第一卷第一章

海上都市遗迹（Ruins city）──大树海域（Land Mangrove）。

回溯时间，大约在三星期前。

（伤脑筋，这下或许死定了……！）

一辆流线型的多脚型战车在残破的都市遗迹里奔驰，刮起沿路的落叶。

后方则有一群身形巨大的白毛类人猿正在追赶战车。

这群类人猿不但手长脚长，全身更长达三公尺，总数恐怕有二十只左右。

为了甩掉这些穷追不舍还发出尖锐怪叫的巨型类人猿，战车加速突破大树海域。在巨大树干上奔驰的战车让各只脚部前端的喷出口放出粒子，描绘出轻巧的轨道越过障碍物。

在这种状况下还能发挥出比在地上行走时更快的速度，大概该归功于驾驶的操纵技术吧。

驾驶巧妙地移动轮转式联装炮塔，瞄准目标。特殊化合炸药加速燃烧后击出炮弹，在火光中把白毛的大猿猴──白毛猿（Silverback）给打飞。

「GEEEYAAAAaaaa！」

巨兽发出震耳的吼叫。炮火声接连响起，突破大气之壁的炮火甚至在已经化为废墟的遗迹群里引起了能够以肉眼看出的震动。射出的炮弹贯穿两座废塔制造出大量烟尘，先前经过的巨大树干也因此瓦解。

在漫天烟尘中，战车继续前进。

把此地当成住处的动物们争先恐后地逃离。

然而白毛猿集团即使看到同伴血肉横飞地死去，依旧发出怪声紧追不放。多脚型战车喷著弹壳蛇行，攻击的炮火却突然停息。白毛猿靠著数量优势慢慢缩短距离，驾驶忍不住倒吸了一口气。

……简而言之，战车已经陷入绝境。

虽然战车配备了搭载「环境粒子加速驱动器（Ether acceleration drive）」──简称E.R.A装置的半永久性驱动炉，弹匣内的炮弹数量却有限。因为炮弹是由大气中的粒子凝固而成并靠著加速燃烧后击发的结晶粒子弹，再度结晶化和装填都需要时间。

为了争取这些时间，多脚型战车喷著水花以高速往前疾驰。白毛猿们判断这是个好机会，开始以巨大手臂抓起瓦砾砸向战车。

多脚型战车从脚部前端放出人工粒子，在树干上一跃而起，避开了这次攻击。

接下来沿著大树海域的空隙滑行，在大树根部降落后继续前进。

沿海的都市遗迹因为海面上升而沉入海中，只剩下高楼大厦和从海底冒出来的大树可以作为立足点。

在其间滑行的多脚型战车一旦失误，就无法避免即刻落入海中的下场。

驾驶看著出现在萤幕上的火光和浓烟，不甘心地咬了咬牙。浓烟来自一艘发出求救讯号的运输船，不知道是触礁还是遭到破坏。

总之遇难船只已经有一半以上的船身沉入海中，要救出船上人员或许并非易事。

（呜……！）

要是贸然跑去救人自己却反而遇难，那可不是让人笑得出来的结果。

没错，真的让人笑不出来。既然如此，现在就是该做出决断的时候。

多脚型战车跳上长著茂密树木的废塔，然后停下脚步。

虽然配备了E.R.A装置，要以旧型战车来对付巨躯种还是力有未逮。

如果求饶有用，驾驶倒也很乐意那样做，可惜对手是无法沟通的巨大怪物。

既然无法甩掉敌人，那么至少要尽力反击……驾驶靠著这种气魄露出微笑，但是这种奋战精神对类人猿并不管用。

无论展现出多少勇气，对手毕竟是拥有巨躯的怪物……白毛猿。

一旦这些家伙一起挥动巨大手臂，就算是结合强化装甲──提升物质的键结限度以增加硬度的装甲，也无法承受所有的攻击。

巨躯怪物使出的一击甚至强大到能够粉碎岩石，导致都市遭受巨大的损害。

几十只聚集成群的怪物们肯定能够扭曲钢铁车身，把驾驶拖出车外，轻轻松松地摧毁区区人类。

而驾驶会在受虐后遭到它们以利牙咬碎尸体，剩下的残骸则落入海中。就算主动离开战车并高举双手投降，对方肯定也不会手下留情。

确信自己赢定了的白毛猿们兴高采烈地对多脚型战车发出威吓的吼叫声。

战车的驾驶大口吸气吐气以调整呼吸，以紧张表情确认残余的内藏粒子量。

当双方正在评估何时该发动攻势时──

哗啦！……突然响起巨大的水声。

遇难船只那边的海面上出现了一个陌生的青年。

「──！」

因为这出人意表的人物和水花，战车驾驶和白毛猿都被引走了注意力。双方原本已经一触即发，紧张状态想必如同绷紧的弓弦。然而带著水花在海上现身的这名青年却硬生生地介入了这种紧迫情势。

无论是谁遇上这种事情，当然都会受到影响。

经由B.D.A进行视觉同步瞄准的驾驶把炮塔朝向白毛猿，也把装设于战车右方的小口径机枪枪口对准神秘青年作为牵制。

至于那名青年的反应──

「……？」

──却显得很状况外。

从海中现身的青年起身后甩了甩湿透的头发，一脸不解地歪了歪脑袋。看到这个情况，战车驾驶的脸色整个发青。

这名青年显然完全不明白眼前发生了什么事情。

他侧著头把湿发往上拨，茫然地望著战车和白毛猿双方。

就在青年和白毛猿彼此对上眼的那一瞬间──战车驾驶突然大叫：

「不……不行！你快点逃进海里！」

驾驶惊惶地利用外部扩音器来发声，然而为时已晚。

已经有四只巨躯白毛猿头也不回地冲向青年。

战车驾驶咂著嘴对白毛猿射出结晶粒子弹。脑袋被击穿的白毛猿成了飞散的碎片，但是能够装填的粒子弹却只有这几发。

而且这次攻击也只有挡下一只，其他三只仍旧龇牙咧嘴地喷著口水发出怪叫。

「GEEEYAAAAAaaaaa！」

光是要压制一齐展开行动的白毛猿就已经竭尽全力的战车驾驶虽然明白自己的行为毫无意义，还是忍不住愤愤叫道：

「可恶……！说什么北陆的支配者，根本是空有虚名！终究只是谁都袭击的畜生吗！」

战车驾驶把自身危机拋到一旁，发出义愤的怒吼。因为自身失误而导致陌生人遭受波及并丧命……这种事情光是想像也难以承受。

驾驶旋转战车车身撞开扑上来的白毛猿，却还是来不及出手帮忙。

诡异怪叫的巨躯怪物们攻击青年。

它们同时举高长长右臂并重重挥下，下一秒血花四溅。

「GYa──？」

手臂在空中飞舞。

鲜血描绘出弧线。

剑光以肉眼无法辨识的速度闪过。

白毛猿嘴里传出无法判别是怪吼还是惨叫的声音──在第二次的剑光之后被斩成两半掉落在地。

「……怎么会……」

透过萤幕确认外部影像的驾驶忍不住惊叹。

青年的第一刀砍断了三条手臂，再回手以第二刀收拾了三只白毛猿。

巨猿的白毛染上内脏流出的鲜血，成了赤红的尸体。

面对只能靠视线边缘勉强掌握一些残迹的神速剑闪，战车驾驶和白毛猿都感到空气凝结。另一方面的青年却还是一副不太明白发生什么事的样子，只是来回看著多脚型战车和白毛猿群。

「……接连碰上意外让我有点搞不清楚现状，不过既然是战车，里面应该是由人类操纵吧？」

青年对著战车提问。

驾驶反射性地点了点头，但是对方当然看不见。

「另外一边则是一群巨大的猴子……一只、两只、三只……呃，总共二十五只？我不知道个中有何缘由，总之这场战斗看起来并不寻常。而且你们这群猴子居然连刚打上照面的我都一起攻击，到底是在想什么啊？」

青年搔了搔顶著一头湿发的脑袋，不太高兴地瞪著白毛猿。

他生气的理由让人觉得有点奇妙──不，应该说是相当奇妙，然而本人却是一脸正经。

甩去刀刃上的血污后，青年对著战车驾驶缓缓说道：

「我来帮忙，右边这一半由我负责。」

下一剎那，他的残像从多脚型战车旁边闪过。

青年刚启动装设于右手上的手套型B.D.A──随即砍倒了右前方的一只白毛猿，连战车上的所有电子光学仪器都没能做出反应。

（好……好快！）

战车内部萤幕上浮现出「UNLOCK」的讯息。别说视觉同步瞄准，甚至连自动红外线诱导弹和全方位遥控小口径机枪的锁定也被彻底摆脱。

虽说彼此距离过近会造成影响，青年的脚力仍旧显得异常。

亲眼见识到这种超乎寻常的速度，多脚型战车的驾驶忍不住倒吸一口气。

被青年一刀斜砍成两半的白毛猿毫无抵抗能力，只能喷出涌泉般的鲜血后倒地。就算他使用了血中粒子加速器来提高身体能力，这种表现依然超出常轨。青年往前冲刺的速度远远超过一般的E.R.A兵器。

驾驶还没回神，已经有只白毛猿对停止动作的多脚型战车发动攻击。

青年把那只白毛猿一脚踢开，开口激励驾驶：

「别发愣！左边那一半可是你的份！」

「呜……感谢你的援助！」

获得意料外救援的驾驶如鱼得水般地开始迎击。

驾驶把B.D.A的插栓（plug）直接连上E.R.A驱动器，利用血液中的粒子提升战车的出力。这是在让自身的血液回路发挥出外部加速器的功能，藉此暂时一口气拉高循环系数。

原本是为了在情况危急时能舍弃战车逃走而保留下来的余力，这种顾虑在获得援助后已经烟消云散。位于战车脚部前端的流线形球体高速旋转就像是要抓住大地，遍布车体的模拟生体回路亮起蓝白色的光芒。

六只脚中的两只变形成具有参差锯齿的长剑，剑刃还开始高速回旋。

战车往前冲锋，先撞飞从左右来袭的三只白毛猿之一，再使用脚部变化成的锯齿剑砍死另外两只。既然不必担心敌人利用数量压制，驾驶应该是在考虑过弹药和粒子的消费量之后，判断以近距离战斗更能确实消灭敌人吧。

青年也察觉到多脚型战车已经切换成近战模式，因此把背后交给战车负责。

彼此并没有事先讨论，但双方都不是会犯下意外错误的不成熟新手。

一只、两只、三只、四只……青年和战车携手将白毛猿逐一解决。

战车的驾驶边战斗边透过萤幕观察青年，不由得又吃了一惊。

（真……真是厉害！居然有人能够只靠普通刀剑就发挥出这等战力……！）

非比寻常的身体能力自不用说，卓越的剑技更是让人赞叹。

青年以刀尖捕捉猎物动向，使出最低限的动作来斩裂白毛猿的厚皮，一触及柔软的内脏就立刻回刀将其砍成两半。这种技巧并非一般的武技，不但合理而且也是能最快必杀的二连剑法，然而驾驶并未见识过钻研至如此透彻纤细的剑技。

至于青年那边，似乎也对战车的表现感到佩服。

多脚型战车随时保持和青年处于左右对称的位置，不予许敌人从背后接近。藉由这种优先让青年能够躲在战车后方的做法，持续在空间以及视觉上给予屏障。

讲得直接一点，就是让青年战斗起来极为轻松。

驾驶的支援技术非常高明，甚至让青年忍不住因为背后的安心感而扬起嘴角露出微笑。

多脚型战车负责扰乱与防守，青年则负责瞬间解决目标。

──然而，这种战斗光景甚至可以用异常来形容。

因为正常来说，应该是由身为步兵的青年去支援战车。但是他们双方都确信这种方式是最佳的必胜策略，也依此判断展开行动。

最后，在白毛猿只剩下一只时，它已经完全陷入恐惧。明白自己无法和战车与青年对抗的白毛猿抓住旁边废塔上的一根藤蔓，头也不回地飞快逃走。

多脚型战车把炮口朝向白毛猿的背影，然而战车本身似乎到了极限。

发出微弱光芒的模拟生体回路失去色彩，脚部关节也无力地曲折倒下。

驾驶突然慌张了起来。

「哇……哇……哇哇……！糟糕了！E.R.A驱动器熄火了！」

「？那样很糟吗？」

「舱盖必须等大气中的粒子聚集到一定浓度以上之后才能打开！通风也停止了，再这样下去会开始累积热气，温度也会变得非常高！」

「是吗？听起来很不妙。」

「咦？……不，那个……真的非常不妙，所以如果方便，可以请你从外面用手动帮我开门吗？请尽快一点！越快越好！」

驾驶的声音里带著焦躁，拚命得就像是再这样下去可能会被闷在里面蒸熟。

青年收刀回鞘，微微点头回应后，把手伸向战车的舱盖。原本他有点担心车体会不会因为战斗而变得很烫，不过外部的热量已经散去。

用蛮力把驾驶舱盖强行扭曲掀开后，青年等待驾驶现身。

于是，一个带有鲜艳红色的人影从里面飞窜了出来。

「──……！」

「呼啊……」身穿红色外套的少女用力喘了口气。

她擦去晶莹的汗水，以猫般的动作伸展身体。

接著少女回过头看向青年，带著微笑表示谢意。

「哎呀，真是好险……！果然不该挑战多脚型战车这种自己不熟悉的东西……嘻嘻，谢谢你出手搭救，我本来还以为这次大概真的要完蛋了。」

「……是吗，有帮上忙就好。」

青年只做了简单回应，开始观察从战车中出现的驾驶──眼前这个身穿红色外套的少女。

少女甩著身上那件鲜艳醒目的鲜红色皮夹克，从战车上跃下后站定脚步。脸上带著笑容，眼里透著坚强意志的模样显得英气风发──或者该用惹人怜爱来形容会更加恰当。她的肌肤雪白弹润，双唇透出青春少女特有的嫩红光彩。

身高虽然略低于平均，胸部却发育得颇有女人味，即使隔著衣服也能看出起伏。五官更是端整到足以让人期待她将来会出落成一个美女。

看到这么可爱的少女突如其来地对自己微笑，想必每个男人都会一时不知所措。

青年似乎很尴尬地搔著后颈，这时他忽然想到彼此刚碰面时的情境。

「……话说回来，你在那种危及状况下居然还能叫我逃到海里去。」

「要是早知道你这么强，我就会乾脆请你帮忙了。那么……我可以自我介绍一下吗？」

「嗯，请便。」

「好，在此正式致意。我隶属于极东都市邦联的海洋远征军开拓一四部队，名叫茅原那姬。这次承蒙您在我危及时出手相救，实在万分感谢。」

看到以有礼态度致意的红衣少女──茅原那姬小小年纪就表现得如此中规中矩，青年不由得有点佩服。因为他推测少女和自己的妹妹大概是差不多年纪。脸上表情虽然没有变化，青年还是转开视线抓了抓脑袋。

「不……你这么恭敬反而让人为难，用普通的态度就好了。」

「嘻嘻，你真是客气。既然帮助了陌生的女孩子，多讨一点人情又有什么关系呢？」

「这误会可大了。在你出来之前，我根本不知道战车的驾驶是个女孩子。而且被战车的机枪瞄准时，我也反射性地想要应战。」

青年似乎有点不高兴地皱了皱眉。

因为白毛猿先出手攻击，最后演变成青年救了少女的结果。然而不管是谁成了战车小口径机枪的目标，当然都会心怀警戒。

那姬收起笑容，面带歉疚地垂下视线。

「……真是抱歉。是啊，战车的武力威胁确实很吓人……」

「啊……不……那个，我不是在责怪你。这个误会很快就解开了，我也没放在心上──对了，这边还没自我介绍呢。我叫东云一真，是那艘遇难船的乘客。」

听到这句话，那姬才以总算想到的态度看向海上。

「遇难船……！对了！必须赶快过去救援才行！」

「？茅原你是来救援那艘船的？」

「因为我们收到了求救讯号。当时我的部队正在都市外巡检，所以我驾驶脚程快的多脚型战车先行赶来。」

「原来如此。不过船员们没事，也在那艘船上的我把所有人都救出来了。只是有人被船的碎片刺到而受了重伤，虽然做了止血处置，但还是没办法完全止血。」

一真继续表示希望能获得指示。

那姬换上紧张的表情，点点头拿出怀表确认时间。

「运送船再过不久就会到达，我们先去船上照顾伤患吧。因为战车里装载了造血用的粒子体，我会优先使用在出血严重的人身上。只要再等两分钟战车就能够再度启动，我们可以一起搭车过去帮助重伤者……你能接受这样的安排吗？」

「知道了……可是，这辆多脚型战车坐得下两个人吗？」

「或许有点勉强，不过也不至于坐不下。只是这辆车原本就是小型战车，我想可能会很挤……没问题吗？」

茅原那姬把手指抵在下巴上，微微歪著头发问。

她这个动作似乎没有什么特别的意思，反而会让人联想到小动物。

和一个红色夹克底下只有一件薄上衣的少女挤在战车里一起移动──这个提案确实很有吸引力，但是在如此纯真的眼神注视下，反而让人很难随随便便就点头答应。

一真犹豫了整整一分钟才转开视线给出回答。

「……我还是待在战车上面吧，说不定刚才那些大猴子会回来。」

「也对，那就麻烦你警戒周遭。对了，阿真你……」

「阿真？」

「嗯？……对啊，阿真你是从哪里来的？根据名字，你应该是大和民族吧？」

突如其来的昵称让一真有点惊讶，那姬却刻意无视这个反应，继续追问他的出身。

大概是因为E.R.A驱动器还需要一些时间才能再度启动吧。

一真双臂抱胸，开始喃喃提起自己目前确定的事情。

「我……是日本人。有人说可以把我送回日本，所以我才会来到此地。」

「哦……所以你是日本之外的外籍遗留民吗？」

「……？外籍……遗留民？」

「咦？你不知道这件事吗？三百年前发生大崩坏时，待在国外的大和民族必须归化为外国国籍，但是有个补偿制度，就是他们的子孙随时能够以遗留民的身分获得接纳。」

「国家」这种架构崩坏后过了三百年。

在持续许久的天灾总算沉静下来的过程中，有许多资料情报都消失散佚了。

国籍也是其中之一。

虽然每个民族都实施了用来区别的制度，然而要在有限的国土以及极度狭窄的生存空间中携手生存下去，统一国籍想必是不可或缺的措施。

「那么……意思是住在国外的日本人会被撤销国籍吗？」

「就是那样没错。不过呢，想回复成祖国国籍的人并不少见。阿真你也是代替祖先回归祖国的那种类型吧？要是你对这次跨越三百年时光的归国行能给予一些正面评价，身为复兴开拓人员的我也会略感光荣。」

那姬把手搭在胸前，有些自豪地询问一真的感想。

但是一真却带著严肃表情环视四周，然后搔著后脑摇了摇头。

他瞪著沉入海中的都市遗迹，似乎很困惑地喃喃说道：

「抱歉……我还搞不清楚状况，也没有已经回到日本的实际感受。这里就像是个陌生的国家。」

「也难怪你会有这种感觉，毕竟大崩坏之后过了三百年，这一带也还没开始整理。」

「──……那个……茅原……」

「叫我那姬就好。」

「是……是吗，那么……那姬。」

一真有点尴尬地抓了抓脑袋，接著抬头看向附近最巨大的构造物──大树海域里的一棵巨树，再度开口发问：

「这里……是日本的什么地方？或者该说，这片废墟真的是日本吗？」

他观察四周，脸上满是怀疑。那姬不由得面露苦笑。

看样子一真是第一次看到海上都市遗迹。

不断东张西望，脸上还带著感到不可思议的表情……来自沉海大陆的人们经常会出现这样的反应。虽然是有点奇妙的举动，倒也不能断定这种行为本身很可疑。

毕竟日本群岛的海上都市是以完整形式保存下来的都市遗迹，举世罕见。

作为灾害大国的日本对各式各样的天灾都预先做了准备，因此有许多都市都维持著三百年前的模样。尽管有些建筑物在大崩坏时倒塌，也有些木造建筑沉入海底后腐朽毁坏，但是除了日本，也只有另外两个国家能看到从旧时代存留至今的废塔群。所以据说沉海大陆出身的人初次造访日本的都市遗迹时，都会瞪大眼睛满心惊讶。

那姬有些自豪地刻意咳了一声，然后竖起食指。

「那么为了答谢你的救命之恩，我来介绍一下本地吧。这里是日本群岛的一部分，被称为大树海域（Land Mangrove）的都市遗迹。」

「……日本……群岛？」

「哎呀？连这部分也必须说明吗？」

听到那姬似乎很意外的语气，一真以更为认真的表情点了点头。

「那么我们从头再来吧──这里是日本都市国家群所在的日本群岛，从三百年前大崩坏时开始下沉和进水，所以名称也从列岛变成了群岛。至于负责整合群岛上各都市国家的组织就是我们『极东都市邦联』，通常会被简称为『极东』。」

「……都市邦联……极东……听起来真像是古代的政治体制。」

「这是起因于国家总人口数的问题……我们极东只有五十万人，近年来又分成关西武线和九州总联，导致这个问题更加严峻，可以说是相当拮据。日本群岛近海的百万都市（Million City）只有中华大陆联邦，目前较常受到来自北方的压迫。再加上我们的生存空间只有小笠原群岛、东京、大阪和樱岛附近这四个区域也是原因之一……啊，抱歉，你跟得上吗？」

那姬不安地发问。

也难怪她会这么问，因为一真皱著眉头把手搭在下巴上，似乎满心困惑。

看他这个反应，恐怕连一半都没能听懂。

但是为什么会这样？那姬根本想不出来刚刚的说明有什么地方会导致一真如此烦恼。

那些应该都是一些极为普通的常识性内容──

「……伤脑筋，我真的没有任何实感。原本以为自己回到日本以后多少会产生什么感慨，或是能够回想起一些事情，结果却还是……」

「是……是吗？听起来确实让人困扰，你是不是有失忆症候群之类？」

「这个嘛……总之那不重要，我反而比较想知道这片红树林（Mangrove）是日本的哪里？关西地区？中部地区？」

「这里？这里是关东都市遗迹群。你没听说过大树海域吗？这名称好像是源自于日本第二大的废塔，你看那边。」

那姬伸手指向远处。

远处可以看到这片海域里最高大的巨树，以及支撑著大树的巨塔遗迹。

以凹凸起伏的根部和枝干在琉璃色海面上形成红树林的这棵大树，正是象徵附近一带的纪念碑。

一真面无表情地抬头望著即使在远处也展现出充分魄力的大树海域心脏地带。

他并非是在感叹，似乎只是觉得很不可思议。

这个青年和白毛猿战斗时就已经展现出表情缺乏变化的特质，现在更是明显。实在很难看出他在情感上的微妙变化，也不知道他心里到底在想什么。

虽然很适合用扑克脸这个词来形容──不过那姬认为这样总比聒噪男性更让人有好感，因此决定暂时旁观。

「日本第二大的废塔……Land Mangrove……Land……还有塔（Tower）？」

一真原本抵著下巴像是在思考，却突然瞪大眼睛回头发问：

「难道……那棵大树下的建筑物是横滨地标大厦（Yokohama Landmark Tower）吗？」

「嗯，没错。」

突然发问之后，一真又瞪著被海水淹没的都市，仔细观察长了海藻的红色建筑物。

「那么沉在海底的那些是……红砖仓库和中华街的牌楼？」

「对。」

「意……意思是……这片废墟该不会是横滨市区吧？」

发现一真居然知道古都的名字，让那姬有点刮目相看，觉得他相当博学。因为在那姬的同伴里，大概也没有几个人能这么快讲出古都的名称。

毕竟一般人没有机会阅读资料。

拍下过往繁荣街景的照片成了记录古代都市的贵重资料。

解释祖语的字典被一页页分割管理，想要阅览必须获得执政会的许可。

只要是从古代遗迹挖掘到的奢侈品，就算只是一支酒瓶或是一根雪茄，也全都是国宝级的物品。

在具备教养已经不再是义务的这个时代，连想要保有额外知识也成了难事。即使是从事文明复古活动的开拓部队成员，知道古都名称的人也极为少数。

这时，那姬突然心生疑问。

（……不对，仔细想想这不是很奇怪吗？他的名字明明是大和民族，却不清楚日本群岛的状况……有可能吗？）

那姬原本以为一真是大崩坏后残留于国外的大和民族后裔，实际上似乎不是那么一回事。何况他的穿著打扮也不像是沉海大陆的人。

或许是中华大陆联邦派出的密探……虽说感觉这种可能性不高，不过那姬还是对一些事情无法释怀。

一真没注意到那姬的视线，只是俯瞰著横滨的遗迹，似乎很心痛地咬了咬牙。

「那么日本……日本真的沉没了吗……？」

「是啊……但是我听说沉海大陆那边遭到海水淹没的部分也高达八成……话说，阿真你是从哪里来的？根据名字，你是大和民族没错吧？」

「……如果这是在问我是不是日本人，那么确实没错。我不久之前住在东京，但是某一天当我回神时已经身处其他地方，后来受到一个穿红衣服的大叔帮助才来到这里。」

──咦？那姬眯起眼睛，眼里闪过锐利的光芒。

这次她换上明显的严厉视线，开始仔细打量一真。

「我不是想怀疑你，不过你刚刚那些话是认真的吗？」

「我没有说谎。」

「是吗？那么这部分就以后再说吧。你刚刚提到的红衣服大叔……是指龙次郎先生吗？」

一真率直地点了点头。

接著，他拿出一封湿透的介绍信。

「这是那个红衣服大叔……叫作龙次郎的人给我的介绍信，可是已经被泡烂了。他吩咐我交给穿红衣服的女孩子，所以给你就行了吗？」

态度淡泊的一真以平坦语气说明完之后，把这封破掉的泡水介绍信交给那姬。

那姬忍不住瞪大双眼换上惊讶表情。因为这个名叫东云一真的青年拿出的介绍信虽然被海水泡烂而无法确认内容，封蜡上却盖有代表极东邦联的印记。

「极东邦联的同意书……还真是郑重啊，这可是对象为其他都市国家时才会使用的封蜡。如果是真货，你将会获得国宾级的待遇。」

「……是那样吗？」

一真皱著眉歪了歪脑袋。

大概是不懂自己为什么能获得国宾级的待遇吧。

这个反应似乎不是假装出来的，观察他的态度和言行也不像是在说谎，然而刚刚那些话不可能全都是事实。

因为基本上，茅原那姬就是从东京远征至此。

要是东云一真真的住在东京，那姬没有可能不认识他。

「……伤脑筋。虽说是意外事故，但是无法确认介绍信内容还是让人困扰。如果保证你身分的人是龙次郎先生，大概至少半个月都联络不上。」

「为何？」

「因为远征军会在这时期开始太平洋远征，负责在阵前统率的龙次郎先生最长可能三个月不会回来。」

太平洋远征是都市国家在防卫上的必要行动，即使说海洋远征军的主要活动就是这个太平洋远征也不算言过其实。

「三个月……这下伤脑筋了，毕竟我能依靠的人只有他一个。而且更重要的是……我必须前往东京，然后查出家人到底怎么样了。」

听到一真的目的，那姬睁大双眼似乎相当意外。

「家人？你的家人在东京出了什么事？」

「我不知道，只听说他们被严重灾害波及……为了确认详情，我无论如何都必须前往东京。」

无论如何都必须前往东京──青年再度强调。

虽然态度平静，这却是青年第一次展现出强烈的个人意志。既然他说家人遭到灾害波及，或许是碰上哪个强大巨躯种的袭击。

（我没收到有来自都市外的难民漂流至此的情报……不过算了，自己也不是对所有情报都掌握得一清二楚，而且漂流到码头和农耕地区的人也很有可能会直接受到当地的照顾。）

话虽如此，还不能相信这个人。

如果他的希望只有找出家人，那么既然受了救命之恩，那姬确实很想尽可能提供协助。然而要让身分无法确定的人物进入都市国家却会产生一些问题。

而且最重要的一点──他撒了一个谎。

由于那姬受命负责东京的居住区域，已经记住了大部分居民的姓名。但是，她却不曾听说过「东云」这个姓氏。

至少目前东京居住区里的居民里应该没有人姓「东云」。

从读音就可以自然推论出这是个少见的姓氏，就算是那姬一时忘了，要回想起来也不是难事。因此一真宣称自己住在东京的发言几乎可以确定是谎话。

问题是，为什么他会说出这种会被所有人拆穿的谎言？

「所以你是为了寻找家人才会回到东京……真的只有这样？」

「我别无其他意图。」

「立刻回答吗……既然你有明确目的，我个人是很想帮忙……不过如果没能找到呢？在这个时代，我不认为一般人能在都市外生存下去喔。」

那姬一方面暗示一真，提出他的家人或许已经身亡的可能性；同时也以怀疑他说谎的带刺言论来刺探一真的反应。虽然那姬展现出要是眼前青年抱有其他目的，就要在此彻底查明的坚定决心，不过──

一真不但理解那姬的意思，而且还正面回看她的双眼。

「如果他们已经死了……那么无论要面对何种结局，我都必须去寻找痕迹，查明家人是怎么死的。因为我认为……为死者送终是幸存者应尽的义务。」

舍弃所有虚假和修饰的率真发言让那姬的眼神有点动摇。大概是因为她充分感受到一真说出口的决心有多么沉重，不由得有点心痛吧。

在这个巨大怪物横行的时代，人类在都市外只会落得悲惨的下场。

被大猿咬烂内脏的尸体，或是被吸血树寄生的白骨等等……因为亲人惨不忍睹的死状而大受打击的人并不在少数。

然而眼前的青年不但已经把这些事情都考虑清楚，甚至还主张──无论面对何种结局，正视亲人的死亡并为其送终是身为人的义务。

（……伤脑筋，没想到在这个衰微的时代，还有人能说出如此率真的发言。）

由于这些言论实在过于真诚，要是他其实是在说谎，那么这青年的真面目恐怕是恶鬼或恶魔。

看样子，还不需要对这个世界彻底失望。

那姬叹了口气，脸上露出像是认输的苦笑。

「抱歉，我问了很不识相的问题。」

「没那回事，你有权利盘问我……毕竟我实在有点可疑。」

「其实不只是有点可疑而已……」

说实话，根本是极为可疑，不过这些话不说也罢。

「算了，我会再找时间确认，现在可以先请教你家人的名字和状况吗？」

「谢谢你的帮忙。和我一样住在东京的是母亲和妹妹，另外祖父则是住在台东区。我的母亲叫东云不知夜（Izayoi），妹妹叫东云六华（Rikka）。」

「Izayoi小姐和Rikka小姐吗──嗯，我果然还是没印象。虽然有听过六华这名字，但是姓氏不同。」

至于「祖父住在台东区」的部分更是完完全全没有可能。

因为台东区是那个在都市遗迹中也特别有名的日本群岛最大巨塔倒下的地区。想瞒著远征军和开拓部队住在那里是绝对无法办到的事情。

既然一真如此可疑，要让他进入都市内部实在有困难。但是──

（他持有盖著极东封蜡的介绍信，想必是被当成国宾对待。要是我对应错误，说不定会演变成什么严重问题。）

──好啦，接下来该怎么做呢？

原本在还没联络上保证人之前，让他待在都市外的灯塔或客船上等待才是一般的做法，然而这次的状况比较特殊。

那姬想避免因为怠慢国宾级人物而导致问题严重化的事态。

而且除了要报答救命之恩，那姬还想回应他的真诚。

把这些事情全都考虑进来后，有没有什么能让一真获得入国许可的特别要素呢？

（对了……他刚才的剑技很惊人。）

整体的战斗能力自不用说，连剑技也极为高明，甚至远比开拓部队的教练传授的技巧更加精湛洗练，让人很好奇他到底是在哪里习得。

那姬沉吟了一下，重新仔细打量东云一真。

体格偏瘦的他身材匀称，显然历经长期的锻炼；站姿沉稳安定，彷佛躯体的骨干是由一把钢铁之剑所构成。这些都不是一般的锻炼就能获得的成果。

从袖口露出的上臂无论内外侧的肌肉都千锤百炼，即使并不粗壮，却蕴含著比外表更加强大的力量。看在内行人眼里，想必立刻可以理解那是艰苦淬砺之后才能获得的实力。

这种存在感，甚至让人产生了一种错觉──只要他举起腰间佩刀奋力一砍，或许连岩石都会被劈开。

此外，一真的身高也远高于平均值。

看这种体型，制服必须另外订做。根据和那姬相差一个半脑袋的对比来判断，他的身高肯定有一百八十五公分以上。

「阿真你很努力锻炼呢，很少人会这么认真地强化自己的身体。」

「真的吗？明明有那种怪物横行，大家却不锻炼身体？」

「就是因为有怪物啊。先适度锻炼身体，再利用能提高粒子适合率的训练和药物来进行强化，这样不但能够更大幅提升战斗力，必须付出的劳力和承受的痛苦也会比较少。」

「……是那样吗？」

「没错。因为比起燃烧体细胞，让吸收到体内的粒子体加速燃烧时反而可以发挥出更高效率的力量，而且也不像锻炼肌肉组织那样需要经常忍受疼痛。可是你却──」

大致评估完东云一真后，他的肉体完成度让那姬忍不住轻声赞叹。

在这个年纪就对强化身体能力如此认真热心的人才很稀有。

因为到了B.D.A──血中粒子加速器已经普及的现代，人们对这方面往往不是那么重视。然而东云一真肯定是持续锻炼至今，从来不曾松懈偷懒。

越是粒子适合率高又具备才气的人，越容易不把强化身体能力放在心上。

虽说提升基础体力能让综合能力也随之大幅提升，不过毕竟锻炼会伴随著痛苦，从年轻时就想要逃避的反应也算是人之常情。

因此在这种年龄就积极锻炼身体的人如果不是个性极为勤勉，就是极度欠缺才能。根据一真表现出来的性格，他应该属于前者。

面对白毛猿等级的巨躯种，能像一真这样只靠身体强化就轻松应付的人可说是少数中的少数。

（凭这样的身体能力，要是再加上流体操作和加速燃烧的效果，必定是非常强大的战力……甚至比极东保有的旧式E.R.A兵器还强上许多。）

毫无疑问，这个青年可以成为很棒的战斗人员，而且人品似乎也不错。

就算多少有点可疑，或许送他去测定正确的数值与能力，然后招揽他加入开拓部队才是对极东最有利的判断。

那姬烦恼了一阵子，最后露出像是已经下定决心的笑容。

「……好，我决定了。和龙次郎先生取得联络之前，就由我来担任你的身分保证人吧。」

「真的可以吗？」

「毕竟你对我有救命之恩嘛，希望你晚点可以找时间跟我说明一下详情……啊，不过可不能光吃饭不做事喔。待在东京的期间，你必须加入开拓部队努力工作！」

听到那姬的提案，一真感到满头问号。

「……开拓部队？是开垦田地之类的工作吗？」

「嘻嘻，这部分等到了东京再揭晓。放心吧，以你的实力肯定去到哪里都会很抢手……顺便说一下，我的工作是──」

那姬把手伸向一真的脸颊，这突如其来的举动让一真惊讶得整个人都僵住了。

被那姬柔软的手碰触到后，一真感觉到微微的刺痛。

看样子脸颊在先前的战斗中有点擦伤，只是他一直都没注意到。

这种疼痛感却在被那姬摸过后的下一瞬间如水泡般消失无踪。

「咦……伤口不见了……？」

「这就是我擅长的领域，详细理论等到了东京以后再解释给你听。」

那么我们走吧……那姬用手势催促一真，似乎是E.R.A驱动器总算已经再度启动。

尽管一真还压著脸颊感到难以置信，不过总不能一直待在这里发愣。

他强迫自己接受世上就是有这种不可思议的力量，跟在钻回驾驶座的那姬后面，跳上多脚型战车的车顶。

＊

之后──两人沿著都市遗迹的海路往前奔驰，寻找被救出的遇难船人员。

在巨树树干上疾驰的多脚型战车靠近还在熊熊燃烧的遇难船，确认船上人员的安危。火势不久之后慢慢熄灭，船只也沉入海中。不过有许多人已经自行前往附近的遗迹避难，据说大部分都平安无事。

透过战车无线电请求支援之后，那姬把避难的人员都聚集起来，等候救援船前来迎接。

接著她一边确认船上的名簿和货物，一边对跟在身后的一真搭话。

「我还在想这是哪个国家的船……原来是骨董（Junk）商的运输船。」

「骨董商？」

「就是挖掘都市遗迹，收集以前的技术和奢侈品并拿去转卖的回收业者。这台多脚型战车也是他们组装出来的成品。这些回收业者也被称为船上民族，其中有些人会整合好几艘大型船只，直接住在船上生活。」

一真仔细思索那姬的说明。

「……一般来说，船上民族应该是指海盗吧？」

「嘻嘻，确实也有人那样称呼。不过这艘是遵守海商协定的船只，所以不需要担心──对了，走私和盗挖则是取缔对象，记得要特别注意！」

那姬俐落地检查船上货物，同时回答一真的提问。

她并不清楚骨董商为什么会带这名青年来到此地，不过只要去询问船长，应该多少就能打听出一些关于这方面的情报。

「如果航海纪录可靠，这艘船似乎是在印度洋海商协定签署后才启航前来。那么阿真你是在海商协定的会场里认识龙次郎先生的吗？」

「可能……是吧？那个叫龙次郎的人难道是什么大人物吗？」

「当然！他超级伟大也超级了不起！」

「是……是吗？超级伟大又超级了不起吗……」

「没错！因为他可是在这种末世时代里还能联络各都市国家并促成海商协定的人物！」

受到那姬充满自豪的发言影响，一真也惊讶得睁大眼睛。

身处许多都市沉入海中，国家这种架构也已经崩坏的这个时代，居然还能促成海商协定的缔结，可见此人的智谋确实不是一般。

「听起来真的很了不起。」

「当然真的很了不起！中华大陆联邦、印度洋近海的主要国家，还有分散于日本群岛的都市国家……虽然彼此试探却还能保持国家之间的友好关系，基本上都要归功于龙次郎先生努力的成果……不过呢，他也担负著风险。」

「风险？」

「嗯，阿真再怎么样也该听说过吧？被称为『太平洋霸者』的恐怖白鲸。」

即使听到「太平洋霸者」这个名词，一真还是歪著脑袋满脸不解。

看到他的反应，那姬只能回以苦笑。看来这名青年真的很缺乏常识，因此那姬自己做了推测，猜想一真或许是在情报遭到隔绝的环境下生活了很长一段时间。

「原来如此──关于阿真的事情，我想我大概知道是怎么回事了。」

「？如果你有疑问，我什么都会回答。」

「很高兴知道你这么配合。那么等检查完货物，和远征部队会合之后，我再来仔细询问详情吧。」

那姬边说边敲了敲货物的目录。

接著她走向在货柜旁边休息的船长，确认货物的内容。

「货物是茶叶和焰硝石，以及各种火器……船长先生，这些就是你船上全部的货吗？」

一听到那姬的问题，上了年纪的船长突然自暴自弃般地大吼：

「哼，怎么可能是全部！救回来的东西大概只有一半！因为有大生意可做，我才会特地跑来这种东方的尽头，这下却狠狠赔了一笔！」

中年骨董商船长垂头丧气地抱著脑袋，这也是情有可原的反应。

如果他是船上民族，等于是同时失去了财产和住家。船员们也都铁青著脸，彷佛已经走投无路。

「可恶！可恶！怎么会如此倒楣……之前明明听说日本群岛的近海很安全，结果却是这种下场！大型巨躯种不是已经被极东邦联驱离了吗？」

「当然不可能全部驱离。东海道的海路虽然比较安全，航行时还是必须另外采取一些措施，例如使用声波武器避免它们靠近之类。」

「……？在海中使用的声波武器？你是指诱导鲸鱼和海豚时也会用到的那种东西吗？」

「没错，就是以那个为基础来制作的E.R.A兵器……话说回来，阿真你知道一些奇妙的知识耶。」

对于一真的提问，那姬竖起食指说明：

「声波兵器『Scream』……可以放出让海中生物感到不舒服的特定频率声波，藉此阻止它们靠近的兵器。只要朝著海底发射这种声波，除非碰上特别凶暴的猛兽，否则船只不会遭到袭击。都市国家在防卫时也会使用这种设备，对于终年在海上航行的船上民族来说，应该等同于命脉……难道你们这次没有启动设备吗？」

「这还用问，当然有啊！结果今天早上却还是遭到来自海中的袭击！船底的声波兵器首当其冲，破洞太大实在没办法完全堵住，最后船就沉了！这下我们从明天起就无处安身……！」

毕竟现今是如此荒废的时代，光靠救回来的这点货物实在无法营生。更何况资源有限，在没有本钱的情况下想取得新的船只根本是天方夜谭。

就算保住了一条命，但是只要一想到即将流离失所的未来，船员们肯定满心不安。

那姬带著些许同情看了看他们，然后拿起货物目录和救回来的那些货柜进行比对。

她一边翻看，一边用纤细的手指敲打目录。

看到最后一页时，那姬的眼神突然变了。

「……咦，原来有E.R.A驱动器的零件啊……就这样沉进海底实在可惜。」

「那是贵重物品吗？」

「相当贵重。因为E.R.A驱动器是半永动机，牵涉到许多失落的技术（Lost Teology），靠现代的技术很难再度重现。再加上E.R.A驱动器还是建造多脚型战车和大型船舰时不可或缺的东西，我想应该是发掘品中最高价的物资。」

此外，E.R.A驱动器也是保护都市国家的必要设备。

让用途广泛的E.R.A驱动器就此在海底沉眠未免过于可惜，那姬开始推敲该如何打捞并且让船长愿意交涉这笔生意，这时──

一真突然举起右手。

「那么……要不要我去把它拉上岸呢？」

「咦？」

「啥？」

拉上岸？那姬和骨董商船长都带著问号回头。两人怀疑自己的耳朵是不是听到了什么夸张的玩笑，提议者本人却一副认真表情。

他站在遗迹边缘观察海底，确认货柜的大致位置。

「沉入海底的货柜对吧？水深如果是二十公尺左右，我应该能顺利拉上来……怎么样？」

东云一真活动著筋骨，态度平静地发问。

看样子他不是在开玩笑。

骨董商船长还没回过神，那姬已经双手抱胸，评估这个提案的可行性。

「……货物中有好几条打捞用的大型钢索挂勾吧？要不要试著把钢索挂到沉入海底的货柜上，然后由战车和阿真一起拉上来？」

「喂喂喂你是认真的吗，小姑娘！虽说是小型的货柜，一个也重达二十吨！靠这个瘦竹竿似的小兄弟跟一辆小型战车怎么可能拉得上来？」

船长乱抓著稀疏的头发，激动地大吼大叫。一般来说，如果没有装载打捞设备的专用船只，很难从海底把东西拉上来。

因为打捞作业除了要考虑货物重量，还很容易受到波浪的影响，所以绝对少不了专用的设备。

这些事情那姬当然也清楚。但是她见识过一真先前展示出的身体能力，或许是认为一真确实有可能办到。

于是那姬带著俏皮笑容回头看向船长，竖起食指讲出一个提议。

「别这么激动……这次行动就算失败也不会有哪个人遭受损失，不过一旦成功，船长先生你就能取回宝贵的财产。至于我们这边，只是希望能够优先购买那个商品而已。现下要养活各位船员，一定有很多地方都必须花钱，我想这提议对你来说并不是什么坏事吧？」

「唔……」

骨董商船长抱起双臂开始考虑。虽然那姬刚才那样说，然而收到求救讯号赶来救援的极东邦联有权利接收部分货物。因此他大概是在担心这次如果打捞成功，一些贵重的器材和零件可能会被夺走。

话虽如此，船长自己并没有能把货物打捞起来的办法或帮手。

无论物资本身多么贵重，沉入海底就换不到任何一毛钱。就算有几成货物会被接收，也许光是能拿回一部分就该谢天谢地了。

最后，骨董商船长认命般地挥了挥手。

「……也没办法了，挖掘都市遗迹用的大型钢缆在另一边。要是真有本事，你们就拉上来给我看看吧。」

「这样才对嘛！那我们立刻进行吧！阿真，你可以潜入海中，帮忙把钢缆挂到货柜上吗？」

「知道了。」

一真小跑著靠近钢缆，抓著前端挂勾跳进海里。那姬先确认他动身之后，才钻进多脚型战车里启动引擎。

在这里偷偷说句实话──靠著这辆小型但输出功率高的多脚型战车，要拉起二十吨左右的货柜其实并不是难事。打捞对象换成重达数万吨的居住船自然难以办到，不过如果只是想回收货柜，想必不会有什么问题。

至于为什么要提议和东云一真一起进行打捞作业，是因为那姬判断这是测定他身体能力水准的好机会。

（人格方面似乎没什么问题，然而凡事都有万一。要是让他进入都市以后才出了状况，到时候可就麻烦了。）

都市国家擅长防卫外来的威胁，对内部发生的崩坏却很脆弱。关于东云一真到底拥有什么程度的战斗能力，那姬想尽可能获得详细一点的情报。

她把身子往前倾，握住左右的操纵杆，透过外部摄影机来观察状况。

然后开始等待一真把钢缆挂好──这时，战车中却响起通讯的提示音。

（……紧急通讯？是谁呢？）

才一接通，通讯器另一端立刻传来少女气势汹汹的吼声。

「终于──接通了！那姬？那姬？那姬，你听得到吗！」

「……千寻？你怎么慌张成这样？」

「我当然会很慌张啊！因为都市外巡检的调查作业结束后，我一回到母舰就听说那姬你一个人跑去传出求救讯号的地方！而且已经一个小时没有联络！差一点就要组成调查团了！你这个笨蛋！」

糟了！那姬尴尬地摀住嘴巴。战车原本会送出讯号给运送用船只，用来告知目前的所在位置，E.R.A驱动器熄火却导致讯号中断。

再加上那姬没有报告救援行动已经结束，就算要派出船只前来迎接，也会因为无法确定她的安危而进退两难。

「抱歉，我完全忘了应该要联络……这边没事，也及时赶到救援。只是途中碰到一群白毛猿，所以驱动器熄火了。」

「白毛猿？……那是北陆的巨躯种吧？等级（Rank）是？」

「大约是GⅢ级。进行过扫荡作战后，大树海域已经没有定居在这里的巨躯种，我想它们可能是从北陆那边移动过来的。」

白毛猿原本并不是这附近的生物，而是栖息于北陆密林的巨躯种。

因为三百年前开始的粒子体过剩散布而异常进化的巨大种族如今存在于世界各地，数百年来已经发现了各式各样的新物种。

名叫千寻的女性收起先前的气势，改以严肃的态度继续说道：

「话说回来，你能平安无事还真是了不起。如果只有两三只还可以另当别论，你是碰上了一整群吧？根据三十年前的纪录，被白毛猿袭击的战舰才三十分钟就沉没了。」

「我也有听说过，是停泊于密林近海的战舰遭到奇袭的纪录对吧？在光学仪器会错乱的这个时代，把大型船只停泊在那种地方当然会出事。」

进入粒子体浓度比较高的地区时，雷达探测器之类的仪器无法正常运作。

尤其是密林、山岳地区以及火山口形成的海湾等地更为严重。虽说只要有搭载E.R.A驱动器的武器，白毛猿就不是太可怕的对手，然而前提是不能让它们靠近。

因为那些家伙的臂力可以轻松掀翻战车，要是有十几只那样的巨躯怪物一口气来袭，就算是战舰也无法对应。

……考虑到这些以后再去回想，那姬先前的状况真的万分危急。

千寻像是傻眼又像是佩服地叹了口气。

「唉……算了，你没事就好。该说不愧是『赤服』吗？我算是白担心了一场。」

「真……真的很抱歉，让你担心了。你那边如何？有没有什么收获？」

「完全没有。从都市遗迹回收钢材的作业有不错的进展，不过没有找到贵重的资料和当时的遗产──噢，对了，倒是发现了可疑的巨躯种残骸。」

残骸？那姬皱著眉歪了歪脑袋。

可疑的尸体也就算了，可疑的残骸却是个不常听到的讲法。

「这边有拍了照。怎么样，你想看吗？还是要晚点再看？」

「我想现在就看，把照片传来吧。」

千寻虽然觉得那姬未免太快回答，还是迅速地把照片传送出去。

操作战车内的液晶萤幕并确认照片后，那姬更是满心不解。

「……？」

因为萤幕里出现了──某处的海面，而且不是普通的海。

而是被大量鲜血染成一片红色的海面。

「……好惊人的出血量，这是哪里的照片？」

「是我们防卫下的东海道海路的影像。漂流到那里的残骸流出了大量的血，把周围的海面都染红了，这就是那具残骸的照片。」

收到第二张影像后，那姬忍不住瞪大双眼。

那是必须用震撼──没错，完全是够格用震撼来形容的光景。

量多到惊人的鲜血将清澈的蓝色海面染成赤红。

从影像就可以感受到大概能覆盖住整个都市遗迹海域的腥臭味。

然而那宛如溃堤洪水的源源鲜血并不是来自人类。

而是来自一只拥有钢铁鳞片的巨大海栖类巨躯种，由结晶粒子体所构成的鳃还闪耀著朱红色的光芒。

看到长度恐怕超过九公尺的巨大尸体，那姬惊讶到说不出话。她摀住嘴巴，翻出脑里的资料开始筛选巨兽的种类。

「……体型相当巨大呢。等级是？应该有GⅦ级？」

「更大，是GⅨ级。」

「……这真是不得了，那么将近十公尺吧？固有名称是什么？我记得北陆的巨躯种有类似的品种？」

「嗯。根据头部周围的长体毛，还有赤褐色的身体和鳞片，这是以前就目击过的物种之一，固有名称是『海狮子（Orientshisa）』。虽然是从关东到北陆广泛成群出没的种族，但是体型大到这样的海栖类很罕见。而且还是雄性，说不定是族群里的当家老大。」「雄性吗……如果真的是族群里的当家老大，剩下的残党可能已经分散到其他地区。这是相当危险的肉食性巨躯种，考虑到它们有可能逃往都市部，请去通知驻屯部队进入第二警戒状态并待命。」

「知道了，开拓部队也要派人参加吗？」

「要。在我们回去之前，第七到第一四部队绝对不可以解除警戒状态。至于具体的对策，等我回去加入三头会议后再做出决定。」

「知道了……不过这样真的好吗？要是把一半的开拓部队拨去防卫，会导致都市机能暂时停止运作，万一连生产线都因此停摆，商会那边会不会抱怨？」

「安全无可取代。有人来抗议的话就由我去对应，把部队派去警戒吧。」

那姬迅速做出指示。

千寻虽然觉得那姬很可靠，但另一方面也忍不住怀疑有没有必要做到这种地步。

「算了，俗话说有备无患嘛。总之我明白了，就让开拓部队也出动吧。」

「麻烦你了。因为像这种等级的敌人，只靠重型武器很难对付……话说……」

那姬把手指搭在嘴上，提出疑问。

「打倒这种巨兽的人……到底是谁？看起来是被砍成了两半，不过应该不是诚士郎做的吧？」

照片上的遗骸是从右前脚到左后脚被一刀两断。

再加上没有被啃食过的痕迹，证明是遭到人为手段杀害。

即使遍观整个海洋远征军，臂力大到能把长度超过九公尺的巨大怪物一刀两断的成员可说是寥寥无几。

千寻也把手搭在下巴上，以感到不可思议的态度回答：

「这件事确实很奇妙。残骸被我们发现时已经彻底断成两半，而且好像是从海上漂流过来的。」

「从海上漂流过来？意思是它在海里就已经被杀了？」

「应该是那样没错。根据残骸的状况来判断，死亡时间大约是半天前。」

在海上战斗居然还能留下这种伤口，实在让人满心惊异。这个斩击夸张到根本不像是人类所能办到的事情。

就算是搭载了E.R.A驱动器的武器也无法做到这种地步。

再加上如果这只巨躯种是死于海上，反而会出现新的谜题。

因为半天前连海洋远征军也没有去都市外巡检。这就代表有别的什么人和这只巨兽战斗并解决了它，然后让残骸随著浪潮漂流。

那姬放大照片，再度确认海狮子的切面后皱起眉头。

「……这个切面真是惊人。可以看出利刃直线通过，肉纹和脊椎骨都没有因此而歪斜扭曲。巨躯种的利爪和尖牙无法造成如此漂亮的切面，我们使用刀剑也达不到这种水准。」

「嗯，即使用B.D.A提高身体能力，极东里也没有人能像这样把巨躯种连同已硬化的鳞片一起砍成两半。」

那么现在出现一个问题，到底是谁下的手？

之前千寻提到的「可疑」就是指这个部分吧。

那姬用手指轻轻划过影像上的巨躯种残骸切面，推论能放出这一击的人物可能具备了什么样的条件。

「使用的武器是多脚型战车的可变型刀剑吗……不，应该不是。因为比起斩击，那东西更适合用来刺杀和扯断敌人，不会造成这么俐落的切面。」

「对啊，切口看起来并不像是靠蛮力强行劈开。」

「与其说是强行扯断，反而更像是用菜刀或小刀之类的利刃切开。」

「还有……日本刀也是可能的武器？」

「噢，没错没错。使用日本刀，而且拥有超常身体能力的人物是最有可能的──」

────嗯嗯？

「……呃，我想再确认一下……日本刀是最有可能的武器吧？」

「嗯。虽然一时很难相信，不过如果真的有人能使用日本刀把这只巨躯种给砍成两半，确实是很惊异的事情。毕竟除了身体能力，要是欠缺优秀的技术，依然不可能办到那种事。」

对于两人一起推论出的这个结果，那姬露出像是吞了黄莲的表情。因为她刚刚才跟某个符合推论里两项条件的青年一起行动。

而且「半天」这个时间也和船长的证言一致。

既然是如此巨大的海栖类，当然能够一击就把居住船的船底打出一个大洞。

事到如今，直接询问东云一真和船长大概比较快……那姬抱著这个想法抬起头来──却有个轰隆巨响突然传遍了整个都市遗迹。

「哇……！」

连续不断的震动，震耳的神秘声响。受到这种会让人误以为脚下遗迹可能即将崩坏的冲击，那姬反射性地握紧操纵杆。

透过通讯器听到声音的千寻慌慌张张地发问。

「这……这是怎么了？没事吗？刚刚那声音也太吓人了吧！」

「我没事，不过要去确认状况，晚点再重新联络。」

「咦……不不不你等等！在这种状况下断线根本是乱来──！」

战车内响起无情的断线声。那姬无视还想说些什么的千寻，直接切断通讯后转换成外部监视器。

因为她判断一旦事态紧急，可不是边操纵边听千寻唠叨的时候。

那姬收起先前的笑容，开始观察周遭。考虑到可能是白毛猿再次来袭，她启动了广域探测器。另外，也有可能是先前讨论过的海栖类现身。

在这种立足点不多的都市遗迹碰上海栖类来袭是很棘手的状况。

由于之前巡检的目的是远征东海道沿线的陆地，这辆多脚型战车上并没有海中用的装备。万一不幸被拖进海里，恐怕只能束手无策地遭到破坏。

为了防备奇袭，那姬启动多脚前端的气垫装置。

然而目前最大的问题是潜入海中的东云一真。

先不管刚才的推论，人类在海中面对海栖类时根本不堪一击。

判断自己必须立刻前往救援的那姬为了确认状况，让战车在原地掉头。外部摄影机很快就掌握到骨董商船长的行踪。

已经游到旁边废塔避难的他正挥著手对著那姬大叫：

「小……小姑娘，快逃啊！货柜要从天上掉下来了！」

「咦？」

那姬歪著脑袋，没能理解船长的警告。

然而广域探测器随即有了反应。确认右上方有什么东西正在往下落之后，那姬握住操纵杆，旋转车体冲了出去。

之后──重达二十吨的货柜开始从天上砸向废塔。

「什么……！」

那姬一时之间有点傻住，不过很快就回过神来。

正确掌握现状的她眼里透出怒气，握著操纵杆清点落下来的货柜数量，接著迅速展开行动。

为了避免货柜砸下来造成损害，那姬驾驶多脚型战车高速移动到落下地点，使用前脚的机械臂和关节部分来缓和冲击力道并接住货柜。

虽然在战车中的她承受了相当的冲击，但是对废塔造成的负担应该有所减轻。那姬继续接下第二个……第四个……第六个货柜，然后把广域探测器的探测范围开到最大。查明海底状况之后，她不由得抱住脑袋。

因为在海底的货柜附近，有一个人型的热源影像。

（肯……肯定没错！那家伙……正在从海底把货柜丢上来……！）

血中粒子加速器中有一种类型是让体内的粒子进行超流动，藉此更加大幅提升身体能力。然而就算是那样，这个上升率依然太超脱常识。要把重达二十吨的货柜从海底扔上陆地，即使动用了多脚型战车或特殊外骨骼装甲也不可能办到。

但是，这不是重点。

（没有流体操作的反应。既然没有缓和海水的黏度，意思是他真的只靠身体能力就办到了这种事？）

如果真是那样，这个青年的身体能力未免过于惊人。可见他在先前的战斗中并没有拿出真本事。

惊人归惊人──这种处理手法却让人无法接受。

那姬接下最后一个货柜并重新堆好后，俐落地跳下战车，再度检查周遭的状况。确定没有任何人被货柜波及后，她摸著胸口松了一口气。

过了一会儿，东云一真浮上海面。

他先用力左右摇头甩掉头发上的海水，才双手把头发往后一拢然后站直身子。

注意到那姬后，一真举起一只手对她搭话。

「解决了。这些应该就是全部，因为我把可见范围内像是货柜的物体全都拉上来了……不过，那姬你怎么了？」

那姬踩著重重脚步靠了过来。一真总觉得她看起来怒气冲冲，这个感想肯定不是错觉。

来到一真面前后，那姬指著钢缆开始指责他的过失。

「我说，阿真。我们事先说好要使用钢缆把货柜拉起来吧？为什么你没跟我商量就直接变更成其他计画？」

「……？因为我使用这个叫B.D.A的装置之后试扛了一下，发现似乎丢得上来，所以想说这样能够节省时间。」

「嗯，这件事可以不计较，算我大幅让步所以不跟你计较，毕竟现场人员原本就拥有一定程度的自行判断权限──问题是，你没想到自己丢出来的货柜可能会压死人吗？没有力量的人们要是被货柜压到，可是会当场死亡喔！」

那姬批评一真再怎么缺乏常识也该有点分寸，不过难怪她会生气。

身为船上民族的这些人想必也拥有B.D.A，然而并不是每个人使用B.D.A都能提高身体能力。这次是船长等人很快就跑去避难所以没有出事，不然某些情况下有可能会造成伤亡。

连这种常识性状况都无法做出正确判断的人，那姬不能让他进入都市国家。既然一真如此欠缺常识，应该要当场严格纠正，让他彻彻底底地记在脑里。

可是──听到这些指责后，反而是一真满脸惊讶，像是在怀疑他自己是否听错。

「那个……如果是我误会了那很抱歉。难道这个叫B.D.A的东西，不是这时代的所有人都能够使用的装置吗？」

「……咦？」

那姬愣了一下，先前那种咄咄逼人的气势整个消失。

考虑到一真先前的无脑行动，那姬原本打算不管他说出什么藉口都要全部驳倒，结果一真提出的疑问却远远跳脱了她原本的预测。

那姬带著疑念观察一真的脸孔。

这是因为那姬猜不出他那句话的意思才会做出这种举动，不过一真也因此明白目前是什么状况。

他搔著后脑，满脸困惑地开口谢罪。

「原来真的是那样……实在很抱歉，是我行动没有经过大脑。我还以为每个人都同样能够使用那装置。」

「怎……怎么可能每个人都──不，算了。既然你有反省，我就不追究这件事了。」

一真的态度完全不像是在演戏。

表情虽然没有什么变化，带著歉意的神色却表现出十足的诚意。倘若他其实是在说谎，反而是个不得了的人物。只是就算一真确实已经反省，平常的那姬想必会继续严词训斥一番。

然而现在的那姬却更介意一真刚刚那句发言到底是什么意思。

正当那姬打算再度追问时，骨董商船长扯著嗓子靠了过来。

「哎呀！小兄弟你真是厉害啊！托你的福，这次的货物几乎都拿回来了！这下暂时不会碰上日子过不下去的困境！实在是得救了！」

「是吗？太好了，有没有人受伤？」

「哈哈！我们船上才没有那种迟钝的家伙！一开始虽然吓了一大跳，不过所有人都没事！万一还有下次，麻烦你要小心一点啊！」

啪啪啪！骨董商船长边道谢边重重拍著一真的肩膀。站在他的立场，自身和船员的将来是在危急之际幸运重获生机。

所以大概是想表示即使多少有点危险也可以不去计较吧。

在船长心情好转之际，有个船员大声叫道：

「你们看！是极东的船！」

「肯定是来接我们的！」

「好！风向开始对我们有利了！你们立刻开始搬运作业！要尽快把货物搬上救援船，然后离开这片海域！好啦，小兄弟你也来帮忙吧！」

「知道了。」

开始奔走忙碌的船长和船员把东云一真也一起拉走。既然搬运用的器材和船只一起沉入海中，现在也只能依靠他了。

那姬错过追问详情的时机，只能手扠著腰面露苦笑。

（算了，以后再找时间问清楚就好。毕竟不管怎么样，回收货柜的行动已经达成。）

她转身踏著轻快脚步回到战车上。刚才主动切断了通讯，同僚千寻想必气得七窍生烟。不先想好藉口的话，回去以后可就惨了。

但是话又说回来──

「──那不是这时代的所有人都能够使用的装置吗？」

他刚刚说的那句话，到底代表了什么样的含意？

第一卷 第一章