第三卷众神之道 World.1 向南

1

庄严的古代树。

这棵树在数百年的岁月中，像要冲破天际般持续生长。树枝长出无数分枝，树叶青翠繁茂，散发浓郁的自然芳香。

精灵森林──

树龄高达数百年的古代树林立的景观，具有仅仅举目环视，便会被夺去心神的魄力。

「之前都没那个心思注意，现在静下心来一看，这座森林还真壮观……」

凯伊坐到树根上。

他将黑色枪刀「亚龙爪」夹在腋下，眯眼看着从枝叶间洒落的阳光。

凯伊．沙克拉．班特。

有着深蓝色头发，以及同色系眼眸的十七岁少年。

身穿人类庇护厅的战斗服──大量生产的对其他种族用军服，由于每日持续的锻炼，底下是强而有力的身躯。

「不愧是伊欧联邦的秘境……」

凯伊身在的树海，是人称蛮神族的种族的领土。

由精灵、矮人、妖精、天使构成的混合种族。

智慧高于人类，拥有比人类兵器更加强大的法具。通称「人类的高阶版」。在这片土地，人类被蛮神族支配了一百年以上。

不过现在──

蛮神族并没有要攻击踏进这片森林的人类<凯伊>的迹象。

森林各个角落都听得见鸟声啁啾，也不见凶猛野兽。安详的休息处。这里就是如此寂静。

「凯伊，你在这种地方休息呀？」

树丛另一侧。

穿着轻盔甲的银发少女，从后面的兽径探出头。

贞德──

工整凛然的五官给人深刻的印象。留长的银发在后面扎成短短一束，再加上纤细修长的身材，散发出一股中性气质。她跟凯伊一样年仅十七岁，却已经是一支军队──人类反旗军的司令官。

「你不是说要去找蕾莲吗？大家都在为接下来的远征忙得焦头烂额，怎么可以在这种没人的地方摸鱼？」

「我在等去找蕾莲的铃娜回来。」

才不是在摸鱼。

凯伊这么告诉贞德，从树根上跳下来。

「铃娜呢？她会不会迷路？」

「别担心。不管我在哪里，铃娜都会马上──」

「马上？」

「……她会回来的。因为她很习惯在森林里探险。」

马上靠嗅觉找出凯伊的位置。

──要是他据实以报，贞德不晓得会露出什么样的表情。

刚才他提到的少女铃娜并非人类，而是体内混有人类之敌──其他种族血液的混沌种。

可是，知情的人类只有凯伊一个。

「贞德你才是，你不是在精灵乡开会吗？」

「对啊。那些天使也会参加……精灵的大长老等得不耐烦，在问『我们的巫女<蕾莲>跑哪去了』。」

「那我去带她回来吧。我记得铃娜往哪个方向走。」

凯伊指向森林深处的树丛。

「你要不要先回去？」

「不，我跟你一起去。跟蛮神族开会时一直坐着，害我身体僵硬。我想散散步。」

两人在兽径上迈步而出，踩着脚下的枯草前进。

「我刚才听精灵提到那件事，吓了一跳。」

哪件事？

凯伊还没开口询问，贞德就叹着气说：

「听说蛮神族商量重要事件时，会一个月左右不吃不喝，一直开会。不眠不休，一滴水也不喝喔。」

「太夸张了。」

「嗯。我听了整个人不寒而栗。人类<我们>竟然在跟能随口说出这种话的种族战斗。」

女司令官的嘴唇，勾起自嘲的冷笑。

「难怪至今人类完全对付不了他们。根本上的生命力就有差距了。寿命也是人类的近十倍。说实话，我不禁松了口气，亏我们有办法撑到跟他们停战。」

「……是啊。」

点头附和的同时，凯伊脑中浮现与某位恶魔的对话。

那是发生在遥远北方，凯伊从支配广大乌尔札联邦的恶魔族手中夺回王都后不久的事。

那位梦魔姬突如其来地现身。

『可别得寸进尺了。虽说你们是仰赖一连串的奇迹才得以打倒冥帝，但要是我们三个留在王都的话，你们就绝无胜算。』

梦魔姬海茵玛莉露──

恶魔族的第二把交椅。其气势足以与冥帝匹敌。

经过一番激战，凯伊成功击败了冥帝，如此一来，人类与恶魔的情势就会逆转。才刚这么期待──

他就深刻体会到自己大错特错。

「可以确定的是，我们运气很好。看来那几场战斗真的赢得很惊险。」

「……是啊。之前真的太顺利了。」

贞德面色凝重。

「北部<乌尔札>那边，多亏有你打倒了冥帝，终究是夺回了王都。可是乌尔札联邦的领土仍然属于恶魔。至于东部<伊欧>……等于是主天失控的关系，让蛮神族对人类妥协。双方的势力依旧强大。」

恶魔族也好，蛮神族也罢。

同样少了代表该种族的英雄，却照样能维持种族整体的力量。

……与恶魔族缔结了期限未定、互不干涉的口头约定。

……与蛮神族缔结了以一年为限的休战协定。

两者皆有利有弊。

跟恶魔族互不干涉的约定或许可以持续好几十年，却无法判断对方何时会毁约。

跟蛮神族缔结了期限明确的休战协定，却只有短短一年。

「先绷紧神经吧。我的部下们也因为到目前为止，一切都进行得太过顺利，处于亢奋状态。自信过剩会招致失败的。」

「这部分就交给贞德了。呃，我记得是走这条路。」

两人追向迟迟没回来的铃娜。

铃娜虽然是往森林深处前进，却说她不会跑太远。

「铃娜。喂，铃娜，你在哪里？」

凯伊跳过高达膝盖的巨大树根，走在兽径上。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

古代树森林。

精灵已经在这里生活了两百年以上。

矮人住进有妖精生活的森林，精灵于此定居则是在那之后的事。森林里的某处有一涌泉，清澈的地下水不停从底下涌出──

「…………」

水花四溅。

一位精灵一丝不挂，仰躺着浮在清澈见底的水面上。

她的体型接近人类中身材娇小的少女。

阳光自头上的枝叶间洒落，刺得她闭起眼睛。鲜艳的蓝紫色长发于水面散开，晶莹剔透的白瓷色肌肤无比艳丽。

然而。

「啊────────真是！岂有此理！」

精灵少女以令这般梦幻美景毁于一旦的气势忽然起身，怒吼声响彻森林。

「老身可是精灵的巫女！在这座森林主持了一百年以上的祭神仪式，被同胞尊称为『巫女大人』，为何非得陪同人类远征！」

水花四溅。

精灵不停用双手拍打水面，怒不可遏。

「……呼，呼……唔……不、不行。老身怎能如此失态……本是来此地沐浴，稳定心神的，如今却乱了方寸，成何体统。」

完全是反效果。

身体泡在冰凉的泉水中，反而让大脑清醒过来，记忆清楚地浮现脑海。

「冷静……冷静点……这本来就是咱们<蛮神族>捅出的漏子。源于主天<艾弗雷亚>阁下的异变……」

事件的起因发生在数星期前。

对长寿种精灵来说，跟昨天没什么两样。记忆十分鲜明。

『我以外的一切──首先就从肮脏伏地的蛮神族开始焚烧殆尽。』

有人会相信，这句话是出自蛮神族的英雄口中？

当时的主天艾弗雷亚，显然失去了理智。

不晓得是遭到洗脑，还是精神错乱。蕾莲不清楚艾弗雷亚沦落至此的事情经过，却猜得到罪魁祸首。

「…………」

柔顺的蓝紫色长发，在清澈的水中扩散开来。

她将手放到没什么起伏的胸前。

精灵巫女蕾莲，在森林深处咬紧牙关。

「……忍着。老身与敌对种族<人类>同行，全是为了帮主天阁下报仇。老身不是决定要让那可恨的兽人明白自己犯下的罪过之重吗？」

主天艾弗雷亚的异变，是遭人设计的。

幻兽族英雄「牙皇」拉苏耶是幕后主使的可能性极高。亲眼确认这一点，便是蕾莲被赋予的使命。

「没错。这是关乎蛮神族尊严的任务。与人类同行也能视为获选精灵代表的名誉……这么一想──」

「欸欸欸？」

「哇啊啊啊！来、来者何人！」

蕾莲发出尖锐的惨叫声，转过身。

被水弄湿的冰冷双手从背后伸出来，碰触她的脸颊。冰凉的触感加上突如其来的呼唤。她不可能不惊讶。

「……呣，是汝啊。叫铃娜的小丫头。」

「嗯。」

她什么时候来的？

胸部以下都浸在水里的金发少女站在蕾莲面前。她将衣服搁在泉边，似乎也是游到这里的。

「这边的水好舒服喔。是涌泉吗？虽然有点冰，不过很乾净。里面还有小鱼在游泳。」

「是、是啊。因为地下水流经地底深处时经过过滤。水量又丰富，也能供森林里的生物饮水──呃，不对不对！」

蕾莲迅速抬起手，指向面前的铃娜。

「汝、汝为何在这里！」

「来找你的。凯伊在找你。」

「……呣。凯伊<那小子>吗？」

这么说来，之前好像提过要在蛮神族跟人类共同召开的休战会议上制定细部规则。她沉浸在沐浴中，忘记时间了。

「好，老身也去。喏，汝也快点上去吧。」

「我可以在这边游泳吗？」

「不行。」

蕾莲斩钉截铁地说。

「这里是专属于精灵的沐浴场。不能让其他种族进来。」

「呣──！」

铃娜鼓起脸颊。

「我讨厌这种说法。我不喜欢你们把种族挂在嘴边。」

「种族就是种族。没办……」

蕾莲话只讲到一半。

近距离看见铃娜那不输给自己的水嫩白皙肌肤，令她产生迟疑。

精灵的肌肤。

平常被藏起来的天魔之翼显现于背上。根部是黑鸦羽翼般的乌黑色，随着翅膀向前延伸，逐渐变成纯白的羽毛。

──翅膀根部是恶魔，前端是天使。

尽管她早就听说过，这还是她第一次亲眼看见铃娜的翅膀。

「……喂，铃娜小丫头。」

「干么？」

「忍耐一下。」

她提心吊胆地伸出手。翅膀的触感酷似天使之翼。不只相似。根本是天使的翅膀。

「啊、啊哈哈，好痒喔！」

「呣……颜色及触感，都跟天使如出一辙。」

天使与精灵同为蛮神族。

既然如此，拥有精灵肌肤与天使之翼的她<铃娜>，是否也能称之为蛮神族？

不。

这名少女散发出的复数气味，蕾莲当然也发现了。恶魔族、圣灵族、幻兽族。除此之外还有其他种族。

混杂众多种族，身分不明的少女──

「汝……」

她摸着那对翅膀，凝视眼前的少女。

「机会难得。从实招来，汝是什么人，为何要跟着凯伊？」

「不知道。」

「什么？」

「我也不知道我是谁。凯伊问我要不要跟他走，我就跟着他了。」

金发少女如此回答，表情神清气爽。

本以为面对这个问题，她会生气或不知所措，出乎蕾莲意料的是，铃娜反而骄傲地把手放在胸前。

「因为凯伊说我可以待在他身边。不管是谁对我说什么，我都不会介意。」

「…………」

「所以就算我在泉里游泳也没关系吧。这是我的自由！」

「话题扯太远了吧！」

铃娜优雅地准备开始游泳，蕾莲伸手抓住她的头发。

「好痛！做、做什么啊，只不过是个精灵！」

「老身说过了，这里是精灵的沐浴场。不能给其他种族使用！」

「有什么关系？我也流着精灵的血液呀。」

铃娜手放在丰满的胸部上，开口反驳。的确，她的肌肤白皙如雪，无疑混有精灵的血统。

不过。

「哦？那这又是什么！这长满赘肉的胸部及臀部！精灵的肉体不可能如此淫荡！」

蕾莲一把掐住铃娜的左胸。柔软到指尖会陷入其中，带有扎实的重量感。

「哇？你、你干嘛！」

「瞧。汝的胸部可不像精灵。咱们精灵的肉体不分男女都拘谨内敛，以此为美德。」

精灵的肉体男女皆纤细苗条，外表几乎没有差别。

即使是雄性，也很难练出发达的肌肉；即使是雌性，也不会像人类女性那样拥有肉感的胸部或腰部。

就蕾莲看来，铃娜的肉体「太过成熟」。

混沌种──这个特征推测是人类女性，或是恶魔族梦魔因子的体现。

「多么淫荡啊。」

「我、我才不淫荡！区区精灵，你只不过是『没有』那东西而已吧！」

「什么！」

自称拘谨内敛──几乎没有起伏的胸部被铃娜这么一说，这次换蕾莲不知所措了。

「说什么呢！别看老身这样，老身对自己的身体颇有信心。将多余之处尽数除去的这具身躯，可谓完美！」

「平胸！」

「平胸有什么错！」

蕾莲使劲抬起双手，用泉水泼铃娜的脸。

「啊，你这个平胸精灵竟然敢泼我！」

「还在讲这种话！可恶的混血丫头，是汝的身体太猥亵了！」

两人泡在泉里互瞪。

这时，两名少女同时听见从树丛后面传出的微弱窸窣声。

「喂，铃娜？蕾莲，你在那里吗？」

喀唦。

拨开树叶走出来的，是深蓝色头发的少年。

「噢，什么嘛，你们都在这种地──……」

前来寻找两位少女的少年凯伊从树丛中探出头，一看见她们，笑容就瞬间僵住，还维持着放松的表情。

他看了看放在岸边的两人的衣服，又看了看正在沐浴的少女们。

「……啊。抱、抱歉！这是误会────」

「凯伊，你那边如何？有找到她们吗？」

接着，连银发少女贞德都跟在凯伊后头出现。

铃娜及蕾莲的裸体暴露于阳光下。凯伊则站在两位少女附近。她亲眼目睹这个画面。

「凯伊……」

贞德平稳的表情瞬间一变，对凯伊投以怀疑的目光。

「你竟然在偷看她们洗澡。莫非说要找人其实是藉口？」

「这误会可大了！」

精灵森林的深处。

回荡着蒙受不白之冤的少年<凯伊>的呐喊声。

2

某一天，世界遭到「覆写」。

将所有历史覆盖过去的「世界轮回」，当着少年<凯伊>的面发动──

凯伊还记得。在自己曾经待过的正史世界中，一百年前，五种族为了争夺世界霸权展开死斗。

五种族大战。

在那场战斗中获胜的，是由「先知」希德率领的人类。希德击败四个敌对种族，将其封印在世界边境。

然而──

那段历史忽然消灭。

成了跟正史完全相反的结果。被替换成「人类在五种族大战中落败」的别史。

──以英雄「冥帝」凡妮沙为顶点，能操控强大法力的恶魔族。

──以英雄「主天」艾弗雷亚为顶点，由天使、精灵组成的蛮神族。

──以英雄「灵元首」六元镜光为顶点，属于幽灵等极为特殊存在的圣灵族。

──以英雄「牙皇」拉苏耶为顶点，由凶猛巨兽组成的幻兽族。

昂首阔步于地面的四种族。

人类逃过这四个种族的监视，躲到世界边境、废墟大楼或地下，苟延残喘。那就是遭到「覆写」的世界现状。

……只有我跟铃娜记得正史。

……剩下的人没一个记得正史的。

凯伊自己也是。

在被替换掉的这个世界，凯伊和英雄<希德>一样不存在。双亲和亲戚在哪里也不知道。过去的同事及上司也都不记得他。

面对这堪称绝望的状况──

「老身不介意喔。被人类<凯伊>看见裸体，没什么大不了。」

「我也无所谓。对象是凯伊的话，看哪里都行。」

「嗯。老身不是把凯伊当特例，而是因为咱们种族不同。人类被猫狗看见裸体，也不会放在心上吧？」

两人毫不顾虑凯伊的烦恼。

蕾莲和铃娜悠哉的谈话内容，从身后不远处的树荫下传来。

「贞德真神经质啊。」

「……别说那么多了，快把衣服穿上。问题在于外观。精灵跟人类的体型很像。」

凯伊面向后方，以免看见两人更衣。

贞德在一旁盯着凯伊，注意他有没有回头。

「还有蕾莲，换好衣服后借我一些时间，我有话跟你说。至于是什么话，不用我讲你也知道吧？」

「是远征一事吧。这还用说。老身就是为了做好觉悟，才在此地净身。」

蕾莲换好衣服，身上穿着七层薄衣交叠的七件式和服。

那正是精灵的法具。一旦发挥力量，鲜艳的七件衣服就会各自展开强大的守护结界。

「老身会以蛮神族代表的身分与汝等同行。讨伐西方联邦的幻兽族，好为主天阁下报仇。没错吧？」

「嗯。不过──」

乌尔札人类反旗军的女指挥官，回望抬头看着自己的精灵，语气严肃地回答：「我们要去的不是西方，而是南方。目的地是南方的悠伦联邦。那里好像是圣灵族的领土。」

「什么！」

跟之前说的不一样。

精灵巫女抗议前，凯伊接在贞德后面说明。

「所以我才来找你。精灵大长老已经同意了。」

「老身可没听说。」

「我们在某人专心洗澡的时候跟大长老谈过，并且征得她的许可。」

「……呣。这……这个嘛。」

「理由我边走边跟你说。赶快回去吧。」

凯伊默默对换好衣服的铃娜使了个眼色。

然后指向通往精灵乡的兽径，在幽深的古代树森林中迈步而出。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

伊欧联邦──

位于世界大陆东部的大国，如今处在蛮神族的支配下。

战败的人类将废墟改造成人类特区，隐居于此，勉强维持生活。人类反旗军的佣兵会分头巡视共有十八区的人类特区，保护民众不受到蛮神族的侵略。

而人类反旗军的总部，就位于这座第八都市卡西欧沛亚。

在曾经是大型工厂遗迹的废墟一隅──

「贞德阁下要离开此地了吗……」

提供给指挥官使用的办公室。

用薄薄一层布帘遮住阳光的房间内，有三名男女。开口的是站在房间中心的老佣兵。

杰夫本参谋。担任伊欧人类反旗军指挥官左右手的男人。

「真快啊？」

「这是贞德大人自己做的决定。我们乌尔札人类反旗军的士气达到了最高峰。贞德大人认为必须趁这个机会发起远征。」

与初老男子相对而立的，是乌尔札人类反旗军的女干部──花琳。

身为贞德的护卫，她通常会随侍在贞德身边，如今她却离开主人，前来此处报告。

「有道理。各位在乌尔札联邦打倒了冥帝，击退恶魔族，又在此地与蛮神族签下休战协定。贞德阁下是不希望这股气势被削弱？」

「正是如此。只不过──」

指挥官护卫──花琳。

人称乌尔札联邦最强战士的女佣兵，用低沉沙哑的声音说道：

「贞德大人在担心。至今以来，一切都进行得太过顺利。」

「…………」

「虽说失去了冥帝，恶魔的整体势力依然强大。与蛮神族休战也仅仅是对方提出的要求，并非人类获得了胜利。」

「那是──」

「真是一点都不可爱的标准答案。」

老兵身后。

站在窗边背对两人的微胖男性，缓缓转头面向花琳。

「在乌尔札联邦夺回王都。在这座联邦跟蛮神族缔结休战协定。立下如此辉煌的功绩，还不打算放松下来吗？」

「是的。我也认为之前进行得太过顺利。若是想和剩下两种族宣战，现在就必须重新绷紧神经。」

「耍什么小聪明。」

但丁指挥官一副兴致缺缺的态度，嗤之以鼻。

自称皇帝的这名男子，自尊心是公认的高。他胸怀野心，想成为引导人类脱离绝境的英雄，却被蛮神族反将一军，不久前才尝过一时之间沦为俘虏的屈辱滋味。

而将他拯救出来的，正是灵光骑士贞德。

被视为劲敌的人救了一命，导致但丁虽然感谢她，却不想老实承认她的功绩……他的心境应该是这样吧。

「听说那家伙<贞德>要去南方的悠伦。」

「是的。」

「圣灵族相当棘手。到现在还没人搞得清楚那噁心种族的生态。对策也是。而且连语言都不通。」

意即──

无法休战。没有可以像恶魔族那样判断要暂时撤退，以及像蛮神族那样缔结协定的智慧。称得上某种战斗狂。

「你们要怎么驱逐圣灵族<那群怪物>？」

「我认识南方悠伦人类反旗军的指挥官。」

花琳如此回答。

担任参谋的老兵挑起眉毛，陷入沉默。

「狮子王巴尔蒙克吗？」

「是的。以前受过他的照顾。希望他还记得我。」

花琳露出淡淡的苦笑。

这名经常板着脸的女战士露出笑容，可谓极其罕见。

「我并不怀疑他是一名伟大的指挥官。」

「跟我不一样？」

但丁再度用参杂傻眼的语气叹着气说道。

「我跟那家伙<贞德>没能携手合作指挥。为了避免重蹈覆辙，接下来便选择有值得信赖的指挥官所在的联邦。是这个意思吗？」

「没有的事。」

「多说无益。你们特地选择悠伦联邦的理由，只可能是这一个。这次一定要组成人类反旗军的联合军，藉此对抗圣灵族<那群怪物>。」

「…………」

「那家伙<贞德>让恶魔族和蛮神族栽了个跟头是事实。不过，剩下两种族照理说也该对人类提高戒心了，从今以后奇袭不会再管用。然而与敌人正面冲突的总力战对人类不利。除非人类反旗军互相帮助，否则绝无胜算。」

因此要前往优秀指挥官所在的南方联邦。

那就是贞德的提案。

「我有说错吗？」

「……真可惜。」

花琳苦笑着说。

这个举动，单纯只是在对皇帝<但丁>的慧眼表示佩服。

「但丁指挥官，我明白这个问题很失礼，不过可否请教您一个问题？」

「说来听听。」

「您确实拥有看清局势的才能。若您舍弃渺小的自尊心与嫉妒心，认真当个指挥官，您或许真的已经当上率领人类的角色。」

或者不是指挥官，而是转任参谋的话，这名男子无疑会成为名留青史的佣兵。

「现在还来得及。请务必发挥您的才华吧。」

「……哼。」

微胖的指挥官转过身去。

「告诉那家伙<贞德>。要是她居于引导人类的主角之位，还尽耍那些无聊的把戏害客人不耐烦，我随时准备把她拽下来，站到舞台上。」

「遵命。」

「我要说的就这样。给你们一些食材和弹药当饯别礼吧。」

贞德的护卫向加快语速的皇帝行了一礼。

接着对面前的老兵轻轻点头，转身离去。

两天后。

贞德率领的乌尔札人类反旗军，以南方大地为目标踏上旅程。

第三卷 众神之道 World.1 向南