第十五卷 Episode4 在终端与起点线之间

游行最后一天，第三天的早晨来临。

「早安，哥哥。怎么一大早就露出这种表情？今天可是隆重的舞台，再打起一点精神好吗。」

在旅馆的一间房内醒来后十秒，路克斯就挨了爱理的一小顿训斥。

但这也不能怪路克斯。

就在昨天第二天，由于路克斯是王城宴会上的主角之一，在新王国的立场也举足轻重，因此受到世界各国的贵族与权势人物包围，被灌酒，最后喝到挂。

「我去洗一下脸。虽然宿醉还没消退，但在表扬典礼前我会设法清醒的。」

拖著沉重的步伐，路克斯前往盥洗室。

昨天从白天到深夜，宴会上热闹非凡。

与包含「七龙骑圣」在内的各国代表，以及久别重逢的库露露席法、赛莉丝与爱莉尔等人畅谈，分享喜悦。

可能由于菲尔菲负责担任路克斯与莉夏的保镳，还有夜架负责防范外部，即使在要人云集的宴席上也没有发生意外，顺利迎接今日──游行的第三天。

新年游行的最后一天，女王陛下会在王城的外推阳台向民众致词，这一次还会宣布重大事项。

那就是在民众面前表扬「骑士团」的成员，最后去除路克斯与爱理的项圈。

之后在王城举办祝贺典礼，隔天再搭马车回城塞都市。

如此便告一段落。

对抗「圣蚀」这种前所未有的威胁，拯救世界的大战到此告一段落。今后路克斯将以莉夏的骑士身分，参与分配「大圣域」财产的交涉会场。

但同时在这段期间结束之前，还得找到另一个答案才行。

前天，路克斯偶然得知赛莉丝心中的情感。

无论如何，这场游行结束之际，她多半会主动开口。

以前的路克斯，不认为自己有资格配得上她们。

即使对她们抱持强烈好感，也觉得不会有具体结果，可是──

「或许我之前可能一直在逃避呢。」

现实中，小时候身为远离权力核心的么弟，在皇族之中同样遭到轻视。

过去由于祖父的事件被宫廷放逐后，变成民众憎恨的对象。

即使藉由长达五年的杂务生活，受到市民的接纳，以及学园同学们的善待，内心深处依然感到恐惧。

如果今后自己的立场改变，众人跟著改变态度，这次肯定会无法承受。因此以前一直避免认真面对。

可是──

「我去一下王都的竞技场。中午就会回来。」

「哥哥？」

要是引发骚动也不好，因此路克斯以风帽遮住容貌，请蕾莉安排马车。

蕾莉虽然劝他让菲尔菲护卫，但路克斯以想独自一人的理由推辞了。

至于夜架……保险起见，让她维持原样，保护爱理。

理所当然，新年游行期间内，除了警卫以外没有人会使用装甲机龙。

原本连竞技场都无法用，不过路克斯以想测试机龙的理由获得许可。

「──命你前来，象徵力量的纹章翼龙。服从我的剑飞翔吧，《飞翔机龙》。」

穿上修理完毕的《飞翔机龙》，确认控制情况。

顺著基本动作代替暖身，逐渐进入应用操纵。

专注于操控装甲机龙，内心就逐渐像苍穹般平静。

同时自己心中萌生的心情，也有了答案。

「──各位，谢谢你们。」

下定决心的路克斯，流过汗后便返回旅馆。

虽然在冬季寒空下十分冰冷，却觉得意志更加坚定。

†

然后，到了游行最后一天的傍晚。

王都大街小巷，大批民众聚集在王城的外推阳台前。

随著无数篝火产生的热气，眼看武勋表扬典礼即将开始，众人的期待澎湃不已。

首先由陪同罗菲女王的那鲁夫宰相环顾群众，声音宏亮地展开热烈的演说。

「那么依照预定，表扬在本次大战中立下战功的战士们，典礼正式开始。从去年到今年，新王国面临过各式各样的考验！诸如幻神兽的袭击，叛军的威胁，『创造主』一伙的出现，更有围绕『大圣域』爆发的大战。我们失去了众多机龙使，也让市民们吃了许多苦。」

那鲁夫闭起眼睛，感慨良多地回想，片刻之后继续致词。

「但是，我们赢得了胜利！打倒来自旧时代的侵略者『创造主』，控制了遗迹的中枢『大圣域』，并且封锁了她们的武力『圣蚀』。今后将会与各国交涉，确认各国合作的意见，同时将遗迹的力量运用在和平与繁荣之上！」

──噢噢噢噢噢！

震天的欢呼声宛如涟漪般扩散，然后逐渐平息。

虽然将「创造主」视为侵略者，在路克斯心中有一些芥蒂；可是考虑到新王国的体面，只能将她们当成坏人。

尽管担心爱莉尔的安危，但她的人身安全已经获得保证，路克斯唯有今后多加留意。

「参加这场最终决战，立下最大战功的，是肩负我们新王国未来的学园游击部队。为了奖励『骑士团』的勇敢与实力，在此想表扬他们。请诸位英雄上台！」

依照那鲁夫宰相的致词，包含路克斯在内的「骑士团」成员在王城的阳台上列队。

莉夏、库露露席法、菲尔菲、赛莉丝、爱理，以及三和音。

由于要强调众人是学园的学生，所有人都穿著制服。

另外还邀请过夜架好几次，但她以上台不利于隐密行动而拒绝。

唯有奖金预定会直接交给她。

「谢谢你们保护我们的国家！」

「今后新王国的未来也安稳啦！拜托啰！」

「以后不会再叫你罪人或杂务王子啦，拯救世界的英雄！」

市民称赞的欢呼声沸腾之际，莉夏对中途听到的一句话面露微笑。

略为回头与路克斯四目相接后，彼此轻轻点了点头。

「接下来，我有事情要向各位国民宣布。」

看准欢呼声的浪潮即将平息的时机，罗菲女王接著上前。

轻咳了一声后，在众目睽睽下面露柔和的笑容。

「这一次由于我的不成熟，造成民众许多负担。新王国也蒙受不小的损害，今后重建也面临各式各样的课题。老实说，我甚至缺乏以一国之主的身分领导的自信。」

「…………」

听到罗菲女王的示弱，原本欢欣鼓舞的民众表情顿时显露不安。

再度与女王见面的路克斯也一样。

在废都葛尔尼卡的要塞，女王也对路克斯与莉夏露出消极的态度。

连在新年游行的会场上都如此发言，让路克斯感到困惑。

正当路克斯想开口说些什么时，身旁的莉夏拍了他一下。

即使没有开口，但她强势的笑容说明了「放心吧」。

「──不过，这一次我受到许多的人帮助。有手握机龙使骑士团的四大贵族当家，那鲁夫宰相与众执政官，以及诸位各国代表，各位国民。没有众人的支持，就无法赢得这场大战的胜利。」

罗菲女王抬起头，展现稳重的笑容，开口道：

「全新的王政，逐渐改变旧帝国的漫长历史。愚笨如我，竟然差点半途而废。当年兄长试图改变陋习而奋战，我竟然连他的坚强意志都无法继承。」

但是──开场白说到这里，罗菲女王往前迈出脚步。

来到神情紧张，等待下一句话的路克斯与莉夏身边。

「这两人的觉悟，为我照亮了自己的道路。照理说他们年轻，又尚未成熟，却不因沉重的责任而气馁，为我开拓未来的坦途。他们不囿于过去，竭尽全力脚踏实地的态度与功劳，是我认为包含我自己在内，全体国民都应该效仿的行为。」

听到罗菲女王的致词，聚集的民众都鸦雀无声。

宛如在想像接下来的内容，加以期待似地，众人都紧张地注目。

「我宣誓，今后会继续尽到女王的责任与义务，同时也想赦免并奖励他们。旧帝国皇族的路克斯•阿卡迪亚与爱理•阿卡迪亚，在此我想去除他们的罪人项圈。」

「──……」

王城的阳台笼罩在比刚才更深沉的寂静之中。

但不知从何处的群众传来拍手声，自然而然扩散至全体民众，然后响起如雷的掌声。

「──看来答案揭晓了呢。恭喜你，路克斯。」

来到身旁的库露露席法，首先将手搭在路克斯的肩膀上，露出微笑。

赛莉丝与菲尔菲见状，也缓缓来到路克斯身边。

「恭喜你，路克斯。」

「恭喜，小路。」

「嗯，谢谢你们。」

路克斯面露笑容回答后，三和音也立刻聚集而来。

媞尔珐与谢里丝同样祝贺后，爱理不满地嘟起脸颊。

「拜托，听说我的项圈也要去除耶……」

「Yes. 恭喜你，爱理，还有路克斯也是。」

「会对我这么说的，只有诺珂特而已喔。」

见到紧紧搂住诺珂特的爱理，众人才急忙望向她。

「没关系啦。恭喜你，哥哥。」

闹别扭的爱理表情缓和后，视线朝上望向路克斯。

感谢五年来一直关心自己立场的妹妹，路克斯轻轻摸了摸她的头。

「老实说，其实有点复杂呢──哎，终于到了这时候吗。」

「……？怎么了吗，爱理？」

不明白还有些不满，嘟起脸颊的爱理的心情，路克斯一头雾水。

此时诺珂特在路克斯耳边低语。

「Yes. 少女心很复杂喔。我会挺你的，尽管放心吧。」

「虽然不太明白是什么意思，不过拜托你了。」

路克斯苦笑著如此告诉诺珂特后，一脸错愕的莉夏跟著前来。

「你们两个，等回到学校再这样好吗！以为这里是什么场合啊！」

刚才一直摆出公主姿态的莉夏，难以忍受路克斯与诺珂特的融洽交流而发飙。

库露露席法进一步开玩笑后，路克斯再度与「骑士团」的众人，向聚集的民众一敬礼。

漫长的欢呼声不曾停歇，笼罩王城的阳台。

于是游行的最后一天，夜色愈来愈浓。

†

表扬典礼结束后，举办仅有王城内的要人与「骑士团」相关人士的宴席。

主要出席者有罗菲女王与那鲁夫宰相、蕾莉、四大贵族与其亲信。

难得的是军队副司令官，谢里丝的父亲也在场。

唯有克洛伊查家族可能由于之前的事件，似乎早早离席。但之后宴会和平地继续召开。

「话说啊，学园的同学在问呢。路克斯累积的杂务委托该怎么办呢！？然后我说，他已经不再是罪人了，乾脆地放弃吧。真是的～」

在宴席的一角。

醉得一塌糊涂的媞尔珐，红著脸缠住路克斯不放。

手搭在路克斯的肩膀上，在酒杯内斟了几乎快满出来的葡萄酒。

昨晚所有人弥漫著紧张的气氛，不过今天可能熟识的伙伴较多，开始后一个小时就喝成这样。

虽然路克斯也觉得这样比较轻松，但面对酒品出乎意料地差的三和音，颇伤脑筋。

「之前接下的委托份，在从学园毕业之前我会搞定，所以没关系。反正有时间嘛。」

「拜托，你究竟有多喜欢杂务啊？你的心意我很开心，但是太过体贴的话，会被趁机占便宜喔？」

这次换酩酊大醉的谢里丝，从另一侧的座位过来搂住路克斯。

平时的蔷薇香水虽然被酒味掩盖，但是颇有存在感的胸部触感让路克斯伤脑筋之余，另一方面也感到高兴。

只是被同样酒醉的爱理半眯著眼睛一瞪，路克斯顿时回神。

「她们俩虽然有些缠人，不过请原谅她们吧。因为她们很寂寞。感觉与你的距离可能会愈来愈远呢。」

诺珂特虽然小声嘀咕，路克斯却不明白这句话的意思。

「愈来愈远……我只是获赦摘下罪人项圈，今后还是在『骑士团』与大家在一起，肯定不会有变化啊。」

「哎……」

见到路克斯笑容的爱理，深深叹了一口气。

「我说的没错吧，诺珂特？哥哥根本完全没发现。」

「Yes. 想不到他竟然这么迟钝。需要粗鲁的治疗方式呢。」

「呃，什么意思啊？」

路克斯为难地歪头疑惑，诺珂特却难得低下头去。

结果爱莉尔从诺珂特身后探出头来。

「别再挣扎啰，路克斯。她的意思是『协定』已经结束了，至少想趁现在先享受一番啦。」

「拜托，爱莉尔！？不要一下子就说破嘛！」

「这种坏孩子就该惩罚一下。那就让你见识一下三和音的联手性骚扰攻势吧！诺珂特也来帮忙！」

「No.你们两人都醉糊涂了……」

谢里丝与媞尔珐急忙起身，朝爱莉尔扑了过去。

貌似没有人阻止她们俩，感觉酒宴终于喝到嗨了。

诺珂特无视她的主人谢里丝的命令，而是坐在路克斯身旁。

「那么，我也趁现在挣扎一下。虽然很想直接将你灌醉，你意下如何？」

「我允许你，诺珂特。那么哥哥，在罪人项圈去除之前，老实招出以前在学园犯下的不检点小罪吧。」

即使一如往常沉默而冷静，诺珂特却露出带有几分恶作剧的笑容，爱理也一副完全醉糊涂的表情。

以超群洞察力躲过敬酒的连续攻击，直到主动纠缠的爱理先一步醉倒，由诺珂特带回房间。之后路克斯便偷偷溜出宴席，前往王城的阳台。

在这几小时之前，「骑士团」接受表扬的场所，绣帷、红地毯与烛台等装饰已经撤除，一个人也不剩。

但光是站在这里，就涌现一股不可思议的高亢感。

自从革命之日后五年，加上进入学园过了一年左右。

路克斯面对出乎意料的邂逅，以及战斗。

与弗基尔分出胜负后，自己──

「今天真的就像梦一样呢。明明身体还带有那场大战的余温──」

站在该处的一名少女，赛莉丝缇雅回过头来，露出微笑。

会在这里碰面并非偶然。

因为宴席开始后不久，赛莉丝就事先吩咐过，有机会的话，在这里有事相告。

「嗯，我也觉得好像梦呢。想不到这一天会来临──」

「再一次恭喜你。恭喜大家能平安归来，以及你们兄妹的功劳受到认同，获得自由。」

「谢谢学姐。因为有大家的帮忙，我才有机会达到这一步。自从革命之日以来，我终于发现自己持续追求的道路了──」

「你已经找到答案了吗？」

「是的。」

路克斯点头，回答赛莉丝的问题。

于是，平常威严又坚毅的美丽少女顿时显得不知所措，又像是焦急难耐似地手指在胸前交缠。

「那、那么……我可以说一件事就好吗？因为今天还有一句话，必须告诉你才行。既不是身为学园的学姐，也不是『七龙骑圣』的辅佐官，而是我个人──」

「在那之前，我可以先说句话吗？」

「咦？嗯……请说。」

在满天星斗的夜空之下。

路克斯笔直盯著措手不及，感到困惑的赛莉丝，然后深呼吸一口气。

冰冷的冬季空气充满肺腑，带有熊熊燃烧般的热意呼出。

「──我喜欢你，赛莉丝学姐。」

在月光撒落的阳台这座舞台上，响起路克斯的声音。

无声无息，澄澈无比的空气中，忘却了时间的流动。

如果不是游行的第一天听到她的心意，可能也不会发觉自己对赛莉丝的好感吧。

但当时命运站在她那一边，引导至这样的结果。

「大战告一段落后，我才终于发现。今后我依然想在你的身边战斗，想陪伴在你身边。可以听听你的答案吗？在我抢先询问学姐原本想说的话之后──」

「……这、这样，太不公平了。」

睁大眼睛僵在原地，过了好一会时间后，赛莉丝摀著嘴别过视线。

她的表情呈现前所未有的陶醉，彷佛身处梦境之中。

「原以为我应该以学姐的身分主动开口，结果却被你说了。事到如今还宣称是开玩笑的话，我会一蹶不振喔。」

「那么我再说一次。我喜欢你，能和我情定终身吗？」

路克斯也有些害羞，走上前去开口。

原本想尽可能强装平静，但这已经是自己的极限。

「──！？」

赛莉丝的表情顿时羞红到耳根，从脸上冒出蒸气。

路克斯走近彷佛石化般僵硬的赛莉丝身边，她的身体随即迅速行动。

「啊……！」

发出惊呼的是路克斯。

仔细一瞧，自己已经被她的双臂搂住，紧紧抱在怀里。

由于赛莉丝个子较高，而且路克斯身体前倾，脸正好埋在她的丰满胸部中。

紧致的同时又柔软的触感，以及花朵般的芬芳让路克斯感到陶醉。

路克斯也抱住赛莉丝，共享火烫的身体热意。

「这、这个，可以别抬头看吗？我现在，有点不敢和你面对面呢。」

「虽然我想看，但我会忍耐。还有，要是抱得太紧的话，会喘不过气──」

严格来说，是胸部压迫得快窒息，但路克斯没说出口。

「……这一点，可不允许。既然刚才听到你这么说，我才不会轻易放开。」

脸颊泛红的赛莉丝别过脸的同时，噘起嘴表示不满。

迎合少女陶醉在爱意与喜悦中而不肯放手的好意，最后两人的身体才终于缓缓分开。

「我的答案，应该不用问也知道了吧。想不到能听你说出这番话，真是出乎我的意料呢。」

赛莉丝的表情彷佛身处梦境中，看起来格外有魅力。

路克斯甚至快压抑不住当场渴求赛莉丝的冲动。

「那么赛莉丝学姐愿意答应吗？」

「那当然。我现在觉得非常幸福。真希望今晚能永远不要结束。」

赛莉丝主动与路克斯背靠背，双手直接十指交缠。

与刚才热情的拥抱不一样，两人的表情充满安稳的满足感。

「不过，别再用学姐这个称呼了。希望你能拋开长幼关系，直接称呼我的名字。」

「是吗？那么──这个，赛莉丝？」

路克斯生硬地开口的瞬间，赛莉丝的身体顿时陡然一震。

露出至今从未见过的狼狈表情，慌张地挥动双手。

「不行，还是不允许这种称呼方式。不、不对，这种称呼本身没什么问题，但是在学园被这样称呼的话，感觉怪怪的。」

见到赛莉丝的举止前所未有地怪异，路克斯忍不住噗哧一笑。

「那就等赛莉丝学姐毕业后再说吧。」

语带调侃的路克斯说完，赛莉丝随即难为情地露出闹别扭的表情。

「路克斯你真是的，就爱欺负人。可是──两人独处的时候，我允许你用这种称呼。因为我希望你这样叫我。」

「嗯，就这样吧，赛莉丝。」

说到这里，路克斯再度温柔地拥抱她。

回抱的赛莉丝也在手臂鼓足力气，彼此分享心中的情感。

两人充满宛如合而为一的高亢感，不久后静静地嘴唇重合。

†

「那么下一次再见面，就是学园了。这、这个，可不允许你在学园放得太开喔。这会违反学园内的规范。」

「赛莉丝学姐的个性，我当然知道。」

由于她是责任感强烈，甚至认真过度的少女，路克斯知道她不希望众目睽睽下秀恩爱。

真心觉得虽然有些可惜，不过路克斯并非无法克制。

──照理来说是这样。

「可、可是，在四下无人之处倒是能允许。还有，像是放假两人外出的时候，我也可以答应你的要求──不，没什么！忘了刚才这句话吧！」

「…………」

讲到一半突然回过神的赛莉丝，慌忙双手交叉挥动否定。

听到她这番意有所指的发言，现在的路克斯可能在各方面都会忍不住。

答应等事情告一段落，就前往兰格莉思家报告订婚的消息后，路克斯回到宴会席。

在王城的漫长宴会之夜愈来愈深沉。

†

「嗯、唔……」

在众人全部熟睡的寂静深夜，路克斯察觉到某种气息而醒来。

环顾大厅四周，只见参加王城宴席的来宾全部醉得不省人事。

喀嚓、喀嚓……唯有时钟规律的指针声音清晰可闻。

除此之外，城内笼罩在刺耳的无声之中。

刚才彼此确认过心意的赛莉丝，露出安稳的表情趴在桌子上沉睡。

不论爱理，莉夏等「骑士团」的成员，以及各国关系人士，所有人都呼呼大睡。

要说出乎意料有些失礼，但连夜架也进入了梦乡。

罗菲女王与那鲁夫宰相，以及四大贵族等人都提早离去，因此不在现场──

（这种奇怪的感觉是怎么回事？）

面前的光景本身并不足为奇。

随著漫长大战一同落幕的游行，已经告一段落。

所有人都从重重压迫的紧张感获得解放，耗尽力气到最后沉沉睡著，这本身很正常。

真要说起来，奇怪的反而是路克斯。

莫名其妙地清醒，紧张感驱散了所有睡意。

简直就像路克斯自己的身体在拉警报，试图提醒浑然不知的大脑当心危机。

（不至于吧……）

原本错愕地想开口自嘲，却不知为何发不出声音。

路克斯自然地确认在场睡著的人们，结果察觉了异样。

（爱莉尔不见了？她上哪去了……？）

由于没有强制要求一直待在宴席上，找个原因离席也不足为奇。

可是心中莫名地不安，路克斯离开大厅，走在城内。

（我究竟想去哪里？究竟想要做什么？）

对于她的去向并没有头绪。

如果她出于自己的意志离开，那么根本不可能找到她。

可是──

（这种感觉，好像在哪里有过……记得五年前，我也……）

城内除了时钟以外没有其他声音。

毫无任何可疑之处。

「哎。我到底在做什么啊……」

在宽广的城内晃了一圈，爬上二楼后，路克斯才发现自己的怪异举止，不禁苦笑，停下脚步。

赢得大战的胜利，还摆脱了罪人的身分。

再加上与赛莉丝缔结连理，或许反而让自己在不安的驱使下胡思乱想也说不定。

竟然无法坦率地享受幸福，真对自己感到错愕。

「……！」

忽然吹过一阵冷风，让路克斯冷得浑身发抖。

赶快回到大厅的宴席上，以暖炉的炉火取暖吧。

之后就看著大家睡著的神情，顺便当保镳，静静地等待天亮。

如此心想并转身，再度走在城内的走廊上时，脑袋忽然隐约传来微弱的刺痛。

结果并非眼睛亦非耳朵，而是嗅觉让路克斯发现不对劲。

虽然不至于习以为常，不过基于立场，闻过好几次这种臭味。

腥臭的铁腥味──血腥味从楼梯井的中庭飘窜而出。

路克斯立刻从二楼走廊往一楼中庭瞧，只见倒在地上的人，以及俯瞰该人的天使型幻神兽轮廓清晰可见。

「──咦！？」

路克斯立刻摀住嘴，硬生生吞回差点喊出口的尖叫。

倒地的人流出汩汩鲜血──已经气绝多时。

刚才散步的时候，中庭一个人也没有。

可是现在突然出现的事实，让路克斯惊愕不已。

原以为是幻影的路克斯揉了揉眼睛，但景象不仅没有消失，反而还见到其他人。

「──启动消除目标完毕的历史分歧点修正。现在开始消除现实。」

声音没有句读又快速，还毫无抑扬顿挫。

对方穿著与装衣类似的特殊服装。

一身贴合身体曲线服装的，是表情冰冷的娇小少女。

但是更加显著的特徵，则长在她的头部。

机械鸟翼从耳边长出来。

具备非人类特徵的她，唤起路克斯的记忆。

「你是──艾儿•法洁勒！？」

她是曾与海兹一同进攻新王国，操纵遗迹「巨兵」的领导者。

之前遭到夜架破坏，阻止行动之后就行踪不明──

「…………与敌对人物邂逅，请求消除许可……不可，明白。」

察觉到声音的自动人形，从中庭仰望路克斯。

歪著头瞥了一眼路克斯后，略为露出微笑，嘀咕了些什么。

毫无疑问。

「为什么！？你怎么会在这里！？不，更重要的是那名男子──」

三十岁左右的男性，在披风底下穿著燕尾服。

旁边有一支从剑带滚落的《特装机龙》机攻壳剑。

即使素昧平生，路克斯的心脏依然陡然跳动。

（这名男子是谁啊？虽然没有印象，但难道──）

「开始修正命运轨道，管理者已命令，允许无视非目标继续执行。」

艾儿•法洁勒冰冷而毫无起伏的声音拍打鼓膜。

随后，七色光芒照进王城中庭，视野逐渐淡淡地融化。

（这究竟是……难道我在作梦吗！？）

失去意识前一刻，身披装铠这种深蓝色长袍的男子露了面。

辛格伦•谢布里特。

名叫「苍蓝暴君」的男子烙印在眼中，路克斯跟著晕了过去。