第七卷第一章枢机卿的真面目

诺杉王国的王都索里亚。

这里是王国的中心都市。为了防范侵略者，环绕都城高高筑起的城墙外围——开展于王都周遭的那块地方，本来是片身居王都农民们用以耕种的宁静场所。

然而，拜突然袭击王国、总数超越十万名的不死者军团所赐，许多田地被踏成废墟，如今已面目全非。

在守城战迈入第七天时遭到攻破的南侧城门外周边一带，满地散乱著不知有几万具被烧得焦黑扭曲的铠甲残骸。大量从天而降的烟尘积聚在被踩烂的耕作地上，烧灼著各处的火焰朝天空吐出滚滚黑烟。

那景象简直就是战场的遗迹——

在那块彷佛遍地丛生死亡气息的战场遗迹上，只看得到一名巍然挺立的人影。

那是位穿著一套以雪白与苍蓝为基础色调，整体缀上华美装饰的白银全身铠甲、右手握著一把绽放俐落光芒的顺长巨剑，左手则拿著一面布满精致纹样圆盾的骑士——他身上那件漆黑斗篷随风翻飞，缓缓地四处张望附近景象。

「唔喝，吾做得有一点……不对，是严重过头了呢……」

他眺望著周围景色变化的模样，自言自语地说了这句话后，深深叹了口气。

虽然他原先预计，若能消灭包围王都将近十万名不死者其中半数，就够让他满意了。于是他怀著这种心情，发动天骑士的广域歼灭技能，但施展出来的结果造就了眼前的光景。

除了袭击王都、攻破南门后蜂拥进入城内的部分不死者军团，其他敌人全都遭到净化、消灭，只留下周边散落一地烧剩的铠甲残骸。

虽然和此处相距甚远的地方还留有好几名不死者士兵，但大概是指挥系统已被消灭，它们目前只是踏著摇摇晃晃的步伐，在附近徘徊。

因为以前在塔吉恩特城内过上的不死者士兵也是如此，行动上明显分成两派命令系统相异的势力，看来不死者士兵本身大概不具有什么明确的意志。

即使把剩下的敌人加起来，似乎会有大约数百名之谱，但如今就算放著它们不管，应该也不会造成多大威胁。

问题在于蜂拥挤进王都的不死者。

尽管我的身体及意识中，还残留些许施放天骑士技能造成的后座力，不过也不能一直站在这种地方休息。

我如此心想，望向王都索里亚那座被摧毁的南门时，背后冷不防传来一道熟悉的女性嗓音。对方话声中带著略微危险的色彩，向我开口：

「等等，亚克。你该不会是想一个人进入王都吧？」

我回头望向话语传来的方位，视线前方出现一名身材修长、美貌超凡的女性，迈开大步朝我走来。

不过这位女性不属于人族一员。她飘逸著一头犹如白雪的长发，搭配一双末端拔尖的耳朵跟金色瞳眸。那副拥有淡紫色肌肤的丰满胴体，则裹著一袭绘上独特纹样的法袍。

属于这个世界中被称为『黑暗精灵族』种族的她，丝毫不敢大意地在腰间架起握柄设计成狮子造型的剑，眼神警戒地扫视周遭，步步走向我。

「喔喔，是艾莉安小姐啊。吾姑且在王都周边开好一条路了。」

听到我这么说，她露出傻眼神情摇摇头说道：

「这哪叫开路啊……这不是除了路以外什么都不剩了吗？」

我实在无法不同意她的话，只好为了蒙混过去般笑著回答：

「哈哈哈，这次好像有点做得太过火了……真是抱歉啊。」

当我向她表达歉意，站在我面前的女性——艾莉安便高高挑起形状姣好的一边眉毛说：

「不是『这次』做得太过火，而是『这次也』做得太过火才对吧？这下该怎么办啊，就因为你用那种夸张手段消灭了约有十万名的不死者军队，害莉露带来的援军部队士兵们，全都吓到缩成一团了耶？」

面对用收回鞘内的剑身部位戳著我表达抗议的艾莉安，我只能无计可施地无语问苍天。

「啾～」

抬起头时，忽然有团毛球像是要遮盖住我整片视野般，从天空降落到我脸上。

「喔喔，是碰太啊。可以麻烦汝移开一点吗？」

我向从天而降的毛球——也就是碰太这么说之后，视线前的遮蔽物马上消失。

它的身长约有六十公分左右，背上覆盖著草绿色毛皮，而腹部跟尾巴的毛色则是白的。虽然脸蛋长得很像狐狸，但它的前后脚之间拥有皮膜，能够乘上自己用精灵魔法变出的风飞翔。这种珍奇的生物，被精灵族称为精灵兽。

因为它拥有一条长达身体一半长度的绒毛尾巴，也让这种精灵兽得到『绵毛狐』的俗称。

这样的碰太黏到它专属的指定席——头盔上面后叫了一声，大力摇晃别具特色的尾巴，用那对圆滚滚的大眼睛望向艾莉安。

艾莉安看到这幅景象，便耸耸肩叹了一大口气说道：

「认真说起来，若因为次的事件导致精灵族威胁论之类的主张扩大，也有可能会让精灵族面临比现在还强烈的负面压力喔……不过我知道现在说这些也没用就是了。」

听到她不知为何像是已经放弃的话语，让我只能低头以对。

然而，此时出现一名少女，插嘴加入我们这段对话：

「这其实很难说喔？我不觉得他们在看到亚克先生展现力量，也目击我们一定程度的实力后，还会鲁莽到轻易对我们采取敌对行动。除此之外——」

说著这些话、往我们走来的少女——从外表也能分辨出，她并不属于人族。

她全身穿著黑色装扮，额头上戴了深紫色护额。少女的头顶长著一对兽耳，腰间伸出一条轻轻左摇右晃的长长黑尾巴，这两个部位透露出她真正的身分。

她来自一支被人族称为兽人族的种族——曾有一名我认为他跟我一样穿越到这个世界、自称『半藏』的人物，集结当时遭受迫害的兽人分支猫人族，创办了忍者集团『刃心一族』，而她正是那支集团的末裔。

尽管年纪尚轻，实力仍在一族之中获得认可，成为『六忍』的一员，那就是她——千代女。

她动作轻巧、无声无息接近的模样，完全就像是一只猫。

我看到千代女那双湛蓝的眼睛，像是有什么原因般忽然往其他方向看去，也受到她的牵引，转动头部追随她的视线。

我眼前那片化为焦土荒原的战场遗迹中，出现了一名模样有点不合时宜的少女，踏著不太熟练的脚步往这里奔来。

那名少女的年纪比千代女还来得幼小，大约十岁左右。她色调明亮的金发有些微鬈，长度及盾的发丝伴随奔跑的动作可爱地蹦跳。

虽然她身穿一袭样式精致的皮甲，但底下搭配的是一件不太可能出现在战场上、却也不华美的洋装。身上也没有携带武器之类的物品。

尽管乍看之下，会觉得她好像是城里迷路闯进战场的姑娘，不过她名为莉露·诺杉·索里亚——从名字也看得出来，她就是这个诺杉王国的公主。

她正是这次为了防卫王都索里亚，前来委托我们充当援军的委托者。

贵为公主的她，手无寸铁地奔跑于战场遗迹之上。从她身后出现骑著马、担任护卫的一对男女骑兵，还有与他们相隔好一段距离，多达百名的骑兵。这些人窥探著我们的模样，踏著慎重的脚步迈入战场。

「莉露公主殿下，请等一等！」

朝跑在前头的公主出声喊叫的女性骑士——妮娜脸上的表情不管怎么看，都可以看得出来明显对我抱持戒心。

然而，莉露公主似乎对她提醒注意的话语充耳不闻，一脸兴奋地尽力催动娇小身躯跑到我面前，用大大的灰色眼睛仰望著我说：「真、真是厉害呀，亚克阁下！精灵族表面看来虽是如此，却是支强者辈出的种族哪！」

尽管莉露公主展现出符合她年龄的天真反应，但她眼底深处透出一抹微微的紧张，让稍早前艾莉安所说的话扎进我脑海。

就算这样，莉露公主仍试图以友善的方式和我交流。她那副容貌稚幼却展现出身为王族气概的模样，使我深受感动。

我尽可能以不至于吓到她的和缓动作纳剑入鞘，直接单膝触地，将手摆在胸前俯首行礼道：

「承蒙您的赞美，在下倍感光荣。吾等将遵照约定，排除阻挡于莉露殿下道路的滞碍。不过，还恳请您原谅在下将道路拓宽得有些过分……」

「啾！」

我的态度和声音都有点装模作样。最后，头顶的碰太彷佛负责总结，摇起尾巴叫了一声。

莉露公主眼见我这副态度，灰色眼睛先是睁圆了一下。就在我以为她稍稍失笑的嘴角将要浮现略微笑餍的那一刻，她当下端正好仪态，挺起胸膛说：

「本宫已明确看清亚克阁下的功绩！有劳阁下了！」

她直盯著我的灰色眼眸深处，已看不到刚才那抹紧张的神色。

但是那两名好不容易从后头追上、随侍公主身边的护卫骑士——萨海尔跟妮娜面向我的表情中，却显现出比莉露公主刚才强烈许多的紧张感。

「莉露公主殿下！这个地方很危险，请您不要离我们的身边太远！」

如此责备莉露公主单独踏入战场遗迹的人，正是女性骑士妮娜。

当她说出『危险』这个词汇时，很明显是意识到我在现场而说出这番话。

本来她会出现这样的反应也很正常——不，有某个集团表现出比她更明显的态度。就是位于莉露公主两名护卫骑士身后更远之处，用迟缓动作行进的骑兵队——可以轻易看出他们对接近我们一行人这件事怀抱犹豫。

战场遗迹上散乱著无数铠甲残骸，就算考虑到马匹很难随心所欲行走这点，从他们的表情与态度看来，也能大略察觉骑兵队的脚步之所以如此沉重的理由。

就算如此，身为一支接下莉露公主要求而获派任务的部队，他们大概也只能凭一股『必须守候在公主身边』的气概策动马匹前进吧。

莉露公主本身大概也已察觉到这件事，她转头望向那两名骑士，以及在后方等待的骑兵队，竭力用明快的声音行使自己的权限：

「各位，用不著害怕！咱们已藉亚克阁下之力，将大部分的敌人驱逐殆尽了哪！应潜伏于街道中的敌人容后再予铲除，现在就让咱们进入王都，前往父亲大人面前吧！」

两名护卫骑士面对她不由分说的态度，一开始表情不知所措，却又马上各自变回平常的模样，回答公主的话。

果然如同预料，最先开口的人正是妮娜：

「莉露公主殿下，您想让那些人踏进王都吗？如果他们这次在王都内施展那种力量，会带给王都严重的损害啊！那些人实在太——」

就在妮娜看著我们正要把这句话说完时，另一名默默聆听至今的护卫骑士萨海尔，像是要盖过她的话，扬起手阻止妮娜。

「亚克阁下，感谢您为我们拯救了王都——不，拯救了王国的危机。不过，能请您和我们约定不要在王都内使用那份力量吗？您的力量实在超出人族拥有的范畴了。」

我从萨海尔带著紧张的声音，还有视线仿徨于我跟莉露公主之间的妮娜身上，能看出某种近似于无言抗议的东西。

我身旁的艾莉安就像在表达『无计可施』这句话，耸耸双肩，摇头轻轻叹了口气。

虽说这是我自己的所作所为，但就算此刻答应萨海尔的话、立下约定，这些对我坐拥的压倒性武力感到畏缩的人们，也有可能把我说的每一句话全部当成胁迫的言语。

但此刻不答应的话，只会让他们对我产生更多恐惧。

——现在说出口的话，必须尽可能谨慎挑选过才行。

身处这股令人坐立难安的气氛当中，我一边这么想一边清了清喉咙。

我只是轻轻咳了一下，就能感觉到跟我们隔著好一段距离的骑兵队成员们倒抽了一口气。

「吾等会遵守与莉露殿下互换的约定。吾等也有自己的理由，不希望王都索里亚就这样遭到攻灭。此外，就算吾想使用那项技能，它也不是如此简单就能施展的……」

我说著这段话，溧深地叹了口气后耸耸肩膀。

我并没有说谎。天骑士的战斗技能【执行者·焰源之炽天使】，不但因为技能冷却时间的缘故，暂时无法使用，而且就算能用，说真的我也不想像这样连用好几次，这才是我真实的心声。

因为这项技能的特性是让天使降临于自身肉体、发挥弛的权能，简直就像是在体内植入巨大物体，自我意识完全被其所覆盖。老实说，这种精神上的负荷，在我穿越到这个异世界后经历过的痛苦排名中，仅逊于我第一次利用龙冠树灵泉回复肉体的那次经验。

我重新想了一下，就发现我本身尝到痛苦的主要原因，都是自己的身体引起或施展技能造成的。这种事若从第三者的眼中看来，就只会觉得我是个自我毁灭型的角色。

我一边在心中这么想，一边观察萨海尔与妮娜的动静。

因为好像仍难以判断他们看起来是否能坦率接受我的说词，我便进一步送上一句准备好用来催促他们下结论的话。

「话说，这样也没问题吗？虽然吾已翦灭城墙外大部分不死者，但攻破那扇城门闯入王都的数千名敌军，可还在街上活蹦乱跳喔？」

听到我这番话，两名护卫骑士加上身后待命的骑兵们，包含观望事态发展的莉露公主全都倏然回神，转头望向王都。

城墙外冒出浓烟的火焰似乎还焚烧著某种东西的声音，混杂王都城区内传来细微的战斗喧嚣声响，乘著风窜入耳膜。

莉露公主听到那些声音，立刻回望两名护卫骑士开口：

「此刻不是在这里怀疑亚克阁下一行人舍身付出的时候！萨海尔、妮娜，即刻进入王都，前往父亲大人的尊前！跟著本宫走吧！」

她只拋下这句不容质疑的话语，随后转过身，彷佛要单枪匹马进赴王都，全力策动娇小的身躯向前走。

妮娜看到莉露公主这样的背影，慌忙追在她身后说道：

「莉露公主殿下，请您留步！市区中还很危险啊！请您至少在我等往赴国王陛下尊前的这段时间里，和护卫的兵士们一同留在城外吧！」

萨海尔摆出和妮娜那种恳求语气相左的态度。他只是默默行了一礼，就朝身后骑兵队的士兵们下达指示，并对我说：

「我等先为莉露殿下开路，进王都一趟！动作快！亚克阁下，这段时间内，可以先暂托各位照顾莉露殿下吗？」

尽管我斜眼迅速瞥了妮娜一眼，仍然点头回应萨海尔这项提案：

「吾明白了，吾等就担下保管莉露殿下这项责任吧。紫电！」

我送出指示，再次召回在远处待命的紫电。

紫电在远方回应我般嘶鸣了一声，用它的庞然巨躯在战场遗迹上跑了起来。

它的巨大身体全长超越四公尺，长著六只把大地踏得隆隆作响的脚爪。浑身上下覆满犹如红褐色铠甲的鳞片，头上生著一对白色犄角。背上的白色鬃毛受流风吹拂，拔腿疾奔。

疾驱骑龙那副看似毫不在意战场上四散的碎裂铠甲等残骸、踏碎脚下奔驰路面上一切事物的身姿，简直就是一幅完全符合『活体战车』这个称号的光景。

「啾！啾！」

「叽咿咿咿咿咿咿！」

紫电俐落地追过慢吞吞开始行动的骑兵队。它才刚在我身边停下脚步，就与端坐头盔上的碰太像是进行对谈般，朝彼此发出叫声。

「千代女小姐，能请汝和莉露殿下一起乘坐紫电吗？因为吾跟艾莉安小姐要负责从旁支援。」

千代女听到我提出的建议，轻轻点了点头。她抱起吓了一跳的莉露公主直接跃上紫电背脊，在兽鞍上坐好，执起它的缰绳。

萨海尔移步到骑兵队前方，站上引领他们的位置之后，附在身旁的妮娜耳边说了某些话。

她听完后点点头，驾马靠近莉露公主骑乘的紫电身边。

看来妮娜要以负责监视的身分跟在我们身边。

「城区内还有许多不死者！可别太大意了啊！」

骑兵队的成员们随著萨海尔这句话，像是要鼓起干劲般高声吶喊。

而后我们这群身边有妮娜随行、化身为公主护卫队的一行人，跟在骑兵队后头前进。

——好啦，终于要踏进诺杉王国的王都了。

王都索里亚的南面城门，不久前才刚遭到破坏。

由于我祭出的最后一击，害城门最先被破坏的损伤变得更大，缺口被扩大到供成员高达一百五十名以上的骑兵队行进，也颇为轻松的宽度。

不知道要维修这座巨大的城门，究竟得花费大约多少钱？

总而言之，如果状况演变成需要和国王交涉时，我打算搬出『这是为了歼灭不死者军团导致的不可抗拒因素』为藉口，以此规避对方要求我支付修理城门的费用……

我想著这些事情，跟在萨海尔率领的骑兵队后方穿越城门。骑兵队应该是判断乘在座骑上，穿过散布于损毁城门前的瓦砾实在太过危险，于是改为牵著马走进城门。

虽然通过城门后，就看到眼前的广场上有好几具不死者士兵的身影，但它们也马上遭到萨海尔指挥的骑兵队士兵们剿灭。

四周没有一丝人类的气息，开展在眼前的冷清街景，莫名让人觉得这是座幽灵城。

「因为城门遭到攻破，战线恐怕已撤退到第一城墙下！走最短的路径前进！」

扫荡完广场后，萨海尔朝全队下达号令。他策动马匹对准王都主要干道，直接引领骑兵队向前狂奔。

我与艾莉安分别防守于紫电的两侧，为了追赶他们疾驰前进。

即便街角偶尔会冒出几具不死者士兵，但都被上前迎战的骑兵们简单处理掉。

尽管数量不多，异形怪物蜘蛛人仍会时不时现身，朝我们袭击而来。

它那硕大的蜘蛛躯体，拥有两具状似人类的上半部躯干。而那副简直像是融合两种生物的外貌上，还长著四只人手。那些手臂各自架起不同武具的模样，只能用『怪异』两个字来形容。

即使它那身巨躯接连施展的过人之力确实构成威胁，不过因为这里位于狭隘的街道上，和城墙外开阔的平原处不同，无法以数量取胜，自然不是我跟艾莉安的对手。

「【飞龙斩】！！」

一确认到蜘蛛人的存在，我便从远距离施放牵制攻击。

我挥剑释放的冲击波笔直袭向蜘蛛人，它用手持的盾牌防御，但支撑它巨体的蜘蛛足肢却被我出其不意的攻击砍飞，行动遭到封锁。

『——业火啊，吞噬一切、烧尽万物吧——』

动身欺近敌人的艾莉安眼见这般情况，立刻从中程距离施展决定性的一击，准备葬送蜘蛛人的性命。

她剑身上缠附的燎焰化成炎蛇，如同一条火鞭，攻向身躯庞大的蜘蛛人。

蜘蛛人的视野范围似乎颇为开阔，但艾莉安瞄准它防范我最初一击时产生的死角，这一手工夫可真是不简单。在敌人身上造成致命伤后，再来无论要怎么做都能随心所欲。

在建筑高处伺机而动的敌人，则被骑乘紫电的千代女及感官敏锐的艾莉安即刻察觉后放招牵制，才没有偷袭成功。

「『水遁·水手里剑！』亚克先生，右边的屋顶上！」

迅速掌握到敌人存在的千代女，手执紫电的缰绳施展忍术。

而且因为我们身在队伍最末端，能够使用转移魔法欺近敌人，却不会被其他士兵们发现，这状况对我们来说正合适。

「收到！【次元步法】！【强打盾】！！」

发现紧贴建筑物屋顶上的蜘蛛人踪影后，我利用【次元步法】转移到它面前，看到对方露出明显深受震撼的神色。但我依然毫不在意地用手持的圆盾把它轰落屋顶。

『你这家伙，到底是什么来头啊啊啊！！』

它人型头颅上好几颗不成对的眼珠，惊愕地瞪得老大。不过在它下方摆好架式的艾莉安使出剑技，瞬时就让它再也无法看到人世问的光芒。

坠楼带来的冲击、斩击造成的致命伤，再加上骑兵队成员们补上的追击。

如此一来，发出临死惨叫的蜘蛛人抖颤起巨大身体，而后终于融解崩化在街道上，逐渐失去身形，只留下漆黑淤泥般的污渍。

虽然萨海尔率领的骑兵队刚踏进城区的时候，目睹到蜘蛛人压倒性的蛮力与慑人的异样外观而陷入恐慌，但现在则因为有我们在场协助，渐渐判断对方为能够对付的敌人，一举一动也回归士兵原有的统制严明姿态。

这时，有某个人的视线射向置身于屋顶的我，我倏然抬头面向那道目光的来源，发现一脸惊愕的妮娜正仰望这个方向。

——我完全忘记妮娜跟在莉露公主身边这件事了。

看来我一心一意扫荡敌人，在瞬时间使出惯用技能，才让妮娜目击到我施展转移魔法的瞬间吧。

虽然我东张西望，试图确认还有没有被其他人看到，但其余士兵们都警戒著前头跟左右两旁的方向，似乎没有注意到。

莉露公主也从千代女背后紧抱著她，视线看著在她前方开路的骑兵队。

不过，艾莉安眼见我这副德性，摇摇头手按太阳穴。她不知为何重重地叹了口气，像是要催促紫电快点上路般对它下令。

事到如今，就算我会转移魔法这件事没有败露给士兵们，对此感到安心也毫无意义。既然已被妮娜亲眼目睹，之后她一定会告诉同为护卫骑士的萨海尔、直属主君莉露公主，甚至连之后应该会见面的诺杉王国国王都会知道吧。

「唔～呣，这样一来，就必须做好事后被艾莉安小姐念一顿的觉悟才行……」

我如此说著，缩了缩肩膀。待在我头顶上的碰太立刻像在告诉我『别在意』，用前脚啪啪拍打我的头盔叫了一声。它精神饱满地摇起尾巴，动作似乎是在担心我。

「啾！」

「说得也是，必须把到达目的地这件事摆在第一位呢。」

我开口回应碰太的叫声，瞄了对面屋顶上露出身影的蜘蛛人一眼，立刻朝它挥下手中的剑。

【飞龙斩】的斩击波攻向蜘蛛人，我就像追赶著刚发出的剑技，瞬间用转移魔法传送到对面的屋顶上，再从近身距离对蜘蛛人送上致命的一击。

蜘蛛人被我砍飞的人型部分发出惨叫滚落在屋顶上，属于蜘蛛的庞大下半身则坠往地面。

我瞥了那幕景象一眼后，扫视周围的情形，站在屋顶上远眺骑兵队前进的方向。

「唔呣，原来那就是第一城墙啊……」

在我视线前方——由王都索里亚街道上屋顶接续延伸的景色深处，一道高耸的障壁映入眼帘。

于是我转过身，望向我们入城地点南门所在的方位，估量著大概的位置跟距离。

「吾等可以说已经走到半路了，再一下就到了。」

「啾。」

碰太附和我这段自言自语似地叫了一声，随后我们再度从屋顶上转移到紫电身旁，回到队伍的尾端。

即使再度用惊愕的表情看向这么做的我，但妮娜似乎判断这件事情不适合在这个场合提起，便静静挪回眼神继续警戒。

笔直沿著大道前进的部队，终于通过略显开阔的第一城墙前广场。一穿过广场就能看到，前方出现一扇比最先通过的南门规模要来得小上一些、牢牢深锁的城门。这道以看似坚固的铁栅栏，以及后方厚实木制门屝构成的双重城门，其面貌简直可说是座最终的要塞。

那座城门旁边，矗立著应该是以前用来进行监视的高耸角塔。而通往该处的城墙上，能看到许多王都士兵们的身影。

看来他们大概早已看到沿途蹂躏不死者、在要道上奋勇前进的骑兵队身影，外墙上的士兵们发出犹如吶喊般的欢声迎接我们。

虽然当中也有人因为看到压阵的疾驱骑龙紫电而发出惊叫，但眼见骑在它背上的莉露公主挥手强调自身存在的行为之后，喊叫马上转为欢欣的声音，使原本被沉痛气氛包围的王都找回活力。

听到这阵守城士兵们欢迎我们的声音，看得出骑兵队的士兵们士气也随之高涨。

萨海尔命令这些士兵们进入广场，再将部队分成三队讨伐周围的不死者以巩固安全。之后为了和城墙内的人员进行交涉，举步向前。

我侧眼瞄了如此行动的萨海尔一眼：心想要多少帮助一下那些士兵，于是拿起剑开始动作。不过城墙上的士兵喧嚣声突然出现变化，我往那方向看过去。

成为士兵们骚动中心的地点，正是城墙上连接角塔的入口——有一名装扮与王国士兵们大为不同的人物，正慌慌张张地从那里现身。

那名男人的年龄大约位居壮年，穿著虽与周遭的士兵们不同，却也称不上什么华美的衣物。

之后，犹如紧随著该名男子般出现的人们，大部分人的打扮都让人觉得像是贵族，而四周士兵们毕恭毕敬的态度也能够明显印证这一点。

虽然我从没见过那名人物，但两名护卫骑士萨海尔与妮娜在他出现瞬间挺起背脊的模样，以及骑在紫电背上的莉露公主显露喜色的表情，都让我立刻察觉到他的身分。

「父亲大人！莉露·诺杉·索里亚现在回来了！」

她说出的这句话，让位于城墙上的莉露公主父亲——应身为国王的壮年男子高声向四周下达某项指示，让他身边的数名士兵匆忙奔离现场。

「打开城门！打开城门！」

不久，某处终于传来开启深锁城门的指示，外观沉重的铁栅门升起，其后方的一扇巨大木制门屝也跟著发出倾轧声响、缓缓敞开。

「莉露殿下，请尽速移驾城门中！其他人员也保持对周围的警戒，依次后退迅速进入门内！」

在前方负责指挥的萨海尔先下达一段犹如在催促紫电背上的莉露公主，以及执掌紫电缰绳的千代女的指令，接下来也催赶周围展开队形的骑兵队士兵们快点进入城门。

千代女听到这段指示便轻轻点了个头，引领紫电踏进城门。

在我跟艾莉安如同追赶千代女他们般小跑步通过城门后，另一头有许多士兵以及在远方观望的王都居民们，发出感叹与喜悦的声音迎接我们到来。

「人数还真不少啊……」

「是啊，可以说像是已经没有后路的厌觉呢。」

艾莉安开口附和我这句低语，对第一城墙里面的情形皱起眉头。

如今第二城墙遭到突破，这道第一城墙的邻近一带可说首当其冲。而距离这道最前线这么近的地方，竟有许多居民身居于此，这件事或许也证明了能收容的居民数量已达上限。

若要以这种情形持续打守城战，我很怀疑他们到底能撑得住几天。

即使我们这支援军以最快的速度赶赴现场，但到达的时机仍可说是千钧一发。

在我跟艾莉安两人思考这些事的时候，方才那位状似国王的男子奔出角塔，跑向乘坐在紫电背上的莉露公主身边。

而注意到这件事的莉露公主也跳下紫电的鞍座，用小跑步的速度奔驰。

「莉露！」

「父亲大人！」

两人如同在确认彼此存在般互相拥抱，看起来在细细体会这份喜悦。

从那名身兼国王以及莉露父亲二职的男子，轻轻吻了莉露的额头与脸颊等处，然后仰头向天、细声祈祷的模样，就能察觉出他对莉露所怀抱那份不同凡响的思念之情。

莉露公主眼见父亲那般模样，也显现出不甚抗拒的表情接受了他的反应。

这时，总算回复镇定的国王，露出严峻目光望向自己的爱女说：

「莉露，你为什么要回来？我明明说过要你前往迪摩伯爵身边啊。」

国王用低微却强硬的语气说出这段话，将锐利的眼神射向在莉露公主身后待命、垂头跪地的两名护卫骑士。

门屝发出巨大轧轧声响、再度缓缓关闭的声音从背后传来。等到回荡于城门内的声响静止，受到国王无声斥责的人们的静寂之声也充盈现场。

国王那道凌厉视线所代表的，是身为一名父亲，对于部下为何让莉露公主来到如此危险的王都，理所当然会产生的怒气。

身兼骑兵团代表的护卫骑士萨海尔，在感受到国王带著威压、像是足以把人射穿的视线后，将低俯的头垂得更低，开口谢罪：

「国王陛下，请您恕罪。在下会承担此事所有责任——」

然而，这时高声否定萨海尔这段话语的人，正是挺起小小身躯、动身阻挡于他们之间的莉露公主。

「才不是这样哪，这不是萨海尔跟妮娜他们的责任！是本宫自己决定要来这里的！要本宫什么也不做……看著国家毁灭，这实在是——」

即使莉露向身为国王的父亲辩诉，表示那两名护卫骑士的责任在自己身上，但或许是因为自己背离父亲的愿望感到心痛，莉露的语调不知不觉带著哽咽。

毕竟即便身为王族，她也不过仍是名稚幼的少女。

尽管如此，国王面对女儿那副大概是感受到周遭众人的视线，努力想将滞塞话语说出口、拚命紧盯前方的模样，眯起眼睛温柔地轻抚她的头。

「抱歉，莉露……朕虽然身为国王，但更是担心女儿的父亲啊。」

他轻抚著女儿莉露微鬈的金发，微微垂下眼帘在她耳边说了这句话后，再次恢复国王的神情，目不转睛地望向我们这边开口：

「那么，能向朕说明这些来者的身分跟目的吗？」

面对国王与刚才不同、充满威严的询问，还有巡视艾莉安、千代女以及我的锐利视线，我行了一礼作为回应。

然而，此时开口回答国王刚刚那番问话的人，是已动手拭去眼角泪水的莉露公主。

「他们是本宫为了援救王都而雇用的人们！若缺少他们的力量，本宫如今就无法站在这里了。」

国王听到她的解释，再度按顺序看了我们几人一遍。

「是兽人族跟精灵族……这样吗？」

国王眼见千代女跟一旁观望事态发展的艾莉安，偏过头露出微微疑惑的神情。由于他也转头望向我，于是我直接把头盔连同上面的碰太一并脱下，露出容貌低头示意。

我事前当然已预先喝下龙冠树灵泉水，因此摘下头盔露出的长相——并不是万分骇人的骷髅外表，而是拥有褐色皮肤、黑发赤眼、模样岁居壮年的黑暗精灵。

目睹我跟艾莉安容颜的国王，才刚短暂地露出一副像是头上冒出问号的表情，接著就进一步把心里疑惑的事情问了出口：

「虽然外貌好像跟朕听说的精灵族不太相同，但你们是卢安森林那边的居民吗？」

艾莉安听到这个没多久前才听过的一模一样问题，摇摇头否认了国王的话：

「并不是，我们是来自加拿大大森林的精灵族。我属于黑暗精灵族，那边穿著厚重盔甲的那一位则是……呃，有点奇怪的精灵族。」

我对艾莉安这段莫名随便的介绍报以苦笑，并赶在灵泉的效力消失前重新戴回头盔。

「你们这几位不但身为精灵族，还来自远方的森林。朕可以问问你们之所以出手帮助吾国这个人族国家的理由吗？」

国王一脸复杂地直瞪著我，然后直截了当地开口询问我们的目的。

此时迄今为止都退居莉露公主背后待命的萨海尔，向国王缓缓说道：

「国王陛下，关于这件事，必须稍微向您禀报一下——」

萨海尔这么说，从原本的跪姿略为挺起身、弯腰挨近国王跟前。然后他附在国王耳边，用旁人无法听闻的音量，似乎在说明某件事情。

陛下的神情逐渐染上惊愕之色，先瞄了我一眼，随后再度将视线转回萨海尔身上。他用嘶哑的声音轻轻说了一句「这是真的吗？」同时瞪大眼睛。

从国王震惊的反应推测，他应该是跟国王说了一些我以「援军」这个身分干的好事吧——我看到国王的脖颈淌下冷汗似的东西。

就在现场盈满一股像是守望著他们这段静寂互动的沉默之时，有某个人冲破这片静默，挤开周围人墙扬声说道：

「请问这是怎么回事呢，亚斯柏洛夫国王陛下！？」

说著这句话、迈开大步来到国王面前的人物，是一名男子。

那位男子有著一头梳拢的黑发、身上那套设计得莫名像是圣职者法袍的华丽衣物，豪华到与周遭有点格格不入，还戴著一副在这个世界实属罕见的眼镜。

就在我疑惑地猜测这名突然现身、面对一国之尊连礼数都不做，就直接发言的男子到底是何许人物时，没多久国王的口中便吐露出答案：

「帕鲁鲁默卿，教会的信徒们没事吧？」

被国王称为『帕鲁鲁默卿』的男子——看来应该是『教会』的相关人士。他虽然挂著一张看似温和的容颜，但各个小地方都显露出类似焦躁的情绪。从他这份面对国王也毫不掩饰的态度，想来应该是个身分地位相当崇高的人物。

而听到『教会』跟他的名号这些词汇，让现场起码有两个人感到忐忑不安。

在此地若要举出冠有教会之名、拥有相当权力的存在，只会出现一个答案吧。首先，认为他跟锡尔克教脱不了关系准没错。

艾莉安与千代女的耳朵出现细微反应，紧紧瞪向这名年约三十几岁、衣著华丽的男子。

那名男子大概是感受到她们视线，没回答国王问题便回过头。当两人的身姿一映入眼帘，他的表情转为惊愕。

「国王啊！这可是怎么回事！？除了偶尔出现在街上的兽人之外，连精灵族都在我们这块人族的领域上做什么！？」

他一扫那张应该是勉强维持到刚才的温和面容，露出像在斥责周遭旁观人们般的态度大声嘶吼。

亚斯柏洛夫国王以及他身边那群像是朝臣的人物，眼见男子态度骤变也没有出言谴责，只是在有些苦涩与动摇参半的气氛之下面面相觑。

他们展现的态度，旁人也能清楚看出两者之间的上下关系。

「立刻绑住那些低贱的兽人以及精灵们，让吾等鍚尔克教负责管理！还有关于这次事件要麻烦国王您好好说明了！快来人把这些家伙抓起来！！」

由于帕鲁鲁默拋出这一连串话，现场包括国王、以援军身分驰援王都危机的骑兵队士兵、两名护卫骑士，还有雇用我们的莉露公主等人在内，都露出一脸不安的神情。

正当我认为事态发展看来将要一触即发时——出乎意料之外，率先开第一枪的人竟是艾莉安跟千代女。

「你说兽人跟精灵很低贱啊——话说，你这家伙非但不是人族，甚至不属于这个人世间呢。」

艾莉安金色的眼瞳散发出危险气息、拔出佩在腰间的剑之后，千代女也像是在呼应她的动作一般抽出短刀摆好架式，用小小的鼻子哼了一声皱起脸。

对她们行动感到震慑的人不只我——包括国王、莉露公主以及萨海尔一行人都一样，而且他们受到冲击的程度似乎比我更严重。

不过在场所有人中，最快做出反应的人是妮娜。

虽然她比艾莉安拔剑的动作慢了半步，仍上前亮出剑目不转睛地瞪著我们，把国王跟莉露公主护在身后。

「这可是在国王陛下的尊前！请你们收起剑，若有不从则视同谋反之罪处置！！」

艾莉安听到妮娜出言斥责的尖锐嗓音，皱著眉头苦笑道：

「你说谋反……但我们根本就不属于你们家国王管啊。」

我用像在询问『究竟发生了什么事情』的视线，望向用略带傻眼语气这么说的艾莉安。

艾莉安似乎感应到了我的想法。眼神依旧锁定帕鲁鲁默，对我轻声说道：

「那边那个衣著华贵的男人，虽然假扮成人类，但其实是个不死者喔。」

她这句话著实让我吃了一惊，重新望向帕鲁鲁默。对方大概察觉到我的视线，也像在回瞪我一般看了过来。我头盔上的碰太犹如对他的眼神产生反应，发出威吓的咆哮声。

「吼呜呜呜……」

帕鲁鲁默因为碰太的吼声，从架著剑的艾莉安身上分了神。

瞬间，艾莉安以简直像是行云流水的动作挪移重心向前冲。她一口气拉近与帕鲁鲁默之间的距离，从手中的剑鞘划出一道迅如电光石火的银色剑击。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！！我的、我的手臂啊啊啊啊啊！！」

帕鲁鲁默的悲鸣声响彻四周，左手随著喷溅四周的黑色血花滚落地面。

现场顿时一片喧哗，萨海尔、妮娜以及其他士兵们尽管心生疑惑，却也纷纷架起武器。

「你在搞什么！我可是锡尔克教的枢机卿！？还不快把那批对我犯下暴行的野蛮人们抓起来——不，给我通通杀掉！！」

听到帕鲁鲁默枢机卿大声叫嚷，周围受萨海尔指挥的士兵们慢慢开始行动，打算包围我们。

话说回来，虽然我觉得那男人的地位一定很高，但没想到他居然凌驾司祭与司教之上，位居『枢机卿』这个职位。尽管我不知道详细的位阶排名，不过那一定是个几乎仅次于教宗之下的职称吧。

而这名重要人物实际上居然是不死者，锡尔克教究竟是个怎么样的宗教啊？

而且那个高声嘶吼的帕鲁鲁默枢机卿，怎么看都只像是一般人类。尽管如此，我也不认为艾莉安跟千代女她们在说谎。

不过，现在好像也没空让我悠悠哉哉地思考这种事——

眼前遽变的事态，让国王以至莉露公主都陷入混乱中，似乎没有对士兵们下达什么正经的指令。他们现在正以缓慢的动作，遵照大骂脏话的帕鲁鲁默枢机卿指示行动。

虽然必须想办法让那家伙现出本性，但也不能让周围的士兵、居民，以及国王陛下等国家高层遭遇危害。

「唔嗯，哎呀哎呀。事情变麻烦了啊……」

我煞有介事地自言自语，单手拔出背上的剑，像是在横扫四周般，将巨剑轻轻旋转了一圈后扛在肩膀上。

应该是我挥剑冲击引发的破空声响效用还不算小，士兵们同时发出惨叫往后退。当中甚至有人因为惊吓过度而脚软，抱著头缩在地上。

虽然他们对我太过害怕也是个问题，这种时候却多少派上用场了呢。

「亚克先生！这究竟是怎么一回事！？」

在现场陷入极度混乱的当下，架好剑的萨海尔高声要求我说明情况。

但是如今不管我用话语如何说明，对他们来说应该无论如何都听不进去吧。

斜眼观望我们这段对话的艾莉安，嘴角勾起微微笑容，把视线移回帕鲁鲁默枢机卿身上。

「你那蹩脚的演技到底想持续到什么时候？我们可是精灵族跟兽人族耶？马上就能看穿你不是人类好吗？」

艾莉安话音刚落，再度向地面一蹬拉近距离、挥下第二剑。但这次帕鲁鲁默枢机卿猛力往后退跃，躲过这招攻击。

他展现的跳跃力，怎么看都不属于人类能拥有的范畴。

周遭的人们看见这一幕，展露出不知已经是第几次的惊惶神情，混乱的程度也渐趋强烈。

眼前的个体到底是生者，亦或是不死者——只要是精灵族，就能够用肉眼看出不死者身上特有的『污秽之气』，兽人族则可以运用他们比人类优异的感官闻出答案。

人族却欠缺能够分辨不死者的手法或能力。立于眼前的帕鲁鲁默枢机卿是否为不死者，到刚才为止应该都令人无可怀疑吧。

这么说好了，虽然我好歹也算是精灵族，但因为我无法看到不死者特有的『污秽之气』，不得不说若没有看到他刚才展现、那异常强大的跳跃力，我也同样难以辨别。

话虽如此，我们目前为止曾经过过的不死者中，拥有自我意识的个体就只有蜘蛛人，还有在塔吉恩特突然出现的那只不明怪物。

即使它们都是和人类外观相去甚远的异形怪物，但现在被斩断左臂、皱紧脸庞的帕鲁鲁默枢机卿，他的模样不管怎么看都只是一个极其平凡的人类罢了。

不过我的这番认知立即遭到推翻。

「啧，身为可恶的下等种族竟然……今天真是个令人不悦的日子，我居然得亲自为自己的计画收拾善后。」

帕鲁鲁默枢机卿皱起眉头抱怨，蓦然收起至今因苦痛而扭曲的神情，本应被砍断的左臂前端鼓胀出肌肉，萌生一条新的手臂。

「那、那是什么东西啊！？」

听到某人发出悲鸣似的叫嚷声，帕鲁鲁默枢机卿嘴角浮现一抹凶狠的笑容。

『你们该威到高兴，本人，七大枢机卿之一，帕鲁鲁默·亚瓦利堤亚·救赎枢机卿，将会亲身引领现场所有人前往黄泉！你们只管安心上路吧！！』

随著那股犹如从丹田深处响起的骇人话声，帕鲁鲁默枢机卿的整副身体彷佛有其他生物在衣服底下四处爬行般开始蠕动，肉体就像要冲破那具人类躯壳般暴涨隆起。

他那件豪华的圣职者法袍背部裂开，从里面伸出两团肉质突起物。那东西缓缓改变形体，诞生出两只新长出来的手。他的全身上下猛然窜出体毛，已然鼓起的脸庞看起来既像猿猴也像是猫头鹰。

他漆黑细长的尖锐嘴喙中露出成排牙齿。臀部附近长出的尾巴，类似以前在荒野遇到的沙虫所拥有长达两公尺左右的细长触手。

他全身包覆著贲张的肌肉，身高远超出三公尺，接近四公尺左右。

那对犹如戴著大圆眼镜的眼球布满血丝，用赤红双眼睥睨周遭众人。

从他整体外观上给人的印象来形容，虽然可说是只拥有四只巨大手臂的松鼠猴，但骇人的外貌丝毫不带一点可爱的要素。

原本只是人类，现在竟变化成前所未见的怪物——对与许多魔兽以及各式各样种族一起居住于这片土地上的人们来说，这件事带给他们的冲击似乎也算是惊天动地的状况。

周遭人们的表情染上恐惧与惊愕的色彩，有人只是不停发抖，也有人发出尖叫软瘫在地，或是在地面上爬行试图逃脱现场，这些民众让现场一片吵杂。

国王跟莉露公主一行人也无法跟上事情的发展，更不用说他们面对眼前恐怖的景象，光是要稍稍挪动颤抖双脚往后退离，似乎就已竭尽全力。

帕鲁鲁默望向国王他们那副模样，鸟喙状的尖嘴深处发出含糊不清的嗤笑声，慢慢将巨大身体转向他们正前方。

『哈哈哈哈，就先让这个王国消失在地图上吧……』

帕鲁鲁默口吐不祥的话语，同时用弹跳般的动作瞬间加速，笔直锁定诺杉王国的国王——亚斯柏洛夫，拉近他们之间的距离。

剎那间，遭敌人攻其不备的萨海尔，醒悟帕鲁鲁默言语跟行动代表的意思，握好剑重整架势，朝周遭的士兵们竭力大吼下达指示：

「护驾！！那家伙的目标是国王陛下！！全体士兵上前阻止他！！！」

士兵们听到他如此大喊，才像弹起来似地开始动作。

「莉露公主殿下，还请您退后！！」

妮娜也将莉露公主护在身后，架起剑挺身向前高声道。

士兵们试图阻止帕鲁鲁默的去向，但对方彷佛不把这些障碍看在眼里。他抓起前进路线上的两名兵士，再用双手击碎。

他进一步用背上高高抡起的拳头轰飞身后发出惨叫的士兵，那名士兵变成一团被打烂的肉块，黏在附近建筑物的墙壁上。帕鲁鲁默连一眼都没看，为了逼近国王而跳跃著突进。

——好快！

虽然艾莉安也动身追赶帕鲁鲁默，但对手凭藉身高优势以及跳跃力带来的移动效率远胜于她。

士兵们也完全无法贯彻充当肉盾的职责。

外貌已转变成异形的帕鲁鲁默最后轻松一跳，闪过萨海尔上前使出的一击，直接降落在亚斯柏洛夫国王面前。

『我就先从你开始把所有人送入地狱吧，国王！！』

「父亲大人！！」

听到帕鲁鲁默用带著愉悦的黏腻嗓音嗤笑著说出这句话，莉露公主发出悲鸣，想要动身冲往国王身边，妮娜则拚命想阻止她这么做。

帕鲁鲁默振臂高举的拳头动向，看起来缓慢得惊人。

从我身处的位置不管怎么想都来不及拯教国王，而如今也没空再思考这些无谓的事情。

「碰太，汝可别掉下去啰。【次元步法】！」

下个瞬间，我利用转移魔法像硬挤进去一样出现在国王与帕鲁鲁默之间，将手中盾牌高举过头，顶向帕鲁鲁默正要挥下的拳头前方。

犹如震撼空气的冲击与音波降临现场，架著盾牌的我双脚陷入王都的石板地，压碎地面。

我晈紧牙关，竭尽全力用盾牌弹开那一拳的冲击后，刻不容缓地改用手中紧握的剑，以准备将他劈成两半的姿势挥向帕鲁鲁默。

或许是听到剑刃破空之声，帕鲁鲁默瞬间往后退。接著为了拉开距离而做了一个巨大的后空翻，降落在身后的石板地上。

应该是因为帕鲁鲁默那副巨躯重量惊人的关系，让他落地处的石板呈现蜘蛛网状迸裂开来。

「唉，每次要去的地方总是会遇上怪物啊……」

我发著牢骚，甩了甩迟钝的左臂想消除麻痹感。

帕鲁鲁默听到我这段堪称悠哉的发言，愤怒地瞪大了眼睛，充满血丝的一双红眼被染得更加赤红，表情也转变得益发恐怖。

『你这家伙，究竟是什么来历！？刚才那招是和教皇大人相同的转移之术！而且人族之中，不可能有人能够用单手阻挡我的攻击！！』

听到帕鲁鲁默喷洒著黏在他鸟喙状嘴边的唾液、放声大吼的这段话，我跟艾莉安以及千代女她们互看了一下。

如果他刚才的话所言不虚，就代表担任锡尔克教教皇的人物，和我一样能够使用转移魔法。这魔法自己使用起来虽然相当方便，但若改由敌人施展，世界上应该不会存在比这更难对付的魔法。

虽然从枢机卿这样的重要人士浮出台面来推测，会让人认为他就是这一连串与教会有关骚动的幕后黑手。不过从他的语气听起来，出现了『立于教会顶点的教皇才是首谋』的可能性-

——不对，不论那些不死者士兵们再怎么不需要后勤补给，若要准备数量约达十万名的大军，认为这跟手掌一个国家之人无关反而太不自然。

我深深地叹了一口气，压下一波波涌来的思绪直盯对手。

我看到视野边缘处，艾莉安跟千代女正打算从死角突袭帕鲁鲁默，举起武器缓缓移动。为了支援她们，我走上前开口：

「吾并非人族。虽然看起来是这副模样，但吾其实是精灵族。让汝来做吾等这样下等种族的对手，真是抱歉啊。」

我说完这句话促狭地耸了耸肩膀，帕鲁鲁默一看到我的动作，倒竖起全身毛皮开口：

『精灵！？原来你这家伙也是精灵族！！』

帕鲁鲁默话音刚落，用双拳往地面一砸，然后用背上另外两只手抓起破裂石板的一部分瓦砾碎片，瞬间朝绕到他左右两侧的艾莉安以及千代女投掷而去。

「呜——！」「——！？」

她们运用自己异于常人的反射神经，勉强躲过他出其不意的攻击。

不过她们身后执起武器准备包围帕鲁鲁默的部分士兵，却被他扔出的瓦砾砸中，瞬间被轰得粉身碎骨。

他的眼睛连转都不用转，就能准确地将石板投向她们两人身处的位置。看来他那双圆眼视野范围涵盖的角度很广。

帕鲁鲁默施展的破坏力实在太具有压倒性，让周遭的士兵们士气动摇、人心惶惶。

他看著四周包围网放宽的景象，浮现一抹阴狠的笑容，再度将注意力转回我身上。这时，他好像忽然想起什么事情般，眨了眨眼开口：

『对了，我想起来了。白银骑士，你就是当时葬送查洛斯性命的白银骑士吧！』

帕鲁鲁默不知为何像是独自领会过来般点点头，我还不太懂他到底在说些什么，架著剑疑惑地歪起头。

缠在我脖子上的碰太也模仿我的姿势，发出「啾？」的叫声偏过脑袋。

「汝说的查洛斯是谁？在吾的记忆之中，可不记得杀过什么叫做查洛斯的人喔？」

对帕鲁鲁默口中『查洛斯』这个名字毫无头绪的我如此回答，却又忽然猜测出一个符合那名字的对象。

——虽然缺乏可靠的证据，不过我认为他指的大概就是我在塔吉恩特遇到那只具有自我意识的不明怪物。

帕鲁鲁默如同看穿我的思绪，发出目中无人的笑声指著我开口：

『没错！在塔吉恩特收拾掉身为七大枢机卿之一，查洛斯的人，就是你这家伙没错吧！？尽管他是我们七人之中实力最差的，但应该也没有弱到能让凡人打倒的程度！不过，如果是能接下我攻击的家伙就另当别论啦！！』

正在观察情况的艾莉安跟千代女，听到他这句话微微瞪大了眼。

看来这种在我面前发出嗤笑、如同怪物般的家伙，少说还有五名之多。

再加上我们在塔吉恩特遇到的那只异种怪物，果然就是查洛斯这件事——让我清楚了锡尔克教国即使没有明确掌握我的资讯，也窥知到我的存在了。

「原来如此，那个兴趣低俗的巨大毛毛虫就是汝等的伙伴啊。」

话虽如此，锡尔克教国究竟是不是不死者国度呢？

『咕哈哈哈，毛毛虫！这称呼的确很适合那个在地上爬的家伙……另外，我能问问你们这几个精灵族人，跑来人族的都市里做什么吗？』

帕鲁鲁默这么说道，扭起凶恶的面容愉悦地笑了起来。

从他就算知道我打倒查洛斯、仍然不见动摇的从容态度看来，他说查洛斯是七人之中实力最差的成员似乎颇有可信度。

虽然那只在塔吉恩特过上、名为查洛斯的怪物绝不算强，但也不能说有多弱小。

帕鲁鲁默枢机卿则自称比那个查洛斯还要厉害。

我感觉到在城墙外华丽施展的天骑士战斗技能，其产生的后座力还留在身体里。说不定这场以此状态进行的战斗，会艰辛得超乎想像。

即使我在心里思考著这种事情，视线还是往帕鲁鲁默的两侧看去。

——但是，这次现场有我可靠的伙伴们在。

艾莉安金色的眼瞳对上我隐藏在头盔深处的视线，接著我也把眼神投向对面的千代女。她们两人只微微地点了个头。

「吾等自有吾等之所以这么做的理由，也不想告诉汝这只猴子老大。」

虽然我这句挑衅连自己都觉得不怎么样，但因为我不太习惯煽动别人，会这样也没办法。

尽管我是这样想，但对手似乎不这么觉得。

『你这家伙！！身属低贱的种族，居然敢骂亲获教皇大人御赐力量的本人是猴子！！』

那副模样，完全是只激动的猴子。

他鼓起膨大的肌肉、青筋条条绽出，用言语表露怒意。

就在帕鲁鲁默把充满血丝的铜铃大眼瞪得更大的瞬间，他腾跃起巨大的身躯一下子跳向我，缩短与我之间的距离。

看来他朝我横冲直撞得颇顺畅的。

我瞄准好大概会是帕鲁鲁默这一跃的落地点之后架起剑，光芒汇众在剑身上散发光辉，形成某种物体。我一口气挥下闪耀的巨剑，施放战技。

「【审判之剑】！」

帕鲁鲁默的著地处展开一座光之魔法阵，光剑从阵式中朝向天空高高耸立，准备刺穿恰要落往著地点的帕鲁鲁默。

然而，半空中的帕鲁鲁默发出震撼周遭的大声咆哮、抡起粗壮的双臂，高高互握的双拳像破城槌一般砸向光剑的尖端。

一阵简直就像摔碎玻璃般的声音响彻周遭一带，原本应该要迎击帕鲁鲁默的光剑遭到破坏，灰飞烟灭。

「什么！？」

即使我在一定程度上也考虑过被躲开的可能性，但实在没想到【审判之剑】会被对方直接以赤手空拳化为粉碎。

说真的，只从外表判断的话，他的容貌可以说是一只毛茸茸的妖猴。所以我根据他的外观推测，对方的攻击比起不死者系，可能更偏向以物理攻击为主的魔兽系统。

『哈哈哈哈，虽然这招以我第一次见到的魔法来说威力不错，原来也不过如此而已啊！』

轻松成功落地的帕鲁鲁默即便出言嘲笑，却依然一口气拉近与我之间的距离，再度攻来。

我用盾牌格开他使出的第一招，再缩起身体躲开他间不容发连续施展的第二招攻击。

虽然他进一步用背上手臂祭出的第三波攻势稍稍欺近我身躯，但帕鲁鲁默为了闪避我被他追击前用浑身解数释放出的横劈，又立刻逃离我的近身范围。

但就在这个时候，拉近敌我距离的艾莉安与千代女同时向他发动袭击。

『——业火啊，吞噬一切、烧尽万物吧——』

这是由艾莉安操使、她拿手的炎之精灵魔法——从她手执的剑刃中涌出火焰，火舌包覆剑身，像支鞭子一样伸得老长。它最终化出蛇的轮廓，就像具有生命般朝帕鲁鲁默发动攻击。

然而，帕鲁鲁默藉由他旋甩的刚臂，将那条炎蛇弹飞。

尽管我方才使用的战技【审判之剑】分类在圣骑士的魔法攻击系统，但既然有办法空手对付那招，其它魔法应该也会是一样的状况。

——但是攻击产生了效果。

成功挥掉艾莉安施放炎蛇的帕鲁鲁默，手臂上出现了像是被略微烧烂的痕迹。

就算能够用物理性的方式消除魔法，但似乎无法防止随之而来的炙热高温。而且在他身上，也找不到以前曾在塔吉恩特与之一战的怪物——查洛斯那样显著的再生反应。

『水遁·水枪尖！！』

就在那一刻，这次换成千代女接近帕鲁鲁默发动忍术。

她的右手才刚微微散发光芒，就从那里喷洒出夸张的水花、涌现如同蛇扭动的水流。那道水流一眨眼改变外型，幻化成一把长枪。千代女将那把长枪高举过头，投掷出去。

『兽人居然使用魔法！？真是狂妄啊！！』

帕鲁鲁默眼见这一幕，带著恨意大吼瞪向千代女。

就在我认为帕鲁鲁默会采用跟先前一样的方式，用手拨落尖细锐利的水枪时，看到他多半是因为讨厌突刺性攻击，轻轻跳起打算闪过那一招。

不过千代女不知是否早已看穿帕鲁鲁默的行动，使出准备好的伏击袭向对手。

她为了攻击轻身闪避的帕鲁鲁默背后死角，绕了一大圈放出的物体——正是她藉由忍术产生，两匹由水建构的狼。

利用透明清水形塑而成的狼，具有距离一远就不易辨别的特性。

看来她一开始时华丽地操作水流变出长枪，应该只是为了不让对手察觉她这波攻击。

千代女这种战斗方式十分精妙，真不愧是忍者——

这两匹水狼没有像野生的狼只般咬住目标的咽喉，而是遵循千代女的意思，袭向帕鲁鲁默视野最下缘的地方——对方的两边脚踝。

如今的帕鲁鲁默身高接近四公尺，视线被贲张的肌肉阻碍，脚边意外地成为一个难以确认的死角。再加上水狼轮廓的辨识度低，身形也不高这两项特性，更加剧了这一点。

『呜啊啊啊！可恶！低贱的兽人！！』

帕鲁鲁默其中一只脚踝被水狼的牙齿咬住，让他面容扭曲，似乎是在宣告那招攻击已然奏效。

但就在另一只水狼发动攻击前，帕鲁鲁默用单脚奋力一跳企图闪避那场灾祸。然而，千代女唯独策动水狼是不会留情的。

水狼遵从她的意志，能够透过千变万化的动作追击对手，这招忍术的特性可说如同猎犬。

而千代女本人，则是锁定遭到追逐的猎物逃窜路线前方，在那里守候。

千代女把邻近的建物当成踏脚板腾空飞跃，在帕鲁鲁默纵身跳跃的瞬间，放出第二波术式攻击。

『水遁·水枪尖！！』

被打磨尖亮的水枪，对准随著跳跃瞬间产生的惯性、腾飞身子的帕鲁鲁默，就像完全锁定目标般被敌人吸附过去。

水枪贯穿帕鲁鲁默的肩膀以及体表覆盖的刚毛，成功刺透过去。这招和艾莉安能压制对手整片体表的炎蛇不同，因为枪尖的攻击面积极小，因此拥有的贯通力也不同凡响。

『嘎哇啊啊啊啊！！可恶！』

在半空中失去平衡的帕鲁鲁默，发出哀嚎。

帕鲁鲁默拥有深具压倒性的力量，不论对人族以及精灵族来说确实都是威胁。但他的动作跟我们至今遭遇过的对手比起来，可说十分单调。

虽然这一点从第三者的角度看来一目瞭然，但恐怕我在艾莉安、千代女还有葛瑞妮丝的眼中，动作也是像他那样单凭蛮力又一成不变吧。

简简单单就能成功预测的攻击——对她们来说丝毫不具备威胁性。

——完全就是个典型的「不被击中就没事」。

再来就是前往他坠落的地方，给他致命一击。

「【封邪圣剑】！」

圣骑士的战斗技能对不死者系统具有很高的属性效能。在我发动这一招的同一时间，瞄了光芒粒子缠附在『圣雷之剑』剑身上的模样一眼后，转而望向帕鲁鲁默朝这里坠落的巨躯。

我握紧手中的剑、摆好架式，一口气冲向前对空上劈，帕鲁鲁默扭转身体试图闪避。但是他身躯庞大，躯干上还长著多余的东西，以狙击的目标来说实在太容易就能命中。

帕鲁鲁默背上长出的手臂其中一只被我斩飞，我立刻抽回挥起的刀锋，改为滑向一旁般的动作横扫剑刃。

遭到缠裹光之粒子剑身斩击造成的伤势，似乎对帕鲁鲁默等不死者肉体来说是一种剧毒。他那犹如遭到病魔侵蚀的伤口就像化为焦炭，其中一部分崩解掉落。

『嘎哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！』

变身为异种妖物的帕鲁鲁默发出似咆哮的叫喊声，让空气产生震动冲击耳膜。

帕鲁鲁默胸口裂开、喷出紫黑色的血沫。我想进一步展开追击而动手劈斩，对手却一脸拚命地连滚带爬逃出我的攻击范围。

看来他是不会那么乾脆地让我结束这场战斗。

『混帐，可恶……』

帕鲁鲁默鸟喙状的嘴边流淌类似黏液的口涎，说出犹如诅咒的言语。那双巨大的眼睛死命地四处游移，感觉似乎正在寻找某样东西。

他视线锁定的东西，正是原本长在背上、遭我斩飞滚落的手臂。

不过，帕鲁鲁默发现目标时，眼前映出的却是艾莉安站在那里踹著他的手臂、面露无畏笑容的模样。

『——炽烈燃烧的火焰啊，将一切化为灰烬吧——』

躺在地上手臂的其中一部分，应该是对她这段细语产生了反应，像变魔术一样亮起火苗。那道火光只消一瞬间就化成巨大火舌，转眼将那只手臂烧成灰烬。

帕鲁鲁默眼见这一幕，倒竖起全身皮毛，高声发出愤怒的咆哮。

从他寻找自己被砍飞手腕的模样看来，可以推测出尽管他无法让肉体再生，却应该拥有足以重新接回断臂之类的修复能力。

不过这项能力，也因为断肢被艾莉安全烧成灰而无法实现。

『你这家伙啊啊啊啊啊啊！！！』

帕鲁鲁默发出类似尖嚎的高吼声，直接转向艾莉安猛冲。

他这招重量级的冲刺并非那么简单就能挡下的东西。

「艾莉安小姐！【飞龙斩】！」

我面向艾莉安催促她逃跑，然后为了牵制敌人使出远距离攻击。

我横劈『圣雷之剑』释放出的冲击波，虽然笔直往前冲、直接命中帕鲁鲁默的侧身，但正要击中的瞬间就被他轻而易举地挥除。

即便微微减弱了他猛冲的劲势，但那效果实在微乎其微。

那道被他弹开的冲击波，反而炸飞了附近建筑物的屋顶一部分，让瓦砾跟著崩落。

因为在不甚广阔的市街上很难施展中远距离系统的攻击，所以这也是没办法的事。

尽管我在内心不满地咂舌，却还是为了转移到艾莉安面前以防范帕鲁鲁默的攻击，准备发动【次元步法】。这时艾莉安的视线微微瞥向我，勾起嘴角。

而她这副表情隐含的意义，瞬即浮上台面。

『——大地之母啊，请赐予地面一切众生安宁，返归恩泽之壤吧——』

艾莉安口中轻声编织出有如歌谣般乘风飘散的咒文，接著缓缓将手中所执的剑刺入地表。

她的剑尖插进王都路面铺设石板的缝隙间，像是以该处为起始点，前方呈扇状扩散的土地激烈地波动。随著铺满道路的石板陆续开始移动，石砖缝中的泥土不久后喷发出地面，侵蚀周遭一带。

地表变得如同泥沼般柔软，大地本身就犹如具有生命似地蠕动，像是要让地面之上的万物陷入一座无底沼泽般展开吞噬。

泥沼的范围急速往附近扩张，甚至有一部分建筑物的地基遭到吞没而开始倾斜，让周遭守望这场战斗的士兵们发出惨叫、向后撤退。

而陷没在这座泥沼中心的，正是刚才冲向艾莉安的帕鲁鲁默。

帕鲁鲁默的巨躯沉到膝盖下缘左右的位置，而他具备的重量让自己缓缓地愈沉愈深。

『这是什么！？可恶，脚拔不出来。不对，我的身体里有某种东西、某种东西钻进来了啊啊啊！！？』

形似巨大眼镜猴的怪物，在沼泽中心惊慌失措地嚎叫。

有某种像是白色霉菌的东西，沿著帕鲁鲁默陷在泥泞里的双腿蔓延，进行腐蚀般侵吞他的身体。随著那东西占领的范围扩大，他的动作也跟著变得迟钝、渐趋缓慢。

不断扩大的泥沼终于停止动静，那些至今像是生物般蠢动的土壤变回原本的颜色，逐渐回归裸露在外的地表里头。

虽然像是被泥淖吞没的住宅之类，这些对城市造成的损害似乎不少，但因为我完全没想到艾莉安会在街上使用这种范围攻击型的魔法，著实让我吃了一惊。

「吃了这招魔法还有办法维持形体，不死者的肉体还真是强健过头了，老实说我吓到了。不过，既然你已是黄泉之民，差不多该乖乖回到土里了……」

艾莉安抽起插在地表的剑，一甩刀锋挥掉附著在剑刃上的土块，嫣然一笑。

『怎么可能……这怎么可能……我、我居然啊啊啊啊啊！！』

他毛发浓密的巨躯连胸口附近一带都染为白色，体表就如同枯萎的树木开始崩解。但这时帕鲁鲁默还是转动仍旧充血发红的眼球，无法接受眼前事实地放声吼叫。艾莉安笔直地走向他的正前方开口——

『——业火啊，吞噬一切、烧尽万物吧——』

她编织出呼唤精灵体的言语后，手中的剑再度爆燃出火炎，其散发的热流扭曲周遭空气，化现出形体的炎蛇高高昂起头。

艾莉安举起剑摆好架式，无视帕鲁鲁默吶喊的话语，用流畅的动作一剑刺透对手的胸口。

炎蛇沿著没入帕鲁鲁默胸膛的剑锋，钻入他的体内。过了一瞬间，他的庞大身躯四处喷发出火焰，火势在转眼间变得更加猛烈。没过多久，原本规模犹如篝火的火炎，不知何时已然化为一支炎柱。

『～～～～～～～～～～～～～！！！』

帕鲁鲁默被火纹身发出的临死前痛苦惨叫，简直像是要诅咒王都索里亚全体居民，散发不祥的声音响彻周遭。

不过那声音也很快归于平静，接下来只听得到巨大炎柱把肉块烤成焦炭的声响。

「呼、这样终于结束了吧。」

「啾。」

我自言自语著将手中的剑收回剑鞘。在我脖子上卷成一团的碰太，也露出一副表示『总算告一个段落』的模样，抖动全身、缓解僵硬的身体。在这种时候，它挥舞的绒毛尾巴会帮我扫去头盔上附著的灰尘，附加自动洗净的服务。

碰太的模样让我笑眯了眼睛，同时重新扫视周遭景象。

虽然第一城墙本身看来没什么灾情，但角塔附近的广场及周遭住宅有好几栋被土壤掩没，外观变得七零八落。

然而，就算变成这副德性，只要想到南方大陆塔吉恩特的情况，相比之下这里还是好很多。

只是，对在这里生活的居民们来说，这点确实无法起任何安慰的作用。

「艾莉安小姐，您做得真漂亮。」

「你也一样，真不愧是千代女。」

收起武器的两人称赞著对方在战场上的表现，轻轻互击了一下拳头，笑了起来。

虽然艾莉安曾说过千代女是自己的朋友，但她们现在的模样整体上来说，战友的感觉还比较强烈。

因为她们两人有时候似乎会互相较量，这次的战斗应该也是活用了当时的经验吧。

即使我认为能够欣赏容貌美丽的女性与少女之间的互动，是非常不错的眼福，但会这么想的人好像只有我一个。

周遭所有人族都躲在远处观望，绝大部分都露出畏惧的眼神、目不转睛地盯著我们。

艾莉安丝毫不在意他们的视线，举步走近我。她回头望著那团仍在熊熊燃烧、曾是帕鲁鲁默的东西，开口对我说道：

「虽然我是故意弄得比较夸张，不过这样一来，如果能多少成功减低一些亚克在他们心里留下的印象就无所谓了。」

她这么说，轻轻叹了口气抬头仰望我，我此时才终于意会过来。

看来她是瞄准了『尽可能降低我在城外大闹这件事带给他们的印象』这项效果。

破坏部分城市这种程度的魔法，再加上帕鲁鲁默枢机卿现身带来的冲击性，这些事情确实会在周围人们心里留下强烈的印象。

只不过——

「哦，原来艾莉安小姐难得这么大动作，是为了那件事啊。我还真是造成了一个大麻烦呢……不过，汝怎么想呢？吾是觉得对王国的居民来说，只会增强除了吾之外其他人也都是怪物的印象就是了……」

我用这句话回应艾莉安之后，她轻轻耸了下肩膀、移开视线。

「没差啦。接下来你有很多事情要跟人族国王商量对吧？如果能够产生威胁的效果，也能谈得更顺利不是吗？」

面对若无其事说出这段话的艾莉安，我重新将视线投向被一群士兵们围在中央保护、茫然伫立其中的本国国王——亚斯柏洛夫身上。

那么，虽说过度强烈的效用也容易产生反效果，但率先做了那件好事的我没有资格对艾莉安的行动说三道四。

「话虽如此，那个叫帕鲁鲁默的男人……即便是因为有我们在，受灾程度才能控制在这个范围，但他说还有五只像他这样的怪物对吧。他说自己比亚克在塔吉恩特打败、那个叫做查洛斯的家伙强啦，但你觉得实际上又是如何呢？」

艾莉安用探询的视线望向我，丢来这样的质问。她才刚说完，不知何时凑到旁边的千代女或许是对这个答案颇有兴趣，也竖起大大的耳朵。

我回想起当时在南方大陆过上、好像叫做查洛斯的恶心怪物，与我展开的那一战。

「那个，虽然吾完全没有夸耀自己英勇的打算，但真要说的话，吾认为那个叫查洛斯的家伙还比较难对付。」

总而言之，我先叙述自己对战斗的坦率感想，再望向问我这个问题的艾莉安。

她听到我说的话，把手搁在下巴做出思考某些事情的动作，开口附和我：

「原来是这样子啊……」

「当然，吾也明白这次是因为有艾莉安小姐与千代女小姐联手出击，才较为轻易取胜。」

我不太知道她为什么要问这个问题，于是附加说明我会这么想是因为她们当时不在现场，艾莉安听了便摆摆手发出轻笑：

「我没有在意那种事啦，只不过——那些情况下必须设法对锡尔克教做点什么，对吧。」

她只拋下那句话，接著就像在遥望远方景色般眯细了双眼。

第七卷 第一章 枢机卿的真面目