第六卷第六章报仇与新伙伴

妮奇跟伊奇，彼此种族截然不同，却情同兄妹。

伊奇第一次遇见妮奇，是在十二年前的时候。

打从竹熊在这【竹林山丘】找到小婴儿的那刻起，一位奇妙的家人就此诞生。

『从今天开始，你们要一起生活啰。』

虽然伊奇出生才不过两年，但它能理解母亲说的话。

『这孩子是──人类，不过她是我的孩子，是你的妹妹喔，伊奇。』

那孩子被取名为妮奇，自那之后便一起生活至今。

人与怪物。

尽管种族有别，两人还是感情融洽、健健康康地长大了，只是很不幸地，身为父亲的另一只竹熊，在伊奇出生不久之后就与世长辞。

因此亲子三人同心协力，生活至今。

『哼哼～我赛跑是第一名！』

『别说傻话了，妮奇！我还有深藏不露的力量！现在就解放给你看！』

『就算你这么做，还是我赢啦！』

『开什么玩笑！妈妈，给我们开始的信号！』

『呵呵呵，好啦，那要开始啰？』

『好～！』

像这样，妮奇快乐地过著每一天。

不过，这不代表妮奇从未有过疑问，母亲跟伊奇身体的外型明显与自己有所不同，她察觉自己并不是竹熊。

某天，妮奇无论如何都想确认清楚，于是向母亲问道：

『……吶，我……不是竹熊吗？』

『…………嗯，是啊。之前有跟你说过，你是名为人类的存在。』

冲击其实没那么强烈。不，尽管惊讶，但妮奇多少预料到，所以内心才没有突然崩溃。

这时，母亲告诉自己是弃儿，以及今后的打算。

『……之后？』

『对，你不是怪物。所以如果你希望……也可以选择作为人类活下去。』

作为人类……没错，妮奇是人。

本来就很少有人是被怪物抚养长大，可能只有妮奇是如此，人类要跟人一起生活才正常。

基本上，怪物是与人水火不容的存在，大多都是狩猎与被狩猎的关系。

『只凭我的知识，你恐怕不容易踏入人类的世界，但你有能融入于那个世界的可能性也是事实，因为你……是人类啊。』

就算这么说，心中却没有任何实感。

自己的世界只有这【竹林山丘】，这里的常识，就是妮奇的常识。

她没有见过名为他人的存在，也不晓得是否真的有像自己一样的人类。

因此，妮奇便跟伊奇一起去了某个地方。

那地方离【竹林山丘】不远，是一个叫作『艾菲斯族』的魔人所居住的部落。

伊奇说过要是有什么闪失，就会遭到魔人猎捕，因此叫她不要靠得太近，不过妮奇第一次远远看到人的身影时，她不禁大为感动。

跟自己有著相同外型的存在有好几十人，他们一同生活，耕种农田、狩猎怪物、还会做衣服跟装饰品等物。

这对至今为止身在狭小世界的妮奇而言，有如晴天霹雳。

灿烂华美、耀眼的世界，至少妮奇是深受感动的。

不过即使如此，她从未想过要进入其中生活。

────不想跟伊奇它们分开。

那就是妮奇的答案。

正如母亲所言，她的确是人类。

即使如此，有人的地方不一定会有她的归属。

对于将身为人的自己捡回家抚养的母亲和伊奇，她感激不尽，正因为如此，她决定用她身上所有的力量，和伊奇它们一起生活到最后，并且总有一天要报恩。

她得出了这个结论。几天之后，伊奇和妮奇一起观赏漫天星辰。

『──其实，我之前很害怕。』

『……为什么？』

『你说你想看人，跟我一起去魔人部落的时候，我就想是不是真的快要跟你说再见了。』

『伊奇……』

『妈妈也说过要做好心理准备，因为妮奇是人，总有一天必须让她重返人的世界。』

妮奇很惊讶妈妈曾经讲过这种话。

『我……不愿意，因为、妮奇是…………我的妹妹啊！』

『……嗯。』

『家人果然还是要在一起直到最后。所以听你说要一直在这里跟我们生活，真的好开心。』

『当然啰！因为我是伊奇的妹妹，是妈妈的小孩嘛！』

『嘿嘿嘿、就是嘛！啊～啊～我干嘛那么烦恼，真蠢！』

『原来伊奇也会这么烦恼啊，好意外。』

『喂！你这妹妹太得意忘形啦！』

『嘿嘿嘿，对不起唷～』

妮奇调皮地吐舌，伊奇则是露出了温柔的表情，仰望天空。

『────谢啦，妮奇。』

『咦？』

『你愿意成为我的家人，我很高兴。』

『没有啦……我也很高兴伊奇你们把我捡回家，所以从今以后都会一直在一起。』

『啊啊，从今以后一直都是──』

这样就好，因为，这里是自己的归属。

妮奇确信自己的选择不会有错。

然而就在一年之后，黑衣人造访了【竹林山丘】。

※

「──什！现在是什么情况？」

丘村日色一行人抵达了妮奇前往的地方，但是……

伊奇浑身是伤，倒在地上，妮奇依偎在他身上，竹熊则是站著保护他们，为了不让他们俩遭受周围…………无数只山鹫的攻击。

数量如此众多，就算是能轻松踢飞山鹫的妮奇也保护不了伊奇。

（可为什么会有那么多怪物？）

日色听到的消息是人一旦触摸黑色的竹子，竹子就会变成怪物，但是这里只有日色一行人，日色他们听了消息之后也没有摸竹子。

而妮奇也认为黑色竹子极为危险，想必她也不会去摸，使竹子变成怪物。

日色原先以为山鹫应该只有两只，也就是一开始日色等人遭遇的复制体山鹫，以及身为本体的山鹫，从远方听见的叫声也只有两只才对，至少他原本是这么认为的……

如今，竹熊周遭却有十只以上的怪物。

为什么……？在思绪交错当中，一幅奇妙的画面映入了日色的眼帘。

长在旁边的黑色竹子，完全像是从上面开始融化般变形，变成有如黏稠阿米巴原虫的状态，形状跟颜色又开始有所变化。

（喂喂，难不成……！）

原本的黑色竹子，外型逐渐与现场的山鹫相同，开始在空中盘旋飞行。

「唔姆……看来那竹子放著不管，总有一天也会变成怪物呢。」

她──莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯的看法或许没错，日色几经思考也得出了这个结论，也就是说，现在遍地生长的黑色竹子，外型终有一天会脱胎换骨，变成丑陋的山鹫。

（原来如此，从人身上夺走魔力会加速变成怪物的过程，从大地那边慢慢地吸收能量也会让竹子变成怪物！）

只要放置不管，这里的竹子迟早都会消失，依数量来看，消失的速度想必非比寻常。

当日色想到这点，便担忧此地生长的《笋子》会濒临绝种。

「这种事，我绝不允许！」

他将刀从刀鞘拔出，砍向附近的山鹫将其一刀两断，山鹫便化为有如沙尘般的粉末，洒落地面。

（复制体本身的实力没什么大不了，跟『疯狂兽人』相比，无论是力量还是速度都略逊一筹。）

日色看著遍地的山鹫，开始进行观察。

就算解决虾兵蟹将，只要不斩草除根就毫无意义。

结果日色发现有一只体型格外巨大，咬住绿色竹子，打算增加更多同伴的山鹫。

（……找到了，身上有红色石头的家伙！）

日色将那一只认定为山鹫的本体。

虽然其他山鹫也在咬绿色竹子，但疑似是本体的那只咬的竹子，侵蚀速度明显快上一筹。

（总之先把黑色竹子清掉，之后再打倒那只本体，这样一来黑色竹子应该就不会增加了！）

日色如此想道握紧了刀柄，迈出步伐。

「哈啊啊啊啊啊！」

但可能因为是本体，动作很明显地跟其他复制品不同，行动相当迅速，身体马上往后移，躲开日色施放的斩击，之后恢复原本的姿势，企图咬住日色。

这次则是日色往后退，回避山鹫。

（弱点是──）

日色狠狠瞪著怪物胸口鼓动的红色石头。

「这里──────！」

他施展突刺，成功贯穿了红色石头。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

山鹫惊声尖叫，甩动巨大的手臂，日色赶紧跳到后方以免被打中，这时有只复制体从背后袭击日色。

「我早就知道了！」

回头的同时将刀往横一劈，把对手的身体一分为二。

仔细一看，其他怪物已经被希伍巴跟莉莉音解决掉了。

胸口红色石头遭到贯穿的怪物，则是痛苦地流著口水，洒得到处都是，红色石头化为细沙，怪物倒地不起，之后也同样变成了粉末。

跟红色石头有关的生物，死后似乎都会化成灰。

「很好，接下来就把剩下的山鹫──」

『──不行！上面！』

竹熊突然发出吶喊，而日色反射性地确认上方──

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

某个显然似曾相识的存在从天而降，它是──

「──居然是疯狂兽人！」

兽人的预测降落地点确实是日色的所在位置，尖锐的牙齿跟爪子伴随著杀意，袭向日色。

正当『疯狂兽人』乘虚而入攻击日色，竹熊用它巨大的身体往上一跳，将敌人撞飞。

即使是『疯狂兽人』也承受不住巨大身躯的冲击，遭到击飞，掉入竹林当中，然而竹熊同时也倒了下来。

「喂、喂！」

『……我、我没事，您、您还好吗？』

「……啊啊，我没事。」

就算不被保护，日色也有使用《设置文字》的『防御』这一招可用，不过多亏竹熊他才能保留魔力。

但问题在于……

「该死的『疯狂兽人』果然在这里……」

「咕噜噜噜噜噜噜噜……」

然而，对手的外型让日色心中有股异样感，兽人的体格很明显跟初次碰面时截然不同。

身躯和当初相比变得巨大无比，身上还长出跟山鹫一样的翅膀。

（怎么回事？外型产生变化也罢，身上也毫发无伤，已经砍断的左臂……居然长出来了？）

尽管面孔非常丑陋，仍残留一些像是兽人的特徵，从魔力与身体当中酝酿出来的气场与『疯狂兽人』一致，眼前的东西的确是寻找已久的目标。

它果然潜伏在这座【竹林山丘】。

（…………看样子那个「十字伤疤的男人」已经不见了。）

日色确认周遭环境没有看到类似的人物，原先推测他或许还在，不过似乎扑了个空。

「……？喂，你也知道这家伙的存在吗？」

『不，我是第一次见到，很难判断它是兽人还是怪物。』

「我想也是……」

一开始还有明确的兽人外型，如今却宛如与怪物合成后的姿态，就像『沙漠魔物』一般。

不过既然竹熊对它一无所知，那『疯狂兽人』极有可能是头一次来到这里。

『──伊奇，不行！』

妮奇的声音忽然响起，同时有个小小的东西快速通过日色等人的身边。

『给我滚出这里，混帐东西──────！』

『快住手、伊奇！』

竹熊虽然发出呼叫，但伊奇已经扑进『疯狂兽人』的怀里，非比寻常的气自『疯狂兽人』体内满溢而出，而它的实力跟伊奇有著天壤之别，最后当然……

『──唔！可恶────！放开我────！』

伊奇进行了突击，但『疯狂兽人』轻松地用单手挡了下来，再这样下去伊奇会被压扁在地上。

妮奇前去助伊奇一臂之力，企图用踢击跟拳头揍飞它，然而对手却丝毫不痛不痒，一派轻松。

『放开伊奇──────！』

或许是对为了救伊奇接二连三地攻击的妮奇感到厌烦，这时『疯狂兽人』张大了嘴──

「──嘎！」

它在吶喊的同时挥动了长而粗壮的尾巴，轻而易举地将妮奇打飞出去。

『呜……可恶……居然对妮奇……混蛋！』

被压在『疯狂兽人』手下的伊奇拚了命地想要站起来，使『疯狂兽人』再度将注意力转回伊奇身上，充满尖锐敌意的视线对伊奇瞥了一眼之后……

『不行！快逃出那里，伊奇！』

竹熊冲向『疯狂兽人』的同时大声喊道，但是……

「嘎噜啊啊啊！」

敌人的利爪贯穿了伊奇的身体。

『啊嘎啊啊啊啊啊！』

『伊奇──────！』

妮奇与竹熊为了营救伊奇而冲刺，但『疯狂兽人』已经将被利爪贯穿的伊奇高高举起。

『还给我！把伊奇还给我！』

然而，妮奇的话语毫无作用，兽人再度深深贯穿伊奇的身体，伊奇的血从身体沿著爪子流了下来。

「──别太得意忘形了！」

『疯狂兽人』大概是太专注于伊奇，完全将日色的存在忘得一乾二净，日色用『飞翔』的文字在天空中飞行，无声地突袭敌人背后并猛地一斩。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜！好硬！」

日色原本打算用尽全力把兽人砍成两半，可惜只在背上留下了浅浅的刀伤，兽人的防御力比想像中提升了不少。

（混帐！这家伙到底发生什么变化了？）

外型有所改变、对攻击的防御力也有所提升，这些事实让人难以想像短时间内会发生这么多变化，如果是先前的『疯狂兽人』，刚才的那一击会让它身负重伤才是。

然而，那一击没有夺走对方的性命。

但或许是承受日色攻击的关系，『疯狂兽人』开始警戒起日色，甩掉手上的伊奇，并跟日色保持距离，竹熊则是接住了掉下来的伊奇。

竹熊和妮奇一起照顾伊奇，喊著它的名字，又哭又叫的妮奇不小心让日色转移了注意力──而这是不该犯的错误。

『疯狂兽人』向下滑翔，这次将爪子对准了妮奇。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

令人吃惊的是，伊奇居然一把推开了妮奇，但取而代之的是──噗滋！

『…………伊奇……？』

『……嘿嘿……你真是……笨手笨脚的……妹妹啊……』

竹熊惊慌不已，挥舞手臂企图击退『疯狂兽人』，但对手当场往后退，再次回到了空中。

被爪子贯穿的伊奇随即倒地，妮奇惨白了脸，甚至无法冲向伊奇身边，只能呆站在原地。

「叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊！」

『疯狂兽人』发了狂似的凶暴起来，开始从体内喷发黑色的气，那股气被黑色竹子吸收之后，竹子在转眼间变成了兽人的复制体。

（啧！明明没碰到竹子啊！）

兽人复制体接二连三地冒出，袭向日色和莉莉音等人。

莉莉音等人好不容易打倒了复制体，结果又疲于对付新出现的复制体。

日色则是一面飞翔一面拿刀应战，可是……

（这些家伙居然比刚才的复制体还要强！）

原因应该是出在复制体的基础不是普通怪物，而是『疯狂兽人』的关系。

尽管不如本体一样强，强度顶多也只有原本的三成左右，但数量众多，最棘手的问题则莫过于此。

（即使如此，红色萝莉他们应该不会有事，可是……）

日色往下俯瞰，眼里映著正与复制体苦战的竹熊。竹熊原本状况就不太好，再加上还要在保护妮奇跟伊奇的不利条件下战斗，即使只是复制体也足以令竹熊感到吃力。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

直至刚才仍然怅然若失的妮奇，忽然抱住伊奇的身体大哭起来。日色自然也将视线移到妮奇，以及仍然毫无动静的伊奇身上。

伊奇躺著的地面被鲜血染红，竹熊发出悲恸的吶喊，激烈地挥舞左手把复制体揍飞。

遗憾的是怪物数量众多，竹熊巨大的身体简直是上好的标靶，全身上下不但遭到复制体啃咬，鲜血也从被啃咬的部位喷了出来，让竹熊不禁痛得叫出声。

即使妮奇听见了叫声，却只是把脸埋进伊奇的身体。

（那家伙──！）

看到妮奇那副模样，不禁让日色觉得有些火大。

「老头，麻烦你对付一下『疯狂兽人』！」

「谨遵吩咐！小姐，夏摩威小妮子跟新月就拜托您了！」

日色请希伍巴帮忙，他二话不说就答应日色的请求；夏摩威她们则交给莉莉音处理，莉莉音也微微颔首，意思是她同意了。

希伍巴像是变魔术一般，黑色的刀子和叉子出现在他的手中，将它们扔向飞在空中的『疯狂兽人』，以便将『疯狂兽人』的注意力从日色移到希伍巴身上。

日色则趁机前往妮奇身边，他轻轻摸了摸躺在地上的伊奇身体……

（……死了吗。）

日色靠感觉得知伊奇已死，但妮奇不肯承认伊奇去世的事实，只是一昧地说著「对不起」、「快起来」以及「都是我的错」。

自己害死了想要保护的人。

（……那一定很难受。）

直到刚才还在吵架，甚至绝交的两人好不容易和好，结果却再也无法说上话了，这件事对她而言是过于苦涩的现实──日色是这么认为的，然而，现在情况危在旦夕。

日色冷冷地看著搞不清楚状况，甚至不知道养育自己的母亲受伤的妮奇。

「小不点，你要哭到什么时候？」

『呜咕……咿……』

「你以为只要大哭，就有人会原谅你吗？」

『呜……因、因为……伊奇保护我的关系……』

最深爱的家人跟自己有些意见不合而大吵一架，和好之后却从此生离死别，更因为自己牺牲了性命。

妮奇恐怕是认为她如果没有为了打倒本体而来到这里，伊奇也不会来到此地，更不会为了要保护自己而丧命。

「……但这就是现实，难道你打算糟蹋家人拯救的这条命？」

日色无法原谅这点，被家人保护而保住了性命，那么这条命就比任何东西都来得重要，如此一来才合乎道理。

但是妮奇却不顾周遭敌人，甚至没发现母亲正在保护自己，只是一昧地哭个不停。

再这样下去不只母亲，连妮奇也会遭到杀害，若事情走到这一步，就等于是背叛了伊奇跟母亲想拯救身为家人的妮奇的思念。

日色在竹熊的背影看到了以前母亲保护自己的影子，在日色的父母因事故死亡之际，日色托了母亲的福才得以保住性命。

正因为如此，竹熊不惜性命也要保护孩子的背影深深撼动了日色的心，驱使他有所行动。

「既然得救了，那么不论牺牲什么也要活下去，那才是你唯一能报答那只小竹熊的方法不是吗！」

日色用刀将从正面攻击的复制体一刀两断，至于从左侧飞来的怪物，他则是压低身体闪躲攻击之后，再用拳头打飞。

「应该还有你能做到的事吧？要继续哭然后步上那家伙的后尘，还是要替那家伙报仇雪恨？你想做哪一件事？」

『……我……想做的……事……？』

原先低著头的妮奇抬起脸来，轻声呢喃。

「要哭随时都可以哭吧？既然如此，现在给我用那双眼睛好好看看四周！」

『我…………妈、妈妈！』

妮奇总算理解现在的处境，尽管脚步踉跄，她还是站了起来。

『非、非常……谢谢您。』

竹熊向日色道谢，它口吐鲜血，充满温柔的眼睛现在盈满了泪水。

「你是指什么？」

『呵呵呵，有件事想拜托您。』

「……什么事？」

『请带那些孩子到远一点的地方，尽可能保持距离，绝对不可以接近这里……拜托您了。』

「…………我知道了。」

虽然不知道竹熊打算做什么，不过日色一看到那双充满决心的眼神，内心便涌起一股冲动，驱使日色决定尊重她的意愿。

日色碰了碰妮奇跟伊奇，使用『转移』文字移动到距离较远的莉莉音身边，由于事发突然让妮奇愣了一下，而日色则是无视妮奇的反应，对著希伍巴大喊﹕「过来这边！」

「──发生什么事了？」

马上移动到日色那边的希伍巴好奇地问道。

「那家伙似乎打算做些什么。」

日色视线所在之处在竹熊身上，妮奇看见她浑身是伤的模样，不禁哭喊起来想要接近她，但日色阻止了妮奇的行动。

于是包含兽人在内，周围的复制体彷佛炫耀似的，全员开始啃咬竹熊巨大的身体。

『妈妈！』

妮奇拚了命想要冲过去，日色却丝毫不放开她的手。

『求你了！放开我！』

「你给我乖乖待在这！」

日色的怒吼不禁让妮奇感到退缩。

接著竹熊痛苦地发出了悲鸣，不过在那之际──日色和妮奇的确听到了，有道声音直接在他们的心中响起。

『……穿著红长袍的人，妮奇就……我的孩子就拜托您了。请您带那孩子、回到人的世界……』

听到那句话日色大感不妙，心中涌起一股强烈的不安，而现在她对妮奇说道：

『坚强地活下去，妮奇。这十二年来真的很快乐，谢谢你愿意……当我的孩子────』

剎那间──日色感觉到竹熊体内的能量压缩到了极限，于是反射性地发动了《设置文字》中的『防御』。

竹熊的身体瞬间化为一道光芒，伴随剧烈的声响引起了大爆炸，不过那爆炸几乎都是朝著上面爆发，恐怕是竹熊考量到全方位的爆炸会牵连到日色等人，才会这么做的。

飞在上空的其他复制体也一定卷入了这场爆炸当中，爆炎跟烟雾的高度甚至触及上空五十公尺左右。

尽管不是全方位，但爆炸还是波及了以竹熊为中心、半径二十公尺的地带。

猛烈的暴风及遭到破坏的地面块状物甚至袭向日色等人，幸亏日色做出的魔力壁，才把这些东西挡了下来。

妮奇的表情染上了绝望的色彩，僵住无法动弹，随著爆炸产生的烟雾散去，出现了一个展示爆炸威力强大的巨大坑洞。

坑洞里没有任何东西，不论是生还是死，一切皆消失得无影无踪，只看得到彷佛被人刨挖起来的地面。

「……没想到它会凝聚自己的生命力，引发类似魔力爆炸的现象……」

莉莉音所说的魔力爆发正如名称一般，就是藉由压缩魔力引发爆炸现象，其威力大小则视注入的魔力而定，竹熊藉由压缩自己的生命力，大大提升了爆炸的威力。

完全就是不折不扣的舍命攻击。

『妈……妈……？』

解除防护壁的日色放开了妮奇，而妮奇则是露出难以置信的神情，踏著踉跄的脚步前往坑洞中心。

（没想到会自爆……）

所以那双眼睛才会有著如此的决心。

由于爆炸带来的影响，生长在这一带的黑色竹子已经连根消失殆尽，竹熊的自爆行为或许也把这点给考量了进去。

日色等人只能默默看著妮奇在坑洞中心发出痛苦的哀嚎，他们现在无话可说，是因为判断对失去所有家人的她……对变成孤身一人的她而言，她需要时间平复情绪。

妮奇哭泣的身影和过去的自己重合在一块，让日色不禁感到一阵苦楚。

（……失去家人的心情……不论是谁都很痛苦……）

他想起以前经历过的悲伤，便无法对妮奇说些什么。

这时，有个黑色物体从天上掉了下来。日色随即提高警觉，确认掉在坑洞中央的物体……那似乎是『疯狂兽人』的尸体。

竹熊成功地替伊奇报了一箭之仇，也守住了自己深爱的子女。

──正当日色如此想道的瞬间。

「──那东西，居然还活著？」

莉莉音的声音让所有人回过神来，兽人即使遭受炸伤，身体变得焦黑，外表被炸成诡异的皮包骨还是站了起来，它发现妮奇之后，开始对她产生了杀意。

不过──日色已经采取行动。

日色再次使用『转移』文字出现在妮奇前方，瞪著步步进逼、外表已与之前截然不同的『疯狂兽人』。

「……那家伙夺走了你的家人。」

『…………』

「……就算报了仇，也不代表事情能得到解决……你想战斗吗？」

『……咦？』

妮奇不安地抬起头，看著日色的脸。

「你想怎么做？」

『可、可是我……手抖个不停……』

妮奇看著自己的手，挤出声音说道。

日色注视妮奇的手，并将自己的手叠在妮奇手上。

「怕吗？当然会怕。因为它是杀害你家人的凶手。」

『嗯、嗯。』

「不过，你不想待在原地不动吧？」

『……不想，可是……』

「你如果认为自己很害怕、颤抖不已，战斗不了的话……这种想法──就由我来加以扭曲。」

日色在妮奇右手手背写下『勇气』，蓝白色的文字便发出光芒，庞大的魔力覆盖了妮奇的右拳。

『！……好、好温暖……！』

妮奇看著自己的拳头，瞪大了双眼。

「……怎么样？不会再发抖了吧？」

『啊……真的耶……！』

文字的效果是带出当事人的勇气，文字唤醒了沉睡在妮奇体内的勇气。

「这么一来，你就能战斗了。你想怎么做？」

『我……我………………绝不原谅那个家伙！』

「那就站起来，把你的一切都宣泄在那家伙身上！」

『──嗯！』

妮奇咬紧牙根站了起来，怒瞪著敌人。

「听好了，就算那家伙变弱也要小心点，不能光从正面攻击，给我好好运用这广阔的地方，你做得到吗？」

妮奇在叫道『做得到！』的同时采取了行动，她一面左右蛇行、一面向『疯狂兽人』步步进逼，避免被对方当成靶子。

不过『疯狂兽人』或许是想藉由反击捕捉妮奇的身影，于是伸出右臂，但妮奇却在转眼间从眼前消失无踪，接著现身于它的左侧。

「呜嘎啊啊啊啊！」

妮奇使尽全力，挥出小小的拳头，「啪叽」一声打歪了对方的脸，不过对手也不打算乖乖挨打，灵活地动著尾巴抓住了妮奇。

对方直接将妮奇用力往地上砸，地面却像抱枕般陷了下去，没有对她造成伤害。

这是因为日色已经事先对地面施放了『软』字。

「──接下来是这个。」

日色写下新的文字，这次则是朝著妮奇施放，而日色施加在她身上的文字是──

『唔……哇，力量不断涌现出来！』

那是当然，因为日色对她施放了名为「强力」的文字。

『这样一来！』

大量魔力强化了妮奇的身体，妮奇凭著蛮力挣脱了尾巴带来的束缚，接著她抓住尾巴，彷佛在施展巨人螺旋似的（注：一种抓住对手的脚原地旋转，最后将对手甩出的摔角技）开始甩著对方的身体。

不过『疯狂兽人』也打算减低旋转的力道，它将右臂立在地上，身体不再旋转，但它付出了沉重的代价，虚弱的右臂自手肘以下的部分遭到了截断。

『赢、赢了！』

妮奇在为给予兽人重伤一事感到开心不已，但是……

「不要掉以轻心！」

妮奇被日色这么一喝不禁僵住了身体，『疯狂兽人』彷佛应证了日色的话语，两眼发出了光芒；它举起剩下的左臂，伸出爪子攻击妮奇。

「呜嘎！」

妮奇闪避不及，导致左肩遭到爪子贯穿。

『好、好痛……！可、可恶……』

不过就在此时，『疯狂兽人』的左肩附著了『切断』的文字，文字瞬间产生了放电现象，『疯狂兽人』的左臂自肩膀以下都被砍得乾乾净净。

「就是现在！尽全力痛殴那家伙身上的红色部分！」

妮奇痛得皱起了脸，仍将力量集中在右手的拳头，接著……

（嗯？那是魔力？）

日色确认到蓝白色的魔力集中于妮奇的拳头。

「嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

妮奇笔直地挥出寄宿著魔力的右拳，对著红色石头用力打下去。

在拳头接触到红色石头的瞬间，顿时产生了小爆炸。

（居然爆炸了……！）

刚才恐怕是妮奇引起的魔力爆炸，跟竹熊当时自爆的情况有些类似，但规模非常小。

不过妮奇受到那股冲击而被弹飞到后方，『疯狂兽人』也发出了惨痛的悲鸣，红色石头所在的地方升起了阵阵白烟。

然而，妮奇似乎没有达成打倒兽人的目标。『疯狂兽人』身上的红色石头尽管有了裂痕，却没有化成灰烬。

（就算变成那副模样，还想继续打下去吗？）

就在日色如此思考之际，『疯狂兽人』马上将尾巴插在地面，于是尾巴彷佛在吸收地面，土壤制作的新手臂从手臂的切断处长了出来。

（居然会用《变装术》制作手臂？）

这只手臂跟刚才截然不同，既强壮又粗糙，宛如杀人凶器。

妮奇受到爆炸余波的影响，身体可能已经到了极限，光是要站起来都相当勉强。

这时『疯狂兽人』打算杀害妮奇并接近她，举起巨大的手臂用力往她头上挥了下去。

『对不起……伊奇、妈妈……我……输了……』

妮奇闭上眼睛，做好了死亡的觉悟。然而过了多久痛楚还是不来，她困惑地睁开了眼睛。

接著日色已经站在她的眼前，四周出现了蓝白色的墙壁，在『疯狂兽人』的攻击之下守住了妮奇。

「嗯，就小鬼来说你做得还算不错。」

『…………日……色……』

「你乖乖待在这里看著，剩下的就交给我，从现在开始──」

日色狠狠瞪著『疯狂兽人』。

「────是我的时间。」

日色拔出刀刃，迅速扑进『疯狂兽人』怀里。

「喝啊啊啊！」

日色动如疾风，朝对手的胸口斩去，毫不费力地砍伤了细瘦又衰弱的身体，让鲜血四处飞溅。

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

『疯狂兽人』痛得叫出怪声，但它仍然挥著刚得到的手臂进行攻击。

「你速度太慢了！」

日色低下头，闪过了宛如要屏除一切的手臂，接著跳起来往上踢兽人的脸，使兽人的下巴顺势扬起。

兽人咬牙切齿发出了吼声，像是做好准备似的张开了大嘴，企图咬住日色。

「怎么可能让你得逞！」

日色举起刀腹防御，接著被打飞到后方。

之后兽人接近日色，让手臂变成像长枪的形状，对日色挥舞而来。

（居然能让手臂变形！）

日色闪避不及只能用刀正面接下，顿时火花四散。

「叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊！」

它露出了与兽人这个种族相差甚远的丑陋面孔，低吼不已，那是多么地悲哀，更让它感到焦躁，兽人焦躁的源头，或许是针对把它变成这副德性的黑衣人也说不定。

「……差不多该做个了结了。」

日色挥著刀让兽人稍微往后退，接著从原地重重往上跳，兽人当然也紧追在日色身后。

「……不是只有你办得到，我也能做出好几个自己。」

日色趁机写下了文字，那文字是──『影分身』。

文字发动的瞬间，空中出现了好几个日色的分身。

「呜！」

身在空中的『疯狂兽人』不禁愣了一下，停止了动作。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

日色的分身们一齐对著『疯狂兽人』开始发动斩击。

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

日色再次将兽人的两只手臂以及尾巴切断，复数分身则猛踢身体，将它踢落地面。

尽管直接坠落地面，不过兽人似乎还不打算放弃，摇摇晃晃地站了起来，其斗争心以及顽固实在不可小觑，这让日色不禁感到相当佩服。

但日色马上对兽人施放了『制止』的文字。

文字在接触兽人身体的瞬间产生放电现象，之后兽人便一动也不动。

『好……好强……！』

妮奇似乎被日色的强悍深深吸引住了，她直直盯著日色的背影，眼里闪烁著光芒。

日色左手持刀，将刀尖笔直对准红色石头，并把魔力集中在右手食指上。

接著在刀身写下了「伸」字。

「──这样就结束了，『疯狂兽人』！」

刀身在魔法发动的剎那，一口气伸长──

「──嘎……叽叽叽咕嘎……叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

刀子成功刺穿了红色石头，在红色石头化为灰烬的同时，『疯狂兽人』全身遭到粉碎，其灰烬也随风而逝。名为『疯狂兽人』的存在，已经不存在于这个世界上。

日色叹了口气，使用魔法将刀恢复原状，将刀收回刀鞘。

「哼，真不像是你会做的事啊，日色？」

莉莉音不知何时来到了坑洞的中心，她那红润如婴儿般的面孔露出了微笑。

「……哼。」

日色不断做出不像自己的举动。

实际上，他也对自己会这么多管闲事的事实感到震惊。当时竹熊保护伊奇跟妮奇的姿态，跟过去的自己和母亲重合在一起了。

没错，为了孩子耗尽生命的竹熊，看起来跟为了保护日色失去性命的母亲一模一样。

或许正因为如此，妮奇失去母亲、痛哭失声的的那副模样才令他觉得心痛不已……

身为罪魁祸首的『疯狂兽人』却还活著，拜竹熊让兽人遍体鳞伤之赐，日色要打倒它是件轻而易举的事，然而，日色就是想要让妮奇跟它打上一场。

这仅仅是一时兴起，微不足道的安慰，日色还是想让妮奇能用饱含思念的拳击，多少将盘据于心中的怒火宣泄出来。

当然事情并不会因此有所改变。死者不会复苏，也不晓得即使报了仇，是否会让妮奇的内心觉得舒坦。

即使如此，日色还是想让妮奇打个痛快。

（真不像我吗……的确……）

不过看著得以发挥全力战斗，心情稍微舒坦的妮奇，他便说服自己偶而这样也不坏。

看著或许是因为战斗而疲惫不堪，眼中盯著直直盯著某处、气喘吁吁的妮奇，日色想起了某件事，接著左顾右盼地张望四周。

接著他使用了『探』字，文字变成了箭头，指示著日色所想像的事物所在地。

（嗯，应该在竹林里面。）

日色把头转向离自己最近的希伍巴。

「喂，老头，稍微等我一下。」

「啊？日、日色大人？」

「喂，你要去哪里！」

莉莉音也出声叫道，但日色则是无视众人，离开了现场，独自一人钻入竹林当中。

「受不了，这家伙突然是怎样？」

「喔呵呵呵呵！算了算了，毕竟是日色大人，应该是有什么重要的原因吧。」

「哼，若真是如此就好了。」

「不过这么一来，那孩子失去了家人呢。」

就如希伍巴所言，妮奇从今以后将会孤单地活下去。

「太可怜了……」

「咕咿咿……」

夏摩威和新月脸上的表情流露出悲哀的色彩。

这时，日色藉由转移回到了原地。

「喔哇！你、你这个大白痴，不要突然出现行不行！还有你到底去哪了！」

「啊？我要去哪里是我家的事，你管不著。对了，老头。」

「怎么了？」

「我肚子饿了，在这里吃饭吧。」

「喔呵？在、在这里吃吗？」

「没错，我会帮你找食材。喂，冒失鬼女仆！」

「呼耶！是、是的！」

「…………那家伙就麻烦你了。」

「咦…………好的。」

日色将仍然呆若木鸡，仰望上天的妮奇交给夏摩威之后，就离开了现场。

对于即使处在这种状态，还是将吃饭摆在第一位的日色，莉莉音也只能乾瞪眼。

日色在【竹林山丘】到处奔走寻找的食材，是一种仅生长于此地的《笋子》，名叫《千变笋》的食物。

（还好听老头的话是对的，《笋子》啊，真令人期待。）

它的外表看起来像普通的《笋子》，不过这个食材其实依照调理方法的不同，会产生各种不同的味道、口感以及香味。

有时像普通的《笋子》有著爽脆嚼劲的口感，让人感受到山蔬的美味；有时会变得像麻糬一样又软又长；有时则是饱含宛如糖果或果实的甜美。

它的确千变万化，也能搭配任何食材，是种相当受人喜爱的食材。但是无法大量采收，又埋藏于地面，需要花不少心力去找则是它的缺点。

不过，日色可是有名为『探索』文字的犯规招数。

「──喔！在这下面吗……」

文字指出的目的地在地面下方。

这次日色则是在地面写下『掘』字并加以发动，瞬间产生放电现象之后，泥土彷佛像是自然挖了个洞似的形成凹洞，结果在凹洞的中心找到了跟日色手臂差不多长的《笋子》。

「喔喔～！真是结实又粗壮的《笋子》，而且颜色还有点红。」

一般笋子是咖啡色，不过它有著近似于红褐色的颜色。

「不错，份量够大。再找两根，找到了再回去。」

之后日色依样画葫芦，总共找到了三根《千变笋》。

日色会亲自出马寻找食材，是因为某个理由也包含在内，跟遍地生长的黑色竹子有关。

「仔细一看，这竹子还真诡异……赶快解决好了。」

日色将路上找到的黑色竹子，用『净』字加以净化竹子内含有的负面毒素，让竹子渐渐恢复正常，若是放著不管，竹子总有一天会变成怪物，到时会变得相当棘手。

而且就算来到这里想吃《千变笋》，也可能会因为那些怪物而泡汤，既然这样，就不能放著不管。

「可是像这样一根根净化的话很花时间，魔力消耗也会太过庞大……」

该如何是好……正当日色如此想道，他突然想起以前曾经一口气冻结沙漠的经验。

「对了，那么就用这文字──」

日色的右手食指描绘出轨迹，接著轨迹形成了文字。

『清净化』。

日色朝著黑色竹子四散各处的地面施放文字。

「清净吧，《文字魔法》！」

在文字产生啪滋作响的放电现象后，文字独自飘向上空，文字本身释放出金色的光芒，并且逐渐膨胀。

接著在文字像气球破掉、爆开似的瞬间，光之粒子宛如雨滴一般倾泻在【竹林山丘】。

黑色竹子接受光芒洗礼，逐渐变回普通的竹子，这光景令人感到不可思议。

「我的魔法还是老样子，威力真惊人。」

尽管使用者是日色本人，他也觉得这独特魔法的确万能到不行。

「好啦，事情办完该回去了。」

日色再度回到坑洞所在地，此时希伍巴已经摆好桌子跟料理用具，做好了万全的准备，经由他的魔法所施展的收纳术，的确非常方便。

莉莉音早就不再跟妮奇说话，而是坐在椅子上休息……这时她看到日色突然现身，于是逼问日色。

「喂，你刚才做了什么吧？那阵光雨是怎么回事？」

「看了就知道吧？为了让黑色竹子恢复原状，我才使用力量的。」

「……哼，真是犯规的魔法。」

「你没资格说我。」

莉莉音的魔法也极为超脱常理。

在离这里不远的地方，尽管胆怯，夏摩威仍温柔地向蹲坐在地上的妮奇搭话，但似乎都得不到妮奇的回应，让她湿了眼眶。

妮奇应该还没办法马上振作，她或许有哭过，两只眼睛红红肿肿。

日色看了她一眼，拿著刚到手的《千变笋》走向希伍巴，他将食材交给希伍巴之后，希伍巴便干劲十足地开始进行调理。

之后夏摩威也被叫去帮忙希伍巴，她依依不舍地离开了妮奇身边。

看到妮奇像贝壳把自己关起来的模样，日色把过去的自己跟她重叠在一起了。因为日色被送到儿童福利设施之后，他有段时间跟现在的妮奇一样，把自己跟世界给隔离开来。

当时的院长虽然已经去世了，但他的话语救赎了日色，正因为有那句话，才会有现在的日色，这么说一点也不为过。

（……小鬼就要有小鬼的样子才行，这句话是院长老头的口头禅哪。）

日色拿著盛装希伍巴制作的料理的盘子，直直走到妮奇身边。

叩地一声将盘子放在她眼前，说了这么一句──

「──总之先吃再说，之后再来烦恼。」

妮奇抬起头，看著眼前的《千变笋》料理吞了吞口水，但像在忍耐似的又低下了头。

日色看著这样的她说道：

「想活下去的话就吃，你如果觉得白白浪费家人的命也无所谓，那就不要吃。」

日色的说法有些坏心眼，她肩膀不禁抖了一下。

『……我可以……活下去吗？』

「……我哪知，那又不是可以问人的问题。你想活下去还是不想活，就只是这样而已。」

『我……可是……谁都不在了……』

如今，绝望逐渐占满妮奇的心房。

家人为了保护自己而死，而家人不惜牺牲保住的这条命也无法轻易拋弃，但突然间周围谁也不在了，有的只是从今以后孤独将支配自己的恐怖，既混乱又不安，感觉就像有一片黑暗笼罩在眼前。

「难道你不想报仇？」

『……咦？我已经……打倒怪物了……』

对她而言，『疯狂兽人』似乎就是怪物。

「有幕后黑手在操纵那个怪物。」

『……幕后……黑手？』

「对，你应该知道吧？那个来到这里，穿著黑色长袍的男人。」

『嗯……』

「那家伙，恐怕就是做出那怪物的元凶。」

『唔！』

「既然如此，你真正的仇人，应该是那家伙才对吧？」

『那、那是……』

直接杀害伊奇它们的凶手是『疯狂兽人』，但创造其存在的则是黑衣人，这个可能性非常高。日色从竹熊那边打听到消息之后，这想法变得愈来愈强烈。他们之间一定有什么关联。

「要是换成我，家人遭到杀害，还要忍气吞声地活下去，我办不到。」

『…………！』

「我一定会用这双手做个了断。」

『……可是，我做得到吗……连妈妈也打不赢啊……』

「弱的话，变强就行了吧？」

『……变强？』

「我说过了吧？决定的人是你。你如果决定好以后要怎么做，就跟那边的红发小不点说一声。」

这时，日色把某个像是白骨的物体放在妮奇眼前，大小跟妮奇的拳头差不多。

『……咦？』

「这是那只大熊的爪子。」

妮奇立刻瞪大了眼睛，视线集中在爪子上，接著妮奇马上拿起爪子。

其实战斗结束后不久，日色想起了某件事，当时会离开现场是因为找到了这个爪子；也就是说，他当时是在找竹熊有没有留下遗物，不过也只有找到一个爪子的碎片。

「你要用不愧对这个爪子的方式活下去。」

日色说了这么一句便离开，之后妮奇则是拿著盘子，开始大口大口地吃东西。

『──唔！……好好吃……好好吃喔……』

看著边哭边吃东西的妮奇，日色心里不知怎地觉得松了一口气。于是他回到餐桌，品尝希伍巴精心准备的料理。

不负《千变笋》之名，桌上摆了许多外观形形色色的料理。如勾芡般黏稠的液体淋在切成细丝的《千变笋》上面，而将其淋在热腾腾的白饭上之后，就变成了名符其实的《笋子烩饭》。

「哈姆！…………嗯嗯喔！」

烩料中《笋子》的爽脆口感跟白饭简直是绝配，尤其是裹著热饭、咸咸甜甜的烩料有著像是磨碎山药的黏稠感，光是烩料跟饭就能让人稀哩呼噜地一碗接一碗，手则是拚命地把饭往嘴里塞，根本停不下来。（太好吃了！为什么会这么美味！我从来没吃过这种烩饭！）

除此之外，还有其他由希伍巴命名的料理，例如把《千变笋》串起来烤，做成像烤鸡肉串的《烤笋》。

口感吃起来简直就像──肉，从里面满溢而出的汁液浓郁而鲜美，彷如肉汁；有些地方嚼劲十足吃起来像软骨，也能享受吃起来像牛胃、极富弹性的口感，怎么吃都吃不腻。

（这如果拿到烧肉店卖，绝对会大受欢迎！）

仔细一看，莉莉音也心满意足地一边喝葡萄酒，一边吃著《烤笋》，不过年幼少女大口喝酒的画面，还是让日色觉得不太习惯。

夏摩威跟希伍巴也尽情享用了料理，他们两人都吃得很开心。

之后还吃了其他各种不同味道与口感的料理，最后则是品尝甜点──《巧克力笋》。

《千变笋》涂上了巧克力，有如饼乾的爽脆口感跟巧克力融合在一起，则是当成点心好好享用了一番。

（真想在读书的空档吃这东西，作为下午茶的点心实在是再适合不过了。）

吃了好一阵子之后，希伍巴忽然靠近莉莉音，接著说道：

「小姐……」

「…………我明白。」

莉莉音用餐巾擦嘴之后，清了一下喉咙。

接著，她尖锐的视线移到了妮奇身上。

「──喂，你！」

「……嗯嘎？」

「唔？喂，日色，我听不到她说的话啊？」

莉莉音向日色问道。但关心妮奇的不只有她，希伍巴跟夏摩威也同样目不转睛地看著妮奇。看样子她们身上的『翻译』文字效果已经消失了。

莉莉音似乎有话要跟妮奇说，因此日色也没多说什么，便施展了魔法。

「──很好。嗯哼……我明白你的心情，不过你必须在这里做出选择。」

『选、选择？』

「没错，你要留在这里，还是跟我们走？」

妮奇不禁绷紧了脸，吞了吞口水，盯著莉莉音的眼睛。

「我现在在集结广大的同志，所谓的同志，就是像你一样的浪人、还有无处可去的人。总有一天，我会为这些人提供我所打造的『某个东西』──这是我的野心。」

『某个……东西？』

妮奇重复说道，日色也同样在心中复诵著。

「你要跟我们走的话，我很欢迎你。不过这里好歹也是你长大的地方，所以你也有留在这里的选择。如果你选择后者，等我总有一天打造出那个东西之后，届时会再来找你问候，你要怎么做？还是说你打算两边都不选，在这里毫无作为地死去？」

妮奇被迫要做出选择。

莉莉音也似乎想让她自己做出选择。

妮奇将视线移到日色身上，而日色只是瞥了她一眼，闭上眼睛说道。

「……我说过了，这要由你决定。」

妮奇将目光移到日色送给她的爪子上，接著她握紧了爪子，心意已决地抬起头来，不知为何慢慢走近日色身边。

日色也注意到妮奇的举动，仔细一看，她脸上露出下了某种决心的表情，双手像在祈祷似的握著爪子。

「……我不是说有意见就要找她吗？」

他指著莉莉音说道，但下个瞬间──没想到妮奇突然低下了头。

『──请让我变强！』

这句宣言让日色不禁张大了嘴巴。

「喂、等一下！为什么走到他那边去了！不是应该先跟我低头，然后说请带我走吗！」

『……我想待在这个人的身边！我想在这个人的身边变强！』

「什！」

「喔呵呵呵呵！你被人家拒绝了呢，小姐！」

「姆姆姆姆姆～」

莉莉音鼓起脸颊瞪著日色，可是他本人也被吓得心脏快跳出来，根本没办法帮忙打圆场。

「唉呀～不过没想到日色大人居然会收徒弟……幸好在下活得够久呢。」

「非、非非非非常恭喜您！」

「咕咿咿咿……」

有太多地方想要让日色吐槽了。

（变态执事，我是最近才认识你们的好吗……还有为什么口水鸟好像很不满？）

只有最后盯著妮奇看的新月有那种感觉，到底是为什么呢？

「哈，弟子我才……」

正当他打算说出不收二字，看了妮奇的脸，结果发现她像被丢弃的小狗一样，用苦苦哀哀求的眼神攻击日色。

老实说日色觉得麻烦死了，说是徒弟，根本不知道要教什么才好，可是不知为何……他很难拒绝妮奇。

在设施的时候也常常会有小孩哭著求他，日色想起了当时的情况，他总是拒绝不了……

「这不是很棒吗？日色大人。这孩子还小，可以教她很多事情，在下会尽可能地支持您的。」

「夏、夏摩威也会努力的！」

「我才不做那种麻烦事，绝对不要！哼！」

先不管最后闹别扭的莉莉音，其他两人则是对日色传达了令人安心的话语。

『拜托你！我、我想变强！』

妮奇拚命哀求。虽然的确很麻烦，但她也许能担任日色自我修练的对手，而且……

『……穿著红长袍的人，妮奇就……我的孩子就拜托您了。请您带那孩子、回到人的世界……』

竹熊临死前曾拜托日色。

（当时也没办法拒绝……）

既然如此，就稍微照顾一下也无妨。也许是一时兴起，但日色就是这么想的。

「……我只能教你战斗而已喔？」

『嗯、嗯！』

「还有，你一定要乖乖听我的话，知道吗？」

『嗯！』

「回答要说：好的──才对。」

『好的！』

「然后，你要叫我师父。」

『好的，师父！』

妮奇的笑容灿烂如花。

希伍巴和夏摩威也开心地鼓掌，莉莉音则是轻轻耸了耸肩，再度把酒一口喝下肚。

「不过这样的话……要是学习方面也有竞争对手就更好了……」

日色手抵著下巴，一面思索一面走近新月身边。

「怎么了，日色？」

「……没什么……老头，你能教她说话吗？」

「……？啊啊，当然没问题。」

「那么，再多一个人也没问题吧？」

「哈？」

希伍巴愣了一下，不过日色没理他，在新月身上写下『拟人化』的文字。

新月也疑惑地歪著头，不过由于是身为饲主的日色在写字，于是它乖乖听话。

「这样就行了。发动吧，《文字魔法》！」

强烈的魔力从文字涌泄而出，那股魔力包住了新月全身。

「咕咿！咕咿咕咿咕咿咕咿咿咿咿！」

新月震惊地叫出声来，光芒逐渐笼罩新月。

「日、日色大人，您在做什么？呼耶耶耶耶！新月──！」

跟新月很要好的夏摩威惊慌失措，其他人则是还不明白日色做了什么，说不出话来。

然而光芒消失之后，出现了更令人吃惊的画面。

「────────────咕咿？」

刚才原本新月在的地方，现在却有个小女孩蹲坐在那里，还可爱地歪著头。

「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」」

莉莉音跟夏摩威发出极为响亮、近似于悲鸣的惨叫，希伍巴则是呵呵笑了两声，表示有些惊讶，不过他捻了捻胡子看起来乐在其中，而妮奇则是看呆了眼。

「嗯，看样子很顺利。」

日色尝试用『拟人化』的文字将新月变成人型，他从以前开始就很想试看看了。

不过，日色直觉明白双方如果没有某种程度的信任，就用不了这个文字。

他心想新月的话应该能成功，于是小试了一番，幸好结果正如日色所想，大为成功，但因为她仍然是怪物，似乎还不会说话……

「咕咿咕咿？」

她不明白究竟发生了什么，只是歪著头感到疑惑不已。

「哈哇！太可爱了呜呜呜！啊啊可是女孩子不可以光著身子！」

夏摩威边说边急忙从背包拿出像是布的东西，卷住新月的身子。

新月的外表看起来像五岁的小女孩，留著一头轻盈又毛茸茸的白色发丝，圆滚滚的黄色眼眸，水嫩有弹性的肌肤漂亮红润，看起来就像刚出生不久的婴儿。

额头上有著新月形状的胎记，真不知该说是注册商标还是魅力点。

「老头，你也教这家伙怎么说话吧。」

「喔呵呵呵！不愧是日色大人！在下的惊讶已经多到满出来啦！喔呵呵呵！」

「咕咿～？」

「呀啊啊啊啊！好、好、好可爱！」

夏摩威似乎已经按捺不住，冲过去抱紧新月，而新月也很开心，发出「咕咿咕咿！」的叫声。

「…………看你做了什么好事，真是的，你老是完全超出我的预料。」

只有莉莉音无奈地眯起眼睛瞪著日色。

「──好啦，喂，小不点……不，从今天开始，你就是我的徒弟，你能比这家伙早一步学会说话吗？先学会的话，我会好好夸奖你一番。」

日色看著妮奇，并用手指指著新月，妮奇不甘示弱地瞪著新月，并用手指戳她。

『先学会说话的人是我！会被夸奖的也是我喔！』

而新月也不满地「姆～」了一声回嘴。

『才不～呢，虽然不太懂，不过会被主人称赞的人，就只有新月而已！』

于是，小不点二人组就此诞生。往后她们将互相切磋琢磨，学习社会的常识。

日色判断的结果是让两人彼此竞争会学得更快，也比较有效率。

「嗯嘎嗯嘎嗯嘎嗯嘎──！」

「咕咿咕咿咕咿咕咿──！」

两个娇小的存在仍吵得不可开交。

「……呼耶耶～好可爱……」

夏摩威觉得这两人实在令人揪心，显得一脸陶醉，甚至让人以为她迟早会流鼻血。

「嗯姆嗯姆，原来如此、原来如此。喔呵呵……年幼的少女真是太棒了！」

假如这个世界上有警察，日色一定会抓这个变态去自首，毕竟这家伙已经在流鼻血了。

妮奇跟新月则是在比谁才能成为日色最杰出的弟子，正你一言我一语地争辩鸡毛蒜皮的小事。

（口水鸟这家伙会觉得不满，难不成是对妮奇产生了竞争意识？）

妮奇成为弟子这件事似乎让新月很不服气，日色认为或许这才是新月感到不满的理由，看著两人目前相处的情况，让他更加有所体会。

「嗯嘎嗯嘎嗯嘎嗯嘎──！」

「咕咿咕咿咕咿咕咿──！」

「真是的，臭小鬼你们吵死人啦──！」

「「呜！」」

两人被莉莉音的怒吼吓坏了，不禁反射性地紧紧抱在一起。

大概是因为遭到妮奇拒绝的关系，莉莉音的心情相当恶劣。

「很～好。听好啰？以后旅行时要好～好～铭记在心，在这个队伍当中要把我放在第一位，所以千万别让我不开心喔？要是让我觉得不开心……」

可以清楚听见两人不禁吞了吞口水的声音，也感觉得出两人的身体因恐惧而发抖。

「……我会让你们作永远都醒不过来的恶梦喔？听懂了没？」

两人以迅雷不及掩耳的速度猛点头。

「现在还是吃饭时间，吵架之后再说，先好好享受用餐时光，知道了吗？」

『『遵、遵命──！』』

两人立正站好，回答莉莉音之后坐了下来。

「喔呵呵呵呵！不愧是小姐，教导能力也是一流！」

「……那样就叫一流？怎么看都是恐怖统治吧？」

「那不是很好吗！啊啊～小姐冷若冰霜的冷酷表情……实在令人兴奋不已啊。」

差点忘了，这人是个超级被虐狂。

日色告诫她们两人之后便走近莉莉音，这时她心情多少舒坦了些，正大口畅饮葡萄酒。

「……你会把那个小不点纳入同伴，是因为跟之前提到的野心有关系吗？」

「是的话，那又怎样？」

「你在这时代的潮流，究竟看到了什么？」

对于这个问题，莉莉音只是静静地将喝酒的玻璃杯放在桌上。

「……日色，你很特别。」

「啊？……你干嘛突然说这个？」

「这个世界的确存在日子过不下去的人，你知道这是为什么吗？」

「……？」

「答案很简单，因为人是会区分他人、歧视别人的生物。你应该也体会过夏摩威受到什么对待吧？」

这个世界上有著名为《禁忌》的存在，他们都被一般人敬而远之。

「讲得白话点，他们全是异端分子，可是你却把他们当作普通人看待，你能明白这件事有多么稀奇吗？」

「人会讨厌跟自己不同的事物，并且加以排除，这在人类社会是很稀松平常的事。」

「没错，这才是正常，但你既不区分、也不歧视，所以我才会说你很特别。然后世界上到处有像你一样特别的家伙或是异端分子；我认为要是有这些人的栖身之所，感觉应该会很有趣。」

「有趣？哪里有趣了？」

「你想想看，众多种族会在那里齐聚一堂喔？不分人类或兽人、魔人或精灵，试著打造这种地方看看吧。一旦引发激烈的化学反应，就会有至今前所未见的事物诞生，不是吗？」

莉莉音以彷佛梦见遥远未来的眼神仰望天空。

「这就是为什么我想要打造那种地方。」

「原来如此，你这家伙的想法还真奇怪。」

「不过、嘛，这件事不简单，毕竟这个野心，我曾经放弃过一次。」

「你放弃了？那为什么又突然开始想实现？」

莉莉音凝视著如此问道的日色。

「？……干嘛？」

但她只是别开视线，说声「没什么」之后，再喝一口葡萄酒。

「野心吗……你这家伙果然很怪。」

「你才没资格说我。」

没想到傲慢自大的莉莉音居然有这么伟大的目标，不过对他人毫无兴趣的日色而言，他也有点被她述说的野心所吸引。

莉莉音开心地露出笑容，并注视著妮奇。

（这家伙会踏上旅途，也许是为了将像妮奇一样的人收为伙伴……吧。）

而总有一天，她将邀请他们前往那个归属，这就是她的野心……事情就是这样。

（这家伙的想法挺有趣的嘛。）

假如那个野心成为现实，对世界而言也是新奇无比，应该会很有趣。

「喔呵呵呵呵！感觉小姐跟日色大人之间的气氛挺不错的。」

「什！你这家伙在说些什么？」

「话说回来，您的脸变得这么红，啊，难道说小姐您打算向日色大人告白……！」

「呼耶耶耶耶！那、那那那那那的确事关重大啊！」『我、我不会把师父交给你！』

『主人是新月的！』

「真是的！拜托你们怎么还是老样子误会得那么离谱！」

至于希伍巴感觉应该是明知故犯……不，他十之八九是故意的。

「日、日色！别搞错了！我可没有想要告白还是干嘛的喔，绝对没有！」

年幼的少女用力指著日色。

然而日色却是……

「……嗯啊？」

正大快朵颐地品尝美食。

「………………莫名觉得不爽了啊！」

日色有些摸不著头脑，莉莉音突然开始把希伍巴当成沙包泄愤，夏摩威见状急忙制止，新月则是毫不相干地吃著自己的饭……嗯，一如往常的光景。

日色看著跟新月一样一副十分美味的样子在享用料理的妮奇，那副身影和小时候的自己重叠在一起了。

原本是孤独一人，但不知不觉人们聚集在自己的周遭。

妮奇也跟日色一样，成功脱离了孤独。

日色不经意地抬起头，看著天空。

（我有徒弟了啊……来到这个世界之后，总是会碰到新鲜事。）

不过，那自然会令人心情愉悦。

像这样一面做著自己想做的事一面前进，当中不断有新发现，也是别有一番趣味。

（虽然同伴变多是好事啦……）

他依序扫视莉莉音等人的面孔。

（仔细想想，这阵容……实在太有特色了。不过，看样子应该不会很无聊。）

从今以后要和这群成员一起旅行。

魔界很大，而且不知道会发生什么事。

（希望能平安地继续旅行就好了，不知道最后会变成什么样子呢……）

但如果是跟这些成员一起，应该会是个愉快又有趣的旅行。

──日色心中的悬念，将在不久的未来实现。

这时的日色，丝毫没有想到自己会在半年后投身于足以撼动世界的大事。

是的，他没有发现。

如今，世界的时间正一点一滴地前进。

彷佛朝著在终点等待的某种事物迈进。

究竟等待世界的会是荣华，还是毁灭……

在各方人马思绪纵横交错的世界中，答案即将揭晓。

于是，舞台将在半年后──

第六卷 第六章 报仇与新伙伴