第四卷序幕

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『泽特兰德大陆』——这是人类与魔献所居住，这块大陆的名称。

高耸的『欧比涅山脉』将其分成东西两侧，西侧密布著许多人类建造的国家，被称之为『西方诸国』。相对的，大陆东侧只有一个国家，那就是面对魔兽领域『博库斯大树海』、扮演著人类盾与剑的国家『弗雷梅维拉玉国』。

在欧比涅山群的山脚下，有个拥有弗雷梅维拉先国最大学园设施的都市『莱西亚拉学园市』。而『银凤骑士团』的据点『奥维西要塞』就座落于都市不远处。

尽管被称为『要塞』、这个设施的功能却并不是那么著重于战斗，其内部几乎都被『工房』设备所占据。在颇为宽敞的停机坪上，停著一架架银凤骑士国所拥有的各种『幻晶骑士』。由纯白骑士率领第一中队，绯红骑士率领第二中队，以及人马骑士们组成的第三中队。而位在巨人骑士团尽头处的，则是在王国内拥有顶尖战斗能力的骑士团长机体——具有六集手臂与两颗心脏的『铠甲武士』。

高达十公尺的巨大人形兵器——幻晶骑士，这些为了与魔兽战斗而制成的钢铁骑士们若是静止不动，便宛如一座座精巧的雕像，成排并列的景象充满某种庄严的气息。不过，这对在它们脚底下匆忙走动的人们来说，可说一点关系也没有。他们是负责整备幻晶骑士的『骑操锻造师』，抱著器材和工具，摆弄看似一套粗犷铠甲的机械『幻晶甲胄』，忙碌地进行作业。有个人正扯开嗓门对那些锻造师们下达指示，那是个矮人族青年。他体型结实，威严的脸上留著一把大胡子。

「唉，看来我们家的幻晶骑士还真多任性小伙子啊。」

他苦笑著发牢骚，转动肩膀发出喀喀的声音。出于某些原因，银凤骑士团聚集了弗雷梅维拉王国中屈指可数的特殊机体。它们各自拥有强大的性能，但为了维持性能，也需要在整备上花更多工夫，因此骑操锻造师们的工作也就不可避免地增加了。

「老大！『泽多林布尔』的腿部整备结束了！结晶肌肉也大致换成新的了」

「噢，辛苦啦。看来这次会变成一趟『长途旅行』，得特别关照马公的脚部情况才行。」

听完跑过来的部下的报告，矮人青年——即『达维•霍普肯』满意地点点头。他顶著『银凤骑士团骑操锻造师队长』这样的头衔，但老交情的部下们都沿用他学生时代的绰号『老大』来称呼他，他自己也习惯了。而且实际上，他的工作正是这间锻造场的老大

「老大——幻晶甲胄的整备和装载全部完成啰。」

「噢，巴特老弟也辛苦了，这样就差不多都准备好了吧。」

一名年轻的矮人族少年继部下之后前来报告，他的名字是『巴特森•泰莫宁』。他这个人有点不同，是位精通幻晶甲胄更胜于幻晶骑士的骑操锻造师。

之后，老大又陆陆续续收到完成整备的报告。包括幻晶骑士、幻晶甲胄，还有泽多林布尔拖曳著的大型『货车』等等，银凤骑士团拥有的装备种类相当多元。再加上其规模之大，同时整备起来可是相当劳师动众的。

「终于准备好了吧。看来这趟旅程会变得相当热闹，你们也给我打起精神来！」

露出满意笑容的老大吆喝著宣布，锻造师们也举起手臂回应。他们背后静静伫立的钢铁骑士们，也隐约绽放出自豪的光芒。

♦

话说那个时候，银凤骑士团团长『艾尔涅斯帝•埃切贝里亚』不在奥维西要塞，而是和自小一起长大的少年和少女，待在位于莱西亚拉学园市一隅的家里。

「嗯，这样要带去的东西就几乎都装好了。」

艾尔抱著行李箱从自己的房间走出来。看到他两手几乎环抱不住的大型行李箱，『阿奇德•欧塔』歪著脑袋问：

「行李你都放在要塞吧？到底还带了什么东西去啊？」

「几乎都是幻晶骑士的设计笔记、制图工具和课本。」

「……啊啊，嗯。但我觉得这次旅行应该没那么轻松啦，算了。」

明明就要『出远门』了，艾尔似乎还是打算带著平常那些工具上路。因为太像他的作风，就连奇德也有点傻眼。

「等等，艾尔。有没有忘了东西？你的幻晶骑士有好好带著吗？」

这时艾尔的母亲『瑟莉缇娜•埃切贝里亚』追著他小跑步而来。这对母子不管是外貌，还是行动上有些脱线的特徵都一模一样，让一旁听著的奇德险些滑了一跤。

「当然带了！毕竟是可以大显身手的舞台，骑士团也帮我做好了万全的整备。因为要大家一起搬运，所以预定等一下会合。」

「那我就放心了……艾尔，妈妈又会寂寞好一阵子，你要小心别受伤，还有努力工作喔。」

缇娜不舍地轻轻拥住艾尔。艾尔也回抱她，用力点头说道：

「好的！这趟旅行会有点久，母亲也要好好保重身体。我会从那边带很多『纪念品』回来，请您拭目以待。」

「哈哈，你要带纪念品是没问题……努力工作虽然很重要，不过一定要平安回来啊。」

父亲『马提斯•埃切贝里亚』苦笑著从缇娜背后现身。他的儿子看起来态度总是从容不迫，偶尔却会来场惊人的暴冲，实在让人放不下心来。虽然他有能力度过危机，但为人父母的就是会担心得坐立难安。他摸著艾尔的头，缇娜则转向和艾尔在一起的双胞胎兄妹说道：

「亚蒂、奇德你们也要小心，艾尔就拜托你们了。」

「好的，缇娜阿姨！艾尔就交给我吧。我身为团长辅佐一定会认真工作！」

「我是觉得艾尔不管遇到什么事都不会有问题啦，不过我会照顾他的。」

说著，『亚黛尔楚•欧塔』把手扠在腰上挺起胸膛，奇德则是耸耸肩膀。反正艾尔失控的时候，就代表他们两个也会跟著他一起胡来——他们没把这样的猜想说出口。

「那我们出发吧！首先前往王都，和骑士团的各位会合！」

才道别完，艾尔就精神十足地抱著行李箱跑了出去，双胞胎也随后追上。目送他们离开的父母看著孩子们充满活力的背影，一直到他们消失在视野外为止。

♦

西方历一二八一年。时序即将步入初夏，某个气候宜人的日子里——

位于弗雷梅维拉王国的王都『坎库宁』的王城『雪勒贝尔城』中，一名男性正大步穿过长廊，高大健壮的身躯匆促移动。他是弗雷梅维拉王国第二王位继承人『埃姆里思•耶尔•弗雷梅维拉』。才抵达走廊尽头，他就以破门之势一把推开眼前的门高声喝道：

「老爸！……不对，陛下。我得立刻前往『克沙佩加王国』！理由我不说你也清楚吧！」

门内是晋见国王的场所。在宽广大厅深处的王座上，国王『里奥塔莫思•哈尔斯•弗雷梅维拉』深深无奈地叹了口气，傻眼地挥手屏退周遭惊讶的人。

「……唉，你听说了啊。给我慢著，笨儿子，朕虽然猜得到原因，但还是要问一下，你为什么突然说要去克沙佩加王国？」

当事人丝毫不明白父亲正为了自己不守礼节的儿子感到扼腕，握紧拳头大叫：

「那还用说！你可别说你不知道啊，老爸。因为克沙佩加王国……『伯母的国家』被他国攻击了啊」

见第二王子握拳极力劝说的模样，里奥塔莫思王带著放弃的语气抱怨：

「啊啊，朕就知道会变成这样吗，才事先把这消息压下来。你到底是从哪里听说的……不过埃姆里思，我们没收到来自那个国家的任何请求，你打算用什么理由前往战场？」「理由？根本不需要那种东西！因为伯母在那里，我们和她有血缘关系！去帮他们是应该的，这不就够了吗！?」

里奥塔莫思极为自然地点头回答：

「这样啊，但是朕可不会出兵。你忘了吗？我国的确拥有相当数量的幻晶骑士，但那是为了保卫广大国土和人民而存在的，怎么能轻易派往他国参战。」

光从国土面积来看，弗雷梅维拉王国在人类国家中可以排得进前几名。他们之所以肯屈就于边境国家的地位，就是因为国内充斥著无数的『魔兽』，需要大量幻晶骑士维持国情平稳。刚才还咄咄逼人的埃姆里思不由得闭上嘴。尽管个性耿直鲁莽，但他还是有侠义气概，不会为了救伯母，而用人民的性命安全交换。正因如此，他当然会这么说：

「是吗？我懂了……那我『一个人』去克沙佩加王国救伯母就好了吧！！」

一旦决定，便会立即付诸行动的他转身正要离去，里奥塔莫思忍不住扶额，对著儿子的背影说：

「你一个人过去，能派上什么用场？」

「……不知道！可是伯母之前一直很照顾我，我不可能就这样袖手旁观！」

里奥塔莫思始终保持平静，微微眯起眼说：

「那么，你『埃姆里思•耶尔•弗雷梅维拉』要带著那个名字，前往正在战争的国家？难道你想说你不明白那代表什么意思吗？」

埃姆里思像被雷打中一样，猛然停下脚步。

「这、这个……」

「你没那么愚蠢吧？的确，朕的妹妹在那个国家，但更重要的是，如果朕的儿子去了那里会怎么样？对方可能会将此视为『弗雷梅维拉王国的宣战』啊。」

「所以我才说……！对了，克沙佩加王国在欧比涅山地西边，那边受到了侵略，就表示接下来很可能换成我们弗雷梅维拉王国遭殃！在这之前出兵协助的话……」

「那倒是没错，不过你打算特地送给敌人正当理由攻击自己吗？王的行动代表国家，拥有王位继承权的你也不例外。综合以上理由，回答我，埃姆里思，你已经做好因为自己的选择而把这个国家和人民卷入战争的觉悟了吗？」

埃姆里思沉默了，但即使不透过言语，从他紧握得几乎渗出血的拳头以及全身的颤抖，也体现了他的心情。

「那陛下……老爸你的意思，是要弃伯母于不顾吗……！？」

「怎么可能，没那回事。」

国王随意的语气完全颠覆了至今对话的走向，哑口无言的埃姆里思一下子反应不过来。

「你一个人去什么也做不了。想让行动有意义，就需要相应的力量。既然无法大举出动我国的战力，那么准备足以以一挡百的勇士就好了……」

听著父亲说话的埃姆里思脑海中，浮现某个骑士团的名字。在拥有众多骑士的弗雷梅维拉王国中，称得上『以一挡百』的也寥寥可数。就在他忍不住将那个名字说出口之际，『他们』抵达的消息傅到了国王耳中。

「让陛下久等了。『银凤骑士团』共三个中队已做好远征准备，在此集结恭候差遣。」

带著奇德和亚蒂出现在谒见厅的艾尔涅斯帝，恭谨地屈膝触地。眼见一向不按牌理出牌的埃姆里思哑口无言，里奥塔莫思得逞似地压下喉咙深处的笑声。

「不服吗？埃姆里思，你知道他们的强大吧。他们可是击退『陆皇』和『女皇壳兽』，好几次拯救我国脱离险境的最强骑士团喔？」

埃姆里思露出惊愕的表情搔搔头说……

「我是很清楚啦……喂，老爸你不是说不会主动找碴，免得把国家卷进战争吗？」

「是啊，正是如此。所以埃姆里思啊，你在那里要极力避免亮出『弗雷梅维拉』的名字。表面上装出和我国没关系的样子，不要给任何人攻打我国的藉口。」

埃姆里思终于放心地垂下肩膀，这种蛮横手段就连喜欢硬碰硬的他也感到大为惊讶。

「……老爸，你那不是所谓的狡辩吗？」

「不对，这种事是先讲先赢。埃姆里思，只要你贯彻到底，不论怎样总会有办法。」

里奥塔莫思清了清喉咙，然后换上认真的表情继续说：

「我国现在正团结一致向前，在这么重要的时期『后方』打起来可就麻烦了，必须让他们稍微和平一点。而所谓的和平啊，说穿了就是『均衡』。克沙佩加是西方的著名大国，怎么能坐视它陷入混乱。还有，朕的笨儿子就拜托你们照顾了，银凤骑士团。」

「谨遵御旨，我等银凤骑士团定不负陛下期待。」

一旁的埃姆里思原本迟疑著不知如何开口，但大概觉得太麻烦了吧，于是大步走向前说：

「好，无所谓！有你们在就放心了。走吧，银凤骑士团！！」

国王用话语追上他走出去的背影：

「用你的眼睛，好好看清楚国家之间的战争。接下来将进入动荡不已的时代。面临那样的局势，我们也不能再毫无所觉地整天和魔兽搅和了吧……还有，救救马蒂娜，拜托你了。」

埃姆里思微微回首，用力点了点头。

弗雷梅维拉王国的都市，包括王都坎库宁，都由坚固的城墙保护，无一例外。坎库宁西大门——在这座足以让幻晶骑士通过的巨大城门前，整备齐全的银凤骑士团已集结完毕。

部队核心是由银凤骑士团引以为傲的人马骑士『泽多林布尔』所组成的第三中队。泽多林布尔背后连结著一辆巨大的『货车』，得以发挥强大的运输能力。因为它最适合长距离行军，这次特别经过细心的维修保养。货车上载著采待机姿势的幻晶骑士，是以最先进的制式量产机『卡迪托雷』为主构成的第一、第二中队战力。

当然，要运送的不只是幻晶骑士，其他还有载著食物和幻晶骑士的维修用零件等等，许多一般的马车，整支队伍形成相当大的规模。

「这可真壮观啊。」

「说好听点是要去帮助友邦，其实就是去打仗的嘛。要带的东西当然多了。」

第签中队队长『海薇•奥柏里』佩服地环顾四周，而回答她的则是第一中队队长『艾德加•C•布兰雪』。同时拥有强大战力与高机动性能的银凤骑士团，过去也经常受托而奔走各地，但那毕竟只限于国内。他们几乎都是在当地调度的前提之下轻装上路，带著这么多物资远征，对他们来说也是头一遭经验。

「也有很大原因是不晓得那边会有什么情况啦。好了，两位，团长大人好像出来了，差不多该准备动身了。」

第二中队长『迪特里希•库尼兹』在这时候现身。他这么对两人说完，接著便走去提醒其他团员，至今悠闲等待的团员们也迅速各自就定位。

通过城门，带著艾尔的埃姆里思出现了。他看到全副武装的银凤骑士团，想起人们私下流传的『壳兽灾祸』事件。若是由成功抵御那起被称为「近年最糟糕攻击」的银凤骑士团出马，一定能——就在陷入沉思的期间，他来到骑士团最前列一辆格外巨大的马车前面。由两台泽多林布尔拖曳的特殊马车上，载著一架反射金黄色阳光的超华丽幻晶骑士。

「……『金狮子』啊，这回轮到你为了伯母大展身手了。」

埃姆里思感触良多地仰望金狮子，艾尔穿过他的身侧，背对著骑士园回过头。不知不觉间，在场所有人的视集中到他身上。

「殿下，请您下令。」

「……好，银凤骑士团！接下来我们将前往帮助伯母并平息纠纷，顺便把引起战争的笨蛋揍得远远的！！」

这番在各方面都很乱来的说嘛，让原本姿势很鞯正的团员们一下子垮下肩膀。埃姆里思不以为意，随即握紧拳头向前伸出并开口：

「对手不是魔兽！搞不好会碰到超乎想像的困难，但我相信只要有我和你们的力量就能成功！」

「好——那么大家打起劲去『参战』吧！」

艾尔脸上挂起欢欣雀跃的笑容，做下凶暴的总结。继而响起团员们的吶喊，以及幻晶骑士尖锐的排气声。

银凤骑士团就此踏上前往西方狂风暴雨中的路，这是弗雷梅维拉王国自建国以来的首次西行远征。横跨大陆东西两侧，这一年，将成为泽特兰德大陆的历史产生剧烈变化的开场时刻。

第四卷 序幕