第六卷终章

萨尔曼王国东部边境，布拉尼耶领地。

这座宅邸代替治理此块土地领主的居城，而设置于内部的办公室——房间深处摆著一张巨大的办公桌，桌前坐著一位迈入老年的男子。

他满头白发、发线略为后退，拥有锐利的眼神，上唇蓄著胡髭。健壮魁梧的身体挤在一张作工精美的椅子上，浏览著文件资料一类的东西。

温德利·杜·布拉尼耶边境伯。

他身为萨尔曼王国里屈指可数的大贵族之一，中央的贵族们却避忌著他。他本身也十分讨厌这类麻烦事，所以很少去王都露脸。

他的风采完全符合一名经过千锤百炼的军人。而这样的他所掌管的领地中，设立了一支精强的常驻领军，用以处理平息出现的小争端或讨伐魔兽等等事项。

因为有这支领军定期巡查领地区域范围，使得布拉尼耶跟其他领地比起来，是一块较为丰裕且安全的土地。而领地的获利成为费用来源，养活靠税金支撑的常设领军，产生息息相关的良性循环。

但这同时也代表著——如果出现无法迅速解决的问题，造成领地内收益下降的话，就会立刻无法维持这支需消耗大部分财源的领军。

正因如此，布拉尼耶边境伯才会藉由阅读分析部属上呈的报告书，确定领内有没有发生那方面的问题，他不得不尽早掌握解决问题的头绪才行。

然后就在前阵子，接到一桩他认为值得忧心的案件。虽然他目前正在等待调查成果的报告，但对于不习惯一味『等待』的他而言，这段时间很是难受。

而此刻他的面前，有一名总是辅佐著他的年轻女性要求允许入室后便迈入房间。

她走到布拉尼耶边境伯跟前行了一礼，边境伯则是摆了摆手表示不必多礼，率先开口询问：

「那么有发现上次所说，那位不明去向的重要人物吗？」

那名女性即使面对布拉尼耶边境伯唐突的提问，仍然不动声色地点头回答：

「是的，大概已掌握到消息，但今天要先报告以前曾呈报过的畸形怪物。前阵子为了搜索而派出六支小队，其中第二小队已严重受创、第一与第三小队轻微受损，第五小队半毁。以上就是目前死伤的状况，这里是牺牲者名单。」

「你说什么！？」

相对于这名面不改色开口报告的女性，布拉尼耶边境伯则是满脸涨得通红，夺过她递出的名册，开始浏览上面记述的名字。

「根据受害小队的报告，总共有四只上次说的畸形怪物。虽然发现的每只异形怪物似乎都已剿灭，但因为这几场战斗全是缺乏事前情报的遭遇战，才会造成这种规模的损害。」

「四只！？你是说我的领地内，居然有四只那种来路不明的怪物吗！？」

布拉尼耶边境伯听到这名女性的报告，不禁从名单中抬起脸来双眉倒竖。

虽然他颇具魄力的面容变得益发严峻，但与他应对的女性大概是习惯了，只默默地点个头后就把目光移回手边文件。

「然后还有一项有关消息，就在第五小队与两只异形接触之际，现场似乎出现身分不明的武装集团。对方武力的规模及概要请看这份文件……」

她这么说著，抽出手边其中一张文件递给布拉尼耶边境伯。

他再度粗鲁地扯下那份报告书，继续用可怕的表情瞪著手中文件。

「百名左右的骑兵——另外还有骑乘谜样魔兽的骑士以及两名女子……？」

报告书上记载的内容让布拉尼耶边境伯心生疑惑，再读了一遍相同的段落。

「上面说这组神秘骑士跟两名女性，出手援助第五小队加入战斗……不过报告中并没有提及骑兵队有参战呢。」

年轻女性出声回应独自沉吟低语的边境伯：

「似乎是这样没错，假如第五小队的受损能只停留在半毁就了事，是由于那名谜之骑士在场。那就表示该名骑士仅凭单枪匹马就对上毁灭半支小队的敌人，并且取得胜利。」

边境伯听到她接著说出的这番推测，大概也跟她想著一样的事，一语不发地静静点个头。

「他们的去路笔直通往北方……吗？那群人恐怕是迪摩伯爵那里的骑兵，而那名谜样骑士，就不知道是佣兵或是什么人了……」

布拉尼耶边境伯这么说著，走到一幅张贴于房间墙壁上的领内地图前面。他瞪著那张地图，手彷佛闲不下来般拨弄著胡须。

「最早是在这里发现那支失去踪影的武装集团。然后根据最初的报告，他们增加人数后再度被目击的地方是……这附近对吧。这样一来——」

边境伯紧盯著地图，宪宪率率地这么自言自语。那名女性也站在他身后仰望著这张地图。

边境伯这番粗略的思考大概有了结论，他转身望向那名女性开口：

「我看诺杉王国恐怕发生了什么事情……虽然不知道具体情况，但一定是出现某种状况。然后他们那群人一开始应该是被畸形怪物追杀，大概是前往伯爵领增加同伴后再度返回王国。而那时候他们没有坐视不管偶然碰见的小队，出手援护对方这件事，则代表……」

边境伯说到这里，暂且沉默下来抚摸著下巴。

「嗯，派使者前往诺杉王国的王都！把护卫的人数控制在不会刺激到对方的数量内，并且重视行进速度！之后也要派人去探探王都拉利萨那边的情况！」

那名女性面对伯爵不断拋出的行动方针，用熟练的动作振笔疾书，将这些指示记录在便条纸上。

「我有种非常不舒服的预感……尽可能动作快！」

边境伯这么说完后，那名女性就迅速地行了一礼，马上离开了办公室。

布拉尼耶边境伯背对著门屝，听著门被关上的声音，翻找浏览他办公桌上——那叠像山一样高的文件。然后抽出一张他记忆一隅中，有些在意的资料。

纸上记载的报告书内容是——有关于渡过维尔河、进入卢安森林的那只谜样魔兽的记述。因为这仅仅是傍晚时居民从远方目击的描述，虽然上面只有那类不确定的情报，但形容的就是那种拥有四只手臂的魔兽。

「为什么我看了一开始那张速写还没有想起来，可恶！这不像是中央那些蠢货策划的犯行……王都那地方到底是怎么了！」

边境伯的表情变得极为苦涩。他捏烂手中的报告书，像是在发怒般，对准那张高挂房内的地图扔了过去。

◆◇◆◇◆

在北方大陆西南部那片分别隶属于四个国家的土地上，共有两个国家的国境跟其余三国皆有接壤。

其中一个是诺杉王国，而另一个国家则是锡尔克教国。

锡尔克教给予了北大陆建立的人族国家深刻的影响——而这个锡尔克教信仰的中心，就设置于他们与雷布兰大帝国之间的另一道境界线·卢堤欧斯山脉中，一座拥有秘银矿床、被称为阿尔萨斯山的地区，山脚下的原野。

它的山腰区域藉由人力整平，盖了一座开阔的广场，周围建有巨大的回廊式建筑物将广场围了起来。然后广场的正面处，则矗立著纯白庄严的高耸圣堂。

那栋建筑物，就是阿尔萨斯中央大圣堂。

同时也兼为掌握锡尔克教一切的教皇——塔纳杜司·希尔比维斯·锡尔克的住所。

圣堂内拥有打磨得犹如镜子般光亮的白色石板地、高得必须抬头仰望才看得到顶端的天花板，而且在天花板上还绘满了配色精致的宗教画，这些场景彷佛让整幢建筑物成了一个艺术品。

在这栋豪华绚烂的大圣堂深处——连信徒都鲜少涉足、圣堂最里面的地方有个小小的房间。而那间房连权力仅次于教皇的枢机卿们，也几乎没有踏进去过。

虽然小房间内的装潢也点缀了华丽装饰，看起来却欠缺大圣堂那份华美，氛围莫名地像是间闲静的高级旅馆。

有两名身著铠甲的士兵分立在房间的门屝左右，他们就像展示品般一动也不动地伫立著。只要忽略他们，这个房间内的其他地方都极其普通。

在这个气氛沉稳的房间里面，有一名男子坐在宽敞舒适的椅子上，浏览著面前大桌子上堆放的一叠叠报告书。

这个房间里面最引人注目的存在，就是那名坐在椅子上的人物。

他身著一袭格外豪奢的法袍，头上戴著一顶铭刻锡尔克教圣印的大帽子。

不过教皇帽子底下的脸庞，却被覆盖整张脸的面罩给遮住，无法看到他藏在里面的真实相貌。

教皇塔纳杜司·希尔比维斯·锡尔克。

他从奢华法袍衣袖中露出白色的手——不，那是他手上所戴、质地细滑的绢质手套。他抽出其中一张堆叠在桌上的文件，透过面罩阅读著上面的内容。

那份文件上记载著——其中一名枢机卿率领死灵军进攻戴尔福伦特王国，在王都所进行的攻防战资料。塔纳杜司教皇阅读的时候，兴味浓厚地点了好几次头。

「原来如此，戴尔福伦特王国的王都沦陷了啊……不过进行攻城战时，队伍编制光只有死灵士兵与死灵骑士，还欠缺了多方面的攻击手段……本来以为有死灵骑士的话，就能够摆平大部分状况。但出乎我意料之外，进行得不甚顺利啊，哼哈哈哈。」

塔纳杜司教皇这么说完，抖著肩膀嗤笑。

这个安静的房间内，只回响著教皇的笑声。不久当他笑完之后，室内再度回复静寂。

「……好啦，那么现有兵力没办法就算了，至少攻打帝国时必须准备一些新的『东西』才行啊，唔嗯。这样一来，就得让潜藏在帝国西边的『那个』多睡一下了。」

塔纳杜司教皇自言自语般说著这些话。他微微偏著头，摩挲著盖在面罩底下的下巴。

「是足以击垮厚实城墙的重量级死灵兵好呢，还是能够炸飞城门的爆炸型死灵兵？不行，要做爆炸型的话缺乏材料。这样的话，那种能攀爬墙壁的型态说不定也不错啊。」

他就像在推敲某种构想般，独自说著话、理解了什么似地点点头，偶尔还摇头嘲笑自己的思虑不周——他一个人反覆做著这些举动。

然后，有一叠比其他报告书还厚的文件突然吸引住教皇的目光，他动手拿起那份文件。

他不经意地快速翻阅著报告书的页面。当他看到其中的某段记述时，便停下手的动作。

即使隔著面罩，也能感觉到塔纳杜司教皇勾起了笑容。

「这么说起来，打倒查洛斯枢机卿的白银骑士在南方大陆的样子……因为似乎会很有趣，再一次派个人去南方大陆当垫脚石好了……不，既然和我们隔著一面海，没必要焦急。还是先从近处开始动手吧，哼哈哈哈。」

塔纳杜司教皇说完那些话后，便从椅子上起身。他漫不经心地抓起那支靠在一旁、彰显教皇荣威、装饰华美的圣杖，踩著意气昂扬的步伐离开房间。

房间中回荡的声音只剩下——教皇像是再度想起什么事情般，从关上的门屝背后传来的笑声。

第六卷 终章