第十二卷 Episode4 沦为阶下囚的袭击者

记忆如同闪光般掠过脑海。

第七遗迹「月」。

飘浮在空中，能从天上俯瞰世界的巨大堡垒。

十几年前，苏菲丝•艾克思珐在此处从沉眠中苏醒。

「你、你好！『钥匙管理者』大人！」

「…………你，是谁？」

「我、我叫里•普莉卡喔！呼～太好了！幸好你顺利苏醒呢。」

苏菲丝在奇妙的胶囊中苏醒时，出现在眼前的少女身穿合身的礼服，头部长著狐狸般的机械耳朵。

少女自称并非人类，而是这座遗迹的领导者自动人形里•普莉卡。

当时苏菲丝已经七岁，却记不起其他事情。

包括自己的过去，以及为何现在会在这里。

与其说忘记，感觉更像什么也想不起来。

「头，好痛……」

只要一思考，眼前就会出现沙暴。

光点不停闪烁。

身处奇妙的机械要塞中，不知道该做什么才好。

但与这种想法相反，苏菲丝很适应在「月」内的生活。

只知道自己是名为「钥匙管理者」的古代人种，遗迹的守护者。

据说是制造这种遗迹一族的后裔。

「为什么你要唤醒我？」

「因为四周出现了动静喔。虽然在舱内冷冻睡眠不会变老，但你肩负身为『钥匙管理者』的使命。况且原本还必须与另一半产下后代才行。」

「…………」

简而言之，有人出手干涉遗迹，同时为了产下后代，才是被叫醒的理由。

苏菲丝必须离开这座奇妙的遗迹，或者不离开遗迹，利用冷冻保存的「造人材料」孕育后代。

现在才得知自己有这种使命。

「好烦，我不要。」

但苏菲丝表达不愿。

「拜托！？为什么啊！？没想到你会突然放弃使命耶。你将祖先的心情当成什么了啊！」

「我又不知道什么祖先，好像也没留下相关情报。」

一脸厌倦的苏菲丝冷淡地回答。

「对家人的记忆也只剩下妹妹而已，所以两人相依为命吧。」

某一天发现妹妹的存在后，苏菲丝唤醒妹妹，展开三人生活。

苏菲丝，妹妹兀儿库，以及领导者里•普莉卡。

产下后代子孙这件事，苏菲丝也认为事不关己。

但由于无事可做，因此接受里•普莉卡的要求，也学会了操纵装甲机龙。

兀儿库也有机龙使的才能，却不适合操纵，因此苏菲丝代替妹妹努力学习。

就这样，岁月流逝，苏菲丝十六岁，兀儿库十四岁的时候，事情有了转机。

「欸，姊姊。我想见见地上世界！」

这一句话成为开端。

邂逅两人在不知不觉中交织而成的机运，以及过去隐藏的宿命。

巧合的是，这起开端正好与几千年前发生过的惨剧，完全相同。

这种想法的萌芽，即将在这一刻历史重演。

…………

「…………！？」

好冷。

肌肤凛冽的寒冷空气，让苏菲丝身子一抖而冷醒。

迅速想抱著自己的身子驱寒，却察觉金属触感妨碍了手腕的动作。

「我怎么会……——！？」

连平常个性沉著的苏菲丝，都惊讶得睁大眼睛狼狈不堪。

双手被拉扯成高举过头顶的姿势。双脚也分别被枷锁拴在走廊的角落。

腰上的机攻壳剑连同剑带被夺走，不见踪影。

完全——落入了敌人的手中。

「唔……」

不过胜负尚未揭晓。

虽然可能性微乎其微，但依然必须抵抗才行。

为了祈求和平而死去的妹妹，以及这个世界。

†

「嗯……」

在老旧沙发上醒来的路克斯，被早晨的寒意冷醒。

打开带来的怀表一瞧，时间才刚天亮不久。

「…………」

地下室的门没有打开，不过在意苏菲丝动静的路克斯往里头一瞧。

情况没什么不对劲。

四座牢房的最前面一间，关著四肢被枷锁拴住的褐色肌肤少女。

「枷锁应该没有拴得很紧，但似乎很难受呢。」

路克斯曾经是旧帝国皇族，有好几次铍铛入狱的经验，因此能想像被枷锁拴住的痛苦。

更何况隆冬的地下室十分寒冷。

暖炉里的火已经熄灭，路克斯添加新的柴火，点燃牢房内的暖炉。

（停机库外头应该有一间茶水小屋，去沏杯红茶端来吧。）

监视牢房内的苏菲丝一段时间后，路克斯暂时离开地下室。

端著盛放红茶杯的托盘回来后，发现被拴住的少女发出呻吟声。

「唔、唔……」

「你醒了吗？」

「这里……究竟是——」

微微睁开眼睛的少女开口，路克斯随即微笑以对。

虽然目的是放松苏菲丝的戒心，但当然未曾松懈。

「早啊。呃，苏菲丝小姐……这样称呼可以吧？」

「…………」

苏菲丝以严肃的沉默代替回答。

这是路克斯最伤脑筋的反应。

「这个，还记得昨晚的事吧？你为了保护爱理，才会输给玛姬艾儿卡队长——」

「…………」

再度沉默。

「这个——我端水和红茶来了，口渴不渴？」

「…………」

沉默依然不变，少女的视线却瞄了一眼自己的头顶——也就是束缚自己的手铐。

「呃，这我实在没办法解开。我知道很难过，但应该不会痛吧？」

「好冷，快冻死了。」

「咦…………？」

「这只是我自言自语，我没什么话可对叛徒一族说。」

「…………」

别过脸去的苏菲丝，一脸认真这么表示。

（真是奇怪的女孩呢……）

同样沉默寡言的少女还有菲尔菲与诺珂特。但相较于我行我素的天然青梅竹马，以及冷静沉著的从仆女孩相比，苏菲丝又有些不一样。

「知道了啦，来，慢慢喝。」

看来她似乎想喝红茶，于是路克斯端起茶杯凑近她的嘴边。只见口渴的苏菲丝一口气喝光杯中液体。

「烫……！」

「拜托，别勉强自己啊，要是一口气喝完的话——」

滚烫的红茶让苏菲丝挣扎，导致红茶撒在她的衣服上。

心想被吊起来的姿势还是不适合喝热茶，担心她烫伤的路克斯解开将她双手铐在头顶上的半边手铐，这一瞬间——

「是我，赢了。」

「…………！？」

面无表情的瞳眸发出凶光，苏菲丝以拴住手臂的手铐锁链，缠绕路克斯的脖子。

然后立刻拉扯，紧紧勒住路克斯。

原来大口喝红茶导致洒出来，是她的演技。

「咕、唔……」

路克斯立刻将自己的手伸进缝隙，避免铁炼完全勒住脖子，但情况很不妙。

苏菲丝貌似也十分拼命，咬紧牙根双臂使力。

「以空无一物的手解开手铐，这样我可以饶你一命。」

「办……不到……」

「再逞强只会没命，赶快认输对你比较好。」

「万一你逃离这里，就没有沟通的机会了……我不想和你拚得你死我活。」

「事到如今，还说这什么话——」

就在苏菲丝呼吸略为紊乱的瞬间，路克斯使出扫腿。

「呜哇……」

趁著冲击导致双臂失去力气的瞬间，路克斯挣脱束缚，将她压在墙上。

想不到因为罪人项圈十分坚固，避免了脖子完全被铁炼勒住。

「唔……失败了。」

「呼、呼……还好得救了。」

之后好不容易遏止苏菲丝的抵抗，再度吊起双手。

虽然早就做好她会反击的心理准备，却比想像中更麻烦。

路克斯以前也接过许多杂务工作，但实在没有当过守卫。

在说服之前，路克斯犹豫如何开口之际，苏菲丝见到陷入沉思的路克斯，顿时脸色铁青。

「糟糕，照这样看来，等一下他肯定会找人揍我一顿……」

连同高度裸露肌肤的服装，身体开始害怕地颤抖。

「我不会这么做啦。应该说，目前只有我一人负责看守你——」

说到这里，路克斯才发现自己失言。

万一透漏这种情资，可能又会增加她逃跑的机率。

「一、一个男人，负责监视我？」

结果苏菲丝似乎从路克斯的话中听出什么弦外之音，

「糟糕，照这样看来，等一下肯定会遭受这名少年色色的拷问……」

「不会啦！你怎么会得到这种结论啊！？」

路克斯急忙否定，苏菲丝却已经完全吓得发抖。

「……等一下，说不定反过来，色诱也许有效果。」

「要骗人的话拜托小声一点啦！」

「那边的少年，只要帮我解开枷锁，要我帮你做什么都可以喔……可能吧？」

「而且哪有这种不乾不脆的色诱方式啊！你刚刚才试图脱逃，我怎么可能相信你呢！」

「…………」

呼、呼……路克斯声音急促地吐嘈，苏菲丝听了顿时垂头丧气。

之前在「七龙骑圣」的会议上见过几次面，但她一句话也没开过口，因此不知道她的个性。

当然，她现在的表现也有可能是演技。但——

（她果然是奇怪的女孩……）

实在不像与世界联盟为敌，玩弄于股掌的少女。

但更重要的是，路克斯开始思考，是否还有交涉的余地。

虽然不能大意，但也不能一直耗下去。

毕竟期限只有短短一周。

如果期限内路克斯无法说服苏菲丝，玛姬艾儿卡就会拿她当人质，以不惜一战的态度与里•普莉卡交涉。

在那之前，必须尽可能与她对话才行。

「啊……」

「……怎么了？」

就在路克斯如此心想时，苏菲丝突然脸色发青。

原以为又要对自己不利，但气氛似乎与刚才不太一样。

一言以蔽之，她的态度显得十分急迫。

「……现在立刻，帮我，解开枷锁。我不会逃跑的，快一点！」

表情还是一样严肃，额头却开始冒汗。

急迫的语气也好，她身上似乎即将发生什么事——

（但很可能又有什么陷阱……）

总不能老是上她的当。

既然与爱理轮流监视，爱理应该不久后就会前来。

到时候和她谈谈比较好。

「拜托你，没时间了！应该说不只解开枷锁，再不告诉我地点就麻烦了！」

「咦……？」

看到苏菲丝呼吸急促，路克斯这才发现她的意图。

只见她从刚才就一直并拢大腿，还不停扭捏搓动。

回想起来，自从她昨晚晕过去后，哪儿也没去过。

而且——虽然暖炉到半夜还有火，但隆冬的地下室十分寒冷。

衣服裸露出许多肌肤，当然会产生这类生理现象。

「等、等一下！我现在想想办法！」

可是这种情况下，到底该怎么办才好？

总觉得方法多半是房间角落的夜壶，如厕用的孔穴，或是由守卫陪同前往厕所。

（由我片刻不离盯著她，不是很糟糕吗！？）

话虽如此，就算找来夜壶，让她双手自由也有点危险。如此一来，势必得由路克斯代为脱下她穿在身上、代替内衣的装衣——

「是我错了！快点，拜托你！我不会逃跑的！」

「冷、冷静一点！我会让你去的！不过稍等一下！我帮你想其他方法——啊……！」

浑身颤抖，脸色铁青的苏菲丝，动作突然停了下来。

仔细一瞧，她的眼角泛起泪珠，满脸通红僵在原地。

滴滴答答的水声，在阴暗的牢房中响起。

该怎么说呢，盯著芳龄少女的失态实在让人犹豫。

「这个，该怎么说……抱歉。」

「……去死。你这种人，去死一死算了！」

拋开之前的冷静面具，苏菲丝恨恨地泪眼汪汪瞪著路克斯。

（呃，糟糕了，该怎么办？明明要设法消除她的误会，结果却演变成最糟的状态……！）

连路克斯都慌乱困惑之际，牢房外头传来脚步声。

「哥哥，苏菲丝的情况怎么样了？我帮忙端早晨的红茶来——了……」

喀锵一声，爱理手中的铁制托盘脱手。

幸好杯子没有打破，不过现场充满寂静的沉默后，笼罩著一股难以言喻的气氛。

「不、不是啦，爱理！？这个，算是因为一些阴错阳差，我可没有对她怎么样——！」

「哥哥请你出去吧。」

如此表示的爱理，面露眼角充满阴影的笑容。

一句气话也不说反而更可怕。

路克斯只得垂头丧气走出牢房，让爱理负责善后。

还好只有弄湿下半身，交给爱理只能打开脚镜镣的钥匙后，委由她处理。

「哎，搞砸了……」

不熟悉守卫任务，又偶然引发小意外，算是非战之罪。

当然路克斯没有恶意，却对首次接触就引发最坏的结果感到懊悔。

之后让爱理收拾，路克斯决定先回女生宿舍一趟。

†

「受不了……哥哥真是伤脑筋。」

暂时离开，带著扫除用具回来的爱理，边叹气边处理。

苏菲丝在十分裸露的服装下穿著装衣，因此爱理脱掉下半身的裤子，以及底下的装衣。

以沾了热水的毛巾擦拭身体，替换上爱理带来的内裤后，立即开始打扫牢房。

「牢房内有通风口，应该不会留下异味，但我还是向谢里丝借香水来吧。」

「为什么不呼叫伙伴？」

就在爱理拖地途中休息片刻时，刚才一直沉默不语的苏菲丝突然开口。

「你应该听变态少年……你的哥哥说过，我刚才曾勒住他的脖子，为什么要独自善后？很危险喔。」

「这你有资格说吗？明明受到警戒，才刚碰上难堪的局面呢。」

「…………」

爱理回应的语气略显不置可否，苏菲丝顿时沉默。

「其实没什么深层含意，只是不希望事情变得更麻烦。哥哥明明很有行动力，但其实各种迷糊少根筋呢。」

「…………」

擦拭过身体，也穿上内裤的苏菲丝，恢复之前的冷静表情。

仅笔直注视爱理的动作，以及语气。

奇妙的沉默时光流逝。

并非冷战的紧张感，而是互相观察，窥视对方的动静。

「可以，问你一些问题吗？」

「我不能一直被关在这里。」

「意思是你的部下，『龙匪贼』会来救你吗？我想应该是不可能的。以前囚禁在学园内的人龙师团长朵拉肯在劫狱下脱逃，因此四周受到严密警戒——」

「他们才不是部下。那群人只是最近暂时雇用的，我并不清楚详情。」

「是这样的吗？」

爱理的回答带有几分惊讶。

另一方面，貌似认为自己失言，苏菲丝的语气再度恢复冷淡。

「如果你放我出去，我可以告诉你。你应该还有更好的选项，再这样下去就会错失机会。」

「这是，什么意思？」

「赶快放我走就对了，时间已经所剩无几。」

「你说时间，难道是距离『圣蚀』毁灭世界的期限吗？」

「…………」

面对爱理的问题，苏菲丝并未回答。

随后，隐约传来学园内通知学生起床时间的钟声。

「我会再来的。外头有卫兵看守，不可以轻举妄动喔。」

严格来说，其实并没有专门看守苏菲丝的守卫，但爱理刻意这么说。

爱理离去后，冰冷的沉默气氛充满牢房内。

「虽然是敌人，但攻击妹妹让人不忍下手。她的哥哥似乎比较迷糊，就针对他吧。」

以几乎没有人听得到的声音，苏菲丝自言自语。

「可是，没有时间了……我如果不在，『龙匪贼』那帮人就会采取行动，利用里•普莉卡。到时候可就糟了。」

但就在下定反抗的决心后，突然惊觉一件事。

「万一下次，又想上厕所的话，该怎么办……」

†

第七遗迹「月」，在新王国西方领土上空待命。

施加光学迷彩，隐藏在无人发觉的天空上，目前正陷入大混乱。

「讨厌啦～到底怎么了嘛！？要是苏菲丝被抓的话可就麻烦了耶！之前明明再三警告，回收爱理的时候要特别小心！」

完全放弃操纵「月」，娇小少女手忙脚乱。

少女是领导者，自动人形。

头上长著机械狐耳的里•普莉卡。

「怎么啦？我们明明负责来护送你们解放『箱庭』，难道现在要毁约？」

这时候，身穿盗贼般轻便黑衣的少女——「龙匪贼」人龙师团长朵拉肯•美姬司托里现身并开口。

「你真啰嗦呢。别忘了是我们提供栖身之所，给无处可去的你们喔。」

「的确是，我的部队在最近的战斗中也耗损不少。顶多只能再与他们正面冲突一两次吧。」

「那还不赶快将委托人抢救回来！你们知道她被关在哪里吧。」

「办不到啊，自动人形小姐。」

露出几分不置可否的笑容，朵拉肯摇了摇头。

「我的伙伴以前曾经劫狱，将关在学园牢房内的我救出来。可是这次情况不一样。目前还有两座尚未解放的遗迹，战力十分集中。不论那间学园或王都，随时都有一两名『七龙骑圣』滞留。再加上那间学园有不少神装机龙使用者。强如我们也不敢贸然行动啊。」

「明明是佣兵，出任务前的藉口却这么多。这就叫做无能，知不知道！」

主人苏菲丝不在，心急如焚的里•普莉卡怒目横眉咒骂。

结果正好，从管理室外头传来咚咚的敲门声。

由于门没关，这是告知有人来访的信号。

进入管理室的，是表情精悍，皮肤黝黑的男子。

指挥《飞翔机龙》部队的「龙匪贼」天龙师团长，名叫葛托汉的青年。

据说原本是托基梅斯联邦雇用的机龙使佣兵，却遭到迫害，被赶出家园的原住民生还者。

年纪二十七八岁，接近经验与体力达到平衡的年纪。

「能让我一起加入话题吗？拜因那家伙跑了，正闲著呢。」

「哦，来救我的时机真是巧妙呢？难道对我动了色心吗？」

「谁要你这种手脚不乾净的坏女人。而且我希望你能修正一下，雇主小姐。」

没理会朵拉肯的纠缠，葛托汉向里•普莉卡开口。

「要修正你们无能的评价，就拿出成绩来吧。具体而言，就是救回苏菲丝——」

「关于这件事，可以放弃去救她了吗？」

「啊……？」

面对葛托汉的问题，睁大眼睛的里•普莉卡僵在原地。

「你在胡说什么啊？难道连脑子都坏了吗！居然对雇主见死不救，你们到底是什么意思！」

「冷静一点，我的意思只是别轻举妄动。」

葛托汉苦笑以对，安慰里•普莉卡。

「老实说，你的主人没带回阿卡迪亚时，情况就已经陷入了僵局。而且这本身还是『七龙骑圣』队长，玛姬艾儿卡•詹•范弗利克的陷阱。」

「…………」

「你的主人遭到囚禁，是要将我们一网打尽的陷阱。没多久她们应该会以你的主人为筹码展开交涉，到时候再采取行动即可。」

「万一在交涉之前苏菲丝就遇害怎么办！？这样一切就完蛋啦！」

「不会的。至少她会成为俘虏，就代表那些人也没这么蠢。」

「那我不需要你们了，给我滚吧。合作时间真短暂呢。」

实在受不了坚持按兵不动静观其变的「龙匪贼」，里•普莉卡一下达逐客令，担任队长的葛托汉随即静静一笑。

「别这么急著下结论。我又没说过不去救她啊？」

「对啊，别小看我们，委托的任务必定达成可是出了名的呢。」

「……你们有什么要求？」

对语气开朗的朵拉肯心怀警戒，里•普莉卡皱起眉头。

于是葛托汉也露出稳重的笑容，捱近自动人形少女身边。

「我又没有要你增加报酬。只是为了救出你的主人，希望帮个忙而已。」

「…………」

「对我们施加『洗礼』当作前金。反正以前就微量使用过好几次万灵药，不会做不到吧？」

「……你们究竟从哪里学到这些知识的？」

听到葛托汉的要求，里•普莉卡增强戒心反问。

「我们只是一直选择可能性较高的选项，哪怕是微乎其微。」

不知从何时听到对话，地龙师团长拜因也跟著出现。

虽然容貌还留有几分稚气，但毫无松懈的姿态，能感受到佣兵的风格。

「世界联盟那帮人与『七龙骑圣』很强。尤其是那间学园的神装机龙使用者——叫做『骑士团』的那些人，也不是普通机龙使。即使连同幻神兽投入我们的全力，也不容易与她们抗衡啊。」

如此开场白的同时，少年再度挺直腰杆，望向里•普莉卡。

「既然你也是『钥匙管理者』主人的道具，就应该这么做。尽一切所能提高哪怕一丝可能性，对不对？」

「…………」

面对拜因的质问，里•普莉卡无言以对。

因为完全正确。

自己身为自动人形，不论动用任何手段，都应该救回主人苏菲丝。

苏醒的时候就想起，应该依照标准流程采取行动。

可是苏菲丝并未以部下的立场要求自己。

『一直住在这里实在很闲，陪我聊天吧。』

面对让自己苏醒的里•普莉卡，苏菲丝渴望姊妹的对等关系。

可是这些只靠别人给予的报酬而活的佣兵，真的能相信吗？无论如何，要拯救苏菲丝，选项和时间都所剩无几。

唯有这一点是确定的。

「没办法，真是的。不过你们最好记住，别以为少了苏菲丝还能染指『大圣域』。还有『洗礼』如果失败导致丧命，我可不管喔。」

「明白，现在的主人。那么就透过『月』的功能，让我们接受『洗礼』吧。」

丝毫不见喜色的葛托汉温和地点头。

冷静无比的态度，反而让里•普莉卡感到诡异。

彷佛这一切过程，可能也早在算计之内——

†

另一方面，苏菲丝与玛姬艾儿卡战斗后，一下子过了六天。

心急如焚的路克斯与爱理说服苏菲丝之际，王立士官学园笼罩在热闹与喧嚣的气氛中。

由于接近圣夜祭，学生们开始准备赠送给异性的礼物。

在正式的圣夜当晚，习惯上会准备少量餐点与点心，以及红酒以便祈祷。不过前一天允许举办变装祭典狂欢一番。

尤其最近放学后，学生们都忙著准备祭典。

虽然路克斯不用从事学园外的杂务，却经常被拉去帮忙其他工作。

当然在三和音的媞尔珐帮忙下，筛选了路克斯过于庞大的杂务委托，留下十分之一左右，但依然十分繁重。

「等一下——！再继续独占小路克的话，会触犯禁止事项喔！这些事情必须正式提出委托才行。」

「怎么这样。以为难得有机会可以和他一起去买盘子呢。」

路克斯被三年级女生们拉住，表示希望帮忙挑选圣夜祭使用的盘子，却拖了太久。

碰到这种时候，三和音经常出面帮老好人路克斯解围。

「No. 如果不透过委托，独占路克斯请限制在五分钟以内。毕竟除了『七龙骑圣』的任务，他还得完成预定的杂务委托才行。」

「原来每一次都有计算时间喔……」

连路克斯都对三和音的彻底感到惊讶。

老实说，可能因为最近经常不在学园，在校园各处被女生喊住的次数多了许多，三和音的确帮了忙。

偏偏连杂务内容，都变得与以前有些不一样。

以前路克斯广受欢迎的原因，是因为身为学园唯一的男学生，加上对前皇族感到好奇。

但自从成为「骑士团」在战斗中崭露头角后，变成身为机龙使的力量受到瞩目。现在同学们则对「七龙骑圣」的事情好奇。

这也是因为一般学生对「圣蚀」毁灭世界的危机毫不知情，才会以为路克斯创下世界级的机龙使功勋吧。

如此一来，除了单纯朋友的身分以外，同学看自己的眼光还带有某种羡慕。

考虑到以前的处境，其实相当感激。不过少女们轻浮的气氛却日渐伤脑筋起来。

还好有三和音帮忙调解这些路克斯不擅长的部分。

「其实，如果只是喊住聊几句话，本来我们也不会吹毛求疵。」

谢里丝一脸困扰地抓了抓头。

「呃，所以其实没关系吧？」

「那可不行。应该说，由于无法正式委托，最近流行『总之先开口喊住你』这种密技呢。」

「咦……？」

真想不到，杂务工作的委托情况已经发展到这种程度了。

「小路克这下子欠我们更多人情了喔～？」

「Yes. 之后再以私下慰劳的方式报答我们吧。」

佩服不到三秒钟，随即若无其事提出自己委托的三和音，看得路克斯一脸苦笑。

「嗯哼。由于送你的礼物也随委托数量蜂拥而至，因此『骑士团』大家的份，预定之后由我们负责送达。应该说，学园长已经安排了活动——哎呀，这还是秘密呢。」

「我已经有不好的预感……」

在这种情况下，苏菲丝的事情已经够伤脑筋了，学园长到底在想什么啊。

『正因为这种时候，才更要珍惜日常生活。反正也没有其他事可做。』

「…………」

眼前彷佛浮现她一脸微笑的表情。

「……可是没见到爱理呢。刚才她有点事离席，还以为她会去找路克斯你呢。」

「啊……！」

听到诺珂特的问题，路克斯才想起一件事。

就是路克斯与爱理两人，负责轮流监视苏菲丝。

距离换班已经过了一段时间。

「抱歉，我想起自己还有一些委托，等一下见啰！」

「啊——」

留下这句话后，路克斯急忙一溜烟跑出学园。

目送路克斯离去的三和音，呆站在原地茫然了一会儿。

「怎么回事？小路克难得会这么慌张呢——应该说，不自然？」

「嗯，这该不会，很有可能喔。」

「难道与那项协议有关吗？」

诺珂特接著谢里丝严肃的语气答腔。

「可能是。说不定那项协议会变得毫无意义喔。」

「这代表——」

「小路克与『骑士团』成员，有可能正私底下幽会！？」

对于媞尔珐不安的疑问，谢里丝也表情紧绷地回答。

少女们的协议。

规定包括莉夏在内，「骑士团」与夜架等人组成的成员们，在消灭「圣蚀」，克服世界毁灭的危机之前，不能与路克斯发展至恋爱关系。

在爱理与三和音都知情，只有路克斯一无所知的情况下，这是众人某一天私下讨论的结果。

由于最近身负重伤，这段期间还频繁往来外国与城塞都市之外。如果有人偷跑，会导致其他人无法集中战斗。

库露露席法提议，在战斗告一段落之前，要避免主动向路克斯表白，众人也赞成。

巧合的是，爱理与三和音正好担任裁判的角色。

之所以会以爱理为中心，无非是因为身为路克斯亲妹妹的立场。

「但是这项规定，有一个例外。」

此时想起来的谢里丝开口。

「Yes. 就是并未禁止路克斯主动接触她们。」

「换句话说，如果路克斯已经主动向心仪的女孩展开追求攻势的话——」

根据规定，并没有妨碍的方法。

简单而言，就是等不到消灭「圣蚀」，就会建立恋爱关系。

其他成员可能会受到冲击，唯有这一点必须避免。

「这么一来，我们身为自警团，有调查事实的义务，对不对？」

「没有异议～！应该说，不会是真的吧……」

「Yes. 我们跟在路克斯身后吧。」

谢里丝眼睛炯炯有神，媞尔珐与诺珂特也附和。

就在路克斯不知情之处，另一项危机正逐渐接近。

†

「抱歉，爱理！我迟到了！」

「真是的……要说服苏菲丝，可是哥哥你的主意喔？」

进入机龙停机库地下室的路克斯，被待在牢房外等待已久的爱理半眯著眼一瞪。

「她说了什么吗？」

「只说了哥哥的坏话，像是强行要求当面失禁。」

「就说那是误会了啦！」

不，虽然某种意义上可能是现实，但说得彷佛路克斯如此禽兽，也实在伤脑筋。

「开玩笑的。话说应该没有人跟踪哥哥吧？」

「嗯，我有提高警觉。」

苏菲丝监禁在学园地下室这件事，是连女王都不知道的超级机密。

万一秘密曝光，苏菲丝多半会被当成重要参考人兼人质，引渡给世界联盟。若要与她们正面对决，或许这才是正确的选择。

但这也等于断绝了从她口中问出真相，并且加以说服的可能性。

无论如何，接下来必须谨慎采取行动。

「那就换班看守啰。」

「好的，她的身体情况没有问题。还有，要彻底警戒学园周围。虽然我已经拜托莉夏公主等人暗中加强警戒了。」

「嗯，拜托你啰，爱理。」

两人简短交谈后，路克斯随即进入牢房。

「我进来啰，苏菲丝。」

首先打声招呼，路克斯进入牢房并列的大房间。

来到监禁苏菲丝的牢房前，只见少女不知何时已经醒来，空洞的眼神半睁，并且停止呼吸。

「发生什么事了，苏菲丝，振作一点！」

眼看苏菲丝四肢无力松弛，路克斯急忙准备测量脉搏。

结果突然睁开眼睛的她，急忙表示厌恶。

「变态……居然碰触晕过去的女孩子身体，一般应该先解开枷锁才对。」

「咦？哎、哎呀……？」

原本还以为她死了，结果看到她顿时反应，路克斯一头雾水。

这到底是怎么回事？

「……啊，糟了。我晕。」

就在慌乱的路克斯一旁，苏菲丝突然像灵魂出窍般再度晕倒。

「请问，你该不会，在装死吧？」

「…………」

没有回应。

但路克斯再度试图把脉时，苏菲丝猛然跳起，以厌恶的眼神瞪著路克斯。

「以为别人睡著了就上下其手，色胚。」

「果然醒著嘛。呼，吓我一跳。」

路克斯连忙订正以免招致误会，却对严肃望向自己的怀疑视线退缩。

不过肯对自己开口，可能已经算好的了。

由于之前失禁一事，起先两三天甚至连话都不说一句。

「……就这么，想看吗？」

「咦……？」

但就在足足相隔十几秒后，苏菲丝突然冒出这句话来。

「若是一下子的话，可以喔？我的，重要部位。」

「什么！？你到底在说什么啊！？」

当著不明就里，一头雾水的路克斯面前，苏菲丝缓缓扭动身体。

她的装衣原本就相当裸露，一扭动身子，视线自然望向她的腰间、腋下，以及胸口。

「拜托，被手铐拴住很痛。会留下痕迹的。」

「是、是吗。」

对于芳龄少女而言，这可能相当难受。

如此心想的路克斯，正准备掏出手铐钥匙的时候——

「不对，等一下。仔细一想，你该不会又想骗我，试图逃出牢房吧？」

「……没这回事。」

「说这句话时至少看著我的眼睛吧！？」

只见她一脸严肃地别过头去，实在太显而易见了。

果不其然，路克斯似乎不适合这种工作。

可是也不能消耗太多时间在相互交流上。

距离答应玛姬艾儿卡的期限，只剩下两天了。

再这样下去，她就会沦为人质，与「月」上演交涉大战。

「果然，哥哥似乎比妹妹更好对付。」

「呃，可以不要当著别人面前这样讲吗……？」

就算这是事实，当面被别人这么说还是很沮丧。

「那我就威胁你吧。时间已经不多了，因为我在出发前已经告知了期限。」

「期限？」

「也吩咐过里•普莉卡，身为首领的我万一没回到『月』该怎么办。如果我一个星期后还没回来，就不知道『月』会怎么启动了。」

「你、说什么？」

听到这里，路克斯脸色一变。

换句话说，「月」可能会向终焉神兽下达命令，袭击各国。

「所以希望你立刻释放我。如果你放我走，我就答应不攻击新王国。」

苏菲丝以冰冷声音宣告后，告知时刻的钟声跟著响起。

路克斯决定暂时离开现场。

而且没注意到，苏菲丝已经利用在牢房角落发现的老旧铁丝，一点一点插入手铐上的钥匙孔。

†

「还是无法与她成功交涉吗……」

走出机龙停机库的地下牢房，路克斯自言自语。

虽然听爱理说，苏菲丝的态度多少有些软化，但提到关键处还是十分顽固。

这也难怪。

毕竟她不惜与全世界为敌，也要率先获得「大圣域」，半吊子的觉悟可是办不到的。

（可是，这到底是怎么回事？怎么觉得她自己也在迷惘？）

虽然没有具体根据，但这是路克斯的直觉。

其实她明明很想敞开心扉，却一直以理性的面具压抑。

路克斯感觉到这种印象。

偏偏不知该怎样才能卸除她的心防。

不知道如何才能化解她的觉悟。

说真的，其实还想与留在「月」的里•普莉卡对话，而非龙匪贼，但这是不可能的。

原本想至少问问同样身为「钥匙管理者」的库露露席法，但她几乎没有小时候的记忆，多半不会有太大的效果。

就在路克斯如此心想时，有人一拍背后。

「小路克你在这种地方～究竟在做什么～？」

「呜哇！？媞、媞尔珐？怎、怎么了吗？」

「哎呀哎呀，好像有点慌张呢。该不会刚才与女生见面了吧？」

「唔……这个——只是单纯的杂务啦。」

准确被猜中，路克斯内心一惊。

虽然立刻挤出掩饰的笑脸，媞尔珐却以更怀疑的眼神盯著。

「嗯～难道不好的预感成真了吗。不过已经确认莉夏公主等人并不在这里。难道是小路克情人候选人的第三势力吗！？」

「什么意思啊！？还有媞尔珐才是，究竟为何而来啊！？」

路克斯吐嘈不知为何一脸认真思索的少女同学后，媞尔珐貌似想起什么，咧嘴微笑。

「对对对～明天就是活动日，我是来告诉你这一点的。圣夜祭的游戏喔！」

「该不会是蕾莉小姐之前说过的——」

不好的预感果然成真。

「没错！名叫小路克礼物战争！哇～拍手拍手！」

当著表情显得半吓到而呆住的路克斯面前，媞尔珐开心欢呼。

如果不能在明天之内说服苏菲丝，隔天早上玛姬艾儿卡就要来了……

不，问题可能出在连续几天一事无成的路克斯。

听说要送给路克斯的礼物太多，无法全部赠送，才举办活动代替，但到底又卖什么关子啊？

「——所以说，具体上我该怎么做才好？」

「嗯～先保密。总之明天一整天就专心在这件事吧。虽然不知道会接受谁的委托，但我们有优先权喔。」

「噢……嗯，好。」

这么一说，媞尔珐她们的确先约了。

况且又不能告诉她们苏菲丝的事情，只能点头答应。

「那明天就拜托啦！大家都很期待呢！」

与一脸笑容挥挥手的媞尔珐道别后，路克斯叹了一口气。

（可是现在不是举办这些活动的时候了呢。）

即使顶多半天，但实在舍不得占用说服苏菲丝的宝贵时间。况且这段期间还得拜托爱理监视，实在伤脑筋。

偏偏目前并没有解决方案，总觉得无论如何都没办法。

附带一提，「七龙骑圣」一次会派一位相关人物前来王都与学园警卫，但玛姬艾儿卡昨晚已经前往马卡法王国了。

「真希望来的是某种程度上能信任的人。」

应该说最坏的情况下，只要不是辛格伦等人就行。

各种意义上，实在不愿意让那男人观赏路克斯的礼物活动。

自己可能恢复从容到足以思考这些无聊事情了。

无论如何，明天之后情况将会大幅进展。

虽然还在意莉夏她们，不过路克斯已经主动拜访过所有人。

「希望别发生什么事——」

最后再度前去探视监禁苏菲丝的停机库后，回到自己房间。

就这样，圣夜祭当天的活动之日终于来临。

†

几天前——新王国中央，王都罗德加利亚。

位于耸立王城的其中一间会议室内，持续肃静的讨论。

「看来只能做觉悟反击了，毕竟我们时间所剩无几。」

「可是之前已经说过，我们无法采取这种强攻方案。」

亚提司玛特新王国的罗菲女王，以坚毅的态度回应各国代表。

眼看苏菲丝以「月」的兵器与终焉神兽为筹码威胁，阻止各国攻略遗迹，连日召开的对策会议却沦为永无休止的口水仗。

代表各国的高官挤满了会议室内。

由于自己国家可能暴露在危险中，无法派遣所有要人驻留新王国，这些高官才以代理者身分出席。

前几天还在苏菲丝的宣战下颤抖，犹豫不决。但现在风向却彻底改变，要求反攻的声浪愈来愈大。

由于要从两只终焉神兽取出「至高之力」安放在遗迹内，推测「月」的所在位置很可能在目前尚有未解放遗迹的亚提司玛特新王国，以及优密尔教国附近。因此其余五国代表坚持应该抱著牺牲的觉悟，主动出击。

反观最有可能受害的新王国，无论如何都必须避免这一点。罗菲女王与那鲁夫一同拼命抵抗各国的压力。

但是实际上，也不是不明白各国施压的原因。

毕竟再这样下去，「龙匪贼」有可能抢先夺取「大圣域」。

如此一来，世界就会受到他们控制，失去国家的存在意义。

虽然还有两个月的缓冲，才拖延至现在，但双方终将面临必须一战的情势。

因此在自己国家受害可能性不高的时间点，无论如何都要歼灭敌人。

如此一想，才想以政治正确为后盾，强行推动作战计画。

如果罗菲与那鲁夫的立场颠倒，估计他们也会有相同反应。

因此双方始终找不到妥协点，讨论内容迟迟没有进展。

「里丝媞卡皇女陛下，难道没有什么妙计吗？」

无处可逃的那鲁夫宰相，将话题拋向偶然在场的「创造主」代表，里丝媞卡。

结果，具备超脱凡俗美貌的纯白皇女，缓缓睁开阖起的眼睛。

左右相异的双眸呈灰色与绯色。

缓缓巡视各国代表后，她开口表示。

「嗯，虽然很不愿意对继承我神圣阿卡迪亚皇国血脉的新王国这么说——但还是该做出牺牲的觉悟，前去夺回『月』才对。」

「噢噢……！」

就在这一瞬间，除了代理优密尔教国的高官以外，所有人都发出夹杂兴奋的欢呼。

「真不愧是旧时代皇族，决心实在令人敬佩啊！」

「早就该这样啦，虽然很可惜。」

「不惜伤害子孙的国家，真是勇敢啊。」

更藉机开始大讲风凉话。

「创造主」皇族里丝媞卡宣称，阿卡迪亚旧帝国是自己遥远的子孙后代，但却没有直接关系。

原本期待她会看在情面上站在新王国这一边，结果那鲁夫的如意算盘落空。

更糟糕的是，攻略「大圣域」的关键，「创造主」们居然肯定反攻行动。

看来这样的演变迟早都无法避免。

「……能不能再稍微等待一下？即使要向『月』大举进攻，为了国防安全起见，还需要集结战力。希望能稍候片刻——」

面露苦涩神情的罗菲提出要求后，优密尔教国的高官也垂头丧气。

如此一来，各国也不好意思得寸进尺。

万一继续强行要求，下次自己国家陷入危机时，可能会被见死不救。

「那么准备完毕后，就转守为攻吧。反攻就定在五天后，这个国家的圣夜祭隔天。」

由里丝媞卡下结论，军事会议就此达成协议。

暂时解散，各国高官离开会议室后，罗菲依然坐在座位上垂头丧气。

「陛下，请您不要太过沮丧。」

会决定反攻，也是无可奈何的选择。

那样下去最坏的情况下，世界联盟会瓦解，其余五国会追随「创造主」一方。

如果「创造主」失去耐心而对新王国见死不救，他们多半也会效仿。

更重要的是，目前的新王国相较于阿卡迪亚旧帝国，对他国影响力已经弱化许多。

一旦遭到背叛，会面临更悲惨的结局。

「这也没办法。毕竟新王国以前曾造成各国不少麻烦。」

「…………」

面对女王语气中带有灰心，那鲁夫无言以对。

在此聚集的各国中，半数曾在旧帝国时代遭受各式各样大大小小的侵略，因此怀恨在心。

即使新王国遭受重大损害，他们也不会内疚。

「既然决定要反攻『月』，就召集四大贵族吧。虽然让瓦格•克洛伊查复权是一种赌注，但听说实际上有许多贵族在他的能言善道下与他结盟。」

四大贵族之一的瓦格克洛伊查，由于与长子保泽里多一同营私舞弊而失势，却依然对领地有相当强的影响力。

尤其在次子吉格克洛伊查的影响下，他们所在的西方领土呈现强烈反叛的徵兆。

目前新王国屈居劣势，为了保护王都的贵族，那怕多一点机龙使都好。

如此一来，必然只能借助他们的力量。

对于曾经以奸臣对瓦格定罪的新王国而言，这是十分苦涩的决定但目前没有其他突破现状的方法。

「交给你了，那鲁夫。你应该对这些事情比较详细……」

「请交给我吧……来人，送陛下回寝室。」

离开会议室的那鲁夫，呼叫下人搀扶累得头昏眼花的罗菲女王。

将女王托付下人照顾后，那鲁夫前去找执政官们收集必要文件。

走在黑暗中，兽油灯黯淡照耀下的走廊。

映照在窗户上的表情，与刚才完全不同，露出冷淡的阴暗眼神。

「……比想像中更没用呢。靠亚提司玛特伯爵的头衔管理，面对这种绝境也到了极限吗。要是再借助四大贵族的力量，会导致权力均衡瓦解。」

宰相的表情，冷酷面对严苛的现实。

「无论如何，都必须准备一番才行。对于新王国而言，与四大贵族的关系是不可或缺的。至于谁来当王，总是会有办法的。」

没有任何人听得见的微弱声音，在那鲁夫宰相的脑海内响起。

然后再度朝向看不见彼端的走廊黑暗中，迈开脚步。