第九卷 2 在故事开始前某对夫妻成为夫妻前的故事。

让拉提娜询问那段往事的契机，是因为那天一名来到「跃动的虎猫亭」的访客。

会光顾「虎猫亭」的客人，并不只有冒险者。

由于这间店同时也是「绿之神(阿古达尔)」神殿的附属单位，因此也会有旅人及商人为了确认附近的各种状况而在此往来。如果干道因为天灾而难以通行，就必须将等待与绕远路纳入考虑，如果有盗匪或魔兽在干道附近出没，就需要雇用护卫。

就算只是确认没有重大消息，也是维持旅程安全的必要行动。

「欢迎光临。」

用开朗音色招呼客人，也是拉提娜这名招牌女孩每天的例行公事。只要有她活力充沛的招呼声，就算是这个有许多凶神恶煞或说是冒险者聚集的地方，也会充满健全和平的气氛。

立刻掌握进门顾客的特征，对长年担任招牌女孩的拉提娜来说已经是下意识会采取的行动。拉提娜看出进门的人是从未见过的客人，并开始从对方的穿着与装备来推测对方的职业。

那名年纪比自己大上许多的男子，身上穿着耐用且品质不坏的旅装，不过那并非是用来应对战斗的装扮。男子身上唯一能看到的武器只有挂在腰际的短刀，从短刀的尺寸与形状来看，那个人应该不是冒险者或要从事战斗的职业。

（感觉也不像是魔法师。也没有什么商人的感觉……大概是个家境比较富裕的旅人吧。）

拉提娜在心里这样推测的同时也朝那名顾客走去。不是「冒险者」的客人，目的大多是要确认情报或是对冒险者提出委托。虽然以作为酒馆营业的时间来说，现在时候还有点早，不过也会有为饮食而来访的顾客。会这样推测顾客的身份，是拉提娜在不知不觉之间为了提供顾客适切服务而学会的能力。

「欢迎光临。您是第一次到这里来吧？『绿之神』神殿的布告栏放在那里。」

脸上带着甜美微笑的拉提娜之所以会先告知布告栏的位置，是因为新顾客大多都是将这里视为情报的供应单位而来。

「谢谢。」

那名客人简短回应之后，先是往布告栏的方向迈开脚步，但随即又回头对拉提娜开口：

「对了，这里有提供轻食吗？我还没吃午饭呢。」

「没问题，这里有提供轻食……柜台前的位置方便吗？」

虽然餐桌还有空位，但现在差不多是熟客陆续上门的时间，所以拉提娜刻意建议了其他位置。拉提娜很清楚一般顾客如果坐在身边都是粗犷冒险者围绕的位置，肯定会倍感压力。

「除了菜单上写的东西，也可以让本店安排一人份的套餐。」

「那就来一份套餐吧。」

「需要哪种饮料？」

亲切且熟练的拉提娜维持笑容，俐落处理她身为服务生的工作。拉提娜向在厨房的肯尼斯告知顾客点餐的内容之后，自己接着准备对方要求的饮料。

「久等了。」

当拉提娜端上杯子，收取费用的瞬间，有人推开店门。拉提娜反射性地招呼进门的顾客时，在门口看到熟客的身影。

「欢迎光临。」

「喔，跟平常一样。」

「好的。」

「其他人应该也快来了，麻烦准备一点小菜。」

「没问题。」

对这些常来光顾的大叔来说，就算是这样简单几句话，拉提娜也能明白。不过今天拉提娜却与往常不同，站在原地向熟客提出疑问：

「今天有准备油渍蛤蛎，可以拿来当作小菜吗？」

「喔？这是平常比较少见的菜色呢。」

「这道菜我还在研究当中。因为肯尼斯说我这道菜已经可以拿出去端给客人吃，所以我会想知道感想……」

拉提娜的答复让熟客大叔的表情多了几分笑意。虽然说最近刚成为人妻，不过想到是仍保有「招牌女孩」称号的拉提娜所准备的菜色，当然没有拒绝的理由。

其实拉提娜在开发菜单这件事上，有得到师父肯尼斯严格且有效的建议，所以肯尼斯是对拉提娜很有帮助的商量对象，然而迪尔却一点都派不上用场。因为对溺爱拉提娜的迪尔来说，只会给出「拉提娜做的东西什么都好吃」的答案。

话虽这么说，这其实也很难去说迪尔不对。因为有强烈专业素养的拉提娜在把东西端给人试味道的时候，其实就已经有到达一定水准。所以拉提娜跟迪尔在对料理的要求，本来就有根本上的差异。

也正是因为这样，拉提娜才会与熟客有这番对话。

「久等了。」

肯尼斯这时端着装有数种配菜的餐盘与装有面包的篮子从厨房现身。只见他快步走向柜台，在发出简单招呼声的同时将餐点端到顾客面前。

那名男子就是在这时开的口。

「……你是……」

「嗯？」

肯尼斯察觉到男子带有激动情绪的话语是对自己发出，让他不由得皱眉。然而在柜台座位的顾客不理会肯尼斯的反应，难掩兴奋地站起身子，拉开嗓门说道：

「没想到能在这种地方见到你！今天真是个特别的日子！你还记得我吗！？」

「呃，你是……喔，我记得应该是瓦尔的……」

「你还记得喔！」

肯尼斯皱着眉头挤出的名词，虽然拉提娜完全没有印象，但她还是有看出一些事情。

「……刚才肯尼斯有露出幸好没说错的表情……」

姑且不论迪尔，拉提娜对于肯尼斯如此反应感到相当稀奇，而在她身边的熟客则点头说明：

「瓦尔是位在拉邦德国西方的一座港都。所以那个人大概是肯尼斯当冒险者时的朋友吧……不过要人一下想起超过十年以前的事情……也有点强人所难吧？」

「如果要问我能否记得十年前来光顾过的客人，我也很难回答……」

当拉提娜频频点头附和的时候，不知何时来到她身边的莉塔带着有些尴尬的表情开口：

「虽然肯尼斯在跟我结婚之前是在当冒险者，不过……拉提娜有听他说过自己以前的事吗？」

「没有，没怎么听过……迪尔是有说『以前受到肯尼斯很多照顾』，但也就只是那样。」

「对喔，迪尔那小子以前也是在肯尼斯的队伍里呢。」

听到熟客这样附和，莉塔也点头回应。

「是啊。当时的事情我其实也都是听肯尼斯说的……听说迪尔刚离开故乡的时候，是被安排在肯尼斯的队伍里。迪尔身为冒险者的基础知识，也都是肯尼斯教的。」

「是喔……」

「肯尼斯说他要从冒险者这一行退休的时候，还引起不小的骚动呢。当时他身为冒险者的身手完全没有破绽，而且他在能获得许多指名委托的坚实队伍里是领袖人物。再怎么说要退休都太早了。不过当他说自己不干冒险者是为了跟莉塔结婚并要成为厨师，其他人也只好闭嘴了。」

「这是什么意思？」

「因为莉塔的老爹也经常感叹没法把厨房交给莉塔，希望能有个精通厨艺的女婿嘛。」

听到莉塔与熟客们这番对话，让拉提娜回想自己所知的线索。

「跃动的虎猫亭」的前任店主，也就是莉塔的父亲，也跟拉提娜有数面之缘。虽然在莉塔跟肯尼斯结婚继承家业之后，前任店主夫妇也就此退休，但还是住在附近，在生意忙碌的时期也会帮忙照顾孙儿的提欧跟艾玛。所以他们在接送自己孙儿的时候，也常有机会跟拉提娜碰面。

「这样一说，莉塔进厨房的机会……」

拉提娜边回想边小声脱口说出话语。

拉提娜记得以前有看过莉塔进过厨房。像是肯尼斯一个人忙不过来的准备与善后等工作，拉提娜记得以前莉塔也会帮忙。只是不知从什么时候开始，因为拉提娜开始作为肯尼斯的徒弟在厨房工作，由于人手足够，莉塔进入厨房的机会也随之减少。不过这当中也包含提欧出生，莉塔得分神照顾小孩，所以拉提娜并不觉得有特别奇怪。

「……可是，厨房是肯尼斯工作的地方，所以……是因为这样，莉塔才少有机会进厨房吧……」

「当然是这样啊！」

莉塔斩钉截铁的态度让熟客也不方便多说。

「听说肯尼斯以前有在瓦尔那里接过一件讨伐工作……对手好像是一头相当巨大的魔兽喔。」

「还真会说……肯尼斯他们在库罗兹流传的事迹，应该没有人比莉塔更清楚了吧？」

看到莉塔若无其事地提起肯尼斯的往事，熟客脸上立刻露出调侃的笑容这么说道。被熟客这样吐槽，让莉塔立刻露出异常冰冷的笑容，并以皮笑肉不笑的语气回话：

「喝太多酒对身体不好，等等就来喝我特制的健康茶吧。」

这实在不是应该从酒馆老板娘口中说出的句子。

相较于对莉塔如此反应感到不解的拉提娜，熟客倒是心领神会地带着苦笑连忙挥手。

「别那么冷淡嘛。只要多喝点酒，我很快就会把以前的事情都忘记的。」

「你们这些醉鬼就是舌头特别机灵。」

「今天可还没醉呢。」

看到熟客与莉塔又恢复以往的热络之后，拉提娜重新将视线转到肯尼斯身上。面对那名仍滔滔不绝说出感谢话语的陌生顾客，肯尼斯虽然显露出明显的困惑，不过也没有因为赞扬而却步。

「嗯？」

察觉到自己感想中的矛盾，让拉提娜脸上再次露出疑问。

「瓦尔？」

「嗯。迪尔知道瓦尔这个地方吗？好像是一座港都……」

「喔。这样一说，我年轻的时候确实是去过那里。那是一座有渔港的小镇。那个地方有什么特别的吗？」

向迪尔报告当天发生的事，对拉提娜来说是从小养成的习惯。因此当迪尔回家的时候，她也理所当然地像往常一样实行这个「例行公事」。

拉提娜并没有停下手边准备晚餐的工作，而是在说话的同时也俐落地将料理端上桌。迪尔听到拉提娜叙述那名顾客对肯尼斯的反应，脸上不由得浮现苦笑。虽然迪尔白天不在店里，并没有亲眼见到事情发生的经过，不过他似乎能立刻想象到当时的景象。

「……那个人好激动，就连肯尼斯都很惊讶。其实莉塔跟客人也有在说，好像是肯尼斯以前在瓦尔那里有接过一份大工作……」

「……是大约十五年驱除魔兽的那件事吗？那确实是一个不小的事件……对知道当时状况的人来说，印象应该都十分深刻吧。」

「迪尔知道那件事吗？」

看到拉提娜颇为吃惊的模样，让迪尔稍微过了一会儿才想通。

迪尔从拉提娜小时候就刻意不对她叙述自己的「工作内容」。因为迪尔知道自己受雇于拉邦德国处理的「工作内容」，有可能包含杀害「拉提娜的同族」，是充满血腥的一份工作。

也因为这样，迪尔很少会让拉提娜知道自己身为「冒险者」具体是在从事什么样的工作。

迪尔先喝了一小口稀释的葡萄酒，思索着该如何解释。

「对拉提娜来说，这或许不是什么有趣的事……」

迪尔在这样的开场白之后，开始讲述往事。

†

迪尔因为拉邦德国大贵族艾尔迪修提多公爵与提斯洛之间的契约，开始处理直属任务时，是他十五岁时的事。然而身为提斯洛族长的温蒂嘉德，并没有立刻将自己的孙子送到公爵底下。

「不是说你过去接受的教育都不管用，可是光靠那些功夫是不够的。只是我年轻时跟我有交情的家伙，现在应该也都退休了……」

温蒂嘉德手里摇着爱用的烟斗这么说完，吐出一口长烟。

「跟婆婆年轻时有交情的人……」

当时十五岁并知道祖父母如何结识的迪尔，面有难色地脱口说出这句话。迪尔知道祖父母年轻时是在做「冒险者」这种在刀口上讨生活的工作，也知道他们当时的人脉在经过数十年后的现在，也是一笔珍贵的财产。

不过提到这名超规格祖母的旧识，迪尔原本认为就算现在还有几名现役冒险者存在也不奇怪。

「你看蓝道夫那样，应该也明白交涉术与礼仪知识，是能成为与对手交锋的武器吧？」

「是没错啦……只是我也知道自己做到像老爸那样还很困难。」

「你往后要接触的对象会相当复杂。像你这种不知世事的土包子，无论是经验还是知识都太缺乏了。所以……」

温蒂嘉德稍微停顿了一下，接着正视自己的孙子。

「我打算将你送到塔尔纳特那里。你应该也跟他见过几次。他们是负责护卫拜斯商队的人。你就到那里去学习怎样当一名『冒险者』。这对你以后在公爵手下工作时，肯定会有帮助的。」

日后迪尔回想起这件事，想到当时与提斯洛往来并担任商队护卫的冒险者当中，也有一些要比当年肯尼斯他们名声更加响亮的人。然而温蒂嘉德会选择将自己孙子交到当时旧姓还是「塔尔纳特」的肯尼斯手中，或许可说她相当有识人的眼光。

基本上待人亲切，擅于照顾人的肯尼斯，同时在掌握周遭状况的领袖能力方面也相当出色。由于迪尔身为长兄的关系，在个性上有不擅于依赖他人的部分。可是就算迪尔不擅于求助，肯尼斯也能机警察觉迪尔的状况。从肯尼斯之后又成为拉提娜的老师，在她小时候就以实质监护人的身份教导各种知识的这件事在内，迪尔对肯尼斯有还不完的人情。

而对于祖母能够看透肯尼斯如此资质的慧眼，其实也让迪尔一直有股莫名的不甘。

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当时在肯尼斯队伍中，除了担任领袖且身兼重装战士的肯尼斯之外，还有另外四名成员。精通弓箭并能运用简易回复魔法的卡列尔，身为前卫型精装战士的海莫特与萨洛蒙，还有精通「火」、「水」属性的魔法师西碧昂。虽然是由年轻冒险者组成的队伍，但有复数能够运用魔法的成员其实相当罕见，担任前卫的海莫特能够因应状况使用枪跟剑，加上能够运用复数短剑的萨洛蒙形成良好的分工。那是一支无论对手是人还是魔兽都能应对的队伍。由于不是针对护卫任务或讨伐魔兽、采集等委托而特化的队伍，这也是温蒂嘉德判断这支队伍适合让迪尔在其中累积经验的理由。

为了处理托付迪尔的事，身为族长的祖母与身为代理族长的父亲蓝道夫将肯尼斯一行人请到族长宅邸内，在给予款待之后正式提出委托。由于温蒂嘉德已经与肯尼斯等人谈好条件，所以他们并不会拒绝，不过肯尼斯还是不忘把丑话先说在前头。

「我并不是教育者，而且年纪也轻。尽管我会努力以前辈的身份尽可能给予帮助，但我无法保证会有符合期待的结果。」

然而光是肯尼斯面对有怪癖的祖母仍没有丝毫却步的态度，就已经足以提升肯尼斯这个人在迪尔心中的地位，而且温婆也丝毫不以为意地大笑。

「这其实是我该说的话。如果你觉得我的蠢孙子没有希望，随时都可以把他赶回来。我原本就不打算要你们负责到那种地步。我只是希望你们能让那小子见识一下在这个深山里见识不到的世界罢了。」

虽然迪尔是以这种方式加入肯尼斯旗下，尽管迪尔对世事有符合年纪的无知，但他从当时就立刻展现出了自己的本领。

迪尔不仅拥有提斯洛一族特有的弓术，还有经过祖父与父亲指导的剑术。加上获得「橙之神」加护而拥有的「地」属性魔法天赋，无论是远近距离各种状况的战斗都有能力应对。

不过迪尔真正的「本领」，还不只是拥有那些技术。

迪尔身为狩猎民族的提斯洛成员，不仅拥有取得猎物的技术，也通晓对猎物进行肢解与处理的技术。尽管他在露营方面的知识有所欠缺，不过在野外活动的技术也无可挑剔。那些都是在提斯洛一族当中被视为从小就会学习的基本技能，如果是在城市中生活的人就不会有那些本事。而迪尔也没有因为族长家嫡子的身份就备受呵护，就算是置身野外，也被要求在特定年龄就必须要拥有能够自理的能力。

所以尽管当时的迪尔模样看来仍是带有稚气的少年，不过在得知他的「基本功」要比一般「新进冒险者」扎实许多之后，队伍成员也很快就对他抱有一定程度的肯定。在此同时，迪尔也明白祖母与父亲将他寄在这支队伍当中，算是为他安排的一段缓冲时间。迪尔没有时间为自己离乡背井跟被当成年轻人对待去闹脾气。就算被分配到要处理杂务，那些原本也都是「全得自己一个人处理」的工作。所以迪尔明白能获得这种有他人教导的环境，是一件应当心怀感激的安排。

其实迪尔当时并没有特别达观，也不是所有安排都能全盘接受。考虑到他的心情与年龄，这也是没有办法的事。不过之所以从未做出会让周围大人担心的荒唐或自弃举动，或许大部分都要归功于他身边有肯尼斯这样的老大哥在一旁监督。

虽然肯尼斯自己就冒险者来说也是被归类为年轻的年纪，不过看在接受提斯洛族长继承人教育的迪尔眼中，已经拥有被迪尔肯定为队伍核心的能力。这方面或许也有受到外表的影响。肯尼斯的高大身躯与低沉嗓音，加上和善的个性，在他作为统率者的时候能给人可靠的印象。不过不光只是表面，当有人必须以负责人身份面对问题的时候，肯尼斯也能展现出威势与稳重。

迪尔就是在肯尼斯这种人底下累积他作为「冒险者」的经验。

就时间来说，这段期间并不算长。不过在这段时间当中，比起露营技巧等技术面的知识，肯尼斯在与委托人互动、判断物价、购买消耗品等场合，都会极力找迪尔随行。肯尼斯这样尽可能让迪尔接触各种状况的安排，也让他获得十分宝贵的经验。迪尔在肯尼斯麾下每天都过着有许多收获并富有充实感的生活，不只如此，对迪尔来说，这个与肯尼斯及其他伙伴共度的环境，也让他感觉十分舒适。

肯尼斯一行人来到瓦尔，就是在迪尔与队伍已经培养出一定交情的时候。

他们并非是为了讨伐工作而来到此处。当时一行人刚结束护卫委托人前往邻近伯爵领大城的工作，正在踏上归途的路上。

「难得到这里来，我想到渔港那里看看。」

虽然肯尼斯突然说出这个想法，但无论是原本的伙伴还是迪尔都不感到惊讶。对于处理食材这种杂务，肯尼斯不但不会推给团队资历最浅的迪尔，甚至也不是轮流负责，当迪尔注意到那种工作每次都是由身为领袖的肯尼斯亲自处理之后，很快就领悟到某个事实。

肯尼斯是个擅于运用自己壮硕体格挥舞战斧给予对手痛击的优秀战士，偶尔也会挺身保护队伍后卫成员并身兼给予队伍明确指示的指挥者，不过迪尔明白对肯尼斯来说，「冒险者」这份工作只是一种「手段」。

肯尼斯在随工作行经各个地方的时候，都会细心研究当地的食材与调理方式。而且还会将自己获得的食谱以实践的方式重现。

迪尔之所以没有把肯尼斯那样的行为看成单纯的玩票，或许是因为他从肯尼斯身上感受到跟家乡的专业工匠有类似的气质。有时肯尼斯甚至以接近偏执的态度去重复尝试一些常人无法理解的差异，而那种行径也让迪尔感觉似曾相识。其实迪尔能够迅速接受肯尼斯如此行径的态度，反而还加深了卡列尔等其他伙伴对迪尔的肯定。

「提到渔港……这里跟古瓦雷之类的港都有什么不同吗？」

听到在山区长大的迪尔提出这个疑问，给予答复的人是相当于队伍副领队的卡列尔。他纤细的身材跟俊俏的容貌，在因为冒险者这种存在是凶神恶煞的代名词而让委托人却步的时候，也会是交涉时的重要手段，而这也是迪尔最近才明白的道理。

「首先在规模上就完全不一样。毕竟古瓦雷是拉邦德国顶尖的交易港。不过就肯尼斯的想法，应该是比较关心这个海域能够捕到的渔获种类吧。」

「……啊，我懂了……」

「我不太喜欢吃腥味太重的东西说。」

「我只要好吃就好了。」

在迪尔带着苦笑的答复之后，海莫特与西碧昂也都接着开口。而沉默寡言的萨洛蒙只是微微点头。

「这里是让渔船到近海捕鱼的渔港，所以在构造上只能允许小型船只停靠。话虽这么说，我们之前经过的伯爵领镇上也有一定程度的鱼获跟海产加工品流通，所以这里应该是个景气活络的渔港。」

一行人就在这样的闲聊中走离干道，转向通往瓦尔的小道。正如卡列尔所说，虽然道路的宽度变窄，不过沿途都经过细心整备。这应该也是这座渔港频繁与邻近城镇往来的证据。对徒步旅行的人来说，能有经过妥善整备的道路可走，也令人感到庆幸。

「如果回程能搭船或是搭到交易马车的便车就更好了。」

话虽这么说，这当然也是真心话。听到西碧昂用半开玩笑的语气说出这个想法，让大家发出附和的笑声。

一行人在途中扎营，决定隔天一早再继续赶路。

作为当天晚餐的熏肉是肯尼斯偶尔会在露营时准备的食材，因此迪尔并不感到惊讶，可是肯尼斯就连在只是面包夹熏肉的简单食物都能展现厨师本领的这件事，就让迪尔相当吃惊。这或许靠的是拿捏火候的功夫吧。老实说，比起一般餐饮店里能吃到的食物，肯尼斯的料理要美味许多。

不过在听到迪尔将这个感想说出口的时候，肯尼斯反而有些讶异。

「你们提斯洛的作物全都是味道浓郁的高级品。你母亲的厨艺也相当了得。那些都是不能以一句乡下料理去小看的东西。你的舌头其实要比你自己想象中还来得挑剔喔。」

听到肯尼斯满怀敬意地说出这番话，迪尔脸上却是带有疑惑。

「我对吃东西这种事没什么讲究的说……」

「讲不讲究跟舌头能不能分辨好坏是两回事……不管怎么说，既然是要放进嘴里的东西，当然是挑好吃的东西比较好吧？」

「是这样吗？」

「如果你以后要跟大人物往来，有『懂味道』的本事也不是坏事。话虽这么说，不管多么高级的料理，最后重要的还是自己的喜好。没有什么味道是所有人都喜欢的。如果我的料理能合你胃口，那当然是最好不过。」

——会被受到肯尼斯这种想法薰陶的少女给紧紧抓住胃袋，也成为未来迪尔的一大「败因」。只是当时无论是迪尔本人还是肯尼斯，都还无从想象会有那种未来。

「舌头比自己想象中还要挑剔」的迪尔，有人会细心观察出他的喜好并每天提供美味食物，那也难怪迪尔会被那样的对象给攻陷。——当一行人能够看到瓦尔的时候，最先察觉状况有异的人，也不算意外地就是肯尼斯。

「……奇怪。」

途中肯尼斯站到可以眺望城镇与渔港的矮丘上停下脚步，仔细观察眼下的景象。

察觉到肯尼斯反应的卡列尔来到肯尼斯身旁，迪尔则是不解地看着肯尼斯。

「怎么了？」

「海面明明没有特别恶劣，但却没有船出海捕鱼。」

「的确。现在应该还不到渔船收工的时间。」

听到卡列尔的附和，迪尔这才理解状况。他同样上前观察渔港的情况，看到港内虽然有拴住船只，不过海上确实看不到任何船影。这应该是靠迪尔本身知识与观察力就能察觉的状况。虽说这是迪尔不熟悉的环境，不过他不能永远都拿自己是「山区小孩」当借口。迪尔在重拾专注的同时，也为自己的稚嫩自我反省。也因为这样，迪尔察觉到了另一件事。

「那个地方……不太对劲。」

「你是指哪个地方？」

「渔港再出去一点……海水的颜色不自然。是反光吗？不太像，比较像是有某种东西……」

在迪尔所指的方向，能看到在阳光下闪耀的海面当中有一块不同于其他地方的深蓝色调。那块就算说是因为深度变化也难以解释的色调，在一行人的注视之下缓缓晃动。

那代表的是那里有巨大生物躲在底下。

一行人接着来到瓦尔镇中，感觉城镇弥漫着一股欠缺活力的慵懒。看到这个景象，卡列尔与肯尼斯简短交谈了几句话之后便先行离开。在需要从一般人口中打听情报的时候，让外表平易近人的卡列尔单独行动已经是惯例。如果让海莫特与萨洛蒙这些相貌粗犷的人同行，不管怎样都会让一般人有所避忌。

「……看来没有出海捕鱼，已经不是一两天的状况了。」

肯尼斯看了看周围渔船与渔具的状态这么说完，西碧昂接着开口：

「怎么办，要先等卡列尔回来再说吗？」

「我想直接去向镇长打听状况也是个办法……你怎么看，迪尔？」

一直凝神注意港湾中巨大身影的迪尔，在肯尼斯出声询问他意见的同时，正好有几道特别大的波浪迎向港口。拴在港内的渔船因为大浪剧烈摇晃，侵入岸上的海水也加深了肯尼斯一行人的忧虑。当海水来到脚边，也让迪尔不自觉地绷紧神经紧盯海面。

「那是……」

众人看着那个大到不可能是鱼影的水下阴影。就在这个时候，那个巨大生物的尾巴末端露出海面。只见颜色鲜艳到超乎想象的鳞片带着发亮的残影落回海面。

虽然只有短暂出现在视界中，但细长的尾部形状，让海莫特说出他在矮丘上时就想象到的生物名称。

「……大海蛇。」

「不……不是……」

否定同伴推测的肯尼斯有些茫然地接着说道：

「那独特的红色鳞片……那是玛瑙眼龙……」

「玛瑙……？」

发现对肯尼斯这句话产生疑问的人不只自己一个，让迪尔内心松了口气。从其他伙伴的反应来看，会不知道那个名字，似乎并不是因为自己太孤陋寡闻。

「那是一种海洋性的水栖龙种。」

从肯尼斯接着说明的表现来看，那明显不是一种广为人知的魔兽。

「原本那应该是栖息在外海的魔兽，智能没有特别高，也不会运用魔法，不过据说强大的魔法耐性让那种魔兽很难对付……我其实也只有在文献中看过，这是我第一次见到实物……」

迪尔察觉到肯尼斯语气中有着可说是感动与赞叹的情绪，是因为听到他接下来的话语。

「那是一种梦幻食材……」

「咦？」

「原来如此。」

「我就知道。」

不同于迪尔傻眼的反应，其他与肯尼斯相处较久的成员似乎早就多少猜到是这种状况。就连沉默寡言的萨洛蒙也微微点头。

「等等……肯尼斯？」

「别说是冷冻，就连冷藏都会导致味道改变，所以别说是长期保存，那是根本不适于流通的梦幻食材。之所以说是『梦幻食材』，不只是一定得趁新鲜时食用才能品尝到真正味道，那种魔兽的栖息地相当有限也是一大理由……」

「……」

平常大多冷静沉着的肯尼斯，语气越来越显激动。

而目睹这个变化的迪尔也领悟了状况。——应该是某种条件被触发了。而且这八成是没人能够制止的症状——迪尔这么想道。

从身边同伴们的无奈表情，让迪尔感觉自己的推测得到肯定。

「玛瑙眼龙原本是栖息在外海的生物。所以通常须得在船上这种难以活动的环境与其交战，而且得以远距离攻击作为主要手段。可是因为强大的魔法耐性，因此攻击手段相当有限……」

「嗯？等一下，肯尼斯。」

虽然肯尼斯仍兴奋地继续解说，不过迪尔忍不住提出疑问的声音似乎还是能传进他耳中。肯尼斯没有忽视迪尔的声音，停下说明转头回望迪尔。

「……有什么问题吗？」

「你说那是栖息在外海的生物……那又怎么会跑到这种小港湾里头？没有可能会是其他颜色类似的魔兽吗？」

「……会在这种近海出现，确实不能算是『正常』状况。不过有那种色彩独特的鳞片，又有那种尺寸的生物，也没有其他类似的生物了。」

「真的吗？」

「大海蛇的体色大多都是蓝色到银色。当然还有其他拥有红色系鳞片的鱼类，但都不会长到那种尺寸。如果要说是其他种类的魔兽，刚才也已经清楚看到那玩意体表上确实带有鳞片，所以也不太可能。」

虽然肯尼斯的语气颇为激动，不过能说出如此观察入微的答案，看来他并没有失去冷静。

「在水栖的龙种当中，是还有其他拥有红色鳞片的生物，不过那种生物的栖息地要在更加北方的位置。就算最南端也与拉邦德国的海域有好一段距离。我就是根据这些要素，才会说出玛瑙眼龙这个可能性最高的结论。」

「是……是喔。」

「据说就算是栖息在外海的生物，偶尔也会有因为追逐猎物而跑进港湾的状况。我想这次的状况也算是类似案例。」

迪尔虽然也自负对魔兽与动植物生态有一定程度的知识，不过见到肯尼斯能抱有这种程度的确信加以断言，也只能自叹不如。

这应该不只是用经验差距就能反映的差异。

「那现在要怎么办？要等卡列尔打听情报回来吗？」

听到西碧昂这么问，肯尼斯转头看了看身边的同伴后说出结论。

「我们去找镇长聊聊吧。这样的『有利条件』相当难得。如果还没有对其他冒险者发出委托，那我们更应该尽早行动。」

如此这般，肯尼斯便领着同伴们往应该是镇长住处的方向走去。

镇长所住的屋子在一行人从矮丘上观察城镇时就大概掌握了头绪。由于这里一看就知道不像有城墙围绕的都市那样有防备盗匪与魔兽袭击的构造，所以在道路与建筑的配置当中，感受不到任何扰乱外人方向感的意图。

虽然说这是乡下城镇常有的状况，不过这同时也是让人能推测出城镇财力的光景。

看见有冒险者突然来访，起初镇长自然是难掩惊讶与戒心，不过肯尼斯展开交涉后没多久，镇长脸上的表情也转变成另一种不同的惊讶。只见镇长热情邀请一行人进入屋内，继续与肯尼斯详谈。

当肯尼斯等人离开镇长住处的同时，也看到卡列尔已经等在门外。

「我就知道你已经到镇长这里来了。」

「嗯。我把想问的事情问到了。你那里怎样？」

「关于这个，我有顺便把过夜的地方搞定，所以我们到那里再交换情报吧。」

肯尼斯跟卡列尔简短确认状况之后便迈开脚步。看着肯尼斯等人这一连串行动，让迪尔有些难以置信。

「怎么了？」

「怎么说……只是觉得你们好像理所当然地就把许多事情搞定了……」

不只是跟镇长交涉，就连收集情报与住宿等细节全都处理得十分熟练。由于「冒险者」这种职业给人的一般印象是处理危险麻烦的专家，所以让人难以想象需要有跟交涉有关的能力，不过肯尼斯等人的交涉能力在冒险者当中也算是格外优异。

看到还留有少年稚气的迪尔眼神中所显露的憧憬，让在迪尔面前的大人们有些害臊地大笑起来。

「虽然这种事是可以说熟能生巧，不过其实也是有适性的。」

「也有像我跟萨洛蒙这种完全不懂交涉的人。」

「我其实也谈不上是什么交涉高手，所以才要找精通交涉的人搭档。」

在卡列尔答复之后，听到西碧昂跟海莫特也如此附和，让迪尔显得有些烦恼。因为以迪尔的立场，那不是自己可以用「不擅长」去忽视的技能，所以这也更加深了迪尔的苦恼。

「不用着急，你早晚也可以学会的。」

「也不能太晚啊。」

「你应该没问题啦。不过这毕竟是没法挂保证的事，所以我也只能说『应该』而已。」

肯尼斯在说完话的同时豪迈大笑。

肯尼斯如此反应虽然让迪尔不太满意，不过迪尔不悦的表情也透露出符合他年龄的稚气。

看到迪尔如此表现，也让肯尼斯的眼角流露笑意。

肯尼斯知道眼前这名努力想成为大人的少年，能谦虚地承认自己的不足之处，并且拥有想努力吸收他人经验让自己进步的贪欲。

那仿佛嫩叶般的成长渴望，对已经将那种想法变成过去的他们来说，是一种耀眼到难以直视的特质。

不过能够让这样的少年把自己当成「目标」，也让他们感到骄傲。

肯尼斯等人都知道眼前这名少年所肩负的「重任」。

他们同时也都知道这名少年是被称为「勇者」的稀人。话虽这么说，肯尼斯明白身为稀人跟本人的才能并没有绝对的关系。就算拥有「勇者」的能力，也不代表就一定会是剑术高手或在魔法方面有杰出天分。

之所以会将稀人这种「魔王的相对存在」称为「勇者」，其实也是过去曾有为了从穷凶恶极的「魔王」手中拯救祖国，在团结周边诸国后成功讨伐魔王的稀人，是个完全没有英雄能力的凡夫。所以众人才会选择赞扬其唯一突出的「勇气」，说成稀人是靠着勇气成为真正的英雄，这才导致日后会以「勇者」这个名称去称呼「魔王的相对存在」。就英雄传说当中，那也是一个家喻户晓的历史篇章。

不过这名少年想必会以「勇者」的身份，主动让自己投身残酷的战场。因为一国掌权者会给予的「委托」，绝对不可能轻松。

如果自己能够多少给他帮助——在肯尼斯这样的想法当中，不能否定也包含着希望自己的名字也能在全新英雄传说当中占有一席之地的期待。毕竟会选择成为「冒险者」的人，多多少少都抱有类似的憧憬。

也正因为如此，肯尼斯与他的伙伴们对于这名少年突然成为他们的「小老弟」，并且他们还要给予「教导」的状况才没有特别排斥。

卡列尔所找到的旅店，是反映这座港都规模的老旧小店。不过这间旅店打理得相当干净，给人细心经营的感觉。然而这间店会给人冷清的感觉，或许也是反映了这座城镇的现况。

就算在旅店一楼的餐厅当中也看不到有其他顾客。

这也是证明了先前那股冷清感觉的光景。

一行人就这样在餐厅里交换彼此的情报。肯尼斯说出自己根据港口光景做出「玛瑙眼龙」的推测，还有从镇长那里得知的消息后，卡列尔也点了点头。

「这些跟我打听到的消息几乎一样。现在渔夫似乎也认为那是龙种，所以决定抱着安全第一的态度先看看状况。」

「镇长虽然也有掌握状况，不过要等镇长到镇上『绿之神』神殿提供相关情报，然后再等有冒险者来处理，得花上不少时间。如果要等领主出兵讨伐，就更加旷日费时。说是先看状况是很简单，不过实际上应该也是根本没辄。」

「毕竟想要发出讨伐龙种的委托，也得准备可观的报酬才行呢。」

迪尔听到西碧昂带着苦笑，接在卡列尔与肯尼斯之后说出这个想法，这才总算恍然大悟。

「原来就是因为这样，镇长才会接受肯尼斯的提议。」

「因为要发出讨伐委托，就必须提供报酬，可是如果有人自行决定讨伐，就没有那个必要。龙种材料本身就有相当高的价值，如果能够成功讨伐并将材料变卖，肯定会有赚头。况且像我们这种原本就别有所图的人，就算没有报酬也不成问题。」

肯尼斯与镇长交涉的内容，是虽然不收取报酬，不过在成功讨伐之后能拥有猎物的所有权。这也是因为这次交战地点是城镇拥有的港口，有时候可能会对港湾或城镇造成损伤，所以必须要先把权利厘清。毕竟城镇以赔偿损失为理由要求猎物所有权的这种可能性也一定要考虑在内。

「我想确认一下，迪尔，你的『地』属性魔法会连海中的地面都能对应吗？」

「嗯？如果是太深的地方可能会有困难，不过……以这座小港的规模，有充分时间应该也能进行干涉。」

「这么说，应该能确保我们有能立足的地方了。」

肯尼斯之所以会判断是「有利条件」，正是考虑到他们拥有迪尔的「地属性魔法」。

「正常来说，那种魔兽只能在船上用远距离攻击处理，不过这次我们有办法直接将对手拖到地上。当然，面对龙种绝对不能掉以轻心，不过这确实是难得的优势。我们也有胜算。所以当然没有理由不接下来。」

「而且应该不错吃。」

「都说是梦幻食材了嘛。」

「龙种到底要怎样肢解啊？」

虽然肯尼斯说话时表情相当严肃，然而因为伙伴们都知道他心里真正的盘算，所以没什么严肃的感觉。

在做出明天要进一步掌握周围环境的结论之后，一行人便开始向旅店点餐。

在得知旅店因为最近这段时间渔夫没法出海，所以没法提供新鲜海产的时候，似乎让肯尼斯的斗志变得更加高昂。

迪尔从「橙之神」那里获得的「加护」是「与大地相关魔法的守护」。所以迪尔在使用「地」属性魔法的时候，能够无需消耗魔力就让魔法发动。

话虽这么说，并非专职「魔法师」的迪尔要集中精神让魔法发动，还是得花费比较多的时间。这次迪尔用比平常更多时间进行咏唱，慎重且细心地凝聚魔力。

「『与吾等诸神相连的大地，吾以迪尔·雷齐之名下令，遵从吾之所望改变样貌——』」

这时西碧昂也用「水」属性魔法将玛瑙眼龙赶到港内。对拥有优异魔法耐性的玛瑙眼龙来说，西碧昂的魔法虽然算不上是有多大威胁的攻击，不过似乎还是能制造不快感，发挥将对象赶到特定地点的效果。

玛瑙眼龙就这样来到了肯尼斯等人事先算好的位置。

就在这一瞬间，迪尔也终结了自己所咏唱的咒文。

「『雄伟展现其威光，《大地变化》！』」

只见大片地面从海中隆起。

受到推挤的海水形成巨大波浪往周围扩散。虽然附近的渔船已经事先拖离港口，不过打在建筑物上的海浪还是溅起壮观的白色水花。

「『大地啊，以吾之名下令，应吾之所望改变样貌，《大地变化》！』」

迪尔再次施展与之前同种的咒文，在隆起的地面周围制造出更多较小的立足点。

只见玛瑙眼龙被迪尔用大魔法隆起的地面从海中顶出，而且在尚未理解状况的时候，周围属于其领域的海水也随即消失。身为水栖生物的玛瑙眼龙是手脚都进化成适于在海中游动的生物。那用来划水的四肢被拖到地面上，看来完全没法按照自己的意思在地上移动自身的重量。

至于施展大规模魔法的迪尔由于精神短暂松懈，不由得腿软了一下。

「你不需要勉强挺在前面喔。」

在一旁的卡列尔并没有特地转头回望迪尔，而是直接开口这么说道。卡列尔的视线正紧紧盯着目标，并在此时放开手中拉紧的弓弦。只见伴随尖锐破空声响的箭矢往玛瑙眼龙长颈末端的头部飞去。

「我并没有消耗任何魔力……不用担心。」

迪尔在如此简短回应的同时也拔剑出鞘。

面对拥有优异魔法耐性的玛瑙眼龙，迪尔爱用的魔道具弓也难以生效。所以选择直接用剑刃攻击的迪尔开始朝目标逼近。

至于在迪尔魔法完成的同时就已经朝目标逼近的三名前卫，此时已经来到玛瑙眼龙身边。最先抵达位置的萨洛蒙一边掌握玛瑙眼龙扭转身躯的动作，同时将剑刃朝那接近金红色的腹部挥去。两道锐利的斩击命中了玛瑙眼龙的腹部。总算掌握自身状况的玛瑙眼龙，也理解到眼前的人类是自己的敌人，玛瑙色的眼睛立刻将萨洛蒙纳入视界当中。而在这一瞬间，萨洛蒙毫不迟疑地选择与对手拉开距离。

萨洛蒙明白以自己手中的武器，他的攻击无法对龙种的坚硬鳞片产生决定性的伤害。因此自己的任务是全力与身为魔法师的西碧昂一同转移玛瑙眼龙的注意。

几乎就在玛瑙眼龙的意识转移到萨洛蒙身上的瞬间，海莫特以只能说是绝妙的时机将长枪刺入玛瑙眼龙柔软的腹部。

玛瑙眼龙立刻发出高吭的尖锐叫声。

尽管那个叫声显示出明确的仇恨与敌意，海莫特的攻击也没有因此有丝毫迟疑。接连不断的攻击让玛瑙眼龙的腹部皮开肉绽，鲜血四溅。

玛瑙眼龙在痛苦当中为了回击眼前身为自己敌手的人类，开始甩动尾巴。就算面对那光是骇人重量就足以造成致命伤的天然武器，肯尼斯仍面无惧色地冷静挺在队伍前方。

只见肯尼斯挥动爱用的战斧及盾牌巧妙格开玛瑙眼龙尾巴的攻击。他并不是直接承受力量。而是改变力量的去向，将力量导引到自己设想好的其他方向。这是必须结合技术与胆量才能办到的技巧。而西碧昂的魔法也提供肯尼斯等人掩护，用水流的力量帮助同伴远离威胁。

「迪尔，你能攻击到脖子吗？」

「我试试。」

在应付玛瑙眼龙攻击的同时，肯尼斯这样发出简短的指示。

只见在玛瑙眼龙身边游走的迪尔先顺势用剑刃挥砍对手腹部，接着以简易术式施展自己擅长的魔法。

「『大地啊，以吾之名下令，击杀吾敌，《石枪》！』」

迪尔让攻击魔法以不同于原本作用的形式显现。原本为了攻击敌人而尖锐耸立的圆锥状石锥被迪尔拿来充当逼近目标的踏脚石。就在迪尔即将抵达玛瑙眼龙颈部的同时，卡列尔也朝对手头部射出无数箭矢。虽然箭矢没能让剧烈晃动的玛瑙眼龙丧失视力，不过还是成功让玛瑙眼龙反射性地闭上眼睛，无法掌握迪尔的动作。

「喝！」

迪尔没有错过这个机会，在吆喝的同时对准目标挥出剑刃。利刃深深切入颈部的伤口导致大量鲜血洒遍迪尔全身，不过迪尔并没有因此胆怯，而是继续扩大对手的伤势。

因为迪尔的攻击而重伤的玛瑙眼龙，也顿时丧失了明确的攻击意识。

「西碧昂！」

「我知道。」

眼睛紧盯着玛瑙眼龙动向的肯尼斯，立刻呼喊队伍中魔法师的名字。肯尼斯紧接着抓住沾满鲜血的迪尔，就像是丢小猫似地把迪尔整个人往后方抛出。

「喝啊！」

肯尼斯预测玛瑙眼龙因为痛苦而胡乱扭动的不规则动作，在呐喊声中用力挥下手中战斧。猛烈的重击准确击中先前海莫特在玛瑙眼龙腹部留下的伤口。

玛瑙眼龙在重击之下痛苦地逆弓起那庞大身躯，在间隔一拍之后就像丧失力气似地垂下脑袋。而这也代表它让受伤的要害毫无防备地暴露在对手面前。

海莫特对准肯尼斯劈开的伤口，让枪尖深深刺入嫩肉的内侧。而肯尼斯也几乎在同时发挥自己的力量，将迪尔先前制造的伤口扩大成致命伤。

玛瑙眼龙的庞大身躯就此倒地，并制造出沉重的地鸣。

「迪尔。」

「我没事。」

确定玛瑙眼龙丧命之后，肯尼斯立刻转头望向身后。他看到西碧昂已经用「水」魔法帮迪尔洗去身上血污，迪尔也正朝他挥手回报状况。

「没有进到眼睛跟嘴巴里。」

「因为是可以食用的魔兽，我想应该是不用太过担心，不过还是慎重为上。」

在魔兽当中有不少体液带有毒性的种类。因此种类越是陌生的生物，就更加需要小心。

「其实我刚才也有对自己用过『解毒』魔法了。」

「你明明不是专职的魔法师，但会用的魔法种类还挺多的……」

当西碧昂有些傻眼地说出这个感想，在一旁看着他们进行应急处理的卡列尔也微笑答复

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西碧昂的疑问：

「因为提斯洛是个魔法师并不罕见的罕见环境嘛。」

「毕竟有用的东西，不拿来利用未免太浪费了。所以我们村子的人除了读写跟算术之外，就是学习魔法了。」

迪尔理所当然地给出这种解释之后，随手拨去自己头发上的水滴。他接着嗅了几下自己大衣的袖口，忍不住皱起眉头。迪尔在心中确定无论自己是不是会在意血腥味，都一定要把这件大衣好好给洗干净。

「好吧，其实真正难搞的部分才正要开始呢。」

「你是指要怎样把这玩意拖出来吗……」

听到正把手放在腰上活动筋骨的肯尼斯这么说，西碧昂也开口附和。

「我只要负责把港口恢复原状就好吗？」

「啊，可是要先等我们把那玩意拖到岸上喔。」

「没错，拖魔兽上岸的工作就包在我们身上，卡列尔去找看看有没有愿意收购玛瑙眼龙材料的商人，如果找不到，就帮我们安排可以搬运这玩意的马车。」

「了解。我会顺便去问问能不能借到厨房。毕竟这玩意的可食部分没法移送嘛。」

「麻烦你了。」

在一行人透过对话决定分工的同时，每个人也开始着手进行自己的工作。迪尔看着萨洛蒙与海莫特将准备好的绳索绑到猎物身上，自己也再次凝聚魔力。

考虑到搬运时的方便，迪尔用魔法制造一条坡道。反正之后也要重新修整地形，多处理这样一段坡道其实要花的功夫没有太大差别。

「你连续施展这么多魔法没问题吗？」

「嗯，我只要休息一下就好了。原本我在用这些魔法时就不用消耗魔力，只是需要承受专注后产生的压力而已。其实我还希望自己能调适得更快一点。」

迪尔轻轻挥手回应肯尼斯的顾虑。

肯尼斯也看出迪尔并不是刻意逞强，所以在确认过迪尔的状况之后，便转头对其他伙伴们开口：

「感觉与其直接把整只拖上岸，先大概肢解一下应该容易一点。」

「啊，对喔。」

「可以先把脑袋切掉……然后就顺便放血好了。虽然会有点脏，不过之后海水应该会把血冲干净。」

「……血腥味不会把鲨鱼什么的给引来吗？」

「那样总比在城镇里搞出大片血池要好吧？」

「我先大概肢解一下，海莫特来负责帮我剥皮。萨洛蒙负责回收爪子跟蹼之类比较小的材料。」

在重新分工之后，所有人便默默开始各自的工作。起初只是在一旁利用休息时间观摩的迪尔，似乎是身为提斯洛猎人的血液开始鼓噪，很快就耐不住性子。仔细想想，能够肢解罕见大型猎物的机会，可不是常常都能遇到的。

「肯尼斯，我也来帮忙。」

「行啊。你知道怎样剥皮吗？」

「哎，虽然是第一次处理这么大只的东西，不过要说大蜥蜴，我家乡那里其实也有。」

「其实我们也不是常常有机会处理这么大只的『蜥蜴』呢。」

迪尔回望带着笑容这样插话的海莫特，同时抽出自己爱用的短刀。

「我等等可以拿一些鳞片之类的材料，当作我个人分到的报酬吗？」

「是没问题，不过你要那些东西做什么？」

「我想自己家乡的工匠应该会很想要这类的罕见材料。而且也可以作为大家闲聊的话题。」

「原来如此。」

尽管他们嘴里闲聊，但工作的速度并没有因此变慢。对城镇构成威胁的大型龙种很快就被分割成许多肉块。

之所以会变成这样，或许得归咎于大伙儿一开始就得知玛瑙眼龙是「美食」的关系。姑且不论肯尼斯自己，就连迪尔等人也很快就偏向肢解肉品的心态。就算开始对眼前的肉块抱有「这边油脂很多，应该很好吃」的感想，也不会有人觉得奇怪。

「如果是把整只蜥蜴直接烤，有时外观会让人难有胃口，不过大到这种地步，只会有切割下来的肉，根本没法想象原本是什么模样呢。」

这样一想，把龙种当成取得肉品的猎物，或许也是不错的主意。虽然在迪尔家乡附近没有龙种栖息，所以并没有那种机会；不过如果有龙种的话，迪尔猜想自己家乡的那些人，肯定会把龙种当成猎物。

而且背骨与肋骨之类的大型骨头也可以当作材料变卖。迪尔在用魔法将港口地形恢复原状的同时，其他伙伴正好就在一旁清洗那些材料。然而迪尔这时才察觉，不只是卡列尔，就连肯尼斯也不知在何时已经不见踪影。

不过对于这件事并没有任何伙伴觉得奇怪。

大伙儿在把货物运上卡列尔准备好的载货马车后仔细固定。接着各自回到旅店洗澡并清洗装备。由于因为腥味麻痹的嗅觉逐渐恢复，这时迪尔才自觉到身上的腥味而皱起眉头。

平常穿在身上的衬衫与裤子也是迪尔少数的随身财产。在需要经常移动的行程当中，携带物品的分量也会大幅受限。这也是迪尔从前在故乡时没有想过的问题。

迪尔来到旅店门外，看见太阳已经开始西沉，天空被暮色染红。

迪尔能感受到海风轻抚过自己还带有水气的头发。

迪尔观察四周，看见城镇内正在准备营火，镇上的女性正忙碌地往来。顺着人潮流动的方向望去，迪尔看见设置在户外的简易厨房当中，有一名他熟悉的壮汉正站在里头熟练工作。

（……他的本行究竟是什么，应该也没什么好问的……）

看到肯尼斯身上干净的围裙完全合身的模样，一眼就能看出那并不是借来的东西。此刻他的惯用手也不是握着平常使用的短刀，而是一柄感觉经过长年使用的菜刀。想到烹饪器具在肯尼斯有限的行囊当中究竟占了多少分量，也让迪尔有些难以言述的心情。

镇上的女性似乎也都被找来帮忙。

看到肯尼斯熟练地对周围发出指示，自身也同时处理数道料理的景象，就算是在不熟悉厨艺的迪尔眼中，也能感受到肯尼斯过人的本领。

当淡红色的天空开始转为深蓝的时候，便有人点燃事先准备好的营火。这仿佛庆典般的排场，正是为了庆祝袭击城镇的水栖龙已被驱除而举办的庆功宴，同时也是为了庆祝从明天开始渔夫又能出海捕鱼的庆典。

虽然玛瑙眼龙肉是收藏家不惜花大钱也想得到的珍品，不过既然那是难以贩卖、没法运输跟保存的食材，那么唯一能做的就是干脆把食材全部用掉。来参与宴席的群众虽然对未知的食材难掩疑虑，不过抱着生计遭到妨碍的怨恨并借酒势将肉放进口中之后，对料理的疑虑很快就因为单纯的美味口感一扫而空。

「真好吃！」

虽然只是用盐巴调味的烤肉串，但无论是盐巴的分量还是烘烤的程度，都有着只能说是绝妙的表现。虽然跟兽肉相比味道有些偏但，不过很有嚼劲，在口中扩散的肉汁也十分香甜。

「好吃是好吃，不过实在很难形容有什么肉跟这种味道比较类似呢。」

迪尔在自言自语的同时将视线移向另一道料理。

有较多筋腱的部分，则是费时间烹煮到软嫩，并利用蔬菜与番茄调味。这个部分同样有着其他料理品尝不到的独特口感。用油炸处理的肉块也别有风味。虽然较为油腻，但以下酒菜来说，偏重的口味可说恰到好处。蒸肉搭配用橘汁为主的酱汁所制作的料理，似乎是以这座港都的当地料理为蓝本加以修改而成。利用碎肉煮成的肉汤有一定的咸味，把汤汁倒进装有面条与柑橘调味的碗中，正好能调合成爽口的味道。

迪尔这时喝了一口镇民帮忙倒好的葡萄酒。虽然是廉价酒，不过并没有酸味，以是否顺口来说，算是在及格边缘。

边享用料理边在宴席中四处走动的迪尔，看见不久前应该还是宴会中心的人，正在远眺暗夜中的海面。看到那个人杯内的酒水已空，迪尔先在附近抓了一瓶酒，这才朝那个身影走去。

「肯尼斯。」

「……是迪尔啊。」

「你怎么了，一脸失魂落魄的模样。你刚刚不是还很有活力吗？」

帮肯尼斯倒酒的迪尔提出这个疑问，只见肯尼斯用失了魂似的表情望着酒杯，毫无霸气地做出回应：

「东西好吃吗？」

「嗯。」

「玛瑙眼龙啊……」

当肯尼斯用类似叹息的语气说出这句话的时候，看在迪尔眼里，仿佛就像一个对人生充满迷惘的人。虽然迪尔从未明说，不过看到自己视为老大哥尊敬的对象会有如此模样，让不知该如何开口的迪尔只好先喝一口手中的酒。

「那是一种就算在冒险者这个圈子里打滚，也不太会有机会碰到的罕见水栖魔兽。就算真的遇到，能否讨伐也是问题。虽然可以准备专门的渔具去尝试讨伐，但想要那么做，也得先寻找拥有莫大资产的赞助者。」

「……是喔。」

「就算成为家喻户晓的冒险者，那也是一辈子都难有一次的机会。玛瑙眼龙就是如此梦幻的美味食材……」

「确实是很好吃。」

「没错，是真的好吃……其实我一直都想吃那么一次……」

肯尼斯缓缓说出这些话语的态度，一点都不像他平常会有的模样。

而就在肯尼斯身旁听他本人叙述如此想法的迪尔，正烦恼着是否该说破这让他感到疑惑的感觉时，肯尼斯再次叹气。

「那也是我成为冒险者的目的……」

「咦？」

肯尼斯没有察觉到迪尔傻眼的反应，只是望着远方那在夜色中的水平线。

「既然目的已经实现了，那我往后又该如何是好呢……」

迪尔的感觉并没有错。

意外实现了人生目的的肯尼斯，确实对自己的未来充满迷惘。

†

从迪尔口中听完这段「瓦尔英雄传说」的拉提娜，首先感到好奇的部分是……

「龙是可以吃的吗？」

就是这件事。不过拉提娜这样的反应，这其实多少在迪尔的预料之内。

「那时候吃到的『玛瑙眼龙』确实是跟其他兽肉、鱼肉都不一样，味道确实相当鲜甜……我不太知道该怎么形容，就是很好吃。」

「是喔……」

看到拉提娜灰色双眸因为好奇心而发亮的表情，让迪尔认真考虑无论多么困难，都应该找时间去猎一两只「玛瑙眼龙」回来。从迪尔开始在心中盘算该如何运用自己的人脉跟权限，并设立数个计划的反应来看，他是认真想那么做。

「我知道的龙，就只有在王都看过的飞龙而已。能够对付那么大的魔兽，迪尔跟肯尼斯都好厉害喔……」

虽然拉提娜嘴上那么说，但脸上的表情却有大部分是担忧。迪尔察觉到拉提娜如此反应，便带着苦笑并像是对待小时候的拉提娜一样轻抚她的头。

「确实多了一个『屠龙』的经历，就可以向他人宣称自己是一流冒险者了。但换句话说，这并不算是多么稀奇的事。你也知道我跟肯尼斯的个性，所以没什么好担心的。」

「嗯。」

想到拉提娜可能从小被留下来的时候，总是会抱有这样的不安，就让迪尔不免认为自己一直没有机会对拉提娜详细说明自己的工作内容，或许也是好事。

毕竟像是「七之魔王」手下魔族带着龙种闹事的频率，就频繁到让人怀疑是否是吃饱太闲的地步。虽说确实是驱除一只龙种就会被肯定有「一流」水准，不过频繁从事驱除活动的迪尔，早就到了已经对那种说法彻底麻痹的程度。

知道拉提娜为自己担心是让迪尔感到高兴，迪尔也能理解拉提娜的心情，不过对迪尔来说，「屠龙」绝对不是什么新鲜事。

「老实说……『玛瑙眼龙』是很好吃，可是我听说大部分陆栖的龙种，肉质都不适合食用喔。」

「是吗？」

看到拉提娜的注意力立刻被这个话题转移，也让迪尔松一口气。

「因为龙种的肉质不但偏硬，而且大多都对『火』属性具备抗性，所以不管是煮还是蒸，都没法把肉变软。」

「原来如此……」

「至于飞龙则是珍贵的战略资源，所以不会被拿来食用，听说吃起来其实也不好吃。」

「可是会有人说不好吃……就代表有人吃过啰？」

听到拉提娜这样的发言，让迪尔不禁沉默。

迪尔在这方面的知识大多来自肯尼斯口中，而他对肯尼斯在这方面的知识也从未抱有疑问，不过听拉提娜这样一说，也确实没错。

迪尔是很希望肯尼斯告诉他的这份知识也是来自他人，不过他没法断言。

「……应该是没错。」

「既然这样，所以龙肉就确定不好吃了……等一下。」

正犹豫是否该问拉提娜是不是还是想试看看的迪尔，发现拉提娜微倾脑袋，一脸若有所思的模样，所以迪尔决定先等待拉提娜开口。

「如果是『＊＊＊＊＊＊』的肉，说不定……那是一种像是大蜥蜴的东西，不过……？等等……？」

拉提娜在话语当中还夹杂着故乡的语言。

「……怎么说……毕竟真的就是会有不好吃的东西嘛……」

在迪尔别开眼睛这么说的时候，拉提娜正揪着眉头，跟自己久远的记忆又奋斗了好一段时间。

当拉提娜对于翻找自己记忆的作业感到满意之后，在重新与迪尔视线交会的瞬间，突然忍不住失笑。

「嗯，怎么了？」

「总觉得故事里的迪尔，要比我认识的迪尔有更多小孩子的感觉，觉得很奇妙而已。」

「单纯就是我当时也还是小鬼的关系……」

迪尔回想当时的自己，为了得到旁人肯定，超乎必要地想显示自己的成熟。不过到了现在，迪尔自己也明白那种行为本身反而是突显出自己的稚气，也了解旁人当时会怎样看待自己。

「因为对我来说，从第一眼看到迪尔的时候，迪尔就是『大人』了。」

「其实我捡到拉提娜的年纪，要比现在的你还小呢。」

「……真的耶。」

看拉提娜连连眨眼的反应，似乎真的为这个事实感到惊讶。

「的确是那样。真是不可思议。」

「这样说吧，拉提娜小时候的模样，这间店的熟客们几乎都看过……但老实说，我自己也差不多。」

以库罗兹为据点的老鸟冒险者，也大多认识以前还在受肯尼斯照顾的迪尔。

「有些事情真的要有一定年纪才看得到，所以在回想过去的时候，常常会觉得有些心虚呢。」

如果不是因为年轻特有的冲动，那么自己以前或许就不会那么轻易地收留没有依靠的孩子，认为自己可以扛起养育责任了。自以为已经能独当一面，其实还相当稚嫩的自己，搞不好就跟自己怀中的孩子一样，其实还是个需要他人照顾的人。

「迪尔跟肯尼斯他们，是以前就在库罗兹工作吗？」

「不是，肯尼斯他们基本上只是偶尔会到库罗兹活动，但应该不是以这里为据点。」

「是那样吗？」

拉提娜好奇的反应，让迪尔再次回想过去，开口叙述往事：

「肯尼斯的队伍会正式把库罗兹当成据点，如果把在瓦尔讨伐『玛瑙眼龙』那件事想成是一个原因，其实还能算是一种挺奇妙的缘分呢。」

†

肯尼斯等人会安排库罗兹作为下一个目的地，理由正是因为他们在瓦尔解决的「玛瑙眼龙」。像是皮跟骨头等作为材料有价值的部分，虽然有经过处理，不过一行人还是希望能尽快把材料变卖。考虑到处理方式会根据使用目的有所变化，最好是能赶在材料劣化之前找到买家。如果是稀少且能卖到高价的材料，那就更应该加快脚步。

虽然说港都古瓦雷也有许多商人聚集，但如果想要获得更多利润，库罗兹这个城镇对冒险者来说算是一个特别的地方。

靠着交易与流通成为拉邦德国第二大城的库罗兹，是个对外来商人与冒险者相当礼遇的城镇。这也让肯尼斯他们在这里寻找买家，会比其他城镇来得更加容易，同时对于没有后盾的冒险者来说，这里也没有什么过度偏袒当地居民的规定，让这个地方成为冒险者容易取得较多利润的城镇。

肯尼斯等人先是搭乘载货马车抵达最靠近瓦尔的大规模港都，接着一行人再转搭会沿着海岸逆流而上进入临接库罗兹河道的船班。

最后则是用人力搬运经过捆绑的货物。

对迪尔来说，这一连串流程也算是他学习的机会。

从沿岸进入河道之后，船只晃动就比在海上时要平稳许多。当其他伙伴从容享受这偶尔的清闲时，想要有效运用时间的迪尔，则开始撰写向故乡回报的报告书，只是迪尔那像是高等学校学生赶作业的模样，也让身边的人忍不住苦笑。

船在位于库罗兹北方的桥边靠岸。

再过去会因为水深的关系，大型船只难以继续行驶。所以接下来需要在专为卸货整备的河岸，将货物改由载货马车或小型船载运。

初次来到这个河岸的迪尔，以为这个地方本身就是一座城镇。

因为在这个有许多人工作的地方，还能够看到几栋专门供应给工人使用的宿舍。这里能看到许多专做工人与船客生意的摊贩，比起一些冷清的乡村，这个河岸还更能让人感受到活力。

「虽然这里能算是一个自然形成的集落，不过这是一个不会被视为城镇的地方。」

卡列尔这么对迪尔说道：

「因为不是城镇，所以没人收税。相对的，生命财产在这里也没有任何基本保障，所以是个做什么都得责任自负的地方。」

「那样没问题吗？如果有什么魔兽还是盗匪之类的……」

「虽然不保证一定安全，不过这里邻近库罗兹，所以只要有一定程度的自助能力，基本上还过得去。」

迪尔从卡列尔口中得知这里在遇到天候长期不稳的状况，也会严格让摊贩与商人收拾货物避难。换个角度来说，由于这是会有那类风险的地方，所以才没法建立正规的城镇。

当迪尔跟卡列尔在学习这些知识的时候，一行人也找到了载货马车，还打听到了在库罗兹有哪些商会可能会愿意购买「玛瑙眼龙」这样的罕见材料。

虽然肯尼斯在瓦尔的那天晚上之后就一直欠缺霸气，不过他的工作表现并没有出现什么明显的瑕疵。由于最多只有像是因为无须处理「高危险度」工作而产生的些微松懈，如果再次置身危险的战斗，肯尼斯还是有可能恢复原本的状态。

（如果真是那样就好了……）

坐在载货马车货台后方的迪尔仰望天空叹了口气。对从小生长在山区的他来说，无论是能够看到水平线的大海，还是看起来难以跨到对岸的大河，都是十分稀奇的景色。映照出天空带有蓝色光泽的水面，就算是迪尔此刻的心情，也依旧让他感觉优美。放空思绪眺望眼前这些景色，就算是坐在说不上舒适的马车货台上，也让迪尔有仿佛坐在贵宾席上的感受。

来到库罗兹，一行人是从临接东区的城门进入城镇。

属于商业区的东区，要比迪尔过去所见识过的任何城镇都带有不仅是热闹的活力。无论是商店琳琅满目的商品，还是往来的人潮，都让迪尔感受到库罗兹确实是拉邦德国的顶尖大城。

「虽然我们在河岸已经有打听到一些愿意收购材料的商会资讯，不过还是到挂有『绿之神』旗帜的店家去打听一下比较保险。」

「我记得应该是在南区吧？」

在肯尼斯与卡列尔进行这番交谈，一行人经过中央区的时候，迪尔突然出声：

「啊，那个『有翼信封』的图案，代表那里是货运公会的设施吧？我想把报告书跟鳞片送回家乡，我可以先离开一下吗？」

「挂有绿旗的店沿着大街就能找到，你把事情搞定再跟上来就行了。」

「我这里感觉还有很多人，所以确实没法很快搞定。因为报告书比想象中要厚很多，一直留在身上还挺占空间的。」

看到迪尔拿出的大叠文件，不像是书信，反而比较像是颇有分量的包裹。加上迪尔还要一并寄送用油纸层层保护的「玛瑙眼龙」鳞片，所以更加深了那是包裹的印象。

与肯尼斯等人分开后，迪尔推开那带有大都市感觉、施加精致雕刻的大门，进到货运公会的建筑当中。正如迪尔在外面看到的印象，有许多人在此往来，感觉颇为热闹。不过里面设置的柜台也多，所以等待时间可能不会有想象中要来得久。

由于迪尔这时候正在固定单据中填上故乡的地址，所以并没有直接目睹到肯尼斯接下来发生的状况。

他只是经由他人转述，听到了那个他作梦都没想到的状况。

原本应该是去处理工作的肯尼斯，突然开始向素未谋面的酒馆招牌小姐搭讪。

当迪尔在货运公会完成配送手续，找到象征「绿之神」天马徽章的绿色旗帜，来到店名为「跃动的虎猫亭」酒馆门口，看到的却是不知所措的伙伴，还有在他们当中正带着傻笑表情的肯尼斯。

迪尔从伙伴口中得知的状况是这样。

简单来说，由于实在太过出人意料，因此就连知道肯尼斯平时样貌的迪尔，也只能做出傻眼的反应。

「啊？」

「你真的没听错，就像我刚才说的，就算肯尼斯被对方痛骂，但就像你现在看到的，他还是一脸开心的样子。」

「啊？这是什么莫名其妙的状况……？」

「放心，就算是我们这些在场的人，也觉得很莫名其妙。」

「不说别的，肯尼斯会向某人搭讪这种事，本身就很莫名其妙吧……」

对于迪尔努力挤出的这句话，伙伴们也陆续附和。

「也是啦，毕竟我们也是第一次看到。」

「真的。」

因为太过混乱，让迪尔提出的疑问也显得语无伦次。

「我想确认一下……你们说的搭讪是什么意思？」

尽管这个问题十分离谱，但并没有人因此吐槽。

「你没误会，就是搭讪的意思。」

「为什么你会突然做那种事，肯尼斯？」

面对迪尔的疑问，肯尼斯似乎完全不在意他们置身在有许多行人往来的大街上，用仿佛将所有忧虑都抛诸脑后的笑容说道：

「我也是直到这个年纪才总算明白，看来世界上真的有一见钟情这种事。」

「啊？」

「我对她一见钟情了。所以才决定搭讪。」

「啊……？」

「虽然是有欲速则不达这种说法，不过根据战略判断，我认为这是应该要重视先发制人的状况。」

「……呃。」

尽管迪尔一脸完全跟不上状况的表情，但肯尼斯仍带着让迪尔更加难以理解的笑容，信心满满地说道：

「当一名冒险者，是我用来达成目的的手段。」

「你之前是有说过这件事。」

「而在我哪天卸下冒险者这份工作之后，我打算当个旅店老板，并找个美娇娘跟我一起生许多小孩。这是我的人生目标。」

「……喔……」

「既然我作为冒险者的目的已经实现，那么接下来该追求的，当然就是人生目标了。我总算想通啦！」

当迪尔隐约明白搞不清楚状况的人不只有自己的时候，只见表情重拾生气的肯尼斯这么仰天呐喊。

看到肯尼斯重新振作当然是件好事，可是完全没有想到会是这种振作法的独白，肯定不是只有存在于迪尔心中。

在此同时，那个被肯尼斯告白的人，也一样完全搞不清状况。

身为「跃动的虎猫亭」店主独生女的莉塔，在这间双亲经营的酒馆兼旅店当中，也肩负着部分业务。

这间有承接「绿之神」神殿业务的旅店，需要有人操作神殿借贷给旅店的情报工具，而那不是可以轻易交给其他员工经手的业务。因此那也变成店主主要承担的一项业务。而身为店主独身女的莉塔，从小就立志要继承家业，所以也在「黄之神(阿斯法尔)」的高等学校，学习了以经营为首的各种专业知识。莉塔认为这样在哪天继承家业的时候，就能成为让旅店持续运作的核心。

莉塔当时就是这样一名抱着满腔热血坐在柜台前的年轻女性。

在酒馆这种环境下长大的莉塔，从小就习惯面对醉客调侃，甚至是一些类似性骚扰的话语。

但就算是那样……不，或许正是因为那样。

「我爱上你了，嫁给我吧。」

「你在说什么疯话？脑袋有病吗？」

被素未谋面的人用再认真不过的表情求婚，实在是莉塔人生中未曾有过的体验。

「我感受到上天的安排。」

莉塔原本以为用冰冷眼神可以成功打发对方，但眼前的男人完全不为所动。自己充满敌意的语气，也丝毫没法让那个男人显露丝毫动摇。

「我听说蠢病只有到死才会好，你要不要去死一次看看？」

「如果莉塔喜欢不死系的魔物，我会积极考虑。」

「到时候我会记得请人用净化魔法，把你净化到连一片灰都不剩的。」

莉塔一直自认自己对醉客跟下流眼神颇有抗性。也认为自己能从容应对那些状况。但正因为这样，这种诚恳的眼神对莉塔来说相当陌生。

莉塔的思绪一片混乱。

所以——

「莉塔……」

无法承受对方诚恳视线的莉塔，反射性地动手。

就算听到类似破碎声的清脆声响，眼前的壮汉脸上却是一脸满足的表情，而且眼睛还是依然看着自己。

或许是基于不希望事情闹大的判断，跟之同行的同伴急忙联手将壮汉拉到店外，还不忘顺手把门关上。在看到店门关上的瞬间，莉塔终于忍不住放声大叫。

「是怎样！？刚才到底是什么状况！？」

「要说是什么状况……大概就是搭讪吧。」

一名仿佛把莉塔抓狂模样当成是有趣景象看待的蓄胡熟客，在喝酒的同时用带有笑意的语气这么答腔。

那名在冒险者圈内颇有名气，并且以当地名士身份享有荣耀与财富的熟客，原本应该是个就算坐拥豪宅，在西区高级酒店往来也不足为奇的男人。

这样的人之所以会经常光顾这间位于南区的廉价酒馆并常在店内坐镇，除了跟店主是童年玩伴的交情之外，其中也有不少原因是为了看顾自己好友的爱女。

这种经常得跟许多凶神恶煞的冒险者往来，就算是壮汉都不免得顾虑风险的生意，在得知莉塔因为自己独生女的身份而从小就立志要继承家业的决定时，身为莉塔父亲好友的「吉尔维斯特叔叔」自然很难放心。

然而就算是对莉塔如此熟悉的人，也是第一次看到莉塔如此激动的模样。

「我现在手很痛耶！」

「因为你那下巴掌实在太过豪迈了。」

带着笑意这么答腔的吉尔维斯特，其实对那名男子明显掌握莉塔动作，但甚至没有反射性闭上眼睛的身手多少有些兴趣。虽然那个人在库罗兹是生面孔，不过他们一行人应该是个有充分历练，具备坚实水准的队伍。

「他们感觉都是生面孔，是以后打算在这里活动吗？」

「那种事我才不知道呢！」

「就算你那么说，如果是以库罗兹为据点的冒险者，以后也会经常碰面吧？」

「唔……」

「挂有『绿之神』旗帜的店家，必须对所有探求情报的人敞开大门，这是这里的理念吧？你不能因为个人好恶去挑选客人。不然就像你老爸说的一样……」

尽管莉塔明显透露出动摇的模样，不过听到吉尔维斯特之后要说的话语，还是不忘虚张声势。

「我知道父亲一直认为我没法胜任酒馆的女主人。那些话我早就听到烦了。我才不会因为一两次搭讪就轻言放弃。」

「我知道、我知道。」

面对莉塔这完全在预料之内的反应，吉尔维斯特没有多说，只是将手中已经空掉的酒杯放到莉塔面前。

就像是为附和吉尔维斯特的发言，肯尼斯隔天又再次进入「跃动的虎猫亭」。

这次肯尼斯身边多了一名在黑发中混有一些褐色头发的少年，不过肯尼斯没有理会莉塔那仿佛要靠眼力取他性命的视线，若无其事地走到「布告栏」前方。在布告栏上有来自「绿之神」神殿的地区资讯与通缉犯名单等情报，还有当地居民张贴的委托。从两人的互动，可以看出肯尼斯正细心为随行少年进行讲解。

那名迅速看过布告栏上委托内容的少年——也就是迪尔，在反复观察其中的一份委托之后说出感想。

「有很多讨伐委托呢。」

「因为在这座城镇附近有一座有许多魔兽栖息的『森林』。姑且不论对于魔兽材料的需求如何，想获取那类材料的商人都会在这里聚集。」

「因为材料的安定供给，对任何行业都是不可或缺的……」

迪尔说完这个感想，接着对自己的「老大哥」提出要求。

「我们可以暂时在这里承接这类委托吗？」

「你会主动提出这种要求，还真是罕见。」

「我觉得自己还是最擅长这类狩猎系的工作。考虑到我有天得从你们这里独立出去，我也会想趁机先累积一些经验。」

面对自己小老弟罕见的「任性」，肯尼斯的表情先是难掩惊讶，不过随后则伸手搔了搔迪尔的脑袋。

「别把我当小孩！」

「你不是突然就说要独立，而是会想到要先暂时依靠我们的这种想法，我可是相当欣赏的喔。」

「你这种说法，怎么听都像是在对小孩说话。」

「分工对经营冒险者团队来说，可是必备技能呢。我说自己欣赏你的想法，这可是认真的。」

不知什么时候开始仔细聆听两人对话，并认为他们感情似乎相当不错的莉塔，这时才猛然回神，并把视线拉回自己手边的文件。

刚才眼睛一直盯着对方，还一直去在意人家说了什么话——刚才那种举动，岂不是弄得自己好像很在意人家吗？

有什么好在意的，真是无聊。

那就跟醉汉说的疯话没有两样。

只有自己这么在意，真是太蠢了。

只是莉塔似乎没有发现刻意不去在意对方举动的表现，其实反而证明自己相当在意。看到「招牌小姐」那过去未曾有过的一面，让脸上带着苦笑的「吉尔维斯特叔叔」从自己专属座位移动到柜台旁，并对那两个新来的顾客开口：

「我没看过你们。我在『东区』听说有几个人带龙种的材料进城，那是你们搞定的吗？」

面对这种陌生人突然攀谈的状况，只有迪尔立刻露出狐疑的表情，肯尼斯则是立刻带着外交用笑容做出答复。

「我们只是走运罢了。」

「用不着这么谦虚吧？」

「我们很快就找到买家了。这里真不愧是被誉为拉邦德国第二大的城镇。」

「看来你们是发财了。」

「托福。我是很想请你喝杯酒当做见面礼，不过这里的招牌小姐讨厌我，所以改天再说吧。」

「没问题。」

相对于随兴挥手的吉尔维斯特，肯尼斯则是谨守礼仪地转身带迪尔走出店门。

不过他在跨出店门的最后一刻，才转头望向一直在假装整理文件的莉塔。

「下次再见，莉塔。」

「下次不见也无所谓。」

相较于因为得到反应而露出开心笑容的壮汉，莉塔完全没法直视对方，只是产生一股难以言喻的挫败感。

「我们先去确认一下药师联盟的那份委托吧。」

听到肯尼斯一到店外就立刻带着笑容说出这个决定，让迪尔忍不住想提出几个心中的疑问。由于并不是什么要紧的问题，所以迪尔决定在前往目的地的路上开口。为了不落后体格远胜自己的肯尼斯，迪尔在提问时也不忘加快脚下的步伐。

库罗兹的构造是大街配合城镇形状构成十字形的构造，如果不胡乱闯进小巷，就算是外地人也容易掌握自己大概的位置。可以省下许多记忆路线的心思，这点让人觉得相当方便。

「明明有那么多委托，为什么偏偏要挑那一件呢？」

迪尔决定把纯粹基于好奇的疑问摆在后头，先提出跟工作有关的疑问。

「因为我们并不熟悉当地的地理与状况。如果可以从会定期往来『森林』的当地团体取得那些情报，那么先处理那些团体提出的委托，不正好是一石二鸟的选择吗？」

「……原来如此。」

看着频频点头理解状况的「小老弟」，虽然肯尼斯明白他本人肯定不希望听到那种感想，不过他那样的举动确实带有符合年纪的稚气。想到这里，肯尼斯努力克制自己脸颊露出慈祥微笑。

「刚才那个大叔，你知道他的身份吗？」

「我不敢肯定，不过确实跟我听过的样貌是一致的。像迪里乌斯那样的大人物会理所当然地出现在眼前，库罗兹这个地方还真是卧虎藏龙。」

「迪里乌斯……？」

「再怎么说你也该听过吉尔维斯特·迪里乌斯这个冒险者的名字吧？」

「咦……啊……啊！是真的有这个人吗？」

「你这种说法还挺失礼的。」

「在我住的那种乡下地方，那个人的事迹就跟骗小孩的故事没两样嘛。」

吟游诗人所传唱的冒险故事与英雄传说，其中的内容越是「丰功伟业」，就越让人难以区分跟虚构故事的差别。原本迪尔就不是生长在会对英雄传说怀抱憧憬而想成为冒险者的环境，所以对于现实冒险者的崇拜，在迪尔的意识中是相当陌生的感情。

「肯尼斯到底是在什么时候收集到那些传闻的啊？」

「光是在那间旅店看布告栏的时间，应该就能收集到许多情报了吧？拿迪里乌斯来说好了……这两天见到他的时候，他一开始都是坐在相同的位置上，所以他应该是在那间店里有特定座位，算是店里招牌人物的人。从他格外留意莉塔反应的表现来看，多半是跟莉塔有长年交情的人吧。」

「……你说的莉塔，是指那个在柜台的小姐吧？你是什么时候打听到她叫什么名字的？」

「也没什么打不打听，我就只是听到其他人那样叫她而已。真是好名字。」

看来肯尼斯就算是在有限的时间当中，也能掌握到必要的情报。

虽然迪尔对于肯尼斯精明的表现感到尊敬，不过看到他最后傻笑的模样，让迪尔尴尬地决定移开视线，就此结束对话。

就算想要对自己「老大哥」不为人知的一面吐槽，迪尔明白自己这个欠缺经验的「小老弟」还没法想到能适切对应的话语。

在此同时，在「虎猫亭」里的吉尔维斯特，正把手中的空酒杯放到莉塔面前。

「看来我错过一次白喝酒的机会了。」

「……」

沉默倒酒的莉塔脸颊上还带有些许红润。

莉塔的反应虽然让吉尔维斯特心情有些复杂，不过他还是继续说道：

「昨天听说有一票人带着水栖龙种的材料到『东区』去。从那些材料没有劣化痕迹的状况来看，那些人并不是捡回龙种的尸骸，而是亲手讨伐龙种的传闻，在血气方刚的年轻人之间已经传开了。看来他们还挺有两把刷子的。」

「最近这附近可没有什么龙种的讨伐委托喔。」

「包含这个问题在内，我想应该不久就会有人打探出消息了。要是有什么龙种迁徙的状况，那可是大事呢。」

「……是啊。」

「带龙种材料进城的冒险者队伍，负责带队的人叫塔尔纳特。在擅长护卫商队的冒险者当中，是有那么一个名字，而且风评还不差。」

「是喔……」

尽管莉塔努力装出漠不关心的态度，不过这也反映出她好强的个性。尽管如此，莉塔还是操作手中的「绿之神传言板」，开始利用神殿寻找资讯，不知是想取得哪些情报。

一个对自己长年好友的女儿做出未知举动的对象，吉尔维斯特会费心对其背景进行调查，其实也是理所当然的举动。

如果对方是在传闻或风评中有问题的人，到时候只要动些手脚让对方没法在库罗兹一带接到工作，并让他再也没法靠近这间旅店就行了，那样事情反而简单。

可是关于肯尼斯与他伙伴的风评，越是收集就越难找到可以挑剔的缺点。从几支商队甚至会指名委托他们担任护卫的风评来看，也可看出他们有能够赢得雇主信任的工作表现。

如果对方没有问题，在这种情况下反而是个问题。

「我是很想避免被自己的老友怨恨……这下该怎么办才好呢。」

正因为是儿时就认识的老友，所以吉尔维斯特也很清楚自己好友就算与凶神恶煞的冒险者对峙，也有绝对不会退让的硬脾气。想象着自己好友会有的表情，让吉尔维斯特忍不住叹气。

虽然后来肯尼斯的队伍并没有再从事理应是他们擅长的护卫工作，开始在库罗兹南部相当于魔兽栖息地的「森林」活动，然而他们在工作上的评价仍颇有好评。

「森林」在越靠近库罗兹的地方，魔兽的分布就越是稀疏，通常也都只有威胁较低的个体。这其实也反映出那些地方有较多冒险者在频繁活动。相对的，越少有冒险者接触的地域，魔兽的数量及种类也会随之变多，危险度也会大幅增加。

所以有能力深入森林深处的队伍，也直接证明那支队伍的纯熟实力。

刚开始在库罗兹活动的时候，肯尼斯等人还只是在浅部承接狩猎与采集的委托，不过他们并没有花太多时间就将活动范围扩展到中深部。

「你的魔法真是太好用了。」

海莫特会有点傻眼的说出这个感想，是他们在库罗兹的活动已经走上轨道的某个日子。

迪尔的「地」属性魔法在「森林」中进行探索的时候，能发挥惊人的效果。就算是在完全陌生的地方，迪尔也绝对不会迷路或弄错路线。而且他甚至还能对周围的地形做出一定程度的预测。

肯尼斯等人能以异常的速度将活动区域拓展到「森林」深处，迪尔的能力实在功不可没。而且在提斯洛长大的迪尔，他的技能在山林中也更是突出。

尽管如此，迪尔自己也能透过自身感觉明白还有其他理由。

「我感觉自己跟这片土地可能有不错的相性。」

「跟土地的相性？」

相较于海莫特不着头绪的疑问，熟悉魔法的卡列尔及西碧昂则是率直地露出羡慕表情。

「是跟『加护』的亲和性吗？」

「是有听说过魔兽的栖息地，通常也是有强烈神气的土地呢。」

「你们是说神官会有的那种『加护』吗？那种东西会有那么大的影响吗？」

「我的『加护』原本就是跟魔法有高亲和性的种类，不过这里的神气有包含『橙之神』跟『蓝之神(阿兹拉克)』……而且很可能还有『绿之神』的力量。影响相当显著。我在这里凝聚魔力的时候，比在其他地方要轻松许多。」

对于拥有「橙之神」与「蓝之神」奇迹之力的迪尔来说，这片土地的亲和性甚至高到他本人都感到惊讶。

原本冒险者并不是一个适合单独活动的职业。

然而日后迪尔会经常随兴地单独活动，有很大的理由是因为这片土地跟他有极高的亲和性。

就单一委托的收入，护卫商队的工作是比较划算，但考虑到在这里一定能够带回可以换钱的猎物，收入也不算差。

在迪尔自己的修行方面，也能以经验丰富的库罗兹商人为对手，在交涉猎物变卖价格的技巧进行实地研修。起初只能被商人单方面杀价的迪尔，现在也已经练就出能够取得收益的交涉能力了。

尽管这段时间过得相当充实，但看在迪尔眼里，肯尼斯在恋爱方面的问题似乎完全没有进展。

「莉塔，我想知道一些关于这件委托的细节。」

「各自与委托人进行交涉是行规。本店不会介入。」

虽然肯尼斯每次到「跃动的虎猫亭」都会找借口跟莉塔攀谈，但莉塔却丝毫不领情。

不过肯尼斯也一点都不气馁，只简短应了一句：「这样啊。」便接着往店内的某个位置走去。

「不好意思，吉尔维斯特，我想打听关于这件委托的事。关于委托中提到的魔兽，你有认识什么熟悉这种魔兽生态的人吗？」

肯尼斯说话的对象是吉尔维斯特。面对肯尼斯如此行动，吉尔维斯特并没有显露任何不快，而是用手抚弄下巴开始思索答案。

看到肯尼斯不知何时与吉尔维斯特建立起如此交情的景象，让莉塔忍不住皱起眉头。然而肯尼斯对于招牌小姐露骨的不悦态度并没有任何反应，而是严肃地在与吉尔维斯特讨论正事。

那是一股难以压抑的不悦。

没法克制那种感觉的莉塔，决定假装成正在专心工作的模样。

他是个认真的人。莉塔很清楚，那个人对于工作要比任何冒险者队伍都要认真。

肯尼斯与莉塔攀谈时所说的内容，以前来承接工作的冒险者来说，也没有丝毫有违礼数的地方。如果肯尼斯有任何下流的发言，莉塔就能在痛骂之后将他轰出店门，可是他那堪称绅士的态度始终没有破绽。

关于他们带到库罗兹的龙种材料，后来也查到是来自港都瓦尔。当时那里似乎有名为「玛瑙眼龙」的稀有龙种占据港口，导致渔港无法运作，最后是肯尼斯的队伍讨伐了那只魔兽。他们以巧妙战术在几乎没有让城镇蒙受损失的状况下讨伐庞大龙种的景象，听说已经被几名吟游诗人编写成最新的英雄传说。他们手中的材料是视为讨伐的应得报酬，但除此之外，他们似乎没有跟城镇收取其他酬劳。毕竟没法捕鱼，经济活动陷入停滞的瓦尔，如果要挤出能支付讨伐龙种的报酬，可能会严重影响到城镇日后的运作。他们那种充满侠义精神的决定，也是被诗人视为英雄传说歌颂的理由。

他们在库罗兹的评价也迅速窜升。

吉尔维斯特会友善应对肯尼斯的提问，也是基于对他们工作表现的肯定。

他们处理任何委托，都贯彻迅速与诚实的表现。听说还有委托人主动提出日后也由他们经手委托的请求，偶尔还会有询问是否能指名由他们承接工作的委托人。能够在这么短的时间内获得指名，也是莉塔从未见过的状况。

毫不掩饰自己内心烦躁的莉塔，这天也一样不停在操作手中的「绿之神传言板」。

真的那么讨厌那个人，只要不看跟他有关的消息，不跟他有所牵扯就好。

然而莉塔对于自己近乎滥用职权不停收集跟肯尼斯有关情报的举动，却找不到理由解释。而这偶尔在心中浮现的疑问，最后莉塔用只是随便看看当作她给自己的借口。

「毕竟他是个只因为我是女人，就乱开恶劣玩笑的家伙。」

莉塔自行肯定了这个她无意识脱口而出的话语。

玩笑。

那肯定是玩笑。

因为在最初见面的那次之后，那家伙就没有再跟我搭讪，也没有说过任何讨我欢心的话。

并不是我想听他那么说。绝对不是。

我只是不甘心而已。只有我这样超乎必要地去关心他的举动，这是不公平的事情，所以我才不甘心。

「我走啰，莉塔。」

「不用回来了。」

所以我今天一样说出一点都不识趣的话语。他最好觉得我对待客人的态度恶劣，就此对我失去兴趣。

如果这样他明天还是跑来——

「我这次要处理一个比较危险的工作，莉塔，你会为我担心吗？」

「怎么可能？想到以后不会再看到你，我正好乐得轻松。」

我心里才没有什么期待。可是，如果。他真的……

下次还是再跑来——

在一个十分突然的状况下，肯尼斯他们便再也没有到店里露面。

最后一次见面是在肯尼斯轻松说完明天见之后，若无其事地从店里离开。当时自己到底是回答了什么？

他们的队伍原本就不是以库罗兹为据点，他们在这里也没有什么有长年交情的好友。自己也没理由去打听他们的消息。

那些原本每天都会露面的人，让莉塔不敢去收集关于他们的情报。

莉塔很清楚「冒险者」像这样突然消失，代表的是什么情况。所谓在刀口讨生活的职业，身为这间店主女儿的莉塔，从懂事的时候就很清楚那是什么意思。

莉塔忍不住用手捂住耳朵。

她不愿听到的情报正在店内飞窜。

总是坐在店内固定位置的吉尔维斯特，今天同样没有现身。他在几天前接到某个消息，带着沉痛表情走出店门之后，似乎就一直在其他地方工作。

虽然地点是在「森林」中部，但却有来自深部的强大魔兽出没。而且已经有几支队伍在森林中被那只魔兽消灭。

吉尔维斯特跟一些人正是考量到那头魔兽移动到浅部的可能性，为准备对策而四处奔走。

那些牺牲的队伍，理应也都有足以在中部活动的实力。所以目前已经严令禁止经验尚浅的冒险者到「森林」活动。

已经有高手牺牲了。

就算拥有能击败龙种的实力，在预料之外的区域遭到攻击，也不保证一定有能力应对。

而莉塔其实比任何人都要清楚，这次事件的现场其实就是肯尼斯等人主要的活动区域。

莉塔完全明白这些事。而她并不愿正视那种事实。

「早知道会这样，我至少也该说些希望他能平安归来才对。」

在这脱口而出的话语当中，带有连莉塔自己都感到意外的无助。

而意志消沉的莉塔看到肯尼斯突然又再次在自己面前现身，是在约半个月后的事。

「你还活着……？」

看到莉塔一开口就是在确认生死，让肯尼斯微倾脑袋，一脸摸不着头脑的模样。

至于出声确认眼前现实的莉塔，也完全没有发现自己的声音带有令人惊讶的颤抖。

「我是有听说库罗兹这里似乎发生了大问题。虽然我这段时间为了护卫熟识的商队跑到王都去了，但这里的状况甚至都传到王都那里了呢。」

这样用不同理由解释莉塔声音颤抖的肯尼斯，语带关心地这么说道。

然而莉塔却一脸呆滞，似乎没有把肯尼斯的话语当成是在现实发生的事。

「我听说是连大树都能整个吞掉的巨大蛇种魔兽。据说为了那头魔兽，还大张旗鼓地组织讨伐队。我队上的迪尔还很懊恼没能参与讨伐呢。对了，关于有盗匪在干道附近频繁出没的那件事，我们在往返王都的时候并没有看到类似的状况。这个情报最近有更新吗？」

因为得不到回答而滔滔叙述近况的肯尼斯，这时再次望向一直不发一语的莉塔，这一看让肯尼斯吓了一跳。个性好强、总是带着强势表情的莉塔，竟像个泪人儿似地让泪珠不停落在柜台上。

肯尼斯完全不懂自己究竟是做了什么事情让她哭成这样。对于没法在这种时候潇洒递出干净手帕的自己，更是让他感到懊恼。

「莉……莉塔？」

「我没事。」

「你说没事，但你这个模样……」

「我说没事就没事！」

从这个回答中感受到莉塔原本应有的好强，也让肯尼斯打心底松了口气。

而见到肯尼斯坦率显露出如此心境的莉塔，尽管脸上仍然满是泪水，但也对肯尼斯露出了笑容。

「因为你平安回来了，所以没事……你回来就好了。」

眼前肯尼斯初次看到的莉塔笑容，有足以让肯尼斯再次对莉塔一见钟情的魅力。

†

迪尔所说的往事，似乎强烈刺激了拉提娜的好奇心。

对自己来说，身边那些一直是「大人」的人，原来也都有还是「小孩」的时候。尽管这是再理所当然不过的事实，但拉提娜实在无法想象。

「毕竟原本是小婴儿的提欧跟艾玛也都长到这么大了，所以我是知道大家都有还是小孩的时候，不过还是会让人觉得很不可思议呢。」

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「小妹妹自己以前也曾是个连手还构不到桌子的小不点啊。」

听到吉尔维斯特眼中带着笑意说出这句话，让正把热茶端到他面前的拉提娜微微嘟起嘴。

而吉尔维斯特像是慈祥爷爷调侃孙女的光景，让坐在柜台固定位置的莉塔也露出会心一笑。

这名无论莉塔怎么说都没法让他减少酒量，从父亲还是店主时就常来光顾的熟客，手中酒杯会在不知不觉间有半数时间被茶杯取代，其实就是为了要品尝店里的小小招牌女孩亲手泡的茶，不过身为功臣的拉提娜大概不会知道这件事。

「吉尔先生是从莉塔还是小孩时就认识莉塔吗？」

「别说是莉塔，我跟这里的前任店主是从小就认识的朋友。就算后来我得为工作四处奔波，也经常会为了收集情报到店里光顾，所以我们是老交情了。在这当中，我当然也会知道莉塔出生时是什么样子。」

「哇……莉塔有还是婴儿的时候……？」

「我当然也有还是婴儿的时候！」

对于拉提娜狐疑的反应，莉塔当然不忘立刻吐槽。不过拉提娜却仍是一脸难以置信的模样。

「唔……是像婴儿时的艾玛那样吗？」

想像力碰到瓶颈的拉提娜提出这么疑问，不过却被吉尔维斯特正色否定。

「并不是，当时莉塔是跟提欧一模一样。」

「那是因为发色的关系吧？」

相较于继承母亲黑发的长男，身为长女的艾玛则是继承了父亲的金发。加上艾玛柔软微卷的发质，实在没有多少与莉塔相似的感觉。

「可没那么单纯。莉塔就连哭的样子都跟提欧一样。我们这些老朋友全都以为莉塔是个男孩，在庆祝时得知她是女孩的时候，每个人都大吃一惊呢。」

看来莉塔的好强是从出生就有保证的。

「说到庆祝生女孩……莉塔一身女生装扮的模样……有点难想象呢……」

「其实我爸是很想让我穿成那样，不过那并不符合我的喜好就是了。」

莉塔自己不会有想穿那些服装的念头，不过也并不讨厌那类有女性风格的服装。

因此像拉提娜这样可以让莉塔尽情帮她换上「可爱装扮」，就像自己妹妹一样的可爱女孩，莉塔从中获得的喜悦自然是不言可喻。

「其实莉塔在跟现在艾玛差不多的时候，也是会穿那种有很多滚边的衣服喔。」

「骗人！」

「我骗你们做什么？」

看着露出吃惊表情的莉塔与吉尔维斯特这样对答，让拉提娜脑中再次浮现一开始的疑问。拉提娜在提出疑问时微倾脑袋的动作，是从她小时候就一直没变的习惯。

「吉尔先生跟莉塔知道迪尔小时候的样子吗？」

「我们认识迪尔，是从迪尔以冒险者身份来到这间店里开始的。」

「肯尼斯说过他是迪尔还在故乡时，他为了工作在那里往来时认识迪尔的，所以肯尼斯应该是在迪尔年纪更小时就跟他认识了。」

「是喔……」

拉提娜这么说完，又再次皱起眉头。

「唔……我还是有点类似不甘心的奇妙感觉呢……」

「如果你常去那样想，最后会变得像迪尔那样喔。」

「像迪尔那样？」

看到拉提娜当真不懂地抬头回望，让莉塔用打心底感到傻眼的语气继续说道：

「迪尔认真跟你姐姐较劲的那次，你不也有看到吗？就是为了没有看过你以前在故乡是什么模样那种事……包含语言在内，迪尔为自己不知道的事情，是真的很不甘心呢。」

「我是觉得那次也是夫里索斯不好啦……」

认为姐姐总是会主动找机会刺激迪尔这种行为也有责任的拉提娜，试着以公正的裁决帮自己的丈夫说话。

「其实就迪尔的状况，重点不是他有多么不甘心……而是他会脱口说拉提娜更小的时候肯定更加可爱，那才是真正糟糕的地方。」

「呃……」

「正常来说，不会有人那样说自己的老婆吧？」

「呃……嗯……我有时候也是觉得那样不太好。」

但拉提娜想帮也帮不过来。对于这难以否定的现实，让拉提娜只能垂下肩膀。

毕这已经是迪尔众人皆知且千真万确的毛病，所以也没什么能否定的。

「好吧，其实我也是觉得很小的拉提娜肯定是很可爱啦。」

「可以想象她跟双胞胎姐姐在一起的模样，对父母来说肯定是可爱到巴不得放进眼珠里吧。」

「咦？」

回想拉提娜小时候仿佛良家千金般有礼懂事的模样，就让人觉得她肯定是个在双亲关爱下用心栽培的孩子，而在知道拉提娜出身的现在，更能让人断言她双亲的用心。

就算在无妄之灾当中失去一切，拉提娜对于自己的双亲与生离的姐姐也只有敬爱与关心的感情，从未怀抱过丝毫恨意。如此善良耿直的个性，应该不单是因为家世尊贵的关系。

这样的拉提娜能在双亲的庇护下成长，肯定是相当惹人怜爱。就这一点来说，让人不得不同意那个目前已成为傻老公的「（前）傻爸爸」。

「所以说，这种事要计较是计较不完的。肯尼斯以前的事情，我也不会全部知道啊。」

打算这样为这个话题作结的莉塔，并没有察觉拉提娜正用满怀好奇心的眼神看着她。这也是因为莉塔已经将视线重新拉回自己手边文书工作的关系。

「也对……比起在莉塔跟肯尼斯见面的时候，肯尼斯跟迪尔见面是更早的事情。」

「是啊。」

「那么莉塔是为什么跟肯尼斯结婚的呢？是有哪边先告白吗？」

「……」

拉提娜看了一眼在一旁选择沉默喝茶的吉尔维斯特之后，便抱起胳臂自行思考其他办法。因为拉提娜立刻就看出吉尔维斯特不打算给她答案。

「如果去问肯尼斯，可以知道答案吗？」

从拉提娜不指望从莉塔口中听到答案的想法，或许也能算是拉提娜长年作为莉塔「妹妹」所累积的经验。

尽管为顾及店主夫妇感受的吉尔维斯特特意装傻，不过这份顾虑完全是白费功夫。

「肯尼斯是怎样跟莉塔结婚的呢？」

正在处理食材的肯尼斯面对拉提娜这个疑问，毫不害臊地果断给出答复。

「要说我跟莉塔结婚的理由，当然是因为我爱上莉塔啦。」

「哇……」

面对肯尼斯如此斩钉截铁的发言，反而让拉提娜有些脸红。

「而我一直到莉塔点头为止都没放弃。如此而已。」

「我觉得自己现在超明白为什么肯尼斯也是迪尔的『师父』了……」

「把我跟那小子相提并论，我会有很多意见喔。」

因为被拉提娜告白，迪尔在动摇之后以工作为借口选择敌前逃亡的举动，就算是在几年后的现在，也还是常被拿来说嘴的话题。

就算迪尔是敢只身挑战魔王、身经百战的勇者，在他人眼中之所以会认为他是个哪天如果惹拉提娜生气就会再次选择敌前逃亡的人，最主要也是因为有那样的前科。

「如果真的被讨厌，我应该还是会认命放弃吧。你应该也知道，莉塔那种有些好面子的反应，其实也挺可爱的。」

这样一说，这对店主夫妇确实在自己小时候就从来没有试图掩饰过他们之间的亲密。思绪在记忆中游走的拉提娜也没有停下手里削马铃薯皮的工作。惯用菜刀的拉提娜并没有因

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为动摇而影响到手中的动作，手里的菜刀依旧稳定。

「毕竟莉塔并没有真的讨厌我这件事，很容易就看出来了。所以再来只需要尽最大努力就好。」

「要怎样尽最大努力？」

「为了让岳父点头，包含生意上的优点在内，我彻底地推销自己。」

「推销？」

「首先是厨艺，还有经营旅店跟酒馆的相关技能。我透过吉尔维斯特的介绍，常会找机会透过委托到库罗兹欠缺人手的餐馆及酒馆帮忙，所以也有成绩。」

「……那种工作好像挺有趣的。」

「实际上我也从其他厨师那里学到不少东西。以拉提娜的本事，肯定会很受重用喔。」

虽然肯尼斯的话语是以省略现实问题为前提，不过拉提娜却表情严肃地考虑起这个选项。

「可是，我想迪尔跟其他人肯定不会同意。毕竟不是只要一直待在厨房里就能保证没问题。」

「确实是很难。」

身为拉提娜师父的肯尼斯，也不忘劝拉提娜打消念头。

早已声名大噪的拉提娜，除了在这间身边会有许多庇护者保护的旅店之外，在其他地方根本没法保证能有平稳的时间。

拉提娜自己似乎也明白这个事实，所以也只能带着遗憾微笑去回应肯尼斯的话语。

在又经过一连串的问答之后，拉提娜的好奇心似乎总算获得满足。

拉提娜的反应让迪尔做出如此判断。

在属于两人的屋顶阁楼内，拉提娜仍一如以往地在每天尾声时向迪尔报告这天发生的事，而今天拉提娜似乎打算向迪尔报告她对今天那些故事的感想。

可以从这种莫名坚持的个性当中感受到拉提娜的可爱，这也已经俨然成为迪尔的一种特技。

「对我来说，就算要想象肯尼斯还是冒险者的时候也很困难，不过对迪尔来说，肯尼斯是迪尔在冒险者方面的师父吧？」

「是可以这样解释。」

「所以说，我是有另一个想法……」

话说到一半突然停顿的拉提娜，脸上多了几分羞涩。只见拉提娜红着脸颊，仰头看着迪尔。

「魔人族跟凡人族在文化上也有不同，我的父母跟凡人族的夫妻关系也不太一样，所以……我在想对我来说，肯尼斯跟莉塔或许也能算是我在『夫妻』这方面的师父吧。」

「嗯……这个问题让我不太知道该怎样回答呢……」

然而当迪尔正感到困惑的时候，拉提娜对他露出仿佛盛开花朵般的笑容说道：

「所以说，成为不输给肯尼斯跟莉塔那样幸福美满的夫妇，应该就是我的目标吧。」

听到拉提娜说出这种话，不难想象迪尔会采取什么行动。

结果就是在没人会吐槽他们至少在亲密程度上已经超过「师父」的情况下，度过一个难眠的夜晚。

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第九卷 2 在故事开始前 某对夫妻 成为夫妻前的故事。

第九卷 2 在故事开始前某对夫妻成为夫妻前的故事。