第四卷终章

占据了北大陆西北部的雷布兰大帝国。

其西部地区的东南部，有着一座狭长的内海——毕克海，往切割大陆的南央海流入。

以毕克海为国境，与雷布兰大帝国隔海相对的，则是对北大陆所有人族国家都造成影响的宗教国家——锡尔克教国。

毕克海最深处的海湾尖端，拥有由险峻山脉峰峰相连而成的卢堤欧斯山脉，在锡尔克教国的北部再度与帝国画下界线。

山脉的南侧有三座围着锡尔克教国的王国，但是从这个国家一直以来都没变动过的国境，可以明显看出在教会以信仰为名对民众所产生的影响力之下，使其自从成立以来就不曾遭受进犯。

卢堤欧斯山脉的其中一座山——阿尔萨斯山拥有秘银矿床，而锡尔克教国的中心——圣都菲尔比欧·阿尔萨斯，就位于这座山的山坡地。

这座都市从未遇过长年战火，也不曾受到魔兽侵害，俨然就是锡尔克教传播教谕的圣地，同时也是一处世外桃源。

治理这座圣都的是圣王，这是因为在教国成立之前，曾存在于此处的国家称国王为圣王，因此从以前留下来的虚名。尽管冠上「王」这个字，但手上握有的实权也不过等于一位领主而已。

在这个锡尔克教国里，掌握所有实权的是教皇——从圣都前往阿尔萨斯山的路上，有座长又宽敞的石阶梯，通称『信仰的大阶梯』。踏上这道阶梯之后，便可以在山的中腹处看见阿尔萨斯中央大圣堂，教皇就居住于此处。

山的中腹有座由人工建造而成的辽阔广场——其周遭有类似巨大回廊的建筑物环伺，正面耸立着在日光照射下发出耀眼光芒的圣堂，这座雪白巨大的圣堂非常庄严。

大圣堂的建造过程耗费巨时，表面以精美的装饰妆点，令人赞叹的威容直达艺术的境界，足以让他国了解教皇的权力。

虽然这座圣堂非常巨大，但只有极少数的人能够踏入此处。

大圣堂里的石地板磨得雪白灿亮。有名个子相当高的女性，正用高跟鞋踩响石地板，彷佛强调着自我存在般走了过来。

这名长相清纯美丽的女性，留着明亮的金色长发，不过穿衣风格却与气质完全相反。一身白衣的胸口处大大敞开，宛如正向他人展示那对摇晃着的丰满胸部。

她那轻盈的步伐，使得一双雪白长腿透过开了高衩的裙䙓若隐若现，乍看之下就像欢场女子或是舞者。

（插图P312）

不过，她戴着的手环等装饰品与服装质料却非常高级，一般人恐怕终其一生都没有机会穿戴。

在这名女性的前方，有道人影也同时朝她走近。

那是个以整发剂将黑发打理得相当整齐，衣着比圣职者法袍豪奢华丽许多的男子，他的脸上浮现一抹温和的笑容。

男子认出从正面走来的女性后，微微歪着嘴角表现出不悦。

两名男女在偌大的大圣堂一角面对面走近，双方同时停下了脚步。

他们以眼神对峙了一会儿后，那名笑容温和的男子率先开口：

「哎呀，纯洁枢机卿，真是难得呢，你竟然会出现在此处。我还以为你肯定沉浸在西边帝国的男色当中呢……」

面对这名脸上虽然浮现一抹浅笑，说话却相当恶毒的男子，被称为「纯洁枢机卿」的女性，散发出的气息顿时一变。她唇瓣透着魅惑的笑意，并且将双手交错摆在胸前，进一步强调原本就引人注目的豪乳。

这里是锡尔克教国的权力顶点，这位拥有「纯洁」称号的女性，名为艾琳·鲁克苏利亚，

是地位仅次于教皇的七枢机卿之一。

艾琳舔了舔艳丽的红唇，将视线瞟往眼前的男子——与自己地位相当的七枢机卿之一。

「哎呀，我只是去完成教皇大人交办的工作罢了喔？由于西方已有动作，所以便使用转移石过来秉报教皇大人。」

艾琳望着眼前的男子，语气中掺有揶揄之意。

「而且——你也和我一样难得出现在此处不是吗，救赎枢机卿？没想到把在外敲诈他人当成人生价值的你，竟然会特地前来拜见教皇大人！难道是在外面做了什么坏事，所以被召见了吗？」

听到艾琳的话语，被称为救赎枢机卿的男子——珀鲁鲁默·亚瓦利堤亚，原本一直挂在脸上的温和笑意消失了。他这次清清楚楚地露出了不悦的神色，有如要破口大骂般地开口：

「哼！别把我与被丢到南大陆的垃圾相提并论，这次是因为我旗下被派去回收魔晶石的两只死灵骑士消失了，所以我前来请求教皇大人补充我的战力。」

听到珀鲁鲁默这么说，艾琳脸上微微浮现讶异神色后，就转变成意味深远的笑容，往珀鲁鲁默靠近一步开口：

「喔～明明有两只死灵骑士，却突然消失了，你到底是将它们派到什么地方去了？还是说你只是想强化自己的部队，所以才假装是有两只骑士消失了？」

那挑衅的言行让珀鲁鲁默的额头青筋暴露，气得横眉竖目。

「你这家伙……！你的意思是我向教皇大人谎报吗！？」

两人之间的气氛弩张剑拔之际，有道低沉冷静的嗓音忽然介入：

「你们两个都适可而止。」

这道嗓音，让处于对峙状态的两人立刻弹开似地转身面向声音的来源，并且慌慌张张地以单膝行跪礼。

让两名枢机卿恭敬低头相迎的人——除了掌握锡尔克教国所有实权的教皇以外，别无他人。

「别来无恙，塔纳杜司大人。」

那名让他们完全没感受到气息的人，站在步行时必定会发出响亮脚步声的白色石地板上，颔首看着行跪礼的两人。

这人手上握着代表教皇权威的精致圣杖，衣着比枢机卿的法袍要华丽许多。

头上戴着仅有教皇能戴的大帽子，上头烙有圣印，下方则蒙着盖住教皇整张脸的面巾，让人无法看穿藏在后方的容貌。

他正是统治锡尔克教国的塔纳杜司·希尔比维斯·锡尔克教皇。

奇装异服的教皇，从白色面巾后方传出了沉稳的嗓音：

「我并未怀疑珀鲁鲁默的报告，你尽管从地下带走补充用的骑士。艾琳，你揶揄珀鲁鲁默时也别太过火了。」

塔纳杜司教皇的话语，让两名枢机卿都深深低头回应。

教皇轻轻颔首后继续说道：

「根据艾琳的情报，西边帝国与东边起了冲突，现在正大动作动员军队，因此削弱守备的西部将会很好对付。基于这些情况，未来有很重要的任务要交给你们两位。」

「遵命。」

塔纳杜司教皇对两人的回答再度满意地点头之后，就转身离去。

教皇在漫长且冰冷的白石板地上踩出了响亮的脚步声，面巾后方传出了以鼻哼歌的声音，他带着相当愉悦的心情离开了走廊。

从阿尔萨斯山吹来的风，透过大圣堂的窗户进来，卷起了教皇的面巾。

但是整座大圣堂中，却根本没人见过那张藏在面巾后方的教皇真面目。

第四卷 终章