第五卷第五谱

棋士介绍

◎名人（玉座·盘王·棋帝）

头衔纪录

龙王　　　　　6期

名人　　　　　11期　十九世名人（原则上引退后继位）

帝位　　　　　18期　永世帝位（原则上引退后即位）

玉座　　　　　24期　名誉玉座（60岁以后即位）

盘王　　　　　13期　永世盘王（原则上引退后即位）

玉将　　　　　12期　永世玉将（原则上引退后即位）

棋帝　　　　　15期　永世棋帝（原则上引退后即位）

登场次数总计　131

获得次数总计　99期

优胜记录

每日杯将棋公开赛　　5次

每日选手权公开赛　　4次

全日本职业淘汰赛　　3次

星云战　　　　　　　5次（不包括非公式战时期）

公开放送杯赛　　　　10次

快棋选手权赛　　　　3次

将棋奖金王系列SB杯　5次

新锐战　　　　　　　1次

全能棋手战5 胜以上　4次

海王战　　　　　　　2次

若鯱战　　　　　　　2次

优胜次数　　　　　　44次

将棋大奖

最优秀棋士奖　22次

优秀棋士奖　　3次

胜率第一奖　　7次

最多对局奖　　12次

最多胜利奖　　14次

连胜奖　　　　5次

名局奖　　　　6次

名局奖特别奖　1次

勇斗奖　　　　2次

新人奖　　　　1次

其他表彰

都民文化荣誉奖章

内阁总理大臣显彰

☗　最后的审判

「谁……到底是谁获胜！？」

洪水般蜂拥而至的媒体高声大喊，我只能垂下肩头茫然地聆听。谁赢了……呢？

「名人用尽时间了吗？」

「不，仔细看看盘面！名人在最后打入了步！」

「记录上还在时间内！」

「那究竟有什么问题！？为何要中止！？」

名人在最后一刻出手，在我的玉头打入了步。

而打入那枚步之后……他随即请记录员叫来见证人，而我也同意了。无人认输也没人犯规，可是这样下去将无法继续对局。

因为——

「关于方才那盘将棋，将由见证人出面解释。」

男鹿小姐语毕之后，见证人月光会长随即现身。

对局室瞬间鸦雀无声。

媒体向那位盲眼棋士，伸出麦克风及IC录音器。

会长的表情一如既往地云淡风轻，声音却蕴藏些许紧张感。

「由我简单进行说明。诸位报导人员应该也明白，刚才的对局中，同一局面反覆出现了三次。」

媒体默默催促对方往下说。亦有些记者点了点头。

「将棋中，将反覆同一手顺的局面称作『千日手』……当同一局面出现四次的当下，对局便会结束，接着先后手交换并重下棋局。」

到此为止的说明，没有令记者产生动摇。看来他们已事先调查过千日手这项将棋规则。

「然而，若千日手中出现王手，将会判定祭出王手的那方战败……这是名为『连续王手的千日手』的禁手。」

此时，记者首次产生动摇。

「请看看盘面。这个局面下，若龙王吃下名人最后打入的步——等于在同一局面出现四次的同时，又对名人的玉祭出王手，使连续王手的千日手成立。」

「啊……！！」

「那、那么……就是名人的胜利？」

「请稍等。请再仔细看看盘面。」

会长催促大家看向棋盘后，摄影机同时照向将棋盘。

「为了在这局面下生存，龙王只能吃下名人打入的步。但那是禁手，因此他不能这么做。如此一来，名人打入的步就会将死龙王的玉——而那又是名为『打步诘』的另一种禁手。」

「「…………啊啊！？」」

惊讶声相隔几秒后此起彼落。媒体记者总算察觉到这个局面的真正意涵。

我违反了『连续王手的千日手』规则。

名人则违反了『打步诘』规则。

彼此的禁手交织相错。

「只不过，名人打入的步是否该算作『打步诘』是一大难题。因为假设没有陷入『连续王手的千日手』，这枚步理应能被吃下。」

会长的话语中夹带着热情。

理由恐怕是因为他在身为一名棋士的同时，也是位诘将棋作家。

「这是名为将棋的游戏中唯一缺陷，长年未获得解决而被放置到现在。将棋并非完美的游戏。」

其中一名报导人员，以颤抖的声音询问：

「为、为什么……会被放置到现在呢……？」

「因为没有人认真想过，这种状况会出现在实战中。」

会长绽露微笑答道，面对这种异常状况他却显得雀跃不已。因为这奇迹有如天方夜谭……

没错，没有人认真思考过。

不，或许曾经考虑过……却没能得出答案。

由于太棘手，才被搁置至今。

『在实战中出现时再决定就好啦！』

这种态度在将棋界格外常见。虽然在棋局中判读后续，实际生活中却鲜少考虑未来。若不是这样，根本就不会愚蠢地把人生赌在将棋上吧……

话虽如此，发生机率也并非零。

即使无限趋近零，但每个将棋相关人员，都知道盘面上能够诞生出这种状况。

「因为……诘将棋世界中已然存在这个局面。令打步诘及连续王手的千日手两种禁手相织交错，以此概念衍生的题目至今仍未获解决——因此，那是任何人都没能导出真正解答的终极难题。」

会长深吸一口气，道出终极难题的名称。

「那题诘将棋的名字便是——『最后的审判』。」

「「最后的……审判……」」

那庄严神圣的词汇，与现场状况再相衬不过。

「因此这项规则上的问题被喻为『最后的审判问题』，即便问题被展示出来，依然长期未能获得解决。不过差不多该是得出答案的时候了。」

听闻会长这句话的名人僵住身子。

而我的心脏亦剧烈狂跳。

下达审判的时刻终于来临。

「就我个人的意见而言——」

会长干脆地说道：

「作为一名诘将棋作家，我认为这个问题不应该算作打步诘。」

「唔……！」

听见会长那句话的瞬间，冷汗从我背部一口气喷散爆出。

换言之——意味着我的败北。

「……话虽如此，以现行规则来说，我认为不可能这样处理。既然不存在规则，也只能让胜负无效。我打算以见证人的身分，向龙王战执行委员会提议比照千日手处理。」

「「和局！！」」

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」与喧闹沸腾的媒体对照下，我则是松了口气。

——得……得救了……

我一度做好战败觉悟，现在的心境犹如九死一生。

「精彩……太精彩了！！」

「将棋史上前所未闻的胜负！！」

「不！胜负还未定吧！？」「这两个人……甚至超越了将棋规则吗……？」

「神、神啊……」

比起哪方获得胜利，媒体为这非得大肆报导的奇迹手忙脚乱。

另一方面，从冲击中清醒过来的将棋相关人士亦慌了起来。

「龙王战第二天的千日手规则是什么！？」

「当天重下吗！？」

「不，好歹应该延后几天……」

「行程上不可能吧？尤其这次还牵涉到国民荣誉奖——」

很难做出判断。

假设当天重下，现在立刻再下一局。即便是持棋时间各一小时的快棋对决，全部结束时天也要亮了。

就算想增加一天的对局行程，可是对客房已有预订的旅馆而言，也不可能接受这么临时的决定——

当所有人都如此作想的瞬间……

「用不着担心！！」

此时登场的人，是对局室之主——爱的母亲。

受到全员瞩目的老板娘高声宣告：

「我等『雏鹤』是日本第一旅馆。相关人员及各位记者自不必说，加上前来聆听大盘解说的所有客人，我们都将免费提供食宿！」

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

欢声雷动震撼对局室，比决定和局的当下更加轰动。大家随着深夜的高涨情绪起舞，甚至开始高声歌颂老板娘，现场一片混乱。

老板娘心满意足地眺望众人的反应说：

「当然，对局结束后也绝对不会把各位赶出去。务必请大家悠闲享受本旅馆自豪的温泉及按摩服务，直到疲劳消除为止。」

『相对地……你明白吧？』

负责部落格转播的鹄小姐接收这个视线后，点头如捣蒜。她必须将老板娘的大器举动写成一段佳话，以速攻上传到部落格。而且，要是不把老板娘的照片拍得美艳动人，对方可是会索赔的。转播记者真辛苦……

此时，会长以庄严的口吻宣示：

「接下来，包含见证人在内的龙王战执行委员会，将针对今后的处理进行检讨。在裁决下达前，请两位对局者于房内休息。」

☖　阿尔克那

一回到旅馆房间，弟子立刻如小狗般从房内飞奔而出。

「师傅！！」

她环抱我的腰部，撑着因疲劳而步履蹒跚的我、引领我进房。

「师傅！要脱下和服吗！？」

「不，只脱裤裙。我要松开衣带，帮忙一下。」

「是！！」

爱替指尖无力的我松开衣带。

我伫立原地，努力遗忘方才那盘将棋。

假使之后的流程比照千日手，将给予三十分钟的休息时间。

万一还想着前一局将棋，肯定会一败涂地。

衣带松开后总算能稍作休息，我在座垫上坐下，爱立刻将盛着料理的托盘端出来。

「这里有饭团！是师傅最喜欢的鲑鱼！还有玉子烧唷！！」

「谢啦，我超开心的。」

饭团和玉子烧都才刚出炉，还散发着蒸气。当然是爱亲手做的。

一塞进嘴里，难以置信的美味随即溢散。

以往这种状况下，无论吃什么都食之无味……但爱为我做的佳肴绝顶美味，不管多少都吃得下。

我不禁忆起阳光透过树叶洒落的公园。

我与爱总是在那个场所一起享用午餐。

「……多谢招待。」

将所有食物瞬间扫光后，爱用略带遗憾的语气对我说：

「本来我想做咖哩……可是时间不够……」

「不……嗯。你有这份心意就足够了。」

我对一脸懊悔的爱，投以慰劳的话语。

那道咖里虽然很美味……但会失去意识……

比起这个，有件事更令我在意。

爱恐怕是先一步回房做准备。暖气将房内温度调节得恰到好处，浴室里亦放好了热水。

准备得很周到……不如说，太周到了。

「爱，你该不会……判读出那个局面会如何演变了吧？」

「那、那个………………………………是的。」

果然……

「可是我不知道打步诘会不会成立……只是认为搞不好会重启棋局。所以才先到房间，在浴室放好热水，之后又去厨房做宵夜，等候师傅再回到房间——」

「是吗……谢谢你。」

语毕，我不断抚摸爱的头。她绽露出幸福洋溢的面容。

弟子是如此可爱幼小……这孩子却比我……甚至可能比名人更早判读出最后的审判问题。从亲爱的将棋恶魔身上，我感受到如魔物般不明所以的恐惧。

被抚摸头的爱喃喃地说：

「……之后会怎么样呢？」

「不晓得。」

唯有这点真的毫无头绪。

「我想……应该不会突然判定我战败。至少会长都那么说了，龙王战执行委员会应该也会尊重见证人的判断。」

问题在于何时会重启对局——

「今天之内重下的可能性相当高。」

不能从备战状态松懈，不过同时也必须要休息。

在远超自己极限的境界下连续奋战两天，我的脑与身体甚至连发出哀号的力气都没有。

为了不让爱担心所以没说出口，其实我连双眼都快看不清。虽然鼻血已经止住，但若一分将棋时血压升高，很有可能会再度流出。得稍微恢复才行……

我从信玄袋中拿出眼药水挤了几滴。

「判决出来前我要躺一会儿，有人来联络时再叫我起床。」

「好……好的！」

我垂下眼帘，等待眼药水沁透眼眸。

然后当我睁开双眼时……爱摆出做好觉悟的表情，端正坐姿说：

「那个…………师傅。」

「嗯？」

「请用…………爱的膝盖吧！」

膝盖？

用膝盖？用来做什么？啊，是叫我当枕头用吗？

……躺在小学生的膝盖上…………

「嗯，谢谢你。你有这份心意我就很高兴了。」

再怎么说这也太不妙了。躺在小学生膝盖上太不妙了。要是被撞见根本无法辩解，到时可就顾不得将棋。在媒体记者群聚的地方躺在JS膝盖上，风险太高了。绝对不行。

将棋还可以重下……但人生可不能重来啊……

「那么，我就用这位座垫先生来当枕头啰。」

「嘿——！」

「啊！？等等，你把座垫丢去哪啊！？」

「来吧，请❤」

爱用娇小的手拍了拍自己的膝盖。

「…………」

「请❤」

爱维持正坐姿势缓缓逼近我。

那张灿烂笑容中，蕴含『我绝对不会让你逃走唷？』的决心……我领悟到自己已经无路可逃。将死了。

「…………………………………………好吧…………」

虽然内心仍有挣扎……

不过现在该摆在第一优先的……是尽量多争取一秒休息时间。

此时继续和弟子争论是步坏棋，只会浪费宝贵的时间及体力。维持最佳表现、展现最优秀的将棋，才是职业棋士的使命。使命当前，即使与小学生肌肤接触有被逮捕的风险，也只能将就接受。

话说回来，这也不是什么见不得人的事吧？不过是躺膝盖嘛！而且双方都同意呀？

我一面辩解，一面缓缓将头放到爱的膝盖上——

噗啾❤

「哦哦……！？」

小学生的膝盖……娇小又温热，令我不自觉惊叹出声……

小孩子独有的高体温浸染，逐渐疗愈身体。娇嫩欲滴又富有弹性的触感，无论多么高级的枕头都模仿不来，达成高度治愈效果。

「师傅……」

爱包覆我放在膝上的头部，用稚嫩的指尖为我舒缓僵硬的部分。她温柔地从眼皮上方按摩眼部，再来是太阳穴、眉间及头顶。

好……好舒服…………喔喔喔……❤

「没问题……师傅会获胜的……」

我听着弟子的轻声细语，缓缓陷入浅眠之中。

娇小的膝头与自手心传递而来的温度舒适宜人。

被触碰的地方疲劳慢慢舒缓——

「唔！？眼睛……！？」

多么不可思议的奇迹啊！本应模糊不清的双眼……看清了！！能看清了！！

名为JS的神秘事物（阿尔克那）竟赋予我超越极限的力量……！？

——这样的话……说不定能赢……

包覆于弟子的温暖中，我想像着战胜名人之后的采访。

『重启棋局的胜利因素是什么？』

『因为休息时间我躺在小学生的膝盖上歇息，效果卓越喔哈哈哈！』

完蛋。

「那个……小爱？差不多该起来准备——」

在被谁撞见之前，不赶快起来就死定了。

我如此心想、准备起身，而事情就发生在那一刻。

「八一!决定重启对局…………了……………………唷？」

飞奔闯进房间的师姊话才说到一半，就僵直在原地。

就连随后现身的桂香姊也略带惊讶地喊了声：

「哎呀哎呀！」

接连进入房间的鹄小姐大喊「拍到大独家啦——！！」，同时兴高采烈地猛拍照喂快住手我说真的这可不是开玩笑的啊！！

「不是的！！我没有做什么见不得人的事只是想治愈身体——」

为了解开误会，我猛然站起。

然而，在衣带松垮的状态下手忙脚乱站起，令本就没有系紧的衣带完全解开——那个完全暴露在外。

什么东西？当然是我的内裤啊！

「呀啊啊啊————————————————————————————————！！」

师姊罕见地发出凄厉的惨叫声。

「哇啊啊……哇啊啊啊啊……」

我仓皇失措，打算把乱掉的和服调整好，反而愈弄愈开。师姊从我身上别开目光，叫得愈发凄厉。

「八一你的裤裙！为什么要把裤裙脱掉还松开衣带！？你用那副打扮和小学生做了什么！？难、难不成……在神圣的对局中——」

「我什么也没做啦！！」

「那你为什么半裸！？还流鼻血！！」

「因为我必须稍微休息一下啊！！师姊也穿过和服所以明白吧要是穿着裤裙又不松开衣带会很难受就没办法休息了啊！！我只是在休息！！还有鼻血是对局中流出来的啦！！」

只见鹄记者立刻奔过来提问。

「意思是您刚刚和JS一起休息吗！？」

「你给我一辈子闭上嘴！！」

即便我出声怒斥，鹄小姐仍像伏见稻荷的狐神般笑咪咪的，完全不当一回事。

「啊啊，对了对了，我妹妹传来了声援龙王的讯息。」

「妹妹？……啊，是指师妹吧。」

鹄小姐的师妹——也就是小绫乃。

「她今天似乎在朋友家办睡衣派对。本来好像想亲自到对局场来为龙王加油。」

JS研的各位貌似尚未就寝，都在守望着我的对局。

鹄小姐将手机递给我，展示出照片。

刚出浴、只穿着内衣的JS摆出爱心手势，拍了一张自拍照。

上头还附注了留言。

『为您献上性感照片！看了这个后请打起精神来吧！』（小澪）

『请努力加油！』（小绫乃）

『斯斯～最喜番你了～❤』（小夏）

看到这些的瞬间，我的眼角不禁发热。

「大家……」

既可爱又坚毅……那份率真的好感令我欣喜不已。甜蜜感自胸口渲染全身，使我不禁绽露笑容。

只不过，看着JS刚出浴的照片还笑得合不拢嘴，从客观角度来看实在相当变态呢……而且感动之情让鼻血急遽增加……

「师傅，太好了呢。」

看到朋友的照片后，爱也绽露笑靥，只是不知为何那张笑脸非常可怕。

师姊低于冰点的声音更是寒冰刺骨。

「……哦，你还叫她们传来这种照片啊？这样就能打起精神啦？」

「不不是我叫她们传的是她们自己传来的……」

「去死！现在立刻给我顿死吧！！」

「师、师姊，请别说这么晦气的话——」

「我宰了你喔！？」

师姊举起摆在壁龛的大壶，作势朝我奋力砸下。住手啊——！会死人啊————！！

「好了，你们两个，现在不是卿卿我我的时候吧？八一，赶紧把衣带系好，仔细确认信玄袋里的东西。有没有忘记东西？手帕带了吗？」

多亏桂香姊打断师姊，我才没有在名人战前被她杀死。不愧是圣母。但我们没有卿卿我我唷？我可是差点被杀掉了耶？

「…………」

在我打理仪容的期间，师姊一下举起大壶一下又放下，犹豫着该如何发泄自己的怒气。

不过，她最后还是把大壶放了下来说：

「……你不是说对局结束后，有话要和我说吗？」

「是、是的……」

「想说的话到时再说。所以——」

师姊摆出极尽不悦的神情说完后，高高举起了手。

朝我的背部——全力一击。

「快去做个了断吧！」

☗　涛龙

「简单来说，有国民荣誉奖的问题要考虑。」

男鹿小姐在通往对局室的走廊上与我碰头，边走边在耳际细语：

「相关人士都已聚集在东京首相官邸，准备发表声明。要是改日重启棋局，今后所有典礼的日期都得变更。于是私下请求我们在今晚内决定一切。」

「原来如此。」

我没有止步而直接反问：

「所以呢？意思是叫我输棋吗？」

「没这回事。男鹿只是传达事实。」

男鹿小姐说完后耸了耸肩。

「以男鹿个人而言，能把这群卖弄阴险小计的大人企图彻底粉碎、充满男子气概的男人，才是男鹿喜欢的类型。」

「我爱你。」

「可惜，男鹿已心有所属。」

干脆地说完，男鹿小姐便消失了踪影。

是会长暗地指派她来的吗？虽然觉得公平中立的见证人做这种事似乎不太好……但他或许是认为，既然名人有全国支持，稍微用言语激励我一下才能取得平衡。那个人的心思太过深谋远虑，总令人猜不透。

话虽如此，这番话确实使我振奋起来。

「令国民深陷绝望的邪恶龙王吗……？立场确定了呢！」

这可是十几岁男孩最喜欢的反派英雄。当然会让人拿出干劲啊。

一踏进对局室，除我以外的成员皆已齐聚一堂。

「久等了。」

语毕，我于棋盘前就坐。

「现在宣布龙王战执行委员会检讨结果的重点。」

担任见证人的会长开口：「前一局的结果将『比照千日手的规则』，先后手交替重启棋局。此外，虽然可以立刻开始重下棋局，不过考虑到对局者的体力，亦可以选择改日再下。在此，想确认双方的意见。」

一口气说到此，会长将看不见的双眸朝向我。

「龙王，您意下如何？」

「我——」

我没有看着会长，而是望向名人的双眼。

「我想现在下。」

多亏爱，疲劳早已烟消云散；多亏师姊，睡意也灰飞烟灭。JS研的大家也都没睡、守望着我。那么，现在就是最佳状态。

名人也表示赞同，这下就决定了。

「由于双方都在前一局耗尽持棋时间，因此各追加一小时进行对局。」

由会长宣示重启对局展开。

「不论哪方得胜，这都将是深刻烙印于棋史的一场对局。请两位展示出与之相衬的精彩将棋吧。」

「请多多指教！」

令人头皮发麻的精彩台词传入耳际，我与名人互相敬礼致意。媒体炽热如火的闪光灯，让室内亮到睁不开眼。

先手是我。

「好了……」

要怎么下？现在的我，什么都能下。

方才的对局令我攀登到巅峰，得以从至今从未抵达的高处俯视棋盘……而那种感觉依旧盘据内心。

我感觉所有棋子全都相系牵连。

将棋盘看起来格外狭窄。同时，我首次明白它多么深沉。

——……仿佛会直接被吸入其中……

光是这样凝视初形，时间便会在转眼间迅速消逝。要是维持二日制的时间观可是会败北。必须切换意识。

从凝视将棋深渊的情境，转换为另一种情境……

——保持雀跃的心下棋吧。

我在棋盘上描绘出专心致志、率真直爽的弟子身影。心中描绘出那专一而纯粹的身姿后，我随即决定了想下的棋步。

「嗯……！」

我振奋精神，笔直地挺进飞车前方的步。

无数闪光灯闪烁。

紧闭眼帘的名人睁开双眸，同样挺进飞车前方的步。

无止尽的闪光灯再次倾泄而下。

「……那么各位，请离开——」

媒体及相关人员在会长的指示下，同时迈步走出房间。

一般情况下，应该会等所有人离开之后再走下一手。

可是我没有停止。持棋时间不多是原因之一，但更重要的是，波涛汹涌的冲动推动了身澧。

「唔…………！！」

我拿起第一手挺进的步，再次让其迈进。宛如一只龙自指尖跃动飞出、于盘上遨翔。

我选择的战型是————相挂。

倾注于那一手的觉悟清晰明了。

『就算再度变成千日手我也不怕。无论几局、不管几百小时，我都会继续下。绝对不会退让！』

我狠狠压着飞车前方的步，使其向前延伸，以强调那份意志。

「……」

目睹此状的名人，绽露一抹浅浅的微笑——

接着用轻巧如风的手势，同样挺进了飞车前方的步。

就这样，我们展开了将被永远传诵的将棋。

☖　盘面上的幻想

持棋时间转眼便已耗尽。

「五十秒……一、二、三、四、五、六、七——」

「唔！！」

在记录员的读秒声逼迫下，我以犹疑的手势移动了棋子。

名人在千日手局穷尽盘上真理的态度，也完全切换成贯彻胜负的下法。

「……什么『没有意识到记录』啊……根本超执着于胜利啊……！」

而可怕的是……

名人——没有时间反而更强。

他在三十分钟的休息时间切换状态，彻底转变为快棋棋士的下子模式。

——难以想像下棋的人和刚才是同一个！他真的是神吗！？

另一方面，我却没能那么顺利地切换模式。

——看得太精准了！没办法彻底驾驭判读速度……！！

齿轮仍维持高速运转，一旦松懈，就会判读太深。结果便是持棋时间很快消耗殆尽……

我的持棋时间早已用尽，并进入一分将棋。

不过名人还剩下三分钟，而且每一手下子时间都不到一分钟。在不减少剩余持棋时间的情况下，巧妙地继续对战。

——这段差距太巨大了……

仅仅三分钟。

然而这三分钟，意味着对方能在最后的最后，比我的判读深入三倍。也表示在最后的直线胜负中，他能以三倍速加速冲刺……！

「……我光是跟上他就已经耗尽心力了啊！！」

经验差距硬生生摆在眼前，几乎令我心力交瘁，可是我甚至没有余裕为此感到后悔，不到一秒便得将意识拉回盘面。

我早已超越极限。

时间观彻底丧失，一秒之内就判读出无限变化，一小时反倒像是刹那。疲劳甚至令我分不清眼前的棋盘究竟属于现实抑或脑海。

呼…………

我中断集中力，为了换气而从盘面上抬起头。那瞬间——

「这个人……」

我的意识自将棋远离，投向坐在棋盘另一头的名人。

——这个人……原来是这副表情啊……？

至今为止，我都有种他是居住于另一个世界的人的错觉，从未笔直正视过名人的面庞。直到第四局的重启棋局中，我才首次正面看向他。

在持续至深夜的对局中长出胡渣，头发花白又疲惫的中年男子就在眼前。

眼眸深深凹陷，周围浮现黑眼圈。眼球布满血丝，甚至能从他半张的口部深处听见低吟声。

与月光会长年轻凛然的模样截然不同。

也不像生石先生那样具备野性魅力。

当然也不是什么神明，容貌平凡至极。

目睹名人的那般身影后……

——太帅了。

我单纯地这么想。

如同孩童憧憬动画或游戏主角，我也一直憧憬着这个人。就连相隔棋盘的现在，那份意念亦随每一手愈发强烈。

并非天生具有特殊血统。

也没有背负坎坷的命运。

在八王子的新兴住宅区诞生，就读于公立学校，是个货真价实的平凡少年。只不过是个一心一意衷心热爱将棋的普通少年。如今也会搭乘左右摇摆的电车前往将棋会馆。育有两名女儿，妻子最近开始使用推特。据其妻子推特所言，他似乎还会在家里穿着短裤玩POKEMON G●。

完全是个普通大叔，温柔的爸爸。

但是————那副身姿毫无疑问是『勇者』。

未曾厌倦、未曾倦怠、未曾松懈，总是全心全意持续奋战的男人。

无论多么关键的胜负，他都能毫不畏怯地飞身勇闯对手的拿手战术，那份勇气招来了胜利女神的微笑，令他成为史上最强的将棋棋士。

像这样在近处观看他的面容，第一次与他正面交锋之后……我果然还是憧憬这个人。

我不认为自己比名人强。

也不认为自己的才能比他卓越，更不认为自己能成为像他一样的人。

可是，这样就好。

名人是名人，我是我。

所以我会下属于我的将棋。在这种紧张万分的局面下，像个笨蛋一样痴痴望着对局对手的脸，最后还只能得出这种再理所当然不过的结论，果然是个无可救药的笨蛋。然而唯有这点无可奈何。「毕竟笨蛋是死也治不好的啊……」

我漾起一抹自嘲的笑容，悄声低喃。就在这瞬间——

名人的手开始颤抖，将棋子打入出乎意料的位置。

「唔！？……MAGIC（魔法）！！」

目睹的瞬间，我明白那是极不寻常的一手。

被誉为『魔法（MAGIC）』的曲线手顺，在最终盘登场的众多魔境中穿梭自如。这是名人的特权。

仿佛为了满足孩童好奇心的离奇举动，将至今千辛万苦积攒而成的积木城堡，毫不犹豫地一举摧毁，打算另外打造一座城堡。

简直就像※赛之河原。令将棋无止尽持续下去的地狱恶鬼。（编注：比双亲早亡的子女，为早亡不孝而受苦的场所。他们要在赛之河原堆积石塔，在塔完成前，鬼会不断破坏。）

「这个鬼畜眼镜！到底有多少体力啊……！！」

在终盘目睹将一切归零的那一手，恐怕任何人都会崩溃屈服。

然而——

「……好啊，谁怕谁啊！」

目睹名人奇异一手的瞬间，寄宿我心中的烈火愈发炽热猛烈。

我拥有唯一能对抗MAGIC（魔法）的武器。

我狠狠紧咬臼齿，判读到最高极限，将即便判读到极限仍无法读透的变化，直接打在棋盘上！

「这样————如何！！」

我气魄十足拿起棋子，将那个武器挥落而下。

我唯一的武器便是————蛮横死缠烂打的关西将棋！

即便没有像MAGIC（魔法）这种响亮的名称，我们关西棋士在奇异棋步上也不会落于人后。

定迹什么的去吃屎吧、顿死正好的变态将棋。即便惨不忍睹地曝尸荒野，我依然会持续挣扎。浑身烂泥、名为毅力的野蛮热火焚烧全身，直到心脏停止鼓动的瞬间为止，我都会不断下子！

「…………好炽热……！」

我大幅拉开和服衣襟，用扇子猛掮。过热的脑部因热度濒临失控。我将水一饮而尽，并以手背擦拭嘴角。多亏肾上腺素作用，鼻血也戛然而止。

目睹我的棋步后，名人眯细了双眼，用右手撩起浏海，再将手抵上腰际，痛苦地低吟。

「五十秒——」

记录员的声音，令焦躁的名人不断用指尖在半空中划出十字型。与向神祈祷的动作极为相似。

「……七、八、九——」

名人在最后一秒下子。他的手剧烈打颤。不仅右手，连抵住颈部的左手亦阵阵颤抖。他打颤的手再度施展出魔法，以美艳的业火燃烧盘上，试图将我拖进炼狱。眼前的是永无止尽的一分将棋拷问。

「热血！！」

名人施放的火焰灼烧全身，可是我依旧利用死缠的棋步令盘面泥沼化，主动涉足魔境之中。

迈入盘面上的幻想（幻想世界）。

☗　灿烂散华

夜叉神天衣正望着漫天星斗。

天衣坐在自家外走廊，面对宽敞庭院晃动双脚，持续仰望深夜三点的夜空。

「大小姐，差不多该回房了。」

「也对……」听闻晶第几十次叫唤后，天衣仍然只是心不在焉地回应，根本不打算移动。

她唯一感兴趣的，只有摆在一旁的平板电脑，仅有显示其上的将棋盘情报更新之际，她才会猛然看向荧幕。

确认完现在局面后，她又会立刻望向夜空。

已经持续几小时了？不，不只今天。天衣这样的举动，已整整持续一个月以上……从获得女流棋士申请资格的那夜起一直如此。

晶心想：

——她竟然真的如此专一？

天衣在等待的同时，也一直排着八一的棋谱。

『我要成为女流棋士了，当我的师傅吧。』

持续等待说出这句话的时机。

根本没有必要等待。毕竟八一早已是她的师傅，只要事务性地填写资料即可。

然而天衣迟迟没有讲明的原因在于……

她知道八一正在受苦。

天衣不像爱一样，和八一生活在一起。天衣排列的八一棋谱却比任何人都多。只要看过将棋，她就能知晓八一状态如何。所以此刻，天衣不想拿自己的事去烦扰八一。

天衣一直强忍，总是在四下无人的地方一心守候。

等待八一能下出愉悦的将棋，并成为她师傅的那一刻。

此时此刻，天衣仍在等待。

她片刻不离地带着申请资料。将那张纸藏在口袋，无数次摊开摺起，四角早已歪斜……就为了等八一战胜名人的瞬间。

——幸福的家伙……要是输了我绝不饶你。

随侍一旁、陪伴主人仰望夜空的晶，于心中如此低喃。

NICO实况上，神锅步梦高声呐喊：

「想像啊！想像自己宛如手上的『龙王（Drage Kin）』那般强大！想像自己击败名人（神），站上巅峰的身影！」

那早已称不上解说，只是单纯的声援。

步梦站起身，用拳头敲打大盘，持续叫喊：

「想像力将化为你的力量！！然后我会向成为最强的你提出挑战！就像至今为止那样，让圣魔之战在盘上永恒持续吧！！」

当然，他的声援无法传递至对局者耳里。

有些观众揶揄这种毫无意义的行为，亦有些人要求他好好解说。

然而，绝大多数的观众都如此写道：

『超热血的！』『没错，废物龙王加油啊！』『贵族人真好w』『好想看看他们两人的头衔战——！』『挚友第一嘛。』『快哭了……』『热血！！』

支持八一及步梦的加油声蜂拥而至，几乎要淹没画面。

集结全世界的思念，步梦不断高喊传递不到的声援。

「站起来啊！！我永远的最佳劲敌！！」

担任助讲员的释迦堂维持坐姿，用满溢慈爱又蕴含钦羡的神情，守望不断鼓励挚友的心爱弟子。

钻进棉被里的孩子们，将脸一并凑向显示将棋盘的手机，彻夜守望胜负结果。

「好厉害……好厉害唷，九豆龙老师……！」

澪目光灿烂辉煌，反覆惊叹着「好厉害」。

尽管有点困，但小夏仍努力地揉揉眼睛说：

「斯斯会赢吗～？」

「还不晓得……不过或许能赢……希望他能赢！」

为了不被父母发现，绫乃压低音调，祈祷似地说道。

实际上父母早就发现了。即便如此，他们依然假装对女孩们所做的事毫不知情。因为孩子们能找到如此热衷的事物，令他们喜出望外。

拿下眼镜的绫乃靠向手机画面，几乎要碰上鼻尖。

「我已经几乎搞不清楚盘面的状况……可是，九头龙老师的棋子看起来像是在跃动。他好像开始压制对手……」

「斯斯看了我们的照片后，打起精神了吗？」

「一定是这样没错！虽、虽然很害羞……但是幸好有把照片送出去。对吧，小澪——」

「绫乃！小夏！我决定了！！」

澪在棉被中轻声叫喊，硕大的双眸灿烂闪烁。

「澪……澪啊！！绝对要成为棋士！！」

这天夜里，同样以棋士为梦想的无数孩子诞生。

纵然已经三更半夜，棋士们依旧陆续聚集到当地的休息室。

「这不是生石老师吗！而且……连令嫒也来了！？」

「咦！？玉将来了！？」

「是《运子的巨匠》……！」

相关人员各个惊呼出声。

不爱出门的生石，除了对局以外的时间，几乎不曾到联盟露面。如今他竟自行开车，千里迢迢来到当地。

生石单手拿着因长时间驾驶而空无一物的烟盒，告知来访的理由。

「久违地想来泡泡北陆的温泉。澡堂家族对泉水品质可是很挑剔的。」

「打……打扰了……」

跟随父亲进入休息室的飞鸟，也立刻从房间角落认真地盯着检讨。纵使个性内向，但她绝不会从能看见棋盘的地方移动半步。

职业棋士、女流棋士、业余棋士及将棋迷，都陆续朝此地而来。

不知棋局何时会终结。抵达时或许早已结束。

即便如此，他们、她们依然坐立难安地飞奔赶来。仅为了观赏区区一局将棋。

因为对他们而言，将棋就是人生的一切。

「……凌晨三点三十分，生石玉将于休息室登场。女儿飞鸟小姐亦一并同行。生石立刻于棋盘前就坐、主导检讨状况。守在另一侧的是山刀伐八段。两人在三段循环赛中对战过好几次，这幅光景仿佛回到了奖励会时代……」

观战记者·鹄动手拍摄休息室的模样，竖耳倾听职业棋士的发言，再尽可能上传至部落格。就算有错也无所谓，只是一股劲地更新。比起正确性，她更重视速度、数量以及临场感。她深信将气氛本身流传于世，才是记者的使命。

月夜见坂燎在深夜的休息站中，买了一杯热咖啡。

「…………混帐……」

千日手局迎来冲击性结尾的瞬间，月夜见坂便冲动地自东京家中夺门而出，坐上机车奔向对局场。

然而，在休息站确认过棋谱后，她再也动弹不得。

人在当地的供御饭万智，单方面传来简讯及影像，不过她看不下去。LINE的通知数转眼间节节攀升，她也不愿去看。

「……混帐…………」

但唯有更新过后的棋谱，无论如何还是忍不住去看。

月夜见坂与八一在小学生名人战上相遇。当年小五的月夜见坂与小三的八一，在决战上首次交手。

虽然结果是八一的胜利，可是月夜见坂认为她『下次肯定能赢』。

不过『下次』再也没有来访。

因为八一进入了奖励会。

已经得到女流棋士资格的月夜见坂，不顾师傅反对，暂停了女流棋战，选择挑战奖励会。与八一在小学生名人战上对决后过了三年，月夜见坂升上国中二年级，以五级进入奖励会。

一年后，六级的她退会了。

对月夜见坂而言，她首次经历这么惨痛的挫折。即便如此，她仍然未曾停下脚步。只要握有女流头衔，便能参加职业棋战。她深信只要能在公式战交锋，自己肯定可以赢过八一，于是不断磨练技巧。与八一的弟子交手，更让她报了一箭之仇。

然而现在……

立于将棋界顶点的八一，与名人所下的将棋就摆在眼前。月夜见坂不得不承认。

——我…………绝对不可能追上八一（那家伙）……

「混帐……！」

她捏烂纸杯，滚烫的咖啡灼烫着手。只是与心灵的痛楚相比，根本不值一提。

咖啡滴滴答答坠落柏油路，同时，斗大泪珠亦从月夜见坂的双眸滑落，于地面浸染扩散。

「混帐……呜！」

每前进一手，月夜见坂的心便随之四分五裂，泪水无止尽潸然落下。她在冰寒刺骨的深夜休息站一动也不动，只能不停嘶吼着「混帐」流下泪水。

大盘解说会场，弥漫着不寻常的气氛。

「令人回想起二十年前……我被他夺走最后一冠的夜晚呢。」

月光会长与师弟清泷钢介九段，共同伫立于解说会场，忆起了名人同时囊括七冠的日子。

那是将棋界的颠峰传奇……其中一名当事人的话语，本身即为神话。所以远远超越千人的观众没有流泄只字片语，只是在椅子上前倾身子，等候下一句话。

「……自那天夜晚，他再也没倾诉过真心话。既没朋友，也不公开隐私，别人提出什么疑问，他都用笑容敷衍过去。」

被称为『名人语录』的神秘发言，确实从他独占七冠后，就几乎再也没有出现。忆起此事的观众纷纷点了点头。

「立于将棋界顶点之人的发言具有超凡影响力，这将导致他的言语违反自身意志……而独立出来。所以他与联盟主办单位保持距离，当然也没收弟子。他连那点自由都不被允许。对他来说，唯有盘上能让他获取自由。可是——」

月光的话语就像是忏悔，没有人能够置喙。

「可是就连在那盘上，他依然是孤独一人。就算在盘上，他也找不到能以跟自己同样水准交流之人，唯有自己变得太过强大，但一个人是下不了将棋的。然而——」

月光面向他目不可视的大盘。

「跨越二十年岁月，今天他终于找到真正能心灵相通的对手。」

最后他又追加一句：

「而对象不是我，实在教人嫉妒。」

二十年前……不，若是十年前，月光肯定不会对他人倾诉这般情感。此时，他却绽露一抹寂寥的微笑，娓娓道来。

接着，他把话题投向伫立于大盘另一侧的师弟。

「话说回来，清泷先生，您曾打算把八一托付给我对吧？」

「是啊……您不花半秒就拒绝了呢。」

观众笑声此起彼落。

清泷夹杂戏谵的口吻诉说：

「怎么说呢？总之八一很有才能，我才想『这下不行，要是培育这家伙，他马上就会报恩』。将棋界的报恩就是战胜师傅。可是那算哪门子的报恩啊？输给弟子根本难受到不行，换作从前的棋士老早就退休了。因此我才想把他推给月光先生。但您不愧是永世名人，完全识破了我的计谋。」

观众哄堂大笑。

笑声止歇后，月光平静地询问：

「清泷先生，现在您仍想把他托付给我吗？」

「…………」

一瞬间，清泷支吾其词。

「……在他父母亲面前说这种话，不晓得是否恰当……」

八一的家人正坐在会场一隅，忧心忡忡地望着战况。清泷向他们微微敬礼之后，斩钉截铁地说：

「他是我自豪的儿子，绝不会让给任何人。」

眼眶闪烁泪光的他，用麦克风几乎收不到的微弱声音补上一句：

「这是最棒的报恩了……无可挑剔啊，八一。」

空银子身处大盘解说场休息室，浑身打颤。

「………………八一…………」

室温不低，反倒因人山人海的观众热气显得闷热。

然而银子正在颤抖。

本就澄澈剔透的雪白肌肤，如今真的就像透明无色，白皙朦胧的模样仿佛会直接消逝融解。

银子用双手紧拥自己的肩头，如冻结般阵阵颤抖。

她的双眸宛若瞭望着遥远的彼方——缀饰于冬夜空中，那遥不可及的星点。

「八一…………又要前往远方了…………」

银子低声细语。

宛如幼童，亦犹如撒娇的孩子。

「……骗子。八一这个大骗子。我明明说过『别丢下我』。他明明告诉我『不会丢下你』……」

「得努力追上他才行呢，银子。」

桂香鼓励银子，从后方将手摆置于对方的双肩，心想：

——八一与名人共同缔造的奇迹，和我这种人引发的虚假奇迹截然不同。

那肯定是媲美将棋游戏诞生于世的真正奇迹。

所以，若银子想追上他，就非得缔造出超越奇迹的奇迹。

那种可能性恐怕微乎其微。

但是……

桂香确信，只要努力肯定能追上。她的心意绝对可以传达给他。

过去的她总是不负责任地这么说。不过现在，她能够怀抱自信地断言。

桂香从身后紧紧拥住寒冷打颤的年幼姊姊。

然后在对方的耳际轻柔细语。

「一起加油吧？好吗？」

因为，努力一定会得到回报。

☖　必至之物

永无止尽的一分将棋依旧持续。

「咳呕……！！」

过度紧张令我止不住干呕。

「呜！……咳！呃啊啊啊啊啊……！！」

永恒不间断的你来我往，甚至令我无法呼吸，只能在心中反覆无声的哀鸣。

——时间……我想要时间……！！

即便避开了致命伤，也完全不知道还能撑到什么时候。混沌杂乱的盘面，就像交织相错的义大利面。

满身疮痍的不只我。

名人亦显露深沉的疲态，神情扭曲痛苦，半开的嘴里流泄低吟声。对方也在极限状态下奋战。

然而，名人的持棋时间仍残留两分钟，他不断避免进入一分将棋。他在守株待兔，等着我下出缓手……企图在找到破绽的瞬间，祭出最后一击……！

「咳咳！呜呃呃呃呃……！！」

压力令我深感痛苦，止不住呕吐。

——好痛苦！好想……好想快点结束！！快点结束……！！

我像是遍体鳞伤、打算寻死的士兵，在棋盘上挣扎翻滚。

心灵几乎就要崩溃。

体力及精神力都超越极限，同时，我的棋力亦抵达过去无可比拟的境界。连我都难以置信，自己竟能凭一分将棋奋战到如此地步。

然而……

与名人于盘前对峙，导致判读力提升到极限以上。

——没办法驾驭那股力量……！

一打算埋首于判读就会失去时间观，接着又在记录员的读秒声中重返现实，这段过程不断持续。

必须在加速途中踩下煞车。

——……明明是双方都可能有诘的局面！！

尽管心里着急，可是舍弃一切埋首于判读的风险太大。要是那么做，最糟的情况是没有意识到读秒声，很可能会因为时间用尽导致败北。

假如在头衔战中时间用尽而失冠，才会是流传百世的传说。当然是在糟糕的意义上。引退负责都不夸张。

弟子成为女流棋士两天后引退——

「未免太不中用了吧！！」

尚未判读透澈，我在读秒声催促下移动棋子。

目睹那一手的下一刻……

前后剧烈摇摆身体、苦闷扭曲面庞的名人——

倏地……

撑起上半身，停止晃动。

那动作……正如毒蛇抬起镰刀状的颈部。

为了给猎物最后一击做出的举动。

「将————」

——将死了……？

全身的血液猛然冷却。

名人比我早一步，发现了我玉的诘吗？不……只有这个可能。

——………………结束了吗？

我垂下双肩，犹如颈部折断似地低下头。

无法支撑头部，全身的力量逐渐丧失……

即便已下定决心，坚决不肯投子认输，但败北实际直逼眼前时，心灵还是会屈服。早已超越极限的状态下更是如此。

——……对方下子后，就认输吧。

懊悔是当然的。我自然不愿失冠。四连败简直丢脸至极。

但是……一方面我也觉得，终于能结束一切了。

总算能从一分将棋的痛苦地狱中解放，令我松了口气……

此时映入眼帘的光景，却令我感到有些不对劲。

「…………？」

名人————将手伸向盘侧的水壶。

然后从水壶中，将水倒入杯中。

我茫然眺望那幅景象——

「…………」

我感觉到空无一物的身体，再度灌满力量。脑子运转速度再次提升。

噗通、噗通，心脏开始将血液输送至全身。

炽热。

话语自口中流泄而出。

「………………时……间…………」

接着又重复一次。

「……时间……」

对了。

我极其渴望的事物。

我本身已然耗尽的事物。

一分将棋不够。为了令我的思绪加速完毕所必须的事物。

唯有名人所有，通往胜利的最后燃料。

此时此刻，名人正打算使用它。

他正打算将仅剩的最后两分钟持棋时间全部投入。

换言之……

——我得到了…………时间——！！

那个瞬间，我舍弃一切飞身扑进思考世界。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」

读透了。读到最后了。

紧接着——

——喀嚓！！

伴随强烈响亮的棋音，名人施展了胜负手。

他将打入的棋子狠狠压向盘面，手势相当笃定。

然而……

即便目睹此状，我也不再受挫。

止住气息的我立即回击。

此时，我才终于回想起呼吸这个行为。

「咳啊！！……呼…………吁…………！！」

我贪图着氧气，以填补几乎要破裂的肺部。

从盘面上抬起头后，我仰望天花板。

「呼…………呼…………吁……………………呼————……」

我大口深呼吸。

也不再干呕。

我知道棋盘另一头的名人，已经察觉到异变。

不断持续的低吟声，转变成叹息。

与对手下出坏棋的叹息声截然不同，那声叹息是为了发泄懊悔，以及对自己的怒气。听闻那声叹息的瞬间，我确信自己获胜了。

——…………真讽刺……

事后，电视台验证了对局中影像，听说名人花了一分四七秒喝水。

一分四七秒。

那便是——我的思绪冲刺至最高速的时间。

延续三天、连续下了将近三十小时都没有结果的战役，却因仅仅一分四七秒的举动分出胜负……

若当时名人没有喝水呢？

要是名人没有使用时间，在最后的最后进行确认，我恐怕在他下子的瞬间就认输了吧。说起来很不可思议，不过我能笃定地如此断言。

但名人喝了水。

直到最后的最后都沉稳战斗的谨慎态度，犹如毒蛇般不急于给予最后一击的老奸巨猾，促使名人做出了那个行动。

正是拘泥胜负，为求胜利而谨慎的态度……导致他产生破绽。

我才能获得……

极尽渴求的时间。

还有——

「三十秒——……」

记录员对耗尽最后的持棋时间，进入一分将棋的名人朗读秒数。

名人尚未舍弃胜利，不断摇头，试图从盘上找到希望的碎片，可是——

「四十秒……！」

深深的叹息声再度传入耳际。

覆于盘上的名人，缓缓撑起身子。

「五十秒——……一、二、三、四、五——」

名人再度拿起水杯，将剩余的水咽下。

然而，那举动包含的意义，与方才为了确认胜利而饮下的水完全相反。那是为了说出终结一切的话语。

为了清晰道出那句话，以水润湿喉咙——

然后，名人开口了。

那是我第一次，从这个人口中听闻那句话。

「我认输了。」

第30期龙王战第四局重启棋局，在那瞬间拉下帷幕。千日手局与重启棋局共计二九小时四七分。

胜利者是九头龙八一龙王。

我，赢了。

☗　Brand New Way

如地震般的轰隆声传进耳里。

声响逐渐扩大，甚至令建筑物震动。是雷声？还是地震？……抑或是在夏威夷听见的幻听？最终都不是。

是媒体狂奔而来的脚步声。

「请别推挤！慢慢入场！！」

记录员高声呐喊制止众人，但根本阻止不了。

视野被光芒包覆。

记者洪水般的摄影机闪光灯，毫不间断地于我的视野不断闪烁。

——至今为止，摄影机明明一直向着名人……

我茫然地如此作想，接下来又被提问淹没。

「龙王！您现在的心情如何！？」

「这是您首次战胜名人，您有想过会赢吗！？」

「确信胜利的时刻是何时！？」

原本能最先向胜利者提问的人，应该是主办头衔战的报社观战记者。

然而，这次不晓得将棋界惯例的媒体一拥而上，他们兴奋异常，根本顾不得顺序，只是一股劲地发问。

我用沙哑的声音回答：

「…………我丝毫没有半点胜利的真实感。」

这是毫无虚假的真心话。

为了守住头衔，接下来我还得达成三连胜，而且是以这个超人为对手。

「好不容易一胜，我只能继续战斗。」

我就此结束采访后，无数麦克风迫不及待地转向名人。

名人以明显残留疲劳的声音，平淡地陈述本局的反省之处，以及对下一局的期许。

但媒体想听的并非那些。

「您对达成头衔总计一百期与永世七冠是否感到压力！？」

「有情报指出，政府正为国民荣誉奖做准备，下次能否让世人对您的重大记录怀抱期待！？」

听闻那个问题的瞬间，之前一直稳重平淡的名人表情赫然骤变……他以明显夹带怒气的口吻提出反驳。

名人以令人讶异的严厉声调说：

「九头龙龙王现在是最强的棋士，就算倾尽全力也不晓得能否获胜。所以我只能全力应战眼前的棋局。」

语毕，名人便结束了采访。

……我几乎要喜极而泣。

方才的发言，仿佛为我打了一剂强心针。

为了不让人看见泛着泪光的双眸、听见颤抖的嗓音，我低垂着头，寡言地进行感想战。名人则一改刚才的态度，喜不自胜地检讨无数的变化。

——这个人……真的、真的很喜欢将棋呢……

这件事不知为何令我开心不已。

感想战的话题没有止尽。

不过老板娘算准时机插入。

「虽然时间已晚，但我们在另一间房安排了宴会。敬请准备完毕的客人移步——」

我们对局者还想继续感想战，但考虑到相关人员的疲劳，不能继续把大家绑在对局室。

即便名人显得依依不舍，他仍打乱盘面，将棋子集中到中央。

我则打开棋盒，拿出棋袋，每两枚棋子叠合一起，郑重地放回里面。

——陪了我这么长一段时间，谢谢你们啦。

在心中如此吟咏的同时，我收拾好棋子并向它们致意。

名人先行离开后，媒体及相关人士便跟随其后，列队离开了房间。

我……站不起来。

可是不能在众目睽睽下，暴露因对局而疲惫蹒跚的身影。

「用不着着急，没关系的。请稍后再慢慢过去吧。」

见证人月光会长察觉到我的状态后，催促记录员先行离去。

「主角就是要压轴登场，才是最好的时机。」

留下与会长再相衬不过的做作台词后，他合上了纸门。

「…………」

命名为『卧竜凤雏之间』的房间中，唯有我被遗留下来。和对局中一样，我仍旧坐在棋盘前，茫然地仰望天花板。

——赢了……吗？

直到现在，我依然不敢相信自己竟战胜了名人。即便回头审视，我也觉得自己能赢棋，凭借的是指运而非实力。

「……但是…………」

借由这场胜利，我总算能相信自己至今走过的道路并没有错。

「努力一定会得到回报……吗？」

或许这只是好听话。努力也得不到回报的例子数不胜数。无论多么死缠烂打，会输的棋局依旧会输。能够逆转的状况，压倒性地少。

可是————不战斗就一无所获。我们非得持续奋战。

「嗯……！」

我振奋精神站起。仍使不上力的身体，凭借毅力站了起来。

就连打开纸门都费尽千辛万苦，我踏出对局室。

「呼…………吁…………」

身体如铅块般沉重，我扶着墙壁于走廊上前行。

到电梯有二十公尺左右吧？那段距离，感觉却像到月球般遥不可及。吸满汗水的和服重得像块铅球……

「啊……！？」

草鞋脱落，令我当场摔个四脚朝天。

连做出反应的力量都不剩，我甚至没能用手撑住地面，一脸撞上地板。冲击力令眼镜掉落，滚落在地。

「呜……！啊……！！…………呼……吁……」

战斗还没结束。这副姿态绝不能让任何人看见。

——得快点站起来……！

然而愈是焦急，身体就愈使不上力，头仿佛遭受重击般沉痛。松懈的瞬间，意识就会飞到九霄云外。

——是脱水症状吗？毕竟一分将棋不能去厕所，也没有喝水……

逐渐朦胧的意识思考着这些事。

就在此时——

「那个……」

某人向我搭话。

听闻那个声音时……我还以为这是在做梦。战胜名人也全是梦境，现实中对局依然在持续……

因为那女孩子的声音，在战斗中也一直于我内心回响……不断鼓励、支撑着我。

声音主人却于扑倒在地的我面前跪下继续说：

「请喝水。」

我将脸孔凑向对方递出的水杯，那孩子随即用小巧温热的手抵住我的脸颊，缓缓倾斜杯子，喂我喝下水。

和那天一模一样。

冰凉的水沁透全身——

「啊啊……」

不知不觉间，头痛和晕眩消失无踪。宛如魔法。

「……谢谢。」

听见我道谢后，女孩绽露恶作剧似的微笑。

这孩子肯定比任何人都关注我。总是为我……只为我着想，坚信我能获得胜利。

所以，她才会拿着水等在这里。

和那天————和我们初次交谈的那天一样。

这孩子初次造访公寓时，我已经把那件事忘得一干二净……不过现在，我全都想起来了。

专属于我们两人的回忆。专属于我们的宝物。

所以我开口说道。

在与过去完全相同的地点，对同样的对象说出了那句话。

「作为谢礼，不管什么要求我都答应你。」

「真的吗！？」

女孩的面庞因喜悦而辉煌灿烂，说出埋藏内心的愿望。

「那么——」

然后我们……我和爱缔结了约定。

那也是一切的起始。

「请教我……下将棋吧！」

「乐意之至。」

那是永远不会破除，世上最为神圣的誓言。

将一生赌在区区的桌上游戏，尽管愚蠢，却又是世上最让人兴奋雀跃的誓约。

我站起身，再次迈出步伐。

同时握起走在身旁的娇小弟子的手。

「走，来下将棋吧！」

即便那是永无止尽的痛苦旅途——

但只要两人相伴，必能留下最棒的棋谱（足迹）。

第五卷 第五谱