第十二卷第二幕

除了苹果之外，攸葛还端出了温过的葡萄酒。

「喝了会很暖和喔。请喝。」

罗伦斯道谢后，喝了一口葡萄酒，赫萝也跟着罗伦斯喝了一口。赫萝明明不敢喝这种酒，却装作一副没事的样子。因为只有寇尔一人喝着加热过的山羊奶，所以赫萝一副羡慕模样斜眼看着寇尔，让罗伦斯不禁觉得有些好笑。

「对了，三位是要找银饰品工艺师弗兰·沃内莉吧。」

「是的。」

虽然攸葛一副嘴里还含着什么似的模样，但立刻下定决心地接续说：

「她现在正好在凯尔贝逗留。」

赫萝露出明显不带笑意的笑脸看向攸葛，而罗伦斯也不是不能体会她的心情。

不过，既然弗兰·沃内莉是珍贵的收入来源，攸葛当然会想隐瞒。

罗伦斯轻轻拍了一下赫萝的膝盖后，询问说：

「是为了绘画或制作工艺品吗？」

「不是。应该是说为了这些工作做准备吧。她平常总是到处奔走，所以我还以为会有好一段时间联络不上，没想到她前几天突然出现，并这么告诉我。她说恰巧听到了某个传说。」

「传说。」

听到罗伦斯以确认的口吻嘀咕道，攸葛点了点头说：

「这个传说跟一个叫做堂斯格村的村落有关。堂斯格村位于呈长方形横跨广大北方地区的山脉脚下。那里的山很高，森林很深，沃内莉师傅好像就是为了追查跟那里的森林和高山湖泊有关的传说，才来到凯尔贝。」

听到「与森林和湖泊有关的传说」，罗伦斯看向身旁。

然而，赫萝没有看向这方，因此罗伦斯与赫萝后方的寇尔视线交会。

「攸葛先生您知道这个传说吗？」

「我当然听说过这个传说，不过……如您所知，我们拥有独自的情报网。所以对于这个传说的真伪，我们有某程度的了解……」

「也就是说，很可能是假的？」

攸葛轻轻点了点头。

「不过，沃内莉师傅是个个性难应付的人，只要她决定以某目标作为银饰品题材，就绝对不会改变决定。很多客人会钟情于她，也包含了这般态度就是了……」

「您的意思是，她没时间帮我们画地图？」

「是的。还有……」

「还有什么呢？」

听到罗伦斯反问道，攸葛一副很过意不去的模样这么回答：

「的确，沃内莉师傅为了追求银饰品题材，而在北方地区到处奔走。而且，关于您想知道的古老地名知识，相信她也比我和哈金斯翁知道得更详细。毕竟她总是一个一个地实地追查传说。」

罗伦斯点了点头，催促攸葛说下去。

攸葛的这段话并没有回答罗伦斯方才的问题。

「是的。不过，我不知道开口拜托沃内莉师傅画地图，她会不会坦率地接受请求。因为我也是历经千辛万苦，才好不容易建立出现在的关系……」

攸葛面带苦涩表情不停地擦拭汗水。

如果攸葛不是在演戏，就表示这位弗兰·沃内莉真的很难应付。

「怕什么？没什么好担心。」

然而，赫萝没理会攸葛的这般担忧。她一派轻松地说道，并咧嘴露出尖牙。

赫萝是开玩笑地在表示「只要威胁对方就好」。

虽然攸葛的表情化为笑脸，但并非因为觉得好笑而笑。

工匠本来就是「顽固」的代名词。成为传说的铁匠当中，据说有些人仅管陷入极度贫困的生活，又被迫打造长剑，却宁愿吃掉落在铁砧上的铁锈充饥，也不愿意去做非出自本意的工作。

面对这般对象，如果某天突然前来拜访，并要求对方画北方地区地图的举动或许显得无谋。

「我明白了。不过，能够麻烦您帮我们说几句好话吗？」

听到罗伦斯的询问后，攸葛让身体往前倾。

攸葛的这般动作或许是在强调他已抱了坚定不移的决心，决定说出接下来的发言。

「因、因为她是个难应付的人……」

罗伦斯知道介绍来路不明的人给弗兰·沃内莉认识，已是攸葛最大的让步。

因此，罗伦斯稍微思考了一下。

一方是惹火一位银饰品工艺师，另一方是卖面子给为攸葛这些羊只化身守护故乡的哈金斯。把这两件事情放上天平秤了后，攸葛决定取银饰品工艺师这一方。

如果无论如何都希望攸葛协助，是否应该向哈金斯拿取什么能够做为记号的物品呢？还是，攸葛并非那么重情义的人呢？

再不然就是，弗兰·沃内莉是值得让攸葛这么做的银饰品工艺师。

凭罗伦斯这种一般人的头脑，也能够做出这些推测，更别说以画商身份获得成功的攸葛了。对攸葛来说，少许时间内要看出罗伦斯在思考什么并非难事。

更重要的是，攸葛眼前有一个万一惹火了，会更加危险的存在。

攸葛用着几乎像在求饶似的认真口吻说了起来：

「我不想惹火沃内莉师傅确实是为了生意。但是，我不是为了钱。」

生意永远是为了赚取金钱的行为。

罗伦斯感兴趣地看向攸葛，只见攸葛一副已下定决心的模样站起来，然后走近某幅画下。

「这幅画是在画一个古名称为帝拉的地方。」

比起其他图画，挂在墙上的那幅画大了一圈，上面画出巨大岩石散落地面的荒地，荒地上有一位隐者站在光秃秃的山崖前方，朝向天空举高双手向神明祈求。

那幅画可能是在描绘攸葛所说的「帝拉」当地的守护圣人，或是在描绘圣人传说。

这样的图画其实到处可见。不过，就罗伦斯的知识来说，这幅画比较特别的地方是，其重点看起来像是放在背景上，而不在隐者上。

罗伦斯这么思考着时，攸葛说出令人意外的事实：

「这里是我的故乡。」

「唔！」

罗伦斯感觉得到身旁的赫萝变得僵硬。

「不过，我的故乡以前是个更肥沃的地方。也没有这样的山崖……这个山崖其实是爪痕。」

赫萝以沙哑的声音说：

「猎月熊的爪痕？」

「是的。那是我们永远忘不了的记忆。这幅画是透过像沃内莉师傅这样的人的协助，才画了出来。那已经是几十年前的事情了。为了过去的故乡同伴，或际遇相似的同伴，我在这里经营画商，并收集画了同伴们不得不舍弃的故乡模样，或是发生那场大灾难后就回不去的地方模样的图画，然后卖出去。如果说这么做不是为了赚钱，那会是在骗人，但赚钱只是次要目的。」

攸葛以看向远方的目光眺望着画中景色，就仿佛眼前有一大扇窗户似的。

「而且，这幅画上的景色如今已经不存在了。听说是发现了金矿脉……说来讽刺，听说为了画这幅画而请来带路的男子，就是发现矿脉的人。就算没有人发现矿脉，景色也会因为被风吹蚀、被河川浸蚀而逐渐改变。放在那间房间里的图画，或是已经装饰在某处教会或宅邸的图画中的景色，很多不是已经消失，就是慢慢即将消失。而且，图画本身也有保存期限。」

攸葛轻轻抚摸画缘，说完话后也一直望着图画好一会儿。

这里是剪下一小段不停改变的岁月，并加以保存的地方。

人类觉得时间漫长的自然景色变迁，对攸葛他们而言，时间或许过得太快了。

时间明明过得很快，过去的回忆却永远不会改变，这使得现实与回忆之间的差距越拉越大。

攸葛忽然看向这方，然后看似困扰地笑了笑。虽然知道攸葛的目光应该是看着赫萝，但罗伦斯没有看向赫萝。因为他担心如果看了赫萝，赫萝会觉得受伤。

这时候只有活在相同时光里的攸葛，能够向赫萝搭腔。

「可以的话，我很想帮助你。这不单单是为了我们羊。因为我的顾客里也有鹿、兔子、狐狸，还有鸟的化身。」

罗伦斯听见赫萝动了一下而传来的衣服摩擦声。

但是，罗伦斯当然不会问赫萝做了什么。

「可是，弗兰·沃内莉师傅的知识和能力非常地珍贵。她拥有只要看了一遍，就不会忘记的记忆力，以及不惜失去性命也要达到目的的意识。她把所有热情全灌注在『让景色化为形体』这件事上，我们怎能失去她的协助。不管怎么说，毕竟已经没时间了。」

攸葛眼里发出强而有力的光芒，那是只为了自身利益而行动的人，绝对无法发出的光芒。

在他们这些存在的生命痕迹会毫不留情地消失之中，攸葛所做的工作是，试图让生命痕迹留下记录。

不过，攸葛的话语让罗伦斯有些在意。

攸葛所说的「没时间」，是指景色变迁的速度太快吗？

「没时间？」

「是的。我们必须加快脚步。我们想请沃内莉师傅画下来的地方有高山景色。但是，她的寿命实在太短了。我们时常在想，要是她也跟我们活在相同时光里该有多好。」

听到攸葛的话语后，罗伦斯不禁发出惊讶声，而他相信感到惊讶的不只自己。

罗伦斯一直以为名为弗兰·沃内莉的银饰品工艺师，也与攸葛他们一样是特别的存在。

不过，既然这样，只要试着这么发问就好。

——既然在意时间，为什么能够走过悠长岁月的你，不靠着自己的双手画下景色呢？

「我也勉强算是个商人。」

罗伦斯忍不住摸着脸思考。或许是罗伦斯的表情说出他在思考什么。

攸葛先低下头轻轻叹了口气，然后看向挂在墙上的图画，并眯起眼睛说：

「我知道您想说什么。过去我们也真的拿起画笔过……以前版画比较多，我们有一些同伴会把北方和东方地区，还有如今已失去过往景观的南方地区画下来。但是，这些同伴也不是不死之身。」

赫萝是寄宿在麦子里的狼之化身。罗伦斯记起赫萝曾说过如果失去让她寄宿的麦子，其存在可能也会消失。而且，或许赫萝也有其寿命也说不定。

不过，从攸葛的语气中，听不出其同伴是因为寿命到了而死。

在包括赫萝的这些特别存在的身上，罗伦斯从未感受到自然死亡的概念。

攸葛平静的眼神看向罗伦斯。

那眼神如年岁已高的贤者般显得柔和且深奥。

「这些同伴拿着画笔走访各国，并仔细观察现实世界。他们本来就是在使命感驱使下，才拿起画笔的一群。因为人类而遭到开拓的森林、被改变流向的河川、被挖掘的高山，或是被埋起的山谷。这般景色不断出现眼前后，不知不觉中大家变得无法忍受继续坐着画图，手中的画笔也变成了长剑。」

罗伦斯曾经听过这样的故事。

他朝向寇尔一看，发现寇尔听得入神。

「然而，寡不敌众。其中一个同伴被教会放火烧死，一个同伴被大军踏死，还有一个同伴为自己的无力感到懊恼而……剩下的同伴很多甚至不存在我们的记忆里，如同泡沫般消失。说到人类……啊，抱歉。」

「不会。」

听到罗伦斯这么回答后，攸葛显得悲伤地笑了笑。

「说到人类，是强大力量的集结。世界霸权早就移转到人类手上，我们的时代已经过去。不愿意承认这般事实的同伴们纷纷向人类挑战且失败，最后变成羊皮纸上的传说。然后，就连这留下记录的羊皮纸，如今也落得被老鼠啃、被虫咬的下场。现在只剩下了我们这些正如人类口中的温驯羊儿。包括我自己在内，现在大家甚至没有拿起画笔的勇气。看见有勇气的同伴们一个接着一个消失……实在让人觉得非常残酷。」

现在罗伦斯完全明白了为何攸葛宁愿不顾同胞哈金斯和狼之化身赫萝，也要顾及身为人类的弗兰·沃内莉。

攸葛肯定没有让弗兰·沃内莉知道他们的真实身份。

这么一来，攸葛他们想要留住弗兰·沃内莉的方法可说少之又少。只要能够让弗兰·沃内莉拿笔画图，攸葛他们肯定不断奉承对方，为了讨好对方，想必也会接受任何难题。

对攸葛他们而言，光是让弗兰·沃内莉认同其存在，肯定已是最大极限的让步。

「的确很残酷。」

说着，赫萝喝下她不爱喝的酸葡萄酒。

「汝见到咱会那样失去冷静……也是这样的原因……是呗？」

罗伦斯看向了赫萝，而寇尔也看着赫萝。

就算小鸟和狐狸曾来到羊身边，想必也不可能有狼来过。

拥有尖牙利爪的存在也会拥有勇气。既然拥有勇气，这些存在一定会先踏上战场。

然后，也会是这些存在先死去。

果然还是一直凝视着赫萝的攸葛缓缓点了点头说：

「是的。正是如此。」

「呵。算了，无所谓。如果不是这样，咱说不定反而会觉得难过。」

如果说赫萝够资格拥有贤狼之名，那肯定是因为拥有这般豪爽态度。

而攸葛肯定也是在这个瞬间，不再对赫萝感到恐惧。

「……您非常坚强。像我有时候甚至会想，既然一样要走过那么漫长的岁月，我宁愿生为木头或石头。」

在对话的最后，赫萝一点也不觉得难为情地这么说：

「呵。咱不会有这样的想法。毕竟如果生为木头或石头，就不能跟这些家伙一起旅行呐。」

攸葛也笑着回答说：

「是的。试着在人类世界生活后，才发现其实满愉快的。」

「嗯。都是一些和蔼可亲的家伙。」

身为和蔼可亲的家伙中的一人，罗伦斯只能露出苦笑在旁聆听。

不过，喝下攸葛招待的葡萄酒会觉得不甜，肯定不是偶然。

罗伦斯这么想着。

金、银、铜、铁、锡、铅、黄铜、石头。

俗话说良莠不齐，在这样的状况下，根本看不出物品的价值。

趁着等待到街上走走的弗兰回到商行的这段时间，攸葛带了罗伦斯三人到仓库参观。仓库里不只有图画，还放了配合图画做推销的各种工艺品和装饰品，挤满了整间仓库。

「虽然也有很多赝品……这个是用来延展羊皮纸的长棍。嗯～这个应该经过镀金处理。喔，对了。还有像这样的商品，您觉得如何呢？」

身为仓库之主的哈夫那·攸葛本人，似乎也没有完全掌握到仓库里有哪些商品，他用手秤了秤长棍的重量后，做出这般判断。

虽然攸葛应该是在考量到赫萝与他们属于相同存在，才愿意说出弗兰的事情，但他是羊之化身的同时，也是一个商人。

或许攸葛打算要赚得介绍弗兰的酬劳。

因为放在仓库最里面的整批图画当中，说不定有描绘赫萝故乡约伊兹的图画，所以攸葛一边为赫萝与寇尔带路，一边紧跟在罗伦斯身边。游走各国的旅行商人或许没有购买力，但拥有大量行情知识以及最新情报。攸葛是想要在一直丢在仓库里的商品堆里，挖看看有没有什么宝。这让罗伦斯觉得自己好像变成了在寻找埋在地底下菇类的猪。

依城镇不同，确实会有流行或过时之分，在某个城镇可能只要有狼的图样，任何商品都卖得出去，也有可能只要是金色商品，管他是纯金还是镀金都很抢手。在这个时机下，罗伦斯决定把旅途中见闻到哪些景气好的城镇，全告诉攸葛。

景气好的城镇就跟喝醉了酒没什么两样。

有时候即使是相当离谱的商品也卖得出去，而对于拥有这么多破铜烂铁的攸葛来说，仓库或许是黄金做成的垃圾桶吧。

「我见闻到的大概就是这样吧。」

「喔，不，实在是太感谢您了。虽然我只要坐在商行里，就能够收集到各地情报，但同伴们不是每个人都在从事生意方面的工作，所以其实还满少收集到有益于做生意的情报。」

罗伦斯说明到一半时，攸葛拿出羽毛笔，并非常符合商人作风地在用过的订单空白处，一项一项记下罗伦斯所说的内容。如果攸葛泛红的脸颊不是装出来的，罗伦斯提供的情报像是能够让他赚到一笔不小的钱。

毕竟攸葛是非人类的存在，先卖人情给他也不会有损失。

这句话要是让赫萝听到了，肯定会皱起眉头，但罗伦斯毕竟也是个商人。

不过，想着这些事情时，罗伦斯被破铜烂铁堆里的某样物品吸引了目光。

「……这是……」

「喔。唉呀，原来这东西在这里啊。」

罗伦斯从木箱缝隙里取出该物品后，攸葛神情愉快地笑着说道，并伸出了手。

罗伦斯完全想不到该物品能够有什么用途。

因为交到攸葛手上的那物品，是赫萝看了肯定会大笑出来的金苹果。

「这东西到底是用来做什么呢？」

「这东西是那个啊，就是这样用来暖手的东西。」

「暖手？」

听到攸葛的回答后，罗伦斯再次接过金苹果，并用两手包住后，发现确实有些温暖。

「这东西专门卖给爱慕虚荣的商人。大家会先利用暖炉，或是让跑腿的小毛头用体温让这东西加温后，一边用手握住加温取暖，一边书写东西。如果是旅行商人冬天在户外使用，这东西肯定会黏在手上，拔都拔不下来。」

攸葛的话很正确。

不过，如果把这东西放在马车上，不难想象赫萝会像孵蛋一样一直抱着取暖。罗伦斯脑中不禁浮现这东西或许有用的想法，但立刻急忙甩了甩头。

不能被这种愚蠢商品给骗了。

这么告诉自己的罗伦斯把苹果放回了攸葛手上。

「不过，真的很谢谢您提供这么多情报供我参考。」

攸葛一副满足模样这么说，他一字不漏地记下罗伦斯说的话，最后把订单空白处写得密密麻麻一片。看见攸葛表现得如此开心，就算没有损益牵扯其中，也让罗伦斯感到欣慰。

「哪里，我才应该感谢您呢。」

「正事办完后，请务必留下来坐坐，让我来好好招待三位。」

攸葛此刻的模样就跟普通商人没什么两样。

罗伦斯露出笑脸点了点头，并与攸葛握手。

「不过，赫萝小姐和寇尔先生好像还在看画……」

说着，攸葛勉强往上拉长其圆滚滚的身躯，并看向仓库最里面。

赫萝探出头一幅一幅地确认竖起的图画，而且每确认一幅，就与寇尔说上几句话。

攸葛保持看着两人的姿势，忽然安静了下来。

虽不是因为攸葛有着庞大背影，所以很容易观察，但凭罗伦斯的观察力，也能够清楚看出攸葛在想什么。

「方便请教三位是什么样的关系吗？」

攸葛想必很在意三人的关系吧。

罗伦斯知道赫萝应该竖起耳朵在偷听，但没看见她有什么反应。

既然这样，也没什么好隐瞒；这么想着的罗伦斯边走边回答：

「我原本是在更南方地区行走的旅行商人。我跟赫萝是在行商途中偶然相遇。」

「原来如此。」

「赫萝因为受到以前的友人所托，而在麦子大产地负责掌控麦子收成好坏。不过，不知何时开始，村民似乎忘了赫萝的存在，而让赫萝有了想要回到故乡的念头。我正好在这个时候驾着马车经过，所以赫萝就擅自爬上货台。」

攸葛看似愉快地笑了笑，但其笑脸上忽然闪过冷静的表情。

对攸葛他们而言，赫萝的遭遇也不算是完全与自己无关。

「因为算一算赫萝离开故乡已经是好几百年前的事情，她已经忘了故乡的位置。所以，我们现在正为了寻找她的故乡而到处行走。我们跟寇尔就是在寻找故乡的途中相遇。他来自北方地区一个叫做彼努的地方。」

「喔～彼努啊。」

攸葛有些惊讶地眨了眨眼睛后，看向赫萝两人。

「彼努这地方很远呢……不过，原来如此，原来是这么回事啊。这样我总算明白了哈金斯翁为什么会介绍弗兰·沃内莉师傅给三位了。」

罗伦斯朝向攸葛露出虚假的笑容。虽然这并非会让人开心一笑的话题，但罗伦斯觉得如果没有以笑脸谈论，恐怕会惹得赫萝生气。

「北方地区是征服与侵略的舞台。那里的地名不断在变。虽然我没听说约伊兹这个地名，但或许听过同个地方的不同名字也说不定。」

罗伦斯点了点头。

不过，攸葛接着说出的话语倒是让罗伦斯吃了一惊。

「因为听到您说需要北方地图，我还以为三位是准备前往北方地区的战场……唉呀……」

攸葛以开玩笑的口吻说道，并看向罗伦斯后，同样露出吃了一惊的表情。

「那……那个，该不会是？」

「您现在指的事情是跟德堡商行有关吧？那件事果然是真的吗？」

收集图画的同时，攸葛应该也会收集到情报才对。

更何况攸葛所在的城镇，还是位于从德堡商行脚边流出的河川终点。

「没有，那个……呃……要说是不是真的，事实上并没有确证。不管怎么说，这里平常就是一个动荡话题不曾断过的城镇。」

「攸葛先生，您个人觉得呢？」

攸葛露出显得困扰的表情，那是玩笑话被人当真时会有的表情。

只是，攸葛似乎很快就明白不可能敷衍下去，于是表情苦涩地开口说：

「老实说……我没兴趣。」

然而，罗伦斯还以为自己听错了。

「没兴趣？」

「是的。我们同伴之中，也有不少人对这件事抱着充耳不闻、视而不见的态度。就跟猎月熊一样。如果一直用爪子挖东西挖个没完，总有一天会没有东西可挖。不管怎样，景色都不可能永远不变。我们认为就算已经变得面目全非，古老土地也不会因为这样而从这世上消失……」

尽管羊只一直悠哉吃着草，抬起头时也会用其乌溜溜的大眼睛端详世间真理。

听到攸葛的话语，如果要骂他没有志气或许很容易。

即便如此，还是无法否认攸葛的这般想法也是真理之一，那是人们无权责怪或批评的现实性判断。

一路旅行下来，罗伦斯看了很多事情。

受到佣兵袭击的村民、忍受领主苛薄征用的城镇居民。反抗也不会有任何帮助，更何况他们根本没有反抗的力量。面对这种状况时，永远只有一个正确答案，那就是静静等待暴风雨过去。

「所以，我刻意不去收集这方面的情报。我不像哈金斯翁那么坚强，知道愈多，就会愈在意。就像我会在意您跟赫萝小姐，还有寇尔先生的关系一样。」

攸葛之所以夹杂着玩笑话轻轻笑了笑，是在暗示该结束这话题了。

的确，知道一些内容后，就会想要知道更多，一旦知道了所有详情，就会想要参与其中。

在变化剧烈的世上安静过活的人们，或许都拥有像攸葛这样的智慧吧。

罗伦斯没有权力破坏这些人的生活，而他相信赫萝一定也抱着相同想法。

「抱歉，问了您奇怪的问题。」

「哪里，很抱歉没能帮上忙。那么，接下来要怎么办呢？要回到房间去吗？」

攸葛这么说完后，罗伦斯看向了赫萝，并发现赫萝抬起了头。赫萝一边指着在图画堆里勤快地翻找图画的寇尔，一边露出淡淡笑容摇了摇头。

赫萝似乎还想继续找下去。

「我先回房间好了。」

「这样啊。那么，我来准备个什么热饮端到会客室给您。」

听到攸葛的话语后，身为商人的罗伦斯不禁感到讶异。

仓库里保管着不少绝不算便宜的图画，还有货真价实的金饰品和银饰品。

要让某天突然来访的客人留在这里，必须有很大的勇气。

虽然罗伦斯脑中反射性地浮现这般想法，但攸葛笑着这么说：

「如果打算偷东西，不如咬断我的头还比较快。而且，最主要的是，我知道森林里的居民们不会说谎。」

虽然知道攸葛这么说可能是在讨赫萝欢心，但罗伦斯不禁心想「这跟事实也差太远了吧」。

罗伦斯乖乖点了点头，并说了句：「我失态了。」

攸葛与罗伦斯闲聊了一会儿后，便表示有工作要处理，而回到店里去。因为弗兰还没回到商行，所以被留在会客室里的罗伦斯正在阅读一本据说绕了世界一周，最后在遥远东方发现黄金国度的商人所写的旅行记。如同罗伦斯提供的各地情报被攸葛视为珍贵宝物，如果有人在世界各地游走，其拥有的正确情报会比任何商品都有价值，也不会有哪个笨蛋愿意公开这些情报。重点就是，眼前这本书只是美其名为旅行记的娱乐读物。不过，这样的读物还是挺有趣的。

就在罗伦斯不知道看到第几次胡扯内容，一边心想「没那么夸张吧」，一边笑出来时——

一个金色物体穿过书本与罗伦斯的脸之间，然后发出「咚」一声掉在罗伦斯的肚子上。

罗伦斯惊讶地抬头一看，发现赫萝保持着丢出东西的姿势不动。

接着往自己的肚子一看，罗伦斯看见了在仓库发现的那颗令人发笑的金苹果。

「不好吃啊？」

罗伦斯拿起苹果一摸，发现苹果很温暖。

苹果的大小摸起来就像摸着赫萝的脸颊；罗伦斯这么想着时，被赫萝本人抢走了苹果。

「虽然汝等人类最爱黄金，但如果一切都变成了黄金，也会很头痛呗。」

过犹不及。

不过，罗伦斯也是个商人。他发出轻击地反驳说：

「如果变成那样，就找出不是黄金的东西，再以高价卖出，事情就这么简单。」

赫萝用鼻子哼了一声后，一副不悦模样在罗伦斯身旁坐了下来。

赫萝没有梳理起尾巴，而是一直把弄着金苹果。

「寇尔呢？」

罗伦斯这么询问后，看见赫萝做出倾头动作。

当赫萝的左右耳朵倾向任何一方时，代表着她的心情不好。

赫萝八成是把寇尔留在仓库里了。

虽然赫萝很少这么做，但既然发生了，就表示不会有太多可能性。

「没找到啊？」

罗伦斯是指画了约伊兹，或是画了约伊兹附近景色的图画，再不然就是赫萝记忆中的景色。

看见仓库里放了那么多幅画，或许赫萝抱着至少会找到一幅画的想法。

如果一开始就认为应该找不到画，就不会太失望。只有忍不住抱着希望心想「或许找得到」的人，才会感到失望难过。

而且，赫萝两人一定找到了好几幅寇尔熟悉的景色。

「……嗯。」

赫萝一边用两手把弄金苹果，一边轻轻点了点头。

「这样能够把乐趣往后延，不是很好吗？」

在预料到赫萝会生气之下，罗伦斯刻意这么说，结果赫萝果然用力竖起了耳朵。

然而，赫萝的怒气没有持续太久。

赫萝的耳朵慢慢垂下，那动作仿佛将栓子拔起了似的，赫萝口中随之溜出简短一句：

「咱……是不是错了？」

「错了？」

罗伦斯反问后，赫萝轻轻点了点头。

「那只叫攸葛的羊不是说过吗？他说，不少人充耳不闻、视而不见。」

罗伦斯暂时从赫萝身上挪开视线，并阖上书本。

他心想，真是一本装订精美的有趣书籍。相信几百年后，这个爱吹牛的商人名字肯定也会继续流传下去。

「因为要是知情了，就会忍不住想要参与其中？」

听到罗伦斯的询问后，赫萝点了点头。

赫萝看似冷静，却血气方刚，如果看见有人遇上麻烦或受苦，她肯定丢不下这些人。如果看见人类成群闯进高山或森林里，并破坏土地、杀害动物，使得一切完全走了样，就算受害的不是约伊兹，赫萝也可能会加入反抗。

加入反抗后，赫萝或许会以传说或诗句的形式留下芳名，但想必战胜不了人类。

如果能够战胜人类，其他存在应该早就做到了才对。

「虽然啊，咱说了一大堆有的没的，但其实内心某处一直觉得自己是特别的存在。」

或许是在掩饰难为情，赫萝以显得有些开心的口吻说道。

「咱一直有种心态。咱觉得自己只要露出尖牙相向，就能够解决大部分的问题。咱也能够凭道理让对方让步。可是呐。」

罗伦斯抬高手臂后，脸上挂着空虚笑容的赫萝回头瞥了一眼后，便抓住罗伦斯的手。

然后，赫萝像在戴领巾似地让罗伦斯的手绕过肩上，并抱住罗伦斯的手。

「那一堆画里没有咱熟悉的景色。这代表了什么？」

仓库里的图画听说不是有人订购的图画草图，就是为了哪天可能会有住过该土地的人出现，而保存的图画。

这么一来，应该不难做出这般推测。

赫萝在仓库里找不到熟悉景色的图画，代表着没有人订购约伊兹景色的图画。这点很容易让人联想到赫萝的狼同伴们已经踏上永恒之旅。

有什么凭据这么说呢？

因为在拥有利爪尖牙的自信下，赫萝很多狼同伴肯定上了战场。这些狼同伴或许逃过了猎月熊的毒爪，但世上永远都会发生不合理的事情。只要手上有武器，一定会在某处勇敢起身。

选择逃离一切的人、因为没有武器而只能逃跑的人；这些人当初或许受到毁谤，被说是胆小鬼。

然而，现今在世上打下根深蒂固基础的，正是这些胆小鬼们。

「因为如果知情，就会感到害怕，所以充耳不闻、视而不见？如此愚蠢的想法真是笑死人了。不过，这里的主人是谁？拥有很多同伴的又是谁？为了让其他相似存在得到慰藉，现在仍拼命在努力的是谁？跟他们比起来……」

赫萝小小的指甲陷入罗伦斯的手臂肉里。

「咱们做了什么？」

罗伦斯知道她应该没有哭出来。

赫萝并非感到悲伤，她一定是觉得没出息。

这世界如急流般不停流动，赫萝他们却只能够待在急流旁什么也做不了。别说是这样了，赫萝他们甚至可能消失不见。

她有太足够的理由表现出咬牙切齿的模样。

罗伦斯稍微加重绕过赫萝肩上的手的力道，抱紧了她。

「谁也不知道什么才是正确的做法。」

可能是方才待在仓库里，赫萝的头发散发出些许尘埃臭味。

「你已经做好心理准备，只要是有助于自我信念的事情，都愿意不惜性命去做，不是吗？」

有好一会儿时间，赫萝动也没动一下。

即便如此，最后她还是缓缓点了点头。

「只要想一想自己被埋葬起来时会怎样，就会明白啊。你不是贤狼赫萝吗？」

得知同伴在想念自己是一件让人非常开心的事情。

然而，如果同伴一直守在坟前不肯离去，会怎么想呢？

同样是感到后悔，如果一方是化为想要让时光倒流的挣扎心态，另一方是化为再遇到相同状况时，该如何顺利解决事情的心态，两者将会有完全不同的意义。

赫萝点了点头。

她不是小孩子，也不是笨蛋。

话虽这么说，但赫萝也不可能自己控制所有情感。

「而且，我知道一件事实。」

听到罗伦斯这么说，赫萝的耳朵抽动了一下。

罗伦斯忍不住笑了出来，但并非想要取笑赫萝。

「如果你变得忧心忡忡，我也会跟着忧心忡忡起来。」

以往独自行商时，罗伦斯没有对象可说，也没有人会对自己说这种话。

决定参与危险交易时，罗伦斯还会若无其事地说：「反正我本来就可能死在路旁。」

死去的人会一直待在坟墓里。

但是，活着的人只会在眼前出现。

「真是大笨驴一个。」

赫萝像在自言自语似地说道，罗伦斯不确定赫萝指的是谁。

八成是指她自己与罗伦斯两人吧。

「一点也没错。那这样，接下来该做什么呢？」

赫萝发出「呃」的一声说不出话来。

她会把寇尔丢在仓库，肯定不是因为只发现寇尔熟悉的景色，却找不到她熟悉的景色。以寇尔的个性来说，如果一直找不到赫萝熟悉的景色，他肯定会拼命地寻找。

然后，找得愈久，找不到的事实就会让两人的心情变得愈沉重。赫萝这样的举动或许不算是迁怒他人，但被留在仓库的寇尔会是什么样的心情呢？

赫萝这么说：

「咱去道歉。」

「确实应该这么做。」

罗伦斯以「我是监护人」的模样说道。赫萝听了便从罗伦斯的手臂底下钻出来，咧嘴一笑。

时间不可能倒流，也绝对不可能知道什么样的选择才正确。

既然这样，至少应该享受当下乐趣，并珍惜现在。

罗伦斯只能够说这么多，接下来赫萝只要自己做判断就好。

罗伦斯一边这么想着，一边重新翻开书本。

「弗兰·沃内莉师傅回来了。」

罗伦斯轻轻顶了一下赫萝的膝盖后，站起身子。

然后，罗伦斯转过身子。然而，他不确定转身的瞬间，脸上是否确实挂上了笑容。

攸葛脸上浮现极度恐惧的表情，一般人就是看见露出尖牙的狼已近在身边，表情也不会如此夸张。这般模样的攸葛身后，忽然出现一名身形娇小的少女。

少女与寇尔的身高相差不远，如果与赫萝站在一起，想必也是差不多高。

虽然并非出自本意，但罗伦斯看见女孩的瞬间，脑中变得一片空白，而原因在于女孩的容貌。

少女并没有像赫萝一样拥有动物耳朵，头上也没有顶着像哈金斯那样的巨大羊角。

看起来就是个平凡的女孩。

没错，除了她的肤色和瞳孔颜色之外。

「是这位商人找我吗？」

少女的声音甜美，从其发音也能够看出接受过良好教育。

世上有好几种美，而弗兰的美是罗伦斯第一次见识到的美。漆黑头发加上漆黑瞳孔，以及属于遥远南方沙漠居民的褐色肌肤。弗兰拥有一股不可思议的魅力，那魅力或许可以用带着魔术师气息的美感来形容。

弗兰散发出一股在被称为热沙地狱之地存活下来的居民强韧力量，仿佛就算看见赫萝的巨大真实模样，也不会畏怯似的。

罗伦斯紧张地吞了一口口水后，才好不容易开口说：

「我是克拉福·罗伦斯。」

弗兰·沃内莉面带笑容地缓缓点了点头后，自我介绍说：「我是弗兰·沃内莉。」

「大家坐下来聊吧。」

听到攸葛化解尴尬气氛地说道，罗伦斯等人各自坐了下来。

因为受到弗兰的不可思议气氛感染而发呆的寇尔，被赫萝拉了一下衣角后，才总算坐了下来。

「那么，您找我有什么贵事呢？」

罗伦斯听说过沙漠居民使用完全不同的语言，但弗兰说出的是他熟悉的语言。

而且，弗兰的发音咬字都相当准确，看得出来拥有相当高的教养。

听说弗兰相当顽固难应付，但这般担忧会不会只是杞人忧天呢？

罗伦斯在商人的笑脸面具底下一边这么想着，一边说出请求：

「是这样子的，我们正以北方某地为目的地在旅行。但是，对于该地情报，我们只知道古老地名。听说您很了解北方地区的古老传说，所以我们来到攸葛先生的商行，想知道方不方便请您协助？」

弗兰面带认真表情一直聆听着。

等到罗伦斯说完话后，弗兰平静地询问说：

「您说的古老地名是？」

「约伊兹。」

听到罗伦斯的回答后，弗兰迅速眯起眼睛。

「还真是偏远地方的古老地名啊。」

「您听过约伊兹吗？」

罗伦斯一半在演戏、一半认真地探出身子问道，弗兰却是动也没动一下。

「听过，但因为懂得绘制北方地区地图的人很少，所以地图非常珍贵。」

「当然了，我们会支付足够的酬劳。」

罗伦斯说出这句话的瞬间，被赫萝踩了一脚，但为时已晚。

赫萝肯定早就识破弗兰的本性。

「足够的酬劳？」

弗兰一副惊讶模样说道。

攸葛在弗兰坐的长椅子后方，用手盖住了眼睛。

「那么，我就不客气地收您五十枚左右的卢米欧尼金币。」

工匠总是笨口拙舌，而且不懂交涉微妙之处。

罗伦斯自问是否因为这样而掉以轻心，但现在就是这么自问，也无法让时间倒转。罗伦斯当然不可能为了一张地图支付五十枚卢米欧尼金币。

弗兰使出了甚至像在骗小孩子一样的基本拒绝手段。

面对自己不小心上了钩的愚蠢表现，以及弗兰毫不迟疑且大动作地使出这般手段的大胆态度，罗伦斯不禁哑口无言。

一方面因为赫萝也在场，罗伦斯焦急地准备开口说话。

就在这个瞬间，弗兰清澈的声音响起：

「不过，视状况怎么发展，就是免费帮您画地图，也无所谓。」

「咦？」

罗伦斯不禁卸下面具，而发自真心地这么说。他知道赫萝一副难以置信的模样低下了头。

齿轮一旦偏离了轨道，就很难修正回来。

然而，弗兰方才并非对着表现出这般蠢样的罗伦斯，而是对着赫萝说话。

「这位打扮像修女的小姐。」

「……咱是赫萝。」

弗兰的搭腔似乎也让赫萝感到意外。赫萝停顿了一会儿后，一副感到可疑的模样答道。

「原来您的名字是赫萝啊。幸会，我是弗兰·沃内莉。」

赫萝自称是贤狼。

狩猎时她总是保持冷静，不会全身血液冲上脑门地变得冲动。

「咱怎么了吗？」

「没有。如果您是修女，我有事相求。」

听到弗兰的话语后，攸葛表现得最慌张，他似乎察觉到弗兰有什么企图。

看见攸葛倒抽了一口气，罗伦斯打算向他搭腔，但弗兰举高手制止了罗伦斯。

个性难应付的工匠大人。

其化身就在罗伦斯眼前。

「如果是咱做得到的事情，咱很乐意。」

弗兰没有露出可掬笑容，但取而代之地轻轻倾头说：

「不是什么太困难的事情。只要赫萝小姐您，还有罗伦斯先生以及……」

「啊、啊！我、我是寇尔。」

听到寇尔的话语后，弗兰只是点了点头，然后接续说：「以及寇尔先生。」

弗兰到底打算要三人做什么呢？

「如果有三个人，肯定没问题。」

攸葛拼命以眼神告诉罗伦斯三人不要答应弗兰。

弗兰这么说：

「请您们协助我在堂斯格村收集情报。」

「……汝是指那个传说的情报？」

「是的。攸葛跟三位提过了吧。就是我在凯尔贝停留的理由。我希望您们能够跟我一起去村落收集这个传说的详细情报。」

虽然罗伦斯不禁有种「做这么简单的事情就行了啊？」的扫兴感觉，攸葛却是一副无法镇静下来的担心模样。看样子事情似乎没有听到的内容般那么简单。

虽然方才表现失败，但罗伦斯还是不害怕地抱着可能惹火弗兰的心理准备，决定要求弗兰给他们考虑的时间。

这时，有人抢先一步采取了行动。这个人不是别人，正是赫萝。

「这么做汝就愿意画地图，是呗？」

「是的。只要三位能够帮我收集情报，并证明该情报的正确性。」

赫萝扬起了嘴角，但罗伦斯能够体会赫萝会笑出来的心情。

弗兰是个聪明的女孩。

其聪明程度足以勾起赫萝的兴趣，并点燃对抗心。

只要能够收集情报，并证明该情报的正确性；听到这般暧昧不明的话语时，赫萝通常会先笑一笑，然后弄清楚意思，视状况而定，甚至还可能强势地让对方屈服。

现在赫萝却连确认也没确认一下，便迅速点点头说：

「那这样，就这么说定。」

「拜托三位了。」

弗兰低头行了一个礼说道。抬起头后，她立刻站起身子。

或许是想要留住弗兰，攸葛正打算说些什么时，弗兰面无表情地询问攸葛说：

「要出发的东西都准备了吗？」

「喔，准、准备好了。可是……」

「那么，明天出发。罗伦斯先生，您懂得驾驶马车吗？」

罗伦斯点了点头后，看见弗兰准备接着说话。为了保住最后一点面子，罗伦斯先预想弗兰准备说什么，并回答说：

「明天出发没问题。」

弗兰听了后，露出了淡淡微笑。

或许弗兰是因为看见罗伦斯这般逞强的表现，而觉得好笑也说不定。

而且弗兰的笑容就如少女般天真无邪，让罗伦斯忍不住再次为自己的掉以轻心后悔不已。

如果对方是个面无表情，而且真的只是一个个性难应付的顽固家伙，要驾驭对方其实意外地简单。

真正难以驾驭的是，懂得巧妙利用不同笑脸的对手，正因为如此，所以罗伦斯才会经常不知道应该怎么应付赫萝。

早知道弗兰是懂得在他人面前露出这般笑容的对手，罗伦斯一定会更加戒备。

因为听了基曼以及攸葛说过的话，使得罗伦斯先入为主的观念过强。

「攸葛先生。」

弗兰简短呼唤一声后，攸葛伸直背脊试图让圆滚滚的身躯往上拉长。

「餐点请帮我送到房间来。我要准备明天出发的东西。」

「是、是的。那个，可是……」

「可是？」

赫萝也经常像弗兰现在这样露出不带笑意的笑脸。

攸葛不敢再说话地乖乖点了点头。

「再麻烦你向赫萝小姐他们说明各项细节。」

弗兰这么留下最后一句后，便走出了会客室。

身旁的赫萝尾巴高高膨起。

尽管如此，赫萝脸上却浮现看似愉快的笑容，而这样的反应让人更觉得可怕。

罗伦斯告诉自己现在说什么都好，就是不能做出找借口的愚蠢行为。

「抱歉。」

「大笨驴。」

赫萝简短说了一句，而且不肯看向罗伦斯。

寇尔一副「不去惹人，别人就不会来惹你」的模样缩着身子，赫萝则是一直开心地笑着，完全没有要开口说话的意思。

或许是不忍看见三人陷入沉默，攸葛开口说：

「沃内莉师傅的大胆态度以及让人无法反驳的笑脸，也让我吃尽了苦头。她明明有着这般作风，内在却是个真正顽强固执的银饰品工艺师。我在城里到处追着她跑，甚至还追到了深山野外，最后终于因为她在山上遇到意外而救了她，她才好不容易肯听我说话。所以……那个……虽然条件有些暧昧不明，但沃内莉师傅愿意跟您交谈，已经算是很幸运了。」

攸葛的最后一句是朝向赫萝说道。

「呃……那么，堂斯格村有什么特别之处吗？」

罗伦斯重新打起精神问道，攸葛轻轻摇了摇头说：

「堂斯格村是个随处可见的普通村落。」

「既然这样，为什么要去？」

攸葛先闭上眼睛后，才又像在观貌察色似地抬高视线说：

「与森林和湖泊有关的，并不是什么太了不起的传说。据说有个天使沿着从湖泊流出的河川行走。这时，天上传来动物叫声，黄金之门同时打了开来，最后天使像爬上瀑布似的朝向黄金之门飞去。」

这内容听起来确实只是一个常见的普通传说。

不过，攸葛接续说：

「除了这个传说之外，还有一个类似的传说。」

「还有一个？」

听到罗伦斯反问道，攸葛点了点头，然后一副死了心的模样开始描述：

「应该说是魔女传说吧。我也不知道详细内容，但听说在河川上游地区的雷诺斯还挺有名的。也不知道该说是传说，还是谣言，据说有一个疑似魔女的修女拜访了堂斯格村，然后就这么长住下来。因为治理堂斯格村的领主大人是正教徒，所以村民们当然否认有魔女住在村里……」

「喔，原来如此。所以村民因为这样而非常排外，是吗？」

攸葛点了点头说：

「沃内莉师傅之所以会拜托三位，想必也是因为她知道如果独自去到堂斯格村，根本打听不到任何事情吧。不管怎么说，毕竟沃内莉师傅拥有在这一带非常罕见的容貌。」

罗伦斯能够体会寿命比人类长了好几百倍的攸葛为何会这么说。

就是罗伦斯，也很少有机会看见拥有褐色肌肤的女孩。

「她是沙漠居民吗？」

「似乎是。不过，听说沃内莉师傅懂事时，双亲已经不在世上，而被拉翁迪尔公国的一个富裕兑换商收留。在那之后她怎样变成一位银饰品工艺师，我也不知道详细经过。不过，沃内莉师傅有一次开玩笑地说自己曾经是个奴隶，您也看过她那样子，谁知道是不是真的在开玩笑……」

罗伦斯能够体会攸葛露出苦笑的心情。只要听到弗兰的用字遣词，任何人都能够立刻大致猜出她的出身。当然了，同样是奴隶，也会依主人不同，而受到各种不同待遇。弗兰有可能是被心地善良的富裕人家买下，相反地也有可能被收养为养女，却受到如奴隶般的待遇。

不过，攸葛的话与基曼所言有重复之处，就算没有完全一致，其中或许也说中了几个事实。

「她那大胆作风也是胆量相当大的样子。」

「是的。所以，我在猜她可能是出自某处的勇猛战士家族……不管怎么说，她的存在就像谜一样。啊！方才我说的那些话……」

「我知道，我会保密的。」

看见攸葛点了点头，罗伦斯也把话题拉回主题说：

「攸葛先生，我看您也相当挂心的样子，是因为那村落真的那么危险吗？」

因为各种原因而变得排外的村落意外地多。

如果村落是位于不会有外人来访的土地上，光是这样村民就会觉得外来者可疑。如果是被怀疑住着魔女的村落，只要有外来者出现，想必都会被当成告密者。

「老实说，我也不知道。尤其是那村落又不是有生意可做的地方，村民也很少来到镇上，镇上的人更是不会去到村落。说实在的，堂斯格村就像一个记得曾经放了食物进去，但忘了什么时候放了什么食物进去的土瓮。」

攸葛的形容妙极了。

要是打开了盖子，土瓮中可能变得腐烂一片，所以让人更不想去打开它。

「不过，即使有咱在，还会觉得那村子危险吗？」

赫萝的这般话语打破了罗伦斯与攸葛之间的沉重气氛。

罗伦斯与攸葛互看了一眼，罗伦斯心想攸葛肯定也抱着相同想法。

「你都这么说了，我们也没必要多说什么了……」

「既然这样，就不用在意了呗。竟敢拿五十枚金币换咱们当跑腿，胆子真是不小呐。」

如果赫萝这时露出愤慨不已的表情，或许还好一些。

但是，看见赫萝是以笑脸这么说，罗伦斯知道这下子谁也阻止不了她。

「而且，那个大笨驴不是也很了解汝等没把握的北方地区情势吗？哈金斯老头子这么说过呗？」

赫萝说的没错。

「虽说熊掌与鱼不能兼得，但那个大笨驴的脑袋里装了很多东西，而且幸好只有一颗脑袋。既然这样，此刻不去咬对方脑袋，要等到何时？」

如果要说赫萝这番话像是气势汹汹地在骂人，或许也是吧。

话虽如此，但赫萝不是那种会轻率说出这般话语的人。

值得依靠的同伴就在身边，所以自己不用动手，周遭的人就会提出忠告或帮忙拉回正轨；正因为拥有这份自信，赫萝才会说出这般话语。

从赫萝脸上的无敌笑容，罗伦斯看出这般事实。

既然如此，罗伦斯当然没理由反对。

「总之，就是这么回事。攸葛是呗？」

「是、是的。」

听到赫萝的话语后，攸葛挺直背脊答道。

对着尽力伸长圆滚滚身躯的攸葛，赫萝展露笑脸这么说：

「倘若因为咱等跟着去而惹火那个大笨驴，造成那个大笨驴不肯再跟汝做生意的话……」

这种事情也不是不可能发生。

而且，这将对攸葛他们带来莫大的损失。

赫萝接着会说什么呢？

在罗伦斯等人的注视下，赫萝一派轻松地这么说：

「这个嘛，嗯，到时咱会道歉。」

攸葛也是见过世面的画商。

他脸上的僵硬笑容化为发自真心的笑容，并用力拍打一下凸起的肚子说：

「狼就应该有这样的气度。」

「嗯。」

罗伦斯觉得仿佛看了一场做作的戏。

即便如此，以羊与狼来说，能够有这般良好互动已算是奇迹了。

隔天，罗伦斯等人为了前往堂斯格村，随着攸葛商行的马车晃动而北上。马车货台上堆了满满的面包、肉、洋葱、蒜头，以及酒和盐巴等食物，还有堆积如山的木柴和棉被等物品。

罗伦斯手握缰绳坐在这般马车驾座上，赫萝与寇尔则是仿佛被塞在行李空隙间似的坐在货台上。因为弗兰知道怎么前往村落，所以在前头独自骑着马前进。

虽然罗伦斯只隔了一阵子没有驾驶马车，但不是自己的马车，驾驶起来感觉果然没那么驾轻就熟。

「那个大笨驴……到底是何等人物……」

在这般有些生疏的旅途中，赫萝说话说得断断续续且含糊不清。

「有那么好吃吗？」

罗伦斯一边回头看向后方，一边一副难以置信的模样问道，结果看见寇尔在赫萝身边吓了一跳地僵住身子。虽然寇尔平常只会吃别人分给他的食物，但在罗伦斯回头的瞬间，难得寇尔正准备把手伸进装满面包的袋子里。

「啊！我不是在说你。你才准备吃第二个而已吧？你旁边那家伙已经吃六个了。」

罗伦斯显得刻意地一边指向赫萝，一边说道。寇尔看了看罗伦斯，再看了看袋子一会儿后，点了点头。

没有什么字眼比清贫两字更适合用来形容寇尔，连这样的他都被袋子里的食物掳获了。

袋子里装了加入大量奶油去烘烤的面包卷。

赫萝不停咀嚼着面包，等到接着咬下一口时，就这么咬住面包末端，然后用手拉开把面包撕开，最后张大嘴巴塞进最后一口。

赫萝每咀嚼一次面包，白色气息便从嘴角涌出。

坐在冷冰冰的马车上看见热腾腾的现烤面包，就是寇尔也会为之着迷。

虽然罗伦斯也吃了一个面包，但他担心万一吃惯了这种食物，就会不愿意再踏上旅途。

「没想到能够拿到这么多这么好吃的面包。汝啊，要不要转行也当个画家？」

「如果是要简单画出物品，我是画得出来……对了，还有我也会画商店。我不是画给你看过了吗？」

那时罗伦斯独自驾着马车，每天的生活就像在捡掉落在暗处的零钱一样。每次一有大笔利润入袋，罗伦斯就会摊开白纸画出自己将来希望拥有的商店外观。

「嗯……好像有印象。」

罗伦斯这个拥有商店的梦想，因为与赫萝一起旅行而暂时搁在一旁。

赫萝压低下巴，并让身体贴近驾座，然后把面包塞到罗伦斯嘴边。赫萝脸上没有浮现过意不去的表情，也没有露出苦涩表情。

罗伦斯笑着咬下赫萝塞来的面包。正因为两人互相知道彼此的心情，才能够有这般互动。

「寇尔会画画吗？」

罗伦斯越过肩膀询问寇尔时，面带认真表情的寇尔，似乎正在思考要不要把没吃完的面包收进自己的破烂袋子里。寇尔一副被人看见丢脸表现的模样，惊讶地缩起身子。

寇尔慌张地准备回答些什么，罗伦斯则准备取笑寇尔。

然而，赫萝比两人都更早一步地把重新拿过的完整面包，塞进寇尔的袋子里。

看见寇尔吃惊地发愣，赫萝没忘记朝向他露出无敌笑容。

「那、那个……呃……我会画天使或精灵……」

「你是说像复写一样的微型图画？」

寇尔一副难为情模样对着赫萝回以笑容后，看向罗伦斯点了点头说：

「是的。以前因为没有钱而帮人家延展羊皮纸，或用图钉固定羊皮纸，好让人家抄写时，写字生教过我一些技巧。」

寇尔是个为了守护信奉异教的故乡，而只身南下并试图进入教会权力中枢的少年。

不过，比起这种充满血腥味的事情，寇尔更适合每天废寝忘食地钻研书籍。要是生在不同家庭、接受不同教育，寇尔肯定能够在知识界里有一番成就。

罗伦斯把视线移向赫萝，显得刻意地这么说：

「你……算了，不用问也知道答案吧。」

如果让赫萝拿起画笔，肯定会画出一眼就能看出是什么东西的图画。

「哼，咱才不会画什么图画。就算画出苹果，也不能吃。」

赫萝一边大口咬下面包，一边说道。

「不过，看见攸葛先生准备这么多东西，想必弗兰小姐的画图功夫确实了得。而且，她还在追查各地传说。」

罗伦斯一边看着隐约出现在草原远处，却一直没能拉近距离的山脉，一边语调沉稳地说道。

「她一定遇到了无数困难吧。北方地区到现在仍深陷抢地盘大战之中。信仰变成了迷信，迷信又变成了信仰，在这般迅速变化之中，想要到处追查各地传说，肯定必须面临异乎寻常的危险。所以，怎么说呢，或许我们提供的报酬还算妥当吧。」

而且，以北方地区来说，愈往北走就愈挖不到优质岩石，所以即使是大型建筑物，也会以木造建筑物居多。因此，北方地区的教会看不到描绘出圣人的彩色玻璃，或顶端加上雕刻装饰的柱子，自然而然地，靠着图画来传教的机会就会变多。

如果需求变多，当然必须提供更多好处给供给一方。

「真希望能够仿效她。」

罗伦斯喃喃自语地说道，然后摸着胡须。

「嗯。咱已经仿效够多了。」

赫萝轻轻拍打一下肚子说道，并迅速用棉被裹起身子。

这天晚上，罗伦斯等人决定在枯黄色草原的正中央过夜。

人类和马儿的前进速度多少有些差距，但不会相差太远。这么一来，很自然地大家都会正好选在同个地点迎接夜晚。

罗伦斯等人停下马车并生火的地点，可看见好几处除草过且有生火过的痕迹。

最令罗伦斯感到开心的是，这里还放了圆木头让人当椅子坐。

罗伦斯发现其他人似乎也都满怀感激。圆木头某些部位的表皮被平整削去，上头刻着在这里度过一夜的人们留下的感谢话语。

罗伦斯等人用火加热因入夜后的寒气而变得硬邦邦的面包，并先用火烤肉干，再加上乳酪去烤，然后大口咬下。草原上虽然没有风，但因为天气冷到四处还看得到薄薄一层积雪，所以大家坐在圆木上时，自然而然地会像小鸟一样彼此紧靠。而且，比起各自裹着一床棉被，把三床棉被叠在一起，然后三个人一起裹起棉被会温暖得多。

不过，彼此紧靠的只有三人，而非四人。

弗兰独自在马车货台上躺着。

「石头热好了喔。」

罗伦斯把石头放在火堆里烤，然后用布料包起石头拿到货台时，弗兰以仰卧姿势躺在行李上，望着天空发呆。弗兰把没吃完的面包和乳酪就这么搁在旁边，那模样像是因为眺望星空眺望得太过入神，连饭都忘了吃似的。

罗伦斯举高用布料包起的石头后，弗兰慢吞吞地从棉被底下伸出手接过石头。

弗兰伸出手的瞬间，罗伦斯瞥见她在棉被底下抱着厚重书本。

冬天独自旅行且没能够起火时，罗伦斯也会收集所有纸张，然后抱在肚子上睡觉。因为抱着纸张睡觉，会比棉被温暖得多。

看来弗兰也很习惯于旅行的样子。

「您不到火堆旁取暖吗？」

罗伦斯试着询问后，弗兰先把热石头收进棉被底下，跟着再次看向天空回答说：

「这样视野会受到影响。」

罗伦斯点点头心想，原来如此。

火堆能够赶走野兽，但相反地会吸引人类。吸引人类是好是坏说不准，而且如果一直凝视着火堆，到了紧要关头时，会无法完全看清视野里的东西。

弗兰不单是习惯于旅行，也有过不少的经历。

「关于明天的事情……」

听到罗伦斯的话语后，弗兰把视线移向罗伦斯。

看见弗兰似乎没有要起身的意思，于是罗伦斯这么接续说：

「抵达村落后，要怎么安排呢？」

在攸葛商行第一次与弗兰见面时，罗伦斯就被对方的气势逼得哑口无言。

反过来说，从弗兰的角度来看，想必会觉得罗伦斯不过是个三流的商人。

弗兰为了收集情报而带着罗伦斯三人行动，但可能不愿意完全交给罗伦斯三人来处理；做出这般猜测的罗伦斯，抱着有些卑微的态度询问了弗兰。

不过，弗兰直直凝视着罗伦斯后，脸上忽然浮现笑容，并且闭上眼睛。

那模样看起来仿佛是因为识破罗伦斯的所有想法，才露出笑容似的。

「就交给您来处理。」

虽然听到意外的话语而感到惊讶，但既然受托，当然应该回应对方的期待。

罗伦斯立刻这么说：

「那么，就说我们是隶属于教会的银饰品工艺师加上修女的组合，您说这样好吗？」

「……应该没问题。」

弗兰只思考了短短一瞬间。罗伦斯心想，弗兰应该早就预料到他大概会采用什么样的说法。

「赫萝是实习修女并负责照料您的生活。寇尔是带路的小伙子。我是旅行商人，同时负责这组人马的对外交涉工作。」

「无所谓。」

弗兰虽然这么说，脸上却浮现淡淡笑容。

罗伦斯感到在意而反问说：

「怎么了吗？」

「……没什么。我只是在想只要把演员找齐了，我确实也能像个修女，所以忍不住笑了出来。」

懂得客观看待自己也算是一种特技。

罗伦斯之所以不禁快说不出话来，是因为弗兰这般像在观察另一个自己的语调，实在太过自然了。

「教会地点呢？」

弗兰这么说。

面对突来的话语，罗伦斯拼命思考该如何回应后，回答说：

「就说我们从教会都市留宾海根前来，您说这样好吗？留宾海根的教会不止一间，而且分了很多派系。就算随便说些什么，也不会穿帮吧。」

「……」

弗兰睁开眼睛，然后看向罗伦斯。

罗伦斯还来不及思考自己是否说了什么不该说的话，弗兰已经重新面向天空说：

「您也知道这么遥远的城市啊？」

罗伦斯感到安心地心想，原来是这么回事啊。

「无法确认真假的谎言就跟事实没什么两样。所以我在想教会地点拉远一些可能比较好。」

弗兰保持望着天空的姿势点了点头。

然后开口说：

「您在那里设有城池？」

弗兰会选择「城池」这个字眼让罗伦斯感到有趣。

这样的说法简直就像把罗伦斯当成了山贼或佣兵一样。

「我本来就是在那一带行走的旅行商人。赫萝是我到那附近的村落时，自己爬上了货台。然后……」

罗伦斯先停顿了一下，并回头看向后方的赫萝。赫萝坐在圆木头上，小口小口地饮酒。罗伦斯只看见寇尔回头看向这方，于是重新面向弗兰，然后接续说：

「赫萝说想去北方，并且要我带她去。至于寇尔，则是在南下罗姆河时，因为奇妙的际遇而开始一起旅行。」

虽然弗兰重新面向天空，并且一直闭着眼睛，但罗伦斯感觉得到弗兰确实在聆听。

弗兰竟然会对这般话题感兴趣，是否就表示她在这方面也有着什么思虑呢？

罗伦斯这么思考着时，弗兰隔了好一段时间后，一副准备说出从天空聆听来的话语似的模样开口说：

「那么，您之所以会需要北方地图，就是……」

弗兰睁开眼睑，并以如夜晚的晴朗星空般清澈明亮的目光看向罗伦斯。

虽然顽强又固执，但正因为如此，所以比人更重感情；拥有这种个性的人并不少见。

虽不是刻意想要利用这点，但罗伦斯发挥最大效果说：

「是的……约伊兹这个名字，是我那旅伴唯一记得跟自己故乡有关的事物。」

弗兰的眼神里看不出有所动摇。

「这样啊。」

说着，弗兰垂下了眼帘。不过，这次她没有面向天空，而是稍微侧着头。

看见弗兰在棉被底下轻轻挪动身子，之后还传来轻轻叹息声，罗伦斯知道弗兰准备入睡。

单方面结束话题的态度，确实很符合个性难应付的人的表现。不过，这样的表现未免太过典型了。

或许弗兰事实上并没有那么顽强，也没有那么固执。

虽然罗伦斯这么想着，但他知道就算刻意说出这个事实，也不能改变什么。

罗伦斯准备安静地离去时，传来弗兰的话语：

「明天就交给您来处理。」

罗伦斯点了点头后，弗兰一副只凭感觉就知道罗伦斯点了头的模样，陷入了梦乡。

第十二卷 第二幕