第十四卷沙漠即为魔之路途终点！第二章

原以为只要抵达绿洲就会有喝不尽的水、吃不完的食物，还有泡不完的澡，等到了才发现一切都不如原先所想象的。

当我们越过白色砂丘，水源立刻映入我们的眼帘。

以沙漠里的水源来说，这里可说是既广大又绿意盎然，大小几乎与湖泊不相上下。满溢的淡水越往中心颜色越深，而且十分透明，站在岸边可以清楚看见水底的小石头。

由于我还是只能能看到光与影，无法清楚分辨颜色，所以这一切都是塞兹莫亚舰长从背后说给我听的。他依然相信我的视力是因为突然看到阳光才会变得这么差。

「陛下，这里的确是湖泊，我国的地图应该要把它加上去。」

「舰长，地图的事以后再说。只要能够让我喝水沐浴，管他是湖泊还是河都无所谓。」

我从风吹得沙沙作响的枝叶声，以及摇动的影子判断出周围有许多树木。

「也有人住在这里。与其说是水源，倒不如说是城镇。」

「好像是。」

不过令人在意的是这里虽然有房屋，却感受不到人们的气息。或许是距离还很远的关系，可是我们不仅没听到交谈的声音，也听不到往来的脚步声，难道这是一座鬼城？

可能是察觉我的疑问，肯拉德策马来到我身边：

「因为还有新建的房屋，应该不是废墟。」

「四周围看起来一片白，这个城镇是用什么建材建造的？石头吗？」

「应该是用泥土混合动物粪便晒干而城的砖瓦，看起来还算坚固。至于这个湖……对了，应该有芬威球场的四分之一，旁边围绕着二十五到三十楝建筑物。看起来好像没有教会或商店之类的特殊建筑，不过这个数目已经充分具备城镇与驿站的功能。对了！」

他的呼吸里带着笑声。

「有很多洗干净晒在外面的衣服，可见这里的居民受到不少水的恩惠。不过外头没看半个人倒是很奇怪，明明距离天黑还有一段时间。」

「你在说什么啊？啊、对了，你正在帮眼睛看不见的主人解释眼前的景象吧？」

终于睡醒的萨拉列基用所有人都听得见的音量说话。好不容易追上来的达卡斯克斯则担心地问道：「还是看不见吗？」

不过萨拉的意志力真是可怕。纵使被人蒙住眼睛，行动也受到限制，但是完全没有不安或失败的样子，反而对现在的处境大感兴趣。

想不到有着梦幻外表的他竟然这么厚脸皮，我完全被他骗得团团转，连我都很讶异自己怎么会这么笨。

在肯拉德的面前，小西马隆少年王不自然地拱起身体，他可能是利用肩膀跟手肘把蒙眼布条弄掉，我感觉到他的金色双眼正在看着我。

「早安，萨拉列基陛下。你好像睡得很熟。」

「一点也没错，有利陛下。伟拉卿的胸膛睡起来好舒服，真羡慕你有这么棒的部下。不过他是大西马隆的使者吧？既然这样，他在地下怎么会听从你的命令呢？你跟大西马隆之间该不会缔结了什么密约吧？」

「根本没有那种东西。」

「真的吗？可是你太聪明了，我实在很难相信。」

我早知道他说话狠毒，所以不能被他挑衅。

在自己感到不愉快之前，我要先想点快乐的事──像是水、食物、洗澡。这里正如我所想，有足够的水让我洗澡。我刻意用开朗的语气回头对塞兹莫亚说：

「舰长，既然没有危险，我们就进城吧。沃尔夫拉姆等人在哪里？海瑟尔跟阿吉拉先生应该已经到了，城里没有半个人也很奇怪……难道……」

「陛、陛下，您说的『难道』是什么意思？」

亮晶晶的达卡斯克斯语带胆怯地问道。现在还有太阳倒无所谓，如果到了夜间我就没有辨识出他的自信了。

「难道是出现什么可怕的恐龙或是巨大墨鱼，把全城的人都吃掉了？」

「在、在这种看似宁静的湖泊里！？」

「陛下，墨鱼是海洋生物。而且要是居民全被吃掉，就不会有那么多洗好的衣服吧？」

「说、说的也是。」

好不容易摸下马的我，往一片水蓝色的方向走去。如果因为看不见就害怕，我可能连一步都不敢踏出去。不过我还是把手往前伸，让自己不要撞到障碍物而跌跤。以旁人的眼光来看，可能会以为我是僵尸吧。老实说，这时候的我真的很丢脸，说什么都不愿意让心爱的女儿看到我这副拙样。

拂过湖面的冷风吹在我的脸颊跟脖子上，借来的白色衣服也随风飘扬。

当我穿过屋间小路走到水边，脚下的感觉马上不样。那种感觉是有别于干硬的地面，柔软得让人误以为是沙滩。耳朵听到踩踏湿润沙地的脚步声，我知道肯拉德紧紧跟在我后面。

「是水。」

虽然我已经没有那么渴，但是想起身在地下的痛苦回忆，不禁让我在水边跪下。冰凉的水拍打埋在沙里的指缝，然后又退去。

「是水，肯拉德，竟然有这么多水。」

「在沙漠里可是无与伦比的珍宝。」

纵使被说幼稚也没关系，我打算把头往水里钻。当我的脸靠近水面，闻到一股有别于海水的淡水气息。没有盐份的淡水不仅可以沐浴，而且可以饮用。

也是在那个时候，第一次感觉到这个城镇有人。

在门打开又粗鲁关上的同时，我听到一名男人着急地出声警告：

「有利不可以，那些水已经受到污染！」

「沃尔夫拉姆？」

我还没来得及抬头，就被人揪着领子往上拉，这真是千钧一发。

「你说污染？」

这真是在这个世界很少听到的字眼。

虽说这些水遭到污染，可是它明明很透明很清澈，甚至散发着矿泉水的味道。

沃尔夫拉姆拉着我的手进入建筑物，看来以海瑟尔为首的圣砂国政府反抗分子，以及塞兹莫亚带来的四名真魔国士兵都在里面。

「大家的表情怎么这么正经八百？」

达卡斯克斯问的很悠哉，没有回答的海瑟尔反而出声叫我：

「陛下。」

因为室内有些昏暗，我无法辨识在哪里，只得依靠声音传来的方向判断。

「我听说了，海瑟尔。这是怎么回事，污染是什么意思？」

「你应该没有喝水吧？」

「差一点就喝了。不过闻起来跟触感都佷正常，怎么会说它受到污染？难不成是被修卡（注：SHOCKER，出现在日本特摄影集「假面骑士」里，企图征服世界的国际秘密组织。把智慧跟体力很高的人改造成怪人之后为非作歹）盯上了？」

修卡是村田很欣赏的组织。他们好像时而在多摩湖（注：又称村山贮水池，是供应东京用水的人工湖）里下毒，时而散播让人失去劳动意愿的毒气，算是地球版的毒女。如果修卡没有在每周必看的「假面骑士」登场，村田总是会唉声叹气。

「那些水被施了法术，而且是很棘手的法术。」

「用法术污染水──！？」

我脑里的水污染景象剎那间发出声音瓦解。原本想象的画面是──譬如从工厂排放出五颜六色的产业废物、或是烟囱冒出来的浓烟、或是水面被染成没见过的颜色，还浮着无数条肚子朝天的鱼，然后可怕的毒怪拨开淤泥现身之类的。还有可能是水里混杂化学物质的关系，导致鱼类起了异常变化！

「半、半鱼人在哪里？」

肯拉德刻意清了一下喉咙：

「陛下，为了牠们的名声，我帮忙解释一下，鱼人一向是栖息在干净的海里。」

「啊、真是抱歉……不过妳说法术污染，这么说虽然有那么一大片湖，里面的水却连一滴都不能喝啰？」

「好像只能用来洗涤。」

喔，所以他们才会自暴自弃，洗了一大堆衣服。

「这么说来居民全都离开城镇，移居到其它土地了？」

「不，有一大半还住在这里。毕竟抛弃故乡远走他方会遇到许多障碍，而且他们也必须坚守历代祖先留下来的水源。你看，他们就像这样拼命进行这种作业。」

一旁传来铰链摩擦的声音，他们应该打开了隔壁的房门，只是在昏暗的室内，我还是无法判断前方有什么。

「原来如此～～把大型水槽分成上下两个部分，中央用细水管连接。上方的水槽放入大约一半的水、沙子、碎石子以及枯叶，不过下方的水槽几乎是空的，想不到那是用来接细水管往下滴的水。换句话说就是圣砂国式的净水器啰？不过光是一滴水就已经等到快要睡着，而且围着这个装置一直盯着它看的四名神族又是谁呢？海瑟尔？」

肯拉德，感谢你这番跟教育节目不相上下的解说，你的大恩大德没齿难忘。

多亏他适当的解说，我的脑袋出现针对不同年龄生产化妆品的工厂景象。而且是每次看到广告，我妈就会烦恼该不该买的那种化妆品。

「这四个人好像是在发动净化法术，让受污染的水变成可饮用的水。其它留下来的居民也在持续同样的作业，不过光是要净化出足以提供家家户户的饮水就很勉强了。速度这么慢，难怪无法累积纯净的水。」

「如此说来，这只是单纯的过滤……啊，是利用法术净化吧？而且等到快要睡着才能净化几滴水，算是效率很差的作业。」

「但是他们还是必须净化饮水，而且还要替我们这种路过的旅行者保留一点。」

「原来他们不只是净化自己喝的水而已，真是伟大。」

「先抵达这里的我们也跟他们商量，看能不能分一些饮水给我们。因为无论继续前进或是往回走都非常需要水，不过似乎无法提供足够让我们所有人继续旅行的分量。毕竟光是要累积就得花上好几天。」

「我想也是，毕竟要一滴一滴慢慢净化。」

我把手贴着额头仰望上方，绷带下的伤口正在抽痛。有没有什么更有效率，一次就能过滤很多水的方法。

「啊啊、我想到一个不错的办法！之前我曾经在一本诡异的杂志里看过，可以利用金字塔的力量！就像这样制造四角锥支架让它形成金字塔，摆在中间杯子里的水就会变的很好喝。如果放置超过保存期限的牛奶，还会变成纳豆。」

「你说什么！？动物的奶会变成坏掉的豆子！？」

「啊、对不起，我弄错了。是牛奶变成优格，大豆变成纳豆。」

塞兹莫亚舰长松了一口气。等一下，如果这个理论正确，金字塔力量的效果只能让食品腐败……不不不，不是腐败，是发酵才对。可是这么重要的水在发酵之后会变成怎样，我就无从得知了。要是村田在这里，一定能够马上回答。

「干脆在湖上搭建金字塔支架怎么样？搞不好还能靠这个办法让污染的环境恢复正常呢。啊～～不过要去哪里找建材？舰长，你有办法调到超长的竹竿吗？」

「可是陛下，就算整个湖恢复原状，哪天又被施以同样的法术也是白费工夫。」

我「啊！」了一下就闭上嘴色。海瑟尔说的没错，只治标不治本是没用的。说话回来，究竟是谁，为了什么理由要对着湖施下污染的法术呢？有必要先了解整个来龙去脉。

「好像是两支骑马民族为了这个水源你争我夺，其中有法术者的一方为了独占水源，就使用污染湖的法术。」

「这里提到的骑马民族，是刚才在地上袭击你们的家伙吗？」

「那些家伙也是其中一派。」

「原来如此，骑马民族也是神族，难怪会使用法术──」

我曾经听说在北方的沙漠地带，有几支骑马民族以守护王族坟墓为名义，进行霸权的争夺，但是我没听说那些家伙连珍贵的水资源也要抢。

「嗯──既然是会冷不防地包围我们，并且拿弩箭瞄准我们的对手，那么就算请求他们解开咒语也是没用。」

这种时候就需要派出毒女了。只要艾妮西娜小姐在场，就会帮忙发明许多像是把不讲理的诅咒和法术全部反弹回去的「无效君」，或是只要让污水通过长鼻子就能瞬间净化的「喝水象三号」等便利道具。

这种情况真是令人难过，就像是希望它出现却迟迟不来的适时安打一样，在不需要的时候随处可见的就是毒女。

「那个──这时候要不要先问问看是什么法术？或许心情好就会愿意告诉我们。」

「要问谁啊！？」

这句话让我忍不住回头，但是达卡斯克斯却沉默不语。我想说他怎么没有响应，原来是语言不通──因为我不小心用英语问他。

这个多国籍现场真的有够混乱。像我、肯拉德还有海瑟尔是用英语交谈、海瑟尔跟她那些伙伴是用圣砂国语、我跟魔族则是使用共通语。只见三种语言在现场交错，阿吉拉先生充当圣砂国语跟共通语的翻译、海瑟尔是圣砂国语跟英语的翻译，我跟肯拉德负责英语跟共通语的翻译……真是越来越乱了。

对达卡斯克斯只能用共通语。

「达卡斯克斯，你说要问谁？」

「当然是施咒的法术者。既然是他的法术，应该知道解开的方法吧？」

「有可能那么亲切吗──对方可是为了自己的利益，不惜污染众人赖以维生的绿洲喔？更何况我们也不知道他人在哪里，骑马民族的人数也很多，根本不知道是哪个人干的好事。」

听得懂我们说话的阿吉拉先生插了一句：

「地点，知道。」

接下来是了解内情的海瑟尔用英语帮阿吉拉说出他想说的话：

「过去曾经透露过城镇的居民得知骑马民族的居所。一方是位于骑马往东北要一天时间的地方，另一方是位于骑马往北北西要半天时间的地方。其它还有一些小部族，不过部下都不像这两支民族这么有攻击性。」

「但是就算到了那里，也不可能知道是哪个人使用污染法术的吧？对不起，我是说即使去那里找污染水源的人，对方有可能那么爽快让他和我们见面吗？搞不好因为是重要的王牌，还会刻意隐藏起来～～」

「如果是我就会放弃这里，到下一个水源补给饮水。前方还有水源吗？」

「或许会有小规模的水井，但是地图上没有详细记载。就算是靠地图，也会因为漫无目的而派不上用场。」

「可是陛下──」

肯拉德用塞兹莫片舰长跟沃尔夫拉姆都听得懂的共通语说道：

「如果前方有能用的水源，骑马民族就不必对这个湖泊施法术，加以独占了吧？」

「说的也是……应该只有这里是重要据点……嗯？」

「有利，怎么了？」

「等一下。」

我反复咀嚼自己的说话，拼命收集灵机一现的点子。前方没有水源、这个城镇跟湖泊是重要据点、到了骑马族的居所也不一定能见到施法的人……

「海瑟尔。」

为了以防万一，我用英语叫她。虽然不知道我的英语程度如何，但是海瑟尔跟肯拉德听得懂就好了。」

「什么事？」

「妳在我们抵达以前曾在附近巡视吧？」

灰色的头左右晃动，可是又压低声意承认，这表示我得没错。

「在城里有发现骑马民族吗？无论是一、两个人，不管他们是在酒吧喝酒，还是在对女性说些讨人厌的失礼发言？」

「没有，就我所见一个也没有。」

「既然这里是重要据点，怎么会连最起码的看守人见都没有？」

「哼哼～～」海瑟尔的鼻子发出笑声：

「这一点的确是很不可思议。如果说是假装居民躲在某人家里就另当别论。」

「是啊，只要混在居民里，我们就分辨不出来，就算想找也找不到。对了，肯拉德，就你的观点来看，前方应该是没有大规模水源吧？」

「这只是我的外行人想法。」

真是太谦虚了。既然是身经百战的勇者，同时也是旅行达人，对地形与布阵不可能是外行人。再加上他在地球也累积了不少经验，就算有人说他参加过横越撒哈拉沙漠的商队，我也不会觉得惊讶。

「既然这样，他们应该也很需要这里的水。一旦需要水的时候，你觉得他们会怎么做？」

「北北西的骑马民族好像会定期过来取水，施法的人好像也是这一族。可见他们里面应该有操纵水质的术者。」

果然没错。不过就算我们过去，也不一定找到那名法术者……这样就没办法了。」

无论任何业界都有侦察敌情或是球探之类的人。等到他们回去报告，拥有更大权力的人就会现身。既然对方可能老神在在、按兵不动，那么也有可能为了抢得先机急忙赶来。

想到这里，我已经无去压抑嘴角的笑容。

「那就让他自己来吧。」

如果此时有超级帮手来到这个城镇，并且成为新战力的消息流传出去会怎么样？

由于他净化了遭到污染的湖水，骑马民族也无法独占水源。只要听到这个消息，北北西的骑马民族必定会赶来，而且一定会派遗可以操纵水质的法术者过来施展法术。

好极了～～就等着看他们急急忙忙赶来吧。

「因此必须先让白鸽从某固人家的抽屉飞出来才行。」

听到我口中念念有词的沃尔夫拉姆受不了地回我一句：

「有利，就算『飞鸽传书』的范围遍及世界各地，应该没有在圣砂国设置营业据点吧？」

没错，的确没有鸽子。

第十四卷 沙漠即为魔之路途终点！ 第二章

第十四卷沙漠即为魔之路途终点！第二章