第一卷第二章端倪

醒着时，总觉得时间好漫长；睡着时，总觉得时间特别短暂。

一名少年将身体整个卷在毛毯里，只露出一颗头在外面，香甜地呼呼大睡。

——那正是比吕。

「赛伯拉斯，你不觉得他睡得很熟吗？」

『汪！』

「虽然有点可怜，不过还是得叫醒他才行。」

『汪！』

比吕隐隐约约听见交谈声，尽管眼皮很沉重，意识依旧慢慢地从黑暗中脱离。

不过，由于比吕还想在这股温暖与幸福之中多徜徉一会儿，便拉起毛毯盖住头。

就在这时候——

「唔噢噢噢噢噢噢噢！」

一道剧烈冲击从腹部传遍全身，让比吕的眼珠差点飞出来。

「奇怪……和我想像中的反应不太一样。」

腹部承受剧烈冲击——比吕试着起身缓和疼痛，身体却动弹不得。

比吕就像一条被海浪打上岸的鱼，只能拼了命地张动嘴巴。

「呵呵……哈哈……哈哈哈哈哈哈！」

一阵有如银钤般的笑声从比吕的上方传来。

「比、比吕……你、你那是什么表情啊。差点害我一大早就笑死。」

比吕眼眶泛泪地抬头一看，映入眼帘的是手捧着肚子的丽兹。

「这、这句话是我要说的吧……你在做什么啊？」

丽兹正跨坐在比吕的肚子上——也就是传来阵阵剧痛的地方。

可以确认凶手非她莫属。比吕询问丽兹用暴力对待自己的理由——

「因、因为一直叫不醒你嘛。」

「不，就算是这样，应该有更温和的方式——」

比吕话还没说完便突然打住，因为……帐篷的入口正站了一只鬼。

「……小、小鬼，你在做什么……」

来者正是肌肉结实精壮、体格魁梧似熊的特里斯。

「这、这是误会啊！」

虽然依据每个人的解读不同，或许有些人会觉得下流无耻，但实际上这根本不是什么会让人脸红心跳的场面。

丽兹一脸状况外地望着比吕。

「误会什么了？」

「拜托你先别说话，免得愈描愈黑！」

这可是攸关比吕生死的重要大事啊。

特里斯踩着有如野熊一般的沉重脚步走向比吕。

「真没想到，长得人模人样，人皮底下居然是只禽兽……皇女殿下，快点离开他身边。我现在就斩了他！」

特里斯俐落地从腰间抽出长剑，剑刃闪过一缕幽光。一旁仍搞不清楚状况的丽兹歪着头。

「真搞不懂……出发的准备都已经就绪了吗？」

「……这部分已经都完成了。」

「那么吃完早餐后，就立刻出发吧。」

压覆在比吕身上的重量忽地消失。

「比吕，早餐是面包和汤，吃得惯吗？」

「啊、嗯……没问题。」

「那么赶快吃完，早点进入巴欧姆小国吧！特里斯也别呆杵在这里，快去吃早餐！」

「可、可是！唔——小鬼，看在皇女殿下的面子上，这次放你一马……」

特里斯气势顿时全消，落寞地走出帐篷。

总算松了一口气的比吕，这才开始享用丽兹端过来的早餐。

比吕边咬着略嫌硬的面包，边配了口汤，汤里有加鸡肉，咸度刚刚好。

由于赛伯拉斯一脸馋相地坐在自己面前，比吕为难地稍微别开视线，却刚好对上正在换衣服的丽兹。

「嗯？换衣——噗唔！」

喷出来的早餐不偏不倚地正中赛伯拉斯的脸。

比吕当下根本没有多余的心力道歉，立刻向丽兹提出抗议。

「你、咳咳！你在做……咳咳咳……什么？」

「做什么？换衣服啊。」

「为什么要换衣服！」

「因为不能洗澡，当然会想至少换一下内衣裤吧？」

「不，话是没错，可是还有我在耶。」

「有什么问题吗？」

丽兹一脸莫名地看着比吕。

包括昨天晚上的事也是，看来丽兹大概不知道男人的本性是怎么样吧。

不过更重要的是，她难道没有羞耻心吗……比吕不由得想问问养大丽兹的家伙到底是怎么教她的？

「我说……男人啊——」

「有话能不能等我换完衣服再说呢？」

比吕一看到丽兹正准备脱掉上衣，急得连忙阻止。

「等、等等，等一下！不必谈了，你先等一下！」

「真是的，你到底怎么了？」

「等我先转过身去后，你再趁这段时间换衣服好吗？」

「我是没差……可是为什么？」

「别问了，没什么特别意思。我现在就转过身喔！明白了吗？」

「虽然不太明白，好吧。」

比吕整个人向后转，整间营帐里只剩下肌肤与贴身衣物摩擦的声音。

连一秒钟都感觉好漫长，比吕只能静静地等待这段有如拷问般的时间能快点结束。

「你可以转过来了。」

「呼……」

比吕的汗水简直像是用喷的。一道有如长时间持续奔跑后的疲劳感朝他袭来。

眼前的丽兹却完全不知道他的辛酸，丝毫不以为意地开始吃起早餐。

「……总之，我也得快点吃早……」

比吕低头一看……只剩空空如也的盘子。

盘子里的东西到哪去了——

「应该是被赛伯拉斯吃掉了吧。」

丽兹主动回答比吕的疑问。

比吕试着寻找小偷的踪影，就在营帐的入口——赛伯拉斯边摇着尾巴边走出去。

「……似乎是呢。看它正开心地摇着尾巴。」

比吕深深地叹了口气时，眼前忽地伸来一根银汤匙。

「来，张开嘴巴～～」

难道是自己露出了非常悲凉的表情吗？

「不了，这再怎么说也……」

才刚要拒绝，肚子随即「咕噜——」地举白旗投降。

结束了难为情的早餐时光后，比吕走出营帐外，迎接自己的是炽白的阳光。

比吕大大地舒展双臂，将清新的空气吸进体内。

之后不经意地环顾四周，才发现士兵们的营帐都已经收拾整齐。

剩下的就只有比吕他们一直待到刚刚才出来的营帐。看到丽兹开始收拾营帐，士兵们纷纷靠了过去。特里斯也身列其中。

比吕一起加入帮忙，等收拾好最后一顶营帐后——接着就是朝巴欧姆小国前进了。

他们采行的路线是下山后沿着山脚向南行。

听丽兹说，预计得徒步十六天才能抵达古林达边境伯爵领地。

比吕虽然早有觉悟，却万万没想到竟会是如此漫长的旅程。

不过，他并不后悔。全身上下的每处关节虽然都疼痛不已，但只要忍耐一下就好。

众人顺利地越过辛梅尔山顶开始下山，就在半山腰一带，遇见了新的怪物。

并不是奥格尔，也不是奥尔迦，出现的是身躯比它们更加庞大的巨人。

「……好巨大。」

应该有比吕的三倍大吧。怪物有着一张感觉不到生气的苍白脸孔，肌肉发达的身体外头穿着早已锈蚀的铠甲。如果光看上半身，会以为是人类，然而——下半身却像蛇一样盘卷着。怪物眺望着众人的充血双眼有如蛇一般眯细起来。

下一瞬间，一阵咆哮——怪物发出非比寻常的霸气，比吕不由自主地畏缩后退。

「是基迦斯。据说它原本是精灵，但因为忤逆精灵王而被放逐到这个世界来。」

「果然它的力量就和外表看起来一样强吗？」

「再怎么说原本都是精灵，当然很强了。智商也比奥尔迦更高——！」

正当丽兹说明到一半，基迦斯便用惊人速度朝她接近。

匆地一条巨大尾巴重重挥落在瞠目结舌的比吕面前——也就是丽兹方才所在的位置。

轰隆——地面应声碎裂，沙尘随着碎片飞扬开来。

由于事发太过突然，比吕还来不及理解现况，连声音都发不出来。

「比吕，你留在这里！」

丽兹说道的同时，握起炎帝冲出沙尘。

比吕看到丽兹平安无事，才刚松了一口气，下一瞬间，就见到她一鼓作气地攻向基迦斯。

「轻装步兵队跟在皇女殿下后面！弓箭队掩护皇女殿下！重装步兵趁机整备阵形！」

接到特里斯的指示后，轻装步兵队开始斩击基迦斯。重装步兵队则趁着这段期间排出两列盾墙，在其后方的弓箭队已经拉好弓，正瞄准基迦斯。

「跟紧我！趁现在做好掷枪准备！」

丽兹对着轻装步兵队下达指示后，随即举起手中炎帝挥向基迦斯。顿时出现团团火焰，在基迦斯面前延烧开来，怪物有一瞬间露出惧色。

「就是现在！掷枪！」

轻装步兵队闻令立即将长枪掷向基迦斯。紧接着特里斯的宏亮声音传遍四周。

「弓箭队，发射！」

咻咻——贯穿空气的无数箭矢在半空中排出一面扇形。

瞬间化作一座剑山似的基迦斯发出凄厉嘶吼，胡乱挥动尾巴将地面击个粉碎。

「唔！快后退！」

察觉到危险的丽兹放声大喊，就在同一时间，基迦斯的尾巴朝着轻装步兵队挥落。

「哇！」

「唔！」

来不及逃避的数名轻装步兵顿时消失在沙尘中。

「我来争取时间，你们快退下！」

丽兹以炎帝斩击——然而，基迦斯迅速地转身闪避。

基迦斯开始展开反击。只见它挥动巨大手臂，卷起阵风的同时，一拳又一拳地打向丽兹。

「喝！」

丽兹像是看穿基迦斯的动作般，以毫厘之差一一避开攻击，接着将手中的炎帝猛然一挥。

基迦斯的手臂顿时鲜血四溅，飞向空中，被火焰吞噬殆尽。

基迦斯为了转移痛楚而开始失控。原本团团包围住怪物的轻装步兵受到波及被扫飞，接着像是被泥流冲走一般壮烈地滚下山坡。

比吕见到这一幕，脑海浮现遭受摧残的未来想像，脸上不由得露出绝望。

接着——他往前跨出一步。

（咦……）

当比吕无意识地往前跨出一步的同时，眼睛突然窜过一阵剧痛。

（这是怎么回事……）

比吕压住双眼发出呻吟。

「唔唔……！」

不断有资讯传入比吕的脑海，脑袋几乎就要失控。

怦咚——心脏重重地脉动。

一道不知名的声音不停地在比吕心底对他喊话——『屠杀眼前的敌人吧，你一定办得到。』莫名的斗志从体内深处源源涌上。

「小鬼，别愣在那里！会被基迦斯杀掉的！」

由特里斯率领的重装步兵队好不容易追了过来，开始在前方摆好阵形。

「动作快！你们是最后一线希望了！」

重装步兵队听从特里斯的指示，将盾牌立于地上，做出一面防护的临时铁壁。

「皇女殿下！快过来！」

「好！」

丽兹听见特里斯声音后回过神，立刻逃进铁壁内侧。

「肚子缩紧！脚步踏稳！要是连重装步兵都被轰飞，就真的没戏唱了！弓箭队掩护轻装步兵队！」

弓箭队发动射击，掩护撤退的轻装步兵队。

撑过箭雨攻势的基迦斯表情狰狞地企图追击，但最后只是将尾巴狠狠扫过铁壁。

「立刻把受伤的人带到后方！」

在丽兹的指示下，受伤的士兵随即被扶到后方。

受到基迦斯的猛攻，重装步兵队的盾墙大幅摇晃。

「已经撑不下去了！」

重装步兵大喊。铁制的盾牌因为基迦斯的强力攻击已经开始变形。

盾墙溃散只是时间早晚的问题。

「皇女殿下！得先设法阻止基迦斯的攻击！」

特里斯焦急地大喊。丽兹点点头，透过盾牌缝隙窥视基迦斯。

「我来引开它的注意，你们趁机斩断它的尾巴。」

「这样太胡来了！还是先由重装步兵发动攻击，替您制造机会才是上策！」

「可是，这么做只会增加伤亡。目前这个情况，还是由我来引开它的注意比较妥当吧！」

「再怎么说也不能让皇女殿下出任何意外。那是非不得已时的最后手段——」

特里斯话才说到一半便打住，丽兹同样露出惊讶表情。

两人视线的方向——盾墙的一角已经崩溃。

基迦斯捉住这个大好机会，巨大手臂伸入那一角缝隙，轰飞重装步兵们。

像是胜券在握似地——基迦斯豪迈地大声长啸，捉起倒在地上的一名士兵。

「特里斯！掩护我！」

丽兹一说完，立即快步奔向前。

「皇女殿下！等一下！」

丽兹明明听见身后特里斯的声音，却依旧头也不回。

她的视线只有集中锁定基迦斯的手臂。

「把我的部下还来！」

丽兹紧握炎帝纵身一跃，剑刃却无法触及目标。

忽地，基迦斯的尾巴从视野的边侧甩了过来！

「唔——！」

等发现时已经晚了一步。被基迦斯尾巴打中的丽兹，整个人轻易地被扫飞。

「哇啊！唔！」

丽兹根本来不及采取防护动作，重重摔在地面上翻滚了好几圈。

好不容易停下时——丽兹立刻试图起身，但双脚突然一软。

或许是因为身体完全不听使唤，只见她懊恼不甘地紧咬牙根。

「唔唔！」

丽兹将炎帝插入地面当作拐扙，奋力支起身。

「唔——！」

此时头上传来一道剧痛，丽兹伸手一按，鲜血随即从美丽的红色发丝间流下。应该是刚才身体摔在地上时撞到头了吧。

不过，即使见血了，她的坚强意志依旧没有丝毫衰退。

如今，深红色的眼瞳更加燃起熊熊火焰。

「必须快点行动！」

可以打倒基迦斯的人，只有持有炎帝的丽兹了。

她眼神紧盯着基迦斯，忽地，眼前视野被遮蔽住。

「………比吕？」

是少年的背影。比吕脸上表情虽然温和，神色中却蕴藏着坚定意志。

走在平时走不惯的山路上，想必一定很艰辛吧。面对接连来袭的怪物，势必会感到畏惧。

即使如此，少年却不曾吐露丧气话，如今他的身影正挡在丽兹面前。

＊

「…………比吕？你在做什么？」

丽兹语气中充满疑惑地从比吕身后叫住他。

比吕只是露出一抹苦笑，他也不知道自己在做什么。

尽管表情难掩踌躇，比吕仍然坚定地一步、一步跨出步伐。

眼前有名受伤的少女——光是这样，自己就有战斗的理由。

——绝对……不能再让你受到伤害。

只要简单明快地这么想就好了，或许会有人骂自己肤浅，但爱说就让他们去说。再怎么说，当初自己莫名其妙被丢到这个完全陌生的世界，是她无条件地帮助自己，而对自己有恩的她如今正受伤倒地。这时候如果不有所行动，还算什么男人！

这么一想，比吕的所有迷惘倏地一扫而空，脸上不由自主绽开一抹微微浅笑。

「比吕，快住手！就凭你——」

无视于丽兹的阻止，比吕大步一跨，朝着基迦斯一直线奔去。

「接下来……由我来当你的对手！」

注意到比吕的基迦斯举起尾巴甩向他——却落空了，尾巴仅伴随着一阵强风扫过比吕的鼻尖前方，随后打在地面上，带起无数碎片。

碎片有如锐利的刀子，朝着比吕飞射而来——

「很抱歉，我可是看得一清二楚。」

令人讶异的是，比吕居然全都闪开了。

如字面所示，比吕身手轻盈地稍微偏一下头、脚、手与肩膀避开攻击。

若是稍微判断错误，绝对不只是轻伤了事。

「丽兹！我负责引开它的注意，你来给它最后一击！」

比吕捡起轻装步兵掉在地上的长枪。基迦斯就好像发现新猎物一样，将刚才捉住的重装步兵扔了出去，恶狠狠地瞪视着比吕。

由于太过惊讶而一时愣住的丽兹，察觉到这一点，顿时脸色大变。

「太胡来了！快点回来！」

丽兹说到一半，声音几乎转为泣喊。她的脑海中应该闪过残酷的未来想像吧。然而，那些想像与事实完全相反……

基迦斯手臂一挥！几乎同一时间尾巴也扫了过来，不留给比吕一丝喘息空档地连续快攻。

只要挨中一击，凭人类脆弱的肉体，肯定会被轰成碎屑吧。

何况——要是身上又没有配戴任何装备的话，就更不用说了。

但令人诧异的是，基迦斯的攻击完全没有打中比吕。

「怎么可能——？」

看到这一幕的丽兹一脸难以置信地凝神紧盯比吕。

「他究竟是怎么办到的……」

由于基迦斯的攻击全部转而集中在比吕身上，让特里斯和士兵们能稍微喘口气。

「真不敢相信，那真的是人类的动作吗？」

特里斯惊讶得下巴几乎快要掉下来。

——三年前的后遗症。

对手的动作在比吕眼中看来，就像是静止了一般。

如果套用武斗家的话，这可以说是武术的一种境界。

即使是穷极一生苦心修练的武者当中，也仅有极少数的人可以习得。

借由看清呼吸时的粒子，便能掌握空气的流动，进而悟透一切。

比吕为了不让家人担心，所以并没有告诉主治医生这件事。

反正就算说了，一定也查不出原因。

不过，亚雷堤尔的人们很清楚——

——这项能力的名称。

「※天精眼（乌拉诺斯）……」（编注：古希腊神话中的天空之神。）

丽兹的细语虚无地消失在空气中。

「这边！」

比吕掷出的长枪轻易地被基迦斯打落，不过还是成功吸引了它的注意。

基迦斯挥动手臂带起阵阵风声——即使如此，仍然连比吕的一根头发都碰不到。

看在穷究武术之道的人们眼中，一定会发出连连惊叹吧。

那是没有一丝无谓动作的精湛身手，但比吕的额头上却冒出大量汗水。

登山累积的疲劳，以及赌上生死的战斗所带来的极度紧张感，两大原因相乘之下，使得比吕的体力正急速流失。

不过，比吕即使在这样的情况下，仍持续闪过基迦斯的攻击——是因为过度恐惧而出现反常吗？他的嘴角竟扬起笑意。

「我们这边可是有凶狠的恶狼喔！」

被比吕玩弄于鼓掌之间的基迦斯瞬间停下动作。

虽然无法肯定它是否听得懂人话，但它确实停止了攻击。

「嘎噜噜噜噜噜噜！」

一直屏息等待时机的赛伯拉斯此时从比吕的身边窜出。

奔驰的身影宛如一颗子弹，划破空间的锐利爪子与基迦斯交错而过。

就在赛伯拉斯落地的同时，基迦斯的鲜血有如水龙头流出的水柱一般从脖子喷出。巨大身躯一个踉跄——少女当然不会放过这个大好机会！

「接下来交给我吧！」

炎帝缠覆着熊熊火焰灼烧着空气。

当热浪传至基迦斯时，丽兹的身影完全消失在怪物的视野当中。

轰——基迦斯身后忽然一阵气爆。

当比吕一发现那是丽兹的杰作时，立即捡起长枪投掷出去，接着又再捡了另一把长枪，使劲地奋力一掷！这次没有再被打落，两把长枪像是被吸入一般，直直刺入基迦斯的胸口。

基迦斯口中喷溅一道道鲜红血花，惊恐慌乱地在地面上挣扎打滚。

接着怪物冷不防地停下动作。它似乎是注意到了吧。

——自己只剩上半身还在动。

而就在不远处，基迦斯的下半身被火焰团团包围。

基迦斯放声嘶吼。那是连空气都随之震动的悲鸣。

一阵令人作呕的强烈臭味，随着风甚至飘至比吕所在的位置。

「唔……」

就在比吕忍不住捣住鼻子时，眼神捕捉到丽兹的身影。

腾空跃起的丽兹背对着太阳，手中的炎帝正蓄势待发。

「我现在就让你解脱！」

炎帝的剑刃俐落地在基迦斯身上划下一道切痕。

基迦斯的身体顿时一分为二，蒸发的鲜血化作白雾包覆住全身。

或许是已经断气了吧，怪物并没有发出悲鸣声，只剩巨大的身躯静静倒卧地面，被火焰团团包围。

「比吕！」

注意到丽兹正奔向自己时，比吕虽然很想张开双臂抱住她，无奈身体完全不听使唤。是因为紧张感一口气退去吗？还是由于疲劳已经累积至极限？比吕自己也不知道。

比吕的身体有如断了线的傀儡戏偶，他膝盖一软，整个人瘫软地倒在地上。

「比吕，振作一点！特里斯，快点过来！比吕他……比吕他！」

看到丽兹一脸担忧地看着自己，比吕试着回应她。

可是，比吕虽然张动着嘴巴，却没有发出声音。意识愈渐朦胧，视线也开始涣散。

比吕感受着贴覆头部的那股舒服触感，慢慢地沉入黑暗深渊。

＊

同一时间，南下的迪欧斯遇上了难题。

理由正是眼前出现的军队。

重装步兵一字排开，挡住去路，后方还有重装骑兵严阵以待。

「这么快就出现了！再说，对付不满两百的兵力，居然派出两千人？」

「而且还没有挂旗。」

听见副官的话，迪欧斯点点头。敌军身上看不到任何可以证明身分的纹章旗。

「呿，反正一定是为了万一贵族诸侯有所微词时，自己可以找借口脱身吧。」

打算假扮盗贼动手吗——话说回来，人数也太多了。

双方对峙僵持了好一会儿，一名使者走到迪欧斯身旁。

对方大概是怕被迪欧斯他们记住长相，刻意戴着兜帽，看不到他的脸上表情。迪欧斯睨起眼露出凛冽目光，使者这才缓缓地开口。

「请问伊丽莎白殿下在吗？」

「在不知道你有什么目的的情况下，你以为我会告诉你吗？」

「……你是？」

「迪欧斯·冯·米哈耶鲁。」

「喔……你就是『鬼（奥尔迦）』吗？」

听见使者叫自己的别名，迪欧斯怒目回瞪，不悦全写在脸上。

「哼，你想知道的是这件事吗？」

「呵，也是，那种事知不知道都无所谓。」

使者举起手。

「我就长话短说。只要交出皇女，在场的士兵就能保住一命。」

「『好，我明白了』——你以为我会这样点头答应吗？」

「那么，你是不打算交出皇女啰？」

听见使者的话，迪欧斯从鼻子发出一声冷笑，脸上浮现充满挑衅的笑容。

「喂喂喂，我一直没吭声，你就愈说愈大声啦？我们可是第六皇女的私兵，你最好稍微注意一下礼貌。」

「真不巧，我刚好没学过面对像你这种人该有什么礼貌。请你教教我吧……『鬼』啊。」

「混帐东西，我会让你永远无法再喊那道名字。」

迪欧斯语带不耐地说完，使者的嘴角瞬间换上一抹透露满满残虐恶意的笑容。

「年轻人，注意礼貌喔。」

使者原本高举的手一挥下，后方的步兵队伍随即从左右散开，骑兵队则从其间鱼贯而出。

「哈，反正你一开始就打算杀掉我们吧？」

「我原本打算至少留一个活口的。」

「混帐！」

恶狠狠地说完后，迪欧斯从使者身上移开视线，望向突击而来的骑兵群。

——还有一段距离。

迪欧斯的视线再度移回原本位置，眼瞳中染满狂虐气息。

「总之，我现在就先杀掉你！」

迪欧斯将手中长枪奋力一刺，攻击却没有奏效。

「什……什么！」

使者一派轻松地挡下迪欧斯的攻击。

使者手中拿着一把点缀着美丽金、银装饰的剑。

「有什么好惊讶的？」

「那是……精灵武器吗？」

精灵偏好干净的水边，在十分稀罕的情况下，会制造出代表本身性质的结晶。

美丽无比的结晶，其耀眼光芒完全不输宝石，人们怀着敬意将其称为精灵石。

帝国领土内，每年会发现三～七颗精灵石。

就连占地辽阔的帝国也只有这点数量，有些国家更是完全采集不到。

正因为如此，物以稀为贵，价格更是年年攀涨。

光是一颗精灵石，就能换到一辈子游手好闲也用不尽的财富。

即使是现在，拥有精灵石的人也只局限于皇族，或是与皇族有所关联的人。

「你是从哪取得那种东西的？」

「我没必要告诉你。」

霹哩霹哩——一阵奇妙声响传来。

迪欧斯望向长枪，只见长枪已经从枪尖开始迅速冻结。

「啐！」

他立刻抛掉长枪，并从腰间拔出剑。在迪欧斯身后待命的骑兵们举起长枪，步兵们也都拔好剑蓄势以待。可是，如果正面交战，对上持有精灵武器的对手，迪欧斯这方将会很不利。

对方本身的战斗能力应该就很高，再加上有精灵的加持，身体能力更加大幅提升。否则，不可能那么轻易地接住迪欧斯的长枪。

迪欧斯「哼……」地呼出一口气，思忖起来。

正当迪欧斯满脑子只想杀掉眼前这名使者时，敌军的骑兵队已经来到跟前。

这下大概是逃不了全灭的命运吧。

迪欧斯将剑高高举起，用足以传遍平原的音量大声喊道：

「各位！就算同伴倒下也别去搭救！不准回头，只要不断往前跑就对了！」

『噢！』

「进攻——！」

将手中长剑一挥后，迪欧斯踢了一下马肚，带头奔驰于平原上。

但是，就在经过使者身旁时——

「怎么，这样就结束了？」

使者百般无聊般的抱怨，扎扎实实地传进迪欧斯耳里。

然而，为了活着与主人再会，现况不容许他回头。

迪欧斯压抑着翻涌而上的不甘心，将懊悔化作声音，用尽全力地吼道：

「伙伴们，拼死也要跟上来！」

『噢噢————！』

现场响起一阵气势如虹的嘶吼，跟上来的只有骑兵百人、步兵五十，货车则被丢在原地。迪欧斯率领的骑兵队随即与敌军的重装骑兵队正面交锋。

「喝啊！」

迪欧斯先是抢走敌人手中的长枪，接着将敌军的重装骑兵从马上打落。

「迪欧斯百旗长！后续部队被孤立了！」

跟在迪欧斯身旁的副官如此喊道。

后方的骑兵队与步兵队被敌军重装骑兵重重包围，根本是单方面被压着打。

迪欧斯平日对他们的锻炼方式绝对不是虚应了事；熟练度也有自信绝对不会输给第一皇军。然而，除了寡不敌众以外，对上重装骑兵更是不利。当初为了有效运用机动力，所以我方只有轻装备。

「丢下他们！」

迪欧斯只能果断地如此决定。毕竟他们兵力压倒性不足。

不可能成功搭救的。即使如此，副官似乎仍不放弃希望，开口力争：

「现在还来得及！」

「你还没看清现在的状况吗？」

「可、可是！他们是殿下托付的重要私兵啊！」

「他们也是我的部下！别让我再说第二次！」

副官至此也就没再说什么了。不，正确来说，应该是无法再说什么。

因为迪欧斯脸上正染满了愤怒。迪欧斯挂着宛如恶鬼般的表情，举枪刺向迎面而来的敌军，长枪顺势折断。长枪每折断一把，他就再从敌人手上抢来一把，并杀掉对方。

「闪开！小喽啰别挡路！」

「你就是『鬼』吗？挺有本事的嘛！就让我练练身手吧！」

一名敌军口气愉悦地边说，边追上迪欧斯。

这名重装骑兵手臂上缠着紫色布巾——是百旗长的标记。

「吵死了！」

迪欧斯改将长枪水平握举，接着全力掷出。

「唔咕！」

对方被长枪刺穿的胸甲应声变形，顿时鲜血直流。

「百、百旗长被——！」

一旁的重装骑兵话都还来不及说完，便已身首异处。

血花溅起的同时，迪欧斯手上染成鲜红的长剑往右一挥。

「从敌军左翼突围！我来开路！别去理会小喽啰，跟紧我！」

好不容易穿过敌军重装骑兵队时，重装步兵早已在后方严阵以待。

弓箭队同样蓄势待发。主动一头冲进那种地方，是再愚昧不过的选择。

迪欧斯之所以选择从左翼破围，就是为了避开这一点。

他的决定并没有错，要在战场上杀出重围，势必得狠下心抛弃多数士兵。

使者则在后方静静注视孤军奋战的迪欧斯背影。

「真是拥有一身杀之可惜的好武艺啊。」

使者这方的人马，踩破落马的迪欧斯阵营轻装骑兵头盖，并将来不及逃跑的垫后步兵一一压死。

原本在人数上已是天差地远，加上使者这方的死伤少，战事再过不久就会结束了吧。

当单方面的虐杀行动开始时，三匹战马来到使者身边。

从马上下来的骑兵手抵胸前，单膝跪地。

「约有二十名左右敌军突围了。剩下的士兵则一个活口也不留地全数杀光，可以吗？」

「随你们高兴。我方的伤亡如何？」

「目前死亡的敌军当中，并没有发现第六皇女。另外，关于我方伤亡状况，已知一名百旗长、十二名重装骑兵死亡，重伤、轻伤人数目前正紧急确认中。」

「是吗，伤亡真不小啊。」

「要追击吗？」

「不用，让他们去吧，他们当中全是伤兵残将，在进入古林达伯爵领地前，大概就会死在盗贼的攻击之下了。」

「不去捉回第六皇女可以吗？」

「第六皇女不在其中，没必要追击。」

「可是也有可能变装……」

「那女孩没这么精明。」

「既然如此，第六皇女人在哪里呢？」

使者沉默了须臾后，开口说道：

「………应该是巴欧姆小国吧。她可能已经越过辛梅尔山了。」

「那么，我们也要动身前往巴欧姆小国吗？」

「不，如果更大阵仗地行动，势必会被察觉的。解散军团吧！」

「遵命。」

使者将视线从躬身致意的士兵身上移开，兜帽底下，宛如追赶猎物般的炯炯眼神，凝视着古拉欧萨姆山脉。

＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊

古林达边境伯爵领地的中心都市·林肯司，是座同时拥有草原与沙漠地形的奇异城镇。

市民依等级分区而居，北区草原地带为上级市民；南区沙漠地带则为下级市民。

领主鲁瑟·奇欧尔克·冯·古林达边境伯爵的宅邸就座落于北区。

宅邸外墙以白色为基调，中央突出一座八角阁楼，屋顶则朝四方倾斜。

两层楼木造建筑的宅邸矗立于可俯瞰市景的高地，有着无愧名门贵族之名的品味。环绕宅邸的高墙中央铁门前，一名男子正倒卧于此。

一左一右负责守门的士兵连忙驱前察看。

「喂、喂！你怎么了？」

「伤得好严重！」

将男子身体翻正的士兵们顿时脸色铁青。

男子全身上下伤痕累累，而且沾满大量血迹。虽然已经干掉，但看得出是新染上的。

这样居然还能活着，士兵们不禁感到佩服。

男子突然捉住士兵。

「请、请立刻替我通报古林达边境伯爵！」

「……唔、喂！虽然不知道发生什么事，总之你先放手！」

「你这个受伤的人就别乱动了！」

锻炼有素的手臂力道非比寻常。

即使士兵们两人合力想扳开他，男子仍旧死命地紧捉不放。

「拜、拜托！我是迪欧斯·冯·米哈耶鲁……是萨利亚·艾斯特雷亚大人的家臣……拜托，请替我通报伯爵！」

「我、我知道了，放手！我现在就去通报！」

「拜托……没时间了……」

两名士兵面面相觑，显得十分为难。

他们没时间确认真伪。万一是谎言，后果不堪设想，但若是事实，不知道自己会受到什么处罚。

在判断事态并非自己可以应付后，被迪欧斯捉住的士兵急忙出声：

「喂！快去报告守备队长！」

另一名试图扳开迪欧斯的士兵点头后，起身奔向宅邸。

察觉到异状的守备队长立即赶到门外来。

守备队长一靠近迪欧斯，便温柔地拍拍他的肩膀。

「古林达伯爵要见你。所以，能不能放开他呢？」

两人互望对峙，之后，迪欧斯放开士兵，并当场瘫坐在地。

「拜托……伊丽莎白殿下有危险。」

「好，我知道。在这之前，你得先接受治疗。」

守备队长语末又再补充一句：「把迪欧斯大人送至医务室。」

迪欧斯被两名士兵合力半背半扶地带到医务室。

医务室里，已经先等在那里的一名男子，一看到迪欧斯便随即开口：

「虽然很想先寒喧一番——不过还是请你说明状况吧。」

男子应该就是古林达边境伯爵吧。就如同丽兹所描述，他有着温和柔美的外貌。

迪欧斯被放到床上，一边接受医生的治疗，一边开始说明。

「一百五十人当中……幸存下来的只有我一个人。」

迪欧斯的话语中流露着懊悔。

从战场上突破重围后，受伤的士兵陆续死在马背上。

屋漏偏逢连夜雨，半路又过上盗贼袭击。早已疲劳不堪的人类，又能奋战多久？当迪欧斯跨越一次又一次的生死关头，视野开始变得迷蒙时，发现只剩下自己一个人了。

古林达边境伯爵听完迪欧斯的叙述后，表情因悲痛而扭曲。

「是吗，辛苦你了。虽然现在很想让你好好休息……」

古林达边境伯爵停顿了一下，摇摇头递给迪欧斯一封信。

「这是昨天收到的。」

迪欧斯一脸不解地接过信。

「这是…………」

读完信后，迪欧斯用求助般的眼神望着古林达边境伯爵。

「似乎有两千大军。不过，请你放心，我不会做出背叛甥女的事。」

「可是……这个情势……」

「我当然知道『少女军神』。这里虽然是边境，还是会常常听见这名字。就凭我或许是望尘莫及吧。而且，就算想向皇帝陛下陈情，偏偏陛下正在出征中。」

「那么，您打算交出皇女吗？」

「我说过了吧？我不会做出背叛甥女的事。毕竟她可是妹妹留下的纪念啊。」

「对方有两千大军的话，您这边可以召集多少兵力呢？」

「如果正值战事的区域也就算了，偏偏这里可说是与战争绝缘。古林达边境伯爵领地的常备军力只有三千。虽说如此，也不可能一次召集过来，而且也没有时间了……一千人或许还有办法。」

「这样不够的……」

对手可是『少女军神』，即使敌方军力再少，她也不会因此而松懈。

绝对会全力地彻底予以击溃。这一点，透过她至今为止的战历就能证明。

「我一定会力抗到皇帝陛下回来为止。即使对手是人人畏惧的『少女军神』也一样。」

「皇帝陛下什么时候会回来？」

「五天前收到捷报。现在他和第一皇子应该已经在回程途中了吧。我已经派人传令，但慢则五天……快则三天才能送达。在那之前，只能设法不至于战败。」

「不至于战败吗……」

「没错。根据斥侯的回报，敌军现在正离开哲更村南下，朝古罗雷平原而去。」

「也就是说，决战之地将会是在古罗雷平原吗？」

迪欧斯说完，古林达边境伯爵点点头。

「敌军的目标应该是巴欧姆小国吧。不过，我不会让他们得逞的。首先要在古罗雷平原牵制住他们。」

「那么我也一起去吧！」

「不，请你带着士兵两百人，在亚路特基地迎接伊丽莎白。那里或许称不上固若金汤……但当务之急就是拖延时间，无论是封城战或任何手段都要一试。」

亚路特基地，是盖在与巴欧姆小国交界的边境附近的一座基地。由于长年无战事，常备兵力连一百人都不到。而且设备也很老旧，以基地而言并不完善。

古林达边境伯爵未免也太过颂扬和平了吧。不过，迪欧斯无意责怪，毕竟平时的话，这样的军备很正常，古林达边境伯爵并没有中饱私囊，而是将资金都运用于百姓身上。

「抱歉，如果我更可靠一些，就不会演变成这样的事态了。」

「不，是我拖着一身麻烦来投靠您，我才要向您致歉。」

将棘手的火种带进这里的别无他人，正是迪欧斯这一方。

若是想保住现在的地位，只要交出皇女就好。

即使如此，古林达边境伯爵仍毅然决定一战。

光是他愿意协助打这场毫无胜算的战役，迪欧斯便已经非常感谢。

「抱歉……」

「皇女一定也会说同样的话，所以，请您抬起头吧。」

「她会这么对我说吗……谢谢你。」

古林达边境伯爵一度作势抬头，却又随即低下。

由于久久仍不见吉林达边境伯爵抬起头，迪欧斯决定换个话题。

「那么，接下来该怎么做？」

「士兵一召集完毕，就会立刻出发。」

「那么就交给您了。我必须去迎接皇女……」

「我会先派人到亚路特基地传令。伊丽莎白就拜托你了。」

「我知道了。下次再见面时——」

迪欧斯伸出手。

古林达边境伯爵绽开笑容回握住。

「嗯，和伊丽莎白一起相聚吧。」

「好的，一言为定。」

就这样，彼此定下再见面的约定后，为了履行各自的任务而开始行动。

＊

距离古罗雷平原八塞尔（二十四公里）处，第三皇军正扎营于此。

矗立着数百顶营帐的景象只能以壮观来形容。

营地中央——一顶黑色营帐内，一男一女隔着桌子面对面而坐。

男子先是偏了偏头，接着望向正在看书的少女。

「天精眼吗？」

「嗯。丘匹兹子爵知道吗？」

「当然知道了。那是世界三大秘眼之一，就连以长寿且知天命著称的长耳族当中也无人拥有，亘古以来，持有者仅第二代皇帝一个人。」

突然，丘匹兹像是想起什么似地接着说道：

「啊、对了。说到长耳族，休特贝尔第一皇子的幕僚当中，好像就有一位长耳族。」

「嗯，我曾和那位人士交谈过好几次。我就是在交谈间，听他谈起天精眼的。」

「长寿而见多识广的他们，一定知道很多事吧。」

「真的是非常有意义的谈话。听那位长耳族说，天精眼可以洞悉天、地、人，并且操控战局。简直是强到近乎荒谬的违常之眼。」

「这会不会只是他的玩笑话呢？我不认为人类的眼睛会有如此的力量……」

丘匹兹难以置信地耸耸肩。不过，随即换上一脸正色。因为奥拉正不悦地鼓着双颊。

「天精眼的存在是无庸置疑的，军神就是最佳铁证。更重要的是，这件事是从向来不打诳言的长耳族口中说出来，相当有可信度。丘匹兹子爵不相信吗？」

虽然不敢否定正闹起脾气的奥拉的话，但无法置信的事就是无法置信。于是，丘匹兹在不至于惹奥拉生气的范围内，小心推敲用句遣辞地开口：

「一时之间也很难相信。那么一来的话，战术、战略不就变得毫无意义了。胜利毕竟握之在人，光是用眼睛看，是无法有任何收获的。」

「你说得没错。掌握天象的是人，立足于大地的是人，操控人心的也是人。如果只是看，就和单纯的旁观者没两样。即使如此，我还是衷心盼望天精眼是真的存在。」

奥拉如此说完后，将视线落到摊开于桌子上的地图。

丘匹兹也跟着看过去。地图上排列着好几颗棋子。

奥拉像是在确认地形似地，缓缓移动视线开口：

「古林达边境伯爵召集到的兵力确定只有九百？」

「是的，第三皇军的斥侯可是相当优秀的，绝对不会有错。」

若从古林达边境伯爵的领地规模来考量，应该能召集到三千人才对……但可能是已有长年未经战事，所以面对紧急事态时，传达功能未能有效运作吧。虽仍然不可大意，不过这场战役看来应该可以轻松取胜吧。因为这边派出的可是第三皇军最自豪的两千精锐『皇黑骑士团』。

「古林达边境伯爵有回信吗？」

奥拉开口问道。丘匹兹坐正姿势后，将刚刚收到的信递给她。

「有的。内容如您所料，似乎是拒绝了。」

丘匹兹半是叹息地说着。奥拉确认过信的内容后，点了点头。

「这也是当然的。明天就派出使者吧，必须努力将大事化小。」

「……咦？」丘匹兹不由得发出一声愕然，还以为自己听错了。

然而，从奥拉的表情看来，自己并没有听错。

「请、请等一下，这样的话，又是为了什么而拟定战略呢？」

朝桌子探出身的丘匹兹急问。

虽然现在人都退下了，但刚才有许多部队长与幕僚在此听取奥拉的作战策略。既然不打算战斗，那么做究竟有何用意？再说了，大家又是为了什么远道来此呢？

相对于陷入慌乱的丘匹兹，奥拉则是相当平静，动作十分惹人怜爱地偏了偏头。

「最大的目的终究是要取得对话。不过，如果古林达边境伯爵是个甚至不愿互派使者的愚昧之徒，那么就不得不战了。所以，战略是为了预防万一。」

「可是，都已经来到这里，我想是免不了一战的……」

「现在还来得及。必须阻止帝国同伴之间无谓的战争。」

「话是没错……」

丘匹兹至此也无法再说什么。

不过，这都在他的预料之内。因为他最敬爱的主人都到了这一步，仍然优柔寡断。

所以，丘匹兹决定先下手为强。假传奥拉的命令，派遣数支部队入侵古林达边境伯爵领地，并指示务必捉回第六皇女。

背着主人擅自行动虽然让丘匹兹感到沉重，但自己的选择或许是正确的。

当沉默快要笼罩室内时——一名灰头土脸的传令兵狼狈跑进营帐。

「急报！里菲泰因公国约一万五千大军正逼近国境！」

「什么！」

倏地从椅子上站起身的丘匹兹愣在当场。

奥拉将地图上的棋子移动摆好后，望向传令兵。

「详细呈报。」

「根据奉奥拉大人的命令，在国境附近等待埋伏萨利亚·艾斯特雷亚殿下的部队表示，先前发现里菲泰因公国行迹可疑，于是派出斥侯调查，确认公国正在移动军队。」

听完传令兵的报告，奥拉眯细双眼。

另一方面的丘匹兹则是心脏差点就要停止。自作主张派遣部队前往边境的事，这下全被奥拉知道了。

「……丘匹兹卿。」

想当然地，对于自己毫无印象的事，奥拉会感到讶异也很正常。蕴含怒气的视线贯穿丘匹兹。不过，或许是认为现在没时间追究这件事吧，奥拉只是摇了摇头，将视线移向传令兵，并开口交待：

「虽然你应该很累了，不过我有件事想拜托你。」

「请尽管吩咐！」

他朝气十足的回答，让奥拉不禁露出微笑。

「也把这件事传达给古林达边境伯爵。可以的话，希望他能与我们合作。我立刻写信。」

奥拉将纸、笔摆好在桌上。她将笔尖沾取墨水后，振笔疾书起来。有好一会儿，营帐内口剩笔尖磨擦纸面的声音。

当重新恢复镇定的兵匹兹犹豫着该不该道歉时，正好写完信的奥拉眼神含怒地望着他。

「虽然很想动怒，但这次就不追究了。」

「……咦？」

「如果丘匹兹卿没有派遣部队埋伏在国境，恐怕也不会察觉里菲泰因公国的行动。所以不予追究。」

「真的吗？」

喜出望外的丘匹兹从椅子上站了起来。

将信交给传令兵的奥拉瞥了丘匹兹一眼。

「不过，如果不处罚也难以服众。所以，你往后可要好好将功赎罪。」

奥拉如此说完后，便拿起搁在桌上的书静静阅读起来。

以炽热眼神凝望主人的丘匹兹从椅子上翻下身，单膝跪地。

「我一定会的！一定会报答您的这份恩情！」

感动至极的丘匹兹用颤抖的声音如此宣誓。

第一卷 第二章 端倪