第一卷第四章兽槛

和旅伴阿诺鲁德及缪儿一同踏上前往边陲城市【萨久】之路，途中，三人决定先在一个叫【翁德】的村子里留宿一夜。

然而，村子里的气氛有些诡异。村人之间弥漫着一股噪动不安，建筑物更像遭台风肆虐般被破坏。

阿诺鲁德问村人，这里发生了什么事。

「兽人来这里大闹了一场。」

听到这句话，阿诺鲁德倏地一惊。

「……是……是喔。可是，怎么知道是兽人呢？」

强装镇定，希望打探更多情报，

「听说那个兽人是个冒险者，好像也常行经【翁德】村。今天那个兽人一如往常来到村里时，突然有三辆大马车跟了进来。」

听到「马车」，阿诺鲁德脸色顿时变得苍白。

「从、从那辆马车上下来的是些什么人？」

「喔，这么说来确实是些奇装异服的人。」

阿诺鲁德听了村人描述那几个人后，更是面无血色。但是，站在稍远处的日色和缪儿没有察觉。

「这、这样啊……」

好不容易才挤出回答。

「那群人突然对那个兽人说，你就乖乖就擒吧。当然，兽人拒绝了，可是似乎就因为这样，双方引爆了战斗。」

从马车上下来的人和兽人打了起来。那个身为冒险者的兽人拥有优越体能，实力也很强，于是战况愈来愈激烈。

当时的战况有多激烈，从村子现在的惨况即可一目了然。有的房子屋顶被掀翻，有的水井被破坏，田地也被搞得乱七八糟。真的就像台风过境。

「真是给人找麻烦啊。不，不只是说那个兽人。当然，那个在村里与人战斗的兽人也有不对，不过最不应该的还是不由分说就强迫他战斗的那群人了。」

村人似乎一想起这件事就有气。从他的话中可知，那群人做的事一定非常不讲理。

「那么……那个兽人怎么样了呢？」

「喔……唉，是啊，虽然我不想说……」

不知道有多难以启齿，村人露出为难的表情。

「最后还是被带走了吗？」

没想到，答案和阿诺鲁德想的正好相反。

「…………不，他还在这里喔。」

「真、真的吗！那、那真是太好了！」

他真的这么认为。毕竟，同样是兽人，知道他被带走可不是一件开心的事。

无论过程如何，那个兽人没被带走，还在这个村子里，就是值得高兴的事实。

「可、可以让我见见他吗？」

阿诺鲁德无论如何都想和那个兽人交换情报。然而，村人的脸色更沉重了。

「……思，见是可以见啦。」

那吞吞吐吐的语气，令阿诺鲁德狐疑地皱起眉。

「既、既然如此请让我见见他。」

「…………跟我来。」

村人虽然不是很情愿，还是为阿诺鲁德带路了。

「喂，我去去就回，你们先回旅店等我！」

被阿诺鲁德这么一说，日色轻轻耸肩，当场离开。缪儿却蹦蹦跳跳地跑向阿诺鲁德。

「喂，缪儿，你也和日色一起……」

「不，我也要一起去。发生了什么事对吧？」

阿诺鲁德摸摸她的头说，缪儿真敏感啊。

「这样啊，那你就来吧。」

「嗯！」

两人赶紧追上村人的脚步。

看到眼前的光景，阿诺鲁德错愕地当场僵立。

「这就是……他。」

村人带他们去看的，是那个兽人的坟墓。

「这、这……」

「他受的伤太重，回天乏术。」

虽然之前的对话缪儿并未听见，一时还不知道事情的来龙去脉，从阿诺鲁德散发的氛围也能感受到，一定是一件悲伤的事。

「……大叔？」

「……缪儿。」

阿诺鲁德悲痛地望着她的眼睛。

被阿诺鲁德那双几乎要落泪的眼睛看着，瞬间，缪儿像是找不到立足之处的人，脸上满是不安。

「没有痛苦太久就走了，或许可说是不幸中的大幸吧。」

村人这句话，听起来就像置身事外的人般不痛不痒。呃，他确实是局外人，只是不知为何，阿诺鲁德现在就是不想听到人类这么说。

（可恶……令人火大！这种事过去不也曾发生过吗！）

村人并没有错，错的是谁，他也很清楚。即使如此，阿诺鲁德认为只有同为兽人的自己和缪儿，才能明白长眠于此的兽人的心情。

凝望着那个草草做成的坟墓。用木棒交错成的十字架插在地面上。

（为什么能做出那么过分的事……我那时候也是……这孩子也是……）

把手放在缪儿头上，咬紧牙根忍耐。缪儿似乎从微微颤抖的手上感觉到什么，悄悄抓住阿诺鲁德的衣服，往他身边靠。

「缪儿……」

感受到她的心意，阿诺鲁德挤出一个微笑。

「谢谢你。」

说着，温柔地摸摸她的头，缪儿就一副很舒服似的闭上眼睛。

滴答滴答滴答……

下起雨来了。阿诺鲁德抬头怔怔地望了好一会儿天空，又看了一眼坟墓。

（没天理啊……你一定很不甘心吧……这场雨，或许就是天空在为你哭泣。）

缓缓抚摸插在地上的十字木架，像在抚摸易碎物品般轻柔。

（我不会说要为你报仇的话，但至少希望你能在此安息。）

看到阿诺鲁德双手合十，缪儿也照着做。

默哀结束后，阿诺鲁德慢慢转身面向村人。

「哪，可以请教一件事吗？」

「什么呢？」

「那些从马车上下来的人，有没有报上名号？」

「有的，没记错的话应该是……」

听到预料之中的名称，阿诺鲁德早有心理准备，缪儿却露出惊愕的表情。

「他们自称《兽槛》。」

※

丘村日色放松地躺在旅店床上，好不容易才等到阿诺鲁德他们回来。

两人脸上的表情都很凝重，但既然对方不打算说，日色也就决定不问。

好像下雨了，心想大概暂时无法外出，正好可以在旅店里读借来的书。

房间里没有人说话，只有沉默支配着漫长的时间。这时，忽然——

「呜啊啊啊啊啊啊啊！」

阿诺鲁德发出毁灭般的叫声，别说缪儿，连日色都不禁吓得把手中的书给掉在地上。

「啊啊，可恶！又开始郁闷了！是说，这样太不像我了！缪儿，日色！我们去吃点什么吧！」

他似乎有什么烦恼。大概是不想像软体动物一样忸怩不干脆，所以才试图用大喊大叫的方式振作吧。

「我都可以，但是你不要突然大叫好吗。还以为你疯了，差点叫医生呢。」

「你那种可恨的语气，现在听起来还挺教人痛快的啊！」

「……你是被虐狂吗？」

「罗唆！总之，先去吃点东西吧！快，缪儿也是！」

「咦，喔，嗯！」

其实缪儿也一样消沉，但是看到阿诺鲁德努力振作的样子，惊觉自己不能再一直沮丧下去，强打起精神回应。

「好是好，可是这个村子里有食堂吗？」

「那种东西，找就有了吧。就算没有，请旅店煮点什么东西吃就好啦！」

「还没到吃饭时间耶？」

「只要付钱，他们就会做了吧！」「……那这钱，是大叔你要付吗？」

「不不不，自己的份自己付啊！啊，呃，邀约吃饭的人是我，没办法，今天我请客！」

「那就走吧。」

快速阖上书，站起来。

「你、你这家伙果然很现实。」

「有得拿当然要拿，有益无害的事我为什么要拒绝。」

「哈哈，真像你这家伙会讲的歪理。」

三人问过旅店的人，看来村里似乎还有一间食堂，便动身往那里去。

那虽只是一间小小的料理店，味道却不错。最重要的是价格便宜，份量又多，是间好食堂。

缪儿也开心地张大小嘴，塞了一大口食物。仔细想想，这孩子个儿虽小，食量还挺大。

当然，阿诺鲁德也吃得很多，或许在兽人族，人人都是大胃王吧，这个新发现让日色觉得今天总算有些收获。

※

满足口腹之欲的三人回到旅店，确认接下来的目的地。

「总之，接下来就先朝国境前进吧？」

「嗯，日色也打算这么做吧？所以才会跟我们一起走。」

缪儿默默听着两人交谈。

「立刻就要去吗？」

「嗯～这趟旅行并不急着赶路，不过，好像发生了些令人担心的麻烦事。」

「麻烦事」这三个字虽然说得很小声，缪儿还是听见了。明知日色也有听见，既然他什么都没说，阿诺鲁德也就刻意不提起这个话题。

（大叔是不是不信任日色哥呢……？）

缪儿虽然这么想，但也认为有必要时阿诺鲁德一定会说，于是继续保持沉默。

「那么，就维持现在的步调前进吧。万一有什么事，到时候再思考应变就是了。」

「你还真乐观。」

「这是我的信条，我从不勉强自己。」

「如果是跟这小不点有关的事呢？」

「再勉强也要坚持到底！」

「大叔……你真是的。」

缪儿用无奈的语气这么一说，阿诺鲁德反而露出莫名欣喜的表情。

「……傻爸爸变态鬼畜萝莉控？」

「太长了！至少拿掉傻爸爸吧！还有我绝对不是萝莉控！」

「日、日色哥好过分！人家才不是女童！」

缪儿鼓着腮帮子这么说，日色却完全不吃这套。

「可是你看起来真的不满十二岁啊。」

「呜呜……」

缪儿自己也对身体的成长速度感到自卑，又无法反驳日色，只能抱着枕头嘟哝。

「喔呵！你这样真的好可爱啊，缪儿！」

「咦，啊，是……是吗？」

被阿诺鲁德这么一说，缪儿害羞了起来，朝日色投以一瞥。

「呼啊～」

看到正在打呵欠，完全没注意到自己的日色，不由得沮丧地垂下肩。

（嗯～真是不甘心。）

自己也不知道为何这么在意日色的态度，只是看到日色对自己丝毫不感兴趣的样子，确实有点不开心。

隔天是个晴朗得近乎不真实的大晴天，三人再次踏上旅程。

※

离开村子前，想前往公会拿打怪得到的材料换取现金，却是遍寻不着。这个村子里似乎没有公会的存在。

带着满满一袋材料上路是件令人困扰的事。可是，基本上只有公会才能换取现金，一般商店大多无法兑换。

「反正也不缺钱，不如丢了吧？」

「我说日色啊，这么浪费的话你竟然说得出口！这些材料能换到的钱可比你所想的还多呢。不过里面几乎都是《蛙蜂针》就是了……」

说着，阿诺鲁德举起袋子让日色看。日色并不执著于金钱，绝对不赚取超乎必要的收入。

可是，阿诺鲁德的下一句话却令他改变主意。

「真是的，只要有钱就能买到宝贵的食材和你最喜欢的书啦。」

听了他的话，日色突然东张西望起来。

「……你怎么了日色？」

「你还站在那里发什么呆？不是应该快点找到可以换钱的人吗？」

「…………我有没有听错？」

他的善变令阿诺鲁德傻眼。但日色仍视若无睹，走进某间店内。

「……总之先走吧，大叔。」

「喔，好。」

在缪儿的催促下不情愿地点点头，跟着走进店内时，一个块头高大的男人正在和店主争论。

「什么嘛！这里没有卖吗？」

「不管您怎么说，没卖的东西就是没卖啊，这位客人。」

「可是这里不是杂货店吗？怎么会连《蛙蜂针》都没有呢？」

似乎是专程为了某样物品上门的，知道店里没卖之后，男人失望地垂下头。听见两人对话的缪儿低声说：

「啊，大叔，《蛙蜂针》我们应该……有吧？」

男人仿佛千里耳般听到声音动了动耳朵，快速走向缪儿身前。

「这位小姐！你说的是真的吗？」

「呃，啊，那、那个……啊……」

男人一脸横肉，还剃了个大光头，也难怪缪儿看了会退缩。阿诺鲁德往她前面一站，瞪着男人看。

「喔喔？啊，呃，真是抱歉。不小心太激动了。」

看到缪儿胆怯的模样，男人老老实实地道歉。见他这样，阿诺鲁德也就不再恶狠狠地瞪他了。

「算了，没关系啦。你想要《蛙蜂针》是吗？」

这对男人来说实在太幸运了，日色他们正好持有这种材料。男人说，自己无论如何都需要这种材料。

原来似乎是他的女儿被毒虫晈了，只要有这种针就能治愈。听他这么一说，阿诺鲁德不是那种不近人情的人，当然不可能不答应。

男人大喜，将手上的金钱交给阿诺鲁德。最令人高兴的是，为了表达感激之情，男人决定连其他材料都一并收购。

「谢谢你们！这么一来太太和女儿都会很高兴！」

「喔，那真是太好了。」

「对了！我叫拉普，下次有缘再见的话，一起喝杯酒吧！」

说完，男人一阵风似地离开了。望着男人跑远的背影，日色心想：

（那个光头佬，真是个像台风一样的男人啊……）

对日色他们而言，能丢掉累赘又换来收入，没有比这更棒的事了。

和阿诺鲁德他们冒险了几天，食粮已经差不多快见底了，三人便决定绕到附近的城市【帕雷斯托司】储备一些。

一进城里，阿诺鲁德立刻鬼鬼祟祟地东张西望，不知道在找什么。

「不在这里吧……」

一边这么小声嘀咕，阿诺鲁德似乎松了一口气。

「你在干嘛？」

「啊，呃，没什么。」

阿诺鲁德脸颊抽搐，做出一个打马虎眼的笑，身边的缪儿也一副坐立不安的样子。看来是只有他俩知道的事。

日色并不是特别想知道，也就不继续追问了。

这时，身旁通过了几辆马车。走到一处类似广场的开阔地方时，刚才那几辆马车就停在那。

身穿白长袍的人陆陆续续从车上下来，城里的居民都用讶异的眼神看着这一幕，不知道发生了什么事。

日色也怀着相同心思，却不经意发现阿诺鲁德和缪儿脸色铁青。正想询问时，就听见阿诺鲁德喃喃自语：

「……为什么连这种地方都……」

咬牙切齿的声音，听起来很不甘心。像是想把自己藏起来一样，和缪儿一起瑟缩着身体。幸亏附近围观的人很多，阿诺鲁德他们才能顺利躲藏。

「喂，日色，现在马上从这里……」

「不准动！」

正当阿诺鲁德对日色暗中低语的瞬间，一名穿白长袍的人忽然如此大喊。

看来那并非针对特定人物，而是对聚集在广场的所有人所说。

「你们最好搞清楚，现在乱动的人，我们将优先调查你的身家背景！」

那人一副高高在上的语气，令日色不愉快地皱起眉头。这样下去不知道日色会做出什么事，阿诺鲁德轻轻拉扯他的衣服。

「日色，绝对不许动。」

「……？」

尽管心想「凭甚么非得这样被你命令不可」，一看到他铁青的脸，日色也知道现在不是开玩笑的时候。

阿诺鲁德简直就像畏惧着什么。不只他，缪儿也是。

只有自己一头雾水，日色感到不甚愉快。心想至少把理由问清楚，正想开口质问阿诺鲁德时——

「这个城里有『兽人族』混了进来！我们是为了捕捉他们而来！」

听到这句话，日色大致心知肚明了。从周遭弥漫的气氛，可知来者不善，也感觉得出来，这群人应该相当厌恶『兽人族』。

正因如此，他们两个才会想隐藏自己的存在。然而，对方似乎确信这里有『兽人』。

（大叔他们的存在曝光了吗……？）

若是如此，与其瑟缩在这里，更明智的做法应该是当场离开。可是，他们却不打算采取行动。

先将畏怯的他们放在一旁，日色再次打量起那群身穿白长袍的家伙。

他们穿的白长袍背上画着狼形的图案，旁边则印着一个大×。

（狼和×？不……我知道了，不是狼，是代表『兽人族』和×吧。）

狼形图案表示『兽人族』，再加上×的烙印，代表的是否定兽人的存在吧？日色如此擅自解释。

穿白长袍的人们开始四处张望，找寻他们的目标物。

往身边瞄一眼，只见阿诺鲁德额上冷汗直流，缪儿则紧闭双眼，紧靠在阿诺鲁德身上。

不经意地朝马车一瞥，叠在货架一角的东西吸引了日色注意。

（那是……书？）

有字典一样厚重的书，也有页数不多的薄书，加起来约莫有五六本。

只不过，每一本看来都是颇有历史的旧书。对日色来说，只要是书都好，都想读过一次。

『视』。

在这种地方使用魔法，对常人而言想必是难以置信的事。然而，只要能满足欲望，日色并不觉得可惜。

这个『视』字的魔法效果，能够对所见之物进行简单的调查。只要使用这个，即使没有望远镜，也能确认远处的书籍封面。

看到映入眼底的书名时，日色不禁吞了一口口水。

《美食纪行～遍游大陆的方法～①》

身体忍不住微微颤抖，无论如何都想一读这本书，增进其中的知识。既然这本是①，想必还有后续。日色再看了其他几本，果然如此。

其中还有一本叫作《魔法体系》的书，真是令人垂涎。

视线继续望向尚未确认的书，正想调查书名时，穿白长袍的人正好站过来，挡在书的前方。

（……啧，这下就无法确认了……真想知道。）

现在又不能随便乱动，该怎么做才能确认呢……思考了一会儿，还是得不出答案。

穿白长袍那些人，依序调查四周的人群。尤其是戴帽子的人和身穿宽松服装的人，更是他们调查的重点。

他们判断的依据应该是兽耳和尾巴吧。所以才会净挑戴帽子和穿宽松服装的人仔细确认。

虽然名为『兽人族』，其实外表就像是人类在身上装上兽耳或尾巴而已。因此，只要妥善掩饰，乍看之下两者难以分辨。

此外，虽然非常罕见，但兽人之中似乎也有兼具人类耳朵与兽耳的《四耳》存在。

终于，其中一个穿白色长袍的人视线转向这边，一步一步接近。

阿诺鲁德和缪儿急得像热锅上的蚂蚁，脸上表情紧张得像是听得见心跳的声音。

因为和自己无关，日色一派神态自若，阿诺鲁德他们却没有办法。然而，对方却不断朝这边前进。

阿诺鲁德似乎终于下定决心，听见他咬紧牙根的声音，正打算将手慢慢放在剑上——

该不会要在这种地方打起来吧。正当日色这么心想，忽然注意到视野里有两个可疑人物。

外表看来应该是一对母子，两人都和阿诺鲁德他们一样坐立不安，而且都戴着帽子。

（该不会是……）

才刚这么一想。

躂躂躂躂躂躂！

有人跑了起来。那个人身手矫健地从穿白长袍的人中间跑过。

「喂！有人逃走了！」

是刚才那个戴着帽子，看起来像小学生的小孩，正要逃离广场。

「就是那家伙，抓起来！」

孩子拼命地逃，无奈对手众多，很快就被包围，无路可逃。

「你跑不掉了！」

「放、放开我！」

被抓住臂膀的孩子拳打脚踢地挣扎，剧烈的动作使头上的帽子掉了下来，露出他不是『人族』的证据。在他头上，有着象征，兽人族。的兽耳。

「这家伙是『兽人族』！」

「喂！别让他跑了！」

穿白长袍的人你一言我一语地喊叫。

「讨厌！放开我！」

「给我安分点！」

「小鬼，不要闹了！喂！喝！」

「嗳，要是麻烦的话就打晕他吧。」

听到这句话时，那群人面前出现了另一个人。

「求求你们！放过那孩子吧！」

突然跪下低头求情的，是同样戴着帽子的女人。

「你是什么人！」

穿白长袍的人用犀利的目光发出质问。

「妈、妈妈！我不是叫你快逃吗！」

孩子大喊。从声音听来，原来是个小女孩。想必这个女孩是为了让母亲逃脱，故意跑出来引开敌人视线。

然而，她失败了。没有一个母亲愿意牺牲孩子换取自己的自由。这个人也是刚才日色看见的那个人。她们果然是一对母女。

「她的母亲？喂，把那女人的帽子拿掉！」

母亲的帽子被脱去，露出和女孩一样明显的兽耳。

「接获的报告说有两人，就是她们了吧。好，带走！」

那对母女被强制带上马车，在看热闹的人全都惊愕得不知所措时，两名『兽人族』就此被捕。

母女脸上浮现绝望，背影看来就像正走向死刑台的死囚。或许觉得她们太可怜了，人群中有一个人大喊：

「喂！那对母女做了什么？那孩子还这么小啊！」

于是，一个穿白长袍的人停下脚步，再走到大喊的路人面前。

「唔唔？」

单手揪起路人的衣领，穿白长袍的人皱着眉，用很不高兴的语气威胁：

「你最好别再多嘴。虽然不会杀了你，但也会让你好看的，知道吗？」

「唔……啊……知、知道了……」

被勒住脖子的路人，一脸痛苦的挤出回答。

接着，穿白长袍的人将路人往地上一丢，投以冷酷的一瞥后，才回到马车上。

他们的行动实在太过蛮横粗暴，所有人都忍不住想抗议，却又怕遭到和刚才那名路人一样的下场，什么都不敢说了。

然而就结果而言，阿诺鲁德和缪儿两人的事总算没有被发现，正当他们松了一口气时，意想不到的事发生了。

「咦～这个姐姐有尾巴～好奇怪喔～！」

因为声音距离太近，引起日色注意。转头一看，一个孩子正用手指着缪儿。

视线朝缪儿望去，呃，正确来说应该是朝缪儿的屁股望去，那里正露出一条直挺挺的尾巴。

大概是因为太紧张，尾巴不自觉得用力，才会从衣服里跑出来了吧。运气不好的是，被附近的孩子看见，还被指了出来。

阿诺鲁德的脸瞬间刷白，迅速朝广场中央看了一眼。正要离去的马车上，穿白长袍的人们也凝视着这边。

「喂，那边的人！不要动！」

仓促之间，阿诺鲁德抱起缪儿就要离开，却被围观的人挡住去向。

接下来，仿佛围着围观者等待的白色长袍一行，以夹击的姿态朝这边走来。

缪儿急忙将尾巴收进衣服里，一切却已太迟。对方的速度丝毫没有减慢。

「对、对不起，大叔……对不起！」

「不是你的错！总之现在得先逃离这里！」

然而，四面八方都是不断接近的敌人，无可奈何之余，阿诺鲁德拔出背上的大剑。

「缪儿，别离开我身边！」

「嗯，嗯！」

「我们要调查你们的身家背景……呃，既然你已经拔剑，应该就是那么回事了吧？」

对方得意地笑着，拔出挂在腰间的剑。他身边其他人也一样。

日色在脑中思考对策。和这两人虽然有缘一起旅行，交情却不是那么深厚。

可是，不想在这里失去难得的情报来源，这也是事实。

（不过，看这人数……）

转动眼珠，计算白长袍的人数。到今天为止，日色虽然已经习惯和怪物战斗，自己的等级确然还不够高。

再说，《文字魔法》有个风险，就是需要时间书写，在面对如今这种人多势众的敌人时，总觉得要获胜也很困难。

敌人之中，有一个人散发明显不同的气质，从刚才开始一直由他发号施令。现在，这号人物正在朝这边逼近。

他的年纪约在三十到四十之间，下巴留着胡子，长相有些凶恶。目光犀利得可怕，是个英俊的绅士型人物。就像电影里常见的敌方阵营首领那种长相。

此人的特征是右眼戴着眼罩，头上梳着日本武士般的发髻。日色犹豫了一下，不知道该叫他眼罩男还是发髻男。最后还是觉得发髻男比较有感觉，就决定这么称呼了。

应该可以说是本能吧，从站着的姿势就感觉得出他并非等闲之辈。

若是一对一单挑，说不定使用魔法还可能有办法应付，在目前这种被大敌围住的状况下，想和他们作对简直是自杀行为。

因此，日色啧了一声，并不采取行动。阿诺鲁德应该也有一样的想法，只是紧盯着那个男人，保持警戒。

「咕呜……」

「呵。在这里干一场是无妨，但我们要的只是那个兽人而已。看起来，你们并非兽人吧？」

阿诺鲁德因为没有兽耳，兽人的身分似乎并未曝光。

「包庇兽人可没有好下场喔？」

「哼！说什么小家子气的话啊！」

「……什么？」

「什么人类，什么兽人，这和生存下去有什么关系！」

「……当然有。」

「什……！」

「至少，在人族生活的这块大陆上，『兽人族』和『魔人族』一样，都是可恨的种族。」

「……」

「光是存在就很肮脏。」

「你……你这……」

「浑身野兽臭味的家伙，只是待在这里就让人想吐。」

「你再说啊啊啊啊啊！」

阿诺鲁德已完全抓狂，挥着大剑笔直朝男人砍去。

锵————！

然而，男人从容不迫地拔剑承受了阿诺鲁德这一击。

「唔……唔唔唔！」

「喔！力气真大！」

阿诺鲁德的攻击似乎比对方想像的强，令他露出惊讶的表情。

「呀啊啊啊啊啊！」

此时，忽然听见缪儿的叫声。阿诺鲁德心头一惊，立刻回头，看到的是缪儿被敌人抓住的身影。

帽子被摘掉，露出头上明显的兽耳。围观群众开始窃窃私语，发髻男望着缪儿低喃：「果然是兽人」。

「缪儿啊啊啊！」

咚！

「唔……？」

阿诺鲁德的颈部承受来自后方的冲击，全身失去力量，剑也从手中滑落，就这样面朝前方仆倒。

男人收起剑，低头看着阿诺鲁德说：

「劝你爱惜自己的生命，毕竟你是个人类。」

「咕呜……」

「带走！」

「不……不要！大叔！大——叔！」

缪儿哭叫着被带走，日色依然不敢轻举妄动，只能站在原地看着这一切。

在阿诺鲁德逐渐模糊的意识中，最后看见的是被硬塞进马车的心爱女儿。

「缪儿……可恶……可……恶……」

「……唔……唔唔……」

「你醒了吗？」

看到阿诺鲁德终于清醒，日色叹着气说。

「……这里是……？」

似乎还未完全清醒，阿诺鲁德眼神涣散地望着天花板。

在那之后，穿白长袍的人离开广场，不忍让昏厥的阿诺鲁德躺在那里，日色便将他搬回旅店。

「旅店啊。话说回来，睡了两小时，你也睡太久了吧。」

「两小时……两小时……两小时？」

猛地拾起上半身，正想下床时。

「呜！」

后颈传来一阵触电般的痛楚，虽然很快伸手压住，身体却也因疼痛而僵硬，才一起身又弓着身子坐回床上。

「对方下手真狠啊，都瘀青了。」

他的后颈呈现青紫色的瘀青，大概是被剑柄殴打。

「可恶……那个混蛋……」

阿诺鲁德晈紧牙根，听得出他的懊悔。一边摩挲后颈，仍一边拼命站起来，四住张望，一找到自己的剑就拿在手上。

「你想上哪去？」

「这还用问吗！当然是去救缪儿！」

伤势还未完全痊愈，连路都走不好。日色对这样的他叹了口气：

「要救是可以，你知道她在哪里吗？」

日色这句话，令他瞬间停下脚步。从背影就能感觉出他有多心急，因为缪儿对他而言就是这么重要。

然而，手中的情报实在太少，阿诺鲁德连敌人在哪都不知道。

「两小时吗……应该还没走远才是，展开地毯式搜索吧！」

「真是没效率的做法。」

「难道你这家伙有更好的建议吗！」

阿诺鲁德突然冲上来抓住日色的领子，看他绷着一张脸，恐怕连自己正在做什么都无法正确判断。

「总之……」

咚！

「啊……？」

「先放开你的手。」

阿诺鲁德按着肚子当场跪地，一看就知道是日色朝他腹部给了一拳。

「咕呜……你，你……」

从「你这家伙」变成「你」。想必是疼痛让他脑袋也清楚些了吧。日色拉好衣领，坐在床上。

「把气出在我身上也不是办法。」

「这、这我知道！可是，我们再磨蹭下去，缪儿她……会被那群人……唔！」

他又开始坐立不安了。照这样看来，阿诺鲁德和敌人之间应该有某种关系，而且可以判断那是相当深入的关系。

在人类大陆住了这么久，就算曾和那种人起过冲突也不奇怪。

「那群家伙到底是什么人？」

「……怎么，日色，难道你愿意帮忙？」

「倒是没这个道理。」

阿诺鲁德似乎早已猜到日色会这么回答，啧了一声作为回应。

「既然如此，告诉你也没有意义！」

「我只是想知道而已，快点告诉我。」

「我拒绝！」

「……大叔，你忘了吗？」

「……忘了啥？」

「你刚才被打晕的糗事啊。」

「唔！」

「我是不是应该把像只死青蛙的你丢在那比较好呢？」

「唔唔！」

「你以为是谁把你搬回来的啊？」

「唔唔唔………………唉，好吧。可是现在没有时间慢慢说了，得尽快追上那些家伙才行！」

阿诺鲁德说的当然没错，对他而言比什么都重要的，是缪儿这个女孩。

从相遇之初，这就是很清楚的事。刚才他在广场的表现也充分证明了这一点。

所以，为了让他放心，也为了让他继续刚才的话题，有必要将自己手头的情报先与他分享。

「……放心吧，那些家伙还在这个城里。」

「真的吗？」

那张热血得令人厌烦的脸凑得太近，日色只好拉开距离以便瞪他一眼。

「你、你说的是真的吗，日色！缪儿还在这里？」

如果只是双眼充满期待光辉的话还能接受，阿诺鲁德却是一双充血的眼睛和粗鲁的呼气，如果不是在这样的状况下，日色真想骂他一声「你是变态吗」。

「对啊，我听到风声，说他们在这里等着和谁会合。对方应该还未抵达，所以那群家伙驻扎在城东。」

「那现在立刻就去啊！」

「等一下。」

「为什么啦！」

「我情报也告诉你了，还把你搬回这里，你也该好好付出代价吧，大叔。」

「唔…………可是缪儿她……」

「不是那么长的故事吧？大叔愈是不说，时间拖得愈久，不是吗？」

「唔；啊啊可恶！我知道了啦！给我听仔细了！」

他终于半是自暴自弃地，开始说起关于白长袍那群人的事。

他们的组织名称是《兽槛》，以在这块人类居住的大陆上消灭或管理兽人为宗旨。

隶属这个组织的，当然全都是厌恶甚至憎恨『兽人族』的人，组成了一个排斥兽人存在的集团。

他们在大陆四处巡逻，只要感觉到兽人的存在，就会根据组织理念采取行动。这次一定也是从某处获得那对母女的情报，才会来这里追捕她们吧。

阿诺鲁德过去也曾被他们捕捉过，也因此而成为奴隶。果然如日色所料，阿诺鲁德过去和他们有过节。

正因阿诺鲁德比谁都理解他们的危险性，才会迫不及待地想去救出缪儿。

兽槛不乏擅长战斗的人，他们的可怕和强大，阿诺鲁德亲身体验过。

这说起来也是理所当然的事。想抓住体能比人类优秀的兽人，当然需要相当程度的实力等级。

强者自然而然聚集，其中有不少人曾是厉害的冒险者，打倒阿诺鲁德的人就是其中之一。

「原来如此，在整个大陆上巡逻啊……哼。」

「…………喂，你不是对别人的事没兴趣吗？为什么这次想知道这么多？」

也难怪阿诺鲁德会这么问。和日色相遇时，他就曾扬言自己对别人的事没有兴趣。

在对种族的看法上，就算知道阿诺鲁德和缪儿是兽人，他也没有多想什么，阿诺鲁德向来认为日色是无法用这个世界的常识去规范的人物。

既然如此，对于和他扯不上关系，又才刚见过没多久的《兽槛》，日色为什么有这么多问题，实在令人想不通。阿诺鲁德提出疑问，日色这么回答：

「嗯？我对那群家伙本身是没有兴趣啊。」

「啥？那你刚才为何问东问西的！」

「我有兴趣的，是他们拥有的古书。」

「……胡椒？」（注：日文中「古书」音同「胡椒」）

「古书，就是古老的书！谁在跟你说调味料的事啊。开什么玩笑？」

「哇，抱歉抱歉。可是那个叫古书的是书吧？为什么突然说起这个？」

「那些家伙放在马车上啊。其中几本我已经确定书名了，其中有本叫《美食纪行》的，我实在很想一睹为快。」

「喔，喔……」

「不过，只有一本书的书名没有完全确认完。记得是《谁是世界第一！大胸……》只看到这里而已，原本是想，听了大叔说的话或许可以猜到后面是什么。」

出发点完全是为了满足自己的欲望。日色果然是日色，阿诺鲁德不知该放心还是该无奈。

「大……大胸……然后呢？你猜到后面是什么了吗？」

「反正，我猜那应该是他们在整个大陆上巡逻时获得的书吧，内容是什么就很难说了。还是得实际读过才……」

见日色一脸认真地唠叨起来，阿诺鲁德大概是跟不上话题觉得尴尬，开口想取回发言权。

「喂！日色，总之我能说的都说了，可以走了吧！」

为了搭救缪儿，一刻都无法再等。然而日色只是沉吟着凝视阿诺鲁德。

「怎……怎样啦？」

日色思考了好一阵子。就这样和他们两人分手，自己单独旅行也是选择之一。可是，那么一来，在踏上兽人大陆前，就会先失去与兽人相关的情报来源了。

还有另一个考量。要是再也吃不到阿诺鲁德的绝活料理，那可是很大的损失。他对食物的知识丰富，知道很多好吃的东西。

只要今后仍和他们一起旅行，美食方面的需求或许能够获得满足。一个人旅行固然轻松自在，要在两者之间做出决定还是非常困难。

再说，刚才提到的古书也令人难以割舍。那么厚的书，一定记载着所有与这片大陆相关的情报吧。

就算不是这样，既然是本古书，或许能读到这个世界的历史传记等等有趣的内容，日色感觉到一股非读不可的冲动。

帮助阿诺鲁德不但是件麻烦事，必须和那个打倒阿诺鲁德，地位看似与其他人不同的男人交手的可能性也很高。

（不过，或许可以趁乱夺取那些书……）

反正那群家伙干的是猎杀兽人的勾当，从这种人身上不管夺取什么也不会觉得愧对良心吧。

想到这里，日色点点头，从床上起身。

「喂，喂，日色……？」

见从刚才就一直沉默不语的日色突然起身，阿诺鲁德不知所措地叫着他的名字。于是，日色一脸正经地回应：

「好，我们去夺书吧，大叔！」

「不对，主要目的应该是拯救缪儿吧！」

阿诺鲁德犀利的吐槽在旅店房间内回响。

※

这时，缪儿正在马车中，被系上连接铁球的脚镍，无法动弹地流着泪。

（呜呜……呜呜……大叔……）

自己真的太没用了。为什么自己会给大叔添了这么大的麻烦呢。缪儿流下懊悔的眼泪。

过去，阿诺鲁德不但救了自己这条命，还救了自己的心。

原本该是轮到自己报恩的时候，不但什么都做不到，还害阿诺鲁德受伤。

（是不是……没有我会比较好……那样……对大叔……也比较好吧……）

眼瞳深处渐渐失去光彩。如果自己就这么被杀死，说不定对阿诺鲁德而言才是一种解脱，可以不必再被自己拖累。

那样的话，他就能活得更自由自在了。这么一想，或许自己真的没必要存在这个世界上。

（大叔……抱歉……对不起……）

低下头，绝望的感觉包围全身。

正当她就这样变得愈来愈空洞虚脱时——

「妈妈，乌琉和妈妈会死掉吗？」

这句话将缪儿拉回现实，发现除了自己之外还有别人。缪儿慢慢抬起头，看到一个比自己还小的女孩，正被母亲抱在怀里哭。

虽然母亲摩挲孩子的头，对她温柔微笑，却也看得出她自己的身体在微微颤抖。

「身为兽人真的是那么坏的事吗？可是，只有外表和大家不大一样而已啊？」

母亲不知如何应对，只能对孩子苦笑，抚慰她的手仍没有停下。

「对不起，乌琉，都是妈妈说要绕到那个城里看看……」

「才不是呢，那是因为爸爸他……」

「乌琉……」

看到她们轻便的服装，缪儿这才第一次意识到她们也是旅人。

大概只是在旅途中行经那个城市，却运气不好，被《兽槛》的人发现。

「对你也真的很抱歉，都是被我们害的。」

「咦……啊，不。」

突然被搭话，缪儿紧张地回应。

「对不起。」

那个叫乌琉的女孩，也满怀歉意地跟着道歉。

看到如此不安，哭得双眼红肿的小女孩，不知为何，缪儿突然觉得自己不能再哭了。

想起自己刚才的念头，不由得在心中斥责自己。

绝对不是死了就好，那样只会让阿诺鲁德更难过。这种事，自己应该最清楚才对。不能死在这种地方，要是死在这种地方——

（会被爸爸和妈妈骂的！）

爸爸妈妈曾说，缪儿要连他们的份一起活下去，而且一定要获得幸福。

绝对不能背叛那样温柔的双亲。再说，马车还在城内，自己也拥有一定会前来搭救的伙伴。

想好好看着他的眼睛向他道歉。如此心念一转，力量自然涌现。于是，缪儿微笑对乌琉说：

「你一定很害怕吧……嗯，我也很害怕。不过，一定会没事。」

「……咦？」

「因为这个城里，有英雄喔。」

「英雄……？」

缪儿没说出口的是，「对我而言他就是英雄」。总是拯救自己的阿诺鲁德，对缪儿而言正是英雄般的存在。

所以，一定要相信他。这是缪儿现在唯一能做的事。

「嗯，所以我们要有信心，在这里等吧？只要有信心就会得救，英雄一定会来拯救我们。」

缪儿说着，对乌琉微微一笑。乌琉困惑地望向母亲，看到母亲轻轻点头，才一脸开朗地笑了。

「嗯！乌琉要有信心！英雄一定会来！」

「嗯！」

「死兽人，吵死了！」

马车外的男人探头进来叱喝。「噫！」乌琉吓得缩起身子，缪儿低声对她说：

「别担心，一定马上就来了……没事的。」

温柔轻抚她的头，就像对待自己的妹妹一样。这么一来，乌琉似乎也放心多了，表情不再那么僵硬。

其实缪儿自己一样惊恐颤抖，但是为了替乌琉打气，更重要的是为了给自己信心，她在心中不断告诉自己。

（一定会来的……大叔……还有……虽然不确定那个人会不会来……）

对日色这个人还不是非常了解，但也不认为他会做对己身毫无益处的事。即使如此，总觉得只要他也一起来，顺利获救的可能性就会提高许多。

（为什么呢……为什么会希望那个人来……日色哥……）

希望这里最好有什么能引起他兴趣的东西，可是，自己也只能祈祷了。没错，接下来只能相信，然后等待。

※

「霍尔斯大人，阿布罗来了。」

这个叫霍尔斯的男人，就是指挥《兽槛》，打倒阿诺鲁德的人。

「知道了。」

视线望向手下带来的人，轻轻点头打招呼。

「好久不见了，阿布罗阁下。」

阿布罗的外表完全就是个中年发福的大叔，梳着三七分发型，油光满面的皮肤，令人看了就觉得热。

「不不不，经常承蒙您关照呢。请不要这么客气，话说回来，这里还真是热。」

四周的人一定都在心中吐槽「只有你觉得热吧」，阿布罗对此浑然未觉，径自用手帕擦汗。

「那么，能请你尽快确认一下吗？」

「好的，请带路。」

霍尔斯领着阿布罗前往一辆马车。

「喔，喔喔！喔喔喔～！」

看过马车里的人之后，阿布罗难掩兴奋的态度。在他眼前的『兽人族』，当然就是缪儿她们三人。

阿布罗的态度令三人感到异常厌恶。

这也难怪，因为阿布罗正用龌龊的眼光打量三人，像在估量她们的价值。最恶心的是，他还一边舔着舌头。

「这真是太惊人了，很少看过这么上等的好货啊！哎呀，和霍尔斯大人做事总是这么令人满意！」

「您高兴就是我的荣幸。」

阿布罗在看到缪儿的银发后，更发出赞叹的声音：

「哎呀呀～看看这孩子，这是什么？银发？真罕见哪～这是……『银狼』妈？哎呀，如果真的是这样，那可是买到珍宝了！再说，仔细一看那边的两人是『猫人』吧？嘻嘻嘻嘻！」

阿布罗油腻腻的视线令人如坐针毡，乌琉小声说了句「好恶心」，母亲赶紧捂住她的嘴，不让她再说话。

「那我就全买下了……可以吧？」

「那当然好！」

见阿布罗露出乐不可支的笑，周围的《兽槛》成员中，有不少人对缪儿她们投以同情的眼光。

或许是因为他们光是想像被阿布罗买下后会发生的事，而不得不为她们感到哀伤。

「只不过，正如我常说的，若是用随便的态度管理，那我可不原谅。」

「嘻嘻嘻嘻！我的管理从来没有随便过，这你应该最明白才是吧？嘻嘻嘻！」

「是啊，那就请在合约上签名吧。」

「好的好的！」

霍尔斯从看似部下的人手中接过写有合约的纸，出示给阿布罗看。

「那么请在纸上注入魔力，完成合约吧。」

「感谢您每次的照顾啦！嘻嘻嘻！」

「别客气，肮脏的兽人最适合这种处置了吧？」

「嘻嘻嘻！你也真够坏了啊！」

就在阿布罗的手碰上合约书的瞬间——

劈哩……轰！

有个东西贴上合约书，接着是一阵劈哩啪啦的火花，合约书突然被火苗吞噬。

霍尔斯不假思索地抽手，燃烧的纸张就这么落在阿布罗的头发上，火苗也跟着转移燃烧。

「嘻嘻！咦，什么？好烫啊啊啊啊！」

粗短的手拼命伸向头顶，试图将火拍熄。

不用说，不只阿布罗，周围所有人都看傻了眼，忘了采取行动。没有人明白到底发生了什么事。

这时，忽然有人从建筑物的屋顶上降落。

「……你这混帐！」

霍尔斯用几乎要将人射穿的眼光瞪着对方。

「我是来要回缪儿的！」

用大剑的剑尖直指霍尔斯，一头蓝发竖立，表情愤怒的，正是阿诺鲁德。

※

「大叔！」

听见声音，得知阿诺鲁德到来的缪儿，从马车中发出欢喜的声音。

「喔喔缪儿！你没事吗。呼，太好了～！」

听到她平安无事的声音，打从心底松了一口气。然而，放松也只是一瞬间的事，阿诺鲁德立刻又板起脸。毕竟，他现在可是独自被一群敌人包围。

面对在这样的状况下仍不知死活，只身前来的阿诺鲁德，霍尔斯用嘲笑的表情说：

「呵呵呵，你来做什么……我当然不会这么问。反正，一定是来带走那个兽人的吧？」

「当然！」

「……我应该说过，要你好好爱惜生命。」

「是啊，所以我会在这里把你们打得落花流水，然后平安无事地离开这个城市！」

「你是白痴吗？」

「做出这种不入流的事，你们才是白痴吧！」

霍尔斯愕然叹气。

「你既然是个人类，就不能做点聪明事吗？」

「我！」

「……？」

突然，阿诺鲁德转身用屁股对着霍尔斯，接着……扭动。

「我是兽人啦，大笨蛋！」

「唔？」

不只霍尔斯，在场所有其他人都难掩惊讶。没想到阿诺鲁德竟然是兽人，因为他——

「为什么……明明没有兽耳……」

听见霍尔斯的低喃，阿诺鲁德咧嘴一笑：

「呵呵，只不过是被你们人类撕裂罢了！再告诉你，这副人耳是假的啦！」

一脸「如何？怕了吧？」的表情，阿诺鲁德抬头挺胸。那绝非值得自夸的事，他却能将这么糟的境遇说得如此开朗，吸引了所有人的目光。

（很好，一切都在计划之中，剩下的就交给你了，日色！）

※

「进行得很顺利啊。」

日色躲在建筑物遮蔽处，对合约书起火的事心满意足地点头。没错，合约书之所以起火燃烧，是因为他送出『火』字魔法的关系。只要不碰到其他物品就没问题了。

若是霍尔斯和阿布罗附近突然起火，无论是谁一定会大吃一惊，手中的合约书一个没拿好，掉进火里燃烧的可能性很高。因此，日色才对往两人附近送出『火』字。

虽然这本来就是当初的目的，『火』字能阳好贴在合约书上，也算是运气好。

观察了一阵眼前的情形后，阿诺鲁德一如计划，在那群家伙面前现身。按照日色的指示，超乎必要地吸引在场所有人的目光。阿诺鲁德做得很好。

突然暴露自己兽人的身分，引起的惊吓效果非常大，所有人的目光都集中在阿诺鲁德身上了。

「好，上吧。」

在手背写上『隐』字，发动魔法。这个字能无限消除自身的气息，让别人无法察觉他的存在。不过，效果只能维持一分钟，所以动作要快。

接着，日色迅速移动，首先朝三辆马车中，装有那堆书的马车前进，并快速往《兽槛》那些人的背后移动。

不愧是《文字魔法》，效果绝佳，完全没被发现。当然，有这样的效果肯定也得归功于阿诺鲁德的吸睛效果。

而后，日色快速搭上马车，从怀中取出一块类似包袱巾的布。

（很好～就是这个。）

将一本确实有一公斤以上的书包进包袱巾，这时，终于看到那本未能确认的书名。

《谁是世界第一！大胸部的女·孩·子！》

脸颊抽搐，想也不想地把书丢回货架深处。心想当作没看见吧，总共包起五本书时，『隐』的一分钟时效正好过了。

事实上，《文字魔法》还有一项限制，同样文字无法连续使用。因此，想再次使用『隐』，就得先使用另一个字。

在包袱巾上写下『送』，发动魔法。

这么一来，包袱巾当场消失。然而，日色却不显慌张，因为他已经实地测试过这个字的效果了。

将包袱巾送到某户人家的花坛角落，根据他的判断，只要放在那里就不会被发现。

再次在身上写下『隐』字，这次为的是前去达成阿诺鲁德的委托。

在旅店那番谈话后，阿诺鲁德姑且答应下次会让日色吃到堪称绝品的美味食材，并以此为委托费，正式委托他救出缪儿。

这样的做法，确实符合日色的行动理念。他立刻动身朝缪儿所乘的马车靠近。

※

至于阿诺鲁德，现在正在大众面前，呃，应该说在敌人包围之中扭动着尾巴……

（日色那家伙，不晓得进行得顺不顺利……）

因为没听到动静，阿诺鲁德不安到了极点。

然而，从刚才就没听见缪儿的声音，这似乎可证明日色的行动顺利。接下来只要再多吸引一点敌人的注意就行了。

「既然你是兽人，那事情就简单了。阿布罗阁下，男兽人你有需要吗？」

「不需要！不需要那种粗鄙的男人！而且他竟敢对我做出这种事……哼！霍尔斯阁下，好好教训他吧！」

「就是这么回事。看来，今天确定是你的死期了。的确，在这个时代，没什么人会想买男兽人。别怪我，要恨就恨自己身为兽人的命运吧！」

霍尔斯冷笑拔剑。

「哼！我也不是被打大的好吗？让你们瞧瞧我的厉害！」

阿诺鲁德同样举起剑，瞪着霍尔斯不放。然而这时，霍尔斯却嘲弄地嗤之以鼻。

「……连魔法都不会用的种族。」

唰地举起右手，身边的人立刻将掌心对准阿诺鲁德。

「不需要我亲自动手。」

他的手一放下，周遭的人们立刻发动手中的魔法。

「什么？」

虽然只是火球和斩风刀等初阶魔法，但攻击却不间断地朝阿诺鲁德飞来。

「《风阵爆爪》！」

仓促之间，阿诺鲁德将剑由下往上高举，带出一股剧烈上升的气流。利用这股气流，将朝自己飞来的魔法攻击往上引开。

「喔，是《变装术》吗？算是挺高明的，不过你能持续多久呢？」

霍尔斯露出满不在乎的微笑，彻底袖手旁观。

「那就把你也给卷进来！」

阿诺鲁德接近霍尔斯，试图将他卷入招式中，他却大步后退。看到这个，阿布罗也急急忙忙跟着后退。

「来啊，有本事就把我卷进去看看，兽人。」

阿诺鲁德不由得停下脚步。

「把我们卷进去啊？」

原来，他们现在站的地方附近，停放着缪儿她们被囚的马车。

如果使出全力攻击，威力的规模固然能将霍尔斯卷入，却毫无疑问地也会波及马车。

「你、你太卑鄙了！」

「呵呵，希望你可以称之为战略。」

「哇哈哈！不愧是霍尔斯阁下！区区兽人怎么可能比得上您呢！」

阿布罗傲慢地笑着，那张脸加速了阿诺鲁德的不悦。

「可……可恶……！」

接下来，阿诺鲁德只是不断将对手施放的魔法引上天空。

「让我看看，你这招想用到什么时候才停手呢？」

「呼呼呼呼……」

《风阵爆爪》会消耗大量体力，没有办法持续施展太多次。

相对地，周遭的敌人使用的只是初阶魔法，消耗的只是微量程度的MP。时间一拉长，战况对谁不利是一目了然。

「差不多了吧。」

「嘻嘻嘻，是啊。」一看就知道，阿诺鲁德全身已被疲倦袭击。看着霍尔斯的脸，阿诺鲁德判断同样的技能差不多只能再施展一次了。

「那么，只要再防御一次你的攻击，那应该就是最后一次了吧？心服口服了吗？反正，我看你的程度最多就是这样。不过，别担心，这位阿布罗阁下会好好疼爱你带来的那个孩子。」

「嘻嘻嘻，第一次看到这么可爱的兽人呢。哎呀呀，我迫不及待要享受了～真想早点看到那张纯真无暇的脸扭曲悲痛的样子啊！嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」

阿诺鲁德喘着气，用充满杀气的目光瞪着那两人。对他们而言，这或许只像昆虫呼气，别说吓阻了，恐怕只能换来对方的嘲笑。

「呼呼呼呼呼呼呼……咦？……嘿嘿嘿！」

这时，阿诺鲁德确实笑了。看到他的笑容，霍尔斯露出讶异的表情盯着他。

「有什么好笑的？」

「……你这混帐，以为我会就这样乖乖就范吗？」

「……你是什么意思？」

「就是这个意思啦！」

躂躂躂躂，阿诺鲁德朝霍尔斯飞奔。同时掀起了《风阵爆爪》。

「太、太愚蠢了！你打算连马车一起卷入吗？」

「嘻嘻嘻嘻噫噫噫噫！」

「接招吧！这就是《风阵爆爪》火力全开时的威力啊啊啊啊啊啊！」

轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

剧烈的暴风宛如激流，以霍尔斯为中心往上卷。

在场所有《兽槛》成员也全都一起被推上天空。马车也卷入了，一切都成为风之刃的猎物。

周围产生的，正是当时对巴巴剌斯熊做出的同样的攻击效果。

接着，在上空被风之刀撕裂的男人们纷纷如雨降落。马车碎片也四处飞散。

「呼呼呼呼……啧！你果然非等闲之辈……」

阿诺鲁德死命撑住即将累倒的身躯，心有不甘地望着眼前的人。

「……没想到你会不顾一切，小看你了。」

是霍尔斯。他在那个瞬间立刻用剑刺入大地，屈膝跪地，坚持不让身体被爆风卷走。

当然，在风之刃的肆虐下，身上还是有多处负伤，只是远远不到无法战斗的程度。

（竟然能如此冷静应对……果然身为指挥官就是不一样吗。）

这次，轮到阿诺鲁德屈膝跪地了。体力已到极限。虽然发动了名符其实的全力攻击，却还差那么一步。

低头俯瞰阿诺鲁德，霍尔斯低声说：

「呵呵，不过，真不愧是兽人，连将伙伴卷入也无所谓，真是可怕的种族。」

「……你在说什么梦话啊？」

「啥？」

「我可没有卷入任何一个兽人！」

「……你说什么？」

「确认一下被吹跑的马车吧，混帐东西！」

霍尔斯大惊失色，转头望向被掀翻的马车，惊愕地说不出话。因为，车里什么人也没有。本该在里面的缪儿她们消失了。

「大叔！」

这声音令霍尔斯心头一惊，难以置信地将视线缓缓转向声音传来的方向。

「不……不可能……怎、怎么办到的……？」

站在那里的是缪儿与那对母女，还有日色。

※

确定第一目标的书本已到手后，再次使用『隐』字，日色朝缪儿被囚禁的马车前进。看到突然现身的日色，缪儿和那对母女都大吃一惊。

「日、日色哥？」

「……咦？他就是英雄？」

「小声点。」

「啊，是，好的。」

视线望向缪儿脚上的脚镶，脚镖上了锁，拘束了她的行动。

确定『隐』的魔法效果已消失后，在锁上写下『开』，将锁解开。

不用说，不需钥匙就能开锁的日色的行动，令缪儿难掩惊讶之色。接着，她提出请求。

「日、日色哥，请你也帮她们解开枷锁！」

快速朝那对母女瞥了一眼，一看就知道是在广场被捕的那对亲子。

见日色只是凝视着母女，缪儿或许因此感到不安。为了帮助那对母女，又开口请求：

「日色哥……我知道日色哥不愿意在没有回报的状况下帮助别人。可、可是拜托你！请、请你一定要救救她们！」

看着缪儿死命低头的模样，心想反正只是顺便，也不怎么麻烦，就帮帮她们也无所谓。

然而，就在日色采取行动前，那位母亲开口了：

「我、我也求求您，我愿意报答您任何事，只要让这孩子逃到安全的地方去！」

「不……不行！如果妈妈不能得救，乌琉也要留在这里！」

目睹如此美好的亲子之爱，日色不由得耸了耸肩。只不过，既然她们主动提起报酬，日色也就兴起有得拿就拿的念头。

「既然如此，作为帮助你们的代价，之后你们要请我吃饭。」

日色突然提出的要求，令三人哑然无语。很快地，母亲脸上绽放笑容：

「呵呵，好的，我会努力做出最好吃的食物。」

「乌琉也会帮忙！」

「……那我们就快点离开吧！」

因为无法连续使用相同文字，这次在母亲的枷锁上写下『坏』字，发动魔法。啪叽一声，枷锁一如想像地遭到破坏，母亲也获得解放。

「大哥哥……你是英雄？」（注：「日色」日文音近「英雄」，但重音不同）

乌琉盯着日色观察。重音的位置虽然令人在意，想必是缪儿将自己的名字告诉她了吧，于是便点头回应。

「是啊。」

只淡淡地这么回答了之后，再次使用『开』字打开乌琉脚上的枷锁。

「我就知道是这样！耶嘿嘿！」

不明白乌琉脸上开心表情的理由，日色皱起眉头。缪儿则是不知为何露出尴尬的表情。

「……虽然搞不懂你在说什么，总之先出去吧。」

日色再度写下『隐』字。

啪！

「咦……咦？」

突然被日色抓住手臂，缪儿情不自禁惊呼失声。日色赶紧提醒她「要是被发现怎么办」。

「对、对不起……可是这……日色哥……！」

「喂，你们也像这样牵住这孩子的手。」

无视于缪儿的困惑，交待母女俩也同样抓住缪儿的手。

「没时间了，动作快！」

在日色催促下，一头雾水的三人赶紧将手牵起来。保持这样的状态，日色步下马车。

这么多人走在一起，难道不会被发现吗？三人虽然这么担心，不可思议的是，竟然完全没有人注意到她们。

事实上，『隐』字的效果，连像这样和日色牵系在一起的人都能受惠。

于是，日色漂亮地完成了这出救人的戏码。

※

不知不觉逃出马车，来到阿诺鲁德的攻击范围外。当阿诺鲁德察觉这点后，就能发动全力攻击了。

「……嗯？那家伙是什么人？」

霍尔斯对第一次看见的日色皱起眉头。

「嘿嘿……」

听见阿诺鲁德的笑声，霍尔斯咬紧牙根，怒目相向。

「这是怎么回事？那家伙是什么人！呃，追根究柢，她们是怎么离开马车的！」

「……嘿嘿，这种事我哪知道啊？不过，只要那家伙说这么做，我就相信他。如此而已！」

「你说什么……那小子到底是何方神圣……？」

「我也想知道呢……如何，先别管他了。现在你身边已经没半个人，这下情势逆转了喔？」

霍尔斯露出心有不甘的表情……才怪，反之，他只是浮现一个饶富兴味的微笑。

「呵呵呵，你拖着这副没用的身体，竟然敢说这种话！像你这种对手，我一个人对付就绰绰有余了！」

全身散发凌厉的杀气。那连空气都为之振动的感觉，阿诺鲁德如今满目疮痍的身体无法承受。

霍尔斯拔剑，为了送上致命一击而握紧剑柄。

「大叔！」

突然，缪儿不知为何冲向阿诺鲁德，站在他身前张开双臂，摆出试图保护他的姿势。

「……兽人小鬼，你想做什么？」

「这次轮到缪儿保护大叔了！」

缪儿坚定的眼神望向前方，霍尔斯转而散发出理智断线般的氛围。

「……哼，看到你们我就火大。既然买主也被轰走了……就把你们都杀了吧。」

愤怒与杀意使他面目狰狞，瞪着缪儿，交错双手大喊：

「火弹！」

从霍尔斯掌心射出如枪弹般的火块，笔直朝缪儿飞去。

「缪儿危险！」

「大叔！」

千钧一发之际，阿诺鲁德抱起缪儿往旁一跳，避开了攻击。

火弹就这样飞向附近民宅，受到火弹的冲击，火苗朝四面八方迸散。

※

（那男人的魔法很强，要是被击中，恐怕连大叔也撑不住。）

日色双手盘在胸前，观察阿诺鲁德和霍尔斯的对战。

（其他人在大叔的绝招下都昏厥了，剩下的只有发髻男了啊。）

霍尔斯的确梳着日本武士般的发髻，不过，日色毫无创意的命名也真教人替他的品味感到遗憾。

（不过，这个发髻男真的特别强啊。）

说着，忽然想到尚未确认霍尔斯的《状态》，日色便用了『窥』字魔法暗中调查。

霍尔斯·华格纳

LV 58

HP 888／925

MP 470／576

EP 172089

11001

ATK 417（453）

DEF 382（415）

AGI 245（255）

HIT 205（229）

INT 219（223）

《魔法属性》火

《魔法》深红长矛（火·攻击）

炽燃火雾（火·效果支援）

火弹（火·攻击）

火焰攻击（火·攻击）

《称号》原冒险者、厌恶兽人者、隶属兽槛、斩人者、兽人狩猎者、执著偏激、蛇属性、复眼兽人杀手

确认过霍尔斯的《状态》后，日色思考着阿诺鲁德与他的等级差距。

（没记错的话，大叔的等级是31，发髻男却是58啊……难怪大叔会败给他。）

在这个世界，等级的确不是一切，但却是相当重要的影响因素之一。等级也代表经验丰富的程度。

再加上霍尔斯原本是冒险者，在战斗经验上，日色判断阿诺鲁德难以与之为敌。

原订计划虽是在救出人质后，阿诺鲁德就要找机会逃离现场，在现在这连站着都很困难的状况下或许太强求他了。

阿诺鲁德虽然说过之后的事他自己会想办法，看来事态并不乐观。

然而，既然他都那么说了，日色也打算彻底扮演守护在旁的角色。正当他这么想时，突然感觉额头热得出汗了。

（话说回来，没想到周围燃烧起来会这么热啊……唔？）

日色突然察觉某事，全身僵硬。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

四下响起凄厉悲痛的叫声，令在场所有人的目光，都集中到呐喊的人身上。

映入所有人眼中的，是错愕地张大了嘴，僵立着一动也不动的日色。

第一卷 第四章 兽槛