第一卷第六章

四辆多脚型战车在熊熊燃烧的都市遗迹中心高速奔驰。接连响起的枪声与炮火声展现出强大威力，连附近的生物都吓得仓皇逃走。

多脚型战车在这种充满障碍物的环境里也可以来去自如的原因，大概是因为这种战车原本是用来探测火星的设备。为了在地形崎岖不平的未开发地带也能顺利移动，战车的关节部分使用了有机流体物质，能吸收剧烈冲击但不会降低机动力。

就是要在这种复杂错综的地形上，利用柔软动作与左右的变形武器来应战的多脚型战车才能发挥出真正的价值。

四辆战车从四面八方一起朝著海面上的鱼影开炮，溅起巨大水柱，让阵阵波纹不断扩散。和昨天的通常炮弹不同，这些炮弹使用了以结晶粒子体制造的特殊化合炸药，威力甚至能贯通三座废塔。

如果是一般的怪物，光是被这个炮弹击中就会被粉碎成飞散的肉片。

（呜……！）

然而──眼前的敌人却不一样。

眼见以最大火力发射的炮弹即将命中敌人，潜伏在海中的巨大黑影却伸出触手挡下炮弹。

那些宛如蛇蝎般扭动伸长的触手彷佛每一根都各自具有意识，巧妙组成网状后抵消了战车炮造成的冲击。

接著触手抓住炮弹，反过来丢向四辆多脚型战车。

「糟了──！」

一辆战车落地的时机不巧，无法避开被反丢回来的炮弹。驾驶已经准备受死，这时那姬朝著战车伸出右手。

「Blood acclerator（血中粒子加速器） "Beard of whale（鲸王之大须）"……！」

发现攻击遭到弹回的那姬解除B.D.A的限制器，高速射出右手上的钢索，让钢索前端刺中战车落地位置下方的地面。

下一秒，地面突然往上隆起。

被丢回的炮弹打穿隆起的地面，击倒后方的大树。

战车虽然惊险躲过却还是翻倒在地，有一只脚已经半毁。万一被炮弹直接击中，恐怕会当场灰飞烟灭。

那姬察觉战车的机动力受损，透过领子内侧的小型通讯器询问驾驶的状况。

「二号机，你那边是什么情况！」

「损坏率百分之二十一！右后脚遭到破坏，但是使用体内粒子后还是可以行走！」

「那就先撤退并重整态势！其他三辆负责掩护二号机！另外，看到通知避难完成的信号弹了吗？」

「还没有！毕竟送出联络后到现在还不足一小时，城镇那边的避难行动很有可能尚未结束！」

「呜……只能继续争取多一点时间吗──正面来袭，防御！」

发动追击的敌人高举起大量触手，瞄准破损的多脚型战车一口气落下。另外三辆战车立刻出手支援，然而巨大黑影发动的攻势却极为猛烈。

来自海底的触手超过一百根。

「动……动弹不得……！」

「不行，实在无法击退对方！」

「总之继续射击！只要漏掉任何一根，战线就会一口气崩坏！」

四辆战车的机关枪都集中在正面并形成火网，却因此无法移动。一旦弹药耗尽，恐怕四辆战车都会立刻遭到击破。

那姬判断无法后退后，随即瞪著海底的影子做出决定。

「只能由我上了……！我要攻击本体，请各位再支撑三十秒！」

「咦！」

「那……那样太乱来了，统帅！」

然而现在已经没有其他手段。

那姬把B.D.A切换到极限值，放到血液上让粒子加速，提高自己的移动速度。

星辰粒子体可以干涉「一秒的定义」，让加速燃烧产生的力量还原到体内。因此粒子适合率高的人在超流动发生的期间将会脱离世界的固有时间。

不过那只是进入相对的加速状态，并没有提高使用者本身的身体能力。

那姬的娇小身体一旦直接受到攻击，肯定会当场死亡。

她惊险地躲过如同雨水般不断落下的触手连击，缩短敌我距离。接著伸手碰触身旁的建筑物，让建筑物的形状大幅改变。染上煤灰的混凝土变成圆锥状的突起，成为保护那姬的屏障；显露在外的钢筋则是化为整把的锐利刀刃，对敌人发动攻击。

这是能够精确使用不可逆复旧、虚数变化以及流体操作等三种能力的那姬才有办法做到的大规模质量攻击。

面对依靠质量与数量来取胜的攻击，敌人试图使用从海底伸出的那些触手来挡下。

（好，引过来了！）

包括之前攻击战车的触手在内，所有触手都把目标换成那姬。

四辆战车趁著这个机会一口气跳向后方。

如此一来，换成那姬陷入危机。

大量火花与碎片喷溅四散，扫过那姬的脸颊，让她无法动弹。万一体内的粒子就这样耗尽，恐怕只能束手无策地遭到触手蹂躏。

（呜……不妙，粒子快用完了……！）

那姬感到背脊发冷。尽管她拥有能够运用七种系统的特异才能，体内的粒子量却只比平均值高出一点，所以昨天才会搭乘多脚型战车移动。

长期防卫战和多个体的混战是那姬最不擅长的领域。

以她的特质来说，除了短期决战，那姬原本对其他形式的战斗都不该出手。这次如果不是四辆多脚型战车都陷入危机，她也不会做出如此轻率的行动。

那姬咬著嘴唇拚命防御，同时看向海底那个怪物的影子。

（……体型相当巨大，目测大约有三十公尺，毫无疑问是成年的白鲸。）

白鲸──这是某个怪物的别名之一。

这个种族原本栖息于远离日本群岛的南太平洋，然而它们具备一种习性，会在这个时期北上来到海水较暖的日本近海。

本身并不是特别好战，但是若有谁敢与它们敌对，就绝对不会放对方生还。

这也是白鲸表明自身意志的行动，让敌人明白胆敢反抗它们一族的家伙会遭到彻底毁灭。

原本应该是智商极高且过著群体生活的种族──

（想必是跟族群分散的个体先行北上了。而且还迷路闯进北陆的沉海地带，所以在白毛猿和海狮子的地盘大闹了一场吗……！）

像白毛猿和海狮子那种强度的巨躯种很少会离开地盘。

是潜藏在海底的这个巨大生命体把它们赶往南方。

（既然远征军的主力部队不在，这次只能由我们来应战……！）

那姬从获得赤服的那一刻起，就已经做好迟早必须面对这个种族的心理准备。对于要在这片土地上生存下去的大和民族来说，这个怪物是超越灾害的祸害。

一旦让它靠近都市，就会付出惨痛的牺牲──甚至连整个都市国家都有可能惨遭摧毁。

但是就算想在这里收拾对方，要用机关枪和炮击来打败这个巨大怪物也并非易事。

那姬对著领口的通讯器大叫：

「所有人都立刻离开这里！由我来争取时间！」

「你……你说什么傻话啊！那姬！」

「我们会分别从四个方向攻击它！请你趁机逃走！」

「那样做只会重演刚才的状况！而且那家伙……白鲸的前进路线上有我们的城市！要是放任它继续前进，将会造成极为严重的损害！」

正是因为这样，发现白鲸的那姬等人才会明知鲁莽还强行出手。如果这只白鲸前往的方向不是东京而是太平洋那一边，他们大概只会默默旁观。

若非那姬等人挺身而出，白鲸或许已经闯入居住区域。

但是不管怎么样，再这样下去事态只会继续恶化。

必须先脱离这个困境，否则根本没有后续。

在体内的粒子快要耗尽的那瞬间，那姬溶解脚下的地面，潜入海中逃过一劫。落下的触手把建筑物一间间打坏，扬起大量尘埃。

那姬在千钧一发之际成功逃脱。遗迹的下方如果不是大海，她恐怕已在转瞬之间被抓住捏死了。

她急急忙忙地想要浮上海面──却突然注意到海底有什么东西在发光。

（──……！）

原来海底的光芒──是那只巨大生命体散发出的粒子光芒。

而且并不是靠著反射阳光，而是巨大生命体以自身的粒子在发光。

那姬想起昨晚才讨论过的话题，边颤抖边讲出了那个现象。

「A……『Astral Nova』……！」

那是据说只有体内的循环增幅超过光速时才会出现的模拟发光现象。

眼前的生命体发出了和环境控制塔同样的光芒。

那姬充分理解敌人的威胁已经超出自己等人能够判断的范围，但也不能就这样束手旁观。

她正在思考对策时，四辆多脚型战车都聚集了过来。

「统帅，幸好你平安无事……！」

「总算撑过来了。不过这下不妙，看来刚刚的攻击并不是那家伙的最大值……要是它认真起来，会跟五年前一样把这一带夷为平地。」

驾驶们都紧张起来。再这样战斗下去的话，所有人都会有性命危险。

而且更恐怖的是──这个巨大怪物还没有进入战斗状态。

所谓认真起来会把这一带夷为平地的发言显然并非比喻。

然而他们如果退让，白鲸将会直直朝著居住区域的方向前进。

「统……统帅，没有什么办法吗？」

「……有是有，但是必须赌上性命。万一失败，或许会有人牺牲。」

「说这什么话，现在可是整个国家都面临危机。而且就算不在这里拚命，也只是多撑一天再死而已。」

「没错，我们愿意把性命交付给赤服。」

驾驶们纷纷表示在这个时代站上最前线战斗的人本来就难以长命。

他们并不是过度悲观，而是每一个人都很清楚只有迅速决定方针并展开行动才能杀出一条血路。因此刚刚那些话都是驾驶们充分理解自身本分之后才做出的回应。

「……谢谢你们。这个作战计画虽然非常困难，不过并没有那么复杂。所有人都清楚这附近的海图吧？」

「当然。别说这一带，只要是东京的海图我们都很清楚。」

「不愧是各位。那么你们觉得如果想把白鲸送往太平洋那边，沿路还要让它的巨大身躯可以轻松通过，该走哪条路线南下比较好？」

听到那姬的提问，四人都在脑中比对海图和现况。

这附近的水深是二十公尺左右，对白鲸来说有点狭窄。加上海底还剩下许多建筑物，能让那家伙轻松通过的地方想必相当有限。

众人沉默了一阵子，其中一名女性驾驶突然注意到某件事。

「水深足够的场所……对了！隅田川旧河道！过去曾经是河道的地方会比较深，要诱导敌人也比较容易！」

「正确答案。所以我们要保持距离，一边战斗一边诱导那家伙前往隅田川。如果敌人愿意就这样前往太平洋和族群会合，就会是最快了结此事的发展。」

「但……但是能那么顺利吗？」

「不顺利的话就是赔上一条命！即使只有我们也要去做！」

所有人都点头同意。若是采用这个方法，只需要最低限度的战斗就能撑过这次危机。

然而就在五人准备付诸行动时──北方传来巨大的爆炸声。

「这……这下又是发生什么事？」

「正确方位是哪里？」

「发生爆发的地点是足立区附近！爆……爆炸的规模相当大！」

「嗯，你们冷静点，这不是白鲸开始破坏。测量器有什么反应？」

「有可能是巨躯种之间的战斗！附近有白鲸所以无法测量到正确的数值，不过应该是相当大型的种类！」

虽然没有表现在脸上，但是那姬已经掌握事态并满心焦虑。因为以时机和现状来判断，这时发生其他战斗就代表某种可能性。

（难道……还有其他白鲸也先行北上了？）

真是最糟的状况。

一只白鲸就已经无法应付，要对付多只白鲸更是完全不可能。毕竟现在光是要诱导在后方海中的巨大白鲸，他们就必须赌上性命。

「可是……这下也只能去做！你们沿著隅田川旧河道，包围住白鲸并进行诱导作战！我去确认另一边的情况！」

「知……知道了！」

「我们会拚命达成这个任务！也祝统帅武运昌隆！」

开拓部队的众成员一起展开行动。要是至少能引开一只，状况就会好转……如此相信的那姬使出全力奔向另一边。

她启动包覆著双脚的B.D.A，开始同时操作总共三台B.D.A。藉由连续进行消费、吸收与循环增幅的回圈，那姬让身体强化到逼近极限，往前不断冲刺。虽然提高了基础能力和瞬间运用效率，这却是一种危及生命的手段。

因为要是过度消费体内的粒子，就会连寄生在体组织内的粒子也一并消费掉，有可能导致细胞连接断裂并引起类似内出血的症状。

万一重要的内脏出血，或许会留下后遗症。

然而现在不是能顾虑那些事情的状况。

要是不快点行动，国家说不定会灭亡。

那姬使用装设在B.D.A上的钢缆越过沉入海中的区域，朝著足立区的都市遗迹直直前进。

这时，昨天曾经听过的猛兽叫声传入她的耳里。

「GEEEYAAAAaaaa！」

「这叫声是……海狮子？是海狮子和白鲸在战斗吗……？」

那姬想避免贸然闯入却遭到波及的结果。

因此她跳过繁茂的树木，找了个高处躲藏。但是在那里确认到的光景让那姬险些惨叫出声。

（不……不会吧……！）

上百根从海中伸出的触手，四处逃窜的海狮子，正在猎食海狮子的白鲸群。

没错，有大大大小总共接近二十只的白鲸正在狩猎。

GⅨ级的怪物束手无策地纷纷遭到压制捕食的场景宛如地狱。不管猎物是逃进海中还是逃到陆上，触手还是一个也不放过地继续追击。

白鲸把挣扎的海狮子勒到喷出鲜血，再压缩到几乎失去原形，最后拖进海中吞食下肚。

这些触手──白鲸的鲸须是攻防一体的武器。不但每一根都能轻松弹回战车射出的炮弹，同时也是精准到可以击落机关枪子弹的武器。

再加上眼前的白鲸数量和鲸须数量都很庞大。

光计算那姬视线范围内的白鲸就超过了二十只。海上都市遗迹被这些为了捕食猎物而横行直撞的白鲸大肆破坏，成了瓦砾沉入海中。

战斗开始至今，不过才短短数分钟。

若是它们闯入新宿的居住区域，想必也会造成同样的破坏。

躲在树上的那姬冷汗直流──她正打算离开现场，发出的轻微树叶摩擦声却让鲸须一起做出反应。

（糟糕……被它们发现了──！）

鲸须不只是武器，也是有神经通过的探查器官。那姬立刻跳离原来位置，却还是晚了一步。

白鲸的鲸须贯穿大树，从各种角度袭击而来。

再这样下去不但无法逃走，甚至会死在这里。认为绝不能那样的那姬决定豁出去用光所有粒子来应战，然而就在下一瞬间──

一阵惊人的剑风劈开大气，斩断了那些触手。

「那姬，你没事吧！」

「阿……阿真！你为什么在这里？」

「是天之宫拜托我过来，敌人躲在海里吗？」

出乎意料的援军让那姬吃了一惊，她似乎完全没料想到一真会赶来。

一真把那姬扛在肩上，开始接连砍断怒涛般袭来的触手并拉开敌我距离，但是敌人攻击的力道还是让他忍不住皱起眉头。

「这些触手速度快，攻击沉重，数量又很多……！到底是什么玩意儿！又是某种怪物群吗？」

「我之后再详细说明！总之这些触手是巨躯种的须毛！」

一真不由得瞪大双眼。

既然说是须毛，就等于是一种体毛。他大概是一时想不到有哪个生物身上长著这种样子的体毛。

和一真一起拉开距离后，那姬满脸苦涩地瞪著海底的生物。

「要小心触手的前端！聚集成束以后甚至能切断建筑物，就算是你或许也无法挡下！」

「好，敌人只有一只吗？」

「……光是我自己看到的就有二十只。一旦被它们攻入居住区域，可以说一切就完了。」

这最坏的打算让一真倒吸了一口气。

要是如此强大的怪物成群来袭，恐怕连昨天的损害都会显得不算什么，肯定也会出现数不清的大量死伤者。

正因为如此，一真下定了决心。

「我明白了……也就是说唯有一战吧？」

一真放下那姬，摆出正面举剑的姿势。

那姬察觉到他的战意，慌忙地想要阻止。

「等……等一下！那不是没有对策就能打赢的对手！」

「但也不是没有对策就能逃走的对手。既然只有我能拖住对方，那么我更应该去做。」

那个都市里还有很多一真尚未确认的情报。如果极东灭亡，就代表一真为了查清过去的这趟旅程只能半途而废。

──他绝对不能接受那种事。

不管是家人的结局，亲友的下场，以及这个衰微时代的种种……一真都还一无所知。

他独自越过三百年时间存活下来的意义到底是什么？

在找出答案之前，一真都不能退缩。

「那姬你快逃吧，这里……由我来挡下──！」

一阵旋风刮起。一真不顾那姬的阻止，正面挑战白鲸的猛攻。举在身前的刀剑依旧描绘出宛如铁壁的剑光。

被砍成飞散肉片和神经的鲸须不断痉挛。

这次的攻击和先前强攻时不同，是在万全的状态下迎敌。

一真发挥出敏锐专注的集中力，把来自全方位的鲸须全都斩断，让敌人难越雷池。造就这惊人剑技的不是速度，而是集中力和极为准确的战况判断能力。

（真……真不敢相信！难道他想从正面破坏所有鲸须吗！）

毕竟没有其他方法可以度过这个危机。这是个单纯明快的答案，实际上他也具备能够实现这手段的技术。

四面八方，上下左右。看到白鲸的全方位攻击都遭到一真精准击落的战况，让那姬明白一真所用剑术的神髓，正是靠著钻研生命到达极致来作为支撑的根基。

他正确掌握自身的人体可动范围，并瞬间计算出以何种顺序来斩落敌人攻击最为妥当，最后再按照符合最佳解的最佳战斗方法来应战。

然而那样只是能够知道自己的极限，还不足以超越极限。

东云一真能够挡下数百次连续攻击的理由还有另外一个。

已经知晓自身极限的他──恐怕更加擅长看穿敌方的最佳行动。

（生命制造出的力量在于心脏，也就是血流产生的流体之力。心脏这个强韧的帮浦给予血管压力，决定输出力量的增减。我想阿真他一定是掌握了对手的力量流动与可动范围，并藉此预测并对应每一次攻击……！）

白鲸的须毛是有神经通过的身体一部分。

它们能控制那么巨大的触手，完全是靠血流与血中粒子体的力量。

而一真具备运用人体力学和流体力学来精准预测下一步行动的能力。

那是一种在理论上，只要对手是生命体就必定能够取胜的最新最强剑技，也是已在人类历史上失传的武术总结之一。

但是无论技术多么巅峰究极……还是会出现无法支撑到最后的例外状况。一真是在手中响起钢铁缺损的声音之后，随即察觉到这件事。

（呜──糟了！刀撑不住了！）

一真的内心因为焦躁而产生动摇。

擅长控制感情的一真并没有料想到这个状况。他战斗时已经顺势化解冲击避免刀剑折断，然而钢铁还是会有耗损。

而且最大的问题是，一真过去从来没有必要认真战斗到如此地步。

使用者本身和强敌的战斗经验不够，导致原本应该无敌的剑术也露出了些微破绽。

暂时找不到最佳解的一真在全身灌注所有气力，尽可能增强防御，展现出无论下一击多么强烈都会撑住的猛烈气魄。

然而出人意料的是──面对这种千载一遇的好机会，白鲸群却一起停止追击。

「……这是……？」

一真疑惑地抬起头来，同时调整自己的呼吸和姿势。

应该还有一半以上的鲸须没有被一真破坏。

难不成白鲸是因为害怕鲸须继续折损而决定要逃走吗？当两人产生这种乐观的想法时──

──海底开始发出耀眼夺目的光芒。

「『Astral Nova』……！」

海水被染成了碧蓝色。

这片碧蓝色的光芒想必源自于白鲸们放出的Astral Nova。

也是身为王冠种的白鲸将东云一真认定为「敌人」的证据。

既然它们令人惊异地使出强大至此的力量，接下来的一击肯定具备无可比拟的威力。大气刮起旋风，汹涌的浪涛就像拥有生命那般地摇荡波动。

怪物开始流体操作，就像是要支配所有自然界里的不可见的力量流动──最后，那白磁般的身影终于在海面上现身。

「La……La……Ge……GEEEEEYAAAAAaaaaaa！」

怪物发出的咆哮化成甚至可用肉眼辨识的音波，让周围都随之摇动。

但是比起咆哮，从海底现身的怪物身影更引人注意。

巨大的身躯自不用说，绚丽夺目的白磁表皮更是会让所有目击者都心生感叹畏惧。与其称之为怪物，更让人感觉到神圣的这个外型和过去见过的敌人可说是截然不同。那姬压抑著心里涌上的恐惧感，瞪著眼前的白鲸。

「这就是王冠种……『太平洋霸者』莫比迪克（Moby-Dick）的一族……！」

波浪形成巨大的漩涡，大气被不可见的力量扭曲。

操纵星辰粒子体并非只有人类才能使用的力量。在自然界的生命体中，也有一些种类自行促进循环路径进化，并透过让星辰粒子体在体内加速燃烧来支撑自身的巨大身体。敌人越巨大越危险的原因并不只是因为质量大小的问题，也因为怪物越巨大，粒子的内藏量和消费量就会越多，破坏规模自然也非比寻常。

白鲸制造出的力量漩涡在转瞬之间就吞没了周围的质量。

甚至让空间产生龟裂的力量洪流袭击两人。

即使面对未知的力量，一真还是举起刀剑展现不屈意志。但是当压缩的力量被解放开来的那瞬间，他也同时被打飞了出去。

呈现椭圆形的力量洪流继续恣意破坏，削去周围的景观。

那姬抱住如尘埃般翻滚飞舞的一真，一起落进波涛汹涌的大海中。

第一卷 第六章