第三卷透明之海

『最近常常跑啊跳啊的。』

『感觉有益健康。』

『身体很痛……』

『不过很快乐呢。』

『也有种奢侈感。』

『竟然能有机会成为自己以外的某人。』

『演员真的很厉害。』

『我实在做不来。』

『除非发生了什么重大变故。』

『不然无法成为另一个人吧。』

『沙弥香不也上台演过戏？』

『因为──』

『那是我自己。』

『我几乎是保持自己原有的样子参加话剧演出的。』

『我认为是这样。』

『但妳也确实演活了那个角色，我觉得这很厉害。』

『有机会还想像那样做点什么呢。』

『是啊，有机会的话。』

『嗯，看将来吧。』

虽然说不上傲慢什么的，但我是二年级，她一年级。

所以隔了一点距离对上她的眼神后，她之所以会点头示意再离开，我想或许也是理所当然的发展。坐在对面的朋友察觉了我的视线流动，于是问道：

「那是沙弥香的朋友？」

「嗯，虽然她是一年级。」

「她可以不用见外一起来啊。不过应该没办法吧？」

朋友途中改变了意见，应该是想起自己一年级时的状况而改口的吧。在不利用制服分辨学年的大学里，要看出对方的年龄其实有点困难。一年级的时候总觉得身边的人都比自己年长，无论在学校何处都会感受到一股坐立难安的气氛。

习惯了之后，便会产生能看穿这些的余力。

「下次再看到她逃走，就把她抓回来吧。」

「怎么会是抓回来呢？」

我不禁因朋友的发想而苦笑。这种奔放的感觉跟高中时期的同班同学十分相似。

「呃，她叫什么？」

「她是枝元学妹。」

枝元阳。我仍未直接以名字称呼过算是大学学妹的她。

而当我知道她的名字时，春天已然日照强烈，并将空气变换为淡淡的小麦色了。即使露天咖啡座的位子与桌子受到大阳伞的阴影遮蔽，依旧有点炎热。奔流不息般走着的人们顶着似乎忘记梅雨季节为何的大晴天，影子长长地延伸而出。

我在巨大的影子笼罩下，望着那些人影交错而去。

而沉默的时间稍微持续了一阵子之后，朋友的眼皮犯困似的垂下。

「好困。」

她倦怠地这么嘀咕，况且似乎没有要振作的意思，就这么放低姿势。

「果然还是不该吃午餐的，会无法活动。」

「但不吃也会因为肚子饿而无法活动吧？」

朋友捏了捏喝完饮料后失去用途的吸管尖端。

「说得也是呢～无计可施了。」

「这样真伤脑筋呢。」

因为这朋友总是这样，所以我也轻佻地带过。

「好，今天乖乖回家吧。」

朋友按住桌子般的起身。

模样有如忘记睡意，精神抖擞。

「课呢？」

「跷个一堂没关系啦。」

「妳已经跷掉三堂喽。」

「不要合计就是三次一堂啊。」

鬼扯着毫无道理可言的借口，并想把自身行为正当化的朋友令我傻眼。这样算是要正当化吗？

哎，反正不关我的事，倒也无所谓就是了。

如果是过去的我，一定无法原谅他人这样不正经吧。

我不清楚这究竟是自己变得宽容了呢？抑或只是单纯松懈了？

我跟朋友喝完茶，离开阳伞的庇护。

逼近而至的亮光突如其然地落在浏海上。

「…………………………………………」

在二十岁与夏天近在眼前的强烈日光下──

我感觉高中时光像是在遥远天空那一头所发生的事情，偶尔却又恍如昨日。

我升上了大学二年级。

「那，妳好好加油吧。」

「嗯。」

被一个不打算加油的人这样鼓舞，有种难以言喻的感觉。

我与真的往正门方向走去的朋友道别后，准备前往有些距离的教室大楼而混入了人流之中。当我看着在一个被划分出来的空间里，有许多学生混着教授，分别抱着各自的目的往某处而去时，不禁陷入一股不踏实的奇妙情绪之中。仿佛意识到流窜于体内的血流那般，感觉世界正在转动。

有人说过，大学是让人有所发现的场所。

那有可能是将来的道路、人际关系、怠惰……有好有坏。

跷课的朋友在大学的发现或许不在学习，而是别的方面。

我会在这样的生活中有什么样的发现呢？

一年级时，还没有明确地找出什么。

我边走在路上，边动着眼，心想不知二年级能否有所斩获。

仿佛追着因太过耀眼而看不见的光的另一侧那般，我仰望天空。

隔天，我也在课堂间移动发现了枝元学妹。我隔着玻璃，与站在我刚好经过的合作社收银机前的枝元学妹对上了眼，她的嘴角瞬间像是扎起来的头发甩了一下那样。

她拿着钱包，对我伸出手掌，接着眼光左右游移之后，才一口气放下提着购物篮的手。好像很重。我心想她如果刚好在结帐就别这么兴奋，快点结完帐比较好。连应对的店员都显得困惑。

手忙脚乱结完帐的枝元学妹急忙来到外面，气势凶猛得好像会弄掉钱包、购买的物品跟身上的包包那样。总觉得她可以不用这么急啊。当我默默地等待慌慌张张的枝元学妹平静下来之后，太阳也躲到云朵后方，阻断了照在墙上的日光。

有些强劲的风吹动合作社前的旗帜，获得了声音，传到我的耳里。

「想要表达等我一下还真困难呢。」

看着面露害羞笑容，尴尬地这么说的枝元学妹，我也不禁放松了嘴角。

「是啊，我没看懂。」

「啊，果然吗？嗯──但妳依旧有等我，倒是没关系。」

收好钱包的枝元学妹来到我身边，彼此原本停下的脚步往相同方向移动。

我侧眼瞥着枝元学妹那不算驼背，而是身体有点往前倾的走路姿势。

枝元阳，大学一年级，比我小一岁。

每当个子偏矮的她跨出一步，扎在脑后的头发就会像毛笔尖那样甩动，很是可爱。被有点丹凤眼的她直直凝视，令人联想到猫；然而一对上眼，她又会爽朗地笑，比起猫更加坦率，能明确地传达自身想法。

当她把扎起的头发与暴露在外的耳朵一起直直转向前方，就能看到有如稚幼少年般锐利且未经雕琢的侧脸；不过一旦转而面向这边时，又会切换成女孩子的印象。是因为她完全不掩饰浮现的情绪吗？对我来说，像她这样能够明确地切换的对象属于未知领域，同时非常新鲜。让至今从未相处过的性格与外表一举朝我涌近的，便是现在的枝元学妹。

还有，她的嗓门总是很大，脚程也快到仿佛讨厌停下。对于前进一事丝毫不带犹豫的态度非常快活，每次看见她都会像这样来到我身边。

「枝元学妹妳──」

「叫我阳就好了。」

她微笑。配合她快步走着而流动的背景，与那平稳的气息实在对不太上。

「枝元学妹。」

「真难缠。」

即使我温柔地四两拨千金，枝元学妹的笑容仍不带丝毫阴影。

「所以妳叫了这声枝元学妹，是有什么事吗？」

「我看妳跟着我，方向没问题吗？」

她打从出来后就大跨步地不断前进。

「今天下午没课，所以我正往想去的方向前进。」

并且笑着指了指前方示意「这边这边」。我想，如果我往完全相反的方向走去，她应该会来个大回旋吧。她似乎很中意我。

邂逅这个学妹至今的一个多月，我已经理解并感受到了不少事情。

「往这边也有门可以出去。」

「的确呢。」

「虽然从这边回住处有点绕远路。」

「住处？」

「在外面租的公寓。说成我家总觉得有点混淆。」

我知道枝元学妹的这番话让我有些睁圆了眼。

「妳一个人住外面？」

「嗯，老家满远的。」

枝元学妹举起合作社的购物袋。隔着薄薄的塑胶袋，可以看到里头是纸盒装牛奶。

之前虽然曾一同离开学校，但回想起来，我确实没跟枝元学妹一起走到车站过，都是在途中就道别了。

「沙弥香学姐是从老家通学的吧？」

「嗯。」

我在中学时期就经历过搭电车通学，所以习惯了。现在想想，至今为止我都没有离开老家，住在外面过。我太过于习惯有家人、有猫，以及有着那看惯了的房间天花板的世界，宛如适应水中生活的生物不会登陆那般，我已经很难离开这样的环境。

「…………………………………………」

我稍稍想起理所当然似的离家，走上自己的道路的挚友。

我们像是穿过树木与建筑物之间般走着，通过几栋教室大楼前方。即使已经走了一年，擦身而过的却尽是些不熟悉的脸孔，这点跟高中相比算是大相迳庭。

同时也能建构不局限在自身从属下的人际关系。

如同我偶然认识了小我一年级的学妹，现在与她并肩而行这般。

我瞥了学妹一眼。

我刚刚才首次得知枝元学妹离乡背井。

关于她，我仍有很多不知情的部分。

也还没问她相遇当时哭泣的理由。

在那之后，我就没看过她流泪了。

我直到现在才对她为何哭泣产生了一点兴趣。但外面天色还很亮，她也很开朗，感觉现在提起她哭泣的话题会直接蒸发。

「妳租的住处很近吗？」

「不近的话，租了就没意义了嘛。」

确实是。

「沙弥香学姐下次要不要来玩？我可以招待妳茶水，还有──」

枝元学妹看了看购物袋。

「豆芽菜。」

「这搭配组合我还真没尝试过呢。」

我想像起边喝着红茶边嚼起豆芽菜的自己，觉得想像力应该追不上味道。

「有机会吧。」

「有机会喔……」

枝元学妹叹了口气似的，无精打采地笑了。

「感觉好像跟大人的口头约定。」

如此说完的她又有点开心地抬眼看了看我。

因为自己的父母不会答应做不到的事情，我不太明白这是什么感觉。

只不过是到朋友家稍微叨扰一下，应该可以更轻松一点看待吧。

虽然这么想，却仍旧觉得这件事的门槛很高，是因为我经验不足，还是因为当事人是我呢？对佐伯沙弥香这个人而言，去女孩子家叨扰就是有着那一层意义。

至于要说我对枝元学妹是否抱持那样的情感，则是没有。

即使如此，如果我们更深交了一些……朋友之间的深交是什么？而且并非以累积相处的时间，而是用深交来判断，真的好吗？

所谓的深交，就是陷入。

来到目的地──教室大楼的入口后，我跟枝元学妹道别。

枝元学妹像是无法静下来般，不断移动脚的位置，不正经地笑了。

「如果沙弥香学姐是个坏孩子，我就会问妳要不要跟我一起来的说～」

「坏孩子……」

我因她的形容方式而傻眼，反过来问道：

「我看起来像好孩子吗？」

「非常像。」

「妳真没眼光。」

虽然这是我出自真心的发言，枝元学妹却似乎把这话当成玩笑，笑着带过。

我穿过门前，回头一看，只见枝元学妹在有些距离的位置上用力对我挥手。如果我没有回头会怎么样呢？应该会变成非常寂寞的结果吧。

「怪人……」

我边嘀咕边轻轻挥手。

枝元学妹似乎因为我有反应，满足地重新面向前方，往大门方向奔去，购物袋也随着她本人的动作剧烈上下摇晃。我边心想「这样没关系吗？」边目送她，直到看不见那撮扎起的头发晃动为止。

我进入二楼教室，坐在正中央的位子，叹了口气。

虽然不到疲累的程度，但待在枝元学妹身边，有种连我都被她传染，想要奔跑跳跃的冲动。有些夸张的动作，举止甚至不只是活泼好动，更像是情感过于丰富。我过去从未跟这种个性的人相处过。

「……硬要说的话……」

我甚至像是被绳索牵引般，回想起差点要忘记的老面孔。

所谓的人际关系充满了有趣的刺激。

在课堂开始前的短暂时间，我这样想着枝元学妹与过去的事情。

至少，我不至于忘记她的名字和长相。

『沙弥香学姐。』

『妳在学校吗？』

『在。』

『吃过午饭了吗？』

『有没有安排？』

『没有。』

『那跟我一起吃吧！』

『要不要？』

『可以啊。』

『枝元学妹也在学校？』

『叫我阳就好。』

『要约在哪里碰面？』

『枝元学妹。』

『哇，好难突破。』

『碰面的地点啊──』

『我家。』

『呃？』

『枝元学妹家？』

『啊，当然不是我老家。』

『是住处这边喔。』

『这我知道。』

『妳不是说用家称呼住处有点混淆？』

『呃，是这样没错啦。』

『但我觉得比起说住处，直接说我家比较顺口。』

『这样妳比较不会戒备吧。』

「啊哈哈哈。」

单手拿着电话的我不禁干笑。她不仅老实，还有点小聪明。

不过戒备这个说法让我有点在意。

只是去学妹的住处叨扰，究竟要戒备什么？

我不禁眯细眼睛，这学妹真的是喔……

『说什么戒备。』

『妳在盘算什么坏事吗？』

『关于这点很遗憾。』

『我没有聪明到可以想那些。』

『可以对沙弥香学姐做的坏事是什么啊？』

『天晓得……』

『所以，要去妳住处？』

『嗯，对对。』

『住处啊……』

『我这边很凉快喔。』

『还可以免费提供饮料。』

『另外，应该很好吃。』

『要吃什么？』

『虽然我还没想要弄什么。』

『但我打算做饭。』

『所以才说是应该。』

『枝元学妹做饭吗？』

『我算相当熟练喔。』

『还有，叫我阳就好。』

『我喜欢自己的名字。』

『我会考虑的。』

『我很期待。』

『啊，会考虑是指哪个？』

『午餐？名字？』

『两者皆是。』

『午餐希望妳能尽早决定呢……』

『我可以做学姐想吃的菜。』

『这样啊。』

『……这样啊？』

『那，我就过去打扰了』

『这样啊！』

『确实是这样！』

『妳是不是只凭着一股气势说话？』

『我现在在住处，马上过去学校喔！』

『我在正门等妳。』

『妳来接我。』

『我会跑过去！』

『我跑出来了！』

『我不想跑，所以请妳慢慢来。』

我收好电话起身。在我们互动的期间，多数学生都离开了教室。

我怀着残存杂草般的心情环顾周遭后，尽快离开了。

「该说她积极吗？」

毫不客气地一直来。这种宛如被大浪吞没的感觉，甚至撼动了我的心。

她对其他人也是这样毫无戒心地介入吗？即使她天性如此，我依旧不太能接受。一般来说，若被人毫无顾虑地接近，通常不会有人觉得这样很好。

并非顾虑对方，而是以自己的心情为优先行动。

这或许就是她当时流泪的理由。

现在回想起来，她的确流下了大粒泪珠。

想必是吸收了许多情感而流下的吧。

而处在那眼泪落下之处的我，似乎相当受到枝元学妹的情绪动摇。

「枝元学妹的住处……这样好吗？」

上周她约我，今天又约我，结果我仍决定前往。先不提我们没特别做什么会增进情感的事情了，这星期我甚至还没看过她。枝元学妹只是我上了大学之后认识的朋友之一，然而这个朋友却轻易地踏进我的圈子。

虽然我说会去，心里仍稍稍有点抗拒，毕竟我很少去朋友家，况且……有些什么想要接续在「况且」之后。但无论我如何等待，它绝对不会自行现身。

我到底在枝元学妹身上预感到了些什么？

离开教室大楼，热气猛地扑面而来。夏天已经展开双翅，只消一拍、两拍，便能让我们的世界如此充满暑意，碰触脸颊的热浪毫无温柔可言。

蝉仍未追上夏天的背影。想必在近期之内，树木长齐、充满绿意的大学将变得吵闹到随处都能听见蝉鸣，人声也不输给这些蝉鸣。随着午休时间到来，学生们仿佛从巢穴露脸般一举现身。人、人、人，即使用手指和目光追随，也无法全部掌握。

那些多半是与我的大学生活几乎没有关连的人们。

而在这么多人之中相遇的对象……

或许是该特别注意并珍重的连结。

我像是要逃开打算前往用餐的大量人潮般往正门走去，只见枝元学妹已在正门旁。她发现了我，对我挥挥手，举止充满稚气倒不打紧，但那种毫不客气地以全身欢迎我的态度，使经过的学生不时回头张望。或许是发现自己挡路了吧，只见枝元学妹退到更边边，却没有停止挥手。挥动的手好像要撞到墙壁，光是看着都替她捏一把冷汗。

我加快脚步来到枝元学妹身边。靠近之后，才发现她似乎真的是跑着过来的，两手空空的她正冒着汗。被汗水吸附的浏海沾在额头上，凌乱不堪。

「对不起……让妳久等了。」

「妳可以不用这样看似很麻烦地道歉啦，是我自愿跑过来的啊。」

「自愿跑过来的啊……」

我不太习惯这种感觉。

话说最近我没怎么跑步，完全没有发生什么被催促般的事情。

这算是一种平稳，也可以说是索然无味……每个人都有不同的看待方式吧。

我突然忆起高中练习运动会大队接力时的状况。

现在回想起当时与她步调不一的事情，只觉得有点好玩。

「那，我来带路。」

枝元学妹快活地动了起来。并未握住的手宛如被她拉扯一般，我也被拉了出去。

途中，我与印在枝元学妹Ｔ恤上的海獭对上了眼……是海獭。

海獭看着正前方，珍重地抱着贝壳。她喜欢海獭吗？

枝元学妹说先过这边的马路，于是我们一起过了马路。当灯号转成绿灯时，我提醒了立刻想要过马路的枝元学妹。

「不看清楚会有危险喔。」

说起话来感觉好像变成小学老师。

「啊，呃，不好意思。」

「妳不用跟我道歉就是了。」

枝元学妹明显因为过于开心而难以顾及周遭状况。至于她开心的理由呢，嗯，应该是我吧。

对方那静不下来的态度甚至快传染给我，让我有些困扰。

我们过了马路，走进大楼的阴影之后，我对枝元学妹说道：

「枝元学妹，妳会自炊呢。」

「我离家之前就有在做饭了，总觉得做饭很开心。」

枝元学妹有如想要露出洁白牙齿般笑了。

「妳不喜欢居家型的女生吗？」

「我期待妳的厨艺。」

她仿佛要回应我似的加大步伐，像是丝毫不介意汗流浃背。

枝元学妹的住处真的离学校很近，不到两分钟就抵达。但说起来，这其实是我配合枝元学妹快步走路所花费的时间就是了。卡其色墙壁配上蓝中泛白的屋顶，整体色调淡雅的公寓里，狭小的脚踏车停车场内塞满了脚踏车。里面不知道有没有枝元学妹的脚踏车呢？

我跟着枝元学妹踏上旁边的楼梯，她的住处似乎位在上二楼后的第一间。枝元学妹在那儿停下脚步，从口袋取出钥匙，将之插入锁孔，扭动，头也跟着扭转。钥匙转了两三圈之后，她才边说着「啊，对喔」边开门。

「我忘了上锁。」

「妳可以不用这么匆忙啊……」

「没关系没关系，我喜欢匆忙。」

枝元学妹以莫名其妙的借口强行带过，让我进了房内。我半是开玩笑地心想她这么欢迎我，反而会让我起戒心。只是有朋友来家里耶，只是朋友。

「打扰了。」

「欢迎，这是我第一次邀大学朋友来。」

我也是第一次到大学朋友家玩。

一入内，枝元学妹的存在便更加放大了。

这应该是平常就能稍稍感受到的服装与化妆品的香气吧。

或许是理所当然的，这间房内充满枝元学妹的气味。

那是不与夏天混合，略显清爽地钻过鼻腔的香气。

从玄关进来之后的右侧门后，可以看到厕所和整体式卫浴。在微暗环境下的另一边有着洗脸台镜子，上头映出带了些阴影的我的身影。我突然有点在意起许久未修剪的一头长发。

枝元学妹引领我经过流理台，来到一间面向南边、有着对外窗户、日照充足的房间。也就是说，这里很热。

「这房间真温暖呢。」

「我已经把空调开到最强了，请等一下。」

枝元学妹低着头，「嘿嘿嘿」地笑说。如她所言，装设在墙上角落的空调非常吵闹，跟慌忙地跑来的枝元学妹模样重叠了。

她的住处很干净，若要形容得更精准一点则是没什么东西。只有一张小小的白色桌子、墙边的床铺，以及直接摆放于地的架子。折好的衣服堆叠在房间角落，完全没看到类似橱柜的东西。大学教科书与包包一类的全塞在类似洗衣篮的地方里。

「因为没有坐垫，请妳直接坐在床上吧，要睡一下也可以。」

「没关系，不用在意。」

我选择坐在地毯上。把包包放在身边之后，我呼了一口气。

虽说是大学午休，但在一个远离校区的他人家中仰望着天花板，感觉还是满不可思议的。

平常我基本上都在校内餐厅解决午餐，不太去外面吃。

因为我觉得那样好像半途跷课……不知道是否仍无法完全摆脱高中生的感觉呢？当我抱着略略无法平静下来的心情环顾着房内，便听见枝元学妹的笑声。

「这里没什么好看的吧？」

「是啊。虽然无法跟其他人的房间比较，但陈设得很俐落。」

「毕竟即使增加新的东西，我也会很快厌倦，就这样化作单纯的杂物。」

「嗯哼……」

我想起放在自己房内书柜上，不曾再拿出来重读的小说。

枝元学妹从房间角落的衣服堆里取出一条绿色毛巾，擦了擦额头。我看着她的侧脸和举止，茫然地体会到现在这房里只有我和她两个人。这里不是她家，所以也没有其他家人，这种状况对我来说很少见。

淡蓝色的壁纸或许是为了稍稍缓和热气而选择的吧？尽管窗上有单薄的窗帘，然而因为日光毫不留情地映射其上，应该很快就会受损。

「超市很近，也有大卖场，所以我觉得这边环境挺不错的。虽然整体浴室有点小就是了。」

枝元学妹用毛巾擦了擦脸和脖子之后，转向面对我。

「所以沙弥香学姐想吃什么？」

「这个嘛……」

我思考了一下。身体渴望清凉的食物，不过昨天在家才吃过凉面。既然这样……我试着在脑中列出候选品项，却想不出什么好点子。

「我并不特别挑食，一时之间也想不到。」

「这回答最伤脑筋呢……」

枝元学妹苦笑着弯身，恐怕是要打开冰箱吧。由于我们之间隔着墙壁，我完全无法看见她在做些什么。只是因为她的脸被光线照着，我才会这么认为。

「嗯──那有没有不喜欢，或是会过敏的食物一类？」

「这部分也没有。」

「真的不挑食呢。」

嘀咕着「伤脑筋啊伤脑筋」的枝元学妹甩着扎起来的头发。这么说起来，我不知道她手边有些什么食材，所以也很难指定啊。我稍微动了动身子看过去，便看到放在水槽旁的冰箱小巧玲珑。

枝元学妹拿出宝特瓶装的茶，倒进准备好的玻璃杯里。

「总之先喝杯茶吧。」

「谢谢。」

「我这边没有制冰盒，所以没有冰块就是了。」

「足够了，可以不用这么顾虑我。」

我接过仿佛直接碰触到里头液体那般冰凉的杯子，有着微妙凹凸的玻璃杯底部蕴含了许多颜色，吸收光线闪耀着。这是个虹彩色的玻璃杯。

因为它实在很美，我忘了喝饮料，忍不住换了几种角度观察它。

「不，我会非常顾虑啊。」

枝元学妹否定我的客套，摇了摇头手表示「ＮＯＮＯ」。

「因为如果沙弥香学姐不喜欢这里，就再也不会过来了吧。」

「唔嗯。」

虽然我不保证如果这里完善我就会造访，但她很努力的态度令我抱持好感。

而且，我认为她自觉亲切待我将对自身有利这点，是一种好的方面的干脆。

「是说，那个很漂亮吧？」

她指了指玻璃杯。我回了「非常」表示同意，她于是安心似的笑了。

「虽然不能给妳，但妳可以尽量欣赏。」

「我会这么做。」

「还有，要记得喝里面的茶喔。」

「好好。」

枝元学妹回到冰箱前，重复着取出各种食材、端详、放回去的动作。

「那我随便做点东西好吗？」

「交给妳了。」

我把事情全丢给她烦恼之后，才总算喝了点茶。滋润了喉咙、闭上眼之后，变得有点难以区分左右。我想，这是一间很安静的房间。

这里和大学不同，周遭没有树木，蝉鸣或许永远传不到这里。空调也完成了启动后降温的工作，运转趋于平缓。我看了看房间角落。

「这里没有电视和书柜呢。」

「我几乎不看书的。况且有手机就不需要电视了。」

除了枝元学妹的声音之外，传来了水流声。

「啊，抱歉，等我很无聊吗？」

「不会，我并不厌倦等待。」

只不过也不擅长就是了。我想自己至今等待的方式都不算理想。

「我打算跟妳聊天打发时间。」

「喔，好耶──」

「不过妳可以边聊边弄吗？」

「没问题没问题。我平常都一边做菜，一边自言自语。」

「……我觉得这点还是注意一下比较好吧。」

我可以很轻易地想像即使独自在房里，仍有办法开心地自问自答的枝元学妹，感觉很像鸡在鸡舍活力十足地钻来钻去的模样。即使是现在，也能在走廊看到枝元学妹的背影与简单扎起的头发甩动的样子。

「沙弥香学姐看起来就像看过很多书。」

之前好像也有人这样说过。该认为这是表示我看起来充满知性吗？

「书啊……算是有在看吧。」

「妳常去大学图书馆一类的吗？」

「图书馆……还算常去，不过都是去看报纸。」

我不确定是不是因为自己的声音混入了料理过程的声音之中，但我没听到枝元学妹回话。虽然跟她说想聊聊，却也不好妨碍她做菜，所以我努力不要主动跟她搭话。枝元学妹也如同本人所述，自言自语的情况变多了。

有时候她甚至会吹起口哨，旋律大多是儿歌，明明还不到傍晚却想跟乌鸦一起回家，或许跟这一带到了傍晚容易听见远处传来的相关广播有关吧。

「啊，对喔──」

枝元学妹以听起来有些泄气的语调叹了口气，这似乎不算是自言自语。

「怎么了吗？」

「我家没有多的碗盘。」

后仰着身子露脸的枝元学妹正「哈哈哈」地苦笑。

「啊啊，的确呢，毕竟妳一个人住嘛。」

只准备必须数量的餐具也是理所当然的。

「虽然可以用我的，但这么一来我就无法吃饭了……跟邻居借……总觉得也不太对吧。」

枝元学妹正嘀咕着烦恼。在这过程中，我想到了很简单的解决方式。

尽管我犹豫了几秒要不要这么做。

但在脚像是于地板落地生根般纠缠不清前，我喝光杯中茶水，随即起身。

「大卖场有卖餐具一类的吗？」

「咦？啊──好像有，我想应该有卖便当盒之类的。」

「便当盒……嗯，其实倒也能用。」

我拿起包包，走向玄关。与枝元学妹擦肩而过时，她俐落地绕来我面前。

「学姐？」

「妳继续忙，我去买餐具。希望大卖场的地点好找就好了。」

虽然我已经通学了一年，却没怎么逛过大学周边。我通常都在熟悉的老家附近买东西，这一带只有跟朋友一起去过家庭快餐店而已。

「啊……不好意思，由我出钱吧。」

「没关系，毕竟我是来蹭饭的嘛。」

我边穿鞋边提醒她要记得锁门，然后看向枝元学妹并排摆放的鞋子。猛一看还以为是小孩的鞋子，让我知道她拥有一双小脚。

心中突然涌现拥有这么一双小脚的人竟然独自外宿的奇怪感想。

我穿好鞋，因感受到目光而回过头，发现枝元学妹就站在旁边，双手交叉，摆在腰后。

「该怎么说……」

枝元学妹只在嘴里再一次复述「应该说」，接著有如开心的花朵绽放那般笑开。

「请慢走。」

「……我走了。」

夹带着一点奇妙、类似困惑的情绪问候彼此。

毕竟这并非自己家，对方是朋友……只能说奇妙了。

我难得被不至于不快的困惑玩弄着。

一派酷暑在我内心摇摆着走出的门外等待我。

尽管我不禁因为眩目的阳光而叹息，仍走向楼梯。我竟然要特地去买不知道今后还有没有机会用到的餐具，这行为可能真的很没有意义、可能吃亏、可能兜了圈子，但我依旧走在夏日阳光之下。

大学二年级的早夏，我还不清楚自己究竟该做些什么。

正因为不知道，所以可以前往任何地方。

「学姐，欢迎回来。」

「……我回来了。」

在朋友住处讲这句话，果然还是有种奇怪的害羞感觉。

虽然「我走了」也是这种感觉。

毕竟我所采购的东西是餐具一类，简直像是两个人在这里同住……总之就是很怪。但出来迎接我的枝元学妹似乎没想太多，看了看我提着的袋子。

「有没有迷路？」

「毕竟路上都不必转弯，再怎样也不至于迷路。」

大卖场就在经过大学前直直过去的地方。顺带一提，途中左转往前走就有超市。在这座满是建筑物，甚至让人觉得狭隘的小镇里，或许连道路都只能随兴地开辟吧。

我因为住处内空调确实奏效而松了口气，同时感觉到空气之中混入了阵阵香气。我像是被除了枝元学妹的气味吸引般看了看流理台，在单柄汤锅里发现香气的真面目。

「亲子丼？」

「因为冰箱里刚好有鸡肉，饭也是昨天煮好的。」

我从袋子里取出两个刚买来的碗。原本想说可能有汤品一类而买了两个，或许是多买了吧。汤锅后方可以看到平底锅，里头盛着类似青葱炒香菇之类的料理。

「这道是我在老家常吃的菜。」

枝元学妹随后说着「还有──」并转往桌子的方向，我跟着转过头去，便见到一大碗撕好的莴苣，是货真价实的生莴苣。

「我想说只有两道菜有点少，于是加了点东西凑数。」

我瞥了一眼放在生菜旁边的虹彩空玻璃杯。

「似乎应该多准备点材料再约妳过来呢。」

「这样就很够了，毕竟再多可能会吃不完。」

她出于顾虑而想好好招待我，总觉得实在不好意思。但我没有那么会吃。

枝元学妹说着快准备好了，要我就座，我于是乖乖地在桌前坐好，拿起刚买来的筷子，凝视着并排的筷尖。这应该是我第一次自己买筷子。

毕竟这基本上是家里有一双可用就好的东西。

我边张合手中握着的筷子，边心想多了一双筷子所代表的意义为何，并凝视着它好一阵子。

枝元学妹在桌上摆了两块隔热垫，随后分别放上盛装亲子丼的单柄汤锅和炒菜的平底锅。仔细一看，才发现其中一块甚至不是隔热垫，而是午餐垫。我不禁心想这样真的好吗？但感觉枝元学妹丝毫不在意这点，在我的碗里添入亲子丼的料，多到几乎要满出来。

「……谢谢。」

「如果不够尽量加。」

要是再加一定会满出来，弄得我整手都是蛋吧。

「这样就凑齐了。」

枝元学妹看着新买的饭碗和单柄汤锅，露出满面笑容。

她负责做菜，我则是去采购不足的餐具。

这简直就像跟枝元学妹同住一样。一想到这里，我便暗暗觉得害羞。

「那么，我开动了。」

「请用请用。」

枝元学妹没有拿起筷子，而是用手做出推挤般的动作，示意我用餐。看来如果我不先用，她应该不打算动筷子吧。我用筷子夹起一口她添给我的饭送入口中，咀嚼，缓缓咽下。

品味着留在脸颊内侧与舌尖的韵味，我不禁略略惊讶地看着饭碗。

「好吃吗？」

我才吃一口，枝元学妹就急着问我感想。连这方面也是个急性子呢。

「好吃。」

「喔。」

「非常。」

「非常！」

话音上扬。枝元学妹清了清呛到的喉咙，随即安心似的回位子坐好。

「哎，多谢称赞……啊，真是太好了。」

「妳太夸张了。」

「妳都特地去买餐具了，要是不合妳口味，我会觉得很愧疚嘛。」

或许是如此。我看着手捧着的碗，微微笑了。

至少枝元学妹的料理值得我跑这一趟买回来。

我的筷子转往炒菜去，枝元学妹的目光也随之而来。

有点难入口。

「好吃吗？」

她又问了。在被她直盯着瞧的情况下咀嚼的香菇不太好吞咽。

「好吃。」

「喔，感想的层级下降了。」

枝元学妹并未表现出失望的模样，而是愉快地指出这点。我吞咽下去后──

「我想说讲一样的感想也不是办法。」

「我觉得好话重复说也没关系喔。」

「那，非常好吃。」

枝元学妹率直地「哇哈哈哈」开心笑了，那是一张非常适合单纯赞美的笑容。

我咬了一口莴苣。

「好吃吗？」

我就知道她会问。

「很脆。」

「对吧对吧。」

明明只是直接咀嚼撕碎的莴苣，枝元学妹却显得有些得意。

这样满好玩的。

我对每道菜都发表完感想之后，枝元学妹才总算开始用餐。用餐途中她比较少说话，默默地动着手口，姿势、举止，以及挺胸的模样意外地相当英挺，让我暗暗佩服。这样说虽然不太好，但跟她平常看起来有点随便的动作大相迳庭。

不过，会做出的事情仍是原原本本的枝元学妹。

「我吃饱了。」

「…………………………………………」

「学姐，怎么了？」

「我只是觉得妳吃得很快。」

「咦？」

瞬间吃完的枝元学妹看了看我的碗，并在瞧见里头剩下的分量之后说：「真的耶──」

「在我老家吃这么快很平常……嗯。」

「妳家人也都是急性子吗？」

「或许喔。」

苦笑着的枝元学妹把自己的碗筷放到水槽后立刻回来，坐回方才的位子。原以为枝元学妹很随兴地看了看我、看了看锅子、看了看窗外，又马上发现她发起呆来，宛如突然看过去之后，会假装看向别处的猫那样。

小小地扎在脑后的头发随着她的动作甩来甩去的模样，仿佛短短的尾巴。

「好吃吗？」

她挺出身子，再次问道。难道只回答一次无法充分表达我的心情吗？

我想起她刚刚说过，好话重复说也没关系。

「很好吃。感觉也很神奇。」

「神奇？」

我边用筷子夹起香菇边回答：

「这应该是我第一次享用朋友做的料理。」

第一次品尝朋友的亲手料理；第一次拜访朋友在外独居的住处。

更重要的，是眼前这位学妹本身。

「……怎么怎么？」

或许是介意我的目光吧，枝元学妹开口问了我有何贵事。

「虽然不是什么大不了的事情……」

我在枝元学妹身上体验了许多第一次。

大概是因为她的个性是我至今从未接触过的吧。

若当时我没有偶然发现她在哭泣，彼此肯定不会有所交流。即使有人介绍，我想我也不会太有兴趣，而会直接带过吧。

正因为有那样的契机，我现在才会在这里吃亲子丼。

而这个学妹拥有许多过去不曾吸引我的各种特质。

所以，硬是要说的话──

「我觉得妳跟一个我以前不擅相处的人有点像。」

那张仿佛一直拉着我的快活笑容十分相像。

枝元学妹略显严肃地眯细了眼「嗯──」地沉思。这样的表情不仅维持良久，嘴角甚至还绷紧起来。

「呃，妳这是拐个弯说不喜欢我的意思？但又说这没什么大不了的？」

「不是这样。」

「麻烦说明一下到底是怎样……」

「我有点好奇自己现在遇见以前不擅相处的人，究竟能……建立起什么样的关系。」

当时遇见的她非常单方面。她曾经考虑过我的心情吗？我想因为她是小孩，没有这些余力，她本人的个性也无法做到这点吧。她的行为与想法对我而言多半都会造成困扰，但现在的我或许多少能汲取她行为的含意和希望。我想，这就是所谓的成长。

「唔……呃──……沙弥香学姐不擅与我相处？」

「目前没有这种感觉。」

而且料理很美味。我仿佛要慢慢分析调味那般细细咀嚼，边咀嚼边冒出想喝点汤的念头，但实在无法说出口。而对面的枝元学妹整个人瘫在桌上。

「呃……有点像但不至于不擅相处……我搞不懂。」

「就是说妳们只是单纯有点像，毕竟妳不是她。」

「哪些地方像呢？」

「这个嘛……很活泼的地方。」

「竟然不习惯活泼的人。沙弥香学姐至今过得还好吗？」

难道没有过脑袋会长菇的烦恼吗？她想像着我的阴沉人际关系并为我担忧。确实，若是一群不活泼的人聚在一起，很有可能会变成那样吧。

「……我的讲法不太精准。应该说是行动优先于思考的人吧。」

有如猫会扑向动来动去的物体那般，总之先采取行动，然后才思考行动的意义。

跟深思熟虑完全相反，但比起坚持深思熟虑而总是陷入停滞的人能更快向前。

我是那种要先找到理由才会行动的小孩，所以无法配合这类人的步调。

「原来是这样啊。的确有这样的倾向吧。」

大概是心里有底吧。只见枝元学妹起身，随即凝视着我。

被这样直直盯着吃饭的样子看，我觉得有点不自在，于是停下筷子。

接着用眼神询问「怎么了？」便见枝元学妹轻松地笑开了。

「我只是觉得动作不快点，很多事情都会马上结束。」

「结束？」

枝元学妹起身走向水槽，没有回答我的疑问。我听到开始清洗碗盘的声音。

「妳再稍等一下，我就可以帮忙了。」

「这边太窄了，很难帮忙喔。」

的确如此。我接受了她的说词，要是我跟她并肩站在那边，应该会满出来吧。

在空调确实发挥效用的空间中听到水流声，不禁有种冰冷的水珠从脖子滑落的错觉。

「沙弥香学姐今天还有什么事吗？」

「午休结束之后还有课。然后……」

「然后？」

「……回家。」

「这样啊。真可惜。」

枝元学妹的声音平淡，能够感受到她并未抱持太大期望。

其实在回家之前我打算去个地方，但我认为不需要说明得那么详细而省略了。我跟枝元学妹之间还不至于没有隔阂到可以坦承一切的程度。

不，没有隔阂的人际关系真的存在吗？

即使面对家人，人仍或多或少有所隐瞒。

能够毫不隐瞒地坦承一切的对象，究竟能不能算是别人呢？光是这点都让人存疑了。

「……沙弥香学姐有没有交往对象啊？」

「…………………………………………」

她的问法以及询问的原因这两点让我有些在意。

不过，我跟枝元学妹之间还不至于没有隔阂到可以坦承一切的程度。

「不告诉妳。」

我含糊其词，稍稍听了水流声一会儿。

「呿～」

「呿什么啊。」

「我希望能跟妳亲近到愿意告诉我这些。」

她随便用这话收尾之后，溅起水花的声音增加。即使我往那边看去，仍无法窥见她的表情。

有点忌惮明确地询问她那究竟是什么样的关系。

目前就是这样的气氛。

为了不让她分两次洗碗，我想着要快点吃完，动起了筷子。

手口加速之后，感觉味道就不是那么明显了，总觉得很浪费。

我用拇指轻轻抚过刚买来的饭碗表面。

佐伯同学、沙弥香妹妹、沙弥香、佐伯学姐，与我有关的人们对我的称呼分散得令人惊讶。称呼方式象征着对方的处事原则，以及跟那个人之间的关系。

而这之中可能会再加入沙弥香学姐，也可能不会。

不过若要遵从非常不明确，甚至算是预感的存在走──

我有种一定会加入的感觉。

『我到了。』

『先进店里喔。』

『我也到了。』

「我看到妳的头了。」

「哇。」

「生意真好呢。」

「是啊。连二楼也传来了声音。」

小小的脚步声与平淡的些许嘈杂，以及淡淡传来的香气，令我眯细了眼。

都姐的咖啡厅经营状况似乎比以前更好，原本没有用到的二楼座位现在也已开放，甚至有余力雇用工读生了。一位看起来像是高中生的女孩，仿佛正被点餐玩弄似的在店里忙进忙出。

「学姐常来吧？」

「嗯，像是买书回家时就会绕过来。」

听我这么说，书店家的女儿闹着玩般的行了一礼。

「多谢照顾我家生意。」

「小糸学妹呢？」

「我自己不太常来……妳不觉得我一个人来跟这里的气氛不太搭吗？」

「没这回事喔。」

即使离开大学，仍被人以学姐称呼。不过现在这样称呼我的人不同。

坐在对面座位上的是小糸侑，以前的学妹，现在则是朋友。

从我身上也接收了许多情绪与立场的对象。

小糸学妹稍稍留长的头发直接放下，不再扎起，理所当然地看起来比以前更成熟。因为身边的人没有对我说过类似的话，所以我可能在高中时代就被认为有着超龄的成熟吧。我觉得自己与她之间的身高和视线高度差距稍稍缩短了。但明明我俩度过的时间是一样的，让我不禁暗暗笑了出来。

「灯子最近如何？」

我问了问没有一起来的她的近况。被这么问到的小糸学妹边端起咖啡杯，边稍稍思考了一下。

「要说如何，唔──嗯……动来动去？」

「什么啊？」

「毕竟话剧社的活动很忙。再加上──」

「偶尔也会参与专业剧团演出对吧？真厉害。」

「虽然她还在烦恼是不是真的要走演员这条路。」

外行的我只觉得都参加专业剧团了，还有什么好烦恼的？但即使身为专家，也不见得就必须以此维生。那一定是个复杂的业界吧。

「是说，妳应该曾跟七海学姐交流过吧？」

「我们没什么机会直接碰面，不过偶尔会联络。」

小糸学妹苦笑着说：「那来问我不是绕圈子了吗？」

我轻柔地否定了这一点。

「不是绕圈子。我想知道妳眼中看到的灯子。」

基于诸多理由，人其实很难亲自确实地对别人说出有关自己的事情。

毕竟如果没有镜子，连自己长什么样子都无法得知。

我忽地跟柜台里面的都姐对上眼，她露出一如往常的稳重笑容，轻轻对我挥了挥手。小糸学妹发现我微微点头示意的举止后，同样与都姐打了招呼。

之前虽然提过，总之高中毕业后仍常造访这里的似乎只有我，因为升学而离开这里的人意外地不少。小绿、爱果，还有灯子都是。

我从未考虑过离开老家这个选项。

因为我没有明确的目标。况且更重要的是，家里的老猫和祖父母已经来日无多，我不想再减少与他们相处的机会。

我偶尔也会在这里遇见箱崎老师。老师依然在高中教书，只要碰到面就会简单交换一下近况。学生会话剧似乎已成了校庆的固定活动。一想到那确实是我们留下来的，不禁让人有点害臊。今年学弟妹也有来问我们要不要回去。

于是话题变成要不要约前学生会的成员聚一聚，以及这么一来该如何筹划的状况。

「灯子也会来吗？她很忙吧。」

「因为是还满久之后的事情，很难说……不过我想应该没问题。」

「这样啊……」

如果会来，就是我睽违许久与灯子直接见面了。

彼此之间的距离，成了我们不见面的最佳借口。

我和小糸学妹依旧住在老家，只有灯子独自住在学校附近，小糸学妹似乎会以符合常常、不时、频繁之类形容词的频率留宿。而我只要稍稍观察小糸学妹，就可以确认她有没有去留宿。

「昨天也是住在她那里吧？」

小糸学妹的肩膀抽动了一下，无法掩饰动摇。

「呃，妳为什么会知道……？」

她着急地问到底是那里露馅。但这又不是什么对不起人的事情。

「这很容易啊……」

我正准备说明，忽地吐了口气。

「不告诉妳。」

「呃呃……」

「要是告诉妳，妳不就会改掉了吗？」

「唔……」

小糸学妹噘起了嘴，仿佛在抗议我坏心眼。即使外表改变，但只要稍加捉弄就会表现出学妹的样子，所以很好玩。不过这样一比，便觉得与她同年的枝元学妹比较稚嫩一点。

小糸学妹或许是因为与灯子交往而比较成熟吧。

尽管我并不确定枝元学妹是否有交往对象。

「佐伯学姐又如何呢？」

「如何是指？」

喏，直接被问如何会困扰吧？小糸学妹如此笑了。

「有什么快乐的事吗？」

尽管问题并不明确，多少还是给了点方向。不过，她竟然会直接问我是否有什么快乐的事，有点难得。跟灯子已经谈论到将来了，问我这么抽象的问题好吗？

「这个嘛……」

我看着杯中的深咖啡色水面，脑中似乎茫然地浮现她的笑容。

还有一张水獭的脸与之并排。还是忘了水獭吧。

「我交了一个一年级的新朋友。」

说到最近比较显著的变化就是这个了，尽管我不确定这算不算快乐。

小糸学妹「喔喔～」了一声，睁圆双眼。

「是怎样的人？女生吗？」

「嗯，女生……很活泼的人。走路总是很快，还很会做菜。」

这样一列举，就觉得两者好像没什么关连性。我只好啜饮一口咖啡，以带过这不上不下的发言。

如此一来，不就等于是在我到她住处蹭饭之前，只知道她走路很快吗？

我应该还知道一些其他的，却难以想起。

「脚程快，厨艺又好……文武双全呢。」

「妳的解读很正向。」

看到枝元学妹动来动去的身影，给人一种比较偏武的印象就是了。

「佐伯学姐的朋友啊……是朋友吧？」

「不然还会是什么？」

尽管理解小糸学妹想确认什么，我依旧选择装傻。

枝元学妹对我怀着好感，但我没有深入考虑过那是哪方面的好感。

我刻意朦胧地眺视那触及表面的好感，不加以对焦。

脑袋特意逃避，不去深入思考。

那或许是细微的举止透露的讯息，也可能是我本能地察觉到，抑或是心中尚未整理好的情绪晕开了……我以这样的暧昧感觉看待枝元学妹。

枝元学妹是朋友，却跟其他大学的朋友有点不同。

要将这些不同诉诸话语很简单。不过我──

「我有点想见她。」

「好啊，有机会的话。」

话虽如此，但我、枝元学妹和小糸学妹同聚一地，究竟会是什么状况呢？

要有怎样的人际关系，才会发展成那样呢？

我完全无法预估。

我在大学图书馆看报以打发时间。

刷卡进入后往左的空间里，摆放了四张长椅。我边坐在其中一张上，边摊开家里没有订阅的报纸阅读。地板上的厚实地毯吸收了声音，使脚步声从图书馆内消失。人的气息也很远。

尽管附近设置了电视机，但音量配合图书馆的环境开得很小，只有零星的声音，听不太清楚。旁边摆放了科学杂志，虽然曾经拿起来阅读过，然而我没有太多科学基础，所以不太能融入其中。我觉得自己从以前开始，对于有无兴趣的事物表现的态度就很极端。

而这不仅限于接物，待人也是如此。无论名字或是喜好，没有兴趣的对象甚至不会进入我的脑海。

我至今究竟忘记了多少相遇，活到现在呢？

看报纸也只看有兴趣的内容，真方便。

纸张的气味自接触报纸的指尖传来，是最近比较少接触到的气味。

近期再去买书好了。

我叠好报纸，将之收回架上，旋即打算离开。途中经过电视前时瞥了画面一眼，节目正在采访即将参加大赛的游泳选手，那位选手似乎刚上岸，全身都滴着水。仿佛季节抢先到来而晒得黝黑的肌肤正裸露而出。

明明应该都在室内练习，为什么会晒得那么黑啊？

我边想着这些，那位女性选手正好在我经过画面前时脱下了泳帽。原本在泳帽保护之下，大约刚好及颈的黑发暴露在外。

濡湿般，有着滑顺质感的黑发。

「…………………………………………」

我停下脚步。

『我喜欢游泳。』

记者询问选手开始练习游泳的契机，女性如此回答。是个没什么特别的动机。

但能够喜欢自己喜欢的事物，堂而皇之地面对它，或许是非常率直且重要的事情。

『还有──』女性补充。

『以前我曾在水里看到非常美丽的事物，所以……呃，就是说，我喜欢游泳。』

这番话后半因为包含了难以言表的煎熬，她只能再次强调自己的喜爱，让记者轻声笑了。简短的采访到此结束，马上转到下一个话题。

我在切换后的画面半点都没进入眼中的状况下，茫然地凝视画面。

……嗯哼。

「…………………………嗯哼。」

我陷入一种就在自己忘记时收到一封信，拆开阅读的心情。

「妳怎么了？」

不知何时来到身边的枝元学妹，与我一起窥探画面。

「对明天的天气那么不满？」

「……妳是指什么？」

我针对她的问题提出介意的疑问。枝元学妹于是回答：

「因为我看妳一脸正经。」

「妳想多了。」

「可是现在也……哎，好吧，没关系。是说沙弥香学姐，午安。」

总是快步走着的学妹在我前面一步，窥视般的向我打了招呼。我有点犹豫是否要提醒她不应该在图书馆内这么大声。

「午安。」

「沙弥香学姐，要不要去游泳？」

「怎么突然说起这个？」

「因为妳刚刚一直看着游泳池选手啊。」

她从什么时候就看着我啊？话说回来，游泳池选手这个说法很怪。

「枝元学妹，妳不是说自己不看书的吗？」

在图书馆见到她，我有些诧异地试着询问。

「叫我阳就好。」

「……枝元。」

「不知为何，这种直呼姓氏的称呼方式感觉好高压喔……」

枝元学妹缩了缩脖子，但立刻伸了回来。

「因为妳说会在图书馆看报。」

看样子，她有听到之前在她住处提起的话题。

「我偶尔会来看看，今天刚好发现了妳，就是这样。」

枝元学妹如此作结，转向前方。或许她每天都有来看看，因为最近我常常碰见这个学妹。我们没有互相联络，很难认为这一切都是偶然。

不过我刻意不戳破这点，与她并肩而行。

即使这是刻意安排好的命运，我也觉得只要相遇了，结果便是同样的。

「现在确实已经是可以去游泳池玩水的季节了呢。」

才踏出图书馆一步，我便不禁这样说，因为外面如此炎热。

大学校园内的茂密树林上，大量蝉正从四面八方捎来鸣叫。

阳光角度锐利地照耀着我们。

七月中旬，夏天宛如源源不绝地涌出般，填满了环境。

「嗯嗯，所以我们一起去吧，沙弥香妹妹。」

「不要那样叫我。」

我温柔地制止有些得意忘形的学妹。

竟然用了沙弥香妹妹，我趁着未感受到她目光的空档，静静地笑了。

「事出突然，我什么都没准备，所以另找机会吧。」

我跟会随身携带游泳装备的小学生不一样。

不过，游泳池啊。

高中时虽然曾跟学生会成员们一起造访过……泳衣……还可以吧，不不……我在脑海中与流逝的时光搏斗。

而当我暂时将这个计划保留，热气与迷惘便同时扑了回来。

我带着不知不觉往左转般的感觉走着。但我们究竟要去哪里呢？

离开图书馆，经过合作社前面时，我开始担忧起这番漫无目的行走的目标了。

课……对，我必须准备去上下一堂课。

我迟了一段时间才想起这点，于是看了看枝元学妹。

「有机会啊……啊，对了，妳要不要再来吃顿饭？」

话题千变万化。而枝元学妹似乎也发现自己毫无目标，于是如此提议。

「这个嘛……说是『再』，但我好像两天前左右才去过。」

我大概已经到枝元学妹的住处蹭饭过三次了。毕竟她做饭好吃，住处离大学近，况且她又约我，还有……我有时会像这样找理由。

仿佛刻意不想面对什么。

「那今天也来吧！」

「很可惜，我今天已经吃过了。」

「哎呀呀。」

我有种原本气势满满的枝元学妹突然泄了气的错觉。

「改天吧。」

「啊哈哈，沙弥香学姐好像大人喔。」

我对外头的日照，以及露出不辱其名般的阳光笑容的枝元学妹歪了歪头。

「大人？」

「常用有机会、改天吧之类的说法。」

这是对总是嘴上说说的我不满吗？因为她开心地说着，我很难判断。

只不过我想，即使妳说我像大人──

因为父母不会随便出言承诺，我对大人没有这样的印象。

要说的话，我的拖延战术倒是有种卖弄小聪明的感觉。

「有那么多改天，很令人期待呢──」

「妳这是挖苦吗？」

「一半是。不过剩下的一半是真心的……」

对话途中，枝元学妹的视线飘到道路另一侧。隔着校地内狭小道路的那一头，有一群吵闹的女生走在与我们完全相反的方向上。枝元学妹的目光望向其中一人，那个女生也察觉了她的目光。枝元学妹露出友好的笑容，对方却缩了一下肩膀。

做出反应的女生看向枝元学妹，随后也看了看在学妹身边的我。

「嗨。」

枝元学妹爽朗地举手问候，女生则是稍稍点了点头，接着像是要别过脸那般转而面向前方。我从她动嘴的感觉，大致猜到她讲了些什么借口回应身边女生们的视线。

以朋友或认识的人来说，那女孩的反应有点怪。

「奇怪耶。」

枝元学妹看着离开的女生，困扰地笑了笑，接着收回举起的手，仿佛没事一般的转向前方。我看了看这样的枝元学妹脸孔，上头没有失落的神色。

一如往常地明朗快活，是我一直看着的枝元学妹。

方才那种状似略有隐情的擦身而过，以及她与此不搭调的态度，让我产生了兴趣。

我并没有对枝元学妹漠不关心到可以完全忽视这些。

不过，总觉得会深深介入。我有预感，朝枝元学妹跨出的这一步将会成为很大一步。

该问呢，还是不该？我边走边犹豫着。

「妳认识她？」

「不。」

她先是摇了摇头。停顿几拍之后，却又重新点头。

「对，我认识她。」

订正过后的枝元学妹仍张着嘴，接着──

「是朋友。」

向上修正了。此后只有我们彼此的脚步声持续着。

「应该算吧。」

最后，她这样补充。如今她们之间的关系可能相当细琐，且支离破碎。

「她可能已经不当我是朋友了。嗯，我们的确都没说过话啦。」

枝元学妹说得一副没什么大不了的感觉，但这样比她平常夸大地邀约更让我好奇。有种既然硬推不行，那就拉拉看……诸如此类的感觉。

求知欲、探究欲，一旦这些部分受到刺激，我便很容易做出反应。

现在想想，或许就是因为与枝元学妹的相遇仍存留谜团，眼下我们才会是这样的关系。

我必须去上下一堂课。而我已经走错方向了。

「…………………………………………」

无法停下脚步。像是在诉说着究竟要往何方。

背部渗出的些许汗水，仿佛与洒落的过剩热气毫无关连，带来些许寒颤般的感受。

我可是连才艺也从未跷课过。

紧张到指尖仿佛稍稍发麻。

我停下脚步，换了个方向前进。

「咦？学姐想到有什么事情要做吗？」

枝元学妹犹豫着要不要跟我来，伫立原地。

我出口邀约这样的枝元学妹：

「跟我来。」

阳光另一头的强烈蝉鸣随着我头部的动作涌入耳中。枝元学妹先是停了一拍，旋即开怀大笑，说着「来了来了来了」并瞬间回到我身旁。

「妳不用上课？」

「课没了。」

从我的预定中消除了。明明只是跷课，却总是能安上格外积极的理由。

我忆起当年想辞退游泳班时，那种不上不下的感觉。

明明当时我只是伴随着愧疚之情一起逃避，现在的心境则完全相反。

之所以能让这么长一段时间都没厘清的记忆成形，莫非是因为方才那一点点刺激造成的吗？

「没了……呃，该说这样不太好意思吗……真的好吗？」

「一节没上没关系的。」

常常没上课的朋友都能克服去年，顺利升上二年级了。

过去我虽然总是为了不发生任何失败而紧绷着，却也累积了许多失败而活到现在，仍能欢笑。

因此我认为这样没关系，继续向前迈进。

我就这样往教学大楼后面走去。那是萦绕着包围四周的树木气味的吸烟区。

也是我与枝元学妹首次相遇的场所。

我瞥了仿佛背负着墙壁阴影放置的长椅与枝元学妹一眼。

「哎呀，真令人怀念呢。」

枝元学妹轻佻地表示，说着「是像这样吗？」一如当时那般站到了墙边。

然后，明明没有带着泪水，她却抹了抹眼睛。

「妳那时之所以哭泣，跟刚刚的女生有关吗？」

是她逼哭妳的吗？我如此问道。枝元学妹睁圆了眼。

「沙弥香学姐会心电感应吗？」

我想起之前小糸学妹也曾露出同样的表情怀疑我，不禁稍稍笑了。

「这谁都看得出来吧。」

我往长椅坐下，靠在椅背上，呼了一口气。

隔着衣服接触背部的坚硬触感与树木的香气，让我回想起在学生会办公室的过往。

我用手指了指长椅旁边的位子，枝元学妹于是抱着包包坐了下来。「当时我很高兴妳把这里让给我……好像不太对。其实是觉得很丢脸。」

枝元学妹可能回想起来了吧。只见她闭上眼，放松了嘴角。

「等到只剩下自己一个人时，我心想，啊，真不想让人看到自己哭泣的脸呢。我明明不觉得哭泣是那么糟糕的事情啊。」

我回想起在教室再度遇到枝元学妹时，她的表情。尽管鼻子仍然红红的，但她已经停止了哭泣。

「为什么呢？」

我好奇，也想知道答案。枝元学妹立刻回答了：

「我想，应该是不想被人看到软弱的一面吧。」

「软弱……」

我反刍她所使用的说法。

「觉得软弱就会被讨厌。」

枝元学妹的脸上浮现包含寂寥感，带着一丝阴影的笑。

起初我也认为确实如此。软弱、马上哭泣、不依赖他人便无法生存──

我或许也对这类存在抱持否定态度。

不过人在高兴的时候也会哭泣，这无关乎坚强与软弱。

我不确定哭泣是否就是展现软弱。

接着，我沉默了一会儿。然而寂静并未在这段时间降临于此。

蝉鸣很吵。蝉为了生存而鸣叫。

以比起任何存在都更为强悍的声色。

而先开口说话的是枝元学妹。

「有点热呢。」

「有点而已吗？」

吸收相当程度日光的头发如此诉说，应该是相当热吧。即使躲在阴影下，仍有种日光一点一滴渗透过来的感觉。

「我只是看气氛选了这边。要换个地方吗？」

「不，这里就好。」

枝元学妹弯起眼角，展现喜悦。

「毕竟可以两人独处。」

屋顶与墙壁的距离恰到好处；天幕之下，世界明明如此宽广，这里却只有我和枝元学妹。蝉鸣环绕，墙壁阻隔了人的脚步声，消除了气息。原来如此，这样确实算是独处。

在这个只有我与她的空间里，枝元学妹难得有所顾虑地先做出声明：

「可以说说关于我的事情吗？」

「我就是因为想听才过来这里的。」

这是在课堂上绝对听不到的内容。枝元学妹以包包遮掩嘴角。

「该说诚如妳的猜测吗……」

她更加抱紧了手中的包包，绷紧身子。

「与沙弥香学姐相遇的那一天，我被她甩了。」

有种绷紧的丝线放在手指上的感觉。

我烦恼着是该弹开它好？还是保持现状就好？转瞬间，肌肤与声音失去了温度。

「这样啊。」

回应相当简短。基于各种原因，我警戒般的这么说。

「她的理由是上大学之后，两个女生在一起会让她在意他人的眼光……之类的。」

我看着眯细眼睛的枝元学妹，在心中同意这真是个烂理由。

被告知这点时，我想她的脑中肯定一片空白吧。无法确定究竟是出于愤怒还是失落感，应该半点声音都听不进去。

我有种感同身受般的体会。

「当时虽然难过得哭了，但现在我已经完全不在意。尽管不能当回朋友有点寂寞就是了。」

她的口吻不带悲壮，感觉只是平淡地陈述事实。分手后能马上撇清关系当回朋友也很奇怪，留下尴尬算是理所当然的。

如果是我，就不会想当回朋友。

一如我无法原谅学姐选择分道扬镳，曾经变调的关系很难恢复如昔。人与人之间的关系就像堆叠石头那样，有着所谓的偶然……只能形成唯一一次的形状。一旦崩塌之后，几乎不可能凭藉自身意志重现原本堆叠的形状。

人生有很多事情无法重来。

所以在我遇见最棒的朋友时，她已经是最棒的了。而现在我们仍是朋友。

这层关系丝毫没有动摇。

无论我如何希冀，仍不会有任何改变。

「哎，就是这样而已。」

「不是可以这样一句话带过的事情吧。」

「不，已经变成只是这样了。」

枝元学妹意有所指地看着我，露出微笑。总觉得学妹的稚嫩脸庞仿佛与我的视线高度平行。

「我喜欢女性。」

「……这样啊。」

自己的声音犹如水泥表面般，我并不清楚它何时会龟裂。

「所以──」

枝元学妹欲言又止。我却无法说出「所以如何？」催促她。

彼此的声音像是化为空白，没有接续下去。

「只是觉得沙弥香学姐就在那里，感觉好厉害喔。」

「厉害？」

听到我对这蒸发了许多杂乱话语后选出的形容表达疑问，枝元学妹有些害臊地别开了目光。

「该说好像有什么连结吗……唔──嗯……戏剧性？」

枝元学妹挑了挑眉，困扰似的仰望天空。

「说命中注定是太夸张了。但我想不到其他说法。」

「……有缘吗？」

「没错，就是这个，缘分意外。」

我有点犹豫要不要指摘她说反了，毕竟现在不在课堂上，不是上国文课，但又讲着非常正经的话题。我觉得自己的思考正像这样，企图逃避这个话题。

「当时就是……在眼泪的另一侧看到沙弥香学姐，非常漂亮。」

枝元学妹边说着只是这样，边将手撑在长椅上，伸长双脚，原本抱着的包包依然扭曲变形地留在大腿上。她看起就像一只垂着头的猫。

「真的很漂亮呢……」

「妳不用说两次，我会害羞。」

闻言，枝元学妹就像等着我做出反应般，轻轻笑了。

「我觉得称赞要说几次都没关系，多听几次也无妨啊。」

总觉得这样的看法很有她的风格。我对她的了解似乎已经进展到会涌现「很有她的风格」这种想法的程度，觉得自己更了解她了。没错，我正是为此来到这里的。

想了解枝元学妹，听她说话。

好了。

我究竟想拿这只踩在半上不下位置的脚怎么办呢？

确实是，好了。

好了，我必须好好面对接下来的事情。

在被这一步步造访的夏季灼烧的景况下。

「沙弥香学姐啊……」

当我正在烦恼时，枝元学妹已然抢先说道。她真的是个不会犹豫该不该行动的人。

「什么事？」

「妳的头发很长呢。」

枝元学妹的目光投向我的颈后。

「是啊……」

高中毕业之后就只有修整，从未真正剪过头发。

尽管没人这样说，我仍不想被人认为自己是因为失恋才剪去头发。

我不喜欢这种感觉，于是放任头发自行生长。

我反问枝元学妹，我的头发怎么了吗？

「我喜欢。」

枝元学妹边这么说，边从长椅上起身。声音和动作都很轻盈。

如此不经意地投射而出的好感，有如气球飘荡般，缓缓抵达我的内心。

而当它即将触及我时，枝元学妹已经采取了行动。

她快步与我拉开距离，接着回过头来，笑着对我挥挥手。

虽然我们经历过多次离别，但由枝元学妹主动离开的情况实在相当少见。

「那还真是谢谢妳……」

独留原地的我目送她离开后，边抚着披在颈上的头发，总算嘀咕了一句。

她说喜欢这仍残留在我心中，牵丝攀藤的过往。

喜欢。

轻轻的声音使蝉鸣远离。

我宛如被告白般的困惑着。

仿佛被告白了。

大概。

『猫好吗？』

『很好。』

『两只都好。』

『不过因为年纪大了，相当慵懒。』

『慵懒啊……』

『不知道给不给我抱呢？』

『即使慵懒，逃跑的时候还是很敏捷喔。』

『有精神是好事呢。』

『嗯。』

『我还想再去看看猫。』

『可以啊。』

『也想见妳。』

『总觉得可以跟妳──』

『说很多事情。』

『我……』

『是啊。』

『这样或许也不错呢。』

『找个机会吧。』

『嗯，找机会吧。』

七月二十九日，我生日当天的早晨，与连日来毫无二致的闷热席卷而来。

感觉是个似乎跟昨天没什么不同，明天应该也没什么差别的夏天早晨。

我满二十岁了。

拿起枕边的电话，一早就来了祝福的讯息，是小绿与爱果传来的。我确认收到的时间，讯息是在日出之际传出，看来她们相当早起，而且两人是一起传来的。小绿与爱果目前合租房子，或许是其中一人叫醒另一位的吧。我看到小绿说了两次恭喜，她可能是在半梦半醒间传的。

无论如何，我都很高兴。

枝元学妹并未传讯息给我。这是当然的，因为她不知道我今天生日；反之亦同。我们对彼此所知无几，之前才增加了一项。

尽管那项可能相当重大。

那是能那么轻而易举地说出的事吗？

倘若她觉得告诉我也无所谓，又是基于什么样的考量？

「…………………………………………」

枝元学妹或许正确地掌握了我。

如同我能理解小糸学妹去灯子家过夜了那样。

由不同人来看，或许会看出我身上的些微差别吧。

我坐着思考关于枝元学妹的事。

我有自觉，最近愈来愈常想到她。

我想这算是一种助跑吧，感觉怀念的事物开始渐渐远离。

有如仰望看不见的繁星般仰头，我抱着单侧膝盖，在椅子上摇晃。如果就这样静静地不动，今天将会平稳地、普通地，毫无状况地结束。

尽管我觉得这样也很值得珍惜，却仍像望着远处波浪般眯细了眼。

我确实抱持着一丝想告知她的念头。

尽管我并不喜欢这样，有点像是讨祝福，但总觉得比起事后告知，自己更应该现在就让她知道。我淡淡地认为这样做，枝元学妹应该会比较开心。

我很明白，希望她因此开心的自己确实存在。

我半闭着眼滑起手机，难道是为了掩饰害羞吗？

『我满二十岁了。』

送出讯息后，我等了一下看看有没有已读跳出，这才放下手机。

大概过了三十分钟之后总算收到回覆。应该是她刚起床就回了吧。

『生日？』

『今天吗？』

『嗯。』

『为何要这样欺负我……』

『欺负？』

『当天才知道，我根本没办法准备啊！』

『至少让我三天前知道嘛。』

『就算是昨天也好……』

『准备什么的……』

『没关系啊。』

『对不起，说这些之前应该先祝福妳的。』

『学姐，生日快乐。』

『谢谢。』

『这样说虽然俗套。』

『不过妳愿意祝贺我就很够了。』

『虽然很像在讨祝福。』

『不会。』

『说是这样说──』

『我觉得赠礼比起为了对方，更多是为了满足自己。』

『该说是想留下一个好印象吗……』

『实际收到礼物果然还是会让人比较开心吧？』

『这个嘛，的确。』

『对吧～～』

『……妳有没有想要什么？』

『现在没有……』

『我只想要几句祝福而已。』

『包含妳对我说的。』

『……枝元学妹？』

『没反应了……』

『睡回去了吗？』

『没没没！』

『我醒着！』

『也就是说，我现在不是在作梦……』

『妳是指什么事？』

『应该算是很高兴的事吧。』

『别说这个了。』

『沙弥香学姐今天起就满二十岁了。』

『是啊。』

『可以喝酒了呢。』

『嗯。』

『也可以抽烟。』

『还可以打柏青哥打到爽。』

『这些我都不会做啦。』

『枝元学妹想到的成人活动──』

『都好幼稚。』

『叫我阳就好。』

『沙弥香学姐，妳喝过酒吗？』

『怎么可能有。』

『好正经喔。』

『枝元学妹有过吗？』

『枝元学妹没有过。』

『是乖宝宝呢。』

『这样啊～～』

『那要不要来喝酒呢？』

『？』

『我只是想说作为满二十岁的纪念，来喝酒如何这样。』

『啊，酒我会准备，庆祝妳生日。』

『酒啊……』

『枝元学妹不是还不能喝吗？』

『啊，不过妳有可能重考过一年。』

『并没有。』

『我打算喝可乐就行了。』

『就行了？』

『我发现搬来这里后都没喝过可乐。』

『明明很喜欢碳酸饮料的。』

『喔……这样啊。』

『不过酒……』

『我从未想像过，也还没做好心理准备。』

『要不要来我这边喝？』

『枝元学妹的住处吗？』

『叫我阳就好。』

『毕竟我不知道白天哪里可以喝酒。』

『这我也不清楚呢。』

『啊，家庭餐厅？』

『原来如此……』

『啤酒就好吗？』

『我不懂妳的原来如此是什么意思。』

『这个嘛……』

『交给妳决定。』

『ＯＫ～～』

『那，晚点见。』

情况变得相当奇妙。奇妙吗……嗯，算是奇妙吧。

即使如此，我仍开始准备出门。今天明明不打算外出，情况却一百八十度大转变，我手忙脚乱地在房内来来去去。我边忙碌边看向窗外，确认世界是如此闪耀。强烈的日照让我联想起在电话另一头的枝元学妹，应该是她本人的性格所致吧。

不过，我边拿起月票，边想着「要喝酒啊」。

没关系吗？我会不会因为喝太多而丑态毕露？由于我也不知道自己能不能喝那么多，一切都是未知数。就在我忙乱地来来去去时，紧张情绪竟稍稍油然而生。

与此同时，也伴随着些许兴奋。

要和家人以外的对象庆祝生日，让我有些开心。

我准备完毕，想说在出门前告知一下家人，于是看向客厅，发现祖母正在那儿。祖母与猫和老朽的椅子一样增添了岁数，却仍是确实存在于此的景色之一。祖母发现我来了。

「我出门一下。」

「哎呀，今天学校不是没课吗？」

问话的方式、对待我的方式，以及气氛都与以往相同，她的问法很像问我有没有上才艺的感觉。从祖母的角度来看，或许我仍跟小学生没有太大差别。

「嗯，是没课……我要去找朋友。」

「真难得。」

祖母像是要征求猫的同意般垂头看看一脸睡意的猫。

「难得吗……嗯，也是呢。」

或许是如此，毕竟学生会周末不活动。

我在走向玄关之前想到一件事，于是询问祖母：

「酒好喝吗？」

祖母原本细长的眼睛稍稍睁开，膝头上的猫儿也摇着尾巴看我。

「好好去玩吧。」

祖母的回答并不直接，听起来好像文不对题，且有些远观的感觉。

我烦恼了一会儿该说什么才好，最后只「嗯」了一声点点头。

说话有点拐弯抹角的祖母说了句「坦率最好」，并挤出更多皱纹笑了。

「未成年买酒本身没问题吧？」

「应该不算违法……吧。」

虽然念法律系，但我也没自信。

「哎呀，反正都已经买好了。」

枝元学妹提起放在流理台的购物袋，耸了耸肩。

「我想说可能会被刁难，于是利用超市的自助结帐柜台买了。」

我看着枝元学妹接连从袋中取出罐装啤酒摆好，不禁笑了。

「咦，不能买吗？」

枝元学妹似乎误会了我的笑，不禁一阵惊慌。我缓缓摇头，表示不是这样。

「只是觉得好像在跟枝元学妹一起玩装大人的游戏。」

不知为何，我有种宛如来到公园嬉闹玩耍的感觉。

听我这么说的枝元学妹也笑了。仔细一看，可以发现她的额头刚浮出汗水。

「叫我阳就好。」

「……枝元学妹。」

虽然我考虑了一下，却想不到什么有趣的回应方式。

「买这么多，应该喝不完吧？」

我看着十罐啤酒摆成保龄球瓶的样子，有点傻眼。如果剩下了是谁要喝啊？枝元学妹抱着啤酒，边说「别在意别在意」边回到房内。

我拿起她留下的啤酒，歪着头心想这不是该冰过之后再喝吗？

一靠近，便能发现即使处于再平常不过的景色中，依旧充满许多不明白的事。

引领我进房之后，枝元学妹问道：

「成为大人后有什么感想吗？」

「没有……跟其他生日没什么差别。」

只是我很久没有像这样跟朋友一起庆祝了。

「枝元学妹的生日是什么时候？」

「三月，好险呢。」

一度坐下的枝元学妹突然说着「忘了」后又回到水槽，飞跳般的来回房内外。虽然我自认还很年轻，但该怎么说，枝元学妹的动作……相当轻盈。

我感觉枝元学妹身上仍有着每个小孩都具备，却随着成长渐渐失去的事物。而这样的枝元学妹正以双手捧着玻璃杯回来。

仔细一看，一罐可乐混在摆放桌上的啤酒之中，应该是枝元学妹要喝的吧？

「好险是指？」

「如果再晚一个月导致我的学年更往下，应该就无法遇见沙弥香学姐了。」

枝元学妹将玻璃杯放在我面前，把这当成一种幸运般说道。

「哎，不过世界上没有如果就是了。」

她立刻否定假设的话题。或许是因为经历过一入学就分手，她才会这样说吧。

「因为没有人能看见其他选项，所以全部都是命运的安排，是必然。我是这么认为的。」

「或许是如此呢。」

我也不是没有这样想过。

要是没有在何时做出错误决定。

今后将能看见有她也有我的笑容，这般梦想中的景象。

说起来，我倒不认为现在的自己是错误的。

不过，三月啊……我好像知道她为什么叫这个名字了。

尽管日照依然强烈，室温却有些偏低。枝元学妹拿起一罐啤酒，拉开拉环。我递出玻璃杯后，她将啤酒注入杯中。虽然记得啤酒有特殊倒法，但因为我也不知道什么是正确做法，因此无法提出意见。

金黄色液体注入总是让我使用，杯底看得见彩虹的玻璃杯中。

「虽然我觉得比起啤酒，沙弥香学姐更适合葡萄酒。」

「妳这是什么刻板印象。」

「拿着高脚酒杯这样晃……」

枝元学妹亲自表演起来，似乎在扮演身穿浴袍，拿着高脚酒杯的我。从我的角度来看，只觉得她这模仿完全没有属于我的元素在。

「妳啊……」

我从未穿过浴袍。这年头是要去哪里穿浴袍啦？

「开玩笑的。啊，虽然之前说过了，总之祝妳生日快乐。」

在自己的杯中倒入可乐后，枝元学妹转而正坐。

「谢谢。」

告诉枝元学妹自己生日的结果，就是来到她住处喝酒。

虽然我在来之前也这样想过，这状况真的挺奇怪的。

这也是如同枝元学妹所说的并非偶然，而是必然吗？

如果一切都是必然，代表我没有决定事物的余地。

我明明可以选择要不要用这个玻璃杯喝啤酒啊。

不过如果我不喝，就会变成我到底来这里做什么的景况。让枝元学妹买了这么多酒……虽然我没有要求买这么多，不过她也是想帮我庆祝。

我实在无法拒绝她的一片心意。

原来如此，的确眼下在我的心里没有不喝这个的选项。

或许每次的路真的都早已定案了。

我们说了声「干杯」并轻轻碰杯。我诧异于枝元学妹碰杯的力道之强。

一点都不轻。

我将杯子凑到脸边，酒精的刺激气味扑鼻而来。

总觉得拿着装了酒的杯子的自己十分别扭。

我随即喝了有生以来的第一口酒。

能重新体认到自己已经二十岁的鲜明味道好苦。

「…………………………………………」

杯子自倾斜的角度缓缓复位。

我勉强喝了下去。

「很苦。」

在我开口之前，表情或许便已一览无遗了吧。

枝元学妹的脸已微微抽搐。

「有这么苦？」

「比想像中的苦多了。」

因为大人们都一脸平常地喝着，我还以为味道会更亲和一点。

确实留在喉咙的后劲，仿佛慢慢地回到了舌头上。

老实说，有够难喝。

「这还是我来这里首度品尝到味道糟糕的东西。」

杯中仍留有一半的啤酒一如字面所述般苦涩，我心中早已产生抗拒。

推开玻璃杯的我却看到枝元学妹圆睁着眼和嘴。

「妳怎么了？」

我凝视着她。只见她脸颊上淡淡浮现色彩。

「不，哈哈……不愧是大人呢……」

「嗯、嗯──」枝元学妹独自开心地表示理解。

「明明觉得啤酒很苦？」

「不，我不是说这个……这样也没关系啦。」

枝元学妹笑着打哈哈过去，喝了一口可乐。

那杯饮料和我的不同，轻快地从玻璃杯中消失。

「可乐真好喝。」

「那真是太好了。」

「要不要交换？」

「不好吧……」

她可不是只差一点点就满二十岁，因为生日的关系还早得很。假使……没错，假使枝元学妹生日了，要庆祝她成年也是之后的事情，届时我是否能够理解这种酒的好呢？

「尽管刚才也说过了，总之我实在不想喝这种东西……剩下的怎么办？」

我接连敲了敲啤酒罐表面，但枝元学妹似乎不太担心怎么处分它们。

「沙弥香学姐每来一次就喝一罐如何？」

「我几乎都是大学午休才会过来这里耶……」

如果我每次午休都喝一罐啤酒并带着酒气回去学校，朋友们会作何感想呢？说来我压根儿不觉得喝酒之后还可以正常听课啊。

「不行的话就我喝吧。」

「喂，妳未成年。」

「把它当成苦一点的可乐就行了吧。」

我茫然望向枝元学妹畅快地大大张口笑着而露出的牙齿。

我想要聚焦视线，却觉得有点不舒服。这是怎么回事？

先别说这些了。

虽然自己说有点那个，但我考上的这所大学算是很好的学校。

只是随便念点书是很难考上的，除非运气超级好。

「嗯。」

「怎么了吗？」

枝元学妹窥探了一下正晃着玻璃杯的我。

「枝元学妹其实很会念书吧？」

「咦，妳刚刚是不是说了很失礼又直接的话？」

枝元学妹眯细了眼表示惊讶。刚刚这番话我或许真的说得太随便了。

「我不是指坏的方面。」

「难道还有好的方面？」

「擅长学习本身不就是一件很棒的事情吗？」

「不过妳觉得我看起来不像，对吧？」

枝元学妹开心地笑了，看起来对此有着自觉。

「这或许是偏见，但妳看起来实在不像爱念书的料。」

「确实不爱啊。」

她非常干脆地承认了。

「沙弥香学姐喜欢吗？」

「我觉得能增加知识是一种喜悦。」

就像戴上度数正确的眼镜那样，视野中朦胧不清的部分将变得清晰。

「沙弥香学姐说起话都给人聪明的感觉。」

「意思是说我卖弄聪明吗？」

「这不是挖苦，只是单纯觉得这方面……呃，嗯。」

她支吾其词。我感觉到应该不算好的气氛，不禁苦笑。

我确实有卖弄聪明的一面，因为我曾被这样期待，并一路回应走来。

别看我这样，我也是想了很多根本不重要的无聊事情。

比方说，枝元学妹明明流了这么多汗，却没有什么汗臭味之类的。

枝元学妹以「就是啊……」起了个头，一口气喝光可乐。真让人羡慕。

「跟我说要一起来念这所大学的人很会念书，所以我拚命考上了。」

「……跟妳分手的那位？」

枝元学妹一副理所当然地笑着带过。

「不过还好当初有努力，因为我遇见妳了。」

扎着的头发随着她的笑容跃动。我却有些不知该作何反应才好。

虽然与她相遇不至于让我不开心，但我很难率直地表现出来。不，倒不如说想要隐瞒也是我货真价实的情绪之一，只是应该不会发生在枝元学妹身上吧。

而这样的枝元学妹伸出手，抓起啤酒罐，拿了过去。

「毕竟这似乎不合沙弥香学姐口味。」

「等……」

在我制止之前，枝元学妹便一饮罐中液体。我能感受到液体顺畅地流入她的喉咙。即使放开长时间就口的罐子，她依旧处之泰然。

「嗯，真的很苦耶。」

她说出跟我同样的感想，却只是顺口带过。她跟我不同，并未因为这样的苦味而挫败。

「妳怎么好像挺习惯的？」

「其实我好像曾偷喝过料理用酒。」

又好像没有。学妹别开目光，随即又转回瞥了罐子一眼，稍加思考后勾起嘴角。

看样子是个经验比想像中丰富的学妹。

「真是个坏学妹。」

「配上乖学姐恰恰好。」

「才没有，又不是天秤的两边。」

所谓的人际关系……虽然想要找个比喻，但我一时想不到。总之应该不是天秤的两边，我不认为均等就是正确的，均等只有在毫无关系的人之间能够成立。所以尽管觉得哪里不对，我却无法找出正确解答。

持续思考的我自然而然地不再说话，枝元学妹也望着我和窗户另一边，喝着饮料。沉默如此持续着，身体自然无事可做，我不禁拿起理应苦涩的啤酒，一点一滴地啜饮了起来。每当它流过喉咙，我都会后悔自己为什么要因为没事做就喝它，告诫自己再也不要这样，却又专注于思考而喝了起来。

当我回过神，已经开了第二罐啤酒。

枝元学妹虽然也开了第二罐饮料倒进玻璃杯中，但那似乎不是可乐。

「沙弥香……学姐妳啊。」

「呃？啊，嗯，请说。」

听到她的声音之后，我不知为何慢了一些才反应，好似跟自己保持了一点距离。

枝元学妹以玻璃杯掩着嘴，刺探般的看着我。

就像从草丛里探出头的狗那样。

「虽然这是仗着醉意问的。」

「妳醉了？」

我想表示自己完全没事而挥了挥手，但仔细一看手是斜着挥的。哎呀？

枝元学妹并未介意我的些许误认，直直地看了过来。

接着，她开口问我：

「沙弥香学姐，妳有女友吗？」

声音静静地逼向喉头。

这问题跟之前的有些类似，但相比之前用有没有交往对象的问法，更加明确地踏入了一步。

挂在眼下，仿佛云层般的渲染被扫开了。

直到现在，我才在意起空调有些吵闹的运转声。

这问题让我有点烦恼该怎么回答。有很多方法可以带过去，而且我已经想到三种，然而并不保证能让事态变得圆滑。更重要的是──

我有预感，这个瞬间迟早会来。

知道这点的我，与枝元阳相遇了。

我放弃回避回答，正面面对这个问题。

「这种的，光看就知道了吗？」

「多少知道喔。」

枝元学妹稍稍笑了。

「有点接近看着远方的鸟儿，大概分辨得出是哪种鸟的感觉吧。」

「那并非凭藉感觉，而是扎实的知识造就的吧。」

知识──我过去所依赖的事物。我认为只要具备知识，一切就会很顺利。

即使学到这只是一种幻想，我仍认为知识非常重要。

而在我的知识与经验之中，并没有像这样边喝酒边进行的对话。

「或许跟每天对着镜子看到的自己有某些地方相似吧。」

「是这样吗？」

如同我看着枝元学妹，也能淡然地感受到某些事物，以预感的形式理解了这点，我想应该就是这种感觉吧。有点难以精确地说明……看着某些东西，产生了好感，这样的感情又化作与其他人有那么一丁点不同的动作，展现而出。

如此细微的差异一如枝元学妹所言，仿佛照镜子般在诉说着什么。

「所以呢，学姐有女友吗？」

枝元学妹再次确认。而我并不需要对她这么做的理由想太多。

只不过她仍未完全表现出来。

「现在没有。」

「现在……意思是之前有过？」

我认为面对这种问题，不需要一一照实回答。

如果是平常的我，应该只会嘻嘻哈哈地带过去吧。

不过眼下我脑中的空档意外地多。我心想该不会是这个害的吧？瞥了一眼手上的玻璃杯。明明没喝多少，却有种眼底深处轻飘飘的感觉。

「之前，嗯，有过。我交往过的对象只有那一个。」

高中时期，我伴着长达三年的单相思一同度过，这样的心情美丽而直接，是没有与任何人连接上的一条线。没能连上她而一直牵引到现在的线，眼下即将重叠。

虽然多少有受到冷气太强影响，总之我的心情仿佛被丢到寒天当中。

「是怎么样的人呢？」

「……这个嘛……」

不是问喜欢的对象，而是交往对象的话，就会一口气跨越更多年。

跨过高中时期，来到国中，是一段与这啤酒相比，不知何者更为苦涩的时光。

我不太想详细说明对方是个怎么样的人，因为比起好的方面，坏的占据了更多。

「大致上与枝元学妹妳正好相反。」

轻飘飘，肌肤白皙，言行举止与外表有种茫茫然的感觉。

倘若无法点到这里为止，再说下去就是坏话了。我差点要皱起眉头。

「也就是说，呃……虽然我有点害怕问这些，但是个可爱的人？」

妳是在怕些什么啦？

「长相啊……嗯，是个美女。我想我应该喜欢长得好看的人。」

「也就是说我──」

「啊……我觉得妳很可爱。」

我理解到枝元学妹担心什么，不禁笑了。确实会担心这点吧。枝元学妹摸了摸自己的脸说着「可爱啊」，接着与我对上眼。

「可爱是吧？嗯，确实之前也有人这样说过。」

「……前女友吗？」

只有自己一直被问，让人有点抗拒，所以我试着反问她的痛处。枝元学妹的反应一如我预期，稍稍扳起了脸。明明喝啤酒都不会这样的。

「现在没有女友就是了。」

「跟我一样。」

枝元学妹打趣地说「是吧──」表示同意。

「不过……嗯～～哼……美女啊，交往不顺吗？」

「嗯，是啊。」

因为那个人跟我的恋爱对象没有吻合，当然不可能顺利。

即使如此，我仍喜欢上她……不过，比起喜欢她的时间，讨厌她的时间要长得多。

学姐对我来说，已经变成那样的对象了。

枝元学妹一口气喝光杯中饮料。

「那，妳跟我也许可以很顺利。」

放下玻璃杯的学妹四肢着地移动，绕过桌子。

然后接近了我。

仿佛比起任何人都更靠近我身边那般。

「因为我现在喜欢妳。」

她最后用这句话替自己坦承的内心想法收尾。

眼前的枝元学妹如字面所述，只有一半进入我的眼底。

剩下一半让我茫然地回想起国中时光。

被她这么说，而且彼此距离还像这样靠得这么近。

以及──

「啊，妳瞥开眼了。」

「当然的吧……」

整个世界里，眼中只有彼此的距离什么的，并非凝视朋友的距离。

又是认可我的长相的眼光，是称赞我长得好看的视线。

当然很难直视。

「呃，那个……我喜欢妳。」

枝元学妹低调的告白从我错开的视线之外传来。

「谢谢……」

身体之所以发热，是因为酒精造成的吗？我的体温上升，另一方面却又觉得思绪仿佛被抛下那样远去，凝视着崭新事态发展。

或许是因为我睽违许久地想起了被柚木学姐告白时的状况吧。

我像是无法承受内心与身体的温度，一股感觉悚然地窜过肌肤。

我垂下眼，看到枝元学妹按着地板撑住自己身体的手臂正无力地晃着，似乎轻轻一拨就能让她跌倒。看到枝元学妹这么紧张，我的注意力也跟着被搅混了。

我暗暗有股预感，这一刻迟早会来临。

即使有着这样的预感，我心中仍不怎么排斥与她相处。

我有所期待吗？

期待什么？

一段新的恋情？

抑或是拥有与我同样眼界的理解者？

错开的目光有如躲在墙后窥探般轻轻转动。

枝元学妹仍近在眼前。

好似挂在夜空，大得异常的满月。

「我呼气没有酒臭吗？」

我对着红红的鼻尖这么问，想凝视她，发现景色一片模糊。

「有一点。」

「尽管我不觉得自己有喝多少……酒真是不得了呢。」

如果直接接吻，就会变成共享彼此的酒精味道吧。

我心想，这样或许也满好玩的。

不过枝元学妹尚未成年。

虽然她那边也传来了酒气，但她仍是未成年。

一旦意识到这样的年龄差距，我便惊觉到冷静仿佛滑过额头那般，使脸颊的火热平静下来。

「可以让我考虑一下吗？」

霎时仿佛看见了有着喷水池的中庭景象。在这样的幻象中──

我正面凝视着枝元学妹，希望能保留这个回答。

「嗯。」

枝元学妹边回答，边按着地板弹开般的后退，随即弯着背坐下。支撑身体的手臂关节不安定地颤抖着。

「首先我想说，妳没有马上拒绝，让我安心了点。」

我从枝元学妹卸下紧张的脸孔得知她所说的安心应该不是谎言，我也有着类似的心境变化。不知是这样的松懈使然，还是因为停顿了一段时间造成的，总之我不禁把罐中液体倒进了喉咙。

「喔。」

剩下的量比想像中多，我边睁大著眼边喝下它们。

果然，自舌尖至通过喉咙为止，全都只有苦涩。

有种酒精窜过血管的感觉，在通过的路径上留下奇妙的存在感。

这种东西究竟有哪里好？刚满二十岁的我实在无法理解。

大人似乎也有稚嫩与老成之分。

「总之，我先回去了。」

我轻轻用手帕擦了擦嘴角，告知要返家的讯息。

我想一个人在房间好好思考。

没错，我肯定得再次好好想清楚。

这样的时期又一次造访。

脑海与眼中渐渐模糊的事物，是对于沉浸在思考之海中的抵抗呢，抑或单纯是酒精造成的现象？一起身，我便感觉到意识宛如流汗般往下流去，就这样茫然地向前走。

尽管昏昏沉沉，但脚步似乎很明确地走向玄关。

「妳没醉吗？脚下没问题？」

我虽然想要回答没事，却还是在回答之前先试着确认。我往前踏、往后踏地切换脚下动作，却在因为动作顺畅而准备回答没问题时，踉跄了一下。

我用手扶着墙壁支撑身体，没有立刻伸直膝盖，而是缓缓地呼气。

「妳喝醉了，对吧？」

「没事。刚刚应该是别的原因造成的。」

我凝视着原因来源。察觉到这点的她害羞地搔了搔脸颊。

「对不起。」

「妳不需要道歉吧。」

直到这时候，我才总算能轻轻呼一口气，随即笑了。

「该怎么说……虽然这不是明确地回覆妳。」

我在甚至连视野的一半都没有纳入枝元学妹的情况下表达谢意。

「有人愿意说喜欢自己，原来是这么令人高兴的事。」

我努力地以不太能好好运转的脑袋，正确地传达了刚刚才明白的事情。

毫无余力矫饰，难得一见的率直情感就这样表露而出。

尽管用词可能有些别扭。

以枝元学妹的鼻尖为中心的红润扩散到她的脸颊与耳朵，让我不禁感佩，原来表达好意的方式也有着千百种。透过举止、声音、眼光移动，甚至连脸色都能够表达。

枝元学妹似乎是深刻而鲜明地喜欢着我。

好意如此甘醇，仿佛要填满我。

但抱持怀疑态度看待这份喜欢的自己也确实存在。

啊啊，我不禁想要抱头。

再也不想见到面的学姐，竟然到现在仍像这样活在我的心中。

只要意识存在，回忆永远不会消灭。

「回家路上小心喔。」

「没问题的。」

「妳的语言能力变得有些堪忧就是了。」

「真的没问题。」

我怀抱着讨厌的学姐回忆离开枝元学妹住处。如果是冬天，一接触到外界空气，应该就能冷静一点吧。然而十分遗憾，夏天毫不客气地黏乎乎打上脸颊。

强烈的日照化身为力量强大的手脚，伸出，击倒我。

夜晚还很遥远，现在是仍带着淡淡黄色的午间。光线与酒精互相对抗，刺痛着肌肤。我先休息了片刻才行动，以诡异的动作走向楼梯。下了一层楼梯后，一股感觉重重压上来，好似压在身体深处与肩膀上那样，平常不会意识到，确切的重量。

重力伴随着轮廓入侵我的世界。

走下地面后，我才因为渐渐发生在自己身上的状况而羞愧。这应该就是所谓的喝醉了吧，感觉天旋地转，大部分的感官都打转着，最困扰的是双脚好像埋进地面一起旋转般的错觉，一恍神便觉得城镇保持着水平状态开始转圈。

因为生日而得意忘形的结果，就是大白天成了醉鬼。

「如果被小糸学妹、小绿、爱果……灯子瞧见了，应该会被笑一辈子吧。」

我抬头仰望公寓，或许应该在枝元学妹的住处休息一下再离开。

但被枝元学妹知道就没关系吗？当然有关系，可是她横竖已经知道了。

对彼此而言，今天应该都是难忘的生日吧。

而枝元学妹与我之间存在着非常正经的问题，如果夹杂喝酒什么的话题实在失礼，应该吧。所以我还是该直接回家，并且快点好好思考。

我就是个正经八百的人。但我觉得正经也算是一种美德。

我很棒。

自赞明明很愚蠢，却给我一种轻飘飘的舒适感。

我差点要傻笑起来。

到了这一步，我才总算认同自己醉了。

并且因自身想法有够乱七八糟而傻眼，甚至有点害怕。

我在心中发誓暂时不碰酒了，感觉自己好像变了个人。

只是那么一点点液体混入体内，就可以彻底改写我这个人。

恐怖的是酒精的侵蚀能力。

为什么大人喜欢喝这种东西啊？是因为想要追求跟过往不同的自己吗？

警告与哀号出现在仿佛开始凝固而变得沉重的脑袋深处。

……啊啊，不过，这跟那个很像。

对，那个。

困难的事情现在无法进入我的脑海。

我所知道的，只有枝元学妹的心意。

回想起枝元学妹那瞬间泛红的脸颊，我不禁心想「确实是呢」并笑了。

没错，我知道。

无论是怎样宽广透明的大海，只要一滴就能让一切染成那样的色彩。

我知道，那就是恋爱。

第三卷 透明之海