第六卷第四章天骑士亚克

萨尔曼王国东部边境，布拉尼耶领地。

此地曾为诺杉王国属地，位于维尔河以东之境。

目前治理这块土地的是萨尔曼王国其中一位贵族，拥有边境伯这个爵位的布拉尼耶家。

由他们家族所治理的这片广大土地，在距今七十年前，由萨尔曼王家赐予上两代担任骑士团长的布拉尼耶家主。因为他参与东征、率阵冲锋，立下彪炳战功。

但其实他会受封这块土地的实情，是因为中央贵族嫌弃这位出身市井却平步青云的骑士团长，才把这片耕地遭到激烈战斗破坏、居民与政府冲突，还暴露在诺杉王国报复等种种威胁下的麻烦土地塞给他。

但这里的地形原本就属于和缓的平原，除去强大魔兽会从索比尔山脉一带流窜进来这点之外，算是一块相对丰饶的土地。藉由前前任当家百折不挠的复兴、骑士团背景培养出的彻底防御力，以及增强治安等因素，这块地区的生产力也慢慢增加。

而后王家赐予布拉尼耶家『边境伯』这个爵位，他们如今已跃升成为萨尔曼王国的有力贵族之一，结果让其余对布拉尼耶看不顺眼的贵族们逐渐感到畏惧。

在这块被其他贵族揶揄为『边境』，符合这个词汇的领地中心，座落著领都布拉尼耶。它是将从前诺杉王国领主所建的原属宅邸，定为领主城改建而来的产物。

它保留原有宅邸的优美设计，在周围增建一圈造型粗砺的城壁与角塔，使得建筑风格与其他领主城大相径庭。

在这座风貌独特的领主城正中央，有一座宅院。而那广大宅邱的其中一间房内，有一位迈入中老年的男子正坐在一张大型办公桌前处理文件。

虽说他已开始迈入老年，但外观并没有什么地方显现出衰老之色。

那名男子作工精致的服饰虽显现出他身居高位，但他缠裹于衣饰之下的精壮体格经过千锤百炼、唇上蓄著白色胡髭，瞪著文件的眼神锐利到甚至莫名像个凶神恶煞。

而他白发发线后退、露出大面积额头这一点，大概是他唯一符合年龄的特徵了吧。

此人正是温德利·杜·布拉尼耶边境伯。

他继承了前前任当家受封自萨尔曼王家的布拉尼耶领地，是维持地位治理到今日的大领主，也是长年抑止诺杉王国反攻、以勇武见长的贵族。

这样的他默默身处的办公室，只回荡著笔尖与纸张摩擦的声音。这时出入口那扇门静静响起敲击声，布拉尼耶边境伯停下手中的作业，抬起脸说道：

「进来。」

这道声音低沉宁静却十分响亮，传达出准许进房的指示。一名年轻女性回应这道声音，行了一礼后进入房内。

这名女子的打扮在贵族社会中十分罕见，她举止冷静地迈向边境伯的跟前。

一般来说，会在这边出现的女性几乎都是女仆，或是衣著华美的贵妇人之流，但她的打扮却莫名让人觉得像个秘书小姐。

布拉尼耶边境伯认出她的模样后，只是默默放下笔，用下颚示意催促她表明来意。

「温德利大人，前阵子领内的巡守兵们传回令人在意的报告。」

「喔？是什么事？」

布拉尼耶边境伯听到她说的话，便露出锐利目光抚摸著他自豪的胡髭，进一步出言应和，催促她继续说。

「从这里往西南方的领地，当地居民目击到有一支带著马车的武装集团，遭到前所未见的怪物袭击。」

布拉尼耶边境伯听到她的回答，跟著挑起眉毛。

边境伯会有此反应理所当然，因为布拉尼耶领原本就是侵略诺杉王国的领土掠夺而来，因此位居邻境的诺杉王国屡屡派出部队企图恢复国土。

但他眼前这名女性接著报告的内容，让他理解了事态似乎并非如此。

「虽然不清楚武装集团实际的人数，总之是一台马车再配置数名骑兵的形式，属下推测恐怕是护卫要人的队伍。目击的居民只是远远望见这一幕，没有掌握到显示隶属地的家纹或旗帜。」

「是在西南方发生的话……会不会是王都拉利萨所派遣的使者之类？还有呢？那辆马车是往哪个方向走，袭击他们的怪物又是什么？」

布拉尼耶边境伯听到报告的内容后，抚著下巴喃喃自语，再次催著她解释详细情况。

「是的，属下接到的报告显示，那支跟随马车的队伍经由该处往东去了。在搜索周遭的时候，发现四分五裂的马车残骸，以及几具身著武装、类似上级兵的遗体。不过并没有发现那名据推测由马车载运的要人，大概是成功逃走了。此外，有关那只目击到的怪物，这里为您准备了根据目击者证言所画的简单肖像。」

那名看似秘书的女性这么说著，从手边的文件中取出一张羊皮纸，递给布拉尼耶边境伯。他接下之后，因为画中怪物奇特的身姿而皱起眉头。

「下半身是蜘蛛，而上半身……这是什么？融合两副人类的外型又有四只手臂？是新种类的魔兽吗……不，就算这样也——」

布拉尼耶边境伯盯著怪物的素描看了一阵，口中喃喃自语。最后他把那张纸扔在办公桌上，用锐利眼神望向眼前像是秘书的女性。

「那么，弄清楚那些护卫队死者的来历了吗？」

「还没，只从报告中获悉，根据他们装备的品质判断，应该是要人专属的护卫者。身上没有携带任何足以显示身分的物品，因此尚不明白这方面的资讯。」

这名清楚回答完边境伯问题的女子，好似在等待他指示般静立不语。

「没有任何能证明身分的物品，这一点很奇怪。是中央那些贵族们为了刺探此地的内情，隐藏身分进入吾人领地侦察吗……？不，那样的话就不可能带要人同行啊。」

布拉尼耶边境伯像在脑中整理思绪一般喃喃叨念著。不久后他似乎想到某些事，一掌抚上日益宽广的额头，像是追逐自己后退的发线般向上滑去。

「……该不会，是诺杉王国的人要前往迪摩伯爵领……吗？但又是为什么？要去的话可以搭船横渡克莱德湾，为何要特地冒著危险选择陆路？不，这原因日后再深究就好。」

布拉尼耶边境伯说到这边、摸了一遍他自豪的胡髭后，向待命的秘书风女性下达指示：

「总之先编制部队搜索那支隐藏行踪的武装集团，跟讨伐身分不明的怪物！他们打算逃离怪物追杀时，可能会利用村落当作诱饵。派遣六支小队前往南部一带，每支小队再以一班为单位、分配至周边区域进行搜查！」

那名秘书打扮的女性听到布拉尼耶边境伯的指示，便轻轻点了一下头回应：

「属下明白了，这就迅速将您的命令传达给骑士团长。」

她说完后鞠了一个躬，立刻转过身快步离开房间。

布拉尼耶边境伯目送她的背影后，便缓缓从椅子上站起，走近办公室设置的大片玻璃窗旁，透过窗户向外瞭望。

「……在诺杉王国发生什么事了吗？」

他眺望著窗外经过细心维护的宅邸庭院，向空气中拋出这个疑问，而他身边也一片寂静，没有人回答。

◆◇◆◇◆

「这样就可以了吧？」

我们向领主同样设于领都基恩中心的住居借了一个房间，莉露公主坐在大桌子前面，用一张羊皮纸拟定契约书，上面载明本次王都解放战要给我们的报酬内容。

她展示刚写好的契约书内容，要我确认一下。

「的确跟之前说好的条件相同。」

我刚刚在旁边就已经看完她誊写的过程，瞄了一眼内文后点点头。

这时在旁边探头观看这一切的艾莉安插嘴，附在我耳边轻声说——（等等，你真的认为跟这么小的孩子约定的事能履行吗？她自己是想这么做没错，但我不觉得她周遭的人会认可耶？）

她皱起形状优美的细致眉毛、心怀疑惑地这么说，眼神盯著莉露公主身边待命的两名护卫骑士——萨海尔和妮娜。

我也不得不同意她的反应。

就算是由我提出的条件，但事实上年幼的莉露公主到底有没有能力履行那些条件仍令人怀疑。

（艾莉安小姐挂念的事的确没错，吾并不认为对方能完整达成这次的条件。）

艾莉安听到我的回答后，讶异地瞪大眼抬头望著我。

对方的国家，位于锡尔克教国教义根深柢固的地区。他们面对属于异族的我、艾莉安还有千代女，的确很有可能拒绝规规矩矩地履行契约。

（这样的话，为什么还要让他们写那种契约书？）

艾莉安皱紧眉毛歪过头，莫名摆出一脸对我不满的表情。

就是因为这样，如果手边留有王室成员莉露公主亲笔签订的契约书，就算对方无法全面履约，也可以向他们提出一定程度的条件——我推测这么做的可行性的确存在。

然而还有一个比什么都有效的方法，能让他们乖乖接受我们的要求，那就是——

（契约书这东西，终归是载明事前已约定事项的文件。要让他们履行这份契约，只要向他们展现吾等与锡尔克教国相同的条件即可。）

隐藏起气息、待在房间一角的千代女，敏感地对我这句话产生反应。

她听到我说的话，头上那对猫耳跟著一颤。

待在我头上老位置的碰太彷佛应和著千代女这个动作，啪哒啪哒地拍起两只耳朵。

但艾莉安和那一对人与动物反应不同，她一副听不懂我意思的模样，微微歪头回望我。

（就像锡尔克教国利用神殿骑士团展示武力、用以介入他国政权一般，吾等也向他们显示精灵族拥有相当力量，是不容轻忽的对手即可。）

艾莉安听完我这么说明后，摆出一副明显写著厌恶的表情。

（你该不会又在计画什么不正经的事吧？）

她提高音调质问我的时候，莉露公主在契约书上签好名，介入我们这段对话，把完成署名的契约书展开给我看。

「本宫已经署名完毕了，等亚克阁下签好名之后，这次的契约就宣告成立。」

我面对递到眼前的那份契约书、听她这么说完后，转头看向艾莉安。

她于是露出一脸不可思议的表情回望著我。

「艾莉安小姐比较适合负责签订这份契约。」

我向艾莉安说完这句话后，包括莉露公主等全部诺杉王国的代表，都把视线投注在她身上。被众人这样盯著的她，不知该如何是好般瞪著我。

（等一下、亚克，为什么要我来签啦！？）

她用刻意压抑过却仍然强烈的语气，巧妙地压低声量逼近我。我闪避开她，简单地说明理由：

「吾的地位在聚落中仍然敬陪末座，因而判断艾莉安小姐比较适合担此重任。」

莉露公主一行人明白我说的话之后，便一同望向艾莉安。

我看得出他们的视线显得颇为惊讶。

看来他们恐怕认为我要出任己方代表吧，但艾莉安也说过我加入拉拉托亚村的时日尚浅，以精灵族的地位而言她实在比我高太多了。

然后还有个比什么都重要的理由——就是我不会书写这个世界的文字。

我如果紧盯著这世界的文字看，就能够理解内容是什么意思。不过一旦要写的时候，不把文字跟文法学起来的话是办不到的。

看来这就是我往后的功课了吧。

艾莉安被公主等人这样盯著看，重重地叹了一口气。她在递到眼前的契约书上签完名后放下笔。

「这样就可以了吧？」

莉露公主听到艾莉安寻求确认的话声，浏览了一遍契约书后便点点头回答：

「唔呣，这样契约书就完成了哪！艾莉安阁下、亚克阁下，还有千代女阁下。本宫可以相信——这样诸位就算订立协定，要拯救咱们国家吗？」

艾莉安被莉露公主那双不安闪烁的灰色大眼睛直盯著，有点尴尬地耸耸肩。

于是在她身旁接过契约书的我为了让莉露安心，使劲点头回答道：

「不用担心，莉露殿下。吾等从现在开始会竭心尽力，将诺杉王国从不死者们手中解救出来，莉露殿下只需烦恼吾等的报酬就够了。」

莉露公主听完我这番话之后，总算轻轻吁了一口气。

此时在她旁边默默守候的护卫骑士妮娜，望著我一副想问什么的样子。我注意到这情形之后就敦促她开口，她下定决心似地说道：

「如果我们顺利进入王都，在那边遇到许多伤患的话，可以麻烦您用类似那招……曾用在我身上的治愈魔法为他们治疗吗？」

妮娜轻轻摸著右手被蜘蛛人砍飞后、再被我用治愈魔法接上的嵌合处，向我丢出这个问题。

使用过于盛大的治愈魔法，事后说不定会引发麻烦。此外用魔法帮人民治疗这件事，视王都的人口数量、受灾程度而定，魔力储量也存在著所谓的极限。

就算我魔力充沛，也无法处理太过夸张的人数……我考虑著这些事情，回答她：

「吾答应汝……会在能力范围内妥善处理。」

她听到我这么说完，便静静呼了一口气、微微用眼神致意。

这一点我也有我的考量。

使用魔法之力治愈陷入绝境的民众这种事，就算是背弃锡尔克教教义的异种族所为，居民也一定没办法对施术者多冷漠。

就算不可能消弭偏见这类想法，如果出现少数对其他种族抱著宽容或善意的人，就已经起最大的作用了。

这就是本人天衣无缝的怀柔政策啊——就在我如此自吹自擂的时候，有一名仆役进入办公室，要带口信给莉露公主。

「莉露公主殿下，伯爵大人向您报告，骑兵队已经在外面整备好了。」

「知道了，告诉他本宫马上就过去哪。」

莉露公主听完迪摩伯爵传来的报告，晃动两只脚从椅子上跳下来站好。她仰望随侍左右的两名护卫骑士后，将视线转向妮娜。

「妮娜，你的脸色不太好哪，要不要留下来休息？」

莉露公主表情充满担心，望著自己的护卫。

诚如莉露公主所言，妮娜的脸色确实不太好。看来是被蜘蛛人斩断手臂那时，失血过多所导致的。

我以前就已藉由实验证明，治愈魔法无法连失去的血液一并回复。

但我跟妮娜虽然才见面没多久，却已隐约掌握住她的个性。

她面对莉露公主慰劳的话语，仍然静静地摇了摇头跪下回答：

「请容我婉拒。莉露公主殿下明明说要前往王都，我却一个人留在这种地方……就算公主殿下容许这种事，我也绝对无法从命！」

妮娜态度坚决、斩钉截铁地说出这句话。她蕴含在话中的强烈意志，应该成功传达到莉露公主心里了。

莉露公主虽然用略显困扰的表情望著妮娜，但却看得出她眼眸深处浮现出感激之意。

「真拿你没办法哪……那么本宫也要去准备出征啦！」

莉露公主轻笑著这么说，拿起身边一套设计优美的皮铠，俐落地套在洋装外面。

看来这就是所谓『王族的才艺』吧。

她用娴熟动作穿上的这套皮铠，与近卫兵或萨海尔、妮娜他们护卫骑士身穿的铠甲类型不太一样，看起来不具备那么高的防御性能。

不过也比什么防具都不穿来得好。

两名护卫骑士跟在率先走出办公室的莉露公主身后，一起走出去。

留在房内的人只剩下我、艾莉安和千代女，我们这几人面面相觑。

然后艾莉安一开口，声音莫名无力：

「……我总觉得事态会朝著诡异的方向发展，虽然这搞不好已经变成固定模式了。」

「啾？」

我头上的碰太听到艾莉安这么哀叹，露出疑惑的表情歪著头看她。

千代女听了艾莉安的话，有些过意不去地开口说道：

「追根究柢，也可以说是我拜托你们的任务导致这次事态……」

艾莉安听到千代女这么说，慌忙摇头否定她的话：

「我、我没有要责怪千代女的意思啦。我只是在想自己明明不是村里的代表，却跟人族国家立下如此狂妄的约定，这样真的好吗……你说啊？」

艾莉安话说到这里，便露出困窘的表情、目不转睛地盯著我。

我似乎能从她的视线中听到抗议的声音。

「这终究是吾等与诺杉王国签订的个人契约，不会对聚落所在的加拿大造成困扰。不管怎么说，这次的契约内容明定成功之后才能获取报酬，只会关联到对方支偿报酬与否。即使吾等任务失败，也没理由遭受责难吧。」

「呃，是这样没错啦……」

艾莉安听完我的说明，还是有点不满地嘟著嘴。但她深深叹了口气后，我就感觉到那对金色眼眸充满力量。

「不过我们这次任务失败的话，就无法进入宝物库对吧？」

追寻佐助生前踪迹的千代女用力点点头，赞同著艾莉安的话。

「那么，吾等也动身吧。」

说完这句话后，我们就离开办公室、追上莉露公主一行人。

走出宅邸、进入前面那片大庭院后，就看到该处整齐排列著百余骑的骑兵队。

他们穿著同一款式的铠甲，每个人骑乘的马匹体格都十分壮悍。

这些骑在马上的战士们铠甲反射阳光，彷佛绽放著耀眼光辉。已到现场的莉露公主眺望著这幕壮观景象，使劲点点头。

不过，即使这支百人骑兵队如此雄健，我还是无法想像他们未来面对高达总数十万的不死者军团时，不会遭到敌军远远凌驾于他们、犹如浊流的数量吞噬而粉身碎骨。

这些骑兵脸上都挂著意气昂扬的表情。从这一点看来，迪摩伯爵在编制这支部队时，恐怕并没有多加透露任务目的吧。

算了，如果让这支骑兵队知道——这次王都拯救战将会面对什么样的敌军阵容，让他们心生胆怯逃跑的话，伯爵也会有损颜面。那样的话这两名护卫骑士无论如何都不会让莉露公主越过希尔要塞一步，因此现状对我们来说也不算太糟。

莉露公主与她那两名护卫骑士出现在前院的瞬间，喧嚷的现场安静下来，只听得见马匹嘶鸣与踩踏蹄子的声音。

莉露公主扫视著这支骑兵队，此处的领主迪摩伯爵从她身边走上前开口：

「诸位，欢欣鼓舞吧！今天有一项荣誉任务要指派给领都骑兵队的诸位成员！本次的任务就是护卫莉露第一公主殿下返回王都！承接此令务必谨慎！」

听完伯爵这番像是演讲的任务说明，骑兵队成员们挺直背脊做出回应。

护卫骑士队长萨海尔环顾著现场状况，接在迪摩伯爵后面继续说：

「我想你们已知晓一定程度的任务内容，不过这次路线要横跨萨尔曼王国，以最短距离前往王都！今天预计在傍晚抵达希尔要塞，明早穿越布拉尼耶领地东方！因为采用强行军，路程势必相当严峻，但跟不上的人我们不会等！务必谨慎以对！」

骑兵队成员听到萨海尔这段说明，略微掀起一阵骚动。萨海尔却置之不理，指示全员立刻往希尔要塞出发。

「由迪摩骑兵队开路，前往希尔要塞！这是伯爵大人要交给要塞负责人的指示。」

萨海尔这么说著，将一封施上封蜡的羊皮纸卷交给骑兵队其中一人，敬个礼之后就把他们逐出前院。

而后方公主的近卫兵们则重整部队，围住莉露公主与妮娜共乘的那匹马，等待萨海尔前来会合。

萨海尔目送他率先派出去开路的骑兵队，重新面向眺望著这串人龙的我们。

「动身返回希尔要塞，亚克先生一行人就跟在队伍后方。」

「唔呣，吾瞭解了。」

萨海尔只交代完事情就转过身，回到莉露公主他们等待的地方。

我看著他的背影离开，也想著差不多该准备出发了。我四处张望后，在庭院一隅发现那只拥有赤褐色鳞片的庞然大物休息的身影。

我看到紫电正奋力把鼻尖往脚边凑，发出某种宪宪率宰的声音。我觉得它的动作很不可思议，靠近一看后就发现它脚边的草皮变得光秃秃、泥土都露了出来。

紫电发现我靠近之后就抬起脸，嘴里不停咀嚼。

看来它把周边的庭园草坪当点心吃掉了。

虽然庭园景观明显遭受损害，现在也只能指望迪摩伯爵宽大的心能原谅我们，先出发要紧。

「上路吧，紫电。」

「叽咿咿咿咿咿！」

我轻轻拍著紫电仍佩在背上的鞍具这么叫它。它摇晃那巨大的身体抖了一下后，嘶鸣著立起身。

迪摩伯爵宅邸里的人们看到这一幕，便一齐骚动起来退离到后方。

疾驱骑龙的外表非常凶恶，一般人只会认为它是狞猛的野兽，但它在自己认定的主人面前却十分顺从。

我跨上它的鞍，艾莉安坐在后方，我身前则是千代女。

我看著碰太钻进它心爱的紫电头顶那堆鬃毛后，握起缰绳。

我们乘著紫电缓缓通过宅邸大门，动身跟上前往领都基恩市区的莉露公主一行人。

我仰头确认天上太阳已经升到什么位置，想著这里距离希尔要塞还有多长距离。

「傍晚之前应该能到那边吧……」

我把视线从强烈的日光挪回来，望向前方队伍的背影喃喃自语，身前的千代女一听到就转头仰望我。

虽然她没有特别说什么，不过我还是向她点点头开口：

「唔呣，终于走到这一步了。」

城中的道路两边挤著很多因为实施交通管制，而被卫兵们硬推到路旁的民众。就算这样，他们一看到莉露公主的队伍还是向前推挤，现场的喧闹声变得犹如举办祭典。

这一行人完全甩开他们的视线，策马疾驰横跨市区，前往领都。

我们跟在队伍最后方，望著迪摩伯爵的骑兵队战意高昂地领头奔驰，试图跟紧队列。

不对，其实『试图跟紧队列』这个说法是错的。应该要说我控制疾驱骑龙，将它维持在慢速，避免超越负责开路的骑兵队跟莉露公主他们才对。

以前遇到巨蜥怪的时候我也曾想过，有六只脚果然比较容易以相当高的速度移动吗？

我就这样分神想著异世界的神奇之处，望向周围往后流逝的景色。

在这片两侧广布丰饶新绿农地的景色之中，一列人马踏响马蹄声通过其间的模样，引得那些忙著照看田壤、状似农民的百姓抬起头，用目光追随那群人的身影。

没过多久，我们队伍前方终于出现希尔要塞那道彷佛向两旁延伸而去的城墙。

我们明明离开要塞后，过了半天左右就回来这边，却不知为何让人感到有点怀念。

领头的骑马队光明正大地举起伯爵家的旗帜，随后就可以看到远处希尔要塞的城门缓缓开启。

「今天的行程应该到这边为止没错吧？终于可以稍微放松一下了……」

我身后的艾莉安用力叹了口气，发起牢骚。

也许是心理作用吧，总觉得趴在紫电头上的碰太也一副懒洋洋的样子。

说起来，今天没吃午餐耶……

就在我想著这些事情时，领头的骑兵队已消失在希尔要塞的城门内，接著轮到公主近卫队跟殿后的我们几个入城。等全员都进到要塞后，门屝再度紧闭。

有一名应该是骑兵队代表的士兵，正与希尔要塞的指挥官会面。就在他递交伯爵亲笔信、为对方说明情况时，围绕莉露公主身边的近卫队一带掀起骚动。

「妮娜，你振作点哪！」

那是莉露公主发出的声音。我往那方向一看，就发现气色变差的妮娜在马上失去平衡、差点滑落马下的场面。

「带她去休息的地方！快点！」

最快整肃这场骚动的人，正是另一名护卫骑士萨海尔。

她身边有两名近卫兵听从指示，把妮娜扶下马抬进室内。

莉露公主不安地眺望著妮娜的模样。这时，她突然感觉到我的视线而快步靠近，露出恳求般的表情向我诉说：

「亚克阁下，不好意思，本宫想请你诊察一下妮娜！」

「吾是无所谓，但恐怕妮娜小姐的症状是贫血造成的，除了静养跟摄取营养丰富的食物以外，没有其他康复的方法喔？」

我爬下紫电，这样回答她的请求。但她还是一样露出担心的神情仰望著我。

我看到她的眼角开始冒出一点水珠，便死心地点点头。

「吾知道了，总之先帮她施展治愈魔法看看吧……」

眼前的少女光听到我这句话便面露喜色。

艾莉安看著我们对话的过程，嘴角露出微微笑魇挖苦我道：

「亚克你啊，对小孩子的眼泪还真没辙呢。」

「艾莉安小姐没资格说吾吧。」

艾莉安听到我的回答，便把头扭向另一个方向装傻。

妮娜本来要静养两、三天观察一下比较好，但她身怀护卫骑士的骄傲，无法容许自己离开莉露公主身边。

我想到一个方法——不如索性趁她苏醒的瞬间，给她的脖子一记手刀让她再度昏迷。但是一个弄不好的话，可能会造成『永久昏迷』这种惨剧。

——我虽然持有【重生复活】跟【苏醒复活】这两种复活魔法，但对象是否符合施术目标要由魔法本身判定，详细条件还不清楚。

那种碰运气的东西，可不适合拿别人的生命来做实验。

「好啦，那我就来充当一下魔法庸医吧。」

这座希尔要塞已经沭浴在晚阳西斜的夕日余晖中，就像一堆巨大篝火般红艳艳烧上了天。我仰望堡垒散发的光辉，因眼前的光景而眯起双眼。

照计画似乎预定花费两天时程穿越萨尔曼王国，但我们真的能平安无事地成功横越这片土地吗？

我脑海中盘旋著这些想法，忍不住甩甩头。毕竟想太多只会让诡异的预感成真。

◆◇◆◇◆

萨尔曼王国·布拉尼耶领的东南部区域——

这里的东北部是魔兽栖息的伊鲁德瓦森林，而西南部座落的卢安森林内，该处精灵族居民很排斥人族。然后南边则有希尔要塞存在，它筑起坚固的边界墙守护著诺杉王国的迪摩伯爵领地。

被周围这些地点环伺的东南部区域没有多少聚落，跟邻近维尔河畔的耕作地带不同，广袤的丘陵地形一直延伸到地平线。

在这片丘陵地上，有一支由三十名左右兵员组成的武装集团，排著整齐的队伍移动。

那个集团率领著两台马车，在没铺设道路的平原上前进。队伍高高悬挂著旗帜，上面绣有布拉尼耶边境伯家的纹章。

马车的货架上载满用来填饱成员的食粮、替换的武器以及大型盾牌等等物品。有一群手持长枪、身著同款铠甲的士兵，围绕马车警戒著周遭情况。

他们的真实身分，是领都布拉尼耶所派遣的『边境伯军』其中一个小队。这支探索部队正遵照边境伯指示，搜寻某个行踪、所属皆不明的武装集团，还有谜样的怪物。

在那支小队最前头的位置，有一名状似指挥官的壮年男子骑在马上，四处张望。

「据说那支身分不详的武装集团，有强烈可能和诺杉王国脱不了关系。所以我才觉得负责搜寻这块区域的我们会中奖……可是没找到什么跟那方面特别有关的迹象呢。」

那名男性指挥官话语中夹杂著叹息低声说道。一名随侍他身旁的年轻男子听到这些话，便同意地点点头，环顾周围开口：

「您说得没错，搞不好负责搜索偏南那方向的小队已经发现目标了。然后，我们也完全没发现任何类似传言中怪物的踪迹啊。」

那名在指挥官身边待命的青年，是这支小队的副官。他为了保护指挥官而架著盾牌，并行在长官座骑的身侧。

「唉，我是想要建功没错啦，但追逐著功名到处跑，结果跟未知怪物正面冲突这种事就免了吧……」

指挥官这样开著玩笑，从怀中拿出启程进行任务前接下的一张羊皮纸。他瞧著纸上那幅未知怪物的速写，皱紧了眉头。

「世界上真的存在这么恶心的怪物吗？」

副官听到指挥官喃喃问著空气，发出乾笑。他望向跟在队伍后方马车的货架，上面堆积著大型盾牌等物资。

「只是出一趟探索任务，却帮我们准备了相当于讨伐大型魔兽的装备。而且既然对手是我们从没遇过的未知存在，只凭这支小队应付还是有点教人放不下心啊。」

指挥官听到副官心怀不安的声音，露出快活的笑容说道：

「所以才安排一个兵班在后面压阵不是吗？我们全灭的话，他们会迅速传令回领都的，所以放心吧。」

男性指挥官这么说完后大笑出声，副官看了耸起肩膀摇摇头。

就在他们这么一来一往时，负责警戒后方周边的部队成员高声喊叫：

「北方有不明身影高速接近中！重复报告！北方有不明身影接近中！」

负责监视的士兵这段报告，让全员同时望向北边。

在行军中士兵们的眼前——北侧一处微微往下倾的斜坡处，有一只陌生的异形生物挟著策马疾奔的速度直冲而来，出现在指挥官的视野里。

那东西正是他在王都收到那份速写上描绘的异形怪物，下半身是巨大的蜘蛛，上半身长著一对人型躯体，拥有四只手臂——那怪物的外观只能以畸形来形容。

但是那畸形怪兽有一项速写上没标明的特徵，让指挥官到士兵、在场所有人看了都瞠目结舌。

那只指挥官原本估计属于新种魔兽的畸形怪兽，在人类型态的上半身穿著士兵会装备的那种金属铠甲，四只手臂分别握著两面大盾、两把巨大的弯刀。

指挥官至今累积了不少屠杀人型魔兽的经验，包括哥布林、半兽人，甚至是人型魔兽中被视为最凶恶种族的牛头怪。它们所持的武器差不多都是由倒折树木随便加工而成的棍棒，或是从人类手中抢来、未经保养的武器。人族的肌力输给魔兽，他们仅存的武器就是锋芒锐利、善加保养的武具，以及足以应用谋略的智慧。

但这个逼近眼前、融合人与蜘蛛的畸形怪兽，却穿著坚固的金属制铠甲、手持全无锈迹的厚重大盾，还拿著刀刃毫无损伤、散发浑厚光芒的弯刀。人类对抗魔兽最有力的武器也出现在魔兽手中，眼前这幅景象简直就是恶梦般的光景。

「那是什么！？到底是怎么回事！？怪物居然跟人类用一样的武器！？」指挥官听到副官动摇的声音，这才终于回过神来。

「不要惊慌！！现在不是想那种事情的时候！！全员排好阵型！采用菱形阵式！！盾队快点部署！！」

指挥官用大音量下达指示，陷入混乱的小队一口气活络起来展开行动。

他们从队伍后的马车货架拿出专门对付大型魔兽的大盾，把部队编制成菱形阵式，将菱形较尖的角对准突飞猛进冲来的怪物。

「枪队置于盾队后方，准备投枪！准备迎接冲击！！弓箭队限制怪物的路线！！」

「弓箭队，发射！！」

副官随著指挥官的指示，下令一齐放箭。于是在盾牌后方待命的数名弓兵听命发箭，箭矢划出拋物线般的轨道。

弓箭队没有射在奔驰而来的畸形怪兽身上，全刺在它来袭路线的两旁。

畸形怪兽像是要穿过两侧纷至沓来的箭矢之间，往弓箭队特意引导的方向奔去。

就在畸形怪兽来到过几秒就要撞上小队的距离时，副官再度高声下令：

「就是现在，发射！！」

就在那道声音发出的同一时间，盾牌后面接二连三投出长枪，一齐降落在笔直冲刺过来的畸形怪兽身上。

重钝的金属撞击声响起，畸形怪兽用手中的盾牌反弹或格挡开长枪，它的对应方式几乎像个人类。士兵们看到这一幕，发出群情骚动的喧哗声。

不过尽管畸形怪兽拥有两面大盾，它的体格还是与牛头怪相仿，下半身也连接著巨大蜘蛛的躯体，凭它的防具不可能完全挡住攻击。

有好几把长枪刺进它蜘蛛部分的下半身。其中一支插在它的蜘蛛脚附近，与它奔驰的速度互起加乘作用，发出恶心的声音被它撞断弯折，让畸形怪兽口中传出地狱般的惨叫。

『呜呜咕呜呜啊啊啊啊啊啊啊！！绝不饶过你们，这些该死的鼠辈！！』

畸形怪兽用人类话语发出痛苦的声音，包括指挥官等所有小队的士兵，众人一听之下全都深受震撼。

他们直到今天都没看过人型魔兽讲人话的模样，眼前怪物让他们联想起民间传说等故事里出现的恶魔，士兵之间的战栗情绪攀升到最高点。

但现在没时间因为萌芽的恐惧感到害怕，高速奔来的畸形怪兽姿势仍因投枪干扰失去平衡，就这样豁出去似地直接撞上完成布署的盾队。

巨响和悲鸣、筋碎骨折的声音与铁锈般的血味，还有卷起的尘烟，这一切状况让小队成员陷入混乱。

「立刻重整旗鼓！！用盾牌压制怪物！！锁定它的脚跟躯体出枪！！」

那名男性指挥官下达指示，要部队先别管敌人固若金汤的上半身人型部分，瞄准它毫无防备的蜘蛛身躯展开攻击。

虽然还没掌握刚才那场冲击有几个人受害，但他很清楚此刻没有任何余裕再管伤者了。

盾队使出全力强压，遏止畸形怪兽的动作。它则运用手中大盾弹飞或打烂士兵们，企图挣扎。

但是这时士兵们露出拚命的神情，将全身体重压在手中长枪上刺进蜘蛛。蜘蛛躯体被深深挖开，从体内流出漆黑似炭的液体，毫不留情地把士兵们的外貌染成黑色。

虽然畸形怪兽出乎意料的身体能力，让小队蒙受极大的损害，但指挥官推测这样继续攻击能对怪物形成足以致命的伤害，使劲握紧拳头。

此时在指挥官身边，有一名士兵像是惨叫般向他报告道：

「西北方再度出现影子！！是另一只怪物啊！！」

指挥官听到这项报告，将视线从眼前战斗移往应是西北方的地点，来回搜寻。

然后他捕捉到对方身影，瞪大了眼。

在丘陵略微隆起的棱线上，另一只畸形怪兽缓缓现出身形。它看到此处展开死斗的景象，便像咆哮般大吼起来。

光是眼前这只畸形怪兽，便足以让小队受害程度达到半毁。如果再增加一只怪物参战的话，小队未来的下场可是极为明显。

「可恶！！」

在那名男性指挥官出声咒骂的同时，另外一只畸形怪兽灵巧地动著它的蜘蛛足肢，像是滑行般奔下丘陵的斜坡。

稍早前自己对副官开的玩笑，如今化为现实呈现眼前——指挥官晈紧牙关，脑内闪过遥不可见的王都中，他留在那里的家人形影。

不过，这时候又有一名部下传来报告：

「南部方向观察到尘烟！！是身分不明的骑兵队！！总数高达百骑以上！！」

「什么！？」

指挥官跟副官听到这份报告，同时转头望向南方，凝神细看远处。

那里有超过百骑的骑兵队态势威猛地前进著，他们奔跑的路线远远绕开这个战场。

从他们走的路线来看，确定不可能是援军。但面临如此混乱的状况，也几乎没什么要素足以判断对方的身分。

但此时那名男性指挥官不知为何却有一种直觉，认为那些人就是出发前报告里所言——下落不明的武装集团。

当时目击到的那支集团有一台马车跟数乘骑兵，但现在眼前将要通过的骑兵队人数却达十倍以上。

虽然猜测对象是邻国迪摩伯爵的骑兵队，但他们为何在这瞬间现身布拉尼耶领的正中央呢——加上眼前不可思议的畸形怪兽，以及从背后逼近的另一只怪物，它们的存在让他脑海中孕育出异想天开的答案。

——那个怪物是诺杉王国的棋子吗？

接触上古的邪法，运用操使恶魔之术——怎么可能？指挥官嘲笑这个由自己推导出、简直像是神话传说的结论。

——怎么可能会有这么扯的事？

若是这样，对方不就能和怪物夹击、歼灭眼前苦战的小队了吗？小队迎接全灭的时刻已经步步逼近，指挥官脑中冷静的部分否定这荒诞无稽的想法。

「有一驾身分不明的座骑，正往这边接近！！」

就在指挥官脑中齿轮空转的那瞬间，部下再度送来的报告终于让他回过神。

然后等指挥官看到如报告所违，那只『身分不明的座骑』外观时，他瞪大双眼倒抽一口气——

「那是什么东西啊……」

◆◇◆◇◆

诺杉王国的中心地，王都索里亚。

面对突然出现的谜之不死者军团，王国被迫打一场王都守城战。

在守护城市的坚固第二城墙之外，多达十万名的不死者士兵不间断地想爬上、破坏墙壁，其中也有试图利用同伴当垫脚石越过墙壁的不死者。城内士兵赶著应付这些情况，过著日夜持续混乱喧闹的生活。

当初因为知道敌人是不死者，夜晚会让它们力量增强，便在入夜后部署了戒备更严密的防卫线。但不知为何只要一到晚上，不死者的士兵们就会从它们不断攻打的墙壁旁离开，全都出现奇妙的行动——它们只是各自照自己的意思，在周边的耕作地或平原上徘徊游荡。

领导者们一开始怀疑，敌人突如其来的行动变化是某种陷阱，但这种情况持续两、三天后，他们就推测敌军可能受到某种条件制约。

但就算在士兵们的警戒之下，晚上不死者采取猛攻的可能性降低，这情况也绝不容乐观看待。

因为有不少只由蜘蛛跟人结合成的畸形怪兽蜘蛛人，穿梭在无数的不死者士兵间。那些蜘蛛人中有一部分即使到了夜晚，也还是明显想要攻击王都。

尽管如此，大半的蜘蛛人到了夜晚还是会陷入几乎失控的状态，击碎散布周遭的不死者。结果士兵观察到的这项行为，也成为王都之所以能撑到今天的理由。

其中获得力量增幅的异形蜘蛛人虽然很少，它们的攻击力还是强到游荡的不死者士兵无法望其项背。由于蜘蛛外貌的下半身所带来的机动力与攻击力互相结合，让蜘蛛人既是对守城战带来相当威胁的对象，在眼前这场没日没夜的战斗中也是最大意不得的敌人。

从人类与怪物展开攻防的第二城墙走进城内、经过复杂交织的巷弄后，面前就会出现另一道城墙。

它就是这座王都索里亚往昔的防壁，是城市范围扩展到外围第二城墙之前的防卫重镇。

即使今日城市已经拓展，这道座落在战乱之地的第一城墙仍为抵御穿过外围城墙的敌人，身负内层防壁的职务完整保留到现在。

旧城区的范围是从第一城墙往内延展，在第一城墙的内侧墙壁旁筑著石砌的坚固角塔，平时用来充当卫兵们的值勤室。

但在这个整座王都投身进行守城战的时刻，该处却聚集了包括诺杉王国顶点人物——国王亚斯柏洛夫·诺杉·索里亚在内的数名领导高层。他们将狭小室内挤得水泄不通，面对眼前摊开的王都完整地图露出苦恼表情。

在这片鸦雀无声的沉重气氛中，最先开口的人正是此国的最高权力者，国壬亚斯柏洛夫。

「……派出去请求援军的使者，到今天已经离开多久了？」

国王策动攻防、面对无数不死者没日没夜的攻势，因而失去时间感。他用略为缺乏活力的声音，这么询问坐在附近的宰相。

「……到今天确实是第七天了。」

国王听到宰相的回答，深深叹了口气。他像是要缓解眉间皱纹般，揉著眉心沉吟道：

「第七天啊……即使王子们顺利借到援军，要率领援军回来最少也还需要七天的时程……救赎枢机卿似乎已为我们请求教国派遣援军，那方面就更需要时间了。」

「……」

宰相听到国王的话，眉宇间也出现深邃的皱纹。

国王感觉到现场沉痛的氛围，便摇了一下头改变话题：

「话说第一城墙附近的住居撤除作业，状况进行得如何？」

「目前已达到八成，差不多要进展到九成左右了……」

宰相指著眼前摊开的地图上，邻近第一城墙外侧的建筑物回答国王。

他们是在讨论假如交战中的第二城墙沦陷，防卫线退到第一城墙的情形。但到时候会出现某样问题，也就是当初扩建城市时，紧邻第一城墙而建的房舍带来的麻烦。

要对付不甚敏捷的不死者士兵们尚且不成问题，不过讨论中指出——异形蜘蛛人很可能会凭藉它蜘蛛身体的机动力，将房舍当成踏脚板越过第一城墙。于是他们便急忙采取应对措施，拆除那些符合条件的房子。

虽然此举一定会招致该处房舍居民的怨恨，但现在是这个国家存续与否的紧要关头。说老实话，目前状况根本无法在意这些枝微末节的小事。

「负责拆除房舍、撤除瓦砾等等工程的兽人奴隶们，工作得比想像中勤快。多亏他们优秀的体能，工程的进度比预计中快上很多啊。」

宰相莫名满怀希望地这么说，国王亚斯柏洛夫也使劲点头同意道：

「虽然把他们摊在阳光下有很大的风险，但他们大概也不想被不死者蹂躏到没命吧……配给粮食也帮了我们一个大忙啊。」

「没错，但是度过这个局面后，应该逃不了跟锡尔克教会起争端……何况枢机卿还在王都内，更是找不了藉口。」

国家先暂且收购王都内个人拥有的兽人奴隶，让他们到户外进行这次的住宅撤除工程。这个方法虽然有些乱来，但既然现在已动员全部居民帮忙，人力还是不足，留下过多劳动力不用是很荒谬的。

虽然担心为了配合工程内容而让兽人走出户外获得一定程度的自由，会不会掀起反叛。但若说是将王都现状明摆在他们面前、成功让他们为了活下去而愿意出手帮忙，一点也不为过。

但如果因为让兽人出现在公共场合，而被直属于锡尔克教会以及教国的枢机卿发现这种有违教义的行为，对方今后必定会要求他们提供兽人奴隶给教国。

「这全都是为了国家啊……」

国王亚斯柏洛夫叹了一口大大的气这么说，宰相也静静地点头同意。

「虽然这么说起不了什么安慰作用，但或许会有人打小报告说我们行事轻率。从某方面来说，这次的敌人是不死者，说不定算我们侥幸……」

宰相低声这么说，国王用饶富兴味的眼神催促他继续说下去。

「哦，那是指？」

「可以说正因为敌人是不通情理的不死者军团，现在王都里所有的人才能团结一致面对事情。如果这次是其他国家派正规军进攻，国民一旦发现战局偏向对我们不利，必定会出现叛国者。」

宰相所说这段话，让国王脸上挂的暗笑加深。

他所说的事，在这片于漫长历史中重复著分裂与合并的土地上经常发生。

到目前为止，究竟有多少城市或村镇曾因为同伴背叛而沦陷呢——翻开历史的话，这种事迹不胜枚举。

「的确没错……民众也在拚命活下去。就因为这样，没什么居民对兽人奴隶相关的事大放厥词。这么一想，敌人是不死者这件事的确算我们侥幸啊。」

国王如此说著，哼笑出声。

就在这个时候，外面传来一阵骚动似的喧嚣声。就在他们两人讶异地往声音来源看去时，一名传令兵脚步不稳、跌跌撞撞地进入屋内。

宰相平时绝不会允许任何人在一国之君面前出现如此无礼的举动，但他明白现在不是悠闲谈论这种事的时候。

「有什么事！？」

传令兵面对宰相简短的质问，当场磕头上报战局骤变的消息：

「第二城墙处，南城门局部崩坏！被敌军突破了！！」

国王听到这名传令兵的报告，猛然站起身，这动作的反作用力让椅子发出嘈杂声响倒在地亡。

「全部队，一面牵制不死者一面后退！！指示作业中的居民立刻撤退到第一城墙内！！动作快！」

周围包括传令兵的人们，同时随著国王这道命令开始动作。

在这个场面中，国王与宰相把视线挪到眼前展开的王都地图上，紧盯著城墙边还没拆除的住宅所在位置。

——来不及了吗……

国王像是要把臼齿晈碎般狠狠咬紧牙关，悔恨地咬牙切齿。

◆◇◆◇◆

在这片微寒的空气中，马匹们的吐息被染成白色。

天空中还悬挂著月亮跟无数闪烁的星星，周遭一带满盈著静寂的夜晚氛围，丝毫不像即将迎接黎明的时间点。

在这片怎么看都还是深夜的景色中，希尔要塞内设立的中庭聚集了骑著马、身穿同款铠甲的迪摩伯爵骑兵队。

他们出发前的紧张情绪彷佛渗透进四周环境。现场的盔甲摩擦声、座骑原地踏步的马蹄声响里面，混杂著人们刻意压抑的耳语。那些声音之中，掺著一种彷佛拉紧线弦般的独特气氛。

然后要塞的门——平常不会开启、面对萨尔曼王国那一侧的大门，在这片静谧的凌晨平原发出沉重声响，缓缓敞开。

「喝！」

骑兵队前头的男子彷佛接到某种暗号般，卯足劲大声吶喊，用脚跟一夹马腹。马匹随著他的动作发出嘶鸣，马蹄像是要踩实土壤般用力跺著，从希尔要塞的城门飞奔而出。

后面跟著的百余人骑兵队，似要追上那名领先奔出的骑兵般，分别鞭策座骑飞奔而出。莉露公主与载著她的护卫骑士妮娜静静看著这一幕，妮娜对后方待命的近卫兵们送出信号。

以希尔要塞内燃烧的篝火光线照出的情况来看，现阶段妮娜的脸色上找不到一丝会让人觉得身体状况恶化的徵兆。

这并不是因为我对她施展的治愈魔法发挥了效果，恐怕是妮娜藉助魔法恢复意识后，为了痊愈而吃下相当于她流失血液份量的食物，所产生的功效也不一定。

就在我思考这些事的时候，回想起妮娜昨天猛吃饭的模样，那气势令人畏惧。我的骷髅身躯虽然感觉不到寒冷，还是不由得打起哆嗦。

「啾？」

碰太一脸奇怪地回头看发抖的我，我向它摇摇头表示没什么事。

就算是成年男性，那样吃饭的话感觉也会吐出来。我将视线移向坐在紫电鞍座前半部的千代女，还有我身后忍住呵欠的艾莉安，心里想著——这个世界的女性从各方面来说还真强壮啊。

「亚克，你正在想什么没礼貌的事对吧？」

艾莉安似乎发觉我视线中些微的变化，从我背后用那双金色的眼睛越过肩膀直瞪著我。

—我现在是骸骨状态又穿著盔甲，为什么她还能意会出我的想法啊？

这应该是传说中武艺高手拥有的能力『洞察气息』的修练成果吧——我想著这种无聊的事，拉扯紫电的缰绳、指示它跟在开始往前跑的公主一行人后面。

「吾等也上路吧。」

「叽咿咿咿咿咿！」「啾☆」

我为了敷衍艾莉安的话，向我们的座骑紫电这么说。紫电听到后，使劲甩了一下它庞大的身躯高声吼叫。碰太差点被这股作用力害得从它脖子上滑下来，开心地叫了一声后，便贴紧紫电的颈子。

千代女拎著碰太的脖子把它提起来，紧抱在自己的胸前。

虽然碰太的尾巴不安地乱动，还是安静地让她抱著。

我们在这片连路灯跟道路都没有的平原上笔直朝北，向诺杉王国前进——

受到夜风吹拂的草叶，被蜂拥而来的上百组马蹄刨穿，往周遭飞落四散。

往后面看的话，会发现希尔要塞贴著地平线延伸的城墙已全被大地阴影吞没，无法看出它的轮廓。

过了不久，我们前进方向的右手边升起太阳光芒，缓缓冲淡夜色。到了这时，我们奔过的漆黑大地开始换上草木绿调。

我们在中途让马休息了好几次，众人平安无事地继续穿越萨尔曼王国的中心地带。

「意外地顺利呢。」

到了太阳高挂天空的正午时分，我们让马休息时顺便稍微吃了些乾粮充当午餐。在那之后，一行人在这片缺乏变化的景色中一路向北奔去。

骑在我身后鞍座的艾莉安，正任由她紧紧盖住头部的灰色斗篷随风飘扬，用强忍呵欠的声音喃喃说出这句话。

虽说一路上景色缺乏变化，但周围的平原景致不知何时已然消失，取而代之变为由断续平缓坡面连接成的丘陵地带，那些地形的起伏像是在大地刻下深邃皱纹。

——我们此刻跑在什么地方呢？

我脑海中冒出这种悠哉的想法，坐在紫电鞍上仰头望著从高空飞过的鸟影。

就在这个时候，开路的骑兵队好像发现了什么东西，前方传来一股骚动的气氛。

「怎么了？」

从我身后探出头紧盯前方的艾莉安，指著前头方位大声回答我的疑问：

「你看！那东西，是之前那种不死者怪物啊！」

骑在我前方座位的千代女对艾莉安的话起了反应，猫耳抖了一下。

「……而且更后方还有另一只接近中，是锁定公主的追兵吗？」

千代女将身体往前倾，眯眼紧盯前方。

我也凝神细看，试图确认那道前后两名女性马上发现的身影，正巧看到一支悬挂某处纹章的部队和蜘蛛人战得如火如茶。

「那个是……难道是邻国萨尔曼王国的部队？」

看来我们一行人从丘陵背面穿出的瞬间，撞上了在那块平地展开战斗的萨尔曼王国军部队。

这一带视野极好，对方恐怕也已发现我们的存在了吧。

不过幸好对方正跟那个蜘蛛人打得不可开交，似乎腾不出人力应付我们部队。

领头直奔的迪摩伯爵骑兵队大概也知道这情况，看得出他们微微调整前进方向的路线，避开那块战场。

看来他们打算就这样直接通过。

那是理所当然的判断，毕竟对他们来说，侵犯萨尔曼国境的我们不管怎么看都是敌人。

不过——

「那种情况继续下去，那支部队可能会全灭啊……」

这支应属于萨尔曼王国的部队似乎已有半数受到损害，虽然剩下的那一半士兵总算要给交战中的蜘蛛人致命一击，但另一只蜘蛛人正冲下他们背后的丘陵往该处逼近。

他们没办法应付那情况。

就在我思考著这些事情的同时，前方妮娜所骑那匹载著莉露公主的马减慢速度，退到我们的紫电身边并行。

「妮娜小姐，怎么了吗！？」

我提高音量询问她的目的，试著不被轰然的马蹄声盖过去。妮娜听我这么一问，便望向坐在她身前的莉露公主开口说道：

「亚克大人！莉露公主殿下有任务想托您处理！！」

我眼前那名娇小少女接著妮娜的话，尽力提高声音对我说：

「亚克阁下！不好意思，本宫想拜托你绕道援护布拉尼耶领军，歼灭对面那只怪物！」

坐在我前后的两人听到她这份请求后，露出意外表情望向娇小的少女。

「但他们对莉露殿下来说不是敌人吗？」

「是敌人没错哪！不过，现在这种状况如果不管他们、直接通过的话就糟了！」

莉露公主虽点头肯定我的询问，却还是恳求我为布拉尼耶领军解围。

「没时间让你想太久啦！」

艾莉安无视摸不清莉露公主本意的我，从我身后插嘴提醒。我听到之后便对莉露公主点点头，将手搭上剑柄。

「吾明白了！就让它来陪吾等做点饭后运动吧！」

我这么说著，拉扯紫电的缰绳。紫电随之掌握到我的意图，改变路线、对准从丘陵滑行般往下冲的蜘蛛人。

「叽咿咿咿咿咿！！」

蜘蛛人的前进方向和紫电重叠，紫电提升速度，高声咆哮著准备正面冲撞蜘蛛人。

我一口气将如同行李般捆在紫电鞍上的剑从剑鞘里拔出，踩著马钟从马鞍上站起身来，在仍握紧缰绳的状态下单手架起大剑。

「千代女小姐，汝能暂时低头一下吗！？」

她立刻明白了我的要求，像紧贴在紫电背上一样把身体趴下。

「【飞龙斩】！！」

面对滑下斜坡正面冲来的蜘蛛人，我把剑身高举过头，闪现剑技。技能造成的冲击波划出直线往前方飞去，漂亮地砍飞它蜘蛛身躯的前半足肢。

『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊呜呜呜啊啊啊！！』

蜘蛛人因为失去前脚的冲击，狠狠地失去了平衡。长在人形上半部躯体的两颗头咆哮得简直像是哀号，一路滚下斜坡。

这时紫电就像早就算准这一步般，挺起它巨大的两支犄角锁定敌人。它用多达六只的脚爪提升速度，维持那个姿势像要直接弹飞对手般撞上蜘蛛人。

蜘蛛人装备的铠甲与剑等物品，因为紫电的撞击而喷飞出去。紫电的庞然巨躯经过加速，让失去防具的蜘蛛人完整接下这一记冲击。蜘蛛人在地面滚了好几圈，沿路洒落身体四处碎散的断肢残躯。

四周响起筋摧骨折、磨碎肌肉发出的凄惨声音，那只异形怪物蜘蛛人已经躺在平原中央奄奄一息。

这时骑在我前后座位的两人为了进行追击，向它施展毫不留情的攻势。『——缠绕火焰的砾石啊，射穿敌人吧——』

艾莉安发动精灵魔法、在空中制造出好几个岩块，接续不断地往蜘蛛人袭去。

「啾！啾！」

碰太在自己周围卷起旋风，产生犹如剃刀的风之刀袭向蜘蛛人。风刀发出啪啪声响，微微划伤它的表皮。

『水遁·水枪尖！！』

千代女结完印，手边突然浮现一团水块。它开始变化、形成一把长枪后，千代女便使尽力气举起长枪，冲过蜘蛛人身边狠狠刺进它的躯体。

那招大概是决定性的一击。蜘蛛人就像从全身吐出黑色泡沫一般，在大地上留下一滩黑色污渍，原本轮廓消失得无影无踪。

「啾！」

碰太在紫电头上得意地摇起它又大又蓬的绒毛尾巴，千代女不发一语地来回抚摸著它。

我们斜眼瞥了蜘蛛人溶解崩碎的残骸一眼，便骑著紫电跑开了。

我挥了挥大剑，将它收回当行李捆在身后的剑鞘中，执起紫电的缰绳。

我偶然转眼，刚好望见萨尔曼王国的布拉尼耶领军，似乎也给了蜘蛛人致命一击。他们呆呆地望著它从全身喷出黑色泡沫、融化消失的景象。

紫电就像远远围住他们似地，画弧一般转个大弯绕过领军周围，再度回到莉露公主一行人刚才离开的那条路上。

我在途中与一名像是布拉尼耶领军指挥官的男子对上了眼，但他的模样看起来还搞不清楚发生了什么事。

但那情况对我们来说正好。

因为这样一来，就能在他们重整旗鼓、动身追赶我们之前尽量多跑一些距离。

不过以他们部队的受害程度来看，应该很难立刻编组追兵。

虽然要看他们基地的指挥所地点在哪里而定，不过幸存者抱著负伤者退回后方据点后，就算立刻编制追击队，前后也要耗上一天——不，我看他们这半天确实还动不了才对。

「这么一来，莉露公主拜托我们的任务就完成了呢。」

我执起紫电的缰绳，将视线从后面逐渐消失的布拉尼耶领军身上移回前方。

「不知道那些家伙的目的到底是什么耶？」

千代女揪著碰太的胡子，露出忽然陷入思考的表情拉扯起它的胡须。

「啾～呜～」

碰太彷佛在抗议千代女的行为一般，发出不满的叫声。

她大概是无意识这么做的，不过才一会儿你就忍耐一下嘛——我在心中对碰太这么说，为了追上先离开的莉露公主一行人而提升紫电的速度。

凭藉紫电这六只脚的速度，很容易赶上莉露公主他们。

紫电发挥它野生动物的嗅觉，代替有点路痴的我追寻在与蜘蛛人战斗时，瞬间就看丢的莉露公主一行人。它凭著鼻子相当轻易地追上他们，成功与众人会合。

没想到疾驱骑龙的标准配备有包括自动追踪驾驶系统，看来我以后会更加无法割舍紫电了。

就在我想著这种无聊的事情时，妮娜载著莉露公主的马匹再度往我这边靠近。

「如何哪？有顺利完成拯救布拉尼耶领军的任务吗？」

我听到莉露公主先说出的这句话，便向她点点头，表示自己已经达成她交办的事项。

「如此一来又会重复发生先前的情况，这样真的好吗？」

我这么向她说，再次提起她刚才委托我的任务内容。手握缰绳的妮娜也露出表达同意的眼神，望著她娇小的主君。

莉露公主被我和妮娜直盯著看，表情为难地开口：

「本宫听说布拉尼耶边境伯不但是名勇武出众的人物，同时也是个足智多谋的人。」

「唔嗯？」

「当时咱们在该处撞见布拉尼耶领军与不死者交战时，如果就那样对他们弃之不顾，之后那支部队中若有任何一人存活下来、透露咱们存在的话，对方很有可能会怀疑我方跟不死者有关系……例如怀疑咱们这些诺杉王国的人是幕后黑手哪。」

虽然莉露公主眼神认真地这么说，但我跟妮娜互看一眼后就歪起头。

「光凭这件事，对方真的会胡思乱想，猜到那边去吗？」

如妮娜所言，假设布拉尼耶边境伯真的是个深具智慧的人，即使部队中的幸存者告诉边境伯莉露公主的存在，若伯爵知道当时我们并没有与不死者联手对付领军，还认为诺杉王国在背后唆使不死者的话，不如说他做的判断实在是愚昧无知。

妮娜虽然点点头对我的话表示同意，但她一看到莉露公主微微鼓起脸颊，就慌忙摇著头解释：

「公主殿下，我并没有想否定您想法的意思。布拉尼耶边境伯是从我们手中夺走领土的可憎仇人，完全不需要同情敌人……」

妮娜说到这里，眼见莉露公主大力摇摇头的动作，就把话吞回肚子里。

「那些不死者很明显是听从什么人的指示，为了某种目的而行动……本宫虽然不知道统率者是谁，但这情况至少可以排除管辖邻国领地，那位布拉尼耶边境伯的嫌疑。」

包括我和妮娜在内的现场所有人，都因为莉露公主的话颇感惊愕。

艾莉安跟千代女也钦佩地望著那位娇小的少女。

「原来如此，的确没错。吾等偶然撞见的那状况——布拉尼耶边境伯领军被袭击的同时，就不能说怪物是听令边境伯指挥而行动的了。」

「另外如果边境伯不是主谋的话，收到报告的伯爵必定会亲自出马对付那不死者。对本宫来说，他若能为我们找到事情根源的话就太好了。」

莉露公主说完后，在我身前竖起耳朵聆听的千代女望向我。她那双澄澈透明的蓝色眼眸，如今换上了意味深长的眼神。

我大致明白了她眼神所代表的意义，便对她摇摇头。

我们虽然已从佐助的遗言推测出——那些不死者是锡尔克教国的棋子，但现在仍无法掌握确切的证据以证明这件事。

很容易想像得出锡尔克教在人族社会中拥有相当高的权威性，更何况是在这块紧临锡尔克教国的邻国土地上。

我和艾莉安是两名异族，更不用说千代女还是兽人族。凭我们这几人仅限于推论的话语就想质疑教国，实在太过危险。

如果我们臆测的内容掌握一定以上的核心，莉露公主应该会把话本身听进去。可是这些话不但是异种族所带来的报告，要旨还是中伤教国。她身边的人们如果听到这番话，又会做出什么行动呢？

宗教这东西麻烦的地方，就是无法分辨何处会混进狂信者这一点。

这么一想，我们在这块土地上随便表明自己是异种族的事或许有些轻率。

不过事到如今，再想这些也没有意义。

以目前状况来看——近卫兵以及骑兵队的成员们并没有明确对我们表示什么敌意，或许是因为我们全员都拥有能彻底打败怪物的实力。

不知是不是心理因素作祟，总觉得再这样下去，莉露公主履行我们所提出条件的可能性愈来愈低了。

——只能尽己所能了……吗？

我脑中思考著这些事情，直视前方。

在前面等候我们的是多达十万名的不死者大军，还有应该正在拚死抵抗它们的王都民众。如果他们遇到救自己脱离绝境的人是异种族这个情况，究竟会展现什么反应呢？

「……不先扔出骰子的话，也不会知道开几点啊。」

「你在说什么哪？」

莉露公主听到我的喃喃自语，一脸诧异地抬起头望著我。我摇摇头回应她，表示没什么。

我们这行人一心一意往北前进，中间休息了好几次。这时头上的太阳终于西斜，被染成暗红色的天空彷佛盖在我们头顶般延展出去。

然后我们前方的景色终于起了变化。

面前开展著一片广大的森林。

这座森林并不是像加拿大大森林那样、挤满巨木的上古之森——只是片极为普通的森林罢了。

我们目前为止所看到的景色大半都是和缓的丘陵地、草叶随风飘动的平原，以及一处处以聚落为中心发展成的耕作地而已。来到这里目睹我最近已完全熟悉的森林，莫名有种吃了定心丸的感觉。

不知这种反应的起因，是因为我的原形外观仿照精灵族的外型，还是单纯由于这阵子都在森林里生活，而被森林挑起乡愁呢？

领头的骑兵队并没有绕路避开森林，而是直直走进林中。

「是要穿过这片森林吗？」

艾莉安在我背后窥看著他们的行动，疑惑地歪起了头。

众人在到达森林略深处之时终于下了马。把马系在附近的树木上之后，开始准备野营。

看来今天要在这座森林过一夜了。

这里叫做伊鲁德瓦森林，似乎是座横跨诺杉王国与萨尔曼王国布拉尼耶领边界线的森林，具有一定的规模。

明天若沿著这森林的外围通行，似乎就能马上到达诺杉王国了。

我从护卫骑士萨海尔口中听著这些情报，同时开始跟爬下紫电的艾莉安、千代女她们一起准备野营。

虽然说是在野外露营，但为了隐藏身影，极力不让巡守布拉尼耶领的士兵们发现行踪，无法生火煮饭。而且基本上只是将行李里带来的大块帆布当成屋顶，轮流守夜小睡一下而已。

大家都安静地从为数不多的行李中拿出乾豆子跟乾粮，吃完之后就躺好了。

第二天，我们穿出仍染著夜色的伊鲁德瓦森林，带头的骑兵队紧贴著漆黑如影的森林外缘奔走。

他们后面跟著莉露公主与王室近卫兵等人，而我们几个今天也在队伍最后面追著大家。

莉露公主离开王都到今天，已确实迈入第六天。

这名少女巡视慰劳迪摩伯爵骑兵队以及王家近卫兵们，即使做著这些事，那张侧脸也不时浮现焦躁之色。

这也是很正常的反应——

对这名才仅仅十一岁的少女来说，她正面临不知是否会失去祖国的紧要关头。

而且她的父亲还是那个国家的国王。

从她拚命要拯救父亲的模样看来，我虽然不清楚诺杉国王的为人，但他恐怕不是个会选择拋下陷入绝境的民众、自己逃难的人物吧。

这样一来国家毁灭这件事，就等于父亲在她面前消失一样。

我握著紫电的缰绳，幻想著前方远处王都索里亚的景象。

这个世界的村庄及城市为了防备魔兽入侵，各处当然都盖了坚固的防御壁。

即使超过十万兵员的不死者大军前来攻打，也无法轻易突破那些障壁。

这样的话，最先出现的问题果然还是粮食等物资的储备量。

我不清楚王都那边都怎么对待兽人种族的奴隶，他们断粮的话到底还能撑多久呢？

虽然带著莉露公主用转移魔法飞过去的话，前进速度大概会提升一定程度。但邻近凌晨或半夜的时间带，转移魔法的范围会被黑暗妨碍，能凭藉魔法前进的距离会变得极短。

莉露公主如今应该无法悠闲地等到太阳升起再出发，说到底我其实也很排斥在人族面前使用转移魔法。

我望向座位前后的艾莉安与千代女，对自己不会抗拒在她们面前使用转移魔法的事实感到疑惑。

大概是由于存在著一种——受我实际种族影响，对同种族产生的亲近感吧。

我思考著这些事情时，不久太阳的高度也一步步往天顶爬升。

现在应该快中午了，目前骑兵队脚下所踩的已不是先前那种没有路的草地，开始跑在明显经由人工铺设的路面上。

过了不久，我透过前面骑兵队扬起的尘烟，在前进方向上看见一座中型城市。骑兵队其中一人随即扬起诺杉王国国旗与伯爵旗帜，一行人加快速度，一路奔往那座都市。

因为我们不可能凭这几人就想攻下一座城，所以这里应该已经进入诺杉王国的疆域了吧。

从城门那方向传来类似喇叭的乐声，骑兵队引领著我们直接前往城门旁边遍布牧草地的马厩。

我考量到这只跟在队伍最后方的疾驱骑龙外表慑人，可能会引起进出城市人民们的兴趣。于是便让两名近卫兵骑著马跟在紫电左右，将我们夹在中间走进马厩。

我们进去之后，便看到里面的骑兵以及近卫兵已下了马，大家慌张地卸下马背上极度轻量化的行李。

「在这里换马！出发前先各自检查自己分配到的新马状况！」

护卫骑士萨海尔站在这片慌乱人群之中，指挥著大家。

看来他们是要在这座城市换马继续上路。

骑到这里来的马匹已经不停跑了很长一段时间，不管这些马体力有多优秀，能撑完这段距离还是很令人敬佩。

「亚克先生，您那匹『马』还能跑吗？需不需要弄匹马骑？」

萨海尔在人群中发现我，走过来瞄了一眼紫电后便这样询问。

我摸著紫电的脖子，它轻轻发出『叽哩咿咿咿咿咿』的叫声，用前脚刨著地板。

看来它在表示自己还能跑的样子。

「似乎没问题。」

「这样啊，那等我们准备好了就出发。」

萨海尔大概是对我的说法感到满意，留下这句话后便转身去查看其他人的情况了。

我待在马厩的角落，观看士兵们从骑来的马身上卸下马具等物品，再装到新的马身上，就这样过了大概三十分钟。

等他们整备好之后，便上马急忙离开这座城市。

但我在重新出发后才发现一件事——骑兵队的数量增加了一些，其中有些骑兵们悬挂著陌生的纹章旗。

根据我打听到的状况，看来他们是属于刚才那座城市领主的骑兵队。虽然增加的总数不多，但为骑兵队编入精神饱满的成员，感觉全体士气似乎也随之提升了。

然后我们一行人便笔直朝著北方策马疾奔，一直跑到日落时分为止。

当天晚上，我们虽然在途中一座小镇的旁边野营过夜，但这里毕竟是自国的领地，当地相当于领主的人物便帮忙准备料理好、热腾腾的食物分配给大家。

妮娜说，我们总算来到明天就可进入王都索里亚的距离内了。

迪摩伯爵骑兵队的士兵们听到马上就会到达目的地，表情都很快活。但相较之下，跟随莉露公主的近卫兵们脸色却不怎么好看。

护卫骑士妮娜在旁服侍，把装了热汤的容器递给莉露公主。但我总觉得公主表情阴沉，看起来也心不在焉。

我把视线从他们身上移回我脚边，就看到碰太使劲摇著它那根毛茸茸的尾巴，将脸塞进装满炖软蔬菜的盘子中、开心地不停咀嚼。

「啾☆啾☆」

「汝还是一样我行我素呢……」

碰太把空荡荡的盘子舔得乾净无比之后，就开始进行饭后例行的梳毛工作。我抚摸著它的下巴这么说道。

它大概因为填饱肚子心情很好，眯起眼睛打了个大大的呵欠。

「王都要是没被攻陷就好了……」

千代女盯著碰太的模样，轻声低喃。这道话声传到艾莉安耳里，让她的尖耳朵微微动了一下。

唯独这一点，只有天知道了——

第二天清晨，天都还没亮的时分。

队伍仍然由人数略增的骑兵队领军，街道上沿路沾著朝露的草叶被马蹄踢飞，我们一行人再度向北前进。

骑兵队的数量已经增加到一百五十骑左右了。

这些人数汇集起来，让马蹄踏地面传出的地鸣声也跟著变大。

道路上看不到任何和我们擦盾而过的旅人或旅行商人，这一整片世界相当安静，只听得到马发出的声响。

艾莉安大概是觉得奇怪吧，她坐在我背后探出身，从灰色的斗篷里露出那双尖耳朵，不知为何全神贯注般闭起眼睛。

「艾莉安小姐，汝听到什么了吗？」

「嘘！」

我觉得她的举动很怪异，便扭头询问她。她把食指摆在嘴前，做出要我安静的手势提醒我注意。

道路周围长著开阔的杂木林，我没看到什么特别值得一提的东西。

「……有东西在这里！」

但就在艾莉安顿了一下，瞪大眼睛开口的瞬间，在前方骑兵队附近，有某种不知名的东西从落叶底下、灌木丛中飞窜而出。

「呜啊啊啊啊啊啊啊！」

「那、那些家伙是什么啊！！」

骑兵队中有好几名成员发出惨叫，遭到那些飞扑出来的存在袭击倒地，跑在他们后方的骑兵也纷纷摔倒。

不仅如此，成为死角的杂木林阴影处出现了『那些东西』的身影，彷佛在等待这状况发生似的。

它们的外貌虽然可说是人形，不过那异样的轮廓是绝不可能被称之为『人类』的古怪生物。

全身皮肤是黯淡的灰色，拥有一或三只像是畸形的多关节手臂，数量多寡依个体而定。

然后它们最值得特别描迤的外观特徵，就是脖子以上的造型。

那个部位看起来就像——从脖子内部爆出来的内脏。尽管如此，那东西还拥有自我意识脉动著。该处的模样难以形容，伸出来的长形物体很类似蚯蚓，也像是它的脖颈，或是蠕动的粗大肠子。

然后那部位的前端，长著一张犹如海葵般颜色鲜艳的大嘴。它们张开嘴扑在被摔倒马匹压在底下的士兵，以及因骨折动弹不得的马匹身上，开始吃起来。

「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

士兵发出临死惨叫的同时，躯体的右半身被咬掉，倒在杂木林里。

有一部分骑兵队成员为了避免跌倒的下场，而跑出道路外、踏入杂木林中。这时蚯蚓人突然从草丛窜出，咬破马的侧腹将它们扔在林子里。

「混帐！那到底是什么东西！？」

护卫骑士萨海尔面对眼前这幅景象，不禁面容扭曲，粗声唾骂。

因为领头的骑兵队遭到袭击，因此跑在后方的莉露公主与她的近卫队才得以幸免于难。但他们全体人员看到面前光景，还是停下马呆立现场，说不出话来。

那名负责率领骑兵队、犹如队长的男子，虽然拚命大喊试图重整旗鼓。但他附近的骑兵们光是为了对付接二连三现身的蚯蚓人，就已忙得不可开交。

「艾莉安小姐，汝知道那些东西是什么来历吗？」

我问背后的艾莉安有没有跟那幅光景有关的情报，但她只是默默地摇了摇头。

「我没看过那种东西……不过，那些家伙是不死者喔。」

「讨厌的尸臭味都飘到这边来了……」

艾莉安蹙起她美丽的眉毛，厌恶地望向那些如同僵尸般涌现的东西。

千代女也像是呼应她的举动般，捏紧鼻子皱起脸。

看来又有新种类的不死者现身了。

要是这些不死者跟蜘蛛人是来自同一出处的话，说不定会被配置在这边是为了要排除打算进入王都的人。

就在我思考著这些事情的同时，事态也持续不断延烧中。

「诸位，出手援助友军！！那些怪物的攻击范围很广，准备好长枪！」

在这场混乱中，萨海尔高声向背后的近卫兵们下达指示。他们一接到命令，就从身上行李中拿出两支棍棒接在一起，再于前端安装上刀器。

看来那东西是种组合式的长枪。

不到一分钟，近卫队的那些长枪就已组装完成，萨海尔下令突击。

随著他送出的信号，近卫队大声吶喊，将长枪挺向身前冲刺。

我觉得自己也该做点什么，便执起紫电的缰绳。但萨海尔眼见我的举动，向我拋下『亚克先生，莉露公主殿下拜托你了！』这句话后，自己也抡起长枪，冲进眼前凄惨呻吟声四起、惨绝人寰的场面中。

我驱策紫电，要去看看跟妮娜共骑一匹马的莉露公主状况如何。随即发现她正因为眼前发生的事态，脸色发白颤抖著。

她会有这种反应也没办法。

因为我们眼前的场景，完全是一部活生生的恐怖电影。

一旦看到蚯蚓人张开顶端黏糊糊的口器、大啖人肉的景象，背脊就会窜起一股寒意。

「艾莉安小姐、千代女小姐。」

我看到莉露公主这副模样，就呼唤她们两人的名字。她们两个什么话都没说，从紫电上跳下来，拔出各自的武器。

「那王都周围的敌人，就交给亚克你自己处理啰？」

艾莉安开个玩笑后，架起她那把设计成狮子造型的细剑。

『——业炎啊，吞噬一切，烧尽万物吧——』

她如歌一般的话语静静响起，向火之精灵借来力量。艾莉安手中闪耀的银色剑身彷佛喷出火炎般，整把熊熊燃烧起来。

就在同一时刻，艾莉安迈步飞跃加速。

那件灰色斗篷的兜帽掉落掀往后方，她的发丝像画线般变成一道轨迹，袭向离她距离最近的蚯蚓人。

她剑身上缠附的火炎彷佛具有生命一般翻滚，火焰之蛇就像紧跟著她奔驰的剑势，毫不留情地吞噬了蚯蚓人的身体。

『水遁·水手里剑！！』

千代女结完印发动的术式，是在她周围召唤出好几个水团，再将它们的形状变化为旋转手里剑、射击出去的招数。

千代女瞄准艾莉安剑势攻击范围外的蚯蚓人，连续投掷手里剑，让空气传出被撕裂的沉闷声响。

水手里剑简直就像高密度的水压雷射一般贯穿目标，再刺向更后方的敌人。

「啾！」

碰太大概是因为她们的奋战而激动，鼓起干劲把原本就大的绒毛尾巴胀得更蓬。它在自己身体周围产生风，正要用皮膜迎著风浮上天空时——

「这次情况很危险，不能让汝这么做。」

我拎起碰太的后颈对它这么说，提醒它安分点。

这次对手脖颈以上的蚯蚓部分，动作迅捷得出乎意料。飘在半空中的碰太一瞬间就会被整只吞下肚。

「啾，呜……」

我无视不停舞动后脚、扬起怨怼眼神看著我的碰太，不加思索地发动【审判之剑】，贯穿旁边接近我们的蚯蚓人。

蚯蚓人脚下出现一座魔法阵，从里面刺出光剑。耸立的光剑俐落地贯穿蚯蚓人行动缓慢的躯体，让它动弹不得。

蚯蚓人也跟蜘蛛人一样，停止活动的肉体传出阵阵腐臭，直接崩解融化。

它长在脖子上的海葵蚯蚓动作虽然快，但躯干部分却不是如此。

如果能在它射程范围外攻击它的话，就算不上多大的威胁。

目前近卫兵们正待在它的攻击范围外，用长枪刺穿蚯蚓人的身体、钉在地上，再由其他士兵们用剑给它们最后一击。这番联手攻击，颠覆了先前的劣势。

不用说，他们之所以能重振旗鼓，正是因为有艾莉安与千代女为他们提供强力援护。

就在我骑在紫电背上观察他们战斗的模样时，有一只蚯蚓人从背后偷偷靠近，一口咬住紫电——但它似乎无法应付坐拥『坚韧鳞片铠甲』这道防御的疾驱骑龙，只能乱挥乱动用吸盘贴在紫电身上的水蛭状身体。

紫电厌烦地一甩尾巴，黏在上面的蚯蚓人就被弹飞出去。

它用那根简直就像是巨人之鞭的尾巴，毫不留情地打烂了蚯蚓人。

「呜，这一击好猛烈啊……」

肉片大规模地往四周飞散，地上掉落著变形到看不出原来轮廓的肉块。

莉露公主和妮娜在旁边看著紫电的举动，她们见到这一幕都瞪大了眼睛。

疾驱骑龙这种存在，完全就是台活体装甲车啊。

我能瞭解塔吉恩特的人族畏惧那些虎人族战士们，因而筑起雄伟城墙的心情了。

我沉浸在这样的感慨中。过了一阵子后，从这一带爬出来的蚯蚓人似乎全被歼灭完毕。

「它们除了数量众多还有长得很恶心之外，好像就没什么值得一提的地方了耶……」

艾莉安甩灭缠附在她剑身上的炎蛇后，环顾四周耸了下肩膀。

「体表组织跟人类相同，十分柔软。这样的话，我们在塔吉恩特交手过的那些不死者士兵，它们穿著盔甲这一点还比较麻烦。」

千代女说了这段话赞同艾莉安的发言，同时重新戴上滑落的帽子。

骑兵队的每个成员，都面露惊愕看著她们两人的模样。

「好啦，吾就来治疗一下伤兵吧。」

我确认完莉露公主周围已经没有危险之后，便开始动手治疗因为刚才那场袭击而负伤的士兵们。

如果有能做人情的机会就必须尽量掌握。

就算我治疗他们这行为是经过盘算的决定，众人只要看到严重伤势在转眼之间迅速回复，一定会对我们怀抱著惊讶与感谢的心情。

在这次远征野营时，我姑且喝下龙冠树灵泉、脱掉头盔，展露出仰赖泉水维持的黑暗精灵外表。因为这个原因，他们一定知道我属于精灵种族。

被异族拯救的性命，以及锡尔克教国的教义——他们会选择哪一边呢？

——呵呵呵，我还真是足智多谋呢。

我在自我吹嘘的同时，望向周围的杂木林。那些刚才还在前往王都路上的士兵们，如今已化为尸首躺在那里。

我的治愈魔法对他们的伤势起不了作用。

如果是手被吃掉的士兵，我虽然无法让手臂再生，但可以运用治愈魔法的效力为伤患止血，让手被咬掉的伤口重新长出皮肤覆盖断面。

失去手臂总比迎接死亡要好得多了吧。

不过，其中也有我无法治疗的人。

像是被蚯蚓人吃掉一半身体，或是头被咬掉的人等等。若遇到肉体缺损太严重的情况，连我的复活魔法也不可能帮助他们重返人世。

而且我当然很清楚——还是避免在这么多人面前施展复活魔法比较好……

因为这场袭击而死亡的人不到十名，伤患则有十几名左右。

「真是有劳你了，亚克阁下……刚才那些身分不明的怪物，会不会是袭击王都那些不死者的同伴呢？」

莉露公主大概已终于冷静下来，开口慰劳治疗完士兵回来的我。

但她刚才那句话的后半段转为低语，似乎是在自问自答。

而随后发生的事，大概证明了她口中的猜测——

「亚克先生，你看一下这个东西。」

千代女从不远处的树丛中钻出来，展示她手里的东西给我看。

是一个染著血的背柴架。

背柴架上仍满满绑著能拿来当柴火的树枝，但用以固定在背上的肩带却已大半被咬烂。

这东西恐怕属于来这座杂木林捡柴的居民。

「看来靠近王都的人，全都被这些埋伏此处的家伙吃光了……」

其他的士兵在搜查这一带的时候，似乎也发现了跟千代女所找到类似的东西。

「……咱们得马上、快一点才行！」

莉露公主看到那东西，一下子变了脸色，转头望著她身后执著缰绳的妮娜。

妮娜听到她这句话沉默地点点头，看向旁边的萨海尔。

萨海尔点头回应妮娜的视线，向四散各处的成员们下达指示：

「负伤无法战斗的人不用再前进了！从骑兵队选出五、六名成员，将他们送回今早那座城市！其他的士兵，一整装好就出发！」

「是！！」

每个人都为了完成自己被分配到的工作而开始行动。留下负伤者及照料他们的人，一行人再度上路，疾奔前往王都。

领头的骑兵队脸上失去了从容笑意，连周围流逝的风景也纳入他们的注意范围中。

马蹄声响彻这一带，往前疾驰的骑兵队飘散著一种沉默的紧张感。

他们终于穿过杂木林，道路转变为平缓的上坡路段，骑兵队的速度随之下降。

领头的骑兵队大概是对视野不佳的坡顶附近心怀警戒，当他们终于靠近山坡顶端时，马匹的速度迅即下降。

跟在后面的骑兵们就像在模仿先到的那些人一般，一到了坡顶区域速度就大幅减缓。

莉露公主看到那些士兵们的反应，这才注意到什么似地，回过神来抬起头。

「妮娜！咱们也得动作快！从那座山坡上一定看得到王都哪！」

士兵们脸上的表情让莉露公主觉得忐忑不安。她转头催促护卫骑士妮娜，要她快点往前。

萨海尔被她的话所影响，率领著近卫队推开在山顶伫立不动的骑兵队们爬上坡道。到了山顶后，所有人都同样倒抽一口冷气，紧盯著开展于前方的景象移不开眼。

「紫电。」

我受到他们的反应吸引，追著莉露公主他们，引领紫电登上坡道。

「……这真是……」

当他们眼中的风景进入我眼帘时，我只说得出这句话。

从面前这条平缓下坡路段一路往前延伸，可以远远看到一座大型城市。

与之同时，聚集在那座城市周围蠢动的无数『那种东西』，也跟著映入眼底。

那些东西简直就像围在巨大食物旁边的蚂蚁群。

虽然从这里也能看到那是无数细小的身影在移动，但只要想到那一点一点的影子都是身穿铠甲的不死者士兵，我们如今不满一百五十骑的军力就只是它们的零头而已。

那些在大地上移动的不死者士兵，身上铠甲被高挂空中的阳光照得闪闪发亮，那光芒已经覆满了王都索里亚的城墙外围。

偶尔能看到王都的城墙上有像是人影的动静，看来他们仍抵抗著可说是无穷无尽的不死者，与它们奋战著吧。

「……仅凭哥哥大人他们带回来的援军，真的有办法打倒这种数目的敌军吗？」

莉露公主的目光无法移开眼前这幕景象，沙哑地轻声说道。

「公主殿下，它们等于只有数量这项优势的乌合之众。面对这种连攻城武器都没有、空有数量的不死者，我们王国军不可能会输！」

妮娜就像支撑著莉露般，强而有力地这么断定。莉露公主听到她这番话，也使劲点点头回应。

「是啊，无论如何都要做到！在哥哥大人他们率领援军回来之前，咱们一定要守住王都，绝不让它沦陷！」

莉露公主这番强力宣言，让四周呆呆看著王都的骑兵队成员们回过头来，他们闪烁著不安的眼神回复了意志。

莉露公主看到这幅画面满意地点点头，望向一旁待命的萨海尔说道：

「萨海尔！咱们接下来该怎么做？」

萨海尔听到公主的询问，在马上行了一礼后，沉默了一会儿才开口：

「……如果刚才那些畸形怪物也是这次敌人的棋子，就也有可能被安排在这里的主要干道附近埋伏。为了避免援军中招，当务之急是找出它们加以铲除。」

莉露公主听到萨海尔的建言，用力地点个头说道：

「那么领头的骑兵队，就负责扫讨连接王都主要干道上的敌人！再从近卫兵中选出几个人带路，巡一下绕路通往王都的途径。」

莉露这么说完后，萨海尔便挑出两名近卫兵。因为必须选择要先走哪条路，他们便加入率领骑兵队的几名队长，一起摊开王都周边的地图研究。

部队已经回复霸气，我也能感觉到这些士兵们战斗前高昂的心情。

但就在这个时候，骑著紫电紧盯王都的千代女，藏在帽子底下的耳朵似乎在动。我因为看到她的帽子微微浮起，这么猜测的瞬间——她就语调紧张地开口：

「！？气氛改变了。」

就在我推测不出她话中隐含的意思，禁不住要开口询问她在说什么之时——王都方向响起一股可说是悲鸣的喧嚣声，一直传到相隔遥远的我们耳中。

周围的士兵们也注意到这声音，大家全都把视线转向王都的方向。

在那个声响传来的地方，先前紧闭的坚固城门上开了一处大洞，那里正聚集著无数不死者士兵。

「南门被攻破了啊！？」

不知是谁惨叫著这么说，让全军弥漫著紧张跟焦躁的气氛。

「这下糟了……」

萨海尔低哺的声音异常响亮，让莉露公主小小的肩膀一颤。

「怎么会这样……在哥哥大人他们到达之前，还会有多少……」

莉露公主的声音嘶哑，惊愕地瞪大那双灰色眼睛。她背后的妮娜为了让主君冷静下来，而抱紧她的肩膀。

「如果不赶紧想个办法处理，灾情将会超越塔吉恩特的惨况。」

千代女眯细她那对蓝色眼睛，声调冷静地喃喃说道。

城门上破的那个大洞，要塞进周围群众的不死者军团似乎仍嫌太小。仍然有许多蜂拥而至的不死者士兵们遭到其他不死者士兵妨碍去向，被挤了出去。

但那也只是时间早晚的问题而已。

而且其他分布在王都各处的不死者们，就像被诱蛾灯吸引过去的飞虫一般，纷纷涌向破了个大洞的城门。

尚不清楚王都内部构造的我无从预测事态的发展，但假如城市里有设置足以阻止它们侵略的构造，目前就还不成问题。不过若没有类似的设备就开始打守城战，考虑到物资存量等条件，我推测城内居民的下一步作法就是——心怀敌人展开追击战的觉悟，从被攻陷城区的反方向逃离王都。

就在我想著这些事情的同时，萨海尔为了安抚惊惧的士兵们而放声大喊：

「稍安勿躁，它们只不过是越过第二城墙而已！只要第一城墙还健在，王都就不会沦陷！」

照他的话看来，王都的内侧还设置了一道城墙。

这样的话，应该就能再撑一阵子了。

萨海尔虽然为了让士兵们安心而说出这些话，但他望向王都的眼神看起来却没有那么从容。

「唔晦，看来现在该尽一臂之力了。」

「啾？」

碰太对我口中嘟哝的话语起了反应，回头疑惑地看著我。

「你是真的要出手吗？」

艾莉安在我身后这么问，我转向她点点头回答：

「既然都已来到这里，如果就这样默默袖手旁观王都沦陷的话，就什么也得不到了。虽然招式看起来会有点夸张，但船到桥头自然直吧。」

「叽咿咿咿咿咿咿咿！」

我这么说完后，紫电彷佛因为临阵前的兴奋而强烈颤抖般，晃动它巨大的身体高吼。

紫电高亢的声音和那副强悍的威容相反，吸引了大家的视线。

「艾莉安小姐、千代女小姐，先麻烦汝等在此处保护莉露殿下，吾要先走一趟王都。这种小事不需劳烦汝等两位小姐出马，吾先去前面帮大家开个路。」

艾莉安听到我说的这句话，默默地跳下紫电，千代女也跟她做出相同举动。

「亚克阁下，你是想独自冲进那种场面中吗！？」

莉露公主被我的举动吓得目瞪口呆，慌忙对我这么说。

我心里知道她问这句话的意思，故意回了个风马牛不相及的答案：

「不须担忧，莉露殿下。那边的艾莉安小姐及千代女小姐身手比吾高强许多，吾能够肯定她们充当莉露殿下的护卫绝对没问题。」

我这么回答完后，艾莉安便朝我轻轻叹口气，耸了一下肩膀。

千代女则是静静仰望我，微微地点头。我拎起黏在紫电头上的碰太后颈，交给千代女。

「啾？」

碰太搞不清楚我想做什么，望向我歪著头。

「吾这次的动作会有点激烈，汝就留在千代女小姐身边等吧。」

「啾！」

碰太似乎听得懂我解释的话，它乖巧地叫了一声，直接钻进千代女怀里。

艾莉安在他们背后用莫名复杂的眼神看著这一切，然后抗议似地望向我。

—我希望艾莉安能跟碰太、千代女谈谈她想说的话就好。

「好，吾稍微去去就来！」

我这么说著，一扯紫电的缰绳，锁定王都索里亚——城门前群众的不死者军团飞冲出去。

「叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」

紫电发出雄壮的咆哮，强健的六只脚爪踏响大地，猛然提升速度后一直线疾奔向王都。

风像是被紫电挤开一般，在我耳中发出轰轰声响。背上那件『夜天外衣』受到风的吹袭，混著风声啪啪飘动。

紫电的速度快得惊人。才一转眼的时间，我的视野已经被王都壮观的景色所填满。

我放开缰绳，从后面的行李拔出我的武器『圣雷之剑』，架起『图塔蒂斯的天盾』。

我骑在紫电的鞍上，用踩在鞍蹬上的脚夹稳它，双眼紧盯前方。

紫电一路制造出轰然地鸣往前奔驰，好几万名注意到紫电存在的不死者大军转过头攻来，我们与敌人间的距离仅在咫尺。

「呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈啊啊！！」

大概是因为战斗前情绪激昂的关系，我的口中不知为何流泻出意义不明的笑声。声音溶进风里，一阵一阵往后刮。

就在下个瞬间——紫电当头撞进聚在一起的整团不死者士兵之中，它们一个一个被紫电强健的两支犄角顶飞，全都遭到它承载了庞然巨体重量的六只脚蹂躏。

它每一次冲撞不死者士兵们，都会随著沉钝的金属音，连续不断地把它们撞飞出去，但对手的数量实在太多了。

仔细一看，还能发现大量的不死者士兵当中，夹杂著之前那种蜘蛛人。

虽然我也骑在紫电背上朝周边挥剑猛砍、击碎不死者士兵，但完全看不到这场战斗的尽头。

我觉得紫电也差不多要被它们数量众多的人墙拦住脚步，便拍拍它的背说道：

「紫电，撤退！」

紫电听到我的指令便叫了一声，原本笔直冲向城门的路线缓缓拐了个弯弧，开始远离城墙。

好啦，时机差不多快来临了——

我看到涌向城门那堆不死者士兵里面，比较靠近这边的后半群注意力似乎被突然现身的我们吸引，冲杀过来的景象。

「紫电，汝先回艾莉安小姐她们那边！」

我使劲拍了一下它的背，便从它背上一蹬跃下地面。「叽咿咿咿咿咿咿咿！！」

紫电瞄了我一眼之后，便直接踏响地面奔离现场。

「唔嗯，那么吾也差不多该拿出真本事了吧……科科科科。」

我从犹如暴走活体装甲车的紫电身上跳下来，周围有不死者士兵们高举武器扑向我降落的地方，完全是个绝妙的机会。

我目睹著眼前这幅慑人光景，从头盔内部发出神秘的笑声。

我架起『圣雷之剑』，朝著蜂拥而至的亡者大军发动战技。

「【飞龙斩】！」

横向一劈飞出的剑闪，伴随著冲击波攻向前方。

那招剑技撞上前方涌向我的不死者兵团，把它们全都打垮。

但是它们后方又冒出无数的不死者士兵，踩烂那些已然粉碎的不死者同伴袭向我。

「【飞龙斩】！！」

我为了再度打飞这些不死者，挥下刚收回的剑。

缠附著冲击波的剑技，又一次扑向不死者士兵们。我为了保险起见，再另外追加一击跟著杀去。

「【飞龙斩】——！！」

席卷我眼前一带的能量波冲击，将四周的不死者士兵们化为粉碎，吹向周遭。

就在尘烟滚滚卷上半空中，掩盖住周遭视野的那一瞬——灰沙中冲出一个巨大的身影。

那是手握两把弯刀、身携两面盾牌的异形个体。

蜘蛛人发出诡异的高声怪笑，挥下手中弯刀——我用左手的盾格掉一击，另一刀则用剑架开。

它这种单纯比拚力量的剑技，根本无法跟艾莉安及葛瑞妮丝的功夫相比。

「【强击盾】！」

我用散发微微磷光的盾牌，朝眼前蜘蛛人的躯干部分——也就是人身与蜘蛛的接合处尽全力砸下，蜘蛛人便露出痛苦的表情被轰向后方。

「吾可没有时间，陪汝这家伙悠闲地慢慢玩啊……」

眼见散落地面的不死者士兵们开始蠢动上半身，我不假思索地用剑把它们戳成粉碎。

「【炎蛇招来】。」

我喃喃低语发动魔法，脚边就突然出现一道圆形轨迹，并喷出火焰。那道烈炎成长为火柱，再化为蛇形。这条炎之大蛇就像在我身边旋转般，烧尽杀灭我身边的一切。

最后这条炎蛇朝爬起身的蜘蛛人发动突击，那只怪物的全身被炎之大蛇紧紧缠绕，就这样以站立的姿态化为燃烧的炎柱。

它被火烧尽的碳化尸块遭到吹袭的风一刮，随即碎裂崩解。

我张望四周，发现刚刚那轮攻击在我周围开了个圆形大洞，范围内的敌人身影都消失了。

尽管我打倒了相当多的不死者，但和现场的敌军总数比起来，只不过是冰山一角。

——好，这样应该已经争取到发动前的准备时间了。

我使劲地做了个深呼吸，直视前方。

那些不懂得害怕的不死者士兵们完全不畏惧我刚才的攻击，全都一拥而上，拉近我刚才空出来的这段距离。

「吾虽然从没想过会有用上这招的机会，但在这个地方就能尽情发威了！」

我如此自言自语，将手中的剑刺进大地。

「来吧！天上的战士！就让汝等看看吾身为天骑士的本领！！」

在喊出这句话的同时，我发动魔法。

我确切感觉到有魔力离开身体，至今为止发动魔法时的感受完全无法与这次相比。

我的脚边展开一座前所未有的巨大光之魔法阵，

「开启天空之屝，降临吧！【执行者·焰源之炽天使】！」

光之魔法阵喷出金红色的烈焰，在地面描绘起巨大的图样。

然后那座描上纹样的魔法阵，朝天空放射出光芒。

这道巨大的光之柱，耸立在王都索里亚近郊的平原上。

随著光芒收束，魔法阵被转印到我上方的高空中，并再度喷出金红色的火焰。而后转写完毕的魔法阵深处——传出类似赞美歌的乐声，遍降于周遭一带。

高挂天空的魔法阵喷出更为猛烈的火焰，同时有一道人影悄然无声地现身在火岚中心。

因为那人影出现的时候飘浮于半空中，让我无从掌握正确的大小。但大约跟召唤兽【岚神王】差不多，至少高达五公尺。

对方全身穿著一袭染上赤金色、雕缀细腻花纹的铠甲，左手拿著设计成飞羽造型的盾牌，右手握著一把拥有深红色剑刃、外型奢华的剑。

头盔的形状覆盖住头部上半边，底下露出属于女性的娇艳唇瓣。

然后那头从头盔下缘流泻而出、随风飞舞的深红长发，发尾化为熊熊燃烧的火炎。像是焦炙著周围的空气般，冒出扭曲视线的热浪。

而最重要的就是——现身的那名人物背上，正美丽地开展著散发压倒性存在感、总共三对六翼的巨大翅膀。她的翅膀在拍动的同时洒落羽毛飘下大地，让那些被羽毛碰触到的不死者瞬间幻化为光之粒子。

这就是天骑士的四门技能其一【执行者·焰源之炽天使】。

「……！？」

我看到她那副模样，不禁屏息。

那股彷佛能够灼烧肌肤、压倒性的神圣——以及存在感，虽然也是我会有这种反应的其中一个原因。但在我心中掀起战栗的主要理由，却是那副天使的外表本身。

在我玩游戏时出现的天使并未装备那套威势逼人的铠甲，也没有用头盔遮住脸庞。

打扮稍微添加了些轻柔飘逸的要素，犹如一位天女。

然而，这一刻在我眼前出现的——是外表明显与我知道的天使大相径庭，另一个不同的存在。

（……这到底是什么状况竹）

就在我这么想的瞬间，现身的天使有了动静。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～！！』

某种简直是如歌亦如诉——那拥有压倒性情报量的『某种东西』恍如怒涛般降注在地面，像是涟漪般扩散覆盖了这一带。

光凭她这个行为，我周围的不死者们就被消灭，全都变成光之粒子。

此刻存在于我周围、方圆三百公尺的个体已消逝无踪。

就在我目瞪口呆的同时，天使的身影动了起来。

她的外表缓缓变小，同时朝著我降落下来。

就算外表不同，但她这一步举动跟游戏里面一样，我可以预测到她要进入下一个流程。

但就在下一个瞬间，我的全身遭受冲击。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这股不快感，简直就像称之为『我』的个体内部潜藏了某种巨大的东西，从内侧强制改写我的存在本身一般——这感觉袭击全身，让我产生错觉，听到某个物体发出咔哩咔哩的切削声。

这个天骑士职业特有技能总共有四种。

四项技能全都相同，是让各属性产生的天使降临在自己身上，在彼此融合的状态下操使天之权柄——以上就是这种战技召唤技能的补充说明。

就连等级已经封顶的我，也要消耗自身魔力存量的三分之一。技能有效时间是五分钟，然后要冷却半天才能再度使用，是一项最没效率的技能——

让如此具有压倒性的存在降临自身之中这件事——我没想到这项技能的副作用，简直就像犯下这种程度的禁忌所受到的惩罚。

这样的话，的确能说——

它并不是只能维持五分钟的低效率技能——而是施展超过五分钟的话，身体跟精神都会承受不住。

而且虽说要冷却半天，却完全不会想再用一次。

到了最后，焰源之炽天使（米迦勒）的体型维持在身高两公尺左右，然后直接像背后灵附身一样，黏在我身后结束了变化。

「咕哈啊啊啊啊啊啊！！」

我将拄在地面的剑当成手杖，才终于站起身来。

但如果只顾在这里气喘吁吁的话，好不容易辛苦显现的力量就会白费而结束——我一想到这里，便对抗著躯壳内部仍在膨胀的力量，直瞪前方。

天骑士一旦转变为『降临模式』，能使用的技能就仅限于每一名受召唤的天使所拥有的权能。

然后每一项技能都犹如大规模杀伤性武器，在游戏里面能够横扫千军。

但当我望向刚才被扫荡出的空间时，发现将我视为敌人的不死者们已经开始往那块地方聚集。

「【灭炎焰圆舞】。」

这是焰源之炽天使手中拥有的其中一项权能——我一发动它，身体就自行移动起来，飘在背后的焰源之炽天使彷佛与我的躯体连动般，也做出一样的动作。

简直像做著舞蹈动作般，步伐轻盈地旋转移动——而后我舞过的轨迹上浮现了一条炽炎之径，身体周围更喷射出朱红色的火焰。

我就这样转著圈继续这支舞，变强的火势吞没了周遭一带。

这情景简直就像火焰的涟漪覆盖了整片地面，焚杀每一个逼近的不死者，让它们转瞬之间化为尘埃。

她的模样就像一名在红焰草原上优雅漫舞的少女——没错，假如单看浮在我背后的焰源之炽天使，这场景确实很美。

但与她肢体相连、做出同样动作的我，是名被刚硬铠甲包覆全身的骑士。

不知从旁人眼中看来，这是幕什么样的画面。

如果太过在意这项事实的话，总觉得自我的存在会更加从内部被侵蚀。

在我画著圈旋转，将附近这一带的敌人一扫而空时，天使的第一项权能终于施展完毕。

我望向周遭，敌人的数量已明显减少。

虽然我只是粗略地目测一下，但刚才这轮攻击差不多剿灭了快一万名不死者。

但我不论是时间上或是精神上，都没有空为这项成果感到满足。

平原上仍充满众多不死者，填满王都周遭的大地。

但我如今已大幅接近那座破了个大洞的城门。

——就乘著这股劲势，尽我所能消灭这支不死者大军吧。

「【天焰朱雀鸣灭】。」

我的声音跟彷佛从天而降的女性嗓音互相唱和，再度发动另一项新的权能。

这声音的主人大概是悬浮在我背后的焰源之炽天使吧——我的身体随著这道兼具威严与神圣的肃穆嗓音，轻飘飘地飞上了空中。

这副躯体再度自顾自动了起来，做出完全展开双臂、彷佛仰天赞颂的动作后，背后倏然鼓起一对火焰之翼。就在它振翅的同时，火焰羽毛也散向空中飞舞。

我就这样拍打著翅膀，用仰头朝天的姿势在空中犹如滑翔般移动。我在周遭一带撒布著火焰羽毛，一接触到那些羽毛的东西全都会瞬间随之燃烧成灰。而化成的那些灰烬会再度伴随著炽焰之翼拍动的动作，与火炎飞羽一同舞上天空。

被羽毛碰触到的对象全都变成货真价实的灰烬。那些被不死者践踏蹂躏的农作物也被点燃，烧尽之后混著不死者变成的尘灰一同降落附近，堆积于地面上。

这次的权能发动时间应该很长，王都附近有一半的不死者都灰飞烟灭，变成遍盖周遭一带的飞灰之雨。

这招天骑士的技能发动时间大概也快过了一半。

我虽然想迅速扫讨残余的敌人，但身体与精神都已逼近极限。

不如该说我是咬紧牙关祈祷著，希望发动时间快点结束。

「【红焰执行剑】。」

总算降落到地面后，由于这次发动的权能效果影响，让我往前递出手中的剑，看到剑身上出现巨大而深红的火焰缠附其上。

虽然乍看之下跟艾莉安使用的精灵魔法很相似，但说起它的威力却是完全不同层次的东西。

我一挥动夹带深红火炎的剑，上面附著的火焰就膨胀起来，而且还变成一根延伸范围能够铺天盖地的火鞭，将远处的不死者们一并卷入轰飞。

而且受它的威力所影响，化为巨大长鞭的那道深红火焰通过的一带，地面全部被掀起卷上天空，让所有的一切全都消失得无影无踪。

每当我微微挥动剑，不死者就会瞬间灰飞烟灭，同时周边的地形也会跟著面目全非——这幅景象完全就是场灾难。

然后我操纵失误的深红炎鞭削掉了一部分城墙，更毁灭了大半扇城门。

但同时群聚那该处的不死者们也跟著被我消灭，应该算是不幸中的大幸。

权能发动的时间终于结束，就在我松了一口气的时候，看到王都周边的不死者数量已减少到算得出来的程度。

最后虽然有点失败，但接下来大概只要剿灭剩下的余党就可以了。

我虽然不清楚已有多少不死者通过城门侵入王都，但我若在王都内部行使这项权能，这座城市毫无疑问会消失在世界上。

我转身看向后方自己通过的痕迹，不禁叹了一口气。

天骑士的技能发动时间大概终于结束，我背后的天使缓缓浮起，最后被吸进那座描绘于空中的魔法阵失去踪影，魔法阵也如同幻影般淡化消失。

我当场跪坐下去，将手中的剑插在地面上。

「……这招果然很吃力，再也不想使用第二次了啊。」

我如此暗自抱怨，仰头望向王都素里亚大大敞开的城门，深深地叹了一口气。

◆◇◆◇◆

诺杉王国的王都索里亚常驻著国王直属的骑士团，他们主要的任务是保护王都不受其他势力的侵害，以及守卫国王身处的王城。

而其中实际上以最直接的形式守护王都的成员，就是王都守备队。

他们的工作包括在第二城墙顶端设置的通道站哨，用肉眼监视城墙内外的情况，还有偶尔率队去事发现场处理问题等等事项。

然后到了那一天——

那是在太阳还没探出地平线后方，飘著晨雾的天空仍微微透出光亮时所发生的事——其中一名正负责站哨的守备队成员，就在这个时候发现城墙外出现了——

——一群身穿铠甲的士兵。

这些彷佛陆陆续续爬出黑暗现身的铠甲士兵，暴增的人数正在逼近城墙。

守备队的成员立刻动身进行紧急联络，前去敲响守备队值勤室里的警钟。钟声激烈响起，通知设置于各城墙要点的每座角塔。

当初，他们还以为这场清晨的奇袭是萨尔曼王国发起的攻击。

然而，在这个缠上城墙、由铠甲士兵组成的集团中，混杂著明显不是人类的畸形存在，也就是怪物。

它的上半身确实是人类的构造，但却是两具融合在一起、腰部以上如同分枝般左右岔开的人体。底下连接著庞大的蜘蛛下半身，而且四只手分别拿著武器等装备。

事情刚发生的时候，为了打倒及俘虏部分接近城墙的锁甲士兵，而指派多达两支分队的守备队员降到城墙外执行任务。但等他们打倒铠甲士兵、剥下对方头盔后才发觉，铠甲士兵们其实也不是人类——那副盔甲里头装的是应该曾为人类的尸骨。

守备队分队的成员们，因为存在著如此大量的不死者而受到冲击。但有某种东西为他们带来更强烈的震撼——那东西就是如前所遖，蜘蛛与人融合成的异形怪物。

异形怪物眨眼间就摧毁掉一支分队，还把另一支逃离的分队打个半毁。

面对追赶他们的畸形怪物，城墙上缘待命的守备队发动为了击退敌军而设计的机关，展开一轮猛攻，总算成功击溃它。但不得不说，守备队因为这些敌人而产生了强烈的动摇。

虽然马上把敌军进攻的消息传到王城，但城墙外的不死者大军持续增加成令人绝望的数量。王都索里亚不出几个小时便被团团包围，被迫进入一场守城战。

事件发生后的这六天，担任王都守备队队长的男人日以继夜地为了指示、应对这场隔著城墙展开的攻防而变得憔障。

因为必须共同享有所有轮班人员上呈的情报，王都守佣队队长与部下、其他队长以及前来支援的骑士团成员们开了好几次会，也实施了每次商讨出来的抗敌方法。

他们藉由从墙上投掷长枪、扔下石块等物品，击倒为了攻破城墙而蜂拥而上、攻击防壁的不死者士兵们。

但是从后面涌上的不死者士兵们，把前面被打倒同伴的遗骸当成垫脚石打算越过墙壁。守城队无法对这件事坐视不管，便倒下大量的油等助燃物，让底下那座骸骨之山变成一堆巨大的篝火，打算阻止前仆后继的不死者士兵。

但仅凭现有人手要想阻止全体不死者士兵的侵略，人数仍是压倒性地不足。有些不死者士兵踏过它们聚成一团的同伴们，成功侵入城墙。

虽然守备队等成员都被指派去防卫它们，但负伤者还是渐渐愈来愈多，阵亡的士兵也成正比增加著。

在这样的状况中，有好几名男性兽人奴隶自愿跟守备队一起巡防。当他们毛遂自荐的时候，不管他们的出身如何，都让众人都十分感激。

而且他们身为兽人族天生的体能十分出色，一人就能抵上好几名人族守备队的工作量，再也没有如此难得的援军了。

但是，即使如此——跟塞满城墙外的不死者大军比较起来，这些援军的数量还是不够得令人绝望，让守备队跟整座王都飘散著沉重的气氛。

然后到了第七天——

第二城墙的南门处，在攻防战中顽强地支撑到现在的城门，不敌袭击该处的异形怪物压倒性的攻击力而遭到部分破坏。不死者士兵们就像一道浊流般，开始从那个缺口涌入城内。

当时发生的那幕光景，会成为诺杉王国最终的末路——那名身为队长的男人明瞭了这一点。

不过就在那一刻，有某个颠覆常识的存在现身众人眼前。

最初，有某个物体从南方激起漫天尘烟，猛然冲向不死者大军。

那是一只从未目睹过的强悍魔兽。而骑在它身上的人物，是一名全身覆盖著白银之铠的骑士，手持的剑与盾即使远远看去仍让人感到其强烈的存在感。对方开始奋战的模样，简直就像眼前这支不死者大军根本不值一提般。

每当白银骑士提剑横劈，不死者们就会随之遭到击飞、化为粉碎。

然后那种拥有超常之力的异形怪物，挺身挡住白银骑士的去路。但即使是那种怪物，仍被骑士不费吹灰之力似地打倒。

白银骑士在战场上的大肆活跃，对城墙上持续奋战的守备队成员来说——完全是英雄现身的瞬间。

不过，那名白银骑士的存在，已远远超出用『英雄』等词汇所能形容的层次——

白银骑士面对这些仍拥有压倒性数量的不死者大军，祭出了出乎意料的招数。

一座应该是由魔法构成的巨大魔法阵，以白银骑士为起始绘出形体。从阵式中出现耀眼夺目的光柱直通向天空之后，白银骑士的身后不知何时便存在一名陌生的人物。

那名人物的全身佩戴著从未见过的神武装备，拥有美丽的六枚大翼。那副伫立在熊熊燃烧火焰中的模样，让人联想到某种曾经耳闻的存在。

神之使徒——天使。

也就是为身陷绝境而向神明求助的人，带来神谕与加护的超常存在——天使正现身于眼前的白银骑士身边。

然后那名白银骑士的身上，恐怕降临了神之伟业所带来的奇迹。

虽然到方才为止，那名白银骑士本身的攻击也强得超乎常轨。但如今眼前的光景，简直就是在人间显现的神迹。

每当天使发挥神力，那些身为一污秽存在的不死者就会如同尘埃般灰飞烟灭——那副跳著天舞的神圣姿态，一降下神之奇迹就会消灭更多的不死者。

这幅展现于面前的光景，简直就像从持续到方才的恶梦中苏醒一般。

最后白银骑士淋漓尽致地发挥了身为神之战士的力量，凭藉天使的剑击净化了城墙外全体不死者。

因为他显现的毕竟是神之伟业，就算那股非比寻常的神力将一部分城墙及半扇城门炸飞，也不过是无关紧要的小事。

——奇迹就发生在眼前。

尽管在城墙上抗战的守备队因面前的光景而失神，终究因为城墙内传出的喧嚣声恢复神智。

这场战争还没结束——攻破南边城门进入城内的不死者还在里面。

为了不让这场奇迹只留在梦里，现在起必须展现守备队的魄力才行。

在众人高昂的士气之下，为了开始歼灭残党，队长挤出最后的力量对部属下达指示。

胜利就在眼前了——

◆◇◆◇◆

在王都索里亚的近郊，由莉露公主带头、为了解放王都而来到此处的一行人看著眼前的光景，连一个字都说不出来，只能瞪大眼睛眺望著那一切发生。

倒映在他们眼中的景象，是亚克单枪匹马屠杀著高达数万员的不死者大军，这种令人难以置信的事情。

当初那道巨大光柱往天空耸立时，艾莉安就已经预先猜测到了。

因为那现象给她一种感觉，让她觉得很类似亚克曾使用过、能够呼唤出强大的存在并借助对方的力量，名为『召唤』的技能。

之前在神圣雷布兰帝国的赖夫尼察，与希多拉一战时使用的【炎狱魔人】，以及和龙王对峙时所召唤出的【岚神王】，都跟此刻一样给她相同的感受。

满溢出大量精灵力、被操使的这些个体，为艾莉安带来十分熟悉的感触。

亚克所使用这项称为『召唤魔法』的技能，与精灵族行使的精灵魔法有著共通之处。

那类技能足以让拥有力量的存在，为自己发挥威力。精灵魔法的原理单纯来说，也是让精灵体为施术者实现愿望的技能。

但是亚克至今为止召唤出的存在，那种水准的精灵体全都无法与之抗衡。

经过高密度压缩以后的精灵之力聚合体，虽然有时候会被称之为『精灵王』或『精灵神』，但实际上罕有亲眼见过的人，它们的消息几乎只存在于神话故事里。

不过，现在亚克召唤至众人眼前的存在，凝缩其上的精灵之力比迄今出现过的所有个体更加强大及浓厚。

那个存在强悍到周围的空间，简直都要被压缩过后的精灵之力影响而扭曲。

身穿一袭金红色的铠甲，拥有共三对六翼的翅膀以及红焰般燃烧的发丝——艾莉安记得自己曾在文献上，读过面前这存在所具备的几项特徵。

数量繁多的精灵神之中，某一尊拥有与她相符的记述。

精灵神原本所带来的力量，强大到其他精灵体无法与之并论。讲白了来说，人类这种层次的存在若要行使那股力量，将会无法负荷。

那应该是让这种身怀强悍且浓厚精灵力的存在，寄宿在自己身上再加以操纵的技能。艾莉安无法想像——这么做到底会对肉体及精神造成多大的负担。

不过，亚克看起来成功地把精灵神的力量操纵得相当得心应手。

只要一想到精灵神原本拥有的那股稠密力量，大概就能瞭解亚克现在施展的压倒性战技也不具有精灵神实际的威力。如果解放那存在真正的力量，将足以让这一带地区——包括王都，瞬间名副其实地『灰飞烟灭』。

在旁边观望这幅景象的千代女，似乎正切身厌觉著远处那个存在。能够看出她抱著碰太，肩膀微微颤抖。

这恐怕是因为她体内拥有的精灵力，敏感地对那存在起了反应吧。

精灵兽碰太则倒竖它全身的毛，简直变成一团草绿色的绒毛球。

艾莉安再度将她的视线移向王都——亚克埋葬那些不死者的画面。

亚克为了让人族体会到精灵族的存在感，说要刻意展现力量给对方看。但让他们见识到如此强大的超凡之力，会不会反而导致人族对精灵族提高警戒的结果呢——她比较担心那方面的事情。

「艾莉安阁下，亚克阁下说你比他的实力还高强……这是真的吗？」

至今为止，诺杉王国莉露第一公主都屏息注视著眼前画面，但她此刻正用战战兢兢的表情窥探著艾莉安的脸庞。

她的表情与其说是害怕，不如该说掺杂了类似畏惧的情感还比较适当。

艾莉安因为不知道该怎么回答这个问题才好，沉默了一瞬。但她过了一会儿便摇摇头，嘴角浮起微笑回答道：

「他的意思是说我在剑术方面比他厉害啦，亚克的能力在精灵族中也算是很异常……」

艾莉安判断——如果让莉露公主这种负责经营人族国家的人物弄错，误会精灵族基本上都像亚克那样的话也会带来困扰。

虽然遭到人族蔑视会让他们怒火填膺，要证明精灵族的力量足以颠覆对方的观念也是一种方法。尽管如此，让全体人族都对精灵族产生恐惧也是个麻烦。

人族世代交替的循环比精灵族还要迅速。艾莉安曾从父亲口中听说过——他们无论是经历过的教训或是理念，全都会在世代更迭之中迅速化为乌有。

目前的罗登王国已遗忘了在仅仅六百年前，他们侵略精灵族生息的加拿大，被拥有强大力量的龙王逼迫到险些亡国的恐怖，以及精灵族战士们有多么精良强大这些事实。如今在这个时代又重新开始捕捉精灵族，将他们充当为玩赏型奴隶等等的用途。

艾莉安一想到这边，就觉得这些人此刻对亚克产生的恐惧，说不定也只是会随著时间遭到遗忘的东西。让她莫名感到放心的同时，也产生一股复杂的心情。

总之把不死者交给亚克处理的那个时间点开始，王都获得解救也只是时间早晚的问题罢了——再来就看这场战斗结束后的几场交涉，会谈的结果将会如何而已了。

艾莉安思考著往后的事情，无力地吁出了一声叹息。

第六卷 第四章 天骑士亚克