第二卷第二章怪物之声

走了一阵子，草丛里传出窸窸窣窣的声音。那是一只怪物，不知是否刚战斗过，全身都是怵目惊心的伤。

怪物摇摇晃晃地出现在丘村日色一行人面前，因为筋疲力尽的缘故，毫不在意地倒在他们面前。四人担心地上前察看。

「这、这家伙……」

「好严重……」

看到怪物身上的伤，阿诺鲁德不禁皱起眉头。缪儿也惊愕地用手摀住嘴巴。

虽然看似没有生命危险，或许是拚了死命才逃到这里来，感觉它的呼吸呈现断断续续的状态。

「没记错的话，这种怪物叫天狼。别看它这样，这可是等级B的厉害怪物。」

怪物等级由弱到强，分别是F、E、D、C、B、A、S、SS、SSS，等级B已算是相当强悍的怪物了。以一对一来说，必须有相当程度的实力才能打倒它。

日色从图鉴上看过，所以知道这种怪物。外表像狼，全身覆著一层近乎透明的蓝色体毛。有些体型较大的天狼，体长甚至可超过五公尺。

天狼的背上长有翅膀，虽然不擅长飞行，仍属于可在空中翱翔的怪物。日色脑中已经具备这些基础知识。

倒在眼前的天狼体长约莫三公尺，背上长有翅膀。然而，映入眼帘的那对翅膀像被撕裂过一般，伤痕累累。

「……要救它。」

说著，薇卡从挂在腰间的袋子里拿出布巾为天狼擦拭身上的血。此时，天狼微微睁开眼，看见了她。

「吼！」

天狼忽然呲牙裂嘴，像是要击退靠近自己的薇卡。或许它以为自己要被杀了。

见到怀著最大限度的警戒心与敌意低吼的天狼，一般人都会怕得不敢再接近了吧。可是，薇卡一点也不露惧色，慢慢接近它。

于是，天狼似乎认为薇卡没有敌意，虽然目光依然紧盯著她，嘴里却不再发出低吼。

薇卡也尽量不要随便刺激它，慢慢靠近，用手中的布巾温柔地为天狼擦去身上流出的血。

对她的行动，天狼不但不再抗拒，反而像是把身体交给薇卡似的，闭上了眼睛。

然而，天狼头上也流血了，布巾转眼就被染成红色。全身上下的伤口中，以头部的裂伤最为严重。若是放著它不管，说不定会死于出血过多。

缪儿也想帮点忙，从手边的袋子里翻找出布巾。这时，日色从两人身边走过。

「走开，天线女。」

「……咦？」

阿诺鲁德和缪儿也大感意外。没想到，日色竟然走到天狼身边，开始在它身上写字。

（咦……该不会是要救它吧？）

熟知过去日色言行举止的缪儿，压根没想到日色会在没有任何回报的情况下为天狼疗伤。日色现在的举动，完全颠覆了缪儿原本的想法。

日色写下『治』字，魔法瞬间发动。于是，青白色的淡淡光芒笼罩天狼。看到逐渐愈合的伤口，薇卡惊讶得瞠目结舌。

缪儿知道过去日色也曾用相同手法治好自己的伤，因此，对这一点并不感到惊讶。只不过，日色竟然也会采取这种行动，真是令她匪夷所思。

虽然花了一点时间，天狼身上的伤口终于全部治愈，能靠自己的力量起身。起身后，天狼的目光朝这边凝望。不，正确来说，它注视的对象只有日色与薇卡。

接著，天狼把脸凑近两人。缪儿还以为它想吃了他们，但是看到毫不警戒，保持不动的两人，缪儿也静静观望。

────────────舔。

天狼伸出舌头，轻轻舔舐两人的脸颊。然后，把脸钻进两人腋下，撒娇似地钻动头部。

它似乎完全没有袭击的意思。别说袭击了，天狼似乎很喜欢日色和薇卡。

判断不会有遭受袭击的危险后，阿诺鲁德松了一大口气，脸上浮现疑惑的表情。

「喂，日色。你为什么肯不计代价地帮它疗伤？」

缪儿在一旁频频点头附议。

「哼，你们可能不懂，帅气的狼可是正义的化身。」

「…………啊？」

这份心思，当然只有日色自己才懂。他的解释是，在幻想世界里遇见这么大一匹狼，令他大受感动。

虽然对他「只要是男人都会感动」的论点不甚赞同，从大狼身上感觉帅气的想法倒是可以理解。除此之外，也得知日色喜欢狗的事了。

看到这样的动物遍体鳞伤地躺在那里，日色很想知道它动起来会是什么样子，所以决定为天狼疗伤。

以结果来说，虽然还是出于日色个人的欲望使然，对天狼而言，只能说是侥幸好运了吧。

「日色，谢谢你。」

薇卡开心地说。

「我没做什么值得你道谢的事。治疗它是为了我自己。喂，大狼啊，跑一跑让我看看吧。」

听了日色的话，天狼点点头，以惊人的速度跑离原地。看到天狼充满跃动感的动作，日色感动得双眼闪闪发光。

「喔喔～果然很帅！」

第一次看到这样的日色，阿诺鲁德张口结舌，呆望著他。

见到笑得像个孩子的日色，缪儿不知为何双颊发烫。

（日、日色哥也有这种天真无邪的笑容啊……）

难得看见日色这样的笑容，缪儿深受感动。

※

「喂喂，大狼！这次载著我跑一跑吧！」

「吼喔！」

天狼屈腿弯身，表示要日色骑上来。这时，有人拉了拉日色的衣襬。

「……小薇也要。」

她好像也想骑，脸颊似乎因兴奋而微微泛红。

「一次载得了两个人吗？」

「吼喔！」

明明身上驮著两个人，天狼的速度却丝毫不见减缓。

身边的景色高速流过，就像坐在奔驰的电车内看窗外的风景，风从全身上下掠过。在天狼柔软的体毛包围下，这梦幻般的体验令日色心情大好。

在感叹之中想著，也只有在这个异世界，才能拥有这般梦幻的体验。

驰骋了一会儿，天狼放下里两人，再次用头摩擦撒娇之后，「呜呜～」地叫了起来。

「嗯？怎么了？」

日色疑惑地歪著歪头，薇卡又拉著他的衣襬说：

「日色，这孩子说，它不走不行了。」

「…………你在说什么啊？」

日色讶异地问面无表情却说得理所当然的薇卡。

「小薇，你该不会听得懂天狼说的话吧？」

阿诺鲁德也难以置信地这么问，薇卡却点点头。

「我听得懂。」

「真的吗？」

用狐疑的表情盯著她看，一旁的天狼也点头表示认同。包括日色在内，其他三人都难掩惊异，不断眨动双眼。

「食欲、行动、言行举止……加上能和怪物对话。小薇真是个不可思议的女孩……」

阿诺鲁德说得很对，他举出的每一点都异于常人，薇卡不管从哪一点看都是个怪人。在三人心中，已经认定她是不可思议的女孩了。

薇卡侧耳倾听天狼发出的「呜呜」声，听完之后，又转向三人。

据她所说，天狼是从这附近的某个设施逃出来的。在那里，似乎有许多它的伙伴正遭到人类残酷的对待。

它趁隙脱逃，打算自己身上的伤一好，就要展开救出伙伴的行动。

「设施？设施是指什么？在这附近？」

阿诺鲁德提出疑问，天狼再次发出呜呜叫声，薇卡一一翻译解释：

「它说，设施在从这里一～直往东的地方。」

薇卡指向东方，那里稍微偏离日色他们目标的国境方位。

「它还说，设施名叫【布斯卡多尔】。」

「布斯卡多尔吗……」

「你知道那里吗？日色？」

「……不。」

确实不能说完全知道。不过，当日色还在日本时，曾从书中读过「布斯卡多尔」这个词汇。

只是，不知道到了这个世界之后，文字的意义是否相同，所以他才暂且不说。

（没记错的话，那是西班牙文……意思好像是《探究者》？）

不知道到底是要探究什么，日色耸耸肩。他并不会说西班牙语，只是记得在日本时，读过的书中曾有这个字。

当然，同音异义的可能性很大。只不过，如果天狼说的是事实。天狼和它的伙伴们，一定一直想从那个设施中逃出来。

它还说，身上的伤是在那里造成的。换句话说，如果【布斯卡多尔】的意思真是《探究者》，日色预测答案应该是这样────

（那是个以怪物为对象的实验场……或是处理场。）

正确答案恐怕是前者。将怪物聚集在那里，又想「探究」出什么，根据日色的判断，答案应该就是「实验」了。

不过，日色陷入两难，不知该不该在阿诺鲁德他们面前说出这个判断。以他们两人的个性，很有可能因此卷入麻烦事。

听了这件事，或许会激起他们的正义感，即使对方是怪物，他们也会认为应该去阻止这种残忍的行为。

老实说，日色觉得这种事很麻烦。这趟旅程确实不必赶路，可是想到《兽槛》那群追兵，还是应该愈早跨越国境愈好。

时间拖得愈长，愈难跨越国境。

即使真的遇上万一，自己一个人也能用《文字魔法》逃脱，不过对日色而言，少了阿诺鲁德提供的兽人知识和烹饪技术是很大的损失。

其中尤以后者，更是日色这趟旅程中最大的享受。一旦吃过他的料理又上了瘾，想到要跟阿诺鲁德分开，就会悲从中来。

该怎么做才好呢，盘著双手思考了好一会儿。

「天狼说，有很多狼家族在那里被杀了。」

薇卡这么一说，阿诺鲁德立刻脸色铁青。

「它说原本那里还有很多其他的怪物，大家都被注射奇怪的药物，有的人身体被改造？有的人就这样死了。现在留在那里的，好像只剩下这孩子的家人。」

「怎、怎么这样……为什么要做这种事……」

看著薇卡难过地这么说，缪儿自己也难过了起来。

「天狼说它想回去，想回去救出大家。」

这时，日色开始有不好的预感。薇卡抚摸天狼的脸颊，对它点点头，再转身面对众人。

※

「和大家就在此道别吧。」

薇卡唐突的一句话，令阿诺鲁德和缪儿发出错愕的疑问：「什么？」

「怎、怎么突然这么说……小薇？」

阿诺鲁德试著询问她的想法。

「小薇要和这孩子一起回去。」

「你也要去救它们吗？救那些怪物？」

「不对，小薇要救的是这孩子的家人。」

话虽如此，她要帮助的对象确实是怪物。是阿诺鲁德他们一路走来多次狩猎的对象。

当然，他们现在并没有对天狼下手，可是，以类别来说，天狼确实是怪物，这是不争的事实。

它的遭遇固然值得同情，为何薇卡能毫不犹豫地选择出手相助怪物，却也令人感到疑惑。

「……为什么小薇要去救它们？我这么说或许不好听，但你没有义务这么做吧？」

「嗯……是没有义务。」

「既然如此……」

「因为……和那无关。」

「咦？」

「小薇想去救，所以就去救。如此而已……？」

她说得这么理所当然，阿诺鲁德反而穷于回应了。明明是自己先提出的疑问，怎么变得像是受到诘问的一方。

她的行动理念说起来很简单，只要别人遇到困难，就出手相助。虽然非常单纯，但真的就是这么简单。对薇卡而言，完全不需要怀疑犹豫，一旦觉得自己应该这么做，就跟著感觉行动。

（咦……这么说来，岂不是跟这家伙一样……）

这么一想，阿诺鲁德朝日色瞥了一眼，日色闭著眼睛，不知正在思考什么。

（只因为自己想做所以就去做。说得极端一点，就是忠于自我欲望吧。说起来，这两人还真有相似之处。）

无论是那份对食欲的执著也好，或是那股难以捉摸的气质也好，这两人几乎一模一样。

「再说……」

薇卡闪过一丝寂寞的表情。

「家人就该在一起。」

说出这句话，她跳上大狼的背。她的背影看起来，给人一种非常寂寥的感觉。

（对啊，薇卡也正在找自己的父亲……）

所以她才会这么重感情吧。

「我不会拖日色你们下水，这是薇卡擅自做出的决定。」

「喂，小薇，等一下────」

「虽然只是一段短暂的时光，但是，和你们在一起很开心。谢谢……大家。」

平常面无表情的她展现了笑脸。明明是稚气的脸庞，如今却显得非常成熟美丽，深深吸引了见到她的人的心。

然而，那笑容却也给人一种哀切的，彷佛转瞬即逝，轻易就会碰坏的感觉。

即使如此，她仍一如往常地，不，是不同于往常地一脸肃然，抚摸天狼的头。

「走吧。」

「吼喔！」

让薇卡骑上它的背，天狼很快地飞奔离开。

阿诺鲁德对自己未曾阻止薇卡而感到后悔。同时，也问自己是否真该任由她独自去做这件事。

「大叔。」

这时，缪儿拉了拉他的袖子。

「怎么啦？缪儿？」

「……我很弱。」

「……缪儿？」

缪儿突如其来的自剖，令阿诺鲁德不知所措。

「我很弱，所以……我知道自己不能做出危险的选择……」

「缪儿……」

「可是……我想帮助薇卡和大狼！」

说自己很弱，在战斗时总是只能逃跑，或是让别人保护。这样的缪儿不应该刻意选择踏上危险性高的路。

然而，明知如此，她仍无法坐视不管。无法丢下露出那种笑容的薇卡，也无法丢下以低吼表达歉意的天狼，继续自己的旅程。

要是这样继续旅行下去，而她们却出了什么事，缪儿绝对会后悔。

和她相处了这么久，缪儿的想法，阿诺鲁德轻易就能推测得到。

阿诺鲁德自己也有一样的想法。听了缪儿的真心话，刚才的烦恼瞬间烟消云散。

（既然缪儿都做出这样的觉悟了，不管发生什么事，我一定要好好保护她！）

心意已决的阿诺鲁德，不顾一切地转向另一个一直保持沉默的伙伴。

「嗳，日色，我们也去那个叫【布斯卡多尔】的地方看看吧。」

※

看吧，我就知道会这样。日色暗忖。缪儿已经是一脸赞同的表情了。

早就知道善良的他们一定会做出这种选择，但在自己还没想清楚前，日色无法轻易做出回答。

「喂，大叔，你忘了我们正在被追杀吗？」

「没忘啊。」

坚定的回答。看来，这是他经过审慎思考才做出的答案。

「日色，我知道你不愿做拿不到报酬的事。所以，我不勉强你。你曾救过缪儿一命，我很感谢你，要你继续配合我们的任性，我也过意不去。」

瞬间，缪儿的表情变得很哀伤，但日色并未察觉。

「因此，如果你不愿意，我会放弃说服你。虽然对我来说，和你一起旅行很有趣，有你在身边我也比较安心。可是，不能再给你添更多麻烦了。所以，你就直说吧，无论你的答案是什么，我都会接受。」

一旁的缪儿轻轻点头，像是在说服自己。然后。她也和阿诺鲁德一样，凝视著日色。日色认真地看著他们说：

「…………对了，我好像还欠大叔一个人情。」

「……啥？欠我人情？什么事啊？」

他似乎真的不知道日色在说什么，露出一头雾水又惊讶的表情。

「你忘了吗？和那个发髻男战斗时的事啊？」

是的。前些日子，日色和率领《兽槛》的那个叫霍尔斯的男人有过一场战斗。不过，那个男人不是普通的强，日色差一点就要被他杀了。

就在那时，阿诺鲁德将自己的剑丢向霍尔斯，拜此之赐，日色才能趁隙捡回一条命。

日色指的就是当时那件事，阿诺鲁德自己似乎毫无自觉，依然疑惑地歪著头。看他这样，日色只好板著一张脸开口说：

「就当我还你那时的人情吧。不过，这么一来就两不相欠喽。下次想让我动手，就要准备我能接受的报酬。」

说完，日色朝天狼离开的方向走去。阿诺鲁德张口结舌地看著这样的日色，很快地眯起眼睛笑了起来。

「搞什么啊，你这家伙真的是一点也不坦率耶！」

其实日色真的只是想还他这个人情，阿诺鲁德却误会了，还以为他是傲娇。

缪儿似乎也和阿诺鲁德有一样的想法，对日色这种态度下了评语：

「日色哥，怎么有点可爱……」

就是这样。明明日色绝对不是耍傲娇，然而，不用说也知道，他们两人又更喜欢日色了。

他们不知道，其实日色真正的目的，是实验场里可能会有的珍贵书籍和资料。

（早就想读看看那种研究资料了，有这个机会正好。）

日色果然是个无论何时何地都只忠于自我欲望的人。

※

在一群穿著白袍，忙碌走动的人之中，有个身躯比别人高大的人，正趴在桌上睡觉。

「所长，请起来！」

睡在那里的人原来是所长，大声叫他起来的男人好像是他的部下。

「……齁～」

然而，他只是发出巨大的鼾声，却没有要起来的意思。无奈的部下从怀中取出某个飘出甜腻香气的东西。

部下把那形状看似甜甜圈的东西，放在所长鼻尖。

嗅嗅嗅嗅嗅嗅。

所长的鼻尖非常快速地抽动著，接著，只见他猛力睁开眼睛，一口就要咬下眼前那状似甜甜圈的东西。

喀！

状似甜甜圈的东西就在这瞬间移开，留在所长口中的只有两排牙齿互相撞击的力道。

「唔！好残忍！这样对我太过分了吧！」

所长眼眶泛泪，恶狠狠地瞪著部下大叫。

「喔呵，早啊所长。有几件事想跟您报告。」

「你这家伙……培宾，总有一天，我一定要吃到你的点心！」

「我好怕喔。不过，点心确实已经准备好了唷。」

「什么？真的吗？」

「是的，请看那边。」

于是，一个看起来很坚固的盒子映入眼帘，里面装著蛋糕。

「哇喔，看看这是什么？这不是蛋糕儿吗！」

所长的眼神闪闪发光，像个看到新玩具的孩子。

「所长，这不是蛋糕儿，是蛋糕。您的遣词用字很奇怪，顺便告诉您，这个是巧克力蛋糕。」

「喔喔～！这就是现在兽人国流行的那个叫《巧克力儿》的东西吗？喔喔～好咖啡的咖啡色喔～我可以吃吗？」

「等你把工作做完，要怎么吃都随便你。」

那个叫培宾的男人一边推高眼镜，一边这么回答。

「好啊，看我的！既然如此，就快点把工作解决吧！嗯？是说，要做什么工作捏？」

和说话时的遣词用字很不搭调的是，所长的体型相当高大。应该说，他就是个胖子。发型是全往后梳的飞机头，身体的任何部位都特别大。

其中最具特色的，莫过于那大得难以形容的猪鼻，以及脸上戴的单边眼镜了吧。

「首先，发生了一点问题，请听我说明。」

「问题？什么问题？」

「有一匹实验用的天狼试图逃跑。」

「喔……然后呢？杀掉它了吗？」

「不，虽然伤了它，最后还是被逃掉了。不过，受了那么严重的伤，它又是怪物，应该不会有人出手救治。要不了多久就会自己死了吧。」

「那就没问题啦！可是，我听说最近实验对象变少了？」

「是的，这就是今天要说的正题。目前的库存只剩下天狼，而且只有七匹。得快点补充才行……所以，联络员现在已经到了，可以请您前往交涉吗？」

所长露出非常不愉快的表情。

「吼～真麻烦～」

「这也是为了研究，您说是吧？」

「嗯～我明白你的意思，只是实在不喜欢那些家伙。」

「光凭好恶是无法谈妥交易的吧？」

「唔～真是没办法。这么一说我倒想起来了，前几天接获报告，说本体已经来到附近，说不定也带来检体了呢。」

「那真是幸运。」

「是啊，那些家伙总会带来值得实验的检体，得好好珍惜才行。」

所长挖著鼻孔说。接著，他忽然张大嘴巴发出叫声。

「您怎么了？」

「嗯～我是想到，差不多该公开『那个』了吧。」

「……可是，『那个』还没办法完全控制啊。」

「培宾，你在说什么啊，实验本来就会有失败的风险啊。」

「明白了。那么，既然他们要来，剩下的天狼，就用来当『那个』的对手吧？」

「喔喔～这倒挺有意思！」

「那么我这就去准备。」

培宾轻轻一鞠躬，正要离开时。

「啊，我可以吃点心了吧？」

「所长，您还有工作没做完。」

「唔～好残忍！你这是见死不救！总有一天，我绝～对要吃到你的点心～！」

所长像个耍赖的孩子似的手舞足蹈，培宾完全无视于他，回去做自己的工作了。

至于后来所长终于忍耐不住偷吃了盒子里的蛋糕，被培宾说教了一顿，这又是另一回事了。

※

「这里？」

和日色一行人分开后，薇卡骑在天狼背上抵达一栋大型建筑前。建筑物以白色为主色，周围围了好几层铁丝网。

此外，还有许多岩石环绕著建筑。不，正确来说，这栋建筑正是打通岩石后打造而成的。

唯一的入口以一扇坚固的铁门封住，门上并未发现钥匙孔。

「大狼……不，帮你取个名字吧。嗯…………既然你有翅膀，不如叫你羽丸……好不好？」

天狼点点头，似乎很中意这个名字。

「羽丸，你是从哪里逃出来的？」

这么一问，羽丸便缓缓迈开脚步，表示要带薇卡到它逃出的地方。

接著，它将身体躲入岩石阴影，用鼻子指著某处。

「嗯……这里？」视线转了一圈，发现一扇破掉的窗户。对照其他窗户即可发现，这里原本设有铁窗。

羽丸恐怕是抱著受伤的觉悟，用身体冲撞铁窗，撞出一个缺口逃脱的吧。那时头上受伤流血，大概就是这个缘故。

「从这里进去吗？」

薇卡没有筹划战略的能力，说得更正确一点，她根本没在思考。

不管三七二十一，一心只想杀进去打倒坏人，平安救出羽丸的家人。

正当薇卡和羽丸步步接近设施时。

叽哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩！

耳边响起尖锐的警报声。听到这声音，薇卡不由得瞪大眼睛，确信自己和羽丸的行踪已经曝光。

「就这样继续前进，羽丸！」

「吼喔！」

既然如此，只能采取行动了。打定主意的薇卡，跳进羽丸逃出来的那扇窗。

※

虽然微弱，警报声也传进日色等人耳中了。

「喂，日色，这声音是？」

阿诺鲁德边跑边问。

「应该是笨蛋采取的笨行动导致的吧？」

「……？」

日色不认为薇卡会像自己这样思考战略。

真要说的话，她和阿诺鲁德比较像，都是惯于单刀直入，用蛮力解决问题的人。

由于日色先前已判断这个设施是一处实验场，在听到警报声后，他更确信薇卡的存在已经被实验场的人知道了。

一方面认为有勇无谋做出这种事的人真是笨蛋，另一方面却也讶异于她为了别人，不，为了区区一只怪物，竟能甘冒危险到这个地步。老实说，甚至有些钦佩起来。

「总之，我们最好快一点。缪儿，抓紧啰！」

「嗯、是！」

说著，抱著缪儿的阿诺鲁德加快速度。日色嘴里叨念著「真没办法……」，也跟著加速。

※

警报响起，惊讶的不只薇卡等人，设施里的人也大感意外。

「发生什么事了？」

培宾问了另一个人，那个人惊慌失措地说：

「好像有人入侵！而且，从这魔力反应看来，可能是逃走的那匹天狼！」

一颗类似水晶球的球体中，有几根像用丝线吊著的针。其中一根针正发出红光，团团打转。

这东西似乎就是「魔力探测仪」，看著这个，培宾发现一件事。

还有另外一根针发出蓝光移动，这表示还有另一个入侵者。

「这是谁？」

「不知道！只能确定是一个人！」

培宾想了一下，又说：

「我去报告所长，请不要将入侵者杀死，尽可能抓起来。」

「是，知道了！」

培宾马不停蹄，快步往所长的方向走去。

一扇门前，有个男人一脸困惑地站在那里。他身上穿的不是实验用白袍，而是白色长斗篷。

「您站在这里做什么？」

培宾开口询问的对象，正是刚才他对所长提过，来自某组织的「联络员」。设施和那个组织关系密切，向来由该组织提供实验用的怪物。

当然，【布斯卡多尔】也会付出相应的报酬。报酬有时是金钱，有时是对该组织有利的情报消息。

这次联络员前来，也是为了交涉这个。他现在应该正在跟所长谈话，不知为何却一脸困惑地出现在这个地方，真令人想不通。

「唔，姆……其实……」

听了他的解释后，培宾气得额上直冒青筋，把门打开，恶狠狠地瞪著门内的物体。毫无疑问地，那是所长，可是────

令人惊讶的是，在这般警报声当中。

「齁，齁～」

鼻子吹出鼻水泡泡。

「在这种情况下还睡得著，你是怎样！」

「噫噫！」

所长被耳边突如其来的怒吼吓得跳起来。

「唔～什么事啦什么事啦？啊，培宾，早安。」

「早安。您作了美梦吗？」

「培、培宾……你、你好吓人……」

培宾脸上虽然笑著，背后却散发一股黑色的戾气，令所长脸色发青。

「我听说了唷，您交涉到一半睡著了是吧……这样你还有脸说自己是【布斯卡多尔】的所长吗？」

「唔～可是那家伙讲的话好无聊嘛～」

「您、您说什么！在下自认说明得很仔细！实验对象已经快送到了，所以要跟您收取这部分的钱。更何况，我方提出的也是很有良心的价格！」

「我不是说这个没问题了吗？所以才会以为交涉结束，我可以放心睡觉了啊。」

「请不要睡觉！」

培宾无奈地说著，无视一旁抗议不成的白斗篷男，继续对所长说：

「好吧，既然交涉已结束，那就算了。请容我很快地请教一下，我们悠哉的所长，您搞清楚现在是什么状况了吗？」

「嗯？喔、啊，咦？这是什么声音呢？」

好不容易才察觉到警报，所长开始东张西望。穿白色长斗篷的男人也竖起耳朵，似乎对发生的事很感兴趣。

培宾将刚才与研究员的对话转告所长。

「您打算怎么处理？所长。」

「嗯～……啊，我想到一个好主意了呢！原订要对『那个』做的实验，就拿这个闯入者去做吧！」

「我就知道您会这么说，已经命令他们不要杀死闯入者，只要捕捉起来就好。不过，贼人也不是没有死亡的可能性，到时就请您多忍耐了。」

「尽可能不要弄死，我很想拿来做『那个』的实验对象啊～」

「那么，我们去察看状况吧？」

「好吧。」

「对了，您打算怎么办？」

培宾问的是穿白色长斗篷的男人。

「啊，对、对了，契约书等资料放在马车上，我去准备好再拿过来吧。我想会需要花上一点时间，你们正好可以用这段时间来对付入侵贼人。」

「明白了，那就稍后再会。」

培宾说完，穿白色长斗篷的男人轻轻点头，直接走出房间。

「我们也去完成该做的工作吧！」

咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜！

…………………………………………………………

「啊，我想吃点心。」

「所长，现在是紧急事态。」

被培宾二话不说拒绝，所长气得鼓起脸颊。

※

进入设施后，薇卡看见的是悲惨的光景。

牢笼里的怪物尸体堆得如一座小山。周遭充斥著被火烧过的焦炭气味、腐肉的臭气，以及血的强烈气味。

血腥味令人不由得皱起眉头，怀疑这里到底有多少怪物被夺去性命。

除此之外，设施里还有巨大的水族箱，里面浮著几只看似已经丧命的鱼。不过，最令人感到奇怪的是，所有死去的怪物，外表都是前所未见。

不知该用新品种还是稀有种来形容才好，一般来说没有翅膀的怪物长出翅膀，不该拥有尖锐牙齿的怪物却长出锋利獠牙，原本是四只脚的生物，却以不自然的形状多长出两只脚，变成六脚生物。

这意味著什么，薇卡并不懂。然而，即使是她也知道，这些尸体肯定是羽丸说的那些在设施里被改造过的怪物。

它们恐怕正是因此而丧命的吧，看到这些尸体，薇卡心中不禁涌现了一股怒气。

「我要……捣毁这里。」

迸发的杀气，令空气都为之振动。此时，薇卡感觉到有人出现的气息，视线一转，一旁的羽丸也发出低吼。「喔喔，真是个不可思议的客人啊。」

站在那里的，是个体积足足有薇卡好几倍大的男人。身上虽然穿著白袍，老实说，那一点也不适合他。

「没想到入侵者会是你这么一个小女孩，真令我惊讶。还有那只天狼……怎么会笨得特地回来接受实验啊！」

瞬间，羽丸以恨不得将他撕烂的气势冲向男人。然而，男人前方顿时出现一道从天花板连到地面的网状防壁。来不及收势的羽丸，就这样撞上那道防壁。

劈哩劈哩劈劈哩劈哩！

「嘎呜！」

网状防壁似乎通了电，不、不对，仔细一看就能发现，那道防壁本身就是电流构成的，碰触到的人，自然会触电。

「羽丸？」

薇卡大叫，看到全身冒烟，横躺在地的羽丸，不由得脸色发白。正要伸手抚摸不断抽搐的羽丸时。

「喔唷，奉劝你别碰它比较好喔。」

「……唔？」

「要是碰了它，你也会触电呢。」

隔著电流防壁，薇卡怒瞪对方。

「呵呵～我还是先自我介绍吧。我是这间【布斯卡多尔研究所】的所长，名叫纳格那拉。」

「……小薇名叫……小薇。」

既然对方自报名号，自己也该报上名号才有礼貌。薇卡这么想著，做出回应。

「喔，你叫……小薇？嗯～好像在哪见过你，又好像没有，这感觉真奇怪……」

纳格那拉眯起眼睛打量薇卡，得不出答案。

「好吧，算了。」

这时，纳格那拉弹响手指。瞬间，羽丸倒下的地方，地板忽然开了一个洞，它就这样掉了下去。

「羽丸！」

薇卡伸出手想救它，地板却立刻阖上了。

「可恶！……把羽丸还给我！」

这句话虽然不是怒吼，语气中仍混合著掩饰不住的怒气与杀意。

「喔～好恐怖喔。不过呢，要是你敢再抵抗，我就杀了那只天狼。」

「……我不会让你这么做的！」

「呵呵～那你是愿意答应我的条件喽。」

「……条件？」

纳格那拉歪著头，扬起嘴角，一副乐在其中的模样。

「是啊，只要你答应条件，我就不会对那只天狼动手。」

「……真的？」

「我答应你啊。」

「……条件是什么？」

「呵呵～很简单，只要和某生物决斗一下就行了喔。」

薇卡被带到一个比体育馆大一圈的地方。看来，这里是个将巨岩打通后做出的空间。

接著，她发现一个箱状的大型空间，周围全用金属网包围，简直就像一座为了防止里面的人逃脱而设下的牢笼。

再抬头往上看，虽然看得见天空，但上方也罩著好几层看起来很坚固的铁栏杆。虽然不可能从中逃脱，但能隔著铁栏杆确认外面的状况。

环顾四周，除了关在牢笼里的天狼外，还看到全身被铁网包覆，不得动弹的羽丸。羽丸并没有被关在牢笼中。

可是，羽丸身上的铁网似乎通了电，只见他的身体仍不时抽搐。这或许是为了限制他的行动，却令薇卡愈看愈火大，愤怒指数不断攀升。

羽丸身边站著一个身穿白袍，看似研究员的男人。男人手中拿著针筒，不知道里面的液体是什么，但薇卡明白，只要自己一反抗，男人就会将针筒里的液体注射到羽丸体内。

再确认了一次四周，刚才进来的入口已经封闭，唯一的出口只有羽丸背后那扇门。

如果从那里的话，或许可以抢走研究员持有的钥匙，迅速逃离这里。不，那种程度的门，用蛮力就足以破坏。薇卡暗忖。

另一方面，关在金属网里的牢笼中的，应该是羽丸的家人吧，正不断用身体冲撞，试图冲破牢笼，牢笼却纹风不动。

薇卡按照命令，二话不说进入金属网中。金属网上附有一道上了锁的门，培宾为她打开，等她进入其中后，又牢牢锁上。

薇卡站的地方正对面，有个类似四角箱子的立方体静静立在那里。以高度来说大概有十公尺，是个巨大的黑色物体。

「那么，不用说明你也应该明白吧。」

站在金属网外的纳格那拉，用高傲的声音说：

「在这个《黑箱》里有某种生物。你的胜利条件就是打赢这个生物。只要你获胜，我就释放那个被铁网包住的笨蛋。」

听到羽丸被骂笨蛋，薇卡生气地瞪了他一眼。

「呵呵～尽管用这股气势应付眼前的对手吧，拜托你喽。」

薇卡睥睨的视线对他一点也不起作用，纳格那拉依然用一副瞧不起人的态度说话。

「那就开始吧。」

话一说完，《黑箱》表面开始出现裂缝。薇卡看了羽丸和被关在牢笼里的天狼们一眼。

「……我绝对会救出你们。」

做出宣言后，薇卡举起长枪《万胜骨姬》。

啪叽！

箱子被破坏的瞬间，宛如触手的黑色物体以极快的速度朝薇卡袭来。

不过，薇卡保持了冷静，手里迅速舞动《万胜骨姬》，斩断那条触手。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

周遭响起几乎撕裂鼓膜的叫声。接著，原本被好几条触手包覆的生物，正逐渐露出真面目。

「来吧，尽情大闹一场……黑喀迈拉。」

在纳格那拉说这句话的同时，箱子里又伸出了几条触手，像头上长出头发一般伸出来。

然而，仔细一看就会发现，那些触手全都是蛇。不用说，它们每一只都是活的，大小和蟒蛇差不多。

这些触手，当然只是那生物的一部分。薇卡挥舞长枪，定睛观察那个生物。

像狮子一样用四脚站立，全身漆黑，尾巴彷佛蝎子，尾端竖起一支毒针。

脸长得像野狼，可是只有右半边。剩下的左半边脸受过严重的烧烫伤，留下惊心动魄的伤疤。

虽然全身漆黑，四条腿的颜色和种类却各不相同，爪子的长度和肌肉的份量也完全一样，形成参差不齐的不均衡感。

这怎么想都不是自然界里本来存在的生物。看著黑喀迈拉，薇卡觉得好哀伤。

「它在哭……好可怜。」

发出狂吼的黑喀迈拉悲痛的心情，紧紧抓住薇卡的心。

和薇卡呈现对比的是纳格那拉，他正以一副享受的表情看著这一幕，对随侍在一旁的培宾说：

「培宾，这次的能维持多久？」

「运气好的话，顶多二十分钟吧。」

「呵呵～那就尽情享受这二十分钟吧！」

纳格那拉从怀中取出点心，狼吞虎咽地吃了起来。

「所长，现在还是您的工作时间吧？」

「吼，你真的很无情！这个给你，你就放我一马吧！」

将吃到一半的点心拿到培宾面前，却被培宾伸出手挡掉了。

「算了，对我来说也算有好处，可以取得不错的数据资料。」

「呵呵～喀迈拉好久没出来表演了，要好好欣赏啊！」

就在两人如此对话之间，又有好几条触手朝薇卡飞来，都被她料准方向，轻松避开。

「……抱歉了。」

刷刷刷！

长枪每斩断一条触手，黑喀迈拉都发出哀号，教人一听就知道它有多痛。听到它的嚎叫声，每每令薇卡表情扭曲。

善良的她，或许无法忍受听到这样的声音。然而，要是不能在这场战斗中获胜，羽丸就会被杀掉。

此外，其实她也隐约明白，眼前的生物已经失去生命了。它已经死了。

然而，即使如此，薇卡仍无法放手斩杀发出凄厉哀号的黑喀迈拉。它恐怕只是受到别人控制吧，薇卡对这样的它同情不已。

可是现在最重要的事，还是救出羽丸与它的家人，只能狠下心来，反覆发动攻击。

不知是否因触手被斩落而愤怒发狂，黑喀迈拉高高跳起，就这样顺势扑压上来。

不过，薇卡迅速逃离原地，反而跳上落地后的黑喀迈拉背部。

「呼……喝！」

将力量集中在手中的《万胜骨姬》，猛力向下一挥。

铿！

「……嗯？」

皮肤比想像中还要坚硬，这一击完全无效，薇卡大吃一惊。喀迈拉就像穿了一层钢铁衣。

趁这个机会，不知何时复活的触手再次瞄准薇卡攻击。看来，它的触手具有再生能力。

内心惊讶之余，薇卡还是斩断了触手，离开原地。眼见她所展开的攻防，培宾佩服地点了点头。

「她还真有两把刷子，能和那黑喀迈拉战得平分秋色……以等级来说，肯定有S级吧。」

「呵呵～小意思啦，那家伙比这还要强。」

「您认识她？」

「嗯～总觉得在哪见过她，又好像不是……话说回来，我肚子饿了。」

「刚才不是才吃了点心。」

「已经没有了啊！唔～真令人烦躁！再说，花太多时间了，这也是个问题呢。」

「是啊，黑喀迈拉只在一定的时间内受到控制。」

「那，差不多该结束了吧。」

说著，纳格那拉点点头，对某个部下使了使眼色，部下也点头回应。羽丸就躺在那个部下身边。

再次挥舞《万胜骨姬》，薇卡即将斩断黑喀迈拉身体时。

「给～我等一下！」

薇卡只动了动眼睛，确认突然发出叫声的对象。

「你最好看一下那个喔。」

朝他所指的方向看去，薇卡顿失言语，全身僵硬。不知为何，男人用针筒对准羽丸。

而且，姆指已经搭在针筒尾端，只要动一下就能将液体注入它的身体。

「你答应过我的！」

薇卡朝纳格那拉大叫。这跟他答应的不一样。纳格那拉明明说，只要薇卡赢了这场战斗，就会放了羽丸。

出于信任，薇卡才会答应战斗。然而，他们却正试图伤害羽丸，这是怎么回事，她不禁大叫起来。

「很简单啊，因为实验已经结束。」

「什么────」

噗滋！

「……唔……！」

注意力都放在羽丸身上，使薇卡忘了眼前的对手。

那就是黑喀迈拉。尾巴尖端的针，如今正刺入薇卡下腹部。

事实上，它原本瞄准的是心脏，幸好薇卡在仓促之间错开身体，才免于当场被刺死。即使如此，仍不改她受了一击致命伤的事实。

「呵呵，竟然能在千钧一发之际躲开对心脏的攻击啊。不过……」

纳格那拉说出耐人寻味的话。好不容易才用《万胜骨姬》支撑著站稳的薇卡，全身忽然闪过麻痹的感觉。

「唔……？」

身体无法使力，双膝一软。

（身……身体……动弹不得……为什么……？）

内心浮现疑问，死命地想再站起来，却连握力都逐渐消失，随即倒地不起。

「呵呵呵～没办法对吧～黑喀迈拉的毒针能产生两种不同的毒性。一种是致死毒，即使只有少许刺入体内，连等级S的怪物也会在几秒内死亡喔。」

「毒……？」

「呵呵呵～现在让你这么痛苦的毒，则是麻痹毒。效果……你自己已经亲身感受到，应该能够理解吧。虽然只是麻痹毒，只要贯穿心脏也是能致死的。所以说，你刚才闪躲得真好呢。」

纳格那拉频频点头，一副很佩服的模样。

「啊，顺便跟你说，至于为什么不一开始就用致死毒，是因为那种毒有生产量的限制。用在你这种小贼身上太浪费啰，呵呵呵～」

薇卡心有不甘，恨得咬牙切齿。对手不但瞧不起自己，甚至没有使出全力，这点固然令人火大，但薇卡更气自己不中用。

完完全全上了对方的当，把注意力都放在羽丸身上，才会遭到攻击。

明明自己必须努力想办法救出羽丸和它的家人，却犯下这样的错。

一边这么想，薇卡一边拚死抬起头，望向被铁网束缚的羽丸。羽丸也微微睁开眼睛回望她。

感觉得出羽丸脸上充满了歉意。不，羽丸一定也为了未经深思便将薇卡卷入而后悔不已。

太阳大概下山了吧，天空的颜色从蓝色变成夕阳的橘红。黑喀迈拉慢慢接近薇卡，打算给她最后致命的一击。

关在牢笼里的羽丸家人们，对黑喀迈拉不停狂吠。

「唔～吵死了。」

「要不要用药让它们安分一点？」

培宾如此提议。

「已经没有留著那些家伙的必要了呢。反正，新玩具就要送到了呀。」

「那么，您的意思是？」

「把门打开喽。」

培宾遵从纳格那拉的吩咐，对部下做出指示。

随著「喀嚓」一声，牢笼被打开了。听到这声音的天狼们，一起冲撞著奔出笼外。

（不行……！）

虽然想出声阻止，薇卡却发不出声音。

接著，天狼们一齐对黑喀迈拉展开攻击。然而，被拿来做过实验的它们，身体瘦弱得令人不忍卒赌。

其实羽丸也是。天狼的体型本该更加精壮结实，光凭外表就知道它们有多么剽悍。

然而，至少现在，它们几乎失去所有的魄力。即使如此，为了守护薇卡，大家仍不惜站在她身前，用自己的身体抵挡黑喀迈拉。

它们似乎已察觉薇卡是来帮助自己的。

讲义气的它们，绝对无法袖手旁观薇卡遭到杀害。

问题是，两者之间战力的悬殊一望即知。无论它们如何用身体冲撞，只会反过来让自己瘦弱的身体反弹飞出。

证据就是，黑喀迈拉对待它们只像应付一群苍蝇，根本不放在眼里。

就算天狼们仍不放弃，试图用残缺的牙齿撕咬攻击，可悲的是，无论怎么攻击，对黑喀迈拉都丝毫无法造成损伤。

「黑喀迈拉啊，把那群苍蝇……杀了吧。」

听见纳格那拉这句话的瞬间，黑喀迈拉眼中闪现诡异的光。接著，伸出触手捉住几匹天狼，用力束紧。

尽管天狼们痛苦挣扎，束缚的力道却是愈来愈强。

啪叽啪叽啪叽！

天狼们一一在黑喀迈拉手中殒命，薇卡却只能默默看著，什么都办不到。

「住……手……」

连嘴唇都麻痹了，无法顺利开口。尽管如此，她仍死命挪动身体，试图阻止它们攻击。再继续下去，也只是制造无谓的牺牲。

可是，天狼们无法得知薇卡的心意，毫不畏惧地迎向眼前的怪物。

它们就像视死如归的突击军，每一次的攻击都遭到反击，惨烈牺牲。就这样，终于只剩下最后一匹天狼了。

「吼喔喔喔喔！」

喉咙里发出低吼，即使伙伴们都已死去，也无法打击它的斗志。可惜的是，体力面临极限，再也动弹不得，只能在原地低声呻吟。

一条触手飞了过来。眼看就要被捏爆，就此结束生命。不，或许会被送入那张血盆大口，撕碎身体。即使如此，天狼仍连眼睛也不眨，挺立迎向这最后的瞬间。

每个人都以为这将是它绝命的瞬间────

────────────唰啦！

飞溅的鲜血，竟来自触手。

「那女孩怎么还能动！」

「我……不会……让你们得逞……！」

薇卡也不知道为何身体又能动了，无论如何，还能举起长枪斩断触手，保住天狼的性命，就是值得庆幸的事。

「这真是太惊人了。黑喀迈拉的麻痹毒肯定有效。那种毒甚至可以让长度超过十公尺的怪物动弹不得啊。」

「既然如此，她为何还会动呢？」

「……真是有趣的实验样本啊。」

「不然，解体调查研究一下啰？」

「好的，赶紧杀掉她吧。」

即使听见这段惊悚的对话，薇卡也无暇理会。身体确实又会动了，却不表示已经完全恢复。

现在能站在这，凭的只是一口气。只要有稍许松懈，马上又会倒下。薇卡知道，要是再次倒下，恐怕就再也动不了了。

「……保……保护……」

天狼抬起头，担心地看著她。为了让它放心，薇卡微笑著说：

「小薇……会保护你们……」

黑喀迈拉的触手又伸过来了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

鼓起丹田的力量，用尽全力挥动《万胜骨姬》，出现在半空中的真空枪刃斩碎了触手。震动的余波，甚至将羽丸身边的金属网震出龟裂。

「喔喔喔！这是什么样的力量啊！」

麻痹的身体竟能将震波传到距离这么远的地方，令围观者发出赞叹。

薇卡使出全力向上一跳，一边转身，一边将长枪对准黑喀迈拉的身体，向下一挥。

啪叽叽叽叽叽叽叽！

刚才的攻击完全无法造成任何损伤，这次却成功重创了它。背部划开一大道裂口，从中喷出大量血液，说明了伤口有多深。

薇卡翩翩落地后，再次以长枪支撑身体，凝视痛苦挣扎的黑喀迈拉。

※

「快要入夜了。」

追上薇卡行踪的日色等人，在向晚的天空下，好不容易看见一座设施，那应该就是【布斯卡多尔】了。日色迅速打量了【布斯卡多尔】周遭一圈。

（……马车？）

日色在离建筑稍远处发现一辆马车。不过，这种地方出现马车，并不是特别奇怪的事，投以一瞥后，就转而仔细观察设施了。不久，他找到一扇坏掉的窗户。

阿诺鲁德也发现了，指著窗户说：

「好，就从这里侵入吧！缪儿，你在这边等。」

「咦……啊……」

虽然知道阿诺鲁德是不希望她进入危险的设施之中，缪儿还是一脸欲言又止。

「怎么啦？缪儿。」

「……我想一起去，不可以吗？」

「不行！里面有多危险你知不知道？」

「唔……可是……」

看著坚持不肯点头的缪儿，日色大概猜想到她为什么会想跟来了。

只要是知道她个性的人，要推测出这点并不难。

为了保护别人，她向来不惜牺牲自己。在日前与《兽槛》战斗时，日色便已充分明白这一点。

明明力量微小，却为了保护阿诺鲁德而站在他身前，试图为他挡住敌人的攻击。

才刚认识的兽人孩子即将遭到敌人攻击时，她也挺身而出，守护了对方。

还有这次，与薇卡相遇时，日色其实发现到缪儿看著她的眼神带著明显的羡慕。

明明是和自己年龄身高都相仿的少女，薇卡却活得那么勇敢坚强，这一定令她又嫉妒又羡慕吧。

正因如此，她才会明确表达自己想帮助薇卡的想法，也不想被留在这里等待。

不过，日色并不是不明白阿诺鲁德的心情，也知道他最看重的就是缪儿的安全。

这次救助薇卡的行动虽是出自缪儿的请求，在不知道【布斯卡多尔】内部有多危险的状况下，阿诺鲁德一定无法轻言答应缪儿的提议。

话虽如此，一直在这里争论也不会有结果。

「喂，大叔，就带她去吧，有什么关系。」

「啥？你说什么鬼话。」

听日色这么一说，缪儿的表情豁然开朗。可是，阿诺鲁德当然坚持反驳。

「我说日色啊，你应该也发现这地方很可疑了吧？」

「是啊。」

「这里超不对劲！本能告诉我，愈快离开这里愈好！老实说，我觉得这里非常危险！」

「我想也是。」

从这座设施散发的氛围，以及从天狼那里听来（薇卡翻译）的内容推测，答案已经很清楚了。这里是进行某种实验的地方。

只会选在这么隐蔽的地方进行实验，一定是见不得人的实验。

「既然如此，让缪儿待在外面不是比较好吗！」

缪儿似乎也知道阿诺鲁德说的不无道里，瞬间退缩了。但是，日色却轻声叹了一口气。

「就算是这样。」

「啥？」

「大叔，你之所以决定来这里，是因为听了小不点的意见吧？」

「咦？……是啊。」

「那就顺从她的意见到最后，不好吗？」

「……咦？」

「还是说，大叔你想做个过度保护小不点的人，让她在只能看见乾净美好事物的环境中长大？」

「…………」

「当然，那样也不错啦，只是既然有这样的机会，何妨让她体验看看？」

「日色……你……」

「会不会后悔，端看小不点自己怎么决定。无论她选择走什么样的路，今后大叔都会助她一臂之力，这样就可以了吧？」

两人愣愣地听著日色的话出神。

「再怎么样，人生的路还是得靠她自己选择。再说，就算走错路，到时候再回头就好了。万一踏上无法回头的路而后悔，那也只能放弃。」

「还放弃咧！」

「至少，我不愿意让别人决定我的道路。要是那样才真的后悔不完呢。既然都是要后悔，宁可是自己做出的选择。」

阿诺鲁德看著缪儿的眼睛，她也用真挚的眼神回望。

「那样她才会有所成长。这是我的想法啦，你们快点决定吧。」

两人凝视对方好一会儿之后。

「…………我明白了。」

阿诺鲁德决定退让。瞬间，缪儿像是松了一口气，脸上浮起一抹微笑。

「不过缪儿，你绝对不能离开我身边喔！」

「嗯！我不会离开！」

好不容易取得共识，日色叹了口气。

「那我们，快点────」

「等一下，大叔。」

抓住就要迈开大步的阿诺鲁德。

「怎、怎样啦！动作再不快一点，小薇说不定会有危险吧？」

「刚才自己在这边拖拉争执的大叔哪有资格说这种话。」

「唔……可恶，你这家伙个性还是一样不讨喜……」

「闭嘴。跟我来就对了。」

两人虽不解日色的行动，也只能无可奈何地跟著他。一边走，日色一边对阿诺鲁德说：

「大叔，我这次的行动，毕竟是为了还你那份人情。所以，我正式问你一次。」

「什么？」

「若将这次的行动视为委托，大叔希望我怎么做？」

「……缪儿。」

阿诺鲁德将委托内容交给缪儿决定。缪儿轻轻点头，开口说：

「请帮助小薇！」

「……帮助……是吗。听来真是有点笼统，反正，只要我做那个天线女的后盾就行了吧？」

「是，是！」

「听起来好麻烦，不过算了。那我们快走吧。」

「到底要走去哪啊？窗户在那边耶？」

没错，若想从窗户入侵，现在已经走远了。日色带著他们在设施外绕了一大圈。

「这栋设施恐怕是进行某种实验的地方，从建筑外观和铁丝网包围的情形来看，一定也设下了防止外人入侵的设备。」

「嗯……是喔？」

「一般来说，这种设施都会设下感应入侵者的机关。本来那多半是红外线感应器或人体感应器之类的东西，不过，这个世界还有更方便好用的，那就是魔法。我猜这里很有可能设有结界，当外人接近这栋建筑到一定距离之内时，里面的人就会知道有人入侵了。」

两人讶异地听著日色的说明，似乎没想到他已设想了这么多。真是没礼貌。

「你、你……怎么会知道得这么详细？」

「这些充其量只是从书中获得的知识，并不完美。结界也是我的推测罢了，总之，可以肯定的是，最好不要轻易靠近这栋设施。」

日色说得虽然正确，但并不完全是真的。他之所以能够做出设施在结界笼罩之下的判断，是由于使用了某个文字的缘故。

那就是「视」字。原本，他假设这个世界也有红外线感应器之类的装置，打算用这个「视」字将装置辨识出来。

然而，看见的却是一层笼罩设施的薄膜。另外，他也看出铁丝网通了电流，目的是为了让入侵者无法动弹。

很显然地，那层笼罩设施的薄膜大有问题。因此，日色得出结论，薄膜应该是用来感应入侵者的结界。

若是如此，只要穿过岩石之间，就能在不被察觉的情况下进入设施了。

「喂，日色，你停下来做什么？」

「少啰唆，看就是了。」

靠近岩石，这次在上面写上「穴」字，并发动魔法。

「喔喔！」

瞬间，岩石上开了一个可供一人通过的洞穴，把阿诺鲁德吓了一大跳。

「我们走吧。」

「……呼，就算问他刚才做了什么，他也不会回答吧……」

「应、应该吧……」

「呼，那也没办法，现在最重要的是救出小薇，我们走吧，缪儿。」

「嗯！」

两人赶紧跟上日色。然而，他们不知道的是，刚才日色发现的马车里，一直有人盯著他们……

※

穿白色长斗篷的男人回到马车上，准备要给纳格那拉所长签名的文件。正当他埋首文件时，发现有几个鬼鬼祟祟的人出现在【布斯卡多尔】周围。

照道理说，他应该上前盘问那几个形迹可疑的人，但是，在看到三人之中那个少年的外表时，男人停了下来。

「……该不会是……？」

男人急忙抽出堆在马车里的档案夹，打开确认。上面是一个清单，列举了会对组织造成麻烦的危险人物。

「没记错的话，最近魔法通讯仪确实收过那位传来的通知……」

翻开好几张纸，一边阅读上面的内容，一边偷偷从马车里探出头，和少年一行人做对比。

「戴眼镜，黑发，红色长袍……持大剑的男人、戴帽子的少女…………肯定没错！」

得到确信的男人双眼发光，再次望向少年一行，伸手去拿马车上装设的魔法通讯仪。

从外表看来，那是一个置于行李架上的小黑盒，里面放了掌心大小的蓝色与绿色石头。

蓝色的石头称为《魔传器》，透过魔力的流通，可将自己想传达的内容传至另一部相同的魔法通讯仪。绿色的石头称为《魔受器》，用来接收对方传递的内容。

换句话说，只要将蓝色石头拿在手上，对想传达的讯息上施展魔力，讯息内容就会化为文字，出现在与这部通讯仪成对的另一个绿色石头上。就是这么一种通讯仪。

只不过，它有个问题。《魔传器》用过一次后，得放置一段时间才能再次使用。换句话说，这种仪器其实还有改良的余地。

男人拿起《魔传器》。

「得赶紧通知那位才行。」

他开始发动魔力。

※

「所长，时间差不多了吧？」

培宾对百无聊赖挖著鼻孔的纳格那拉说。

「咦？已经过这么久啦啦？」

「是的，您打算怎么做？」

「嗯～也算取得够多资料了，再说，我们也得到了新的实验对象。」

纳格那拉望著薇卡，一脸乐在其中的笑容。从这番话听来，他似乎想拿薇卡来当作新的实验对品。

「只剩两、三分钟左右了。」

「呵呵～让我欣赏她的英姿到最后一刻吧。」

他们毫不怀疑最后落败的一定会是薇卡。然而，以《万胜骨姬》支撑著无法站稳的身体，薇卡的斗志却是愈来愈高昂。

刚才虽然重重给了黑喀迈拉一击，却还不能终结它的性命。若是无法施展致命一击，薇卡和天狼都会没命。

「咕呜……身体怎么……？」

尽管薇卡拚命想挪动身体，或许是麻痹毒药效太强的关系，双脚不听使唤。而天狼虽然得到一时的歇息，身体还是一样虚弱摇晃。

于是天狼望向被囚禁在铁网中的羽丸，再转头看著薇卡的眼睛。

「呜～」

「……咦？」

一句话传入薇卡耳中。

『谢谢你来救我们，请你活下去。』

薇卡听得懂天狼的话，只是不明白它现在为何这么说。才刚皱起眉头，下个瞬间，天狼已往前冲出去了。

它的目的地是羽丸所在之处。没错，天狼正朝金属网外的羽丸全力冲刺。

「哈哈哈，这怪物真是白痴。那金属网不但由钢铁制成，还通了电。这根本就是自杀行为。」

站在羽丸身边的白袍男轻蔑地笑著说。

啪哩……

「……咦？」

钢铁被折断的声音。

喀拉喀拉喀啦！

没想到，天狼竟然冲破了金属网，朝穿白袍的研究员们冲去。

「怎、怎怎怎么会！」

「快、快逃啊！」

那群男人当场拔腿就逃。不过，他们一边逃，一边遗落某种装置。恐怕就是用那个来让拘束羽丸的铁网通电的。

「这、这是怎么一回事啊，培宾！」

「……应该是刚才她的攻击波及金属网了吧？」

是的，培宾推测的没错。刚才薇卡的攻击也对金属网造成一定程度的冲击，才会被天狼一撞就坏了。

刚才天狼视线观察的并不是羽丸，而是金属网。即使是现在的自己也有力气撞破──它是在做出这个判断之后，才采取冲刺的行动。

然而，金属网通了电，它也在冲撞时触了电。天狼现在正虚弱无力地倒在地上。

「呵呵呵～你看你看培宾！那家伙还差一点就要力竭而死了！真是可怜的实验品！」

薇卡咬牙切齿，怒视纳格那拉。

「……所长，我看它好像还活著喔？」

培宾的话，令纳格那拉将视线移向被他认为即将力竭身亡的天狼。薇卡也有相同反应，转过头看著它。

即使全身流著血，它仍死命站稳发抖的脚，走向羽丸身边。

多亏白袍研究员遗落了装置，裹住羽丸的铁网不再通电，接下来，只要能想办法弄开网子就行了。

天狼找出网子束紧的部位，就像装橘子的网袋一样打了个纽结。

天狼用它残缺的牙齿，使尽最后力量咬断纽结。

于是，羽丸也动了起来，撑开铁网的开口，从中逃脱。

羽丸舔著力竭倒地的天狼脸颊，彼此四目交接。天狼眼中的光芒逐渐变得微弱。

过了不久，天狼便一动也不动了。羽丸最后舔了它的脸颊一次。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

用怒吼取代献给死者的花束。

（多么……悲伤的声音……）

薇卡感受到羽丸内心的悲痛，眼中自然流下泪水。

羽丸凝视薇卡蓝色的眼瞳，拖著受创的身体走向她。

「羽丸……抱歉……我没能……保护大家……」

一流下眼泪，羽丸便凑近薇卡脸庞，轻轻舔舐她的眼泪。

※

「唔～这是怎样这是怎样，这一幕也太感人了吧！情不自禁……呜呜……呜呜……流下眼泪了啦！」

受到薇卡与羽丸的真情感染，纳格那拉痛哭流涕。

「请用手帕。」

「谢谢呢。」

明明自己就是造成这局面的始作俑者，纳格那拉却哭得稀哩哗啦。没有人知道他为何如此感动。

「哎呀～看到很棒的一幕了呢！多愁善感的我真是太感动了！啊，谢谢你的手帕。」

正想将培宾的手帕还给他时。

「那种沾满所长汁液的脏东西，不用还我了。」

「怎么讲这样！太过分了吧！我都要被打击得变瘦了啦！」

「那是不可能的吧。」

「当～！」

纳格那拉做出石化僵硬的动作。不过，培宾不为所动，面无表情地继续说著：

「所长，别再玩啦，那家伙差不多要失控了，我们离远一点吧。」

「怎、怎么会这样……咦？已经过这么久啦？」

两人同时望向黑喀迈拉。这时，黑喀迈拉忽然狂叫起来。

「嘎呀啊啊啊啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊！」

一发出叫声，黑喀迈拉瞬间失控。羽丸叼著薇卡的衣服，将她甩到自己背上。

无视于通电的金属网，黑喀迈拉似乎陷入混乱，疯狂攻击周遭一切。

「果然二十分钟就是极限了。」

「呵呵呵～它失控了呢。」

「人家不是说吗，蜡烛快烧光时的火势最猛烈，完全就像那样。」

「不过，这也很快就会结束了。可以的话，真希望那个实验品死时，至少能留个全尸喽。」

他口中的实验品，指的当然是薇卡。

「就算被分尸了，还是可以用来研究。」

「说得也是。总之，我们就在一旁观看事态发展，等待一切结束吧。」

※

羽丸敏捷地东奔西窜，躲开黑喀迈拉的攻击。可是，羽丸忽然间吐了血。

「羽丸！」

光从外表看来，只见它吐了血，却没看到伤口。身上是有些地方因触电而焦黑，但薇卡不以为那会造成吐血。

这时，目光瞧见某部位，薇卡不禁倒抽了一口气。羽丸的耳朵后方正在流血。

那是个针刺般的伤口。这才想起，男人们曾用针筒对著它的事。

「羽丸……难道……」

正如她所料。羽丸体内早已被注入谜样的液体。那是一种剧毒，具有破坏细胞的效果。

「羽丸，够了！让小薇来战斗，你快休息！」

铁青著脸大喊，羽丸却仍不断奔驰。它的动作渐渐迟钝，终于被黑喀迈拉的尾巴扫中。羽丸飞了出去，在地上翻滚。

薇卡也从它的背上摔下。接著，她的目光对上了黑喀迈拉，尾巴上的毒针正对著自己刺过来。

麻痹的药效使她的身体完全无法动弹，做出觉悟的薇卡咬紧牙根。

噗滋！

黑喀迈拉的表情有些不悦，因为毒针贯穿的，不是它原本的目标。

那是────────────羽丸。

「……羽……羽丸！」

眼前的光景令薇卡惊愕不已。羽丸为了庇护自己，身体被毒针贯穿。口中吐出大量鲜血，仍用凶猛的视线睥睨著黑喀迈拉。

黑喀迈拉甩著尾巴，将羽丸拋出去。薇卡用长枪抵住地面，拚命想挪动身体接近羽丸。

血不断从羽丸的伤口涌出。然而，细胞彷佛从那伤口开始死去，皮肤变成黑色。看来，刚才以毒针注入它体内的是致死毒。

明眼人都看得出来，羽丸已经活不久了。薇卡表情悲痛，对它道了无数次的歉。

「没能保护你……对不起……对不起……对不起……对不起……」

然而，羽丸却用温柔的目光望著薇卡，这么告诉她：

『我很高兴，谢谢你。』

薇卡抱著再也无法言语的羽丸尚有余温的身体，低头流泪。

「哎呀呀呀～真是悲伤的离别呢！人生有相遇就有分离！这是世间必然会发生的事，你不觉得自己好好上了一课吗？小枪手。呵呵呵～」

「您说得对。喔，已经入夜了，快点做个了……」

纳格那拉望向话说到一半中断的培宾，只见他表情僵硬，百思不解地歪著头。

「培宾，怎么啦？」

「所、所长……那个……」

「什么事……啊……？」

培宾静静用手指著前方，视线顺著那个方向看过去时，纳格那拉顿失言语。

因为，在那里的是────────────────────────宛如兽人一般，全身覆满金黄色体毛，有著耳朵和尾巴的薇卡。

第二卷 第二章 怪物之声