第四卷第三章

蔚蓝的海洋，纯白的沙滩，炽热的火红太阳。

抵达史莱姆岛东岸沙滩的雷因，摊开妮可叫他带来的麻布垫，将一样是妮可让他带来的海滩伞插进烫手的沙子里。

「嘿咻。加赛特，这样可以吗？」

「嗯。不错啊。」

加赛特把装著轻食的冰盒（雷昂制）放在垫子上，抬头看看海滩伞之后，点了点头。培姆培姆兴奋得双眼闪闪发光，迫不及待地从雷因的肩膀跳到沙滩上——

「哔嘎！？」

滚烫的沙地让培姆培姆发出哀号，赶忙跳回雷因肩上。看见培姆培姆「呼——呼——」地把身上被烫红的部分吹凉，雷因不禁苦笑。

「你真笨耶。」

「大家都说魔兽会像主人，看来是真的呢。」

「喂，你那是什么意思？」

「就是字面上的意思啊。好，这样就没问题了。接下来只要等亚莉卡她们来就好……对了，雷因，你昨天和吉娜同学怎么了？」

「啊？啊？啊啊啊！？怎怎、怎样啦，为什么突然这样问？」

听见这个意想不到的问题，雷因用高八度的声音回答。

面对雷因的反应，加赛特一脸遗憾地摇摇头。

「这……老实也该有个限度吧。让我再享受一下嘛。」

「你到底把我当成什么啊？」

「嗯？很好玩的玩具啊。」

加赛特一脸认真地回答，害雷因接不上话，只好闭嘴。加赛特看见他的反应，坏心地笑了笑，接著面露紧张神色，用严肃的声音问道：

「所以真的怎么了吗？」

「呃，不是你问我的吗？」

「没有啦，我只是套你的话而已。毕竟这里是吉娜同学的老家嘛，所以我猜想搞不好会发生什么事。」

听见加赛特一脸惊讶地这么说，雷因顿时语塞。仔细想想，加赛特昨天很早就睡了，根本不可能知道雷因和吉娜发生了什么事。

完全中计的雷因忿忿地撇嘴，而加赛特完全不在乎雷因的不悦，反而像是挑衅似地看著他，问道：

「所以，雷因，昨天你和吉娜同学到底发生什么事了？该不会越过了最后一道防线吧……！」

「等一下等一下，你冷静点，加赛特。你所想的一切都没发生！我只是听吉娜诉苦，陪她商量而已。不过……我不能告诉你我们谈了什么。」

雷因没自信地含糊其词。这一瞬间，昨晚的事情在雷因的脑海中浮现。吉娜娇艳的模样以及她眼角的泪水，鲜明得令雷因自己都吓一跳。

早上他们碰面的时候，吉娜对昨晚的事情只字不提。由于她最后是表现出拒绝的态度后跑走的，因此雷因一直很在意。他本来打算一早就去问吉娜，可是他还没来得及开口，吉娜就把爱尔妮雅和亚莉卡带进房里躲著不出来，而妮可又叫雷因和加赛特先拿东西去海滩，把他们赶出家门。

唉——雷因忍不住发出失落的叹息。

加赛特留意到他沉重的叹息。

「雷因，你真的、真的只是陪她商量事情而已吗？等皮克来了，我可以用一下【契约之绊】吗？」

「啊～真是的。用啦用啦。要是这样你才能满意的话，就尽量用吧。」

面对双眼发出危险光芒的加赛特，雷因像是半放弃似地挥著手说。就在这时——

「夫、婿——！」

「喂，吉娜·雷姆莱特，不要拉我，我还没做好心理准备！」

「小娜，等一下等一下。 STOP、STOP！！」

兴高采烈的声音和尖声的哀号同时传进耳里，雷因和加赛特转过头去一看，双双忍不住屏息。

穿著泳装的吉娜抓著爱尔妮雅和亚莉卡的手，拖著她们往沙滩走来。

她们三个人都穿著华丽的泳装，充满海滩的解放感。

首先引人注目的是拉著两人、走在最前面的吉娜。她所穿的无肩带平口比基尼，和她的战斗服一样是宛如泉水般的蓝色，腰部两侧用来固定的扣环，是史莱姆纹章的形状。这套泳装将吉娜白皙的肌肤毫不保留地曝晒在艳阳下。

看见吉娜穿著泳装的模样，雷因不禁面红耳赤。从某个角度来说，其实他昨晚已经看过了更惊人的装扮，但在大白天看见的泳装模样，又有著不同的吸引力。

吉娜察觉雷因的视线，于是放开爱尔妮雅和亚莉卡的手，骄傲地挺胸。

「怎么样，夫婿！这是我的得意之、作！」

「啊，喔。超适合你的，吉娜。」

吉娜兴奋地问道，心跳加速的雷因好不容易才挤出这句话。

听见这句话，吉娜顿时脸红，同时心满意足地转过身去。

吉娜脸上挂著开朗的表情，与昨晚的她简直判若两人，使得雷因不由得感到疑惑。难道昨晚的事全是作梦吗——他的脑中甚至浮现这样的疑问。

正当雷因回想著昨晚的事情时，忽然有人戳了戳他的侧腹。加赛特将雷因拉回现实，露出讶异的表情，在他耳边悄声说：

——雷因，你和吉娜同学真的什么都没发生吧？

——怎样啦，你怀疑我吗？

——当然怀疑啊。因为……

加赛特看了吉娜一眼，带著确信继续说：

——因为吉娜同学和昨天截然不同啊。

——咦，哪里？

雷因赶忙望向吉娜。即使穿著泳装也一点都不忸怩，对自己设计的衣服感到自豪的吉娜，在雷因眼里和平常没什么两样。如果硬要说哪里不同的话，顶多就是表情变得比较开朗而已吧。但这种程度的变化，也称不上截然不同呀。

雷因再次歪著头表示疑惑，加赛特彷佛头痛似地按著太阳穴。

忽然间，某个环绕紫色电流的东西冲进了加赛特的头发里。

「哇？皮、皮克？怎么了——」

「不、不准看，主人。不可以看！」

看见以飞快速度躲进加赛特头发里的皮克，雷因和加赛特都感到奇怪。不过，加赛特立刻扬起一抹邪恶的笑容，接著将手指伸进自己的头发里。皮克发出彷佛雷鸣的悲鸣，但加赛特不以为意，缓缓地将手抽出来。

「啊哈！」

加赛特望向手里握著的精灵，表情像太阳一样闪闪发亮。

皮克被迫换上绣有雷纹章的迷你泳装，气呼呼地抱著膝盖坐在加赛特的掌心。

「好、好屈辱……」

「有什么关系，皮克。很可爱呀，超棒的！」

「吵死了！闭嘴！笨蛋主人！」

皮克变出一个特大的雷电花苞，使劲全力将花苞扔向加赛特。雷因赶紧往后躲开后，只见激烈的闪电在眼前狂舞。加赛特这次罕见地发出悲鸣，不过再怎么说，这都是自作自受吧。

雷因朝全身焦黑的加赛特合掌。

这时，有个纤细的手指敲了敲他的肩头。

「夫婿、夫婿，你也看看她们两个、的。」

「她们两个的——？」

雷因转过头后，不由得瞠目结舌。

「这也是我的得意之、作！」

吉娜硬把爱尔妮雅和亚莉卡往前推出去，自信满满地挺起胸膛。并肩伫立的爱尔妮雅和亚莉卡身上的泳装，确实值得自豪。

眼前的景象令雷因目不转睛。

面对说不出话来的雷因，首先开口的是爱尔妮雅。

「怎、怎么样？如果想说什么，就……直接……说啊。」

爱尔妮雅显得相当害臊，脸颊变得像她的头发一样红，吞吞吐吐地说。雷因望著她，嘴巴一下开一下阖，连声音都发不出来。

他只是打从心底觉得——很可爱。

海边的太阳洒在她光滑的肌肤上，清爽的橘色调泳装衬托出爱尔妮雅健美的四肢。唯一的问题是她满脸通红地扭著身体。

明明散发著活泼开朗的气息，却害羞得满脸通红——爱尔妮雅展现出的反差，让雷因不只脸颊发热，连耳根都红了起来。

「雷、雷因同学，那个！我呢？怎么样？会不会很奇怪？」

本来在爱尔妮雅旁边缩著身子的亚莉卡，红著脸探出身子来。那一瞬间，本来就已经面红耳赤的雷因，鼻头又冲上一股彷佛熔岩般的炽热感。

亚莉卡穿著泳装的模样，就算用武器来形容也不为过。

亚莉卡的泳装是和发色相同的淡黄色调，属于所谓的连身裙泳装，因此裸露的程度比另外两个人少。不过这件泳装穿在亚莉卡身上，可就另当别论了。胸部被挤得紧绷的那种破坏力，远远超越了另外两个人。

雷因赶紧别过头去，他可以确定——亚莉卡换上泳装之后，只要站在那里，就能让大部分的男性为之倾倒。

「怎、怎么了？雷因·艾尔哈特，你为什么一直不讲话？」

「雷因同学，我果然……很奇怪吗？」

由于雷因一直没有发表感想，爱尔妮雅和亚莉卡的表情蒙上一层阴霾。看见她们难过的表情，雷因心中涌起罪恶感。

这是神因为雷因平时勤于锻炼，而赐给他的奖赏吗？

还是喜欢恶作剧的恶魔，丢给他的试炼呢？

尽管心中充满各种纠结，但此时此刻雷因总得说点什么，于是他脱口而出连自己都觉得无趣至极的评语。

「呃，我觉得你们两个人也超适合的唷。」

这句话和他方才对吉娜说的一模一样，雷因在心中咒骂自己「笨蛋」。

只是，没想到爱尔妮雅和亚莉卡都露出高兴的表情，雷因的烦恼根本多余。

「这、这样啊。嗯，这也是当然的……」

「真的吗！？你真的这么觉得！？谢谢你！雷因同学！」

看见两人出乎意料地开心，雷因才松了一口气。

在爱尔妮雅身后旁观这一切的奇尔，用心电感应对身旁的雷昂说：

（要是吾之主人也能像汝之主人一样老实就好了。）

「咕噜？」

（不过总比那个迟钝的家伙好多了。）

「咕噜！」

听见奇尔的心电感应，雷昂从喉咙发出低吟，同时慢慢卷起尾巴。

正当吉娜独自满意地欣赏泳装时，浑然不知这段对话的雷因像是要躲开两人似地往后退开，一把抓住吉娜的手。

「走、走吧，吉娜。我们差不多该去进行训练了。快教我你昨天说的特训吧！」

「哔叽、哔——哔叽哔叽！」

坐在雷因肩上的培姆培姆干劲十足地高声叫道。

面对兴致勃勃的雷因，吉娜一脸得意地伸出她纤细的手指，指向蔚蓝的大海。

「我知道、了。那我们去海边、吧。」

「太棒了！拜托你啰，吉娜！」

雷因牵起吉娜的手，往大海走去。

而被雷因牵著手的吉娜，先是以惊讶的表情盯著雷因的手看，接著喃喃地说：

「咦？结果没事呀？」

「嗯？你说了什么吗？吉娜。」

「没什、么。」

吉娜摇摇头，而雷因疑惑地歪头。看似困倦的半闭眼皮下，海面映在她的双眸中，看起来真的像是没什么。

——是我听错了吗？

雷因再次歪头。毕竟经过昨晚的事，雷因虽然被大家穿泳装的模样所震慑，但他仍不著痕迹地留意吉娜的态度。身为同是以史莱姆纹章为傲的伙伴，他希望能尽力协助吉娜。

雷因闭上嘴，把说话的时间留给吉娜，此刻耳边只剩下他们踏在沙滩上的脚步声。

但最后吉娜并没有多说什么，因此雷因也立刻转换了心情。雷因没有加赛特那种引导别人把话说出来的能力。

既然如此，那么雷因能采取的行动就只有一个——耐心地等吉娜自己讲出来。在那之前，维持和平常一样的态度，就是雷因最佳的选择。

雷因在海岸边放开吉娜的手，一如往常地以兴奋的语调，转过头来说：

「所以，吉娜，特训是什么？是老爷爷使用的【崩哭】吗？」

「哔叽、哔叽哔叽！」

雷因和培姆培姆回想起穆奇纳和洛隆所使用的强化技能【崩哭】的威力，双眼迫不及待地闪闪发亮。雷因从一大早就多次拜托穆奇纳教他，得到的回答永远是同一句话：「不要。」雷因虽然完全没有打算放弃，但假如吉娜可以教他，当然也很好。

只是雷因的期待落空，吉娜摇摇头，长长的银发左右晃动。

「我和露露不会使、用【崩哭】。」

「啊……果然是这样啊。」

吉娜和露露没有在雷因他们面前使用过【崩哭】。假如她拥有那么强力的身体强化技巧，应该早就施展出来了。尽管雷因早就知道这一点，但得知没办法进行他们所期待的训练，雷因和培姆培姆还是沮丧地垂下肩膀。

「对不起，夫、婿。」

「啊，不，是我不好！你别在意！又不是吉娜的错！」

看见吉娜愧疚地低下头，雷因赶紧摇手。

「先别管这个了，我们赶快开始训练吧！快教我，吉娜，我很仰赖你呢！」

「真、的？」

「嗯，对啊！」

吉娜扬起视线问道，雷因心跳了一下，斩钉截铁地回答。

或许是感受到了雷因的诚意吧，吉娜开心地微微扬起嘴角，朝向海水味与海浪声交织的海面举起手。

「露露！」

「啾哔！」

吉娜尖声一喊，露露也高声回应，活力十足地跳起来。它桃红色的身体画出一道漂亮的拋物线，在接触到水面的瞬间——

「啾哔！」

伴随著美丽的水花，它再次高高弹起，飞向空中。

「喔喔！」

「哔叽叽！」

雷因和培姆培姆忍不住探出身子。一次又一次，露露只要一接触到水面，就以水面为踏板，进行跳跃。

露露踩在一道白色的大浪上，奋力一跳，用水滴画出跳跃的轨迹，回到吉娜的肩上。

「刚刚那是什么！？」

「我们村子里的传统锻炼、法。这叫做【海面弹跳】，可以强化史莱姆的瞬间爆发力。学会了之后，就算在水面上也可以施展【冲撞】。更熟练之后，还能做到这、种事。」

「啾哔哔。」

就像是在等吉娜这么说似地，原本在她肩上的露露慢慢将桃红色的身体降落地面。接著，在露露著地的那一瞬间，四周便高高扬起一片白沙。

「啾哔！」

「哔啾！」培姆培姆赶紧放低身体，化为炮弹的露露从它的头顶掠过。在交错时扬起的沙尘，毫不留情地落在雷因的脸上、头发还有嘴巴里。

「呸、呸呸。刚、刚刚这个，是老爷爷的史莱姆用过的技能吗？」

雷因一边吐出嘴里的沙子，一边望向吉娜。吉娜将回到身边的露露紧抱在泳装下白皙的胸部前，自豪地回答：

「嗯！把著地时的冲击和【冲撞】相加，在没有蓄积力量的状态下进行跳、跃。这是穆奇爷爷和洛隆的拿手招、式。」

「原来如此。所以这就是吉娜你们动作这么快的秘密啰。」

雷因双手抱胸，点头表示认同。老实说，雷因对吉娜在战斗时的加速和跳跃一直抱有疑惑。他之前曾经让培姆培姆试著模仿，却怎么都模仿不来，看来关键就在这里。

既然知道了答案，那就事不宜迟。

雷因放开抱胸的手，将刻有史莱姆纹章的手掌伸向大海。

「好，那我们就赶紧试试看吧！培姆培姆！」

「哔叽！哔～～叽！」

培姆培姆大幅度地摆动身体，跳向海浪轻轻拍打的水面。

「哔、哔、哔、哔……哔～叽！」

培姆培姆算准接触水面的瞬间，一口气将身体弹起。

然而将压扁的身体恢复原状的培姆培姆，完全没有跳起来，反而随著清脆的噗通声落入海里。

「哔叽？哔叽！哔叽、哔叽！哔叽哔叽哔叽！哔叽～哔叽叽叽！」

培姆培姆在海面拚命反覆施展【冲撞】，试图跳起来。然而培姆培姆那反覆一伸一缩的身体毫无弹起的迹象，看起来就像在玩水似的。

「哎呀～果然不是一蹴可几的啊！」

雷因看著有点生气的培姆培姆，苦笑著搔搔头。培姆培姆在海面上随著波浪载浮载沉，并没有打算回岸边的意思。看来它相当不甘心。

看著培姆培姆，露露的脸上浮现坏心的表情，从吉娜的肩上一跃而下。

「啾哔。啾哔。啾哔哔哔哔哔♪」

「哔叽！」

露露开心地在海面上跳跃，对培姆培姆挑衅，而培姆培姆则满脸不甘地用力拍打海面。

露露毫不迟疑地踩在培姆培姆身上。

「哔叽咕噜咕噜咕噜！？」

「啾哔～♪啾哔啾哔、啾～哔♪」

「咕噗噗噗……咕噗噗噗……哔、哔叽——！」

露露会心一笑，跳得更高；因为反作用力而沉入海里的培姆培姆一浮上海面，就气冲冲地高声鸣叫。

「嗯——好厉害唷。」

雷因丝毫不在意遭到捉弄的伙伴，只是一边仔细地观察露露的动作，一边发出赞叹。就在这时——

「啊，夫婿。我忘了、告诉你一件——」

「哔叽——————————————————！？」

吉娜像是想起了什么似地竖起手指，而就在同一刻，海面上扭动身体的培姆培姆所发出的惨叫声，也响彻了整片海滩。

「培姆培姆！」

听见伙伴的惨叫，雷因连忙转过头去。

发出惨叫的培姆培姆溅起大量的水花，彷佛在拚命地赶走某种东西。

突然间，一个细长的影子在水花之间跳起。

「马林史奈克！」

看见溅起高高浪花的细长身体，雷因不由得大叫。《马林史奈克》是栖息在海里的海蛇类魔兽，以海藻为主食，同时也会捕食……

史莱姆。

「培姆培姆！快回来！」

雷因面露紧张神色，惊慌地朝培姆培姆喊道。然而已经太迟了。缠绕住猎物的马林史奈克完全不理会培姆培姆的抵抗，伸出长长的舌头，舔舐培姆培姆的身体。

「哔叽——————————！」

培姆培姆再次发出惨叫。马林史奈克为了勾住攀附在岩石上的海藻，因此舌头表面进化成宛如磨泥器一般，培姆培姆柔嫩的身体根本无法承受这种舌头的舔舐。

「可恶！」

雷因咒骂，同时往大海冲去，踩在打上岸边的浪花上。

这时，绯红色的鳞片伴随热风窜过他的身旁。

（真是会给人添麻烦。）

奇尔往沙滩一踢，朝正在求救的培姆培姆飞去。巨大的影子落在水面上。奇尔用火焰翅膀控制方向，并利用翅膀散发出的热气增加推进力，一转眼就衔起培姆培姆，接著又用力甩头，把马林史奈克给甩掉，平安回到岸边。

「哔叽——！」

「喔喔～乖乖。辛苦你了，培姆培姆。」

雷因接住从奇尔嘴里跳出的培姆培姆，轻抚它身上变红的部分，同时安慰这个运气不佳的伙伴。培姆培姆似乎真的很害怕，不停哭泣。露露跟在奇尔之后悠哉地回到岸上，彷佛很遗憾地发出「哔！」的一声，雷因希望这是他的错觉。

「谢啦，奇尔。你可以飞那么远了喔。」

（哼。吾与主人岂能输给汝等。）

奇尔不服输地扬起嘴角对雷因说，接著潇洒地转过身，回到跑向它的爱尔妮雅身边。奇尔安抚著好像在大声嚷嚷什么的爱尔妮雅，半强迫地将她背在背上，把她带往站在雷昂制造的冰溜滑梯旁、面露担忧的亚莉卡身边。奇尔应该是在展现它的体贴，让雷因他们可以集中精神进行特训吧。

雷因感谢奇尔的贴心，同时因为涌上胸口的兴奋而心跳加速。不久前，奇尔虽然可以藉由助跑在空中滑翔，但还无法长时间飞行。然而现在奇尔已经能自己用翅膀产生推进力，漂亮地飞行。

属于龙族的奇尔目前还在成长期，未来一定会愈来愈强。

看见竞争对手的成长，雷因的嘴角扬起一个好战的笑容。

这时，单手抱著露露的吉娜拍了拍雷因的肩膀。

「这附近有很多《马林史奈克》，要小、心。」

「这里有很多马林史奈克，那村子不要紧吗？」

「《马林史奈克》是海洋魔兽。不会进入淡水、河。陆地很安、全。」

「原来如此。不过，这种事你应该先告诉我吧，吉娜。」

「……我忘、了。」

吉娜吐出舌头，轻轻敲了一下自己的脑袋。

由于她的动作实在太可爱，让雷因顿时失语。

雷因脸红了起来，赶忙转过头去，注视一望无际的海洋。

「算了，只要不去太深的地方，应该就没关系了，而且我们也不能输给奇尔呀。来吧，培姆培姆！」

「哔叽！？」

培姆培姆还一脸担心地「呼——呼——」吹著刚才被马林史奈克舔过的地方，一听见雷因这么说，便惊讶地颤抖。

不过它立刻体悟到不管怎么说服都没用，于是半放弃地弹起身子，噙著泪水奔向波浪起伏的大海。

＊

「雷因•艾尔哈特还没回来吗？」

刚向妮可学会编织的爱尔妮雅停下正在编织的手，摸摸感到饥饿的肚子，像是忽然想起来似地一面环视客厅，一面喃喃说道。

「咦？啊，真的耶。」

织得比爱尔妮雅快上许多的亚莉卡，也试著寻找雷因的踪影，惊讶地说。一旁的吉娜也放下手里的东西，环顾四周，当然她也没有看见雷因。

爱尔妮雅皱起眉，看著墙上的时钟，疑惑地歪头。爱尔妮雅上午和雷因分头各自进行训练，下午的时间则几乎都花在向妮可学编织。得知吉娜制作衣服的本领是向妮可学来的，爱尔妮雅和亚莉卡便拜托妮可也教她们。她们忘了时间，一直埋头编织，一回神，已经是傍晚了。夜色开始渗入东边的天空。

加赛特被穆奇纳带出去劈柴了。她们一度以为雷因可能会和加赛特会合，但雷因身上还穿著泳装，无论如何应该都会回来换个衣服才对。

爱尔妮雅放下织到一半的领巾——之类的毛线团，将身子探出窗外。

「奇尔，你有没有看见雷因•艾尔哈特？」

(没有，吾没看见'。)

趴在窗外休息的奇尔缓缓地摇头。奇尔所在的位置，可以清楚看见房屋的玄关前方，假如雷因回来的话，它一定会知道。

一想到唯一的可能，爱尔妮雅的嘴角不由自主地抽动。

「该不会是那样吧……」

(应该就是那样吧。)

奇尔露出一种不知是傻眼还是佩服的笑容，摇了摇头。

爱尔妮雅的肩膀颤抖，瞪著大海的方向，露出不可置信的表情大声喊道：

「那个笨蛋！难道从早上到现在一直待在海边吗？」

那宛如悲鸣的吼叫，回荡在夜晩即将降临的史莱姆岛。

正准备起身张罗晩餐的妮可抚著脸颊，一脸伤脑筋地垂下眉毛。

「哎呀呀，都已经快要吃晩餐了呢。有没有人可以去叫他一下？」

「啊，那我和雷昂……」

「我可以和露露去……」

听见妮可这么说，亚莉卡和吉娜几乎同时站了起来。

然而这个时候，爱尔妮雅早就已经从窗户跳了出去。

「不用了！麻烦你们两个准备晚餐！」

「咦！咦？小爱!?」

「红发!?」

亚莉卡和吉娜瞪大了眼睛，看著消失在窗外的爱尔妮雅。

跨上奇尔背后，爱尔妮雅从窗户探出头，嘟著嘴大声喊道：

「我去把那个笨蛋带回来！我看他八成也累到不能动了吧。我会把他捆起来，让奇尔拖来！走吧，奇尔！」

爱尔妮雅瞪著大海的方向，用力拍打奇尔的脖子。

(嗯。偶尔全力奔跑也不错呢。)

看见激动的主人，奇尔高兴地摇摇脖子，转动四肢。

(主人呀，小心别掉下去喔！)

奇尔用心电感应这么说完后，便化身为一道红色疾风。

爱尔妮雅用力夹紧大腿，撑住身体的负荷。奇尔就像一匹沉醉于奔驰的骏马。景色不断往后方流逝，炎夏的热风袭向爱尔妮雅的身体。

平常至少要花上三十分钟才能走完的林间小路，以奇尔的脚程只花几分钟便穿过了。

「好、好了，奇尔。到这里就好。」

(怎么了，到这里就好吗？)

爱尔妮雅抵达海边后，便慌忙地拍拍奇尔的脖子。奇尔彷佛还跑不过瘾似地摇了摇身体，但爱尔妮雅似乎已经撑不住了。她赶忙从奇尔的背上跳下，踏在地面的双脚，像踩在棉花上一样不稳。

「呼，以后必须多增加一些骑乘训练了——」

爱尔妮雅擦去额头上的汗水，当她望向被彩霞染红的海边时，不禁屏住了气息。

眼前的世界，全都染上了晚霞的橘红色。

夕阳洒落沙滩，天际线呈现橘黄色。开始沉入水平线的夕阳，在水面绘出一道暗红色的线条，将波浪拍打的大海切成两半。这是人类所无法办到的大自然艺术。转眼间，爱尔妮雅就被这幅令人连叹息都会迟疑的美景所吞没。

波浪拍打著岸边，海风轻轻扬起爱尔妮雅被晚霞染得更红的发丝。

「好美喔……」

(是啊。)

爱尔妮雅像个天真的孩子一样喃喃说道，奇尔也轻轻颔首。

下一刻，黄昏的沙滩上忽然传来「啪唰」的水声。

「唔，他们在那儿吗？」

爱尔妮雅好不容易从感动中回过神来，将视线移向声音传来的方向，迈开步伐，在红色沙丘上留下一个个足迹。

她很快就找到了雷因和培姆培姆。

但是发现他们后，爱尔妮雅顿时开不了口呼唤他们。

「培姆培姆，再一次！」

「哔矶！」

雷因和培姆培姆的声音穿过布满彩霞的天空。

直到此刻，他们都还在练习吉娜教他们的技能。

培姆培姆跳上雷因的肩头，接著再往浅滩一跃，那被夕阳余晖染成暗红色的身体，在空中画出一道拋物线。培姆培姆一接触到水面，就释放藉由压扁身体所产生的动能，只见它的身体在波浪平缓的海面上微微浮起。

「太好了！很棒喔，培姆培姆！」

看著培姆培姆因为害怕再被马林史奈克咬而急忙回到岸上，雷因轻轻握拳。

眼前的这一幕，令爱尔妮雅忍不住颤傈。

他们究竟反覆练习了几个小时、练习了几百次？

培姆培姆溅起的水花，被下一波涌来的海浪淹没，没人知道他们在这片大海上进行了多少次练习。

唯一可以确定的是——

雷因和培姆培姆非常享受这近乎疯狂的特训。不论是再次冲向大海的培姆培姆，或是下达指令的雷因，脸上都只有笑容。

看见他们一心一意只想变得更强的执念，爱尔妮雅不由自主地颤抖。

爱尔妮雅目不转睛地看著他们。

培姆培姆像是希望得到称赞一样，奋力一跳，而雷因开心地将它抱在怀里。爱尔妮雅的视线无法从雷因的侧脸移开。

夕阳下，雷因的脸上挂著打从心底高兴的笑容。那个笑容真实无比，毫不做作。看见他的表情，爱尔妮雅忍不住躲在奇尔的背后。

——我到底在干嘛啊!?

爱尔妮雅问自己。自己是雷因的恋人，完全没有理由躲躲藏藏，只要像平常一样大大方方地走出去就好，只要大骂他一顿就好了。

明明只要这样就好了……

爱尔妮雅彷佛想要求救似地，将手指伸向别在腰包上的胸章。那是一个龙纹章形状的便宜胸章，同时也是爱尔妮雅在这个世界上最重视的宝物。

可是，为了求得安心而伸出的指尖，带给她的却是心中更难受的苦闷。

爱尔妮雅的情感在心中宛如漩涡一样旋转，使她情绪激动。

然而她激动的心情——

「爱尔妮雅，你在干什么？」

「雷、雷雷雷、雷因•艾尔哈特!?」

因为雷因突然把脸凑向她，还来不及整理的心情消失无踪。一瞬间，爱尔妮雅的头脑变得一片空白。她瞪向背后靠著的奇尔。

(奇尔！你为什么不告诉我!?)

(什么？这个问题也太奇怪了吧。主人不是为了叫他而来的吗？)

奇尔扬起嘴角，露出尖锐的牙齿，那表情明显就是在笑。

但是爱尔妮雅没有时间责怪奇尔。雷因和培姆培姆正带著疑惑的表情，等待爱尔妮雅继续说下去。

——我、我必须说点什么才行。

在令人头晕目眩的思考漩涡中，爱尔妮雅反射性地大叫：

「雷因•艾尔哈特！我、我——穿泳装的样子怎么样!?」

「咦？啊？什么？」

站在爱尔妮雅面前的雷因满脸通红，显得惊慌失措。

不过爱尔妮雅却比他还要惊慌失措。

——我到底在说什么东西啦!?

爱尔妮雅在心里高声惨叫，不由自主地往后退。然而奇尔巨大的身体，就挡在她的身后。

没有退路的爱尔妮雅相当慌张，挥动双手，为自己的失言辩解。

「不、不是这样的，雷因•艾尔哈特。我、只是、因为第一次穿泳装，所以想知道会不会很奇怪。不过，我不管穿什么应该都不会太奇怪吧。总、总而言之，那个，就是那个啦。站、站、站在男人的立场，你、你你你、你觉得怎么样!?」

她已经不知所云了。

尽管爱尔妮雅因为自己说出的话而面红耳赤，不过她的视线仍然没有离开雷因。不，应该说是离不开。

「呃，这个，怎么样嘛……」

雷因一脸伤脑筋地别过头去，连珠炮似地低声回答：

「我白天不是已经说过了吗？那个，呃……很适合你呀。」

「不、不是这样！」

当爱尔妮雅回过神来时，她已经用双手捧著雷因的脸颊。

爱尔妮雅的脚尖陷入沙地，上半身靠向雷因。爱尔妮雅以期待的眼神，凝视眼前雷因的双眸，可是她的内心深处却极想逃走。明明是自己提出的问题，却又不敢听见答案。更重要的是，她根本不知道自己为什么会问出这种问题。一种自己彷佛不是自己的感觉，以及使她全身发烫、大脑像是要沸腾一样的焦躁感，令爱尔妮雅不但感到胸口苦闷，同时也很害怕。

——我、我到底是怎么了？

爱尔妮雅使尽全力对自己问道。为什么会如此心慌意乱呢？连爱尔妮雅自己都不知道原因何在。

「我再问你一次，我穿泳装的样子怎么样？」

她的嘴巴再次抢先了意志。

雷因像是想逃走一般将视线移开，接著很快地开口说道：

「抱、抱歉……那个……你很、可爱。」

他的声音微弱得几乎被海浪声盖过，可是却清清楚楚地传进了爱尔妮雅的耳朵。

同时，就像在学园祭上接过胸海章时一样，一股宛如熔岩一般的冲动，搅乱了爱尔妮雅的心。忽然间「咚」的一声，爱尔妮雅的双手感受到一阵冲击。几乎是下意识地，爱尔妮雅朝雷因推了一把。

「呜哇!?」

雷因一个重心不稳，一屁股跌坐在地，扬起一大片沙尘。

接下来——

「哇哇哇哇、哇噢!?」

爱尔妮雅也失去平衡，倒了下来。

爱尔妮雅整个人压在雷因身上，赶紧将手伸向沙地，撑住身体。然而不知道为什么，叫自己『站起来』的理性，输给了叫自己『等一下』的本能。

「爱、爱尔妮雅，你怎么了？快起来呀。」

「我知道，我知道啦。」

面对迟迟不起身的爱尔妮雅，雷因不解地大声说。其实爱尔妮雅自己也知道，但是她的手和脚却无法使力。

白天在海边的场景掠过脑海。爱尔妮雅隐约感受到，雷因对吉娜的态度与昨天之前有著微妙的不同。她的心中出现一种焦躁的感觉，不过这种心情其实并非第一次出现。对于在学园祭之后很微妙地变得更积极的亚莉卡，爱尔妮雅也有一种无法言喻的感觉。

——我不要！我不想把他让给这世界上的任何一个人！

某个东西在爱尔妮雅的心中爆炸。她觉得自己似乎就快要失去某种重要的东西。

爱尔妮雅将重心微微往前移动，膝盖在沙地上滑动，莫名地让心情更乱。

爱尔妮雅决定将自己交给发自内心的那股冲动，此时——

「什么!?」

忽然间，一道连夕阳都能吞噬的闪光，笼罩了红色的沙滩。

(主人！)

奇尔用心电感应对爱尔妮雅说，同时衔住她的领子，将她往旁边拉走。

当倒在沙滩上的爱尔妮雅起身时，方才笼罩四周的闪光已经消失。

——而刚才被爱尔妮雅推倒的雷因也不见踪影。

「雷、雷因·艾尔哈特!?」

爱尔妮雅发出近乎悲鸣的叫声，四处寻找雷因的身影。然而她环顾四周，却遍寻不著。

爱尔妮雅感到十分困惑，这时，忽然有两个声音传进她的耳里和心里。

「唔噢噢噢噢噢!?好、好好好、好高啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

(在上面！主人呀！)

听见奇尔传进心里的心电感应以及传进耳里的惨叫声，爱尔妮雅抬头望向天空。映入眼帘的是脸色苍白的雷因，以及正用连晚霞都无法使其变色的银白刀刃抵住他脖子的神。

「啊，那是——姊姊的夏妮拉!?」

看见单手将雷因吊在半空中的女神，爱尔妮雅瞪大双眼，呼唤她的名字。她绝对不可能看错。白银盔甲、翡翠色腰饰，明明没有翅膀却能奇迹似地飞在空中，手上握著一把能斩裂夕阳的白银剑——那就是和爱尔妮雅所敬爱的姊姊亚丽耶尔订下契约的女神。

雷因的性命，正握在女武神瓦尔基丽的手里。

「哔叽！哗叽哗叽哗叽、哔叽——」

培姆培姆不知道什么时候跑到奇尔头上避难，仰望被高高吊在空中的主人，发出悲鸣。然而现在的培姆培姆不管怎么努力，都没有办法从瓦尔基丽手中把雷因抢回来。培姆培姆能做的，就只有做好万全的准备，让主人不管什么时候坠落，都能稳稳接住他。

然而，已经弯曲身体，随时准备去接住雷因的培姆培姆，却突然僵住了。

「哗、哔晔哔、哔叽矶叽叽!?」

培姆培姆全身发抖，胆颤心惊地注视著某一个点。爱尔妮雅急忙顺著它的视线转过去，只见橘红夕阳的后方，出现了一个彷佛要将夕阳吞噬般的黑点。

「那是什么？」

因为背光的关系，爱尔妮雅眯著眼睛凝视。从夕阳中出现的黑点悠然地起伏，以惊人的速度接近海边。

「什么……！」

发现这个黑点的真面目时，爱尔妮雅忍不住屏住呼吸。

吞噬著夕阳现身的，是一头漆黑的巨龙。它的体型和爱尔妮雅以前对峙过的数百岁风龙相当，几乎无法判断它从头到尾的长度。

龙在晚霞映照的空中悠然徜徉，缓缓滑翔，将它有著威风凛瘰长胡须的鼻头靠在岸边。

亚丽耶尔踩著那比一般大型魔兽还要大的鼻头降落地面，一头金发在夕阳余晖下摇曳。她一走到爱尔妮雅面前，就脸色苍白地大喊：

「爱尔妮雅————你到底在做什么！竟然跑到这种南方的小岛来私私私私、私奔！就算神原谅你，我也不会原谅你！」

「私、私奔!?姊、姊姊，你到底在说什么呀？」

听见姊姊说出的荒谬言论，爱尔妮雅满脸通红地大叫。

但是爱尔妮雅的声音没有传进亚丽耶尔的耳里。她用满溢愤怒的金黄色双眸望向天空，髙举起刻有神纹章的手，用骇人的声音大叫：

「引诱爱尔妮雅的坏虫子，就由我来彻底清除，连一点灰尘都不留。杀了他，夏妮拉。【闪耀之剑】。」

「哇啊啊啊啊！等等等、一下——」

「哗叽——哔矶哗叽晔叽！哔叽叽——」

白刃散发充满杀气的光芒，雷因惊慌地转身闪躲。培姆培姆也赶紧准备去接住他，不过假如亚丽耶尔的话是真的，那么应该连一片碎屑都不会落下。

「请冷静一点，姊姊！」

「不要紧，爱尔妮雅。我很冷静——我绝对不会失手的。」

「不是这样！奇尔！」

看见亚丽耶尔眼神中的异样光芒，爱尔妮雅放弃说服她，随即望向奇尔。可是已经将火焰含在嘴里的奇尔，却无奈地摇摇头。

(不行。从这里发动攻击的话，连那个家伙也会变成焦炭的。)

「可恶！姊姊！」

爱尔妮雅再次呼唤姊姊，同时抱住了她。即使如此，亚丽耶尔依然不以为意，仍然决定进行处刑。就在行刑的前一刻，一头带有清凉感的黑发从黑龙跃下，一只手冷静地按住那只刻有神纹章的手。

「亚丽耶尔会长，请冷静一点。」

「莎拉教练！」

看见唯一能对亚丽耶尔提出谏言的莎拉出现，爱尔妮雅高兴地大喊。

莎拉对爱尔妮雅微笑，接著叹了口气，把亚丽耶尔的手往下压。

「会长，请放了他。他不是已经在外宿申请书上写得很清楚，他和爱尔妮雅小姐是来朋友的故乡旅行吗？」

「可是！」

莎拉用冷静的口吻劝说，但亚丽耶尔仍像个胡闹的孩子似地大呼小叫。不过，或许是因为

无法反驳那表达无声谏言的黑色眼眸吧，最后她也只好噘著嘴接受了。

亚丽耶尔将她金色的双眼转向夏妮拉，轻轻点头。得知她的意思之后，夏妮拉收起耀眼的

刀刃，突然就放开抓著雷因手臂的手。

「噫————」

雷因脸色大变，连尖叫都来不及就开始坠落。看见这幅画面，爱尔妮雅差点忍不住大叫，不过从眼角余光冲出来的蓝色炮弹，让她把尖叫声给吞了回去。

「哗叽哗叽哔叽哔叽。哗啾————叽！」，

培姆培姆敏捷地滑到雷因坠落的地点，将身体膨胀起来，漂亮地接住了雷因。

爱尔妮雅轻抚胸口，松了一口气，同时莎拉也深深地叹息。

「唉，这样真的太幼稚了，会长。」

「又不是我，是夏妮拉自己这么做的。」

听见亚丽耶尔用冷静的口吻毫无罪恶感地说，莎拉无奈地用手撝住了脸。

看见这两个高年级学生，爱尔妮雅趁著气呼呼的雷因还没出声，提出了在心中盘旋的疑问。

「呃，那个，所以姊姊你们为什么会来这里？」

听见这个疑问，莎拉代替仍然明显怀著敌意瞪视雷因的亚丽耶尔回答：

「有人委托你进行讨伐，爱尔妮雅小姐。」

「委托、我？」

「没错。详细情形……由于是机密，所以我不能在这里说明，不过你可以将它理解为一个非常重大的讨伐委托。」，

莎拉瞥了雷因一眼，刻意挑选措辞，她的语气远比措辞更能体现这个委托有多么重大。除此之外，莎拉这次带来的并不是幼龙月读，而是她本来的伙伴，会吃龙的龙——黑龙伊奘诺，足见这件事绝对非同小可。

莎拉看见爱尔妮雅脸上流露出紧张的神色，于是再次开口：

「但是，这次的委托并没有强制性，而且我们无法预料会遇到什么样的危险。」

「不，我就是要带你走。这次的任务危险性确实非常高，可是不论发生什么事情，我都会保护你，远比把你留在这个魔兽身边要好多了！」

「你所谓的魔兽，该不会是指我吧？」

「会长，请你安静一点——所以，你决定怎么做呢？爱尔妮雅小姐？」

莎拉一边叹息，一边斥责亚丽耶尔，接著又露出严肃的表情，用她黝黑的双眸注视爱尔妮雅。她的眼神散发出和训练爱尔妮雅时一样的光芒。当莎拉显露这种眼神时，就表示不管从正面来说或从负面来说，她都绝不会手下留情。只要爱尔妮雅想要变得更强，那么莎拉就会成为一个不顾任何情分的严师。

爱尔妮雅默不作声地思忖著。

尽管还不知道详情，既然连亚丽耶尔和莎拉都亲自出面了，而且还事先做出这么严正的警告，想必这次的讨伐绝对不是抱著半开玩笑的态度就能完成的。

爱尔妮雅想起莎拉曾经对她讲过的话。如果爱尔妮雅的力量不够强，那么当亚丽耶尔和她最宝贝的爱尔妮雅在一起时，就会为了保护爱尔妮雅，在攻防上出现破绽。

爱尔妮雅知道自己还不够成熟，而且太弱。

正因为有这样的自觉，所以爱尔妮雅才会在放暑假之前去找雷因商量。她以为雷因知道该怎么脱离弱者。

不过，现在她明白了。

爱尔妮雅的想法错了。

雷因并不是因为知道该怎么脱离弱者才变强的；他只是单纯不断追求更强，所以才变强的。

雷因在夕阳西下的海边，从早上就一心专注在训练中的侧脸，浮现在爱尔妮雅的脑海。

雷因没有犹豫，没有迷惘，绝对不会放弃，也从不感到自卑。

假如立场调换，雷因一定会兴高采烈地去冒这个险吧。

爱尔妮雅不想输。

爱尔妮雅但愿自己能够变强。

爱尔妮雅希望能和他站在对等的立场。

仔细想想，这还真奇怪。爱尔妮雅明明是龙炼磨师，却对身为史莱姆炼磨师的雷因抱著这么强的竞争意识。

然而这却让她觉得莫名自在。

「雷因•艾尔哈特，不好意思，请你帮我向亚莉卡他们说明。」

「喂，爱尔妮——」

雷因将手伸向爱尔妮雅，说到一半突然打住。注视著爱尔妮雅的他，不知道是不是因为夕阳的关系，看起来满脸通红。

亚丽耶尔发出微弱的悲鸣，而莎拉就像看著女儿成长的母亲一样，面带微笑。

(主人呀，你这个表情真棒。)

奇尔开心地扬起嘴角，语带欣喜地用心电感应对她说。

爱尔妮雅并不知道自己到底做出了什么样的表情。

「我马上就回来，雷因•艾尔哈特！」

只不过从自己嘴巴里发出的声音，充满了她从不曾听过的魅力。

*

叩、叩、叩……

在两侧为石墙的走廊上响起的脚步声，突然停了下来。

这里是距离史莱姆岛很远的一座小孤岛。这座岛的一隅，有一间被人遗忘的神殿，而身穿漆黑长袍、头戴帽子的古雷斯，正缓步走在走廊上，最后在一间房间门口停下脚步。

「辛苦你了，嘉莉亚小姐。菲尔和菲堤的状况怎么样？」

古雷斯轻轻举起手，对闭著双眼、双手抱胸靠在门上的女性——恶魔炼磨师佣兵嘉莉亚说。嘉莉亚让拥有巨大身躯，头上的角几乎擦到天花板的鬼在一旁待命，她微微睁开眼，接著用力皱起眉头，耸了耸肩。

「还是一样。她一直躲在房里不出来，那个笨蛋多尔夫做给她的饭也几乎没吃。」

「这样啊。」

听见预料之中的答案，古雷斯低声回答。

嘉莉亚不甘心地蹙眉。

「可恶，我什么都不能做吗？」

嘉莉亚气愤地咒骂，举起她那发出【契约之绊】淡淡磷光的拳头用力捶墙。冲击声在长长的走廊上响起，尘埃从天花板落下。

回荡在走廊的声响渐渐被黑暗吞没。等到声音完全消失时，一只大手轻轻地放在嘉莉亚的头上。

「你只要像这样一直关心她就够了唷，嘉莉亚小姐。另外，拜托你，不管发生什么事情，请你都要站在她们那边唷。」

「不要把我当小孩！」

嘉莉亚噘起嘴，用力把头上的手拨开。

面对嘉莉亚的反应，古雷斯那张老迈的脸扬起温柔的微笑。

「我没有把你当成小孩唷，嘉莉亚小姐是一位一流的佣兵。只不过稍微天真了一点就是。」

古雷斯将手从嘉莉亚的头上收回来，接著轻轻敲了敲眼前的房门。

「菲堤、菲尔，我要进去啰。」

古雷斯没有等待回覆，直接打开了眼前的那扇门。

那是一个非常不协调的房间，第一次踏进来的人，一定会觉得奇怪。

房间的一侧被大量的绒毛娃娃和绘本占据，但是另外一侧的书架上，却整整齐齐地摆满了光是看到书背就让人不禁皱眉的艰涩论文与哲学书。

古雷斯小心翼翼地走进房里。此时，一名少女似乎现在才发现古雷斯的存在，一脸倦容地慢慢从床上爬起来。

她是一个大约10岁左右的少女，脸上还有几分稚气。她的身体里住著两个人格。主人格菲堤是一个符合她原本年纪的少女，另一个人格菲尔则摊有宛如学者一样的头脑。此刻在这里的应该是菲尔吧。不知道是不是因为身体不舒服的关系，她的脸色很差，但那双浑圆的大眼里，隐约流露出深不可测的睿智。

菲尔伸手在床边摸索了一会儿，拿起放在床缘的杯子，咕噜一声喝下一口水，接著轻轻吐气。

「是古雷斯啊。怎么了？」

「我接到密探传来的消息，明天各国的讨伐队即将展开讨伐作战。」

「这样啊。呵呵呵呵，明明是他们自己要求我创造最强的魔兽，现在却又出兵讨伐，这些家伙还真是任性啊。」

「唉，毕竟这只是以讨伐为名的强取豪夺啊。只是个想独占成果的争夺战罢了。听说他们连还是学生身分的魔兽炼磨师都动员了唷，目前集结的战力似乎超出了我们的预期。」

「喔？也就是说——」

菲尔本来看起来不太舒服的脸上，浮现一抹宛如充满好奇心的学者般的笑容。

「那个龙炼磨师也会来啰？」

「是的。耶尔格王国的密探是这么回报的。毕竟她是这个作战的关键，要是少了她，就无法开始了。」

「呵呵，没错。」

看见事情照著自己的预料发展，菲尔天真无邪地笑了笑。忽然间，她的脸因为痛苦而扭曲。菲尔像是万分痛苦似地压著胸口，蜷起她娇小的身体，不停咳嗽。

「菲尔博士！」

看见呼吸急促的菲尔，古雷斯赶紧抓起放在床边的药罐，然后将细长的喷嘴塞进她的嘴里。

「唔、咕噜！」

药水从菲尔的嘴角流出来，她露出苦涩的表情，发出微弱的呻吟。不过这药水似乎非常有效，菲尔皱著眉头勉强把药吞下去后，呼吸马上就稳定了下来。

「这药还是一样苦呢。你是不是在药里面加了磨碎的苦虫啊？」

「啊，真不愧是菲尔博士，竟然喝得出来。」

「什么!?」

菲尔惊讶得说不出话来。古雷斯忍不住噗哧一笑，耸耸肩。

「我是开玩笑的。开玩笑啦。」

「唔〜……唔〜可恶！不准捉弄病人！」

菲尔一边拍打棉被，一边怒骂古雷斯。但或许她立刻发现自己的动作只会加深古雷斯的笑意而已吧，菲尔不甘心地鼓起腮帮子，气呼呼地别过头去。

「啊，对了。」

只是菲尔随即又转向古雷斯。古雷斯疑惑地歪著头，菲尔用充满期待的语气问道：

「那家伙会来吗？」

「那家伙是指……？」

「就是那个大笨蛋史莱姆炼磨师啊！记得吗，就是把多尔夫的剑狼打倒的那个。」

「喔，他啊。我记得他的名字好像叫做雷因•艾尔哈特吧。很遗憾，根据线报，他的名字并没有在名单里。毕竟他只是个史莱姆炼磨师嘛。」

「什么嘛，真是无聊。」

菲尔像是闹脾气似地嘟著嘴，再次咕噜咕噜地喝水。

喝光杯里的水之后，菲尔的眼睛散发出透明又天真无邪的光芒，轻轻地抚摸将身体蜷曲在枕边的神——帕拉帕的背部。祂的体型宛如小狗，额头上镶著掌管诞生与守护生命的七彩宝石。

「唉，算了。古雷斯，明天就拜托你了。」

「一切都遵照菲尔博士的意思。」

古雷斯露出一抹爷爷对孙子一般的慈祥微笑，恭敬地鞠躬之后，便离开了房间。

他的心里，藏著一种与全世界为敌的疯狂。

第四卷 第三章