变等因素而前来避难的群众的地区，也全都正在产生相同的对立情形。「……是不是阻止他们比较好……？如果是这样……！」「不行。应该说，办不到。要是身为学园教师的我和卡秋雅，以及被视为古兰•玛丽亚旗帜的雪奈动手逮人，那样只会让他们瞬间变成暴徒。」一边说，隆美尔转头望向后座。「……还是干脆强行突破呢？比方说，从空中直接开上医院的屋顶？」「那样超醒目的好吗？不过话说回来，还是把那当成最后手段吧。毕竟那样做，可能会造成雪奈的负担，而且现在也还没有必要做到那种地步。总之，现在还是尽量避免刺激群众比较好。」装甲车的后座，卡秋雅让雪奈躺下来枕在自己大腿上，一边窥视外面。甫来到中央医院附近的三人，是因为接到冬真的联络电话要他们尽速前来「会面」，于是来到这里。「紧急车辆专用的入口没有被堵住，就从那里进去吧。卡秋雅，妳把担架拿出来，让雪奈躺上去，然后在她身上盖毛毯。妳自己则用面罩遮住脸。」「知道了……偷偷摸摸的，简直像罪犯一样，真是丢脸。」「就没能保护孩子们这一点来说，也许是这样没错……不过，接下来才是重点，不是吗？」「我知道。我得为学生中出了反叛者负起责任，而且我也发过誓要守护人类的未来。和姐姐的『誓约』……我没有忘记。你放心，我还撑得住。」车子缓缓地开动。卡秋雅在后座放下担架，让身上裹着毛毯的雪奈躺在上面。「……阿姨，妳和姐姐之间……是不是发生了……什么事？」「那是以前的事情了……没错，那是比雪奈妳来到那根大木头身边，还要更久以前的事。」是大人们还是孩子时的事。「……那是在这个世界上随处可见的『约定』。如果妳有兴趣，我改天再告诉妳吧。」「好……我们约好了喔……？」像是在怒骂声的大海中游泳一般，装甲车拨开群众前进。将怒骂和不满一分为二，之后他们很快就抵达VIP专用的高度医疗区。†「雪奈，妳果真平安无事……唉～真是不幸中的大幸……」「……嗯，黑子同学也是。请问，亚莲娜同学……还好吗？」「她的状况很稳定，没有生命危险，恢复意识应该也是早晚的事情。」无论是包围中央医院的避难群众，还是暴动即将发生的气氛，都没有传进位于深处的高度医疗区。在人工精灵的控制下极度自动化的医疗设施，除了干净的白墙、昏暗的照明、大型观叶植物所发出的树叶摩擦声外，完全笼罩在什么也听不见的寂静之中。「真的是……太好了……！」雪奈在脸上绽放微笑，从附推车的担架上坐起来。俯视换上从自家带来的睡衣，一身病人装扮的爱女，和黑子一起迎接三人的白银冬真脸上，丝毫不见对于桐幻所下达抹杀指令的震惊。「真是太好了。亚莲娜同学和黑子同学……大家都平安无事……雪奈只要有父亲和大家就好，我不想再被夺走任何东西了……！」「……雪奈。」那是在隔离环境中长大的少女成长的证明。女儿原本除了父亲冬真外，连形同家人的隆美尔和卡秋雅，她都感觉没有真正地敞开心房。然而如今，她却在得知朋友平安无事后，打从心底湿了眼眶。（她真的长大了。虽然受了伤，也付出了庞大的代价，但是……！）尽管是一点一点、非常缓慢地，然而雪奈确实正在成长。距离人类灭亡的时限──孢子兽变异只剩下百分之十一。冰炼素会外泄，使得冰霜落在发尾、指尖、睡衣衣领上，代表着她控制体内炼素的能力出现异常。好比几乎装满水的杯子。再一滴，只要再加一点点，水就会满出来。白银雪奈将成为人类史上最邪恶、最强大的孢子兽。（既然我说要尽全力保护她，就不该有一丝迷惘……！）避开不确定因素，即使造成牺牲也要选择稳当做法的评议会，其所做出的决定──令以军人、人类守护者、「无名」身分奋战至今的冬真理性，以及身为独生女的父亲、身为人的冬真感性，纷乱不已。「……冬真，你怎么了？」是感应到微妙的氛围变化吧，卡秋雅和雪奈轮流仰望冬真。冬真在向自己投以发怒般炽热目光的老友，和落寞地拉着自己袖子的爱女面前，刻意绷起脸、摆出一如既往不带感情的表情，接着说下去：「不要紧，我没事……学长，这个设施的防谍措施如何？」「从保密的观点来看，甚至不会直接见到医生，照护也全由机械控制。没问题，就算聊一定程度的深入话题也可以。所以……发生什么事了？」「在说明之前……我想先直接见面应该比较好……赛莉卡！」冬真「啪！」地弹响手指。结果，装饰在设施一隅，叶子被空调的风微微吹动的观叶植物瞬间如霞雾般消失──一名被那道幻影掩藏而立的人物现身。「用幻影式隐蔽？在防谍设备完善的设施里，有必要做到这种地……啥？」「……咦？啊……？」首先是卡秋雅，接着雪奈也看见她。「也难怪妳们会吃惊了……那就是小亚莲住院的『原因』。」「妳很没礼貌耶。又不是我拜托妳们，明明就是妳们自己要那么做的。」好胜的表情，释放火焰光芒的清透头发，以及包覆白皙裸体的能量礼服。见到犹如火精灵的少女──赛莉卡•维尔米欧尼出现在眼前，雪奈和卡秋雅皆愕然失语，连事先就知情的隆美尔也说不出话来。「……虽然我已大致听说过这件事……不过真的假的啊？怎么看都是本人啊……！」「因为目前尚未掌握详情，所以还无法确切证明就是同一人。不过……但是，就眼前所能判断的情报，还有人家个人的感想……」赛莉卡•维尔米欧尼。「这个八成就是赛莉莉本人没错。小亚莲利用复活术式尝试让她复活，结果成功了。虽然记忆和本人的认知有点问题就是了……」「影子，妳很失礼耶。跟妳这种空洞的家伙不一样，我一点问题也没有……不过，那边的超巨大雪人和混浊的火焰倒是让我挺在意的。」回头时，会傲慢地扬起下颚的习惯。对家人和亲近的朋友而言，比起道尽千言万语，那种小小的习惯更让人感觉她就是本人──就是那个人。卡秋雅用伤痕累累的手捂着嘴，屏住呼吸。「……啊啊……骗人……！教人不敢相信。可是……不会错的。赛莉卡……？」「混浊的火焰，其实妳应该可以更清澈地发光才对……真是可惜了啊。」「嗄？……这是什么意思？赛莉卡，妳是赛莉卡吧？是我，我是妳的阿姨啊！」「冷静点，卡秋雅……可能是复活术式出了差错，又或者是其他更根本的原因，总之现在的赛莉卡失去了记忆，对人类的认知也出现障碍。」「认知障碍……？这话什么意思？快解释给我听！」「总归一句话就是，她不把人类视为人类。虽然我想应该是基于某种条件，但总之她似乎把别人，看成是反映那个人炼素属性的怪物了。」举例来说，黑子是隐约可见的影子。专精火属性的卡秋雅，则似乎被她视为「混浊」的火焰。「这个情况，有可能透过今后的研究、治疗获得改善……妳不要太沮丧。」「那种、那种事情一点都不要紧！……她回来了。光是这样！光是这样就已经足够了！啊啊……啊啊啊啊啊……！」卡秋雅看似心慌意乱地颓然跪地。她伸出颤抖的手，触碰将摇曳的火焰像手套一样戴着的赛莉卡手指。一瞬间，赛莉卡反射性地表现出想要逃跑的举动，但还是在卡秋雅的请求下允许她握住自己的手。「赛莉卡……！真是太好了。笨蛋……！妳这个笨蛋……！居然擅自死掉，又突然活过来！妳到底要让我多担心才甘愿啊！」「啥？妳这团火焰很啰唆耶！我不喜欢妳！明明是由和我一模一样的颜色所组成，却受到其他人的影响……喂，妳做什么？不要黏着我！」卡秋雅将赛莉卡的手紧抱在自己丰满的胸前，扑簌簌地泪流不止。困惑的赛莉卡试图逃跑，然而此时又有另一个身影出现在她面前。「……妳是……赛莉卡同学……对吧？」「妳们是这么称呼我的。我也不知道，但应该是吧。」「那种……不坦白又倔强的个性……妳果然是赛莉卡同学……！」「啥？什么跟什么嘛，我强烈地感觉自己被人瞧不起了……我不喜欢妳。虽然不清楚是为什么，不过我的炼素变得好不平静！」在站着不动的雪奈面前，赛莉卡一边把右手交给静静哭泣的卡秋雅，一边伸出空着的左手，用手指指着少女的鼻尖，弹出像美甲一样发亮的火焰。啪滋……！「……好烫。」「哼，那是因为妳没有竭尽全力的关系啦……怎么？妳是快孵化的蛋吗？明明随时都可以破壳而出，却故意把自己关在那么狭小的媒介里，很奇怪耶。」赛莉卡指着脸颊被火花溅到而惊讶地用手捂脸的雪奈，这么说道。「再更有精神一点啦……如果妳想保持现状的话。」一面用和不客气的口吻相反的温柔举动，抚摸雪奈的脸颊。「……我也不知道为什么，总觉得看着妳就怒火中烧。听好了，我不想要妳对我传送出那种情报。虽然人的情感很难化为言语，不过……」一面为找不到适当措辞而焦急烦躁──「……妳可是比我还要巨大的情报体耶，拜托妳再更振作一点啦。为什么要把自己缩起来呢？妳明明就很能干，不要畏畏缩缩地掩藏自己啦！」那完全是「赛莉卡式」的发言。好像要找人吵架一样──却非常温暖、火热的「鼓励」话语。「……呵呵！」「啊！喂，妳笑什么啦，我真的很不喜欢妳耶！我生气喽。是不是情报没有传递出去啊？就是因为这样，口语这种程式才会不正确──」「赛莉卡……同学！……没有错，真的是本人……！」「啊，等等……呀啊啊啊啊！」「什么……？」雪奈朝逼近的赛莉卡展开双臂，接着，令人讶异的事情发生了。雪奈竟主动抱住她，火焰与冰，两种相反的炼素吱吱作响地抵销。「……太好了。妳真的回来了……谢谢妳！」「啥？……嗄？什、什么嘛！妳们这些人……妳们这些大胆的家伙！奇怪？」在卡秋雅和雪奈的围绕下，赛莉卡反覆说着：「奇怪？奇怪？」惊慌失措，好比碰上未知难题的学者一般──她用一脸吃惊、慌张，以及难掩困惑的表情，拭去从眼角啪滋啪滋地爆裂的火星。「为什么？我明明就不认识妳们，明明什么情报也没有，然而为何会这样？我也不知道怎么回事……却觉得好开心、好温暖。这份心情究竟是……？」溢出火焰来取代泪水的少女，和受到冰侵蚀的女孩互相拥抱，交换彼此的热度。阿姨则轻轻握着她的手，为外甥女平安归来打从心底洋溢着喜悦。「……真是太好了呢。」「是啊……隆美尔学长。」「……小亚莲。小亚莲，妳做得太棒了……！」见到三人沉浸在幸福之中，隆美尔、冬真和黑子都感动得无法言语。就这么等待了几分钟──在让人希望可以永远这样持续下去的幸福氛围下，冬真算好时机走上前，自己破坏了气氛。「抱歉。黑子，妳可以带雪奈和赛莉卡去探病吗？」他一边这么说，同时若无其事地触碰赛莉卡的头发。短短一瞬间的接触，那是能够向施术者传送位置的「侦察」触媒──也就是类似魔法时代的GPS发讯器。只要没有被解除，无论身在地球上任何地方，都能够发现目标。冬真面不改色地完成施术。见到他极其自然的举动，黑子连忙出声回应：「……说、说得也是喔！再说她或许就快清醒了。我想，小亚莲见到成功复活的赛莉莉，一定也会很高兴……可以吗？」黑子瞬间迟疑了一下。送出看似犹豫的目光后，她窥视抱着赛莉卡的两人，向她们确认。「可、可以……当然没问题。不好意思，我太激动了……」妳那样哭泣的声音，我觉得好开心……妳别误会了，我没有恶意，就是觉得胸口深处暖呼呼的……好舒服。」一边用带有热度的手指，触碰口红晕开的卡秋雅脸庞。「笑一个吧……这么一来，我想我一定会喜欢上妳。」「啊……！」卡秋雅倒吸一口气。接着她急忙摸索口袋，掏出一个烧焦的乌龟玩偶。她握著录有赛莉卡的遗言、熏得发黑的玩偶，一面回想最后那句话。<img src="https://img.linovelib.com/2/2641/151782/180615.jpg" class="imagecontent">「……谢谢妳。」谢谢妳回来。光是这样便已足够。「赛莉卡，我爱妳。我最喜欢妳了……因为妳是姐姐和我的……家人。」「……妳是笨蛋吗？少在那边丢人现眼了。我连妳是谁都不知道，居然敢提什么家人？」傲慢无礼的发言。然而与其相反的温柔手指……却轻抚着卡秋雅。「……不知道，也不记得。难道这是过往的记忆？因为我连是或不是都不晓得──坦、坦白说，心里实在很抗拒……！」赛莉卡又再度词穷。「但是，我也……喜欢妳。现在看在我眼里，妳就是一团淤塞不流动的情报──只是一个又丑又令人毛骨悚然的怪物，我实在不敢相信那是笑容。」──可是……「妳那温柔、温暖的话语……还有炼素。虽然不知道怎么回事，但是我很喜欢喔，『阿姨』。」「……！」卡秋雅感动得再也发不出声音。冬真静静地走到她身旁，轻抚她颤抖的背部，一边推推另一人的背。「……去吧，雪奈。妳们终于再次全员到齐了。」「是的……我们走吧。就交给妳带路了。」见到站在自己身旁的雪奈，紧握住自己的手这么说，赛莉卡一脸惊讶。「咦？妳在跟我说话吗？我才刚来这里耶，我哪知道啊……等等，真是的，妳不要黏着我啦！喂，妳来带路啦，带我们去找那个谁！」「妳说那个谁……是指小亚莲吗？好好好，知道啦♪」在赛莉卡的催促下，装傻的黑子轻快地跑在前头。和雪奈手牵手的赛莉卡，尽管一副气呼呼的模样──却带着柔和笑容跟上去。然后，最重要的是。「……我走了！」「好。雪奈，妳去吧！」冬真愉快地目送女儿转头露出的灿烂笑容。──隐藏自己刺痛无比的心，笑着回应。†「……你一定觉得我像个笨蛋吧？」「明明老大不小了，还因为害羞而使性子这一点确实让我不以为然。妳是学生吗？」「你这家伙真令人火大……不过，我愿意原谅你。因为太幸福了，我感觉自己什么都不介意了。」仿佛还沉浸在温暖的余韵之中，卡秋雅握住自己刚才和复活的外甥女相握的手。她对着站在一旁的隆美尔，以及伸手拉自己起身的冬真说：「……没有错，她是赛莉卡。绝对、绝对不会错的……！」「我相信妳的话……因为她还记得那个『约定』，尽管她失去了记忆。」隆美尔带着微微苦涩的表情，伸手摸索口袋。历经战斗而变得破破烂烂的军服。口袋破了洞，手一下就穿过内衬。见到他模样滑稽地摇摇空荡荡的手，卡秋雅呵呵发笑。「无所谓。我想……那一定是老天爷要给我的惩罚。」「什么惩罚啊，妳明明就已经尽全力了。」「尽管如此，我让她失去生命这一点毋庸置疑。这条罪不会消失，我也会遭受惩罚。就算她活过来了，那孩子还是曾经死去。所以、所以，这一次……！」听了隆美尔的话，卡秋雅带着凌厉目光，以及好似要吐火般的语气说着。「……一定要保护她。」「嗯──那是当然的了！」面对冬真鼓舞般的言语，女骑士拭去眼泪、放声咆哮。居中协调似的站在两人之间的隆美尔，把手从破洞口袋抽出来，依依不舍地拍拍自己的衣服之后……「喔！」地发出短呼。「太幸运了。你们看，还有酒耶。那么就我先喝，再来是冬真，最后再换卡秋雅喽？」「等一下，什么嘛，为什么你是第一个？」「因为依照这个顺序，妳就能合法地间接接吻啦。这是我送给三字头少女的奖品喔。」「……信不信我揍你，笨蛋！」银色的小酒壶。里面的液体与其说是酒，其实只是用水稀释酒精的代用品。隆美尔喝了一口去除炼素至极限、有如工业制品的饮料，然后抛给一旁的冬真。冬真在空中接住酒壶，毫不犹豫地就口饮啜。「那个指令……你们收到了吗？」「收到了。我想黑子那家伙应该还没收到，要不然她看了八成会把一切写在脸上。」「……话是这么说没错。不过刚才我提议去探病时，她的表情瞬间变了。」那是因为收到了雪奈抹杀指令？还是突然被叫到的关系……这一点，就连冬真也无法判断。「算了，那件事之后再问她吧。不管怎样，得先决定如何应对才行。」「……要抹杀雪奈啊。这究竟是哪门子的玩笑嘛……！虽然只差一点点，但她还是个人啊。只要在医院疗养到变异率下降，应该就不会有问题了！」「的确有那个可能，但是不能冒那种风险……上头大概是这样判断的吧。」火辣的酒精伴随着苦味烧灼喉咙。一边品尝那类似痛苦的感觉，冬真取出终端机确认画面。──紧急指令。「无名」所有骑士逮捕白银雪奈，见机处置。不可能有人不明白，这段冷漠文字所代表的意义。「我反对。现在离预定的十二点还有几个小时，难道不能去说服评议会吗？镇压政变也是冬真的功劳，只要利用这一点施压……！」「就保护、护卫雪奈这一点来说，我们彻底失败了。既然整个评议会都采取被动的态度，他们大概可以主张责任不在自己身上……到时，恐怕顶多只能互相扯平吧。」「可是，雪奈加入天堂玫瑰这件事有确实获得许可啊！」「上头认为后来雪奈遭到唆使、洗脑是我们的错。如今，人类的至宝转而变成人类最邪恶的敌人，于是他们打算在雪奈拿出真本事之前杀了她，就像对付古兰•玛丽亚一样。」……养育长大之后，为了避免哪天遭受背叛而予以「处分」。「既然已经有了政变的前例，评议会的老头们大概是这么认为的吧。」「……没有交涉的余地吗？」「很困难……因为我没料到他们的态度居然会如此强硬。急迫的时间限制就某种意义上，恐怕是在测试冬真和我们──也包括『无名』在内的忠诚心。」听起来极度不悦的这番话，令冬真瞬间挑起眉毛。「……评议会不相信我们吗？」「与其说我们，应该说是不相信你吧。毕竟之前发生过古兰•玛丽亚获得极大信任的事情，再加上又有绝对无敌、忠诚无比……『屠杀骑士的骑士』这个前例。」即便是拥有异常潜能的最强者。只要是为了让人类活下去，就一定会顺从地贡献己力──「那种先入为主的观念，被那个宗教恐攻女粉碎了，结果使得他们不由得产生冬真有一天也可能会背叛的怀疑。不安带来了更多不安，于是他们开始寻求解决之道。」也就是要冬真展现自己的忠诚。看看人类和女儿，谁才是你所重视的──「那个臭老头，也就是十二耆老评议会议长、我们那该死的恩师，桐幻就是这个意思。」隆美尔是和议会接触最有经验的人。他所做出的未来预测，让过去把那方面的工作交给他的卡秋雅和冬真也感受到真实感。「……冬真，你打算怎么做……！该不会……！」冬真将手里的酒，抛给脸上喜色快要消退的卡秋雅。她接过酒壶，瞬间望向湿润的壶口──「……！」么一来，至少我和卡秋雅都会尽最大努力去实现你的决定。」「赛莉卡的事情也是一样。你还没有报告对吧？」「是啊。因为要是把这件事说出去，亚莲娜的禁咒咏唱就会被发现，考虑到复活术式对整个社会带来的影响，我想还是再验证一下比较好。但是……」现在已经没有那个时间了。「一切就交给你了，冬真。」「就是啊，你得给出答案才行……已经没有时间喽？」「……收到。」简短回答后，正当冬真轻轻压下军帽帽檐，向战友们行礼时──

第四卷 黑暗中闪耀的光芒