第四卷第四章大树之实

「原来如此，是那位拉拉锡克提出的考验啊……而且还是要拿《大树之实》啊。这个考验还恶劣啊。她到底在想什么呢？」

莱璞向第一公主克克莉亚说明了缪儿•卡斯托蕾亚一行人来到《王树》的目的之后，克克莉亚嘟著嘴表示对拉拉锡克这个考验的不满。

「就算不提出考验，帮忙指导一下又不会怎么样。缪儿，我帮你去跟她说说。」

「啊，呃……这个考验……有部分也是我自愿的。」

「是吗？可是你不知道《大树之实》是什么东西吧？」

「是的。她要我自己去找，找到之后再拿去给她。」

「可是呢，那个叫做《大树之实》的东西是──」

「克殿下，就说到这里吧。」

「莱璞，为什么？」

「缪儿似乎已经做好心理准备，我们就交给她自己处理吧，您觉得怎么样？」

「我说呢，如果你也知道《大树之实》是什么，这样做非常──」

莱璞竖起食指放在嘴唇前，以动作示意她不要再说下去。

「总之，请您准许缪儿能够在《王树》里四处走动。不管发生任何事，我莱璞愿意负责。」

「…………我明白了。算了，她看起来也不是个会做什么坏事的孩子，无所谓。缪儿，我在此准许你可以随意在《王树》内部走动。」

「谢、谢谢您！」

「阿诺鲁德可要留下来看家喔。」

「事情果然变成这样了……」

莱璞的忠告让阿诺鲁德肩膀都垮下来了。

「当然啦！这可是缪儿的考验，你们怎么可以出手相助。」

「……缪儿，你一个人没问题吧？」

「嗯！我一定会把《大树之实》带回来的！大叔就和大家一起在这里等我吧！小薇和羽丸还有日色……日色哥呢？」

四处找了找，都没看到平常那个冷淡少年。他本来应该是和大家一起来的，不知不觉间就不见人影了。

「大、大叔。」

「……我可不知道日色去哪里了。」

「真的吗？」

「真的啦……八成在《王树》里四处探险干嘛的吧？我不久之前就发现他不见了，不过反正他大概又擅自乱跑了。哎唷，基本上他不是个喜欢引人注目的人，应该不会干出什么蠢事吧……应该啦。」

缪儿也赞成阿诺鲁德的观点，说了一句：「说得也是。」

「对了，小薇有发现日色不见了吗？」

「嗯……他说他去去就回，然后就不知道跑哪去了。」

「……为什么只有跟小薇说啊。」

「小薇也想跟著去，但是他说想一个人去，有点……可惜。」

薇卡的眼里闪著寂寞的光芒。

「那家伙……希望他别真的去干什么多余的事就好。」

「如果我有遇见他，我再叫他回来找你们。」

「好，路上小心点啊！」

「嗯！」

缪儿在众人目送之下，出发前往探索《王树》。

拉拉锡克要她找的──《大树之实》。从拉拉锡克的态度接收到的印象来说，那是某种很重要的东西，缪儿能做到的只有四处找寻而已。

「话说回来，日色哥也真是的，跑哪去了……」

真的是个只要不看著他立刻就会不见人影的人。如阿诺鲁德所说，希望他不要引起什么问题就好。

就这样，她暂时在《王树》之中持续寻找著，但还是一无所获。可能还是去问问别人比较好。

她心想如果可以的话，希望能找到一个容易对话的人，就在她边走边四处张望的时候，发现了一道楼梯。爬上楼梯之后，她发现有阳光照了进来。

「……是通往外面的？」

她走出去一看，外面是个宽阔的庭园。头顶上是一片令人神清气爽的蔚蓝晴空，眼前可以看见色彩缤纷的花朵和绿意盎然的农作物等等。

但是，其中有个存在最为吸引她的目光。那是──一位少女。

（哇～好可爱的女生喔。咦？不过这里为什么会有小孩子……）

年纪应该比自己小。但是她的气质该说是像个大人吗？带给缪儿一种稳重平静的感觉。

「……呵呵，看来这次来的不是幽灵了。」

「咦……幽灵？」

「啊，抱歉。突然对初次见面的人说这种话，是我失礼了。我的名字叫蜜蜜儿•金格。方便的话，可以告诉我你的名字吗？」

……………………………………咦？她刚刚是说蜜蜜儿•金格吗？金……格？

这个时候缪儿第一次发现，对方似乎是个相当有地位的人物。对了，这里是《王树》内部。一般的小孩子怎么可能出现在这里。

身为第一公主的克克莉亚自我介绍时提到过「金格」这个姓氏。也就是说，眼前这位毫无疑问的是有著王族血脉的存在。

「呃，怎么了吗？」

「啊、啊啊啊啊！突、突突突突然跑到这里来，万分抱歉。公主殿下！」

缪儿牙齿直打颤，全身僵硬，倒抽了一口气。蜜蜜儿看她这副模样，噗嗤一声笑了出来。

「呵呵，跟平常一样就好了。方便的话，是否可以和蜜蜜儿交个朋友？」

缪儿一直盯著蜜蜜儿突然伸过来的手不放，不自禁地回望著对方的脸，又指著自己的脸。蜜蜜儿点头表示肯定。

（咦，可、可以吗？对、对方可是公主耶！明明是公主却……）

缪儿以前没有交过和自己年龄相仿的朋友。虽然很想要这样的朋友，但苦于一直没有机会。所以她以前虽然曾经想过总有一天会交到，没想到突然就要跟公主交朋友……难度会不会太高了？

「蜜蜜儿没什么朋友，如果你也愿意的话，请务必当我的朋友。」

蜜蜜儿笑得十分温柔，等待著缪儿的答案。叫人怎么能够拒绝如此真挚的提议。而且绝对不可能是不开心的。反而是缪儿才想说务必交个朋友。

「我、我也是！光、光荣至极！我、我是缪儿•卡斯托蕾亚！」

「呵呵，话说回来缪儿小姐──」

「小、小姐？请、请等一下！」

「咦？」

「那、那个，名字后面不需要加小姐。」

「呃，那我怎么称呼你比较好？」

「直、直接叫名字就好了！对！」

「呵呵，那么也请你直接叫我蜜蜜儿就好。当然不可以加殿下。」

「咦咦咦咦咦？」

缪儿觉得这对她来说难度太高了，不小心就大声喊了起来。

「如果你不这么做，蜜蜜儿也要叫你缪儿小姐。」

「呃……啊……唔～……」

伤脑筋。实在是太伤脑筋了，缪儿的脑里一片混乱。蜜蜜儿看著缪儿的样子，觉得很有趣地发出了较大声的笑声。

「哈哈哈，你真是个有趣的人。请务必直接叫我的名字就好。」

「那、那个……这个……那、那我就…………蜜、蜜蜜儿……」

「你好，缪儿。」

听见公主叫了她的名字，缪儿的心里也一下轻松了起来。

「啊啊，可是，我居然叫出口了！居然直接叫公主殿下的名字！」

缪儿抱头呻吟的动作十分滑稽，蜜蜜儿又笑了出来。

「你就别在意了。而且，可以的话，只有我们两个的时候就不要用敬语了。这样感觉比较像朋友，我也会觉得很开心的。」

这是个令人高兴的提案，但是对方是公主，也难怪缪儿会不知所措。（呜呜……交到朋友是很开心，但是还是好紧张喔～）

公主的个性似乎相当强势。不愧是好胜的克克莉亚的妹妹。

「……知道……不对，好！那个……蜜蜜儿。」

最后一个词汇，她又比刚刚鼓起了多一点的勇气才尝试说出口的。于是蜜蜜儿开心地露出笑容。缪儿看见她这表情才真的放下心来。

接下来蜜蜜儿双手合十，开口说道：

「今天真是幸福的一天。不仅遇到了那个人，而且又可以唱歌了。而且还像这样交到了朋友。」

缪儿对蜜蜜儿口中的那个人这个词汇有了反应，肩膀轻轻晃了一下。不知道为什么心里有点抽痛。

「那、那个人……？」

「嗯？缪儿，你说什么？」

「呃、啊、那个……你刚刚说的那个人……可以问……是谁吗？」

蜜蜜儿耳朵轻轻动了动，但是缪儿并没有注意到。

「啊，是的。那个……梦──对，是我梦里的人，是个很难以捉摸的人，也有点自我中心，但是我非常感谢他。」

好像对那个人有著不寻常的谢意。

「那你刚刚说遇到那个人，是在梦里遇到的吗？」

「对、对啊。」

她的眼神莫名四处游移著……是为什么呢？

「是个什么样的人啊？」

「这个嘛……该怎么说呢……那个，这么说吧。是帮蜜蜜儿恢复声音的精灵。」

「精灵？梦里遇到精灵？然后什么恢复声音？什么意思？」

疑问接二连三冒了出来。同时蜜蜜儿也开始语无伦次。

「就是那个……呃……缪儿应该不是这个国家的人呢？」

「嗯。我是从人界来的。」

「这样啊。好好喔，蜜蜜儿也好想去旅行。」

「哈哈哈，很辛苦耶。不过，你怎么知道我不是这个国家的人啊？」

「那是因为你听见蜜蜜儿讲话也完全不惊讶的关系。」

「……嗯？什么意思？」

缪儿觉得彼此能对话是件很平常的事啊……

「蜜蜜儿一直到刚刚都还发不出声音。」

蜜蜜儿把自己患有发声障碍一事告诉缪儿，也跟她说了精灵帮她治好了发声障碍的事。

（……什么？小时候喉咙出了问题，一直以来都没办法开口说话。但是出现在梦中的精灵用了超厉害的治愈魔法帮她恢复了声音。怎么觉得内容有点虚浮，好像编出来的……）

蜜蜜儿的发言实在太令人惊讶，没什么真实感。

「那、那个，蜜蜜儿，那个精灵是个怎么样的人啊？」

「这个，他的头发频有点特殊。应该是……黑色吧？」

…………咦？等等喔……

「然后还戴著眼镜。」

黑色头发配上眼镜？那不就是……

缪儿的脑海中那个模糊的精灵轮廓，骗人似的渐渐清晰了起来。那是一位少年的样貌。

「蜜、蜜蜜儿。」

「怎么了？」

「该、该不会…………那、那个精灵身上穿的是红色斗篷？」

蜜蜜儿的表情忽然僵住了。下一秒用自己的手紧紧握住缪儿的双手，一直温和稳重的气质突然一变，露出了兴奋的表情。

「缪、缪儿！难道你也认识他吗！你也看得见幽灵对吗？」

蜜蜜儿已经完全陷入兴奋状态。

「呃、那个、哈哈……咦？你说什么？」

「如果你认识那个人，请一定要跟我说！求求你！」

她表情认真的恳求著缪儿。此时缪儿突然这么想著。

（嗯嗯？幽灵？看得见？不是梦里的精灵吗？）

刚刚一直说是精灵，为什么又突然变成幽灵？实在是太谜了。

「红色斗篷──没错！是红色斗篷！而且那个人说他是陪朋友一起来的！」

哎呀～缪儿用手按了按太阳穴。光是听到这边就够她判断了。

（是日色哥……可是，怎么了啊？幽灵是怎么回事。）

缪儿心想事已至此，蜜蜜儿应该也愿意告诉她详情了，便决定开口问问看。

「吶，蜜、蜜蜜儿。那个人应该不是精灵……吧？」

「……咦？」

「因为精灵不会戴眼镜，也不会穿红色斗篷……吧？应该啦。」

「啊……」

蜜蜜儿觉得这下不好了，慌张地掩住嘴。脸颊也因为难为情变得一片通红，可爱得太犯规了。不过，她似乎因为把事情说溜了嘴而感到后悔。

蜜蜜儿以为缪儿跟自己一样，也是看得到幽灵的人，一时兴奋就不小心脱口而出了。就算很像大人，这一点倒还是个孩子。

「呃，这个、那个，那件事呢……」

蜜蜜儿内心有所动摇，拚命想找藉口，却一个也想不到。看著她这副模样，缪儿心想刚刚自己应该也是这样吧，对她呵呵一笑。

「蜜蜜儿，没关系啦。那个人我也有点认识。」

「你、你果然也看得见对吧！」

「呃……我不知道你说的看得见是指什么，但是那个人叫作日色哥，是个百分之百的人，啊，不对，是兽人。而且他活得好好的呢。」

好险。缪儿一不小心差点说出他是人类，著急了一下。

「咦？活著……吗？而且还是个兽人……吗？」

「嗯？倒不如说，比较奇怪的是为什么蜜蜜儿会觉得他是幽灵呢……？」

「那是因为……」

据她所说，他的气质很明显跟一般人不一样。由于和幽灵那种东西的存在感极为相像，她才会有所误会。说是精灵只是贪图一时方便。

「这么说起来，那个人也说过自己不是幽灵……就是那句话让我以为他是那种不知道自己已经死了的幽灵……难道是……我一直都搞错了吗……」

缪儿默默听著蜜蜜儿的喃喃自语，说到底她对于蜜蜜儿看得见幽灵的特殊能力感到惊讶。隐隐觉得她小时候一定很辛苦吧。

因为要是看得见幽灵那种东西……也太可怕了。至少自己是这么觉得的。

「啊～！蜜、蜜蜜儿怎么会做出这种事。」

蜜蜜儿双手掩面，一副满心羞愧的模样。她可爱的模样引得缪儿不禁笑了起来。

「哈哈哈，蜜蜜儿你好可爱。」

「呜～得好好跟那个人赔个罪才行～」

「日色哥不是会为那种事生气的人啦，不用太在意。」

缪儿心想，反而是要引起他注意还比较难。

（他对没兴趣的东西真的是毫不关心呢。）

因为这样自己到底受过多少苦……不对，现在也还在受苦。

「那、那个，缪儿，可以再告诉我一次那个人的名字吗？」

「咦？好啊。那个人的名字叫作日色•丘村。是和我们一起旅行到现在的伙伴。」

「是、是这样的吗！」

「嗯。所以我们才会一起来这里，但是刚刚日色哥突然就不见了。我还想说他上哪去了，原来是来了这里。」

「啊，是的。他在这里遇到蜜蜜儿之后，跟我交谈了一会儿。」

「然后那个时候发生了一些事对吧？像是日色哥用了魔法之类的事。」

根据刚刚听到的内容，蜜蜜儿原本发不出声音，然后睡了一觉起来就好了。不过，现在缪儿知道那些都是谎话。日色帮她恢复声音这件事是真的。不过这个时候缪儿并没有发觉自己犯了一个错误。

蜜蜜儿微微张开眼睛，像是明白了什么似的对她点了点头。

「果然是……魔法。这么说起来，那个人确实是个──人类对吧？」

「咦……啊啊！」

缪儿不由得大声叫了起来。一想到自己不小心脱口而出魔法这个词，害得日色的身分曝光，脸色一下变得铁青。因为兽人是不会用魔法的。

「呃，啊，那那那那那个……刚、刚刚只是是我说错了，那、那个人都把《变装术》说成魔法，所以我────」

这个藉口很牵强，但是现在必须想办法蒙混过关。万一带人类到这里来的事传了出去，他们自己也是吃不完兜著走。不，更重要的是，一想到因为自己犯的错，会给日色哥带来麻烦，她的心就一阵绞痛。

不过，蜜蜜儿似乎察觉到缪儿的想法，一颗脑袋轻轻左右摇动著。

「呵呵，你就别在意了。蜜蜜儿不像其他人一样，对『人族』没有什么恨意。」

「咦？啊……是、是这样吗？」

「是的。而且我也不是第一次看到人族，虽然是幽灵啦。」

对曾经亲眼看过没有兽耳或尾巴的人类游魂的蜜蜜儿来说，应该也不是特别稀奇。

「噢……幽灵……」

虽然缪儿对她说的幽灵还是有点存疑，不过蜜蜜儿似乎不大在意。缪儿心想如果她就这样不多说些什么应该没什么问题，放下心来。

「一开始看见那个人的时候，他也没有兽耳。」

「等、等一下！」

这句话缪儿可不能当作没听到，她慌张到音量都提高了。

「你说他没有兽耳，真的吗？」

「是的。我看见黑发、眼镜，还有红色斗篷。兽耳和尾巴都没有看到。这是那个人的特徵吗？」

缪儿看著蜜蜜儿一副「没有兽耳怎么了吗？」的感觉，歪著小脑袋的模样，整个人哑口无言。

她这么一说，仔细回想起来，蜜蜜儿一直只有说「黑发」。日色现在的外貌应该多少掺杂著和自己一样的银发才对……

（怎么回事？该不会日色哥变回人类的样子了吧？……可是，为什么？）

脑袋里浮现这个疑问，但是却找不到答案。她觉得在有著兽人王族存在的地方，回复原来的面貌这种愚蠢的错误，日色是不可能会犯的。

但是事实上，蜜蜜儿却准确地说中日色身为人类的时候的外表。正当她思考著这到底是怎么一回事的时候──

「怎么了吗？」

蜜蜜儿一脸担心地看著陷入沉思的缪儿，对她说道。

「没有！没事！」

「真的吗？」

「嗯！话、话说回来，那个人是满头黑发……没错吧？」

「是的。我从来没看过那么漂亮的黑色头发，还觉得有点羡慕呢。」

她呵呵一笑。缪儿看著笑得高雅大方的蜜蜜儿，想著为什么会发生那种事。但是结论依然是日色绝不可能会解除魔法的。

（对了，曾经听大叔提过，好像与精灵订下契约的兽人，有极少一部分的人会具备『精灵族』看透真视的能力……）

『精灵族』才能看透一个人的本质。如果她有这种力量，那么就有可能看穿日色的本质，而且能够分辨出他是人类。之前遇到的妖精们也都说中过日色人类的身分。

她也听说过兽人当中，有人是拥有这种特别的能力的。

虽然她不知道蜜蜜儿是不是就属于这样的人，但是她觉得必须跟蜜蜜儿强调绝不能跟其他人透露日色的事。

「缪儿该不会也知道那个人的魔法的事吧？」

「嗯，我知道啊。蜜蜜儿也知道？」

「知道。他用那不可思议的力量帮蜜蜜儿恢复了声音。」

果然──缪儿在心里想著这样就说得通了。

「呃、那个……那个人现在在哪里？」

「嗯～我不知道。」

「啊，这样啊。」

蜜蜜儿无精打采低著头。缪儿对她露出苦笑。

「我想，他大概认为再在这里待下去会引发骚动，所以跑到别的地方去了。他应该也有叫蜜蜜儿你不要把他的事说出去吧？」

「没、没错！」

「果然。这样的话，他可能已经离开《王树》回到街上去了。他那个人很讨厌引人注目。」

「……缪儿很了解那个人喔？」

「这个嘛，算是吧。虽然只是短暂的旅程，但是发生过一连串的惊人事迹。」

特别是日色的嗜好和行为等等真是令人惊讶。不过也因此得知他的为人。

「……好羡慕喔。」

「蜜蜜儿？」

「蜜蜜儿……还没跟他道谢。他一治好蜜蜜儿的声音就不知所踪了。」

「哈哈哈，真像日色哥会做的事。」

「我能……见见他吗？」

「嗯～……我懂你的心情，但是可能有点难。」

「是、是吗？你们不是伙伴吗？」

「话是这么说没错，但是他真的是个不受拘束的人。他也不太听我们的话。哈哈。」

不管怎么样，她可说不出口大叔总是拿食物钓他这件事。而且，不管准备多么丰富的大餐，她觉得日色应该不会再到《王树》来了。要是有个什么万一，他人类的身分败露，可就大事不妙了。

「很想多了解一点他的事，但是日色哥不太跟我们说自己的事。算了，我也有事情没告诉她他，这也是没办法的事……」

缪儿胸口一紧，觉得心里酸酸的。蜜蜜儿看著她的侧脸，好像察觉到了什么，眼睛慢慢越张越大。

「缪儿你该不会……那个人……」

「咦？你、你说什么？」

缪儿听不出来她想说什么，一直盯著她的脸。接著蜜蜜儿突然握住了她的手。缪儿「咦？」了一声，回望著她的眼睛。

「缪儿！蜜蜜儿────不会输给你的！」

「喔……啊……什么？」

缪儿搞不太懂她的宣言是指什么事，被她弄糊涂了。

「因为……缪儿心里爱慕著那个人不是吗？」

「爱、爱慕…………咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」

缪儿的脸一片通红，大动作地站起身来，向后退了一步。蜜蜜儿彷佛对她投下了一颗原子弹，让她惊愕不已。

「惊讶成这样，我果然没说错。」

蜜蜜儿同意地点了点头，轻轻咬著下唇，目不转睛盯著缪儿。

「没、没没没没有啦没有！日、日色哥就像我的哥哥一样！所以那个……呃……所以…………啊……」

缪儿摆著手，连蓬松的尾巴都跟著大力摆动著，拚命否定。然而蜜蜜儿还是一脸狐疑地看著她。

（怎、怎么这样！我并没有对日色哥────！）

脸好烫。努力摇头把这个想法从脑海中甩去。坦白说，她完全没想过那方面的事……她自己认为啦。但是突然被蜜蜜儿这么一说，再想想日色的事，总觉得有某种模糊的东西在心里成形。

没有恋爱经验的缪儿无法确定这种感觉就是喜欢，无法判断到底是还不是。所以蜜蜜儿的话让她受到很大的冲击，整个人陷入超级混乱的状态。

「缪儿！我不会输给你的！」

「所、所以说，我跟你不一样啦～！」

缪儿为了想办法逃避蜜蜜儿的追问，决定告诉她自己来这里的目的。

「《大树之实》吗……」

「你有听过吗？这是我的考验，但是我不知道这东西在哪里……」

「…………我知道。」

「真的吗？」

「真的。」

「可以请你……告诉我吗？」

蜜蜜儿一动也不动地看著缪儿的眼睛。眼神锐利得似乎让人觉得连藏在眼底的想法都会被一一看清。

「…………请跟我来。」

「你该不会是要带我去有《大树之实》的地方吧！」

「……是的。不要看蜜蜜儿这样，我还是有看人的眼光的。」

笑容可掬的她非常可爱。可爱到让人禁不住想紧紧抱住她。

「那个……缪儿？你突然没反应，是怎么了吗？」

「啊、没事！一时恍神。」

她自己可能不知道，但是缪儿心里很想要一个像蜜蜜儿这样的妹妹。

在蜜蜜儿的带领之下，她们爬上庭园里的一道楼梯。往上爬的路途中所看的街景，清新美丽得令人屏息。这是个和风煦煦、落叶缤纷的国家。

充满幸福感的景色疗愈了缪儿的心。

「缪儿在找的东西──就在这前面。」

蜜蜜儿带她来到的是位于粗壮的树枝前端，有著许多树叶的密集地带。树叶就彷佛空中的浮云一样，长得十分浓厚茂密。

在那中间很明显可以发现有一个类似鸟巢的东西，里面摆著两个巨大的蛋。没有见到亲鸟，只有雏鸟和蛋。

「现在这个时段是帕西翁鸟亲鸟出去觅食的时间。缪儿，如果你想要的话就要趁现在快点拿。」

她刚刚说什么……？拿？拿什么……？

「亲鸟一旦回来，可能就会引起纷争────为了保护它们的蛋。」

「蜜蜜儿，等、等一下！我、我没有很想要蛋啊。」

「《大树之实》────就是指帕西翁鸟的蛋。」

「不……不会吧。那可是《大树之实》耶？不是果实之类的东西吗？」

「不是。帕西翁鸟是从《王树》创世以来，就一直与它共存的怪物。帕西翁鸟也被喻为这个国家的守护神，对蜜蜜儿和大家来说也是非常重要的存在。」

缪儿曾经从阿诺鲁德那里听过帕西翁鸟的事。帕西翁鸟是初代兽王在建立【帕西翁】这个国家的时候所命名的鸟。据说大家认为帕西翁鸟的灵魂和《王树》是连在一起的，如果帕西翁鸟死了，《王树》也会跟著枯萎。

而且帕西翁鸟的繁殖能力很弱，不太下蛋，所以非常稀少。正因如此，亲鸟极度疼爱出生的雏鸟。帕西翁鸟十分长寿，但是每当一只帕西翁鸟死亡的时候，《王树》也会失去活力。

「正式名称是灵魂之鸟。它们是一种灵魂会与栖息的树木互相连结的生物。所以蜜蜜儿和大家一起守护著它们，希望能让它们过得幸福长寿。亲鸟下的蛋和《王树》的活力是成比例关系的。它们的存在就好像是这棵《王树》的果实一样。就是这个缘故，才会被取名为《大树之实》。」

「可、可是，如果我把蛋拿走，又立刻归还的话……」

「不。你仔细看看。」

蜜蜜儿指著蛋的下面，那里可以看到长出来的树枝紧紧抓著蛋。

「蛋也是一直从《王树》获得养分的供给。一旦离巢，不用几分钟就会死。」

「什、什么──！」

这下该怎么办才好？终于找到《大树之实》，但是把蛋带走，它就会死。简单来说就是取走帕西翁鸟的性命。同时连《王树》的活力也……

但是如果不拿，就没办法接受阿诺鲁德千拜托万拜托才求到的拉拉锡克的指导。明明找到了变强的方法，事情却变成这样……

（大叔！我要怎么做才好──！）

※

「──嗯？」

「阿诺鲁德，怎么啦？」

「没，姊姊我没事。」

这是怎么了？阿诺鲁德觉得刚刚好像听见了缪儿的声音。

「缪儿不知道怎么样了。」

「要是连你这个监护人都不相信她是要怎么办？」

「说是这么说，我还是很担心啊！」

忍不住顶撞了莱璞两句。这是缪儿第一次单独进行任务。而且要是失败了，以拉拉锡克的为人，很可能真的会作废要收她为弟子这件事。他很了解拉拉锡克，所以才这么担心。

「阿诺鲁德……缪儿，没有问题的。」

「小薇……哈哈，谢谢你啊！说得也是！我不相信她的话，还有谁会相信她呢！」

「嗯……这就是阿诺鲁德！喜欢小孩、发挥本事。」

「小薇薇薇，你给我等──一下！你在说什么啊！」

一旁的克克莉亚似乎感觉到危险，抱起小薇离开现场。

「阿诺鲁德……」

「姊姊，你不要用那种同情的眼神看我好吗！我很正常！而且我喜欢巨乳！」

克克莉亚脸上的怀疑又加深了几分，带著薇卡走得更远。

（糟了啊啊啊！忘了小薇是巨乳啊啊啊啊！）

发言的方向彻底偏了。

「啊啊！够了！我很正常的啊啊啊啊！对吧！缪儿啊啊啊啊啊啊啊！」

阿诺鲁德悲伤的呼喊在《王树》中回荡著。

※

缪儿的耳里突然传来阿诺鲁德的声音。她不知道这是风的恶作剧，还只是幻听。但是她确实感觉到他的声音在她背后推了一把。

蜜蜜儿在她身后一句话都不说，只是默默守候著。缪儿轻轻把手往蛋伸去的时候，雏鸟的眼里捕捉到了缪儿的身影。那是双天真无邪，不知人间险恶的直率眼眸。

「…………说、说得也是喔。你的弟弟或妹妹要诞生了。」

缪儿把手收了回来，转身背对著蛋。

「……缪儿？」

「蜜蜜儿，我决定了。《大树之实》──我不要了。」

「…………但是，这样的话，就不能接受你期盼已久的指导了。」

「嗯。但是我还有大叔。就算拉拉锡克不教我，只要不弄错方向，一定也可以变强的。」

「…………」

「而且，大叔教过我，不管变得多强，如果一个人的心是脏的，那就不是真正的强。我想要变强。但是心也想要变强。如果非得夺走大家最重要的东西，才能变强。这种强不是我所想要的强。」

她想要的强大，是能够为了守护别人发挥的强大力量。不会被任何事所动摇的内心的强大。

缪儿脑海中浮现一起旅行至今的伙伴们的脸。大家心中都有各自的信念。

在谁面前都不会丢脸的强。那才是──

（──我追求的强大！）

缪儿心意已决，不知道为什么整个人轻松了起来。她刚刚一直觉得心里不痛快，一想到不用杀了蛋，整个人都安心了。

「唉～唉，可是不知道会不会让拉拉锡克失望。」

「呵呵，很难说唷。」

「咦？」

「没事，那我们下去吧。」

和蜜蜜儿一起回到楼下之后，有像士兵的人慌张地东张西望著，好像在找什么东西。接著注意到缪儿两人之后……

「啊！蜜蜜儿殿下！太好了～在这里没有看见您，还以为您去了哪里……您平安无事真是太好了。」

「啊！非常抱歉！老是让你们操心。」

「不不不，蜜蜜儿殿下对我们来说就像天使一样。保护您是理所当然的事。」

蜜蜜儿说著：「谢谢。」深深行了一个礼。

「咦？话说回来，您身边这个孩子是……？」

「啊，呵呵呵，她是我的朋友缪儿。」

缪儿很快地行了一个礼，看起来人很好的士兵也微微一笑。

「原来如此原来如此。那就没事了。那我等一下再过来，也请蜜蜜儿殿下保重身体。今天很热，请您再待一会儿就要回房喔。」

「好，我知道了。」

蜜蜜儿面带笑容地回答士兵之后，士兵满心欢喜地露齿一笑，便离开了。然后士兵边走边哼著歌，嘴里说著：

「哎呀～蜜蜜儿殿下还是这么可爱啊！还有她的声音，真希望哪天还有机会能再听听她的歌声啊。啊，对喔，随时都可以听嘛。因为蜜蜜儿殿下的声音………声音………咦？……声、声音────────」

他停下脚步，手里拿著的长枪铿啷铿啷地掉在地上。双眼圆睁，嘴巴张到不能再大。

「恢复了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

据说他的喊叫声响遍了整棵《王树》。

※

「嗯？刚刚那个喊叫声是？」

这声突然其来，连在食堂都听得一清二楚的叫声让阿诺鲁德歪著脑袋感到疑惑。

「刚刚的声音……是从庭园那边传来的？」

克克莉亚轻轻抖动著耳朵，开始寻找声音的来源，然后把脸朝向位于西边的庭园。

刚刚的喊叫声让人感觉事态有异。如果缪儿或日色也被牵连在内……缪儿是个有常识的人，他很放心。但是……

这里不是街上，是王族的住处。日色顶著那傲慢的态度四处闲晃，万一被士兵发现可能就被会抓起来，又或是一个不注意跑进王族的私人地方之类，阿诺鲁德现在才想到这些，背上直冒汗。

（万一日色是人类这件事曝了光，加上那家伙又干出什么蠢事的话，就连我都吃不完兜著走……啊～求求你可千万别闯出什么大祸啊。还有，希望刚才的叫声和日色无关。）

阿诺鲁德在心内拚命祈祷著。

「我有点在意那边的情况，先去一趟庭园。你们要一起来吗？刚刚提到的蜜蜜儿应该也在那里。」

克克莉亚随意问了问阿诺鲁德他们。

「没记错的话，是你妹妹吧？」

阿诺鲁德确认著。

「是的，她只有九岁，想法却连大人都自叹不如喔。脑袋比我聪明多了。而且歌声──」

「歌声？」

「啊，没什么！总之先过去看看吧！」

克克莉亚好像有什么话说到一半，但是她已经闭口不谈，阿诺鲁德一行人也连忙随后跟上。但是阿诺鲁德突然停下脚步，看著现在还坐在位子上的莱璞。

「啊，姊姊有什么打算？」

「我还有工作要做。我跟你们这群闲人可不一样。」

「是是是，这样喔。我们是闲人，对不起喔！」

一行人留下阿诺鲁德的姊姊莱璞一个人，薇卡和羽丸也一起往庭园方向出发。

※

庭园入口被众多士兵给占据了。感觉就像一群跑去意外现场看热闹的人。

「到底发生什么事了啊？」

听见喊叫声赶来的克克莉亚一行人看著士兵们，以为发生了什么事，瞪大眼睛往里面看。克克莉亚的焦躁全写在脸上，扯著嗓子大声问。

该不会庭园里发生了什么事吧。而且一想到蜜蜜儿可能被牵连其中就全身发冷。

「蜜蜜儿呢！蜜蜜儿人在哪里！」

「啊，克克莉亚殿下！其、其实──」

如果蜜蜜儿遭逢了什么不幸，大家的脸色应该会染上绝望的色彩。但是，克克莉亚看著大家现在的表情，难掩困惑。

因为不管哪个人脸上都是开心到快哭出来的表情。不对，甚至有人是真的哭了。

「到、到底是发生什么事了……？」

士兵们的异常状况让克克莉亚愣住了。她觉得很不可思议，发生了让人开心到这种程度的事吗？

「怎么了？大家为什么都这种表情？」

「蜜蜜儿殿下……蜜蜜儿殿下她……呜呜……！」

「啊啊！够了！把话说清楚！蜜蜜儿怎么了啦！应该说蜜蜜儿上哪去了！」

「克姊姊，我在这里。」

克克莉亚全身的动作突然停了下来。

（我刚刚……听……听见什么了？）

克克莉亚以为自己听错了。但是她不可能会忘记。刚刚听到的声音，的的确确是几年前每天都在听的声音。但是不可能。心里虽然想再听一次，但是身边的人都说恐怕不可能了，大家都已经死心。

正因如此，她会觉得刚刚传入耳里的声音是幻听也是理所当然。然而有位少女缓缓出现在全身僵硬、彷佛时间停止的克克莉亚面前。

反映在克克莉亚眼里的少女身影，和早上一起用餐时的她没有什么两样。

她目不转睛看著少女，连眼睛都忘了眨。不对，仔细看了看，只有一个地方让她很在意。

少女没有带著平常绝不离身，用来笔谈的纸和板子。她还在想为什么的时候，少女的嘴唇动了起来。

「克姊姊。」

「──！」

她肯定自己没有听错。此刻克克莉亚的面前，她的妹妹蜜蜜儿正在开口说话。让令人喜爱不已的声音，那惹人怜爱的声音正流畅地从她妹妹口中发出。

「怎……怎么……怎么会……？」

难以置信。但是这个声音她是不可能会听错的。她深刻认知到那是蜜蜜儿的声音。

「又可以……一起唱歌了。」

蜜蜜儿动著颤抖的嘴唇，流下泪水。克克莉亚看著她，感慨万千地紧紧抱住她。

「克姊姊，好、好难过。」

难过的感觉让她闭起了一只眼睛，但是蜜蜜儿感受到克克莉亚的喜悦传了过来，依然保持著温和的微笑。

「这不是梦……这不是梦吧……！太好了……太好了啊……真的是太好了～！」

「是啊……是啊……！」

豆大的泪水从克克莉亚和蜜蜜儿两人眼中流下。周围的士兵们也对两人送上盛大的鼓掌。克克莉亚慢慢把自己的脸移到蜜蜜儿正前方，用自己的手轻轻擦去蜜蜜儿的眼泪。

「可、可是怎么会这样？为什么声音突然恢复了？」

这是她心里最大的疑问。蜜蜜儿的发声障碍，她们找遍名医，甚至是【帕西翁】最杰出的研究者都无法治好。现在却突然就恢复了，虽然最多的是欢喜，不过还是想知道原因。她会这么想也是理所当然的。

「这、这个嘛……」

克克莉亚动也不动等著蜜蜜儿的小嘴说出真相。

但是蜜蜜儿却一脸有口难言的表情，把视线往上方移去。她觉得很奇怪，发生了什么不能说的事吗？她的样子看起来很想说，但是却又不能说。

「蜜蜜儿？」

蜜蜜儿一直没有回答，于是克克莉亚为了让她比较好说明，出声推了她一把。蜜蜜儿瞄了一眼身旁的缪儿，带著苦笑回答道：

「……蜜、蜜蜜儿自己也不清楚。」

「是、是这样吗？」

「是的。因为今天的风实在太舒服了，我就来到庭园晒晒太阳。然后就打起瞌睡来了。等我醒来的时候，不知道为么声音就恢复了。」

克克莉亚不由得愣在当场。居然会有这种事……但是平常从不说道的蜜蜜儿都这么说了，可能是真的吧。虽然她完全无法释怀。

蜜蜜儿注意到克克莉亚满脸狐疑，有点匆忙地又补了几句话。

「我、我作梦的时候，有梦到精灵！」

「咦咦？梦到精灵？」

「对、对啊。那个精灵是这么跟我说的：『这人情总有一天会要你还的。别忘了。』也许是精灵一时兴起才治好了我的声音也说不定……」

总觉得蜜蜜儿话中好像在掩饰什么，不过既然蜜蜜儿说得这么拚命，克克莉亚也觉得就相信她好了。

但是，就在克克莉亚身后，有个人听了这段话之后，脸色转为铁青。那个人就是从刚刚到现在一直看著蜜蜜儿他们的阿诺鲁德。

※

（喂喂喂，刚刚那段话…………该不会……是我想的那样吧？）

听她们的对话内容，蜜蜜儿似乎曾经失去声音，现在又突然恢复了。而且看克克莉亚开心成那副模样，就知道症状相当严重。但是现在却只是睡了一觉就复原了。根本就不可能吧……阿诺鲁德是这么想的。

蜜蜜儿说是精灵治好她的，但是精灵会做这种事吗？说到底，就算真的是精灵治好的，他觉得精灵应该不会要求回报才对。而且还留下那种话。

那句话的用字遣词听在阿诺鲁德耳里，感觉就是其他人说的。应该出自他也相当熟悉的那个傲慢无礼的少年口中。

（这、这是不是姑且还是确认一下比较好……）

不知道为什么，他觉得蜜蜜儿身旁的缪儿可能知道事情是什么情况。阿诺鲁德走近缪儿，附在她耳边询问道：

「我说啊，刚刚那件事该不会……」

「啊，大叔，关于那件事呢。」

缪儿悄悄把真相告诉他。

「啊？那家伙把蜜蜜儿殿下的声音，唔！」

「大叔！小声点！」

缪儿捂住他的嘴。阿诺鲁德突然大叫出声，使得士兵们全都一脸詑异地瞄了过来。

「抱歉抱歉。可是，他是为了什么才这么做的？对方可是公主耶？病痛在一瞬间就……嗯，那家伙的话确实有可能治得好，但是做了这件事也太引人注目了吧。」

「但、但是我肯定是日色哥做的。」

「这个嘛，既然你从那里听到的是这样，那应该就没错了。」

正是阿诺鲁德脑海里想到的那个少年──日色亲自做出的事。但是他内心还有一点怀疑，这件事真的是日色做的吗？

因为他觉得这件事无利可图。基本上日色很讨厌引起骚动，目前为止他都很积极地避免采取一些太引人注目的行动。尤其因为他不是兽人，他应该是更加小心不让自己的魔法曝光才对。

（唉，不过一旦扯到食物和书，他就会不受控制……）

但是他衡量了一下得失，他认为平常的日色是不会做这种事的。

正因如此，他很难想像日色会在这棵可称之为国家支柱的《王树》之中使用魔法，而且对象还是个公主。但是公主所说的话──那个治病还要求代价的行为。他综合这些线索又再想了一想，任凭他怎么想，脑海里浮现的就是自己认识的那个少年。

「假设是日色做的，看来他至少有叫公主不要说出去。从公主的样子看来，她应该已经和日色见过面了吧？」

「嗯，似乎是。」

「不过，出现在梦里的精灵治好了她的病这种事，虽然令人满难相信的，不过兽人对这种神秘又像是奇迹的故事没什么免疫力。」

对于相信精灵是朋友的兽人来说，或许是个不错的藉口。

（话虽如此，那个混蛋……居然给我干出这等大事。）

虽然这种化腐朽为神奇的事他已经做过很多次，这次未免也把事情搞得太大条了吧！阿诺鲁德垮著肩膀，十分沮丧。

「总之太好了！虽然不知道是不是托精灵的福，不过爸爸他们一定也会很开心的！」

克克莉亚和四周的士兵们简直开心到快疯了。光凭这点，阿诺鲁德深深叹口气，心想这家伙还真的是搞了件大事出来。

「那、那个，克姊姊？那些人是谁？」

「咦？喔喔，对了，我来介绍。你们也过来一下。」

阿诺鲁德和薇卡依照克克莉亚的话，走近她们身边。

阿诺鲁德等人不失礼仪地结束了自我介绍。

听完之后，蜜蜜儿鼓起的脸颊终于放松下来，露出可爱的微笑。拉起裙子两端行礼问候。

「我是【兽王国•帕西翁】的第二公主──名叫蜜蜜儿•金格。请各位多多指教。」

阿诺鲁德也被她高雅周到的寒暄所影响，同样低头行了个礼。年纪再小也还是个公主。得小心一点不要失礼于人。特别是阿诺鲁德，自己的行为可能会牵连到姊姊莱璞，所以更是小心谨慎。

「……好像啊。」

蜜蜜儿看著阿诺鲁德的脸喃喃自语著。阿诺鲁德「咦？」了一声。

「你是莱璞的弟弟吧？眼角的地方特别像呢。」

她呵呵一笑。阿诺鲁德不好意思地抓了抓头。

「可是你的耳朵……」

「那是因为以前……」

「啊！非常抱歉！我居然问了可能不应该问的问题！」

「呃，没关系！让您费心了，我才应该觉得非常抱歉。」

阿诺鲁德频频对少女低头的模样，实在让人觉得很好笑。此时克克莉亚拍了一下手掌。

「啊，对了！我去通知妈妈蜜蜜儿已经康复了，你们在这里等一下。」

她只留下这句话，就一溜烟地跑走了。蜜蜜儿康复一事应该让她非常开心，脸上一直挂著笑容。在留下来的士兵们的注视之下，阿诺鲁德开口说道：

「话说回来，缪儿为什么会跟蜜蜜儿殿下在一起？」

「那是因为我跟她请教哪里有《大树之实》的关系。」

「什么！然后呢？拿到了吗！」

「……这个等到了拉拉锡克面前再说。」

「咦……啊，这样喔。好啦，是也无所谓。」

「你们是不是要回去了？」

蜜蜜儿寂寞地问道。

「嗯，蜜蜜儿，不好意思呢。不过我会来找你玩的！很快！」

「……！好，我等你！」

然后蜜蜜儿把脸凑了过来。微小的声音让缪儿的耳朵感到一阵搔痒。

「那、那个，可以的话，请务必带日色先生一起来。」

缪儿觉得她害羞得满脸通红的样子好可爱，情不自禁紧紧抱住她。

「嗯！我会想办法跟他说说看的！」

听了缪儿的回答，蜜蜜儿的脸上出现了至今从未见过的笑容。

※

日色早一步出了《王树》，在店里买了水果之后，边吃边散步。这时正好碰上了似乎已结束考验，正走在街上的缪儿她们。

阿诺鲁德半说教地念了他突然不见的事，还有治好蜜蜜儿的事，但是他整个左耳进右耳出地不当一回事。

更令他在意的是缪儿的神色，一副做好了什么心情准备的表情。

「……小不点，考验怎么样了？」

「日色哥……请你跟我一起去。」

缪儿都这么拜托他了，日色把手里的水果塞进嘴里吞了下去，说了句：「走吧。」就和众人一起回去拉拉锡克那里。

地下室里，拉拉锡克抱著酒瓶正在呼呼大睡。看她那副德性，只觉得她是个废人。不对，是废兔……

「呼啊～干嘛啦！我还很困……」

「明明就是师父自己提出要考验人家的。」

「喔喔，对耶。然后呢？拿到《大树之实》了吗？」

拉拉锡克勾起唇嘴，视线停在缪儿身上。周遭充斥著紧张的气氛。最后只剩下缪儿喉咙发出的声音还响著。

「……非常抱歉！」

突如其来的道歉。先不提日色和薇卡，阿诺鲁德整个人愣在当场。

「咦？啊，等等……缪儿？你道歉该不会是因为……没有拿到吧？」

「……嗯。」

「你不是请蜜蜜儿殿下带你去找了吗？」

他说这句话的时候，日色没有漏看拉拉锡克眯起眼睛的动作。

「嗯。我有去到《大树之实》面前。近到我只要伸手就拿得到。」

「那你为什么不把它拿回来？」

这个说法并不是在责怪她。他尽量小心不要让缪儿感觉被逼问的这分体贴传了过来。

「我不需要那种建立在伤害别人的前提下的强大。」

拉拉锡克小声地「喔……」了一声。

「我没有完成拉拉锡克提出的考验是个事实，所以我想拜师的事应该也不可能了。但是……我觉得自己这个选择没有错！」

眼神坚定，一对眼睛闪耀著美丽的海洋颜色。

「缪儿，真的这样就好吗？如果你现在去拿回来，我还可以接受喔？」

「不了。话一旦说出口，我就不想再改变了。」

「有我的指导的话，你会变得比现在强上很多倍喔？」

「即使如此……我还是会做出同样的选择。就算要花很多时间，我也想变强。我不会放弃的！」

不知道她究竟是被迫做出什么样的选择。但是总觉得经由这个考验，令人有种她似乎一下成长了许多的错觉。阿诺鲁德似乎也有这种感觉，一开始他的样子看起来有点困惑，但是脸颊立刻又放松下来，把手轻轻放在缪儿头上。

「这样啊。如果你已经决定了，那也没办法啦。」

「大叔……」

「师父，抱歉啦。我是很希望能请师父指导她，但是既然考验失败了，那也是没办法的事。毕竟事前都讲好了。再怎么说我也在外旅行了好一段时间。指导缪儿这么点事，我还是──」

「啊哈哈哈哈哈！」

拉拉锡克突然尖声大笑起来，让所有人全都愣住了。

「师、师父……？」

「呵呵呵呵呵……哎呀哎呀，阿诺鲁德，你可真是捡了个有趣的人才回来啊！」

「……啊？」

「好吧，及格了。」

「「……咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」

缪儿和阿诺鲁德异口同声喊著。

「师父！这这这这这这是怎么回事啊！」

「啊～啊～我说明给你听就是了，把你那种热血的脸给我移开！蠢蛋！」

「这话好过分……」

阿诺鲁德似乎受到很大的打击，跪倒在地。

「我想缪儿应该已经知道，所谓的《大树之实》正是这个国家的居民们珍而重之的性命。要把那个东西带到这里来，就必须先杀了它。」

「什么！你居然想叫缪儿把那种东西拿到这里来吗！」

阿诺鲁德会如此愤慨也是理所当然的。这可等于要缪儿去夺人性命。

「冷静点。但是缪儿并没有把它拿回来。这是个正确的选择。」

「咦？是、是这样吗？」

「我刚不是说了吗？缪儿及格了。应该说不惜夺走别人最重要的东西，也想当我徒弟的家伙，我自己就会先海扁一顿了。」

「那、那个……如果缪儿真的把《大树之实》带回来了呢？」

「那种情况的话，好一点就拿来当我的实验材料。差一点就是当场死亡。」

这句话让缪儿和阿诺鲁德面色铁青，深深叹了一口气。缪儿更是觉得「好险没有真的拿来啊～」打从心底放下心来，感觉全身力气都被抽光了。

「总之，我在这个考验里想要观察的是缪儿的心理状态。这个孩子给了我一个精彩的答案。好吧，就收你为徒吧。」

「喔喔喔喔喔！缪儿！成功了啊啊啊啊！」

「嗯！大叔！我成功了！」

两人互相拥抱对方，分享彼此的喜悦。缪儿高兴得连眼泪都流出来了。

「嗯……缪儿，太好了。」

「小薇，谢谢你。」

「嗯，你现在只不过是站在起跑点上而已。重头戏还在后头呢，小不点。」

「是的！日色哥！」

日色嘴上这么说，心里觉得这件事对她来说应该算前进了很大一步。

「啊，不过指导一事得先等等。战争情势如何发展，将会影响我有没有那个闲工夫指导她。」

松口气的时间只有一下子，拉拉锡克说出她担心的事。如果打赢了就没什么问题，万一输了，可能整个国家都会灭亡。

「啊～对喔。还有战争的事。是说凭师父的本事，应该可以在开打前阻止战争发生吧？」

「前提是那些家伙是肯听别人说话的人。特别是学会《变装术》就洋洋得意的那群人真是让我傻眼。不知道人外有人，天外有天吗！」

「连师父开口都阻止不了啊……」

「反正我本来就只是个前任的武术指导而已。手里也没那种权力。要是像混蛋哥哥那么功绩彪炳的话，或许还能让他们多考虑一阵子吧。」

「这样啊……可是我觉得师父的功劳也很大啊……」

不管怎么说，总归是靠她才创造出了《兽人族》所倚重的《变装术》。但是拉拉锡克似乎一点都不觉得那有什么好厉害的。

「这可是战争。要是受到教训还能逃得回来就已经是万幸了……」

没错，这不是打架而已。是否能在感受到对方的强，认知到自己有多么弱之后，还能冷静退场呢……以那群人的个性来看，别说受到教训了，就算逃得掉，也很可能会带回一个无法挽回的结果。

「兽人真的很单纯。这下很可能会落个全军覆没的下场。一旦演变成那种情况，这个国家大概也……完了。」

「怎、怎么会……」

缪儿脸色苍白地说道。万一真的全军覆没，也就代表『兽人族』的未来迈向终结。就算『魔人族』没有攻进兽人界，『人族』也不会放弃这个好机会，很可能会发动侵略。

事情如果演变到这个地步，兽人的未来会变成由人类支配。阿诺鲁德和缪儿一样，背上感到一阵寒意，说不出话来。

人类可怕的地方并不是魔力的多寡或是生命力的强度。而是那可称之为傲慢的支配欲吧。如果不是这样，他们的脑袋里应该也不会冒出把兽人当成家畜奴隶的想法。

而且也不会有《兽槛》这种组织的诞生。但是现实并非如此。

「就、就没有办法可想了吗？」

阿诺鲁德的声音里满是不安。难得指导一事进行得很顺利，这下要是全部一笔勾销的话，他真是看不过去。拉拉锡克茫然地耸了耸肩。

「刚刚不是说了吗？只能听天由命了。」

「怎、怎么这样……」

「还是你有什么想法？为了赢得这场战争，你愿意拔刀相助吗？就凭你那么一丁点本事？」

拉拉锡克的话让阿诺鲁德露出生气的表情，但是她说得对。就算他去打仗，状况也不会有什么改变。可能只是让魔人的尸体多了几具而已。搞不好也可能只是单纯多了一具兽人的尸体。

拉拉锡克看著心有不甘地咬紧牙关的阿诺鲁德，无奈地摇摇头。

「不过嘛，虽然无法完全阻止他们开战，理论上倒可能让战争延迟发生。」

「有、有这种办法吗？」

阿诺鲁德也拚命思考著，但是似乎得不到什么好的解答，惊愕的神情全写在脸上。只有缪儿一直凝视著日色。

「有是有。而且如果顺利的话，还能双方几乎──毫发无伤。」

「那、那是什么方法？」

「不是说了吗？只是理论上……」

「咦？」

「我不觉得那个方法对双方来说有什么好处，而且也不觉得真有人能办得到。」

阿诺鲁德看著拉拉锡克手抵下巴思考著，歪著脑袋感到一阵疑惑。

「究、究竟是什么办法？」

「嗯？那边的小鬼已经知道了吗？」

日色出现在拉拉锡克的视线范围内。日色的态度一如往常地令人不爽，他只说了一句「是啊」之后，这句肯定的回答让阿诺鲁德的嘴巴张得超大。

「喔。」

日色的话让拉拉锡克双眼发亮。

「日、日色你这家伙，真、真的知道吗？」

「应该说这么点小事大家都知道吧？大叔你是睡傻了吗？」

「啊哈哈哈哈！阿诺鲁德，被个比你年纪小的人这么说，真没面子。」

「唔唔唔唔唔……啊！真是的！够了吧！告诉我啦！」

日色看著缪儿的眼睛。她咕咚地吞了口口水。她很可能已经从妖精欧伦那边听说了。日色感觉到她的意思是想问问日色，再确认一次。

「小鬼，你说说看。我再告诉你你说的对不对。」

拉拉锡克勾起一个令人讨厌的笑容，试探般的看著日色身上。那道视线让日色觉得很烦躁。但是就这样一直沉默下去的话，阿诺鲁德他们的视线也很令人厌烦。于是他看开了，决定把话讲清楚。

「……唉，给我好好听清楚啊，那个办法就是────────」

※

就在日色一行人抵达【帕西翁】的几天前，【魔国•哈欧斯】全国上下全都充斥著一股紧张的气氛。一切都是因为之前『兽人族』送来的书信害的。

信上写著已经决定开战。也就是──开战宣言。

从魔王城的阳台低头一看，下面有许多士兵正在排列队形，进行演练。满脸悲痛地凝视著为了出战，正在进行训练的人们的是此魔王城的主人，【魔国•哈欧斯】的国王──伊贝雅姆•葛朗•阿里•伊布宁。

保养得宜的美丽金发随风飘扬，残留著些许稚气的精致五官因难过而扭曲，牙关也紧咬著。在她背后默默守腹著的心腹基莉亚平静地开口说道：

「这样好吗？」

「…………」

「再这样下去，势必会变成一场歼灭战。」

「我知道！」

伊贝雅姆听著基莉亚的话，带点几分怒气地大声说道。但是事情都已经发展到这个地步，她觉得自己好像已经无能为力。

「没想到……兽人居然会这么快就动身……」

「不，一切都在我的意料之中。」

「唔……」

过去这段时间里，伊贝雅姆并不是没有任何动作。她也曾经像对待『人界』一样，送过好几封亲笔信函，但是不被接受。作为其中一个手段，她连送上自己的头颅这个方法都想过了，但是伙伴们却告诉她，就算她这么做兽人也不会停手的。

所以她才会找其他方法，希望至少能先建立彼此的对话，但是所有的办法全都落得白费工夫的下场。

「为什么……要发动战争……」

「或许是因为这是最令人信服的形式吧。」

「信服什么啊！为什么非得用力量来分个高下！力量这种东西，理所当然地本来就有强有弱。比起那些，以所有人都平等拥有的语言进行讨论才是最好的方法，不是吗！最重要的是不需要流半滴血！」

「…………很难说吧。」

「你说……什么？」

基莉亚极为冷静的否定，让她瞪大双眼。

「言语……份量太轻了。」

「──！」

「确实语言可说是所有人都平等拥有的东西。但是，所谓的语言，一开始就是空泛的东西。」

「空泛……？」

「对。在我们赋予这空泛的东西重量的时候，语言才开始带有说服力。这就是语言的力量，不止是耳朵，甚至可以成为把内容刻进脑海里的刀刃。但是，陛下是否拥有足以回避战争，极具分量的语言呢？」

「这、这个嘛……」

「如果这些话是出现在没有战争的和平世界里，拿来应用于商业谈判的对话，或许靠陛下您也可以成事。」

「…………」

「但是，这是战争。人是会死的。不是像做生意那样的小事，恐怕是件最重要的大事。」

「唔……」

「你当上魔王的日子还不长。而且有很多魔人想继承先王遗志也是个事实。我们本来就是自尊心强烈的好战种族。你是否拥有能够劝告这些人，而且还能平息另一方怒气或憎恨的语言呢──」

「够了……」

伊贝雅姆牙关紧咬。握著拳头的手太过用力，指甲划破了皮肤，鲜血滴落下来。

「我只是……不想伤害任何人。『魔人族』的所有人都是我的家人。而这些家人却要去和别人争斗，谁会开心得起来啊……但是我……………………却无能为力……」

她双眼紧闭，一行清泪眼流了下来。自己虽然是这个国家的国王，她觉得竟然如此无能为力到这么惊人的地步。与其说是心有不甘，倒不如说绝大部分是对自己的愤怒。

「那么要放下武器，全面投降吗？」

「……投、投降？」

「或许『兽人族』能够领悟到陛下真正的想法也不一定。」

这句话听起来很有魅力，但是伊贝雅姆却不安地皱起了眉。

「但是，如果这么做了，战争依然没有停止，我们就会在无计可施的状况下遭到灭亡吧？」

一旦全面投降，为了证明诚意，魔王及主要的士官等人都会被抓起来。然后封印她们的力量，暂时关在监狱等地方，最后再决定如何处置。这是一般的情况。

如果事情往好的方向发展，或许能够避免『魔人族』被赶尽杀绝。但是即使如此，被抓起来的人很可能会被杀掉。

特别是《魔王直属护卫队》，力量实在是太强大了，让他们活著只会成为心腹大患。为了要他们负责，又或者是想杀敬儆猴的意义上可能会被杀。

但是如果不投降，战争就会爆发，就算最后打赢了，也会流许多血。而且就算投降了，也可能对方不会这么简单就接受。这种负面的历史不断重演。这么一想，不管是进一步或退一步，都会付出相对的代价。

「以基莉亚的身分，实在是太多嘴了。请您下旨降罚。」

「不用……基莉亚只是在说正确的事而已。不应受罚。」

「……那么容我再说最后一句话。」

「咦？」

「基莉亚将跟随陛下到天涯海角，誓与伊贝雅姆殿下共存亡。」

「基莉亚……抱歉。」

基莉亚在自己苦恼的时候，一定都会对自己伸出援手。伊贝雅姆真的非常感谢她。

（真希望有办法可以在不伤害任何人的情况下，结束这次的战争……）

但是这么好的办法怎么可能随随便便就找得到。这一点伊贝雅姆也明白。就算是这样，只要还有时间，她都想要继续寻找。

「……我去那里一趟。」

「需要派人跟您一起去吗？」

「不用了，我自己去就好。」

「知道了。路上请小心。」

伊贝雅姆啪沙地张开背上的黑色翅膀，轻飘飘地飞上天空。就这么离开城堡，往附近的小山丘而去。

山丘上覆盖著满山遍野的花田，远方还看得见海，每当她有烦恼的时候，都会到这个山丘来，让心情平静下来。这是她用来休憩的地方。

高挂空中的一大轮月亮俯瞰著大地，四周还有数不清的星星闪烁著。山丘上有块巨岩，她总是一个人坐在那上面沉思。

伊贝雅姆随意落在位于山丘上最高点的岩石上，视线看著横向延伸的地平线。温和的风抚上脸颊，长发优雅地飘动著。

（如果能想到办法回避战争……）

最令她费心的还是怎么样才能让同胞们不要受到伤害。再者，如果可以，即使是其他种族，她也不希望伤害对方。她不认为在互相伤害的世界中，大家能得到真正的和平。

虽然家臣们老是否定她，觉得她的想法太过天真。但是她不相信建立在伤害别人的前提下的和平，也不想相信。可以的话，她希望大家能手牵手，建立一个大家可以相视而笑的世界。或许是个远大的理想，但也是她无法完全舍弃的希望。

「唉……这样不行吧……」

表情暗藏忧郁，口中逸出几声叹息。芳芬的花香十分惬意，但心里还是感觉像被带刺的锁炼紧紧绑住。

当她无奈地想返回城中的时候，她看见视线前方突然飘出好多个光球。立刻蹲下身子戒备著。

那是──妖精。她曾经看过半夜里妖精多次出没在这片花田。警觉心很强的她们只要一发现伊贝雅姆就会立刻逃走。现在看起来是还没注意到她。听说如果对象是兽人她们就不会警戒到这个地步……

妖精共有三位。每个人的长相都差不多，但发色却是三人都不同。仔细一听，她们正以尖锐的声音开心谈笑著。

「这里空气真好～空气真好～」

「嗯嗯，花香也好棒！好棒！」

三个妖精这么说著，开心地飞来飞去。突然其中一个妖精停了下来开口说道：

「啊，对了，还能跟那个人类见面吗？见面吗？」

「咦～你说的那个人类是谁啊～？是谁啊～？」

「穿红衣服的人类～穿红衣服的人～类。」

「啊啊～欧伦很喜欢他耶～很喜欢他耶～」

「不对！母亲大人也很喜欢他！也很喜欢他！」

「嗯嗯，不过确实是个有趣的人类！有趣的人类！」

伊贝雅姆听著她们的话，打从心底感到惊讶。因为妖精基本上应该不会在人类面前现身，现在却聊著喜欢人类的事。

而且伊贝雅姆也知道，她们称之为母亲大人的存在就是妖精女王。她对这个能让妖精如此喜爱的人类起了兴趣。

「而且啊～关于战争他也说了很厉害的话呢！很厉害的话！」

「对啊～是魔人和兽人的战争吧？战争吧？」

伊贝雅姆听见战争这个词，在心中「咦？」了一下。

「没想到～居然能想到那种方法阻止战争呢～欧伦得意得不得了！得意得不得了！」

伊贝雅姆下意识探出身子，尽可能不想听漏她们任何一句话。

（那个阻止战争的方法是什么？）

虽然她很怀疑是否真的有这种方法，但是有股冲动让她无论如何都想知道。

「嗯嗯，因为啊～没想到──────」

听见这句话的时候，伊贝雅姆情不自禁站了起来。

「那是什么方法？」

一个不小心忘我地高声问道。

「哇啊！什么人什么人～！」

「有人啊～！快逃！快逃！」

她看著妖精们就要逃离现场。

「啊、等一下！那个方法──」

她本来是想问那个方法是谁提出来的，才会跟她们搭话，妖精们却一溜烟地逃个精光。伊贝雅姆站在岩石上，低头看著空无一人的寂寞花田，紧紧握著拳头。

直到刚刚都还荡漾著不安的伊贝雅姆的碧眼散发出强烈的光芒，眼里闪著觉悟。伊贝雅姆整个人再次朝著地平线的方向，用力点了一次头。

然后立刻回到城里，去见了基莉亚。基莉亚看见伊贝雅姆表情上的犹豫已一扫而空，微微有些惊讶，但是立刻整理好自己的态度，开口问道：

「决定了吗？」

「没错，『魔人族』就由我来守护！基莉亚，我希望你能助我一臂之力。」

「…………遵旨。」

伊贝雅姆的眼里存在著强烈的意志。

（这或许是上天的启示。既然如此我也只能做好觉悟，采取行动！）

已经开始流动的时间是无法停止的。此时自己能做的，只有在这流动的时间中，贯彻自己的意志。这就是伊贝雅姆做出的判断。

「不能让别人杀害我的家人！」

伊贝雅姆告诉基莉亚得立刻动身去一个地方，十万火急地就往那个地方去了。基莉亚也随后跟上。

※

「……发生什么事了吗？」

满心诧异地开口询问的人，是【魔国•哈欧斯】的《魔王直属护卫队》，地位相当于《序列一位》的阿克威纳斯•李•雷希斯•菲尼克斯。摇曳著一头鲜艳的红色长发，回头看向来到他房间的伊贝雅姆。

伊贝雅姆气喘吁吁，直勾勾望著阿克威纳斯的红色眼眸。

阿克威纳斯很容易就推断得到她是来找自己的，但是对她的来意却没有半点头绪。伊贝雅姆调整好呼吸，抬起头来。阿克威纳斯看了她的眼神，微微眯起眼。他判断她应该是有什么重要的话想说。

「……阿克威纳斯，我有事想拜托你。」

伊贝雅姆面对著阿克威纳斯，而基莉亚随侍在她身侧。

（……虽然还有所犹犹，但是这眼神应该是下了什么决定吧。）

他从伊贝雅姆的眼里读到了觉悟的光芒。而他能确信一定是和战争有关的事。

「什么事？」

「就是──────」

阿克威纳斯一语不发听她说明。虽然没有表现在脸上，但内心惊叹不已。没想到居然会从她口中听到这样的话。

（原来如此，这就是陛下能尽到的最大的努力……就是这么回事吧。）

他心里这么想著，不禁噗嗤一笑。痛苦地挣扎许久之后得到的结论居然是这个吗，实在是太幼稚了，让他忍不住笑了出来。

（嗯，不过该说很有陛下的风格吗？）

阿克威纳斯心想这个做法也是个办法。

（只要是为了保护大家就不顾颜面……吗？）

阿克威纳斯很清楚这既是她的长处也是她的弱点。从她小时候开始，到现在她长大了，只有这一点是怎么也不曾变过。而且，这也是她吸引众人的魅力之一。

只不过她今天会变成这样，周遭的人同样需要负起责任。阿克威纳斯也觉得自己有责任。

「阿克威纳斯，你觉得怎么样？」

那并非认为「自己的做法就是对的」的表情。却是她贯彻自己的信念所找出的答案。所以阿克威纳斯也认真地回答道：

「就算用了陛下的方法，也无法解决任何事。」

「即使如此，我已经决定了。」

阿克威纳斯回望著她的眼睛好一阵子，觉得已是多说无用。

（有趣。陛下做出的答案前方，等著她的会是什么样的结果呢？观察也是一种乐趣。）

这确实是著险棋，但是也让人想要看看这个答案接下来会带来什么样的结果。

「那你就下令吧。」

伊贝雅姆听他这么说，惊讶地倒抽了一口气。

「陛下可是魔王呢。」

「…………知道了。阿克威纳斯，听令！」

阿克威纳斯忽地笑了一笑，立刻又收起笑意，跪下答道：

「遵旨。」

接下来不只是『兽人族』，连『魔人族』都会吓破胆的吧。阿克威纳斯想到这里，不禁笑了出来。

第四卷 第四章 大树之实