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第十九卷 1935-B Dr.Feelgreed 第八章 不死研究者毫无顾忌

作者:成田良悟 字数:11446 更新:2024-02-23 03:15:03

<p>1935年 芝加哥</p>

<p>「喂,找到了吗?」</p>

<p>「不行,这边也没有,连私人物品也少了好几样。」</p>

<p>几名身穿白衣的男女,慌张地在井然有序的研究室里跑来跑去。</p>

<p>全美屈指可数的复合企业「尼布罗」总公司内。</p>

<p>这里是比新商品开发部门拥有更多机密情报的部门之一──「不死者」研究设施。</p>

<p>该研究团队的成员们个个铁青著脸,不停在大楼走道上东跑西窜。</p>

<p>「糟糕,该不会是真的『外出』了吧?」</p>

<p>「那个人一旦外出,起码要半年才会回来耶。」</p>

<p>研究员们皱著眉头大发牢骚,脸上表情完全可以用「厌烦」二字来形容。</p>

<p>「那人本来就很会惹麻烦了,居然还在『那种状态』下跑出去。」</p>

<p>毫不掩饰因焦急而生的烦躁情绪,男人才刚说完,另一名研究员便跑了进来。</p>

<p>「听说找到字条了!」</p>

<p>「在哪里?」</p>

<p>「这个嘛……是在大楼的服务台……柜台人员因为不知道是什么信,现在正乱成一团……」</p>

<p>「为什么会在那种地方!」</p>

<p>研究员们一边抱头哀号,一边询问前来报告的男子。</p>

<p>「不过是怎么找到的?上面有写这个部门的名称吗?」</p>

<p>「不,是因为……」</p>

<p>这时,一名充满朝气的老人从吞吞吐吐的男子身后探出头来:</p>

<p>「噢,因为那封信本来就是署名要给我的。」</p>

<p>「会……会长!」</p>

<p>出现在他们眼前的人,正是「尼布罗」的会长──卡尔‧麦布里奇。</p>

<p>这栋大楼内拥有最高权力与财力的男人,在随著年岁增长而带著历练的脸庞上,贴著犹如淘气孩子般的笑容。</p>

<p>「不过呢,我读了信之后,因为不知道里面的内容你们是否知道,才由我直接拿到这里来。再说,这里毕竟是处理机密情报的地方,总不能随便差人送信吧?」</p>

<p>尽管操著芝加哥口音的会长语气平易近人,研究员们的表情却依旧僵硬。</p>

<p>这个部门的负责人,也就是研究部长──蕾妮‧帕尔梅迪斯‧布林维里尔消失了。</p>

<p>此事只能用不幸二字来形容。</p>

<p>研究员们不仅是蕾妮的部下,同时也是「看守人」。</p>

<p>无论是身为不死者的知识,还是身为科学家的技术,她的表现都十分卓越。然而她在其他方面却非常脱线。又或者可以说,她缺少了身而为人的重要特质。</p>

<p>此外,她这个人还格外傻气,像是在空无一物的地方被自己的脚绊倒等,诸如此类的事情可说是家常便饭。</p>

<p>为以防她过于失控,或是不自觉将机密泄漏出去,研究员们一直以来也肩负著监视她的职责,但他们却没能尽到责任。</p>

<p>蕾妮消失这件事实在发生得太过突然,研究员们事前甚至没能察觉到任何迹象。</p>

<p>以前蕾妮也曾数度行踪不明,就连会长卡尔也无法掌握她在那段期间做了什么。虽然拷问她、逼她吐实也是一个方法,但身为实质上「完全的不死者」的她怎么说都占有优势,身为「不完全的不死者」的研究员们不过是受人捕食的一方。由于即使拘禁她个几年也只会拖慢研究进度,因此站在尼布罗的立场,到头来还是只能继续监视蕾妮。</p>

<p>不过,身为会长的卡尔倒是觉得那样的蕾妮十分有趣。</p>

<p>「来,这就是那封信。」</p>

<p>卡尔从怀中取出信封,交给研究员们。</p>

<p>研究员们毕恭毕敬地接过信封,从中取出一张信纸。</p>

<p>然后下个瞬间,所有人愕然失声。</p>

<p>信纸上的内容极其单纯,也因此才会令研究者们陷入混乱。</p>

<p>【会长,对不起。因为我的孩子们和学生难得来看我,所以我要外出几天,又或者几个星期(说不定是几个月?)。总之,这件事请帮我巧妙地敷衍过去,以免研究室的各位生气,拜托您了。我不在的这段期间,可以不必支付我薪水!】</p>

<p>「……」</p>

<p>研究员们无言了好一会──</p>

<p>「这是什么?」</p>

<p>而当其中一人开口嘟哝之后,其他人旋即开始齐声痛斥。</p>

<p>「这封信从头到尾都莫名其妙到了极点。她说小孩?蕾妮部长有小孩吗?」</p>

<p>「她先生是谁?」</p>

<p>「学生是什么意思?」</p>

<p>「不在的这段期间可以不必支付薪水……部长为什么要一副自以为了不起地写出这种理所当然的话啊!正常来说,部长这样应该会被开除吧!」</p>

<p>「看来输送到她脑袋里的营养,果然全都跑到胸部去了……」</p>

<p>「没错。」「这话太有道理了。」「说得好。」</p>

<p>「那样的蕾妮部长的先生……真令人羡慕……」</p>

<p>会长笑咪咪地听著众人从中途就开始偏往其他方向的抱怨,等到他们将想讲的话说到一个段落之后,才拍拍手吸引大家注意。</p>

<p>「好了好了。所以,这下你们应该明白了吧?」</p>

<p>「会长……」</p>

<p>「我看这样吧。既然蕾妮拜托我,我们就当成她正飞往英国好了。」</p>

<p>「……什么?」</p>

<p>不明白「当成」是什么意思,研究员们一时不知该作何回答。</p>

<p>见他们一脸困惑,卡尔吁了口气著继续说:</p>

<p>「哎呀,信上不是有写吗?啊~你们瞧,就是这里。『请帮我巧妙地敷衍过去,以免研究室的各位生气』。」</p>

<p>「是……是……」</p>

<p>「所以,我刚刚才说蕾妮去了英国,用这句话蒙骗你们啊。」</p>

<p>「咦?」</p>

<p>终于察觉会长的意图,研究员们的视线在信和会长之间来回游移。</p>

<p>「所以说,这件事情就到此结束。你们被我高明的谎言蒙骗过去,放心地回到工作岗位上,而且在她回来之后也会只字不提。是这样吧?」</p>

<p>「呃,但是,那个……」</p>

<p>研究员们面面相觑,一副不明白这位老爷爷在说什么的样子。</p>

<p>可是──</p>

<p>「就是『这样』吧?」</p>

<p>当卡尔笑著眯起双眼,又重问了一次后,那瞬间,所有人立刻将差点吐出来的空气吸回喉咙深处。</p>

<p>因为那句话中,无疑带著足以令人全身冻结的冷酷威吓气势。</p>

<p>研究员们突然想起一件事。</p>

<p>眼前这名原本语气平易近人的老人,既非花瓶会长也不是替身,而是倾注一生打造出大企业「尼布罗」的杰出人物。</p>

<p>「是,是的……蕾妮部长去了英国。」</p>

<p>「好……好期待她带伴手礼回来喔!」</p>

<p>看见研究员们乾笑著互相点头,卡尔一脸满足地颔首,让显露出来的些许压力完全消失。</p>

<p>「就是啊,既然是蕾妮,真希望她能带色色的伴手礼回来~」</p>

<p>会长一面发出下流的笑声,一面轻轻挥手离开研究室。</p>

<p>公司的最高权力者的背影一消失在门外,研究员们同时吁了口气。</p>

<p>然后,他们忽然想起似的又看了一遍信──</p>

<p>对身为话题主角的直属上司皱起眉头:</p>

<p>「……蕾妮部长究竟打算去哪里做什么啊?」</p>

<p>「她明明说她独眼之后很不习惯,变得越来越容易跌倒了……」</p>

<p>§</p>

<p>同时刻 列车内</p>

<p>恣意游走在美国国土上的大陆横贯列车。</p>

<p>在从芝加哥开往纽约的列车头等舱内,那名女性正闲得发慌。</p>

<p>「噜啦啦啦噜~♪」</p>

<p>她坐在椅子上,双腿腾空,配合哼歌的节奏交错摆动双脚。</p><p>此情此景虽然看似是一名女子自由自在地出来单独旅行,她身上却有些奇怪的特徵。</p>

<p>透过眼镜望去,她的其中一颗眼球很显然是义眼。</p>

<p>在某起事件中「被夺去」一只眼睛的她,将独创的义眼嵌入眼中。</p>

<p>用来取代瞳眸的义眼上,描绘著电影中知名动物角色的图案。尽管这让她乍看之下有些难以亲近,然而浑身散发出的悠哉气息却抹消了那份诡异感。</p>

<p>车窗外,壮丽的自然景色和城市景色不断流逝,但大概是已经看腻了,她的视线漫无目的地在舱房内游移。</p>

<p>「噜啦啦啦~啦啦~啦。啦噜噜噜~♪」</p>

<p>一开始,她随意哼著自脑中浮现的音乐,不过后来她渐渐懒得思考旋律,便开始随便哼起音阶来。</p>

<p>就在这时,她无聊的时光出现变化。</p>

<p>一道节奏规律的敲门声,响彻了她的舱房。</p>

<p>「来了来了,里面有人喔。」</p>

<p>女子停止哼歌,做出有些古怪的回答。</p>

<p>但是门外的男人却丝毫不感困惑地回话:</p>

<p>「原来如此,我明白你在里面了。那么我可以进去吗?」</p>

<p>「啊?呃,这个声音和说话方式……我知道了!你是艾尔摩同学对吧!」</p>

<p>「不是。」</p>

<p>「咦咦!」</p>

<p>不理会讶异的女子,一个男人喀啦一声地打开舱房门,从走廊上探头。</p>

<p>男人将圆顶礼帽压得低低的,并且不知为何用帽带牢牢固定住帽子。</p>

<p>明明年纪尚轻,浑身莫名严肃的气质却让男人看似已届中年。</p>

<p>见到那样的男人,女子恍然大悟地拍手。</p>

<p>「啊,是阿尔坎杰罗啊!真是吓了我一跳!吓我真的有那么好玩吗?」</p>

<p>对著口吻一点也不显得惊讶的女子,被唤作阿尔坎杰罗的男人依旧面无表情地大叹一声,然后说出女子的名字:</p>

<p>「蕾妮前辈,我想请教你,你究竟是怎么把我和学生艾尔摩认错的?」</p>

<p>「咦?我想说你一定是正在模仿阿尔坎杰罗的艾尔摩同学……因为如果来的就是阿尔坎杰罗本人,那就不有趣了……」</p>

<p>「很抱歉,我这个人就是这么无趣。不过,我来是想跟你谈更不有趣的话题。」</p>

<p>「啊啊,这样啊。啊,请坐。」</p>

<p>女子──蕾妮‧帕尔梅迪斯‧布林维里尔将视线望向舱房内的空位后,阿尔坎杰罗便关上门,缓缓地坐在位子上。</p>

<p>蕾妮始终从容地注视男人的举动。</p>

<p>明明自己是在极机密的状态下离开公司并搭上列车,为何对方也会搭上同一班列车──她甚至没有想到这个问题,就这么满不在乎地聆听下去。</p>

<p>「蕾妮前辈,针对你这几十年来的行径,有些话我必须劝谏你。」</p>

<p>「咦?是什么呢……?呃,我说阿尔坎杰罗,你不要老是摆出那么可怕的表情,多笑一点嘛,好不好?」</p>

<p>「请你不要和学生艾尔摩说一样的话。话说回来,如果蕾妮前辈你对我眉目传情,我也会不吝于露出笑容。」</p>

<p>「呃,那个……可是阿尔坎杰罗的表情好可怕,我才不要。」</p>

<p>为了结束兜了一大圈才抵达入口的对话,阿尔坎杰罗轻咳一声后,毫不留情地切入正题:</p>

<p>「蕾妮前辈,你到底在做什么?先是把妮琪小姐扔给露克蕾齐亚阁下,突然来到新大陆,现在居然又和企业联手,研究如何让许多人成为『不死』。」</p>

<p>面对带著些许怒气的质问,蕾妮微微倾首反问:</p>

<p>「……请问你为什么要明知故问呢?」</p>

<p>「?」</p>

<p>「你问我在做什么……如同刚才阿尔坎杰罗你所说的,我就只是把妮琪托给露克蕾齐亚小姐照顾,和尼布罗企业一起研究『不死』而已……」</p>

<p>「……」</p>

<p>面对这鸡同鸭讲的情况,阿尔坎杰罗重叹一声,轻按眼头:</p>

<p>「我换个方式问好了。你为何要做那种事情?」</p>

<p>「为什么……因为我觉得这样研究进展会比较顺利……啊,你该不会是在担心不死者的事情被传开吧?如果是这样,那你大可放心喔。尼布罗的大家和我不一样,他们的口风很紧,而且还会帮忙封口,或是暗地做些处置!」</p>

<p>听了她的回答,阿尔坎杰罗略显悲伤地垂下双眼:</p>

<p>「你真是一点都没变耶,蕾妮前辈。」</p>

<p>男人瞬间敛起所有感情,以冷酷的态度道出往事:</p>

<p>「自从你和我、达顿老师『一起成为不死者』至今,已经过了几百年的时间……然而你的精神却依旧缺少重要机关。又或许应该说,正因为成了不死之身,所以变得没必要填补缺陷了。」</p>

<p>「你在说什么?」</p>

<p>蕾妮的样子看来并没有在装傻,而是打从心底不明白阿尔坎杰罗的话。</p>

<p>有著青年外貌的「不死者」徐徐站起身,接著便将右手放在蕾妮头上。</p>

<p>只要是在恶魔的帮助下获得不死酒的人,谁都能立即明白这个举动的意思。此举代表著不死者之间的「互相吞食」。</p>

<p>然而蕾妮只是眨眨眼,一脸呆愣地仰望阿尔坎杰罗:</p>

<p>「阿尔坎杰罗,你怎么了?」</p>

<p>插图007</p>

<p>「……」</p>

<p>阿尔坎杰罗保持那个姿势僵立了一会儿,之后才板著脸移开右手:</p>

<p>「你真的都没变耶。即使经过漫长岁月,你那毫无危机感的个性依旧令人感叹。」</p>

<p>蕾妮偏头询问淡淡说完又坐回位子上的青年:</p>

<p>「请问,你刚才为什么没有吞食我?」</p>

<p>面对那太过直截了当的疑问,阿尔坎杰罗沉默不语。</p>

<p>沉默笼罩著头等舱,唯有列车行驶声震动著两人之间的空气。</p>

<p>在这片彷佛对话将永远不再开启的气氛中,阿尔坎杰罗将电车的大力摇晃当作信号,开口说话:</p>

<p>「……你想死吗?」</p>

<p>蕾妮以一贯的从容态度,回答表情冷淡的男人:</p>

<p>「不,我不想死。再说我怕痛。」</p>

<p>「既然如此,你何不在你发现自己即将遭我杀害的当下,稍微做点反应?」</p>

<p>听完这番再理所当然不过的言论,蕾妮用手抵著下巴,沉思片刻才缓缓开口:</p>

<p>「这个嘛……对我而言,死亡和被其他不死者『吞食』这两件事有些不同。」</p>

<p>「不同?」</p>

<p>「我认为,个人的生命意义在于记忆的积累,而非意志。只不过,这话并非我身为科学家的意见,而且即使站在炼金术师的立场也算异端思想就是了……呃,那个……总而言之,在我看来,就算我被阿尔坎杰罗你吞食了,我也不会死去。我不是在说什么灵魂之类的事情……而是,我所累积的记忆就是我。」</p>

<p>蕾妮尽管说得结结巴巴,语气却是斩钉截铁。</p>

<p>「你应该也经常会在一阵熟睡后醒来,思考现在的自己和睡觉前的自己是否为同一人吧?我觉得可以说是相同,也可以算是不同。昨天想吃蛋糕的我,和今天想吃沙拉的我或许是不同人。考虑到细胞也是以秒为单位不断变异,唯一相同的,就只有累积下来的记忆情报了。」</p>

<p>「你究竟想说什么?」</p>

<p>「无论是吞食他人,抑或是被他人吞食,对我来说都只是『那点程度』的小事。纵使和阿尔坎杰罗你的记忆混在一起,那也是有了与你的记忆相混这个崭新体验的我。所以,阿尔坎杰罗会在保有你原有自我的同时也变成我……呃,应该这么说吗……我不晓得该怎么用言语表达,怎么办……」</p>

<p>「没关系,我大致了解了。」</p>

<p>阿尔坎杰罗依旧表情木然地叹了好大一口气后,以交织著各种情感的</p><p>语气说道:</p>

<p>「蕾妮前辈果然还是蕾妮前辈。我一方面感到放心,却也同时产生新的疑问。你的行为总是伴随著遗漏和失败,对于事态因此恶化一事我可以理解。可是,你应该不是个会主动置身罪恶的人才对。」</p>

<p>「罪恶吗?」</p>

<p>「恕我失礼,从你在尼布罗的活动内容来看,我只能如此判断。」</p>

<p>听了阿尔坎杰罗如此笃定断言,蕾妮将偏著的头歪向另一边,看似有些困窘地喃喃说道:</p>

<p>「是这样吗?原来以现今的道德标准来看,我在尼布罗所做的事情是坏事啊。」</p>

<p>「我觉得就算以过去的标准来看也算是坏事……」</p>

<p>「原来如此~说得也是,既然我所做的事情是坏事,那么就『有可能遭到警察等各式各样的人阻挠』,我得小心一点才行……真的非常感谢你特地提醒我,阿尔坎杰罗。」</p>

<p>「……」</p>

<p>青年眯起眼睛,注视微笑道谢的蕾妮。</p>

<p>接著,他望向窗外的景色,自言自语般地说:</p>

<p>「假使研究一事是遭到强迫,而非出自你的意愿,我本来打算要除掉尼布罗,不过我现在可以判断情况并非如此。」</p>

<p>尽管阿尔坎杰罗说出要除掉世界屈指可数的企业这种不得了的话,蕾妮却不觉得他在虚张声势,但她仍一脸不以为意地当作耳边风。</p>

<p>「光是得知尼布罗并非我的敌人,我就感到万分侥幸。今后要是有什么问题,我会再向你询问,还请多多指教。」</p>

<p>阿尔坎杰罗做出好比将蕾妮当成工作往来对象的招呼,同时慢慢地从椅子上站起身。</p>

<p>离去之际,他看著窗外流逝的景色,顺便似的开口:</p>

<p>「还有,达顿老师有句话要我转告你。」</p>

<p>「达顿老师!哇啊,好怀念喔。老师他好吗?」</p>

<p>青年没有回答蕾妮的问题,只是语气淡然地说出「口信」。</p>

<p>「──『稍微展现出欲望吧』──他是这么说的。」</p>

<p>不知阿尔坎杰罗究竟明不明白这句话的意思,只见他依旧面无表情。</p>

<p>另一方面,蕾妮则是瞬间愣住,眨了眨眼,然后泛起浅笑:</p>

<p>「我有欲望啊。好比现在,我就非常期待见到两个女儿变成什么模样。」</p>

<p>听到蕾妮说出「女儿」二字的那一刻,阿尔坎杰罗的表情起了微妙的变化,但是蕾妮并未发觉。</p>

<p>阿尔坎杰罗伫立在门前,缓缓地注视蕾妮的脸:</p>

<p>「……你的右眼,听说是被修伊‧拉弗雷特挖掉的。」</p>

<p>浮现在他眼中的,是伴随著明确意志的冷酷情感。他对修伊这个名字显然充满了厌恶,然而蕾妮依旧没有察觉。</p>

<p>「是啊,虽说我们不分胜负,不过修伊同学还是好过分喔。」</p>

<p>「既然他是个危险人物,要不要我去除掉他?」</p>

<p>明明才对蕾妮的恶行予以谴责,阿尔坎杰罗自己却说出危言耸听的话来。</p>

<p>「咦?为何要那么做?」</p>

<p>「因为……经判断,我认为违逆老师的学生应该接受严惩,蕾妮前辈。」</p>

<p>以前所未有的生硬口吻说话的男子脸上,已经不存在任何一丝感情。</p>

<p>可是蕾妮却开口责备那样的他︰</p>

<p>「不可以啦,阿尔坎杰罗。修伊同学也是达顿老师和你的学生耶。不管发生什么事,都不可以弃学生于不顾啦。」</p>

<p>见到蕾妮一副像在骂小孩子不乖的口气,阿尔坎杰罗的表情变得柔和一些。</p>

<p>然后,他深深一鞠躬,开门离去。</p>

<p>§</p>

<p>来到走廊,关上舱房门的那瞬间──</p>

<p>阿尔坎杰罗顿时绷紧原本柔和的神情,喁喁自语:</p>

<p>「修伊‧拉弗雷特……」</p>

<p>他的低喃声中,蕴藏著比先前更为明确的憎恶情绪。</p>

<p>以前「图书馆」的门徒之中,表现最为优秀的学生。</p>

<p>和自己等人一样成为「不死者」的炼金术师。</p>

<p>在不带一丝爱情的情况下,对自己想要守护的女性下手的男人。</p>

<p>同样也在不带一丝爱情的情况下,被女性当成实验接受的男人。</p>

<p>──就让我好好地看个清楚吧。</p>

<p>──看清蠢蠢欲动的不死者们之中,谁对蕾妮前辈有害。</p>

<p>──但愿应该排除的人之中,没有学生修伊的名字。</p>

<p>从前,阿尔坎杰罗曾发誓,无论发生什么事都要保护蕾妮。</p>

<p>所以一直与她本人保持距离。</p>

<p>也正因为如此,蕾妮育有女儿的事实,令他备受打击。</p>

<p>尽管明白那对她来说只是一项「实验」,却还是无法轻易接受。</p>

<p>──如果……</p>

<p>──如果我把手放在蕾妮前辈头上再久一点……我说不定会输给自己的欲望。</p>

<p>──我也许会误以为,那样就能永远占有蕾妮前辈,而起了「想要吞食」她的念头。</p>

<p>──学生修伊。</p>

<p>──真亏你有办法克制住自己。</p>

<p>保护蕾妮的决心,如今依旧坚定。</p>

<p>然而,他个人对于修伊的嫉妒并未消失。身陷复杂的情感漩涡中,他沿著列车的走道踽踽而行。</p>

<p>同时深切懊悔著自己为何没能向前踏出一步。</p>

<p>§</p>

<p>目送熟识的炼金术师离开之后,蕾妮再次哼起歌,从皮包中取出布包袱。</p>

<p>打开那块布,从中出现的是一个玻璃瓶。</p>

<p>玻璃瓶中装满透明液体,一颗有如水母般蠕动的人类眼球,紧贴在玻璃瓶的瓶壁上。</p>

<p>「噜啦噜噜啦啦啦~♪看来这个方向果然是纽约。」</p>

<p>她一面观察玻璃瓶内眼球的蠕动,一面想像著将来的事情。</p>

<p>「而且还可以搜集到雾墙那些人的资料,真是一石二鸟呢!」</p>

<p>她以和说著能够见到女儿时相同的态度,说出收集资料这个目的。</p>

<p>分不清义务与欲望的女炼金术师,望著蠢动的眼球,微笑著继续哼歌。</p>

<p>就连她自己,也没有发现那抹微笑不具任何意义。</p>

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