第二卷第四章

排名战当天早上——

校门口挤满了学生，正等待著前往预赛会场——欧乌兹森林的大马车。在喧嚣的人潮中，爱尔妮雅不耐烦地跺脚。

「那个笨蛋还没来吗！」

爱尔妮雅愤怒的态度，使得站在她旁边的一个学生轻声哀号，和伙伴一起逃开了。亚莉卡不安地用手抵著嘴角，带著求救的眼神看著加赛特。

「小加，雷因同学呢？」

「抱歉，亚莉卡，我也不知道。他昨天只丢下一句『我要去做最后的训练』就出去了，晚上也没有回宿舍。」

「训练？他和培姆培姆两个吗？」

「不，他说有人会陪他。不过话说回来，他真的好慢喔。」

加赛特撇著嘴，从口袋里拿出怀表看了看。雷因虽然看起来很随便，但一直都很守时。怀表上的指针已经指向大马车抵达的时间了。眼看著时间紧迫，手里抱著露露的吉娜将下巴放在露露的身上，焦急地左右张望。

「我的夫婿、好慢喔。」

吉娜喃喃地说。

听见吉娜脱口而出的这句话，原本就焦躁不安的爱尔妮雅立刻做出极大的反应。

「不要再叫他夫婿了！」

「那么，老公。」

「唔，你、你这家伙，看来你似乎想在排名战开始之前就先退场是吧？」

「正合、我意。」

吉娜本来像是很困似地闭著一半眼睛，在听见爱尔妮雅的挑衅后，双眼便稍微睁开了一点。虽然从外表看不太出来，不过吉娜其实也因为雷因不在而相当暴躁。

「等、等一下，小爱，你冷静点。」

此时，她们共同的室友亚莉卡赶紧冲进一触即发的两人中间。自从德班老师坏心地将吉娜安排与爱尔妮雅和亚莉卡住在同一间房以来，亚莉卡的神经就从来没有放松过。

「小娜也是，那个，你一直叫雷因同学夫婿或是老公，实在是有点……」

「那达令可以吗？」

「绝对不行！」

亚莉卡发出哀号般的声音，管不了头发被甩乱，激烈地摇著头。

此时耳边传来一阵振动空气的马嘶声，打断了亚莉卡的哀号。学生们发出欢呼，出现在校门口的，是一匹体型完全超出一般认知中「马」这个概念的《巨马》。这种魔兽就连重量惊人的巨魔像或巨人族魔兽都能轻松搬运，相当受学生欢迎。看见这种只有在全年级必须一起前往他处的排名战中才会动用的魔兽，让原本就对排名战兴奋不已的学生们更加雀跃，争先恐后地与自己的魔兽伙伴一同冲向车门。

人潮已经开始移动，可是雷因和培姆培姆却依然不见踪影。

「这样真的很不妙耶。」

加赛特他们也开始感到焦虑。

最先察觉到那个声音的，是雷昂。

「怎么了，雷昂？」

雷昂的耳朵突然快速地动来动去，同时把鼻头朝向天空。亚莉卡等人随著雷昂的动作抬头一看，伴随著宛如野兽嚎叫般的风声，一个比天空还要蔚蓝的『东西』，带著暴风猛然从天而降。

「危险！大家快躲开！」

加赛特高声叫道，在场的4个人和他们的伙伴立刻跳开。下一秒钟，那个蓝色的东西便落在他们方才所站的位置上——

暴风爆炸，那个从天而降的东西漂亮地止住力道，轻轻著地。

它的身体大大地弯曲，里面包著一个人。那个东西就是——

「哔叽？」

因为膨胀而变得超级巨大的培姆培姆。

「培姆培姆！」

加赛特他们赶忙跑向培姆培姆，望向它的身体。被培姆培姆包在身体里的，当然是他的主人雷因，不过他身上的制服像是遭到魔兽袭击似地，变得破破烂烂。

「夫婿！」

「雷因同学！你没事吧！？」

「培姆培姆，赶快把雷因·艾尔哈特放出来！快！」

爱尔妮雅她们焦急地摇著培姆培姆的身体，培姆培姆赶紧将身体缩小，把雷因吐出来。在爱尔妮雅等人担心的视线之下，被培姆培姆吐出来的雷因，稳稳地用自己的双脚站了起来。

「嘿，让你们久等啦！」

雷因露出一个强而有力的笑容，轻轻举起手。

「什么叫做『让你们久等啦』！你这个笨……蛋……啊、啊、啊……」

看见他那爽朗的笑容，本来气得满脸通红的爱尔妮雅不禁说不出话来，亚莉卡与吉娜也双双张口结舌，呆滞地看著他的笑容。那种坚强的笑容，是唯有已经下定决心要将自己逼到极限的人，才能浮现的笑容。此刻的雷因，老实说距离「帅气」这个形容词还差得很远；除了他身上制服破破烂烂之外，破掉的衣服下露出的皮肤，也满是撕裂伤和瘀青。他的脸上沾著泥土，乱七八糟的头发也显示出训练有多么艰辛。

但即使如此，爱尔妮雅她们还是没有办法将视线从雷因身上移开。

这些少女们早已忘记刚才因为雷因迟到的气愤，只是满脸通红，无法言语。加赛特苦笑地望著她们，同时代表大家对雷因问道：

「真是的，你到底跑到哪里、去做什么了啊！都快出发了才来！」

「抱歉。我只是想试试看一件事，所以差点迟到了。」

「何止差点啊。真是的……」

面对老老实实低头道歉的雷因，加赛特只能无奈地耸耸肩。

「所以你已经准备万全了吗？」

加赛特将眼镜下的视线转向已经坐上马车，拚命对爱尔妮雅她们招手的法尔德。雷因同样把视线转到法尔德身上，脸上露出一个无畏的笑容。

「我已经尽我的全力了。他让我受的伤，我会全部奉还给他。对吧，培姆培姆？」

「哔叽——！」

看见雷因所展现出的霸气，培姆培姆也精神饱满地跳跃，就像是在说：「包在我身上！」加赛特看著他们，一脸满意地点点头，眼镜的镜片闪耀著光芒。

「那么，先不管你要怎么回敬法尔德，你打算怎么突破预赛？你和法尔德并没有被分在同一组喔。」

「……咦…………？」

「…………哔、哔叽……？」

原本充满了斗志的雷因和培姆培姆，如今一脸傻眼地望向加赛特。看见雷因和培姆培姆僵硬地歪著头，加赛特忍著笑意，拿出预赛的分组表晃了晃。

「骗、骗人！」

雷因忍不住哀号。雷因原本计划在预赛中和法尔德战斗，然而这个计划却在这一瞬间瓦解了。不，仔细想想，能和法尔德被分到同一组的机率其实也只有四分之一，只是兴奋过头的雷因完全忘了这档事。

「哈、哈哈哈哈哈，我、我该怎么办才好……」

雷因刚才的气势不知跑到哪儿去，因为太过于震惊而嘴角抽动。他从加赛特手中把分组表一把抢了过来，失望地垂下双肩。法尔德一定能够轻松通过预赛，可是雷因和培姆培姆既没有一击必杀的强力攻击，又不擅长混战，因此这种预赛的形式对他们来说非常不利。比起不需要在预赛中遇到全年级第1名的事实，不能在预赛中和全年级第1名交手这一点，其实更让雷因失落。

爱尔妮雅看著雷因，就像是一直在等著这一刻似地，拍拍自己的胸口。

「呵呵呵呵呵，这一点你不必担心，雷因·艾尔哈特。你这家伙，就由我来——」

嘶嘶噗噜噢噜噜噜噢噢——

但她兴奋得发颤的声音，却被像是在催促著人们赶紧出发的《巨马》给打断了。

「喂——那个迟到的人还有他的朋友们——你们动作再不快点，我就要把你们丢在这里，直接出发啰——！」

从车门探出头来的德班老师对雷因他们喊道。看见德班老师脸上邪恶的笑容，雷因慌张地大喊：

「啥！糟糕，动作快！德班老师搞不好真的会扔下我们不管喔！」

「什么，等、等一下。雷因·艾尔哈特，听我把话说完再走！」

「要是听你说完，我们就来不及搭上马车了！喂，你也快跑啊！」

「可、可恶！你这个笨蛋！」

爱尔妮雅对雷因大骂，气得面红耳赤，和奇尔一起跑向已经开始缓缓前进的马车。

巨大的马车载著跳上车的雷因等人，沿著道路，飒爽地驰向排名战的舞台——欧乌兹森林。

*

所谓的比赛，就是淘汰弱者。

雷因想起以前一个魔兽炼磨师所说过的话，同时用力咂嘴。雷因的背靠著一棵大树的树干。被逼得没有退路的他，慌忙的往旁边一跳。雷因在地上翻滚，藤蔓掠过他的大腿后，缠在他身后的大树，用力将发出刺耳声响的树干给捏个粉碎。

雷因拨开掉在脸上的木片，大喊道：

「可恶！培姆培姆，【冲撞】！」

「哔叽！」

「想得美！扎因，【坚韧之鞭】。」

操纵植物型魔兽的魔兽炼磨师大喊，同时锁定正在蓄积力量的培姆培姆。听见他的声音，魔木型魔兽《战木》挥动它宛如鞭子的两条藤蔓，发出咻咻的风声，划破纷飞的落叶，逼近培姆培姆。

培姆培姆立刻改变前进的方向，撞上一旁的树干。它躲开了鞭子的猛攻，接著顺势以树干为支点，锁定专注于攻击而毫无防备的战木。

培姆培姆撞上的树干忽然发出巨响。原来有一个巨大的螯，在转瞬间夹断了大树的根部。

一只钢铁螃蟹——《铁蟹》从土里爬出来，切断了培姆培姆撞上的那棵树。

培姆培姆在歪斜的支点上努力保持平衡。这时，一股寒意划过它蓝色的脸颊。头顶上的树叶接连冻结，绝对零度的冷气沿著树干逼近培姆培姆。

「培姆培姆，快回来！」

「哔叽！？」

培姆培姆瞪著正对树干吐出强烈冷气的《冰猿》，跳回了雷因的身边。

「培姆培姆，你没事吧！」

「哔、哔叽叽。哔叽！」

培姆培姆一边抖落黏在身上的霜柱，一边回应。听见那令人放心的声音，雷因也哼了一声，只是他的脸上却看不到从容。

「雷因！你给我下地狱去吧啊啊啊啊！」

「你们这些家伙，该适可而止了吧！」

一只绿色的手臂挥来——雷因躲开亚人族《洞穴巨人》的攻击后，露出苦涩的表情，同时咒骂。眼前的地面爆炸，洞穴巨人的手臂穿进地面，但它又高举另一只手，挥向身体失去平衡的雷因。

「哔叽——！」

培姆培姆的身体和洞穴巨人的拳头交错。在拳头命中雷因之前，培姆培姆的冲撞早一步命中了洞穴巨人的睑。洞穴巨人一个重心不稳，拳头稍微偏离了原本的攻击轨道。

然而洞穴巨人还是把手臂挥到底。

粗壮的手臂从雷因的旁边掠过，轻而易举地粉碎了雷因身后的大树。

「谢啦，培姆培姆！」

雷因冒著冷汗，从丑恶的洞穴巨人面前退开，朝著对自己发动攻击的魔兽炼磨师瞥了一眼，把嘴撇向一边。光是眼前看得见的，就有4个魔兽炼磨师包围著雷因。在战场上，优先锁定弱者攻击是再正确也不过的策略；可是他们之所以锁定雷因，却是因为其他的私人恩怨。

「只有你这家伙一个人和那么多可爱的女生打情骂俏，我绝不原谅你！」

操纵冰猿的魔兽炼磨师一边大喊，一边挥动手臂。与此同时，大量的冰柱从天而降。

「听说亚莉卡同学会亲手做便当给你吃，这传言是真的吗啊啊啊啊！」

紧接著，操纵战木的魔兽炼磨师也举起了手。三条纤细的树根从地底下窜出，互相缠绕，结合成一条粗硬的鞭子，和冰柱一起对雷因展开攻击。

雷因被满怀嫉妒心的男同学们当作攻击目标，抱著培姆培姆，敏捷地往地面一蹬，逃到背后石头的暗处躲了起来。从空中掉下来的冰柱削去了岩石的表面，树根形成的鞭子打碎了岩石的三分之一。

雷因在千钧一发之际把背靠在岩石上，轻轻吐了一口气。

「哔叽叽叽叽！」

耳边传来培姆培姆发出的急促警告声。

雷因立刻屈膝，背靠著石墙蹲下。一阵吓人的巨响从头上传来，掉落的岩石碎片砸在他的肩上。

「呿，没命中啊？」

一名与甲壳虫《银蝎子》订下契约的魔兽炼磨师不甘心地咂嘴，刚刚就是他朝雷因射出毒针的。银蝎子填充下一根毒针，再次将它的尾巴指向雷因。就在这一眨眼的空档，雷因以树木为盾，躲过了攻击，之后藏身在树木后方，咒骂自己。

刚才实在太惊险了。要是没有培姆培姆的警告，一定早就完蛋了。

雷因还没启动【契约之绊】，因此他并没有得到培姆培姆柔软的肌肉、危机察知能力以及迅速的逃跑脚程。预赛采取的是混战制，要是启动了【契约之绊】，体力很快就会消耗殆尽，无法继续战斗。包围著雷因的五名魔兽炼磨师也都没有启动【契约之绊】。

话说回来，即使启动了【契约之绊】，培姆培姆与敌人在实力上的差距也无法轻易弥补。刚才培姆培姆从洞穴巨人的脸上弹飞时，洞穴巨人也只受到微乎其微的损伤。

不，更重要的是数量的差距。就算启动了【契约之绊】，只要对手也启动【契约之绊】，结果依然相同。

「哔叽……」

被雷因抱在怀里的培姆培姆发出懊侮的叫声。假如是一对一的战斗，说不定还能施展一些比较像样的战术。又或者是，假如培姆培姆的力量再强一点就好了……

雷因察觉到培姆培姆的心情，叹了一口气，露出微笑，并把手轻轻放在它的头上。

「喂〜你在沮丧个什么劲啊！」

「哔叽？」

「没关系啦，你这样就很好了！别再消沉了，赶快突破重围吧！我不会使用【契约之绊】。现在我只能仰赖你的力量了，懂吗？」

「哔叽！」

原本意志消沉的培姆培姆，顿时露出一个灿烂得像太阳一样的表情。

看见培姆培姆恢复了精神，雷因喊了一声：「好！」同时用力点点头，从树干后方确认敌人的位置。目前看得见的敌人有三组，包括洞穴巨人、蝎子和战木；而铁蟹和冰猿则不见踪影。看来他们似乎躲起来了。

「培姆培姆，你知道另外两组敌人在哪里吗？」

「……哔叽……哔叽！」

培姆培姆瞪著草丛的一隅和一棵大树，轻声鸣叫。这是弱者特有的本能。不论躲藏得多么好，只要流露出一丝敌意，培姆培姆的危机察知能力就能感受到。

雷因再次确认所有敌人的位置，静静地吐出一口气。老实说，想要将他们全数打倒，实在很困难。比较妥当的方法应该是去找个人合作，不过看见这么多人讨厌自己，现在到底有没有同学愿意站在自己这一边，雷因其实也没有把握，但这还是值得一试。

无论如何，当务之急就是突破重围。至少只要抵达水边，情势就会对培姆培姆比较有利。雷因在脑海中回想欧乌兹森林的地理环境，确认他应该前进的方向——也就是以鹤翼阵形排列的敌方右翼。

机会只有一次。

「培姆培姆——」

「哔叽。」

雷因放开颤抖的培姆培姆，接著像是在压抑紧张的心情似地，轻轻闭上双眼。

「呼——好……我们上吧！」

「哔叽！」

雷因和培坶培姆们一起从树干后方冲出。

「出来了！上啊——！」

操纵洞穴巨人的魔兽炼磨师似乎是这群人的领袖，他一发号施令，早已锁定雷因的众人便同时发动了攻击。毒针飞来、藤蔓呼啸、洞穴巨人迅速逼近。

「哔叽！」

「好！」

配合培姆培姆的叫声，雷因以翻滚的方式朝前方跳开。藤蔓的末端擦过脚边，但雷因没有回头，直接往地面一踢，弹起身子。巨大的拳头和毒针袭向雷因，洞穴巨人朝著眼前的雷因和培姆培姆挥下拳头。

「培姆培姆，【冲撞】。」

「什么！？」

操纵著洞穴巨人的魔兽炼磨师惊呼。雷因和培姆培姆明明就在他的面前奔跑，然而一枚蓝色的炮弹却从完全不同的方向朝他射来。洞穴巨人那支撑著拳头的身体因为侧腹遭受冲击而大幅倾斜，倒向旁边的毒针。带有剧毒的针刺进了洞穴巨人又硬又厚的肌肉。

撞倒洞穴巨人的，是培姆培姆方才躲在大树后制造出的分身。

分身『培姆培姆』比雷因和培姆培姆晚一秒钟从树干后冲出，撞上洞穴巨人之后，又朝正举起冰箭的冰猿飞去。冰猿察觉后，便立刻将尾巴卷住的冰箭扔向『培姆培姆』。不偏不倚地被冰箭射中的『培姆培姆』，瞬间变成了一尊冰雕像，坠落地面粉碎。

「哔叽！」

「这里吗！」

雷因耳边传来冰块碎裂的声音，在培姆培姆的警告之下纵身一跳。那一瞬间，雷因脚下的草和周围的树木全都被切成了相同的高度。将森林里的植物高度切得整齐划一的，是一只正将巨大得令人目瞪口呆的螯合起来的铁蟹。在它再度将蟹螯打开之前，雷因便已离开它的攻击范围。

成功脱逃了！

就在雷因紧绷的精神松懈下来的那一瞬间——

「哔叽————！」

「什么！」

培姆培姆发出前所未有的紧急警告声，同时立即改变了前进的方向，把雷因撞开。一股热气灼伤了雷因的皮肤，使他不由得脸色发白。蓝白色的炽热火焰窜过森林，一名魔兽炼磨师率领著伙伴现身。

「真是的，我不是说过了吗～这两个家伙唯一可取的，就只有飞快的逃跑速度了吧。」

一边撩起头发，同时一脸无精打采地现身的男学生，制服袖子上缝有【贝基欧姆】的徽章。

「为什么偏偏是这个时候啊。」

雷因把注意力转移到身后，这么咕哝著。带著身上围绕著蓝白色火焰的亚种火焰精灵——魔精《蓝火神》现身的，是拥有火焰《精灵纹》，也是全年级排名第6的魔兽炼磨师萨格拉姆·丹布罗格。

雷因冒著冷汗，做好随时逃走的准备。面对本身就是火焰的蓝火神，培姆培姆的冲撞毫无效果。情势对雷因他们极为不利。

可是雷因他们已经没有退路。蓝火神举起一只手，蓝白色的火焰在雷因他们跳开的下一个瞬间，就形成一个巨大的圆阵，将萨格拉姆和他的5名魔兽炼磨师同伴包围。

「唉，雷因，你就放弃这次的混战吧，我想拿第1名啊。」

「我有没有拿第1名都没关系，可是我也不能输啊。因为我想打倒一个家伙。」

雷因因为气温不断上升而流下斗大的汗珠，嘴角扬起一个无惧的微笑。雷因已经做好觉悟了。他将斗志压制在【契约之绊】启动的前一刻，静静地注视著眼前的敌人。培姆培姆的冲撞对蓝火神无效，不过冲撞所产生的风压，却又另当别论了。虽然眼前的条件对雷因和培姆培姆极为不利，但假如使用他们设计出的新招式，似乎还有一丝胜利的机会。

「这样啊，那真是遗憾。」

萨格拉姆露出一个残酷的笑容，举起了手。

然而他高举的手，却没能带领他迎向胜利。

一道红色的火焰突如其来地划破空气，把蓝色圆阵以及蓝火神全给烧得一乾二净。蓝火神由火焰构成的身体倾斜，缓缓地倒下。

「这、这是骗人的吧。」

蓝火神拚命挣扎，想要将身体结合，而一旁的萨格拉姆则一脸怔然地双膝跪地。

「既然你是火焰的魔精，这么一点点小伤应该不会死吧。」

在场每个人都瞠目结舌的此刻，爱尔妮雅带著奇尔，踏著悠哉的脚步，从破裂的圆阵中走出来，掌心的龙纹章只散发出淡淡的光芒。

「爱、爱尔妮雅！？」

看见走到自己身旁的爱尔妮雅，雷因忍不住大叫。

爱尔妮雅露出洁白的牙齿嫣然一笑，用鼻子哼了一声，雷因也不禁略感惊讶地笑了出来。她用恶作剧的语气回答：

「嘿，你叫我吗？」

雷因听见爱尔妮雅用像是男生的口气这么回答，先是睁大了双眼，接著恍然大悟地把脸皱成一团。爱尔妮雅所说的这句话，正是之前雷因从风龙手中救出爱尔妮雅时的台词。

（汝输她一次了呢。）

「啰、啰唆！」

奇尔看似开心地扬起嘴角，雷因则宛如恼羞成怒似地粗声回答。

这时，爱尔妮雅瞪著好不容易将身体复原的蓝火神，傲然大喊：

「雷因·艾尔哈特，和我联手吧！你的路，就由我来替你开！」

「怎、怎么了啦，干嘛突然这样？是说，你们刚才做了什么啊？」

雷因好不容易恢复镇定，望向奇尔问道。刚才奇尔所施展的攻击，是曾和爱尔妮雅他们数度交手的雷因也没见过的招式。

然而爱尔妮雅露出一脸自我陶醉的恍惚表情，彷佛救出了公主的骑士般，高昂地喊道：

「细节不重要，总之你跟我走就对了。你是我的——」

爱尔妮雅愤怒地眯起双眼，瞪著朝她射出的蓝白色火焰漩涡。

「不要妨碍我。奇尔，【螺旋气息】。」

（就让俗人们在此退场吧。）

奇尔的双眸熊熊燃烧，大大地张开嘴。它从口中吐出的是一道细细的火焰漩涡，和雷因以前见过的攻击截然不同。这道火焰穿过逼近的蓝白色火焰，吸收了敌人的火焰后，形成一道巨大的火焰，对萨格拉姆张牙舞爪。蓝火神虽然挺身保护主人，可是面对这样的威力，它已经无法战斗了。

压制了蓝火神的火焰，继续将火舌伸向毫无防备的森林树木。不过就在树木即将被火焰吞噬的前一刻，奇尔忽然脖子一转，把刚才炙烧蓝火神的熊熊烈火导向天空。

（因为不能乱破坏森林嘛。）

奇尔再次扬起嘴角奸笑。

站在奇尔身旁的爱尔妮雅朝雷因伸出手。

「来，走吧，雷因·艾尔哈特。」

「你还是一样喜欢强迫别人耶。」

雷因不禁苦笑著说，同时紧紧抓住那只朝他伸出的手。

「唉，抱歉啦，这次就听你的了。」

老实说，光靠雷因和培姆培姆，的确很难在混战中胜出，雷因没有理由拒绝爱尔妮雅。

「嗯呵呵呵，很好，这就对了。」

和雷因牵起手的爱尔妮雅高兴地扭动著身体。在雷因和爱尔妮雅所属的这一组当中，已经没有任何人能够阻挡她那双炽热的眼眸。

爱尔妮雅和雷因势如破竹地通过了预赛。

爱尔妮雅·F·米雷尼布鲁克&奇尔。

雷因·艾尔哈特&培姆培姆。

通过A组预赛。

*

就在爱尔妮雅笑著把拚命地四处逃窜的学生们逼到绝境的时候，其他组别的参赛者也以参加决赛为目标而奋战。只不过被分到C组的学生，只能说是运气差了。

因为全年级最强的男同学——天使炼磨师法尔德，就在他们这一组。

「啊——哈哈哈哈哈，各位，你们只有这点能耐啊！」

法尔德的笑声响彻天际、传遍大地。艾尔德米欧在法尔德的身后轻轻闭著眼，把剑举在胸前，在上空展开九个天轮，排列成球体阵形。

这就是强者的风范。法尔德他们没有一丝隐藏，正大光明地在草原的正中央等著，彷佛在邀请大家来攻击他们似的。然而想要攻击他们的学生，不管从多远的地方、不管躲得多么好，全在攻击命中之前就被击沉了。

击沉他们的，正是那名为守护天使，拥有绝对防御能力的天骑士艾尔德米欧。

一名女学生试图挑战法尔德，从树林中锁定他。和她订下契约的是青年精灵《塔利斯曼》，他戴著一顶帽檐很大的帽子、身上披著隐形薄纱，正拉开弓，用箭头涂了麻药的箭对准法尔德。然而，就在塔利斯曼的手指离开弓弦的那一剎那，眼前突然出现两道闪光，贯穿塔利斯曼的箭和他右肩的布料。那是艾尔德米欧的天轮所射出的光剑。塔利斯曼被强烈的冲击撞飞到后方，重重地撞上了大树的树干。

「收起杀气！让存在感消失！各位，你们都还太嫩了啊！」

法尔德撩起他的橘发，大笑著说，等待著下一个挑战者。

坐在他旁边的吉娜把露露抱在腿上，百无聊赖地咕哝：

「我也、想战斗。」

吉娜把下巴靠在露露身上，嘟起了嘴，但法尔德却高声说：「你在说什么呀！」显得相当紧张。

「我的女神呀，你只要这样就好了。上了战场，万一你那宛如雪一样白皙的肌肤伤到了一根汗毛，该怎么办！万一你那惹人爱怜的银发断了一根，又该怎么办！假如发生了这种事，我是绝对不会原谅我自己的！是不是啊，艾尔德米欧！」

听见主人的问题，艾尔德米欧像是万般无奈地点点头。艾尔德米欧之所以闭上眼睛，并不是因为轻视其他学生，而是为了无视他那有点啰唆的主人。

不过这个令人摇头的主人，实力却是货真价实的。面对法尔德那深不可测的力量，就连艾尔德米欧有时也会不禁发抖。此时，艾尔德米欧察觉到有如一粒麦芽般微小的气息，于是天轮再次发光。又有一组学生倒地。艾尔德米欧之所以能进行如此精准无比的攻击，是因为在下意识展开微弱【契约之绊】的法尔德力量太强大。

所以艾尔德米欧才愿意认同法尔德，和他订下契约。

「你只要这样就好了，小猫咪。」

就算必须闭上眼睛，假装看不见他那令人遗憾的个性，艾尔德米欧也愿意。

「……算了，我睡觉。」

从女神变成小猫咪的吉娜一脸厌烦地闭上双眼。当然，趴在她脚上的露露，则是目不转睛地瞪著法尔德，要是他敢轻举妄动，就准备立刻咬他。

在露露威吓下的法尔德，头顶上的天轮再次闪烁。

下一刻，最后一只魔兽便贴在岩壁上。

法尔德·格蓝桑达&艾尔德米欧。

吉娜·雷姆莱特&露露。

通过C组预赛。

*

就在艾尔德米欧的天轮射出最后一道光的时候，站在高耸岩石上看著这强力一击的加赛特无力地喃喃说道：

「真是强到犯规耶。那样真是太卑鄙了。」

「小加，我觉得我们没有资格这样说别人耶。」

坐在平坦岩石上的亚莉卡，看著周围因为麻痹而无法动弹的学生，语带歉疚地轻声说。听见亚莉卡的话，加赛特故意皱起眉头。一脸遗憾，但嘴角却扬起一抹弧线，推了推眼镜。

「混战的前提就是要团队战斗。我们完全没有犯规唷，亚莉卡。」

「是、是这样没错啦。可是……」

亚莉卡试图提出反驳，想办法让这个坏心的眼镜男改邪归正。可是在亚莉卡想出足以立刻说赢他的言词之前，全年级排名第13的一组魔兽炼磨师便从岩石后方跳了出来。

「格林，把他们撕裂。【十字爪】。」

听见主人的命令，《狮鹫》用力地振翅飞了起来。狮鹫的前脚，可说是鸟兽类中具有顶级破坏力的攻击，也是名符其实的必杀技。要是吃上一记攻击，不但肉会被削掉，骨头也会粉碎。

然而面对如此强敌，加赛特脸上却依然挂著轻松惬意的表情，望向兴趣缺缺的亚莉卡。

「好，亚莉卡，麻烦你啰。」

「嗯〜讨厌啦〜」

亚莉卡歉疚地垂下眉毛，犹豫著不知道要不要攻击。

站在她身旁的加赛特压低声音，对她施展出必杀的一击。

「好啦好啦，快点。你不是想得到冠军，好对雷因告白吗？」

「〜〜！小加！」

听见加赛特那禁忌的一句话，亚莉卡发出不成声的哀号，瞪著这个坏心的眼镜男。她的双眸中，正常的理性思考已经不复存在。

狮鹫朝著两人挥出具有强力尖爪的双脚。

「亚莉卡，你看，敌人来啰。为了雷因，你要给他好看！」

「唔……唔……小加你这个……大——笨——蛋啊啊啊啊啊啊！我不管了啦！雷昂！【冰击】！」

亚莉卡眼角噙著泪水大喊，在一旁待命的雷昂则将附近的水分冻结，制造出两根巨大的冰牙。

雷昂的狼嚎回荡在四周，其中一根冰牙朝著狮鹫飞去。

「打碎它，格林。」

「咕噢！」

狮鹫的魔兽炼磨师向他的伙伴下达指令。对他们来说，雷昂所射出的冰牙一点也不值得惊——

「雷昂，再一次！」

「什么！？」

听见亚莉卡的大喊声，魔兽炼磨师显得有些紧张。冰狼的嚎叫声在山里回荡，在狼嚎的引导下，第二根冰牙撞上了第一根冰牙。伴随著一声巨响，巨大的冰牙就在狮鹫的眼前碎裂。

「该不会是搞错命令了吧？」

看见雷昂莫名其妙的行为，操纵著狮鹫的魔兽炼磨师皱起了眉。不过他猜错了，而且他其实应该立刻逃开。

——逃离亚莉卡身边那个戴著眼镜的恶魔。

「皮克，【轻雷】。」

「呼……瞭解，主人。」

坐在加赛特肩上的皮克一脸无可奈何地叹了口气，朝著头顶上的狮鹫施放一道微弱的电击。那电流非常微弱，就算命中，顶多也只能让狮鹫的毛稍微竖起而已，然而就在电击即将接触到狮鹫的时候，忽然传来一阵彷佛能撕裂大气般的巨响，瞬间变成一击就能使狮鹫动弹不得的强雷。

「什么！？」

狮鹫的魔兽炼磨师大为震惊，不由得往后退。全年级排名第34的加赛特轻抚著排名第193的亚莉卡的头，对著幸运躲开电击余波的他温柔一笑，说道：

「自然界的雷电，是云里的冰粒子互相撞击所形成的。既然如此，我们只要制造出同样的情况就好。你要记得喔，所谓的团体战，就是这么回事。」

加赛特看著已经认输而双膝跪地的魔兽炼磨师，轻轻地推了推眼镜。他身旁的亚莉卡显得非常消沉，咕哝著：「又上当了。」她把脸埋在雷昂的毛里，因为太过羞耻而哭了出来。

加赛特·加尔巴雷斯&皮克。

亚莉卡·赛克斯连&雷昂。

通过D组预赛。

*

就在加赛特边调侃、边安慰闹脾气的亚莉卡的时候，B组的参赛者正抱著恐惧的心情，与没有主人指示就自己四处作乱、陆续打倒其他魔兽的恶魔战斗。

顶著雄壮双角往前冲的大鹿《巨鹿》，被胡乱挥动、缠绕著锁链的手臂给拨开。紧跟在后、吐出火炎的《炎鼠》，则连火带鼠被那粗壮的脚给踹飞。在飞走的两只魔兽之间，忽然跳出一个缠绕著烈风的巨大躯体，不过，排名第8的双头虎《库洛鲁虎》，在它那伸出嘴巴外的凶恶尖牙折断、头部撞击地面后，便当场昏倒了。

森林恢复了宁静。

加布鲁转瞬间就把眼前所有敌人全数打倒，不带一丝兴奋或感慨地离开现场，然后一脸担心地探头望向把头靠在大树干上的米丝特莉亚。

「主人呀，你的样子看起来不太好。」

「好像是吧。对不起。」

「没关系，不要勉强。」

加布鲁将它那宛如地鸣般的声音放得柔和一些。然而，血红色的双眸却弥漫著满满的愤怒。加布鲁皱起鼻子，小心翼翼地伸出尖锐的爪子，轻轻抚摸著米丝特莉亚的脖子。因为发热而变红的脖子上，有个肿得像拇指第一节般大小的黑色突起。那正是被深红色虫子咬伤的位置。

「果然被下毒了。吾明明就在场。」

加布鲁顺手把一旁的树干给捏碎。一根像成人身体一样粗的树干，就如黏土般轻易地被捏成碎片。

加布鲁低头望著米丝特莉亚，她正因为发高烧而满脸通红，双眼无神地看著空气，一眼就能看出她身体状况非常差。而且，害米丝特莉亚如此痛苦的病原菌或毒究竟是什么，至今仍不明朗。最坏的状况，说不定会有生命危险。

加布鲁将手中的木屑捏得粉碎，缓缓开口说道：

「如果你想弃权，随时都可以说。吾会追随主人。」

忽然间，缠在加布鲁嘴上的锁链发出清脆的声响，同时被拉紧。米丝特莉亚抓著锁链勉强地起身，双眼中充满激动的情感，嘴角扬起淡淡的微笑。

「你说这话实在太不像恶魔了。你存在世上的价值，就是把人类、魔兽逼到绝境，用恐惧束缚对手，解放自己的本能，不是吗？」

「……哼，你果然是吾之主人。」

加布鲁温柔地将米丝特莉亚的手从锁链上拨开，轻轻地将主人的身体放在树根之间的凹陷处，让她躺下。

米丝特莉亚因为发烧而脸颊泛红，痛苦地喘著气，而加布鲁对著她张开黑色的双翼，微微张口，露出尖锐的牙齿以及一抹令人信赖的笑容。

「你稍微睡一下吧。束缚主人的障碍，全由吾来清除！」

加布鲁留下凶恶的笑容与这番话，便跳进包围著米斯特莉亚的一群魔兽炼磨师当中。米斯特莉亚再次睁开眼的时候，加布鲁正站在那儿，不耐烦地擦去敌人溅到身上的血迹。

米丝特莉亚·克劳利斯&加布鲁。

通过B组预赛（加布鲁让其他魔兽全都陷入无法战斗的状态）。

*

7名魔兽炼磨师与7只魔兽。

在进入决战淘汰赛的7组精英决定的时候，欧乌兹森林的一隅，也就是被学生会列为禁区的地方，刮起了一阵连巨大的岩石都能吹走的暴风。

龙卷风抓起散落的岩石，将它们卷离自己的巢穴，也就是呈现螺旋状倒下的树木堆。岩石逐一坠落在森林四处，发出巨响。全身布满祖母绿色鳞片、拥有能轻松俯视四周树木的巨大躯体，魔兽界王者——风龙，将视线转向黎明时分把雷因他们吹过去的学园方向。

（这些家伙，擅自做完自己想做的事之后就跑走了。这样一来，老朽岂不是会被责怪吗？)

风龙用心电感应语带不满地自言自语，同时挥动强劲的尾巴，愤怒地捣毁脚下的巨大岩石。当它再次用龙卷风将岩石碎块吹向森林时，忽然有一阵震撼天际的龙咆哮声，从风龙身后的山洞传出。

那咆哮声中充满了怒气，让风龙不禁发抖。咆哮声的主人，是风龙的配偶。看来它似乎觉得岩石碎裂的声音很吵。

（唔唔唔唔唔，只用一颗龙源之实来交换，未免也太不合理了吧？可恶的家伙。）

蜷著身体的风龙像是打从心底憎恨似地皱起鼻子，静静地拾起落在脚下的岩石。

这时，一阵轻微的刺痛感窜过龙的胸口。

（唔……）

肌肉下方传来的闷痛，让风龙忍不住皱起眉头。只是这股疼痛很快就在风龙的嘴角刻下一道愉快的笑容。

(呵呵呵呵呵，没想到他们竟然想得出这种招式。还真是有趣。)

嘴角挂著凶恶笑容的风龙用爪子摩擦自己的胸口，将焦黑的鳞片剥下。那浑身是伤的弱者，竟然使用了和上次截然不同的战术。对天生的强者风龙而言，那个战术能将它这一百多年来的无聊全部一扫而空。

龙愉悦地用鼻子哼了一声，轻轻地将石头搬出巢穴。

风龙的脸上挂著笑容，彷佛万分期待雷因他们再次造访，但当它一转头，便露出极为不悦的表情，垂下双肩。

（话说回来，这到底要搬多久啊？）

风龙疲惫地叹息。

它那满溢著深深哀愁的双眸中，映著自己满是散乱岩石的巢穴。

*

「你怎么了，雷因，怎么在发呆？」

「嗯，喔——」

听见加赛特的问题，雷因随便应了一声。然而这也无可厚非。

雷因虽然连强大的风龙都敢正面挑战，不过他现在身处环境的气氛，却是此生从未体验过的。

现在雷因所在的地方，名叫《威尔之丘》；这是一座特别设置的斗技场，专门使用于与其他学园进行的对抗战，或是排名战的决赛。斗技场中有表面光滑的大理石擂台及让学生坐的观众席，甚至还有招待国宾时使用的来宾席。

这是众多强大魔兽为了一决雌雄而挥洒血肉的至高舞台。雷因坐在擂台旁的选手席上，因为学生的热烈情绪而震慑。

当然，坐在雷因头上的培姆培姆也一样。培姆培姆目瞪口呆地环视著观众席，毫无防备。假如现在对它发动攻击，应该全都会命中吧。

看著主从两人双双露出痴呆表情的单细胞组合，同样坐在选手席上的加赛特忍不住笑了出来。

「你们两个是怎么了？平常的胆量跑到哪儿去了？难得连学长姊都来观战了，这不是替史莱姆洗刷污名的大好机会吗？」

加赛特说得没错，观众席上除了在预赛中遭到淘汰的同学之外，还有许多学长姊。而且视野最清楚的特别席上，还看得见学生会长亚丽耶尔的身影。的确正如加赛特所言，这是展现史莱姆实力最好的舞台。

然而听见加赛特的话，雷因却面有难色地皱起了眉头。

「这话你应该对吉娜说才对。我和培姆培姆并不想要什么名声，而且总觉得这种场合好令人不自在喔。对不对啊，培姆培姆？」

「哔叽哔叽。」

看著雷因和培姆培姆不安地摇来晃去，加赛特像是忍不住笑意似地颤抖著。

「你们真的很奇怪耶，那你们到底是为了什么而战？」

「嗯？什么叫为了什么？什么都不是啊。我只是因为战斗很快乐，所以才战斗的呀！」

「嗯〜不过，这么说——」

加赛特听完雷因的回答，嘴角扬起略带邪恶的微笑，正要继续说下去的时候——

「喂喂喂喂喂，竟然有两只史莱姆进入决赛，这是在开什么玩笑吗？」

观众席传来明显冲著雷因他们的讪笑。

雷因、加赛特和旁边的亚莉卡一起皱眉，转向声音传来的方向。嘲笑雷因的，是在几个星期前也曾表示瞧不起雷因和培姆培姆的哥布林炼磨师。

哥布林炼磨师察觉到雷因等人的视线之后，便笑得更开了。这时，就连他旁边的学生也跟著笑了起来，像是在赞同哥布林炼磨师一般。

「谁知道呢，听说雷因是受到爱尔妮雅同学的保护，吉娜则是受到法尔德那家伙的保护唷。」

「什么嘛，原来是躲在强者背后啊？好逊喔！魔兽炼磨师应该要用自己的实力一决胜负吧？啊哈哈哈哈！」

哥布林炼磨师态度恶劣地跷起脚，纵声大笑。

「雷因……同学。」

听见此起彼落的嘲笑声，亚莉卡担心地望著雷因。

可雷因却一脸若无其事的模样。

「没关系，亚莉卡，你别在意，我早就习惯了。」

雷因用鼻子哼了哼，放松肩膀。浮现在他嘴角的笑容，已经比刚才更充满活力。雷因不耐地将视线从哥布林炼磨师身上移走，转向看起来随时都会放出冰冷气息和电击的雷昂与皮克。

「你们两个，不要在决战前浪费体力唷？」

「我很不高兴。」

「呜噜！」

皮克和雷昂双双吊起眼睛，表现出愤怒。只要接到主人的指示，它们一定很乐意对哥布林炼磨师发动攻击吧。

看见朋友被人瞧不起，无论是魔兽炼磨师或是魔兽都会生气。

雷因看见他们的反应，不禁露出微笑，满不在乎般地挥了挥手。

「让他们说、让他们说，我现在反而不紧张了。史莱姆炼磨师一点都不适合受到期待，这样才是平常的状况。对吧，培姆培姆？」

「哔——叽。」

雷因抱起在他头上轻声鸣叫的培姆培姆，无惧地微笑。看见雷因和培姆培姆的样子，加赛特、皮克、亚莉卡和雷昂都稍稍松了一口气，也排解了怒气。对这对搭档而言，嘲笑似乎反而能让他们找回平常心。能藉由遭到嘲笑来放松心情的，世上大概也只有雷因和培姆培姆了吧。更重要的是，轻蔑别人的人，一定会受到相对的惩罚——这就是真理。

刺眼的光芒笼罩著会场，原本从雷因身后响起的笑声戛然而止。雷因不解地转过头去一看，只见哥布林炼磨师表情僵硬，一把金色的剑伸进他和他的伙伴之间。

「嘲笑我的女神的，就是你吗？」

法尔德方才将身体不舒服的米丝特莉亚送去医务室，收起了平时那种吊儿郎当的气息，精悍的五官上浮现极度愤怒的神色，朝哥布林炼磨师微笑著说。在他身旁的艾尔德米欧，则从飘浮在空中的天轮中抽出了一把新的剑。

「等等等等一下，对、对不起！是我不好！请、请你原谅我〜」

法尔德散发出的杀气使哥布林炼磨师脸色苍白，完全顾不得什么面子问题，哭得一把鼻涕一把眼泪，头摇得都快掉下来了。法尔德可能判断他根本不值得理会吧，于是立刻收起杀气，从位置较高的观众席跳下来，又恢复平常那种吊儿郎当的态度，跑回选手席。

「各位〜你们一定很寂寞吧——？真～是抱歉〜因为米亚哭闹著叫我不要离开她嘛！更重要的是，亚莉卡旁边的空位，想必是为了我而——啊吧匹匹吧啪啪啪！」

法尔德遭到皮克的电击和雷昂的冰气攻击，于是全身痉挛倒地。雷因觉得他那样实在很可怜，所以好心邀请他来坐在自己的旁边，法尔德虽然不甘愿地咕哝著：「我不想坐在男生旁边……」但还是乖乖坐下了。

雷因迫不及待地向法尔德问道：

「米丝特莉亚的状况怎么样？」

「你觉得我会泄漏资讯给女性的敌人吗？」

法尔德傲然地笑了笑，雷因便像是完全理解般地退了下去：「嗯，说得也是。」米丝特莉亚是雷因第一战的对手，但她似乎身体不太舒服。

不过，比起不愿意透露资讯，雷因更在乎的是法尔德的用词。

「你的用词感觉会让人误会，不要再这样说了，这样听起来好像我是女性公敌似的。」

「嗯？不是吗？你不但三番两次拒绝和爱尔妮雅小姐交往，又把转学生女神吉娜弄哭了，不是吗？而且听说你在对她们两人采取冷淡态度的同时，还接受亚莉卡亲手做的便当是吗？可是你也没有和亚莉卡交往啊！吼，我自己讲一讲就莫名愤怒了起来。总之，让我揍你一拳可以吗，雷因？」

「可以才怪！」

「不过啊，我只能在决赛和你交手吧？你和那只史莱姆，实在很难晋级吧。」

「咦〜你还真敢说耶！我会让你后悔说出这句话的，你先做好觉悟吧！」

「哔叽！」

雷因带著宛如烈风般的气魄面对法尔德，抱在手上的培姆培姆也充满气势地高声喊道。

这时，一阵足以压过雷因气势的热烈欢呼声，响彻了会场。

「抱歉打断你们两个的谈话，不过第一战的主角好像出来了唷。」

听见加赛特的话，雷因和法尔德不约而同地将视线投向擂台。

两名魔兽炼磨师那灼热的红发与幻惑的银发摇曳著，互相瞪视著对方。

*

爱尔妮雅直视著站在面前的吉娜，双眸中流露出强烈的自尊心，以坚定的口吻说：

「我要赞赏你没有逃走这件事，吉娜·雷姆莱特。」

「我怎么可能、逃走。」

听见爱尔妮雅的话，已经换上战斗服装的吉娜轻轻点头。她那栗子色的双眸里只有从容，而爱尔妮雅当然也感受得到她眼神中的斗志。

爱尔妮雅扬起高傲的笑容，默默感谢命运之神。在这次的排名战中，她的主要目的当然是获得冠军，不过彻底击倒吉娜，也是重要程度几乎相等的目的之一。在预赛的混战中虽然没和她被分在同一组，但现在完全是一对一，没有比这更好的机会了。

斗志洋溢的爱尔妮雅舔了舔嘴唇，对吉娜确认：

「虽然已经过了一段时间，但你应该没忘记决斗的事吧？」

听见宛如带著烈风的这番话，吉娜气愤地鼓起腮帮子，眼中带著感情，大力颔首。

「当、然。」

这句话就像暗号一样，爱尔妮雅和吉娜同时将视线转向其他决战选手所在的席位。观众席上的学生因为不知道内情，所有都推测她们注视的是法尔德或加赛特，但他们全都猜错了。

两名少女的视线，其实落在手里抱著培姆培姆，正开心地看著两人决斗的雷因身上。

在一般状况下，以社会常识而言，爱上史莱姆炼磨师根本是令人无法置信的事，老实说，就连爱尔妮雅本人，也搞不太清楚自己为什么会喜欢上雷因。不，应该说，她都已经这么明显地示好了，雷因竟然还无视于她，这种状况实在太令人焦躁，甚至让爱尔妮雅心生愤怒。

然而，就算自己也不懂，爱尔妮雅依然无法忍受雷因被别人抢走。

爱尔妮雅将视线从雷因身上收回，用没人听得见的声音喃喃低语：

「雷因是我的。」

这句话炽热无比。

而操纵火焰的奇尔，当然没有忽略掉这句充满热情的话。

（嗯，假如汝用这么认真的态度对那家伙说，他应该也会稍微当真一点吧？）

「我一直都很认真啊！」

听见奇尔用心电感应说的话，爱尔妮雅加强语气回答。

面对这样的主人，奇尔忍不住扬起嘴角，接著望向自己接下来的对手——桃红色身体正在弹跳的露露。

（既然如此，就不要在这里装模作样了。）

「当然。上吧，奇尔！」

（嗯。）

奇尔对爱尔妮亚展现出的气魄用力点头，悠然地走向擂台。

面对爱尔妮雅和奇尔，吉娜抱著一步也不退让的气势，呼唤露露的名字。

「露露，我们要赢唷。绝对、要。」

「啾哔！」

一听见吉娜的声音，淡桃红色身体反射著阳光的露露便跳上擂台。它那可爱的身形让观众席瞬间迸出笑声，不过爱尔妮雅没有一丝松懈。

爱尔妮雅知道，史莱姆炼磨师并非弱者。

雷因是让她认同史莱姆炼磨师的契机，而吉娜打倒了雷因。

她毫无理由轻视吉娜。

爱尔妮雅浅浅吸了一口气，轻闭双眼。高昂的情绪宛如漩涡，可是爱尔妮雅的寄托并非这里。

爱尔妮雅只应将自己的一切，寄托在她最信赖的奇尔身上。

信赖化为安心，环抱著爱尔妮雅。

会场中的喧嚣，爱尔妮雅已经完全听不见。

当她再次睁开双眼的时候——

她已经觉得自己不会输给任何人。

「龙炼磨师，爱尔妮雅·F·米雷尼布鲁克。伙伴是奇尔。」

爱尔妮雅报上姓名，准备开战。

「史莱姆炼磨师，吉娜·雷姆莱特。伙伴是露露。」

吉娜也回应爱尔妮雅。

「「以我的纹章与伙伴之名——」」

两人手掌心的纹章，都已经散发出准备启动【契约之绊】时的光芒。

「「一决胜负！」」

就在开战的瞬间，一道刺眼的光芒占据了视线。

「露露，【分裂】。」

「啾哔哔！」

吉娜和分裂成三只的伙伴一起横越战场，冲向爱尔妮雅。

「奇尔，【巨焰】！不要让他们靠近！」

（交给吾！）

爱尔妮雅挥动刻有纹章的那只手，奇尔吐出蓄积在口腔里的火焰。吉娜的强项，在于她的体术以及她和露露联手的肉搏战。不让她靠近——这就是爱尔妮雅用来应战吉娜的战术。

带有高热的火焰从奇尔的口中溢出，将大理石染成了红色；海啸般的火焰刮起热风，朝吉娜逼近。火焰大海啸将整座擂台吞噬，一般人根本无法躲开。

「露，加速。」

然而，面对几乎占据所有视野的大海啸，吉娜非但毫不畏惧，更踩著滑进她脚底的露露分身，利用反弹的力量加速，一口气冲向火焰海啸。看著冲进火焰里的银发背影，观众席上传出一阵尖叫。

在观众的尖叫声中，吉娜将露露放在肩上，凝视著海啸的某一点。

「露露露，我要跳啰。拜托你了。」

露露的分身再次滑进吉娜的脚下，吉娜踩在桃红色的发射台上，在观众面前展现出令人无法置信的跳跃，跳到大海啸的上方。吉娜所跳跃的地方，是大海啸高度最低的位置。【契约之绊】让吉娜获得史莱姆露露的危机察知能力，告诉她可以前进的安全地带。

单靠一次的跳跃，是无法越过这道火焰波浪的。吉娜一个转身，第一次让吉娜加速的分身又再次滑到她的脚下。一只分身被火焰海啸吞噬，另一只分身又转身将吉娜送到对岸。吉娜用眼角余光看著完成任务后便沉入火焰海啸中的分身，顺利著地，接著立刻轻声喊道：

「露露，【分裂】。」

「啾哔哔！」

吉娜肩上的露露身体振动了一下，再次变出两只分身。在越过火焰海啸的大跳跃之后，吉娜和爱尔妮雅之间的距离已然缩短了一半以上。

吉娜往地面一蹬，冲向爱尔妮雅。面对逐渐逼近的吉娜，爱尔妮雅收敛起【契约之绊】的光辉，双眼发亮地大喊：

「奇尔，【螺旋气息】！」

（呵，这么快就用了啊！）

听见爱尔妮雅的声音，奇尔兴奋地缩起它的嘴。

「大家分开！！」

吉娜敏锐地察觉到危险，当下立刻选择了闪避。包括坐在肩上的露露，吉娜和分身们飞快地退开。就在此时，一道烈焰形成的线划过她们原本身处的位置，将大理石烧毁。

「刚刚那是、什么？」

吉娜转头望向冒著白烟的大理石，语带紧张地问道。看见残留在大理石上的痕迹，汗水沿著吉娜的脸颊滑下。奇尔刚才所施展的攻击——螺旋气息，无论是形状或破坏力，都和吉娜以前在训练场看见的有著天壤之别。

「扰乱？喊出别的招式名、称？」

面对吉娜提出的疑问，红发随热风飞扬的爱尔妮雅摇摇头。

「我怎么可能做出那种卑劣的事。我刚才施展的是货真价实的【螺旋气息】，只不过我让奇尔把力量集中就是了。」

爱尔妮雅脸上浮现会心一笑，接著伸出刻有龙纹章的掌心。在下达巨焰的攻击指令时，纹章散发出的光芒宛如熊熊燃烧的烈焰一般；但现在却只有火堆灰烬似的黯淡光辉。

莎拉所教导的控制【契约之绊】力量的方法，爱尔妮雅已经融会贯通。不过，那当然不只是靠爱尔妮雅的力量，之所以能把一个原有的技能提升到全新技能的境界，全要归功以十二分力量回应爱尔妮雅的奇尔。

「来，我要接著攻击啰。奇尔！【螺旋气息】！」

爱尔妮雅的眼中充满自信，嘴角流露出笑意，接著高高举起发出燃烧般光芒的纹章，发动攻击，听见指令，奇尔大大张开了嘴。从嘴里射出的火焰，绘出炽热的螺旋，朝吉娜突击。

然而吉娜并没有输。

「露露露，【分散】。」

「啾哔！」

吉娜一喊，露露的分身便分裂成十几只更小的分身，瞬间散开。大小有如老鼠的分身们，是无法对敌人造成伤害的。

它们的任务，是更迅速地将吉娜送到敌人的面前。

随著炽热的螺旋逐渐逼近，吉娜的速度也愈来愈快。吉娜踩著分散在脚下的分身，只留下残像让火焰吞噬，急速逼近爱尔妮雅。面对奇尔的火力和持久力，长期战对吉娜不利。为了从强敌手上夺取胜利，吉娜从战斗一开始就竭尽全力。

在爱尔妮雅的视野中，吉娜所踏出的每一步都在加速。留下银发残像、身穿宛如泉水般湛蓝的战斗服的吉娜，不断逼近爱尔妮雅。

「奇尔，【火焰之箭】！」

奇尔朝直逼而来的吉娜射出用绯红色鳞片制造出的火焰之箭。可是，在火焰之箭射出之前，吉娜就已经抵达了奇尔的身旁。奇尔立刻挥动强力的尾巴，以阻止敌人的进攻。

「露露，弹吧。」

但瞄准吉娜挥出的尾巴，却撞上了从她肩膀跳起的露露，偏离了原本的轨道，因而挥空。

爱尔妮雅就在眼前。

「呿。奇尔，【爆炸……」

「太慢了。」

分身冲撞吉娜的手肘，加速她的攻击，打断了爱尔妮雅的声音。爱尔妮雅立刻将上半身往后仰，吉娜的手背掠过她的鼻尖。爱尔妮雅的鼻尖因为摩擦而变红，她蹲下身子，用充满愤怒的双眸瞪著吉娜。

吉娜正面承受爱尔妮雅的怒气，将身子往前倾，同时将脚往上踢。蓝色的腿甲袭击爱尔妮雅的脸，不过因为重心不稳的关系，这一踢并没能使出全力。

「露露，弹吧。」

攻击所不足的力道，现在由露露本尊来弥补。吉娜的腿甲接受了露露的冲撞，在反作用力下，这一踢的威力大幅提升。吉娜踢中了爱尔妮雅交叉的手臂，使爱尔妮雅整个人飞到后方。

被踢飞的爱尔妮雅立刻站稳脚步，汗水沿著她的脸颊滑下。位置不好。吉娜和露露们滑进了爱尔妮雅和奇尔之间，这样一来，奇尔的攻击就会波及爱尔妮雅。

「得手、了。」

吉娜踢中爱尔妮雅后略显欣喜，在著地的同时踩上露露的小分身，再次加速。吉娜获得了攻防一体的态势，创造出对自己有利的局面，她绝对不可能放过这个机会。

只要一直紧贴著魔兽炼磨师，纹章的优劣就不是问题了。这是吉娜一族在与无数强敌交手后所得到的结论，也是从败北的历史中学到的经验。

看见胜利之光就在眼前，吉娜的嘴角不禁泛起一抹微笑。

「露露，弹吧。」

吉娜再次将手臂伸向僵立不动的爱尔妮雅。

爱尔妮雅就在等这一瞬间。

爱尔妮雅再度将【契约之绊】的光减弱，露出一抹会心的笑容，大喊：

「就是现在！奇尔！【螺旋气息】！」

「咦？」

已经让露露冲撞手肘的吉娜，不由得疑惑地叫了一声。背后出现一股压迫感，但很明显地，爱尔妮雅也在攻击范围内。

这是牵制吗？还是真的攻击？

应该继续完成攻击吗？还是应该选择闪避？

吉娜顿时犹豫不决。

而决定胜负的关键，就在这一剎那。

奇尔吐出一道没有火焰的炽热旋风，吞噬了吉娜和爱尔妮雅。

「好烫！」

「啾哔！」

吉娜和露露因为灼热的风而高声哀号，同时缩起身子。这固然构不成致命伤，然而身在炽热旋风中，吉娜和露露完全无法动弹。

在热风之中唯一能够行动的，就是拥有受到火焰之神保护的绯红色鳞片的奇尔，以及——

「我抓到你了。」

透过【契约之绊】而获得奇尔耐火能力的爱尔妮雅。爱尔妮雅所采取的战术，是模仿雷因的那招——用自己当作诱饵。懂得以败北为粮而从中学习的，并不是只有雷因而已。

爱尔妮雅的双眸像火焰一般熊熊燃烧，在热风中奔向吉娜，将她压制在地。

奇尔确认爱尔妮雅已经跨坐在吉娜身上后，便立刻闭上嘴巴，以几乎要把大理石踩碎的气势往前跑。它无视于一旁动作停顿的分身，直接用前脚抓住在热风吹拂下变得虚弱无比的露露本尊。

对手魔兽炼磨师及魔兽完全丧失战斗能力。

「比赛结束。胜利者——爱尔妮雅·F·米雷尼布鲁克与《马龙》奇尔。」

担任司仪的学生声音，响遍了会场。

这名年轻的龙炼磨师不但拥有压倒性的能力，同时展现出不畏热风吹拂的胆量，让全场为她献上如雷的掌声。

撼动会场的欢呼声不绝于耳。

位在擂台中央的爱尔妮雅，享受著前所未有的满足感，双脚颤抖地站了起来。

「我、我赢了唷。我赢了唷。你看见了吗，雷因·艾尔哈特？我大获全胜耶！」

爱尔妮雅像个孩子一般，兴高采烈地大声喊道，同时转向选手席。仔细想想，自从输给雷因之后，爱尔妮雅就再也没有尝过让自己真正感到满足的胜利。

那是尝过败北的苦涩之后，才能体会的胜利快感。

在此之前，爱尔妮雅只要成功达到了什么目标，第一个报告的人就是亚丽耶尔。但是现在，爱尔妮雅最希望雷因看见她这场胜利。

「来，夸奖吧、称赞吧，雷因·艾尔哈特——对我的，我和奇尔的这场胜利！」

爱尔妮雅深信雷因的声音一定会立刻传进耳中，因此自信满满地挺起胸膛。然而不管她等了多久，都没听见雷因的声音。爱尔妮雅等不及，带著略显暴躁的眼神望向选手席。

雷因并不在那里。

「什么！那个笨蛋跑到哪儿去了！？」

爱尔妮雅掩不住惊讶地大喊，而坐在选手席上的亚莉卡战战兢兢地举起手。

「小、小爱，呃，虽然很难以启齿，可是，因为雷因同学是下一战的选手，所以他已经去准备室了……」

「你说什么！所以他根本没看见我们的比赛吗？」

「不、不是的，他认真地看到了最后唷！只是当他看到小爱获胜的时候，大喊著：『我们也不能输！』就跑走了。当然，大家都试著拦住他……唷。」

亚莉卡似乎十分害怕，声音愈来愈微弱。可是她的解释丝毫起不了作用，爱尔妮雅的手因为愤怒而颤抖。

要是没能得到雷因的赞赏，爱尔妮雅就不知道自己的努力究竟是为了什么。

「那个笨蛋啊啊啊啊啊！」

爱尔妮雅怒气冲冲的叫声，盖过了会场中的欢呼声。

「那个家伙，到底以为我们是为了谁在战斗的啊！我绝不原谅他！今天我一定要送他赴黄泉！对了，你也一起来，吉娜·雷姆莱特！」

爱尔妮雅对和她赌上同一名男子而战的吉娜说。

然而，面对爱尔妮雅的邀约，吉娜直视著爱尔妮雅的双眼，给了她一个出乎意料的回覆：

「红发，再一次。」

「你、你在说什么啊，吉娜·雷姆莱……」

「再决斗、一次。好不好，再一次。」

吉娜竖起食指，要求再战一场。爱尔妮雅先是露出诧异的表情，接著赶紧摇头。

「当、当然不好啦！你这家伙在说什么啊？这是淘汰赛耶？」

「再一次、再一次、再一次。」

「不行、不行、不行！喂，放开我，吉娜·雷姆莱特！」

「再一次！」

爱尔妮雅拚命想要甩掉挽住她手臂的吉娜，但一拨开，吉娜就又勾住爱尔妮雅。

这时，爱尔妮雅才彻彻底底地明白——

所谓的史莱姆炼磨师有多么缠人。

不论经过多久，不管怎么拒绝，吉娜都不愿意放开爱尔妮雅的手臂。爱尔妮雅只好带著不耐烦的表情，皱著眉头望向天空。

「够、够了啦，放开我……求求你……」

爱尔妮雅悲痛的惨叫声，回荡在充满爽朗笑声的会场中。

*

特别席上，坐在亚丽耶尔旁边的莎拉，俯视著和对手史莱姆炼磨师热络谈话的爱尔妮雅，略带著紧张的神情开了口：

「你的妹妹真是可怕呢。」

「哎呀，莎拉，你现在才发现吗？那是当然的呀，因为她是我妹妹嘛。」

亚丽耶尔带著柔和的微笑，为自己心爱的妹妹感到自豪。莎拉也微笑著说：「说得也是。」不过莎拉的内心，却因为爱尔妮雅那几乎超越亚丽耶尔的才能而发抖。

莎拉的确教了爱尔妮雅【契约之绊】的控制方法，但在排名战之前，其实时间并不多。当她把爱尔妮雅叫到学生会用的擂台时，她原本认为爱尔妮雅只要能够大致抓到感觉，就已经很理想了。没想到爱尔妮雅不仅抓到了感觉，甚至已经能将【契约之绊】控制自如。

最令人瞠目的是她最后对自己施展的攻击。在发动攻击的瞬间，她的确减弱了【契约之绊】，改变了奇尔的攻击，但这样一来，她透过【契约之绊】而获得的魔兽能力也会减弱。要是在这种状态下承受奇尔的攻击，爱尔妮雅一定也会遍体鳞伤吧。可是爱尔妮雅却在攻击即将命中自己的那一瞬间，再次加强【契约之绊】，抵挡住了攻击。

莎拉自己究竟经过了多少夜晚，才达到那样的境界呢？

虽然爱尔妮雅的实力还没完全发挥——不，正因为爱尔妮雅还没发挥全部的实力，所以莎拉才对她的才华感到颤栗。

爱尔妮雅毋庸置疑是个天才。

莎拉对自己培养出如此高深莫测的才华而感到激动，暗自屏息。这时，亚丽耶尔甜美的声音忽然传入莎拉的耳中。

「对了，那件事没问题吗？」

「是、是的。那当然。」

相较于闲聊般开口的亚丽耶尔，莎拉则带著些许紧张的语气回答。

莎拉轻轻颔首，用脑海中的地图回想著警卫的配置位置，接著将视线落在手中的资料上。莎拉身上的制服没有一丝皱褶，大腿上放著一封报告书，报告者的名字是米斯特莉亚·克劳利斯，也就是将在决战淘汰赛第二场比赛中出场的恶魔炼磨师。她所提出的报告书当中，详细地记载著她在学园的宿舍里遭到陌生人的袭击，对方还夺走了她的鲜血。

莎拉严肃地眯起眼睛，用指尖轻抚报告书的边角，并整理脑中的资讯。

这世界上有一群人抱著所谓「高血崇拜」的扭曲思想。他们认为，只有继承著高阶纹章血脉的人，才有资格支配这个世界，因此致力于淘汰低阶纹章者，绑架高阶纹章者。过去他们也曾针对高阶纹章者犯下吸血事件，因此莎拉她们判断前几天的袭击，也是这一帮人所为。

莎拉之所以想锻炼爱尔妮雅，也是为了替爱尔妮雅培养实力，让爱尔妮雅在面对他们的时候，能够靠自己的力量来应付。万一他们夺走爱尔妮雅的血，那么亚丽耶尔必定会立刻冲出学园，没消灭敌人就不会回来，而这正是莎拉无论如何都想避免的事情。

「请放心。连一只蚂蚁都爬不进来。」

莎拉点点头，显得对自己很满意。外表虽然看不出来，不过她们其实安排了极为严密的层层守卫，不让任何人接近擂台。为了爱尔妮雅，同时当然也是为了这些从不懈怠于训练的年轻魔兽炼磨师，绝对不能让任何人来打扰他们。

然而，就像是在嘲笑著莎拉所布下的警备网一样，恶意已经来到了她们的脚下。

*

在选手准备室里，雷因重新绑紧靴子的鞋带，一阵兴奋涌上心头，令他不由自主地露出洁白的牙齿，扬起一抹充满斗志的笑容。

「哎呀〜爱尔妮雅那家伙真是厉害耶，培姆培姆。」

「哔叽哔叽。」

听见雷因那中肯切实的称赞，嘴巴上还沾著刚刚吃的点心屑的培姆培姆点点头。雷因用手指擦乾净这个可爱无比的伙伴的嘴巴，同时回想起吉娜和爱尔妮雅的那一场战斗。

如果维持远距离战，那么爱尔妮雅便会获胜；要是吉娜拉近了距离，那么吉娜就能压制对手——雷因本来是这么预测这一场战斗的。但结果呢？吉娜非常漂亮地突破了爱尔妮雅和奇尔的远距离攻击，而爱尔妮雅虽然遭到吉娜近身，却精采地逆转了胜负。而且她并不只是一味施展强力的技能。雷因在脑海里回想著具有各种变化的螺旋气息。她到底是怎么学会那么多样化的螺旋气息呢？

「培姆培姆，你赢得了现在的爱尔妮雅和奇尔吗？」

「哔叽～……」

雷因坏心眼的问题，让培姆培姆发出困扰的叫声。看见伙伴为难的模样，雷因又露出更坏心的微笑。

「那我们要放弃吗？」

「哔叽——！」

培姆培姆一改一秒之前困扰的模样，相当愤怒地大声回应。看见这个无论如何都不愿服输的伙伴，雷因纵声大笑。

「啊哈哈哈哈哈，抱歉、抱歉，我是开玩笑的——对啊，我们怎么可能放弃嘛！」

雷因阖起嘴，脸上浮现一个宛如烧红的铁一般热切的笑容。面对一个稍不注意就瞬间变强的竞争对手，雷因哪有不感到兴奋的道理。老实说，雷因固然也想对吉娜报仇，但他仍然打从心底替爱尔妮雅的胜利感到高兴。

同时，他也打从心底觉得绝不能输给她。

就算自己的对手是全年级排名第2的恶魔。

「好，我们走吧，培姆培姆。」

「哔叽！」

雷因浑身充满斗志，培姆培姆发出可爱的吼叫声，跳到他的肩上。培姆培姆弯著身体，磨蹭雷因的脸颊，对手虽是实力远比自己强的恶魔，但是它没有一丝畏惧。

看著这个令人信赖的伙伴，雷因面带微笑，走进了气氛沸腾的会场。继吉娜和露露之后，另一名以世界最弱出名的史莱姆炼磨师的登场，使得观众席上爆出一阵哄笑。即使法尔德刚才已经那么严厉地警告过了，还是有人露骨地嘲笑雷因。

然而雷因一点也不在乎那些伤人的讪笑。雷因的对手已经站在擂台上。拥有暗夜般紫蓝色头发与双眸的米丝特莉亚，在全年级排名第2，是个实力仅次于法尔德的女英杰。而她的伙伴，则是光和它面对面，就令人感受到深切恐惧的恶魔加布鲁。

面对实力远远高于自己的对手，雷因脸上浮现可用桀骜不驯来形容的挑衅笑容，同时有点难为情地抓抓头。

「抱歉，让你久等了，因为我想尽量把上一场比赛看完。」

「没关系，我不在意。先别说这个了，我们赶快开始比赛吧。」

面对雷因的道歉，米丝特莉亚双手抱胸，罕见地催促雷因。

看见米丝特莉亚反常的态度，觉得不对劲的雷因发出：「嗯？」的一声，皱起眉头。

「喔，好啊，没关系。对了，你不是身体不舒服吗？没事吧？」

雷因知道这个问题太鸡婆，但仍对米斯特莉亚问道。仔细一看，可以发现她的脸颊泛红，呼吸紊乱，身体状况显然不佳。

「这不关你的事吧。」

听见雷因的关心，米丝特莉亚用冷淡的口吻这么回答。这也很不像平常的她。雷因觉得愈来愈不对劲，于是朝著米丝特莉亚跨出一步，问道：「你真的没事吗？」

然而在米丝特莉亚旁边待命的加布鲁，像是要阻止雷因似地，将它巨大的身体移动到主人的面前。加布鲁恶狠狠地瞪著雷因，眼神就像受了伤的猛兽一般。

「你不用浪费力气试探吾之主人。」

宛如烈火一般的声音震动著鼓膜，一股好似暴风的强烈压力袭击雷因。加布鲁鲜红色的双眼直视著雷因和培姆培姆。那名符其实的恶魔霸气，令雷因全身寒毛直竖，培姆培姆也轻声哀号。

过去有一位走遍世界的魔兽炼磨师，曾在记载著他半生事迹的书里这么写著：

——龙会使我畏惧，而恶魔却让恐惧深植我心中——

雷因忍不住浑身颤抖，背上全是冷汗。这是身为一个生物所感受到的纯粹恐惧。

加布鲁那近乎杀气一般的斗志，使雷因不由自主地往后跳开。

「多说无益。赶紧和吾一决胜负，品尝失败的滋味吧！」

加布鲁稍微张开缠著铁炼的下巴，用带著怨恨的语调对雷因说。听见它的声音，观众席上的每个人都发出哀号，甚至有几名学生陆续昏倒。

这就是恶魔的实力。

光是说话，恐惧就能摧毁弱者的心，使对方吞下败仗。

面对这样的强敌，雷因的嘴巴弯成了新月状。雷因激励从恶魔面前跳开的自己，牙关紧咬得露出牙齿，拳头紧握得连手指都疼痛，用爆发性的斗志把害怕的心情给一脚踢开。

对自己的愤怒以及与强敌对峙的喜悦，让雷因等不及开战，掌心的史莱姆纹章就发出激流般剧烈的光芒。

雷因把激情转换成言语，让【契约之绊】沸腾。

「对呀，说得也是。我知道了，我们赶快一决胜负吧。不过有一点我必须订正。」

雷因和跟自己一样双眼中充满了怒气的培姆培姆互相点点头，纵声大喊：

「在这场决斗中落败的会是你们！」

「哔叽！」

培姆培姆呼应著雷因高昂的志气，从他的肩头跳下，看著这个可靠伙伴的背影，雷因露出兴奋的笑容。雷因对著看似完全不打算启动【契约之绊】的米丝特莉亚大喊：

「史莱姆炼磨师，雷因·艾尔哈特。伙伴是培姆培姆。」

「恶魔炼磨师，米丝特莉亚·克劳利斯。伙伴是加布鲁。」

雷因高声宣告，而米丝特莉亚的态度却带著焦急，冷淡的口气和受到发烧所苦的声音形成对比。

接著——

「「以我的纹章与伙伴之名，一决胜负！」」

在宣战的同时，加布鲁就举起了缠绕著锁链的手臂。

「打败他们，加布鲁。【男爵锁链】。」

「结束了！」

捆绑在加布鲁右臂上的锁链解开，划破空气，冲向培姆培姆。宛如波浪一般的锁链削掉了大理石，钢铁互相摩擦的刺耳怪声，让整个会场顿时爆出哀号。

「太单纯了！培姆培姆，上！」

「哔叽！」

培姆培姆自己冲向比暗夜还要漆黑的锁链长鞭。它沿著地面滑行，跳向形成波浪的锁链。漆黑的锁链和蓝色的炮弹互相交错，培姆培姆在空中扭身，从锁链的旁边闪过。看见它躲过第一波攻击，加布鲁撇嘴，转了转手腕。耳边传来喀啦一声骇人的声音，锁链像拥有意识一般地大幅弯曲，彷佛无视地心引力，在空中飞翔，于培姆培姆的身后紧追不舍。

「培姆培姆！」

「哔叽叽！」

培姆培姆没有回头，只听见雷因的声音就跳了起来。锁链的末端缠住的是它的残影。扑空的锁链猛烈冲击地面，培姆培姆不予理会，身体一弯，吸收了著地时的反作用力。

「培姆培姆，【冲撞】！」

「哔叽——！」

听见雷因的声音，培姆培姆的身体变成了一枚蓝色的炮弹，直直地冲向敌人，彷佛是在要求对方将自己反弹回来似的。看见这个毫不掩饰的攻击，米丝特莉亚撇了撇嘴。

「你瞧不起我吗？加布鲁，【愤怒锁链】。」

「唔，主人？」

听见这充满怒气的指示，加布鲁犹豫了一瞬间，望向米斯特莉亚。

「主人呀，为了击坠天使，不是应该隐藏绝招吗？」

「没关系，就让他亲身体验双方实力的差距吧。」

假如是平常的米丝特莉亚，绝对不可能说出这种藐视他人的话，因此加布鲁皱起了鼻头。虽然身体状况稍微恢复，但米丝特莉亚的模样显然不太对劲，不过身经百战的恶魔立刻做出了决定。面对已经近在眼前的培姆培姆，加布鲁举起左手，再度松开一条缠绕在粗壮手臂上的锁链，迎击培姆培姆。锁链的末端附著一把散发出漆黑光泽的利剑，假如确实命中，一定可以轻易贯穿培姆培姆。

面对恶魔的迎击，雷因握紧拳头，立刻弹了弹手指。

「培姆培姆，【分裂】！」

「哔叽叽叽叽！」

培姆培姆身体颤抖，大量小型分身带著冲撞威力，朝著加布鲁飞去。如果说冲撞是炮弹，那么无数个分身的特攻就是霰弹枪。培姆培姆的分身取代带著强力冲劲下降的本尊，迎击利剑。利剑轻轻松松就把小小的培姆培姆分身撕裂，但是仍然有许多分身顺利逼近加布鲁。

「耍什么小聪明！」

加布鲁发出令人胆寒的咆哮，挥出它连巨大岩石都能劈开的凶恶爪子。漆黑的爪子在空气中刻出爪痕，加布鲁把眼前的空间撕裂，吞噬无数个分身。

恶魔的双眼并没有忽略躲在分身后面准备展开攻击的培姆培姆。加布鲁弯曲手指，对漆黑的锁链赋予意识。两条锁链再次彷佛不受重力约束似地形成波浪，袭向已经向前冲出的培姆培姆。

「培姆培姆，快躲开！」

「哔叽——叽！」

培姆培姆改变原本朝著加布鲁的冲撞方向，往后方飞去，躲开朝培姆培姆袭去的锁链。培姆培姆原本所在位置的大理石碎裂，地面被挖出一个深深的十字凹痕。锁链的猛攻还没结束，利剑的剑锋划破天空，右手的锁链加速旋转，试图缠住培姆培姆。

加布鲁是操控束缚与解放的恶魔，它的锁链能够捆绑住任何魔兽。

然而史莱姆逃跑的脚程是魔兽当中首屈一指的。

「别小看我！」

「哔叽叽！」

雷因大喊，培姆培姆也予以回应。

培姆培姆在著地之前用力扭转身躯，并在落地的瞬间放松。扭紧的身体在回复原状时所产生的反作用力，把刚著地的培姆培姆一口气弹回，旋转的锁链只缠在虚无的空气，利剑切断的是培姆培姆的残影。

「哔～叽！」

培姆培姆顺利躲过恶魔的攻击并回到雷因身边，获得了全场如雷的欢呼。

然而欢呼声随即被大理石碎裂的声响，以及设置在斗技场四周的装饰柱断裂的声音给盖过。加布鲁用锁链抓起部分大理石块与装饰柱的碎块，注视著抵挡住恶魔猛攻的脆弱人类与史莱姆。

然而雷因发现，恶魔的双眸中带有深深的疑惑。而他的直觉很快就得到了应证——加布鲁停下攻击，转而望向米丝特莉亚。

「嗯，主人呀，吾等会不会太过火了？」

「没关系，快打倒他们！我们真正的对手并不是他们啊！」

米丝特莉亚对加布鲁的话充耳不闻，依然用带刺的声音大喊。听见这番话，雷因和加布鲁不约而同地微微挑起了眉毛。

「唉……说得也是。」

加布鲁犹豫了一秒钟后，便点了点头。虽然愈来愈不解，但它或许断定雷因他们是找出答案的最大妨碍吧，因此当它再次将视线转向雷因他们时，眼神中已经没有一丝犹豫。

加布鲁挥动手指。

名为暴力的锁链如波浪般摆荡，名为破坏的岩石往前射出。

这是比投石器还要残暴的凶器，倘若命中了，绝对会粉身碎骨。

「培姆培姆，让他们看看你训练的成果！」

面对这等同于天灾般的攻击，雷因却像是期待已久似地，高举起握拳的手。

「哔叽————！」

培姆培姆朝著飞向它的岩石跳了起来。就在观众们齐声尖叫的时候，方才被掀起的大理石石块和培姆培姆互相冲撞——

「噗〜〜叽。」

培姆培姆发出充满斗志的一声高呼，改变了岩石的行进轨道。大理石在距离雷因相当远的地方坠地，发出轰然巨响，与完好的大理石地板一起爆裂。而这声巨响，和飞往雷因另一侧的装饰柱碎裂声互相重叠。

雷因蹲下，躲开四处飞散的岩石碎片，接著把手放在将特训成果发挥出十二分的培姆培姆头上。

「哔～叽，哔叽哔叽。」

「嗯，跟暴风吹来的岩石相比，这应该算小意思吧。」

培姆培姆挺起胸膛，雷因对它露出自豪的笑容。从他们的表情中，看不见一丝对凶狠攻击所感到的恐惧。

这也是理所当然的。

因为雷因和培姆培姆一整天都待在卷起岩石呼啸穿梭的龙卷风里。

为了让培姆培姆学会露露的技能，雷因所想到的训练方法，简直可用疯狂来形容。方法其实很单纯，但正因为单纯，所以才可怕。

到底有谁会想到这种方法呢？在风龙所制造出的暴风中，不断冲撞朝自己飞来的岩石——这种等同于自杀的训练方式。

正因为自己主动深入险境，所以培姆培姆才顺利地学会了露露的技能。而他们透过这个疯狂行为获得的武器，并不只一种。雷因和培姆培姆藉由这疯狂的特训，得到了另一个强大的武器。

——一种就连风龙都能一击击退的强力武器。

「好〜吧，接下来，就剩那个能扭曲空间的攻击了。」

雷因肩上坐著培姆培姆，彷佛很享受劣势似地用鼻子哼声。加布鲁那能够跨越空间的能力，是雷因和培姆培姆想达成目标最大的障碍。该怎么样才能封住加布鲁的特性呢？雷因绞尽脑汁思索著。

异状就是在这时出现的。

「你给我、收敛一点。」

米丝特莉亚冷冷的声音响遍四周。那声音里蕴藏的凶兆，激烈地拨动雷因危机察知的琴弦。

「培姆培姆，小心，有东西要逼近了！」

「哔、哔叽。」

听见雷因紧张万分的警告，培姆培姆弯起蓝色的身体，做出随时都能冲出去的准备。

在雷因和培姆培姆的注视之下，只见米丝特莉亚缓缓地放下抱胸的双手，将刻有恶魔纹章的手掌伸向天空。

恶魔纹章被一片漆黑吞噬。

「主人！？」

加布鲁感觉到【契约之绊】已经启动，因为灰暗情绪大量流入体内而粗声开口，愤怒、嫉妒，以及对力量的绝对渴望——这些与平常精明冷静的米斯特莉亚相去甚远的感情波动瞬间膨胀。

「【米尔贝之链】。」

将所有负面情感注入的声音响起的同时，擂台的正中央宛如遭到雷击一般炸裂。

「唔，你打算做什么？主人！你怎么了！？」

加布鲁虽试图制止米丝特莉亚，但在【契约之绊】的强制力之下，它不得不使出技能。

技能无视于加布鲁的意愿，擅自施展出来。米丝特莉亚所注入的异常生命力，让原本缠绕在加布鲁身上的锁链像是逃走似地射向空中。擂台上的加布鲁身上，只剩下胸口的一个斜十字锁链，其他的锁链则在它的头顶上空收束，吸收米丝特莉亚的生命力，逐渐膨胀，最后向四面八方爆开，锁链的尖端接连刺进观众席的边缘。

负责守卫的学生个个慌了手脚。眼前的景象很明显不对劲，但他们无法判断那是米丝特莉亚的意志，抑或另有其他邪恶的力量。

他们的犹豫决定了事情的发展。

彷佛蜘蛛网一般覆盖在擂台上的锁链，开始扩大其侵略范围。因为注入的生命力太多，米丝特莉亚的指甲迸裂，鲜血沿著指尖滴下。锁链的其中一端立刻飞奔而来，接住了血滴。吸收了鲜血的锁链开始脉动，而脉动渐渐变得激烈，使锁链振动起来。耳边传来刺耳的金属声，漆黑的锁链顿时增殖。

复杂地缠绕著好几层的锁链将擂台完全覆盖，观众再也看不到擂台。

太阳光被遮住的擂台上，仅存的三根装饰柱开始闪烁，顶端发出亮光。这是为了方便比赛者在夜间也能战斗的设施，但雷因却忿忿地瞪著灯光。

「哈哈，既然如此，说不定看不见还比较好呢。」

「哔……叽。」

雷因发出乾笑，但培姆培姆忍不住害怕。只见对方膨胀的肌肉青筋浮现，头部长出一对可怕的角，凶恶的嘴裂到耳际，以及一对就连黑暗也能吞噬的漆黑之翼——

名符其实的恶魔。

恐怖的化身，在雷因他们面前张开了绝望的双翼。

「哈哈，这样啊，原来如此，锁链的用途，本来就是绑住暴乱的东西嘛。」

雷因乾笑著说，流下了一滴汗，同时理解了一切。

加布鲁用锁链绑住的，原来是它自己。

那双好似将血洒在黑暗中的深红色眼眸，瞪著雷因和培姆培姆。

然而它立刻将视线从雷因和培姆培姆身上移开，似乎对他们不感兴趣。接著，它的目光转向指尖正在流血的主人。

它的眼里还残留著理智的光芒。

「你怎么了，主人呀！你在做什么！？」

「不要再多嘴了，加布鲁。」

米丝特莉亚的血流在散发漆黑光芒的纹章上，指向雷因和培姆培姆。

「赶快把碍事的家伙——」

「住手，主……」

「除掉。」

那是一股明确的杀意。

恶魔纹章被更加漆黑——不，被暗黑的光辉所吞噬。注入体内的生命、被下达的命令——加布鲁咬紧牙关试图抵抗，用力得连嘴角都流血了。

看见米丝特莉亚的暴行，一直耐著性子观战的爱尔妮雅终于大声喊道：

「雷因·艾尔哈特，快退下！这状况实在太奇怪了！」

「对呀，雷因同学！小培！拜托你们快下来！」

爱尔妮雅语毕，亚莉卡也因为加布鲁的压迫感而颤抖，高声说道。

吉娜和露露拋下两人，往擂台冲去。

「夫婿！」

「啊，站住，不可以偷跑，吉娜·雷姆莱特！」

吉娜拔腿后，爱尔妮雅也带著奇尔追在她身后。

「等一下，小娜、小爱！」

「喂、喂，亚莉卡，你要去哪里啊？」

亚莉卡飞奔而出，而加赛特赶紧追在她身后。

「慢著慢著慢著慢著慢著，各位，怎么可以扔下我呢！」

就连最后一个留在选手席的法尔德都跑向了擂台。

最先跑出去的吉娜双脚使劲，准备跳上擂台。

「不准过来——！」

雷因的一声喝斥，把吉娜的脚钉在地面。

彷佛能振动大气的魄力，让正跑向他的一行人全都停下了脚步。

雷因注视著努力抵抗米斯特莉亚命令而全身颤抖的加布鲁，同时毫不犹豫地断言：

「这是我的比赛，你们绝对不准来妨碍！」

「哔叽！」

雷因说完后，紧接著的是培姆培姆坚定的鸣声。

听见他们这么说，爱尔妮雅不禁咒骂：「笨蛋！」

「你到底在逞什么强啊，雷因·艾尔哈特！」

「我才不是在逞强呢！要是我接受你们的帮助，这场比赛我不就输了吗？」

「比赛！？你在说什么啊！？现在可不是固执己见的时候喔！」

「现在不固执，要什么时候固执啊！？而且，爱尔妮雅，我啊！」

雷因竟然鲁莽地将视线从加布鲁身上移开，一脸兴奋地转向爱尔妮雅。

「我也想和你战斗啊！我想挺起胸膛，在同一个擂台上和你战斗！」

「什么！？」

听见雷因的话，爱尔妮雅的脸顿时红了起来。

「不是吧，雷因·艾尔哈特，你这家伙，竟然为了我——」

「当然，等我和爱尔妮雅战斗完之后，就轮到你了！法尔德！你把脖子洗乾净等我！」

雷因又将视线从爱尔妮雅身上移开，将燃烧著斗志的双眸转向法尔德。

「咦，雷因！？你叫我吗！？真的是我吗！？」

在这个实在太出人意表的时间点被叫到名字，法尔德不禁瞪大了双眼。站在他身旁的加赛特打从心底感到遗憾似地叹气，而亚莉卡则露出一种既像是安心，又像是不忍的微妙表情，深感困惑。而原本那么敌视爱尔妮雅的吉娜，如今却带著怜悯的眼神望向她。爱尔妮雅因为羞耻和愤怒而涨红了脸，泪眼汪汪地大声喊道：

「雷因·艾尔哈特，你到底要捉弄我到什么时候才甘愿！」

「哔叽————！」

这次换培姆培姆的悲鸣打断了爱尔妮雅的怒斥。

雷因赶紧望向前方。只见加布鲁发出发狂般的诡异叫声，将紧绷到血管都浮出的五指挥向雷因和培姆培姆。

「你们快逃！」

五条带有利剑的锁链瞄准了雷因和培姆培姆，从漆黑的锁链天花板坠落。

但雷因与培姆培姆却带著充满气魄的笑容，迎击恶魔的警告。

「来啰！」

面对袭向自己的凶猛利剑，雷因和培姆培姆同时往地面一踢。利剑擦过往后跳开的雷因左手臂，一接触到地面，便立刻回头，瞄准下巴的攻击是诱饵，真正的攻击是第二条锁链。锁链在雷因的头顶上划圆，瞄准刚才躲开了攻击的雷因，原本松驰的锁链一口气拉紧。锁链以重叠的部分为起点，逐渐收紧，因为摩擦而使圆圈漆黑的表面染上红色，锁定了雷因。

「培姆培姆，【分裂】！」

「哔叽！」

听见雷因的吶喊，正在躲避三条铁炼猛攻的培姆培姆大声回答。培姆培姆趁著锁链上下摆动时一瞬间的空隙，将小小的分身射向雷因。

锁链圆圈闭起的剎那，雷因踩上了滑进他脚跟下的分身。

被踩扁的分身将雷因的身体弹了起来，一条灼热的锁链擦过雷因的脚尖。那可不是开玩笑的，要是被缠住，雷因的身体应该早就被烧成灰烬了吧。

但雷因没有时间放松。从地面挣脱的第一把利剑，朝著刚落地的雷因袭来。雷因的脖子感到一阵寒意，因此赶紧弯起身子。雷因之所以能凭一己之力躲开攻击，是因为【契约之绊】让他获得了培姆培姆的危机察知能力与飞快的脚程。

然而得到伙伴能力的，并不只有雷因。

「什么？」

雷因发现自己身上的异状，睁大了双眼。他的右脚本来想躲开飞来的利剑，但却像是吓得无法动弹似地，突然不受控制。

米丝特莉亚紫蓝色的双眸注视著雷因的右脚。她启动与加布鲁的【契约之绊】，也得到了恶魔的能力。米丝特莉亚所得到的能力，是一种光是注视著对方，就能给予诅咒的【邪眼】。被那双眼睛注视的部分会变得格外恐惧，无论是脚或手，都会无法动弹。

「可恶！」

雷因对不听使唤的右脚咒骂了一声，同时硬是将左脚一踢，利用反作用力使自己失去平衡。

「哔叽——！」

这时，培姆培姆察知主人面临危机，前去冲撞主人。培姆培姆撞上雷因的右脚，让他的身体微微往上浮起。在重力拉扯下，雷因顺势以肩膀著地，顺著脖子感受到的寒意，在地上翻滚。在雷因身后紧追不舍的利剑一一刺进大理石中。

「笨蛋，你为什么不逃走！」

比利剑更恐怖的攻击，伴随著怒斥声一起来到雷因的身旁。加布鲁的咆哮传入雷因的耳中，粗壮的手臂毫不留情地挥下。

可是面对连大理石应该都能轻易敲碎的这一击，雷因却露出稍微安心的表情。

「这种攻击我最欢迎了！培姆培姆，弹！」

「哔叽！」

听见雷因的指示，培姆培姆跳了起来，挡下加布鲁的手臂。它就这样挡下那连城墙都能敲碎的拳头，扭转身体，弹到雷因的旁边。雷因利用大理石碎裂时的反作用力，一把抓住培姆培姆，同时往后跳开。

「好危险，你的主人到底怎么了？是不是吃到了什么奇怪的东西啊？」

雷因一边在地上滑行，重整态势，一边对加布鲁提出这个忍了许久的疑问。米丝特莉亚的攻击实在太过异常，她那气势惊人的攻击，是真的想夺走雷因的性命。

面对雷因的疑问，加布鲁用五只手指捞起大理石，带著激愤的表情大喊：

「不要把吾之主人说得像狗一样！」

「那到底是为什么嘛！呃，培姆培姆，【膨胀】！」

「哔啾——」

培姆培姆让身体膨胀，挡住了四处飞散的大理石碎片。

「吾也不知道。不过前几天有个戴著兜帽和面具的家伙突然出现，用虫子吸走了主人的血。」

「虫！？」

「对。从那时开始，主人的身体状况就变得——嗯姆咕！？」

耳边忽然传出牙齿互相碰撞的声音，加布鲁的下巴被强制阖上。

「我刚刚应该已经说过——不要再多嘴了，加布鲁。」

「喂！米丝特莉亚！你这家伙，对自己的伙伴做什——」

雷因的怒骂声戛然而止。雷因看见米丝特莉亚的脖子上有『某种东西』正在蠕动。

那东西看起来就像蛹一样。

「米丝特莉亚，你的脖子上有个东西喔！快把它拔掉！」

「你在胡说什么？你都快要死在这里了，还有闲情逸致管我吗？」

米丝特莉亚吐出充满恶意的话语。宛如呼应著她的声音一般，契约的纹章发出更骇人的光芒，同时她脖子上的蛹也开始振动。彷佛在助长那份恶意似地，米丝特莉亚的嘴角浮现一抹残虐的笑容。

「你听我说——」

「哔叽——————！」

让身体膨胀的培姆培姆打断了雷因的话，将他整个人包住，在雷因将注意力放在米斯特莉亚身上时，加布鲁的巨腕已经悄悄接近他。如钢铁般的重拳陷入培姆培姆的身体，就连对物理攻击具有强大耐性的培姆培姆都受到了损伤。受到培姆培姆保护的雷因，一脸痛苦地从嘴角吐出混著鲜血的泡沫。这就是【契约之绊】的缺点——彼此的信赖愈是深厚，魔兽所受到的攻击就会反馈在魔兽炼磨师身上。

加布鲁盯著像一颗皮球般弹飞的培姆培姆，对著天空握紧拳头。漆黑的锁链在加布鲁的引导下互相交缠，形成一颗巨大的铁球。

漆黑的锁链球在昏暗的空中出现，发出刺耳的金属声——那是吊著铁球的锁链因为承受过度重量所发出的哀号。

看见那凄惨的光景，亚莉卡正准备往前冲出，却被加赛特拦住，忍不住放声大叫：

「小培！雷因同学！快逃啊啊啊啊！」

然而，亚莉卡的恳求并没有实现，铁球就这样落在包著雷因的培姆培姆身上。

雷因和培姆培姆连出声都来不及，就被重量惊人的锁链给压溃——

接著是一片寂静。

*

「雷因同学！小培！不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

看见那凄惨无比的一击，亚莉卡高声尖叫，用双手捣住脸，瘫坐在地。

而米丝特莉亚看见雷因他们遭到这一记足以丧命的攻击，露出心满意足的微笑，带著恍惚的表情，将双手伸向天空。

那聪慧的双眸，如今只充满宛如要将自己烧毁般的疯狂。

「呵呵，啊哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈，力量、暴力，原来是如此美好啊！我以前为什么要一直忍耐呢？真像个笨蛋一样。既然我拥有这么大的力量，那么就能随心所欲才对啊！法尔德，就连你的天使也——」

米丝特莉亚膜拜著被锁链染成一片漆黑的天空，用病态的热切视线望向法尔德。就在此时，本来在米丝特莉亚脖子上蠕动的蛹忽然裂开，一只漆黑的蝴蝶破蛹而出。

那只蝴蝶拍了拍翅膀，停在米丝特莉亚的脸上。

加布鲁朝著蝴蝶伸出骇人尖爪，却像是被定格似地，顿时停下了动作。

「你在做什么，加布鲁？」

「你不是吾之主人！吾要将你大卸八块，解放吾之主人。」

「解放？呵呵，真是爱说笑，现在的我正是解放之后的模样啊。」

米丝特莉亚伸出手，温柔地抚摸在碰到黑蝶前一刻停下动作的加布鲁脸颊。这和平常的米丝特莉亚无异的动作，让加布鲁的怒气达到了顶点。

「你——这——家——伙————————！」

加布鲁彷佛挣脱了伽锁似地大声咆哮，使得形成天花板的锁链激烈振动。但是无论加布鲁怎么吼叫，它的身体依然无法动弹。束缚加布鲁身体的【契约之绊】的强制力，是它从未体验过的强大力量。

米丝特莉亚看著发狂的恶魔，像是忽然想到什么似地，扬起微笑。

「对了，还有最后一道锁链呢。」

米丝特莉亚用沾了血的指尖，滑过加布鲁胸前捆绑成斜十字的锁链。

加布鲁用至今最粗暴的声音吼叫：

「笨、笨蛋，住手，主人呀！要是解开这条锁链，会怎么样——」

「我当然知道呀。这条锁链束缚的是你的本能，假如解开了，就会解放你全部的力量。啊，可是这样一来，你就不能穿越空间了对吧？没关系呀，反正也没必要穿越空间了，我想要的东西，现在都在我的手边。」

米丝特莉亚露出像孩子一般纯真无邪，同时又像娼妇一般热切的微笑，接著将手放在禁断的锁链上。

「【锁键解放】。」

啪锵一声，束缚著加布鲁身体的最后一道锁链也解开了。

「噢、噢、噢噢噢噢噢噢噢噢oaOGAAAAGAA！」

沉浸于悲伤中的恶魔咆哮贯穿天际，从锁链中被解放的加布鲁，身体开始脉动，膨胀的血管浮现在皮肤上，形成可怕的纹路。它的肌肉隆起一倍，牙齿露出，双眸中的理性已经消失。

眼前的景象以及加布鲁所散发的侵蚀人心的疯狂，让原本就容易心慌的亚莉卡一阵晕眩，随即双腿一软。爱尔妮雅、加赛特以及雷昂立刻奔向即将倒下的亚莉卡，扶著她的身体，被搀扶著的她，依然浑身颤抖不已。

「小爱……小加……」

「亚莉卡，振作点，保持清醒。」

亚莉卡有气无力地发出梦呓般的声音，眼角流下泪水。刚才与加布鲁视线一瞬间交会，眼中见到的是倒地的雷昂和四分五裂的自己。失控的恶魔之眼，光是视线相交就能置人于死地。

然而即使是这样的恶魔，也无法抵抗契约纹章。

「来，我们去把天使击落吧。要是有人来碍事，就用全力打倒他们。」

听见米丝特莉亚的指示，加布鲁无言地颔首。

接著，米丝特莉亚往前跨出一步，走向法尔德。

「来，法尔德，上来吧。今天我一定要把你和天骑士击落。」

米丝特莉亚在法尔德他们所在的擂台边缘停下脚步，流露一抹蛊惑的笑容。停在她脸颊上的黑蝶，似乎因为米丝特莉亚的堕落而欣喜，振动著妖艳的翅膀。

法尔德带著悲伤的眼神，眯起眼睛望著米丝特莉亚，轻轻地摇摇头。

「你到底怎么了，米亚？这一点都不像你。」

「我不是说过不准这样叫我吗！」

「啊，说得也是，你不是米亚。因为米亚根本不可能在比赛期间这么轻忽大意。」

听法尔德这么说，米丝特莉亚满脸怀疑地挑眉。

「比赛？比赛早就已经分出胜负了不是吗？」

「噢——是这样吗？」

加布鲁不断散发著让人出现死亡预感的霸气，法尔德却恰然自得地微笑著。那从容不迫的笑容，让停在米丝特莉亚脸上的黑蝶宛如被火焰燃烧一般，激烈地拍打著翅膀。

米丝特莉亚脸上浮现以前从来不曾有过的愤怒表情。

「你总是这样把我——」

米丝特莉亚愤怒得无法继续说下去，她举起散发著黯淡光芒，满是鲜血的手臂。因为米丝特莉亚的举动而化为愤怒暴君的加布鲁，也随之举起它粗壮的手臂。两只近乎丧心病狂的手臂同时挥下，饥渴于鲜血的锁链也跟著手臂的轨迹，从漆黑的天花板落下。

「如果你不想打，那就尽管站在那里看著吧。我就算用强迫的手段，也会想办法让你愿意和我战斗！」

米丝特莉亚用颤抖的声音说，眼睛瞪著的不是法尔德，而是爱尔妮雅等人。爱尔妮雅他们根本来不及防备，恶魔的锁链就穿过大气，对他们展开攻击。

然而，那条锁链却永远没办法碰到他们。

「艾尔德米欧！」

法尔德的呼唤带来一道光线，从天轮飞出来的圣盾将锁链弹开。

漆黑的锁链再次像波浪一般扭动，从四面八方袭击爱尔妮雅等人，然而没有任何一条锁链，也没有任何一块锁链的碎片触碰到爱尔妮雅他们。

在法尔德浅浅启动的【契约之绊】之下，艾尔德米欧所带来的光之盾牌，把所有朝向他们袭击而来的锁链全部弹回。

不过，法尔德虽然和艾尔德米欧一起抵档攻击，却完全没有主动攻击的意思。

「你为什么不采取攻击？」

米丝特莉亚像是极力压抑著愤怒，挑著眉对法尔德问道。

法尔德悲伤地眯起眼睛，望著米丝特莉亚，摇了摇头。

「我的话你竟然听不进去，真是太令人难过了。米亚，我应该说过了吧，胜负还没决定呢。」

「你在说什么？」

听见法尔德的话，米丝特莉亚皱起了眉头，好像听不懂似的。

这时，在米丝特莉亚的身后——

「好————痛————喔————！」

「啾～～～～～～～～～～～～哔————！」

痛快、爽快、畅快的声音回荡在四周，吹散了现场紧绷的气氛。

米丝特莉亚惊讶地瞪大了双眼，赶忙转往声音传来的方向。映入眼帘的，是从地面的大坑洞里跳出来的——全身都是锁链痕迹的培姆培姆，以及身上制服被锁链撕裂得破破烂烂的雷因。

「遭到了那样的攻击，你们竟然还活著？」

「哈，真不凑巧，我对自己的耐打程度很有信心呢！」

米丝特莉亚露出一种不知道该说是惊讶还是傻眼的表情。没想到雷因和培姆培姆远比想像中还要顽强。既然他们两个都还健在，那么法尔德说得没错，比赛的确还没结束。

虽说比赛还没结束，可是胜败却已经非常明显了。雷因和培姆培姆遍体鳞伤、满身疮痍。虽然并不是不可能，但他们应该没办法再和加布鲁战斗了吧。米丝特莉亚眯起眼睛，用像是看著路边石头一样的视线，望向雷因与培姆培姆。米丝特莉亚已经完完全全对雷因他们失去了兴趣。

「乖孩子，你们就好好睡觉吧。你们对我已经没用了。」

米丝特莉亚彷佛在拍掉灰尘似地挥挥手。

然而，面对米丝特莉亚给的这张保命符——

「你在说什么啊？比赛才到一半呢！」

雷因摆出一抹不输给加布鲁的狰狞笑容，将保命符给撕掉了。

「你才是在说什么啊？我们双方实力的差距，你不是已经看见了吗？你的史莱姆和我的恶魔，实力简直天差地远。」

听见雷因高声这么说，米丝特莉亚甚至对他拋出侮蔑的视线。

而面对米丝特莉亚的话，雷因用鼻子哼了一声，回应道：

「啊〜看到了看到了看到了看到了看到了。这种东西，我早就看腻了。」

「既然如此……」

「既然如此又怎么样！」

雷因挂著无所畏惧的笑容，米丝特莉亚见状不禁微微挑眉，不悦地歪著嘴，但雷因不理会，更大声地说：

「强的人就一定会赢，弱的人就一定会输？比赛不是这么一回事吧！所谓的比赛，就是强的人输，弱的人赢啊！正是因为不知道比赛中会发生什么事情，所以才有趣呀！」

雷因挥动他刻著最弱纹章的手臂，把洋溢的斗志提升至极限后，【契约之绊】所散发的光芒将笼罩著擂台的阴霾一扫而空。

「重要的不是力量的强弱！重要的是，不管对方是很强的对手，或者是恶魔，都不能放弃想要获胜的心情，不是吗！」

雷因发自真心，竭尽全力，没有一丝虚假地喊道。

面对他纯粹的斗志，米丝特莉亚愤怒地咬著嘴唇。

「比赛很有趣？只要不放弃就能赢？真是太愚蠢了。那么，在这种残暴的力量面前，你能做什么？而且你现在还是这种遍体鳞伤的状况。这次你真的会死喔。」

米丝特莉亚用冷淡的眼神望著雷因。没错，米丝特莉亚所言不虚。原本就已经非常强大的加布鲁，现在力量又更上一层楼，而雷因和培姆培姆则是伤痕累累。

可是，即使如此，雷因和培姆培姆的眼神还是没有放弃胜利。

接著，雷因笑了笑，彷佛在表示接下来才是真正的胜负关键。

米丝特莉亚完全无法理解这个笑容里所含的气魄、斗志和执念。

「你为什么不放弃？」

这只是一个单纯、纯粹的疑问。

面对这个疑问，雷因的脸上依然挂著毫无畏惧的笑容，单膝跪地，把史莱姆纹章闪闪发亮的手掌放在遍体鳞伤的培姆培姆身上，纵声大喊：

「我为什么不放弃？那还用说吗？就连这家伙——这个始终被嘲笑是全世界最弱的史莱姆，培姆培姆都没放弃了，我哪儿有理由说放弃呢？」

「哔叽——————！」

听见雷因的话，培姆培姆激动地高声鸣叫，彷佛在表示雷因抢了他的话。

雷因的这番话，让原本被恶魔的恐惧束缚的心获得了勇气。亚莉卡在加赛特和爱尔妮雅搀扶之下，看见充满斗志的雷因，总算恢复了力气。

「雷因同学、小培——加油——！」

亚莉卡用双手围在嘴边，大声地替雷因加油。加赛特和爱尔妮雅这才总算松一口气，同时带著无可奈何的表情，看著雷因与培姆培姆。

「唉〜看来那家伙又按下了奇怪的开关吧。」

「对啊，他大概按下了笨蛋的开关吧。已经没人能阻止那家伙了。可是，他打算怎么办呢？擂台是大理石制成的，在这里没办法使用需要大量水分的【无限膨胀】耶。」

「这个嘛，他应该会想办法吧。他可是雷因耶。」

「说得也是，他应该会自己想办法。毕竟他是那个笨蛋嘛——嗯，怎么了，吉娜·雷姆莱特？」

爱尔妮雅看见不知不觉中站在自己面前的吉娜，疑惑地问道。

吉娜不知为何气呼呼地鼓起了腮帮子，依序指著加赛特、亚莉卡和爱尔妮雅说：

「总觉得，只有你们三个和夫婿、很要好。太奸诈了。」

「什、什么叫做奸诈！你忘记了吗？赌上雷因的那场比赛是我获胜了耶！」

「所以、再一次。」

「不行！」

「赢了就逃走，太、奸诈。胆小鬼。」

「你、你说我是胆小鬼！？你、你这个家伙〜好，既然你都这么说了，我就再把你彻彻底底打败一次，吉娜·雷姆莱特！」

「……也太简单就上钩了吧？」

看见爱尔妮雅这么轻易就受到挑衅，吉娜反而感到惊讶。

看著准备随时再次开战的两人，法尔德露出不太高兴的表情，拍了拍手。

「好了〜我的女神们，如果你们要争的话，我倒希望你们争的是我。另外，他们好像也差不多要展开行动了唷〜我们就好好地欣赏吧，看看那个史莱姆同学打算怎么对付米丝特莉亚。」

听见法尔德的提议，爱尔妮雅和吉娜这才心不甘情不愿地退开。虽然她们坚决否认自己是法尔德的女神，不过此刻，的确有另一场比眼前的敌人更值得关注的战斗。

这时候——

雷因和米丝特莉亚、史莱姆和恶魔的最后一次交手，也开始了。

*

「好啦〜培姆培姆，你知道吧，要做的事情只有一件。」

「哔——叽。」

雷因和培姆培姆注视著随时间经过，肌肉愈来愈强大的加布鲁，互相确认彼此的心情。加布鲁有多强，刚才直接和它交过手的雷因和培姆培姆最清楚。而且，加布鲁真正的力量如今已经解放了，如果是半吊子的攻击，只会被它的肌肉挡下。恐怕连雷因和培姆培姆的王牌【升华】，都很难只凭单次攻击就对它造成伤害。

想打倒眼前的恶魔，需要一记强烈的攻击。这时候需要的，正是连龙都可以打倒的强力一击。

眼前的状况近乎绝望，但是雷因和培姆培姆的眼里，却闪著一道光。

为了贯彻这道光，雷因与培姆培姆展开行动。

「上吧，培姆培姆！【冲撞】！」

「哔叽——！」

这组最弱的搭档施展出来的，还是平淡无奇的冲撞。

「这……看不起人也该有个限度！加布鲁！」

米丝特莉亚激动地喊道，加布鲁宛如发狂似地将手臂横向一挥。暗红色血管浮起的巨腕，就像赶苍蝇似地，命中了愚蠢地从正面冲向它的培姆培姆。被加布鲁打中的培姆培姆速度增快，往旁边飞去。

面对如此轻易就被击飞的培姆培姆，米丝特莉亚明显不耐地咂嘴。

「真是的，我还以为会有多厉害的招——」

「培姆培姆，再一次，【冲撞】！」

「哔——叽——！」

雷因和培姆培姆充满气魄的声音传入耳中，使得米丝特莉亚的愤怒化为了吃惊，不由得将视线转向培姆培姆飞走的方向。

然而，培姆培姆的身影却不在她的视野之内。

「跑到哪儿去了！？」

米丝特莉亚的语气中带有一丝焦躁。

主人虽然跟丢了培姆培姆，但是本能已经完全解放的加布鲁代替主人挥出了一拳。在米丝特莉亚的视线范围之外，加布鲁一拳击中了培姆培姆，传来一阵刺耳的声音。

「什么？」

米丝特莉亚稍微抬起眉毛，转过头去。

映入她眼帘的不是正在挥拳的加布鲁，也不是被打倒在大理石擂台上的培姆培姆。

「培姆培姆，冲〜〜……」

面对光是注视就会致死的加布鲁，雷因带著满脸的笑容，手臂往后拉。

雷因用尽全身的力气，一旁的人简直可以听见肌肉绞紧的声音。

接下来，雷因把拉得像弓弦一样紧的全身肌肉一口气放松。发出蓝白色光芒的拳头，像箭一样射出。然而，拳头在飞到肩膀的时候，又被一个跳起来的蓝色物体挡住。

那就是在擂台上以高速滚来的培姆培姆。

「哔呜，叽呜——！」

落在雷因拳头上的培姆培姆，弯曲著身体。

接著——

「撞！」

雷因瞄准狂乱的加布鲁，挥出乘著培姆培姆的拳头。著地的反作用力加上雷因拳头的推进力，让培姆培姆一口气从擂台的一端飞向另一端。

这次的冲击，速度明显不同于第一次的冲击，米丝特莉亚不禁表情僵硬。

「加、加布鲁！」

「GAAAAAAA！」

听见米丝特莉亚的呼唤，加布鲁挥出强壮的手臂。这一拳依然轻松地将直线冲撞而来的培姆培姆打了回去。看见这一幕，米丝特莉亚暗自稍微松了一口气。这是理所当然的，不管速度有多么快，要看穿这种直线型攻击的轨道，完全不费吹灰之力。

被加布鲁击中的培姆培姆，就这样飞到了擂台的边缘——

培姆培姆在著地的同时，再次以惊人的速度开始滚动——

朝著再次出拳的雷因滚来。

「冲冲冲冲……」

在擂台上划出一道蓝色轨迹的培姆培姆，跳到雷因的拳上。

「冲～～～～撞！！」

「哔～叽～呜～～！」

乘上名为雷因的弓，培姆培姆这支箭再次射向加布鲁。它的速度比前一次攻击更快，米丝特莉亚连出声都来不及。

「G、GAAAA！」

面对逼近的威胁，加布鲁这次将拳头高举在头顶，朝培姆培姆往下一捶。只要把培姆培姆打进擂台里，就会停止加速了。

加布鲁的本能大致正确。

然而它却犯了一个大错。因为加布鲁不知道——

它不知道雷因和培姆培姆至今尝过多少辛酸。

也不知道他们累积了多少训练。

「培姆培姆，弹！」

「哔——叽！」

培姆培姆被加布鲁的拳头击中，在承受冲击的同时，又扭曲了行进轨道。再次加速的培姆培姆在著地的下一刻随即扭过身，完全没有减低速度，直接在擂台上滚动。

「太好了！」

雷因欣喜地握拳。培姆培姆施展的是露露技能的应用版。当雷因第一次看见这个技能的时候，就在心中思忖——

如果可以弹回对手的攻击，那么应该也可以弹回自己。

而且是在承受了对方攻击威力的状况下。

他们在和风龙进行的训练中，已经获得实证，得知加速是可行的。然而还是有一个问题：无论怎么加速，为了蓄积下一次冲撞的能量，之前的加速都会变成零。

这时，雷因又想起了另一场败北的经验。

吉娜用露露的冲撞让自己的拳头加速。

如果可以让拳头加速，那么反过来是否也可行呢？

这只是一个单纯而鲁莽的想法。而在花了一整天的艰辛训练中，雷因和培姆培姆终于把这个天真的想法化为现实。

「好，过来！培姆培姆！」

「哔——叽呜！」

雷因把手臂往后拉。肌肉被拉扯到极限，肩膀的关节发出哀号。这也是当然的，因为培姆培姆虽然很轻，但要打回每一击都不断加速的培姆培姆，冲击力道当然非同小可。

所以雷因让契约的纹章，让【契约之绊】更加沸腾。

为了让自己的肌肉获得更多培姆培姆的柔软度。

「喝——啊——！」

雷因用力地握拳。为了将名为胜利的最棒奖励，送给对没路用的自己不离不弃的培姆培姆，雷因将自己的灵魂注入【契约之绊】。

「哔——叽——呜！」

落在雷因拳上的培姆培姆将自己的身体弯到极限。为了报答和风龙进行训练的时候，默默落下悔恨泪水的主人，培姆培姆用尽全力冲撞，用超越极限的力量将自己的身体弹出。

魔兽以超越极限的力量，来回应魔兽炼磨师的心意。

凑巧的是，这正是莎拉对爱尔妮雅所说的——魔兽炼磨师与魔兽最理想的样貌。

雷因掌心的纹章与培姆培姆身上的纹章产生共鸣。跨越种族的信赖，让【契约之绊】的光辉超越极限，照亮了不断制造恐惧的漆黑。

培姆培姆再度朝向加布鲁冲撞。

它的速度已经不能说是冲撞了。然而加布鲁就算想躲避，也不能离开米丝特莉亚的身旁。这也是当然的，倘若加布鲁现在躲开，就没有人能阻止射向米斯特莉亚的培姆培姆之箭了。

「加布鲁，用锁链！把它抓住！」

米丝特莉亚这时忽然出现一丝败北的预感，于是高声下达指令。听见她的声音，再次击飞培姆培姆的加布鲁挥下五指。五条锁链锁定培姆培姆落下，但锁链却一一划破空气，刺进擂台。失控而欠缺精密性的锁链速度太慢，根本无法抓到加速的培姆培姆。

看见培姆培姆的冲撞再次加速，米丝特莉亚忽然把视线转向扮演发射台的雷因。

「加布鲁！把攻击目标改成炼磨师！」

听见米丝特莉亚的指示，加布鲁将五指往上捞。刚才刺进擂台的锁链随著手指的动作贯穿地面，出现在雷因的脚下。一条锁链攻击雷因的脚，一条锁链为了阻断雷因的退路而张开漆黑的网。

「我不是说过了吗？不要小看史莱姆的逃跑脚程！」

面对冲著自己来的攻击，雷因露出彷佛期待已久的骄傲笑容，大声喊道。雷因笑著躲开漆黑魔手展开的袭击。想要绑住获得史莱姆危机察知能力与脚程的雷因，漆黑锁链的攻击实在太单调了。

话虽如此，锁链的攻击也并非完全没有意义。跳起来的雷因很难维持平衡，这样一来，就没办法打回飞向他的培姆培姆了。

米丝特莉亚的嘴角再次浮现笑容。

「不用在意！过来，培姆培姆！」

然而米丝特莉亚脸上的笑容，却因为雷因踢出的一脚而消失了。

雷因用单手支撑著身体，以右脚接住培姆培姆，再把它踢出去。培姆培姆再次被加布鲁的拳头弹回，就在那一刻——

培姆培姆的身体冒出宛如蒸汽一般的光环，飞出的速度又变得更快。

「怎么可能！？」

米丝特莉亚的脸颊微微抽动。培姆培姆身上出现的奇特变化，是一种叫做【升华】的现象。那是一种奇迹，出现在透过与强敌奋战，获得大量经验，并超越自我极限的魔兽身上，也是天空与大地送给不畏苦难的勇者的祝福。

超越能力限制的魔兽，能够得到大地的祝福，全身的伤都能痊愈，体力也会完全恢复。

超越能力限制的魔兽，能够得到天空的祝福，在几刻的时间之内，所有能力都得以提升数十倍。

培姆培姆散发著迸射的光环，在擂台上极速奔驰。它所带来的压力，远远超过米丝特莉亚以往交手过的所有强敌。

「为什么是现在，这个时间点！？」

她的语气中带著惊愕。

米丝特莉亚并不知道，这才是雷因和培姆培姆真正的目的。

史莱姆的确是最弱的种族，但正因为最弱，所以与强敌战斗时所获得的经验值更庞大。也正因如此，雷因和培姆培姆才会挺身而战——为了证明最弱的弱者也有打败强者的权利。

胜利女神对永不放弃的人轻轻微笑。

人们称之为奇迹。

永不放弃。不断重复，直到胜利为止。

这就是雷因和培姆培姆的强大之处。

「这种事……」

渴求力量的暴力竟然输给长期累积的努力，这个事实让米丝特莉亚心中对力量的渴望产生了动摇。假如米丝特莉亚没有一直执著于力量，让加布鲁失控，她早就可以不费吹灰之力、轻松将培姆培姆囚禁在空间的裂缝里了。以加布鲁如此富有聪明才智的恶魔，怎么可能会简简单单就输给雷因和培姆培姆呢？

可是，这个逆境却点燃了米丝特莉亚心中的某个冲动。

那就是每一个魔兽炼磨师都拥有的——对于胜利的热情。

在胸中沸腾的热情，开始与雷因那洋溢的斗志同步。

「叽叽叽叽叽、叽叽叽叽……」

停在米丝特莉亚脸上的蝴蝶，彷佛被那股热情灼伤似地，发出痛苦的叫声。然而这濒死前的叫声却成为了最后的挣扎，硬是将米丝特莉亚内心对力量的渴望从裂痕中拉出来。

「啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」

灼烫的热情和欲望，让米丝特莉亚发出哀号。米丝特莉亚像是断了线的人偶一般，瞬间垂下头，但下一秒钟，又将充满邪恶光芒的双眼转向雷因。

「绑住他！」

「什么！？」

米丝特莉亚将加布鲁的力量从发出骇人光芒的恶魔纹章里释出，用紫蓝色的双眼束缚住雷因的四肢。这样一来，他就无法弹出培姆培姆了。

「没关系，培姆培姆——！这样就可以定出胜负了！」

雷因大吼。

「哔叽————————！」

培姆培姆也大吼。

培姆培姆熊熊燃烧的身体，朝著雷因冲去。雷因的双眼宛如沸腾，将身体大幅往后仰——

「撞飞它——————！」

雷因用力到腹肌几乎发出哀号，以自己的额头接住飞来的培姆培姆。一记笨拙的头槌——雷因绞尽脑汁，凭著一股不服输的意志，想出了这个方法。

而培姆培姆用浑身的力量，来回应这个笨拙的主人。培姆培姆顾不得自己把雷因也撞飞了，使尽全力冲撞加布鲁。那超越极限的速度，让培姆培姆与空气产生摩擦，全身被灼热的高温包围。

培姆培姆拖著灼热的尾巴，化为一颗足以贯穿敌人的子弹，射向加布鲁。加布鲁连举手都来不及。

炽热的培姆培姆之箭刺进了失控恶魔的胸膛。

「GAGAAAGAAAAAAAA！」

恶魔发出咆哮，用力跺脚，大理石地面应声碎裂，发出叽叽的声响，往四面八方龟裂。但在风龙胸口留下烧焦痕迹，一击就把风龙撞飞的培姆培姆，一时还停不下来。

那是不断被打、不断被弹回，即使如此依然不放弃，慢慢累积出来的冲撞。

「哔————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！！！」

这一击，彷佛将雷因与培姆培姆至今的每一步努力具象化——

「叽呜！」

恶魔的身体往远方飞去。

「叽叽叽。叽叽叽叽叽、叽叽叽叽——叽——————————……」

停在米丝特莉亚脸上的邪念之蝶，也因为灼热的热情而付之一炬。

第二卷 第四章