第一卷第四章

让人连站都站不稳的强风，光是呼吸都觉得肺会灼伤的热气——在朽木以螺旋状倾倒的森林里，因为龙无情的破坏，使得这一带都成了焦土。

「奇尔！」

爱尔妮雅用尽她身上仅存的力气喊道。她砖红色的双眼，望着那被卷进半空中的龙卷风里的伙伴，它正如一条破烂的抹布似地被翻搅，连上下左右都分不清楚。

龙卷风散去后，从风之巨手中获得解放的奇尔就这样无力地往地面坠落。剧痛随着【契约之绊】传到爱尔妮雅的身上。爱尔妮雅咬紧牙关，忍受全身激烈的疼痛。奇尔的龙鳞被风的魔爪抓落，宛如绯红色的花瓣，飘舞在奇尔的身后。

(不要露出……那种丢脸的表情。吾之……主人呀……)

已经满身疮痍，却仍堂堂正正地站起来的奇尔，侧脸转向爱尔妮雅，像是试图让她安心似地露出一抹微笑。然而，奇尔的微笑却比身上传来的剧痛还要令爱尔妮雅揪心。

「可恶，我真是个大笨蛋！」

爱尔妮雅咒骂着自己的肤浅。讨伐风龙，让姐姐还有雷因对自己刮目相看——爱尔妮雅只是一心这么想，便和奇尔来到了这里。夜晚的森林里虽有许多夜行性魔兽，但夜行性魔兽也都很胆小，并不会主动想和魔兽之王——也就是身为龙的奇尔战斗，因此爱尔妮雅几乎没有消耗任何体力，便来到这里与风龙对峙。

她相信只要奇尔准备万全，力量一定不会输给风龙。

若是自己和奇尔，一定就能打倒这头风龙。

然而，结果却是这样。打从战斗开始，爱尔妮雅和奇尔就始终居于劣势。奇尔的火焰被风龙的疾风遮蔽，连一击都打不中。本想假如改采肉搏战，或许就有机会，但奇尔的爪子却完全无法伤害那守护着风龙生命数百年的祖母绿龙鳞一丝一毫。

双方的实力差距就是如此之大。奇尔和风龙虽属于同种族，但层次截然不同。

对风龙的恐惧，以及对自己的汗颜，让爱尔妮雅的双脚不断发颤。

「原来我这么弱吗？」

爱尔妮雅心中深深的懊悔夺走了她的注意力，使她完全没注意到风龙的攻击。

(爱尔妮雅！)

听见奇尔透过念力紧急传来的声音，爱尔妮雅立刻回过神来。一颗凝聚了周围的空气、制造出乱流漩涡的风球，已经逼近她的眼前。野生魔兽根本不会顾虑人类的性命。

风龙毫不留情地朝着爱尔妮雅施展出最后的致命一击。

风龙已经毫不费力地解决了奇尔，所以就算爱尔妮雅因为和奇尔立下契约而拥有龙的力量，也抵挡不了风龙的攻击。要是人类直接承受这一击，势必会全身骨折，甚至死亡。

爱尔妮雅像是在眺望着某种远方的景色一般，凝视着朝她飞来的风球。

她心里也觉得必须躲开，但是身体却无法动弹。

她心里也觉得应该对奇尔下指令，但喉咙却发不出声音。

「……雷因。」

爱尔妮雅的心里，只出现这个名字。

在这个危急的时刻，脑海中浮现的竟然是那个没礼貌的家伙的脸孔。

为什么要对那个家伙逞强，有勇无谋地来挑战呢？爱尔妮雅不懂。但雷因是她绝对不想输的人。两次的战败——这使得雷因在爱尔妮雅的心中占有很大的份量。这种感情该如何形容呢？现在的爱尔妮雅已经没有多余的力气去思考了。

不过，即使如此，风球击中爱尔妮雅之前的这段时间，就像把加热的糖拉长似地，令人觉得好长好长。在刹那之中，爱尔妮雅可以清楚地看见四周的景致。奇尔为了救爱尔妮雅而将力量蓄积在四肢，但是在和风龙的战斗中，它已经精疲力竭，势必来不及了。奇尔不是用念力，而是实际发出咆哮。爱尔妮雅已经好久没听见奇尔真正的声音了。奇尔的咆哮声在森林里回荡，野鸟从睡梦中惊醒，纷纷展翅飞去。

这段感觉被拉长的时间，其实只有短短的一瞬间。

漩涡乱流已经近在眼前，风吹乱了爱尔妮雅的头发，眼看着就要吞噬她的身体。

接下来的这个刹那，扭转了爱尔妮雅的命运。爱尔妮雅眼前的景物突然变成横向，一只强而有力的手臂环住了她的腰，将她的身体紧紧抱住。带着拼命的神情将爱尔妮雅推倒，弓起身子护着爱尔妮雅的，正是那个笨蛋——她绝对没有看错。

正是那个令人无法理解的史莱姆炼磨师。

「嘿，你叫我吗？」

不知道是因为看见爱尔妮雅平安无事而放心，还是在嘲笑遍体鳞伤的爱尔妮雅，总之，抱着爱尔妮雅的雷因脸上挂着微笑。

看见他的表情，爱尔妮雅顿时忘却刚才的绝望，双颊仿佛淋到热水似地红了起来。爱尔妮雅没办法直视雷因，别扭地转过头去。

而后爱尔妮雅宛如沸腾般的脸，顿时像被泼了冰水似地冻结了。

折断树木、震撼天地的巨响传遍了四周。风球撞上了地面，原本凝聚在内的能量开始毫无目的地四射。下一秒，强力的风压宛如尖牙般纵横交错地四处飞窜。往四面八方吹拂的暴风，将两人的身体轻松抬起，周围的树木也一并被拔起。这个将人类玩弄于股掌之间的小型台风，连让人呼吸都不允许。

「培姆培姆！【膨胀】！」

「哔叽！」

在狂风的怒吼下，雷因和培姆培姆的声音依然清晰地传入爱尔妮雅的耳中。培姆培姆从雷因的衣服里爬出来，将身体一口气膨胀。可能是已经事先吸收充足的水分了吧，膨胀后的培姆培姆体型变得和奇尔差不多大。

「喂，爱尔妮雅，大吸一口气唷。」

不，在这种狂风中谁有办法吸气啊？

不过没有时间让她反驳。膨胀至数倍——不，数十倍大的培姆培姆一瞬间就把雷因和爱尔妮雅吞没了。爱尔妮雅赶紧深吸一口气，随即陷入培姆培姆果冻状的身体中。

在培姆培姆的体内，刚才那些震耳欲聋的声响完全被隔绝了。这是一个非常、极度安静的空间，一股冰凉但强烈的生命力包围着爱尔妮雅。

唯有接触到雷因的部分是温暖的。

培姆培姆那像水又不是水的触感包覆着爱尔妮雅的身体，带给她一种奇妙的漂浮感。

尽管爱尔妮雅已经不记得了，不过出生之前，在母亲的肚子里时，大概就是这种感觉吧？爱尔妮雅心中不由自主地涌现与现况不搭的想法。

「啵〜叽、啵叽啵叽……噗啵。」

当暴风停止，确认一切安全后，培姆培姆便将两人吐出。爱尔妮雅就这样瘫坐在地上，宛如从一切之中解脱的孩子一般，带着纯真的表情，脸上挂着一行清泪。

(主人呀，汝没事吧？)

一听见奇尔的声音，爱尔妮雅便惊讶地抬起头。映入眼帘的，是对自己身上的伤不以为意，一心只担忧爱尔妮雅安危的伙伴。

奇尔用那宛如红宝石的双眼确认了爱尔妮雅平安无事后，便对雷因深深地鞠躬。

(吾打从心底感谢汝救了主人。)

「这没什么大不了的啦。而且我也因此而看到了有趣的一幕呀。」

(有趣的一幕？)

「是啊。原来龙炼磨师也会哭啊。」

「笨、笨蛋。这不是……」

爱尔妮雅一把推开扶着她的腰的雷因，躲到奇尔的身体后面，赶忙将泪水擦干。看着爱尔妮雅的模样，雷因一边凝视着风龙，同时露齿而笑。

「不过，这样我就放心了。」

「放、放心！？」

听见雷因这么说，爱尔妮雅反射性地用双手抱住自己的身体。她觉得全身——尤其是胸口不停发烫，仿佛像是被紧紧束缚似地痛苦不堪，难过得发抖，同时害羞到脸颊不自觉地泛红。爱尔妮雅至今从未感受过的情感，形成一股巨大的波浪，涌上她的心头。

「是啊，我放心了。」

就在爱尔妮雅惊讶于自己所产生的变化时，雷因稍微转过头来。

「原来就连把别人当作垃圾一样看待的龙炼磨师，也有一颗和正常人一样的心啊……好痛！」

「谢谢你的鸡婆！」

爱尔妮雅气得满脸通红，一捡起石头就往雷因丢。

「好痛、好痛喔！喂，你对救命恩人这种态度，太失礼了吧！」

「不、不，雷因，失礼的是你。」

雷因躲开了第二颗石头攻击后，随后追上来的加赛特无奈地耸耸肩——

「小加，你档到路了！」

「咦？哇！」

加赛特被载着亚莉卡的雷昂一头撞上，飞向朽木的残骸中。

「小爱！」

「亚莉卡！？」

亚莉卡看都不看被撞飞的加赛特一眼，一从雷昂身上跳下，就抱紧了爱尔妮雅。亚莉卡的眼中全是泪水，不断地槌打爱尔妮雅的胸口。

「吼，小爱真是个大笨蛋！你为什么要做这么危险的事呢！我好担心、好担心喔！」

「对、对不起，亚莉卡，我向你道歉，不要再哭了。」

「就算你道歉我也不原谅你。笨蛋、笨蛋笨蛋笨蛋……真是、真是……真是太好了，还好你平安无事。」

「亚莉卡——」

亚莉卡因为爱尔妮雅平安无事而高兴得泪流满面；爱尔妮雅面带微笑，温柔地摸摸亚莉卡的头。

「喂——抱歉打扰你们感动的重逢，不过你们可不可以也来关心一下这个命运悲惨的眼镜兄啊？」

雷因对亚莉卡和爱尔妮雅说，同时拼了命地将胸口以下全都埋在木堆里的加赛特拉出来。亚莉卡手叉着腰，鼓起腮帮子对加赛特说：

「小加，你年纪已经不小了，不可以玩得满身都是泥巴喔。」

「雷因，拜托你老实地、认真地、坦率地回答我。我做错了什么吗？」

「这是你平常所作所为的报应，放弃吧。」

加赛特调整一下眼镜的位置，忍不住叹息，而雷因则无奈地笑了笑。就在这时——

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——

伴随着像是挤压着空气的咆哮声，一阵剧烈的旋风袭来。风龙张大翅膀振翅，生成好几层的旋风，以自己为中心，打造出圆形的风层。风势随着叠加而愈来愈强，最后将雷因等人完全关在暴风墙内。

「它的意思是不是『这次绝不让你们逃走』呢？」

加赛特悠然地眺望着只要一接触到就可能粉身碎骨的暴风圈，慢条斯理地轻声说。他的脸上没有一丝一毫的焦急和绝望。

爱尔妮雅无法理解加赛特的心情。敌人是风龙，它的力量有多么强大，直接和它交手过的爱尔妮雅比谁都清楚。它那绝对的力量，能令人毫不迟疑地承认它是王者。不要说正面攻击了，就连它的破绽都完全找不到。

可是……可是！

「今天和上次不一样，我们准备万全了。谁会逃走啊，对不对，培姆培姆？」

「哔叽！」

可是为什么那个人和史莱姆，却能够若无其事地站在龙的面前！

雷因和培姆培姆踏碎散落一地的木片，走近风龙。

他们的步伐中没有任何犹豫。

龙和史莱姆——因为种族不同而造成的力量差距，简直比天壤之别还要悬殊。不要说挑战它了，照理说培姆培姆应该就连站在它的面前都很困难。基于魔兽的本能，培姆培姆根本不可能让自己站在龙的面前。

雷因也是一样。就算是爱尔妮雅，假如她没有能够驯服龙的纹章，天晓得她能不能和风龙进行这场战斗。雷因和培姆培姆此刻试图做的事情，完全是自杀行为，这和与奇尔交战是截然不同的两件事。

「喂，加赛特·加尔巴雷斯，你在做什么啊，还不赶快阻止他们！」

虽然被困在暴风圆阵里，无处可逃，但是爱尔妮雅仍然忍不住大叫。因为直接和风龙战斗过，爱尔妮雅比谁都痛切地明白它有多么强。

「爱尔妮雅同学，你该不会到现在都还认为你在战斗中输给雷因，只是出自于偶然吧？」

面对爱尔妮雅认真无比的诉求，加赛特却仿佛完全没有危机意识似地微笑着回答。

「都到了这个节骨眼，你还在说什么啊！而且……虽然我很不甘心，可是那头龙和奇尔完全不一样。要是就这样和它战斗……是会丧命的喔。」

说出最后一句话时，爱尔妮雅觉得胸口传来一股宛如被勒紧似的疼痛。

抱着爱尔妮雅的亚莉卡，也带着担心的表情，等待加赛特的回答。

只是加赛特依然抱持着笑容，完全没有要阻止雷因的意思。

「的确，奇尔和那头风龙的层次截然不同。无论是体力、肌力，以及全身上下累积的生命力，所有的能力都是风龙居于上位。就算有契约带来的能力加成，我也绝对不会和它战斗。」

加赛特说到这里，便停顿了一下。他的眼镜在月光下散发出神秘的光芒，脸上挂着难掩兴奋的笑容，继续道：

「就是因为这样，我才能断言——培姆培姆在面对那头龙时的胜算，比面对奇尔的时候还要大。」

加赛特所说的每一句话，爱尔妮雅都无法理解。就算是他的青梅竹马亚莉卡，可能也猜不透他的真意吧。

史莱姆面对风龙的时候胜算更大，这种事情在古今中外的任何文献上都不曾看见，但他一脸认真地说出这种话。老实说，就算被怀疑精神有问题也是无可厚非的。

然而此刻的加赛特，看起来却像是对这句话抱有绝对的确信。

看着爱尔妮雅哑口无言的模样，加赛特像个孩子似地笑了出来，清楚地说：

「没关系，你仔细看着吧。这么有趣的战斗，可不是随便就能看见的唷。」

在月光下的旋风圆环中，加赛特仿佛在向广大的观众宣示似地张开双手，宣布战斗开始。

「好了，史莱姆炼磨师的逆袭即将展开！」

*

风龙用翡翠色的双眸俯视着站在最前线的雷因和培姆培姆。它那显露出高度智慧的双眼，散发出某种激烈情绪的光芒。

那是疑惑，以及……

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——

愤怒。

风龙的咆哮，将世界从睡梦中唤醒。看着眼前这个既愚钝又愚笨，只让人觉得他在利用愚策愚弄对方的敌人，自尊心极高的魔兽王者化为暴君。

风龙发出震动空气的怒号，所有的魔兽都察觉到危险而纷纷走避。

站在危险地带最前线的雷因却露出勇敢的笑容，全身因兴奋而颤抖不已。

「逆袭吗……你说得倒简单。对吧，培姆培姆？」

「哔叽。」

雷因背对着队友，和培姆培姆并肩伫立着，握紧了颤抖的拳头。他们面对的敌人非常强大，是所有魔兽当中与神同等的绝对王者。原来如此，它的存在感以及压迫感的确非常惊人。相对地，雷因的伙伴却是魔兽界中最弱的史莱姆。不发抖才奇怪呢。

在这种棒极了的状况下，不热血沸腾才奇怪呢！

「培姆培姆，你准备好了吧？」

「哔叽！」

听见主人的话，浑身颤抖的培姆培姆便进入了备战状态。它的表现，让雷因扬起充满信任的笑容，同时将注意力全部集中在与生倶来的纹章上。【契约之绊】启动，雷因掌心的纹章和培姆培姆身上的纹章开始产生共鸣。

两人的纹章发出蓝白色的光芒，驱逐了夜的漆黑。雷因感到自己从体内开始发烫，慢慢地握紧拳头。培姆培姆的力量流入雷因的身体，雷因四肢的肌肉因为受到史莱姆的恩惠而变得远比常人柔软。再加上高昂的斗志，雷因觉得无论多高的地方，现在的自己仿佛都能够一跃而至。

「看来你也充满了干劲呢，培姆培姆。」

「哔叽哔叽〜」

培姆培姆用力地弹起身体，回应雷因。流入雷因体内的不只是力量，就连充满小小身体里的坚强意志，也注入了雷因身上。

培姆培姆的斗志，激昂得完全不输给雷因。

「不过，我们当然不会输啦。」

两人透过【契约之绊】相系的斗志激励着彼此，熊熊燃烧。

这时，龙停止了咆哮……

龙和史莱姆——

「好啦，快让我们见识一下吧。被嘲笑为单细胞、被认定是全世界最弱的魔兽、被嘲笑没路用、没有人会多看一眼的史莱姆，以及刻着这纹章的魔兽炼磨师，究竟会如何战斗呢？」

最强和最弱的战斗开始了。

不论对手是什么魔兽，雷因和培姆培姆所采取的攻击方法只有一种。

「好，上吧，培姆培姆。【冲撞】！」

「哔〜叽！」

培姆培姆小巧的身体往前弹出，瞬间逼近风龙。跟在它身后的，则是毫不迟疑地跨出脚步的雷因。

不耍花招，只是直接到几近愚蠢地正面对决！

面对这个不知天高地厚的愚者，风龙毫不留情地迎击。它高高举起像是连天都能劈开似的强壮手臂，朝着培姆培姆和雷因挥下。

一股凉意窜过雷因的颈部，下一瞬间，他便朝眼前的朽木踢了一脚。

雷因强行改变行进方向，而风龙的巨腕就在他眼前掠过。一声巨响之后，碎裂的树木便化为不规则形状的木片，飞舞在空中。龙的重击，威力远远凌驾于在肉搏战中攻击力属于顶级的巨魔像，人类一旦被击中，绝对会粉身碎骨。

然而，无论是多么强力的攻击，只要没打中目标都不具意义。碎裂的木片打在雷因脸上，在千钧一发之际避开攻击的他，用眼角余光继续紧盯着培姆培姆。培姆培姆毫不畏惧龙的攻击，往前迈进，此刻早已钻进龙的怀中。

「撞击！」

雷因伸出手臂，命令培姆培姆娇小的身体撞击风龙巨大的躯体。完美的-击。培姆培姆的身体溃散，冲击产生的力道直击风龙。

「噗〜叽！」

培姆培姆变形的身体恢复之后，便立刻退开，回到雷因的肩上。

「赞啊！」

雷因握着拳说道。这趁隙发动的奋力一击，角度和时机都堪称完美——

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——

风龙受到攻击后，便朝着天空吼叫。

从它的啦哮声中，一点也感受不出它有受到任何损伤。

「嗯，这样的攻击果然没用呢。」

雷因不慌不忙地说。他当然不认为这点程度的攻击能对龙带来什么伤害。这一击确实命中了，但虽说是直击，雷因他们的这一击，或许是身经百战的风龙所承受过的几万次攻击中，攻击力最弱的一击吧。

在撼动四周空气的咆哮声中，雷因全力集中精神。

没错，战斗才刚开始。

更重要的是，风龙的本领也是现在才开始发挥。

风龙停止啖哮，双眼因愤怒而散发出锐利的光芒。

这个只能用稚拙来形容、根本称不上攻击的攻击，让风龙的怒气达到了顶点。

风龙接下来的动作并不是攻击，而是想把灰尘吹走似地，用力挥动单侧的羽翼。龙的羽翼像是扫帚清扫垃圾般，毫不费力地将大树吹飞。不过这片好久没有露出脸来的地面，能够看见天空的时间并不长。因为从反方向挥动的另一片翅膀，随即掀起一大片坦露的地面，将土石一同吹向天空的另一端。

攻击本身就让天地变色。风龙的每一次攻击，规模都超出一般常识。愤怒是龙的本质，愈是愤怒，龙的力量就愈强大。原来这头龙在和奇尔战斗的时候，根本没有拿出实力。

「哇〜好厉害唷〜不过……」

然而，正是因为双方的层次天差地远——

「那又怎样？」

即使面对风龙那足以改变地形的真正破坏力，雷因也完全不退缩。

不，应该说这样正好。

雷因的嘴角浮现了笑容。对手愈强，愈是令人感到绝望，雷因他们的胜算就愈大。

站在雷因肩上的培姆培姆，正在等着雷因进行下个指示。培姆培姆的眼神，也因为亟欲打倒风龙的斗志而熊熊燃烧。

「哔叽！」

「好，我知道！」

雷因感受到培姆培姆的意志，深深点头。正如饥饿的人会想进食一样，渴望胜利的人就会去追求胜利。雷因和培姆培姆正是如此。

能让心中这头饥饿野兽停下脚步的，就只有胜利的飨宴了。

「培姆培姆，不用停下来没关系，你就用尽全力去冲撞吧！」

「哔叽——！」

培姆培姆高呼了一声之后，它的身体便化为一条蓝色的轨迹。

培姆培姆往右前方冲出，在地面画出一道蓝色的轨迹。培姆培姆先以一株倒木为立足点，往左方反弹，接着又往右方弹去，小巧的身体就这样在倒木之间不停跳跃，扰乱风龙的视线。

体型娇小的培姆培姆贴着地面，像炮弹一般迅速移动，即使是龙也很难捕捉到它。风龙气急败坏地用它的大脚踩碎大地，土尘飞扬，木片乱舞。但很遗憾，培姆培姆并不在风龙的脚下。

培姆培姆躲在尘烟中，往上方冲出——目标是风龙的右上臂。继第一击之后再次漂亮命中。紧接着，培姆培姆又从风龙的手臂朝着下一个目标冲去。一颗小小的蓝色炮弹直击风龙的太阳穴。

然而这名绝对的王者仍然没有动摇。

风龙锐利的双眼盯上了黏在自己太阳穴上的培姆培姆，而培姆培姆一察知危机，便立刻离开。

强烈的压迫感化为死亡的阴影，吞噬了培姆培姆。

风龙发出怒吼，用强健的手臂对试图脱离的培姆培姆挥出一击。

培姆培姆没有余力回避，厚厚的龙鳞击中了培姆培姆。直接承受攻击的培姆培姆，宛如被一脚踹飞的皮球一般，飞向远方，最后坠落在一片倒木之中。

倒木被培姆培姆压碎，变成碎木片散落四周。

爱尔妮雅和亚莉卡异口同声地发出尖叫。

一切就这样落幕了……就在她们这么想的那一刻——

「哔——叽！」

满身灰土的培姆培姆从碎木片堆中探出头来。

「怎么可能！」

爱尔妮雅目击了这一幕，不由得高声惊叫。风龙的攻击确实命中了培姆培姆，这一击就连拥有岩石身体的巨魔像都能瞬间粉碎，培姆培姆根本不可能承受得了。

看见爱尔妮雅的反应，雷因嘴角扬起微笑，理所当然似地喃喃说道：

「不用那么惊讶吧。史莱姆那极富弹性的身体，可以承受极强的纯物理攻击，这不是常识吗？只不过没办法抵挡爪子或尖牙就是了。」

雷因愉快而骄傲地解说。

这时，雷因的颈部再次窜过一阵寒意。

风龙因为愤怒而熊熊燃烧的眼神，将怒气的矛头指向雷因。

培姆培姆虽然是最弱的史莱姆，但是在地面四处跳跃的它，实在很难捕捉。或许是看透这一点了吧，风龙将杀气转射向雷因。它所散发出的威严，简直是一场灾难。雷因全身寒毛直竖，所有的神经都在发出警报。

「哈哈，它应该不会……手下留情吧。」

风龙用力地振动双翅。这次生成的攻击，是肉眼看不见的虱刃。风刃划破空气，发出尖锐的声响，飞向雷因。

「雷因·艾尔哈特！」

「雷因同学！」

眼看雷因即将遭到风龙的攻击，爱尔妮雅和亚莉卡忍不住大叫。被吹到远方的培姆培姆根本来不及前来救援。

两个哀号声重叠，但雷因并没有发出第三声哀号。雷因早就料到当风龙打不中培姆培姆的时候，就会将攻击目标转向自己。

雷因早就做好了觉悟。

面对近在眼前的死亡，雷因将提升到极限的注意力完全集中在纹章上。史莱姆纹章发出蓝白色的光芒，培姆培姆的力量注入雷因体内。

「交给你了，培姆培姆。」

雷因信任培姆培姆的力量，把自己交给直觉。

风声近在耳边，眼前的朽木拦腰断开。

肉眼看不见的利刃沿着地面袭来，雷因立刻往后退一步，闪避了攻击。

「什么！」

「骗人！」

爱尔妮雅和亚莉卡的声音再次传入耳中。

雷因对她们投以一抹微笑，接着继续与那道可轻易切碎人类的风刃对峙。

只要被风龙的任何一次攻击命中，就会受到致命伤。这一点雷因当然再清楚不过。

那该怎么办呢？答案很简单。

「来啊，试试看能不能打中我！」

只要全部避开就好！

雷因屈身，躲开朝他颈部射来的风刃，再往与刀刃相同的方向旋转身体，躲开攻击他左手臂的风刃。在风刃割裂他背部的前一刻，他往前方一扑，翻滚一圈后，紧接着再跳起来，闪躲掉从天而降的风刃。

令人惊讶的是，雷因仅仅凭着自己一个人的力量，就躲过了风龙所有的攻击。

但是绝不能轻忽大意。因为风龙的攻击手段并不只有风刃。

风龙缩起嘴巴，将压缩后的空气散弹射向雷因。虽然只是小小的风弹，可是只要击中，一发就足以粉碎岩石。

和风刃一样，一旦命中人类，势必会造成致命伤——

「打不中、打不中、打不中！这种攻击，才打不中我呢！」

雷因一边发出颠覆常识的大笑，一边继续闪避风龙的猛攻。

雷因一个跳跃，躲开了从头上袭来的风球。风球撞上地面后弹起，碎裂的木片和小石头打中雷因的身体。雷因无视于这种微弱的伤害，把所有的注意力都专注在足以致死的攻击。雷因只是不断地闪避、闪避、闪避。他往地上踢蹬，把朽木当作盾牌，有时甚至利用风球弹开时产生的风，持续躲避风龙的攻击。

不只是爱尔妮雅和亚莉卡，就连风龙都不禁为眼前的光景而瞠目。

就算因为与魔兽订立的契约而提高了体能，但他只不过是一名凡人，竟然能连续躲过可说是最强种族的龙所发动的种种攻击。就像在日前的模拟战斗中躲开了奇尔的猛烈攻击一样，雷因此刻也不断地躲避了风龙宛如暴风雨般的袭击。

「培姆培姆，你们史莱姆果然是最弱的。最弱、最弱、最弱，然后——」

在仿佛暴风雨的风刃与风弹中，雷因打从心底开心地笑着说。

「最棒了！」

雷因依靠着窜上后颈的寒意指示，继续避开风的攻击，由衷地大喊。

当然，雷因之所以能够躲开攻击，是有原因的。

启动了【契约之绊】的魔兽炼磨师，可以得到魔兽的力量。史莱姆的确是所有魔兽当中最弱的，然而正因为最弱，史莱姆才拥有强大的力量。

那就是察知危机的能力，以及逃走时敏捷的脚程。

在败退与苦恼之中，雷因相信着人们口中最弱的史莱姆的力量。

就连面临死亡的时候，雷因仍相信着人们口中最弱的史莱姆的力量。

信赖成为了力量，于是魔兽便用更强大的力量回应炼磨师。

因为天生具有强大的力量而骄傲自满的攻击，是无法将胜利从雷因手中夺走的。

话虽如此，敌人的层次远远地高于他们。

「好痛！」

纵使雷因得到了培姆培姆的力量，也无法躲避掉所有的攻击。随着时间的经过，雷因脚下的地面变得愈来愈不稳，攻击的次数也不断增加。虽然雷因的肌力因为培姆培姆的力量而增强了，但现在也已经超出肌肉所能负荷的范围。一击接着一击，风刃划过雷因的皮肤，风弹穿过雷因的肩膀。虽然至今还没有被直接命中要害，但是在风的猛攻之下，雷因全身已经被鲜血浸湿，血液在朽木的表面留下红色的斑点。

看见自己的攻击已经能够擦过雷因，风龙的嘴角不禁上扬。

然而，雷因的脸上也同样挂着笑容。

「你这样没问题吗？你完全没有在防御唷？」

雷因像是逮到了机会似地笑着，同时大声地弹了一下手指，作为攻击的暗号。

就在那一瞬间，蓝色的轨迹贯穿了夜的漆黑。

「噗叽——————————！」

雷因完全相信被人们鄙视为最弱的伙伴，以自己作为诱饵，而培姆培姆则用威力累积到极限的【冲撞】来回应。就在雷因扮演诱饵，拖延时间的时候，培姆培姆弯着身体，把威力累积到最大，接着使出浑身的力量攻击。这个攻击行动，在一瞬间就让培姆培姆和风龙之间的距离缩短至零。

化身成为蓝色炮弹的培姆培姆，击中了龙的弱点——也就是鼻头。

这次的一击确实地对龙造成了伤害——表面上看起来。

「哔叽！」

培姆培姆因为感受到风龙的杀气而颤抖。风龙虽然弱点遭到攻击，可是不但完全无所畏惧，更立刻展开反击。风龙仿佛觉得很厌烦似地用力甩头，试图把黏在鼻子上的培姆培姆给甩掉。培姆培姆被猛然甩落地面，尘土再次扬起，遮蔽了它的身体。

风龙也不是笨蛋，它知道这种程度的攻击伤不了培姆培姆，因此前来给予致命一击。风龙口腔周围的空气受到压缩，形成乱流不断回旋的风球。这个风球比刚才攻击雷因的还要大。因为压缩而密度变得极高的空气，压毁了所有的物体，乱流则把所有东西撕碎。培姆培姆如果被风球击中，必定会陷入无法战斗的状态。培姆培姆虽然对物理攻击的耐性较强，但那也仅限于单纯的打击，史莱姆的防御力本来就不高。

正因如此，培姆培姆早就采取了行动。风龙所凝视的那片尘烟中，并没有培姆培姆的影子。它早就已经来到风龙的脚下，做好攻击的准备。

「撞击吧！培姆培姆！」

「哔叽————！」

一听见雷因的声音，培姆培姆就朝着正上方直线飞去。弯曲全身蓄积的能量十分充足，培姆培姆发射的下一秒钟，就撞上了风龙的下颚。风龙在撞击之下被迫闭上了嘴巴，将压缩后的乱流咬碎在口腔内。

之前与奇尔战斗的时候只是让攻击无法发射，这次则顺利地爆炸了。

本来瞄准培姆培姆的风球蹂躏着风龙的口腔。不管培姆培姆的攻击再怎么微弱，风龙此刻承受的攻击是它自己发动的，当然不可能毫发无伤。当风龙忍不住吐出血块与风球余波时，不知道咬碎过多少魔兽的龙牙，也随风飞舞在空中。

风龙的双眼因为愤怒而发狂，注视着如自由落体般坠落地面的培姆培姆。风龙发出的低吼声响彻四周，它将残余在口腔中的风吐向培姆培姆。那和方才对雷因所进行的攻击相同，是一道道肉眼无法看见的真空刃。可是，身为最弱魔兽的培姆培姆，拥有优异的危机察知能力。

培姆培姆弯曲它柔软的身体，尽管身在空中也灵巧地躲开了风刃。

只不过风刃的数量实在太多。

「糟了！」

看见以培姆培姆的回避能力无法应付的大量风刃，雷因忍不住焦急大喊。

在无数的风刃中，有一道深深割裂了培姆培姆的身体。

「哔叽————！」

一声令人不忍听闻的凄厉哀号，在四周回荡。

培姆培姆受的伤很深，而且受到损伤的不只是培姆培姆。

「唔啊！」

雷因的腹部也像是被锐利的刀划过一样，裂出一道伤口。雷因和培姆培姆的【契约之绊】非常紧密，而正因为连结得紧密，培姆培姆所受的伤，也会完完全全反映在雷因身上。

雷因按压着腹部的手，瞬间被鲜血染红。真不愧是龙的攻击，光是擦过就能造成极大的伤害。鲜血不停流出，让雷因的体温下降。

首度对敌人造成伤害的风龙，发出喜悦的咆哮声，立刻展开追击。它重重地挥下手臂，要是被夹在那厚厚的龙鳞和地面之间，已经受伤的培姆培姆一定尸骨无存。

「别怕，培姆培姆。【冲撞】！」

就在培姆培姆面临危急存亡的紧要关头时，雷因对它下达的指令居然是攻击。这个指示让人怀疑起雷因的精神状态是否不正常，爱尔妮雅和亚莉卡大吃一惊。在这种状况下，再怎么说都应该命令培姆培姆躲开才对啊。

然而让爱尔妮雅和亚莉卡震惊的，不只是雷因。在雷因做出指示之前，培姆培姆就已经选择好下一个攻击目标，弯起它受伤的身体了。当雷因的声音传入培姆培姆耳里时，那已成为发射的指令。培姆培姆纵身一跃，在零点几秒之后，培姆培姆身后的地面就爆炸了。培姆培姆甚至利用爆炸所产生的风让自己加速，朝着风龙的脚冲撞。

「赞啊！这样非常好。」

雷因展现出毫不畏惧的笑容，用力地点头，让人无法想像他此刻其实全身上下都沾满了鲜血。那充满勇气的笑容，令人无法联想他在前一瞬间几乎快被打倒。在这次的攻防中，倘若雷因和培姆培姆有那么一丝丝想往后退的念头，那么培姆培姆现在早就已经被压溃在风龙的铁拳和地面之间了吧。就是因为他们在零点几秒当中依然维持攻击的态势，培姆培姆才得以在死亡中找出活路。

然而，培姆培姆所受的伤又大、又重、又深。在培姆培姆攻击风龙的脚时，伤口又再次裂开，使培姆培姆不禁露出痛苦的表情。

透过纹章的联系，培姆培姆的状态也反映在雷因身上。不只是近乎贯穿身体的剧痛，因连续攻击而产生的疲劳，也夺走了雷因的体力。这就是契约的缺点。炼磨师和魔兽之间的信赖愈深，当魔兽受到伤害的时候，它的疼痛和疲劳也就会愈鲜明地同步反映在炼磨师的身上。

可是雷因的心没有受挫。

当然培姆培姆的心也是。

「培姆培姆，我们要赢。」

「哔叽！」

培姆培姆并没有回头望向它满身是血的主人。联系着雷因和培姆培姆的那份『想赢』的单纯信念，早就已经凌驾于疼痛之上。

在仿佛撕裂身体似的痛楚之下，培姆培姆并没有发出呻吟，反而更加速它的攻击。

培姆培姆藏在风龙的脚下，躲避四处吹拂的狂风，接着猛然一跳，用强烈的冲撞攻击风龙的背后。双翼的根部也是龙的弱点之一。针对弱点连续猛攻，同时促使风龙自爆——培姆培姆尝试了所有可能的攻击。

即使如此，风龙的防御力非常高。

培姆培姆拼命地咬住龙鳞，避免被甩掉，但风龙用力振翅，所产生的狂风，轻轻松松地就把培姆培姆吹向空中。飞在空中的培姆培姆是一个非常明显的目标，风龙似乎想要趁这次机会对培姆培姆发动致命的一击，于是再度在口腔里制造出乱流风球。

不过，风龙应该压根儿也没想到，看似毫无防备的培姆培姆竟然加速落下。

原来培姆培姆在被抛向天空时，就已经准备好反击了。它准备发动的攻击当然还是冲撞。的确，单独被抛上空中的培姆培姆并没有可以立足的地方，既然如此，那就自己创造一个。

「没错，这样很好！」

看见培姆培姆根本不用接受指示，就利用【分裂】来当作踏脚之处，雷因的脸上再次显露出灿烂的笑容。雷因确实地感受到，培姆培姆和自己拥有相同的想法，选择相同的下一个攻击。雷因和培姆培姆身上的史莱姆纹章散发出耀眼的光芒，照亮漆黑的夜空。那是他们互相信赖的证据，双方的信赖愈强烈，纹章就会发出愈闪耀的光芒。

他们两人之间已经不需要琐碎的指示。

无须雷因特别喊出什么，培姆培姆就在空中制造出分身，并且以其为支点，从空中冲向风龙。培姆培姆在重力的协助下加速，重重地撞上了风龙的鼻头。风球再次爆炸，暴风在风龙的口腔里肆虐。

然而，这次风龙很快就重新振作了起来。风龙立刻操纵在口中肆虐的风，甩掉鼻头上的培姆培姆之后，就立刻将压缩后的空气颗粒吐向培姆培姆。无数的空气弹袭向培姆培姆。

「培姆培姆，最大【分裂】。」

雷因的声音里夹杂着焦躁。雷因透过纹章可以感受到，现在的培姆培姆只要被一颗空气弹击中，就会陷入无法战斗的状态。培姆培姆用尽仅存的体力，制造出无数的分身。它已经做好把体内的水分用光的觉悟。

数不清的分身挡在培姆培姆的前方，一接触到接连袭来的风弹，就像水球被割破一样地迸碎。分身所消耗的体力比攻击还要多。究竟是风弹会先用完，还是培姆培姆的体力先耗尽呢？这对雷因来说也是一个赌注。

最后险胜的是培姆培姆的体力。培姆培姆坠落地面之后，便急促地喘着气，接着立刻再度展开行动。而这个行动当然是为了进行下一次攻击。

培姆培姆用倒木作为踏脚台，逼近风龙。风龙为了迎击而举起手臂，但是远远不及培姆培姆的攻击速度。培姆培姆再次冲向风龙的胸口，风龙挥出强健的手臂，可是只挥到培姆培姆身后的空气。伴随而来的狂风将培姆培姆吹得东倒西歪，但它仍然确实地击中了风龙的胸口……接着，培姆培姆便瘫软无力地坠落。

「哔叽……哔叽……哔……叽……」

趴在地面的培姆培姆气喘吁吁地立了起来，试图继续对风龙进行攻击。然而这一幕对于在一旁观战的人来说，简直不忍卒睹。

「赶、赶快叫它停下来啊，雷因·艾尔哈特！」

爱尔妮雅大喊，她的语调几近恳求。无论培姆培姆进行多少次攻击，诱使风龙做出多少次误爆，风龙的体力还是丝毫不减。

更重要的是，看见和培姆培姆一样遍体鳞伤的雷因，爱尔妮雅实在忍不住呐喊。风龙的攻击撕裂了雷因的制服，制服下裸露的皮肤上有着无数的伤痕，鲜血不断涌出。尤其是腹部的重创，更是一点一滴地侵蚀着雷因的生命。

力量强大到不寻常的【契约之绊】，使得培姆培姆受到的伤害原封不动地还原在雷因身上，他满身疮痍，体力也快要消耗殆尽。雷因全身冒汗，跪在地上，用双手勉强地支撑着身体，随时都有可能失去意识。

这是一场完全没有胜算的战斗——爱尔妮雅的声音道出了这个现实。

然而雷因却如此回应爱尔妮雅的恳求：

「你在……说什么蠢话。好戏……现在才要……开始呢！」雷因的侧脸上，露出一抹足以压过疲劳和剧痛的笑容。

雷因可以感受到培姆培姆体内正在胎动的能量。即使两人距离遥远，雷因也能感觉得到。培姆培姆的体内，有一股无法压抑的能量正在发出低吟。

风龙为了给培姆培姆致命的一击，伸出它锐利的爪子。培姆培姆全身瘫软无力，无法动弹。风龙挥出它缠绕着狂风的手臂。培姆培姆动也不动地等待龙爪的降临。

地面被挖出一个大洞。爱尔妮雅和亚莉卡的尖叫声响彻了夜晚的森林。

「哔叽————！」

在全身火红的培姆培姆冲撞下，虱龙大大地向后仰，接着仰倒在地。

爱尔妮雅和亚莉卡停下尖叫，而加赛特则坐在附近的大树上，用手托着腮帮子，开开心心地观战。而后——

「终——于——来——啦——！」

雷因像是期待已久似地高举起手。

四人的视线都集中在全身散发出宛如蒸气般光芒的培姆培姆身上。

「竟然是【升华】……」

爱尔妮雅的声音在雷因耳中听起来，仿佛是在说「不可能」。

雷因愉悦地听着她的声音，像是胜券在握似地朝着风龙握紧了拳头。

原本充满全身的疲劳感已经消失。

引颈期盼的时刻终于到来了！

「好，培姆培姆。开始反击！」

「哔叽————」

听见雷因的指令，培姆培姆朝着天空中的明月吼叫。

「上啊——————！」

雷因猛力地出拳，这一拳打出的并不是拳风，而是冒着蒸气、熊熊燃烧的红色史莱姆子弹。

「哔叽！」

完成了【升华】的培姆培姆，对风龙展开突击。培姆培姆用来当作支点的倒木，无法承受巨大的反作用力而飞走。红色的轨迹划过暗夜，击中了风龙的一只手臂。

手臂传来的剧烈冲击，让风龙顿失重心。

「还没完呢！」

当然，雷因和培姆培姆的攻击并不会这样就结束。击中风龙手臂的培姆培姆，立刻再以下一株倒木为踏板，进行下一波攻击。红色的子弹朝着倒木的反方向飞去。

风龙对培姆培姆从侧面袭来的【冲撞】做出了反应。它长长的龙尾带着低沉的风声，击落宛如龙卷风一般伴随着压迫感逼近的培姆培姆。

双方激烈地冲撞。以攻击力而言，目前还是风龙占上风。

但是培姆培姆拥有一个能够将它的力量发挥出十二分的魔兽炼磨师。

雷因将攻击的意志注入【契约之绊】，同时大喊：

「培姆培姆，撞飞它！」

接连传来的指示声，凸显出了雷因的所在位置。风龙将攻击的矛头转向雷因，高高地举起手臂。

风龙朝着雷因挥出的手臂，被一棵忽然从地面飞来的大树撞歪，挥往别的方向去了。

撞上风龙手臂的大树断成两截，木片四散，最后坠落地面。

风龙将它翡翠色的双眸转向倒木飞来的方向。

站在那里的是一只小小的史莱姆，它正瞪着体型远比自己巨大的风龙，仿佛在说「不准对我的主人出手」。

「哔——叽——————————！」

平常温和的史莱姆，因为主人遭受到敌意而发出怒吼。

雷因的嘴角扬起愉悦而快乐的笑容。

「培姆培姆，你就照你的意思去做没关系！尽情地冲撞吧！」

「哔叽！」

听见雷因的指示，培姆培姆的身影忽然变得模糊。逃跑的速度很快，就表示它的动作非常敏捷。培姆培姆充分发挥它天生的敏捷与反弹力，在倒木之间奔窜。红色的轨迹飞窜于倒木之间，无数倒木沿着这道轨迹朝着风龙飞出。

面对飞向自己的无数倒木，风龙奋力地振翅。一阵巨大的龙卷风像是在保护着风龙似地忽然出现。倒木全数被龙卷风卷入，伴随着巨响飞舞在空中。其防御力强大到可说是风之结界，一般的攻击根本无法奏效。

倒木炮弹停了下来，被卷上空中的倒木一一坠落。

或许是因为不费吹灰之力就阻挡了敌人的攻击而感到满足吧，风龙的嘴角扬起一抹笑容。然而雷因却笑得比风龙更开心。

「在战斗当中，岂可轻忽大意！」

雷因站在绝对碰不到风龙的远处，猛力地对着风龙挥出一记上钩拳，风龙原本上扬的嘴角忽然剧烈扭曲。撞击风龙下颚的，不是雷因的拳头，而是钻出了龙卷风，躲藏在风龙怀里的培姆培姆。

「哔叽！」

培姆培姆不打算让自己以自由落体的方式落下-于是冲向正在坠落的倒木。它用坠落中的大树当作支点，朝着风龙展开突击•，就在攻击命中风龙的那一瞬间，培姆培姆又跳到另外一株倒木上。红色的轨迹就在坠落中的无数倒木与风龙之间来回奔驰。

最弱的魔兽——史莱姆，竟然和龙打得不分轩轾。

这是任谁看见都不可置信的光景。

而这幅让每个人怀疑起自己眼睛的光景，却是有时间限制的一出逆袭剧。

「哔叽……？噗啾〜」

培姆培姆的动作明显变得迟缓。同时，它的身体也逐渐恢复为原本那种清凉的蓝色，冒出的蒸气也渐渐消失。

【升华】的效果已经结束了。

「咕，看来想要只靠一次【升华】就打倒它，似乎真的太天真了。」

听见雷因这么说，收起双翼，停止防御的风龙确实地扬起一抹笑容。

这个笑容对爱尔妮雅她们来说，简直等同于绝望。

*

「结束了……」

原先因为培姆培姆的猛攻而感到震惊的爱尔妮雅喃喃地说。培姆培姆的【升华】的确非常惊人——不，不只是惊人。几天前已经【升华】过的培姆培姆，竟然再次施展出【升华】，这根本是不可能的事情。

然而这些现在一点都不重要，因为宛如奇迹般的逆袭时间已经结束了。在这场战斗中，培姆培姆已经不可能再【升华】了。

雷因和培姆培姆不可能赢了。

明明就不可能，可是……

「为什么？」

爱尔妮雅抱着亚莉卡大喊。

「你为什么还在笑？雷因·艾尔哈特！？」

爱尔妮雅注视着原本该处于绝望中心的雷因。他挂着不带一丝绝望的果敢笑容，对着风龙挥出一拳。

在雷因的指示下，培姆培姆开始跃动。它的身体已经完全恢复成水蓝色，【升华】的效果已经完全结束了。培姆培姆的动作以及冲撞所造成的伤害，都恢复到【升华】之前的状态。他们毫无胜算。

风龙发出低沉的怒吼，猛然旋转身体。比身体还要慢一拍才旋转的尾巴，扫到了培姆培姆的身体。培姆培姆在无情的重击下，以极快的速度贴着地面飞去，一头撞上了大树。风龙渐渐地可以掌握培姆培姆的动作，就算培姆培姆能够减轻物理攻击的威力，但是它身上的伤还是持续累积着。再这样下去，情势会愈来愈不妙。

即使如此，雷因嘴角的笑容还是没有消失。

面对宛如天壤之别的力量差距——

面对无法反抗的绝望——

面对命中注定的落败——雷因的眼神反而更加闪闪发亮，充满了希望。

「看你的表情，你一定觉得无法理解对吧，爱尔妮雅同学？」

一个带着笑意的声音，唐突地传入了爱尔妮雅的耳中。声音的主人是亚莉卡的青梅竹马，也就是那个无法理解的史莱姆炼磨师最要好的朋友——加赛特·加尔巴雷斯。他坐在倒木上，抱着单脚，一脸欣喜地观看着雷因的战斗。

加赛特那种带着弦外之音的语调，让爱尔妮雅心中产生了动摇。

「你想说什么，加赛特·加尔巴雷斯？」

「不要露出那么可怕的表情嘛。别担心，雷因他们一定会赢的。」

「你说这话有什么根据？我不相信你不知道他们之间战力的差别！再加上【升华】也已经结束，雷因和培姆培姆已经没有胜算了！」

爱尔妮雅用力地抱紧亚莉卡，探出身子再次大喊。

爱尔妮雅的意见，的确是根据一般常识的见解。没错，事实上假如现在有一百个人在场，大概会有九十九个人持相同的意见。

是的，除了那一小撮叛逆分子。

加赛特看着雷因，仿佛很怀念似地喃喃说道：

「这件事我好像也还没告诉过亚莉卡呢……我啊，以前有一次干了蠢事，遭到一群凶暴的《冰飞龙》袭击。当时我真的以为我完蛋了——不过，那时救了我和皮克的，不是别人，正是雷因和培姆培姆。」

听见加赛特的话，爱尔妮雅和亚莉卡双双大感惊讶。《冰飞龙》是一种拥有冰躯体的小型龙。和其他种类的龙相比，单只的威胁性虽然没有那么大，但它们总是集体行动，数量有时会高达数十只，威胁性反而比一般的龙还要高，甚至曾听说还有国家被成群飞龙所歼灭。

这当然也不是最弱的史莱姆有可能击退的敌人。

「胡说八道！打倒成群的《冰飞龙》这种事，根本就不可能发生！」

「所以——爱尔妮雅同学才会输给雷因嘛。」

加赛特刚才明明那么热血沸腾地看着雷因和培姆培姆战斗，可是此刻的语气却冷到了极点。面对加赛特的改变，不只是爱尔妮雅，就连他的青梅竹马亚莉卡也不禁畏缩。

加赛特让他的眼镜反射出月光，用一种与平常温厚的他完全判若两人的语气，平静但充满魄力地继续说：

「只要是纹章比自己强的对手就打不过，只要是比自己强的魔兽就赢不了——这就是世界的真理？这就是天生注定的命运？真是笑死人了。要是雷因听见这种事情，一定会捧腹大笑。」

加赛特说到这里，停顿了一下，脱口说道：「不过，我本来也是抱持着这种想法就是了。」而后他笑着继续说：

「看着像笨蛋一样横冲直撞的雷因，我觉得自己原本拥有的常识似乎都被颠覆了。什么世界的真理啦、什么注定的命运啦，这些无聊的东西，只要拥有对胜利的执念，就能扭转——只要看着雷因，就会不自觉地出现这种错觉。真是伤脑筋，害得我也变成笨蛋了。」

加赛特笑着说，再次将注意力移回雷因他们的战斗上。

爱尔妮雅本来只是默默听着，这时立刻摇头说：「怎么可能会有这种事？」然后开始激烈地反驳他的言论。

「什么对于胜利的执念嘛，你的意思是说，那家伙是凭着这种不确定的东西在战斗吗？愚蠢至极。这种精神论，在实际的战场上能有多少价值？」

「所〜以〜说〜就是因为爱尔妮雅同学抱持着这种想法，才会输给雷因嘛。」

加赛特带着调侃的语气，轻松面对爱尔妮雅的反驳。接着，他露出充满自信的微笑，伸手指着明明已经遍体鳞伤，却仍然继续对风龙进行冲撞攻击的培姆培姆。

「反正你继续看下去就知道了。我想等一下应该就可以证明那种愚蠢的精神论，在实际的战场上能够带来多少成果。」

爱尔妮雅虽然对加赛特的话抱着怀疑，但仍将注意力移回战斗上。不过，无论用多么客观的角度来分析战况，结果都是相同的。虽然没有受到致命伤，但培姆培姆的体力确实一点一滴地消耗着，逐渐变得疲惫。它的全身布满了伤，动作也欠缺细腻。付出这么大的代价，得到的却只是冲撞所带来的微小伤害。

这样的战斗怎么可能获胜……

「哔、哔、哔叽————！」

这时，培姆培姆突然发出一声仿佛能贯穿明月的吼叫，叫声完全盖过了风声。

「岂有此理！？」

爱尔妮雅看着眼前那令人难以置信的光景。培姆培姆身上的伤口逐一愈合，全身散发出蒸气，身体也变成宛如正在熊熊燃烧的火红色。疲劳和伤势全都在转眼间痊愈，原本空虚的双眼也找回了活力。

爱尔妮雅不可能看错，这是【升华】。一夜之间发动第二次【升华】的培姆培姆，在爱尔妮雅等人的见证下，再次与风龙展开难分难解的激战。

「我看见的是奇迹吗？」

爱尔妮雅惊讶得连嘴巴都忘了闭上，双眼直视着活动自如、变换自在、四处乱窜，对风龙展开强力攻击的培姆培姆。这太荒诞了。不，这种事情根本不可能发生。爱尔妮雅实在无法相信现在映入眼帘的光景是现实。一天两次——不，在这么短的时间内启动第二次【升华】，完全是背离常理的现象。

「这是怎么一回事，加赛特·加尔巴雷斯！？」

爱尔妮雅大喊。不，她没有办法不放声大喊。因为如果不这么做的话，她便无法维持意识。此时此刻眼前的现实，已经将爱尔妮雅原有的常识破坏殆尽。

就在爱尔妮雅怀疑自己的常识时，加赛特以一点也不惊讶的表情说「喔，总算来啦」，接着再用冷静的口吻继续说：

「爱尔妮雅同学，你该不会到现在还认为，雷因和奇尔的两次战斗都启动了【升华】，只是单纯的偶然吧？」

「你说这话是什么意思？难不成你想说雷因·艾尔哈特可以自由发动培姆培姆的【升华】吗？」

「嗯〜你只说对了一半。」

「胡说！【升华】绝对不可能自由启动。如果可以这么做的话，那培姆培姆从头到尾都不用陷入苦战了呀！」

「所以我说你只说对了一半啊。当然，雷因不可能操纵培姆培姆的【升华】。不过所谓的【升华】，其实也不是不能刻意启动的唷。」

「你说什么！？」

听见加赛特的话，爱尔妮雅不禁怀疑自己的耳朵。加赛特像是在对惊讶的爱尔妮雅说教似地，将语气稍微缓和下来，开始说明眼前的奇迹。

「【升华】本来是魔兽在修练之后，突破了自己本身的限制时所产生的现象，对吧？那么，如果想要很有效率地修练，获得经验值，该怎么办才好呢？答案很简单——只要和比自己强的对手战斗就好了。对手愈强，冒的风险愈大，魔兽能够得到的经验值就愈多。说到这里，你应该已经懂了吧？」

加赛特的话缓缓地渗入爱尔妮雅的脑中。战斗的对手愈强大，能够得到的经验值就愈多。

也就是说——

「培姆培姆【升华】的原理，该不会是……！？」

「你想的没错。就是这样，当最弱的魔兽史莱姆和魔兽界的王者龙战斗，所能得到的经验值便非常庞大。每一次攻击对手、每一次躲开对手的攻击，培姆培姆都在累积大量的经验值。」

「可是这种事情——」

「没错。这并不如嘴上说的那么简单。对手愈强，对培姆培姆来说，也就是只要一击就能造成致命伤。就算不到致命，培姆培姆所受的损伤也远远大于对方。可是，爱尔妮雅同学，你是不是忘了什么呢？【升华】所带来的效果，只有提升能力而已吗？」

听见加赛特的话，爱尔妮雅的脑海中突然有什么东西闪过。

「体力……全部恢复。」

「没错。利用【升华】强制让浑身是伤的身体复原，再趁着所有能力都获得提升的这段期间打倒对方。要是没办法打倒，就用复原后的身体继续累积经验值，等待下一次的【升华】。如果这样还是没办法打倒，就再来一次。这种方法到底谁想得到呢？最弱的史莱姆在面对龙的时候，竟然采用持久战。」

「这、这太胡来了。」

爱尔妮雅顿时觉得浑身无力，忍不住脱口而出。

「没错，这的确是胡来。但这就是所谓的执念呀。」

加赛特说到这里便停了下来，远眺着【升华】效果再次结束的培姆培姆，为了下一次的【升华】而展开行动。他继续说：

「爱尔妮雅同学，你明白吗？雷因是经过了多少次的落败，才想出这种战法的？他是多么地不甘心，但仍旧以胜利为目标，不断挣扎努力到今天的？身为龙炼磨师的你，能够了解吗？」

爱尔妮雅无法回答。

——我有多渴望胜利呢？

爱尔妮雅扪心自问，不由得感到羞耻。她一直以来都对自己与生俱来的龙纹章引以为傲，然而她并不认为自己因为这个纹章而感到自满。

可是，一直以来，自己在面对龙纹章时究竟有多认真呢？

我真的理解奇尔吗？

我真的有将奇尔的力量完全发挥出来吗？

「在我看来，世界上没有一个炼磨师像雷因一样为了求得胜利而付出这么多努力。当然，也没有一个炼磨师比雷因更认真地面对每一场战斗。他之所以每天早上都和培姆培姆一起跑几十公里，就是为了在体力即将用尽的时候，还能够发动攻击。之所以一直拘泥于【冲撞】这个基础技能，也是因为没有其他比【冲撞】还要迅速发动的攻击技能了。正如你所知，除了物理攻击之外，培姆培姆对其他类型的攻击耐性都很差。那么，该怎么办呢？不用说，当然就是在对方使出技能之前，先用【冲撞】来攻击对方，把对方的技能打断啦。」

加赛特望向傻笑似地对培姆培姆做出指示的雷因，扬起一抹微笑。

「他真的是最弱的炼磨师。因此雷因并非只是一头热地战斗，为了和他那个最弱的伙伴培姆培姆一起成为最强的搭档，雷因是非常认真地在战斗的。」

加赛特的话虽然还是有些令人不可置信，但从他侧脸的表情，可以看出他所说的话没有一丝虚假。

「但是，但是但是但是！即使如此，就算能够不断重复【升华】这种背离常理的技巧，单单以培姆培姆的攻击力，也不可能对那头风龙造成伤害呀！」

爱尔妮雅带着沉痛的表情大喊。不管进行多少次攻击，不管【升华】能让它的攻击力增强多少，以培姆培姆的力量还是不足以打倒风龙。

这时，加赛特的脸上再次浮现微笑，回答爱尔妮雅：

「对啊。单靠一只培姆培姆的力量，确实是没办法的。可是我刚才应该是这么说的吧——雷因和培姆培姆是从『一群』《冰飞龙》当中，救了我和皮克的唷。」

加赛特高兴地看着启动了第三次【升华】的培姆培姆，用力地颔首。

「史莱姆和史莱姆炼磨师，单细胞生物与单细胞笨蛋——培姆培姆和雷因真正的本领，现在才要开始发挥呢！」

*

启动了第三次【升华】的培姆培姆坐在雷因的肩膀上，雷因做了一个大大的深呼吸。

「…………差不多了吗？」

雷因对培姆培姆说。不，其实他原本不需要开口。透过【契约之绊】，雷因无须确认，就知道培姆培姆已经准备好了。

「好了，现在轮到我加油了。」

雷因感受着那蠢蠢欲动的能量，全身发颤。只要稍微一分心，意识似乎就会飞走。雷因正处于如此巨大的压力之下。

面对已经启动【升华】，却迟迟不发动攻击的雷因和培姆培姆，风龙感到有些讶异。但这是一个好时机，它终于有机会可以一击打倒原本四处飞窜的培姆培姆和雷因了。

风龙举起手臂，手臂突然发出震耳欲聋的呼啸声。原来是因为风龙将风缠绕在手臂上。风龙原本就已经超乎想像的攻击力，如今威力变得更强。

「培姆培姆，【无限膨胀】！」

「哔叽————————————！」

站在风龙面前的培姆培姆朝着天空吼叫。风龙完全不理会培姆培姆，挥下缠绕着风的破坏之臂。

然而在突然往后倒的风龙的拉扯下，那只手臂挥向天空，什么都没有破坏。

爱尔妮雅和亚莉卡瞠目结舌，加赛特则露出一个狡猾的笑容。

「「「「「「哔叽——！」」」」」」

撞倒风龙的是多达十几只的培姆培姆大军。

不，不只十几只。

「这、这是什么！？」

「好厉害，好多小培！」

爱尔妮雅和亚莉卡张大了双眼。不过，她们会如此惊讶，也是当然的。

「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」「「「哔叽。」」」

不只是10只、20只，将近100只的大量培姆培姆，从倒木中接连诞生。出现培姆培姆的倒木，就像晒了许多天的太阳一样，成为干燥的枯木，回归于大地。

「这……这到底是怎么一回事！你给我说明清楚，雷因·艾尔哈特！」

听见爱尔妮雅大喊，雷因用左手压着微微颤抖的右手，满脸笑容地回答：

「别小看单细胞生物。这些家伙只要有一个细胞和水分，就可以增殖了。大概是因为太小了，所以你们都没注意到吧——培姆培姆在撞开每一株倒木的时候，都在那里藏了一个最小的分身唷。不过，只用一个细胞进行的远距增殖，其实是只有在【升华】促进细胞活性化的时候才能使用的密技。」

没错，这就是雷因和培姆培姆在战斗中发现的，连一整群冰飞龙都能击退的最后一张王牌。雷因说明完毕之后，便瞪着风龙。看着覆盖着脚下的一大群培姆培姆，到目前为止都保持着王者风范、威风凛凛地承受雷因和培姆培姆攻击的风龙，如今像是大吃了一惊似地，巨大的身体站都站不稳。

就算是活了好几百年的风龙，应该也是头一次遇见今晚这种敌人吧。

同时这个君临天下的王者，应该也是第一次遇到以如此强烈的气魄迎战的敌人。

嘎啊啊啊噢啊啊噢噢啊啊啊噢啊——

就像培姆培姆仰天高喊一样，风龙也朝着天空咆哮。

它的叫声中除了愤怒之外，还混杂着兴奋之情。那震动空气的咆哮还没停下，风龙就准备进行攻击了。风龙已经不打算瞄准培姆培姆的本尊，只是甩动它的尾巴，试图一扫遍布地面的培姆培姆。

「上啊——————！培姆培姆！把它撞飞————！」

雷因对着逐渐逼近的龙尾，伸出纹章正闪闪发光的右手，用力挥出一记上钩拳。覆盖在地面上的培姆培姆顺着手臂挥动的轨迹，一起跳了起来。

「「「「「「哔叽——」」」」」」

培姆培姆大军整齐划一地在同一时间跳跃，直接撞上朝着它们扫来的龙尾。龙尾的一击虽然把培姆培姆击飞，但是龙尾本身也和培姆培姆一样，因为反作用力而弹回。

所有的培姆培姆一起跳跃的模样，看起来仿佛一道波浪。而将龙尾推回的攻击，简直是惊涛骇浪。

处于【升华】状态的大量培姆培姆，力量的总和与龙的肌力不分上下。

但是，虽然双方的力量不分轩轾，不过风龙还有别的攻击方式。

风龙再次全力振翅。在羽翼的引导下，像是在保护风龙般、发出低吼声的龙卷风登时出现。龙卷风总共有五道，旋风把周围的倒木全部抓起，并且将大量的培姆培姆刮上寂静的天际。

在风的吹拂下，培姆培姆的分身在暴风中一个接着一个遭到撕裂。但是无论消灭几个分身，只要本尊没有倒下，培姆培姆就不会输。

一个巨大的水蓝色半球，出现在龙卷风的正中央。

培姆培姆的本尊就在其中。

分身们守护着本尊，趁着暴风变弱的空隙，由最外侧的分身开始勇敢地进击。好几十只分身合而为一，往上跳跃，攻击风龙。风龙用它那连岩石都能击碎的龙爪来迎击。蓝色炮弹被强韧的龙爪撕开，分身惨烈地破裂。

不过，从第一批分身后面冲出来的第二批分身，则漂亮地命中了风龙的腹部。受到重击的风龙，这时似乎有那么一丝丝退缩。

雷因面带着笑容，他可以感受到那扎实的手感。

「没有错，龙的力量很强大，而史莱姆的力量非常弱小。但是，假如它是一只从不输给逆境、永不放弃、持续锻炼自己的史莱姆呢？假如它是一只达到了【升华】，所有能力都获得提升的史莱姆呢？而这样的史莱姆，总共有100只——」

雷因把所有的注意力都放在手掌心的纹章上。雷因和本尊史莱姆之间的【契约之绊】发出比原本更耀眼的光芒，甚至蔓延至身上没有纹章的分身。

「假如有一个魔兽炼磨师像笨蛋一样不断努力，直到能够操纵它们全部呢？」

在连灵魂都燃烧起来的剧痛当中，雷因身上充满了最高昂的斗志，自豪地大吼：

「在这种状况下，你们还会笑史莱姆和史莱姆炼磨师是最弱的吗！」

雷因用力地挥出手臂，把浑身的力气都放在这一拳上，纵声大喊：

「不准瞧不起史莱姆和史莱姆炼磨师————！」

培姆培姆们灼热的红色身体，被蓝白色的光芒包覆，而雷因出拳后，它们就像波浪一样地摆动，蓝白色的光芒看起来仿佛是大海啸。在这场胜负中，他们赌上了所有的生命力。

培姆培姆们接受了雷因的意志，一起跳了起来。

「无关最弱或最强！对不对！培姆培姆！」

「「「「「「哔叽————」」」」」」

原本聚集成半球形的培姆培姆们散开，一起冲撞风龙的身体。就算单独的毎一击威力都很弱，但它们拥有压倒性的数量。来自四面八方的激烈撞击，使得风龙不得不用翅膀环抱住身体——这是它今天第一次明显地做出防御动作。

培姆培姆们的猛攻没有停止。雷因和培姆培姆都无暇考虑下一次的【升华】。虽然只是对分身的模拟启动，但是对100只启动【契约之绊】，以雷因来说也是极限了。

看见雷因的觉悟，风龙也有所回应。

面对培姆培姆们的猛攻，风龙舍弃了防御。风龙迎接每一击的威力都增强到与原先截然不同的红色子弹，张开它的血盆大口，开始在口腔里压缩空气。

「想得美啊啊啊啊啊啊！」

雷因举起手，培姆培姆形成的海啸立刻来到风龙的嘴边。培姆培姆们朝着风龙的上颚和下颚同时发动【冲撞】攻击，然而风龙硬是抱着王者的坚持，绝对不闭上嘴。

当雷因体认到无法让风龙闭上嘴的时候，他松开拳头，再一次全力握紧。配合着他的动作，无数的分身开始集结在其中一只身旁。聚集后的分身成为一只巨大的培姆培姆，用自己的身体塞住风龙的嘴。

风龙的嘴巴被巨大培姆培姆塞住后，勉强地吐出压缩过的空气球。巨大培姆培姆虽然被压缩后的空气乱流撕裂，但还不至于从风龙的口中跳出来。留在风龙口中的培姆培姆们，对风龙那已经被暴风蹂躏过的口腔进行最后的追击。

风球、风刃、龙卷风，再加上缠绕着狂风的巨大手臂与脚——风龙的攻击非常多样化。

相对地，培姆培姆的攻击却只有【冲撞】。

「培姆培姆！」

而雷因的存在，就是为了弥补这个不利的地方。雷因挥出带有【契约之绊】的手臂，在手臂的引导下，培姆培姆们不停迎击风球、风刃、龙卷风，以及缠绕着狂风的巨大手臂与脚。

雷因多样化的指示，完全不输风龙的技能。

「就用这招了结吧——————！」

雷因用力挥下手臂，培姆培姆们也随之激烈弹跳，全部落在风龙身上。浑身灼热的培姆培姆拖着发出蓝白色光芒的尾巴，看起来宛如划破天际的流星群。

这最后一击命中了风龙的额头……

这场漫漫长夜的战斗终于落幕。

*

「呼……呼……结束了……对吧。」

雷因激烈地喘气，手掌心的纹章变得黯淡无光。剩下大约30只左右的分身，也随之一一破裂。

直接冲撞风龙额头的培姆培姆本尊纵身一跃，回到了雷因的身边。风龙眺望着这一切，缓缓地、仿佛正准备入眠似地，将它巨大的躯体倾倒于大地。

风龙的下颚往前伸，重重地着地。

风龙那翡翠色的眼阵紧盯着雷因和培姆培姆的身影。它动也不动地凝视着雷因和培姆培姆一段时间后，那生长着锐利牙齿的嘴巴画出了一个大大的圆弧。

(小小的人类呀，老朽好久没有经历这种热血沸腾的战斗了，就连愤怒都忘了呢。)

一个充满睿智的浑厚声音，在现场所有人的脑海中响起。这个声音的主人是谁，大家当然都很清楚。

雷因虽然主张不对输家说话，但是既然对方先开口，若不回应就太失礼了。

雷因一边感受着战斗的舒坦余韵，一边转向倒在地上的风龙，对它投以微笑。

「我好几次差点被杀了呢。对了，怎么样？输给史莱姆的感想是什么？」

(意外地还不错呢。)

「我想也是。太好了，培姆培姆。」

「哔叽。」

交战后的双方，并没有太多的言语交谈。对于胜利的执念、雷因和培姆培姆累积到今天的力量，还有风龙身为王者的矜持——一切都在持续到跨越子夜的这一战当中道尽了。

而雷因能做的也仅止于此。

「所以，接下来就交给你了，龙炼磨师小姐。」

「咦？」

突然被雷因点名，爱尔妮雅忍不住疑惑地喊了出来。雷因脸上浮现一个错愕的笑容，同时指着风龙说：

「喂，拜托，你在『咦』什么『咦』啦！我是说契约啦，交给你啰。」

「要、要由我来订立契约吗！？」

「除了你还有谁啊？你不就是为了这个目的才来的吗？」

「我……」

听见雷因的话，爱尔妮雅支支吾吾地，咬着嘴唇低下了头。所谓的【契约】，就是炼磨师和与自己的纹章对应的魔兽缔结的约定。只要订立了【契约】，无论对方在世界的何处，都能感受到对方的存在。此外，订立了【契约】的炼磨师，能以绝对的从属权让魔兽服从自己。

自古以来，人类为了制服对人类造成危害的魔兽而想出来的办法，就是透过纹章订立【契约】。只有这一点，是连雷因都无法推翻的。能和龙订立【契约】的，就只有龙炼磨师。

接下来，只要爱尔妮雅和风龙订立【契约】，一切就解决了——雷因是这么想的。

「我……没有那个资格。」

——在他听见爱尔妮雅说出这句话之前，是那么想的没错。

「……啥？喂，你在说什么啊？」

「我没有那个资格！打败龙的是你——雷因·艾尔哈特。既然如此，就应该由你和它订立【契约】才对呀！」

「我说啊，你究竟知不知道自己在说些什么啊？我的纹章是史莱姆，怎么可能和龙订【契约】呢？」

「这种事情，用你最喜欢的『努力至上』论点突破不就好了！」

「不，我并没有特别喜欢这种论点。是说，你为什么要生气啊？」

「我才没生气！」

雷因忍不住把「骗人」这句话吞了下去，因为他看见斗大的泪珠正在爱尔妮雅的眼眶里打转。就在下一瞬间，眼泪就像断了线一般夺眶而出，沿着爱尔妮雅的脸颊流到下巴。

雷因很清楚这是什么样的眼泪。雷因自己也流过好几次相同的泪水。

那是不甘心的眼泪。

话说回来，她会感到不甘心也是正常的。因为把自己打得落花流水的风龙，竟然被史莱姆打败了，爱尔妮雅心里的创伤，一定比身上的伤还要重。话虽如此，爱尔妮雅说的话也太任性了。在这种时候逞强，对谁都没好处。

亚莉卡试着说服爱尔妮雅，但是看来效果不彰。自尊心极高的爱尔妮雅，在自己还没全盘接受之前，是绝对不会执行【契约】的，而雷因完全想不出办法说服爱尔妮雅。

(嗯，看来汝似乎很辛苦呢。真是令人愉快。)

(主人给汝添麻烦了。)

雷因的头脑中同时响起两个声音。一个是听起来很快乐的声音，一个是听起来很愧疚的声音。总而言之，雷因可以确定的是，龙这种生物年纪愈大，似乎就愈有人味。

就算明白了这种事，也对现状丝毫没有帮助。

就在雷因束手无策的时候，他看见了这种时候比伙伴培姆培姆还要值得依赖的好哥儿们正在对他招手，示意他过去。

「雷因，耳朵借我一下。」

「怎样，加赛特，你有什么好主意吗？」

「这个嘛〜」

加赛特在雷因的耳边悄悄地传授他一个能够立刻解决事情的办法。

雷因一听到这个办法，就弹了一下手指，接着直接用那只手指指向爱尔妮雅，露出一个坏坏的笑容。

「欸，爱尔妮雅。」

「怎么样？我话先说在前头，我是绝对不会订立【契约】的。绝对不会！」

「你应该还记得我们打的赌——输的一方要听胜者的任何一个命令，对吧？」

「什么！」

看见雷因脸上坏心的笑容，爱尔妮雅气得满脸通红。

「那、那早就用在你命令我当你的恋人这件事情上了啊！」

「我可不记得我有做出这种命令。总之，这才是正式的命令。『和风龙订立【契约】』。人品高洁的龙炼磨师，应该不会出尔反尔吧？」

「你、你太卑鄙了！」

「说我卑鄙也没关系，但赌注就是赌注，你可要好好履行约定喔？」

雷因的话让爱尔妮雅一脸不甘地沉默了。爱尔妮雅的自尊心非常高，既然是她自己提出的赌注，她一定会遵守吧。

——真不愧是加赛特，竟然戳人家的痛处。是说，没想到你还记得打赌的事啊。

——这么方便的战利品，会忘记才奇怪吧。

加赛特露出一抹邪恶的微笑。真是个可怕的人。

「……我知道了。」

爱尔妮雅咬着牙喃喃地说，眼中浮现有别于不甘心的另一种泪水，缓缓地走向风龙。

(嗯，看来汝等终于决定了啊。对老朽而言，和这种不成气候的人类订立【契约】，也甚为遗憾，不过现在还是服从胜者吧。但是……)

风龙望着面前的爱尔妮雅，翡翠色的眼眸中散发出锐利的光芒-同时用宛如利刃一般尖锐的口吻继续说：

(不要以为一个未成气候的契约者，可以永远束缚老朽喔。一旦老朽发现汝太过无能，就算会迷失在轮回的迷宫里，老朽也会咬碎这个契约。)

听见风龙这番尖锐无比的话，爱尔妮雅收起眼泪，恢复了雷因等人平常熟悉的样子，用威风凛凛的语气回答：

「不用担心，身经百战的王者呀。我爱尔妮雅·F·米雷尼布鲁克以己之名与汝约定，当下次见面时，我一定会与我的伙伴奇尔联手烧毁汝之龙鳞，向汝展现我的……不，展现我们的力量。」

爱尔妮雅毫不畏怯地直视着翡翠色的双眸，高亢地宣誓，而风龙仿佛在想像那一天的来临似地，轻轻地微笑。

(这番话，汝千万别忘了喔。)

听风龙这么说，爱尔妮雅深深地颔首，接着将刻着龙纹章的手掌心放在风龙的额上。

「对全新的早晨心怀感谢。对耀眼的太阳表示喜悦。对带来芬芳的微风寄予祝福。对冒出新芽的大地致送幸运。对这个世界的所有生命致上敬意，以我爱尔妮雅·F·米雷尼布鲁克之名，现在与汝订立契约。」

爱尔妮雅掌中的龙纹章呼应着祷词，开始发光。光芒不断增强的龙纹章投影在风龙的额上，与爱尔妮雅订立的【契约】烙印在它的灵魂。

【契约】完成后，雷因总算松了一口气。仔细想想，最近几乎每天都在战斗，而且今天还要在洞窟露宿，这种行程真是让人疲累不堪。

雷因带着忧蛮的心情，忽然向风龙问道：

「欸，我可以问你一个问题吗？」

(什么？)

「你为什么要来这里啊？而且还画出这么大的势力范围？」

雷因指着以螺旋状倾倒的树木问道。

这时，风龙转过头去，用它好几次攻击培姆培姆的手臂指向山的一隅，那里隐约可见一个洞窟，应该就是哥布林炼磨师看见风龙走进去的洞窟吧。

「那个洞窟里有什么吗？」

(这个，呃〜这个嘛……)

风龙刚才的威严荡然无存，用念力将话传进雷因的脑中。如果风龙是人的话，它现在大概会害臊地抓抓脸颊吧——风龙的声音听起来就是这种感觉。雷因疑惑地歪起头，于是风龙便把念力传话的范围缩小到只有雷因一个人听得见，仿佛相当难以启齿似地说：

(老朽的交配对象说想找个好住的地方，而这座森林里的食物又很丰富，所以老朽想，假如洞窟也在附近的话，应该比较容易繁衍后代吧。)

风龙那翡翠色的双眼仿佛在拜托着「谅解老朽吧」，带着一种在妻子面前抬不起头的丈夫特有的哀愁，雷因决定把这件事情深锁在刚结束激战的自己心里就好。

*

平常学生们应该早已安静入睡的学园，今天却仿佛在打仗一般，弥漫着一股肃杀之气。高年级的精锐炼磨师们，皆带着他们的伙伴列队，每个人的脸上都挂着严肃的表情。

其中脸色最紧张的，就是平常绝对不会露出焦急表情的亚丽耶尔。她的伙伴女武神瓦尔基丽手拿着金光闪闪的剑，伫立在她身旁。其外型和人类没有太大的差别，但是散发出的威严却凌驾于风龙之上。

这种绝对的存在感，果然不负为神。

亚丽耶尔和瓦尔基丽之间，已经连结着金黄色的【契约之绊】。

即使身边有这么强大的力量，亚丽耶尔的心还是无法镇定下来。从现在正不断咬着指甲的她身上，完全感受不到一丝平常领导学生时的威严。

「莎拉，还没到吗？」

亚丽耶尔快速地问道，莎拉回道「我现在确认一下」，接着便将意识集中在掌心的龙纹章上。莎拉的伙伴平常住在自己的势力范围之内，与学园有段距离。这是为了统治自己的势力范围，同时避免给学园内其他魔兽带来无谓的影响。

透过纹章，莎拉确认了她正从势力范围赶赴学园的伙伴现在的位置。

「再越过两座山，就能抵达学园了。请再等一下，再等一下就好。」

「真是太令人着急了。」

亚丽耶尔想办法压抑着想立刻飞奔而出的心情，垂下了双眼。根据报告，风龙是从古代就存活至今的长老种。如果要前去讨伐它，就必须借助莎拉的伙伴——食龙之龙的力量。

「唔，真没想到竟然会演变成这样……」

亚丽耶尔焦急地皱起眉头，望向夜幕低垂的欧乌兹森林。自从接到晚点名时发现爱尔妮雅不在寝室的报告之后，亚丽耶尔就心急如焚。未经许可就偷溜出宿舍的学生，包括爱尔妮雅在内，一共有四个人——另外还有爱尔妮雅的室友，以及两名男学生。当亚丽耶尔看见这四个人属于同一队，而且白天曾经一同与风龙战斗过的报告时，她便立刻明白了一切。

然而在明白了之后，亚丽耶尔却怎么也搞不懂一件事。

非常重视纪律和家训的爱尔妮雅，不可能做出擅自偷溜出宿舍这种事。更重要的是，只要是亚丽耶尔禁止的事情，爱尔妮雅就绝对不可能去做。

但是爱尔妮雅确实偷溜了，而且还带着队友们前往讨伐风龙。爱尔妮雅不听亚丽耶尔的话，这件事对亚丽耶尔来说可谓人生一大事。

到底是什么改变了爱尔妮雅？

亚丽耶尔能想到的，就是白天在学生会办公室发生的事情。那个史莱姆炼磨师……好像叫做雷因吧。他身为史莱姆炼磨师，却让身为龙炼磨师的爱尔妮雅吞下败仗，而且面对自己这个神炼磨师，也展露出了毫不退让的意志。

爱尔妮雅这次会偷溜，和那个男生绝对脱不了关系。男和女……亚丽耶尔白天只是想要看看爱尔妮雅有什么反应，所以才开玩笑说他是男朋友，但该不会……！

「还没到吗？莎拉！」

亚丽耶尔语气更粗暴地呼唤她最信赖的龙炼磨师。

没错，亚丽耶尔必须尽快确认她最可爱的妹妹的人身安全——以及贞操。

焦急的亚丽耶尔发现四周忽然涌起一阵骚动，接着原本照亮亚丽耶尔的月光，瞬间被遮住了。仰头一看，只见高挂空中的明月下，赫然出现一头巨龙的轮廓。

「总算到了啊。」

亚丽耶尔稍微松了一口气，温柔地拍了拍莎拉的肩膀，像是在为一直催促她而致歉。但是肩膀被轻拍的莎拉，却露出僵硬的表情摇摇头。

「不是……」

「咦？」

莎拉这句简短的发言，令亚丽耶尔不禁露出讶异的表情。在这段期间，那头龙的轮廓愈来愈大，在月光下闪闪发亮的龙鳞，是近似深绿的祖母绿色。

要是平常的亚丽耶尔，绝对不可能这么慢才明白——

此刻正准备降落在学园的龙，正是报告中的那头风龙。

而那头龙之所以会出现在这里，就表示……

「爱尔妮雅！」

亚丽耶尔的情绪瞬间沸腾。

「你这家伙————————！」

亚丽耶尔举起手，挥向巨大的影子，试图将飞翔在空中的王者击落。

「【光线】！」

亚丽耶尔高声喊出，声音仿佛要贯穿巨龙。听见主人的指示，瓦尔基丽的双手出现光束。神圣的光束赶走了夜的漆黑，四周明亮得像是白天一样。不愧是连世界的真理都能支配的神，的确名符其实。

瓦尔基丽在准备攻击的时候，站在第一线的学生们同时对其伙伴做出指示。火焰、雷、冰块、风，各式各样的攻击都往空中的巨龙射去。

这波联手攻击倘若命中，可能就连城堡的外墙都会粉碎，然而此刻却轻轻松松就被出现在风龙前方的暴风吹得烟消云散。在这么远的距离下所进行的攻击，几乎无法命中风龙。

「退下！」

一个尖锐的声音传入学生们的耳中。

接着，学生们便一同目击了神迹。

瓦尔基丽所制造出的光束，化为七根飘浮在空中的圆柱，环绕着亚丽耶尔。每一根圆柱所产生的能量，正释放出一股绝对的力量，就连学园精锐们的魔兽都会自然地忍不住下跪。

亚丽耶尔曾经说过，服从神是世界的真理。此时此刻，这所学园呈现的正是世界的缩影。不过，伫立于圆柱中央的亚丽耶尔，表情却不如神那般高贵，而是宛如鬼一般凶恶。

「坠落吧。」

亚丽耶尔像是对罪人宣告审判的法官一样，挥下高高举起的手。接受这个指令后，瓦尔基丽便准备将光柱射向风龙。就在这一刻——

「姐姐，请等一下！」

伴随着制止亚丽耶尔发动攻击的声音，同时有四个影子从风龙的背上跳下来。

*

乘着风龙制造出的风，雷因宛如飘舞在空中的羽毛似地缓缓着地——接着满脸苍白地跪在地上。

「呼、呼、呼……我、我会死〜」

「雷因同学！你、你没事吧？」

「真是的，明明有胆量去挑战龙，为什么会怕高呢？」

艾莉卡担心地抚摸雷因的背，一旁的加赛特则满脸无奈地调整眼镜。雷因本来想对加赛特抱怨，可是现在能发出的只有喘息声。会害怕的东西就是会害怕，只有这一点是没办法的。

(那么，下次老朽就攻击汝这个弱点吧，人类呀。)

「吵死了！不过，谢谢你送我们回来。另外你赶快回去吧，在这种地方待久了，又会遭到攻击。」

(在这个不需要手下留情的地方，所有东西在老朽的狂风前都是无力的。不过，好吧——那就后会有期了。)

风龙悠然地在学园上空回旋一周后，便振翅往欧乌兹森林的方向飞去。有关风龙将该处当作自己的势力范围一事，他们将会写在报告书上，向学生会提议。他们——主要是加赛特——在风龙的背上和风龙达成了协议。

能做的都做了，剩下的就是回到宿舍房间休息，好准备明天早上的练习。雷因奋力地跨出发抖的双脚，就在这时——

啪的一声——一个清脆的耳光声响彻了夜晚的学园。

「你怎么可以做出这种事，爱尔妮雅！」

亚丽耶尔的怒斥声传遍四周。雷因转头望向声音传来的方向，只见爱尔妮雅惊讶地捣着肿胀的脸颊。刚挥出巴掌的亚丽耶尔站在爱尔妮雅的面前，泪水几乎夺眶而出。她挥出的手仿佛钟摆一般，又往反方向一摆，再次打在爱尔妮雅脸上，爱尔妮雅的脸顺势转向另一边。

亚丽耶尔的情绪表露无遗，在学生会办公室时的那种泰然自若，早已荡然无存。

爱尔妮雅像是失了魂似地，战战兢兢地用指尖轻抚另一边的脸颊，龙炼磨师的那种凛然气质也消失无踪。

「这个情形该怎么解释？」

「令人感动的姐妹重逢？」

这也感动过头了吧。

雷因压抑着想要吐槽的冲动，慢慢地站了起来。学生会长竟然会变得这么情绪化，完全出乎雷因的意料之外。围观的学生们似乎也有同样的想法，站在远处看着这对姊妹不寻常的重逢。

时间缓缓地开始流动。亚丽耶尔抱着爱尔妮雅，整个人靠在妹妹身上，斗大的泪珠滚落，泣不成声。

「呜……呜……呜呜……你、到底、在做什么啊……呜……要是你有什么三长两短……呜呜……要我怎么办？呜呜……你以为……呜……我是为了什么才把你从讨伐部队剔除的！」

「是因为我的能力不够……」

「不是。」

打断了一头雾水的爱尔妮雅的人是莎拉，为了不让学生会长的这一面曝光，她早已把围观的学生赶走。莎拉轻轻地将手放在浑身发抖、仿佛随时都会崩溃的亚丽耶尔双肩上，直视着爱尔妮雅的眼睛回答：

「学生会长本来的确是依照草案，将你编入讨伐部队中的。就算你的实力不足，但学生会长大概是想让你累积经验吧。」

「那么，为什么最后又把我剔除了呢？」

「是我建议将你剔除于讨伐部队的。」

听见莎拉突如其来的坦白，爱尔妮雅疑惑地发出「咦……」的一声，缩起了身子。

莎拉的双眼直视着爱尔妮雅。从站在稍远处观望着这一切的雷因看来，她的眼睛不像是在说谎。

当然，近距离面对莎拉的爱尔妮雅也很清楚，莎拉所言不假。

正因为她很清楚，所以才不由得提出疑问。

「你为什么要建议把我剔除？」

「那是因为——爱尔妮雅，你是学生会长比任何人都重视的妹妹。」

莎拉像是在安抚亚丽耶尔一般，轻抚她的肩膀，嘴角挂着微笑说。

「咦，什么，咦？」

听见莎拉这句让人意想不到的话，爱尔妮雅不禁呆然。莎拉看着脸愈来愈红的爱尔妮雅，不知为何带着有些不甘心的口吻说：

「学生会长的确非常完美。在处理公事的时候一丝不苟，战斗能力也无人能及。但是，她的内心其实非常纤细，尤其是在面对有关妹妹——也就是你的事情时。她的变化正如你所见。」

爱尔妮雅看着把脸埋在自己胸前的亚丽耶尔。亚丽耶尔依然像个孩子似地不停啜泣。

「学生会长最强的一点，就是不管遇到什么事情都不动摇的精神力，无论何时都能保持冷静，充分地发挥实力。尤其是在战斗中，保持着平常心有多么重要，相信你一定也很清楚。」

在远处观望的雷因听见莎拉的话，也深深地颔首。在战斗中失去平常心，是最大的致命伤。不只是焦急和不安，太过亢奋也会让敌人有隙可乘。

「那个叫做莎拉的龙炼磨师学姐，原来是想保护学生会长啊。」

「这话是什么意思？」

听见加赛特这么说，雷因歪着头问道。亚莉卡也看着加赛特，寻求说明，而莎拉接下来所说的话，正好回答了两人的疑问。

「假设——爱尔妮雅，假设你和学生会长一起前往讨伐风龙，学生会长一定就不能像平常那样战斗了吧。因为你在一旁看着，所以她可能会进行不必要的攻击；因为想要保护你，所以她可能会采取过度的防御。假如事情变成这样，那么不只是实力还不够的你，就连学生会长本身都会陷入危险。」

学生会长也是凡人啊——莎拉接着这么说，语气中带着温柔。

「我……真的很羡慕你，爱尔妮雅。我很羡慕令学生会长如此重视的你。」

莎拉轻柔地这么说，而爱尔妮雅顿时满脸通红。

「哎呀，好令人害臊喔。」

「呃，极东地方的人怎么形容这种事？百合……？」

「你今天给我安静点。」

就在加赛特开始得意忘形的时候，雷因的拳头便落在加赛特的右脸颊上。顺带一提，加赛特另一边的脸颊挨了皮克小小的一拳，头顶则吃了亚莉卡漂亮的一记手刀。

「哎呀〜大家的爱都好痛喔。」

「闭嘴，你这个变态。」

雷因毫不留情地斥责加赛特，接着便转身走向宿舍。他已经很困了，而且再不把培姆培姆送回宿舍，也会让它留下伤害。再怎么说，今晚的战斗是和龙一对一的单挑，休息是绝对必要的。

就在雷因一边打呵欠，一边离去时，在他身后的亚丽耶尔好不容易平稳情绪，像是对妹妹的成长感到喜悦，脸上挂着微笑，轻轻地将手放在爱尔妮雅头上。

「让你见笑了，爱尔妮雅。不过我真的吓了一跳，真没想到你竟然能打败那头龙，与它订立契约呢。」

「不是的！姐姐！打倒龙的，是那个史莱姆炼磨师！」

爱尔妮雅大声地叫住慢慢走向宿舍的雷因他们。雷因回过头来，只见学生会长以及她的亲信一脸惊讶。

「你在开玩笑吧，爱尔妮雅。他确实好像在模拟战斗中赢过了你，但说他能打倒那头龙，实在是……」

「不，这不是开玩笑。那家伙利用了史莱姆和龙之间悬殊的力量差距，让培姆培姆启动了好几次【升华】，又利用同时操纵100只培姆培姆分身的高超技巧，和那头风龙展开持久战，最后赢得胜利。」

「你觉得如何，莎拉？」

「在一场战斗中数度启动【升华】？另外，虽然是分身，可是同时操纵100只……实在是令人难以置信。」

亚丽耶尔和莎拉对雷因与培姆培姆投以锐利的视线，仿佛试图看穿他们的实力。然而，在她们锐利的眼神中，还带着强烈的怀疑。这也难怪，谁会相信史莱姆能打赢龙呢。不，绝对没有人会相信吧。

除了当场见证了那场战斗的人以外。

因此，在两人的注视下，雷因轻轻地耸了耸肩，默默地走向宿舍。

「喂、喂，等一下！雷因·艾尔哈特！」

「爱尔妮雅，你在战斗中也累了吧。今天就好好休息吧。至于你偷溜出去的惩罚，唉，就等到明天之后再说吧。」

「是啊，这样比较好。我在第一次讨伐龙的时候-也疲惫得没有什么真实感。你也好好休息一晚……」

「所以我说不是这样的！是那个人，是那个人和史莱姆打倒风龙的。请你相信我，姐姐！」

爱尔妮雅拼命地诉说，但是亚丽耶尔和莎拉却没有丝毫相信的意思。不管爱尔妮雅再怎么说，恐怕都无法说服她们两人了吧。

雷因听着爱尔妮雅又气又急的声音，露出满意的笑容，抱起培姆培姆。

加赛特再次对雷因悄声说：

「这样好吗？难得有机会可以提升史莱姆炼磨师的名声耶。」

「就算我去辩解什么，她们也不可能相信吧。而且……」

雷因说到这里便停顿了一下，转头回去望着继续试图说服两人的爱尔妮雅，脸上浮现一个坏心的笑容。

「就把这当作可怜的史莱姆炼磨师，对龙炼磨师小姐这几天来不断闹事的小小报复吧。」

第一卷 第四章